Capítulo 688: Encuentro en el Jianghu, Saludo de Esfuerzo
Wei Bo invitó a Mi Yu a visitar la mansión del Señor de la Gran Montaña en la cima de la Montaña Piyun.
Era, en verdad, un lugar de excelente geomancia, una morada de inmortales sin discusión. Ocupaba un terreno enorme, semejante a un jardín. No había allí ningún cultivador, ni tampoco mortales comunes. La nieve oprimía las puntas de los pinos mientras los ciervos saltaban; las ninfas acuáticas y los espíritus de la montaña rebosaban vitalidad.
Finalmente, Wei Bo llevó a Mi Yu a una plataforma oculta por un hechizo de ilusión, llamada Yingran. A Wei Bo le gustaba sentarse allí solo, beber y contemplar el paisaje, teniendo toda la vista a su alrededor.
En la Plataforma Yingran solo había unos cuantos cojines blancos de loto, nada más.
Era la hora en que la luna nocturna comenzaba a elevarse. La blancura de la nieve y el resplandor lunar competían en belleza. Más allá de las montañas, en diferentes direcciones, se vislumbraban vagamente tres lugares con luces: la ciudad de Longzhou, el condado de Huaihuang y la villa de Hongzhu. Eran como tres lámparas de diferentes tamaños colocadas sobre un campo de nieve. Hasta un inmortal, aunque estuviera en su mansión en la montaña, no se atrevería a exhalar, temeroso de apagar esas lámparas bajo la luna.
Mi Yu se quitó el calabacín para nutrir espadas Haoliang que aún no había tenido oportunidad de regalar, bebió un trago de vino y observó el paisaje nocturno a su alrededor. Suspiró: "Realmente es un buen lugar, con gente talentosa y una tierra bendecida. Gracias a Wei Wenlong, en el camino supe que en el Cielo Clandestino de la Perla de Li, muchos contemporáneos del Señor Oculto han destacado después de salir. Ma Kuxuan de la Montaña Zhenwu, Gu Can del Lago de Bambú y Libros, Song Mu, el príncipe del vasallo Da Li. En cuanto a Liu Xianyang, lo vi varias veces en la Gran Muralla del Aliento de Espada; es muy notable. Esa espada voladora de vida de Liu Xianyang ya es algo raro incluso en la Gran Muralla del Aliento de Espada."
Wei Bo se burló de sí mismo: "Que el agua y la tierra sean buenas es natural; no todos los Señores de Montaña Divinos pueden organizar tantas fiestas nocturnas seguidas. Dentro de la jurisdicción del Pico del Norte, si uno tiene que vender hasta las cacerolas para conseguirlo, al menos debe tener cacerolas que vender, ¿no?"
Mi Yu soltó una carcajada. Este Señor del Pico del Norte, tan poderoso en el Continente del Jarrón de Tesoros, era más ingenioso de lo que imaginaba. Eso era bueno; si hubiera sido un espíritu de montaña y agua anticuado y rígido, habría arruinado el ambiente.
Después de beber un gran trago, Mi Yu contuvo la risa y dijo: "El Señor Oculto dijo que, si no fuera por la protección del Señor de la Montaña Wei, la Montaña Pobrescendente no tendría las propiedades que tiene hoy. Si hubiera conseguido las tierras pero no hubiera podido sostenerlas, habría sido una calamidad."
Wei Bo respondió: "Por la misma razón, si no fuera por Chen Ping'an, yo, Wei Bo, no habría llegado a ser este Gran Señor de la Montaña. La Montaña Pobrescendente aprovecha la influencia de la Montaña Piyun, y la Montaña Piyun también necesita aprovechar la influencia de la Montaña Pobrescendente. Solo que una está a la vista y la otra en lo oculto."
Uno podía abrir su corazón sin reservas, el otro era digno de confianza. Así que las conversaciones posteriores fueron muy sinceras.
Wei Bo habló detalladamente con este inmortal espadachín sobre las preocupaciones inmediatas y futuras de la Montaña Pobrescendente, mientras Mi Yu le contó al Señor de la Montaña la situación en la Gran Muralla del Aliento de Espada. En cuanto a los asuntos del Señor Oculto, Mi Yu no dijo mucho.
Después de reflexionar, Wei Bo le contó a Mi Yu algunas verdades internas que no debían discutirse abiertamente, pero que podían compartirse en privado.
Finalmente, Mi Yu se mostró un tanto resignado: "Es una maraña enredada. Parece que no se resuelve cortando a alguien de un par de espadazos, ¿verdad?"
Wei Bo negó con la cabeza: "Ya que Chen Ping'an no puede regresar a casa en el corto plazo, la forma en que la Montaña Pobrescendente recibe a los invitados debe ser diferente. Esconderse por completo no es una buena estrategia. En cuanto a desenvainar la espada o no, cuándo y contra quién, dependerá de la decisión de Zhu Lian."
Mi Yu asintió: "El Señor Oculto respeta mucho a Zhu Lian. Seguiré sus órdenes."
En cuanto a Zhu Lian, aunque no lo había visto en persona, hacía tiempo que había oído hablar de él.
Wei Bo no pudo contenerse y preguntó: "Inmortal Espada Mi, ¿puedo preguntar, con indiscreción, por qué respetas tanto a Chen Ping'an?"
Mi Yu corrigió: "Más bien es temor reverencial. Soy un vago que no quiere usar la cabeza. Las personas demasiado inteligentes siempre me han dado miedo tratar con ellas. Para ser sincero, en este Mundo Vasto y Recto, prefiero enfrentarme a los cultivadores de todo un continente antes que al Señor Oculto solo."
Ya que Mi Yu se mostraba reservado, Wei Bo no pudo preguntar más sobre las hazañas y experiencias específicas de Chen Ping'an en la Gran Muralla del Aliento de Espada. Que un inmortal espada en el cuello de botella del Reino de Jade Luminoso se refiriera constantemente a Chen Ping'an como "Señor Oculto" ya era bastante revelador.
Wei Bo comentó con emoción: "Sabía que Chen Ping'an iba a crecer, pero nunca imaginé que sería tan rápido."
Mi Yu no quería hablar de eso y preguntó: "¿Por qué al beber hay que golpear la barandilla?"
Wei Bo sonrió: "Sin nadie que me corresponda, encuentro mi propio placer."
Mi Yu asintió: "Efectivamente, el Señor de la Montaña Wei, al igual que el Señor Oculto, es un hombre letrado."
En un año de buena noche, se ve la luna brillante a diez mil li de distancia.
Wei Bo dijo: "Inmortal Espada Mi, tengo una petición. Si aceptas, quizás consuma aproximadamente un año o dos de tu tiempo. En cuanto a la Montaña Pobrescendente, yo mismo me encargaré de vigilarla."
Mi Yu respondió: "Dime sin reparos."
Wei Bo dijo: "Pronto, un grupo de maestros inmortal del Palacio de la Primavera Eterna realizará una excursión hacia el sur. Pasarán por la villa de Hongzhu. Entre los cinco, el de mayor cultivo es apenas del Reino de la Puerta del Dragón. Pero en la zona central del Continente del Jarrón de Tesoros todavía hay muchos cultivadores de reinos caídos que odian a Da Li. El Palacio de la Primavera Eterna ha sido especialmente generoso en varias fiestas nocturnas, y quiero devolverles el favor. Esta vez, su viaje es lejano y necesitan salir de los límites del Pico del Norte. En lugar de pedir un favor a Jin Qing, el Señor de la Montaña Central, prefiero que tú, como amigo, te tomes la molestia de acompañarlas."
Mi Yu bromeó: "Justamente quiero familiarizarme con las costumbres del Continente del Jarrón de Tesoros. La última vez que viajé al norte con Wei Jin, todos me adulaban; era difícil hasta tomar un vino de flores en paz."
Wei Bo explicó la situación general de esta "protección del camino" y le entregó un certificado que ya tenía preparado. Mi Yu lo abrió y leyó: "Yu Mi, natural del condado de Longquan, Da Li." Mi Yu sonrió para sus adentros. Yu Mi, buen nombre.
Además, Wei Bo le dio a Mi Yu una ramita con varias hojas verdes, tan verdes que parecían destilar frescura. Wei Bo dijo: "Esta es una de las Ramas del Amor Entrelazado. Si surge una emergencia que ni yo pueda manejar, quemaré la otra mitad. Cuando la rama en tu mano se marchite, significa que debes regresar a los límites del Pico del Norte. Luego, quema la rama que tienes y yo apareceré de inmediato para llevarte de vuelta a la Montaña Pobrescendente."
El Inmortal Espada Mi guardó todo en su técnica de "Manga del Cielo y la Tierra".
Wei Bo dudó, como si quisiera decir algo más.
Mi Yu se rió a carcajadas: "Tranquilo, tranquilo, yo, Mi Yu, jamás me enredaré con flores y hierbas."
Después de todo, Wei Jin había dicho una vez que el Palacio de la Primavera Eterna era una secta de cultivadoras femeninas. Y en la Montaña Pobrescendente ya se había construido un archivo secreto. Aunque los registros sobre el Palacio de la Primavera Eterna no eran muchos, mucho menos que los de la Montaña Zhengyang o la Ciudad de la Brisa Clara, Mi Yu los había estudiado con esmero. Desde que Wei Wenlong se unió a la Montaña Pobrescendente, trajo consigo un objeto dimensional que contenía regalos de despedida de su maestro, el inmortal espada Shao Yunyan: anales de varios países del Continente del Jarrón de Tesoros, archivos históricos y extractos de gacetas de montañas y aguas. Así, los archivos secretos de la Montaña Pobrescendente duplicaron su cantidad en una noche.
Wei Bo dijo con resignación: "Chen Ping'an me escribió que no me preocupara por tu carácter, solo por tu cara."
Mi Yu suspiró: "El que me conoce es el Señor Oculto. Yo no soy malo; lo que causa problemas es solo esta cara."
Wei Bo contuvo la risa y no quiso seguir ese tema. En cambio, dijo: "Si el Inmortal Espada Mi no lo encuentra molesto, en la Montaña Pobrescendente hay varias máscaras faciales cosidas por Zhu Lian que puede elegir."
Mi Yu era un genuino inmortal espada, y además venía de la Gran Muralla del Aliento de Espada. Sin importar cuál fuera su relación con Chen Ping'an o cuán armoniosamente se llevara con la Montaña Pobrescendente, Wei Bo estaba dispuesto y necesitaba tratarlo con cortesía.
Mi Yu asintió: "Asunto menor."
Al día siguiente, cinco cultivadoras del Palacio de la Primavera Eterna abordaron el barco transcontinental de la Secta Pima y llegaron al embarcadero de la Montaña Cuerno de Buey. Una de ellas, una joven cultivadora que había sido hija de un barquero en la villa de Hongzhu, tenía facciones delicadas. Su nombre de infancia era Yi Shan, y su nombre real Yi Shan. Debido a su origen humilde, había abandonado su apellido. En los registros de la Sala del Fundador del Palacio de la Primavera Eterna, se había cambiado el nombre a Zhongnan. Se rumoreaba que, como aún no había elegido un apellido ni había seguido el de su maestra, esperaba que, cuando alcanzara el Reino del Elixir Dorado, la Emperatriz Viuda de Da Li le otorgaría personalmente el apellido real "Song".
Ella estaba en el Reino de la Cueva Morada, un nivel no muy alto, pero tenía la posición más alta en el grupo, porque su maestra de transmisión era la Anciana Suprema del Palacio de la Primavera Eterna. El Palacio había sido un lugar donde la Emperatriz Viuda de Da Li solía veranear, por lo que, aunque no era una secta de primer nivel en el reino, gozaba de prestigio y conexiones entre las montañas. La cultivadora del Reino de la Visión del Mar que lideraba el grupo tenía que llamarla tía maestra. Las otras tres cultivadoras eran jóvenes y su rango era aún más distante del de Zhongnan.
En el embarcadero de la Montaña Cuerno de Buey, en años pasados, se habían construido una serie de edificios inmortales por parte de los Vendedores de Paquetes. Posteriormente, junto con el embarcadero, fueron transferidos a la Montaña Piyun y la Montaña Pobrescendente. El Palacio de la Primavera Eterna había alquilado dos tiendas para vender algunos objetos inmortales exclusivos de su secta, similares a los del Palacio del Pájaro de Colores en el Continente del Norte de Julu. La mayoría eran túnicas y accesorios adecuados para cultivadoras femeninas.
La dueña de la tienda, una mujer de mediana edad, recibió personalmente a su compañera menor Zhongnan. A su lado estaba un hombre de mediana edad, de porte distinguido, con una sonrisa en el rostro.
La dueña, hablando con alegría, lo presentó como Yu Mi, uno de los huéspedes registrados de la Montaña Piyun. Un ancestro de su familia tenía una vieja amistad con el Señor de la Montaña Wei.
Luego, la mujer le comunicó mentalmente a su compañera de secta: "Yu Mi, con solo sesenta años de cultivo, ya está en el Reino de la Visión del Mar. Es un refinador similar a un maestro de espadas, experto en talismanes de espada, por lo que su poder de combate no es despreciable. Más importante aún, en sus primeros años en el jianghu, Yu Mi se encontró casualmente con el Inmortal Espada Wei y tuvo el honor de compartir una mesa de vino. Aunque su relación no es profunda, no se puede decir que sean amigos íntimos, pero al llegar al Templo de la Ventisca, aún puede ayudar a mediar. Esta vez, Yu Mi también viajará al sur para visitar inmortales, así que pueden ir juntos. Dado que es un huésped de la Montaña Piyun, aunque sea de la categoría más baja (un cultivador disperso que nunca ha participado en las fiestas nocturnas), al menos su Reino de la Visión del Mar no engaña a nadie. Además, ¿cuántos huéspedes tiene la Montaña Piyon ahora? Cuanto más bajo sea el nivel de Yu Mi, más demuestra que la relación de su familia con el Gran Señor de la Montaña Wei Bo es profunda."
Yu Mi, al conocerse con el Inmortal Espada Wei y tener una antigua conexión de incienso con la Montaña Piyun, tenía la autoridad para hablar de protección cuando estuviera fuera.
La anciana del Reino de la Puerta del Dragón estuvo de acuerdo, pero para mayor seguridad, hizo que la dueña de la tienda enviara una carta con una espada voladora al Palacio de la Primavera Eterna, explicando el asunto con cuidado. Después de todo, la tía maestra menor Zhongnan era demasiado especial en el Palacio. Si los ancianos del Palacio consideraban que Yu Mi no era adecuado para acompañarlas, tendrían que desistir a medio camino. Incluso si eso dañaba la relación, no podían codiciar la pequeña ventaja de tener un guardián externo del Reino de la Visión del Mar.
Pensando en esto, la anciana también se sintió algo impotente. En ese momento, todos los inmortales terrestres del Palacio de la Primavera Eterna habían abandonado en secreto la cumbre, como si tuvieran importantes misiones. Pero ninguno de ellos, ya fueran ancianos de la Sala del Fundador, ofrendas o huéspedes, había filtrado una sola palabra a sus parejas o discípulos directos sobre adónde iban o qué hacían. Todo era un secreto. Así que, para este primer viaje de las cuatro, incluyendo a Zhongnan, solo ella, una cultivadora del Reino de la Puerta del Dragón, podría ser la guardiana. Como mínimo, debería haber sido un inmortal terrestre del Reino del Elixir Dorado quien las dirigiera. Si no querían que las discípulas se relajaran demasiado y tuvieran dificultades para templar su corazón del Dao, al menos debería haber habido una escolta encubierta.
Después de un rato de conversación, Yu Mi se unió al grupo y caminaron hacia el sur, rumbo a la villa de Hongzhu. Los Talismanes de Espada forjados por la Secta de la Espada del Manantial de Dragón permitían a los cultivadores volar por el cielo en la prefectura de Longzhou, pero eran objetos raros que no se encontraban en el mercado. De las cultivadoras del Palacio de la Primavera Eterna, solo Zhongnan poseía uno, costoso, regalo de su maestra. Así que tuvieron que viajar a pie.
Podrían visitar el Templo del Dios del Agua del Río de Sello de Hierro, de la más alta categoría en Da Li, y la Colina del Tablero de Ajedrez, lugar de origen del Señor de la Montaña Wei. Además, para los cultivadores, ese tipo de recorrido por montañas y ríos no era una molestia.
El Río de Sello de Hierro tenía un suelo y agua excelentes; incluso en pleno invierno, ambas orillas eran cálidas y agradables, con árboles floridos y paisajes encantadores.
Por lo tanto, los visitantes eran numerosos; peregrinos que iban al templo del dios del agua a ofrecer incienso, rezar por bendiciones, hacer promesas y cumplirlas, no cesaban.
Además, la prefectura de Longzhou ya era un destino turístico, con el embarcadero inmortal de la Montaña Cuerno de Buey, y debido a las múltiples fiestas nocturnas organizadas por la Montaña Piyun, en los últimos diez años muchos cultivadores de montañas habían viajado con frecuencia. Por lo tanto, los lugareños y las familias adineradas que venían a quemar incienso no se sorprendían demasiado ante este grupo de hadas del Palacio de la Primavera Eterna. Solo algunos niños señalaban y gritaban: "¡Hadas, hermanas hadas!" Los mayores, con ciertos recelos, temían enfadar a esas mujeres cultivadoras de las montañas. Pero al ver que todas sonreían con dulzura, y dos de ellas incluso saludaban a los niños, solo les pedían que bajaran la voz y no armaran escándalo, sin prohibirles sus charlas.
Mi Yu, en realidad, entendía la intención de Wei Bo. Era cierto que protegería a esa mujer, pero también era cierto que quería que él, como inmortal espada, experimentara más las costumbres del mundo bajo las montañas en el Continente del Jarrón de Tesoros.
Mi Yu apreciaba la buena voluntad de Wei Bo, y además, el Señor Oculto siempre había promovido la idea de adaptarse a las costumbres locales. Solo era cuestión de imitar, y Mi Yu creía poder hacerlo.
Sin embargo, lo único que no lograba acostumbrar era que en esta tierra extranjera había muy pocos alientos de espada, muy pocos cultivadores de espada y menos aún inmortales espada.
La vida tranquila aquí era demasiado buena, tan buena que Mi Yu sentía que estaba soñando, y no quería despertar.
Así que se quitó el calabacín para nutrir espadas y bebió un buen trago del licor de arroz almacenado en la Montaña Pobrescendente.
La máscara facial que llevaba Mi Yu en ese momento era bastante apuesta, aunque no podía compararse con su verdadero rostro, seguía siendo, sin duda, un buen semblante.
Por eso, aunque no había pasado mucho tiempo desde que conoció a las cultivadoras del Palacio de la Primavera Eterna, solo el camino desde las grandes montañas hasta la orilla de este río, el Inmortal Espada Mi ya sentía que las miradas de dos jóvenes mujeres devoraban a los hombres.
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Al atardecer, en la tienda de la Calle del Caballo Volador, el monje ciego que parecía tener el trasero clavado en el banco, después de mucho parlotear sobre lo difícil que había sido su avance de nivel, cómo había mejorado en el Método Correcto de los Cinco Truenos, que el negocio de la tienda de hierbas iba bastante bien, y que sus dos discípulos, aunque no tenían futuro, al menos eran filiales, y al ver que el Viejo Shi se quedaba mudo, probablemente por vergüenza, el viejo monje Jia Sheng finalmente se fue satisfecho a la tienda de al lado. Shi Rou cerró el negocio. Ayer fue así, hoy también, y mañana probablemente igual. Shi Rou no entendía por qué un viejo monje que apenas había tambaleado hasta el Reino de la Visión del Mar venía a compararse con ella. Si realmente tenía habilidades, que fuera a la Montaña Pobrescendente a presumir con su buen amigo Chen Lingjun, o con Pei Qian.
Shi Rou fue a su habitación en el ala. La casa principal estaba vacía, nadie vivía allí, pero Shi Rou la mantenía desocupada. Cerró la puerta, abrió sigilosamente un cajón y sacó un espejo de maquillaje, colorete y polvos. No se atrevía a usar los recursos públicos para fines privados; todo era parte de su salario merecido. Además, en las festividades, la Montaña Pobrescendente solía dar algunos sobres rojos con monedas de nieve. En la montaña quizás no era mucho, pero en el mercado no era una cantidad pequeña. Así que los objetos sobre la mesa los había comprado Shi Rou con su propio dinero.
Como fantasma femenina que llevaba un despojo de inmortal, Shi Rou en realidad no necesitaba dormir. Pero en este pueblo, no se atrevía a cultivarse diligentemente durante la noche. En cuanto a métodos torcidos de caminos laterales, menos aún; sería buscarse la muerte. En ese caso, ni siquiera necesitarían los espías de Da Li o la Secta de la Espada del Manantial de Dragón; la propia Montaña Pobrescendente la haría responsable. Además, Shi Rou misma no tenía esos pensamientos. Estaba bastante satisfecha con su vida actual, día tras día, cada mañana parecía igual a la anterior. A veces sentía un poco de monotonía, pero en general estaba contenta. El negocio de la tienda de la Sui [años de prensa] era bastante regular, mucho peor que el de la tienda de hierbas de al lado, que era próspero. Shi Rou se sentía un poco culpable.
Shi Rou hizo un sello con los dedos, murmuró para sí misma, y luego "se quitó la ropa" y salió, convirtiéndose en su verdadera forma de fantasma.
El despojo permanecía sentado en la silla, inmóvil, como si estuviera en un viaje astral de la divinidad yin.
Al recuperar su verdadera apariencia, Shi Rou vestía una túnica colorida, con mangas amplias y falda larga, de figura grácil, tal como cuando el Inmortal de Vidrio la tenía prisionera.
Poder hacer este "viaje lejano" se lo debía a Pei Qian, quien había conseguido para Shi Rou esta pequeña técnica para "salir" del hermano mayor Ganso Blanco. Pero Pei Qian le advirtió: como máximo, el tiempo de un incienso; si se excedía, le resultaría difícil regresar, y entonces ella no se haría responsable. Mientras el Ganso Blanco no estuviera, ella no podría hacer nada aunque quisiera. El joven de blanco agregó riendo: si no podía regresar, primero la golpearía hasta medio matarla. ¿No le gustaba mirarse al espejo? Pues entonces su alma quedaría atrapada en el espejo para que mirara todo lo que quisiera. Aunque Cui Dongshan fue reprendido por Pei Qian en ese momento, Shi Rou no se atrevía a tomar sus palabras a la ligera.
Shi Rou tomó suavemente un peine y se peinó frente al espejo. La imagen en el espejo ya le resultaba casi desconocida.
Esta fantasma femenina tarareaba suavemente una canción antigua.
"Su forma es como un esqueleto marchito, su corazón como cenizas muertas. Su verdadero conocimiento no se aferra a lo antiguo. Oscura y confusa, sin mente, no se puede tratar con ella. ¿Quién es esa persona…?"
Después de que el Condado de Longquan ascendiera a la Prefectura de Longzhou, quedaron bajo su jurisdicción los cuatro condados: Qingci, Baoxi, Sanjiang y Xianghuo. El alto funcionario encargado de gobernar la prefectura era Wei Li, originario del reino de Huangting, quien ocupaba el cargo de gobernador. Yuan Zhengding, descendiente de la poderosa familia Yuan, era el prefecto del condado de Qingci. Fu Yu, que en el pasado había sido asistente de Wu Yuan, el primer magistrado del condado de Huaihuang en la historia del Cielo Clandestino de la Perla de Li, había ascendido a prefecto del condado de Baoxi. Los otros dos prefectos provenían de familias humildes y de funcionarios de la capital. Se decía que, aparte de los asuntos gubernamentales, no tenían relación con Yuan Zhengding y Fu Yu, ambos de familias poderosas.
El actual supervisor de hornos de cerámica, Cao Gengxin, continuaba siendo el supervisor que no se daba aires ni dentro ni fuera de su oficina. Cada día, o estaba bebiendo o de camino a comprar vino. Seguía jugando con los niños, siendo objeto de bromas por parte de las mujeres y llamando "hermano" a los hombres.
En el condado de Huaihuang, los dos templos, el civil y el marcial, estaban dedicados respectivamente a los ancestros de las familias del Prefecto Yuan y del Supervisor Cao.
No solo eso, en más de la mitad del Continente del Jarrón de Tesoros, todas las familias pegaban en sus puertas las imágenes de los dos ministros que habían contribuido a la restauración de la dinastía Song de Da Li: Yuan y Cao.
En la ciudad capital, el Pabellón del Dios de la Ciudad gozaba de un próspero flujo de incienso. El pequeño ser de incienso que una vez afirmó que casi muere de hambre y que sus colegas se burlaban de él, no se sabe por qué, al principio le gustaba mucho visitar las casas y fanfarronear. Se rumoreaba que el dueño del Pabellón del Dios de la Ciudad lo había castigado severamente dos veces, metiéndolo en el incensario a comer cenizas, pero él seguía sin enmendarse. Frente a un grupo de jueces y funcionarios del inframundo del templo del Dios de la Ciudad, y los espíritus errantes diurnos y nocturnos, saltaba dentro del incensario y maldecía al dueño del pabellón, señalándolo con el dedo: "¡Eres un desgraciado sin corazón! ¡Cuánto he sufrido contigo! Ahora que por fin tengo éxito, ¿no puedo siquiera presumir un poco? Yo no hago daño a nadie, no molesto a la gente, y además trabajo diligentemente patrullando tu jurisdicción, registrando almas solitarias que no están en los libros. ¿Qué te importa? ¡Vete al carajo! ¡Eres un imbécil con agua en el cerebro! Si sigues fastidiando, me iré de casa. ¿A ver quién más estará dispuesto a darte consejos hasta la muerte…?"
Se dice que el Dios de la Ciudad arrojó al pequeño ser junto con el incensario fuera del pabellón. Después, el pequeño cargó el incensario de vuelta al pabellón a escondidas, y siguió reuniendo a un montón de esbirros, formando grupos, dando órdenes a los dos espíritus errantes diurnos y nocturnos, con quienes se había hermanado: "¡La gran visita!" Ian a los templos del Dios de la Ciudad de todos los condados y ciudades dentro de la prefectura, o recorrían de noche los callejones entre los templos ancestrales. Pero después, no se sabe por qué, de repente cambió su carácter. No solo disolvió a sus ayudantes, sino que también comenzó a salir periódicamente del pabellón de la ciudad capital para ir a algún lugar entre las montañas. En realidad, iba a registrarse, aunque decía que visitaba parientes y amigos, sin importar la lluvia o el viento.
Hoy lloviznaba. Un pequeño ser de incienso, sin reparar en esfuerzos, sostenía una "sombrilla" hecha de hojas y corría hasta la entrada de la Montaña Pobrescendente.
El pequeño corrió hasta donde estaba Yuan Lai y, con aires de viejo, preguntó: "Yuan Lai, en los últimos quince días, ¿has sido diligente en la lectura y los golpes?"
El joven, que había estado sentado bajo el alero leyendo un libro, sonrió y asintió: "Bien, gracias."
La Montaña Pobrescendente recibía muy pocas visitas. Cuando Yuan Lai se cansaba de leer, practicaba los pasos de la postura; cuando se cansaba de los pasos, volvía a leer. De vez en cuando, veía pasar a la señorita Cen por la entrada mientras practicaba golpes. Así pasaba el día rápidamente. A lo sumo, su hermana mayor lo regañaba de vez en cuando.
El pequeño sonrió y preguntó: "En el camino hacia la montaña, si veo a la señorita Cen, ¿quieres que le dé un saludo de tu parte?"
Yuan Lai respondió resignado: "No me atrevo a molestar al Gran Protector Derecho."
El pequeño tiró la sombrilla de hojas, se puso las manos detrás de la espalda y comenzó a caminar en círculos sobre el suelo embarrado, frunciendo el ceño y suspirando: "Recuerda, recuerda, yo solo soy el Protector Derecho de la Calle del Caballo Volador. En el ámbito oficial, no se pueden confundir los títulos. Si el Protector Zhou estuviera presente, ofenderías a dos altos funcionarios a la vez. Si estuvieras realmente en la administración pública y hablaras así, podrías causar la muerte de alguien. Yuan Lai, aún eres muy joven; en el futuro debes ser más cuidadoso. Como encargado temporal de cuidar la entrada de la montaña para el hermano mayor Da Feng, aunque no tienes rango ni cargo, eres la cara de la Montaña Pobrescendente. Hay mucha ciencia en tratar con la gente. No basta con leer libros."
Después de escuchar pacientemente la perorata del pequeño, Yuan Lai sonrió y dijo: "Lo recordaré."
El conocimiento no solo está en los libros. Las palabras del pequeño ser de incienso también eran una razón, aunque quien habla no tenga intención, quien escucha debe prestar atención.
El predecesor Da Feng le había aconsejado: observar con atención las palabras y acciones de los demás es la mejor cultivación en la montaña. No sea un sordo o un ciego, desperdiciando la buena geomancia de la Montaña Pobrescendente.
El pequeño comenzó a escalar la montaña, como corresponde a su nombre.
Cuando llegó al acantilado cerca del pabellón de bambú, vio al Gran Protector Derecho de la Montaña Pobrescendente sentado allí, mirando al vacío.
El pequeño le dijo a Zhou Mili que se había registrado, y que no olvidara pedirle a la hermana Nuanshu que lo anotara en el libro. Luego preguntó con curiosidad: "¿Mi hermano mayor Yu Mi?"
Zhou Mili, apoyando la mejilla en la mano, respondió: "Bajó de la montaña para atender asuntos importantes."
El pequeño se enfadó: "¿Cómo es posible que sea hermano y no me haya avisado antes de irse? Sin sentimientos, sin justicia. No quiero ni un cesto lleno de hermanos tan desgraciados."
Zhou Mili extendió la mano para proteger al pequeño de la lluvia y el viento, y dijo riendo: "¿Por qué no creces ni un poco?"
El pequeño respondió con seriedad: "El Protector Mayor tiene razón. Cuando regrese a la oficina, me aseguraré de comer más ceniza de incienso."
La niña se inclinó, se tapó la boca con la mano y dijo en voz baja: "Pei Qian dijo que adular es lo peor. En la Montaña Pobrescendente nunca hemos tenido esa costumbre. Es una tradición familiar, de secta y de montaña que comenzó con su maestro."
El pequeño de repente comprendió y asintió vigorosamente: "¡El Gran Maestro de la Montaña tiene visión de futuro! ¡La Maestra de la Vela es invencible en artes marciales! ¡Y el Gran Protector Derecho no se queda atrás! Con solo hablar, suelta perlas de sabiduría. Digno de quien carga una barra de oro todos los días. Si además tuviera un colgante de jade, ¡sería increíble! ¡Podría ser un caballero de la academia! Gran Protector Derecho, cuando el Maestro de la Montaña o el Maestro de la Vela Pei regresen a casa, debo ser un ministro leal y franco, y presentar una petición con integridad para conseguirle un colgante de jade..."
La niña inclinó la cabeza, frunciendo ligeramente las escasas cejas, sintiendo que algo no encajaba, y entonces, de repente, lo entendió y se rió bajito.
El pequeño ser de incienso también se dio cuenta de su error verbal. "Integridad de hierro" era un gran tabú en la Montaña Pobrescendente.
Zhou Mili extendió las manos para taparse la boca y se rió a carcajadas.
El pequeño también se rió con alegría. Nuestra Protectora Derecha es toda una dama, ¿eh?
—
En la Ciudad de la Prefectura de la Gualda, en el reino de la Túnica de Colores, una pareja de jóvenes que viajaban juntos hacia el sur por el Continente del Jarrón de Tesoros visitó al Maestro Pescador y se despidieron.
Wu Shuowen, cuyo nombre de cultivo era Maestro Pescador, acababa de regresar no hacía mucho de un viaje a la Ciudad del Viejo Dragón y al Nuevo Pico Sur con sus dos discípulos, los hermanos Zhao Shuxia y Zhao Luan. De lo contrario, los dos visitantes que llegaban desde lejos se habrían perdido justo cuando ellos no estaban.
Acababa de cesar una llovizna. La joven llevaba un velo, y el joven cargaba un sombrero cónico a la espalda. Se despidieron del viejo erudito y salieron del callejón.
Eran Yu Lu y Xie Xie.
Entre los amigos de la academia, aparte de ellos dos, que no estaban en la Academia del Acantilado de la Montaña en la capital del Gran Sui, Lin Shouyi también se había ido temprano, diciendo que quería visitar la excavación del Gran Río. Li Huai y Pei Qian habían ido a viajar al Continente del Norte de Julu. Incluso Li Baoping, después de regresar de la capital de Da Li a la academia, había acompañado a más de una docena de compañeros de clase, siguiendo al Maestro de la Cumbre Mao, en un viaje lejano a la Academia de los Ritos en el Continente Central de China. Así que, entre todos los que viajaron juntos al Gran Sui para estudiar, incluyendo a Cui Dongshan, que se había ido antes de la academia, ahora ni uno solo permanecía en la capital del Gran Sui. En cuanto al viaje a la academia del Continente Central, el Maestro de la Cumbre Mao había consultado a Yu Lu y Xie Xie. Xie Xie recibió una carta de Cui Dongshan y rechazó al viejo maestro. Xie Xie le tenía un miedo profundo al joven de blanco; cualquier orden de Cui Dongshan era para ella como un decreto divino.
Yu Lu tampoco tenía ningún interés en el Templo de la Literatura, las academias del Continente Central, así que decidió acompañar a Xie Xie hacia el sur, para evitar que ella viajara sola y tuviera algún percance. Yu Lu consideraba que, por ahora, el temperamento de Xie Xie solo era adecuado para cultivarse en la montaña, no para viajar sola.
Así que, al final, entre los antiguos compañeros, solo Li Baoping fue al Continente Central.
Él y Xie Xie, un guerrero del Reino del Cuerpo Dorado y una cultivadora del Reino de la Puerta del Dragón, estaban cada uno en su cuello de botella.
Yu Lu, debido a que rara vez luchaba a muerte para templar su camino marcial, aunque había alcanzado el séptimo nivel de guerrero temprano, nunca pudo romper el cuello de botella del Reino del Cuerpo Dorado.
Anteriormente, en la Montaña Pobrescendente, Yu Lu había consultado en privado al Maestro Zhu y se había beneficiado mucho. Así que emprendió este viaje, con la intención de visitar varios campos de batalla antiguos en el Continente del Jarrón de Tesoros.
En cuanto a Xie Xie, los años de estar restringida por los Clavos del Dragón Atrapado habían dañado hasta cierto punto los fundamentos de su Gran Dao. Durante estos años, había estado reparando cuidadosamente su cuerpo, pero eso no era lo más crítico. La verdadera razón que obstaculizaba su avance era que tenía demasiados "demonios internos" y nudos emocionales difíciles de desatar: la destrucción de su secta, la ruina de su reino, su posterior caída como criminal exiliada, y luego, cuando una mujer, la antigua esposa del rey de Da Li, le insertó los Clavos del Dragón Atrapado en sus tres almas y siete espíritus mediante técnicas secretas, dañando gravemente su energía vital. Finalmente, se encontró con el impredecible Cui Dongshan. Después de dejar su tierra natal, su destino fue extremadamente accidentado. De lo contrario, con la excepcional aptitud para la cultivación de Xie Xie, ahora debería ser una inmortal terrestre del Reino del Elixir Dorado.
El cuello de botella actual de ella y Yu Lu eran dos grandes umbrales. Especialmente en términos de poder de combate, eran las mayores barreras para un guerrero puro y un cultivador respectivamente.
Una vez que un guerrero puro alcanza el Reino del Viaje Lejano, puede volar, y al luchar contra un cultivador, la diferencia con el Reino del Cuerpo Dorado es como el cielo y la tierra.
En cuanto a si una cultivadora puede formar el Elixir Dorado, la importancia es evidente.
La dinastía Lu, como antiguo estado soberano de la familia Song de Da Li, había sido, sin duda, la hegemonía del norte del Continente del Jarrón de Tesoros. Xie Xie, desde niña, había sido formada por su secta como una futura cultivadora del quinto nivel superior.
Yu Lu, como antiguo príncipe heredero de la dinastía Lu, tenía cierto conocimiento sobre los asuntos de la montaña de su reino. Sobre "Xie Xie", siempre circulaba un dicho: en comparación con He Xiaoliang de la Secta Shengao, solo le faltaba un poco de fortuna.
Pero ahora, ambas parecían estar en mundos distintos.
He Xiaoliang era la líder de una secta en el Continente del Norte de Julu, en el Reino de Jade Luminoso, con un gran Dao prometedor. El gran inmortal espada del norte, Bai Shang, había dicho que no permitiría que He Xiaoliang alcanzara el Reino del Vuelo Ascendente en esta vida. En otras palabras, que ese gran inmortal espada intervendría. De lo contrario, He Xiaoliang, líder de la Secta Qingliang, estaba destinada a convertirse en una gran cultivadora del Reino del Vuelo Ascendente.
En cambio, Xie Xie ni siquiera era aún una cultivadora del Reino del Elixir Dorado.
Yu Lu era una persona tranquila, no se apresuraba por su lento camino marcial. Pero Xie Xie era extremadamente competitiva. Su estado de ánimo durante estos años era imaginable.
En una esquina de la calle, Xie Xie miró hacia atrás al callejón y dijo en voz baja: "Esa Zhao Luan, ¿es...?"
Yu Lu sonrió y dijo: "No me preguntes. No sé nada, no he visto nada."
Xie Xie fulminó con la mirada a este príncipe heredero de un reino caído, que cargaba con la mitad de la fortuna marcial del país: "Además de hacerte el tonto, ¿qué más sabes hacer?"
Yu Lu se rió: "No sé nada más."
Xie Xie dijo: "La aptitud para el cultivo de Zhao Luan es demasiado buena. La preocupación que se refleja en el rostro del Maestro Wu no es infundada. Debería planear un estatus registrado para Zhao Luan. El Maestro Wu, por lo demás, no carece de esa magnanimidad. No permitirá que Zhao Luan siga desperdiciando su tiempo en el mundo inferior por aferrarse a un vínculo maestro-discípulo. Ya que Zhao Luan está ahora en el Reino de la Cueva Morada, no es difícil que se convierta en una maestra inmortal registrada. Lo difícil es convertirse en discípula directa de una gran secta, como..."
Al llegar aquí, Xie Xie miró fijamente a Yu Lu. En cuanto a pensar las cosas con cuidado, Yu Lu era mejor, y ella tenía que admitirlo.
Yu Lu continuó: "La Montaña de la Nube y el Brillo, o el Palacio de la Primavera Eterna, o... la Sala del Fundador de la Isla de la Perla en la Espalda de la Tortuga. La Montaña de la Nube y el Brillo tiene mejor futuro y se adapta al temperamento de Zhao Luan, pero ni tú ni yo tenemos contactos. El Palacio de la Primavera Eterna es más seguro, pero requeriría pedir ayuda al Señor de la Montaña Wei. En cuanto a Liu Chongrun de la Isla de la Perla, incluso nosotros podemos negociarlo. No sería difícil lograr ese asunto, pero me temo que eso perjudicaría los logros de cultivo de Zhao Luan. Después de todo, Liu Chongrun también es solo del Reino del Elixir Dorado. Así que, más vale pedir ayuda a uno mismo que a otros. Tú, medio Elixir Dorado, podrías transmitirle el Dao a Zhao Luan personalmente, y sería suficiente. Pero te da pereza, y más aún temes hacer el trabajo mal hecho, o incluso empeorar las cosas, lo que seguramente disgustaría al Maestro Cui."
Xie Xie dijo con indignación: "¡Das vueltas y vueltas y al final no dices nada!"
Yu Lu sonrió: "Al menos sabemos lo que no hacer. Eso no es perder el tiempo hablando ni escuchando."
Xie Xie no dijo más. Discutir con Yu Lu era muy aburrido.
En comparación con la atención de Xie Xie, centrada en Zhao Luan, de atractivo físico y aptitud sobresalientes, Yu Lu prestaba más atención a Zhao Shuxia, que se dedicaba por completo a los golpes.
Xie Xie dijo: "Ese Zhao Shuxia dice que tiene un pacto de quinientos mil golpes con Chen Ping'an, y que aún le quedan ciento ochenta mil. Tú eres un guerrero, ¿has percibido cuánta intención de golpe tiene Zhao Shuxia?"
Yu Lu dijo: "Ciertamente, no mucha."
Xie Xie frunció el ceño: "¿Es que ha 'matado' sus golpes?"
Yu Lu negó con la cabeza: "No se puede decir así."
Xie Xie preguntó con curiosidad: "Ya que Chen Ping'an vino expresamente aquí antes y le enseñó los golpes a Zhao Shuxia, ¿realmente solo le dio la postura y luego no se preocupó más? No parece propio de él."
Yu Lu sonrió: "Tranquila, Chen Ping'an seguro tiene sus propios planes."
Xie Xie preguntó: "¿Es para la Montaña Pobrescendente?"
Yu Lu negó con la cabeza: "No necesariamente."
Después, Yu Lu llevó a Xie Xie, en la noche, a descansar en un templo antiguo en ruinas en la frontera entre el reino de la Túnica de Colores y el reino del Agua del Peine.
Xie Xie se quitó el velo, miró a su alrededor y preguntó: "¿Aquí es donde Chen Ping'an te dijo que si se pasa la noche, seguro aparece un fantasma hermoso?"
Yu Lu encendió una hoguera y sonrió: "Si quieres maldecir a los hombres diciendo que no son buena cosa, dilo directamente. Yo acepto la culpa por Chen Ping'an."
Así que Xie Xie se quedó sin palabras.
Yu Lu colocó horizontalmente su bastón de viaje sobre las rodillas y comenzó a hojear un cuaderno de notas de un literato.
Xie Xie abrazó sus rodillas y contempló la hoguera: "Si no recuerdo mal, en los primeros viajes de estudio, a ti y a Chen Ping'an les gustaba especialmente hacer guardia nocturna, ¿verdad?"
Yu Lu dijo en voz baja, sonriendo: "No sé cómo pensaba Chen Ping'an, pero en cuanto a mí, no es que me gustara especialmente, pero tampoco lo consideraba una mala tarea. Lo único un poco molesto era Li Huai a altas horas de la noche... ¿Puedo decirlo?"
Xie Xie dijo: "Dilo, yo lo oiré y lo olvidaré."
Yu Lu dijo: "Li Huai era miedoso y no me conocía muy bien. Si yo hacía guardia, me llevaba a un lugar alejado. Lo de 'soltar agua', como él decía, aún era llevadero. Pero si era 'fertilizar', no quería que me acercara demasiado, pero tampoco que me alejara mucho. Entonces me preguntaba de vez en cuando si estaba allí. Yo respondía, y él seguía con lo suyo. Una vez me harté de él y no respondí. Entonces él, con los pantalones caídos, llorando y gritando, me buscaba. Cuando me encontró parado en el mismo sitio, se subió los pantalones, maldiciendo, y regresó. La escena era... bastante desagradable. Pero en ese entonces Li Huai era todavía un niño pequeño."
Xie Xie dijo sin rodeos: "Qué asco."
Yu Lu arrojó una rama seca al fuego y sonrió: "Cada vez que Chen Ping'an hacía guardia, en ese entonces Baoping era de gran corazón; aunque el cielo se cayera, con su tío menor presente, podía dormir profundamente. Tú y Lin Shouyi ya eran cultivadores, y también podían mantener la paz mental. Solo yo, que siempre dormía muy ligero, a menudo escuchaba a Li Huai persiguiendo a Chen Ping'an y preguntándole: '¿Huele bien, huele bien...?'"
Xie Xie dijo: "Por favor, mejor cambia de tema."
Yu Lu removió suavemente el borde de la hoguera con una rama. Las ramas de principios de primavera tenían mucha humedad, por lo que a menudo crujían y exudaban gotas de agua. Las ramas secas de otoño ardían fácilmente y en silencio.
Con una amplia sonrisa, Yu Lu continuó: "Chen Ping'an respondía: 'Si fuera un huerto campesino, sería mejor, pero atrae los ladridos de los perros.'"
Xie Xie puso los ojos en blanco.
Yu Lu levantó la cabeza, miró a Xie Xie y sonrió: "Lo que encuentro interesante no es solo esa anécdota. Durante todo aquel viaje de estudios, siempre fueron esas pequeñeces. Por eso no hay que culpar a Li Huai por ser el más cercano a Chen Ping'an. Nosotros no podemos igualarlo, ni siquiera Lin Shouyi puede. Lin Shouyi no se molestaba con Li Huai en palabras, pero en el fondo, el único que realmente no se molestaba era Chen Ping'an."
Xie Xie se rió con enojo: "¡¿Y yo por qué iba a culparme por eso?!"
Yu Lu miró hacia la puerta del templo antiguo. Se abrió con un chirrido. El frío de primavera era penetrante, y una corriente de aire atravesaba el lugar. Un par de zapatos bordados cubiertos de barro cruzaron el umbral.
La dueña de esos zapatos era una joven de rostro redondo y ojos de albaricoque, que sostenía una linterna mientras caminaba.
Yu Lu sonrió. "La lección aprendida" de esta muchacha, una de los cuatro azotes del reino del Agua del Peine, había mejorado.
Detrás de la joven venía una mujer de aspecto frío, con un alto moño en forma de cono, alta y esbelta, como una doncella de buena familia, perdida en la noche con su sirvienta.
La joven echó un vistazo al bastón de viaje que Yu Lu tenía sobre las rodillas. Era de bambú verde común, pero al mirarlo le hacía saltar los párpados. De repente se detuvo y preguntó: "Este caballero, ¿conoce a Chen Ping'an?"
Yu Lu sonrió y asintió: "Parece que sí."
La joven, cuyo verdadero nombre era Wei Wei, dio un pisotón, se dio la vuelta y se fue.
La mujer alta la siguió, huyendo despavorida, claramente aterrorizada por el espadachín de túnica azul llamado Chen Ping'an.
La noche transcurrió sin incidentes.
Yu Lu y Xie Xie visitaron un lugar de hermosas montañas y aguas, y luego fueron a la Mansión de la Espada del Agua en el reino del Agua del Peine.
Finalmente, en un campo de batalla en la frontera del reino de Zhuying, durante una extraña experiencia de un ejército de fantasmas cruzando la frontera, se encontraron con una pareja que podía considerarse medio compatriota: dos empleados de la Tienda de la Familia Yang. La joven guerrera, apodada Yanzhi, Su Dian, y su compañero, que miraba a todos los hombres como si fueran ladrones, Shi Lingshan.
Porque Shi Lingshan en este viaje estaba todos los días temblando, temiendo que Zheng Dafeng resultara profeta y tuviera que llamar a algún hombre "cuñado de la hermana mayor". Así que Shi Lingshan, después de mucho pensar, recurrió a la táctica definitiva de Zheng Dafeng: buscó a Yu Lu en privado, que era demasiado guapo, y le dijo que en realidad era el hijo de Su Dian, no su compañero menor. El resultado fue que Su Dian, que tenía oídos agudos, le dio un puñetazo que lo lanzó a siete u ocho zhang de distancia. El pobre chico cayó de bruces y no pudo levantarse durante un buen rato.
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Mi Yu pronto se enteró de los detalles básicos de las compañeras del Palacio de la Primavera Eterna.
Todas se lo contaron ellas mismas, sin necesidad de que Mi Yu hiciera muchas preguntas indirectas.
La muchacha de facciones delicadas que había cambiado su nombre a Zhongnan todavía prefería que la llamaran Yi Shan. Acababa de alcanzar el quinto nivel medio de inmortal, por lo que había emprendido este viaje.
Las otras tres cultivadoras, de la misma edad que Zhongnan, se llamaban Chu Mengjiao, originaria de una familia de letrados en los alrededores de la capital de Da Li. Se rumoreaba que en su casa ancestral había un "fantasma letrado" de vasto conocimiento que oficiaba como maestro de la escuela familiar, y muchos miembros de la familia habían aprobado los exámenes oficiales. Debido a que el viejo ministro Guan lo había llamado personalmente "fantasma elegante", podía residir como fantasma en la capital.
Otra se llamaba Lin Caifu. El día de su nacimiento, su madre soñó que alguien que vendía talismanes de colores de la Fiesta del Bote del Dragón llegaba a su puerta a regalarle un talismán, diciendo que tenía una vieja amistad con los antepasados de la familia Lin, y que por la protección de la virtud oculta, debía recibir ese talismán. Así que la niña recibió ese nombre.
La última se llamaba Han Biya, de una familia de generales de Da Li. Sin embargo, sus antepasados no habían ocupado altos cargos; el más alto fue un inspector. Pero en el patio de su casa, las flores de glicina de la familia Han eran una de las más antiguas de la capital. Cuando florecían en todo su esplendor, eran como nubes púrpura que caían al suelo, con una fragancia que beneficiaba a toda la calle. Eran tan famosas como las peonías del Templo Baoguo en la capital de Da Li y un alcanforero fuera del estudio del viejo ministro Guan.
Las tres aún no habían alcanzado el Reino de la Cueva Morada.
En el Continente del Jarrón de Tesoros, los inmortales del quinto nivel medio, aunque solo fuera el Reino de la Cueva Morada, ya eran ramas de jade y hojas de oro entre los inmortales. En los pequeños reinos tributarios, los monstruos y fantasmas del Reino de la Cueva Morada o del Reino de la Visión del Mar ya eran grandes demonios o espíritus feroces.
En cuanto a la anciana del Reino de la Puerta del Dragón, había sido desde niña una maestra inmortal registrada del Palacio de la Primavera Eterna.
Las cultivadoras de la línea de la Anciana Suprema del Palacio de la Primavera Eterna no rehuían el amor entre hombres y mujeres; al contrario, lo consideraban una de las experiencias necesarias en el camino del cultivo.
Su viaje hacia el sur, siendo una experiencia, no era solo para disfrutar del paisaje.
Después de que Zhongnan "volviera a su hogar con gloria", iría a la frontera del reino tributario de Da Li, Huangting, para someter a un monstruo de pintura en el Templo de la Nube de la Montaña en el condado de Huanghua. En la pared de la sala de huéspedes del templo colgaba una pintura antigua de colores. Cada noche de luna, cuando no había nadie en la habitación, la luz de la luna entraba por la ventana e iluminaba la pared, y la figura en la pintura se movía a lo largo de la pared, como un teatro de sombras. El monstruo de la pintura solía causar problemas en las noches de luna. Aunque no lastimaba a nadie, afectaba la reputación del templo antiguo. Así que el templo pidió ayuda al Ministerio de Ritos de Da Li, y el Palacio de la Primavera Eterna tomó el encargo.
Luego, en un pequeño reino ya sometido a Da Li, el condado de Yunshui, necesitaban ayudar a un viejo inmortal que tenía una profunda conexión con el Palacio de la Primavera Eterna a realizar la "liberación del cuerpo".
Después, irían a las tierras del antiguo reino de Zhuying para guiar el alma de un general de Da Li caído en batalla de regreso a su hogar.
Finalmente, había un asunto secreto: ir a la Plataforma de los Inmortales del Templo de la Ventisca a comprar un pequeño trozo de pino milenario. Esto era lo más espinoso. La anciana no se lo había explicado en detalle ni siquiera a las cuatro cultivadoras, y a "Yu Mi" se lo dijo con poca claridad. Solo esperaba que, cuando llegaran al Templo de la Ventisca, Yu Mi pudiera ayudar a suavizar las cosas. Mi Yu aceptó sonriendo, diciendo que haría lo que pudiera, pero que su relación con el Gran Inmortal Espada Wei de la Plataforma de los Inmortales era bastante superficial. Si el Inmortal Espada Wei estaba casualmente en la Plataforma de los Inmortales, podría tener el descaro de pedirle un favor. Si no estaba, él, "Yu Mi", solo era un cultivador disperso que había tenido la suerte de subir a la montaña, y si se encontraba con viejos inmortales de la Fosa del Gran Sapo o el Estanque de Agua Verde, probablemente se asustaría desde el principio.
La anciana también dijo claramente que no se atrevería a insistir en ese asunto. Con que el amigo Yu estuviera dispuesto a decir unas palabras a su favor, ya era suficiente.
Su viaje de experiencia hacia el sur constaba de estos cuatro asuntos, algunos difíciles y otros fáciles. Si encontraban oportunidades o accidentes en el camino, eso sería una prueba adicional.
Con Yu Mi, un cultivador del Reino de la Visión del Mar de profunda herencia familiar, la anciana ya se sentía un poco más tranquila.
Al llegar a la próspera villa de Hongzhu, Zhongnan fue sola a la ensenada de su tierra natal.
Para una joven que había sido hija de un barquero, esa ensenada y la villa de Hongzhu eran dos mundos diferentes.
Una hija de barquero de origen humilde ni siquiera podía pisar los caminos de la orilla de la villa de Hongzhu. Si violaba la regla, sería doblemente castigada, desterrada a trabajar como peón en la frontera de Da Li, donde su vida sería peor que la muerte.
Mi Yu y los demás se alojaron en una posada oficial. Con el certificado de maestros inmortales del Palacio de la Primavera Eterna, no tenían que pagar nada.
Después de llegar a la posada de la villa de Hongzhu, Mi Yu echó un vistazo a la cima de la Colina del Tablero de Ajedrez y negó con la cabeza. No esperaba que este Señor de la Montaña Wei también fuera un enamorado empedernido, un verdadero compañero de causa. No es de extrañar que congeniaran.
Al atardecer, Mi Yu salió de la posada y caminó solo.
Aunque solo llevaba unos días viajando con las cultivadoras del Palacio de la Primavera Eterna, Mi Yu ya había descubierto muchas cosas. Resulta que, aunque todas fueran maestras inmortales registradas, solo con el origen ya se podían dividir en categorías. Las palabras no dejaban rastro, pero en ciertos momentos, las expresiones no podían ocultarse. Por ejemplo, Zhongnan, cuyo nombre de infancia era Yi Shan, aunque tenía el rango más alto, debido a que antes había sido hija de un barquero de origen humilde y había llegado al Palacio de la Primavera Eterna siendo adolescente, las otras tres, Chu Mengjiao, Lin Caifu y Han Biya, guardaban una línea divisoria con ella. Cuando la "abuela maestra" Zhongnan, de edad similar a ellas, las invitó a ir juntas a la ensenada donde se reunían los botes y barcazas, todas se negaron.
Ese gesto, aunque parecía de buena voluntad, también revelaba intención.
Mi Yu se detuvo y giró lentamente la cabeza. Eran Chu Mengjiao y las otras dos, que habían salido a disfrutar del paisaje y "casualmente" se habían encontrado con él. Al notar que Mi Yu se había detenido, comenzaron a seleccionar abanicos de bambú en una tienda.
Mi Yu se acercó para saludarlas, y luego caminaron juntos admirado el paisaje.
No defraudó ni a las bellezas ni al paisaje.
Después de todo, ya había confirmado que la persona que el Señor de la Montaña Wei anhelaba en secreto no era ninguna de ellas.
El antiguo espíritu de la tierra de la Colina del Tablero de Ajedrez, ahora Gran Señor de la Montaña del Norte, estaba en un pergamino de hadas, su corazón seguía a un pájaro que se encontraba con Zhongnan.
El sol se ponía.
Mi Yu miró hacia atrás, a su sombra, y luego les preguntó a ellas sobre la técnica inmortal de "atrapar sombras y capturar vientos" de los cultivadores de las montañas, si era verdad y, de ser así, si no daba miedo.
Mientras hablaba, su mirada se paseaba, y el cultivador disperso Yu Mi nunca favorecía a una sobre otra, sin descuidar a ninguna doncella.
Lástima que Wei Jin nunca pudo experimentar realmente esta habilidad innata del Inmortal Espada Mi.
En un callejón de la villa de Hongzhu que conectaba la Calle de la Vista del Agua y la Calle de la Vista de la Montaña, había una pequeña librería de poca fama.
Un joven caballero vestido de negro, hoy como siempre, yacía en una tumbona, hojeando un libro de monstruos recién impreso por el pueblo de Da Li, con un ligero olor a tinta.
Este agua divina del Río Chongdan, que se hacía llamar Li Jin, tenía junto a su tumbona una mesita de flores con una tetera de arcilla púrpura hecha por un maestro fabricante de teteras del antiguo reino de Lu. Era de estilo sencillo y tosco. Se decía que solo quedaban dieciocho piezas auténticas en el mundo, repartidas a partes iguales entre la familia Song de Da Li y las sectas inmortales del Continente del Jarrón de Tesoros. Tenía fama de ser "elogiada en el palacio y codiciada en las montañas". Un viejo erudito que había venido a leer libros se iluminó y preguntó al dueño si podía ver la tetera. Li Jin sonrió y dijo que comprando un libro podría. El viejo erudito asintió, levantó con cuidado la tetera, miró la inscripción y se sintió muy decepcionado; era una imitación. Si hubiera sido de otro maestro fabricante, podría haber sido auténtica, pero siendo de este hombre, definitivamente era falsa. ¿Cómo podría una pequeña librería en un mercado tener una tetera tan valiosa? Sin embargo, antes de salir, el viejo erudito compró un libro antiguo de buena calidad. La librería era pequeña, pero las reglas eran estrictas: no se regateaba. Los libros antiguos estaban en buen estado, pero no eran baratos.
Li Jin guardó el dinero en el cajón del mostrador y continuó tumbado, disfrutando de la vida, bebiendo té y hojeando el libro.
Hoy en día, cualquier letrado del antiguo territorio de Da Li, incluso un erudito fracasado sin esperanzas en los exámenes, no tenía que preocuparse por ganar dinero. En cuanto salían afuera, nadie quedaba en la ruina. O copiando de aquí y allá, la mayoría podía publicar libros. Los libreros extranjeros hacían fila en las imprentas de la capital de Da Li, esperando turno, con una sola condición: el prólogo del libro debía ser escrito por un funcionario letrado nativo de Da Li. Si se podía conseguir a un funcionario de la Academia Hanlin, con solo presentar el prólogo y el sello privado, se recibía un gran adelanto, aunque el contenido fuera pésimo. No era que los libreros fueran tontos y tuvieran dinero de sobra; era que los letrados de Da Li en el Continente del Jarrón de Tesoros habían subido tanto de precio que no tenían límite.
Li Jin, al ver el prólogo, perdió las ganas de leerlo. Era obra de un pequeño funcionario del Ministerio de Ritos de Da Li, con una redacción mediocre. Pero para su sorpresa, el contenido del libro era inesperadamente bueno, así que anotó el nombre del autor.
Este dios del agua del Río Chongdan, que no se dedicaba a su trabajo, seguía prefiriendo vender libros en la villa de Hongzhu. En cuanto al templo del dios del río en el Río Chongdan, Li Jin había encontrado a un viejo sacristán de carácter honesto para que se encargara del incienso. De vez en cuando, cuando algún devoto sincero hacía una promesa y la energía del incienso era pura, Li Jin, al escuchar sus pensamientos, sopesaba la situación y concedía algunos deseos razonables. Pero en cuanto a cosas como ascender repentinamente a la riqueza y el honor, aprobar los exámenes imperiales, o recibir una fortuna inesperada para ser el más rico de la región, Li Jin no les prestaba atención. Él era solo un pequeño dios del agua que vivía con la cabeza gacha, no el Cielo.
Li Jin había reclutado a algunos ahogados y ahorcadas como oficiales para patrullar la comarca de su palacio acuático, por supuesto, aquellos que habían sufrido injusticias en vida y no querían buscar un sustituto para morir. Si tenían conflictos con los colegas del Río Chongdan o del Río Yuye, aguantaban; si no podían soportarlo más, venían a desahogarse con él, el dios del agua. Después de vaciar su saco de penas, volvían a aguantar. Por difícil que fuera la vida, era mejor que antes, cuando ni siquiera tenían descendencia que les ofreciera sacrificios.
Lo único que realmente importaba a Li Jin eran aquellas familias en su jurisdicción que tenían un profundo mérito ancestral, o cuyos descendientes eran semillas de letrados, así como las viudas virtuosas y los sabios. A algunos necesitaba apoyarlos, a otros protegerlos. También estaban aquellos mortales comunes que acumulaban buenas acciones pero tenían cuerpos débiles; Li Jin necesitaba usar una habilidad innata de los espíritus de montaña y agua para guiarlos en la noche con una o dos linternas rojas grandes, evitando que fueran dañados por la energía asesina de los fantasmas solitarios. Estas linternas rojas, muy especiales, no podían ser vistas por cualquier cultivador. Los inmortales terrestres podían verlas, y también los cultivadores del quinto nivel medio que no fueran del Reino del Elixir Dorado o del Reino del Bebé Inmortal pero que fueran expertos en observar energía. Sin embargo, al igual que en un país hay un número determinado de dioses, dependiendo de la fortuna nacional y el tamaño del territorio, estas linternas rojas también dependían del rango del dios. No eran objetos que pudieran regalarse a cualquiera. Algunos dioses de montaña y agua más mercantiles también ofrecían facilidades a familias ricas, siempre que no se excedieran, no fueran denunciados por vecinos o colegas, ni fueran reprendidos por el Señor de la Montaña o el Pabellón del Dios de la Ciudad. Al Ministerio de Ritos no le importaba demasiado.
Hace un tiempo, Li Jin colgó personalmente dos linternas, una detrás de un joven del mercado de origen humilde y otra en la puerta de su casa. La primera linterna lo acompañaría a todas partes, invisible de día y visible de noche; cualquier cosa inmunda o yin huiría al verla. No solo eso, Li Jin también escribió en la vela de la linterna "Elaboración secreta del Palacio del Dios del Agua del Río Chongdan", lo que significaba claramente que era una persona bajo la protección personal de Li Jin. Cualquier fantasma o cultivador que se atreviera a perturbar el corazón del joven y arruinar su futuro como letrado tendría que enfrentarse a él, el dios del agua del Río Chongdan, en una lucha por el Gran Dao.
Algunos dioses de montaña y agua se esforzaban especialmente en el ámbito de la energía literaria y la fortuna de los letrados, favoreciendo a los estudiosos en su jurisdicción. Una vez que estos brillaban y glorificaban su linaje, podían ser registrados en las crónicas locales y añadir un mérito al libro de méritos del Ministerio de Ritos para el dios de la región. Otros elegían la fortuna marcial, o la lealtad, la piedad filial, etc. Los dioses que protegían una región podían optar por cualquiera de estas opciones.
Por eso, ser humano es difícil; ser fantasma o dios tampoco es fácil.
Entre ellos, ser fantasma tiene más tabúes. Un pequeño error puede violar una regla y atraer el castigo de los funcionarios del inframundo. En los campos yermos y las montañas aún es mejor, pero en los mercados de las ciudades grandes, cada paso es un campo minado. Cuanto más larga es la vida de un reino, más poder tienen los dioses, y los fantasmas no se atreven a causar problemas fácilmente. Además de los dioses de montaña y agua y los templos civiles y marciales, hay pabellones del Dios de la Ciudad de todos los tamaños, escuelas, templos taoístas y budistas, y las imágenes de dioses de puerta pegadas en las casas de los nobles. Para los seres impuros, es difícil encontrar un lugar donde establecerse. Y entre los fantasmas, también hay todo tipo de abusos absurdos, no muy diferentes de las cosas sucias del mundo de los vivos.
"El mérito se manifiesta, el hombre recto impone respeto, los fantasmas se retiran y se desvían" nunca ha sido una frase vacía.
El negocio era tranquilo. Li Jin extrañaba a dos clientes habituales que solían venir a comprar libros en los últimos años: primero el hermano Da Feng, luego el hermano menor Zhu. Esa gente compraba libros con una generosidad tal que se los llevaban en sacos de media carga o de carga entera.
Li Jin se había hecho amigo de Zhu Lian gracias al incidente del Río Yuye. Después de eso, Zhu Lian venía a menudo a comprar libros aquí.
La Diosa del Agua del Río Yuye, aunque después del incidente no fue reprendida por el Ministerio de Ritos de Da Li, era evidente que había quedado registrada en el Departamento de Sacrificios del Ministerio de Ritos. Li Jin conocía al director de ese departamento. En Da Li, el Departamento de Evaluación de Méritos del Ministerio de Personal, el Departamento de Selección Militar del Ministerio de Guerra y este Departamento de Sacrificios del Ministerio de Ritos eran los tres departamentos principales. Sus jefes eran solo de quinto rango, pero tenían un poder enorme. Especialmente el Departamento de Sacrificios del Ministerio de Ritos, que se encargaba específicamente de evaluar los méritos y deméritos de todos los dioses de montaña y agua de Da Li, era considerado el "Pequeño Oficial del Cielo" entre las montañas. El director del departamento había viajado de incógnito recientemente a la jurisdicción de los tres ríos y había venido a la librería a charlar un rato. La razón por la que este director se había tomado la molestia de venir personalmente a la villa de Hongzhu era, por supuesto, el enorme desastre causado por la Diosa del Agua del Río Yuye.
Como colega de esa diosa, Li Jin no se alegraba de su desgracia; más bien sentía cierta compasión. Incluso siendo un dios principal de un río, el Gran Dao era tan incierto, y siempre se estaba ocupado sin descanso.
Por supuesto, Li Jin, que había cumplido su sueño de convertirse en dios principal de un río, no tenía grandes ambiciones. Todavía vivía con bastante tranquilidad. Si Li Jin hubiera querido avanzar un paso más, elevando el rango del Río Chongdan al nivel del Río de Sello de Hierro, y ascendiendo a dios del agua de primera clase como Yang Hua, entonces sí que habría tenido trabajo.
Li Jin cerró el libro, lo dejó caer sobre su pecho y comenzó a descansar con los ojos cerrados.
Extrañaba un poco las conversaciones con su hermano menor Zhu. Si dejaban de lado sus identidades y posiciones, en realidad congeniaban muy bien. Li Jin incluso estaba dispuesto a dejar que el hermano menor Zhu se tumbara en la tumbona