**Capítulo 746: El que regresa en la noche**
En una noche de tormenta de nieve, una túnica roja carmesí abrió sin esfuerzo la restricción de montañas y aguas, saliendo de una cueva. Se paró en la entrada, giró la cabeza y miró: en el acantilado estaban grabados tres caracteres: "Caverna de la Creación".
¿Isla de las Flores de Caña? ¿La Caverna de la Creación donde antes se ocultaba un gran demonio del reino de Ascensión?
Alzó la vista a lo lejos. La nevada aún no cesaba, los copos eran grandes como esteras. Había una gran belleza entre el cielo y la tierra: ya era nieve blanca por mil li, y además la luna era redonda, muy redonda.
Antes, Chen Ping'an había tenido tres sueños, y luego despertó. ¿Pero realmente había despertado, o acababa de entrar en un sueño?
Cuando Chen Ping'an abrió la puerta, se agitaron ondas.
Esa mansión de inmortales en el mar, que vivía en constante alerta, notó inmediatamente la anomalía.
Luces de espadas, luces de tesoros, se encendieron una tras otra, rasgando la noche. En un parpadeo, desde diferentes direcciones se precipitaron hacia la Caverna de la Creación, rodeando a más de una docena de cultivadores.
Chen Ping'an al instante levantó un dedo y tocó ligeramente su túnica. La túnica roja carmesí se volvió del mismo color que la nieve, y luego se cubrió el rostro con una máscara de un joven muchacho.
Chen Ping'an extendió la mano para atrapar un copo de nieve, como si necesitara confirmar si aún estaba soñando.
Los cultivadores formaron una formación, como ante un gran enemigo.
Un cultivador de espadas del Reino del Bebé Inmortal, volando en su espada suspendido en el aire, estaba al centro y al mando, con una expresión especialmente grave. Temía que fuera el gran demonio oculto que había estado cometiendo crímenes en el mar, y que hubiera decidido apostarlo todo aquí. En los últimos años, el número de mansiones y sectas, grandes y pequeñas, que habían sido aniquiladas en el mar, era incluso mayor que durante la guerra, todo por culpa de esos cultivadores demoníacos que se habían escondido en el mar desde los continentes de las Cinco Tierras.
Junto al anciano de alta corona había dos jóvenes, un hombre y una mujer, también cultivadores de espadas. Parecían un par de niños de oro y jade, sería una lástima que no fueran una pareja de inmortales.
Los tres cultivadores de espadas llevaban en la cintura un sello de jade atado con una borla dorada larga, con caracteres antiguos sellados, ondas de agua, y tallada una espada voladora en miniatura.
Ver a tanta gente de repente, algo que no ocurría desde hacía muchos años, hizo que Chen Ping'an se sintiera un poco incómodo. Apretó el copo de nieve en su mano, sintiendo su frescor.
Chen Ping'an ya había reconocido el origen de esos tres cultivadores de espadas: eran forasteros en la Isla de las Flores de Caña. Según la forma del sello de jade para identificar su identidad, debían ser discípulos directos del linaje de la secta del Gran Río Láng en el Continente de la Hoja de Olmo del Sur.
Con solo la aparición de los tres esta noche, Chen Ping'an dedujo bastante sobre la situación.
La Isla de las Flores de Caña y la Secta del Dragón de Lluvia eran un punto clave que conectaba la antigua Montaña Invertida con el Continente de la Hoja de Olmo, pero solo había un cultivador de espadas del Reino del Bebé Inmortal guarneciéndolo, y además había cruzado el mar desde el Continente de la Hoja de Olmo del Sur. ¿Se podría decir que el mundo realmente se había calmado? ¿Por lo tanto, el Continente de la Hoja de Olmo del Sur no solo había logrado defender su continente, sino que después de la guerra aún tenía fuerzas para enviar cultivadores a través del mar para guarnecer? Entonces, ¿cuánto tiempo habían durado esos tres sueños? ¿Dónde estaban los grandes demonios del Quinto Reino en el Mundo Bárbaro? ¿Acaso todos habían sido aniquilados por el Mundo del Gran Vacío? De lo contrario, lugares tan importantes como la Secta del Dragón de Lluvia y la Isla de las Flores de Caña tendrían necesariamente cultivadores del Quinto Reino con habilidades excepcionales a cargo, y al menos dos o tres. Si estuviera en la fase final, con un gran cultivador del Reino de Ascensión al frente, y entre veinte y treinta cultivadores del Quinto Reino unidos para cortar el paso a la raza demoníaca, no sería exagerado.
Tal como Cui Chan había dicho, se había perdido muchas cosas.
Pero al final, el mundo estaba en paz.
Los tres cultivadores de espadas notaron que la mirada del joven se volvía suave, especialmente cuando sus ojos se posaban en ellos tres, con una cercanía particular.
La joven cultivadora de espadas se acercó instintivamente al anciano. Ese joven de comportamiento sospechoso tenía un buen exterior, pero resultó ser un libertino.
De complexión esbelta, con un pasador de jade en el cabello, vestía una túnica blanca, aunque tenía una ligera y apenas perceptible joroba.
Parecía tener la apariencia del Reino del Núcleo Dorado.
El anciano cultivador de espadas del Reino del Bebé Inmortal aún no se atrevía a bajar la guardia. Usando un lenguaje elegante del Continente Central, algo tosco, preguntó: "¿Quién eres?"
El joven, sin embargo, respondió riendo en el lenguaje elegante del Continente de la Hoja de Olmo: "Continente de la Hoja de Olmo, invitado de segunda clase de la Secta del Cetro de Jade, Cao Mo. He viajado hasta aquí, disculpen las molestias. Hace tiempo que anhelaba la Caverna de la Creación. Pensaba venir y irme a escondidas, pero no pude contenerme y accidentalmente activé la restricción".
Un anciano de la Isla de las Flores de Caña preguntó de inmediato en el lenguaje elegante del Continente de la Hoja de Olmo: "Ya que eres un invitado de la Secta del Cetro de Jade, ¿has estado en la Tierra Bendita de la Caverna de las Nubes?"
Chen Ping'an estaba esperando eso, y asintió: "Naturalmente, he recorrido los dieciocho paisajes de la Caverna de las Nubes".
En aquellos días, en el Palacio de Verano, cuando tenía algo de tiempo libre, solía hojear varios archivos secretos polvorientos, y no desconocía la Secta de la Hoja de Olmo ni la Secta del Cetro de Jade.
El anciano de la Isla de las Flores de Caña sonrió: "Ya que el Maestro Inmortal Cao ha viajado por la Tierra Bendita de la Caverna de las Nubes, debería saber que en el Pabellón del Amarre Podrido en el embarcadero de la Puerta de las Nubes se pone un puesto durante todo el año. ¿Qué se vende fuera del pabellón? ¿Qué particularidades tiene la anciana vendedora?"
Chen Ping'an levantó la mano, y en ella apareció un abanico plegable de bambú de jade. Lo golpeó suavemente contra la palma, y dijo con desdén: "¿Siendo un invitado, iría a ese Pabellón del Amarre Podrido que estafa a los forasteros por unas cuantas monedas de nieve? No tengo esa cara. Cuando yo viajé por la Tierra Bendita de la Caverna de las Nubes, solo fui a la Roca de la Grulla Amarilla a beber tres tazones de vino bajo la luz de la luna, y luego fui al Pico del Manuscrito de las Nubes a dormir entre las nubes blancas. Al amanecer, barría las nubes con una escoba de juncos blancos, recogía las nubes blancas en mi manga. Sin la restricción de un jin, siempre tres jins, y el precio con un cuarenta por ciento de descuento. ¿Envidia, eh?"
El anciano de la Isla de las Flores de Caña se quedó sorprendido, creyéndole en gran parte. Sobre todo la arrogancia de ese cultivador del Continente de la Hoja de Olmo con rostro juvenil le parecía muy familiar. En los primeros años, los maestros inmortales registrados del Continente de la Hoja de Olmo eran todos así, con una actitud que daban ganas de darles un puñetazo en la cara. Cuanto más jóvenes, más se les subían los humos. Pero ahora, entre los cultivadores del Continente de la Hoja de Olmo, la mayoría de esos tipos ya se habían ido al Quinto Mundo.
El anciano del Reino del Bebé Inmortal del Gran Río Láng dijo con el corazón: "Hu Chen, primero confirma si este tipo es un demonio".
El discípulo directo llamado Hu Chen obedeció a su maestro e inmediatamente sacrificó un espejo antiguo de su vida. El joven recitó en su mente un mantra taoísta, con una mano sosteniendo el espejo y la otra formando un sello. Pasó suavemente la mano por la superficie del espejo, que sonó con un tintineo. En el espejo antiguo estaban grabados dos círculos de inscripciones, y dos series de caracteres dorados comenzaron a girar, brillando con colores: "El espejo antiguo ilumina el espíritu, el cuerpo es sencillo y puro, montado en la luna regresa a la verdad"; "Una luna brillante contiene la verdadera ley, el bosque de todas las cosas no puede ocultarse".
Chen Ping'an seguía golpeando la palma con el abanico cerrado, levantó la cabeza y entrecerró los ojos para mirar. Era una de las seis grandes categorías de espejos para detectar demonios del Gran Vacío, el Espejo de la Luna Simple. Viendo las ondas de la energía espiritual que emanaban del corazón del joven cultivador, y además con señales de la técnica del trueno, debía ser una combinación de la técnica del trueno divino entre las ramas laterales de la técnica del trueno, especialmente utilizada para suprimir a los demonios y espíritus de la naturaleza, así como para eliminar monstruos y fantasmas extraños y dioses de cultos impuros.
El joven cultivador de espadas levantó el brazo en alto, y el espejo antiguo que sostenía disparó un brillo resplandeciente, claro y penetrante, que envolvió al joven de blanco en la entrada de la Caverna de la Creación.
Chen Ping'an se mantuvo imperturbable, solo apretó ligeramente el abanico de bambú de jade en su mano.
Ante los ojos de esos cultivadores.
El joven permaneció inmóvil, dejando que la luz blanca del espejo lo iluminara.
Blanco como la nieve, un joven apuesto, de buena presencia.
Chen Ping'an sonrió ligeramente: "Este amigo daoísta, tu Espejo de la Luna Simple en realidad ha sido objeto de un truco de ocultación por parte de tus mayores. Su verdadera forma es el Espejo del Viejo Mono para Atrapar la Luna, de mayor rango, ¿verdad? Este es un tesoro que puede usarse como medio artefacto inmortal. Si yo fuera un demonio del Reino de Jade, tampoco podría ocultar mi verdadera forma. No es de extrañar que tú, amigo daoísta, con solo la cultivación del Reino de la Puerta del Dragón, puedas estar aquí entrenando. Es porque tienes en tus manos un tesoro precioso que combina ataque y defensa, y tienes plena confianza. Amigo daoísta, siendo joven y ya un cultivador de espadas directo del Gran Río Láng, y además con este tesoro inmortal, yo, Cao Mo, te considero como un colega del Reino del Núcleo Dorado."
El que forma el Núcleo Dorado, ese es mi colega.
Chen Ping'an sonrió e hizo un saludo con los puños, moviéndolos ligeramente, y al mismo tiempo recitó con afectación: "Soñando, atrapas la luna en el agua, te acercas al viejo mono para observar el viento antiguo".
El joven del Reino de la Puerta del Dragón guardó el espejo antiguo.
El viejo del Reino del Núcleo Dorado de la Isla de las Flores de Caña dijo con impotencia: "En nuestra Caverna de la Creación, realmente no queda ninguna oportunidad inmortal".
El joven, como si fuera de carácter insolente, dijo con franqueza: "Si no lo veo con mis propios ojos, siempre quedaré con la duda".
El viejo del Núcleo Dorado dijo: "El Maestro Inmortal Cao ha entrado sin permiso en la Isla de las Flores de Caña y además ha activado la restricción de la Caverna de la Creación, violando las reglas de nuestra secta. Necesita ir al Salón del Fundador."
El joven se rió: "Ya me han interrogado, ya me han mirado con el espejo para detectar demonios, no hace falta ir a tomar té al Salón del Fundador."
El viejo cultivador de espadas del Reino del Bebé Inmortal del Gran Río Láng dijo: "Ya has violado una regla una vez, te aconsejo que cumplas con otra regla. Cuando hayamos enviado una carta voladora al Pico de los Símbolos Divinos y recibamos una respuesta, te dejaremos ir. Hasta entonces, Maestro Inmortal Cao, no está de más que te quedes unos días como invitado en la Isla de las Flores de Caña."
Chen Ping'an dijo con impotencia: "Solo soy un invitado de la Secta del Cetro de Jade. El nombre Cao Mo no está en el registro de montañas y aguas del Pico de los Símbolos Divinos. Cuando estalló el gran caos, no pude ir al Quinto Mundo, así que tuve que esconderme. Ahora que el mundo está en paz, me atrevo a bajar de la montaña para viajar."
Ninguno de los cultivadores puso buena cara.
Las miradas, antes como si vigilaran a un ladrón, se convirtieron en un desprecio y desdén sin disimulo.
La Secta del Cetro de Jade, de huesos muy duros, ¿cómo había aceptado a un invitado así? ¿No sería más bien un invitado de la Secta de la Hoja de Olmo?
La joven cultivadora de espadas preguntó: "¿Y la credencial de invitado?"
El joven parpadeó: "Cuando el Maestro de Secta Jiang de la Secta del Cetro de Jade me invitó a mí y a Lu Fang a ir al Pico de los Símbolos Divinos para ayudar, tuve miedo a la muerte y no me atreví a ir. Así que envié una carta voladora a la Secta del Cetro de Jade devolviendo el precioso cetro."
El viejo del Núcleo Dorado de la Isla de las Flores de Caña se sorprendió ligeramente: "¿Acaso el Inmortal de la Espada Lu no murió en la batalla?"
El joven pareció arrepentirse de haber hablado de más, y no dijo nada más. Pero ante la mirada amenazante de los dos grupos de cultivadores, dudó un buen rato antes de decir: "Lu Fang y yo viajamos juntos por la Tierra Bendita del Loto, y ambos cultivamos en el Pico del Avistamiento de Aves, solo que yo salí de la Tierra Bendita antes."
El viejo del Núcleo Dorado, evidentemente muy familiarizado con la Secta del Cetro de Jade y el Continente de la Hoja de Olmo, comenzó a comunicarse mentalmente con los tres cultivadores de espadas del Gran Río Láng.
Finalmente, el viejo del Núcleo Dorado dijo: "Una última pregunta, molestando al Maestro Inmortal Cao para que hable sobre ese Inmortal de la Espada Lu. Por favor, diga todo lo que sepa sin reservas, y sea cuidadoso. ¡Yo, el Maestro de Secta Jiang y el Inmortal de la Espada Lu hemos bebido juntos en la misma mesa!"
El joven pareció un poco enfadado, giró la cabeza, estiró el cuello: "¿No se cansan? ¿Por qué no me matan de una vez? ¡Vamos, corte aquí con sus espadas voladoras! ¡Qué cultivadores de espadas del Gran Río Láng tan arrogantes! Menos mal que el Maestro de Secta Jiang, en privado, mientras bebía vino y hablaba de héroes con el Inmortal de la Espada Lu, que sufría por amor, decía que entre todos los Inmortales de la Espada de su Continente de la Hoja de Olmo del Sur, tipos como Cao Xi no merecían ni atarle las sandalias. Solo el Inmortal de la Espada Yuan del Gran Río Láng, con su persona y su espada, compartiendo el mismo estilo, merecía que él le ofreciera una copa."
Los tres cultivadores de espadas del Gran Río Láng inmediatamente se suavizaron un poco.
Su propia secta, su propio maestro, siendo tan admirados por el Maestro de Secta de la Secta del Cetro de Jade, ¿cómo no iban a sentirse genuinamente complacidos?
Pero en el fondo de sus ojos había un poco de tristeza.
El Gran Río Láng, en total cinco ramas, no todas eran cultivadores de espadas, solo una rama, transmitida por el Inmortal de la Espada Yuan Qingshu.
El viejo cultivador de espadas del Reino del Bebé Inmortal agitó la manga, como si ese cobarde fuera demasiado molesto, y que se largara pronto.
Chen Ping'an se puso el abanico de bambú de jade en la cintura, hizo nuevamente un saludo lejano a los tres cultivadores de espadas, y voló en el viento alejándose de la Isla de las Flores de Caña, rumbo al Continente de la Hoja de Olmo. Primero iría a ver la Secta del Cetro de Jade.
¿Jiang Shangzhen seguía vivo y además era el Maestro de Secta de la Secta del Cetro de Jade?
Bien merecía ser un oferente registrado de la Montaña Decadente.
En la Isla de las Flores de Caña, Chen Ping'an no preguntó nada más.
Lo que debía saber, lo sabría.
Lo que no quería oír o saber, seguramente no podría detenerlo.
El cultivador de espadas del Reino del Bebé Inmortal del Gran Río Láng, ocultando su aura, usando el método de escape acuático, lo seguía a lo lejos.
Chen Ping'an fingió no saberlo.
Pero después de un cuarto de hora, con un leve movimiento de su pensamiento, hizo funcionar el sello de agua, uno de los objetos de su vida basados en los Cinco Elementos, y ejecutó una técnica de evitar el agua. En un instante escapó de la visión del cultivador del Reino del Bebé Inmortal.
El viejo cultivador de espadas regresó a la Isla de las Flores de Caña y dijo: "No debería ser un demonio, pero aún debemos enviar cartas voladoras a la Secta del Dragón de Lluvia y a la Secta del Cetro de Jade. Este Cao Mo es profundo y difícil de medir, seguramente es un cultivador del Reino del Bebé Inmortal, y extremadamente hábil en las técnicas acuáticas. No es de extrañar que pudiera ser invitado de la Secta del Cetro de Jade. Seguramente realmente codiciaba la Caverna de la Creación."
La joven cultivadora de espadas dijo indignada: "¡La gente del Continente de la Hoja de Olmo es la peor! ¡Su habilidad para escapar es la mejor del mundo!"
El viejo del Núcleo Dorado de la Isla de las Flores de Caña suspiró: "Dicho de manera fea, ser cobarde y esconderse en la montaña, todavía es mejor que esos desgraciados que se aliaron con las bestias demoníacas para hacer el mal."
El viejo cultivador de espadas sonrió con sarcasmo: "Un Continente de la Hoja de Olmo tan grande, nueve de cada diez montañas vacías, se fue más de la mitad. Bien merecido que los cultivadores del Continente de la Botella de Jade bajaran hacia el sur y se infiltraran a gran escala. ¿Y todavía tienen la cara para ir al Templo Literario del Continente Central a quejarse? Si yo fuera un sabio del Templo Literario, ya les habría dado una gran bofetada."
Chen Ping'an caminaba sobre el mar. La tormenta de nieve se levantó de nuevo.
Nieve y viento interminables, solitario y sin compañía, mirando a su alrededor, todo parecía estar en la capital del jade celestial.
Chen Ping'an, en ese momento, tenía en su manga un objeto de dimensiones cercanas, y no había nada de qué preocuparse. Era un regalo de Cui Chan, sin restricciones de montañas y aguas.
Después de mirar alrededor y confirmar que no había cultivadores espiando, Chen Ping'an se quitó el pasador de jade blanco.
Por más que Chen Ping'an se rompiera la cabeza, no podría haber imaginado que esto fuera así.
Cuando sumergió su mente en él, descubrió que dentro del pequeño cielo roto vivía un grupo de niños de la Gran Muralla de la Espada Colgante, todos ellos embriones de Inmortales de la Espada. Los mayores de siete u ocho años, los menores de cuatro o cinco.
Estos niños se conocían bien entre sí, ya que habían estado viviendo juntos en el pequeño cielo dentro del pasador de jade blanco, dependiendo el uno del otro.
El territorio del pequeño cielo no era grande, pero aunque pequeño, tenía todo lo necesario. Además de casas, montañas, agua, plantas, ollas, sartenes, tazones, sal, aceite, salsa de soja y vinagre, había de todo.
Incluso había un Acantilado del Dragón Decapitado para afilar espadas voladoras, del tamaño de la base de una columna en un templo de montaña, de valor incalculable.
Chen Ping'an acababa de sacar de su objeto de dimensiones una de las barcazas de transporte con símbolos. Entre ellas, había tres naves en total, incluida una Nave de Nubes Flotantes. Chen Ping'an eligió una barcaza de transporte con símbolos relativamente simple, con capacidad para unas treinta o cuarenta personas. Fue sacando a los niños uno por uno del pequeño cielo, y luego se volvió a poner bien el pasador de jade blanco.
Un niño con las manos detrás de la espalda, levantando la cabeza y frunciendo ligeramente el ceño, preguntó: "¿Quién eres tú, santo? ¿Dónde está el Oficial Oculto?"
"Yo soy Chen Ping'an."
Chen Ping'an se agachó, se frotó la frente con la mano y dijo: "Digan sus nombres".
Cinco niños: He Gu, Cheng Zhaolu, Bai Xuan, Yu Xiefui, Yu Qingzhang.
Cuatro niñas: He Xiangting, Yao Xiaoyan, Nalan Yudie, Sun Chunwang.
Siete cultivadores de espadas del Quinto Reino inferior, dos del Reino de la Caverna: Bai Xuan y Yudie.
Chen Ping'an dijo: "Primero: no le digan a nadie su lugar de origen. A partir de ahora, todos los días les enseñaré dos lenguajes elegantes: el del Continente de la Botella de Jade y el del Continente de la Hoja de Olmo."
He Gu, con los brazos cruzados sobre el pecho, dijo enojado: "¿Y por qué no podemos decir de dónde somos? ¿Te da vergüenza? ¿Cómo puedes ser el Oficial Oculto? Si lo hubiera sabido, te habría puesto en el último lugar. ¿Aprender lenguajes elegantes? ¡No me interesa!"
Se arrepentía de haber dejado de lado al viejo sordo entre los diez mejores Inmortales de la Espada, y haber cambiado al joven Oficial Oculto, de bajo nivel y poca cultivación.
Yu Xiefui asintió ligeramente, con aires de viejo: "Nosotros, los cultivadores de espadas, nuestras palabras están en los duelos de espadas."
Chen Ping'an no hizo caso de las quejas de los niños, y continuó: "Segundo: a partir de ahora, practiquen bien la espada. Nada más. Solo esos dos requisitos."
He Gu se molestó de nuevo, abrió los ojos: "¿Cómo que nada más? ¿Así es como se hace el Oficial Oculto? Mis mayores en casa decían que tienes muchas artimañas, que tu cerebro es muy astuto, que especialmente lees para aprender cosas malas, que eres el mejor engañando a la gente, que hasta podías participar en las discusiones de los diez mejores Inmortales de la Espada en la muralla, y que tú no eras un Inmortal de la Espada. Mi madre preguntaba con qué contabas, y mi padre decía: ¿con qué va a contar? Con una boca que engaña hasta a los muertos. ¿Y hoy hablas tan poco? ¿No serás un Oficial Oculto falso?"
¿Leer para aprender cosas malas, el mejor engañando a la gente?
Mi taberna tenía fama de precios justos y no engañaba a nadie. Mi casa de apuestas, famosa por que todos ganaban dinero y todos se repartían el botín.
Chen Ping'an se puso de pie, sonrió y le dio un golpe en la cabeza al pequeño cabezadura. Este se agarró la cabeza, pero no se enfadó, sino que asintió, con su carita juvenil llena de satisfacción: "No es de extrañar que mi padre dijera que el Segundo Gerente es un maldito letrado que cambia de cara más rápido que pasa las páginas. Parece que es el verdadero Oficial Oculto."
Chen Ping'an no pudo evitar reírse. Seguramente era alguien que había perdido una apuesta, no un cómplice. No podía culparme.
Chen Ping'an pensó un momento: "Añado una cosa: de ahora en adelante, llámenme Cao Mo, es un nombre falso, o Maestro Cao. Por ahora seré su protector en el arte de la espada. Cuando lleguen a mi tierra natal, si quieren entrar o no en mi secta, depende de su voluntad, no los obligaré."
Estos niños, que desde ahora viajaban lejos de su hogar, muchos ya habían sufrido el dolor de la separación de sus seres queridos, probablemente lentamente dentro del pasador de jade blanco.
Ellos estaban lejos de su tierra, pero él mismo estaba regresando a su tierra.
"Entonces, choquemos las palmas. Como que ya nos conocemos."
Chen Ping'an, con mirada tierna, se inclinó, extendió la mano y fue chocando las palmas con los niños uno por uno. Algunos niños se quedaron serios, tiesos, sin levantar la mano ni chocar palmas. Chen Ping'an no le importó.
Chen Ping'an se paró en un extremo de la barcaza, mientras la guiaba con el viento, sin elevarse demasiado sobre la superficie del mar, y al mismo tiempo le dolía la cabeza. Pensaba que viajaría solo por el Continente de la Hoja de Olmo, pero no esperaba un panorama tan ruidoso.
Los niños, algunos recostados en la barandilla, cuchicheaban.
Otros ya estaban sentados con las piernas cruzadas, comenzando a atemperar sus espadas voladoras.
"Qué agua tan grande, no se ve el final. ¿Qué tan profunda será? Si tiráramos la Gran Muralla de nuestra tierra aquí, ¿estaríamos sobre el agua o debajo del agua?"
"Pregúntale al Oficial Oculto... pregúntale a Cao Mo, él ha leído mucho, tiene grandes conocimientos."
La barcaza surcaba el mar. Durante el trayecto, Chen Ping'an divisó a lo lejos un grupo de buscadores de perlas de la Isla de las Flores de Caña que salían al mar. Así que aplicó un truco de ocultación a la barcaza y dio un rodeo.
Pero esta barcaza de transporte con símbolos para viajes largos consumía demasiadas monedas de hadas. Chen Ping'an levantó la vista, esperando que pasara por allí una nave transcontinental de oeste a este. En comparación con guiar él mismo la barcaza a través del mar, lo segundo era claramente más económico. Además, este grupo de niños, ya que habían llegado al Mundo del Gran Vacío, inevitablemente necesitarían tratar con personas ajenas a la Gran Muralla de la Espada Colgante. Una nave de transporte era relativamente segura, en realidad una buena opción, pero Chen Ping'an no esperaba que realmente pasara una nave. Después de todo, el Continente de la Hoja de Olmo históricamente era demasiado cerrado, no existían esas cosas.
Chen Ping'an sacó la Calabaza de Nutrición de la Espada y se la ató a la cintura. La palmeó suavemente: viejo amigo, por fin nos volvemos a ver.
Luego se colocó en la cintura, inclinado, el abanico plegable de bambú de jade que le había regalado su estudiante Cui Dongshan. Se sentó en la proa y preguntó a los niños sobre la situación dentro del pasador de jade blanco.
La niña llamada Nalan Yudie, con voz clara y ordenada, como granos de frijol cayendo de una caña de bambú, fue contando los "cultivos" de esos años.
La velocidad del paso del tiempo: dentro era lenta, fuera era rápida. Era un verdadero cielo dentro de otro cielo.
Así que en realidad estos nueve niños, dentro del pequeño cielo roto del pasador de jade blanco, no habían practicado la espada por mucho tiempo.
Chen Ping'an guardó silencio por un buen rato, y de repente preguntó: "Esta noche, ¿qué tal si cenamos pescado guisado? El sabor del pescado de mar y del pescado de río no es el mismo."
He Gu, el que menos se sentía extraño, dijo sin rodeos: "No tengo muchas ganas, pero podemos comerlo a modo."
Yu Xiefui añadió: "Este Oficial Oculto no tiene nada de autoridad. Podría dar órdenes directamente."
El niño añadió: "Aquí no hay forasteros, no hace falta que te llamemos Cao Mo."
Chen Ping'an sonrió.
Yu Xiefui levantó las manos de inmediato: "Tienes muchas reglas. Está bien, está bien, Cao Mo, Maestro Cao, Abuelo Cao, ¿vale?"
Chen Ping'an suspiró.
Esto se parecía un poco a cuando tenía a Li Huai a su lado.
Chen Ping'an hizo funcionar la técnica acuática, condensó una caña de pescar como de jade verde, y luego usó la verdadera energía de un artista marcial para formar el sedal y el anzuelo, sin carnada, y lo lanzó lejos, cayendo al mar.
Luego cerró los ojos y concentró su espíritu, confiando en las sutiles vibraciones del fino sedal para buscar peces cerca.
Xiaoyan exclamó con admiración: "Cao Mo es muy inmortal."
Yudie arqueó una ceja, orgullosa: "Claro, si no, ¿cómo podría mi hermana estar tan perdidamente enamorada del Oficial... Maestro Cao? Mi hermana se gastó todo el dinero de hadas que había ahorrado en la tienda de la Familia Yan en sellos, abanicos redondos y el Álbum de los Doscientos Inmortales de la Espada. Fue a la taberna a beber, cuántas veces, y nunca pudo ver al Maestro Cao ni una vez, pero cada vez que volvía a casa, estaba muy feliz. Mi abuelo decía que estaba embrujada, y mi hermana no hacía caso, descuidaba la práctica de la espada, a menudo practicaba caligrafía a escondidas, copiaba las inscripciones de los abanicos, como garabatos de fantasmas."
Xiaoyan preguntó en voz baja: "¿Cuándo podremos ver a la hermana Wanwan?"
Yudie suspiró: "Es difícil de decir. Solo sé que mi hermana se fue con el Gordo Yan y los demás a la Montaña Invertida."
Chen Ping'an abrió los ojos. Con la mano derecha sostenía la caña, con la izquierda se quitó la calabaza de nutrición de la espada, levantó la cabeza y bebió un trago de vino.
El sabor del vino de tantos años. Era el aguardiente de su propia tienda.
Quizás hacía demasiado tiempo que no bebía, quizás no había encurtidos para acompañar el vino, quizás no había un plato de fideos con cebolla verde esperando los palillos, así que con solo un pequeño sorbo, el vino quemó tanto que casi le hicieron llorar, y se le anudaron las entrañas.
En el camino de la vida, uno se encuentra con muchos transeúntes apresurados que se van y nunca vuelven a reencontrarse. Pero en el corazón, esos transeúntes pueden ser los que se quedan a vivir en los demás. Todavía sonríen, todavía hablan en voz alta, todavía se sientan a la misma mesa a beber hasta emborracharse. Todavía hacen que uno recuerde a alguien, y ese alguien parece estar mirándote, sin hablar, sin decir nada, dejándote sin palabras.
Chen Ping'an giró lentamente la cabeza, mirando a esos niños, unos parloteando, otros practicando la espada en silencio.
El sueño parecía real, realmente parecía un sueño.
Quizás eso es lo que los libros llaman "como si hubiera pasado una vida".
Chen Ping'an no se atrevió a beber mucho. Giró la cabeza y gritó a esos niños, que parecían gorriones desde lo alto de la muralla: "Oigan."
Los niños que estaban charlando giraron la cabeza al unísono, incluso los que practicaban la espada aguzaron el oído.
Chen Ping'an sonrió: "Cuando lleguen al Mundo del Gran Vacío, si alguien se atreve a molestarlos, los mataré."
Bai Xuan preguntó: "¿Y si en el Continente de la Hoja de Olmo nos encontramos con un inmortal, incluso uno del Reino de Ascensión? Seguro que no puedes vencerlo."
A este niño le gustaba mantener las manos detrás de la espalda, fingiendo ser adulto.
Chen Ping'an negó con la cabeza y sonrió.
Entre los cultivadores nativos del Continente de la Hoja de Olmo, seguramente ya no quedaba ninguno del Reino de Ascensión.
En cuanto a los inmortales.
Si podía vencerlo o no, podía intentarlo.
Pero ahora, los cultivadores del Quinto Reino que quedaban en el Continente de la Hoja de Olmo, ya que no se fueron en su momento y sobrevivieron, todos eran sin duda héroes o caudillos merecedores de tal nombre.
Si se pudiera evitar pelear, mejor no pelear. La armonía trae riqueza.
Cuando Chen Ping'an ya no necesitaba estar unido a media Gran Muralla de la Espada Colgante, por un lado perdía su apoyo, pero al mismo tiempo se liberaba de su jaula.
En cuanto a cómo lo hizo Cui Chan, solo el cielo lo sabe.
Debido a que la técnica de coser con la mecha de la vela llevaba los nombres verdaderos de los grandes demonios, Chen Ping'an, de esta manera, equivalía a estar siempre practicando boxeo. En todas partes, en todo momento, era oprimido invisiblemente por el Gran Camino del cielo y la tierra.
El pequeño mundo del cuerpo humano, desde los huesos, la carne, los meridianos, los órganos, hasta el alma, sin excepción, estaba soportando una presión misteriosa y profunda. Todo temblaba sin cesar, como si varios grandes maestros estuvieran sin piedad dándole feroces entrenamientos de boxeo, templando el cuerpo de Chen Ping'an. Esta sensación familiar también era una especie de... tranquilidad largamente añorada.
Así que antes, en la Caverna de la Creación, cuando abrió esa restricción de montañas y aguas, Chen Ping'an, por un descuido, no pudo adaptarse a la energía del cielo y la tierra, y "cayó" forzosamente al nivel del Reino del Núcleo Dorado. Si no fuera por su naturaleza cautelosa, no habría dejado que esos cultivadores detectaran su rastro.
Desde que se encontró con Cui Chan, hasta que de repente se encontró en la Caverna de la Creación en la Isla de las Flores de Caña, todo estaba lleno de rarezas. Cuando uno está en un lugar, debe seguir sus costumbres. Acostumbrarse está bien.
En este momento, necesitaba usar trucos de ocultación para disfrazarse deliberadamente como un inmortal terrestre del Reino del Núcleo Dorado.
El "joven" de túnica blanca levantó la cabeza, bebió un gran trago de vino de la calabaza, la levantó en alto y murmuró riendo: "El vino tiene otro intestino, no necesita ser grande."
Xiaoyan preguntó tímidamente: "¿Y el pescado?"
Chen Ping'an de repente tiró de la caña, sacando del agua un pez del tamaño de una palma y lo arrojó a la barcaza.
Los niños se miraron unos a otros.
¿Eso es todo? ¿No un pez enorme como una colina?
Cheng Zhaolu corrió inmediatamente a atrapar el pez pequeño, y recibió un "perrito faldero" de parte de su compañero.
En el pequeño cielo, era Cheng Zhaolu quien cocinaba y preparaba la comida. Cocía bien.
Yu Xiefui dijo en voz baja: "He Gu, yo sigo pensando que es un Oficial Oculto falso. Vayamos con cuidado, no sea que nos venda y todavía le ayudemos a contar el dinero."
Varios niños asintieron como pollitos picoteando granos.
Chen Ping'an recordó algo. De su objeto de dimensiones sacó una túnica de color azul intenso tejida con tiras finas de bambú, se la puso, se quitó la máscara anterior y se puso una de un hombre de mediana edad. Al mismo tiempo, concentró toda la energía del cultivador, mostrando la apariencia de un artista marcial del Reino del Cuerpo Dorado. Llevaba en la cintura una cimitarra estrecha llamada Zhan Kan. Extendió la mano y condensó la energía del agua para formar un sombrero de bambú, y se lo puso en la cabeza.
Un verdadero espadachín llamado Cao Mo.
Y ahora, los trucos de ocultación de Chen Ping'an involucraban el funcionamiento del pequeño mundo del cuerpo humano. A menos que fuera un inmortal, difícilmente podría descubrir la verdad.
Bai Xuan se sentó en la proa, todavía con las manos detrás de la espalda, y se rió con desdén: "Mentira de cabeza grande. ¿Y esto no es el Oficial Oculto? ¿Cuántos cultivadores de espadas de nuestra Gran Muralla de la Espada Colgante cambian de apariencia todos los días, incluso se disfrazan de mujeres para ir al campo de batalla a recoger restos?"
Situ Yudie asintió: "Mi hermana decía que en aquella época, el Oficial Oculto estaba muy arreglado, incluso más guapa que ella, con más encanto femenino."
Chen Ping'an siguió pescando, sosteniendo la calabaza de nutrición de la espada, bebiendo a pequeños sorbos, y entrecerrando los ojos sonriente, murmuró en voz baja: "En la antigua posada, el patio lleno de nieve, un huésped llega a caballo. El sombrero de bambú cubierto de nieve de un palmo. El espadachín desmonta y entra, la luz de la nieve ilumina su rostro, cada vez más oscuro. Bebe vino hasta emborracharse sin decir palabra, arroja una hoja de oro, monta y se va de repente, blandiendo su espada corta, se adentra en la nieve para cortar cabezas de bandidos sin descanso, sin que se sepa su nombre."
Yu Xiefui esperó un buen rato y no hubo continuación, así que comenzó a replicar por costumbre: "¿Y el segundo pez?"
Chen Ping'an respondió de mal humor: "¡Tanto apurar! ¡Tanto apurar! ¿Apuras un martillo? Los peces llaman a sus amigos, van a buscar a su abuelo. ¿Acaso el viaje no necesita tiempo?"
Chen Ping'an de repente levantó la cabeza, forzando la vista al límite para mirar a lo lejos. ¿Esta noche tenía tan buena suerte? ¿Realmente había una nave transcontinental rumbo al Continente de la Hoja de Olmo?
Pero antes de eso, parecía que necesitaba tratar con un cultivador del Reino Inmortal. El otro llegó a toda velocidad como un rayo, usando una técnica secreta para conectar la energía del agua, ayudándole a investigar los movimientos acuáticos en un radio de cien li. Probablemente seguía sin encontrar al Cao Mo que escapó por agua, y no se rendía. Entonces descubrió esta barcaza de transporte con símbolos. Ella se transformó en un arcoíris y llegó, pero no aterrizó en la barcaza. A cien pasos de distancia, navegaban paralelos. Le advirtió: "Llevas a tantos niños navegando de noche en el mar, ten más cuidado."
Chen Ping'an se quedó atónito, dejó la caña de pescar, se levantó y dijo con una sonrisa, haciendo un saludo con los puños: "¿Anciana no sospecha de nuestra identidad?"
La cultivadora del Reino Inmortal, una mujer, sonrió y dijo: "Los demonios grandes y pequeños de los alrededores ya han sido exterminados por mí. ¿Para qué sospechar de ustedes?"
Chen Ping'an no dijo nada más.
Ella preguntó: "¿Realmente conoces a Jiang Shangzhen?"