Capítulo 761: Viejo en el mundo marcial

Capítulo 761: Viejo en el mundo marcial

Zhou Mili aguzó el oído, esperó un rato y, al no oír nada, no se atrevió a girar la cabeza. Suspiró, puso una mirada lastimera hacia Chen Lingjun y bajó la voz: "Jingqing, estoy soñando, seguro que me quedé dormida en la entrada de la montaña y estoy confundida..."

La razón por la que Chen Ping'an no había seguido hablando era porque, siguiendo las reglas del paisaje registradas en el verdadero libro de alquimia, en cuanto llegó a la Montaña Decaída, inmediatamente encendió una varita de incienso de paisaje como ofrenda de respeto para "enviar al santo" al Maestro Sanjiu Hou. Cuando Chen Ping'an encendió el incienso en silencio, el humo azul se elevó, pero no se dispersó en el cielo, sino que se convirtió en una nube verde, condensándose sin disiparse, tomando la forma de una montaña miniatura, como una ciudad de nubes materializada de la Montaña Decaída, pero solo la figura de Chen Ping'an con su túnica verde era visible en esa pequeña Montaña Decaída, como un espejismo.

Chen Ping'an había cruzado casi media provincia, tomando prestada temporalmente la habilidad divina de un gran cultivador en el reino de Vuelo Ascendente para llegar rápidamente a la Montaña Decaída. En ese momento podía quedarse el tiempo de una varita de incienso, después regresaría al barco y continuaría su viaje hacia el norte, de vuelta a casa. El Chen Ping'an presente, por supuesto, era su verdadero cuerpo, pero había sido arrastrado hasta allí por un misterioso talismán de las Tres Montañas.

Chen Lingjun, todavía con apariencia de niño de túnica azul, abrió la boca y miró boquiabierto al dueño detrás de la chica de ropa negra. Luego pensó que si era el sueño de Milili o el suyo propio, realmente no se sabía, así que se dio una fuerte bofetada. La fuerza fue tanta que el sonido resonó, haciéndole dar una vuelta y casi caerse del banco de piedra. Chen Ping'an dio un paso adelante, primero extendió la mano para sostener el hombro de Chen Lingjun, luego le dio una patada en el trasero, haciendo que el tipo que había alardeado de que "en el territorio del Pico Norte, excepto la Montaña Decaída, ¿quién es mi rival de un solo puño?" volviera a sentarse en su lugar.

La chica de ropa negra se frotó los ojos, saltó de su asiento, sin atreverse ni querer tocar al buen dueño de la montaña, temiendo que fuera un sueño. Luego cruzó los brazos sobre el pecho, frunció sus dos cejas claras, y se movió paso a paso, rodeando al dueño alto mientras lloraba a mares, pero sus ojos brillaban con alegría. Preguntó con cautela: "Jingqing, ¿será que si unimos fuerzas, seremos más invencibles, y realmente haremos que el río del tiempo fluya hacia atrás? No, no. El buen dueño antes era más joven, hoy lo veo más alto, más viejo... ¿Será que no tenemos ojos en la nuca y nos desviamos sin querer..."

Chen Ping'an se inclinó y puso una mano sobre la cabeza de Milili, sonriendo: "No es un sueño, realmente he vuelto, pero después de una varita de incienso, tendré que regresar a una colina sin nombre al sur del centro de la provincia de la Botella de Tesoros. Pero como máximo en un mes, podré volver a casa con Pei Qian y los demás. No aguantaba más, así que usé un nuevo talismán que aprendí."

Zhou Mili abrazó a Chen Ping'an y gritó entre lágrimas: "¡Llévame contigo! Vamos juntos y volvemos juntos."

Chen Ping'an se sintió un poco impotente, acarició la pequeña cabeza de la chica, siempre inclinado, levantó la cabeza, saludó con la mano y sonrió: "Todos han trabajado duro."

El mayordomo Zhu Lian, la encargada de la ley Changming, y el señor del Pico Norte Wei Bo, todos sintieron la anomalía en la energía del paisaje y llegaron juntos a la cabaña de bambú para ver qué pasaba.

Zhu Lian sonrió: "El joven maestro tiene más esencia masculina, las hadas y heroínas del mundo de Haoran tienen suerte."

Changming, vestida con una túnica blanca como la nieve, hizo una reverencia y sonrió: "Changming saluda al amo."

Wei Bo suspiró con emoción y bromeó: "Por fin has vuelto, parece que Milili ha hecho una gran contribución."

Chen Ping'an no podía moverse; Milili se aferraba a él como en aquel entonces en el Lago Mudo, decidida a no soltarlo.

Chen Lingjun finalmente reaccionó, con la cara llena de mocos y lágrimas, gritó "¡Amo!" y corrió hacia Chen Ping'an, pero este lo detuvo con la mano en la cabeza, lo giró suavemente, le dio una palmada y lo devolvió al banco, riendo: "Bien, bien, has crecido, qué orgulloso estás."

Chen Lingjun se sintió un poco culpable, tosió un par de veces, miró con envidia a Milili, golpeó la mesa de piedra con el dedo y dijo con seriedad: "Señora Protectora Derecha, nada de eso. Mi amo ha dicho que solo tiene tiempo de una varita de incienso para el viaje inmortal. Rápido, deja que mi amo hable de asuntos importantes con ellos tres. Ay, mira, no es el señor de la montaña del Pico Norte, el señor Wei Bo. ¡Qué honor! No lo recibí como es debido, no tengo vino para agasajarlo, disculpe, disculpe. Ay, qué lástima que Nuanshu no esté en la montaña. La relación entre el señor Wei y yo es de confianza, no necesitamos formalidades..."

Wei Bo sonrió y asintió.

Chen Lingjun soltó una risita. Mira qué capaz eres. Un señor de la montaña del Pico Norte que no es más grande que un cuenco, en nuestra Montaña Decaída sigues siendo un invitado. ¿Acaso no lo sabes? En el futuro, en el Banquete Nocturno de la Montaña Piyun, aunque me ruegues, no iré.

Con el amo en casa, Chen Lingjun de inmediato se sintió con la espalda firme, sin miedo a nadie.

Milili finalmente se soltó, saltó y brincó alrededor de Chen Ping'an, repitiendo "buen dueño de la montaña".

Ja, el buen dueño esta vez no trajo una gran canasta a la espalda, así que tampoco habría una chica desconocida parada dentro de ella.

Chen Lingjun se levantó de inmediato, limpió el banco de piedra con la manga, incluso se inclinó y sopló para quitar el polvo, con una sonrisa radiante: "Amo, aquí, aquí, siéntese aquí..."

Zhou Mili tampoco se sentó, fue a buscar su bastón de bambú verde y la pequeña palanca dorada, se puso al lado del buen dueño y acompañó a Jingqing como guardianes de la puerta. Justo tres asientos vacíos, para el viejo cocinero, la hermana Changming y el señor Wei.

Una túnica verde y una bata larga, una horquilla de jade en el cabello, figura esbelta, una botella de vino roja colgando en la cintura. Para los extraños, era la imagen de la elegancia; para los de casa, era aún más radiante.

Chen Lingjun y Milili sacaron cada uno un puñado de semillas de calabaza. Milili le dio la mitad al buen dueño y el resto lo repartió entre los otros tres. El niño de túnica azul primero le dio al amo, luego al viejo cocinero y a la encargada Changming, pero a Wei Bo no le dio nada. Chen Lingjun incluso sacudió las mangas, vacías, y dijo con pesar: "Lo siento mucho, señor Wei."

Wei Bo siguió sonriendo, aguantando por ahora.

Chen Ping'an sonrió: "El barco está suspendido sobre una colina al sur del centro de la provincia de la Botella de Tesoros. Además de mí, en el barco están Pei Qian, a quien encontré casualmente en la Gruta Bendita de Yunku, el suministrador Zhou Fei, que me acompañó de vuelta, y los nueve inmortales de la espada que traje de la Gran Muralla del Viento Filoso. Los niños son jóvenes, probablemente los colocaré primero en la Plataforma de Adoración de la Espada para que practiquen esgrima. Si alguien quiere tomar discípulos, puede elegir. Bueno, Zhou Fei será el suministrador jefe de nuestra Montaña Decaída. Pero cuando el Salón Ancestral del Pico Jise se reúna dentro de un mes, traten de hacer que esto sea un poco más complicado, que las cosas buenas requieren paciencia."

"Después de dejar la Gran Muralla del Viento Filoso, fui primero a la Cueva de la Creación y a la provincia de la Hoja de Paulonia. La razón por la que no vine directamente a la Montaña Decaída y llegué tarde, perdiéndome muchas cosas, es complicada. La próxima vez que vuelva a la montaña, se lo contaré en detalle. En el camino desde la provincia de la Hoja de Paulonia, también hubo algunas tormentas. Por ejemplo, Jiang Shangzhen, para convertirse en suministrador jefe, casi se batió en duelo conmigo y Cui Dongshan contra Pei Min en la Ciudad Espejismo del Reino de la Gran Fuente. No hace falta adivinar, es el famoso Pei Min, uno de los tres tesoros de Haoran. Así que Jiang Shangzhen, por el puesto de 'suministrador jefe', casi se convierte en un clavo en el ataúd. Si no le damos ese puesto, no tiene sentido. No hay ningún suministrador en el mundo que pague con dinero y además arriesgue su vida. Les digo esto de antemano, que sea como una decisión unilateral de mi parte como señor de la montaña."

Chen Ping'an habló muy rápido, con expresión relajada.

Por fin no tenía que usar el habla mental o enfocar el sonido.

Zhu Lian y Wei Bo se miraron y sonrieron. Un suministrador como Jiang Shangzhen es único en el mundo, ¿dónde se encuentra otro? Realmente hay que apreciarlo. En cuanto a lo unilateral o no, el señor de la montaña decide.

Changming, la encargada de la ley, entrecerró los ojos sonriendo. Poder ver de nuevo al señor Yinguan la alegraba mucho.

Chen Ping'an se volvió hacia el viejo cocinero: "Zhu Lian, llama a todos los que estén fuera sin asuntos urgentes para que vuelvan a la Montaña Decaída. La reunión en el Pico Jise será dentro de un mes, mejor que todos estén presentes. En cuanto a la fecha exacta, tú y el señor Wei elijan un día auspicioso."

Zhu Lian asintió con una sonrisa: "El regreso del joven maestro es lo más importante. ¿Qué son los asuntos? Sin el joven maestro en casa, todos estamos ocupados en vano, nadie tiene un verdadero rumbo."

Chen Ping'an contuvo la risa, levantó el pulgar, pero dijo: "Lo de la reubicación del Reino Zorro no se hizo con rectitud."

Zhu Lian asintió de inmediato: "El joven maestro no está en la montaña, todos actuamos sin medida a veces, descuidando la ética del mundo marcial. Con el joven maestro de vuelta, podemos corregir las cosas."

Chen Ping'an desvió la mirada hacia el señor de la montaña, que se veía cada vez más radiante: "Señor, por favor, envíe un mensaje con la espada voladora a Mi Yu de la Mansión del Pájaro de Colores, que nuestro gran espadachín Mi borre el nombre 'Yu Mi' del registro del paisaje del Pico Norte, y se una a la Montaña Decaída. Vamos a elevar la Montaña Decaída a rango de secta, así que necesitamos un espadachín para que dirija la secta. Además de elevar la Montaña Decaída, planeo elegir una ubicación en el norte de la provincia de la Hoja de Paulonia para una sucursal. Personalmente sugiero que Cao Qinglang sea el líder de esa sucursal. Si tienen objeciones, por supuesto pueden discutirlo. Este asunto tan importante no lo decidiré unilateralmente."

Chen Ping'an miró el humo de incienso verde que se volvía más tenue, formando la "ciudad de nubes", se levantó y dijo con pesar: "Tengo que irme de inmediato, nos vemos en un mes."

Entonces notó que los tres tenían expresiones juguetonas.

Chen Ping'an sonrió y dio la respuesta: "No adivinen. Soy un espadachín del reino de Jade a medias, un guerrero en el reino de la Fuerza Vital. Frente a ese inmortal Pei Min en técnica de espada, solo pude defenderme un poco."

Chen Lingjun se secó una lágrima de tristeza y dijo con pesar: "Bajo, más bajo de lo esperado. Nada adecuado, el amo me ha decepcionado, ya no es tan valiente y sabio como antes..."

Chen Ping'an miró al niño de túnica azul.

Chen Lingjun se calló de inmediato, suspiró y dijo cabizbajo: "Amo, si quiere regañarme, hágalo. Sé que en ese viaje por el río en la provincia del Lago del Norte, le fallé."

Pero Chen Ping'an extendió la mano y puso la mano sobre la cabeza de Chen Lingjun, sonriendo: "Ese viaje por el río, tanto Cui Dongshan como Pei Qian me lo contaron en detalle. Lo hiciste mucho mejor de lo que imaginé. No te elogiaré más, no sea que se te suba a la cabeza, más alto que la Montaña Piyun de nuestro señor Wei."

Chen Lingjun levantó la cabeza de repente, sonriendo con picardía: "Amo, ¿no será que teme que me escape y primero me engaña para que me quede en la montaña?"

Chen Ping'an, de cara a la cabaña de bambú, miró fijamente el segundo piso, retrocedió unos pasos de espaldas al acantilado, luego juntó las manos suavemente, se despidió en silencio, y con un toque de punta de pie, su cuerpo se desplazó hacia atrás, cayendo en una nube blanca que pasaba por el borde del acantilado. Todo su cuerpo se condensó en una semilla de mostaza, un destello dorado, encogiendo la tierra y las montañas, y desapareció en un instante.

Zhu Lian se levantó lentamente, apoyó una palma en la mesa de piedra y sonrió con complicidad: "Como si hubiera pasado un siglo, un sueño hecho realidad."

Wei Bo dijo: "Primero la secta principal, luego la sucursal, ahora tendrán mucho trabajo."

Changming sonrió: "Según el temperamento del señor de la montaña, cuando gana dinero, siempre lo gasta."

Tan pronto como Chen Ping'an se fue, el niño de túnica azul se giró, se inclinó, extendió las manos y rápidamente empujó un montón de semillas de calabaza hacia el lado de Wei Bo, levantó la cabeza y dijo con una sonrisa aduladora: "Gran señor Wei, disculpe la falta de atención, coma semillas, mi amo dejó muchas."

Wei Bo sonrió: "No está bien, ¿cómo me atrevo? Después de todo, soy un extraño."

Chen Lingjun exclamó con dolor: "¿Quién tiene la conciencia sucia para tratar al señor Wei como un extraño? ¡Quién, se ha rebelado contra el cielo!"

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Unas tres varitas de incienso después, Chen Ping'an ya había recorrido las "Tres Montañas en la contemplación mental", y en una colina no lejos del barco, encendió la última varita de incienso como ofrenda. La más al norte, su Montaña Decaída natal, era la montaña del medio que servía de puente entre las dos montañas. La primera varita de incienso, la que encendió primero, fue para una pequeña colina que había pasado durante su primer viaje al sur en solitario. Si Chen Ping'an no quisiera regresar al barco, podría haberse quedado directamente en la Montaña Decaída, sin necesidad de reencontrarse con Pei Qian y Jiang Shangzhen, simplemente encendiendo incienso hacia el norte en orden.

En ese momento, desde la pequeña colina, volando de vuelta a la proa de la nave nube, Chen Ping'an trastabilló, se detuvo, se llevó una mano a la frente y la otra al abdomen. Las dos heridas, todas por culpa de la técnica de espada de Pei Min.

Pei Qian miró de inmediato a Jiang Shangzhen, quien sonrió y negó con la cabeza, indicando que no importaba, que su maestro aguantaba.

Esta nave nube, que había partido del nuevo puerto de la Ciudad del Dragón Viejo, después de obtener un permiso del Ministerio de Ritos del Gran Reino Li, había viajado hacia el norte sin detenerse hasta llegar aquí, suspendida en un lugar al sur de la Montaña Central. Este lugar no estaba lejos de la Montaña del Príncipe Heredero de la Montaña Central, y por lo tanto, tampoco demasiado lejos de los reinos vecinos de Caiyi y Shushui, situados en el centro de la provincia de la Botella de Tesoros.

Chen Ping'an respiró hondo, cerró los ojos para descansar un momento, los abrió y dijo a Pei Qian: "Cuando entres en el reino del Cese, te enseñaré este Talismán de las Tres Montañas."

En aquel entonces, en la Mansión Yao, Cui Dongshan había hecho un gran teatro, casi bañándose y cambiándose de ropa, pero de hecho había quemado incienso y se había lavado las manos, y con todo respeto "sacó" el verdadero libro de alquimia que Li Xisheng había regalado al maestro.

Finalmente, Chen Ping'an y Cui Dongshan consultaron un talismán en el libro, en la antepenúltima página, llamado Talismán de las Tres Montañas. Cuando un cultivador lo desea en su corazón, recuerda tres montañas que haya visitado, y mediante la técnica de contemplación, crea tres ciudades de nubes, permitiendo al cultivador viajar muy rápido. La característica principal de este talismán es que el cuerpo del portador debe soportar la erosión del río del tiempo. Si el cuerpo no es lo suficientemente resistente, el alma se desgasta y se pierde la longevidad. Si el reino es insuficiente y se fuerza el viaje, la carne y la sangre se disuelven, el cuerpo se consume, y uno se convierte en un alma solitaria en una ciudad de nubes, atrapada en algún embarcadero del río del tiempo, donde ni los dioses pueden salvar.

A menos que un sabio del Templo de la Literatura esté dispuesto a gastar su mérito y cultivo, y que haya un rastro, como conocer las ubicaciones exactas de las tres montañas o depender de una linterna de larga vida en el salón ancestral, para poder rescatar el alma residual del río del tiempo.

Por eso, Li Xisheng había escrito una anotación detallada en tinta roja al lado del talismán: a menos que sea un guerrero del noveno reino o un espadachín del quinto reino superior, no se debe usar este talismán a la ligera. Los guerreros del reino del Cese y los espadachines inmortales pueden usarlo tres veces, beneficiando el cuerpo y el alma, con más ventajas que desventajas. Tres veces es lo mejor, no más, y no se debe cruzar de provincia. Después, usarlo para viajes lejanos solo desperdicia el destino y la fortuna. Si se abusa de él, cada montaña cercana traerá desgracias.

Además del alto umbral para activar el talismán, el material del talismán no es exigente. El único "regalo para despedir al santo" es asegurarse de recorrer las tres montañas y quemar incienso para rendir homenaje al Maestro Sanjiu Hou. En el verdadero libro de alquimia, cuanto más se avanza, más anotaciones hace Li Xisheng, explicando con claridad los rituales y las reglas del paisaje. Cui Dongshan, cuando pegó los tres talismanes en la Mansión Yao, mencionó de pasada que las páginas del libro en sí eran un excelente papel para talismanes.

Pero su maestro lo reprendió, y Cui Dongshan se conformó con decir que el maestro podía refinar las palabras. Las palabras que refinar, por supuesto, eran las anotaciones personales de Li Xisheng, el erudito. Cuando Cui Dongshan hojeó las páginas, vio de reojo que había más de mil doscientas palabras, suficientes para sostener un gran ritual con mil doscientas deidades. Chen Ping'an no comentó nada al respecto; si el asunto funcionaba o no, primero preguntaría a Li Xisheng.

Si refinaba mil doscientas palabras para que la Montaña Decaída tuviera de la nada una gran formación protectora, Chen Ping'an no dudaría. Pero tenía la idea de que, para la futura reconstrucción de la Montaña de la Paz Suprema, pudiera tener una formación de paisaje así, que implicaba la herencia de la tradición. El viejo señor celestial de la Montaña de la Paz Suprema, la sacerdotisa Huang Ting, Li Xisheng... Chen Ping'an solo había hecho algo así como tender un puente. Así que primero debía preguntar a Li Xisheng.

Pei Qian se iluminó y asintió: "Entonces me daré prisa, esforzándome para no hacer esperar al maestro."

Chen Ping'an quiso decir algo, pero se contuvo. No podía hablar mucho.

Que un guerrero puro del reino de la Cima de la Montaña quiera romper el reino del Cese, ¿es algo que se logra solo con esforzarse? Como el propio Chen Ping'an, cuántos años había vagado por la Gran Muralla del Viento Filoso y siempre pensó que nunca podría llegar al décimo reino. Y de hecho, así fue: entró temprano en el noveno reino, y hasta que dejó la Gran Muralla, al pisar la provincia de la Hoja de Paulonia, gracias a cargar con el verdadero nombre, logró entrar en el décimo reino. Habían pasado demasiados años. Fue la vez que más tiempo estuvo estancado en una etapa de las artes marciales.

En aquel entonces, en el Pico Yunjie, Cui Dongshan había charlado en privado con su maestro Chen Ping'an.

"Maestro, la hermana mayor ha creado sus propios golpes de boxeo, y con mucha presencia, su fama es aún mayor."

"Qué bien."

"Tres golpes. En el Templo del Trueno del Monte Gaigai, comprendió un golpe. A los ocho reinos, desafió a Liu Suiyu de nueve reinos, con gran coraje. En el campo de batalla cerca de la capital secundaria de la provincia de la Botella de Tesoros, el segundo golpe, con gran poder de matanza, mató a un cultor de la espada de un reino de bebé de un solo puño. Después de boxear con Cao Ci, comprendió otro golpe, con gran teoría del boxeo. Todo esto es reconocido por los cultivadores de la montaña, especialmente esos cultores de la provincia de la Coraza Dorada, de los cinco reinos superiores y de la tierra, que ahora defienden a la hermana mayor, diciendo que Cao Ci solo empezó a aprender boxeo temprano y es mayor, con una gran ventaja, de lo contrario, nuestra señorita Zheng, al boxear con Cao Ci, habría ganado cuatro veces seguidas..."

"Bien..."

Es difícil para los extraños imaginar que "Zheng Qian", como la primera discípula de alguien, en realidad, Chen Ping'an, como maestro, nunca le había enseñado formalmente el verdadero boxeo.

Nunca la había instruido meticulosamente en los golpes, las posturas, las teorías del boxeo. Ni una sola vez.

Jiang Shangzhen dijo en voz baja: "Solo tres oportunidades, es demasiado valioso. El señor de la montaña esta vez se apresuró un poco. De todos modos, las dos restantes, mejor usarlas para escapar."

Chen Ping'an negó con la cabeza y sonrió: "No eres un guerrero puro, no entiendes la verdadera maravilla aquí. Cuando mi pequeño mundo corporal de paisaje se consolide, usar este talismán sería un desperdicio, los beneficios serían menores. Pero las dos restantes, ciertamente debo atesorarlas."

Cui Dongshan, por supuesto, había aprendido este Talismán de las Tres Montañas, y Chen Ping'an también se lo enseñó a Jiang Shangzhen. Jiang Shangzhen, siendo tanto un inmortal como un espadachín, lo aprendió y lo usó de inmediato. En el Palacio del Tigre Verde, dibujó tres talismanes dorados y fue a la Montaña de la Paz Suprema, al Pico Zhaoping y al Pico Tianque. Salió renovado, diciendo que nunca había existido un talismán que "tonificara tanto el alma". Qué extraño, indescriptiblemente maravilloso. En el Pico Tianque, el viejo inmortal Lu Yong, que había vuelto a su tierra natal, al ver al "joven amigo del pasado" Chen y al viejo patriarca Jiang, lloró de emoción. Lu Yong suspiró, diciendo que con estar vivos y reencontrarse, no había obstáculo que no pudieran superar.

El Palacio del Tigre Verde en el Pico Tianque era casi una ruina, solo quedaba un esqueleto vacío, todo lo valioso había sido saqueado. Pero Lu Yong, al huir a la provincia de la Botella de Tesoros, había ganado con la desgracia: fama en la montaña, dinero de inmortales real, un mérito registrado en el Templo de la Literatura, y buenas relaciones con los jinetes de hierro del Gran Li. Se podría decir que, si el viejo inmortal hubiera vuelto a casa antes, quién sería el señor de la montaña en la Alianza de la Hoja de Durazno en el Reino de la Gran Fuente, no se sabría.

Cuando Lu Yong supo que el joven Chen necesitaba un horno de la Píldora del Olvido Sentado para enviar a Ye Yunyun del Pabellón de la Nube de Puhu, el viejo inmortal se golpeó el pecho y aseguró que era una tontería. Bastaba con enviar una carta al Palacio del Tigre Verde; él revisaría el calendario, elegiría un día y comenzaría a refinar la píldora. La Montaña Qingjing todavía tenía algo de energía espiritual de paisaje. Jiang Shangzhen, en ese momento, con las piernas cruzadas, tomando té, dijo: "Hermano Lu, no olvides que es un horno." El viejo inmortal parpadeó y dijo quejumbroso: "¿Qué? ¿Solo un horno de la Píldora del Olvido Sentado? Eso no es suficiente, las cosas buenas vienen en pares. No refinar dos hornos, no se estiran los huesos." Ya que esa Huang Yi Yun era amiga del joven Chen y del patriarca Jiang, era la invitada de honor del Palacio del Tigre Verde. Prepararía dos hornos y se los llevaría personalmente a Huang Yi Yun, sin hacerla viajar dos veces. ¿Que Puhu quiere comprarlos? ¡Qué broma! ¿Acaso no me toman a Lu Yong como amigo del joven Chen y del patriarca Jiang?

Durante la conversación, Chen Ping'an sacó un sello que había preparado y se lo dio al viejo inmortal como agradecimiento.

Lu Yong lo recibió con ambas manos, lo sostuvo en la palma, lo giró suavemente con dos dedos, y suspiró: "El regalo es demasiado pesado, pero la intención es aún más valiosa."

Luego se volvió hacia Chen Ping'an y dijo quejumbroso: "Joven Chen, la próxima vez que vengas al Pico Tianque, no hagas esto. El regalo es bueno, pero así parece que vienes de visita. El joven Chen claramente está en su propia montaña."

Pei Qian, sentada a un lado, lo escuchó atónita. El viejo inmortal Lu realmente sabía conversar, igual que en aquellos años, con el mismo estilo.

Al final, Lu Yong pareció darse cuenta tardíamente, y miró a la joven mujer con el moño en forma de bola de masa. Aún se podían ver en ella algunos rasgos de cuando era niña, pequeña y morena.

El viejo inmortal recordaba claramente que, en aquel entonces, Chen Ping'an llevaba a una chica pequeña y morena. Lu Yong ya lo encontraba extraño. La formación protectora del Pico Tianque, que separaba la montaña de abajo, era un mar de nubes. Al subir, si uno se sumergía en él, a menos que fuera un cultor de bebé como Lu Yong, incluso un cultor de núcleo dorado se sentía como en una nube, sin ver nada. Pero la chica morena siempre llevaba un bastón de montaña, y al subir los escalones, hacía "toc, toc, toc", mirando a todos lados, o espiando a Lu Yong. Y cada vez que Lu Yong giraba la cabeza o iba a hacerlo, ella giraba la cabeza al mismo tiempo. En ese entonces, Lu Yong estaba seguro de que esa pequeña traviesa era una buena semilla para el cultivo.

Pero el problema no era solo ese. Cuanto más la miraba, más le resultaba familiar. Pero no se atrevía a creer que fuera la legendaria maestra marcial, Zheng Qian. El nombre era "Qian", pero el apellido era diferente. Así que Lu Yong no se atrevía a reconocerla. Además, ¿una guerrera de nueve reinos de poco más de treinta años? ¿Una gran maestra que había boxeado cuatro veces con Cao Ci en la Tierra Divina Central? Lu Yong realmente no podía creerlo. Lástima que en aquel entonces, en la provincia de la Botella de Tesoros, ya fuera en la Ciudad del Dragón Viejo o en la capital secundaria central, Lu Yong no necesitaba ir al campo de batalla; solo tenía que refinar píldoras en la retaguardia. Así que solo había visto de lejos la silueta de Zheng Qian volando hacia el campo de batalla, y en ese momento le pareció que su perfil le resultaba familiar.

Chen Ping'an sonrió: "Hermano Lu, para ser sincero, esta discípula mía, cada vez que sale, usa el nombre falso de Zheng Qian."

Lu Yong se levantó apresuradamente, e hizo una reverencia taoísta formal: "He sido ciego, soy ciego. Saludo a la... Gran Maestra Pei."

Pei Qian tuvo que levantarse y devolver el saludo con las manos juntas: "Viejo inmortal Lu, es usted demasiado cortés."

Jiang Shangzhen, en ese momento, miró al joven señor de la montaña que sonreía con satisfacción tras revelar el secreto. En ese instante, Chen Ping'an parecía un anciano de una familia erudita, que, después de un examen imperial, se encontraba con un viejo amigo funcionario, y no podía contener la risa ni las palabras, y soltaba algo como: "Los jóvenes de la casa son traviesos e incompetentes, solo lograron quedar segundos en el examen, no tienen mucho futuro..."

Y todas estas cosas.

Que Chen Ping'an, como maestro, o Jiang Shangzhen, como extraño, se lo dijeran o no a Pei Qian en ese momento, en realidad no importaba. Pei Qian seguramente lo entendía, pero era mejor que ella misma lo comprendiera en el futuro.

Porque en la Montaña Decaída y su sucursal, pronto llegaría una tanda de niños en crecimiento, y algunos jóvenes que se levantarían con fuerza.

Antes de dejar el Pico Tianque, Jiang Shangzhen apartó al inquieto viejo inmortal Lu y charló un rato. Entre otras cosas, dijo: "Que haya un Lu Yong en la provincia de la Hoja de Paulonia es como si en el corazón de los cultores del mundo de Haoran hubiera una secta que se mantiene en pie." Jiang Shangzhen, con una frase que parecía un cumplido cortés, hizo que el viejo cultor de bebé, que casi había muerto en tierra extranjera, rompiera a llorar, como si en su juventud hubiera bebido un gran trago de licor fuerte.

Según lo acordado, la nave nube se dirigió lentamente hacia el sureste de la provincia de la Botella de Tesoros. Jiang Shangzhen le entregó a Chen Ping'an un talismán con el sello del centro de control de la nave. Anteriormente, Jiang Shangzhen lo había usado para llegar rápidamente a la Ciudad Espejismo. Pero este método consumía mucho dinero, necesitando una gran cantidad de monedas de Lluvia de Grano. Chen Ping'an no pensaba aceptarlo, pero Jiang Shangzhen lo arrojó fuera del barco, y Chen Ping'an lo atrapó en el aire. Luego, con Jiang Shangzhen y Pei Qian protegiendo el barco y a todos los niños, Chen Ping'an, con su sombrero cónico, la espada a la espalda y la calabaza de espadas en la cintura, respiró hondo y voló solo hacia el Reino de Caiyi.

Visitando un lugar conocido.

La primera vez estaba llena de aura yin y siniestra, como un lugar deshabitado y fantasmal. La segunda vez, con hermosas montañas y aguas claras, sin rastro de esa aura. En esta ocasión, la energía espiritual del paisaje parecía haberse diluido mucho. Pero afortunadamente, la vieja mansión familiar seguía allí, con dos leones de piedra custodiando la puerta, aún con coplas de la Fiesta de la Primavera y dos retratos de dioses de la puerta en colores.

En ese atardecer, cuando el sol se ponía, Chen Ping'an se ajustó el sombrero, levantó la mano, la mantuvo así un largo rato, y luego llamó suavemente a la puerta.

Quien abrió no fue la vieja sirvienta familiar, sino Yang Huang, acompañado de su esposa.

Chen Ping'an se quitó el sombrero.

Justo cuando Yang Huang iba a hablar, su esposa le tiró de la manga, así que no dijo nada.

Chen Ping'an se quitó el sombrero y sonrió: "Hermano Yang, cuñada, cuánto tiempo sin verlos."

Entró en la casa, cerró la puerta naturalmente, se dio la vuelta y dijo en voz baja: "He estado fuera estos años, muy lejos, acabo de regresar."

Yang Huang suspiró y asintió: "No me extraña."

Su esposa, de cuerpo fantasmal, le pisó fuerte el pie al marido, que más valía callar que hablar mal.

Yingying sonrió: "Voy a buscar vino, ustedes beban primero, y les prepararé algo de comer."

Chen Ping'an sonrió: "Si no les importa, yo cocino. Se me da bien."

Yang Huang rió a carcajadas: "¿Cómo es posible? ¿Desconfías de la cocina de tu cuñada?"

Yingying volvió a pisarle, esta vez retorciendo el pie con fuerza. Yang Huang supo que había vuelto a hablar mal.

Un forastero, un fantasma servil y una mujer fantasma, los tres fueron juntos a la cocina. Chen Ping'an, conocedor del lugar, empezó a encender el fuego, con su banquillo familiar y su familiar tubo de bambú para soplar. Yingying fue a buscar algunas jarras de vino que habían estado guardadas año tras año. Yang Huang, sin poder beber antes, no tenía nada que hacer, así que se quedó en la puerta de la cocina, y después de recibir dos patadas de su esposa, no supo cómo empezar a hablar.

Chen Ping'an, sentado en el banquillo, sosteniendo el tubo, se volvió y preguntó: "Hermano Yang, ¿cuándo se fue la vieja sirvienta?"

Yang Huang dijo: "Hace varios años. Pero estuvo bien, excepto que se preocupaba de que nunca vinieras. No tenía otras preocupaciones. Antes de irse, me pidió a mí y a Yingying que no olvidáramos hacer vino cada año, por si algún día llegabas y no tenías suficiente para beber."

Chen Ping'an dijo: "Entonces, cuando me vaya, llevaré más vino."

Yang Huang dudó un momento: "No pienses demasiado, todo está bien."

Chen Ping'an asintió, se levantó de repente y dijo con pesar: "Mejor que la cuñada cocine. Iré a la tumba de la vieja sirvienta a ofrecer incienso."

La pequeña tumba no estaba ni muy lejos ni muy cerca de la casa. La anciana había dicho que si estaba demasiado lejos, no quería separarse; si estaba demasiado cerca, era de mal agüero.

Frente a la tumba solitaria, Chen Ping'an encendió tres varitas de incienso. Hasta hoy, al ver la lápida, supo el nombre de la vieja sirvienta. No era ni bueno ni malo.

Yang Huang había estado un poco preocupado por Chen Ping'an, pero de principio a fin, como él mismo había dicho, todo estuvo bien.

De vuelta en la casa, en la mesa había cuencos blancos, no copas. Chen Ping'an no bebía rápido, y tanto él como Yang Huang no eran de brindar ni insistir, pero ambos bebieron bastante. Yingying, que normalmente no bebía, también se sentó con ellos y los acompañó con un cuenco.

Chen Ping'an, bebiendo a pequeños sorbos, charló con Yang Huang sobre cosas cotidianas. Preguntó por el antiguo gobernador Liu y Liu Gaohua. Resultó que el señor Liu, que había sido gobernador de la prefectura de Qing, había ascendido en la burocracia, llegando a ser Ministro de Hacienda del Reino de Caiyi, y ahora se había retirado. Liu Gaohua, el amigo, se había esforzado mucho y había aprobado el examen imperial como un jin shi de segunda clase, pero su carrera oficial no fue bien, así que renunció y siguió viajando. Cuando llegó la guerra, gracias a sus conexiones familiares, se ofreció como funcionario en el Ministerio de Guerra del Reino de Caiyi, y luego fue a trabajar en los seis ministerios de la capital secundaria del Gran Li. El cargo no era grande, pero según la costumbre, un funcionario de sexto rango en la corte del Gran Li equivalía a un funcionario de tercer rango en los reinos vasallos. El viejo ministro Liu había estado queriendo que Liu Gaohua regresara a trabajar en la corte del Reino de Caiyi, primero como subsecretario de Hacienda, para no hablar de servir a su país y su corte, al menos para tener el honor de que padre e hijo fueran ministros. Pero Liu Gaohua se negó rotundamente, enfureciendo al viejo ministro. En cuanto a la hija mayor del viejo ministro, una solterona ya mayor, se casó con un erudito pobre. La hija menor, Liu Gaoxin, tuvo menos suerte. Había sido discípula principal de la Secta del Oráculo Divino, pero durante la gran guerra, casi le rompen el puente de la longevidad, resultando gravemente herida. Gracias a sus méritos de guerra, pudo mantener su estatus de discípula principal, y después de recuperarse, bajó de la montaña a casa. Aunque perdió varios reinos y tenía el cabello blanco siendo joven, aún mantenía un título de cultor suministrador en el Reino de Caiyi...

Chen Ping'an lo anotó todo.

No sé cómo, la conversación derivó hacia Liu Gaoxin y luego hacia el propio Yang Huang, que también era del registro de la Secta del Oráculo Divino, y luego, sin querer, hacia cómo era la vieja sirvienta cuando era joven.

Chen Ping'an lo pensó, con expresión confusa, incapaz de imaginarlo.

Esta comida con vino duró una hora completa. Chen Ping'an no se emborrachó, pero Yang Huang, que había bebido menos que él, quedó completamente borracho.

Esa noche, Chen Ping'an descansó unas horas en la habitación familiar. En la madrugada, se levantó, se calzó las botas, fue a un pasamanos y se sentó, con las manos metidas en las mangas, mirando fijamente el patio interior. Las nubes se juntaban y se separaban. De vez en cuando, desviaba la mirada hacia el corredor, como si, si no prestaba atención, una linterna viniera hacia él.

Temprano en la mañana, Chen Ping'an volvió a la habitación, se puso la espada a la espalda y el sombrero cónico. La calabaza de espadas ya estaba llena de vino, y además llevaba muchas jarras.

Chen Ping'an se despidió de la pareja, dijo que iría a la Mansión de la Espada y el Agua en el Reino de Shushui, y les pidió que fueran a visitar su tierra natal, en un lugar llamado Montaña Decaída en la Prefectura del Dragón del Gran Li.

Yang Huang aceptó, dijo que iría seguro.

En la mesa de vinos del día anterior, por mucho que Yang Huang bebiera, nunca mencionó que había estado en el campo de batalla de la Ciudad del Dragón Viejo y casi muere, igual que Chen Ping'an nunca mencionó que venía de la Gran Muralla del Viento Filoso y casi no puede volver a casa.

Quizás por eso, ambos seguían bebiendo juntos en la mesa, y acordaban beber de nuevo.

Chen Ping'an no fue directamente a la Mansión de la Espada y el Agua, porque según lo que se decía entonces, toda la mansión se había mudado a un lugar de verdes montañas y aguas cristalinas en la frontera con el Reino del Olmo Antiguo. El sitio original de la mansión se convertiría en un templo del dios de la montaña, el segundo más importante de Shushui después de los Cinco Picos. La esposa de Song Fengshan, Liu Qian, sería ascendida a diosa de la montaña en ese lugar. El rango de la deidad no era alto, pero era un reconocimiento oficial del Reino de Shushui, incluido en el registro de paisajes del Ministerio de Ritos. Según Yang Huang, la técnica de espada de Song Fengshan había mejorado mucho en los últimos años, convirtiéndose en el líder del mundo marcial solo superado por el Espadachín de Bambú Verde del Reino de Songxi. Pero el viejo maestro Song Yushao ya no se interesaba por los asuntos mundanos desde hacía muchos años, porque ya no existía la Mansión de la Espada y el Agua. Si no fuera porque Yang Huang aún tenía alguna relación con la Secta del Oráculo Divino, no sabría dónde se había retirado Song Yushao, y menos que la nuera de este viejo santo de la espada del Reino de Shushui se hubiera convertido en una deidad que gobernaba la energía del paisaje.

Antes de dirigirse al templo del dios de la montaña en el norte del Reino de Shushui, Chen Ping'an primero voló y aterrizó silenciosamente en el suelo. Se ajustó el sombrero cónico, con su túnica verde y la espada a la espalda, y caminó por un sendero rural en la frontera entre el Reino de Caiyi y el Reino de Shushui.

Pero no esperaba que el antiguo templo en ruinas también se hubiera convertido en un nuevo templo del dios de la montaña.

Chen Ping'an contuvo su aura, entró en el templo, que tenía poca afluencia de fieles. Suspiró con impotencia. La estatua dorada en el salón principal se parecía en un 70 u 80% a Wei Wei, solo que su rostro era un poco más maduro, sin la inocencia juvenil. A los lados de la diosa de la montaña había dos estatuas más pequeñas de diosas sirvientas. Chen Ping'an tampoco las encontró desconocidas. No pudo evitar frotarse las sienes. Llegar a este punto, Wei Wei no lo había tenido fácil; realmente había entrado en la burocracia y ascendido.

Chen Ping'an había cruzado innumerables montañas y ríos, y al rendir homenaje a las deidades del paisaje, no quería quemar incienso aquí para Wei Wei, a quien conocía bien. Así que pensó en irse y dirigirse directamente a otro templo del dios de la montaña al norte.

Recordaba que la mujer fantasma Wei Wei solía quejarse de este mundo: era difícil vivir como humano, y difícil ser fantasma. No sabía si ahora, como diosa de la montaña disfrutando de incienso humano, se sentiría más aliviada.

Chen Ping'an aún podía discernir si la energía del paisaje de un lugar era correcta o no, así que no tuvo intención de "ponerse al día".

Pero esta diosa de la montaña claramente no era buena en la gestión; el incienso era escaso. Si seguía así, probablemente tendría que pedir prestado al templo del dios de la ciudad.

Chen Ping'an no entró en el salón principal, solo echó un vistazo desde el umbral, y luego se fue del templo. Pero justo cuando salía por la puerta principal, apareció una ondulación, y una diosa sirvienta del templo se materializó de la nada. Llevaba un moño alto, era alta y esbelta, vestía un hermoso vestido de colores que parecía flotar en las nubes. Si algún erudito empobrecido de paso la hubiera visto, habría pensado que era el favor de una diosa, como en los libros.

Chen Ping'an se detuvo y sonrió: "Felicidades."

La mujer, que había pasado de ser un espíritu salvaje de la montaña a una sirvienta de la diosa, confirmó aún más la identidad del otro. Era el joven espadachín que tanto le gustaba discutir. Ella hizo una reverencia apresuradamente, temblando: "Sirvienta saluda al espadachín. Mi señora ha salido a un asunto, fue al templo del dios de la ciudad supervisor, y pronto volverá. La sirvienta temía que el espadachín continuara su viaje, así que vino a verlo, molestándolo. Espero que permita que la sirvienta informe a la diosa de la montaña, para que mi señora regrese rápido al templo y pueda ver al espadachín pronto."

Chen Ping'an negó con la cabeza: "No importa, solo estoy de paso, no molestaré a su diosa Wei en su cultivo."

Wei Wei seguramente había pedido prestado al dios de la ciudad del condado sin devolver, había suplicado varias veces al dios de la ciudad de la prefectura, pero le habían cerrado la puerta, así que había tenido que acudir al dios de la ciudad supervisor de toda la prefectura.

La mujer alta, casi llorando, dijo: "Si el anciano espadachín se va así, sin haber sido retenido, mi señora nos castigará a mi hermana y a mí."

Chen Ping'an preguntó: "¿Qué hicieron con las estatuas de buda que quedaban en el antiguo templo?"

Ella se quedó atónita, luego respondió: "Respondiendo al espadachín, mi señora las ha guardado con cuidado, diciendo que en el futuro las usará para embaucar... pedirle a algún gran donante del templo que gaste dinero en reconstruir un templo."

Chen Ping'an asintió y sonrió: "La diosa de la montaña es considerada."

¿Embacuar? Chen Ping'an reconoció el estilo de Wei Wei. Así que lo de guardar las estatuas de buda era probablemente cierto.

Chen Ping'an caminó lentamente, salió del templo, se sentó en un banco de piedra largo bajo un pino verde, se quitó el sombrero, se sentó en un extremo y sonrió: "Siéntate y hablemos."

La mujer alta hizo otra reverencia apresuradamente: "La sirvienta no se atreve, el espadachín descanse."

En cuanto a la belleza, ella y su señora ya habían sufrido dos grandes reveses con este espadachín. Menos mal que su señora hojeaba ese diario de viajes de vez en cuando, y siempre se reía mucho. La sirvienta y la otra diosa servidora ni siquiera se atrevían a mirar el diario; siempre sentían escalofríos, como si una espada voladora pudiera salir del libro de un momento a otro, y con un destello, sus cabezas rodarían.

Chen Ping'an no pensaba esperar a que Wei Wei regresara al templo. Después de pensar un momento, dijo lentamente: "He visto que los dos que quemaron incienso antes eran eruditos de paso del Reino de Shushui. Su templo está en la frontera entre los dos reinos, el camino real pasa por sus dominios. Hay muchos comerciantes de paso, el paisaje es hermoso, y hay muchas historias de montañas y ríos. Ahora que el mundo está en paz, debería haber muchos artistas marciales y turistas con dinero. El incienso aquí no debería ser tan escaso."

Las bendiciones que puede otorgar una deidad del paisaje son: éxito en los exámenes, buena carrera oficial, fama en el mundo marcial, prosperidad, matrimonio feliz, salud, eliminación de enfermedades, descendencia. No hay mucho más.

La mujer, con expresión incómoda, eligió cuidadosamente las palabras y respondió con voz temblorosa: "Mi señora ha patrocinado en secreto a varios jóvenes héroes marciales, les ha dado varios manuales de artes marciales, pero ninguno ha logrado gran cosa. En cuanto a la fortuna en los exámenes, el matrimonio... nuestro templo parece tener poca. Mi señora siempre dice que es difícil hacer una comida sin arroz. Y en cuanto a los comerciantes, ella desprecia su olor a dinero, y además, cuando vienen a quemar incienso, la mirada de esos hombres... Bueno, mi señora no se digna a hacerles caso."

Chen Ping'an sonrió: "Entonces tengo una pequeña sugerencia. En lugar de pedir prestado incienso a los dioses de la ciudad para estabilizar la energía del paisaje, eso solo trata los síntomas, no la causa, y con los años desgastará el cuerpo dorado de su señora y la fortuna de este templo. Mientras la diosa Wei tenga algo de buena relación con la corte del Reino de Shushui, no hace falta mucho. Luego, elijan cuidadosamente a un erudito de una familia humilde que vaya a la capital para los exámenes. Por supuesto, su talento literario y su habilidad para los ensayos no deben ser demasiado malos, debe ser pasable, y mejor si tiene posibilidades de aprobar. Después de que queme incienso y haga un deseo, ustedes, a sus espaldas, cuelguen en secreto la linterna de su templo. No sean tacaños, apuesten todo. Reúnan toda la fortuna literaria de su territorio en esa linterna, y ayúdenlo a viajar de noche a la capital. Al mismo tiempo, que la diosa Wei vaya a la capital y acuerde con algún alto funcionario que, si en el examen de la asamblea puede quedar como jin shi de segunda clase, lo asciendan a jin shi de primera; si ya está en los primeros puestos de la segunda clase, que hagan un esfuerzo y lo metan entre los tres primeros de la primera clase. Cuando cumpla su deseo, será sincero, y la fortuna literaria revertirá al templo, será algo natural. Por supuesto, si temen que él... no siga el camino, pueden avisarle en sueños."

La mujer primero escuchó con los ojos brillando de emoción, asintiendo. El espadachín lo había explicado paso a paso, el templo solo tenía que copiarlo. Pero de repente puso cara de preocupación y dijo impaciente: "Anciano espadachín, el problema es que un erudito con tanto talento ni siquiera vendría a nuestro templo a quemar incienso."

Chen Ping'an se sintió impotente. Tú y tu diosa, ¿de qué se dedican? ¿No lo saben en su corazón? ¡Vayan a asaltar! En los condados y prefecturas de su territorio, si no encuentran buenas semillas de eruditos, las diosas sirvientas pueden viajar de noche por el territorio, ¡es algo natural! Esperen en las estaciones de postas, listas para interceptarlos. Además, ahora no van a matar a nadie, claramente es una gran obra de caridad llevarles fortuna literaria. Antes lo hacían con tanta soltura, cada vez que venían al antiguo templo, como si fuera un pase de lista, siempre se encontraban con ustedes. ¿Y ahora han olvidado incluso esa habilidad básica? El incienso escaso aquí no es culpa de nadie más.

Chen Ping'an tuvo que explicarle algunos trucos, usando palabras relativamente suaves y no tan jerga del mundo marcial.

La mujer asintió repetidamente, entendió, entendió. Este anciano espadachín era realmente un sabio, excepto que no era muy compasivo con las mujeres, pero por lo demás era perfecto.

Chen Ping'an se levantó y dijo: "Por último, unas palabras para que las transmita a la diosa Wei. Tomar atajos en esta burocracia del paisaje se puede hacer una o dos veces, pero no tres. Dile a la diosa Wei que lo piense bien. Si realmente quiere bendecir a la gente y al mismo tiempo tener un cuerpo dorado sin mancha y lograr la perfección del mérito, debe esforzarse en las cuatro palabras 'corregir el origen y limpiar la fuente'. Muchos negocios que parecen pérdidas, el templo también debe hacerlos de corazón. Por ejemplo, las familias bondadosas en los mercados, que no tienen dinero extra, aunque nunca vengan al templo a quemar incienso, deben ser protegidas. El cielo tiene su estación, la tierra tiene su riqueza, el hombre tiene su gobierno. Lo espiritual de las deidades del paisaje reside en la sinceridad del corazón humano. Las enseñanzas de los sabios, ¿cómo pueden ignorarse?"

Ella hizo una reverencia, agradecida hasta las lágrimas: "Las enseñanzas del anciano espadachín, la sirvienta las recordará en su corazón."

Chen Ping'an dudó un momento, pero no pudo evitar corregirla: "Son 'enseñanzas sinceras', 'sinceras'. En el futuro, lee más libros."

Ella se sonrojó al instante, avergonzada, deseando poder cavar un agujero y esconderse. Afortunadamente, el joven espadachín se puso el sombrero cónico y desapareció en un destello.

En el norte del Reino de Shushui, Chen Ping'an se encontró con Song Fengshan y su esposa Liu Qian. Pero el viejo maestro Song había salido de viaje, sin saber a dónde ni cuándo volvería.

Al saber que el viejo maestro Song gozaba de buena salud, aunque no pudo verlo y lamentó no poder compartir una olla caliente con vino, Chen Ping'an se sintió aliviado en el fondo. Dejó una carta en la mansión del dios de la montaña y se disponía a irse, pero Song Fengshan insistió en que bebiera con él. Chen Ping'an se negó, pero al final no tuvo más remedio que sentarse a beber. El resultado fue que los ojos de Chen Ping'an se volvieron más brillantes, mientras que Song Fengshan, con las sienes ligeramente grises, se desplomó sobre la mesa, completamente inconsciente. Chen Ping'an se sintió un poco culpable. Liu Qian, la antigua espía del Gran Li y ahora diosa de la montaña, sonrió y dio la explicación: Resulta que Song Fengshan había alardeado ante su abuelo de que, aunque no podía compararse en otras cosas, en cuanto a capacidad para beber, dos Chen Ping'an no podían con él.

Chen Ping'an se levantó para despedirse y sonrió: "No le digas esto al viejo maestro Song, no sea que el hermano Song me evite la próxima vez."

Liu Qian sonrió: "Joven Chen, ¿entonces le digo al abuelo que empataron?"

Chen Ping'an agitó la mano: "No, en la mesa de vinos, los hermanos cuentan claramente."

Liu Qian dijo de repente: "Joven Chen, en cuanto el abuelo vuelva a casa, te avisaremos de inmediato a la Montaña Decaída."

Chen Ping'an asintió: "Entonces vendré enseguida."

Liu Qian dijo en voz baja: "El abuelo ha salido varias veces estos años a viajar por el mundo marcial, pero sin llevar espada, como si solo fuera a pasear."

Chen Ping'an se sintió confundido.

Liu Qian quiso decir algo, pero se contuvo.

Chen Ping'an dijo: "No hay nada que no puedas decir."

Liu Qian, mediante el habla mental, dijo: "El abuelo nunca ha creído que el joven Chen haya desaparecido por completo al principio y al final de esa guerra. Así que temía que te hubiera pasado algo."

Chen Ping'an se quedó atónito, luego sonrió: "Ya veo. El viejo maestro Song seguro que se preocupaba por mí y también me maldecía."

Chen Ping'an se ajustó el sombrero y, mediante el habla mental, dijo: "Cuando el viejo maestro Song vuelva a casa, dile que el espadachín Chen Ping'an fue el último Yinguan de la Gran Muralla del Viento Filoso."

Liu Qian se quedó muda.

Incluso su esposo, Song Fengshan, solo había oído hablar de la Montaña Invertida y la Gran Muralla del Viento Filoso, pero no sabía qué significaba "Yinguan" en la Gran Muralla.

Ella lo sabía porque había sido una espía del Gran Li. Y por su identidad, no podía hablar a la ligera de ello.

Liu Qian preguntó: "Joven Chen, entonces... ¿el Yinguan Chen Shiyi?"

Chen Ping'an sonrió y asintió: "El último de la lista."

Liu Qian pensó un momento y preguntó: "¿Despierto a Fengshan y beben unas jarras más?"

Chen Ping'an dijo con impotencia: "Mejor lo dejamos para otra vez."

Finalmente, Liu Qian vio alejarse al espadachín de túnica verde con la espada a la espalda, y olvidó despedirlo.

Solo pensaba: cuando el abuelo vuelva a casa y sepa esto, volverá a alardear de su buen ojo.

Durante todos estos años, el abuelo en realidad estaba preocupado y también dolido, porque para él, aunque él mismo ya no estuviera en el mundo marcial, mientras ese joven estuviera en él, el mundo marcial seguía siendo el mismo. Al viajar por el mundo marcial, se repasan las viejas historias, se siguen las viejas reglas, se conocen las viejas tradiciones. En ese viejo mundo marcial, siempre había un joven en quien el anciano depositaba grandes esperanzas. Una vez, el abuelo, cenando con Fengshan y ella, apenas probó la olla caliente, ya estaba borracho, y dijo que mientras ese chico estuviera vivo, él no tenía nada de qué enfadarse, así que no tuviera miedo de venir a beber, comer una olla caliente y aguantar unos cuantos regaños de un viejo, ¿qué más daba?

En la entrada de una escuela de artes marciales en un reino pequeño y remoto.

Un hombre de túnica verde llamó a la puerta con fuerza a altas horas de la noche.

Un joven, discípulo de un discípulo del maestro de la escuela, medio dormido, abrió la puerta y dijo de mal humor: "¿A quién buscas?"

En ese entonces, el mandarín del Gran Li era también el idioma oficial de la provincia.

El hombre con la espada a la espalda sonrió: "Busco a un vagabundo de gran barba, de apellido Xu."

El joven puso los ojos en blanco: "En la escuela no hay vagabundos con barba grande. Mi maestro se apellida Xu. Esto es... ¿un desafío de boxeo? Si es para practicar, vuelve mañana. A estas horas, no es la costumbre del mundo marcial. Y te advierto, mi maestro ya se ha retirado. Si quieres boxear, tienes que buscar a mi maestro, y te aconsejo que no te precipites. Mi maestro tiene los puños muy pesados, especialmente sus patadas, ¡patea troncos del grosor de un cuenco y los parte! No creas que por llevar una espada eres especial... Oye, ¿de qué material es esa espada? ¿De hierro forjado? ¿Cuántas monedas te costó? ¿Puedo verla?"

El hombre negó con la cabeza: "Busco al hermano Xu para beber."

El joven se enfadó: "¡Otra vez con la barba grande y el hermano Xu! ¿A quién buscas?"

Por suerte, su maestro abuelo era un hombre leído, y toda la escuela de varias decenas de personas había aprendido de él, si no, ni siquiera sabría qué significa "gran barba".

El hombre sonrió: "Busco a Xu Yuanxia."

El joven guerrero bloqueó la entrada: "¿Quién eres? ¡Ya dije que mi maestro abuelo se ha retirado del mundo marcial!"

No había más remedio. Según lo que su maestro decía en privado, cuando su maestro abuelo abrió la escuela, en los desafíos de boxeo casi nunca ganaba. Lo único que había conseguido era el apodo de "Gran Hermano Xu, el que siempre pierde". Por suerte, su maestro y sus tíos mayores y menores tenían buenos puños, y como decían en el mundo marcial, no tenían golpes fuertes pero aguantaban bien los golpes, así que la escuela había logrado establecerse y los negocios no iban mal. Pero el maestro abuelo, aunque malo en el boxeo y en tomar discípulos, era insuperable para fanfarronear. Decía que en sus años mozos, cuando era apuesto y galante, había conocido a dos amigos en el mundo marcial, y que solo ellos habían heredado su verdadera técnica de boxeo. Uno boxeaba rápido, el otro lento, y en nuestro mundo marcial, podrían luchar desde el pie de la montaña hasta la cima, y ni los inmortales voladores podrían detenerlos. Al fin y al cabo, era el maestro, o el maestro abuelo, y además el dueño que manejaba la bolsa, así que lo que dijera, se escuchaba.

Un anciano encorvado, con el pelo blanco, sintiendo aún el frío de la noche, se puso una chaqueta gruesa, se quedó en el campo de entrenamiento mirando fijamente hacia la puerta. Abrió mucho los ojos y musitó: "¿Chen Ping'an?"

Chen Ping'an levantó la mano, se puso de puntillas y agitó con fuerza. En un abrir y cerrar de ojos, cruzó el umbral por la puerta lateral, dejando al joven guerrero con la vista nublada, sin verlo.

Chen Ping'an caminó rápidamente hacia Xu Yuanxia.

El anciano rió a carcajadas mientras caminaba hacia el joven espadachín, se giró, le pasó un brazo alrededor del cuello y dijo riendo: "¿Solo ahora llegas, chico?"

Chen Ping'an, ladeado por el tirón, levantó la mano para darle una palmadita suave en la espalda al anciano, pero dudó, y al final solo la dejó sobre el hombro del que antaño fuera el vagabundo de gran barba.

Fuera de la escuela de artes marciales.

Pei Qian, Jiang Shangzhen y un Bai Xuan que se había pegado como una lapa, los tres habían ido a escondidas, sin entrar.

El joven que cuidaba la puerta, al ver al hombre de mediana edad que parecía rico, no se atrevió a gritar. Luego miró a la mujer de moño en forma de bola de masa, que era bonita, y menos aún se atrevió a hablar.

Bai Xuan preguntó en voz baja: "Hermana Pei, ¿quién es ese tipo que se atreve a tratar al maestro Cao con tanta confianza? El maestro Cao no parece enfadado, al contrario, parece con un poco de miedo, nada parecido al maestro Cao."

Pei Qian dijo en voz baja: "Es un amigo del mundo marcial al que mi maestro respeta mucho."

Bai Xuan dijo confundido: "¿Alguien a quien el maestro Cao respeta mucho? Entonces su boxeo debe ser superior al cielo. Pero esta escuela no parece grande."

Pei Qian sonrió sin decir nada.

Jiang Shangzhen, apoyado en la puerta con las manos en las mangas, preguntó sonriendo: "Pequeño hermano, ¿tienes alguna hermana mayor o menor?"

El joven suspiró, negó con la cabeza, y como si le hubieran recordado algo triste, sin querer dijo la verdad: "Mi maestro, cuando bebe, se vuelve loco. Cada vez que ve a una mujer, se pone a llorar, es escalofriante. Así que antes tenía dos hermanas mayores, pero las dos huyeron asustadas. Mi maestro abuelo no pudo hacer nada."

Jiang Shangzhen asintió con comprensión y sonrió: "Entonces tu maestro y yo somos almas gemelas."

El joven preguntó confundido: "¿A los dos les gusta volverse locos con la bebida?"

Jiang Shangzhen sonrió: "Sabes conversar, chico."

El joven, de reojo, miró a la mujer fuera de la puerta y dijo en voz alta: "Yo he leído libros."

Bai Xuan dijo en voz baja: "Hermana Pei, este chico está interesado en ti. Vaya, buen ojo."

Pei Qian bajó la cabeza y sonrió: "Bai Xuan, ¿por qué no practicas boxeo?"

Bai Xuan, con las manos a la espalda, movió la cabeza y dijo: "No hay prisa, primero lleguemos a la Montaña Decaída. El maestro Cao dijo que si aprendo boxeo, en dos o tres años podré practicar con la hermana Pei. También dijo que antes había uno de apellido Bai, también espadachín, que fue muy heroico contigo, hermana Pei. El maestro Cao me dijo que no desperdicie este buen apellido y que me esfuerce."

Pei Qian asintió: "Te pareces mucho a ese Bai Shou."

Bai Xuan se rió con desdén: "Él se parecerá a mí, más bien."

Pei Qian sonrió: "Da igual, son parecidos."

Bai Xuan sintió que Pei Qian insinuaba algo.

Jiang Shangzhen miró a Bai Xuan. Tan joven y ya era todo un hombre.

Dentro de la escuela, en la mesa de vinos.

Chen Ping'an, que en su vida, excepto una vez en el Sueño de Mijo Dorado de la Montaña Invertida, casi nunca se había emborrachado, esa noche bebió hasta quedar completamente borracho. Tanto que el anciano al otro lado de la mesa pensó que él era el más joven y el que menos aguantaba el alcohol. Xu Yuanxia sintió que habían pasado muchos años, cuando él era aún un vagabundo de gran barba lleno de heroísmo, y el borracho de enfrente era aún un adolescente.