Capítulo 756: Llegada de cultivadores de espadas como nubes

Capítulo 756: Llegada de cultivadores de espadas como nubes

Al ver a ese grupo de visitantes, el señor del Palacio de Oro Ámbar bajó los escalones, caminó rápidamente hacia adelante, juntó las manos en un respeto profundo y rió sonoramente: —Zheng Su saluda a su benefactor.

Aunque su apariencia había cambiado drásticamente, de un joven de túnica blanca que llevaba espada y cantimplora a este hombre adulto de túnica verde y larga chaqueta, Zheng Su reconoció de inmediato la identidad del otro.

Era precisamente aquel joven espadachín inmortal que había conocido en el camino aquel año, que terminó su asunto y se fue sin dejar nombre, muy elegante.

Además, el hombre que tenía enfrente llevaba aún en la cintura esa cantimplora de color rojo bermellón que Zheng Su reconocía tan bien, igual que aquel entonces.

Chen Ping'an devolvió el saludo con las manos juntas y sonrió: —Disculpe la molestia, señor del palacio.

Zheng Su se hizo a un lado de inmediato, Chen Ping'an extendió la mano y finalmente ambos caminaron hombro con hombro hacia la entrada del Palacio de Oro Ámbar. Zheng Su dijo en voz baja con disculpas: —Hace un momento, al saber que mi benefactor honraba mi humilde hogar, envié un mensaje de inmediato al Lago de las Agujas de Pino. No esperaba que mi esposa estuviera ocupada y no pudiera regresar al palacio por ahora.

En realidad, Zheng Su se sentía bastante extraño. Mientras esperaba, el Palacio de Oro Ámbar había recibido una espada voladora con un mensaje desde el templo del dios del agua del Lago de las Agujas de Pino. Resultó ser un maestro inmortal de ofrendas de la Gran Fuente, de identidad secreta, quien respondió en nombre del palacio, ni siquiera era de la mano de su esposa Liu Yourong. Esto era muy anómalo. Su esposa jamás abandonaría su mansión acuática sin razón. En circunstancias normales, Zheng Su ya habría partido hacia el Lago de las Agujas de Pino. Su esposa, aunque tenía el honor de ser ahora la diosa legítima del río de segunda clase del Reino de la Gran Fuente, la legítima señora del lago de todo el Lago de las Agujas de Pino, en realidad solo tenía un cuerpo dorado y cultivo equivalentes al reino de la Cueva Morada, y no era hábil en combates de hechicería. Estos años, sus forzados "cultivos" habían hecho reír y apenar a Zheng Su, que siempre había sido experto en combates. Al final, le pidió que no se esforzara; las peleas y matanzas no eran para ella. Así era antes, así es ahora, y así será después.

Chen Ping'an le dijo con la mente: —Soy Cao Mo, del continente del Jarrón de Tesoros. Este es mi segundo viaje por el continente de la Hoja de Paulownia.

Era el discurso preparado durante el camino.

Si no fuera por una serie de detalles que confirmaban que el Palacio de Oro Ámbar se había convertido en un lugar conflictivo, Chen Ping'an no habría tenido reparos en ser sincero y revelar su verdadero nombre al Palacio de Oro Ámbar.

¿Un señor de una montaña que podía abrir una mansión necesitaba que la corte real le construyera un camino oficial como ruta de incienso, e incluso colocar una estela en el puente para indicar que esa tierra pertenecía al reino de Jin del Norte? Además, quien erigió la estela no era ningún gobernador de comarca o magistrado, sino la Oficina de Aguas y Montañas del Ministerio de Ritos del Reino de Jin del Norte. En cuanto a la anomalía en el pabellón del camino más adelante, solo confirmó las sospechas de Chen Ping'an: la familia Liu de la Gran Fuente... ahora debería ser el emperador Yao de la Gran Fuente. Claramente querían usar la determinación final de la propiedad del Palacio de Oro Ámbar y el Palacio de las Agujas de Pino como oportunidad para llevar a cabo una estrategia de planificación contra el Reino de Jin del Norte.

Zheng Su rió con alegría: —El licor de orquídeas de nuestro Palacio de Oro Ámbar es un vino famoso en toda la zona central del continente de la Hoja de Paulownia. Al pasar por el Palacio de Oro Ámbar, uno puede omitir ver a este servidor, el señor Zheng, pero no puede perderse este licor de orquídeas.

Al sentarse, Chen Ping'an se sintió algo incómodo. Además del maestro y el aprendiz, había cinco niños, ruidosos, como un grupo que hubiera venido al Palacio de Oro Ámbar a comer y beber gratis.

Bai Xuan, con aires de viejo; Nalan Yudie, que miraba a todos lados; Yao Xiaoyan, muy tímida; He Gu, no muy mayor pero bastante alto; Yu Xiehui, un poco bizco y bastante directo al hablar.

Siete personas en total: un guerrero del reino de la Parada, un guerrero del reino de la Cima de la Montaña.

Seis espadachines y medio. De ellos, Bai Xuan y Nalan Yudie eran espadachines del reino de la Cueva Morada. Según las reglas de las montañas, niños tan pequeños que ya habían alcanzado el quinto reino medio de los espadachines podían ser llamados "pequeños espadachines inmortales".

En términos simples, si el anciano inmortal del reino de la Visión del Mar que estaba en el pabellón del camino quisiera pelear a muerte, con solo que Bai Xuan y Nalan Yudie se unieran, tal vez bastaría con que cada uno lanzara su espada voladora una vez.

Zheng Su sonrió: —Ya he ordenado que preparen comida en el palacio. Son animales silvestres de la montaña y pescados frescos del Lago de las Agujas de Pino. En máximo dos cuartos de hora, podremos beber el licor de orquídeas con el maestro inmortal Cao.

Este señor del palacio, por supuesto, nunca podría imaginar que la visita de este grupo de invitados ya haría que el Palacio de Oro Ámbar mereciera ser llamado "lugar con espadachines como nubes".

Chen Ping'an se levantó de repente: —Señor del palacio, ¿podría mostrarme los alrededores?

Zheng Su se sorprendió un poco, pero aceptó como anfitrión que sigue al invitado, asintió y sonrió: —Con mucho gusto.

Pei Qian se levantó de la silla: —Maestro, yo me encargo de vigilarlos.

Chen Ping'an le advirtió mentalmente: —Recuerda usar tu nombre real en el Palacio de Oro Ámbar, no uses "Zheng Qian".

Pei Qian asintió.

Cuando el maestro Cao y el señor del palacio de túnica dorada salieron del salón principal, Nalan Yudie dio un salto, se giró y tocó el diseño de hongo de la madera en el respaldo de la silla: —Hermana Pei, ¿de qué madera está hecha esta silla? Se ve muy elegante y cara.

Pei Qian volvió a sentarse y sonrió: —No lo sé, pero seguro que vale dinero. Recuerden no tocar los frascos y botellas; son objetos de varios cientos de años, aún más valiosos.

Nalan Yudie rió con picardía: —Si los rompo sin querer, podemos dejar a Xiaoyan como pago, que se quede aquí de sirvienta.

Yao Xiaoyan, siempre sentada correctamente en su silla, dijo con voz lastimera: —Hermana Yudie, no me asustes.

He Gu, el más alto de los nueve embriones de espadachín inmortal, cruzó las piernas y las balanceaba: —Vaya, el palacio del dios de la montaña es solo esto, ni siquiera se compara con la Cima de las Nubes de Bambú y el Acantilado de la Grulla Amarilla.

Yu Xiehui, con un ligero estrabismo, se deslizó y se recostó en la silla, soltando un largo suspiro: —Qué gusto, después también quiero hacerme unas sillas así.

Bai Xuan estaba a punto de quitarse las botas y sentarse con las piernas cruzadas en la silla.

Pei Qian dijo: —Siéntate bien.

Bai Xuan puso los ojos en blanco, pero desistió de la idea. La hermana Pei, aunque de aptitud marcial mediocre, era la discípula principal del maestro Cao, y había que respetarla.

Pei Qian explicó pacientemente: —En las montañas y en los ríos hay muchas costumbres que respetar. Al salir, hay que recordar adaptarse a las costumbres del lugar. Nosotros somos invitados, no podemos hacer lo que nos venga en gana.

Bai Xuan se recostó de lado en el brazo de la silla y suspiró: —Tantas reglas, qué fastidio.

Pei Qian puso el bastón de montaña sobre sus rodillas, ignoró las quejas de Bai Xuan y comenzó a meditar con los ojos cerrados.

En realidad, Pei Qian no pensaba que Bai Xuan fuera un niño molesto. Cada vez que recordaba su primer viaje de aprendizaje, sentía que Bai Xuan ya hablaba poco y era bastante sensato.

Pero por más que no fuera molesto, eso no era excusa para que Bai Xuan fuera omitido en cierto registro de méritos. Tal como estaban las cosas, probablemente antes de regresar a la Montaña Decadente, Pei Qian tendría que cambiarle el cuaderno de cuentas al señor Bai.

Sin embargo, a Pei Qian le llamaba la atención una cosa: por qué el maestro y el hermano mayor dejaban que Bai Xuan mantuviera un malentendido sin aclararlo.

Bai Xuan parecía haberse resignado. Aunque actualmente tenía la mayor cultivación, ya en el reino de la Cueva Morada del quinto reino medio, parecía estar seguro de que sería el de menor logro futuro en el camino de la espada. El niño practicaba la espada, soportaba las dificultades, pero no tenía gran ambición.

Pero según las explicaciones del maestro y del Ganso Blanco sobre las espadas voladoras innatas de los nueve niños, y considerando el temperamento y talento de Bai Xuan, Pei Qian no se atrevía a decir que el niño tendría el mayor éxito, pero seguro que no sería bajo. De hecho, entre los nueve niños, Bai Xuan ya se había convertido en el líder de manera implícita. Y esa cualidad que se manifestaba sin esfuerzo, a los ojos de Pei Qian ahora, era crucial en el camino de cultivo, lleno de oportunidades y accidentes. Era como cuando el maestro llevó a la hermana Bao Ping, Li Huai y los demás a estudiar en la Academia de Sui; el maestro era quien naturalmente protegía a todos, y los demás lo consideraban algo natural y justo.

Suponiendo que el maestro, ella y el hermano menor no estuvieran presentes, Bai Xuan destacaría de inmediato; sería sin duda la persona que, en medio del caos, daría el golpe final.

Pei Qian dudó un momento, luego concentró el sonido en un hilo y habló en secreto solo con Bai Xuan: —Bai Xuan, cuando llegues lejos con la espada, ¿qué es lo que más quieres hacer?

Bai Xuan, con un rápido vistazo de reojo, notó que la hermana Pei hablaba solo con él, así que continuó perezosamente recostado, respondiendo mentalmente: —No quiero hacer nada. Mi única esperanza ahora es encontrarme con ese chico de la Cueva del Dragón Blanco cuando esté solo de noche, darle un espadazo, dejarlo medio muerto y huir. Que el pequeño señor le dé una lección; llegar sin dejar rastro, hacer el bien sin dejar nombre.

Pei Qian perdió las ganas de seguir hablando. Difícil conversación.

¿Sería por eso que el maestro, cuando la llevaba al principio, hablaba poco?

Pei Qian giró la cabeza y escaneó a los cinco niños.

He Gu y Yu Xiehui eran los más afines, cuchicheando entre ellos, diciendo que la hermana fantasma del arroyo con falda de granada era bastante bonita, no daba miedo, y que ciertamente era más linda que la hermana Pei.

Nalan Yudie miraba fijamente varios cuadros de caligrafía famosos en el salón del Palacio de Oro Ámbar. Yao Xiaoyan cuidaba diligentemente su espada voladora. Tener tres espadas voladoras, algo fuera de lo común, siempre la ponía nerviosa y preocupada. La cuestión era que Yao Xiaoyan se consideraba demasiado tonta, demasiado tímida, y sus espadas voladoras eran muchas pero inútiles, así que la niña temía que, en el camino de cultivo, terminara siendo la inútil que todos desprecian.

Pei Qian le dijo en voz baja a Yao Xiaoyan: —Xiaoyan, cuando descanses, no es necesario que practiques la espada tan intensamente, sino te cansarás toda la vida. Escucha a la hermana Pei: cuando te concentres, concéntrate en practicar la espada, nunca es demasiado; cuando estés tranquila, disfruta del paseo, no temas que te digan que eres perezosa. Para un cultivador de qi, la vida es muy larga; no debemos apresurarnos a lograr resultados.

Yao Xiaoyan, al oír esto, se relajó de inmediato, se sonrojó ligeramente y asintió suavemente a la hermana Pei.

Después de decir esto, Pei Qian se rió para sus adentros, un poco autoirónica. ¿Sería por haber aceptado a Aman como discípulo no registrado, que ahora podía incluso dar lecciones a los demás? Pero no sabía si Aman, que parecía un mudo, podría llevarse bien con estos niños. Al pensar en esto, Pei Qian se preocupó un poco, porque Aman era un espíritu de montañas y ríos, y estos embriones de espadachín inmortal venían de la Gran Muralla de la Espada; seguramente sería difícil que se integraran. Bueno, no pensemos demasiado, al menos el maestro está ahí.

Bai Xuan, espada voladora innata "Viaje Errante": una vez desplegada, la espada volaba rapidísima, y seguía una estrategia brutal de intercambiar heridas o incluso vidas. Preguntar con la espada era como jugar al ajedrez; Bai Xuan era extremadamente... descortés, pero al mismo tiempo muy hábil.

Nalan Yudie era la única entre los nueve niños que poseía dos espadas voladoras innatas: una "Cielo de Flores de Albaricoque" y otra "Linterna de Flores", ambas ofensivas y defensivas.

Yao Xiaoyan era la única... que poseía tres espadas voladoras siendo una cultivadora del quinto reino inferior: "Camisa Primaveral", "Telaraña" y "Ropa de Color". Las habilidades innatas de las tres espadas eran muy similares: no se centraban en el ataque, sino en la defensa. Se podía considerar que la niña, durante todo el día, llevaba puestas tres túnicas de rango de artefacto divino, que naturalmente retroalimentaban su cuerpo y beneficiaban su alma de espadachín. En teoría, Yao Xiaoyan era la más favorecida por la naturaleza en cuanto a lo innato, y debería ser la que rompiera fronteras más rápido, pero su temperamento era relativamente suave y su carácter innato la retrasaba en el camino de cultivo.

He Gu, espada voladora "Pico Volador".

Yu Xiehui, espada voladora "Orden de Romper".

Especialmente la espada voladora innata de Bai Xuan, en realidad era la más adecuada para el combate uno a uno, e incluso se podría decir que era la espada voladora innata de primera clase para preguntar entre espadachines.

Por eso Bai Xuan tenía esas muletillas: "Por favor, no estés solo", "Si tienes agallas, uno contra uno".

Pero desde que entró en la horquilla de jade para entrenar la espada hasta ahora, aquí en el Palacio de Oro Ámbar del continente de la Hoja de Paulownia, Bai Xuan seguía creyendo, por su espada voladora, que era el de peor calidad entre los nueve, y que probablemente sería el de menor logro futuro.

No es que la Oficina de Verano, donde el señor Yiguan había estado durante años, discriminara intencionalmente a Bai Xuan, un niño que ni siquiera había tenido oportunidad de ir al campo de batalla. Sino que la Gran Muralla de la Espada era un campo de batalla. Una vez que un espadachín se encontraba rodeado de enemigos por todos lados, incluso si Bai Xuan lograba un golpe exitoso, probablemente tendría que retirarse de inmediato. Y en la Gran Muralla de la Espada, la lucha era feroz, la cantidad de espadachines era demasiado desigual en comparación con los demonios atacantes del Mundo Bárbaro. La espada voladora innata de Bai Xuan lo condenaba a ser extremadamente inadecuado para luchar fuera de la muralla, e incluso se podría decir que Bai Xuan no era apto para la Gran Muralla de la Espada, la Gran Muralla de la Espada de antaño.

Así que, en su tierra natal, la calidad de la espada voladora de Bai Xuan, según las reglas de evaluación muy utilitarias de la antigua Oficina de Verano, solo obtuvo un "C inferior". Además, en la Gran Muralla de la Espada, tener una espada voladora así, ¿podría realmente permitir que el niño alcanzara el Núcleo Dorado o incluso el Bebé de Almas? Quizás después de una batalla, o a lo sumo unas pocas, la espada voladora ya estaría destruida, y ni siquiera podría seguir siendo espadachín.

De hecho, todos los niños que aquel año fueron llevados por espadachines inmortales de fuera al Mundo Correcto eran embriones de espadachín inmortal de excelente calidad. Por ejemplo, los dos embriones que llevó el espadachín inmortal Xie Songhua del continente de la Nieve Nevada, Juxing y Zhaomu. La espada "Trueno de Pantano" de Juxing fue calificada como de calidad B media por la Oficina de Verano, y las dos espadas voladoras de la niña Zhaomu, "Torrencial" y "Arcoíris", fueron calificadas como "B inferior" y "C superior".

Aparte de las contadas espadas voladoras de calidad A, como "Rocío Dulce" del espadachín inmortal Wu Chengpei, las espadas voladoras de los seis grados B y C ya eran de muy buena calidad en la Gran Muralla de la Espada.

No solo Juxing y Zhaomu que siguieron a Xie Songhua, sino también Chen Li y Gao Youqing que llevó Li Cai, todos los embriones de espadachín inmortal que habían dejado su tierra natal antes que Bai Xuan y los demás tenían espadas voladoras de B o C.

Así que, cuando Bai Xuan llegó de la Gran Muralla de la Espada al Mundo Correcto, siempre que pudiera llegar paso a paso al reino del Núcleo Dorado en la Montaña Decadente, y mejorar poco a poco la calidad de su espada voladora, Bai Xuan sería un espadachín con gran fuerza y poder de ataque.

Pei Qian esperaba con ansias el cultivo de estos niños en la Montaña Decadente.

Zheng Su llevó a Chen Ping'an a pasear por el Palacio de Oro Ámbar. Pasaron por un pabellón de paja antiguo, rodeado de bambúes verdes y frondosos, y pinos retorcidos.

Después de charlar hasta allí, Chen Ping'an fue directo al grano: —Señor del palacio, nuestra visita de hoy no ha sido oportuna.

Zheng Su no ocultó nada y confesó: —Maestro inmortal Cao, para ser sincero, mi Palacio de Oro Ámbar no es un lugar adecuado para recibir invitados ahora. Seguramente usted ya se habrá dado cuenta al pasar por el pabellón. Después de beber un poco, haré que alguien los lleve en barco a recorrer el Lago de las Agujas de Pino. Por mis obligaciones, no puedo hablar mucho de los detalles internos. Originalmente pensaba invitarle a beber primero y luego decirle estas palabras que aguan la fiesta.

Chen Ping'an asintió y sonrió: —Bien. Si no puedo ayudar, mejor que no entorpecer.

Zheng Su respiró aliviado.

Era lo mejor. El Palacio de Oro Ámbar no tenía por qué involucrar a su benefactor en una situación turbulenta entre dos reinos.

Reencontrarse en montañas y ríos, beber era suficiente. Buen encuentro, buena separación. Confiaba en que aún habría oportunidades para volver a beber y solo recordar viejos tiempos.

Chen Ping'an y Zheng Su entraron al pabellón de paja y se sentaron.

Chen Ping'an preguntó: —¿Y la salud del viejo general Yao?

Zheng Su suspiró. Eso no era ningún secreto; todo el mundo lo sabía, no había reservas. —Antes de dejar la Ciudad del Espejismo, fui a visitarlo. Ya entonces no podía levantarse de la cama. Estos años, seguro que ha estado resistiendo a duras penas.

Chen Ping'an añadió: —Si no recuerdo mal, el Templo de la Hierba y los Árboles es la mayor familia inmortal de la Gran Fuente. El maestro inmortal Xu, además de ser hábil en el método del rayo, también es un experto en alquimia y medicina. Se dice que las píldoras que refina pueden prolongar la vida.

De hecho, el maestro inmortal Xu Tong del Templo de la Hierba y los Árboles ya había muerto bajo la espada enamorada de Sui Youbian.

Pero por la posición del Reino de la Gran Fuente en el continente de la Hoja de Paulownia y la identidad de la familia Yao, no importa a qué emperatriz de la Gran Fuente pidiera medicina, no sería rechazada.

Baste decir que el lugar donde se firmó el Pacto de la Hoja de Durazno estaba en el Vado de la Hoja de Durazno, a solo unos pasos de la Ciudad del Espejismo.

Zheng Su negó con la cabeza: —Maestro inmortal Cao, usted no lo sabe. El Templo de la Hierba y los Árboles ya es cosa del pasado para la Gran Fuente. Esa mansión inmortal se heredaba de padres a hijos. Primero, el dueño anterior, Xu Tong, se encerró repentinamente para cultivar y cedió el puesto a su hijo legítimo. Luego, cuando llegó la calamidad, en la tormenta se conoció la fortaleza de la hierba; el Templo de la Hierba y los Árboles conspiró en secreto con las bestias demoníacas, y casi abren la gran formación protectora de la ciudad para ellos. Así que las píldoras del Templo de la Hierba y los Árboles se perdieron hace tiempo, mejor no mencionarlas. Estos años, por la salud del viejo general Yao, la emperatriz ha buscado medicinas por todas partes. No solo en el Pabellón de la Cima Dorada, sino que incluso enviaron gente al Pico de los Símbolos Divinos de la Secta del Cetro de Jade para pedir una píldora rara al maestro Wei. Además, se dice que hasta el viejo inmortal Lu del Tigre Verde Azul en el continente del Jarrón de Tesoros, la emperatriz ya ha enviado a alguien especialmente a través de continentes para buscarlo.

Zheng Su vio que el tal Cao Mo mantenía una expresión tranquila, seguramente porque en su viaje anterior por el continente de la Hoja de Paulownia, al pasar por el territorio de la Gran Fuente, había oído hablar de los jinetes fronterizos de la familia Yao. Y como el Palacio de Oro Ámbar debía su resurgimiento a la familia Yao, Zheng Su no pudo evitar añadir unas palabras más, con sincera emoción: —Maestro inmortal Cao, usted debe entender: tanto los mortales comunes como los guerreros puros, las llamadas píldoras milagrosas de los inmortales tienen un efecto limitado, y además suelen ser contraproducentes. Las dietas medicinales para fortalecer la base y el origen son aceptables, pero para curar enfermedades y salvar vidas, un error puede curar los síntomas pero dañar la raíz. Así que la salud del viejo general Yao, dicho francamente, ya es cuestión de tiempo, su final se acerca. Pero el viejo general ha llegado a esta edad, casi cien años, y el poder del Reino de la Gran Fuente está en auge, sin duda se convertirá en uno de los reinos más fuertes del continente de la Hoja de Paulownia. El viejo general muere de muerte natural, seguro que no tiene grandes arrepentimientos.

Para un dios de montañas y ríos que ha vivido largos años y abierto una mansión, acostumbrado a ver la vida y la muerte humanas, si no fuera por el gran apego a la familia Yao de la Gran Fuente, Zheng Su no se habría entristecido tanto.

Chen Ping'an apretó los puños sobre las rodillas, los soltó suavemente y asintió, preguntando: —Por la forma en que el Reino de Jin del Norte primero puso la estela y luego bloqueó el camino, parece que están decididos a presionar al señor del palacio para que se mude al norte. ¿Qué opina la emperatriz de la Gran Fuente? ¿Va a poner al señor del palacio en una situación difícil?

Si el Palacio de Oro Ámbar se mudaba al norte, Zheng Su no tendría problemas. Lo difícil sería si la corte de la Gran Fuente decidiera que el palacio permaneciera en su lugar.

Zheng Su suspiró para sus adentros y dijo algo ambiguo: —Quien come del rey debe servir al rey. No importa qué decisión tome la emperatriz, son nuestros deberes como pequeños dioses de montañas y ríos. Solo hay que cumplir.

Chen Ping'an dijo: —Que la Gran Fuente y Jin del Norte dividan el Lago de las Agujas de Pino por la mitad es bastante razonable.

Zheng Su mostró una expresión de impotencia.

Si ambas partes negociaran así, sería bueno. Pero el Reino de Jin del Norte, débil, no estaba dispuesto a ceder tanto; quería que todo el Palacio de Oro Ámbar se mudara al norte de la antigua frontera de la Gran Fuente. Y la Gran Fuente, más poderosa, era aún menos flexible. Desde el duque Shen dentro de la capital hasta los generales del ejército fronterizo, todo el mundo era muy firme en este asunto. Especialmente el oferente Shao, encargado de esto, pensaba que ya habían cedido bastante al permitir que el Palacio de Oro Ámbar se mudara al norte pero aún permaneciera en una colina al sur del Lago de las Agujas de Pino, dándole una gran cara a Jin del Norte.

Varias veces, Zheng Su había ido en secreto al Lago de las Agujas de Pino para participar en las reuniones fronterizas. Según lo que entendía del oferente Shao, si Jin del Norte era codicioso y se atrevía a pedir más, no solo no cederían parte del lago, sino que ni siquiera moverían el Palacio de Oro Ámbar.

O lo moverían, pero hacia el sur.

Jin del Norte ya era más débil que la Gran Fuente, tanto que antes había sido aplastado por los jinetes fronterizos de la familia Yao. Ahora, Jin del Norte estaba aún más debilitado, un cascarón vacío armado a la fuerza. Los ministerios del gobierno central tenían funcionarios viejos, de edad avanzada, con vista cansada y paso tembloroso; y los jóvenes, aunque ascendían rápido, no podían evitarlo. Si la corte capital era así, ni hablar de los ejércitos, grandes y pequeños: un caos de gente variopinta, con gobiernos locales llenos de funcionarios incompetentes.

Al principio, cuando su esposa ascendió a diosa del Lago de las Agujas de Pino, recibió un cuerpo dorado, se construyó un templo, se incluyó en los registros de montañas y ríos, y como espectro, se convirtió en señora del lago. Zheng Su se alegró mucho. Ahora, sin embargo, estaba angustiado. Sin duda, había subestimado las habilidades de control de la emperatriz.

Pero estos detalles internos no eran apropiados para compartir; no solo iban contra la etiqueta oficial, sino que también parecía que había recibido un favor y se quejaba. La Gran Fuente había tratado tan bien al Palacio de Oro Ámbar que, sin importar la decisión final de la emperatriz, Zheng Su no tenía ninguna excusa para negarse.

Así que Zheng Su negó con la cabeza y sonrió: —No hablaré más de esto con mi benefactor.

El señor del palacio seguía temiendo perjudicar a Cao Mo. Si solo se tratara de disputas entre dioses de montañas y ríos por el camino del Gran Dao, sin involucrar a las cortes reales ni la situación fronteriza, Zheng Su, que se llevaba bien con este joven espadachín inmortal forastero, no tendría reparos en aceptar su ayuda. Si ganaban, celebrarían con vino; si perdían, no haría que el joven espadachín quedara atascado en el fango.

Después de todo, el joven era un espadachín, el tipo más problemático en las montañas. Cuando buscaba venganza, casi nunca dejaba rencores para el día siguiente. "Una espada rompe mil leyes" no era una fanfarronería de espadachines; si no mataba con un golpe, con dos o tres se alejaba volando en su espada, y volvía de vez en cuando. ¿Cómo podía uno protegerse de un ladrón todos los días? ¿Acaso una secta inmortal tendría que cerrar sus puertas y no dejar salir a sus discípulos de nuevo?

Y para un cultivador de qi buscar venganza contra un espadachín era mucho más complicado. Los espadachines rara vez eran ermitaños de montañas; tenían trasfondos profundos en sus sectas y, además, estaban esos abuelos maestros aún más inmortales.

Chen Ping'an dijo con disculpas: —He dejado mi tierra natal y he bajado de la montaña para entrenar pocas veces. Solo entiendo algunas reglas de montañas y ríos; de las reglas oficiales no sé nada. No debí haber preguntado eso.

Zheng Su se levantó y sonrió: —No pienses más. Vamos a beber. En el mundo, no hay nada que no se pueda resolver con una jarra de licor de orquídeas. Maestro inmortal Cao, beba todo lo que pueda. Si no puede beber tres jarras, llévese algunas para el camino. Pero no me parece que el maestro inmortal Cao sea de los que no beben; tres jarras no serán problema.

En cuanto a animar a beber, el señor del Palacio de Oro Ámbar aún no sabía que se había encontrado con un verdadero maestro veterano.

Pero entonces Chen Ping'an dijo de repente: —Señor del palacio, el vino tendrá que esperar. Tengo un asunto urgente que requiere un viaje lejano. Me llevará unos dos o tres días, no puedo decir con exactitud. Regresaré al Palacio de Oro Ámbar lo antes posible.

Zheng Su se quedó atónito. Sin pensar mucho, solo le preocupaba si los niños que había traído Cao Mo se quedarían en el palacio o irían al Lago de las Agujas de Pino. Lo segundo sería más seguro, pero parecería que los estaba echando.

Chen Ping'an sonrió: —Mi discípula Pei Qian y los otros niños pueden quedarse aquí. Procuraré ir y volver rápido.

Zheng Su asintió. Aunque la frontera entre la Gran Fuente y Jin del Norte era un hervidero de tensiones, el Palacio de la Montaña de Oro Ámbar y el Palacio Acuático de las Agujas de Pino estaban cerca, y había dos oferentes de la Gran Fuente de identidad secreta. Suponía que, incluso si ocurría algo, podrían proteger a un grupo de niños forasteros. Además, tanto la Gran Fuente como Jin del Norte, sin importar la diferencia de poder, debían actuar con justicia en sus acciones; de lo contrario, perderían la razón ante la Academia de la Gran Cama, y sin el apoyo de la academia, todo estaría perdido.

Chen Ping'an salió del pabellón de paja, se despidió de Zheng Su con las manos juntas, dio un pequeño salto con la punta del pie, su cuerpo se elevó y desapareció en un instante, sin hacer ruido.

Zheng Su quedó muy impresionado. Él era un señor de un dios de montaña local. No solo las ondas de qi a su alrededor, sino incluso el flujo de la fortuna de montañas y ríos en un radio de cien millas estaban bajo su control. La partida de Cao Mo, aunque no era una habilidad de contraer montañas y ríos de un inmortal terrestre, si no fuera por un poco de polvo levantado en el suelo fuera del pabellón, Zheng Su habría pensado que era una técnica de ocultación de un gran cultivador del quinto reino superior.

Chen Ping'an fue primero al barco. Cui Dongshan negó con la cabeza. La respuesta era simple: no funcionó.

Aunque sabía que sería esa respuesta, Chen Ping'an sintió algo de tristeza. Cultivar y escalar la montaña: ciertamente, uno teme el "qué pasaría si", pero también espera ese "qué pasaría si".

Le pidió a Cui Dongshan que vigilara el Palacio de Oro Ámbar, luego pisó el suelo con fuerza y en un instante dejó el barco, volando solo hacia la Ciudad del Espejismo de la Gran Fuente, rápido como el viento, pero ocultando la impresionante energía que debería haber mostrado.

Dado que el maestro lo había ordenado, Cui Dongshan se sentó obedientemente en la barandilla, abriendo bien los ojos para observar el Palacio de Oro Ámbar, junto con el Lago de las Agujas de Pino en un radio de ochocientas millas, todo dentro de su visión de inmortal.

Cui Dongshan sacó un abanico plegable, observó la tierra desde arriba, y usando su habilidad de observar el qi, aunque era de día, la tierra humana brillaba como si hubiera recibido un decreto, con lámparas de diferentes tamaños, algunas parpadeantes, borrosas, pequeñas como semillas de mostaza, que parecían apagarse con el viento de la montaña; otras, como puños, sólidas. Por ejemplo, el joven general del reino de Jin del Norte en el pabellón del camino, que tenía destino marcial y estaba ligado al emperador y al reino, siempre que no sufriera un desastre inesperado, sería sin duda un ministro que apoyaría al dragón. El "desastre inesperado" sería como un dragón que entra en un estanque y provoca olas gigantes, pero en lugar de esquivar, choca de frente; difícil no morir.

Pero viendo cómo el joven se comportó antes con su maestro y la hermana mayor, no parecía alguien con una vida corta, porque valoraba la suerte. En cambio, el viejo inmortal del reino de la Visión del Mar en el pabellón sí parecía de los que caminan demasiado ligero y tienen la vida larga.

En cuanto al señor del Palacio de Oro Ámbar, que a los ojos de Cui Dongshan brillaba como una linterna dorada, debido a su posición divina y a que había trasladado los registros de montañas y ríos a la Ciudad del Espejismo de la Gran Fuente, estaba atado a la fortuna del reino. Cui Dongshan se puso de pie de un salto, caminó tambaleándose por la barandilla hacia la proa, entrecerrando los ojos para mirar con atención, siguiendo el hilo desde el Palacio de Oro Ámbar hasta el Lago de las Agujas de Pino, luego hasta la frontera entre los dos reinos, y finalmente fijándose en un lugar. —Oh, qué denso qi de dragón. No es de extrañar que antes sintiera que algo andaba mal. ¿Incluso hay un cultivador del reino de Jade Puro ayudando a ocultarlo? En este continente de la Hoja de Paulownia, los cultivadores del quinto reino superior ya no son comunes; en su mayoría son pequeñas tortugas inmortales terrestres que crean problemas. ¿Acaso la emperatriz de la Gran Fuente está inspeccionando la frontera?

Justo decía que la comunicación de espadas voladoras entre el Palacio de Oro Ámbar y el Lago de las Agujas de Pino no era muy razonable, que un maestro inmortal de talismanes del Núcleo Dorado respondiera en su lugar. Resulta que la diosa del agua había abandonado su territorio por orden imperial para reunirse en secreto con la emperatriz.

En cuanto a interceptar espadas voladoras y leer mensajes secretos, nada de eso.

Cui Dongshan apartó la mirada hacia el sur, porque una caravana numerosa se acercaba desde lejos. Entre ellos viajaba un espadachín del Núcleo Dorado, y en un carruaje cercano había un funcionario con carga de letras, sin duda del Ministerio de Ritos del reino de Jin del Norte. Si no era un erudito de talento excepcional y gran espíritu literario, entonces sería un vicepresidente del Ministerio de Ritos. Un rango demasiado alto mostraría que el emperador de Jin del Norte actuaba con apariencia feroz pero interior débil; demasiado bajo sería una falta de respeto a la corte de la Gran Fuente. El vicepresidente de la izquierda del Ministerio de Ritos, que gestionaba los registros de montañas y ríos del reino, era perfecto para negociar el traslado de los palacios de Oro Ámbar y Agujas de Pino.

Pero Jin del Norte seguramente no esperaba que la Gran Fuente estuviera tan decidida, que la emperatriz misma hubiera llegado a la frontera. Así que era inevitable que perdieran.

Cui Dongshan agitó suavemente el abanico, con expresión divertida. Parecía que el maestro y la hermana mayor se habían encontrado con la emperatriz de la Gran Fuente en el pasado, y la relación no era mala. Además, por charlas con la pequeña Millet, supo que a los ojos de Pei Qian, "la hermana Yao era muy generosa conmigo". Pero esa frase de Pei Qian debía tomarse con un gran descuento, porque fue dicha "sin querer" cuando Pei Qian era pequeña y paseaba con una hermana inmortal llamada Sui Jingcheng del continente del Norte de Beiju. Sin excepción, después de recibir un regalo de Sui Jingcheng, Pei Qian seguramente añadiría algo como "esa chica Yao, generosa y bonita, pero no tanto como tú, hermana Sui, que el cielo me sea testigo".

No era difícil de adivinar. La verdad sería más o menos así.

Así que la hermana mayor, cuando no había crecido, estaba llena de astucia.

Como si de repente, diera un salto y, al caer, ya hubiera crecido.

En el Palacio de Oro Ámbar, la comida seguía. Pei Qian, ante la repentina partida del maestro, no dijo nada. Solo llevó a los niños a comer y beber, tratando de que Bai Xuan y He Gu tuvieran mejores modales.

Zheng Su preguntó a la joven llamada Pei Qian si bebía.

Pei Qian, alarmada, respondió que no, que nunca había bebido.

Zheng Su no podía insistir con una joven, así que bebió solo, unos cuantos tragos de licor de orquídeas.

Pei Qian, al inclinarse para tomar un bocado de un plato cercano, frunció el ceño.

Zheng Su también mostró incomodidad.

No era porque los niños alborotaran en la mesa; de hecho, estaban bastante callados. Era que Zheng Su había notado que fuera del Palacio de Oro Ámbar había llegado un grupo de visitantes de malas intenciones, inesperados para él. Sabía que llegarían, pero no tan rápido. Y lo crucial era que entre ellos había un inmortal terrestre del reino de Jin del Norte que, aunque no se mostraba en el carruaje, desprendía una energía de espada imponente y agresiva, claramente dispuesto a provocar al Palacio de Oro Ámbar si la conversación no iba bien.

Zheng Su, distraído por el movimiento exterior, no notó que en la mesa, primero los niños llamados Bai Xuan y Nalan Yudie se miraron, y luego todos los niños dejaron de mover los palillos por un momento.

Pei Qian concentró el sonido en un hilo y les dijo a todos los niños: —Coman.

Los cinco embriones de espadachín inmortal reanudaron el movimiento de los palillos.

Bai Xuan preguntó mentalmente: —Hermana Pei, han venido a buscar bronca. No podemos comer gratis del señor del palacio, ¿verdad?

Pei Qian sonrió: —Ese es un espadachín del Núcleo Dorado. Ustedes juntos no pueden con él.

Bai Xuan se quedó perplejo: —¿En su tierra, un espadachín del Núcleo Dorado ya es tan arrogante? ¿A quién asusta? En la taberna del maestro Cao, ya sean del Núcleo Dorado o del Bebé de Almas, incluso los espadachines del quinto reino superior, si llegaban tarde, tenían que sentarse en la cuneta a beber, rogando por un plato extra de verduras saladas, y a veces ni les daban.

Pei Qian no tuvo respuesta.

No podía decir que en algunos continentes del Mundo Correcto, un espadachín del Núcleo Dorado ya era considerado un inmortal de la espada.

En la tierra natal de Bai Xuan, excepto los del reino de Vuelo Inmortal y del reino Inmortal, incluso los espadachines del reino de Jade Puro, si alguien los llamaba "inmortal de la espada", parecía un insulto.

Pei Qian miró a estos niños con ternura y, concentrando el sonido, les repitió: —Coman.

Ustedes coman tranquilos, no se preocupen por nada.

Si el maestro no está, su discípula está aquí.

Puedo cuidarlos igual, a ustedes, niños que han dejado su hogar lejano.