Capítulo 702: El undécimo de varios mundos

Capítulo 702: El undécimo de varios mundos

La mujer apareció entre la ventisca, de figura delgada. El cielo y la tierra blancos como la nieve hacían que su piel ligeramente morena pareciera aún más oscura. Llevaba el cabello recogido en un moño redondo y gracioso, dejando ver una frente amplia, sin adornos ni horquillas.

La joven, que aparentaba no tener mucha edad, se detuvo a unos diez o veinte zhang del grupo de cazadores desconcertados. Sacó un mapa topográfico del norte de Aiai Zhou, proveniente del almacén del Pico del León, y lo observó con atención. La montaña inmortal más cercana al glaciar era un lugar llamado Templo de las Banderas, en la región norte de Aiai Zhou. No era una secta de primer nivel, sino un lugar relativamente apartado del mundo. La ciudad al pie de la montaña era Touni, en el distrito de Linfu del Reino Yugong. Guardó el mapa en la manga, se llevó las manos al pecho en señal de respeto y preguntó en el dialecto más puro de Aiai Zhou: "Disculpe, ¿cuánta distancia falta para llegar a Touni?"

Un viejo cultivador se levantó con cautela y preguntó a modo de prueba: "¿Es usted, mayor, la Gran Maestra Liu?"

Esa era la mejor opción. La peor sería que en realidad fuera una gran bestia disfrazada de humano, entreteniéndose con ellos, que eran, sin duda, su próxima comida.

En la vasta llanura helada, cuatro grandes bestias gobernaban cada una su territorio. La del sur, que se hacía llamar Xiliu, montaba ocasionalmente un león blanco para patrullar sus dominios. Se decía que prefería aparecer con la apariencia de un hombre apuesto. Hace más de diez años, se había enfrentado en una batalla a muerte con la Gran Maestra Liu, que solía venir a "ganar algo de dinero para cosméticos y ahorrar para la dote". En aquel entonces, incluso en Touni, en el Reino Yugong, se podían sentir las manifestaciones de aquella batalla que sacudió cielo y tierra. Después de eso, aunque la Gran Maestra Liu resultó gravemente herida, aprovechó la desgracia para romper el cuello de botella, pasando de ser la más fuerte en el Reino Viajero Lejano a alcanzar el noveno reino. La gran bestia Xiliu también parecía haber resultado herida, y se encerró para no salir. Así, en los últimos años, los cultivadores de Aiai Zhou que venían a cazar bestias, aprovechando que la bestia del sur había perdido temporalmente su respaldo, se agrupaban en bandadas, cazando sin cesar toda clase de bestias en el sur del glaciar y saqueando tesoros celestiales.

Sin embargo, la gran bestia Xiliu tenía dos lugartenientes que le ayudaban a custodiar su territorio: uno era un cultivador maligno que deambulaba por el norte, que se hacía llamar Maestro Qiushui; la otra era una gran bestia con rostro de anciana, que cargaba un gran saco a la espalda. Cuando veía a un cultivador, sonreía y repetía su frase favorita: "Ya tenemos un aperitivo para el joven maestro Xiliu, gracias a todos ustedes."

Pero no eran comunes los encuentros entre ambos bandos. Si se topaban por casualidad, solo cabía esperar reencarnarse en una vida mejor.

De hecho, en el sur del glaciar, antes había otra gran bestia extremadamente feroz, pero fue despellejada por la Gran Maestra Liu que el anciano mencionó.

Pei Qian negó con la cabeza: "No."

El trato de "mayor" le incomodaba un poco. Pero al estar en tierra extraña, con encuentros fortuitos y corazones impredecibles, Pei Qian no reveló su nombre.

Pei Qian sabía quién era la llamada Gran Maestra Liu: una mujer marcial del noveno reino, llamada Liu Suiyu, discípula nominal del dios de la riqueza de Aiai Zhou, el clan Liu. Era la candidata más prometedora para convertirse en el segundo marcial del décimo reino en Aiai Zhou. Antes, mientras practicaba boxeo en el Pico del León, el predecesor Li Er le había hablado brevemente de la situación marcial de Aiai Zhou y los nombres de los maestros. El primer marcial de Aiai Zhou era Pei Axiang, de apellido peculiar y nombre aún más extraño, apodado "Maestro del Trueno". Su boxeo era feroz, y vivía en un templo común dedicado al dios del trueno, sin fama alguna.

Y Liu Suiyu era una de sus tres discípulos directos. Este viejo marcial, de primera clase tanto en el boxeo como en la enseñanza de discípulos, había peleado innumerables veces en su camino hacia la cima marcial, incluso solo por el nombre "Axiang". Entre ellas, se enfrentó en el mar con el marcial del décimo reino más viejo de Beijulu Zhou, Wang Fusu, porque a este último le gustaba llamarlo "hermana Axiang", y decía a todo el mundo que esa hermana Axiang de Aiai Zhou boxeaba como un hombre.

Se decía que después de que Wang Fusu regresara de alta mar a Beijulu Zhou, aunque estaba cubierto de heridas, iba eufórico. Cuando un amigo de la montaña le preguntó el resultado, Wang Fusu se burló y solo soltó: "¿Cuánto peso pueden tener los puños de una mujer de Aiai Zhou golpeando algodón?" El resultado de la disputa entre los dos marciales del décimo reino era evidente. De hecho, después de eso, Pei Axiang se encerró en el Templo del Dios del Trueno y no ha salido en décadas.

Más tarde, Gu You desafió al inmortal espadachín Ji Yue en la Montaña del Llanto del Mono, y ambos murieron. Beijulu Zhou perdió a un marcial del décimo reino. Los periódicos de montañas y ríos de Aiai Zhou le dedicaron más espacio que los de Beijulu Zhou, la mayoría con regodeo malicioso.

El grupo de cultivadores estaba inquieto, y ninguno se atrevía a acercarse a la joven, de la que no sabían si era amiga o enemiga.

Las grandes bestias del glaciar eran casi todas más extrañas que la anterior. Por ejemplo, esta mujer: ¿había pasado por casualidad y los había salvado? ¿No sería una artimaña cruel como la del gato con el ratón?

Cazar bestias en el glaciar de Aiai Zhou era un oficio para ganar dinero con la vida atada al cinturón, y ni siquiera un cinturón bien ajustado. Así que solo cabía confiar en la superioridad numérica. Cada cazador que se dirigía al glaciar firmaba un juramento de vida o muerte ante la Alianza de la Montaña Beiyue antes de partir, y también debía especificar la compensación para la familia en caso de muerte. Por supuesto, si volvían sin nada o eran aniquilados, todo acababa.

Generalmente, se juntaban al menos tres personas: un maestro de formaciones, encargado de colocar trampas, el más crucial; un marcial puro o un cultivador militar, preferiblemente con un artefacto defensivo pesado y otro ofensivo, encargado de atraer a la bestia a la zona prohibida por la formación, ya que, comparado con otros cultivadores, su cuerpo era más resistente, podía protegerse y retener a las bestias de piel dura sin desmoronarse al primer encuentro; además, debía haber un cultivador de qigong experto en métodos acuáticos, capaz de aprovechar el tiempo y el lugar, usando técnicas para ayudar al primero a matar a la bestia.

Si el líder lograba formar un grupo de cinco, solían añadir un cultivador de qigong con gran poder ofensivo, capaz de dar el golpe mortal a la bestia durante el cerco con una "técnica única", y luego quizás agregaban un cultivador de la familia de medicinas, que ayudaba a la resistencia en combates prolongados. Así, el grupo de caza podía atacar o defenderse, y aunque no obtuvieran nada en el glaciar, al menos podían salvar la vida y regresar sanos a Touni o al Templo de las Banderas para planear de nuevo.

Pero incluso yendo en grupo, los imprevistos eran muchos.

Ese día, no habían consultado el calendario y se toparon con una bestia de núcleo dorado.

Pei Qian sabía las preocupaciones de esta gente, y no quiso dar muchas explicaciones. Bastaba con que ella se dirigiera directamente hacia el sur, a Touni para descansar un poco, y las dudas de ellos se disiparían naturalmente.

Tanto cuando viajaba con Li Huai por Beijulu Zhou como ahora que vagaba sola por Aiai Zhou, Pei Qian solo se concentraba en practicar boxeo. No esperaba poder, como su maestro, hacer amigos y confidentes por el camino, bebiendo sin preguntar nombres si la conexión era buena.

Pei Qian reconocía que no podía aprender eso, que no podía hacerlo.

Como Cui Dongshan pensaba en privado, mientras su maestro, el maestro de ella, Chen Ping'an, no estuviera junto a Pei Qian, el mundo Haoran fuera del Antiguo Lugar de la Flor de Loto seguía siendo igual que las calles del capital del Reino Nanyuan. Todas las personas seguían siendo las mismas del capital. Para Pei Qian, aparte de su maestro y la Montaña Decadente, el mundo bajo sus pies siempre había sido igual, y era difícil que cambiara, antes, ahora y en el futuro.

Pei Qian se detuvo de repente, clavó con fuerza el bastón de montaña en la nieve y les dijo: "Váyanse primero, apresúrense hacia Touni, tengan cuidado en el camino, el peligro aún está aquí."

Luego frunció el ceño y echó un vistazo a lo lejos, detrás del grupo de cultivadores.

Ya era un poco tarde.

Aparte de una anciana que, detrás de ella, parecía caminar con pasos tambaleantes pero en realidad se deslizaba como volando, cargando un gran saco a la espalda que se balanceaba al ritmo de sus hombros. La anciana llegó flotando, y por donde pasaba, la ventisca se apartaba por sí sola. Se detuvo a unos cien pasos de Pei Qian, tosiendo sin parar, entrecerró los ojos y dijo con voz ronca y risueña: "Menuda chiquilla de puños afilados. Has ido hacia el sur sin quedarte con ningún núcleo de bestia, nos has dado un buen trabajo. Un marcial puro como tú, que solo busca boxear y no dinero, eres aún más odiosa que esa loca de apellido Liu."

Además de esta anciana, en el camino de regreso al sur del grupo de cazadores, había un monje taoísta descalzo que caminaba sobre la nieve con una capa de plumas de grulla, recitando en voz alta el clásico taoísta "Nanhua Qiushui Pian". En sus manos llevaba unas ramas de ciruelo en flor. Entre recitaciones, de vez en cuando arrancaba algunas flores y se las metía en la boca para masticarlas, luego tomaba nieve y las tragaba juntas. Cada vez que masticaba la nieve y las flores, surgía un resplandor de sus meridianos que atravesaba los huesos, mostrando una apariencia de huesos de oro y jade, un cultivador consumado con logros.

Uno al norte, otro al sur, bloqueando el paso.

Al ver que la anciana y el monje descalzo no mostraban intención de atacar por el momento, Pei Qian dio un paso y apareció instantáneamente junto al anciano cultivador. Se quitó la caja de bambú y advirtió al grupo que se reunía a su alrededor: "Ustedes limítense a formar una formación para protegerse. Si pueden, mientras su vida no corra peligro, cuiden mi caja de libros. Si la situación se vuelve crítica, cada uno salve su vida. Yo haré todo lo posible por protegerlos."

Pei Qian hizo una pausa y añadió: "Haré todo lo que pueda."

Ya que la anciana y el monje descalzo iban por ella, Pei Qian tendría que dar más puñetazos. Era lo correcto, tanto para los demás como para sí misma. Al caminar por el mundo, la justicia es primordial.

Antes, había matado a esa bestia de paso y salvado a ese grupo de cultivadores simplemente porque le vino bien; si tenía la fuerza y la disposición, debía dar el puñetazo, sin esperar recompensa.

En cuanto a la bondad o maldad de los corazones en este mundo, ¿qué relación tenía con que Pei Qian practicara y diera puñetazos? Ninguna.

A Pei Qian solo le importaban dos cosas: las enseñanzas de su maestro y la transmisión del boxeo del abuelo Cui.

La anciana volvió a mirar el bastón de bambú verde que la joven había dejado en el suelo. Antes, al enfocar la vista, no pudo atravesar completamente el engaño; solo pudo percibir una tenue y gélida energía que emanaba del bastón. Esa era una de las razones importantes por las que la anciana no se apresuraba a atacar.

Las grandes bestias que cultivaban en el glaciar como ella temían sobre todo meterse con los hijos del clan Liu de Aiai Zhou, y también recelaban de los discípulos directos y de segunda generación de Pei Axiang, del Templo del Dios del Trueno. Fuera de eso, no había mucho problema. Daba igual si masticaban vivos o hervían a los cultivadores de mala suerte. Aparte de esos dos tipos, de vez en cuando llegaban algunas sectas de primer nivel para entrenar, aunque solían ir acompañados de inmortales terrestres del Reino del Bebé para protegerlos. En esos casos, los dejaban matar algunas bestias; la anciana tenía suficiente criterio para eso, y los jóvenes maestros registrados, de piel tierna y carne suave, no solían ser demasiado despiadados, y además no podían serlo demasiado.

Pei Qian se giró hacia la anciana, cuyo semblante cambiaba constantemente, y le dijo: "Solo estoy de paso, no los he provocado. Pero si mi técnica resulta inferior y termino siendo el alimento de una bestia, lo acepto. Si mi boxeo es decente y la bestia muere por querer comer gente, no me culpen por la dureza de mis puños."

La anciana preguntó con una sonrisa: "Por las marcas de tus puñetazos y tu ruta, parece que desembarcaste en el norte y luego has ido hacia el sur. ¿Acaso eres de otro continente, chiquilla? ¿De Beijulu Zhou o de Liuxia Zhou? ¿Tus mayores te dejaron venir sola de norte a sur a través de todo el glaciar?"

La mayor duda de la anciana era cómo el enemigo jurado de su amo, Xiliu, en el extremo norte, había permitido que la chica pasara tan campante bajo sus narices. Si no fuera por miedo a que la muchacha trajera problemas, la anciana ya habría atacado. Las varias peleas que había tenido en el camino mostraban un boxeo de sexto reino; aunque ocultara su fuerza, no era más que una marcial del reino de Cuerpo Dorado, una chiquilla que, sin duda, moriría.

Pei Qian dijo: "No necesitas tantearme con palabras. Si preguntan por boxeo, respondo; si preguntan por espada, también."

Un anciano cultivador, angustiado, le dijo con telepatía: "Mayor, sin importar su verdadera identidad, mejor finja ser del clan Liu para asustarlos. De lo contrario, en este cerco, usted, mayor, aunque tenga dos puños, difícilmente podrá contra cuatro manos, y seguro que hay muchas bestias controladas por esta vieja. En nuestro Aiai Zhou, los del clan Liu son el mejor amuleto de protección. El maestro Pei y la señorita Liu, maestro y discípula, son ambos oferentes del clan Liu. Usted, mayor, que practica boxeo, bien podría hacerse pasar por un discípulo de tercera generación del Templo del Dios del Trueno..."

Pei Qian respondió en un hilo de voz: "Tengo mi propia herencia, no me atrevo a mentir."

El anciano suspiró y no se atrevió a insistir. En un momento de vida o muerte, ¡no había tiempo para tantas rigideces y formalidades!

A estas alturas, ya nadie dudaba de la identidad de la mayor.

No hacía falta.

Solo el Maestro Qiushui bastaba para aplastar a todos los cazadores excepto ella.

Los cultivadores de Aiai Zhou, ya fueran maestros registrados o ermitaños de montañas y pantanos, sabían, aunque no hubieran visto a muchos, que los inmortales de los cinco reinos superiores no eran tan pocos como en Beijulu Zhou; naturalmente, más que en el noroeste de Liuxia Zhou.

Pero los maestros marciales del octavo y noveno reino eran realmente contados con los dedos; no solo eran menos que en Beijulu Zhou, sino incluso inferiores a Liuxia Zhou.

La fortuna marcial de Aiai Zhou era famosa en todo Haoran por ser miserablemente escasa. Se decía que solo había un marcial del décimo reino, el del Templo del Dios del Trueno, Pei Axiang, que en años anteriores había perdido contra Wang Fusu, quien luego enloqueció y fue encarcelado por un inmortal espadachín. Beijulu Zhou tenía tanto espadachines que habían cruzado el mar para desafiar a todo un continente, y aunque Gu You hubiera muerto, aún superaba a Aiai Zhou en un marcial del Reino del Cese. Esto hacía que los cultivadores de montaña de Aiai Zhou se sintieran humillados. Además, el dios de la riqueza del clan Liu, el primer cultivador de Aiai Zhou, había admitido públicamente varias veces que su taoísmo, como mucho, equivalía a la mitad del Maestro del Fuego Real del Pico Postrado. Esto hacía que los cultivadores de Aiai Zhou, aparte del dinero, sintieran que eran inferiores en todo a ese Beijulu que les había robado el carácter "Norte".

Pei Qian volvió la cabeza para mirar al monje descalzo con capa de plumas de grulla. Recordaba haber visto en el "Libro de los Inmortales" de la Montaña Invertida que su joven hermano mayor había comprado. En la historia, hubo un taoísta de montaña que solía recitar el Nanhua Qiushui Pian, caminaba descalzo por el mundo, se decía que llevaba una corona de hierro taoísta, y aspiraba a limpiar sus entrañas con nieve de ciruelo, tallar huesos podridos en templos taoístas, y devolver todo su taoísmo a la naturaleza después de manifestarlo. Vivía sin residencia fija, viajaba lejos con un bastón de hierro que, al ser lanzado, podía convertirse en un dragón azul al caer.

Ese taoísta de montaña, que mostraba la cabeza pero no la cola, era un verdadero cultivador consumado, no este imitador que bloqueaba el camino.

Pei Qian, aunque aún no había adoptado la postura de boxeo, ya había despejado su mente de toda distracción. Cuando contuvo la respiración y concentró su espíritu, comenzó a derramar su intención marcial, y en sus ojos aparecieron visiones extraordinarias.

En un instante, todo quedó en silencio. Parecía que solo Pei Qian era la única criatura viva no restringida, la única que podía moverse sin obstáculos.

Pero Pei Qian sabía en su interior que lo que veía no era que el río del tiempo se hubiera detenido realmente, sino que su fluir se había vuelto extremadamente lento.

Cuanto más cerca estaba, más tendía a detenerse el flujo del tiempo en todas direcciones.

Después de que Pei Qian comenzara a practicar boxeo en solitario, en resumidas cuentas, solo tenía una cosa que hacer: intentar que el río del tiempo pareciera completamente inmóvil, con solo ella libre en cuerpo y mente, dando puñetazos en el mundo. ¡Entre todos los marciales del mundo, si alguien quisiera boxear conmigo, frente a mí, sería mucho más lento que mis puñetazos!

Por supuesto, el maestro era una excepción. Pei Qian practicaba boxeo solo para alcanzar a su maestro, nunca soñó con igualar su técnica.

Cuando viajaron por la Gran Muralla de la Espada, el maestro le dijo una vez a Pei Qian algo muy extraño: que tenía que aprender bien esa técnica de su primera discípula.

El maestro contando chistes también era muy divertido.

¿Qué podía aprender el maestro de su discípula?

Pero ese chiste, que antes hacía reír a Pei Qian a escondidas y que no podía evitar sonreír al recordarlo, cada vez era menos divertido. Con el paso de los días y los años sin que el maestro regresara a casa, Pei Qian sentía que ese chiste, que antes calentaba su corazón, se había convertido en una jaula que la entristecía, hasta el punto de casi ahogarla, con ganas de romperla de un puñetazo. Antes, cuando viajó a otros continentes y renunció a volar para caminar sobre las olas del mar, cada puñetazo que Pei Qian daba, lleno de intención, se dirigía precisamente a ese río del tiempo invisible.

En un instante, la anciana perdió de vista a la joven marcial.

¿Así que era realmente el reino de Cuerpo Dorado que esperaba? Ya fueran cultivadores o marciales puros, las etapas de cultivo podían ocultarse, pero la edad, a menos que la diferencia de reino fuera enorme, mirando los huesos y la raíz, se podía adivinar aproximadamente. La mujer claramente no pasaba de los treinta años. ¿Acaso era una nueva discípula de tercera generación de Pei Axiang, del Templo del Dios del Trueno? De lo contrario, entre los jóvenes marciales prodigio de Aiai Zhou, no existía tal figura. En Aiai Zhou, cualquier marcial de Cuerpo Dorado menor de cuarenta años tenía una fama inmensa. El dios de la riqueza Liu tenía una frase muy difundida: "Lástima que no pueda usar dinero de inmortales para forjar fortuna marcial."

La anciana, en un apuro, giró y su gran saco se abrió de repente, protegiendo su figura.

Con un fuerte golpe, como si hubiera recibido un martillazo por la espalda, el puñetazo impactó justo en el centro de la espalda de la anciana, protegida por el saco, haciendo que la ventisca en un radio de decenas de zhang se desvaneciera.

La anciana, de espaldas a la joven que había dado el golpe, no tuvo oportunidad de contraatacar. Sus pies se separaron del suelo y salió disparada hacia adelante en línea recta, sin darle opción a cambiar de trayectoria, lo que demostraba el peso de aquel puñetazo.

Al mismo tiempo, la anciana sintió una ráfaga de viento a su lado; una figura borrosa la rebasó hacia adelante, y a una docena de zhang, la otra dio un paso deslizante, giró bruscamente y lanzó otro puñetazo de frente. La anciana, aterrada, ya no se contuvo. Hizo girar su núcleo dorado, centro del pequeño mundo de su cuerpo, en su palacio de la vitalidad, agitando innumerables rayos dorados que se conectaron con sus tres almas y siete espíritus, esforzándose por estabilizar sus temblorosos espíritus. Luego, su alma yin salió de su cuerpo, retrocedió flotando, llevando dos artefactos de ataque de su vida, para desplegar técnicas y hechizos, y que la chica de los puños despiadados no se volviera demasiado arrogante.

El otro artefacto de su vida que quedaba en el cuerpo, controlado por el núcleo dorado, comenzó a irradiar luz. Alrededor de la anciana apareció de la nada una formación mística de montañas y ríos, un pabellón construido con innumerables hilos plateados de nieve, cristalino y traslúcido, como un paraíso de vidrio. En la cima de una de las alas de este miniatura de mansión celestial, un bebé inmortal del tamaño de un pulgar, la anciana, se sentó en posición de loto, juntando las manos en sellos, absorbiendo sin cesar la energía acuática de la gran nieve del cielo y la tierra para estabilizar la formación.

Pero la anciana, que esperaba en guardia, no recibió el esperado segundo puñetazo imponente.

Un practicante de artes marciales, que sostenía un talismán, ¡se encogió en la tierra y desapareció en un instante!

El monje descalzo con capa de plumas de grulla y ramas de ciruelo, que planeaba entretenerse matando a uno de los cultivadores mientras allá se peleaba a muerte, se disponía a pellizcar una flor de ciruelo y lanzarla suavemente hacia uno de ellos.

En cuanto a la joven de identidad desconocida, él ya había calculado más o menos su nivel: era un Cuerpo Dorado con una base corporal bastante sólida. Raro, pero aún inferior a la Liu Suiyu de aquel entonces, que estaba en el Reino Viajero Lejano.

Pero justo cuando el monje descalzo se había tranquilizado, sintió que algo andaba mal. Su corazón se tensó, y la túnica de plumas de grulla, un artefacto de hechicería, comenzó a brillar. Iba a usar su técnica de escape para salir de allí.

Sin embargo, por alguna razón, se produjo una inexplicable detención. La túnica, que ya irradiaba luz, se encogió a la fuerza a su forma original, como si los copos de nieve dispersos se hubieran apretado en una bola de nieve. Este pseudo taoísta, que se hacía llamar Maestro Qiushui, reapareció de repente como un pato tonto plantado en el suelo, recibiendo de lleno el puñetazo frontal de la mujer.

Pei Qian también retiró el puño después del golpe.

El Maestro Qiushui cayó en un gran hoyo en la nieve. Sentado en el suelo, abrió la boca y aspiró, masticando todas las flores de ciruelo. La imagen miserable de sangre manando de sus siete orificios desapareció al instante.

Se puso de pie, sacudió los restos de nieve de la capa, salió descalzo del hoyo e hizo una reverencia a lo lejos, llamando: "Amo."

Pei Qian extendió la mano y, al agarrarlo, hizo volar hacia ella el bastón de montaña que estaba lejos.

Frente a la anciana y al monje descalzo, Pei Qian no usó el Estilo del Dios del Tamborileo.

Porque el verdadero enemigo no eran esos dos.

Si se esforzaba al máximo para matar a uno de ellos, no serviría de nada, y al contrario, se pondría en verdadero peligro.

Incluso había descubierto esa figura antes que la anciana y el Maestro Qiushui.

A lo lejos, un joven noble montado en un león blanco observaba el campo de batalla con una sonrisa en el rostro.

El señor del sur del glaciar de Aiai Zhou. Bestia del Reino de Jade, Xiliu.

Pei Qian no consideraba que un Reino de Jade fuera una gran bestia.

Porque había estado en la Gran Muralla de la Espada.

El león blanco apareció de repente junto a la anciana. Xiliu no ocultó su curiosidad, observando a la joven que probablemente era del Reino Viajero Lejano. Sonrió: "Primero, nosotros, las bestias del glaciar que no podemos ver la luz, casi nunca atacamos hacia el sur para causar estragos. Segundo, eres una viajera que raramente respeta las reglas. No me enfrentaré a ti. No es necesario que lleguemos a un punto muerto. Si estás dispuesta a irte y dejar a este grupo a disposición del hermano Qiushui, estaremos en paz."

Xiliu añadió con una sonrisa: "Por supuesto, también tienes otra opción: todos estos nobles inmortales pueden irse, pero tú te quedas. Ellos vivirán, y tú te convertirás en mi invitada de honor. Tú, muchacha, o estos seis, alguien tiene que quedarse a disfrutar de la nieve conmigo."

Xiliu lanzó una mirada al Maestro Qiushui, quien inmediatamente despejó el camino.

La anciana sonrió: "Mi amo siempre cumple su palabra. Piensen bien lo que hacen."

Xiliu, el del sur, cumplía su palabra.

Así que el grupo de cultivadores, tras intercambiar pensamientos telepáticos, se retiró hacia el sur casi al unísono.

Al final, solo quedó la joven marcial.

Xiliu sonrió: "Dar puñetazos por esta gente sin honor, abriéndoles un camino a costa de ponerte en peligro, muchacha, ¿no crees que no vale la pena?"

Pei Qian se acercó a la caja de bambú, negó con la cabeza: "El puñetazo sale de uno mismo."

Dejó el bastón de montaña sobre la caja de bambú y se arremangó lentamente las mangas. Esta pelea parecía que iba a ser larga.

Muy bien.

Justo lo que quería.

Pero Xiliu continuó preguntando con una sonrisa: "Sin mencionar las peleas que tuviste en tu viaje hacia el sur, que tenían su razón, ¿pero dar un puñetazo hoy para matar a una bestia por estos cultivadores, es correcto?"

Pei Qian volvió a negar, diciendo: "No la maté. Puede creerme o no, señor Xiliu."

Ya que el otro estaba dispuesto a razonar, aunque fuera temporalmente, Pei Qian accedía a hablar un poco más.

Xiliu se quedó un momento, luego volvió la cabeza hacia la anciana. Esta, con expresión ligeramente incómoda, respondió: "Respondiendo a mi amo, esta muchacha solo golpeó a la Flor y la hizo huir."

La bestia de núcleo dorado que antes perseguía a los cultivadores se llamaba Flor.

Solo había sido herida por un puñetazo de la mujer marcial, pero se había asustado tanto que, creyendo que era una hermana menor o una discípula directa de la marcial del noveno reino Liu Suiyu, ya había huido cientos de li.

Y la gran bestia Xiliu se sintió atraída por la intención marcial de Pei Qian, por lo que supuso erróneamente que Flor había sido asesinada en algún lugar.

Xiliu se sintió aún más curioso: "Muchacha, ¿de qué escuela eres? Esto no es el estilo marcial de la línea de Axiang del Templo del Dios del Trueno."

En cuanto al trato respetuoso de "señor Xiliu", le pareció a esta gran bestia del Reino de Jade montada en el lomo del león blanco, tanto ridículo como inesperado.

Pei Qian dudó un momento, pero al final negó con la cabeza.

Xiliu empezó a dudar, y se llevó la mano a la frente, con dolor de cabeza.

¿Qué pasaba hoy? Primero, una muchacha que razonaba bastante, pero cuyo nivel marcial era muy poco razonable; si faltara una de las dos, Xiliu no habría dudado.

Y luego llegó otra mujer que hizo que la espalda de Xiliu sintiera un escalofrío, lo que le causó tal recelo que, sin duda, era una inmortal espadachina.

Los inmortales espadachines de Beijulu Zhou eran más raros que cualquier cosa.

Y como además era mujer, Xiliu dedujo aproximadamente su identidad: una inmortal espadachina de Aiai Zhou que no gustaba mucho de su tierra natal, Xie Songhua.

Se decía que Xie Songhua, al desenvainar, tenía un poder letal inmenso; siempre que se enfrentaba a alguien, bastaba un solo golpe para decidir la vida o la muerte.

Xiliu sintió aprensión, pero no llegó a temerla demasiado. En el sur del glaciar, con la ventaja del terreno, sabía que no podría vencerla, pero al menos vería la majestad de esa inmortal espadachina antes de retirarse.

La mujer inmortal espadachina, que llevaba una caja de bambú a la espalda, llegó volando sobre su espada. Detrás de ella, la energía de su espada había abierto un camino libre de viento y nieve, mientras a los lados la ventisca seguía cubriendo el cielo y la tierra.

Se detuvo en el aire, con expresión fría, y miró hacia abajo a ese Xiliu que siempre andaba escondiéndose.

Xie Songhua había dejado a sus dos discípulos directos, que venían a templar su intención de espada, en la ciudad de Touni, detrás de ella. Se llamaban Zhaomu y Juxing.

Xie Songhua también había notado algo extraño aquí antes, y había salido de la ciudad volando en su espada para ir a echar un vistazo.

Además de esta Xie Songhua, que había tomado discípulos en tierras extranjeras, en el Lago de la Espada Flotante de Beijulu Zhou, Li Cai también había sacado a dos promesas de espadachines de la Gran Muralla de la Espada: Chen Li y Gao Youqing.

En cuanto a Song Pin, inmortal espadachina de la Armadura Dorada, también había tomado a dos niños como discípulos directos, ambos niñas: Sun Zao y Jin Luan.

En cuanto a Pu He, de Liuxia Zhou, que en la Gran Muralla de la Espada había caído al Reino del Bebé, había traído consigo a un par de jóvenes, un chico llamado Yedu y una chica llamada Xuezhou.

Después de que Xie Songhua regresara a Haoran, había intercambiado cartas voladoras entre continentes con Li Cai, Song Pin y Pu He, y habían acordado reunirse cada sesenta años.

Por supuesto, no era para comparar sus habilidades con la espada, que no tenía mucho sentido, sobre todo porque Li Cai y Pu He estaban gravemente heridos, hasta el punto de dañar la base de su camino de la espada. Además, después de las continuas batallas en la Gran Muralla de la Espada, ni siquiera Xie Songhua, que había contribuido más, consideraba que su técnica de espada, ese reino mediocre y desastroso, tuviera nada que presumir. ¿Podía compararse con grandes espadachines como Zuo You? Y más aún, ¿podían ellos, que habían regresado vivos, compararse con los espadachines caídos como Xie Zhi y Yuan Qingshu? No podían.

Así que la competencia entre las cuatro inmortales espadachinas sería sobre la habilidad de enseñar la técnica de la espada a sus discípulos directos. Acordaron reunirse sesenta años después; entonces, Xie Songhua y las otras dos llevarían a sus discípulos a encontrarse con Li Cai en Beijulu Zhou.

Xie Songhua vio a la joven que tenía a su lado una caja de bambú y un bastón de montaña.

Quiso decir algo, pero se contuvo.

En la Gran Muralla de la Espada, había oído que los discípulos del joven Yin Guan tenían ese aspecto. Pero esta mujer seguramente no era Guo Zhujiu, de la Gran Muralla de la Espada. Recordaba que había una muchacha forastera de apellido Pei, pequeña, que aunque habían pasado los años, no coincidía con la joven de la nieve.

No podía ser tan casual que, en este maldito glaciar del norte de Aiai Zhou, se topara con alguien relacionado con el joven Yin Guan.

Entonces, la joven levantó la cabeza, concentró su voz en un hilo y preguntó en el dialecto de la Gran Muralla de la Espada: "¿Es usted la inmortal espadachina Xie?"

Xie Songhua hizo descender su espada inmediatamente, la espada volvió a su vaina en la caja de bambú y sonrió: "¿De verdad eres tú? Te llamas Pei... ¿qué?"

Pei Qian juntó las manos en un puño, sonriendo radiante: "Discípula Pei Qian, ¡saluda!"

Xie Songhua suavizó su expresión al instante, observó detenidamente a Pei Qian y dijo en voz baja: "Muy bien, como era de esperar de la primera discípula de nuestro señor Yin Guan. Nada mal, nada mal."

Xie Songhua levantó la barbilla hacia Xiliu: "¿Qué, te ha molestado? Fácil, después de un golpe de espada, vamos juntas a Touni."

Pei Qian se rascó la cabeza: "Estaba imitando a mi maestro, razonando con el señor Xiliu."

Xiliu dijo con cierto desánimo: "Así es."

Xie Songhua dijo: "En ese caso, después evitaré el sur y no te buscaré problemas."

Luego, Xie Songhua dejó a Xiliu de lado, tomó el bastón de montaña y la caja de bambú. Pei Qian agarró el bastón de bambú y volvió a ponerse la caja de libros a la espalda.

Xie Songhua le dijo en un hilo de voz: "¿Has oído una noticia enorme? Tiene algo que ver con tu maestro, acaba de difundirse."

Pei Qian abrió los ojos como platos: "¿Qué noticia?"

Xiliu vio a la pareja, una grande y una pequeña, alejarse directamente. Negó con la cabeza. ¿Qué clase de situación era esa?

Xie Songhua dijo: "No sé quién propuso primero una clasificación: eligieron a los diez jóvenes de varios mundos."

Pei Qian, emocionada, preguntó: "¿En qué puesto está mi maestro?"

Xie Songhua negó con la cabeza, conteniendo la risa: "Dijeron claramente que los diez no tienen orden. Están: Ning Yao, espadachina de la Ciudad del Vuelo. Cao Ci, marcial del Gran Reino Duan, en la Llanura Central. Shan Qing, monje taoísta del Palacio de Jade. Fei Ran, primero entre los cien espadachines de la Montaña Tuoyue. Tu maestro no está entre los diez."

Pei Qian se quedó perpleja. ¿Cómo podía tener algo que ver con su maestro?

Xie Songhua revolvió el cabello de Pei Qian y dijo: "Aunque dijeron que son diez jóvenes, sin orden, lo cual ya es extraño, enumeraron a once personas, colocando al 'Yin Guan' en el undécimo lugar. Tu maestro es el único que no fue nombrado directamente, sino que dijeron que es un marcial de la cima de la montaña y también espadachín. Así que ahora los cultivadores de montaña de Haoran están adivinando quién es ese Yin Guan. Los que sabemos la identidad de tu maestro, como yo, no tenemos ganas de hablar de ello con otros. Que sigan adivinando."

Pei Qian ajustó la caja de bambú, apretó el bastón de montaña en su mano, miró a su alrededor, todo ventisca, y gritó con fuerza: "¡Es mi maestro!"