Capítulo 696: Romper el Reino No Necesita Esperar

Capítulo 696: Romper el Reino No Necesita Esperar

El viento frío ya era severo, las nubes bajaban como si fueran a nevar, y el hombre se apoyaba en el borde del cielo, en un lugar etéreo y peligroso.

No podía viajar lejos a una tierra extranjera, y mucho menos regresar a su hogar. Qué lastimoso perro sin dueño.

Liu Bai miró hacia la figura que se alejaba en la muralla de la ciudad enemiga, y cuando su vista ya no pudo alcanzarla, retiró la mirada.

Solo lamentaba que su reino fuera demasiado bajo como para poder matar con sus propias manos a ese joven Oculto que era su enemigo mortal.

Liu Bai, una semilla de espadachín de la Tienda Jia Shen, era una alumna destacada de Zhou Mi, el Océano de Letras del Mundo. Pero en aquella batalla de cerco que parecía segura, la Tienda Jia Shen, con sus cinco semillas de espadachín que habían generado grandes expectativas, había decepcionado profundamente al Mundo Bárbaro. Y de todos ellos, Liu Bai era la que había salido peor parada, con el cuello roto a manos de Chen Ping'an. Si no fuera porque su alma había sido reunida a la fuerza por aquella lámpara de la vida, habría tenido que usar esa lámpara de la vida después. Aunque pudiera reconstruir su cuerpo y volver a alimentar una espada voladora de la vida, se habría quedado atascada en el reino de la Formación del Bebé. Ahora, Liu Bai había caído al puesto cincuenta y nueve en la clasificación de los Cien Espadachines del Monte Tuo Yue, y ya no era una candidata segura a Gran Espadachín, pero aún tenía oportunidad de alcanzar el reino de Jade Bruto en el futuro.

Liu Bai había elegido el lugar más cercano al Señor Dragón para cultivarse, así que cada vez que Li Zhen venía a provocar a Chen Ping'an, Liu Bai lo veía y lo escuchaba todo.

Después de que media Muralla de la Espada de Qi fuera tomada por el Mundo Bárbaro, los Cien Espadachines del Monte Tuo Yue, excepto una docena de cultivadores de la espada como Shou Chen, Fei Ran y Zhu Qie, se habían ido al Mundo Haoran. El resto permanecía en la muralla alimentando sus espadas voladoras.

De repente, el Señor Dragón habló: "Si cultivas la espada solo para poder matar a Chen Ping'an con tus propias manos, para ser sincero, nunca podrás hacerlo". Chen Ping'an o no podrá defender la media muralla y morirá bajo mi espada, o escapará lejos con algún método extraño. Incluso si tienes la suerte de seguirlo, solo lograrás que te rompa el cuello otra vez, y será más fácil para él que la última vez".

Liu Bai tenía una expresión compleja: "Señor Dragón, ¿no hay una tercera posibilidad?"

El Señor Dragón negó con la cabeza.

Liu Bai dijo: "Entonces lo veré morir bajo la espada del Señor Dragón".

El Señor Dragón dijo: "¿No deberías preocuparte por tu propia situación ahora? No puedes romper el reino, no puedes capturar un hilo de la intención de la espada antigua. ¿Qué haces aquí sentada en el vacío? ¿Mirar a Chen Ping'an romper reino tras reino? Lo que dije antes no fue una broma. Si tienes la suerte de subir a la muralla a practicar la espada y al final resultas ser un inútil que no puede agarrar nada, entonces no vayas al Mundo Haoran a hacer el ridículo. Cuando llegue el momento, Shou Chen no podrá protegerte, y tu maestro será demasiado perezoso para guiarte, porque tú misma buscaste la muerte".

Liu Bai se levantó e hizo una reverencia: "Gracias por la guía, Señor Dragón".

Luego Liu Bai hizo la pregunta que más le interesaba: "Señor Dragón, ya que él está unido al Dao con media Muralla de la Espada de Qi, ¿por qué no puede capturar ni un solo hilo de intención de la espada? ¿Es que no puede hacerlo? Porque si no, con su temperamento, estaría loco por arrebatar la intención de la espada".

El Señor Dragón sonrió: "Sobre este asunto, también estoy un poco desconcertado. Si tienes la oportunidad, pregúntale a tu maestro, el erudito del Océano de Letras. Si obtienes una respuesta, puedes ilustrarme, y yo te guiaré en la técnica de la espada".

De repente, el Señor Dragón lanzó una estocada, rompiendo una poderosa intención de puño que caía como una cascada desde el frente.

Era el joven Oculto que, aburrido, quería dar un puñetazo al ejército bárbaro que cruzaba la frontera.

Liu Bai se mordió el labio.

El puñetazo de Chen Ping'an de hace un momento, aunque el Señor Dragón lo había interceptado con una estocada que parecía casual, había sido la espada de un Espadachín de Trono.

En el acantilado del frente, todavía estaba la llamativa túnica roja, que contrastaba fuertemente con la túnica gris del Señor Dragón. Después de alcanzar el reino de la Cima de la Montaña, incluso Liu Bai, que lo odiaba hasta los huesos, tenía que admitir que tenía un aire de puño sublime que parecía tocar el cielo. Y ni qué decir que también era un cultivador de la espada, con dos espadas voladoras de técnicas de vida extremadamente extrañas. ¿Cómo iba a matarlo? De hecho, en lo más profundo de su corazón, si no fuera porque el Señor Dragón estaba vigilando desde el otro lado, manteniendo a Chen Ping'an bajo control, Liu Bai sabía que si practicaba la espada aquí, probablemente moriría en un instante.

Pero cultivarse aquí era la voluntad de su maestro, quien decía que su demonio interno para alcanzar el reino de Jade Bruto sería sin duda Chen Ping'an. Si quería romper el reino con éxito, debía prepararse temprano y cultivar bien su corazón.

Liu Bai se esforzó por calmar las ondas en su lago interno y preguntó: "Señor Dragón, ya que sus puñetazos y estocadas están destinados a ser inútiles, ¿por qué viene a menudo a pasear por aquí?"

Liu Bai había estudiado profundamente al joven Oculto, e incluso había pedido específicamente al líder de la Tienda Jia Shen, Mu Ji, y a su hermano mayor Shou Chen, que le consiguieran un archivo detallado sobre Chen Ping'an de la Tienda Jia Zi. Este forastero de la Muralla de la Espada de Qi tenía una mente extremadamente meticulosa y actuaba con gran pragmatismo. Especialmente en combate, era un experto en intercambiar heridas por vidas. Definitivamente no era alguien que gustara de presumir o imponer.

El Señor Dragón sonrió: "Porque ese perro loco no quiere convertirse realmente en un perro loco".

Liu Bai estaba desconcertada, pero no preguntó más. Se sentó de nuevo y alimentó su intención de la espada.

Chen Ping'an, al fallar su puñetazo, desapareció en un instante, viajando a otro lugar. Como si, aburrido, hubiera venido a distraerse y solo hubiera saludado al Señor Dragón.

Chen Ping'an estaba de pie en una parte de la muralla, apoyado en su cuchillo.

Miró hacia el cielo. Aunque su visión era borrosa, con su reino prestado de Jade Bruto podía percibir claramente el flujo del cielo y la tierra, y sabía que iba a nevar.

Chen Ping'an realmente esperaba esa nieve. Si nevaba, no sería tan solitario. Podría hacer una larga fila de muñecos de nieve.

Cuando los mirara desde lejos, parecerían pájaros posados en una rama baja, uno tras otro.

Chen Ping'an había alcanzado el reino de la Gruta desde la prisión, convirtiéndose en un inmortal del Quinto Reino.

Alcanzar el Quinto Reino era como cruzar un abismo. Después, los reinos de la Vista del Mar, la Puerta del Dragón y la Formación del Elixir Dorado se sucedieron como un bambú partido.

Porque estos tres obstáculos, excepto la Formación del Elixir que tenía sus propias maravillas, los reinos anteriores de la Vista del Mar y la Puerta del Dragón solo requerían trabajo en abrir los puntos de acupuntura.

Al principio, Shuang Jiang había querido usar diez monedas de Pequeño Verano para comprar su vida a Chen Ping'an, a cambio de salir de la prisión. Al principio, Chen Ping'an había querido que Shuang Jiang protegiera en secreto a Ning Yao, y también allanar un poco el camino para los cultivadores de la espada viajeros en el Quinto Mundo, para evitar que Qi Shou se volviera demasiado poderoso. Porque Qi Shou había sido designado como el nuevo Oficial de Castigos, elegido personalmente por el Gran Espadachín. En realidad, Chen Ping'an al principio quería que Qi Shou fuera el Oculto, y luego dejar que los espadachines de la línea del antiguo Oculto, como Dong Bude y Xu Ning, lo dejaran sin poder. La lámpara de la vida en manos de Gao Ye Hou se volvería a encender, y cuando la próxima generación de Chen Xi creciera lentamente, incluso si Qi Shou se convertía en un Oculto legítimo para entonces, no podría causar grandes problemas.

Porque desde el principio, Chen Ping'an nunca había pensado en convertir a Ning Yao en el segundo Gran Espadachín. El próximo líder sería el cabeza de la familia Chen, Chen Xi, que había renacido tras la muerte por espada.

Pero ya que el Gran Espadachín había elegido a Qi Shou como Oficial de Castigos, Chen Ping'an también tenía formas de responder. En el Quinto Mundo, al principio la línea del Oficial de Castigos parecía poderosa, dominando a las líneas del Oculto y de Gao Ye Hou, pero en el futuro, que solo los no cultivadores de la espada y los guerreros puros pudieran entrar en la línea del Oficial de Castigos era un as bajo la manga, y una estrategia abierta. Al perder una Muralla de la Espada de Qi, los cultivadores de la espada serían cada vez menos. Aunque los guerreros puros aumentaran, el Oficial de Castigos parecería aún poderoso, pero con Nian Xin como segundo al mando, encargado de controlar en secreto a Qi Shou, la línea del Oficial de Castigos se dividiría en dos grandes facciones. Los brotes de guerreros como Jiang Yun y Yuan Zao Hua tendrían una ventaja celestial en el Quinto Mundo, y estos niños, junto con la línea del Oculto, relativamente hablando, tendrían la mayor afinidad.

Pero si Qi Shou fuera realmente capaz de hacer que Nian Xin lo siguiera a él y a esos niños, cambiando de bando, entonces Qi Shou podría dominar a Chen Xi y concentrar el poder. Si tuviera ese temple y habilidad, Chen Ping'an no tendría problema en que un ambicioso Qi Shou expandiera el territorio. Pero si ni siquiera como Oficial de Castigos podía hacer que su propia línea lo respetara y unificara, ¿con qué derecho Qi Shou lideraría a los cultivadores de la espada para mantenerse firmes en ese nuevo mundo?

En resumen, Chen Ping'an no tenía intención de atacar a Qi Shou, ni tenía rencores personales con él. Lo que hacía era para evitar que Qi Shou actuara de manera demasiado extrema, haciendo que los cultivadores de la espada perdieran en el Quinto Mundo las muchas ventajas de "quien llega primero, se queda". Cuando los cultivadores de los tres mundos entraran gradualmente, la ciudad terminaría siendo el blanco de todos, rodeada de enemigos.

Pero no esperaba que hacer negocios con Shuang Jiang trajera una sorpresa inesperada. Chen Ping'an solo ahora se daba cuenta de que ese negocio podría haber sido el más rentable de su vida como vendedor ambulante.

Por ejemplo, el cuchillo estrecho Zhan Kan, un instrumento de ejecución del antiguo Escenario del Corte del Dragón que tenía en la mano, lo ayudaba a absorber más rápido la energía espiritual del cielo y la tierra.

Shuang Jiang también había explicado en detalle los secretos de la cultivación en los reinos de la Gruta, la Vista del Mar y la Puerta del Dragón, así como la combinación de objetos de gran y mediana refinación. Por ejemplo, refinar una imitación del Palacio de Jade como espada auxiliar para el objeto de vida, para refinar el qi de los cinco elementos que el pequeño mundo del cuerpo humano genera espontáneamente. También cómo refinar la bandera del Inmortal de la Espada en la cima del santuario de montaña. Después de alcanzar el reino de la Puerta del Dragón, refinar las dos espadas cortas grabadas con los caracteres "Du" y "Hu" como el dragón en el "Estanque del Dragón" del palacio de agua.

Especialmente, Shuang Jiang lo ayudó a encontrar seis puntos de acupuntura de vida que servirían como "montañas del príncipe heredero". Chen Ping'an solo tenía que "abrir la montaña y construir el palacio" paso a paso.

Después de unirse al Dao con media Muralla de la Espada de Qi, Chen Ping'an estaba en el falso reino de Jade Bruto, por lo que la cultivación, desde una posición elevada, podía avanzar sin obstáculos.

En cuanto a la formación del Elixir Dorado, y si debía aprovechar para romper el cuello de botella del Elixir Dorado y convertirse en un cultivador de la espada del Bebé Inmortal, Chen Ping'an tenía sus propias consideraciones.

Finalmente, eligió romper el elixir. La razón era demasiado simple: en esta media Muralla de la Espada de Qi, bajo las órdenes de ese tipo llamado Li Zhen, el campamento militar había ordenado que ningún demonio volara sobre la frontera. Durante todo el año, era difícil ver un pájaro. Era un paisaje realmente desolado. Si Li Zhen todavía tenía un poco de astucia, el Señor Dragón era realmente cruel. Fuera de la media Muralla de la Espada de Qi donde estaba Chen Ping'an, parecía haber aplicado una especie de ilusión de gran poder divino, que hacía que, excepto el sol y la luna, todo el paisaje de montañas y ríos se viera borroso.

Así que, en esa muralla, con el cielo y la tierra vastos y desolados, Chen Ping'an estaba verdaderamente solo. Tenía un puño del reino del Viaje Lejano y un reino de cultivador de la espada del falso Jade Bruto, pero no tenía ningún oponente. Por lo tanto, convertirse o no en un cultivador de la espada del Bebé Inmortal, que aumentaría enormemente su poder de combate, no tenía mucho sentido.

Además, como dice el viejo dicho, en el mundo rara vez hay cosas buenas que solo traen bendiciones sin sufrimiento.

En ese momento, Chen Ping'an se encontraba en un estado extremadamente sutil, como cuando era aprendiz de alfarero: su corazón y sus ojos eran rápidos, pero sus manos eran lentas.

Como si cada pensamiento ya hubiera recorrido decenas de millas de caminos de montaña y agua, pero cuando se materializaba en acciones reales de manos y pies, era extremadamente lento, infinitamente más lento que los pensamientos. Sus pies solo podían dar un paso, sus manos solo se elevaban un poco.

Chen Ping'an solo podía ver su propio paso como el de un anciano tambaleante. Así que la prisión no solo estaba en el hecho de que Chen Ping'an no podía salir de la Muralla de la Espada de Qi, porque si lo hiciera, el Señor Dragón lo mataría al instante con su espada, sino también en su propio cuerpo de guerrero, que era una prisión que lo hacía sufrir amargamente.

Para Chen Ping'an en ese momento, el dicho "cada día como un año" no tenía ninguna exageración.

Solo había una situación que podía ayudar a Chen Ping'an a recuperar la normalidad y volverse diestro: en la media Muralla de la Espada de Qi, usando su falso reino de Jade Bruto, sin parar, encogiendo montañas y ríos, su cuerpo siguiendo a sus pensamientos, desapareciendo y apareciendo, moviéndose frenéticamente. Pero esta situación, que parecía la libertad de un inmortal montando el viento, tenía graves consecuencias: hacía que su alma y su cuerpo se distanciaran cada vez más, se volvieran cada vez más "lejanos", y hacía que su corazón y su cuerpo, que era una gruta del cielo, se separaran cada vez más.

El Gran Ancestro del Monte Tuo Yue, al detener el puñetazo de Xiao Xun en aquel entonces, tenía una intención clara: había visto desde temprano el dilema de Chen Ping'an.

Si no había una fuerza externa que ayudara a Chen Ping'an a templar su cuerpo, no solo sería difícil que, practicando el puño paso a paso, alcanzara el reino de la Cima de la Montaña, sino que incluso mantener el reino del Viaje Lejano sería extremadamente difícil.

Y lo que más frustraba a Chen Ping'an era que, después de unirse al Dao, había perdido por completo la posibilidad de sumergirse en la quietud mental y olvidar su forma física. Había probado la meditación del monje, el olvido del taoísta, pero no funcionó en absoluto. Incluso había usado su versión a medias de la Visualización del Esqueleto Blanco, desplegando todos sus métodos, pero tampoco funcionó. Incluso si Chen Ping'an quisiera holgazanear y no refinar el qi, le sería difícil hacerlo, porque no tendría nada que hacer.

Li Zhen no era bueno peleando, pero su cerebro era realmente bueno. Junto con los métodos del Señor Dragón, con el tiempo, Chen Ping'an podría convertirse en el primer guerrero puro en la historia en caer de reino sin haber sido gravemente herido.

Dos cuchillos romos cortaban la carne: uno cortaba el cuerpo del guerrero, el otro desgastaba la media Muralla de la Espada de Qi. Los Cien Espadachines del Monte Tuo Yue que estaban detrás del Señor Dragón, sin excepción, eran todos genios de la espada. Al alimentar sus espadas voladoras, afilar sus intenciones de espada y obtener el reconocimiento de la intención de la espada antigua, iban absorbiendo poco a poco la suerte del camino de la espada. Cuanto más obtenían ellos, más perdía Chen Ping'an. Era otra tortura lenta para su corazón, como si solo pudiera esperar la muerte.

Para esta situación, aunque Chen Ping'an ya se había preparado desde antes, cuando en el Palacio de Verano comenzó a caminar solo lentamente, el cálculo humano nunca podía vencer al cálculo del cielo. Todavía subestimó las consecuencias de unirse al Dao con la Muralla de la Espada de Qi.

Como un fantasma solitario, en la media Muralla de la Espada de Qi, deambulaba errante, apareciendo y desapareciendo.

Pero eso no podía resolver el verdadero problema, y poco a poco dañaría su cuerpo de guerrero.

Una vez que se detenía o se sentaba, aunque a Chen Ping'an le gustara repasar las partidas, en treinta y tantos años de vida, por muchos paisajes que hubiera recorrido, por muchas experiencias que hubiera tenido, por muchas historias que hubiera visto, ¿cuántas veces podía repasar los detalles y analizar los hilos? Los caracteres que había grabado en tablillas de bambú ya los había memorizado una y otra vez. Chen Ping'an había intentado sacar el objeto de distancia corta para distraerse, como contar dinero de inmortales, pero casi hace que el Señor Dragón lo partiera con su espada.

Aparte de cultivarse, solo podía cultivarse.

Si se quedaba así, en la muralla, aunque solo fuera un año, para Chen Ping'an era como si hubiera pasado un ciclo de sesenta años, lento y pausado. Si era un año así, ¿y si eran cinco años, diez años, cien años, mil años?

Se volvería loco.

Chen Ping'an solo podía concentrar su mente y calmar su corazón, dedicándose a la cultivación. Romper reinos era muy rápido, pero después de formar el elixir, para ese reino del Bebé Inmortal que no parecía tan lejano, un reino que estaba a solo un paso del Inmortal de la Espada, de repente le resultaba difícil sentirse tranquilo. Especialmente, si llegaba al cuello de botella del Bebé Inmortal, Chen Ping'an, que una vez, frente al demonio externo Shuang Jiang, parecía tranquilo, en realidad estaba muy preocupado.

La experiencia de Liu Lao Cheng en el Lago de los Libros, el nacimiento de Shuang Jiang, y más allá, esos demonios externos.

Todo hacía que Chen Ping'an se sintiera preocupado. En el fondo, Chen Ping'an no temía sufrir, sino que temía a sí mismo.

Así que Chen Ping'an comenzó a actuar con riesgo. A duras penas logró convertirse en un huésped del elixir dorado, ¡y entonces rompió el elixir dorado!

Después de todo, uno no puede asustarse a sí mismo, sofocarse o aburrirse hasta morir.

Ya había roto una vesícula biliar dorada, ¿qué importaba romper un elixir dorado?

Una vez roto el elixir dorado, los pensamientos ya no importaban. El cuerpo del guerrero se veía obligado a sufrir, refinándose a sí mismo, como el funcionamiento del Gran Camino que no depende del hombre.

Pero cada vez que se rompía el elixir dorado, la agonía era como cuando en los primeros años había recibido un fuerte puñetazo del anciano Cui en la Torre de Bambú de la Montaña Decaída, y además, no podía desmayarse ni vivo ni muerto, solo podía soportarlo poco a poco, y era aún más "cada día como un año" de lo habitual.

Antes, había roto el elixir doce veces seguidas, y Chen Ping'an había soportado el dolor como si hubieran pasado más de diez años. Pero después de alcanzar el reino de la Cima de la Montaña, romper el elixir tres veces más fue mucho más llevadero.

Pensando en ese dolor prolongado del elixir roto y el cuerpo demacrado, en ese momento Chen Ping'an se dijo a sí mismo: "Ahora sí que estoy disfrutando".

De repente, Chen Ping'an maldijo a su madre.

Resulta que el Señor Dragón, al lanzar su espada, había desgarrado el clima del cielo sobre la media Muralla de la Espada de Qi, y la nieve, definitivamente, no llegaría.

Chen Ping'an se sentó, extendió la palma de la mano, la levantó en alto, y comenzó a aplicar el Sello del Rayo de los Cinco Truenos, golpeando una y otra vez hacia fuera de la muralla.

Luego se levantó y comenzó a caminar en seis pasos con la postura. Ya que no podía ser rápido, lento, pues lento. Quería ver hasta qué punto podía llegar la lentitud, como compitiendo consigo mismo.

De repente, Chen Ping'an recordó el conjunto de puños que le había enseñado Zhang Shan Feng aquel año, y comenzó a imitarlo sin importar si se parecía en forma o espíritu. Era solo un pequeño método para matar el tiempo: mientras alimentaba el elixir dorado, practicaba puños, y practicaría un millón de puños más.

No solo eso, Chen Ping'an planeaba caminar lentamente desde un extremo de la muralla hasta el acantilado.

Cuando finalmente llegó al acantilado, se detuvo, apartó la postura de puño, y miró hacia la túnica gris que ondeaba suavemente. Preguntó: "¿Cómo está la Secta del Dragón de la Lluvia?"

El Señor Dragón dijo con voz ronca: "Con un cerebro tan bueno, ¿por qué preguntas lo que ya sabes? ¿Es que estás aburrido?"

Chen Ping'an sonrió: "De todos modos, tú y yo no tenemos nada que hacer. ¿Por qué no charlamos sobre viejas historias inofensivas?"

El Señor Dragón no habló más.

De repente, Li Zhen llegó volando sobre su espada al acantilado, aterrizó con gracia. A diferencia de antes, que se paraba en el borde del acantilado con despreocupación, esta vez eligió estar al lado del Señor Dragón. Li Zhen estaba sonriente.

Chen Ping'an, con las manos metidas en las mangas, sonrió y dijo: "Eres como un perro, ¿verdad? Tienes la nariz tan sensible. Lástima que la planta de mi pie no haya pisado mierda. Ve a buscar debajo de la túnica del Señor Dragón, tal vez encuentres algo para darte un banquete".

Li Zhen agitó la mano, sonriendo con alegría: "Señor Oculto, no se rebaje a discutir con palabras, es de mal gusto. A mí no me importa. Hoy he venido a darle tres buenas noticias. Liu Bai ha obtenido una parte de la intención de la espada de Zhou Cheng. Yu Si Ze ha obtenido una parte de la intención de la espada de Wu Cheng Pei. Yo también he tenido una pequeña cosecha. Ay, vivir de la riqueza de los muertos, para ser sincero, todavía me duele un poco la conciencia".

Ante estas oportunidades, Chen Ping'an, en realidad, no sintió ninguna onda en su corazón.

Un cultivador de la espada es un cultivador de la espada, un viajero lejano con el corazón más puro entre el cielo y la tierra.

Li Zhen preguntó: "Señor Oculto, ¿adivina qué intención de espada de qué Inmortal de la Espada caído obtuviste? A ver, no hace muchos años que murió, era un Gran Inmortal de la Espada".

Li Zhen invocó su espada voladora, y con un leve movimiento de su mente, se formó un mar de nubes fuera de la muralla.

Chen Ping'an palideció, apretó el cuchillo estrecho en su mano, y después de contenerse una y otra vez, finalmente maldijo a gritos. Pero de repente cambió de expresión, sonrió perezosamente y dijo: "¿Estás satisfecho? ¿Feliz?"

Li Zhen preguntó: "¿Cómo lo supiste?"

La habilidad de la espada voladora de vida de Yao Chong Dao podía unir nubes y hacer surgir un mar.

Por supuesto, Li Zhen había pedido ayuda a algún Inmortal de la Espada en la muralla para molestar a Chen Ping'an a propósito.

La clasificación de los Cien Espadachines del Monte Tuo Yue no se basaba en el nivel del reino. Había jóvenes cultivadores de la espada en el reino de la Gruta, y también grandes Inmortales de la Espada como Shou Chen, famosos desde hacía mucho.

Chen Ping'an resopló: "Yo uso las rodillas para pensar y es más útil que tú usando el cerebro. Aparte de tener medio cubo de maldad en el vientre, ¿qué puedes hacer? Ven a jugar conmigo, no usaré la espada, no te molestaré con mi reino de Jade Bruto, y además bajaré mi reino al Viaje Lejano, ¿qué te parece? Si no estás seguro, no importa, te dejo sumar a Liu Bai. De todos modos, su cuello de botella para el Quinto Reino seguramente soy yo. Así de paso, ella aprovecha para cortar su demonio interno. Como dice ese libro de viajes, yo soy muy cortés con las mujeres. La última vez que le rompí el cuello, fue mi culpa".

Liu Bai solo se sentó en silencio a alimentar su espada, como si no oyera nada.

En ambos lados de la Muralla de la Espada de Qi, eran casi dos mundos diferentes, así que Chen Ping'an tal vez no podía percibir el lago interno de Liu Bai. Pero Li Zhen sabía que ella no estaba tan tranquila como parecía.

Li Zhen preguntó: "En el Mundo Haoran, ¿alguien te dijo que te convertirías en otro extremo de Chen Ping'an? Si es así, definitivamente quiero ser su amigo, porque me ha dicho lo que pienso".

Chen Ping'an sonrió: "Sí, Fu Nan Hua de la Ciudad de la Brisa Clara".

Y la verdad es que sí, pero no era Fu Nan Hua de la Ciudad de la Brisa Clara, sino Li Bao Zhen.

Li Zhen se burló: "La Ciudad de la Brisa Clara apellida Xu. En la Ciudad del Viejo Dragón sí hay el apellido Fu".

Chen Ping'an asintió: "Usas el culo para pensar mejor que el cerebro. A partir de ahora, cambia, y recuerda cambiar también el chisme cuando comas".

Molestar un poco a este Li Zhen era una de las pocas cosas que le daban un poco de alivio. En cuanto a si a Li Zhen le importaba o no, Chen Ping'an no era su antepasado, no le importaba.

Li Zhen no quería discutir sobre eso con él, y sonrió: "Incluso si logras escapar de vuelta al Mundo Haoran, y tienes la suerte de que antes de eso, lo que hizo el último Oculto en la historia de la Muralla de la Espada de Qi ya sea conocido por todos, ¿cuál será la verdadera impresión que los cultivadores de las montañas tendrán de ti, Chen Ping'an? No importa si haces cien o mil años de buenas acciones, o si eres un buen hombre por mucho tiempo, Buen Hombre Chen, siempre serás un hipócrita de la línea del Sabio de la Literatura".

Chen Ping'an contuvo la risa.

Li Zhen frunció el ceño: "¿Es gracioso?"

Chen Ping'an miró al Señor Dragón: "Señor Dragón, por favor, explíqueselo a este pequeño tonto".

El Señor Dragón sonrió: "Después de todo, es un bastardo criado en el Callejón del Barro, al que siempre han insultado. Le importa un bledo esas cosas. La línea del Sabio de la Literatura solo tiene ese poco de incienso, y tan poca gente. ¿A quién le importa? ¿Cui Chan? ¿Zuo You?"

Chen Ping'an sonrió a Li Zhen: "Por último, te enseño una lección: las buenas acciones que hace un hipócrita siguen siendo buenas acciones. Un verdadero villano, por muchas cosas que haga con la conciencia tranquila, sigue siendo un villano. Tú no puedes ser un buen hipócrita, y como verdadero villano no tienes talento. ¿Y tienes la cara para preguntarme mi conciencia? ¿Eres digno?"

Chen Ping'an extendió la mano hacia Li Zhen, luego cerró el puño suavemente: "Aunque no seamos abuelo y nieto de sangre, hay que ajustar cuentas con claridad. Te enseño una lección, recuerda pagarla con tu vida en el futuro".

Si no fuera porque el Señor Dragón estaba en la muralla del frente, vigilando, y solo esos malditos Cien Espadachines del Monte Tuo Yue estuvieran cultivando allí, Chen Ping'an ya habría atacado.

Li Zhen inclinó la cabeza, estiró el cuello, señaló con el dedo y sonrió: "¿Cortas por aquí?"

Chen Ping'an extendió la mano y agarró al vuelo el cuchillo Zhan Kan que estaba en la muralla en la distancia. La vaina quedó en su lugar. El cuchillo desenvainado, como un arcoíris largo, voló hasta él.

Chen Ping'an blandió el cuchillo.

Li Zhen, creyendo que el Señor Dragón lo protegería, no esquivó. El resultado fue que perdió un valioso tesoro de protección corporal. Li Zhen cayó pesadamente a varios metros de distancia, bañado en sangre. Sentado en el suelo, gritó: "¡Señor Dragón!"

El Señor Dragón "mató" a Chen Ping'an de una estocada.

La figura de Chen Ping'an se materializó de nuevo en el mismo lugar.

Cada estocada del Señor Dragón era demasiado precisa, y no beneficiaba en nada el cuerpo de Chen Ping'an.

Li Zhen se levantó, disipó la sangre de su túnica, con el rostro pálido y una mirada sombría. Sonrió: "Chen Ping'an, Montaña Decaída, ¿verdad? Cuando rompa mi reino, iré al Continente del Tesoro de la Botella. Todos los que te sean cercanos, a tus enemigos los mataré, y a tus seres queridos, los trataré con cariño".

Detrás de Chen Ping'an, apareció de repente una manifestación divina de Bebé Inmortal: "¡Romper el reino no necesita esperar!"

Li Zhen retrocedió rápidamente, como un pájaro asustado.

El Señor Dragón dijo con resignación: "Es falso. Ahora está en el reino de Jade Bruto. ¿Acaso es difícil crear una manifestación divina?"

En realidad, Li Zhen solo se había asustado en vano, pero Liu Bai comenzó a temblar ligeramente, como si ya hubiera visto a su demonio interno.

Chen Ping'an se dio la vuelta, riendo a carcajadas, y se fue.

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Reino de Shao Yuan, Mansión del Maestro Nacional.

El joven de blanco, Lin Jun Bi, se había quitado las botas y estaba sentado solo en el corredor, revisando una partida de go. Después de regresar a su tierra natal, Lin Jun Bi había estado recluido bajo la excusa de un retiro, con su maestro ayudándole a rechazar visitas.

Todo lo que sucedió después de que Lin Jun Bi regresara a su casa fue exactamente como el señor Cui y el joven Oculto habían previsto.

Ya no era solo un descendiente de la línea literaria del Maestro Nacional del Reino de Shao Yuan, ni solo el joven genio número uno del reino. Ahora era considerado por todas las academias y escuelas del Continente Central de la Tierra como una verdadera semilla de erudito.

Entre los cultivadores de la espada que lo acompañaban, Jiang Guan Cheng quería exagerar los logros de Lin Jun Bi en la Muralla de la Espada de Qi en la capital. Pero apenas mostró la intención, después de un banquete, esa misma noche, su padre, con el rostro cetrino, lo llamó a su estudio y le dio una reprimenda, preguntándole si quería ser borrado del árbol genealógico y expulsado de la secta. El padre no explicó las razones, y Jiang Guan Cheng nunca entendió qué había hecho mal. Claramente tenía buenas intenciones, ¿por qué era casi como un delito capital? Su padre solo dijo una frase: "Ese Yan Lü es aún más servil que tú con Lin Jun Bi. ¿Lo has visto hablar ni una palabra de más?"

Hoy llegaron visitas: Jin Zhen Meng y Zhu Mei.

Zhu Mei había sido salvada por Jin Zhen Meng en otro campo de batalla, y Lin Jun Bi también la había salvado a ella.

Eso ya no era solo compartir dificultades, sino una verdadera amistad forjada en la vida y la muerte.

En ese viaje, la impresión de Zhu Mei sobre Lin Jun Bi pasó de buena a excelente.

Por supuesto, no había nada romántico entre ellos. Pero precisamente por eso, con la opinión sincera de Zhu Mei sobre Lin Jun Bi, a los ojos de ciertas personas importantes, algunos rumores sobre Lin Jun Bi eran más creíbles.

Cuando Lin Jun Bi recibió la noticia, miró sus botas, pero no se las puso. Estuvo a punto de ir descalzo hacia la entrada del patio, pero después de dudar un momento, se puso las botas. Luego se paró en el escalón, y cuando los dos aparecieron en la puerta, sonrió radiante: "¡Qué visita tan rara!"

Lin Jun Bi extendió la mano hacia Jin Zhen Meng y dijo: "Según lo acordado, trae el buen vino".

Jin Zhen Meng, que normalmente era serio, bromeó: "Soy un cultivador de la espada en el cuello de botella del Elixir Dorado, un inmortal de la tierra. Que venga a verte es un honor. Deberías ser tú quien saque el buen vino para agasajar a los invitados".

Lin Jun Bi asintió: "Tengo vino, tengo vino, vino del Lago Mudo, de toda confianza, ¡único en su clase!"

Zhu Mei estaba muy contenta. Todos eran del Reino de Shao Yuan, pero en comparación con el viaje a la Muralla de la Espada de Qi, su relación era totalmente diferente, un mundo de distancia.

Así que Zhu Mei también bromeó: "Jun Bi, esa chica que te presentó la hermana Yu, ¿cómo es en el juego de go? ¿Es bonita? ¿Ganaste mirando el tablero y te olvidaste de su cara, o perdiste por mirarla?"

Lin Jun Bi sonrió: "Juega bien al go, y es más bonita que tú".

Zhu Mei levantó el pulgar: "Hermano Jun Bi, ¡eres un hombre sincero!"

Zhu Mei se sentó con Lin Jun Bi y Jin Zhen Meng en el corredor, y miró a su alrededor: "Este lugar tiene un paisaje realmente agradable, adecuado para cultivar el corazón".

Lin Jun Bi señaló una piedra de feng shui del tamaño de una persona, envuelta en nubes de humo: "Esta piedra, sacada del fondo del Lago de los Espejismos, dejó vacía la cartera de mi maestro".

El maestro de Lin Jun Bi era el Maestro Nacional del sexto reino más grande del Mundo Haoran, y había tenido no pocos rencores con la línea del Sabio de la Literatura.

Algunos eruditos del Reino de Shao Yuan, en tiempos pasados, habían viajado largas distancias hasta el lugar donde se encontraba el Templo de la Literatura, y habían destrozado personalmente la estatua del Sabio de la Literatura que había sido retirada del templo. Al regresar a su tierra, tuvieron carreras oficiales exitosas y ascendieron rápidamente. Pero cuando intentaron presentar sus respetos en la Mansión del Maestro Nacional, nunca fueron recibidos. En cambio, fueron instruidos personalmente en el juego de go por el señor Xi Lu, el maestro nacional de go que escribió el "Manual de Go del Pabellón de la Alegría".

Jin Zhen Meng tomó la jarra de vino que Lin Jun Bi había traído de la Muralla de la Espada de Qi, bebió un sorbo y dijo en voz baja: "Aunque he vuelto a casa desde hace tiempo, todavía siento a menudo que he despertado de un sueño. Cada vez que me despierto sobresaltado, ya tengo la espada voladora a mi lado. Por eso, mi progreso en la espada es extremadamente lento, el cuello de botella es difícil de romper, y estoy defraudando esa antigua intención de espada que obtuve en la muralla".

De los talentosos cultivadores de la espada del Reino de Shao Yuan, no muchos habían obtenido intenciones de espada en la Muralla de la Espada de Qi. Jin Zhen Meng obtuvo una, Yan Lü también obtuvo una, pero Zhu Mei no tuvo esa suerte. Sin embargo, Lin Jun Bi obtuvo tres hilos de intención de espada, una tras otra. Y eso fue porque más tarde, como cultivador de la espada de la línea del Oculto, entró en el Palacio de Verano y tuvo pocas oportunidades de luchar fuera de la muralla. De lo contrario, podría haber obtenido un hilo más de intención de espada pura.

Zhu Mei se sintió un poco avergonzada: "Yo estoy bien, solo que a veces tengo pesadillas y me despierto asustada. Luego, en casa me compraron algunos inciensos de montaña y agua para calmar la mente, y ya casi no tengo pesadillas".

Lin Jun Bi bebió un sorbo de vino y dijo: "La razón por la que estoy aquí fingiendo estar en retiro no es más que un método para ganar reputación sin hacer nada, bastante aburrido. Pero la verdad es que ya no me atrevo a ir a la Muralla de la Espada de Qi a pelear".

Jin Zhen Meng suspiró aliviado. No había venido en vano. Lin Jun Bi seguía siendo el Lin Jun Bi de su corazón. Este vino era agradable de beber. Jin Zhen Meng bebió un gran trago, se limpió la boca y se rió a carcajadas: "Lástima que Yu Juan Fu se haya ido al Continente Fu Yao, si no, habría quedado en venir a verte".

Zhu Mei dijo en voz baja: "Ese Huai Qian, que siempre sonríe y parece alegre, parece que también ha seguido a mi Zai Xi Zai al Continente Fu Yao, a un lugar llamado Gruta del Paisaje".

Lin Jun Bi fue el primer cultivador de la espada forastero en dejar el Palacio de Verano.

Deng Liang, Cao Gun, Xuan Shen, todos se fueron de la Muralla de la Espada de Qi más tarde que él.

Pero no sabía si, al regresar a sus tierras, habían seguido a algún Inmortal de la Espada compatriota al dejar la Montaña Colgante Invertida, o si llevaban consigo a una o dos semillas de espadachín de la Muralla de la Espada de Qi.

Lástima que ningún Inmortal de la Espada forastero, al regresar al Mundo Haoran, hubiera hecho ningún movimiento ni dicho nada. Como Lin Jun Bi, todos optaron por no mencionar ni una palabra sobre la guerra en la Muralla de la Espada de Qi.

Lin Jun Bi disipó los pensamientos en su mente, y también bajó la voz, imitando a Zhu Mei: "Ese famoso Huai Qian, ¿cómo es su aspecto? ¿Te hace latir el corazón?"

Zhu Mei agitó la jarra de vino, sonriendo con picardía: "Habiendo visto tanto a Lin Jun Bi, al ver a otros hombres, todos me parecen normales".

Lin Jun Bi sonrió: "Dime eso después de que hayas visto a Cao Ci".

Zhu Mei, ciertamente, no se anduvo con rodeos, y dijo con gran pesar: "Lástima que no lo vi. En el futuro, tengo que arrastrar a Zai Xi Zai al Gran Reino Duan, para ver primero a ese Cao Ci de blanco, ¡y luego al Dios Marcial Pei!"

De repente, Jin Zhen Meng se sintió un poco avergonzado. Dudó un buen rato, pero finalmente no pudo evitar preguntar con la mente: "Jun Bi, ¿sabes a dónde fue Si Tu Wei Ran? ¿Al Quinto Mundo? Si se puede decir, dilo. Si involucra secretos del Palacio de Verano, considera que no pregunté".

Lin Jun Bi negó con la cabeza: "Sobre el paradero de Si Tu Wei Ran, la verdad es que no estoy muy seguro. Pero puedo intentar preguntar por ti. Hace poco, mi maestro mencionó que Chen San Qiu y Die Zhang están ahora en el Continente Central de la Tierra, y acaban de visitar la Academia de los Ritos".

Jin Zhen Meng levantó la jarra de vino y agradeció a Lin Jun Bi.

Zhu Mei dijo: "Jun Bi, ¿y su Señor Oculto? Hace poco, los fenómenos de la fortuna marcial fueron demasiado grandes, y todos dicen que era hacia el lado de la antigua Montaña Colgante Invertida. Ahora hay muchos rumores. Unos dicen que los dos mundos ahora están conectados, y que para que un guerrero rompa el reino con la máxima fuerza, es cada vez más difícil. Ese Chen Ping'an, ¿no es un guerrero puro? ¿Podría ser él? Pero no tiene sentido, la Muralla de la Espada de Qi ya fue conquistada".

Lin Jun Bi guardó silencio por un largo rato, luego negó con la cabeza: "No lo sé".

—

Sobre el Continente de la Hoja de Tung, un valioso barco de nubes coloridas llamado Liu Xia llevaba a un devoto protector de apellido Jiang, en el reino del Bebé Inmortal, y a dos mujeres de una belleza extremadamente hermosa.

En el otro extremo del barco, yacía un hombre vestido de negro, de rostro joven, llamado Cao Jun. Se decía que había sido un cultivador militar del Gran Li durante muchos años.

Las dos mujeres eran Sui You Bian, que había llegado al Continente de la Hoja de Tung desde el Lago de los Libros, la Secta del Reino Verdadero. Sostenía un paraguas de papel engrasado con mango de parasol. Y también Ya'er, que había sido sirvienta de Jiang Shang Zhen durante muchos años.

Esta era la entrada a una Gruta del Loto.

El paraguas de parasol fue entregado personalmente por Cui Dong Shan a Sui You Bian, junto con una carta secreta que debía llevar a Jiang Shang Zhen.

Al lado de Sui You Bian estaba Ya'er, la mujer que había estado al lado del demonio Ding Ying en la antigua Tierra de la Flor del Loto. Ella había "ascendido" junto con "Zhou Fei" y había dejado la Tierra.

En aquel entonces, Zhou Shi, el Portador de Flores del Palacio de la Marea de Primavera, y Lu Fang, el "Inmortal de la Espada" del Pico del Pájaro, al sonar el Tambor del Cielo, habían huido apresuradamente de la capital del Reino de Nanyuan, para evitar que el inmortal caído Chen Ping'an los persiguiera por venganza. Pero por alguna razón, el Palacio de la Marea de Primavera y el Pico del Pájaro aún existían, pero Zhou Shi y Lu Fang ya no estaban en la Tierra.

Ya'er ya había regresado varias veces a su antigua tierra. Pero por sus deberes, a menudo tenía que irse, y acompañaba al protector Jiang y a Sui You Bian para abrir las restricciones de la Tierra y acoger a los refugiados.

Junto con ella había regresado a la antigua Tierra de la Flor del Loto otro compatriota: Wei Xian, el emperador fundador del Reino de Nanyuan. Ahora estaba en la capital, y no se había ido.

También había dos personas del mundo marcial del Reino de la Gran Fuente en el Continente de la Hoja de Tung: un joven cojo muy hábil para leer las expresiones, y un jorobado viejo y terco, apodado Tercer Maestro.

Y también un espadachín despreocupado, con dos espadas, una larga y una corta, colgando en su cintura, y unos ojos de durazno muy femeninos. Para Ya'er, este tipo llamado Cao Jun tenía buena apariencia, pero era un poco malhablado. Venía del Continente de la Bodhisattva del Sur, pero su hogar original era la Gruta del Cielo de la Perla del Trono en el Continente de la Botella de Tesoros. Siempre decía que su antigua casa estaba en el Callejón del Barro. Ya'er no entendía qué tenía de especial haber nacido en el Callejón del Barro. Solo había oído que Ma Ku Xuan, de la Montaña Marcial Verdadera, venía del Callejón de las Flores de Albaricoque en la Gruta del Cielo de la Perla del Trono.

Ella, en privado, había reunido valor para preguntarle a Wei Xian, pero no obtuvo respuesta.

Para Ya'er, Wei Xian y Sui You Bian eran, sin duda, "antiguos", y además, los mejores del mundo en la historia de la Tierra de la Flor del Loto. Por eso, aunque había estado al lado de Jiang Shang Zhen durante muchos años, todavía sentía cierto temor hacia ellos.

La primera vez que llegaron a la Gruta del Loto, siguieron a Wei Xian a la capital del Reino de Nanyuan.

Se puede imaginar lo extraña que fue la atmósfera en ese momento.

Un emperador fundador, muerto hacía quién sabe cuántos años, entró directamente en la gran sala, se agachó junto al trono, golpeteándolo, de espaldas a sus descendientes de varias generaciones.

Los refugiados habían sido divididos en dos grupos por Jiang Shang Zhen, y colocados dentro de la Gruta del Loto.

Wei Xian, Sui You Bian, Ya'er, Cao Jun, y un extraño espíritu yin que escoltaba en secreto a Cao Jun. Además de esos dos habitantes del Reino de la Gran Fuente, que se podían ignorar.

También había un grupo de discípulos de la familia Jiang que ayudaban a vigilar a los dos grandes grupos de refugiados que entraban en la Gruta del Loto.

Un grupo era de gente común de las llanuras que solo se preocupaba por migrar al norte. El otro grupo eran cultivadores de las montañas y sus discípulos y familiares.

Los primeros entraban en la gruta para refugiarse sin pagar ni una moneda de cobre.

Los segundos la tenían más difícil. Si no querían viajar y cruzar continentes para llegar al Continente de la Botella de Tesoros, y luego morir en el camino, tenían que pagar, y mucho, en dinero de inmortales. Se cobraba por persona y por reino. Para los cultivadores del Quinto Reino Inferior, todos debían pagar una moneda de Pequeño Verano. Para los inmortales del Quinto Reino Medio, todos debían pagar una moneda de Lluvia de Grano. Si no tenían dinero, que pidieran prestado. Si no tenían dinero, que se fueran. Si se atrevían a entrar a la fuerza, primero serían medio muertos a golpes por los protectores del Secta de la Gema de Jade y la familia Jiang, y luego arrojados lejos. Según la voluntad de Jiang Shang Zhen, este peaje era, sin duda, un precio por salvar la vida. Un inmortal cultivador en la montaña, ¿acaso no valía una moneda de Pequeño Verano o una de Lluvia de Grano?

Pero si eran cultivadores del Bebé Inmortal, no se les aceptaba en la gruta, por mucho que pagaran.

Además, los altos funcionarios de los reinos seculares, generales, ministros y nobles que quisieran refugiarse en la gruta tenían sus propios precios. Debían pagar según su rango oficial. Si no tenían dinero de inmortales, que pidieran prestado a sus amigos inmortales. Si no podían, que usaran sus pertenencias materiales para pagar. Entre los discípulos de la familia Jiang había expertos en tasación. Antigüedades, tesoros, pinturas y caligrafías heredadas, tesoros secretos del palacio, todo valía dinero. Si alguien ocultaba demasiado su identidad, como si siendo hijo o nieto de un dragón, de sangre real, dijera que era de una familia acomodada en el mercado, entonces, si era descubierto, sería arrojado fuera de la gruta, y la mitad de sus pertenencias se quedarían. Después de todo, había visitado la gruta y disfrutado de sus hermosos paisajes, ¿no tenía que pagar?

En dos lugares apartados y desolados de la Gruta del Loto, Jiang Shang Zhen había delimitado dos grandes territorios, muy distantes entre sí, y había hecho que dos protectores, uno de la Secta de la Gema de Jade y otro de la familia Jiang, trazaran límites y establecieran restricciones, para aislar el cielo y la tierra lo más posible, evitando que la energía espiritual de la gruta fuera absorbida por los cultivadores forasteros, y también para que la gente común que entraba no absorbiera demasiada fortuna de la gruta. Aunque no se podía impedir por completo el flujo de la fortuna y la energía espiritual, con las restricciones de paisaje, el resultado era mucho mejor que el peor de los casos que Wei Bo y Mi Yu habían temido.

Entre ellos, el Reino de Nanyuan movilizó en secreto a una élite de más de diez mil jinetes, encargados de patrullar las fronteras. Wei Xian lideraba personalmente las tropas, pero su identidad externa era solo un nuevo general.

No fue que los cultivadores no se dieran cuenta de que esas hormigas del mundo secular entraban en la gruta sin pagar nada, y comenzaron a causar problemas.

Lo más escalofriante de Jiang Shang Zhen era que, después de cobrar el dinero, no decía las reglas de antemano. Los dos protectores del Bebé Inmortal y un grupo de discípulos de la familia Jiang, solo después de matar a un gran número de cultivadores, comenzaron a anunciar dos reglas que, elegantemente, llamaban "al lugar que fueres, haz lo que vieres".

La primera era que cualquier cultivador que entrara en la gruta, después de salvar la vida, debía apreciarla. Que no anduvieran deambulando, porque morirían. Quien se atreviera a cruzar la frontera sin permiso, o a tener conflictos con los nativos de la gruta, sin importar la razón, sería ejecutado en el acto.

La segunda regla era que insultar a Jiang Shang Zhen, su salvador, era pagar el bien con el mal. Ser tan ingrato también llevaría a la muerte.

La última regla, que no era realmente una regla, era que si querían vengarse, que fueran a la Secta de la Gema de Jade a buscar a Jiang Shang Zhen. Por favor, que vinieran.

Ahora, ese pequeño paraguas de parasol contenía a más de un millón de refugiados que habían abandonado sus hogares.

Los cultivadores eran, al fin y al cabo, una minoría. Sumando a los seguidores y otros, no llegaban a seis mil personas.

En este proceso, se veía claramente cómo se elegía entre vidas humanas y dinero de inmortales, cómo había distinciones entre allegados y extraños, y todas las oscuridades y sutilezas del corazón humano.

De cualquier manera, Jiang Shang Zhen, con esta acción, había salvado gente, incluso treinta mil más de lo que Cui Dong Shan había previsto en su carta secreta. Además, gracias al peaje de "robar a los ricos para ayudar a los pobres", Jiang Shang Zhen había logrado que la Gruta del Loto, una gruta de nivel medio, no solo no cayera a nivel inferior, sino que, después de refinar ese dinero de inmortales, incluso si se calculaba estrictamente, descontando los gastos de la familia Jiang en las restricciones de paisaje, la energía espiritual de la gruta aún podía aumentar en un diez por ciento.

Y es que Jiang Shang Zhen ni siquiera pensaba en términos estrictamente comerciales. Demasiado dinero era un problema; el placer solo estaba en ganarlo.

En cuanto a esos muchos nobles seculares que se ocultaban entre los cultivadores de las montañas, después de mudarse, resultaron ser muy ricos. Muchas familias poderosas de las llanuras no eran inferiores en riqueza a cierto inmortal de la tierra del Elixir Dorado. Además, Jiang Shang Zhen tenía muchas formas de ganar dinero, de todo tipo. Después de establecerse en la Gruta del Loto, ¿querían seguir vistiendo sedas y comiendo manjares? ¿Querían alojarse en mansiones de inmortales? ¿Acaso no merecían, siendo familias nobles durante generaciones, un banquete de manjares exóticos cada día? ¿Y qué tal unas cuantas bellezas de papel de talismán para cantar y bailar y matar el aburrimiento?

Así que esa era la principal fuente de ingresos de la Gruta del Loto. Ese grupo pagaba con gusto.

En el barco de nubes coloridas, Ya'er dijo: "Hermana Sui, solo tenemos que dar una vuelta por el puerto del norte, y luego puedes llevarte el paraguas de parasol de vuelta al Continente de la Botella de Tesoros".

Sui You Bian asintió.

Cao Jun, en la popa, se acercó y dijo: "Bueno, ya casi hemos terminado. No voy al puerto, no se preocupen por mí".

Sui You Bian dijo: "Como quieras".

Cao Jun dio un paso y salió del barco de nubes coloridas, volando con el viento. Por la dirección, parecía ir a la Secta de la Hoja de Tung.

Cao Jun no volvía directamente al Continente de la Botella de Tesoros, sino que se separaba de Wei Xian y Sui You Bian, y se dirigía solo a la Secta de la Hoja de Tung. Iba a buscar al culpable que había destrozado su corazón de espada.

Si no fuera por ese Zuo You, Cao Jun, siendo la mejor semilla de espadachín del Continente de la Bodhisattva del Sur, ¿cómo podría haberse estancado en el cuello de botella del Elixir Dorado?

El lago interno de Cao Jun, en su origen, tenía una gran atmósfera.

Después de que su corazón de espada fuera destruido, Cao Jun se convirtió rápidamente en el hazmerreír de todo el continente. Se sumió en la apatía, no le importaba nada, y vagaba de incógnito por el mundo. Un cultivador de la espada de su misma edad, que después lo superó, dijo una vez, riendo: "Ese Zuo You, como era un erudito, sabía dejar el loto marchito para escuchar la lluvia".

Esa frase se la dijeron a Cao Jun en la cara.

En aquel entonces, Cao Jun la escuchó, sonrió y asintió, diciendo que sí.

Junto a la cabaña de paja junto al río de la Secta de la Hoja de Tung, Cao Jun vio al hombre que, según se decía, acababa de regresar de recoger su espada en el mar.

Se rumoraba que toda la costa noroeste había sido destrozada por Zuo You y una joven de identidad desconocida.

Menos mal que, a menos que la mitad del Continente de la Hoja de Tung se hundiera en el mar, la Gran Formación de los Tres Muros y los Cuatro Signos todavía existiría.

Cao Jun miró al hombre y sonrió: "Gran Inmortal de la Espada Zuo, es un placer conocerlo".

Zuo You preguntó: "¿Tú eres?"

Cao Jun se quedó mudo.

Tú, hijo de puta, me destrozaste el corazón de la espada en aquel entonces, ¿y ahora no recuerdas quién soy?

Cao Jun dijo: "Cao Jun, cultivador de la espada del Continente de la Bodhisattva del Sur".

Zuo You pensó un momento, y lo recordó: "¿Algún asunto?"

Cao Jun dijo con gravedad: "Zuo You, no mueras. En el futuro, todavía tengo que desafiarte con la espada".

Zuo You miró a Cao Jun y le hizo dos preguntas: "¿Te atreves a quedarte aquí? ¿Quieres regresar al Continente de la Bodhisattva del Sur como Inmortal de la Espada?"

Cao Jun dudó un momento, luego asintió y sonrió: "¿Por qué no me atrevería? ¿Por qué no querría?"

Zuo You asintió: "Entonces quédate. Por fin tienes algo de aspecto de cultivador de la espada".

Cao Jun rechinó los dientes. Aguantó un buen rato, pero no pudo más, y estalló en cólera: "¡Zuo You! ¡No siempre pongas esa cara de que nada te importa! ¡Me has jodido la vida!"

Zuo You hizo otras dos preguntas: "¿Aprovechando que no estás herido, quieres desafiarme con la espada? Me quedo quieto, tú no dejas de lanzar espadas. ¿Quién muere primero?"

Cao Jun se dio la vuelta y se fue a otro lado, para no verlo y no enfadarse.

Justo entonces, Wang Shi Zi y Yu Xin llegaron volando sobre sus espadas, para consultar algo al anciano Zuo You.

Ambos tenían algunas conjeturas sobre la identidad del cultivador de la espada del Continente de la Bodhisattva del Sur.

Yu Xin dijo en voz baja: "Ya que puede desafiar al anciano Zuo You, debería ser un Inmortal de la Espada del Quinto Reino Superior, ¿verdad?"

Wang Shi Zi asintió: "En teoría, debería serlo. Pero no lo parece. Tal vez el anciano ha ocultado su aura de Inmortal de la Espada. Después de todo, no cualquier cultivador de la espada se atreve a desafiar al anciano Zuo You. Generalmente, ni siquiera los del reino de Jade Bruto se atreven, y los del reino Inmortal apenas. En la Muralla de la Espada de Qi, ni siquiera los Grandes Inmortales de la Espada, que eran suplentes entre los diez mejores, se atrevían a lanzar su espada".

Cao Jun había cultivado su corazón durante años, y a duras penas logró no morir de rabia por Zuo You, pero estuvo a punto de morir por esos dos desgraciados.

Pero Cao Jun, al mirarlos, sonrió ligeramente.

Inmortales de la Espada, una mierda.

Cuando Cao Jun se fue, Wang Shi Zi le contó el asunto al anciano Zuo You. Tras obtener la respuesta, se disponía a irse, pero al ver que Yu Xin se quedaba quieta, pensó que había algo más, así que se quedó también.

Yu Xin lo miró, y él, por cortesía, le devolvió una sonrisa.

Yu Xin, avergonzada, lo fulminó con la mirada, y se fue volando al instante. Wang Shi Zi, sin entender nada, solo pudo seguirla.

Zuo You miró a esa extraña pareja, y sonrió para sus adentros. Debían ser una pareja de hadas, seguramente.

—

En la Montaña Decaída, había aparecido un pozo antiguo, traído del pueblo pequeño, y había sido colocado temporalmente junto al pequeño estanque detrás de la cabaña de bambú.

Mi Yu estaba de pie junto al pozo, y Xiao Mi Li estaba inclinada sobre el brocal, gritando hacia dentro: "¡Oigan, oigan! ¿Hay alguien? ¿Se oye? Me llamo Zhou Mi Li, la de los nervios de acero, Zhou Mi Li. Soy la subjefa del segundo convoy, la Gran Bestia del Lago Mudo. ¿No se oye bien? ¡Pues lo repito otra vez!..."

Wei Bo dijo en voz baja: "Cui Dong Shan solo dijo que esto es la recompensa del Gran Li por cancelar el contrato. Se puede considerar una pequeña gruta del cielo. Cuando el paraguas de parasol regrese a la Montaña Decaída, intentaré ver si puedo conectar la gruta del cielo con la tierra de la dicha. Pero es poco probable, solo lo intentaré".

Mi Yu sonrió: "De todas formas, sigue siendo algo bueno".

Luego, con la mente, dijo: "En cuanto a ese libro de viajes de malas intenciones, Señor Wei, vigílelo. No deje que entre en la Montaña Decaída. Si Nuan Shu y Mi Li lo ven, las dos niñas llorarán a mares. Y yo, si no puedo detenerlas, tendré que salir a matar gente".

Wei Bo asintió: "Por supuesto".

Mi Yu dijo: "Pero con Pei Qian, no hay manera".

Wei Bo dijo: "Con Li Huai al lado de Pei Qian, no hay gran problema".

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En la capital del Reino de Nanyuan, cerca del Templo de la Nube Blanca.

Un joven de blanco, de aspecto radiante, con un bastón de montaña en una mano y un niño de la otra, entró con paso firme en la casa donde estaba el monje de la sopa de pollo.

El viejo monje preguntó sonriendo: "¿Por qué no te quitas las botas al entrar?"

Cui Dong Shan se sentó con las piernas cruzadas, apoyó los puños en las rodillas, inclinó ligeramente el cuerpo hacia adelante y sonrió: "No llevo botas, ¿las ves?"

El viejo monje dijo en voz baja: "El primer pensamiento es superficial, el segundo es profundo, el tercero ve el fondo. A medida que el pensamiento se profundiza, se ve el corazón de los demás, pero no necesariamente el propio corazón".

Cui Dong Shan sacudió las mangas, levantó la mano, y en ella había tres varitas de incienso.

Si se pregunta sobre el Dharma a un monje eminente, y se obtiene el Dharma, se debe hacer una gran reverencia de tres inciensos y nueve postraciones. Si no se obtiene nada, y no hay acuerdo, ni una sola varita de incienso se enciende.

Cui Dong Shan sonrió: "El método de investigar las frases clave, de golpear y cantar, de la meditación silenciosa, a mí no me sirve".

El viejo monje asintió: "Si dices eso, tendrás tu razón".

Cui Dong Shan soltó una carcajada, encendió las tres varitas de incienso, y al soltarlas, quedaron suspendidas en el aire. Por un momento, la habitación se llenó de humo azul.

Este viejo monje dominaba las doctrinas de todas las ramas budistas. Si no fuera por las circunstancias actuales, Cui Dong Shan estaría dispuesto a charlar con él durante varios días.

El viejo monje miró al niño y asintió: "Puede ser".

Cui Dong Shan juntó las manos e inclinó la cabeza en un saludo budista.

El viejo monje devolvió el saludo.

Cui Dong Shan extendió la mano, y el viejo monje sacó una moneda de plata y la puso en la mano del joven: "Toma".

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Después de pasear por el mercado de Nai He, fuera del Valle de los Fantasmas, Pei Qian y Li Huai continuaron su camino, acompañados por una inmortal femenina del Elixir Dorado, callada, llamada Wei Tai Zhen.

El Templo de la Campana Dorada, el Lago Mudo, el Reino del Loto Amarillo, el Reino del Buda, eran muchos los lugares a los que ir, y muchas las personas a las que visitar en el camino.

Wei Tai Zhen, en realidad, no entendía por qué insistían en viajar a pie por las montañas y los ríos. Desde la Playa de los Huesos hasta la Cueva de la Exposición de la Primavera, no era cerca.

Pero ella no se atrevía a decir ni una palabra.

Ese día, dejaron el camino real y se internaron por un sendero en un bosque profundo y remoto. Finalmente, siguiendo un camino con marcas claras en el suelo, subieron rápidamente la montaña. Pei Qian blandió ligeramente su bastón de montaña: "¡El señor de la montaña, un tigre enorme, de repente aparece, no en la montaña profunda para bloquear mi camino. El viento alto, la luna negra, todo es tenebroso, los viajeros retroceden! ¿Qué hacemos?!"

Li Huai respondió: "¡Salir pitando!"

"Oye, qué bien rimado."

"Gracias, gracias."

Pei Qian de repente se detuvo, saltó ligeramente a una rama alta, y alzó la vista para observar el camino de arriba. Luego bajó y dijo: "Hay gente más adelante, pero parecen un grupo de eruditos. Por sus pasos, no parecen practicantes de artes marciales, ni espíritus de montaña o fantasmas".

Li Huai dijo: "Entonces son como nosotros, sin mucho dinero, y no pueden tomar barcos de inmortales".

Pei Qian se detuvo de nuevo, aguzó el oído.

Wei Tai Zhen estaba un poco desconcertada, y luego se sintió impactada en su corazón. ¡Esta Pei Qian había oído los ruidos de la montaña antes que ella!

Aunque Wei Tai Zhen no se tomaba muy en serio su reino del elixir dorado, y siempre pensaba que era solo un espíritu zorro de bajo linaje, la percepción aguda de un inmortal del elixir dorado no era algo que un guerrero común pudiera igualar. Así que no tenía sentido. Pero Wei Tai Zhen pensó que, quizás, la falta de sentido era lo que tenía sentido. Después de pasar tiempo con Pei Qian y Li Huai, si no hubiera cosas extrañas, eso sí que sería extraño.

Pei Qian le dijo a Li Huai: "Hay un leñador cortando árboles en la cima. No sabe que hay gente abajo. El tronco, al deslizarse por el camino, herirá a los de adelante. Ustedes también tengan cuidado, apártense a los lados".

Pei Qian primero miró hacia atrás, al camino de troncos por donde habían venido, para asegurarse de que no hubiera nadie. Luego se inclinó ligeramente, se impulsó con la punta del pie, y su cuerpo, rápido como un trueno pero silencioso, llegó en un instante a una docena de pasos del grupo de eruditos. Pei Qian se puso de lado, y cuando un tronco bajó violentamente por la montaña, extendió la punta del pie, levantó el tronco en alto, y lo dejó caer en el camino detrás del grupo de eruditos. Al mismo tiempo, agitó ligeramente la muñeca para que el tronco no cayera con estrépito, rebotara demasiado y se estropeara. Sostuvo el tronco un momento con su intención de puño, lo dejó caer suavemente, y continuó deslizándose hacia abajo. Luego, más troncos bajaron, y Pei Qian los levantó uno por uno, dejándolos caer suavemente.

Cuando el último tronco llegó a su lado, ella lo levantó con la punta del pie, dio un salto hacia atrás, se paró sobre el tronco, y juntos cayeron sobre el camino. En un instante, desaparecieron.

Ese grupo de eruditos, que parecía haber dado un paseo por las puertas de la muerte, se quedó boquiabierto, mirándose unos a otros.

Tras sobrevivir a la catástrofe, se sintieron afortunados, pero también desconcertados. Esa muchacha, ¿cómo se había ido volando? Ni siquiera les había dado oportunidad de agradecerle.

Pei Qian, de pie sobre el tronco, se deslizó hasta donde estaban Li Huai y Wei Tai Zhen. Pisó ligeramente para detener el tronco, y al verlos atónitos, preguntó: "¿Seguimos el camino?"

Pei Qian saltó del tronco, murmuró "¡anda!", y con un suave empujón de su bastón, el tronco continuó deslizándose cuesta abajo. Luego los llevó por otro camino de subida, sin querer encontrarse con ese grupo de eruditos.

Li Huai, como siempre, hacía lo que Pei Qian decía, caminando a su lado.

Wei Tai Zhen no pudo evitar preguntar: "Señorita Pei, ¿en qué reino de guerrero está?"

Pei Qian giró la cabeza y sonrió: "Estoy a mil leguas de mi maestro. Ahora solo estoy en el sexto reino".

—

En la muralla de la Muralla de la Espada de Qi.

Chen Ping'an continuaba caminando en seis pasos con la postura, con pasos extremadamente lentos, puñetazos extremadamente lentos.

De repente, recordó algo y sonrió.

Se preguntó si su primer discípulo, ahora, habría alcanzado el quinto reino.