Capítulo 762: El retorno a casa, la partida hacia el cielo

Capítulo 762: El retorno a casa, la partida hacia el cielo

En el pequeño gimnasio de artes marciales dentro de la ciudad de Xianyou, en el condado de Qingyuan, de repente apareció un gran grupo de invitados grandes y pequeños. La prohibición nocturna de la ciudad no tenía ninguna noticia, no estaba registrada en los libros. Cuando la oficina del condado recibió la noticia, temprano en la mañana se apresuraron a llegar y exigieron pases de aduana al gimnasio. Aunque el magistrado y el viejo Xu tenían una buena amistad, los funcionarios no se atrevían a hacer la vista gorda; cualquier error les costaría la cabeza. Una larga cadena, desde el magistrado hasta el prefecto y más arriba, sería investigada. Algunos perderían sus cargos, lo que no era muy diferente a perder la cabeza. Afortunadamente, el gimnasio no les puso las cosas difíciles. Un joven alguacil dirigió personalmente el grupo. Después de ver tres pases de formas inusuales, inmediatamente golpeó con el codo la cabeza de un secretario de la oficina, se giró, los revisó cuidadosamente y se los devolvió respetuosamente a la joven mujer. La mujer era aceptable, una persona del mundo marcial; los otros dos pases resultaron ser pases de montañas y ríos emitidos por el Ministerio de Asuntos Civiles y aprobados por el Ministerio de Ritos del Gran Li. Entonces el joven alguacil se dio cuenta: no importa si traía nueve niños o noventa, en este condado de Xianyou, Qingyuan, podían "viajar como inmortales" a su antojo.

Chen Ping'an se levantó tarde, algo raro en él. Salió de la habitación cuando el sol ya estaba alto. Apenas salió, se estiró y vio a Pei Qian practicando la postura de los seis pasos, con aire tranquilo. El pequeño gordo Cheng Zhaolu y dos niñas lo seguían practicando. Cheng Zhaolu lo hacía con seriedad, mientras que Nalan Yudie y Yao Xiaoyan solo jugaban. Jiang Shangzhen, con las manos metidas en las mangas, estaba en cuclillas en los escalones, observando a los hombres del gimnasio que no sabía si miraban los puños o a las jóvenes.

Anoche, después de charlar con ese joven que decía haber leído libros, sin gastar ni un centavo, se enteró de la historia de enemistad y amor entre el maestro del joven artista marcial y cierta inmortal de la montaña. Jiang Shangzhen suspiró con emoción, repitiendo que no debería ser así.

Chen Ping'an apenas había salido cuando Xu Yuanxia lo interceptó con dos jarras de vino, diciendo que lo mejor para la resaca era más vino, que la mejor cura para la embriaguez siempre era la siguiente copa.

Chen Ping'an no tuvo más remedio que volver a la habitación y beber con Xu Yuanxia temprano en la mañana. En la habitación había copas, y sobre la mesa unos libros casi sin usar, muy nuevos: libros de los sabios confucianos, escritos taoístas, notas de literatos, de todo.

Una habitación reservada para amigos, durante tantos años, mantenida limpia y ordenada por un anciano acostumbrado a viajar por el mundo.

Xu Yuanxia escuchó algunas de las historias de Chen Ping'an en la provincia de Tongye, y preguntó: "Al pasar por la ciudad de Shen Chenghuang en el condado de Yanzhi del reino de Caiyi, ¿entraste a la ciudad a ofrecer incienso?"

El anciano esperaba que el joven no hubiera olvidado estas cortesías del mundo marcial, lo que le daría satisfacción, pero también pensaba que si por casualidad lo olvidaba, tendría la oportunidad de regañarlo un poco.

Chen Ping'an dio un pequeño sorbo de vino, dejó la copa y dijo: "Por supuesto que no lo olvidé".

Xu Yuanxia asintió, como si ya no tuviera nada que decir, y empezó a beber en silencio.

Chen Ping'an preguntó: "¿De verdad no vienes conmigo a la Montaña Luopo a echar un vistazo?"

Xu Yuanxia negó con la cabeza sonriendo: "No voy. Más tarde, tú y Shanfeng vienen a verme juntos. Al recorrer el mundo, como hermano mayor, hay que cuidar el honor."

Eso decía, pero en realidad el anciano mantenía un gran anhelo, esperando que dos amigos aún jóvenes vinieran a beber con él.

Chen Ping'an no insistió más.

Xu Yuanxia le recordó: "Este viaje de regreso a casa seguro que estarás muy ocupado, así que no te apresures a traer a Shanfeng a beber. Ocupaos primero de vuestros asuntos. Procuremos que en estos diez o veinte años, los tres volvamos a beber un par de veces. Si no, cada vez que bebemos solo dos, mirándonos el uno al otro, falta algo de sabor; al final, tres juntos es mejor. Queda acordado: la próxima vez que bebamos, yo me enfrento a vosotros dos."

Chen Ping'an bromeó: "¿Enfrentarte a dos? Con solo un platillo de acompañamiento, no dirías esas palabras de borracho."

Xu Yuanxia echó un vistazo a la espada larga colgada en la pared por Chen Ping'an, y sin motivo recordó una frase: "Diez años sin ver al viejo inmortal, en la pared dragones y serpientes vuelan". Aunque la frase era buena, no encajaba del todo. Apartó la mirada y bromeó: "Sabes, en mi vida he admirado más los poemas de Suzi. Si algún día tienes la oportunidad de ver al viejo inmortal Suzi, asegúrate de decirle de mi parte que una colección de poemas de Suzi que he llevado conmigo durante muchos años le ahorró a un errante llamado Xu Yuanxia mucho dinero en acompañamiento para el vino."

Chen Ping'an asintió sonriendo: "No hay problema. Si realmente veo a ese Suzi en el futuro, también le pediré que critique algunos de los poemas improvisados del hermano mayor Xu. Si ese venerable es de trato fácil, insistiré descaradamente para que te escriba un prólogo para tu diario de viajes por montañas y ríos. Pero en la mesa de bebida, siempre se fanfarronea primero; si se toma en serio o no, depende de lo hondo que esté la copa del hermano mayor Xu."

Xu Yuanxia agitó la jarra de vino a su lado, no quedaba mucho, así que extendió la mano para cubrir la copa sobre la mesa y preguntó sonriendo: "¿Como siempre?"

Chen Ping'an asintió sonriendo: "Lo dejamos para después."

Xu Yuanxia guardó silencio un momento, viendo que Chen Ping'an no se movía, preguntó desconcertado: "¿Todavía no te pones en marcha, muchacho?"

Después de tanto esfuerzo para regresar de la Gran Muralla del Qi Jian al mundo de Haoran, cuántos años sin volver a la Montaña Luopo, seguro que este chico tiene prisa por viajar. Como Chen Ping'an acababa de decir, en la mesa de bebida primero se fanfarronea. Anoche, Chen Ping'an bebió demasiado, estaba completamente borracho, hablaba en voz alta, pero su comportamiento fue bueno: no solo no hizo locuras, sino que parecía radiante, con los ojos más brillantes que los de alguien que no hubiera bebido. El joven contó algunas cosas que emocionaron a Xu Yuanxia y le hicieron anhelar... Al principio, Xu Yuanxia pensó que el chico realmente tenía una capacidad ilimitada para beber, pero de repente, sin previo aviso, ¡pum!, su cabeza golpeó la mesa y cayó inconsciente, roncando como truenos.

Chen Ping'an se quedó pasmado un momento, luego rió y maldijo: "¿Acaso no puedo quedarme aquí unos días más? ¿El gimnasio ya está tan pobre que no puede abrir la olla? Si falta el buen vino, al menos té habrá, ¿no?"

Cuando era joven, siempre pensaba que en el futuro, al beber, tendría que beber buen vino, el más caro. Pero en realidad, cualquier vino que se ponga en la mesa se puede beber igual. El tiempo no perdona a nadie; cuando llega el momento de poder comprar cualquier vino, en cambio, se empieza a beber más té, y aunque se beba vino, rara vez se bebe en abundancia con otros.

Xu Yuanxia rió a carcajadas: "¡De acuerdo!"

En los días siguientes, Xu Yuanxia llevó a Chen Ping'an y los demás a pasear por el condado de Xianyou. También visitaron una secta inmortal en lo profundo de las montañas fuera de la ciudad. Principalmente, el hombre llamado Zhou Fei, sin saber cómo, había congeniado mucho con un discípulo directo de Xu Yuanxia, llamado Guo Chunxi. Guo era alguien que había sido herido de corazón por una amiga de la infancia; ya con más de treinta años, seguía soltero, con ganas de sumergirse todo el día en un barril de vino. De no ser así, Guo Chunxi habría sido el más prometedor entre los discípulos directos de Xu Yuanxia, con esperanzas de alcanzar el quinto nivel de artista marcial en esta vida, y en el mundo marcial de un pequeño reino, sería considerado un gran maestro capaz de fundar una escuela. Zhou Fei buscó a Xu Yuanxia en privado y le dijo que tenía algunos lazos de incienso en las montañas, y que pensaba llevar al hermano Guo a dar un paseo para despejarse. Sabía algo de fisonomía, y pensaba que Guo Chunxi tenía el rostro de alguien de las montañas; ganándose la vida en el gimnasio, entrenando a medias durante el día y soñando en un barril de vino por la noche, estaba desperdiciando su talento. Xu Yuanxia confiaba en los amigos de Chen Ping'an, así que no se opuso y dejó que Zhou Fei se llevara a Guo Chunxi.

Esa secta inmortal en la montaña se llamaba Qingzhi Pai. Su fundador era un viejo maestro inmortal del nivel Guanhai, y se decía que tenía un sumo sacerdote del nivel Longmen. La mujer que ocupaba los pensamientos de Guo Chunxi no solo era ahora una transmisión directa del salón ancestral de Qingzhi Pai, sino también una de las candidatas a la próxima líder de la secta. El maestro principal de Qingzhi Pai, en realidad, conocía muy bien el nivel de habilidad del viejo maestro Xu Yuanxia en el condado de Xianyou, porque años atrás, Xu Yuanxia, por su discípulo Guo Chunxi, había llevado colgada un cuchillo dharma y había subido a la montaña a dar una lección. El líder de Qingzhi Pai también era razonable y no separó a la pareja a la fuerza, pero al final, la mujer ya no tenía su corazón en el mundo de abajo, y ella y Guo Chunxi tenían destino pero no suerte. Xu Yuanxia, como maestro, terminó mal parado con todos.

Chen Ping'an no llevó a Pei Qian; la dejó en el gimnasio cuidando a los niños. Solo Bai Xuan, con las manos detrás de la espalda, los acompañó a la montaña para visitar Qingzhi Pai. El niño se quedó al lado de Xu Yuanxia, imitando al maestro Cao, llamándolo "hermano mayor Xu" a cada rato. Xu Yuanxia sabía que eran niños de la Gran Muralla del Qi Jian, así que fue especialmente accesible, llamándolo "hermano menor Bai", lo que hizo que Bai Xuan tuviera una impresión muy buena de él. Bai Xuan acordó en privado con el hermano Xu que a partir de entonces sería un invitado nominal del gimnasio; si alguien venía a causar problemas, solo tenía que enviar un mensaje a la Montaña Luopo, que en peleas verbales, en puños y en esgrima, el pequeño maestro era un experto.

Jiang Shangzhen registró en silencio cuántas veces Bai Xuan llamó "hermano mayor Xu" y cuántas veces Xu Yuanxia respondió "hermano menor Bai", para luego poder presumir ante la hermana mayor, ¿no?

En cuanto a Guo Chunxi, de pelo desgreñado y barba espesa, de repente llevaba una ropa nueva que Zhou Fei le había regalado: de fondo verde, con bordados de nubes y paisajes, hecha según decían con una técnica de tapicería de seda. Guo Chunxi no entendía nada, pero la ropa era ligera, casi como si no llevara nada, lo que lo hacía sentir muy incómodo. Además, en los pies llevaba unas botas de cuero remendadas por un discípulo. Las mangas no eran cortas, pero no se atrevía a arremangarlas por miedo a romper el estilo, dejando al hombre sin saber dónde poner las manos. Era como una mujer entrada en años, muy maquillada, que al sonreír o levantar la cabeza mostraba timidez, haciendo que los demás se contuvieran la risa.

Xu Yuanxia, por supuesto, sabía que era una túnica dharma de la montaña, pero no podía distinguir su nivel. Concentró el sonido en un hilo para preguntar a Chen Ping'an, quien respondió: "Es una túnica dharma del Tallo de Grabado de Colores, una de las Dieciocho Maravillas de la Tierra Bendita de Yunku. Está hecha con la técnica de tapicería de seda de hadas, con nubes de agua primaveral. Es muy famosa en las montañas de la provincia de Tongye. Además, esta salió de las manos de Zhou Fei, por lo que definitivamente debería tener un nivel de tesoro mágico. Zhou Fei aplicó un truco de ilusión inmortal y suprimió la habilidad única de la túnica de 'extraer hilos' que corta la urdimbre y rompe la trama, de lo contrario Guo Chunxi no podría usarla. Una vez que Zhou Fei retire el hechizo, la energía espiritual de las montañas y ríos de Qingzhi Pai, si la formación del salón ancestral no puede detenerlo, se reducirá a la mitad de inmediato, y la energía espiritual será absorbida por la túnica para integrarse en esos hilos de urdimbre."

Xu Yuanxia se volvió más curioso: "¿Qué va a hacer tu amigo?"

Escuchar sobre esta túnica, si un cultivador de qi la llevara puesta, ¿sería en sí misma un tesoro pesado de ataque?

Chen Ping'an sonrió y dio la verdad: "Zhou Fei hace las cosas como le vienen en gana, a menudo come demasiado y se aburre; estamos acostumbrados."

Xu Yuanxia dijo: "Chunxi es solo un artista marcial puro de bajo nivel; a los ojos de ustedes, no es un genio marcial. ¿No podrá soportar esta oportunidad de las montañas?"

Chen Ping'an respondió: "Hermano Xu, confía en mí, Zhou Fei tiene mucho cuidado al hacer las cosas."

Como en el pasado, cuando salvó a un niño en la provincia de Beiju, Jiang Shangzhen lo llevó al lago Shujian, al clan Zhenjing, y en los registros del clan inferior del colgante de jade, lo llamaron Zhou Caizhen. Probablemente el Zhou de Zhou Fei, el Cai de Li Cai, y el Zhen de Jiang Shangzhen.

Después, los dos sucesivos líderes, el espadachín inmortal Wei Ying y el inmortal Liu Laocheng, junto con el jaspe Liu Zhimao, el bebé Li Fuqu, y luego el núcleo de oro, el espadachín Sui Youbian, todos cuidaron mucho de este niño. En toda la isla Gongliu del lago Shujian, con reglas estrictas y talentos abundantes, durante tantos años, Zhou Caizhen, cuya aptitud para la cultivación era insignificante, fue sin duda el favorito. Pero la niña era de temperamento dócil; hasta ahora no había salido del lago Shujian, aunque a menudo iba a charlar con Tian Hujun y una guardiana de la isla Qingxia.

Esto hizo que un niño que originalmente no tenía ninguna aptitud para la cultivación, gracias a los secretos de la familia Jiang, las enseñanzas directas de Zhenjing, montones de dinero de inmortales y bendiciones de las montañas, llegara al nivel Dongfu. Cuando Chen Ping'an se enteró, le agradeció sinceramente a Jiang Shangzhen, quien respondió: "No me insultes". Chen Ping'an se sintió culpable y dijo que en el salón ancestral de Jise, en la próxima reunión, como líder de la montaña, si hubiera controversia sobre el puesto de sumo sacerdote principal, él se impondría a todas las objeciones. En ese momento, Jiang Shangzhen, viendo la mirada especialmente sincera del líder, y recordando lo que Pei Qian había dicho antes sobre el "sumo sacerdote secundario", y cómo el líder había regresado apresuradamente a la Montaña Luopo, de repente pensó en una frase: "las cosas buenas nunca son fáciles", pero al recordar "el dinero pequeño hace girar la muela, el dinero grande hace que la muela gire al dinero", Jiang Shangzhen se calmó un poco.

Por qué se apellidaba Zhou, en las montañas tenía su importancia. Jiang Shangzhen usaba el nombre falso "Zhou Fei", y con ese nombre era el sumo sacerdote nominal en la Montaña Luopo, registrado en los anales de Jise. Eso significaba que Zhou Fei ya no era un nombre vacío; el niño llevaba el apellido Zhou de Jiang Shangzhen, no el de Chen, lo que equivalía a que Jiang Shangzhen, en lugar de Chen Ping'an, asumía todas las consecuencias kármicas.

Gracias a Xu Yuanxia, en la puerta de la secta Qingzhi Pai no solo pasaron sin problemas, sino que el portero envió un mensaje al salón ancestral diciendo que el viejo maestro Xu había venido a visitar.

Más vale vecino cercano que pariente lejano; Qingzhi Pai y Xu Yuanxia tenían buenas relaciones. Un artista marcial de sexto nivel que en su juventud le gustaba viajar lejos no debía subestimarse. Pero a medida que Xu Yuanxia envejecía, algunos rumores perdían peso. Así que cuando el salón ancestral recibió el mensaje, no interrumpieron la meditación del líder; solo apareció un discípulo directo, de nivel Dongfu, cultivador del quinto reino medio, de sesenta años, también candidato a líder, discípulo directo del maestro, llamado Cai Xian. Hoy él se encargaba de recibir a este grupo que aparentemente tenía a Xu Yuanxia como líder.

Si durante la subida, Xu Yuanxia hubiera mostrado una actitud humilde de último lugar, entonces el líder de Qingzhi Pai seguramente se habría dignado "interrumpir su cultivación". Pero como era el viejo Xu quien encabezaba, y los demás lo acompañaban, no recibieron ese trato.

Cai Xian estaba de pie en los escalones de la cima, "dando la bienvenida" a los distinguidos invitados.

Xu Yuanxia, desde lejos, juntó los puños: "Saludos al maestro Cai."

Cai Xian sonrió y devolvió el saludo: "Maestro Xu."

Cai Xian en realidad había estado observando a la gente alrededor de Xu Yuanxia. En cuanto a Guo Chunxi, con su nueva vestimenta brillante, lo miró de pasada; no necesitaba fijarse, un vulgar con ropa fina no debía subir a la montaña.

Junto a Guo Chunxi, había un hombre apuesto de ojos alargados, con una túnica púrpura de seda, como un joven de una familia noble.

También había un hombre elegante con bata verde, de sonrisa cálida. Cuando Xu Yuanxia juntó los puños, el hombre lo imitó, pero no habló.

Y un pequeño de blanco, con los ojos no en la frente sino en el cielo, con las manos detrás de la espalda. Cuando Xu Yuanxia juntó los puños, no se movió; hasta que el de bata verde lo hizo, el niño a regañadientes lo imitó.

En la cima, un gran complejo de mansiones inmortales con topografía precisa, nubes y humo, aura etérea. Chen Ping'an miró alrededor, Jiang Shangzhen sonrió y le habló con el pensamiento: "¿Qué, esconden algo?"

Chen Ping'an respondió: "No. Solo que una vez mordido por una serpiente, diez años temiendo la soga; temo que haya un experto oculto como el espadachín Pei Min."

Jiang Shangzhen dijo resignado: "¿De dónde sacas eso?"

Chen Ping'an sonrió: "¿Acaso el viejo líder Jiang no está aquí?"

Jiang Shangzhen se frotó la barbilla: "Tienes razón."

Ese día en la montaña Qingzhi Pai, había un "espejismo de agua y luna" de dos hadas jugando ajedrez en un pabellón, pero no muy cerca, en un acantilado, a varios kilómetros de distancia.

Cai Xian pensó en preparar un té de montaña y despedir a los invitados, pero al ver a Guo Chunxi, cambió de opinión e invitó al grupo a la plataforma de observación del acantilado, con la advertencia de no entrar en el "campo visual" del espejismo. Cai Xian explicó con cuidado que debían mantenerse al menos a noventa pasos del pabellón. Siguieron la regla, caminando por un sendero arbolado en la cresta, y cuando la vista se abrió, se detuvieron temprano, viendo a lo lejos el pequeño pabellón de aleros curvos con la placa "¡Qué alto!".

Un pabellón con alas, peligrosamente alto, pabellón "Gaozai". Chen Ping'an pensó que el nombre no estaba mal.

Poner nombres, ya sea de sectas, de espadas voladoras, o de grabados en acantilados, siempre es una desventaja para los que vienen después, como con la poesía.

Chen Ping'an no pudo evitar preguntar con el pensamiento: "En el mundo de Haoran, ¿hay otros pabellones llamados Gaozai?"

Jiang Shangzhen sonrió: "Si no cien, al menos unas decenas."

Chen Ping'an asintió: "Entonces no seré cortés."

De todas formas, en la colina Jise ya había un pabellón de montañas y ríos, no faltaba uno Gaozai.

Chen Ping'an miró a Guo Chunxi; el hombre de mediana edad, con gesto aturdido, miraba fijamente a una joven jugando ajedrez dentro del pabellón.

Chen Ping'an apartó la mirada y volvió a mirar el pabellón. En realidad, estaba un poco sorprendido, porque la hada que jugaba con la cultivadora registrada de Qingzhi Pai vestía como una monja taoísta, sin corona, con un moño adornado con una rama de flor de ciruelo, grabada con una línea de letras pequeñas: "Contemplando ciruelos en Qingmei Guan".

Chen Ping'an había oído hablar de ese Qingmei Guan en el lago Nantang. Se decía que la cabaña de paja y el sendero de ciruelos tenían la primavera más densa. Era una pequeña secta taoísta. Porque una vez, en el camino de las montañas al oeste de su tierra natal, se encontró con una cultivadora llamada Zhou Qionglin, que entonces estaba con Song Yuan y Liu Yunrun de la cinta de ropa. Chen Ping'an recordaba claramente que después de separarse, Pei Qian tuvo una buena impresión de ella, lo que lo sorprendió. Pei Qian dijo que en el lago del corazón de Zhou Qionglin vivían muchos niños harapientos y flacos, y ella estaba muy triste frente a un tazón de arroz vacío.

Jiang Shangzhen, con vista de águila, detectó inmediatamente las pistas y preguntó: "¿El líder conoce a esta hermana? ¿Saludamos?"

Chen Ping'an negó con la cabeza: "No la conozco, solo he oído hablar de Qingmei Guan en el lago Nantang."

Jiang Shangzhen sonrió: "Qingmei Guan, una secta pequeña. Todo el lago Nantang desapareció, qué decir de una pequeña ermita sin patas. Afortunadamente, las bajas no fueron muchas, así que en estos años, las hadas de la ermita ya no pueden vivir con comodidad y cultivar en paz; tienen que viajar por todas partes, mendigando penosamente, dando lástima. Cuando yo era líder en el lago Shujian, compré un ciruelo de Qingmei Guan para ver sus espejismos. Es una lástima, ya no podré ver la escena de 'los ciruelos bajan las ramas para maquillar el rostro de la belleza'."

Chen Ping'an dijo resignado: "¿Un ciruelo entero?"

Jiang Shangzhen asintió: "¡Claro! Cada vez que la ermita abría su espejismo, otros tiraban una moneda de verano pequeño, pero yo solo necesitaba tirar una de nieve, qué negocio tan rentable."

Chen Ping'an sonrió: "¿Después de tirar la moneda de nieve, te llamaban 'hermano', y luego tirabas montones de monedas de verano?"

Jiang Shangzhen dijo resignado: "Bueno, no es que viera el espejismo de Qingmei Guan a menudo. Mi manga contenía cientos de artículos, estaba muy ocupado, todo el año tenía que ser cuidadoso, esforzándome por repartir las atenciones por igual, sin dejar que ninguna hermana se sintiera abandonada. ¿El líder cree que es fácil? Consume más energía que la cultivación en el tiempo libre."

Tiempo libre para cultivar... Ganar dinero y gastarlo era el verdadero trabajo. Ese tipo de palabras dignas de un rayo solo podían salir de la boca de Jiang Shangzhen, y además eran verdad.

El joven líder aún no sabía que Jiang Shangzhen, años antes, a través del espejismo, había gastado "solo" una moneda de lluvia de grano para comprar un ciruelo en Qingmei Guan. Así que cada vez que el hermano Zhou, con el alias "Zhou Shenqing", hablaba, las hadas de Qingmei Guan sonreían y se iban a detenerse un momento bajo un ciruelo milenario, tocándose la frente con una rama. De ahí venía lo de "los ciruelos maquillan el rostro de la belleza".

Chen Ping'an de repente giró la cabeza y sonrió al "Cai Dongfu" de Qingzhi Pai, que era muy bueno leyendo expresiones, y preguntó: "Maestro Cai, ¿cómo se puede ver el espejismo de esta montaña?"

Cai Xian sonrió: "Comprando un lingzhi de jade verde. No es caro, cinco monedas de nieve, según el precio actual en la montaña, equivale a unos seis mil taels de plata abajo. Como eres amigo del maestro Xu, no hablemos de la prima al convertir dinero de inmortales a plata. Al comprarlo, regalamos un folleto de montañas y ríos que explica el espejismo."

Cai Xian pensó un momento y añadió: "Pero no llevo un lingzhi de jade verde conmigo. Si realmente les interesa, luego los llevaré al salón de lingzhi a ver. Además de los lingzhi de jade verde, hay otros artefactos raros de la montaña, y también algunas pequeñas artesanías delicadas, adornos de estudio, todos hechos con nuestro jade verde exclusivo, tallados con esmero. Los precios varían."

Jiang Shangzhen sonrió para sí. Este Cai Dongfu sabía tratar a la gente; un genio cultivador del quinto reino medio no era arrogante, y hasta sabía dar una salida.

No era de extrañar que Guo Chunxi hubiera perdido ante Cai Dongfu; no solo era la diferencia entre la montaña y el valle.

La cultivadora registrada de Qingzhi Pai, también de nivel Dongfu, mientras jugaba al ajedrez, miró hacia ellos, asintió cortésmente a Guo Chunxi, y sonrió con brillo a Cai Xian. No eran una pareja de inmortales que volaban juntos, no había ese intercambio de miradas. En una pequeña secta como Qingzhi Pai, dos jóvenes de nivel Dongfu, quienquiera que se convirtiera en líder, sería una ganancia segura. El líder actual seguramente lo vería con buenos ojos; si no, los otros dos discípulos directos del salón ancestral se pelearían y dañarían la armonía, y si uno se iba enfadado, sería aún peor. Pero por lo visto, la hada y Cai Xian aún no habían consumado su relación; aún podía haber sorpresas, como que ella rompiera el nivel demasiado rápido y se convirtiera en la primera cultivadora Longmen en la historia de Qingzhi Pai, y entonces ella, como líder, volvería a menospreciar la media montaña desde la cima, igual que cuando entró en la montaña y menospreció el mundo exterior, igual que con Guo Chunxi.

Lástima que el viejo inmortal de nivel Guanhai no se mostrara; de lo contrario, habría notado lo especial de la túnica de Guo Chunxi, y luego las cosas se habrían vuelto muy interesantes. Por ejemplo, cuando la cultivadora bajara de la montaña para visitar a su familia, pasara por el gimnasio de Xianyou, y el andrajoso hombre de su juventud ya no estuviera, hubiera recuperado el ánimo y se hubiera ido de viaje, sin rastro... Al volver a la montaña, el líder le preguntaría, y ella, cuanto más pensara, más misterioso le parecería, más lo añoraría, y desde entonces viviría en la incertidumbre, un nombre casi olvidado daría vueltas en su corazón sin cesar... Bueno, digamos que el hermano Guo le hizo un guiño a un ciego. En la montaña el tiempo es lento, no hay prisa, siempre habrá un reencuentro.

Jiang Shangzhen observó la luz del campo de energía de la mujer; le sería difícil alcanzar el núcleo de oro, pero tenía muchas posibilidades de convertirse en cultivadora Longmen. Para una secta periférica como Qingzhi Pai, encontrar un brote de cultivación así ya era como tener humo verde en el salón ancestral. Pero Jiang Shangzhen sentía más tristeza. La otra persona en el pabellón, la joven de Qingmei Guan que no conocía, ganaba dinero con dificultad, tenía que venir a una colina pequeña como Qingzhi Pai para hacer espejismos. Ya que tenía relación con su líder, Jiang Shangzhen, en secreto, lanzó una moneda de verano pequeño, y con el pensamiento, susurró en la prohibición del espejismo: "¿Reconoces al hermano Zhou?"

La mujer de Qingzhi Pai estaba desconcertada, pero no pudo evitar alegrarse. Una moneda entera de verano pequeño creó ondas de energía espiritual; en el pequeño pabellón, de repente la energía se volvió abundante, embriagadora como el vino.

Y la joven monja de Qingmei Guan saltó de alegría, dejó las piezas de ajedrez, se levantó de repente, miró hacia el acantilado, hizo una reverencia y preguntó: "¿Zhou Shenqing? ¿Maestro Zhou?"

Jiang Shangzhen iba a responderle: "¿Por qué llamarme maestro? Llámame hermano Zhou", pero recibió un codazo de Chen Ping'an, así que solo pudo lanzar otra moneda de verano y decir: "El hermano Zhou hoy tiene asuntos, se va primero, hablamos otro día."

Chen Ping'an frunció ligeramente el ceño y preguntó confundido: "Este espejismo en la montaña, si se aflojara un poco, ¿no sería como una gaceta de montañas y ríos?"

Jiang Shangzhen sonrió: "Esto lo inició la corte del Gran Li. Al principio, en el mundo de Haoran, tanto las gacetas como los espejismos estaban prohibidos. Pero en la provincia de Baoping, ignorando las reglas del Templo Literario, fueron los primeros en reiniciar los espejismos, pero tomaron un camino intermedio: no se podía hablar de la guerra, o el Ministerio de Ritos de cada reino lo registraría, y los cultivadores del Gran Li los buscarían; nadie podría soportarlo. Ya que la gran guerra había terminado, no había razón para sufrir eso. Por supuesto, algunas sectas de la montaña tenían la cabeza muy dura, no le daban importancia, pensando que un reino como el Gran Li, con su territorio reducido a la mitad y que seguiría reduciéndose, no podría ocuparse de ellos. En cuanto a su final, no fue sorprendente. Y el clan Song del Gran Li fue realmente astuto: ejecutó en secreto a un montón de sectas que no cumplían las reglas, pero no se apresuró a anunciarlo; solo cuando juntaron cincuenta, lanzaron la noticia. El Templo Literario de la Tierra Central no solo no reprendió al Gran Li, sino que simplemente lo imitó."

En la mente de Chen Ping'an surgieron dos palabras: "vara de liga" y "pesca".

Jiang Shangzhen suspiró: "En las montañas de Baoping, todos dicen que es obra del viejo ministro Liu Qingfeng de la capital secundaria del Gran Li. Este tipo no se deja ninguna salida, pero según las noticias secretas de Zhenjing, la idea fue del subsecretario del Ministerio de Justicia de la capital del Gran Li, Zhao Yao. Los jóvenes que salieron de la cueva del jade de Lizhu, especialmente los lectores, son realmente despiadados. Pero esto hace que la dureza de corazón de Liu Qingfeng sea aún más evidente."

Chen Ping'an asintió: "En realidad, conozco a Liu Qingfeng desde hace tiempo. Es muy pragmático, muy hábil, sigue el camino del sabio interior y el rey exterior, sin ningún aire de letrado, e incluso la mayoría de las veces no parece un discípulo confuciano. Si Liu Qingfeng fuera un cultivador, Zhao Yao no habría tenido muchas oportunidades de ser maestro nacional. De hecho, muchos lectores tienen ideas demasiado vagas, sin escalones progresivos, con las manos vacías, no pueden sostener ninguna fantasía. Liu Qingfeng es completamente diferente; es muy bueno creando impulso, ni siquiera aprovechando el impulso ajeno. Cuando yo aún podía salir del palacio de verano para ir a la residencia primaveral de Daoshan, me fijé especialmente en la carrera oficial de Liu Qingfeng."

Jiang Shangzhen suspiró: "Un lector al que alabas así, por supuesto que es formidable."

El juego de ajedrez en el pabellón continuaba. La joven monja de Qingmei Guan y la cultivadora de Qingzhi Pai, mientras jugaban, hablaban con el pensamiento sobre el derroche de "Zhou Shenqing" y su vínculo con Qingmei Guan. La segunda quedó impactada: ¿existía en el mundo un gran cultivador que gastara el dinero de los inmortales como si fuera plata? ¿Acaso era un inmortal terrestre de nivel en las nubes blancas?

El grupo de Chen Ping'an se fue de la montaña Qingzhi Pai. Antes de bajar, Chen Ping'an sacó diez monedas de nieve y compró dos lingzhi de jade verde. Al pie de la montaña, se los dio a Xu Yuanxia.

Xu Yuanxia sonrió: "¿Para qué quiero esto? Con las pocas pertenencias del gimnasio, no puedo permitirme dos espejismos."

Chen Ping'an explicó: "Si realmente hay una emergencia, enviar una carta es muy lento. Ve a la montaña Qingzhi Pai, enciende el espejismo, y yo vendré de inmediato."

Xu Yuanxia se rió enfadado: "¿Acaso piensas quedarte en la Montaña Luopo todos los días vigilando el espejismo de Qingzhi Pai? ¿No te da vergüenza, siendo líder de una montaña?"

Chen Ping'an dijo: "Claro que no lo vigilaré todos los días personalmente, pero alguien lo hará. Al fin y al cabo, soy el líder de una montaña, tengo algunos invitados y sumos sacerdotes."

Xu Yuanxia preguntó: "Entonces, ¿deseas que me ocurra algo?"

Chen Ping'an pensó que era cierto, no era de buen augurio, así que guardó los lingzhi de jade verde. Tras pensarlo, se los lanzó a Jiang Shangzhen: "Te gusta esto, te lo regalo."

Jiang Shangzhen los metió en la manga sin cortesías.

En el gimnasio también tenían el negocio de escoltar caravanas para ganar dinero. Montaron unos caballos pequeños. Bai Xuan, probablemente sintiendo que el lomo del caballo quemaba, se levantó y, con las manos detrás de la espalda, se plantó en el lomo del caballo detrás de Jiang Shangzhen. Antes de que el maestro Cao hablara, Bai Xuan dijo que si se encontraban con alguien en el camino, se sentaría obedientemente. De repente, Bai Xuan extendió la mano y dio una palmada en la cabeza de Jiang Shangzhen: "Hermano Zhou, haz que el caballo galope, estas cuatro patas van muy lentas, incluso más lentas que yo caminando con mis dos piernas."

Jiang Shangzhen sonrió: "¿Por qué no te pones a cuatro patas y caminas con cinco?"

Hacía cuántos años que no montaba a caballo por el mundo? Jiang Shangzhen lo pensó bien: unos cientos de años. Sin duda, gracias al líder.

Bai Xuan, furioso, se inclinó, rodeó el cuello de Jiang Shangzhen con los brazos: "¡Qué valor! ¿Cómo le hablas al pequeño maestro?"

Chen Ping'an y Xu Yuanxia iban al frente. Chen Ping'an giró la cabeza, y Bai Xuan soltó inmediatamente las manos, alisó la cabeza de Jiang Shangzhen, y luego le dio dos palmadas en las mejillas: "Ve más despacio, lleno de polvo, el hermano Zhou ya no es guapo."

Jiang Shangzhen sonrió: "Bai Xuan, en el futuro podrás vivir de tu cara. Si en la Montaña Luopo hay un espejismo, dentro de unas décadas o un siglo, seguro que serás el jefe."

Bai Xuan sonrió con desdén: "El pequeño maestro no puede permitirse esa vergüenza."

Chen Ping'an, al oírlo, volvió a girarse y miró a Bai Xuan.

Bai Xuan, sabiendo que algo malo se avecinaba, dijo apresuradamente: "Maestro Cao, no podemos ser tan codiciosos. Nalan, la pequeña avariciosa, Yao, la despistada, He, el tonto, Yu, el pequeño taoísta, ellos son los adecuados para esto. Yo, el de los ojos de pelea de gallo y el de los ojos de pez muerto, no servimos. Incluso Cheng Zhaolu, el pequeño cocinero, es mejor que nosotros tres."

Chen Ping'an volvió la cabeza y no hizo caso al pequeño bribón que le gustaba poner apodos.

Guo Chunxi, que cabalgaba junto a Jiang Shangzhen, dijo de repente: "Hermano Zhou, tú y Chen Ping'an sois gente de la montaña, ¿verdad?"

Si no fueran cultivadores de la montaña, no podrían tener tanto dinero de inmortales. Dos tesoros de la montaña, diez mil taels de plata, sin pestañear, se los regalaron a Qingzhi Pai.

Guo Chunxi nunca imaginó que su maestro tuviera amigos así en el mundo.

Jiang Shangzhen sacó un lingzhi de jade verde de la manga y se lo lanzó a Guo Chunxi, diciéndole con el pensamiento: "Lleva esto, puede servir como regalo de presentación. Ve a un lugar llamado Isla Gongliu en el lago Shujian, busca a una vieja llamada Li Fuqu, dile que tú y un tipo llamado Zhou Fei sois grandes amigos, y que a partir de ahora ella te lleve a la montaña a cultivar. Y dile también: si en cincuenta años no has alcanzado el nivel Dongfu, será que yo tengo mal ojo, o que el hermano Guo no tiene suficiente bendición; entonces, que nos mate a los dos hermanos. Hermano Guo, ¿te atreves a ir?"

Guo Chunxi cogió apresuradamente esos cinco o seis mil taels de plata. El hombre no había aprendido de su maestro la técnica secreta de concentrar el sonido en un hilo; no era que el maestro no enseñara, era que él no podía aprenderla, ni quería. Aparte de beber y decir tonterías borracho, el hombre ni siquiera tenía ganas de hablar con la gente. Guo Chunxi sonrió: "¿Qué hay que atreverse? No sé si viviré otros cincuenta años. En esta vida no he recorrido ningún mundo de verdad. El lugar más lejano al que he ido es la ciudad vecina. En el gimnasio, cuando escoltan caravanas, no me llaman, porque una vez bebí y causé problemas. Es hora de aprender del maestro, mientras las piernas aún se muevan, salir a ver el mundo. Un hombre vivo no puede dejarse ahogar por la orina."

Jiang Shangzhen asintió sonriendo: "Te lo advierto: el viaje al lago Shujian es largo y lleno de imprevistos; ten cuidado en el camino. Si mueres a medio camino, yo no te recojo."

Guo Chunxi rió abiertamente: "He estado muerto durante años, ¿y aún le temo a esto?"

Bai Xuan miró al hombre y levantó el pulgar.

En su tierra, había muchos borrachos como Guo Chunxi.

Chen Ping'an preguntó con el pensamiento a Jiang Shangzhen: "Entre el colgante de jade, la Tierra Bendita de Yunku, y el clan Zhenjing, además de las gacetas de montañas y ríos que controlan abiertamente, ¿cuántas más hay?"

Jiang Shangzhen sonrió: "Muchas, no menos de diez. Dicho sin vergüenza, si no fuera por mí, en el pico Shenzhuan, el salón ancestral no habría querido gastar ese dinero en vano."

Chen Ping'an asintió: "En la provincia de Tongye, las gacetas controladas por la Tierra Bendita de Yunku, préstamelas más tarde, por supuesto con cuentas claras. Cada vez que los escribas de la montaña escriban una gaceta, lo apuntamos en la cuenta, y liquidamos cada diez años. En cuanto a Baoping y Beiju, yo mismo prepararé el camino."

Jiang Shangzhen preguntó: "¿En momentos clave, buscas que te insulten?"

Chen Ping'an sonrió: "¿Si no?"

Jiang Shangzhen dijo: "Es difícil controlar la medida."

Chen Ping'an dijo: "¿Acaso lo más fácil de decir en el mundo no es la 'palabra justa'?"

Jiang Shangzhen suspiró: "Precisamente a esas gacetas que yo monté les faltaba la verdadera palabra 'justicia'."

Chen Ping'an respondió sonriendo: "No tengas intención de dañar a otros, pero no te falta la precaución."

Jiang Shangzhen guardó silencio un momento y luego sonrió: "¡Ustedes, los lectores!"

Ciertas gacetas, combinadas con ciertos espejismos, podían reunir a muchos cultivadores de la montaña que no podían esconderse. Bastaba con dejarlos actuar durante décadas o un siglo, y durante ese tiempo, si la Montaña Luopo prestaba un poco de atención, registrando las palabras indignadas, podría seguir la pista y conocer a fondo las sectas grandes y pequeñas.

Criar peces.

Poder estar tan en sintonía con el joven líder, intercambiar ideas y tener pensamientos de largo alcance sin problemas, Jiang Shangzhen y Cui Dongshan podían hacerlo fácilmente.

Apoyar en secreto algunas gacetas de "permítanme decir una palabra justa", y al mismo tiempo vigilar los espejismos de las montañas de Baoping en el futuro. Chen Ping'an ya tenía en mente a los responsables: el viejo ciego de la tienda de hierbas en el Callejón del Caballo, Jia Sheng, y el pequeño contable de la Montaña Luopo, Zhang Jiazhen. Pero Chen Ping'an extrañaba el antiguo palacio de verano. En realidad, los espadachines de la línea de los funcionarios ocultos eran todos maestros en esto; incluso si ellos mismos escribieran las gacetas, lo harían con soltura: Lin Junbi, Gu Jianlong, Cao Gun, Xuan Shen...

Cuando los asuntos de la secta principal y la inferior estuvieran resueltos, ciertamente tendría que ir a la Tierra Central.

De vuelta en el gimnasio de la ciudad, Chen Ping'an descolgó la espada de la pared y la llevó a la espalda.

Xu Yuanxia, sentado junto a la mesa, se levantó.

Chen Ping'an iba a hablar, a decir algo que había preparado, pero el anciano sonrió y levantó la mano, se acercó a él, le arregló el cuello de la ropa y dijo en voz baja, entre risas: "Chico, ¿crees que Xu Yuanxia en esta vida solo ha vivido para beber con ustedes dos? ¿Que he estado esperando aquí todos estos años solo para que vinieran a verme? Nada de eso. Abrí el gimnasio, bebí té con amigos del mundo, mantuve