Capítulo 689: La pequeña historia de un joven

Capítulo 689: La pequeña historia de un joven

Después de una gran nevada en la capital del Gran Reino de la Fuente, la Ciudad del Espejismo, se convirtió en una de las bellezas más raras del mundo.

La Ciudad del Espejismo estaba llena de magníficas construcciones, con templos taoístas y monasterios budistas esparcidos por todas partes, por lo que la belleza no estaba en el momento de la nieve, sino en el deshielo. Había que subir a lo alto para apreciar la nieve, contemplando la ciudad desde arriba, como si fuera un paraíso de vidrio de colores, brillante y sin mancha.

Jiang Shangzhen y la Señora del Lavado de Seda entraron en este paraíso terrenal justo cuando la nieve se derretía. Pero la belleza del mundo, como una mujer hermosa, parece no soportar una mirada prolongada. Apenas había entrado en la ciudad, Jiang Shangzhen ya había perdido el interés. La mujer, con el corazón preocupado, tampoco tenía impresión del paisaje.

Jiang Shangzhen consiguió un permiso de viaje, usando por supuesto el nombre de Zhou Fei. ¡Era un nombre con mucha suerte! Jiang Shangzhen deseaba cambiar incluso su nombre en el registro del clan del Jade Colgante por Zhou Fei, pero lamentablemente, al ser el líder del clan, y con un viejo como Xun Yuan, que parecía un líder supremo, no permitían que el líder Jiang tomara esto como un juego. El viejo realmente no entendía que quedarse demasiado tiempo en un cargo termina por volverse molesto.

La Señora del Lavado de Seda, que dependía de la Novena Dama, no necesitaba tantas molestias. Ella ya tenía la identidad de un descendiente de la familia Yao de la frontera militar, su padre Yao Zhen, un anciano general que había cambiado la armadura por la toga oficial, trasladándose a la capital para convertirse en Ministro de Guerra del Gran Reino de la Fuente. Pero se decía que en los últimos dos años su salud se había deteriorado, y ya rara vez asistía a las audiencias matutinas o a las guardias nocturnas. El joven emperador había enviado especialmente a varios inmortales a la Mansión del Dios de la Montaña Central y al Palacio de la Cueva Azul del Río Enterrado para rezar por su bendición. El viejo ministro gozaba de este trato especial no solo porque Yao Zhen era el pilar del ejército del Gran Reino de la Fuente, sino también porque su nieta, Yao Jinzhi, era ahora la emperatriz del reino.

Al entrar en la ciudad, Jiang Shangzhen, vestido con una túnica de erudito y cargando una caja de libros, golpeaba el suelo con su bastón de bambú verde, como un palurdo de pueblo que llegaba a la capital por primera vez. Sonrió y dijo: —Novena Dama, ¿vas directamente al palacio a visitar a la emperatriz, o primero vuelves a la residencia Yao para saludar a tu padre y ver a tu hija? Si es lo segundo, ten cuidado con los vagabundos en las calles.

La Señora del Lavado de Seda era la Novena Dama, pero la Novena Dama no era la Señora del Lavado de Seda.

Ella, a quien Xun Yuan había calificado con un suspiro de "¡qué extraño!" al cortarse una de sus colas, en realidad residía en Yao Jinzhi, fusionándose ya con el alma de esta emperatriz del Gran Reino de la Fuente para proteger a la joven descendiente que portaba la fortuna. Además, era una actitud decidida que la Señora del Lavado de Seda quería mostrarle a la Academia del Gran Foso: cortarse la cola más fundamental de su Gran Camino, cayendo de inmortal a la etapa de Jade Bruto, y si más tarde el mundo se sumía en el caos, ella se mantendría al margen, sin ayudar a ninguno de los dos bandos.

La mujer llevaba un velo de bambú que ocultaba su rostro, y preguntó en voz baja: —Líder Jiang, ¿cuántos días puede quedarse como máximo en la capital?

Jiang Shangzhen sonrió: —Rememorar el pasado, beber vino, visitar esos templos y apreciar los cuarenta pedos de la Montaña del Buey pintados en la pared. Ir a los templos taoístas, buscar la oportunidad de encontrarme casualmente con la Señora de Caozhou, que fue desterrada del Campo de la Flor de la Cien Flores, y de paso ver qué está haciendo el viejo Xun, que parece tener un montón de cosas que hacer. ¿Te parece suficiente una década, Novena Dama?

La mujer hizo una reverencia y dijo: —Gracias, Líder Jiang.

Así se separaron. Parecía que la Novena Dama iría primero a la residencia Yao a visitar a su familia. El viejo ministro Yao gozaba de buena salud, pero la familia Yao había estado en ascenso en los últimos años, y con tantos discípulos y estudiantes provenientes de la frontera militar, se agrupaban mutuamente en el mundo oficial, extendiendo sus ramas. Tanto las artes civiles como las marciales de las generaciones jóvenes habían logrado bastante en la corte del Gran Reino de la Fuente. Además, la hija menor de Yao Zhen se había casado con Li Xiling, cuyo padre, es decir, el suegro de Yao Zhen, había sido Ministro de Personal en el pasado. Aunque el anciano se había retirado voluntariamente para evitar conflictos de intereses, era un maestro literato con discípulos por todo el gobierno, y era el maestro del nuevo Ministro de Personal. Así que cuando Yao Zhen llegó a la capital para dirigir el Ministerio de Guerra, los dos ministerios, Personal y Guerra, se llevaban muy bien. Aunque Yao Zhen quería cambiar esta situación que violaba ciertos tabúes, no podía hacer nada.

Baste decir que el nieto del viejo ministro, Yao Xianzhi, ya era el capitán de exploradores más joven en la historia del ejército fronterizo del Gran Reino de la Fuente. Dado que las evaluaciones del Ministerio de Personal y las selecciones marciales del Ministerio de Guerra siempre elogiaban a Yao Xianzhi, y además sus méritos en batalla eran notables, al emperador le gustaba mucho este cuñado menor. Por lo tanto, aunque Yao Zhen quería que su querido nieto avanzara más lentamente en la burocracia, ya no podía hacerlo.

En cuanto a la nieta Yao Lingzhi, la única hija de la Novena Dama, había practicado artes marciales desde pequeña, con un talento excepcional. Ella era una excepción. Cuando llegó a la capital, solía salir a viajar por el mundo marcial, a menudo durante dos o tres años, sin interesarse en el matrimonio. Los jóvenes de la alta sociedad en la capital, todos vestidos con ropas lujosas, temían a esta solterona de mano dura y con un gran respaldo, y al verla se desviaban.

Jiang Shangzhen miró la figura esbelta que se alejaba lentamente y sonrió: —Esto se parece mucho a un esposo que acompaña a su esposa a visitar a sus padres.

Luego, después de preguntar por el camino con dificultad, Jiang Shangzhen finalmente encontró una pequeña academia de artes marciales de poca fama, abierta hacía más de diez años. El dueño, Liu Zong, era de habilidades de segunda o tercera categoría en la capital del Gran Reino de la Fuente, donde las academias abundaban. Cuando había reuniones entre colegas para discutir si un boxeador forastero podía abrir una academia, o cómo organizar a tres maestros para probar su habilidad, Liu Zong siempre ocupaba el último asiento. Después, en cada prueba, Liu Zong solía ser el primero en enfrentarse, porque seguro perdía, vendiendo así una cortesía al forastero.

Con el tiempo, en el mundo marcial de la capital, surgió el dicho: "El maestro Liu siempre pierde en cada combate". Si no fuera por esta fama que le daba cierta notoriedad, Jiang Shangzhen estimaba que ni siquiera podría haber encontrado la dirección de la academia preguntando.

Dos hombres que vigilaban la academia, un joven robusto y un muchacho flaco, estaban barriendo la nieve frente a la puerta. Al ver a Jiang Shangzhen, el robusto no le hizo caso.

El muchacho, pensando un poco en el negocio de la academia, observó al hombre vestido como un erudito viajero, y preguntó curioso: —Señor, ¿viene usted a nuestra academia a aprender boxeo?

Jiang Shangzhen sonrió: —No tengo parientes ni amigos en la ciudad, pero resulta que conozco a su dueño, el maestro Liu, del mundo marcial. Así que he venido a pedir una taza de té caliente.

El muchacho sonrió; era sincero. Iba a guiar al erudito adentro. Las academias pequeñas tienen sus ventajas: no hay muchos conflictos complicados del mundo marcial. Los héroes forasteros que vienen a la capital a ganarse la vida no se dignan a usar su academia como calentamiento, porque ganar no sería un motivo de orgullo. Además, el viejo dueño era de buen carácter, y no tenía enemigos que vinieran a buscarlo.

El robusto, que a pesar del frío no llevaba chaqueta acolchada, había estado barriendo la nieve sin entusiasmo. De repente, al ver a dos mujeres jóvenes pasar por la calle frente a la academia, dio un grito, tensó los músculos, respiró hondo, flexionó las rodillas y comenzó a girar. Por un momento, la nieve voló por todas partes frente a la academia. Las dos mujeres, enfadadas y avergonzadas, murmuraron maldiciones y se alejaron rápidamente.

El erudito dio un salto para esquivar la escoba, pero como el suelo estaba resbaladizo, al aterrizar perdió el equilibrio y cayó. El robusto se rió a carcajadas, sin molestarse en disculparse, sino burlándose de que el estudiante tenía poca estabilidad y piernas débiles. Eso no estaba bien. ¿Acaso su mujer se había fugado con otro hombre, y él, sin poder soportarlo ni vencer al amante, había venido a aprender boxeo para sufrir?

El muchacho se preocupó; había oído que los eruditos tenían mucho orgullo, y además era un invitado del dueño, no se podía insultar así. Si resultaba tener algún título académico, o era un señor juren que venía a los exámenes de primavera, y luego se quejaba ante la oficina del gobierno, la academia se metería en problemas.

Pero el erudito parecía ser una fruta blanda que cualquiera podía exprimir, y sonrió: —No vengo a aprender boxeo, no soporto el sufrimiento.

Este movimiento hizo que las dos mujeres se volvieran a mirar, tapándose la boca para reír. ¿De dónde había salido este empollón? Queriendo aprender artes marciales, y además tan guapo, ¿las mujeres estarían dispuestas a robarle el marido a otra?

Jiang Shangzhen fue guiado por el muchacho al patio trasero de la academia.

El afilador de cuchillos, Liu Zong, estaba practicando posturas, lanzando puños lentamente.

El viejo había perdido en "apariencia" desde el nacimiento: pelo ralo, cara fea y una sensación vulgar y tosca. No importaba lo alto que fuera su boxeo, no tenía el porte de un maestro.

Sin embargo, en aquel entonces, en el Bendito Campo de Loto, Liu Zong había sido un puro guerrero junto con el maestro nacional del Reino del Sur, Zhong Qiu, y el inmortal caído Chen Ping'an. De enemigos se hicieron amigos y lucharon codo a codo.

Liu Zong también se había enfrentado a Yu Zhenyi, quien ya había cultivado técnicas inmortales.

Si no podía vencer, realmente no podía.

Jiang Shangzhen sonrió: —Hermano Liu, ¿aún reconoces a un paisano llamado Zhou Fei?

El viejo detuvo inmediatamente los puños, hizo que el joven discípulo se fuera, y se sentó en los escalones. —Durante estos años he preguntado mucho, y parece que en el Continente de la Hoja de Túng no ha habido ningún Zhou Fei ni Chen Ping'an, solo he oído hablar del inmortal de la espada Lu Fang. Por supuesto, como mucho he conocido las noticias de las montañas a través de rumores callejeros y préstamos de boletines de posadas inmortales.

Jiang Shangzhen miró a su alrededor y dijo: —Ya que estás estancado en el reino del Cuerpo Dorado, ¿por qué sigues acurrucado aquí? ¿Acaso el heroísmo del afilador de cuchillos del Bendito Campo de Loto se ha desgastado por el aire inmortal del Mundo de la Gran Rectitud?

Liu Zong resopló: —¿Y qué? En tu tierra natal, esos dioses de las montañas, con solo mover las manos, vuelcan montañas y mares, levantan nubes y provocan lluvias, especialmente esos inmortales de la espada. Yo, un simple guerrero del Cuerpo Dorado, si me encuentro con uno, me van a dar la vuelta. ¿Cómo podría soportarlo? ¿Usar mi vida para ganar fama vacía? No vale la pena.

Jiang Shangzhen se quitó la caja de libros y la usó como taburete para sentarse. —El Gran Reino de la Fuente siempre ha valorado las artes marciales, y en la frontera libra constantes batallas con los Reinos del Sur y del Norte. Si te unieras a la familia Liu del Gran Reino de la Fuente y te alistaras en el ejército, forjando tu camino marcial, sería lo mejor de ambos mundos. Si logras entrar en el reino del Viaje Lejano, incluso el emperador del Gran Reino de la Fuente te trataría con respeto. Entonces, podrías dejar la frontera y convertirte en un protector oculto de algún lugar como la Academia de la Acacia, y vivirías tranquilo. Cuando Li Li "murió de enfermedad", la capital del Gran Reino de la Fuente carecía de expertos de alto nivel.

Liu Zong negó con la cabeza: —Uno no puede vivir para ser un desgraciado que ni siquiera puede elegir su propia muerte. Según tú, en el Bendito Campo de Loto podría haberme sometido a cualquier emperador. La vida ahora es un poco dura, pero muy libre. De todas formas, nunca he dejado de practicar artes marciales. El reino del Viaje Lejano que le corresponde a Liu Zong, aunque llegue lento, llegará.

Jiang Shangzhen asintió: —No es de extrañar que Chen Ping'an te respete un poco.

Liu Zong preguntó sonriendo: —Ese pequeño inmortal de la espada, ¿es de otro continente? Porque siendo tan joven, seguro que tendría mucha fama en el Continente de la Hoja de Túng. ¿Cómo le va ahora?

Jiang Shangzhen pensó un momento: —Es difícil decirlo.

En cuanto a este afilador de cuchillos, por supuesto no le había dicho la verdad; de hecho, casi todo lo que decía era mentira. De lo contrario, Jiang Shangzhen no habría visto el nombre "Liu Zong" en los complicados informes de inteligencia del clan del Jade Colgante. En realidad, después de salir del Bendito Campo de Loto, Liu Zong había tenido bastante éxito, luchando varias veces contra cultivadores de energía. Ahora no solo era un protector honorario no registrado del Templo de la Cima Dorada, sino también uno de los "apoyadores de dragones" seleccionados personalmente por el difunto emperador Liu Zhen del Gran Reino de la Fuente, para asegurar que el nuevo emperador ascendiera sin problemas. Incluso había llegado a mantener al príncipe mayor Liu Cong, que controlaba el ejército del norte, bajo arresto domiciliario en la capital con el pretexto de "reposo". Liu Zong era precisamente el guardián de la residencia del príncipe, y se podría decir que era un hombre de confianza del actual emperador.

Jiang Shangzhen podía entender las tácticas de autoprotección de un veterano del mundo marcial; después todo, Zhou Fei del Palacio de la Marea Primaveral no tenía buena reputación en el mundo marcial del Bendito Campo de Loto.

La charla anterior era solo porque Jiang Shangzhen estaba realmente aburrido y quería tomar el pelo a Liu Zong.

Por ejemplo, cuando Chen Ping'an en la posada de la Novena Dama en el Pueblo de la Zorra había tenido un conflicto con el tercer príncipe Liu Mao, no solo había matado al hijo del duque de Shen, Gao Shizhen, sino que también había matado personalmente al eunuco jefe de la Oficina de Caballos, Wei Li. Ambos eran enemigos mortales de los dos príncipes anteriores del Gran Reino de la Fuente. Chen Ping'an también tenía una excelente relación con la familia Yao, e incluso se podría decir que la pérdida del título hereditario del ducado de Shen, el arresto de Liu Cong, la revelación del asunto del tercer príncipe Liu Mao y el académico Wang Qi, y el hecho de que el actual emperador finalmente pudiera destacar, todo estaba profundamente relacionado con Chen Ping'an. Con la posición de Liu Zong, naturalmente no sabría todos los detalles de estos secretos del harén, pero seguro que había oído algo.

Liu Zong estaba diciendo tonterías, y Jiang Shangzhen simplemente lo escuchaba.

Liu Zong solo perdía en que no sabía que el Zhou Fei frente a él era en realidad el líder supremo de todo el Continente de la Hoja de Túng.

Incluso si alguna vez había oído que uno de los amigos del inmortal de la espada Lu Fang era Jiang Shangzhen del clan del Jade Colgante, Liu Zong nunca hubiera imaginado que un cabeza de familia del Bendito Campo de la Cueva de la Nube, un dios de las cimas superiores del quinto reino, estaría dispuesto a perder sesenta años en el Bendito Campo de Loto, haciéndose pasar por el dueño del Palacio de la Marea Primaveral. ¿Acaso un dios que viaja ligeramente y bebe rocío se divierte revolcándose en el barro? Después de "ascender" del bendito campo al Mundo de la Gran Rectitud, Liu Zong ya no era ajeno a la vida en las montañas de este mundo. Los cultivadores aquí, como Yu Zhenyi, tenían la misma actitud de cortar los deseos y las pasiones. Incluso había conocido a varios inmortales terrestres que estaban muy lejos de la auténtica búsqueda del Dao de Yu Zhenyi.

Liu Zong suspiró: —Este cielo y esta tierra son realmente extraños. Recuerdo que cuando llegué aquí, presencié cosas como el dios del agua pidiendo un barco prestado, el juez de la ciudad celebrando juicios nocturnos, y la zorra encantando a la gente dormida. En mi tierra natal, ¿cómo podría haber imaginado algo así? No es de extrañar que esos inmortales caídos nos consideren ranas en un pozo.

Jiang Shangzhen sonrió: —Estos dioses y fantasmas, después de verlos muchas veces, ya no son gran cosa. En cambio, lo del día de la colocación de la viga nace el demoledor de vigas, y si uno se toma la molestia de observarlo unos años, resulta más interesante.

Liu Zong no quería dar más rodeos con este hombre, y preguntó directamente: —Zhou Fei, ¿a qué has venido esta vez? ¿A reclutar ayudantes, o a ajustar cuentas viejas? Si no recuerdo mal, en el bendito campo, tú andabas entre las flores, yo cuidaba un puesto destartalado, no teníamos rencores. Si es por la vieja camaradería de paisanos y realmente has venido a recordar viejos tiempos, te invito a beber.

Jiang Shangzhen dijo: —Mejor dejemos el vino. Yo solo bebo vino de calidad. ¿Cuánto dinero puede ganar tu academia? No te preocupes, no he venido por ti. Esta vez viajo con un amigo a la Ciudad del Espejismo, y por casualidad oí el famoso nombre de Liu Zong, y quise probar suerte. No esperaba que realmente fueras tú. Parece que tengo buena suerte ahora. Aprovechando que la fortuna está de mi lado, esta noche iré a visitar a la Señora de Caozhou, a ver si puedo contemplar su belleza. Hermano Liu, ¿quieres acompañarme en un paseo nocturno? Con tu feo aspecto para contrastar conmigo, tendré más posibilidades de ganarme el favor de la Señora de Caozhou.

Liu Zong se acarició la barba y sonrió: —Hermano Zhou, sigues siendo el mismo de siempre.

Jiang Shangzhen sonrió: —Con este atuendo de erudito, ya ves que he venido preparado.

Liu Zong preguntó sonriendo: —¿De verdad eres solo un viajero de paso?

Jiang Shangzhen asintió: —Así que te ruego, hermano Liu, que guardes ese cuchillo de deshuesar en la manga. Ese modo de tratar a los invitados asusta a este humilde hermano menor.

—

Por fin se acercaba al Continente Central de la Tierra. Liu Chicheng había estado inusualmente silencioso durante todo el viaje. Desde la Roca del Descanso del Dragón, Liu Chicheng había estado así, medio muerto.

Chai Bofu, en el fondo de su corazón, ya admiraba a Liu Chicheng hasta la médula.

Si decía que el pequeño bastardo de Gu Can era una persona con buena fortuna en todas partes, entonces Liu Chicheng y él eran verdaderos compañeros de camino.

En aquella ocasión en la Roca del Descanso del Dragón, Chai Bofu estaba ocupado recogiendo tesoros en la montaña, mostrando su naturaleza de cultivador salvaje de montañas y pantanos. De repente, llegó una gran cantidad de cultivadores, tanto maestros registrados como salvajes, divididos en varias facciones. Flotaban en el viento, suspendidos en el aire, todos atraídos por la repentina pérdida de restricciones de la Roca del Descanso del Dragón. Chai Bofu no temía problemas. Liu Chicheng había abierto las restricciones pero no había cerrado la puerta, permitiendo que extraños fueran atraídos por la anomalía. Naturalmente, tenía confianza en que, incluso sin mencionar la cultivación de Liu Chicheng en el reino de Jade Bruto, solo el nombre de la Ciudad del Emperador Blanco bastaba para que los tres pudieran andar con arrogancia. Además, aquel hombre estaba en el Estanque del Agua Verde, y si realmente había problemas, confiaba en que no los dejaría morir, sobre todo porque Gu Can era su discípulo directo recién aceptado.

Entonces, en la cima de la Roca del Descanso del Dragón, junto a Chai Bofu, apareció de repente un anciano pescador con un sombrero de bambú y una capa de juncos verdes, que llevaba al hombro una caña de bambú de la que colgaban dos carpas doradas con agujeros en las agallas.

Era el inmortal pescador del Estanque del Agua Verde del que hablaba Liu Chicheng. En el Estanque del Agua Verde había varios "jinetes solitarios del mar del sur", pero solo había un inmortal pescador, y siempre había sido errante.

Chai Bofu estaba a punto de levantarse para mostrar respeto a este predecesor en el camino de la cultivación, cuando el anciano pescador lo miró, y Chai Bofu se quedó inmóvil de inmediato.

El anciano pescador hizo un gesto a los cultivadores que se acercaban, indicando que la Roca del Descanso del Dragón no era algo que pudieran codiciar.

Un inmortal pescador del reino de Jade Bruto, afín al agua, en su propia Roca del Descanso del Dragón, rodeado de mar por todas partes, era extremadamente imponente.

Si la Roca del Descanso del Dragón no hubiera tenido a este anciano pescador vigilando, sino solo unas cuantas bestias dragón cansadas que regresaban después de hacer llover, estos maestros, acostumbrados al viento del mar, podrían haber saqueado la roca con diversas técnicas y poderes mágicos. Históricamente, al Estanque del Agua Verde no le importaba mucho el robo de esta roca. Pero la aparición del inmortal pescador para ahuyentarlos era otra cosa. En cuanto a los inmortales del mar, los cultivadores salvajes que flotaban como una hoja de lirio podían salirse con la suya, pero las grandes sectas con islas y montañas fijas, en su mayoría habían visto o incluso experimentado la ferocidad de los jinetes solitarios del mar del sur.

Así que los maestros registrados, sopesando los pros y los contras, se despidieron del anciano pescador con reverencias y se fueron. Los cultivadores salvajes restantes, mirando la preciosa baba de dragón que fluía hacia el mar, aún sentían cierta renuencia.

Entonces el inmortal pescador señaló a uno, y la baba de dragón en el mar se juntó rápidamente, se elevó y envolvió a un cultivador salvaje que estaba más cerca de la Roca del Descanso del Dragón, asfixiándolo en el acto, y su cuerpo se disolvió.

Liu Chicheng no prestaba atención al inmortal pescador. Los maestros registrados se fueron discretamente, los cultivadores salvajes huyeron asustados, y al final solo quedaron dos mujeres, aún flotando en el viento a lo lejos.

Una era una joven de aspecto frágil, no de una belleza impactante a primera vista, sino agradable a la vista, muy agradable.

A su lado iba una pequeña zorra de ojos diferentes, en el reino del Núcleo Dorado. Comparada con su hermano Long Bo, era un poco superior.

Gu Can permanecía en silencio.

El anciano pescador, por alguna razón, también guardaba silencio, con expresión incierta.

Liu Chicheng no pudo evitar preguntar: —Señoritas, si confían en mí, solo suban a la montaña y tomen los tesoros.

Luego Liu Chicheng sonrió levemente a la zorra de una belleza exquisita. Ella parpadeó y se escondió detrás de la joven.

La joven no fue nada cortés, y llevó a la zorra que parecía su sirvienta hasta la Roca del Descanso del Dragón.

Hizo que la zorra esperara en el lugar, y subió sola a la montaña.

Liu Chicheng fue hacia la pequeña zorra y sonrió: —¿Podría preguntar el nombre de la señorita y de dónde es? Mi nombre es Liu Chicheng, soy un erudito, del Reino de la Montaña Blanca en el Continente de la Vasija de la Preciosa, cerca de la Academia del Lago de la Vista.

La joven retrocedió unos pasos, tímidamente: —Me llamo Wei Taizhen, del Continente de la Cáña del Norte.

Este "erudito" vestido con una túnica taoísta rosa era demasiado extraño.

Liu Chicheng mostró una expresión de sorpresa y una mirada de lástima, y dijo en voz baja: —Hermana Wei, es realmente impresionante que hayas venido desde tan lejos, debes estar muy cansada. Este viaje a la Roca del Descanso del Dragón debe ser provechoso. Las perlas de dragón en esta montaña son de muy alta calidad, perfectas como adorno central para la falda de seda de la doncella dragón. Si la usaras, sería una combinación celestial. Y si además se elaborara una pulsera de "perla en la palma", la hermana Wei sería confundida con un hada celestial.

Wei Taizhen no se enojó ni se ofendió, solo dijo: —Señor Liu, si sigue así, mi dueña se enfadará.

Liu Chicheng señaló el suelo, aún a siete u ocho pasos de distancia, y sonrió: —Yo me contengo con la hermana Wei, solo hasta donde la cortesía permite. Esa señorita no se enfadará.

Wei Taizhen dijo: —Ya me ha regalado mi dueña para ser su sirvienta, por favor no diga tonterías. Además, si mi dueña se enfada o no, no depende de usted decirlo.

Liu Chicheng se cubrió la boca con la manga y rió: —La hermana Wei es realmente adorable.

Wei Taizhen dijo: —Si sigues así, seré grosera contigo.

Liu Chicheng bajó la manga y sonrió: —Hermana Wei, ¿por qué ser tan cortés con tu hermano Liu?

Chai Bofu, aburrido, se agachó junto al inmortal pescador, pensando que Liu Chicheng era realmente incorregible. Antes, en el viaje hacia el norte por el Continente de la Vasija de la Preciosa, cada vez que veía a una mujer bonita, fuera cultivadora de montaña o mujer del pueblo, siempre se acercaba a decirle cosas coquetas. Pero este mujeriego solo hablaba y no actuaba, ¿qué ganaba con eso?

En la cima de la Roca del Descanso del Dragón, Gu Can finalmente habló y sonrió: —Cuánto tiempo sin verte.

Li Liu asintió: —Está bien.

Gu Can asintió y no pudo evitar reírse.

Porque Gu Can recordaba algunas cosas de cuando era niño.

Además de ser la sombra de Chen Ping'an y Liu Xianyang, también le gustaba vagar solo. Cuando se encontraba con matones mayores y más fuertes, tenía que huir lejos y luego insultarlos. Pero al oeste del pueblo, en una casa en ruinas, había un compañero de su edad llamado Li Huai, que era una de las pocas personas a las que Gu Can podía molestar. Li Huai no podía ganarle ni insultando ni peleando, y además tenía la virtud de no quejarse a su familia. Así que Gu Can iba a jugar allí de vez en cuando. Un día de mucha nieve, cuando no había nadie, metió una bola de nieve en el cuello de Li Huai, y fue visto por la hermana de Li Huai. Entonces Gu Can fue agarrado por una pierna por la aparentemente frágil Li Liu, y usado como una escoba para limpiar la nieve frente a su puerta, con la cabeza hacia abajo. Después de limpiar, Li Liu tiró a Gu Can al suelo. Gu Can, mareado, se levantó y huyó, gritando insultos a Li Liu, diciendo que llamaría a Chen Ping'an para que la molestara, que la pequeña se atrevía, que entonces Chen Ping'an se sentaría sobre ella y la golpearía hasta la muerte, y que entonces nadie querría casarse con ella...

Gu Can preguntó: —Oí que fuiste al Continente de la Cáña del Norte.

Li Liu emitió un "mm". Miraba hacia Liu Chicheng al pie de la Roca del Descanso del Dragón.

Gu Can habló con el pensamiento: —Es el hermano menor del maestro de la Ciudad del Emperador Blanco. Ten cuidado. Aunque Liu Chicheng tiene la boca sucia, no hará nada realmente malo.

Li Liu miró a Gu Can. —Has cambiado bastante.

Gu Can sonrió: —No tanto.

Después de eso, Gu Can también se sobresaltó, e instintivamente se elevó varios metros en el aire.

Porque Li Liu pisoteó, y toda la Roca del Descanso del Dragón se rompió al instante.

No se hundió lentamente en el mar, sino que toda la cima de la montaña se rompió directamente. En un instante, el Mundo de la Gran Rectitud perdió esta Roca del Descanso del Dragón que pertenecía al Estanque del Agua Verde.

Wei Taizhen dio un traspiés, y rápidamente se suspendió en el aire con el viento.

El inmortal pescador que vigilaba el lugar para el Estanque del Agua Verde no dijo nada.

Chai Bofu casi se muere del susto.

Liu Chicheng se giró aturdido, mirando a la joven.

Li Liu preguntó: —¿Quieres morir?

Liu Chicheng dijo con resentimiento: —Mi hermano mayor está cerca.

Li Liu preguntó: —¿Ah, sí? ¿Entonces llamo a Zheng Juzhong para que venga?

El maestro de la Ciudad del Emperador Blanco se llamaba realmente Zheng Juzhong, nombre de cortesía Huai Xian.

Pero en todo el Mundo de la Gran Rectitud, ¿cuántos se atrevían a llamar por su nombre a este titán del camino demoníaco?

Liu Chicheng negó rápidamente con la cabeza: —No, no hace falta. Tengo algo que hacer, me voy.

Liu Chicheng gritó al hermano Long Bo que tenían que seguir camino. Chai Bofu tragó saliva, se levantó temblando y se alejó con cuidado con el viento.

Gu Can se despidió de Li Liu con un puño en la palma y se fue.

Después de todo, eran paisanos, y Gu Can no le temía demasiado a Li Liu. Incluso cuando ella pisoteó la Roca del Descanso del Dragón, Gu Can no sintió mucha perturbación en su corazón.

Así que en el lugar donde antes estaba la Roca del Descanso del Dragón, solo quedó el viejo inmortal pescador. Cuando los tres se alejaron, el viejo pescador se arrodilló, postrándose en el suelo, y dijo temblando: —Antiguo funcionario del Estanque del Agua Verde, saludo...

Li Liu frunció el ceño, interrumpiendo las palabras del viejo pescador: —Tú, con todos los jinetes solitarios del mar del sur, ve al río Ji del Continente de la Cáña del Norte para ayudar a Shen Lin del Palacio del Agua del Sur. Ella será la nueva Fuente del Espíritu del Río, pero su reino es insuficiente.

El viejo pescador aún no se atrevía a levantarse, y dijo en voz alta: —¡El pequeño funcionario obedece!

Li Liu extendió la mano y agarró la Roca del Descanso del Dragón, que ya estaba hecha pedazos y hundida en el mar, que se reunió formando una perla, y la guardó en su manga.

Cuando el viejo pescador desapareció, Wei Taizhen se acercó a Li Liu y preguntó en voz baja: —¿Dueña?

Li Liu dijo: —Primero ve al Estanque del Agua Verde, Zheng Juzhong ya está allí.

Pero luego, mientras Li Liu se dirigía al Estanque del Agua Verde con el viento, sin prisa, de repente sonrió: —Vuelve pronto, mi hermano debe haber llegado al Continente de la Cáña del Norte.

Wei Taizhen asintió suavemente.

Entonces Li Liu agarró el hombro de la zorra, y en un instante estuvieron en el Estanque del Agua Verde.

El Estanque del Agua Verde era como una ciudad palacio, con jade y edificios, innumerables pabellones.

El maestro de la Ciudad del Emperador Blanco estaba de pie en lo alto de las escaleras de un palacio principal, junto a una mujer regordeta vestida con ropas de palacio. Al ver a Li Liu, preguntó en voz baja: —Maestro, ¿esta persona... es realmente?

El hombre sonrió: —No deberías haber refinado este Estanque del Agua Verde como tu objeto de vida.

Li Liu subió escalón por escalón. La mujer regordeta se sonrojó y dobló ligeramente las rodillas. Cuando Li Liu llegó a la mitad de las escaleras, las rodillas de la mujer casi tocaban el suelo. Cuando Li Liu llegó a lo alto, la mujer ya estaba postrada en el suelo.

El hombre no se sorprendió en absoluto; solo con el Estanque del Agua Verde soportando el peso de todo el mar en un radio de diez mil li, incluso un cultivador del reino del Vuelo Ascendente se esforzaría. De lo contrario, para la joven frente a él, con su reino actual...

Li Liu pisó la cabeza de esa gran bestia del reino del Vuelo Ascendente, y dijo al hombre: —Nos encontramos de nuevo.

El maestro de la Ciudad del Emperador Blanco sonrió: —¿Realmente planeas que esta vida sea solo esta vida?

Li Liu miró a lo lejos, aún pisando la cabeza del reino del Vuelo Ascendente, y asintió: —Todo debe tener un final.

—

Cielo despejado, gran sol brillante.

Un joven vestido de verde y un muchacho de negro, volando mil li desde el río Ji, llegaron a un lugar muy alto, contemplando la tierra. Era un pequeño reino tributario del Gran Reino de la Fuente. La sequía era severa, no había llovido durante meses, las cortezas de los árboles se habían agotado, los refugiados se dispersaban a otros países. Pero los campesinos, al abandonar su tierra, ¿cuánto podían caminar? Muchos morían de hambre en el camino, huesos blanqueados llenaban los campos, los muertos yacían apilados, una escena horrible.

El muchacho de negro preguntó con desconcierto: —¿Viniste de vuelta a buscarme para mostrarme esto?

El joven de verde, que llevaba una cesta de bambú a la espalda y un bastón de bambú en la mano, parecía abatido. Dijo: —Dime si puedes ayudarme con esto. No tengo ningún tesoro para contener agua, no puedo transportar demasiada agua del río Ji. Si voy y vengo frecuentemente entre aquí y el río Ji, moviendo el agua del río sin permiso, el Clan del Dragón de Agua seguramente me lo impedirá. Li Yuan, aquí solo tengo a ti como amigo. Si te resulta difícil, finge que no me viste cuando vaya a mover el agua.

El muchacho suspiró: —¿Es esto algo que debas manejar ahora? Mi buen hermano, el asunto de fluir como un río es más importante que el cielo. Por favor, tómalo en serio.

El joven de verde se mordió el labio: —Si no hubiera visto la miseria de esa gente, no me importaría. Pero ya que lo vi, no puedo estar tranquilo. Si mi señor estuviera aquí, seguro que haría algo.

Era Chen Lingjun, que viajaba por el río Ji de este a oeste, y Li Yuan, uno de los gobernantes del agua del río Ji, con quien había hecho buenas migas.

Ya en la Isla del Pato Flotante, habían hecho un juramento de hermandad, cortando cabezas de gallo y quemando papel amarillo, considerándose hermanos jurados.

En el viaje anterior, Chen Lingjun, para inspeccionar la geografía de las montañas y ríos a lo largo del gran río, se había alejado un poco del río. Cuanto más se alejaba, más horrible era la escena: bajo el sol abrasador, los cultivos se marchitaban, no se veía ni un poco de verde en los campos, los ríos y pozos estaban secos. Los funcionarios locales habían abandonado todos los asuntos oficiales, ya fuera cavando pozos o rezando por lluvia. Entonces Chen Lingjun se encontró en el camino con un grupo de refugiados, bajo un árbol seco, protegiéndose un poco del sol. Una niña flaca como un palo, en brazos de su madre de mirada vacía, agonizaba, con los labios agrietados y sin sangre, solo emitía gemidos débiles.

Chen Lingjun, conocido en la Montaña Decadente por su despreocupación, no podía soportar ver a una niña así.

Después de salvar a la niña y a los demás, Chen Lingjun regresó al Cielo del Palacio del Dragón, llamó a Li Yuan y vinieron juntos aquí.

Li Yuan dijo seriamente: —¿No tienes curiosidad de por qué los gobernantes, ministros y maestros inmortales de este reino no pueden hacer llover ni pedir agua prestada del río Ji? Te lo diré: la sequía aquí es causada por el clima, no por demonios o hechiceros. Así que, según las reglas, el pueblo de este país debe sufrir esta calamidad. Y lo peor de todo es que el soberano de este pequeño reino, hace unos años, por algún motivo, enfureció al emperador del Gran Reino de la Fuente. Las deidades de las montañas y ríos de este país ya habían sufrido antes que el pueblo. Los dioses de las montañas estaban un poco mejor, pero muchos dioses del agua sufrieron daños en su Gran Camino. Excepto algunos dioses de ríos y lagos que apenas se salvaron, muchos guardianes de ríos ahora estaban peor: sin agua en sus jurisdicciones, sus cuerpos dorados eran quemados como por el fuego día y noche. Ahora nadie se atreve a intervenir para ayudar. De lo contrario, con solo que unos cuantos inmortales terrestres del Palacio de las Nubes de la Oficina de lo Supremo vinieran y usaran sus artes acuáticas, podrían traer lluvias beneficiosas. Y ese soberano, originalmente tenía alguna conexión con un discípulo directo de Shao Jingzhi de la rama sur del Clan del Dragón de Agua, pero incluso así no pudo llamarlo.

El río Ji atravesaba el Continente de la Cáña del Norte de este a oeste, y solía tener tres templos del gran río. El templo inferior cerca del Campo del Rocío de Primavera ya estaba destruido, el superior estaba en manos de la familia Yang de la Oficina de lo Supremo, y el medio, nominalmente refinado como salón ancestral por el Clan del Dragón de Agua, en realidad su verdadero dueño era el gobernante del agua del río, Li Yuan.

Chen Lingjun apretó el bastón de montaña en su mano y dijo con gravedad: —No me importa todo eso. Si fallo en fluir como un río, mi señor me regañará unos cuantos días, pero si ahora cierro los ojos y dejo morir a la gente, aunque tenga éxito en fluir como un río, no tendré cara para volver a casa.

Chen Lingjun empezó a murmurar, como dándose ánimos: —Si mi señor se entera, aunque yo tenga la cara dura para quedarme, no servirá de nada. Conozco bien su temperamento. De todas formas, si por esto ofendo al Gran Reino de la Fuente y a la familia Yang de la Oficina de lo Supremo, lo peor que puede pasar es que vuelva a la Montaña Decadente y aguante unos regaños de mi señor. ¿Qué más da?

Li Yuan preguntó con extrañeza: —Chen Ping'an ha planeado tan meticulosamente tu fluir como río, ¿y tú vas a abandonar a mitad de camino? ¿Volver a casa avergonzado sin siquiera haber empezado formalmente? ¿Entonces solo te regañará?

Chen Lingjun se rió entre dientes: —Tal vez hasta me elogie un poco.

Li Yuan puso cara seria: —Hermano, no te eches agua fría. Primero te contaré algunas cosas del pasado, para que lo sepas y decidas con claridad. El asunto de hacer lluvia tiene muchos precedentes sangrientos desde la antigüedad de los dragones verdaderos. Un descuido y te pueden encerrar en la Plataforma de Decapitar Dragones: lo leve es arrancar tendones y desollar, lo grave cortar garras, aprisionar el alma y torturarla durante cien o mil años, y luego degradarte a un pequeño dios de río en el mundo humano. Incluso hay pobres diablos que reciben la pena de decapitación, les cortan la cabeza y los tiran al agua. Esta sequía en el reino no es causada por el hombre, es una calamidad del destino. Tú no tienes identidad de deidad local en el registro de montañas y ríos. Si interfieres por la fuerza, cargarás con un karma muy pesado. Aunque la Oficina de lo Supremo cierre un ojo, afectará mucho a tu futuro fluir como río, y el castigo celestial será mayor. Piensa: antes de convertirte en dragón, ya te atreves, siendo una pequeña criatura acuática de la familia de las serpientes dragón, a alterar el destino del cielo. Si logras fluir y te conviertes en dragón, ¿no serías aún más desenfrenado? El cielo, ¿a quién va a castigar sino a ti?

Chen Lingjun dijo con desánimo: —No me sigas aconsejando. Ya tengo mucho miedo. No eres un buen hermano, sabes que no voy a cambiar de opinión y aún así me asustas.

Li Yuan suspiró: —Está bien, está bien. Un hermano que solo comparte las alegrías no es un verdadero hermano. Hay que ver si se atreve a compartir las dificultades. Vamos, yo, el futuro Marqués del Pabellón del Dragón, te llevaré a conocer a la futura Fuente del Espíritu del Río Ji. Mientras ella acepte, aunque la familia Yang de la Oficina de lo Supremo nos guarde rencor, no será un gran problema. En cuanto al Clan del Dragón de Agua, Sun Jie y Shao Jingzhi, yo, este pequeño gobernante del agua, puedo arreglarlo.

Chen Lingjun se alegró mucho, y luego preguntó curioso: —¿La futura Fuente del Espíritu del Río Ji? ¿Quién es? ¿Necesito preparar un regalo de presentación?

Si realmente pudiera lograr esto, ¡incluso estaría dispuesto a entregar una de sus cestas de dragón!

Li Yuan sonrió: —Es la hermana Shen Lin del Palacio del Agua del Sur, a quien tanto has elogiado.

Lo de "florecer y temblar" era una invención de Li Yuan, pero que Chen Lingjun dijera una y otra vez "la hermana Shen Lin es muy bonita" era la pura verdad.

Chen Lingjun no podía creerlo, miró la tierra bajo sus pies: —No me engañes. Ir y volver...

Chen Lingjun guardó silencio un momento, y continuó: —Puede que mucha gente muera.

Li Yuan dejó de sonreír y dijo: —Ya que has tomado una decisión, trabajemos juntos como hermanos. Te prestaré una placa de jade con la que podrás usar el arte acuático para almacenar el agua de la jurisdicción de un dios de río normal. Ve directamente al río Ji a buscar agua. Yo iré al Palacio del Agua del Sur a ver a Shen Lin y pedirle un edicto de la Fuente del Espíritu del Río. Ella pronto será ascendida a Fuente del Espíritu del Gran Río, es un hecho confirmado. La academia y la Oficina de lo Supremo del Gran Reino de la Fuente ya lo saben y lo han aceptado en silencio. Solo yo, el Marqués del Pabellón del Dragón, aún tengo algunas incertidumbres. Por ahora, solo puedo hacer alarde en el salón ancestral del Clan del Dragón de Agua.

Li Yuan entregó una placa de "Lluvia de tres codos" a Chen Lingjun, y se fue volando primero de vuelta al Cielo del Palacio del Dragón.

Chen Lingjun, con la placa de jade en mano, fue a un lugar apartado junto al gran río Ji, saltó sigilosamente al agua y comenzó a usar su arte acuático de vida para almacenar agua del río en la placa.

Li Yuan fue primero al salón ancestral del Clan del Dragón de Agua, informó al líder Sun Jie que él mismo se encargaría de mover agua y hacer llover, y que el Clan del Dragón de Agua podía decírselo directamente a la Oficina de lo Supremo. Sun Jie asintió sonriendo.

Li Yuan abrió mucho los ojos: —¡Carajo, de verdad se lo vas a decir directamente! ¿No tienes miedo de que el viejo inmortal Yang venga a buscarme y me mate a golpes?

Sun Jie sonrió: —La Oficina de lo Supremo y el Palacio de las Nubes no se atreverían a hacer eso.

Li Yuan se frotó la barbilla: —Tienes razón. El Maestro del Fuego del Dragón y yo somos hermanos que andamos hombro con hombro. ¿Qué es una pequeña Oficina de lo Supremo? Si se atreven a cortarme, iré a la Cima de la Tierra Plana a abrazar las piernas del Maestro del Fuego del Dragón y llorar.

Luego Li Yuan fue rápidamente al Palacio del Agua del Sur, a visitar a la diosa del agua Shen Lin, que pronto sería su superior. Con una petición, se sintió un poco incómodo, pero inesperadamente Shen Lin le dio directamente un edicto, sellado con el sello de "Fuente del Espíritu del Río", y se lo entregó a Li Yuan. Incluso le preguntó si necesitaba ayuda para mover el agua.

Li Yuan, sosteniendo el rollo del edicto, se quedó atónito: —Shen Lin, estás a punto de ser ascendida a Fuente del Espíritu del Río. ¿No temes crear problemas y enemistarte con el Gran Reino de la Fuente y la familia Yang de la Oficina de lo Supremo?

Su hermano Chen Lingjun era un cabeza hueca. En cuanto oyó que la diosa del agua era conocida de su señor, y además Li Yuan le había dado algunas insinuaciones indebidas, como guiñar un ojo y decir "tú sabes", que la dueña del Palacio del Agua del Sur era de gran belleza y porte, y que las diosas del agua desde siempre aman a los eruditos, y que su señor era un joven prometedor, Li Yuan juntó los dos pulgares, así que Chen Lingjun se lo creyó al instante. Abrazó a Li Yuan por los hombros y dijo: "Entiendo, entiendo, vamos, vamos a ver cómo es la esposita de mi señor".

Cuando llegaron al Palacio del Agua del Sur, Chen Lingjun no se sintió para nada un extraño. Además, en ese momento no sabía que Shen Lin sería sin duda la Fuente del Espíritu del Gran Río, así que trató a la diosa del agua con mucha familiaridad. En teoría, la virtuosa Shen Lin no tendría una opinión demasiado mala de esta serpiente de agua de otro continente, pero tampoco demasiado buena. Si Chen Lingjun no hubiera sido un niño vestido de verde, probablemente el Palacio del Agua del Sur no le habría vuelto a abrir las puertas. Para Li Yuan en ese momento, no importaba; con él mismo en el Cielo del Palacio del Dragón, a su hermano Chen Lingjun no le importaba si a Shen Lin le gustaba o no.

En ese momento, Shen Lin sonrió y preguntó: —¿No debería ser el Gran Reino de la Fuente y la Oficina de lo Supremo quienes teman enemistarse conmigo?

Li Yuan levantó el pulgar: —¡Las mujeres no se quedan atrás! ¡Eso sí que es hablar con autoridad!

Cuando Li Yuan salió del Cielo del Palacio del Dragón, Chen Lingjun ya había mostrado su forma verdadera, llevando la placa de jade, y comenzó a hacer lluvia.

Mil li de montañas y ríos, sin previo aviso, se cubrieron de nubes oscuras, y de repente cayó una lluvia beneficiosa.

Muchos cultivadores locales que llegaron volando al ver el fenómeno hicieron reverencias de agradecimiento a la serpiente verde entre las nubes.

Li Yuan descubrió que Chen Lingjun no tenía mucha experiencia en hacer lluvia, así que ayudó a organizar el mar de nubes y la lluvia.

Una hora después, Li Yuan se sentó en una nube. Chen Lingjun recuperó su forma humana, se acercó a Li Yuan, se dejó caer hacia atrás, agotado, y aún así le dio las gracias a Li Yuan.

Silencio durante mucho tiempo.

Li Yuan contempló la tierra humedecida por la tormenta, aplaudió y sonrió: —La maleza del río seco se vuelve amarilla, los pájaros sufren el calor, los peces se convierten en langostas, el templo del agua echa humo, la pequeña serpiente emerge serpenteante, llevando el cielo azul sobre su espalda, lavando el rojo de mil li...

Chen Lingjun ya se había incorporado, mirando a lo lejos la tierra, absorto.

Siempre había sido así: le gustaba hablar con dureza, y al actuar nunca medía las consecuencias. Así que, al lograr hacer llover, estaba contento, sin ningún arrepentimiento. Pero en el futuro, al fluir por el río Ji, si se veía obstaculizado por el Gran Reino de la Fuente, o si en el Campo del Rocío de Primavera aumentaban sus calamidades en el Gran Camino, y al final no lograba fluir como río, también le preocupaba. No sabía cómo enfrentarse a Zhu Lian, y cómo iba a presumir con Pei Qian, Nuan Shu y Mi Li. Como decía Zhu Lian, solo le faltaba marcar en un mapa dónde comía y dónde defecaba. Si aún así no podía fluir y convertirse en dragón, entonces Chen Lingjun podría arrojarse al agua y ahogarse.

Así que Chen Lingjun solo esperaba una cosa: que si su señor, el más bondadoso del mundo, ya hubiera regresado a la Montaña Decadente antes de que él volviera a casa, sería maravilloso.

Tener a su señor en la Montaña Decadente le daba tranquilidad. Si se equivocaba, lo máximo que pasaba era que lo regañara un poco. Si acertaba, también tenía la sonrisa del joven señor.

Además, Chen Lingjun también ansiaba la herencia de su señor. Con el temperamento de su señor, seguro que aún le quedaban algunas piedras de hiel de serpiente. Él no las necesitaba, pero la torpe Nuan Shu, la serpiente negra de la Montaña del Tablero de Ajedrez, y la gran pitón de la Montaña del Lago Amarillo, todas las necesitaban. Su señor, cuando era tacaño, no era persona, pero cuando era generoso, tampoco era persona.

Chen Lingjun dio un salto y se levantó; tenía que seguir el camino.

Li Yuan dijo: —El edicto de Shen Lin y mi placa de jade, llévalos contigo. Por si algún desgraciado del Gran Reino de la Fuente te obstaculiza, los usas. Cuando vengas a fluir como río, me los devolverás.

Chen Lingjun dudó un momento, pero asintió.

No podía evitarlo; en ese momento ya temía que la Oficina de lo Supremo, de repente, sacara a un viejo taoísta de aspecto inmortal que lo matara de una palmada.

Chen Lingjun decidió buscar una manera de darse valor, porque si no, le flaqueaban las piernas y no podía caminar.

Pensó un buen rato, y preguntó a Li Yuan: —No conoces a mi señor. Es uno de los pocos grandes maestros marciales del mundo. Yo aprendí algo de él, déjame mostrarte un poco para que no pienses que estoy fanfarroneando.

Li Yuan levantó la mano: —Para, por favor, hermano, te lo ruego, no me hagas daño a los ojos.

Pero Chen Lingjun ya había comenzado a moverse: se paró en una pierna como un gallo dorado, luego giró los brazos hacia atrás, inclinó el cuerpo hacia adelante, y preguntó: —¿Qué tal mi "Águila Gigante Desplegando Alas"?

Li Yuan dijo con fastidio: —Ya estoy ciego.

Chen Lingjun se rió a carcajadas, se ajustó la cesta de bambú, tomó el bastón de montaña y se alejó flotando.

Li Yuan se sentó con las piernas cruzadas, sin volverse, y dijo con sarcasmo: —El pequeño señor celestial de la Oficina de lo Supremo llega tan rápido. ¿Acaso vas a molestar a mi hermano? Si te atreves a atacar a Chen Lingjun, no tendré más remedio que inundar la Oficina de lo Supremo.

Un joven erudito vestido de negro, con un abanico plegable en la mano, subió a la nube blanca. Llevaba una pequeña bolsa de tela amarilla colgada del cinturón, de la que manaban rayos de nubes de colores, muy llamativos.

Este hombre se sentó junto a Li Yuan, golpeando suavemente la palma de su mano con el abanico cerrado, y sonrió: —Señor Gobernante del Agua Li, piensa demasiado. Yo, Yang Mumao, y ese Buen Hombre Chen, somos amigos de verdad, de los que han pasado por dificultades juntos. Lástima que desde que nos separamos en el Valle de los Fantasmas, no nos hemos vuelto a encontrar. Echo mucho de menos al Buen Hombre.

Li Yuan preguntó desconcertado: —¿Buen Hombre Chen? ¿Hermano Buen Hombre? ¿Te refieres a Chen Ping'an?

El erudito se dio cuenta: —El Buen Hombre Chen y yo somos hermanos de la misma generación. Y el Señor Gobernante del Agua Li y Chen Lingjun son hermanos jurados. ¡Ay, entonces yo sería una generación mayor que el Señor Gobernante del Agua Li!

Li Yuan sonrió con ironía: —Que el pequeño señor celestial se sienta feliz, está bien.

El erudito dijo: —La serpiente de lluvia mueve la cola entre nubes negras, llevando el cielo azul sobre su espalda, abrazando el verde.

Li Yuan se enfadó: —¿Qué, un duelo de poesía?

El erudito sonrió: —Mejor sería ver a Chen Lingjun boxear que competir en poesía con el Señor Gobernante del Agua Li.

Lo más divertido era intrigar contra el Buen Hombre Chen.

Li Yuan dijo de repente con regodeo: —Pequeño señor celestial, esta vez entre los diez jóvenes, quedaste último otra vez.

El erudito asintió: —Estar al final está bien, da esperanzas.

En el Continente de la Cáña del Norte, un boletín de montañas y ríos del Clan del Bosque de Jacas había seleccionado no solo a los diez jóvenes del propio continente, sino también a los diez jóvenes del vecino Continente de la Vasija de la Preciosa, pero a los cultivadores del norte no les interesaban estos últimos.

Qi Jinglong, al convertirse en el nuevo líder del Clan de la Espada del Gran Sello, naturalmente no estaba entre los diez más recientes. De lo contrario, no tomarían en serio a un clan de espadas. El Clan del Bosque de Jacas temía que las montañas cercanas a la Colina del Afilado fueran arrasadas por los espadachines del Clan de la Espada del Gran Sello.

Había muchas caras conocidas. El primer puesto seguía siendo firmemente de Lin Su.

El cultivador salvaje Huang Xi y el guerrero Bordado, esos viejos enemigos que casi se matan en la Colina del Afilado, seguían en la lista.

Yang Jinshan, ya en el cuello de botella del Viaje Lejano; el pequeño señor celestial Yang Ningxing de la Oficina de lo Supremo; la inmortal del Monte de la Escritura de Agua, Lu Sui.

Los otros dos eran de esperar, pero una mujer causaba muchas conjeturas: la discípula directa de la Cima del León, Li Liu, que había surgido de la nada.

En cuanto a Xu Xuan, que había sido gravemente herido por He Xiaoliang, no habría sido difícil que entrara en la lista, pero el Clan del Bosque de Jacas no se atrevió a incluirlo, porque ahora Xu Xuan se había convertido en el hazmerreír de todo el Continente de la Cáña del Norte.

En cuanto al Continente de la Vasija de la Preciosa, además de los diez jóvenes, había una lista de diez suplentes, un montón, que seguramente haría bostezar a los cultivadores del norte.

Cosas como Ma Kuxuan, el gran erudito de la Academia del Lago de la Vista, una de las antiguas parejas de niños de oro y jade del Clan del Juramento Divino, el hijo bastardo Jiang Yun de los Jiang de la Selva de Nubes, un joven del Reino de la Flama Roja que soñó con la Montaña Central y recibió de un dios una reliquia de inmortal espadachín, rompiendo barreras como si nada...

El erudito chasqueó la lengua: —Ni siquiera aparece el Buen Hombre. Este boletín del Clan del Bosque de Jacas me ha decepcionado mucho.

Li Yuan no entendía cómo Chen Ping'an se había granjeado la enemistad de este pequeño señor celestial. Con el carácter bonachón de Chen Ping'an, ¿no habría sufrido ya una gran pérdida?

El erudito dijo: —Voy a ver un buen espectáculo, no me quedaré a tomar el sol con el Señor Gobernante del Agua Li. Voy a conocer el estilo del inmortal de la espada Wei.

Li Yuan preguntó: —¿Qué piensa realmente la Oficina de lo Supremo?

El erudito sonrió: —Yo soy Yang Mumao, ¿cómo voy a saber lo que piensa la Oficina de lo Supremo?

Li Yuan se enfadó: —¿Eres un desgraciado o qué? Eres un pequeño señor celestial, ¿cómo has llegado a este estado?

El erudito soltó una carcajada y se fue volando.

Los que realmente podían llamar la atención del Continente de la Cáña del Norte como "jóvenes" eran solo dos: el guerrero del décimo reino del Gran Reino de Li, Song Changjing, y el inmortal de la espada del Templo de la Ventisca, Wei Jin. Ambos eran realmente jóvenes, alrededor de los cincuenta años. Para los cultivadores de las montañas, considerando su reino actual, eran tan jóvenes que resultaba increíble.

Uno era como un "emperador supremo" de la familia Song del Gran Reino de Li, y el otro ya era un auténtico inmortal de la espada. Meterlos en la lista de los diez jóvenes era realmente inapropiado.

El Clan del Bosque de Jacas no temía a un espadachín del reino de Jade Bruto del Continente de la Vasija de la Preciosa, pero Wei Jin había viajado a la Muralla de la Espada de Qi, había estado allí muchos años, y seguramente no era desconocido para Qi Jinglong, líder del Clan de la Espada del Gran Sello, el anciano de la ley Huang Tong, y Li Cai de la Espada de la Hoja Flotante. Ese tipo de vínculo no se ganaba brindando en la mesa.

Además, para los cultivadores del Continente de la Cáña del Norte, los inmortales de la espada del mundo solo se dividían en dos tipos: los héroes que habían ido a la Muralla de la Espada de Qi, y los inútiles que no habían ido.

Incluso el gran inmortal de la espada del norte, Bai Chang, era criticado en privado por los cultivadores del norte.

Por eso, para el inmortal de la espada del Templo de la Ventisca, Wei Jin, incluso el Clan del Bosque de Jacas, que no tenía nada que ver, estaba dispuesto a mostrarle respeto.

Y cómo devolvía Wei Jin ese respeto era muy propio del Continente de la Cáña del Norte: cruzando continentes para desafiar al señor celestial Xie Shi.

—

Una mujer desembarcó silenciosamente en el norte del Continente de la Hoja de Túng. En el Clan de la Hoja de Túng, encontró al inmortal forastero de la espada Zuo You, que había construido una choza junto al agua para cultivar.

Ahora, todas las sectas de primer nivel del Continente de la Cáña del Norte, como el clan del Jade Colgante, el clan de la Escritura de la Adivinación, la Montaña de la Paz, estaban en plena construcción, y el Clan de la Hoja de Túng no era la excepción.

Cuando lo vio, se presentó como Chang Ming, proveniente de la prisión, y que en el futuro cultivaría en la Montaña Decadente.

Zuo You escuchó sus relatos sobre el pequeño hermano, solo asintió y dijo dos palabras: —Muy bien.

Chang Ming quiso decir algo más, pero se contuvo.

Zuo You, de pie junto al agua, dijo: —Cuando termine aquí, iré a buscar a mi pequeño hermano.

Chang Ming puso cara de preocupación. Tal como lo había previsto el señor Oculto. Solo pudo decir en voz baja: —Mi dueño me dijo que, si por casualidad el veterano tiene esa idea, espera que el veterano...

Zuo You hizo un gesto con la mano: —¿Quién es el hermano mayor y quién el hermano menor? Sin reglas.

Chang Ming se quedó sin palabras.

Zuo You recordó algo, y aprovechando que aún tenía un poco de tiempo libre, dijo: —Voy al Río Enterrado. No te despido.

Y se fue volando directamente con su espada.

Chang Ming no pudo hacer nada al respecto. Salió del Clan de la Hoja de Túng y se dirigió al Continente de la Vasija de la Preciosa.

En la noche, en la Ciudad del Espejismo del Gran Reino de la Fuente, Jiang Shangzhen estaba charlando animadamente con la Señora de Caozhou. Ella admiraba la luna, él admiraba su belleza.

Esta Señora de Caozhou, originaria del Libro de las Peonías, era verdaderamente una belleza nacional. Esta noche no había sido en vano.

Muy arriba, se oyó como un trueno.

Jiang Shangzhen miró atentamente: era un inmortal de la espada que pasaba. Se rió, se disculpó con la Señora de Caozhou, y se fue volando como un arcoíris, ignorando la gran formación de protección de la Ciudad del Espejismo.

La Señora de Caozhou tardó un buen rato en reaccionar. Ese erudito pobre de modales refinados, ¿no había dicho que era un estudiante que iba a la capital para los exámenes? ¿Que por falta de dinero se alojaba descaradamente en un templo taoísta?

Poco después, Jiang Shangzhen, que había sido lanzado al suelo por un corte de espada, se sacudió el polvo con desagrado, volvió a escondidas a la Ciudad del Espejismo, regresó al templo taoísta y se disculpó repetidamente con la Señora de Caozhou.

La Señora de Caozhou lo miró con ojos lastimeros, se llevó la mano al pecho: —¿Quién eres realmente?

El hombre levantó la copa y sonrió suavemente: —Yo no le pregunto a la señora si es un huésped del cielo caído en el mundo terrenal, y la señora me pregunta a mí mi nombre. ¿No me haría eso a mí, un simple mortal, aún más vulgar?

La Señora de Caozhou suspiró, agitó la manga: —Vete, vete, no dices ni una palabra seria. No me atrevo a beber contigo.

Jiang Shangzhen se levantó, hizo una reverencia y se fue, pero dejó su bastón de montaña en la mesa. La Señora de Caozhou no le advirtió.

Un rayo de espada cayó frente al Palacio de la Cueva Azul a orillas del Río Enterrado. Le dijo a la portera fantasma: —Anúnciame a tu diosa del agua...

Antes de que Zuo You terminara, la diosa del agua del Río Enterrado, que estaba comiendo un tazón de fideos con anguila, ya había sentido la llegada abrupta de un inmortal de la espada. Temiendo que su portera, siendo un fantasma, pudiera ser molestada por el inmortal y muerta, acortó distancias al instante y llegó a la puerta. Con las mejillas infladas, sin poder hablar claro, maldiciendo mientras cruzaba el umbral: —¿Los inmortales de la espada son tan especiales? ¡Carajo, a medianoche interrumpen la cena! —Al ver al hombre de aspecto no muy agraciado, eructó y preguntó en voz alta: —¿Qué quieres?

Zuo You sonrió: —Me llamo Zuo You, soy el hermano mayor de Chen Ping'an.

La diosa del agua del Río Enterrado primero se quedó atónita, luego sus ojos brillaron. Se dio una palmada en la cara. ¡No era un sueño! ¡Carajo, los discípulos del viejo maestro Wen eran cada uno más guapo que el anterior!

—

A la orilla del gran río en el centro del Continente de la Vasija de la Preciosa.

Cui Dongshan estaba hojeando un libro.

Liu Qingfeng, a su lado, comía un zongzi algo duro y frío, masticando lentamente.

Cui Dongshan cerró el libro, recién impreso y ampliamente distribuido, y se lo ofreció a Liu Qingfeng: —Prestado para que lo veas.

Liu Qingfeng tomó el libro, y mientras comía el zongzi, hojeaba el libro. Al principio pasaba las páginas muy rápido, pero comía el zongzi muy despacio.

Liu Qingfeng pareció encontrar algo interesante, sonrió, y pasó las páginas más despacio. Trataba de la historia de dos buenos amigos, de edades no muy distantes, unos siete u ocho años de diferencia. Ambos de origen humilde, en callejones pobres. El más joven acabó yendo a un lugar llamado Lago de Bambú Agotado, y fue el primero en emprender el camino de la cultivación. El mayor, que vivía en el mismo callejón, cuando dejó su pueblo, aún era un guerrero que acababa de aprender boxeo. Uno se llamaba Gu Chan, el otro Chen Ping'an. Gu Chan, siendo muy joven, al llegar al Lago de Bambú Agotado, donde abundaban los cultivadores salvajes, secuestró a muchas doncellas jóvenes para que fueran las "pequeñas esposas de solapa" de su mansión, destinadas a regalárselas a Chen Ping'an, a quien consideraba su hermano mayor. Chen Ping'an era el primero entre los diez amigos del Lago de Bambú Agotado.

La historia, en líneas generales, seguía dos líneas paralelas: Gu Chan actuaba como un rey demonio en el Lago del Bambú de los Libros, mientras Chen Ping'an viajaba solo por el mundo. Finalmente, se reencontraban. El joven, ya un maestro marcial, salvaba a Gu Chan, que había matado a gente inocente, y le daba algo de oro y plata, fingiendo celebrar unos cuantos funerales para tapar las bocas. Hecho esto, el joven guerrero se iba sigilosamente, y Gu Chan cambiaba de nombre y desaparecía.

Al final, una secta inmortal, junto con una guarnición de caballería, limpiaba el desastre, realizando grandes rituales taoístas y ceremonias acuáticas y terrestres por los muertos injustamente.

Cui Dongshan preguntó sonriendo: —Después de leerlo, ¿qué te parece?

Liu Qingfeng preguntó a su vez: —¿Qué pasó con los dos grupos que escribieron e imprimieron este libro originalmente?

Cui Dongshan dijo: —Unos muertos, otros heridos.

Liu Qingfeng asintió: —La medida fue adecuada. Si hubieran exterminado a todos, los espectadores de las montañas y del pueblo no serían tontos. Ya que ese joven guerrero bien leído tenía algo de conciencia y le gustaba la fama, no actuaría con tanta violencia. Si yo hubiera sido el que planeó esto detrás de escena, habría hecho que Gu Chan cometiera los crímenes, y luego Chen Ping'an apareciera para detenerlo, pero dejando descuidadamente pistas para que los sobrevivientes lo reconocieran. Así sería más razonable.

—No es razonable, es conforme a los hilos.

—En los boletines de montañas y ríos, ¿qué secta fue la primera en recomendar este libro?

Cui Dongshan sonrió