Capítulo 757: Sala Llena de Viejos Amigos

Capítulo 757: Sala Llena de Viejos Amigos

¿Cómo puede durar la juventud para siempre? ¿Cómo puede un joven ser siempre joven?

El hombre desaliñado era Yao Xianzhi. La mujer con cuchillo era Yao Lingzhi.

Cuando se conocieron por primera vez, uno era un chico radiante y lleno de energía, la otra una muchacha aguda y llena de filo.

Yao Xianzhi parecía un poco tímido, sus labios se movían sin encontrar las palabras adecuadas. No quería ser cortés con frases hechas, tenía demasiadas cosas sinceras que decir pero no sabía por dónde empezar. Al final, se quedó en silencio.

Yao Lingzhi, hija de Jiu Niang de la posada del pueblo Huer, era más directa. Parecía que tantos años de pruebas no habían logrado limar las aristas de su carácter. Miró al hombre con franqueza, asintió y sonrió: "Señor Chen, realmente ha pasado mucho tiempo".

Chen Ping'an preguntó: "¿Podría llevarme a ver al General Yao?"

Yao Xianzhi asintió.

Yao Lingzhi percibió algo extraño en los alrededores de la residencia Yao. Parecía que la llegada de Chen Ping'an había causado cierto revuelo. Era normal. La actual residencia Yao ya no era la mansión del Ministerio de tiempos pasados. El Emperador no estaba en la ciudad de Chenjing en ese momento. Alguien había entrado sin permiso.

Chen Ping'an se disculpó: "Llegué con prisa. Será mejor que me ayuden a explicar, que digan que alguien visita la residencia Yao para que la ciudad de Chenjing no se preocupe. En cuanto a quién soy, no hace falta decirlo".

Yao Lingzhi, sin dudar, se encargó personalmente del asunto y dejó que su hermano menor, Yao Xianzhi, llevara a Chen Ping'an a ver a su abuelo.

Yao Xianzhi cojeaba al andar y una de sus mangas colgaba vacía. El hombre intentó disimularlo, pero fue en vano.

Chen Ping'an preguntó con una sonrisa: "¿Parecía que estabas discutiendo con tu hermana hace un momento? ¿Sobre qué?"

Yao Xianzhi dijo en voz baja: "Mi hermana, cuanto mayor se hace, más parlanchina. Siempre quiere que busque esposa, todo el día de casamentera, yendo de un lado a otro, ya se volvió adicto. Pone a las mujeres en aprietos. ¿Acaso no sabe cómo estoy ahora? Incluso si alguna mujer aceptara este matrimonio, ¿qué buscaría? No soy tonto. ¿Acaso sería por mi juventud prometedora y mi apuesta presencia? Señor Chen, ¿verdad que es así?"

Chen Ping'an asintió: "Todo son cosas de sentido común. Es normal que te aconseje, y también es normal que te moleste. A menos que algún día conozcas a una chica que te guste y entonces te cases. Hasta entonces, aguanta las molestias, no hay solución".

Yao Xianzhi sonrió: "Señor Chen, ahora me veo mucho más viejo que usted".

Chen Ping'an le dio una palmada suave en la cabeza: "Además de parecer mayor, también tienes mucha fama y mal genio. Ya hasta te peleaste con un maestro inmortal del registro de la Gruta del Dragón Blanco en pleno mercado".

Yao Xianzhi recibió el golpe y se rió. Reír sin haber bebido era algo raro para el actual "Príncipe Yao".

Llegaron a un patio apartado. En la puerta del patio estaban pegados dos retratos de dioses protectores de tamaño real, que ya habían manifestado sus cuerpos dorados y montaban guardia en la entrada.

No era una simple "manifestación divina" de montañas y ríos. Los dos dioses de cuerpo dorado llevaban consigo la fortuna marcial y literaria de todo el país de Daquan. Probablemente podía considerarse un uso privado de fondos públicos por parte del Emperador, pero era comprensible y razonable. Porque quien había ayudado a "delinear en oro" a los dioses había sido la Oficina de Astronomía del país, usando el pincel imperial del Emperador, cada trazo dentro de las reglas. Y quien había "pintado los ojos" a los dos dioses, Chen Ping'an supo de inmediato que era obra de algún director de academia, una intervención de los sabios confucianos. Era evidente que el confucianismo, desde el Templo Literario hasta la academia del continente, tenía una alta opinión del clan Yao de Daquan.

A partir de entonces, estos dos dioses manifestados en la puerta del patio estarían vinculados al destino del país de Daquan, recibiendo incienso humano durante cien o mil años. Era uno de los métodos más comunes en el camino de los dioses: el delineado y el dorado.

Antes, Chen Ping'an ya había notado lo inusual del lugar y podía deducir que el anciano general Yao Zhen se estaba recuperando allí. La razón por la que no había aterrizado directamente allí era, primero, por ser demasiado precipitado; temía que su aura de espada y su intención de puño, aún no completamente contenidas, fueran demasiado "abrumadoras" y ofendieran las normas de las montañas y ríos, dañando sin querer el destino vital del anciano general. Además, Chen Ping'an también quería calmar su propio estado de ánimo antes de ver a los hermanos.

Los dos dioses miraban fijamente a la figura de túnica verde, y casi al mismo tiempo juntaron los puños en señal de respeto, con expresión reverente, y le cedieron el paso voluntariamente.

Yao Xianzhi se quedó atónito. Pensó que tendría que explicar más para que el Señor Chen pudiera pasar por esa restricción.

Chen Ping'an devolvió el saludo con los puños y siguió a Yao Xianzhi al interior de la habitación. Sobre la mesa había un incensario de hadas, del que ascendía una niebla púrpura, con una fragancia agradable.

Un anciano de pelo y barba blanca yacía en una cama de enfermo, con una respiración extremadamente tenue.

Yao Xianzhi, con movimientos muy suaves, ayudó a Chen Ping'an a colocar una silla junto a la cama, mientras él se sentaba más lejos.

Antes de sentarse, Chen Ping'an sacó de su manga varios talismanes dorados y los pegó uno por uno en la puerta y las ventanas. Eran varios talismanes de primera calidad registrados en el "Libro de los Verdaderos Trazos del Dan". Uno de ellos se llamaba "Talismán del Vado", que podía calmar el corazón y el alma, reduciendo la influencia del paso del tiempo. Pero ese tipo de talismán consumía mucho papel de talismán, y lo crucial era que dibujarlo requería mucho más esfuerzo mental que los talismanes de ataque. Además del Talismán del Vado, en la puerta también pegó un "Talismán de Descanso para Bueyes y Caballos", casi perdido. No impedía la llegada de bueyes y caballos, pero podía hacer que los funcionarios fantasmas del inframundo, al ver el talismán desde lejos, se detuvieran un momento, como una antigua muestra de respeto. Este tipo de reglas de montañas y ríos, por su sutileza, seguramente no estaban registradas en los libros secretos de las sectas principales.

El yin y el yang son caminos diferentes, cada uno sigue su propia vía, igual que las aves tienen su camino y los ratones el suyo. Para los cultivadores, si no han abierto el ojo celestial o no han alcanzado el Quinto Reino Superior, no es extraño encontrarse con el dios de la ciudad o el dios de la tierra. Incluso es una regla no escrita en el mundo oficial de las montañas y ríos que un cultivador que baja de la montaña como un inmortal pregunta a la tierra. Pero encontrar a esos funcionarios del inframundo, completamente diferentes de los espíritus errantes del día y la noche, es extremadamente difícil, casi tan difícil como que un mortal se topase con un ser yin. Y si uno se topaba con ellos por casualidad, los cultivadores no lo consideraban algo bueno.

Según los registros crípticos del Palacio de Verano, las personas, sean o no cultivadoras, y los funcionarios fantasmas de Fengdu caminan por orillas opuestas del río del tiempo, cada uno con su propio camino celestial, sin interferencias mutuas. Por eso Chen Ping'an, a pesar de haber viajado mucho, aparte de haber tenido la suerte de conocer a Tuo Zhongkui y ampliar sus conocimientos fuera del templo del río enterrado, nunca más había visto a ningún funcionario fantasma de Fengdu. Y ese encuentro contrario a las normas solo fue posible porque Chen Ping'an estaba acostumbrado a la detención del río del tiempo, lo que le permitió presenciar la rara apariencia de esos funcionarios. De lo contrario, aunque estuvieran cerca, se habrían cruzado sin verse.

Tras años de viajes, ya fuera dibujando talismanes o regalándolos, Chen Ping'an había gastado todo su papel de talismán dorado atesorado. Estos pocos papeles preciosos para dibujar talismanes los había tomado prestados de Cui Dongshan en el barco volador de la nube.

Dibujar el Talismán del Vado del Tiempo desgasta la mente del cultivador. Dibujar el Talismán de Descanso para Bueyes y Caballos reduce la virtud yin.

Estas advertencias estaban claramente escritas en el "Libro de los Verdaderos Trazos del Dan", y Li Xisheng incluso había anotado al lado del Talismán de Bueyes y Caballos cuatro caracteres: "Usar con precaución".

Yao Xianzhi, sentado en la silla, solo observaba al Señor Chen pegar aquellos talismanes dorados uno tras otro. Aunque estaba lleno de curiosidad, no preguntó.

Además de la curiosidad, el hombre sintió una inexplicable tranquilidad.

Como si el Señor Chen por fin hubiera llegado, entonces él, que ya era un príncipe inútil de Daquan, podía holgazanear, no solo en lo que hacía, sino incluso en sus preocupaciones. Que el Señor Chen se encargara de todo.

En los viejos tiempos en la frontera de Daquan, de los tres jóvenes Yao, era Yao Xianzhi quien más admiraba a ese joven espadachín con estilo de maestro. El muchacho de entonces quería aprender boxeo del Señor Chen, que tenía un puño inigualable, pero no lo logró. En ese momento pensó que habría muchas oportunidades en el futuro, que no había prisa. Aunque el tiempo en las montañas no se correspondiera con el calor y el frío del mundo humano, si no se veían en tres o cinco años, en diez podrían volver a verse. Nunca imaginó que pasarían dos décadas en un abrir y cerrar de ojos, y que el actual Yao Xianzih ya no tenía ningún interés en practicar boxeo o artes marciales.

Yao Xianzhi no era un cultivador, pero podía ver el valor incalculable de esos talismanes dorados.

Los maestros inmortales que servían a la corte de Daquan, cada vez que usaban papeles de talismán de ese material para servir al país, ponían cara de dolor, como si les arrancaran la carne, para que la corte supiera de su generoso esfuerzo.

Después de pegar los talismanes, Chen Ping'an se acercó silenciosamente a la mesa, extendió la mano hacia el incensario, lo rozó suavemente, olió la fragancia y asintió. Sin duda, era obra de un experto, la cantidad era perfecta.

Hecho esto, Chen Ping'an se sentó en la silla junto a la cama.

Los talismanes aparte del del Vado y el de Bueyes y Caballos eran relativamente comunes, todos servían para ayudar al anciano general Yao a calmar la mente y reunir Qi, aliviando un poco el cansancio espiritual y el deterioro del cuerpo. Por ejemplo, un "Talismán de Conexión de Rocío" usaba un hilo de fortuna de tierra y agua para humedecer sutilmente el cuerpo del anciano. Trataba los síntomas, no la causa, pero solo se podía hacer eso. En el estado actual del anciano, incluso un inmortal como Cui Dongshan, cualquier técnica o habilidad maravillosa sería un esfuerzo contraproducente.

Yao Xianzhi, de principio a fin, no tuvo ninguna duda.

Creía que incluso si el Emperador estuviera allí, sería igual.

La familia Yao rara vez confiaba tanto en un extraño. Antes era así, y ahora aún más, y Chen Ping'an era la única excepción.

El hombre solo observaba en silencio a ese Señor Chen que "había llegado un poco tarde".

Porque su abuelo se aferraba y resistía. Aunque nadie había oído directamente el porqué, los tres jóvenes Yao —el Emperador Yao Jinzhi, la maestra marcial Yao Lingzhi y Yao Xianzhi— sabían la razón.

El abuelo esperaba poder ver una vez más en su vida a ese joven benefactor, su amigo de diferente edad.

Aparte de eso, el abuelo realmente no tenía nada más que le pesara.

El reino de Daquan se había preservado, incluso la ciudad de Chenjing estaba intacta. Cada año, con las grandes nevadas invernales, la capital seguía siendo el paisaje de paraíso de cristal.

En un continente de Tongye donde el vasto país se desmoronaba como hojas al viento, Daquan era la única con tal suerte.

Chen Ping'an, después de sentarse, frotó suavemente sus palmas, y luego extendió una mano para tomar suavemente la mano seca del anciano.

Frotarse las manos para calentarlas era innecesario para un guerrero del Reino de la Detención, que podía controlar la temperatura de sus manos con precisión.

Pero era un gesto subconsciente de Chen Ping'an.

Momentos después.

El anciano movió los párpados, pero no abrió los ojos. Con voz ronca, dijo: "¿Has llegado? ¿De verdad? ¿No será que Jinzhi esa muchacha me está engañando? ¿Quién eres tú realmente?"

"Soy yo, Chen Ping'an".

Chen Ping'an se inclinó hacia adelante, sujetando la mano del anciano general con ambas manos, y dijo en voz baja: "Han pasado tantos años, y aún pienso en aquel entonces, cuando caminaba con el abuelo Yao junto al río enterrado, y nos encontrábamos con un viejo campesino que a veces sacaba cadáveres. El viejo dijo que su hijo había sacado a alguien que no debía, y a los pocos días el hijo murió. El viejo dijo al final: 'Debí haberlo detenido'. Siempre me he preguntado: ¿era porque había pasado tanto tiempo que el viejo ya no estaba tan triste al contárselo a extraños, o había alguna otra razón que lo convenció de no estar tan triste? ¿O es que en la vida de la gente común, algunas penas desgarradoras caen en los baches del mundo, y uno se levanta y sigue adelante, la pena cae y no se levanta, y cuando uno la supera, ya pasó?"

Según las costumbres del pueblo natal de Chen Ping'an, hablar con personas mayores que no tenían enfermedades ni dolencias no requería evitar el tema de la vida y la muerte.

El anciano murmuró: "Claramente es Ping'an el que ha llegado. Nadie más podría recordar esas viejas historias, nadie más pensaría en ellas".

Chen Ping'an dijo en voz baja: "El abuelo Yao ha esperado mucho, pero poder llegar hasta aquí, para ser sincero, no ha sido fácil. Algunas cosas llegan sin estar preparado, como si no consultaran y se plantaran frente a uno, obligándolo a soportarlas. Al mismo tiempo, algunas cosas se van, y por más que uno intente detenerlas, no puede, solo queda aguantar. No hay con quién hablar bien, si no se dice, uno se siente frustrado; si se dice demasiado, parece cursi. Así que quería buscar a un mayor para desahogarme un poco. Por eso vine desde Jinhuangfu a ver al abuelo Yao. Tiene que escucharme un buen rato. Antes solo pensaba en apurar el camino, iba con prisa. Esta vez no tengo apuro por volver a casa".

El anciano hizo un esfuerzo por abrir los ojos. Su vista estaba borrosa, pero podía ver vagamente a un hombre que ya no era un muchacho, todavía con un pasador de jade en el cabello. Tras toser un par de veces, su rostro recuperó algo de color: "Así es. Los verdaderos Budas solo dicen palabras cotidianas. Sigues siendo el Chen Ping'an que conozco, pero has crecido más. Cuando eras joven, si sufrías, o gritabas con fuerza para que todo el mundo te oyera, o te lo guardabas todo, pensando que en unos días o años ya no sería nada. Pero no hay nada bueno así. Ahora sabes que la vida no siempre es placentera, ¿verdad?"

Chen Ping'an asintió.

El anciano levantó una mano y palmeó suavemente el dorso de la mano del joven: "La familia Yao tiene ahora algunas dificultades. No es cuestión de si el mundo es bueno o malo, sino de cuál es la razón, y eso es lo que complica las cosas. Las mías, las de Jinzhi, son nudos en el corazón. Que vengas o no, que ahora puedas resolver problemas o no, no importa. Por ejemplo, cambiar el camino, hacer que Yao Zhen, que ya está muy viejo, sea aún más viejo, convertirlo en un dios de montañas y ríos, sería posible, pero no se puede hacer. ¿Ping'an?"

Chen Ping'an asintió: "Lo entiendo".

Daquan había podido apuntalar al Señor de la Montaña de Jinhuangfu, Zheng Su, y a la Diosa del Agua del Lago Songzhen, Liu Yourong. El rango de Zheng Su era solo inferior a las Cinco Montañas Sagradas de Daquan, y Liu Yourong también era una diosa legítima de aguas de segundo nivel, solo inferior a la Diosa del Agua del Río Enterrado del Palacio Biyou. Esto es lo que se llama "cuando uno alcanza el Tao, hasta sus gallinas y perros ascienden al cielo".

Y esa persona, por supuesto, era Yao Jinzhi, la Emperatriz de Daquan.

Entonces, permitir que el anciano general Yao, cuyos méritos eran suficientemente convincentes y que tenía el corazón del pueblo, no digamos ser el dios de la ciudad de la capital, sino incluso convertirse en uno de los Señores de las Cinco Montañas del clan Yao de Daquan, no habría sido difícil.

Pero en este mundo de Haoran, no es que no hubiera mujeres emperadoras, pero se podían contar con los dedos, y a menudo sus reinos no duraban mucho.

En tiempos de caos, quien se sentaba en el trono y vestía la túnica de dragón asumía una responsabilidad, y mantenerse en el trono era una habilidad. Pero una vez llegada la paz, que una mujer ascendiera al trono no sería sencillo.

Además del último Emperador de la familia Liu de Daquan, que perdió el apoyo del pueblo, en los más de doscientos años de fundación del reino, todos los emperadores anteriores habían sido monarcas sabios, casi ninguno fue un tirano. Esto significaba que la familia Liu, tanto en la corte como en las montañas, en el mundo marcial y entre el pueblo, seguía siendo el apellido real de Daquan.

Por lo tanto, la elección del anciano general Yao, si convertirse o no en un dios de montañas y ríos que gobernara una región, era en realidad su decisión interna sobre si cambiar el apellido real de "Liu" a "Yao". Evidentemente, el anciano deseaba en su corazón devolver Daquan a la familia Liu. Y en este asunto, era muy probable que el anciano general Yao y su nieta, la actual Emperatriz Yao Jinzhi, tuvieran alguna diferencia, e incluso se podría decir que la idea del anciano iba en contra de los deseos de todo el clan Yao, especialmente de los miembros más jóvenes.

Yao Xianzhi no sabía si debía alegrarse o entristecerse.

Hoy el abuelo estaba de buen ánimo, inusualmente bueno, con fuerzas y ganas para hablar mucho, más que en los últimos seis meses juntos.

De repente, Chen Ping'an se volvió hacia Yao Xianzhi y dijo: "Ve a llamar a tu hermana, que vengan las dos".

Yao Xianzhi puso cara de amargura: "Su Majestad el Emperador no está en Chenjing, fue a la antigua residencia de la familia Yao en la frontera sur".

Chen Ping'an se quedó atónito.

El anciano, ayudado por Chen Ping'an, se incorporó lentamente y mostró cierta sonrisa, bromeando: "¿Tampoco te lo consultó, verdad? Así es, esto es la vida".

Pero solo el hecho de sentarse ya había agotado al anciano general, que solo pudo mover un dedo como si saludara para indicarle a Chen Ping'an que no pensara más: "Ya dejé instrucciones para el final. Los hijos de la familia Yao están acostumbrados a la vida y la muerte. Nadie necesita ser cursi. Muchos jóvenes murieron en el campo de batalla. No hay razón para que alguien que ha llegado a mi edad, cuando se vaya, tenga a toda una habitación llena de gente, todos alborotados. Si lloran, me molesta; si no lloran, parece que no son filiales. ¿Qué clase de cosa es esa?"

Chen Ping'an preguntó: "¿Qué puedo hacer?"

El anciano sonrió: "No tienes que hacer nada. Solo no vuelvas a desaparecer sin dejar rastro. Aunque estés en otro continente, aún puedes enviar mensajes con la espada voladora. En los asuntos de la familia Yao y los asuntos del reino de Daquan, métete poco. ¿Acaso te crees yerno de nuestra familia Yao? ¿Por qué no hiciste nada entonces? Si en aquellos años no hubieras fingido ser tonto y hubieras dado uno o dos pasos más, quizás... bueno, déjalo".

Yao Xianzhi sonrió disimuladamente.

Si esto se supiera, haría que todo el mundo, tanto en la corte como fuera de ella, se emocionara y empezara a indagar. Esos libros privados siempre prohibidos, las historias no oficiales y los relatos picantes del harén proliferarían y serían aún más rentables. Y esos libros que dañaban la base de la corte y la reputación del clan Yao, los eruditos descontentos que vivían retirados no eran los que menos avivaban el fuego. Antes de que su hermana Yao Jinzhi se convirtiera en emperatriz, esos libros de contenido obsceno ya eran populares en la corte y en el pueblo. Después de que se convirtió en emperatriz, solo se contuvieron un poco, pero seguían surgiendo como la hierba silvestre en primavera. Cada vez que el gobierno los prohibía, aparecían de nuevo. Ahora, incluso muchos altos funcionarios y oficiales locales guardaban algunos ejemplares en secreto.

Pero Su Majestad el Emperador no podía ocuparse de eso por ahora. Los asuntos militares y nacionales eran múltiples y necesitaban reorganización. Solo la reforma del sistema militar, estableciendo un total de ochenta y seis generales en todas las rutas del país, ya había causado grandes controversias. En cuanto a la selección de los veinticuatro méritos "fundacionales", era aún más difícil. Los funcionarios civiles y militares con méritos suficientes para ser elegidos discutían por los puestos; los que estaban en el límite, se esforzaban por conseguir un lugar; los que no calificaban, guardaban rencor y deseaban que el Emperador cambiara los veinticuatro generales por treinta y seis. Los que no podían entrar ni en los treinta y seis, los funcionarios civiles querían que la corte nombrara más duques, y los militares cambiaban de enfoque y seleccionaban entre las ochenta y seis guarniciones, todos queriendo estar al mando en las fronteras con Beijin y Nanqi, con más poder militar y más soldados. Los seis generales de la ruta Huer en la frontera sur, donde era muy probable que se reanudaran las hostilidades, y los cinco generales de la ruta Maihe, que controlaban el transporte fluvial, eran los puestos más codiciados.

Y Su Majestad el Emperador parecía estar dudando sobre si gobernar con mano dura esas historias no oficiales, porque un descuido podría acarrearle la fama de nuevo emperador severo y de imponer persecución literaria.

Chen Ping'an, experto en hacerse el tonto, solo dijo: "Tengo la intención de establecer una rama secundaria en el continente de Tongye, quizás un poco al norte. Pero en el futuro, al estar en el mismo continente que el clan Yao de Daquan, seguro que tendremos tratos frecuentes".

El anciano preguntó con dudas: "¿Ya estás fundando una secta? ¿Por qué no elegiste tu tierra natal, el continente de Baoping? ¿Es que allí no te va bien? No puede ser. Si ya tienes una secta, no hay razón para tener que trasladarte a otro continente para echar raíces. ¿Acaso tu secta tiene suficientes méritos pero mantiene malas relaciones con la corte de la familia Song de Dali?"

Para el anciano general, que un joven como Chen Ping'an pudiera crear una mansión celestial de primer nivel ya era una hazaña asombrosa, no inferior a que su nieta Jinzhi ascendiera al trono. En cuanto a lo de "rama secundaria", el anciano supuso que sus oídos viejos y sus ojos nublados le habían hecho oír mal.

Chen Ping'an dijo con resignación: "Abuelo Yao, es que la rama secundaria se ubicará en Tongye. La secta principal estará en mi tierra natal, no se traslada".

El anciano se animó, recuperando energía, y sintió una gran alegría en su corazón, pero dijo con una sonrisa fingida: "Mocoso, no solo creces en edad, también en osadía. ¿Qué, vienes a engañarme con tonterías? ¿Porque ves que Jinzhi es ahora emperatriz, quieres cambiar de objetivo? Antes menospreciabas a una mujer de la familia Yao con una mansión de ministro, ¿y ahora por fin te fijas en una emperatriz? Bueno, bueno, así está bien. Si es así, me ahorras preocupaciones. Jinzhi tiene un alto criterio, y tú eres uno de los pocos de tu edad que ella considera. Pero ahora los tiempos han cambiado. Esa muchacha Jinzhi tiene el ánimo más elevado que antes, y ha visto a muchos seres extraordinarios e inmortales terrestres. Seguro que te será más difícil triunfar que antes. Solo digamos ese joven sumiso, el maestro invitado, no te lo pondrá fácil. Xianzhi, ¿cómo se llamaba ese?"

"De la Cima Dorada, Shao Yuanran. Uno de los inmortales terrenales con más posibilidades de alcanzar el Quinto Reino Superior en nuestro continente de Tongye".

Yao Xianzhi respondió en voz alta con una sonrisa: "Pero en mi opinión, no es un rival de consideración para el Señor Chen".

Chen Ping'an sintió un gran dolor de cabeza, así que optó por callarse.

El anciano habló mucho hoy, así que tuvo que cerrar los ojos para descansar. Tras un largo silencio, abrió los ojos de nuevo y dijo lentamente: "Nuestra familia Yao nunca ha sido buena tratando con eruditos, especialmente con esos de la burocracia. Tienen demasiadas tripas torcidas. Una persona puede decir lo contrario de una frase y aún así tener la razón. Por eso Jinzhi lo tendrá difícil. Si no fuera por ese grupo de Xu Qingzhou y otros guerreros que pueden portar cuchillos en la corte, y por el viejo Duque Shen, que puede decir algunas palabras a su favor, quizás ahora fuera de la residencia Yao no habría dioses protectores y guardias imperiales, sino arresto domiciliario".

Todos aquellos funcionarios y eruditos que perdieron reputación y prestigio en aquella guerra, y que además tuvieron la suerte de sobrevivir y refugiarse en la región capitalina, pero que no lograron ascender a los puestos centrales de la corte ni a los cargos importantes, naturalmente se opondrían con todas sus fuerzas a que el clan Yao gobernara el país. Todos querrían ocupar la gran causa moral y devolver el apellido real a Liu. ¿Qué clase de orden era ese de que una mujer gobernara el país?

Chen Ping'an dijo: "¿Xu Qingzhou?"

Yao Xianzhi asintió: "Sé que tiene una gran enemistad con el Señor Chen, pero debo hablar en su favor. En estos años, en la corte, ha tenido cierta responsabilidad."

Xu Qingzhou, un anciano general de casi setenta años, portaba el cuchillo "Daqiao". Ahora era un gran general con el título de "Zheng" en Daquan, con méritos militares brillantes. Él y todas sus tropas de élite se dirigieron voluntariamente a la frontera, avanzaron y retrocedieron junto con la caballería de hierro de la familia Yao, y finalmente defendieron la ciudad de Chenjing. Apostó fuerte y ganó fuerte. Se convirtió en uno de los pilares militares de Daquan después del anciano general Yao.

En aquellos años, Xu Qingzhou era solo un joven oficial que apostaba todo por el gran príncipe. Junto con el caballero de la academia Wang Qi, el de la Cabaña de Hierba Xu Tong, y el Duque Shen Gao Shizhen, todos participaron en aquella peligrosa cacería para acorralar a Chen Ping'an. Pero en ese momento, la elección de Xu Qingzhou fue extremadamente decisiva: no dudó en romper con el gran príncipe Liu Cong y se retiró resueltamente de la apuesta. Como resultado, su familia pasó muchos años en la banca fría de la burocracia.

Chen Ping'an sonrió: "La enemistad no es pequeña, pero mi impresión de Xu Qingzhou y el Duque Shen sigue siendo buena".

En aquel entonces, Chen Ping'an se había ganado el odio mortal de ambos príncipes de Daquan. Primero el tercer príncipe, Liu Mao, y luego el gran príncipe, Liu Cong. Liu Cong era el hijo mayor concubino del viejo emperador Liu Zhen de la familia Liu. Mayor y menor, legítimo y concubino. Finalmente, el emperador Liu Zhen eligió al hijo legítimo, que tenía buena reputación entre los funcionarios civiles, para sucederlo. En cuanto al tercer príncipe Liu Mao, se había dedicado a la búsqueda del Tao desde temprano. En aquella guerra no apareció, solo se dedicó a estudiar himnos verdes en un humilde templo taoísta.

Pero el príncipe Liu Cong, que asumió temporalmente la regencia durante el caos, finalmente no pudo mantener el trono de la familia Liu. Después de terminar la batalla en el continente de Tongye, Liu Cong organizó un golpe de estado en una noche lluviosa, tratando de arrebatar el sello imperial de jade a la emperatriz Yao Jinzhi. Sin embargo, fue detenido por un sumo sacerdote secreto apodado "Afila Cuchillos", en colaboración con una mujer baja que estaba comiendo una cena tardía detrás de una columna del corredor, y fracasó en el último momento.

Se dice que el príncipe, con el cabello desgreñado, fue arrastrado fuera del gran salón por los soldados, completamente abatido, y luego gritó riendo bajo la lluvia una extraña maldición: "¡Sabía que debía esperar a que dejara de llover antes de actuar! ¡No aprendo! ¡Ya verán, cuidado que Daquan no termine apellidándose Chen!"

Chen Ping'an había estado observando cuidadosamente el flujo de energía del anciano general. Estaba mejor de lo que imaginaba. Aunque antes parecía un último destello de vida, parecía que, misteriosamente, el destino de Daquan había sufrido un sutil cambio. Chen Ping'an dedujo aproximadamente que, o bien en el palacio existía algo como una lámpara de vida, o bien en la Oficina de Astronomía había métodos secretos que infringían las reglas del Templo Literario, donde alguien alimentaba la mecha y añadía aceite. Y ese aceite, ningún maestro inmortal o dios de montañas y ríos podía conseguirlo, porque era la etérea fortuna nacional de Daquan. ¿Acaso Yao Jinzhi había tomado alguna medida en la antigua tierra de la familia Yao en la frontera que pudiera prolongar el reino? Por ejemplo, expandir con éxito la frontera de Daquan, acordar finalmente la pertenencia del Lago Songzhen con Beijin, e incorporar todo el lago a las montañas y ríos de Daquan.

La mujer con el cuchillo empujó suavemente la puerta.

El anciano dijo: "Estoy un poco cansado, voy a dormir un rato. Pero parece que aún puedo despertar, no como otras veces que cerraba los ojos sin esperanza de abrirlos".

Yao Lingzhi ayudó a su abuelo a recostarse de nuevo con cuidado.

Chen Ping'an no salió de la habitación de inmediato. Yao Xianzhi, en cambio, tomó a su hermana y salió primero.

Los dos hermanos, de pie en el corredor exterior, hablaban en voz baja. Yao Lingzhi dijo: "Mi maestro es muy extraño. Me preguntó directamente si el que llegó se apellidaba Chen. ¿Acaso es un viejo conocido del Señor Chen?"

El maestro marcial de Yao Lingzhi era precisamente el sumo sacerdote jefe de Daquan, el afilador de cuchillos Liu Zong, originario de la Tierra de las Flores de Loto. Pero este afilador no había revelado su origen, ni siquiera a su discípula directa Yao Lingzhi.

Yao Xianzhi parecía distraído. De repente preguntó: "Su Majestad el Emperador no es un cultivador, ¿por qué ha cambiado tan poco su apariencia con los años? El Señor Chen es un espadachín inmortal y, sin embargo, ha cambiado tanto".

Yao Lingzhi contuvo su enfado: "¡Su Majestad el Emperador, Su Majestad el Emperador! Déjalo en otros sitios, pero en casa, ¿no puedes ser menos distante? ¿Sabes lo mucho que duele a la hermana Jinzhi cada vez que la tratas con tanta cortesía de súbdito, llamándola 'Su Majestad'?"

Yao Xianzhi dijo con indiferencia: "Una vez que eres emperador, un poco de dolor no es nada".

Yao Lingzhi bajó la voz, pero su rostro mostraba más enfado, y dijo enojada: "¿No es solo por esa pelea en la audiencia matutina fuera de la puerta del palacio? ¿Cuánto tiempo más vas a reprocharle a tu hermana? ¿Puedes, como hijo de la familia Yao, considerar un poco la situación general de la corte? ¿Sabes lo difícil que es mantener el equilibrio? Si Jinzhi actuara con justicia e imparcialidad, a ojos de los demás solo sería que favorece a la familia Yao. Un movimiento en falso y todo se tambalea. ¿Crees que ser emperador es fácil? Si Jinzhi solo fuera la emperatriz consorte, no digamos tú, incluso tus compañeros de armas serían tratados con gran favor por la corte. Y además, ¿cuántas veces te ha insinuado en privado que tengas paciencia, que soportes algunas injusticias, porque lo que falta ahora se compensará a largo plazo? Piensa bien: para equilibrar cuidadosamente las facciones de la corte, ¿cuántos miembros leales de la familia Yao con méritos brillantes y aliados en la corte quedarán fuera de los veinticuatro méritos? ¿Acaso solo tú, Yao Xianzhi, tienes motivos para sentirte agraviado?"

Yao Xianzhi cruzó los brazos: "Es difícil que un funcionario limpio juzgue los asuntos domésticos, y más ahora que somos una familia imperial. Entiendo la lógica. Si no considerara la situación general, ya habría renunciado y me habría ido de la capital, sin estorbar a nadie. ¿Crees que me importa este título de príncipe o el cargo de gobernador de la capital?"

Según la ley de Daquan, el príncipe y el duque son del mismo rango, primero clase.

Ahora, además del otrora único Duque Shen de Daquan, hay ocho duques más, tanto funcionarios civiles como militares. El Gran General Xu Qingzhou es uno de ellos.

Yao Lingzhi, enfadada, le dio un puñetazo en el hombro a su hermano: "¡Eres un testarudo que solo piensa en sus propios sentimientos y no escucha razón alguna!"

Yao Xianzhi se tambaleó por el golpe, y su manga vacía se movió suavemente. Yao Lingzhi se le enrojecieron los ojos al verlo. Quería decirle unas palabras suaves a su hermano, pero temía que si lo hacía, Yao Xianzhi se volviera aún más caprichoso. En ese momento, llena de emociones encontradas, la mujer que una vez no dudó en desenvainar su cuchillo contra un príncipe solo pudo girar la cabeza y secarse las lágrimas.

Una figura de túnica verde abrió suavemente la puerta, la cerró con cuidado y se unió a ellos en el corredor.

Yao Lingzhi se recompuso rápidamente y le dijo a Chen Ping'an: "Señor Chen, en la capital nadie indagará tontamente sobre su identidad. Hoy se tratará como si no hubiera pasado nada. Pero alguien enviará un mensaje con espada voladora al sur, eso no puedo impedirlo".

Chen Ping'an le dio las gracias y luego le dijo a Yao Xianzhi con una sonrisa: "Tú deberías irte a la frontera a beber viento del norte. No eres adecuado para ser un gobernador de la capital que tiene que ser hábil en todo".

Yao Xianzhi se iluminó: "Señor Chen, ¿le menciona algo al abuelo? Sus palabras son las que más peso tienen. No necesito ser un general al mando de un ejército, no tengo esa capacidad. Con que me den un puesto de capitán de exploradores, rango seis, ya me conformo".

Chen Ping'an sonrió: "No hay problema, claro que puedo ayudar, pero con una condición: que realmente entiendas la razón que te ha dicho tu hermana. Entonces podré dejarte ir a la frontera a cuidar caballos. Si no, ante cualquier cosita en la capital, al menor soplo de viento, solo actuarás por impulsos. Tú te ves como un capitán de exploradores, pero ¿cómo te ven los demás? Con unas pocas palabras incendiarias al oído, y que algún hermano de armas sufra una injusticia en la burocracia, seguro que liderarías unos cientos de jinetes de élite hasta Chenjing, ¿verdad? Si yo fuera el Emperador, lo más fácil sería dejarte como un príncipe pacífico encerrado en tu mansión. ¿Ya no puedes defender a tus hermanos de armas retirados del campo de batalla? ¿La pelea en la audiencia fuera de la puerta del palacio? ¿Cuántos funcionarios civiles derribaste? Cuéntame. Vaya, vaya. ¿Te crees un guerrero del Reino de la Detención invencible en el mundo, o un maestro inmortal del Quinto Reino Superior con artes divinas?"

"Joven e ignorante, impulsivo, ¿verdad? Todo aprendido del Señor Chen: al ver una injusticia, sin importar lo que sea, primero el puño y luego se habla".

Al principio, Yao Xianzhi se sintió decepcionado, pero cuanto más escuchaba, más contento se ponía. Se rió: "Señor Chen, usted no vio esa escena. ¡Ese montón de funcionarios civiles sin fuerza para atar a un pollo! Si Xu Qingzhou no me hubiera detenido, los habría derribado a todos yo solo. Ahora ya no tengo esa oportunidad. Ya no se puede insultar ni golpear ni a un subsecretario, son demasiado valiosos. Si lo hubiera sabido, habría pateado a unos cuantos más mientras era de noche".

Yao Lingzhi escuchó con resignación, pero suspiró aliviada.

Al menos, con el Señor Chen, este hermano no diría esas palabras sarcásticas que solo angustian a los seres queridos.

Chen Ping'an extendió la mano y sacudió la manga vacía del hombre cojo. Sin palabras de consuelo, bromeó: "Menos mal que eres gobernador y no un vagabundo solitario, o te habrías ganado el apodo de 'Puño del Brazo Único' como gran maestro marcial de quinto nivel. ¿Cómo fue? ¿Te la cortó un demonio del Quinto Reino Superior? Si no es así, no me cuentes, no tiene gracia".

Yao Lingzhi miró de reojo a su hermano.

Para su sorpresa, Yao Xianzhi no se sintió mal, sino orgulloso: "En el campo de batalla, fue algo peligroso. Una bestia demoníaca del reino de inmortal terrestre, ¡un espadachín! Andaba escondido, me atacó a traición. Un destello de espada, carajo, al principio ni lo sentí".

Chen Ping'an miró a la mujer con el cuchillo.

Yao Lingzhi sonrió: "Déjalo, fanfarronea. Entre el caos de los soldados, no sé cómo le cortaron un brazo. Pero cerca de Xianzhi en ese momento sí había un espadachín inmortal demoníaco, con muchos destellos de espada".

Chen Ping'an asintió: "Entonces, que sea como si te la hubiera cortado un espadachín inmortal. Si no, no tendrías con qué presumir en las mesas de vino".

Yao Xianzhi, con expectativa, preguntó en voz baja: "Señor Chen, en su tierra, las batallas son más feroces, muy sangrientas. He oído que lucharon desde la Ciudad del Dragón Viejo hasta la capital secundaria central de Dali. En el campo de batalla, ¿se topó con demonios de verdad?"

Chen Ping'an pensó un momento y respondió con una sonrisa: "Me topé con algunos. Con algunos peleé, con otros no muy de cerca, solo nos vimos de pasada".

Yao Xianzhi continuó: "Señor Chen, me refiero a demonios grandes, ¡de esos del Quinto Reino Superior! ¿Cuántos? ¿Llegan a cinco? Si no, mi admiración por usted se reduciría a la mitad".

Chen Ping'an extendió la mano y palmeó el hombro del hombre, sonriendo: "No vuelvas a hablar así con la gente".

El hombre barbudo se rió a carcajadas.

Sin darse cuenta, Yao Xianzhi comenzó a caminar cojeando sin ocultarlo, dejando que su manga vacía se balanceara.

Yao Lingzhi también sonrió. Desde la guerra hasta ahora, hacía muchos años que no veía a su hermano con una sonrisa tan radiante.

Algunas razones, en realidad Yao Xianzhi las entendía bien, pero no quería entenderlas. Como si siendo travieso aún pudiera hacer algo. Si se volvía sensato, ya no podría hacer nada.

Por eso, no importaba lo que le dijera Yao Jinzhi, ya fuera como Emperatriz o como hermana, o lo que le dijera Yao Lingzhi, que siempre la consideraba su hermana, él no lo escuchaba, porque si lo hacía, solo se sentiría peor.

Los tres salieron del patio y regresaron a la residencia de Yao Xianzhi.

Yao Lingzhi dudó un momento, y luego le dijo a Chen Ping'an: "Señor Chen, tengo un maestro. Ha sido maestro invitado en la capital de Daquan durante muchos años. Es un maestro marcial. Parece que vio su figura y vino rápidamente. Preguntó si el huésped de la residencia Yao se apellidaba Chen. No respondí, pero quizás el maestro ya lo ha deducido, así que me pidió que le dijera que conoce al maestro Zhong, y que una vez luchó junto a ese maestro Zhong contra un espadachín de apellido Yu".

Chen Ping'an asintió: "Soy un viejo conocido del maestro de la señorita Yao. Si no hay inconveniente en la residencia, puedo ser un poco arrogante y hacer que se tome la molestia de venir a la residencia Yao para charlar de viejos tiempos".

Yao Lingzhi dijo: "Entonces iré a llamar a mi maestro".

Chen Ping'an preguntó: "La diosa del agua del río enterrado, ¿está ahora en el Palacio Biyou?"

Yao Xianzhi sonrió: "No. Nuestra diosa del agua tiene su cuerpo dorado roto en gran parte. Dice que no tiene cara para ser la diosa del agua, y se niega a ir al Palacio Biyou. Cada día se queda en la sala de las espadas de la Oficina de Astronomía, sin ir a ningún lado, esperando una respuesta del Templo Literario. Dice que conoce al Santo de la Literatura, y que ha visto al Gran Espadachín Zuo y a un pequeño discípulo del Santo de la Literatura. Así que quiere intentar enviar una carta a ese respetado, sabio, afable y bondadoso Santo de la Literatura, a ver si puede ayudarla a conseguir una mejor píldora de agua para salvar al anciano general Yao. Porque sabe que las píldoras de su mansión acuática del Palacio Biyou no sirven, no pueden ayudar al Emperador ni a mi abuelo".

Yao Xianzhi se apresuró a añadir: "Esos elogios al Santo de la Literatura no son míos. Los dijo ella después de beber conmigo. La diosa del agua, contando con los dedos, eructaba y soltaba una frase, con una expresión sumamente seria. Pero yo no me lo creo. Apuesto a que la diosa del agua no ha visto a ninguno de los tres del linaje del Santo de la Literatura. Me estaba fanfarroneando borracha. Aunque el Gran Espadachín Zuo estuvo una vez en el continente de Tongye, ¿por qué iba a visitar el Palacio Biyou y encontrarse con nuestra diosa del agua? No tiene sentido".

Chen Ping'an se levantó y le dijo a Yao Lingzhi, que no se había alejado mucho: "Por favor, señorita Yao, salude también de mi parte a la diosa del agua, y dígale directamente que soy Chen Ping'an".

Yao Lingzhi se fue a entregar el mensaje.

Chen Ping'an le preguntó a Yao Xianzhi algunos detalles de la antigua guerra de Daquan.

Liu Zong llegó pronto a la residencia. El anciano probablemente no se había alejado mucho de la residencia Yao.

Chen Ping'an se levantó y juntó los puños: "Viejo maestro Liu".

Yao Xianzhi también se levantó, golpeó suavemente su pecho con el puño: "Saludos, maestro Liu".

El afilador Liu Zong asintió al hombre desaliñado, luego se frotó la barbilla, miró fijamente a Chen Ping'an y suspiró: "El señor Chen está cada vez más apuesto, como un inmortal descendido. Me hace recordar mis propios años mozos".

Yao Xianzhi estaba desconcertado. ¿Tenía tan buena relación el Señor Chen con el maestro Liu?

Los tres se sentaron.

No llevaban mucho charlando cuando una mujer baja llegó volando apresuradamente, aterrizó en el patio, abrió mucho los ojos y, tras confirmar la identidad de Chen Ping'an, pateó el suelo: "¡Ya no hay vino de flores de agua ni fideos de anguila! ¿Qué hacemos?"