Capítulo 758: Viaje Nocturno

Capítulo 758: Viaje Nocturno

En la frontera entre Daquan y Beijin, varias decenas de jinetes escoltaban a una mujer, la Emperatriz de Daquan, Yao Jinzhi.

Los dos jinetes más cercanos a Yao Jinzhi eran, respectivamente, una cultivadora del quinto reino superior, de aspecto común, rostro de mujer de mediana edad, proveniente de la Tierra Divina Central, una invitada temporal de Daquan traída por su tía.

Y también estaba Liu Yourong, la Diosa del Agua del Lago Songzhen, convocada temporalmente por Yao Jinzhi. Esta era también la razón por la cual el mensaje de la espada voladora del Palacio Jinhuang no fue respondido personalmente por Liu Yourong mediante una carta secreta.

Tres jinetes detrás de ellas incluían a dos generales militares fronterizos sin armadura en ese momento, uno viejo y otro maduro, con logros militares brillantes, que ya eran altos funcionarios regionales.

Además, había un jinete más, un joven de porte majestuoso, vestido con una túnica taoísta y una corona dorada en la cabeza. Era Shao Yuanran, el principal oferente de Daquan, un verdadero maestro taoísta del Templo de la Cima Dorada, un joven cultivador de la Etapa del Elixir Dorado, y el verdadero enlace detrás del Acuerdo de la Hoja de Durazno. Shao Yuanran y su maestro, el Monje Verdadero Bao Zhen, conocían a la familia Yao de la frontera desde hacía mucho tiempo. Si no fuera por la existencia de Liu Zong, Shao Yuanran podría haberse convertido en el principal oferente de la familia Yao de Daquan.

La caravana de jinetes rodeó el Pueblo Huer, reconstruido tal como era, con sus muros de barro y barro, y la oficina del gobierno como un nido de hierba, igual de descuidado que antes. La reconstrucción no fue difícil.

Pero la posada fuera del Pueblo Huer solo dejaba ruinas y muros derrumbados. Yao Jinzhi detuvo su caballo allí y no avanzó. Esta Emperatriz, que a los cuarenta años aún poseía una belleza impresionante, mantuvo la mirada fija en el lugar durante mucho tiempo.

Aquí, en el pasado, estaban su tía, la dueña "Jiu Niang", el Tercer Mayor, el cocinero, el pequeño cojo, el mozo de la posada, y un contable durante bastante tiempo, el caballero de la academia, Zhong Kui.

Yao Jinzhi suspiró profundamente. Todo había cambiado, las personas ya no eran las mismas. Parecía que Xianzhi, al dejar la frontera y el campo de batalla, se había convertido de repente en un adolescente impulsivo. Pero el puesto de Gobernador de la Capital, ¿podría confiárselo a otra persona? Y los hijos de Lingzhi, ahora todos sabían llamarla Su Majestad, ya no le decían "tía" con voces infantiles. Habían crecido y se habían vuelto sensatos, pero ella no podía alegrarse. Seguía prefiriendo a esos dos niños que solían babear sobre las mangas de su túnica imperial.

Finalmente, la cabalgata se dirigió a una garganta. Yao Jinzhi detuvo su caballo en la cima de una colina y entrecerró los ojos. Parecía como si el río del tiempo fluyera hacia atrás, y ella fuera testigo de una feroz y emocionante batalla.

Fue aquí, en el pasado, donde ocurrió un ataque furtivo contra los Yao. Solo dos asesinos: un cultivador de espadas y un guerrero con armadura de néctar. Cada uno dependía de una espada voladora y su reino de Maestro, respectivamente. Mataban como si nada, con métodos extremadamente crueles. Al principio, todos pensaban que esos dos asesinos eran asesinos de las montañas contratados a peso de oro por el país de Beijin, para privar a los jinetes de hierro de los Yao de su columna vertebral. Más tarde, los hechos demostraron que esos dos hombres ocupaban ahora altos cargos en Beijin. Uno de ellos incluso viajaba en ese momento por el camino oficial hacia el Palacio Jinhuang.

Pero en ese entonces, Yao Jinzhi ya sentía que algo no encajaba. Del lado de Beijin, desde el Emperador anterior hasta los generales fronterizos, no había necesidad de hacer algo tan innecesario. Su abuelo estaba a punto de partir hacia la Ciudad Espejismo para ocupar el cargo de Ministro de Guerra, lo que equivalía a retirarse. Con los métodos de los espías de Beijin, seguro que ya lo sabían.

Pero Yao Jinzhi ni siquiera se atrevía a pensar en las profundidades. Por ejemplo, si los asesinos hubieran tenido éxito y hubieran matado a su abuelo y a los jinetes fronterizos de los Yao, entonces el Tercer Príncipe, Liu Mao, y el grupo de Gao Shuyi, que mantenían prisionero al Gobernador del Palacio Jinhuang y a un gran número de deidades del paisaje de Beijin, habrían tenido una razón justificada para actuar.

Y en ese momento, el Segundo Príncipe, quien luego se convertiría en el Emperador de Daquan, su esposo, estaba en la frontera, esperando a su hermano menor de padre y madre, el Tercer Príncipe, Liu Mao.

Y este Liu Huang, que ya se había convertido en el "difunto Emperador de Daquan", en comparación con su hermano mayor, Liu Cong, de méritos militares notables, siempre había carecido del apoyo del poder militar. El equilibrio entre ambos en aquellos años se basaba en que los dos príncipes se repartían el "medio jade" del reino, tanto civil como militar, sin que ninguno pudiera traspasar los límites. Liu Cong era demasiado violento para los letrados. El Segundo Príncipe, Liu Huang, era el hijo legítimo, además de tener un talento literario excepcional y ser conocido por tratar a los sabios con respeto.

Liu Huang y el tío político de Yao Jinzhi, Li Xiling, siempre habían sido amigos íntimos. Li Xiling provenía de la Academia Hanlin, había sido Erudito de la Corte, y por lo tanto, con el Príncipe Liu Huang, era tanto maestro como amigo. En los primeros años, tanto en la corte como entre el pueblo, se decía que ambos eran aptos para ser el heredero y su canciller respectivamente. De hecho, el anciano Emperador Liu Zhen había decidido hacía tiempo que esperaba que su hijo legítimo, Liu Huang, heredara el trono, y que su hijo mayor, Liu Cong, se convirtiera en el escudo del reino. Pero la enfermedad repentina de Liu Zhen, que lo postró en cama sin recuperación, fue demasiado abrupta, rompiendo sus planes gradualmente. El anciano Emperador tuvo que hacer que su hijo legítimo, Liu Huang, controlara rápidamente un ejército leal para contener a los indómitos jinetes de hierro de las fronteras norte y sur... En ese momento, cuando el anciano Emperador agonizaba, miró a su hijo legítimo, Liu Huang, y sonrió. Pero Liu Huang, sin razón aparente, se sobresaltó.

En ese instante, Yao Jinzhi pareció entenderlo todo, pero inmediatamente bajó la cabeza, fingiendo no saber nada.

En ese momento, la Emperatriz de Daquan se bajó del caballo con una habilidad consumada. Los hijos de la familia Yao siempre habían sido expertos en equitación y tiro con arco. Aunque Yao Jinzhi no era una practicante de artes marciales, podía tensar un arco y conocía algunas técnicas de combate. No sería inferior a los luchadores callejeros comunes del mundo marcial.

Cuando los Yao se convirtieron en emperadores, al final, los confidentes y leales de la familia Yao, excepto un pequeño grupo que ocupaba posiciones clave en la corte y el ejército, parecían estar por debajo de los demás en todo. Esto sonaba ridículo, pero era la realidad, y tenía que ser así.

A veces, tenía que hacer la suposición de que si ese Liu Mao, que practicaba a escondidas alguna técnica inmortal y se autodenominaba el Monje Longzhou, se hubiera convertido en emperador, los Yao, ya fuera en los anales históricos oficiales de la dinastía Daquan, o en los beneficios reales obtenidos por los hijos de los Yao, podrían haber estado mejor, con cargos oficiales más grandes y numerosos. En cuanto a varias generaciones después, si en el apellido del Ducado aún quedaría algún Yao, ella, una mujer débil, ¿qué podía hacer al respecto? La dinastía Liu había gobernado durante doscientos años, y al final, ¿no solo quedó el Ducado de Shen?

Yao Jinzhi entrecerró sus encantadores ojos de durazno. En cuanto al Príncipe Feudal Liu Cong, mejor ni pensarlo. Este hombre, fingiendo locura en la prisión acuática, no aguantaría muchos años.

En ese entonces, en el palacio, este maldito Liu Cong era extremadamente arrogante. Si no fuera porque Yao Lingzhi siempre la acompañaba, Yao Jinzhi no podía imaginar en qué miserable situación habría terminado. No habría sido tan afortunada como para que solo unos cuantos libros de harén obscenos circularan entre la gente común.

Después de bajarse del caballo, Yao Jinzhi sostuvo las riendas con una mano y guardó silencio durante un largo rato. De repente preguntó: "Señor del Lago Liu, he oído que ese cultivador de espadas de la Etapa del Elixir Dorado que sirve como principal oferente en Beijin, ¿tuvo alguna relación con el Palacio Jinhuang en el pasado?"

Liu Yourong, que se había convertido en la Diosa del Agua del Lago Songzhen sin saber cómo, era naturalmente tímida. Respondió temblando: "Su Majestad, en aquel entonces, mi esposo no conocía la verdadera identidad de esta persona. Creyó que era un héroe marcial del mundo con buena técnica de espada, por lo que le regaló unas cuantas jarras de licor de orquídeas."

En vida, Liu Yourong solo provenía de una familia de eruditos en la ciudad capital del condado norte de Beijin. Ni siquiera era una verdadera dama de buena familia. Esta muchacha de modesta cuna, la cosa más audaz que hizo en su vida fue enamorarse a primera vista del Dios del Monte y Gobernador del Palacio, Zheng Su, que viajaba de incógnito, y luego decidió renunciar a su vida mortal para casarse con el Señor del Palacio Jinhuang.

Yao Jinzhi sonrió: "Si una persona no tiene intereses egoístas, el mundo es amplio. Yourong, no pienses demasiado. Si no confiara en ustedes, la pareja, no habría permitido que ambos regresaran a su lugar de origen."

Liu Yourong no entendía las artes del corazón de un emperador, ni las reglas del mundo oficial. Solo sabía que el "Yourong" de Su Majestad era más cercano que el anterior título de "Señor del Lago Liu", por lo que se sintió aliviada. Y esta Diosa del Agua ni siquiera sabía disimular, se apresuró a elegir sus palabras con cuidado y le dijo a Su Majestad algunas frases que no carecían de cortesía, todas de agradecimiento y gratitud, rígidas y torpes.

En realidad, en los primeros años, cuando la situación en la Ciudad Espejismo era más peligrosa, la sensación que le transmitía Su Majestad no era así. En ese entonces, Yao Jinzhi solía fruncir el ceño a menudo, recostada sola en una barandilla, con aire distraído. Por eso, a los ojos de Liu Yourong, la Yao Jinzhi de esa época era más hermosa. Incluso siendo mujer, sentía cierta ternura hacia esa Emperatriz de origen tan triste.

Yao Jinzhi se rió. Quizás solo mujeres tan inocentes como Liu Yourong, con un poco más de suerte, podrían realmente tener un final feliz con su amado.

Mientras pensaba, Yao Jinzhi dejó de sonreír y finalmente se quedó sin expresión.

Había demasiadas preocupaciones.

Como ese Li Xiling, ahora Ministro de Ritos de Daquan. La familia Li tenía dos ministros, y sus discípulos se extendían por toda la corte y el pueblo. Por antigüedad, era el tío político de la nueva Emperatriz Yao Jinzhi.

Era demasiado idealista. Con el Jefe de la Oficina Yao, que era tanto un familiar joven como un subordinado en la burocracia, no había escatimado en críticas, y de manera muy deliberada. ¿Qué, quería ganar fama con eso? Ya era Ministro, ¿qué cargo más grande quería, qué mayor reputación ganar? ¿Buscaba el título póstumo de Wenzheng, que solo tres personas habían recibido desde la fundación de Daquan?

Shao Yuanran sintió algo en su corazón, pero aún así no se giró para mirar a Su Majestad. Cada vez era más difícil de comprender.

Yao Jinzhi recordó el mensaje de la espada voladora del Lago Songzhen. Liu Yourong, por supuesto, no tenía derecho a leer la carta secreta. Yao Jinzhi se giró hacia esta Señora del Lago, tonta pero con suerte, y preguntó con una sonrisa: "Han llegado invitados importantes a su Palacio Jinhuang. ¿El Señor Zheng le ha mencionado alguna vez a un antiguo benefactor?"

La carta secreta decía que en el Palacio Jinhuang había llegado un hombre de túnica verde como invitado. Debía ser un guerrero puro, de profundidad desconocida, quizás en el Estado del Cuerpo Dorado. Lo acompañaba una joven mujer con un bastón de bambú verde, y también cinco niños.

Era una carta secreta para que Su Majestad la revisara, por lo que debía ser concisa, sin entrar en detalles. Pero los archivos en el Lago Songzhen seguramente serían más detallados.

Liu Yourong asintió: "Su Majestad, sí, existe esa persona. Parece un joven, con una túnica blanca y una espada a la espalda. En su cinturón lleva una calabaza de vino de color rojo cinabrio..."

Yao Jinzhi dijo con rostro frío: "Ya sé."

Se volvió a montar en el caballo con agilidad. Yao Jinzhi dijo con expresión serena: "Vamos al Lago Songzhen a echar un vistazo."

Liu Yourong se sorprendió mucho. Parecía que Su Majestad, después de pasear por la zona del Pueblo Huer, debería regresar a la Ciudad Espejismo. Pero ella, una simple Señora del Lago, no se atrevía a cuestionarlo.

Yao Jinzhi levantó la cabeza y miró al cielo.

¿Quién dijo que el sol y la luna son dos ojos del cielo y la tierra, y que diez mil palabras no valen ni un vaso de agua? ¿Y quién dijo que la vida es un camino estrecho y el vaso de vino es ancho?

Hacía demasiados años que no iba al Pico Zhaoping, tan cerca de la capital. Ya no lo recordaba bien.

Yao Jinzhi levantó suavemente un dedo y se frotó la sien, sin atreverse a tocar la comisura de los ojos. Estaba un poco triste, pero sus cejas y ojos se alzaban con brío.

Yao Jinzhi se dijo a sí misma que, cuando llegara al Palacio Acuático del Lago Songzhen, se detendría allí.

Ella no iría al Palacio Jinhuang a ver a nadie. Si había que verse, que él viniera a verla.

Yao Jinzhi se volvió de repente hacia Liu Yourong y sonrió: "Cuando llegues al Lago Songzhen, responde personalmente a la carta, para que el Señor Zheng no se preocupe."

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Mirando la dirección del movimiento de esa densa energía de dragón, Cui Dongshan, sentado en la barandilla del barco, se sujetó el pecho con una mano y se apoyó la barbilla con la otra, en pose de meditación.

Pero Cui Dongshan, sin razón aparente, echó un vistazo hacia la Ciudad Espejismo. Allí se ocultaban dragones y tigres. La razón era simple: era el territorio del pozo del Templo de la Observación del Tao.

Ni Yuanzan era solo una de las figuras del paraíso que habían salido del pozo. Por eso, en la Ciudad del Caballo de la Grulla se había extendido esa copla infantil que parecía una profecía: "El buey verde, ¿quién lo monta y se va? La grulla amarilla, de nuevo viene volando."

Sin duda, era obra de ese Zouzi. Solo este tipo, que no temía al cielo ni a la tierra y que se atrevía a engañar a cualquiera, y también podía engañar a cualquiera, se atrevía a burlarse así del viejo maestro del Templo de la Observación del Tao. En aquel entonces, cuando el aún joven viejo maldito, junto con el maestro del maestro, viajó por el Templo de la Observación del Tao, todavía no tenía ese valor. Al ver a ese viejo sacerdote taoísta maloliente, tuvo que llamarlo respetuosamente "Mayor" y luego jugaron una partida de ajedrez, que por supuesto ganó. Así que el viejo maestro entregó esa horquilla de jade blanco.

En cuanto a Zouzi, a este hombre le encantaban las ideas más extrañas. Su especialidad era colocar piezas sin echar raíces. Todas las piezas, vacilantes, brotaban naturalmente, como si florecieran por todas partes, y el resultado final siempre era lo que él buscaba.

Zouzi, en comparación con su discípula hermana, tenía una cultivación superior en más de cien mil millas.

Cui Dongshan se volvió y miró al pequeño gordito que aún practicaba los pasos de boxes. Preguntó: "Invencible Pequeño Puño Divino, ¿hacemos una apuesta?"

Cheng Zhaolu terminó una serie de seis pasos y preguntó: "¿Apostar qué?"

Cui Dongshan se enfadó: "Tú no vas a apostar conmigo de todos modos, ¿para qué coño preguntas qué apostar?"

El pequeño gordito se rascó la cabeza: "Es como si tuvieras gusanos en el estómago."

Cui Dongshan rió entre dientes: "Tu técnica de boxeo no está mal, eres un buen cocinero. Un practicante de artes marciales que no es un buen cocinero no es un buen cultivador de espadas."

Al pequeño gordito le dolió la cabeza con tantos rodeos, así que siguió girando para practicar los pasos. Era mejor con el Maestro Cao, nunca decía cosas raras.

Cui Dongshan se dio palmadas en las rodillas: "No digas que el viajero va temprano, hay viajeros más tempranos. No digas que el viajero va alto, ya hay un camino en la cima de la montaña."

El joven de túnica blanca se volvió hacia el norte más lejano.

Cui Dongshan levantó la mano de repente, juntó dos dedos y atrapó una espada voladora mensajera que regresaba del Pico de los Sellos Divinos. Antes había preguntado a Jiang Shangzhen si el viejo Xun, cuando entró en la Ciudad Espejismo, además de hacer negocios serios, había buscado a alguien en secreto.

La espada voladora respondió que, efectivamente, había buscado a alguien, pero que incluso Jiang Shangzhen estaba en la oscuridad. Probablemente era porque el viejo Xun era demasiado tímido para decirlo, y había ido a buscar a su amante.

Cui Dongshan puso los ojos en blanco, guardó la espada voladora y dejó de pensar. Ahora la técnica de ajedrez del maestro era suprema y maravillosa. Él, su orgulloso discípulo, ya no podría hacer que el maestro le diera doce piezas de ventaja.

No era que Cui Dongshan estuviera halagando. Era que el maestro, con gran confianza, había dicho que jugarían una partida. Luego lo llevó, colocaron el tablero, y el maestro, con un estilo incomparable, tomó las piezas y las colocó con fluidez. Al final, colocó doce piezas en el tablero: cuatro en los rincones, una en el centro del cielo, y tres en los bordes.

Cui Dongshan se rindió en el acto.

Y la hermana mayor, que observaba desde un lado, dijo: "Maestro, ya le dio doce piezas de ventaja, ¿y aún así se rindió?"

Nalan Yudie estaba aún más asombrada: "Resulta que el Maestro Cao también es muy bueno en el ajedrez, un talento tanto en letras como en artes marciales."

El maestro, al oírlo, sonrió y asintió, y empezó a recoger el juego de ajedrez, con movimientos muy rápidos.

Cui Dongshan, en ese momento, miró al maestro, luego echó un vistazo a la hermana mayor, que sonreía con sus característicos dientes dorados, y no se atrevió a decir nada.

En el Embarcadero del Paisaje del Templo del Jade, un grupo de personas salió del Paraíso de la Gruta de las Nubes y continuó hacia el sur, hasta el Embarcadero de la Conducción de las Montañas.

En cuanto a Ye Yunyun, conocida como la "Vestidura Amarilla", salió sola del paraíso y regresó a la Hierba de Nubes de la Montaña Pu.

En cuanto a la última edición del Mapa de Colorete de la Montaña de las Flores, si incluía o no a la Emperatriz de Daquan, a Ye Yunyun no le importaba. Con tal de que no estuviera ella, estaba bien.

Lu Ying, el principal oferente del Templo de la Cima Dorada, estaba sentado en una habitación privada de un barco, con expresión compleja.

Antes, en la mansión inmortal del Acantilado de la Grulla Amarilla, en el umbral de la puerta había una joven con el moño recogido en un rodete. Y él, Lu Ying, estaba sentado frente a un joven, de lado a la ventana.

La luz del sol entraba por la ventana y se derramaba sobre un lado del rostro del joven, mitad iluminado, mitad en sombra.

Ese hombre, además de hacer un montón de preguntas, incluso había entablado una conversación casual con Lu Ying, diciendo que nosotros, los cultivadores salvajes sin respaldo, ninguno la tenía fácil. El camino de escalar la montaña es un sendero estrecho. En el mundo, ¿qué cultivador del Tao no es como nosotros, un cultivador salvaje, buscando con esfuerzo un medio de vida para sí mismo? Así que, cuando los tiempos mejoren, al menos deja un camino para los demás. Después de todo, ya son maestros del registro, deberían pensar en la larga duración. Así que no te pido, Lu Ying, que soportes humillaciones, ni que traiciones al Templo de la Cima Dorada, ni que te enfrentes a Du Hanling. No es necesario en absoluto... Ahora que estamos aquí sentados, los dos, charlando tan a gusto, para ser sinceros, para un oferente verdadero, esto ya es casi la peor situación. Cuando salgas por esa puerta, cada día de más que vivas será una ganancia. No te he pedido que jures nada, ¿verdad? Debes apreciar la bendición. Si no aprecias la bendición, al menos aprecia tu vida. ¿No es así?

En fin, Lu Ying no paraba de asentir como un pollito picoteando granos, como un niño en la escuela escuchando las enseñanzas del maestro.

Lu Ying realmente se lo había tomado todo en serio.

Si no apreciara su vida, ya se habría jugado el todo por el todo hacía tiempo.

Por supuesto, el joven, de aspecto afable y sonrisa tenue, que todo el rato jugueteaba con un cuchillo en la mano, cuyo brillo destellaba una y otra vez, también era una razón bastante importante.

En la capital de Daquan, la Ciudad Espejismo, dentro de una prisión acuática secreta.

Un hombre, despeinado y cubierto de suciedad, estaba en un calabozo apestoso.

El antiguo Príncipe Feudal regente de Daquan había caído en una situación tan miserable.

Apoyado contra la pared, todo encogido, Liu Cong levantó la cabeza y miró hacia un anciano encorvado fuera de la prisión, acompañado por un mayordomo anciano vestido con una larga bata negra.

Liu Cong se puso en pie con esfuerzo y rió con sorna: "Oye, ¿no es este el viejo Duque de Shen, lleno de hijos y nietos? ¿Qué, acabas de bajar de la cama de dragón de esa mujer, Yao Jinzhi, y caminas tan débil que no se oye ni un ruido? ¿Eres este el Gao Shizhen, viejo pero aún fuerte, que recuerdo? ¿O es que las artes de cama de esa pequeña zorra han mejorado aún más? Lástima que tú, Señor Duque, tengas ganas de matar, pero no tengas fuerzas para hacerlo. Ya que no puedes disfrutarlo, ¿por qué no le pides a esa zorra, Yao Jinzhi, que me deje ocupar tu lugar?"

El anciano Duque de Shen, Gao Shizhen, de pelo blanco como la nieve, solo se inclinó, sin decir palabra, mirando a este Príncipe Feudal que no podía ni siquiera morir. Dijo: "Realmente no eres tan inteligente como Liu Mao."

Gao Shizhen torció la comisura de los labios: "Si realmente quisieras morir, no usarías un método tan torpe. Así que, al final, no quieres morir."

Liu Cong se rió a carcajadas: "Gao Shizhen, Gao Shizhen, no puedo entender qué es lo que buscas viviendo hasta hoy."

Liu Cong desvió la mirada hacia el viejo mayordomo, que nunca se separaba del Duque de Shen, y chasqueó la lengua: "¿Acaso al Señor Duque le gusta esto? Entonces sí que sería un verdadero 'envejecer juntos con las canas'."

Gao Shizhen dijo: "Hoy he venido para decirte una noticia."

Liu Cong se desplomó de repente en el suelo, hecho un ovillo, temblando y gimiendo sin parar.

Gao Shizhen esperó tranquilamente a que Liu Cong se calmara. Un momento después, Liu Cong, tendido en el suelo, dijo con voz temblorosa: "Olvídalo, no quiero oírlo."

Gao Shizhen asintió, se dio la vuelta, y justo cuando iba a levantar el pie para moverse, se detuvo. Preguntó: "¿Por una mujer, valió la pena? Si no hubieras tenido tanta prisa en aquel entonces, todo habría sido tuyo."

Liu Cong murmuró para sí: "Ninguno de ustedes es digno de ella."

Este Príncipe Feudal, reducido a prisionero, extendió la mano temblorosa, con los dedos como ganchos, ligeramente curvados, y luego los aflojó un poco. De repente, sonrió: "¡Al menos así de grande!"

Gao Shizhen negó con la cabeza y se fue lentamente.

El viejo mayordomo lo siguió en silencio, detrás del anciano Duque.

Al salir de la prisión acuática, Gao Shizhen, instintivamente, entrecerró los ojos para evitar la luz del sol cegadora. Dijo: "Acompáñame al templo taoísta, a visitar a ese Monje Longzhou. Luego saldremos de la ciudad, al Templo del Palacio Celestial, a copiar escrituras."

El viejo mayordomo dudó un momento, pero finalmente asintió.

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En la Mansión Yao.

La Diosa del Agua del Río Mai pareció recordar algo. Frente a la Escuela de Wen Sheng, cada vez que se presentaba, parecía cometer un error. A la tercera, no podía fallar. Inmediatamente, imitando a los eruditos, hizo una reverencia, inclinó la cabeza y dijo con solemnidad: "Liu Rou, del Palacio Biyou, saluda al pequeño maestro Chen."

Chen Ping'an no esperaba una cortesía tan grande, por lo que tuvo que devolver la reverencia: "Chen Ping'an, de la Montaña Luopo, saluda a la Diosa del Agua."

¿Montaña Luopo? ¿Esa "luopo" de "desanimado, abatido"?

Liu Zong, el afilador de cuchillos que estaba a un lado, estaba confundido. ¿Qué cumbre tomaría un nombre tan poco alegre? Después de salir del Paraíso de la Flor de Loto, y especialmente por casualidad, se había convertido en oferente de Daquan, con deberes similares a los del antiguo Guardián del Palacio Huai. Liu Zong no había escatimado esfuerzos en investigar las raíces de Chen Ping'an, pero en toda la Hoja de Tung, revisando archivos secretos de la corte o sonsacando a los tres jóvenes Yao, tanto en las sectas de las montañas como en las familias poderosas de abajo, no había encontrado ninguna coincidencia. Viendo la actitud de la Diosa del Agua del Río Mai, ¿"pequeño maestro"? ¿Acaso Chen Ping'an era un discípulo legítimo de alguna academia confuciana? Pero después de una gran guerra, las tres academias de la Hoja de Tung habían sido destruidas. Alguien como Chen Ping'an, si hubiera estado allí, no habría tenido razón para no ser famoso. Si Chen Ping'an temía a la muerte y se escondía, Liu Zong definitivamente no lo creía. Liu Zong confiaba en un inmortal caído que se atrevía a matar, y podía matar a Ding Ying. Y confiaba aún más en su propio juicio y en el de Zhong Qiu sobre las personas.

Liu Zong, en sus dos vidas, tenía dos puntos más débiles. El primero, que el Santo del Brazo, Cheng Yuanshan, había revelado en su tierra natal: no tomaría el cuchillo de la ley inmortal "Maestro Refinador" a cambio de su cuchillo de deshuesar favorito. El segundo, que se había hecho amigo de Chen Ping'an y Zhong Qiu, eligiendo luchar codo a codo. Un guerrero valora la vida y la muerte a la ligera, pero valora la justicia del mundo marcial.

La Diosa del Agua preguntó con curiosidad: "Pequeño maestro, ¿ha venido a la Hoja de Tung desde el Templo de Wen Sheng en la Tierra Divina Central? ¿Acaso el Viejo Maestro Wen Sheng recibió mi mensaje de la espada voladora?"

Sin esperar la respuesta de Chen Ping'an, y sin ver que el pequeño maestro le guiñaba un ojo insistentemente, ella, dando una patada en el suelo, continuó por su cuenta: "En ese momento, tenía agua en el cerebro. También fue culpa de que en la Ciudad Espejismo nevara tanto cada año. Yo nunca había pasado por algo así. Nevar era como gastar dinero en nieve. El Viejo Maestro Wen Sheng tiene mucho conocimiento, grandes habilidades, muchas responsabilidades, y está ocupado con mil asuntos. No debería haberlo molestado en su estudio profundo. Lo peor es que la redacción de la carta no parecía la de alguien que pide un favor. Era demasiado dura, sin respeto a las reglas, como una vieja gritando. En cuanto la espada voladora se fue, supe que estaba equivocada. Me arrepentí hasta los huesos. Corrí detrás de la espada voladora unos cientos de millas, ¿cómo iba a alcanzarla? No soy el señor Zuo, que tiene la mitad de las espadas del mundo. Así que desde el año pasado hasta ahora, he tenido mala conciencia. Todos los días, en la Oficina de Observaciones Astronómicas, meditaba sobre mis errores. Todos los días, me castigaba bebiendo."

El licor de flores de agua del Palacio Biyou se había acabado así, por culpa de la Diosa del Agua.

Esta Diosa del Agua, que no volvía a su casa, se llamaba Liu Rou. Tanto el apellido como el nombre no parecían tener nada que ver con su temperamento.

Antes, según Yao Xianzhi, en la Ciudad Espejismo, en los primeros años, Liu Yourong, la pareja de paisaje del Señor del Palacio Jinhuang, Zheng Su, congenió con ella. Al oír que la otra también se apellidaba Liu, la Diosa del Agua saltó y le dio una palmada en el hombro, diciendo: "¡Qué casualidad!" Finalmente, se reconocieron como hermanas juradas. Zheng Su, que había sido prisionero en la prisión acuática de la Ciudad Espejismo, pudo establecerse allí sin recibir ningún desprecio, algo así como "el marido se beneficia de la esposa". Para los nobles y maestros inmortales de Daquan, naturalmente, el Palacio Jinhuang había mejorado su posición al emparentar con el Palacio Biyou.

Ya que la Diosa del Agua había soltado todo, lo apropiado y lo inapropiado, Chen Ping'an dejó de ocultar su identidad dentro de la Escuela. Sonriendo, le explicó: "Vine a la Hoja de Tung desde la Gruta de la Creación. No fui a la Tierra Divina Central. Así que, en realidad, no sé nada sobre el mensaje que la Diosa del Agua envió al Bosque de Méritos con la espada voladora."

La Diosa del Agua dio otra patada en el suelo: "Qué fastidio. Tarde o temprano, me van a cortar la cabeza. No puedo culpar al Viejo Maestro Wen Sheng por reprenderme. Me lo busqué yo misma. Pero tener el cuchillo sobre el cuello sin que caiga, eso no es bueno. Tengo que contar los días con los dedos, esperando lentamente. Sería mejor que el Viejo Maestro Wen Sheng me respondiera pronto, me insultara hasta dejarme sin sangre, y yo pudiera volver al Palacio Biyou."

Chen Ping'an dijo con resignación: "¿Para qué iba a insultarte mi maestro? En cuanto a si mi maestro puede encontrar la píldora de agua adecuada, si lo logra o no, seguramente te dará una respuesta en la carta."

La Diosa del Agua tenía una expresión de culpa, y un poco de duda.

Chen Ping'an sonrió: "No olvides que soy el discípulo de cierre de mi maestro. Si mi maestro realmente te insulta, te ayudo a responder una carta."

Así, si la Oficina de Observaciones Astronómicas de Daquan pudiera recibir pronto una respuesta del Bosque de Méritos, la Diosa del Agua podría añadir algunas palabras en la carta de respuesta.

Según las declaraciones de Jiang Shangzhen y Cui Dongshan, su maestro estaba ahora en el Bosque de Méritos, sin involucrarse en los asuntos del mundo desde hacía muchos años.

Ella primero se sintió aliviada, y luego se lamentó: "Estaba pensando que primero vino el pequeño maestro, luego el señor Zuo no se tomó la molestia, y finalmente el Viejo Maestro Wen Sheng en persona. ¿Cómo es que cuando ustedes visitan el Palacio Biyou, nunca cenan? Ahora, ni siquiera tengo los fideos de anguila salteada. Quiero invitar, pero no puedo. En cuanto al licor de flores de agua, lo saqueé todo entonces. No me quedó ni una jarra. Es problemático de fermentar. Lo que se fermenta en tres o cinco años, ¿eso se puede llamar licor? Sin un añejamiento de cien años en bodega, ¿cómo se puede llamar vino añejo? ¿Cómo me atrevo a ofrecer eso al pequeño maestro y al Viejo Maestro Wen Sheng?"

Al ver al pequeño maestro con aspecto abstraído, la Diosa del Agua se sintió aún más culpable. Bueno, el Palacio Biyou ya no podría engañar a los maestros de la Escuela de Wen Sheng para que lo visitaran.

Chen Ping'an volvió en sí rápidamente y sonrió: "Con tal de que sea licor de flores de agua, da igual si tiene unos años o décadas. No soy exigente con eso. En cuanto a los fideos de anguila, menos aún. Diosa del Agua, sentémonos y hablemos."

Un cuenco de fideos de anguila, medio cuenco de pimientos picantes. ¿Quién se atrevería a meter los palillos?

Era como cuando un cultivador de energía se sienta a beber. Un cuenco pequeño de fideos de anguila rojos se puede soportar. Pero un cuenco grande, ¿cómo se come? ¿Comer o no comer? Si comes y no te lo acabas, ¿qué pasa? Así que, para ser cortés, es mejor no meter los palillos. Es la opción más sabia.

El hermano mayor Zuo no bebía alcohol, eso lo sabía Chen Ping'an. En cuanto a que el hermano mayor no soportaba ni un poco de picante, el maestro también lo había mencionado en la taberna.

A-liang, siendo malo, una vez puso un cuenco de "sopa clara" frente a Zuo en la mesa, diciendo que, ya que no bebía, que tomara sopa en lugar de vino. Si ni siquiera eso era generoso, no tenía sentido.

Zuo, sin pensarlo mucho, levantó el cuenco y se lo bebió como si fuera vino. Se lo bebió de un trago. Se dice que Zuo se puso rojo de picante, se levantó y pisoteó, casi se revuelca por el suelo.

Por eso, el tercer hermano mayor, Liu Shiliu, había perseguido a A-liang durante varias calles.

Solo en el Palacio Biyou. Si hubiera sido otro cultivador inmortal, que se atreviera a ofrecerle un gran cuenco de fideos de anguila a Zuo, preguntándole si quería cenar.

Si no, habría sido un verdadero desafío de espadas con Zuo.

Se sentaron cada uno en su lugar. Chen Ping'an, que volvía a pasar por la dinastía Daquan; Liu Rou, la Diosa del Agua del Río Mai; Yao Xianzhi, el Gobernador de la Capital; Liu Zong, el principal oferente de Daquan; y Yao Lingzhi, la discípula directa.

El afilador de cuchillos, Liu Zong, tuvo una revelación. Vaya, entonces era el discípulo directo del Wen Sheng confuciano. ¿No sería el hermano menor del gran espada inmortal Zuo?

La Hoja de Tung admiraba profundamente a ese gran espada inmortal Zuo.

Todo tenía sentido. Liu Zong conocía las desventuras de Wen Sheng y la pérdida de poder de su Escuela dentro del confucianismo. Si Chen Ping'an era realmente el discípulo de cierre de ese Wen Sheng, un joven espada inmortal caído del cielo, seguramente había heredado las técnicas de espada del gran espada inmortal Zuo. Incluso en el paraíso, seguía siendo dado a explicar principios, pero también era flexible y se adaptaba a las circunstancias, capaz de extraer hilos de una madeja en medio del caos y encontrar una salida. Era muy similar al estilo de ese Tigre Bordado de Dali. Además, la admiración del Palacio Biyou por las enseñanzas de la Escuela de Wen Sheng, y la cercanía de la Diosa del Agua con Chen Ping'an, todo encajaba.

Yao Xianzhi y Yao Lingzhi se miraron.

¿Discípulo de Wen Sheng? ¿Y discípulo de cierre?

¿Eso significaba que Chen Ping'an era el hermano menor de ese Tigre Bordado, Cui Can, y del espada inmortal Zuo?

Yao Lingzhi no pudo evitar mirar al joven de túnica azul, con una horquilla de jade en la cabeza. Parecía que aún no podía creerlo.

Chen Ping'an les dijo a los dos hermanos: "Además del abuelo Yao, incluso con Su Majestad, recuerden mantener mi identidad en secreto por ahora."

Yao Xianzhi iba a hacer una broma, pero Yao Lingzhi lo pisó. Dijo con seriedad: "Señor Chen, puede estar tranquilo. Incluso con mi hermana, mantendremos la boca cerrada."

Liu Zong asintió, bastante satisfecho. El discípulo fundador que había tomado no tenía un talento marcial excepcional en el mundo de Haoran, pero en cuanto a las relaciones humanas, estaba mejor entrenado.

Guardar silencio en los lugares concurridos, guardar el corazón en los lugares solitarios.

Eso es la cultivación. Ya sea que el cultivador de energía busque la inmortalidad, o que el guerrero practique boxeo para ascender, el camino bajo los pies es diferente, pero el principio es el mismo.

Chen Ping'an miró a Yao Lingzhi.

La mujer con el sable sonrió: "Señor Chen, ¿todavía no confía en mí?"

Chen Ping'an asintió y sonrió: "Por supuesto que confío. Pero es difícil superponer a la señorita Yao de ahora con la imagen de la señorita Yao que vi en la posada aquel entonces."

Yao Xianzhi bromeó: "¿Señorita Yao? Suena muy extraño. Mi hermana se casó y crió hijos durante muchos años. Señor Chen, llámela hermana mayor Yao."

Chen Ping'an dijo: "Tomé un barco transcontinental que pasaba por la Secta del Dragón de Lluvia y la Isla de las Cañas, en la Isla Liuhua. Desembarqué en el Embarcadero de la Conducción de las Montañas. En el camino, en el Paraíso de la Gruta de las Nubes, escuché algunos rumores de las montañas sobre su dinastía Daquan. Parece que no eran muy agradables."

Yao Lingzhi guardó silencio.

Yao Xianzhi se burló: "¿No muy agradables? Seguro que eran ofensivos. Envidian el Acuerdo de la Hoja de Durazno de nuestra dinastía Daquan, y aún más, desprecian que tuviéramos la suerte de no ser destruidos en aquel entonces. Ahora, con una mujer emperatriz en el trono, hay muchas críticas en las montañas. Señor Chen, si se queda unos días más en el embarcadero inmortal al norte de la Ciudad Espejismo, podrá escuchar tonterías de todo tipo a montones. Sobre nuestra Emperatriz, sobre la usurpación del trono por parte de los Yao, y sobre si toda la dinastía Daquan ha estado confabulada con las tiendas militares de los demonios. En fin, son personas que no soportan ver a otros prosperar. Tienen la habilidad de esperar la muerte sin hacer nada, de ser arrasados por las bestias demoníacas, de tener sus países destruidos, pero no tienen la capacidad de admitir que nuestros soldados fronterizos de Daquan, aunque sufrieron grandes bajas, lograron defender la capital. Esos héroes y dioses de las montañas que se quedaron tumbados esperando la muerte y no murieron, realmente me impresionan. Por eso, en los últimos años, cada vez que veo a uno, no puedo evitar invitarles a una copa de homenaje."

Yao Lingzhi sonrió con amargura, y le lanzó una mirada a su hermano, que no tenía pelos en la lengua. Tú tampoco te has quedado corto con tus comentarios raros. Sobre el tan esperado Acuerdo de la Hoja de Durazno, ¿cómo fue que tu hermana Jinzhi te echó? ¿No lo sabes? ¿Y luego cómo fue que te enfrentaste a los cultivadores de la Cueva del Dragón Blanco?

Chen Ping'an dijo en voz baja: "Lo más difícil de soportar es después de que la nieve se derrite."

Liu Zong asintió: "Y nuestra Ciudad Espejismo es famosa por sus grandes nevadas anuales."

La Diosa del Agua del Río Mai asintió con convicción, suspirando: "Sí, sí."

En realidad, no había entendido nada del significado profundo, pero si la nieve en la Ciudad Espejismo era grande o no, ella, una Diosa del Agua del Río Mai, cercana al movimiento del agua, lo sabía mejor que nadie. Era realmente como gastar dinero celestial.

Además de esperar la carta, siguiendo las órdenes de Su Majestad, el invierno pasado había absorbido la energía del agua de las grandes nevadas en la Ciudad Espejismo. No había estado ociosa. Yao Xianzhi bromeaba diciendo que ella estaba allí comiendo y bebiendo gratis, y ella nunca lo negaba.

Antes, cuando Chen Ping'an viajó con su espíritu a miles de kilómetros, había visto a esta Diosa del Agua del Río Mai, la que más admiraba las enseñanzas del maestro, y un asunto sin importancia había vuelto a surgir en su mente.

Según algunas declaraciones de Jiang Shangzhen en el Pico Yunji, y charlando casualmente con un erudito confuciano de la academia en la entrada de la Montaña Taiping, Chen Ping'an se había enterado de que la situación actual de la Escuela de Wen Sheng en el mundo de Haoran ya no era tan... desolada como antes. Incluso, a los ojos de Chen Ping'an, parecía haber una tendencia a pasar de un extremo a otro.

El mundo de Haoran no solo ya no prohibía las enseñanzas de la Escuela de Wen Sheng, sino que incluso había quienes proponían que las setenta y dos academias de Haoran, al menos las de los cuatro continentes, incluido Baoping, debían honrar exclusivamente las enseñanzas de la Escuela de Wen Sheng. El argumento era que las enseñanzas de la Escuela de Ya Sheng sobre logros prácticos, aparentemente, se adaptaban mejor a los tres imperecederos y al cultivo del yo, la familia, el país y el mundo de los letrados, que las de Ya Sheng. El pequeño continente de Baoping había salvado la situación en el momento crítico, mientras que las tres academias de la Hoja de Tung, todas de la Escuela de Ya Sheng, se habían derrumbado al primer contacto, y la moral pública se había corrompido en medio del caos. Estos dos ejemplos opuestos eran suficientes para demostrar este punto de vista. Ahora que el mundo estaba en paz, ¿qué había que dudar? No solo eso, muchos eruditos de las academias, literatos famosos de varios continentes y países, estaban indignados. No solo sugerían que la estatua de Wen Sheng debía ser devuelta al Templo de Wen Sheng en la Tierra Divina Central, sino que incluso su posición debía superar a la de Ya Sheng, solo superada por el Sabio Supremo y el Sabio de los Ritos...

Al escuchar estas noticias, Chen Ping'an no sintió mucha alegría. Al contrario, no pudo evitar preocuparse.

Más bien, sintió que otra vez Cui Can había acertado, había dado en el clavo.

En la muralla, Cui Can había dicho riendo: "El mundo está en paz, ¿parece que sí? ¿Podemos dormir tranquilos? Yo creo que no."

Cuando Chen Ping'an regresó al mundo de Haoran, solo hablando del cambio en la percepción del mundo de Haoran hacia la Escuela de Wen Sheng. ¿Era algo bueno? Por supuesto. ¿Era solo algo bueno? No necesariamente.

Chen Ping'an entendía muy bien una verdad: toda reputación que parece ser elevada con palabras, cuando está suspendida en el aire, es como un pájaro entre las nubes blancas, inmaculado.

Pero esa belleza suspendida sobre las cabezas de la multitud a menudo cae pesadamente al mundo humano, convirtiéndose en un charco de barro bajo los pies de la gente. Incluso muchos la pisotean solo de paso, añadiendo una o dos palabras casuales y sin pensar.

Si la Escuela de Wen Sheng, los discípulos del maestro, sus frutos llenaran el mundo, este peligro potencial se distribuiría imperceptiblemente. Pero, de hecho, no es así. Incluso se podría decir todo lo contrario. La Escuela de Wen Sheng tiene muy pocos discípulos directos del maestro. Y Cui Can había dicho una vez que, en cuanto a establecer la reputación con escritos, Chen Ping'an no debería ni pensarlo. ¿Logros? El mundo está en paz. De ahora en adelante, ¿qué logros podría tener Chen Ping'an? ¿Virtud? Chen Ping'an ni siquiera lo había pensado, nunca había tenido esa idea. Desde el día en que fundó la montaña, Chen Ping'an no creía que fuera a convertirse en un moralista. En ese caso, significaba que la identidad de Chen Ping'an, ya fuera como discípulo de cierre de la Escuela de Wen Sheng, o como el último Oficial Oculto de la Gran Muralla de la Espada, una vez que ambas se revelaran, serían espadas de doble filo, que desgastarían los corazones de innumerables personas.

En realidad, era la misma situación que la nieve derritiéndose.

Chen Ping'an continuó el tema anterior con Liu Zong, hablando sobre la tienda de seda junto al agua en el Puente Kejia de la capital del Reino Nanyuan.

Algunas de las palabras las dijeron usando la técnica de concentrar el sonido en un hilo.

Chen Ping'an planeaba preparar el terreno, para que este afilador de cuchillos también recordara el pasado. En el futuro, Chen Ping'an tendría la cara para animar a este mayor a ser un oferente no registrado de la futura sub-secta de la Montaña Luopo.

Cada guerrero puro que podía salir de un paraíso, ya fuera en boxeo, temperamento o experiencia en el mundo marcial, no era una lámpara de aceite fácil de apagar.

En ese entonces, Liu Zong le había pedido al Maestro Nacional Zhong Qiu que le vendiera la tienda, para que esos discípulos no registrados pudieran dividir el dinero, y no tener que vagar por el mundo con las manos vacías sin la protección del maestro. Los jóvenes del Reino Nanyuan no sabían que el viejo Liu, que tenía algunas habilidades marciales callejeras, era en ese momento una de las diez personas más fuertes del mundo. Aunque el maestro no estuviera, al menos tenían unos cientos de taels de plata en el bolsillo. Ahora les iba bastante bien. En cuanto al asunto del alma descrita con líneas blancas, para los involucrados en cada uno de los cuatro paraísos, en realidad, el impacto aún no se había manifestado temporalmente. Cuando se dieran cuenta, los guerreros necesitarían el Estado del Cuerpo Dorado, y los cultivadores de energía necesitarían alcanzar la Etapa del Elixir Dorado. Para entonces, no estarían indefensos. Especialmente en el Paraíso de la Flor de Loto de la Montaña Luopo, tanto la fortuna marcial como la energía espiritual del paisaje ya eran suficientes para que ambos continuaran ascendiendo, volviendo a pintar con oro y colores un cuerpo descrito con líneas blancas.

Liu Zong se enteró de que uno de sus discípulos, que no había destacado por su talento, ya se había convertido en un guerrero de quinto reino. El anciano se conmovió y solo dijo: "El destino lo dispone, la bendición uno mismo la busca."

En cuanto a la división del Paraíso de la Flor de Loto en cuatro, Chen Ping'an había logrado obtener una parte. Liu Zong no iba a indagar en por qué el viejo maestro había actuado así, ni cómo Chen Ping'an lo había conseguido. No valía la pena preocuparse. El anciano solo sentía cierta nostalgia por su tierra natal.

Cuando ambos hablaron del viejo maestro, sin previo acuerdo, guardaron silencio. Ninguno de los dos se atrevió a evaluar fácilmente a este "dios del cielo" del Paraíso de la Flor de Loto.

Cuanto más saltaba Liu Zong fuera de ese "pozo", más contactaba con el vasto mundo de Haoran, mayor era el temor que sentía hacia el viejo maestro. Y cuando finalmente se estableció en Daquan, especialmente cuando Liu Zong vio un retrato en el Templo Imperial, sintió aún más que todo era como un sueño de otra vida.

Este viejo maestro del Templo de la Observación del Tao en el Mar del Este realmente dejó a Chen Ping'an tanto convencido como con un susto persistente. No era solo que el viejo maestro fuera un gran cultivador del decimocuarto reino.

La palabra "temor reverencial" era realmente demasiado ingeniosa. Lo clave era que el "reverencia" iba primero y el "temor" después. Aún más ingenioso. Era como si dos palabras describieran por completo el corazón humano.

Chen Ping'an sonrió de repente: "Hermano mayor Liu, solo te falta medio paso para ser un guerrero de Viaje Lejano. ¿Tenemos la oportunidad de practicar técnicas de cuchillo?"

Yao Lingzhi estaba desconcertada. ¿Su maestro también era un cuchillero? Cuando el maestro luchaba, ya fuera para repeler enemigos en el palacio o en las batallas en los campos fuera de la capital, siempre usaba una combinación de boxeo interno y externo. Nunca usaba armas contra sus enemigos.

El año pasado, un hombre negro de Beijin se infiltró en el palacio con la intención de asesinar. Su reino marcial era muy alto, podía volar con el viento a largas distancias. Yao Jinzhi pensó inicialmente que era un cultivador de energía. Pero cuando se acercó, Yao Jinzhi apenas había desenvainado su cuchillo cuando el hombre la golpeó, dañándole las vísceras, y cayó al suelo sin poder levantarse. Fue el maestro quien detuvo al hombre, obligándolo a invocar una píldora de armadura marcial, vistiendo una armadura de néctar. Aunque estaban un reino de diferencia, aún así empataron. Alguien vino a relevar al hombre, y así pudo retirarse del palacio.

Liu Zong estaba animado: "Hermano menor Chen, ¿desde cuándo te has pasado al cuchillo?"

La herramienta favorita de este afilador de cuchillos era un cuchillo de deshuesar. En aquella batalla contra el que parecía un espada inmortal, Yu Zhenyi, el cuchillo de deshuesar se desgastó mucho. La espada de vidrio, una reliquia inmortal, le había hecho muchas muescas.

Por eso, en los últimos años, Liu Zong siempre había luchado con las manos desnudas, sin atreverse a sacar su viejo compañero, el cuchillo, porque el mundo de Haoran no era como el Paraíso de la Flor de Loto. Había demasiados artefactos espirituales y tesoros inmortales en las montañas, y las técnicas inmortales eran más extrañas. Con un descuido, el viejo amigo podría perderse para siempre.

En aquel entonces, en la muralla de la capital del Reino Nanyuan, el Tambor del Cielo que se Escucha, para que las personas ascendieran, el afilador de cuchillos Liu Zong, su cuerpo físico se quedó en el Paraíso de la Flor de Loto, y al llegar a la Hoja de Tung, cambió de cuerpo. Ahora todavía tenía aspecto de anciano, pero en realidad se parecía un poco a un emperador antepasado de la familia Liu de Daquan. Y los hijos de la familia real Liu de Daquan eran famosos por ser guapos. Desde el viejo emperador Liu Zhen hasta los tres príncipes, incluido Liu Cong, todos eran reconocidos como hombres hermosos.

El cuello de botella del Estado del Cuerpo Dorado era difícil de romper, no porque el talento marcial de Liu Zong fuera malo, sino porque el nuevo cuerpo que le había regalado el Templo de la Observación del Tao era demasiado poderoso.

Cuando Liu Zong vivía de incógnito en la capital del Reino Nanyuan, como el dueño de la tienda junto al río, tenía el pelo escaso y era feo. Si no sonreía, estaba bien. Si sonreía, parecía un viejo solterón lujurioso. Cuando era joven, su apariencia no era mucho mejor.

Por eso, cuando Liu Zong dijo antes que, en su juventud, tenía un porte y estilo similar al del espada inmortal Chen, Chen Ping'an, aunque no le importaba su propio aspecto, no tuvo ganas de estar de acuerdo. Cuando uno sale de casa y viaja por el mundo, todavía tiene que ser sincero con los demás.

Chen Ping'an dijo: "En los últimos años, como no tenía nada que hacer, conseguí dos dagas de buena calidad. Recordando aquella batalla en la tierra natal del hermano mayor Liu, he practicado bastante, y todavía tengo algo de soltura. Además de las técnicas de cuchillo corto del hermano mayor Liu, también he integrado en mi técnica de cuchillo la energía de la manga de Yu Zhenyi, el puño de choque del maestro Zhong, el dedo espada del Estudio del Espejo del Corazón, y el manejo de la lanza de Cheng Yuanshan. Todo lo he mezclado. Por eso, hoy me atrevo a decir, frente a un maestro del cuchillo como el hermano mayor Liu, que quiero practicar."

Liu Zong se frotó las manos: "Qué bien. Hace muchos años que no uso el cuchillo. Temo haber perdido la práctica y hacer el ridículo delante del hermano menor Chen."

Liu Zong solo temía perder prestigio frente a su discípulo directo. Después de todo, el boxeo teme a la juventud. Si intercambian unas decenas de golpes, quién gana y quién pierde, el honor está a salvo. Pero si el espada inmortal Chen ha estado practicando el cuchillo solo por unos días y no tiene medida al actuar, y el combate, que originalmente debería ser de práctica, se convierte en que Chen Ping'an, joven y fogoso, lo trate como a Ding Ying, Liu Zong no creía tener ninguna posibilidad.

Chen Ping'an negó con la cabeza: "Solo quiero aprender algunas técnicas de cuchillo del hermano mayor Liu. Decir que es una práctica ya es demasiado atrevido por mi parte."

El anciano echó un vistazo al cuchillo de su discípula Yao Lingzhi. La idea de la práctica le tentaba. El afilador de cuchillos Liu Zong era un obseso de las artes marciales. Además, en aquella pelea, se había enfrentado a Chen Ping'an, pero no había sido suficiente. Había sido un empate, un empate.

Luego, Yu Zhenyi, que había subido a la montaña y aprendido técnicas inmortales, lo había estado molestando de principio a fin. Liu Zong se sintió aún más frustrado.

El cuchillo de su discípula directa Yao Lingzhi tenía un origen muy importante. El mango era de madera, envuelto en seda amarilla brillante. La punta y el guarda eran de cobre dorado con motivos florales. Era muy pesado. El mango estaba incrustado de coral rojo y lapislázuli. La vaina también era de madera, cubierta de piel de tiburón verde, con dos abrazaderas de cobre dorado. Todo era un agregado posterior de la Oficina de Fabricación de Daquan.

Este "Manantial Famoso", atesorado en el tesoro secreto de Daquan durante doscientos años, aunque su nombre tenía un olor a dinero, era en realidad un tesoro de buena calidad. El emperador fundador de la dinastía Liu lo había usado para matar personalmente al último emperador. Por lo tanto, contenía naturalmente una parte de la fortuna marcial de Daquan y una energía de dragón muy pesada. Ya fuera contra un guerrero puro o contra un maestro inmortal de las montañas, no saldría perdiendo en cuanto al arma. Especialmente para reprimir a espíritus de montaña, monstruos de agua y fantasmas, su poder era aún mayor.

Yao Lingzhi aconsejó: "Maestro, el señor Chen acaba de llegar a la Ciudad Espejismo. Ha estado viajando con el viento a largas distancias, y está muy cansado. Mejor no se apresuren a practicar técnicas de cuchillo."

Liu Zong asintió y dijo que, efectivamente, esa no era una forma de tratar a un invitado.

Porque el afilador de cuchillos finalmente recordó algo. El movimiento de Chen Ping'an al abrir la puerta con un puñetazo no había sido pequeño. Liu Zong lo sopesó. Pensó que este Chen Ping'an, que era tanto un espada inmortal como un guerrero, no sabía si era realmente un espada inmortal, pero seguramente era al menos un guerrero de Viaje Lejano. Como mínimo. Como máximo, podría ser del Estado de la Cima de la Montaña. No podía ser el legendario Estado del Cese. En la Hoja de Tung, actualmente solo había dos guerreros del décimo reino: Wu Shu y Ye Yunyun. Si la apariencia de Chen Ping'an y su edad no diferían mucho, según el Paraíso de la Flor de Loto, un guerrero del Estado de la Cima de la Montaña menor de cincuenta años ya sería suficientemente asombroso.

Liu Zong no pudo evitar echar un vistazo al joven de túnica azul. Cuando era joven, ya tenía un aire de espada inmortal. Ahora, era al menos un guerrero puro de Viaje Lejano, y además, el discípulo de cierre de la Escuela de Wen Sheng. Su aspecto era bastante atractivo. Su hablar y actuar eran tranquilos, con mucho porte de maestro. Todo su ser desprendía un aire de erudición. Maldita sea, cuanto más lo miraba, más irritante era... No, cuanto más lo miraba, más se parecía a él mismo cuando era joven.

"Practicar técnicas de cuchillo, lo dejamos para otro día."

Liu Zong dijo sonriendo: "Pero, hermano menor Chen, ¿no es rebajarse charlar conmigo de estas minucias? Si te aburre, no te lo guardes, dímelo directamente."

Chen Ping'an sonrió: "El hombre aspira a lo más alto, habla de reino, cultivación, técnicas de boxeo. El agua fluye hacia lo más bajo, habla del corazón humano, la nostalgia, los lazos de amistad."

Liu Zong aplaudió: "Una interpretación nueva de un refrán antiguo. Original, interesante, con sustancia. Merece beberse una jarra de licor de flores de agua."

La Diosa del Agua se quejó: "¿No he dicho ya que no queda licor de flores de agua? No menciones lo que no se debe mencionar. Xiao Liu, ¿no eres pesado? Si realmente hubiera licor para que bebieras hasta saciarte, ni siquiera te terminas dos jarras. Cuando bebes, te empiezan a temblar las manos, y derramas la mitad del vino de un cuenco. ¿Y aún quieres practicar el cuchillo? Practica qué. Mejor ríndete directamente al pequeño maestro. Después de todo, si te rindes, pierdes la mitad."

Con Liu Zong, ella solía llamarlo Xiao Liu. No tenía buena capacidad para el alcohol, peor aún para el picante. Y le gustaba imitar a su cocinero, que tartamudeaba. Cada vez que se veían, empezaba a tartamudear: "M-m-madre, madre, tu madre."

Liu Zong, al ver que le sacaban los trapos sucios, se fue avergonzado.

Ahora, bajo sus pies, la capital de Daquan necesitaba que él vigilara al menos la mitad de la Ciudad Espejismo. Había una mezcla de gente de todo tipo. Maestros inmortales de todos los continentes que bajaban a practicar les gustaba quedarse aquí. Necesitaba mediar en las relaciones en todos los aspectos. Como aquella vez, cuando ese bastardo de Yao Xianzhi se había enemistado con la Cueva del Dragón Blanco, Liu Zong había tenido que intervenir para resolverlo. Menos mal que Xue Huai y Guo Bailu, dos guerreros, eran razonables. Si no, el oferente principal del Templo de la Cima Dorada, Lu Ying, ese viejo malvado de la Etapa del Bebé Primordial, junto con You Qi y otros maestros del registro, que solo querían ver el mundo arder, no habría sido tan fácil que el Gobernador Yao solo perdiera un año de sueldo.

Esta era la residencia de Yao Xianzhi, y el Gobernador de la Capital también tenía muchas cosas que hablar con el señor Chen.

La Diosa del Agua del Río Mai también se levantó para despedirse. En la Oficina de Observaciones Astronómicas de la capital, además de esperar la respuesta del Viejo Maestro Wen Sheng, Liu Rou tenía otro asunto importante que hacer: refinar un río de la ciudad para estabilizar la formación del paisaje de la Ciudad Espejismo. Liu Rou, después de todo, era la primera diosa del agua ortodoxa de la dinastía Daquan. En el registro del paisaje del Ministerio de Ritos del reino, ya no era inferior a los grandes señores de las cinco montañas sagradas.

Chen Ping'an también se levantó, diciendo que quería despedir a la Diosa del Agua.

Liu Rou lo pensó un momento. Ya entendía. Algunas cosas no eran apropiadas para hablar en público.

Así que, en cuanto salió del patio, dijo con el corazón: "Pequeño maestro, dejando de lado otras cosas, como pedir lluvia, son mis deberes. Lo hago de manera pasable. Antes, la corte decía una cosa y yo hacía otra. En el futuro, será igual. Pero en mi templo, pedir hijos, eso sí que es efectivo. Yo misma no sé cómo tengo esa habilidad. En resumen, tres palabras: ¡muy efectivo! ¿Pequeño maestro? ¿Eh?"

Chen Ping'an no supo qué responder.

La Diosa del Agua se rió a carcajadas. Efectivamente, ella todavía era muy astuta. Se puso de puntillas. ¿Eh? El pequeño maestro había crecido muy rápido. Así que tuvo que apoyarse en las puntas de los pies para darle una palmada en el hombro al pequeño maestro. Al diablo con "hombre y mujer no deben tocarse". Continuó: "Tranquilo. La próxima vez que vayas a mi templo a quemar incienso, avísame con antelación, y seguro que le daré importancia. No hace falta que te manifieste ni nada. Incluso podría arrodillarme y rezar contigo. Pequeño maestro, no sabes, ahora la estatua de mi templo, con su nueva capa de oro, está guapísima. En una palabra, bella..."

Chen Ping'an tuvo que interrumpirla para explicarle: "No es para pedir eso. Quería hablar sobre el método del Tao grabado en la tablilla de jade."

Liu Rou se quedó perpleja: "¿Has tenido problemas en el camino de la cultivación?"

Dio una patada en el suelo: "Maldito sea ese viejo Rey Dragón del Gran Río. Por no morirse bien, tuvo que dejar esa tablilla de jade, que causa tantos problemas. Y luego, sin venir a cuento, hizo erigir esa estela para pedir lluvia... Pequeño maestro, tranquilo. Parece que queriendo hacer el bien, hice el mal. Pero no soy de las que eluden responsabilidades. Si hay alguna secuela, por pequeña que sea, me haré responsable. Si no puedo pagarla ni vendiendo todo lo que tengo, primero te haré un pagaré... Jaja, el pagaré lo escribo como quieras. Pequeño maestro, no le digas nada de esto al Viejo Maestro Wen Sheng..."

Chen Ping'an, con las manos metidas en las mangas, dijo resignado: "Tampoco es eso, Diosa del Agua. ¿Por qué no me dejas terminar de hablar?

Ella dijo "oh", y dijo con pesar: "Es que estoy nerviosa. ¿No es extraño? Antes, cuando no había visto al Viejo Maestro Wen Sheng, rogaba a todos los dioses, diciendo que con verlo una vez en la vida ya me daba por satisfecha. Pero cuando realmente lo vi una vez, no fue suficiente. Quiero verlo una segunda vez, y si hay una tercera, no me quejo. Ay, el Viejo Maestro Wen Sheng, realmente tiene el porte de un sabio. Su majestad. De noche, como si el sol hiciera de linterna. Iluminó todo mi templo. En cuanto lo vi, lo reconocí. A primera vista, supe que era el Viejo Maestro Wen Sheng en persona. Efectivamente, el porte de sabio, único en el mundo de Haoran, no se puede ocultar ni un poco. La primera vez que vi al espada inmortal Zuo, me faltó un poco de ojo. Lo reconocí a la segunda."

Chen Ping'an ya se había rendido. Mejor esperar a que la Diosa del Agua terminara de hablar.

El Río Mai había sido una vez el cauce principal de un gran río que desembocaba en el mar en la Hoja de Tung. Pero con el tiempo, el gran río se había reducido drásticamente. Al final, solo quedaba este pequeño tramo del Río Mai que desembocaba en el mar. El Palacio Biyou era la antigua residencia del palacio del dragón de un Rey Dragón de un gran río. Esa tablilla de jade que condensaba la energía del agua era la prueba del dominio del gran río. La Diosa del Agua del Río Mai la había obtenido por destino. Luego, grabó en ella el texto de la estela de la "oración por la lluvia", que decía que "todas las cosas pueden refinarse", con anotaciones detalladas y meticulosas.

Después de una gran batalla, ahora los cuerpos dorados de esta Diosa del Agua estaban en su mayoría rotos. Solo con las grandes nevadas de la Ciudad Espejismo, unos cuantos años, sin al menos trescientos años de reparación, podría no volver a la plenitud. Y la dinastía Liu de Daquan solo llevaba un poco más de doscientos años. A menos que la corte ayudara a ensanchar el cauce del Río Mai y a absorber más arroyos y ríos que antes no confluían.

Pero Chen Ping'an sabía muy bien que los Yao de Daquan, tanto en público como en privado, no podrían inclinar tanto los recursos del país hacia un río Mai. No sería bueno ni para los Yao ni para el Río Mai.

Las deidades del paisaje, grandes y pequeñas, desde los grandes señores de las cinco montañas hasta los dioses de la tierra, los ancianos del río, también formaban un gran mundo oficial.

La Diosa del Agua finalmente volvió en sí. El pequeño maestro había estado caminando a su lado en silencio durante un buen rato, y había comenzado a divagar de nuevo. ¡Hasta se le había olvidado hablar!

Cuando ella dejó de hablar, Chen Ping'an finalmente dijo con el corazón: "Diosa del Agua, cuando me regalaste la tablilla de jade junto con el método del Tao, el beneficio fue inmenso, más allá de lo imaginable. Antes, ahora, y quizás en el futuro, aún más. Para ser sincero, gracias a ella, pude superar una época no muy agradable."

Liu Rou sonrió con franqueza: "Me alegro. Pensé que era otra cosa. Pequeño maestro, te lo tomas tan en serio, y yo estaba preocupada. No hace falta que me des las gracias. Es de más. Entre tú y yo, ¿qué son esas formalidades?"

Chen Ping'an se sintió aún más resignado. Algunas verdades no podía decirlas ahora. Pero la Diosa del Agua, con ese temperamento, realmente no le daba importancia a la tablilla de jade y al método del Tao.

Esa tablilla de jade con el verdadero método del Tao grabado, por ambos lados, tenía más de cinco mil palabras entre el contenido del método y las anotaciones. Junto con el método de refinamiento de objetos que el Verdadero Hombre del Dragón de Fuego le había enseñado en el Palacio Celestial de la Cueva del Dragón, ambos se complementaban.