Capítulo 744: Montañas y ríos invertidos, noche de nieve y viento

Capítulo 744: Montañas y ríos invertidos, noche de nieve y viento

Un forastero llamado Chen Zhuoliu, que decía ser letrado, dejó en el Palacio de la Primavera Eterna un mensaje volador con una espada para el Monte Luopo, y luego de pasear por la capital de Gran Li, emprendió el camino a pie hacia el sur, recorriendo lentamente hasta llegar al pueblo del Callejón del Dragón Jinete, donde estaba la Tienda de los Años Nuevos. Allí conoció a la tendera Shi Rou y al joven aprendiz llamado A Man. Mientras sopesaba su bolsa para comprar algunos pasteles, el dueño de la tienda de al lado, Jia Sheng, fue a visitarlo. La túnica del viejo inmortal ahora era mucho más sencilla que antes, pues al haber elevado su reino, las túnicas y demás eran cosas externas; obsesionarse con ellas era de mal gusto. Chen Zhuoliu echó un vistazo al viejo taoísta y sonrió. Jia Sheng, al notar la mirada, se acarició la barba y asintió.

Chen Zhuoliu salió de la Tienda de los Años Nuevos y fue a la Tienda de la Familia Yang, pero no pudo ver al Viejo Yang. Sintió algo de lástima; debería haber venido antes para charlar sobre viejas historias.

Chen Lingjun llegó volando con prisas, porque había recibido un mensaje secreto por espada donde su buen amigo decía que llegaría a tiempo al pueblo, y que se encontrarían en la tienda del Callejón del Dragón Jinete. Chen Lingjun bajó de la montaña una hora antes, llevando tres talismanes de espada colgados en la cintura. Se los había pedido prestados a Xiaomili y a la tonta Nuan Shu antes de partir, con la intención de regalarle uno a Chen Zhuoliu. ¿Prestados? ¡Qué prestados ni qué nada, nada de tacañerías! Al llegar a la Tienda de los Años Nuevos, esperó casi una hora, y como no era plan de solo pasar el tiempo comiendo pipas, aburrido, Chen Lingjun comenzó a molestar al solitario joven A Man. Le dijo que aprender puños y practicar posturas era demasiado esfuerzo; que él le enseñaría una técnica de puño de su propia escuela, un método avanzado que no se transmitía fácilmente, llamado "Salto del Ciempiés". Y que practicarlo en el Callejón del Dragón Jinete era perfecto.

Pero el joven dependiente, de pie sobre un banquillo detrás del mostrador, solo hojeaba un libro y no le hacía caso al niño de túnica verde.

Chen Lingjun, con las manos a la espalda, fue a la tienda de al lado a charlar con su viejo amigo Jia Sheng, y se jactó de que le presentaría a un nuevo amigo. Sin embargo, a la hora acordada y después de que pasara el tiempo de quemar un incienso, Chen Lingjun, acuclillado en la entrada de la tienda, seguía esperando en vano a Chen Zhuoliu. Volvió corriendo a la Tienda de los Años Nuevos y le preguntó a Shi Rou si hoy había pasado por allí un letrado con una cesta de libros. Shi Rou dijo que sí, que una hora antes había estado en la tienda comprando pasteles y luego se había ido. Chen Lingjun dio una patada en el suelo, usó un hechizo de camuflaje, voló hacia el cielo y, desde lo alto del pueblo, escudriñó el terreno sin ver la figura familiar de su amigo. ¡Qué raro! ¿Acaso él mismo, al venir volando, se había concentrado tanto en el camino que no miró las montañas, y así se habían cruzado sin verse, uno saliendo y el otro entrando? Chen Lingjun se apresuró a ir al Monte Luopo, pero después de preguntarle a Xiaomili, parecía que tampoco había visto a ese Chen Zhuoliu. Chen Lingjun se acuclilló en el suelo, se tomó la cabeza con las manos y suspiró profundamente. ¿Qué está pasando?

En realidad, Chen Zhuoliu en ese momento estaba en la Montaña Huanghu, sentado fuera de una choza de paja, tomando el sol.

Un mata-dragones, junto al agua, y sin matar dragones, es como un pescador que va al agua y no echa la red, o un leñador que entra al bosque y no corta leña.

No importa.

Solo necesita esperar con paciencia; luego sucederán cosas aún más extrañas. Esta vez, Chen Zhuoliu no podía perdérselo; era una hazaña sin precedentes en diez mil años.

Ya que el Viejo Yang no estaba en el pueblo, habiendo roto el confinamiento de diez mil años, entonces en la Prefectura del Dragón solo Chen Zhuoliu había notado esa pista. Ni siquiera el señor de la Montaña Piyun, Wei Bo, podía hacerlo. No solo por el insuficiente reino del señor de la montaña del norte, sino porque incluso él, Chen Zhuoliu, basándose en sus muchos años de "reclusión" allí, siguiendo pistas, sumando el karma de matar dragones y la técnica de deducción mental, todo junto, logró inferir las señales sutiles de este cambio.

Pero sentía curiosidad: ¿sabría algo el Tigre Bordado?

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En el Desierto Bárbaro, en la cima de una montaña entre diez mil montañas, fuera de una choza de paja, el Viejo Ciego, encorvado, se enfrentaba al paisaje de ríos y montañas que él solo ocupaba.

Él mismo se había arrancado los dos ojos, arrojando uno al Mundo Vasto y otro al Mundo Celeste Azul.

El paisaje de ríos y montañas "frente a él" estaba vacío. Demasiado limpio, demasiado limpio.

Un perro viejo yacía en la entrada, levantando ligeramente la cabeza para mirar al viejo de pie en el borde del acantilado. Ojalá se cayera de una vez y se estrellara; esas pequeñas decepciones las tenía todos los días.

El Viejo Ciego preguntó: "¿Sabes por qué aquel entonces A Liang grabó inscripciones, dejó la Gran Muralla del Qi de la Espada y no regresó a su tierra?"

El perro viejo, que era un cultivador del reino de Ascensión Voladora, movió la cabeza. "No lo sé."

El Viejo Ciego maldijo: "¡Menudo cerebro de perro!"

El perro viejo no se sintió agraviado, solo quería decir: ¿y si no? ¿Qué más podría ser? Tú, Viejo Ciego, dices puras mentiras. Si intercambiáramos reinos, je.

Después de dejar la Montaña Colgante Invertida, A Liang fue directamente al Cielo Cautivo de la Perla de Li, luego ascendió al Palacio de Jade Blanco en el Mundo Celeste Azul, y en el cielo exterior, mientras mataba demonios extraterrestres, se medía con el Viejo Segundo del Tao.

Después de alcanzar el reino catorce como cultivador de espada, no fue a la Llanura Central de su tierra natal, sino que regresó directamente a la Gran Muralla del Qi de la Espada, donde fue suprimido bajo la Montaña Tuoyue. Una de las dos antiguas plataformas de ascensión, que tres cultivadores de espada atacaron en la Montaña Tuoyue, cortando el camino que podría haber reabierto la comunicación entre el cielo y el hombre. La llamada "comunicación celestial", en última instancia, era permitir que los cultivadores de generaciones futuras fueran al patio celestial roto, antaño lleno de innumerables dioses. Nadie podía refinar ese yacimiento; ni siquiera los fundadores de las Tres Enseñanzas podían hacer más que imponer restricciones.

El Viejo Ciego se agarró la mejilla hundida. "Con lo que es A Liang, si no hubiera roto el reino, ¿no habría ido a fanfarronear con sus viejos amigos de la tierra natal? Seguro que habría soltado un 'un cultivador de espada del reino catorce no es gran cosa'. Fijo que lo decía. Con solo verle el trasero, sabía qué había comido."

El perro guardián asintió, comprendiendo de repente. "Ya sé. A Liang no podía volver a casa. Un perro sin hogar, vamos. Los letrados son todos igual de miserables. En realidad, nuestro Gran Mar de Letras no es muy diferente. En otros mundos aún se puede, pero en el Mundo Vasto, si alguien asciende al reino catorce siendo cultivador de espada, hará que todos los restos de dioses antiguos del cielo exterior, sin importar de qué bando hayan sido en la historia, probablemente se precipiten en masa al Mundo Vasto. No es de extrañar que el Viejo Erudito no quisiera que sus discípulos alcanzaran ese reino. Demasiado peligroso, y además causaría un gran desastre. Así tiene sentido. Que la chica de las coletas alcanzara el reino catorce en aquel entonces también fue una artimaña de Zhou Mi para culpar al Mundo Vasto."

El Viejo Ciego se burló: "Al menos no es cerebro de cerdo."

El perro viejo no tuvo más remedio. Insulta, insulta, Viejo Ciego, solo sabes molestar a tu perro leal.

Viejo Ciego, dices que te quedas con tu reino catorce sin hacer nada. Ve a pelear a muerte con el Gran Antepasado de la Montaña Tuoyue. Si ganas, todo el Desierto Bárbaro será tuyo. O si no, ve a armar escándalo al Templo de la Letras en la Llanura Central, que seguro te cuidan bien estas diez mil montañas.

El Gran Antepasado de la Montaña Tuoyue y Zhou Mi, ¿por qué permitieron que alguien como Xiao Xun, a quien ni el cielo ni la tierra le importaban, ni siquiera Chen Qingyun podía controlar, se convirtiera en el ex Oficial Oculto, y alcanzara el reino catorce en el Salón de los Espíritus? Además de aumentar la fuerza de combate máxima del Desierto Bárbaro, había otros planes. Al pensar en todas estas complicaciones, al perro viejo le dolía la cabeza, y entonces pensó que el Viejo Ciego en realidad era bastante amable; si se resbalaba y caía por el acantilado, medio muerto estaría bien.

El Viejo Ciego volvió la cabeza para mirar la Gran Muralla del Qi de la Espada, luego echó un vistazo a la Montaña Tuoyue, y al recordar la ruta de avance actual del Desierto Bárbaro, sintió que todo estaba fuera de lugar.

Un gran cultivador del reino catorce, en realidad, tener o no tener ojos no le importaba. Pero diez mil años de vida humana daban pena mirarlos. Sin embargo, algunos jóvenes, aunque el Viejo Ciego los menospreciara de palabra, en el fondo los apreciaba. Pero era gente demasiado escasa, y todos parecían tener mal final.

El Viejo Ciego, por primera vez, se sintió algo melancólico. "Ya es hora de aceptar un discípulo directo que me agrade."

El perro viejo dijo temblando: "Con tal de que no sea el Oficial Oculto. Ese tipo me mira de forma rara, como si yo fuera un plato de comida."

Cuanto más hablaba, más se enojaba. El perro viejo levantó la cabeza, estiró una pata y arañó ligeramente el suelo, dejando solo unas marcas. Claramente no se atrevía a hacer mucho ruido, pero sus palabras eran de lo más indignadas. "Si no fuera porque tengo muchos asuntos en casa y no puedo despegarme, ya habría ido a la Gran Muralla del Qi de la Espada a cortarlo por la mitad. No tengo espada voladora, pero de técnicas de espada sé bastante."

El Viejo Ciego se rió con desprecio. "Ni el Señor Dragón pudo matarlo, ¿y tú qué? ¿Le arrancas carne para acompañar la bebida y ahogas a nuestro Oficial Oculto?"

El perro viejo volvió a agacharse, suspirando. "Ese viejo sordo de aspecto ladronzuelo ni siquiera vino a presentar sus respetos aquí, sino que se desvió hacia el sur. No tiene sentido. ¿Dueño, así lo dejas pasar?"

El Viejo Ciego, sin previo aviso, apareció junto al perro viejo, levantó un pie y lo pisó con fuerza en el lomo. Una serie de chasquidos crujientes como petardos estallaron. Se frotó la barbilla con una mano. "Escápate al Mundo Vasto, a la Botella de Preciosa, y búscame a un joven llamado Li Huai. Tráelo de vuelta. Si lo logras, te devolveré la libertad. Luego podrás brincar por el Desierto Bárbaro a tu antojo."

El perro viejo se hizo el muerto.

Comparado con la libertad, lo importante era salvar el pellejo. Ir ahora al Mundo Vasto, y más a esa Botella de Preciosa, sería como ir a la mesa de un banquete como carne de perro. Seguro que el Tigre Bordado lo estofaría bien tierno.

El Viejo Ciego pateó al perro viejo y lo mandó volando, y se dijo a sí mismo: "¿Acaso voy a tener que ir yo mismo a la Botella de Preciosa? ¿Así, tan desesperado por aceptar un discípulo?"

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Fei Ran fue retenido por Zhou Mi en el Vado de la Hoja de Durazno.

En el momento de la despedida, Zhou Mi parecía bastante herido; al punto de que un pico del reino catorce podía palidecer ligeramente.

En ese entonces, Zhou Mi conservaba restos de una qi de espada extremadamente cortante y una intención del método del rayo, además de una extraña fuerza de puño que no se disipaba.

Fei Ran, después de tirar el Sello de la Colección de Libros que llevaba, regresó primero a la tienda de campaña. Por alguna razón, el de las sandalias de madera del pabellón de los sesenta años, o más bien el discípulo de puerta cerrada de Zhou Mi, Zhou Qinggao, ya lo estaba esperando allí. Dijo que a continuación viajarían juntos por el Continente Tongye, y luego irían a la Gruta de la Creación en la Isla de la Flor de Junco. Fei Ran, en realidad, apreciaba a ese joven, pero no le gustaba esa sensación de ser un títere con hilos, chocando contra todo. Pero ya que Zhou Qinggao había llegado, debía ser por orden de Zhou Mi. Lo que Fei Ran pensara ya no importaba.

Fei Ran solo hizo una pregunta: ¿qué pasaría con la Ciudad del Espejismo del Reino de la Gran Fuente?

Zhou Qinggao respondió riendo dos palabras: "Igual."

Entonces Fei Ran llevó a Zhou Qinggao de vuelta al Pico Zhaoping, y luego partieron juntos hacia el sur. Fei Ran aterrizó en una ciudad humana abandonada, y caminaron juntos sobre un puente de arco de piedra cubierto de maleza.

Fei Ran, de túnica verde y espada a la espalda, con el rostro cubierto, se detuvo en lo alto del arco del puente y preguntó: "Ya que ambos decidieron apostarlo todo, ¿por qué siguen dividiendo las fuerzas entre la Botella de Preciosa Oriental y el Continente Posuo Meridional? Tomar uno de ellos no sería difícil. Según como se está luchando ahora, ya no es una guerra; es un desastre. ¿Dejar de enviar tropas de refuerzo a los continentes Fuyao y Jinjia, y lanzarlas todas hacia la Botella de Preciosa y el Continente Posuo? ¿Qué significa eso? ¿Ninguna tienda de campaña tiene objeciones? Mientras ocupemos uno de esos continentes, cualquiera, y luego tomemos la Botella de Preciosa, seguiremos hacia el Continente Beiju Lu; si tomamos el Continente Posuo Meridional, usaremos un continente Jinjia como gran puerto, y luego continuaremos hacia el norte para atacar el Continente Liuxia. Entonces esta guerra puede seguir desgastándose durante décadas o incluso cien años sin problema. Nuestras posibilidades de ganar no son pequeñas."

Especialmente en la Botella de Preciosa, tomando la capital secundaria de Gran Li como línea divisoria entre el norte y el sur del continente, toda la zona costera del sur estaba llena de monstruos surgiendo del mar en masa.

Zhou Qinggao dijo: "Yo también tuve esa duda antes, pero el maestro no respondió."

Fei Ran pasó la mano por el barandal de jade blanco, con la palma llena de polvo. Se quedó en silencio un momento y luego preguntó: "El Gran Antepasado de la Montaña Tuoyue, ¿qué está pensando realmente?"

Zhou Qinggao pensó un momento, negó con la cabeza. "No me atreví a preguntarle al maestro sobre eso."

Fei Ran preguntó por último: "¿Por qué no te quedas con tu maestro?"

Zhou Qinggao volvió a negar con la cabeza. "El maestro ordena, el alumno obedece. Lo que no se debe preguntar, ni una palabra. Lo que no se debe pensar… mejor pensar lo menos posible."

Fei Ran se dio la vuelta, apoyó la espalda en el barandal, se inclinó hacia atrás y miró al cielo.

Cielo vacío, corazón vacío.

Después de que Fei Ran alcanzara cierto dominio en la cultivación, se acostumbró a considerarse un montañés, pero siempre separó claramente su tierra natal del Mundo Vasto. Así que, ya fuera dando consejos en la tienda de campaña o desenvainando la espada para matar en el campo de batalla de la Gran Muralla del Qi de la Espada, Fei Ran no tenía titubeos. Pero fuera del campo de batalla, como aquí en el Continente Tongye, aunque Fei Ran no era muy diferente de Yu Si o Tan, incluso comparado con el joven Zhou Qinggao, que también anhelaba en su interior las cien escuelas del conocimiento del Mundo Vasto, ambos seguían siendo diferentes.

Zhou Qinggao sonrió. "Yo no bebo, así que no llevo vino encima. De lo contrario, podría romper la regla y beber una vez con el hermano Fei Ran."

Fei Ran negó con la cabeza. "Déjalo. El vino de la tristeza no se debe beber."

Si la vida es un puente de arco construido con ladrillos de años, meses y días, entonces los mortales de las ciudades, a los treinta o cuarenta años, más o menos ya han llegado a lo más alto del puente. Al caminar, se puede mirar atrás sobre el puente, pero no hay camino de regreso. Por eso los niños quieren crecer rápido. Y los adultos temen envejecer. En cuanto a los cultivadores que escalan montañas para practicar el Tao, aparentemente no tienen esa situación. Pero, de hecho, una vez que el alma de un cultivador comienza a deteriorarse y no tiene esperanzas de romper el reino, sufren más que los mortales.

Fei Ran de repente se rió. "Nuestro Oficial Oculto se llama Chen Ping'an, pero parece ser el más difícil de contentar. Pensar en eso me alegra un poco el ánimo."

Fei Ran sacó dos jarras de vino, le lanzó una a Zhou Qinggao y, de repente, preguntó: "No hay mucho que ver en el Continente Tongye. ¿Por qué no saltamos la Gruta de la Creación y vamos directamente a la Gran Muralla del Qi de la Espada a visitar al Oficial Oculto?"

Zhou Qinggao dudó.

Fei Ran le dio una palmada en el hombro. "La última vez que pasamos por la Gran Muralla del Qi de la Espada, Chen Ping'an no te hizo caso. Ahora que casi está todo decidido, seguro que ustedes dos tienen de qué hablar. Una vez que la relación se vuelva cercana, verás que es más parlanchín que nadie."

Zhou Qinggao asintió, tomó un sorbo de vino y sonrió. "Entonces intentémoslo. Con la condición de que me garantices que no me matará."

Fei Ran sonrió. "Fácil."

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En la Gran Muralla del Qi de la Espada, sobre la muralla, un cultivador del linaje militar del reino de la Puerta del Dragón, un monstruo, jadeaba y la mano que empuñaba la espada le temblaba ligeramente.

Antes de subir a la muralla, había acordado con el famoso Oficial Oculto que solo intercambiarían técnicas de espada y puño, sin necesidad de llegar a la muerte. Si él perdía, se consideraría que había hecho un viaje en vano al extremo norte del Desierto Bárbaro; bajaría de la muralla y regresaría inmediatamente. El Oficial Oculto levantó el pulgar y, en un lenguaje elegante del Desierto Bárbaro aún más auténtico que el suyo, lo elogió diciendo que era un tipo correcto, con un espíritu de héroe que hacía tiempo no veía, así que no había problema.

Así que la pelea fue muy satisfactoria. En realidad, el cultivador del linaje militar solo se dedicaba a blandir su espada sobre la muralla, mientras que el joven Oficial Oculto, con su túnica roja, dejaba que lo golpeara, y de vez en cuando levantaba la vaina de su cuchillo estrecho Zhan Kan para bloquear algún golpe, para no parecer un anfitrión poco sincero y hacer que el oponente perdiera la moral demasiado pronto. Para cuidar el estado de ánimo de ese buen hombre, Chen Ping'an incluso usaba a propósito su técnica de rayo en la palma, haciendo que cada vez que la vaina chocaba con el filo de la espada, estallaran relámpagos blancos como serpientes.

En ese momento, apoyado en su cuchillo estrecho, miró al tipo que había dejado de blandir la espada, y Chen Ping'an preguntó sonriendo: "¿Ya te cansaste de cortar? ¿Quieres que lo haga yo?"

El cultivador monstruo levantó el pecho de inmediato y dijo con gran espíritu: "¡No estoy cansado, ni un poco! Dame un momento para recuperar el aliento, ¿qué prisa tienes?"

Chen Ping'an sonrió levemente. "Tú, invitado, vienes sin ser llamado. ¿No deberías llamarme 'señor Oficial Oculto' con respeto? Te he estado esperando mucho tiempo."

Él gritó sin dudar: "Señor Oficial Oculto."

Y añadió: "No es fama infundada. ¡Buena técnica de puño!"

Chen Ping'an de repente miró a su alrededor confundido, pero al instante recuperó la compostura y le hizo un gesto con la mano. "Vuelve."

Él no era tan tonto. "¿No me matas?"

Chen Ping'an sonrió. "Es la primera vez que subes a la muralla, y nunca has estado en el campo de batalla. Quizás nunca más tengas oportunidad de acercarte por aquí. ¿Para qué matarte?"

Él guardó la espada y juntó los puños en señal de respeto. "Soy un poco inferior. Realmente el señor Oficial Oculto tiene un puño superior."

Chen Ping'an, con una mano en el mango de la espada y la otra frotándose las cejas, miró de reojo al invitado, que hablaba con modestia y tenía una expresión sincera. "Cuando vuelvas a tu tierra, di que le ganaste al Oficial Oculto. Si algún forastero me pregunta, te cubriré y lo reconoceré."

Él se sintió un poco avergonzado y dijo en voz baja: "Eso no estaría bien."

Chen Ping'an agarró el Zhan Kan en su mano, y el otro, viendo las malas, se alejó volando rápidamente. Después de que ese "gran monstruo" un poco despistado se fue, Chen Ping'an levantó la cabeza y descubrió que, sin motivo, había empezado a nevar intensamente. No había señales previas.

Nubes y nieve cubren la vista.

Hasta hoy, todavía tenía dudas.

No sabía si tendría la oportunidad de visitar de nuevo aquellos lugares, para comer ese plato de fideos con anguila que no probó aquella vez.

No sabía si tendría la oportunidad de regresar a su tierra, para comer otra vez ese salteado de brotes de bambú de invierno con carne que nunca cansaba, y si en la mesa el cuenco de vino se habría cambiado por una copa.

Si en verano lo llevarían a comer una olla caliente. Si algún anciano le engañaría de nuevo, diciendo que una cosa vence a otra, que el vino quita el picante, haciéndole casi llorar de tanto picor.

Todos estos años, desde que consiguió ese diario de viajes por montañas y ríos, había estado esperando con esfuerzo la llegada de ese día, pero también parecía temer su llegada.

De repente, la atmósfera del cielo y la tierra se desordenó por completo, hasta el punto de que toda la Gran Muralla del Qi de la Espada tembló violentamente. Chen Ping'an hizo un gran esfuerzo para mantener la calma.

Montañas y ríos invertidos.

Un letrado de túnica verde estaba de pie sobre la muralla, volviendo la cabeza hacia el joven. "Puedes volver."

Chen Ping'an sacó la horquilla de jade blanco y se la puso en el moño.

Dio un paso y se subió a la muralla, se agachó. "¿Puedo primero comer algo y beber un trago? Cuando esté satisfecho, ¿entonces decido?"

Cui Chan asintió. "Los asuntos importantes ya están resueltos. Todo lo demás son minucias."

Chen Ping'an se sentó en la muralla y se dejó caer hacia atrás. Dijo que quería comer y beber, pero no comió ni bebió; solo se quedó tendido en el suelo, con los ojos muy abiertos, mirando fijamente la noche nevada. "Me hiciste esperar tanto, casi no logro aguantar otra vez."