# Capítulo 659: El guerrero central
Liu Xianyang realmente solo regresó a su tierra natal para echar un vistazo, y después de hacerlo, abordó el barco dragón de la Montaña Decadente llamado "Mo Yan" (Tinta Volcada). No podía llegar directamente a la Ciudad del Viejo Dragón, necesitaba hacer transbordo en un puerto de cultivos inmortales cerca del país Shushui, en el centro del Continente de la Botella de Joyas, para luego viajar hacia el sur por el Camino del Dragón.
Todos los discípulos de la tradición directa del Templo Ancestral de la Isla Perla de la Horquilla ya se habían mudado de la Cesta de Libros a la Espalda de la Tortuga, convirtiéndose en la primera fuerza inmortal en formar una alianza con la Montaña Decadente.
La antigua princesa mayor que gobernaba tras la cortina, ahora señora de la isla Liu Chongrun, personalmente aceptó el cargo temporal de administradora del barco. Un barco sin un cultivador de nivel inmortal terrestre a bordo siempre generaba desconfianza.
Ruan Xiu despidió a Liu Xianyang en el puerto del Monte Cuerno de Vaca.
El barco dragón era enorme, en sí mismo una montaña de oro y plata. Liu Xianyang se sintió profundamente conmovido. Entre los tres jóvenes de antaño, el que más deseaba ganar dinero no era Gu Can, sino Chen Ping'an. Pero a diferencia de Gu Can, que pensaba en cómo gastar el dinero desde el principio, Chen Ping'an simplemente tenía miedo a la pobreza: necesitaba ganar dinero cada día, sin importar cuánto, y que su capital aumentara aunque fuera en un solo cobre respecto al día anterior, para que sus días inestables se volvieran estables, y los estables aún más seguros.
En este viaje a casa, Liu Xianyang pasó la mayor parte del tiempo visitando puertas y hogares, charlando con los vecinos mayores que aún vivían en el pueblo. Cada año había menos ancianos; los niños que usaban pantalones abiertos crecían año tras año, se casaban, y al ver a Liu Xianyang tal vez no lo reconocieran. Sus antiguos compañeros de edad estaban ocupados haciendo negocios en la capital de la prefectura, así que Liu Xianyang tenía pocas oportunidades de hablar con alguien, y en el futuro serían cada vez menos.
Ahora, cuando charlaba con los ancianos, los temas principales de conversación eran: Ma Kuxuan, el inmortal de la montaña del Callejón de los Albaricoques; Chen Ping'an, el gran terrateniente que había comprado muchas colinas en su tierra natal; Song Jixin, que inexplicablemente se había convertido en descendiente de dragones; y Dong Shuijing, que hacía grandes negocios con los oficiales en la capital de la prefectura.
Además, a estos ancianos que habían superado los años difíciles parecía gustarles especialmente alabar el feng shui del Callejón de los Albaricoques y del Callejón de las Jarras de Barro, diciendo que no era inferior al de la Calle de la Fortuna y la Bendición o al Callejón de las Hojas de Durazno.
A Liu Xianyang le gustaba escuchar a los ancianos hablar de estas cosas cotidianas. En especial, algunos ancianos que antes no conocían bien el Callejón de las Jarras de Barro hablaban de Chen Ping'an como si fuera un niño de la familia que habían visto crecer, lo que divertía mucho a Liu Xianyang. Ciertamente, en el trato con los demás, especialmente con los mayores, Chen Ping'an siempre había sido hábil desde niño. Hablaba poco, pero al encontrarse con alguien en el camino, siempre saludaba primero, sin faltar al respeto a los mayores. Aunque la otra persona no le respondiera o ni siquiera lo mirara, la próxima vez que se vieran, el joven del Callejón de las Jarras de Barro seguía llamándolo respetuosamente por su título.
Algunos prosperaban de repente gracias a la buena suerte, algo que no se podía envidiar. Pero otros lograban cosas mediante la acumulación día tras día, gota a gota; algo que parecía fácil de imitar, pero que en realidad no lo era.
Liu Xianyang esperaba a que el barco dragón atracara; aún necesitaban descargar y cargar mercancías. Actualmente, los negocios del barco dragón tenían vínculos con la Secta del Cáñamo del Luto del Continente de Beiju y con el Jardín de Rocío de Primavera, algo que los aldeanos no podían ni imaginar.
De repente, Liu Xianyang preguntó con una sonrisa: "Ese niño llamado Xie Ling en la montaña, tiene una apariencia bastante extraña".
Hablar con doble sentido siempre fue una costumbre del pueblo.
Ruan Xiu asintió y dijo: "Solo es un niño".
Liu Xianyang mostró una expresión de regodeo.
Ruan Xiu dijo: "No podrás controlar a Gu Can".
Liu Xianyang asintió: "A lo sumo, le daría una paliza, y Gu Can no se defendería. Pero no cambiaría su esencia de mocoso. Eso lo supe desde hace mucho, así que ni siquiera pienso en controlarlo. Ese maldito aún conserva un poco de conciencia, sabe quién es realmente bueno con él".
Ruan Xiu y Liu Xianyang eran viejos conocidos. Liu Xianyang había llegado antes que Chen Ping'an a la fragua de espadas junto al Río Bigotes de Dragón, y había sido aprendiz, no un ayudante temporal como Chen Ping'an después. Ya fuera en la fabricación de cerámica o en la forja de espadas y herrería, parecía que Liu Xianyang se adaptaba más rápido que Chen Ping'an. Liu Xianyang era como quien prepara el camino; una vez que encontraba un camino, le gustaba llevar a Chen Ping'an detrás de él.
En la vida, muchos desean que sus amigos estén bien, pero no necesariamente que estén mejor que ellos, especialmente mucho mejor.
Liu Xianyang no era así, y Chen Ping'an tampoco. Quizás por eso dos personas de temperamentos tan diferentes podían ser verdaderos amigos, y aún más amigos después de que sus vidas hubieran cambiado radicalmente.
Ruan Xiu sostenía un pañuelo bordado en una mano y tomó un pastel de flor de durazno. Preguntó: "¿No fuiste al Callejón de las Jarras de Barro para saludarla y charlar un rato?"
Liu Xianyang suspiró emocionado: "El amor juvenil es exuberante; al mirar atrás, solo queda un hermoso recuerdo".
Cuando Liu Xianyang terminó de hablar, Ruan Xiu ya había terminado un pastel y tomó otro de almendra. Dijo: "¿De qué hablaste con mi padre? Parecía bastante contento".
Liu Xianyang sonrió ampliamente: "El maestro Ruan bebió vino, y yo insulté a Chen Ping'an".
Ruan Xiu emitió un "oh".
Liu Xianyang no mentía del todo, pero también había un asunto serio que no podía contarle a Ruan Xiu. Cuando Chen Chun'an regresó de su viaje al mar, buscó a Liu Xianyang y le pidió que, al volver a su tierra natal, transmitiera un mensaje al clan Song del Gran Li en el Continente de la Botella de Joyas. Liu Xianyang pensó que sería más apropiado que Ruan Qiong, el principal oferente del Gran Li y su futuro maestro, discutiera el asunto con el joven emperador. El asunto no era menor: se trataba de que el clan Chen de los Eruditos Puros apoyaría a la Academia del Acantilado de la Montaña del Gran Sui para que regresara a las Setenta y Dos Academias, pero en cuanto a la Academia del Bosque de Ciervos que el Gran Li había construido en la Montaña de las Nubes Apiladas, el clan Chen de los Eruditos Puros no la conocía bien y no diría una palabra más en el Templo de la Literatura.
En ese momento, Liu Xianyang sintió cierta confusión y preguntó con franqueza: no sabía por qué el clan Chen de los Eruditos Puros, descendiente del Segundo Sabio, haría tal cosa. ¿No temían las críticas internas dentro de la misma línea del Segundo Sabio?
Esta preocupación de Liu Xianyang no era infundada. Un vicepresidente del Templo de la Literatura en la Tierra Central, tanto en nivel de cultivo como en rango generacional, era comparable a Chen Chun'an. En resumen, Chen Chun'an era un erudito puro de fama mundial, un pilar de la línea del Segundo Sabio, pero dentro de la tradición literaria de esa línea, sus palabras y acciones aún tenían muchas restricciones.
Chen Chun'an parecía estar de buen humor en ese momento, y le dijo a Liu Xianyang que este era un negocio de letrados que había hecho con Chen Ping'an. Si Chen Ping'an, basándose solo en su identidad de discípulo de puerta cerrada de la línea del Sabio de la Literatura, se hubiera atrevido a hablarle a él, Chen Chun'an, con palabras grandilocuentes y vacías, eso sería inapropiado. Finalmente, en el acantilado de piedra bajo el cual fluía el gran río, Chen Chun'an dio una palmada en el hombro de Liu Xianyang. El anciano le dijo al joven una frase novedosa: "Nosotros, los letrados, no debemos avergonzarnos de hablar de intereses. La mente debe ser elevada y vacía, pero las manos deben ser sólidas y pesadas. Los letrados deben salir de sus estudios, caminar entre la gente común, y enseñar principios que incluso quienes no han leído puedan entender".
Liu Xianyang soltó una frase de inmediato: "Los compañeros de camino de nosotros, los letrados, no deberían ser solo letrados".
El anciano se sintió muy complacido, se acarició la barba y sonrió, diciendo: "El estilo familiar y académico de nuestro clan Chen de los Eruditos Puros sigue siendo bastante bueno".
De repente, Ruan Xiu dijo: "Dijiste que ya no te preocupabas demasiado, pero entonces, ¿por qué tomaste ese canal subterráneo? No es que no haya barcos que vayan directamente a la Ciudad del Viejo Dragón".
Liu Xianyang se frotó las mejillas con ambas manos y dijo: "En aquel entonces, el pueblo era muy pequeño. Las chicas bonitas de la Calle de la Fortuna y la Bendición y del Callejón de las Hojas de Durazno, aunque las mirara, no me atrevía a pensar en nada más. Ella era diferente, era vecina de Chen Ping'an, vivía en el Callejón de las Jarras de Barro, en una casa peor que la de mis antepasados. Además, era la sirvienta de Song Bancai, que hacía las tareas de acarrear agua y cocinar. Entonces sentía que sí era digno de ella. Si digo cuánto me gustaba, bueno, sí, me gustaba mucho, pero no hasta el punto de no poder dormir ni comer, de estar desesperado. Todo depende del destino; estar juntos o no, ¿qué más da?"
Ruan Xiu preguntó: "¿Cómo es la Gran Muralla de la Espada de Qi?"
Liu Xianyang pensó un momento: "Es un lugar donde todo escasea, excepto los cultivadores de espadas. El cultivo, la vida y la muerte, allí no parecen cosas demasiado importantes. Por eso, también hay muchos borrachos; a los cultivadores de espadas e inmortales de la espada les gusta beber. Incluso podría decir que, en mi impresión, la Gran Muralla de la Espada de Qi es, después de mi tierra natal, el lugar donde los grandes maestros menos parecen grandes maestros".
Ruan Xiu asintió.
Liu Xianyang puso una expresión incómoda, dudó un buen rato y finalmente no pudo contenerse: "Ruan Xiu, nos conocemos desde hace mucho, ¿verdad? También tenemos una buena relación, ¿no? Pero hay cosas sobre las que realmente no puedo hablar. Tú y Chen Ping'an son mis amigos, así que solo puedo, en ciertos asuntos, evitar decir las palabras que quizás te gustaría escuchar".
Ruan Xiu levantó la cabeza, miró a Liu Xianyang y negó con la cabeza: "No quiero escuchar esas palabras que crees que quiero escuchar, como 'Ruan Xiu es mejor que Ning Yao, tú y yo somos mejores amigos que con Ning Yao'".
Liu Xianyang soltó un suspiro de alivio y sonrió: "La señorita Ruan es la señorita Ruan".
Ruan Xiu dijo: "Pregunté eso no solo por curiosidad sobre cómo es ahora la Gran Muralla de la Espada de Qi, sino también para saber si él está bien allí. Si gracias a que Ning Yao está allí, él está bien, y como soy su amiga, por supuesto que también me alegraré".
Liu Xianyang estaba a punto de seguir la conversación y decir que Chen Ping'an se desenvolvía muy bien en la Gran Muralla de la Espada de Qi, pero se detuvo de repente y se advirtió a sí mismo en silencio que no hablara de más.
Liu Xianyang, dentro de unos años, cuando regresara a su tierra natal, se convertiría legítimamente en un discípulo de la tradición directa del Templo Ancestral de la Secta de la Espada del Manantial del Dragón. Sobre este asunto, después de que Liu Xianyang subiera a la montaña, Ruan Qiong se lo había explicado claramente tanto a los discípulos directos como a los discípulos nominales. Pero si el rango de Liu Xianyang en el registro del Templo Ancestral sería después del discípulo principal Dong Gu, o directamente después de Xie Ling, Ruan Qiong no lo dijo, y Liu Xianyang no preguntó. Esto se convirtió en un tema de conversación entre muchos discípulos nominales de la Secta de la Espada del Manantial del Dragón. En toda la secta, ya estaban familiarizados con el temperamento del maestro de la secta: mientras uno practicara la espada con sinceridad, no había muchos tabúes en el habla. En cuanto al nivel de cultivo de Liu Xianyang, había muchas especulaciones. Después de todo, no era común que un discípulo confuciano de pura cepa fuera también un cultivador de espadas.
Ruan Xiu preguntó con curiosidad: "¿Por qué todavía estás dispuesto a quedarte aquí, en la Secta de la Espada del Manantial del Dragón, para practicar la espada y el cultivo? Mi padre en realidad no puede enseñarte mucho".
Liu Xianyang dijo resignado: "Chen Ping'an es demasiado bueno cuidando a los demás, pero no muy bueno cuidándose a sí mismo. Si estoy lejos, no estaría tranquilo".
"'No estoy tranquilo con Chen Ping'an'".
Ruan Xiu repitió en voz baja las palabras sinceras de Liu Xianyang, y sonrió. Guardó el pañuelo bordado en la manga, y con los dedos manchados de migas de pastel, frotó suavemente el borde de la manga. "Liu Xianyang, no cualquiera tiene derecho a decir esas palabras. Quizás antes sí, pero en el futuro será muy, muy difícil".
Liu Xianyang sonrió ampliamente: "No estoy tranquilo con Chen Ping'an".
Ruan Xiu entrecerró los ojos, fingiendo no entender.
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En la residencia del señor feudal de la Ciudad del Viejo Dragón, en el estudio.
Sobre la mesa de escritura había algunos libros de historia ortodoxa de diferentes dinastías, colecciones de poemas de grandes literatos, y cuadernos de caligrafía y pintura. No había ningún objeto de uso inmortal como decoración.
Detrás de la mesa de escritura había cuatro biombos: uno con un mapa del antiguo Gran Li, otro con el mapa del Continente de la Botella de Joyas, y los otros dos con mapas de la distribución de las sectas inmortales en el Continente de la Hoja de Tung y el Continente de Beiju, respectivamente.
Song Jixin, que acababa de regresar de su tierra natal en el norte a su feudo en el sur, estaba solo en el estudio. Movió la silla para sentarse frente a los cuatro biombos.
Song Jixin sostenía con ambas manos una pequeña y exquisita vasija para nutrir el corazón, y la hacía girar suavemente. En la base de la pequeña vasija estaban grabadas las palabras "Shan Xiao" (Duende de Montaña).
Song Jixin giraba lentamente la pequeña vasija en su mano. Este objeto, que había perdido y recuperado, podía considerarse que había vuelto a su dueño legítimo, aunque los medios no habían sido muy honorables. Pero a Song Jixin no le importaba en absoluto lo que pensara Fu Nanhua.
En aquel entonces, Fu Nanhua había entrado en el Cielo Cueva de la Perla del Gamo y había comprado esta pequeña vasija a Song Jixin por una bolsa de monedas de cobre de esencia dorada y un colgante de lluvia del Viejo Dragón. El trato fue bastante justo, aunque Fu Nanhua, gracias a su habilidad, había conseguido una verdadera ganga. A diferencia de muchos tesoros inmortales que, aunque de alto rango, resultaban inútiles para los cultivadores de nivel inmortal terrestre, esta vasija para nutrir el corazón era un tesoro de rango extremadamente alto, ideal para que los inmortales terrestres cultivaran su corazón y nutrieran su qi. Además, dentro de la vasija había un pequeño cielo cueva, que también servía como contenedor de tamaño variable. Cuando Fu Nanhua la obtuvo, pidió a un experto que la examinara y quedó encantado, atesorándola mucho.
Ayer, Fu Nanhua "recordó viejos tiempos" con el joven señor feudal, y Song Jixin mencionó esta pequeña vasija. Hoy, Fu Nanhua la envió de vuelta.
Song Jixin no codiciaba realmente una vasija para nutrir el corazón, sino que este viaje de regreso a su tierra natal hizo que el joven señor feudal, que siempre había parecido diligente en el gobierno pero en realidad se conformaba con lo mínimo, pasara de ser un Song Jixin del Callejón de las Jarras de Barro que solo buscaba no cometer errores, a elevar su espíritu y comenzar a considerarse a sí mismo como el "señor feudal Song Mu" del Gran Li. En cuanto a esta pequeña vasija que había vuelto a sus manos, Song Jixin la soltó de una mano y la sopesó ligeramente: ese era el peso del poder mundano.
Desde tiempos antiguos, los inmortales menospreciaban a los reyes y nobles.
Pero la dinastía Gran Li actual era diferente; ya había reprimido, controlado e intimidado a todas las fuerzas montañosas de un continente hasta dejarlas sin aliento. No importaba que fueran gigantes como la Secta de la Proclamación Divina o la Secta de la Verdadera Frontera, que eran cabezas de secta y tenían grandes apoyos en otros continentes. En las pequeñas reuniones de la corte del estudio imperial del emperador "Song He" del Gran Li, aún tenían que comportarse como medio vasallos, observar las expresiones de los demás, sentarse obedientemente y levantarse obedientemente.
Song Jixin lanzaba al aire la valiosa vasija, atrapándola con una mano y luego con la otra.
Sobre la mesa detrás de él había dos archivos secretos, ambos encargados por Song Jixin al Departamento de la Bandeja de Rocío de los Tronos de Cobre. Song Jixin no confiaba en absoluto en los espías del Pabellón de las Ondas Verdes, porque el primer dueño del pabellón había sido la consorte del Gran Li, ahora emperatriz viuda y madre biológica de Song Jixin. Aunque ahora el Pabellón de las Ondas Verdes y los Establos de Caballos y Vacas pertenecían al maestro de la nación, Song Jixin sabía muy bien que muchos de los veteranos del Pabellón de las Ondas Verdes que no habían sido eliminados sabían cómo actuar: entre el emperador Song He, la emperatriz viuda y el débil señor feudal Song Mu, era obvio a quién apoyar, hasta un tonto lo sabía.
Pero la Bandeja de Rocío era una agencia de inteligencia exclusiva del ejército del Gran Li, que solo obedecía las órdenes del tío real Song Changjing, y ni siquiera el maestro de la nación Cui Can intervenía.
Song Jixin giró la cabeza y echó un vistazo a los dos archivos. Uno era una lista muy detallada de los cultivadores de los cinco niveles superiores del Continente de Beiju. El otro era un archivo muy breve sobre el "joven Cui Dongshan".
El verdadero hombre del fuego del Pico Postrado, Li Yu de la línea Tai Xia ya había muerto en la liberación del cuerpo, Yuan Lingdian del Pico del Señor de los Dedos, además de las líneas de la Nube Blanca y el Monte Melocotón. Afortunadamente, solo uno de ellos era de nivel de alquimia dorada; de lo contrario, la línea del verdadero hombre del fuego sería demasiado aterradora.
El señor celestial Xie Shi.
La Secta del Cáñamo del Luto de la Playa de Huesos, la maestra de secta Zhu Quan, y dos antiguos maestros.
El Valle de los Fantasmas y la Ciudad de las Calaveras, Gao Cheng.
En medio del bosque de duraznos había un templo taoísta y un monasterio, ocultos y reservados; su base real aún se desconocía.
El Lago de la Espada Flotante, la inmortal de la espada Li Cai, que ya había viajado lejos a la Gran Muralla de la Espada de Qi.
La Secta de la Espada del Gran Emblema, el maestro de secta Han Huaizi, el antiguo maestro Huang Tong, y el nuevo inmortal de la espada de nivel de jade Liu Jinglong. Han Huaizi también había estado en la Gran Muralla de la Espada de Qi durante muchos años.
El primer inmortal de la espada del norte, Bai Shang, maestro de Xu Xuan.
Ji Yue de la Montaña del Llanto del Mono, que había muerto en batalla, intercambiando su vida por la del guerrero de décimo nivel Gu You, lo que fue una gran pérdida para todo el Continente de Beiju.
La Secta del Dragón de Agua, la rama norte Sun Jie, la rama sur Shao Jingzhi.
El maestro de la Secta del Bosque de Jade.
El Palacio de las Nubes de la Oficina de lo Sagrado del Gran Manantial Yuan, el cabeza del clan Yang.
He Xiaoliang de la Secta de la Frescura.
El cultivador salvaje de nivel inmortal cuyo paradero se desconocía, Huang Juran.
Además, había muchas existencias similares al templo taoísta y al monasterio del bosque de duraznos, así como grandes maestros que rara vez aparecían o estaban en reclusión. Era difícil para los servicios de inteligencia del Gran Li penetrar realmente en el interior del Continente de Beiju para investigar esas verdades selladas durante mucho tiempo. También había historias secretas sobre todos los inmortales de la espada, vivos o muertos, que habían ido a la Gran Muralla de la Espada de Qi.
En cuanto a ese Cui Dongshan, la Bandeja de Rocío solo había dado una hoja en blanco.
Pero había dos hojas de papel que habían llegado a este estudio desde el Ministerio de Justicia. Una hoja describía brevemente dónde había aparecido esta persona, dónde se había quedado, sus palabras y acciones, siendo la mayor parte de su vida como estudiante en la academia. Apareció por primera vez en el Cielo Cueva de la Perla del Gamo antes de que se fragmentara y cayera. Luego llevó al joven príncipe exiliado del estado de Lu, Yu Lu, y a una joven llamada Xie Xie, a la Academia del Gran Sui. Allí tuvo un conflicto con Cai Jingshen, oferente del clan Gao del Gran Sui, y provocó una lluvia de tesoros inmortales extremadamente deslumbrante en la capital. Más tarde, junto con Ruan Xiu, persiguió a un cultivador de espadas en el punto de ruptura de la alquimia dorada del Reino Zhu Ying, y logró matarlo en la frontera del reino.
La frase final de la primera página del archivo del Ministerio de Justicia decía que esta persona rompía niveles muy rápido, tenía muchos tesoros y un temperamento extremadamente extraño.
La segunda página estaba llena de descripciones de esos tesoros.
Song Jixin retiró la mirada, giró la cabeza y continuó mirando fijamente los cuatro biombos. Ahora, los cultivadores montañosos que entraban y salían de la residencia del señor feudal eran una mezcla confusa. Muchos ocultaban su identidad, y aunque no la revelaran, Song Jixin no podría adivinarla ni rompiéndose la cabeza. Había oferentes secretos del Templo Ancestral de la Secta de la Hoja de Tung que habían estado infiltrados en el Continente de la Botella de Joyas durante muchos años, y también gerentes de negocios de la Secta del Bosque de Jade del Continente de Beiju en el Continente de la Botella de Joyas.
Al principio, Song Jixin era como un tonto, solo podía intentar decir palabras apropiadas. Pero al repasar después, descubrió de repente que las palabras que consideraba apropiadas eran en realidad las más inapropiadas. Probablemente hizo que muchos maestros mundanos que se habían tomado la molestia de revelar su identidad sintieran que conversar con él, el joven señor feudal, era como tocar el laúd frente a un buey.
Porque Song Jixin, desde el principio, nunca había tenido claro qué quería.
¿Cambiar su nombre de pila de vuelta a Song He? ¿Competir por el trono del dragón con su hermano menor? Song Jixin no tenía interés, o más bien, temía repetir los errores del pasado. Cualquiera que hubiera leído algunos libros de historia sabía que las disputas entre hermanos en las familias imperiales causaban muchas muertes. Tanto el emperador actual como la emperatriz viuda eran, al final, sus parientes más cercanos. Song Jixin descubrió que su vida siempre había sido así, embarrada: le costaba amar a alguien de verdad, odiar a alguien por completo, y al final tenía que pagar una por una sus deudas: el supervisor Song Yuzhang, el vecino Chen Ping'an, la sirvienta Zhigui...
Ya no podía seguir así.
Song Jixin apretó la vasija para nutrir el corazón en su mano y se levantó de repente.
Zhigui, que había estado de pie en silencio en la entrada del estudio durante mucho tiempo, habló en ese momento: "Señor, alguien pide audiencia, ha estado esperando mucho tiempo. Es la hija legítima del clan Jiang de Yunlin, la esposa nominal de Fu Nanhua. Mm, la mujer parece un poco regordeta. Pero es un truco de ilusión de un gran maestro; su apariencia real es aceptable".
Song Jixin sonrió y se dirigió a la puerta.
Mientras caminaba junto a ella, preguntó en voz baja: "¿Necesitas piedras de hiel de serpiente o monedas de cobre de esencia dorada? ¿Cuántas?"
Zhigui, con los ojos brillantes, sonrió: "Señor, por supuesto, como con las monedas de plata de antaño, cuanto más, mejor. Pero ahora, estos recursos están estrictamente controlados por la corte; el tesoro imperial en la capital no los entregará fácilmente".
Song Jixin sonrió: "Tranquila, buscaré algún pretexto menor. Puedo hacer un trato con el señor de la montaña del Nan Yue, usando a Fan Junmao como pantalla, e intentaré interceptar la mitad para ti".
Zhigui pareció sorprendida, echó un vistazo furtivo a Song Jixin. El señor ahora era un poco diferente.
Ella desvió la mirada, pero sin revelar secretos celestiales.
Ahora, en el Continente de la Botella de Joyas, las personas que podían hacerla sentir cautelosa se podían contar con los dedos. Justo allí había una, y era a la que menos quería enfrentarse.
Después de que Song Jixin se alejara del estudio.
De detrás de los cuatro biombos salió un joven vestido de blanco, y en la esquina de la pared estaba agachado un niño taciturno que no había respirado en todo el tiempo.
Cui Dongshan sostenía un abanico plegable en una mano, golpeándose suavemente la espalda, y con la otra mano hacía girar la muñeca, transformando su mano en un pincel. En un biombo, dibujó círculos y garabatos, añadiendo algunos nombres de cultivadores de los cinco niveles superiores del Continente de Beiju como información adicional. Luego se inclinó sobre la mesa y hojeó las tres páginas sobre sí mismo. Primero, en las dos páginas del archivo del Ministerio de Justicia, completó muchas entradas de tesoros cuyos nombres no estaban claros. Finalmente, en la página en blanco de los Establos de Caballos y Vacas, escribió: "Cui Can es un hijo de puta viejo; si no lo creen, pregúntenle".
Después de escribir, se sintió bastante satisfecho.
Hizo un gesto con la mano para que el joven Gao se acercara. Cui Dongshan se inclinó y comenzó a dibujar en la cara del niño.
Sin levantar la cabeza, sonrió: "Ma Kuxuan, estás acostumbrado a disfrutar de la falta de reglas. Un día, sufrirás las consecuencias".
Ma Kuxuan apareció, apoyado en la entrada del estudio. "¿Qué tan grandes serán las consecuencias? ¿Muerte y disipación? ¿Enredos kármicos? Maestro de la nación, que otros no lo sepan no importa, son ranas en el fondo de un pozo, hacinadas en aguas poco profundas. Pero tú bien sabes que eso es lo que menos me asusta".
Cui Dongshan seguía dibujando una tortuga en la cara del joven Gao. "En el camino de regreso, vi a un letrado con gran sentido de la justicia. Tenía cierto talento para entender los corazones humanos y las tendencias. Frente a las lanzas y espadas de un escuadrón de caballería de élite del Gran Li, fingió una muerte heroica, dispuesto a sacrificarse por el país. Casi logra engañar a todos para ganar una reputación de integridad. Hice que guardaran las espadas y solo usaran los mangos para romperle un dedo a ese letrado. Le dije al oficial solo unas palabras: en la vida, no solo hay vida y muerte; entre ambas, hay muchas calamidades. Si puede soportar el dolor de tener los dedos destrozados, puede estar seguro de que en ese pequeño estado tributario, será el líder literario en vida, y después de muerto, recibirá el título póstumo de Wenzhen. ¿Adivina qué pasó?"
Ma Kuxuan frunció el ceño.
Cui Dongshan terminó de dibujar, asintió satisfecho: cada trazo era una obra maestra, fruto de la manifestación de toda una vida de esfuerzo. Luego giró la cabeza y sonrió: "Dices que no temes a la muerte ni a la disipación, te creo. Pero ni siquiera entiendes la gravedad de los enredos kármicos. Eres una rana en un pozo, ¿con qué derecho dices que no te asusta? Solo tomemos el caso de la orquídea de caballo: ¿quién lo arregló? No te asusto: si solo por tener un alto nivel de cultivo se es poderoso, ¿cuántos podrían matarme? Incluso si algún día alcanzas un nivel celestial, aún podría hacerte sufrir durante mil años, solo con un movimiento de mi mano. Así que sé inteligente, ahorrame problemas. De lo contrario, cuando llegue el día en que realmente tengas miedo, ¿qué beneficio obtendré yo? Uno de los principios fundamentales de la doctrina del logro es evitar que la gente cometa estupideces, y asegurarse de que quienes buscan beneficios obtengan beneficios".
Ma Kuxuan asintió: "Tiene razón".
Cui Dongshan se sentó en la silla, girando el abanico en la mano, sonriendo alegremente: "Unos días sin pegar a nadie, y ya quieres pegar a un mendigo. ¿No es divertido?"
Ma Kuxuan sonrió: "Hoy se puede pegar a un mendigo, mañana quizás se pueda pegar a un rico. La gente necesita tener algo en qué pensar, de lo contrario sería mejor ser mendigo toda la vida".
Cui Dongshan fingió comprender y asintió vigorosamente: "Tiene razón".
Ma Kuxuan juntó los puños: "Espero poder seguir escuchando las enseñanzas del maestro de la nación en el futuro".
Después de que Ma Kuxuan se fue, Cui Dongshan agitó el abanico, tranquilo y satisfecho. En la pantalla del abanico estaban escritas cuatro grandes letras en estilo semicursivo: "Con virtud, someter a los demás".
Cui Dongshan estiró un dedo y trazó algunos garabatos al azar, probablemente escribiendo. Se felicitó a sí mismo: "Un trazo vertical de tres pulgadas, como una altura de mil ren. Una línea de pincelada seca, como un arcoíris que rasga el cielo..."
Giró la cabeza y miró al niño que estaba en silencio junto a la mesa de escritura. "¿De qué familia es este niño, tan hermoso?"
El niño, con toda la cara llena de garabatos, dijo de repente: "Maestro, quiero aprender ajedrez".
Cui Dongshan puso los ojos en blanco: "Enseñar boxeo y pasos, mata al maestro. Si te enseño ajedrez, ¿qué beneficio obtengo yo?"
El niño dijo: "Puedo jugar ajedrez con el maestro".
Cui Dongshan negó con la cabeza, sin dar una respuesta, solo dijo una frase extraña que no venía al caso: "La horquilla perdida y la espada vieja, al final regresarán".
Buscar una espada tallando marcas en el barco no es de tontos; preocuparse por el cielo no es ridículo.
Cui Dongshan comenzó a cerrar los ojos para descansar.
El niño comenzó a quedarse mirando al vacío.
Media hora después, Song Jixin regresó solo al estudio. Zhigui dijo que quería salir de la ciudad a dar un paseo.
Song Jixin vio al joven de blanco que había ocupado su lugar, se detuvo un momento, luego continuó caminando, escogió una silla y se sentó, sonriendo: "El maestro Cui realmente no se anda con formalidades".
La Ciudad del Viejo Dragón no era un lugar donde los cultivadores pudieran entrar y salir como si nada.
Cui Dongshan abrió los ojos y preguntó: "¿Sabes quién soy?"
Song Jixin asintió: "Tengo algunas conjeturas".
Cui Dongshan se golpeó el hombro con el abanico. "Joven Gao, dile quién soy, no sea que se equivoque".
El niño habló con formalidad: "Mi maestro es Dongshan".
Cui Dongshan cerró el abanico y de repente se agarró el vientre riendo a carcajadas, haciendo que toda la silla se tambaleara.
De repente, Cui Dongshan recuperó la compostura y se puso de pie.
Song Jixin, intimidado por la presencia y arrastrado involuntariamente, se levantó de inmediato.
Cui Dongshan dijo con voz grave: "Hasta ahora, no voy a andarme con rodeos. Me llamo Cui Dongshan, y ese Cui Can es mi discípulo nominal más incompetente".
Song Jixin hizo una reverencia y dijo en voz baja: "Maestro de la nación, ¿por qué se menosprecia a sí mismo?"
Cui Dongshan usó la mano como abanico, abanicándose la cara: "¿Cómo aliviar la tristeza? Solo con la autocrítica".
Las tres hojas de papel sobre la mesa se convirtieron en cenizas y se dispersaron con el viento.
Cui Dongshan rodeó la mesa y se acercó a la ventana cerca de Song Jixin, y dijo en voz baja: "Qi Jingchun tenía grandes esperanzas en ti. ¿Por qué no te has esforzado en estos años?"
Song Jixin permaneció en silencio.
Cui Dongshan suspiró: "Song Jixin, Song Jixin, ¿sabes que con tu destino, en muchas novelas de caballería, apareces al principio y también al final? ¿Por qué no te esfuerzas? ¿Tu cabecita no da para más? Mira a Ma Kuxuan del Callejón de los Albaricoques, lleva un gato. Tú eres aún más impresionante, antes de salir ya llevabas a Wang Zhu. Y si añadimos a Xie Ling del Callejón de las Hojas de Durazno, cuyo propio antepasado puede salir de las primeras páginas del registro del clan. ¡Gente como ustedes son pequeños dioses del cielo por mandato celestial!"
Song Jixin puso una expresión desagradable. ¿Qué era todo eso?
El joven de blanco levantó la cabeza, haciendo como si estuviera llorando en silencio. Sintiendo que la atmósfera no era suficiente, chasqueó los dedos.
El joven Gao entendió y comenzó a cantar una cancioncilla, una historia alegre sobre lo delicioso que era el tofu apestoso.
Para Cui Dongshan, una persona tiene dos formas de vivir bien: una es que el cielo le dé de comer, con pequeñas preocupaciones a corto plazo y sin grandes preocupaciones a largo plazo, abrir los ojos, cerrar los ojos, cómodo cada día. La otra es que el fundador de la tradición le dé de comer, tener una habilidad especial para ganarse la vida, sin preocuparse por el viento, el sol o la lluvia, tener dinero, así que puede comer calabazas confitadas, puede comer tofu apestoso, e incluso puede tener una brocheta en cada mano, un bocado de calabaza confitada, un bocado de tofu apestoso.
Pobre joven señor feudal, de pie en el lugar, no sabía qué pensar.
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En la plaza frente a la puerta del Templo Ancestral del Pico del Color del Arcoíris, se celebró una asamblea marcial de gran envergadura. Para mostrar seriedad, colocaron una mesa y cuatro bancos largos, y sobre la mesa había frutas, pasteles y dulces.
Por supuesto, la puerta del Templo Ancestral no se abría a la ligera, y no se podía sacar cosas de allí sin más. Así que la mesa y los bancos fueron traídos especialmente desde la montaña ancestral de la Montaña Decadente.
Los presentes ahora eran los altos mandos de la sub-sede de la Montaña del Pico Oriental, bajo la sede general del Condado del Manantial del Dragón.
La sub-sede principal, Pei Qian, estaba sentada en el asiento principal, de espaldas a la puerta del Templo Ancestral, con los brazos cruzados. Sobre la mesa frente a ella había una tablilla de madera, la orden del líder de la sede general del Condado del Manantial del Dragón, que la hermana Baoping le había confiado a Pei Qian para que la guardara durante muchos años.
La recién ascendida sub-sede adjunta no hacía mucho, Zhou Mili, la protectora derecha de la Montaña Decadente, y la oferente de la sub-sede, Chen Nuanshu, asistían a la asamblea. La oferente Chen Lingjun estaba ausente, y la sub-sede principal Pei Qian ya había anotado una falta en el libro de cuentas.
La niña de vestido rosa que tenía las llaves de todas las habitaciones de la Montaña Decadente, y la niña de ropa negra que sostenía una pequeña palanca dorada y un bastón de bambú verde para caminar por las montañas, estaban sentadas juntas en un banco largo.
El sub-sede menor de una de las residencias de la academia bajo su jurisdicción, Li Huai, y los miembros Liu Guan y Ma Lian, estudiantes de la Academia del Acantilado de la Montaña, estaban apretados en un solo banco. Liu Guan y Ma Lian no solo eran compañeros de clase de Li Huai en la Academia del Acantilado de la Montaña del Gran Sui, sino también amigos de la misma residencia. Liu Guan era de una familia modesta, Ma Lian provenía de una poderosa familia del Gran Sui, y el clan Ma estaba emparentado por matrimonio con el clan Gao de Geyang del Gran Sui. Tanto Liu Guan como Ma Lian eran muy apreciados por los maestros de la academia como semillas literarias del Gran Sui.
También había un pequeño hombre de incienso que había sido ascendido a protector derecho del Callejón del Caballo de Montar, originalmente de la Montaña del Pan, y luego de la Torre del Dios de la Ciudad de la Prefectura de Longzhou. Debido a que era el más pequeño, el sub-sede principal le permitió excepcionalmente sentarse sobre la mesa, teniendo el honor de estar cara a cara con el sub-sede principal.
El protector izquierdo del Callejón del Caballo de Montar yacía debajo del banco.
La sede general de la Alianza Marcial, Li Baoping, y el sub-sede honorario, el gran ganso blanco Cui Dongshan, estaban ausentes de esta asamblea.
Pei Qian carraspeó, recorrió con la mirada a los presentes y dijo: "Los he convocado hoy para discutir tres asuntos. No son bromas... Zhou Mili, primero devuelve las semillas de melón. Liu Guan, siéntate derecho".
La niña guardó en silencio el puñado de semillas de melón que tenía en la mano. Liu Guan se enderezó resignado.
El jefe de la sub-sede era realmente inflexible, sin sentimientos.
Pei Qian expuso tres asuntos. El primero era promulgar varias reglas de la sub-sede, todos principios fundamentales para caminar por el mundo, que Pei Qian había copiado de novelas de caballería, pero que giraban principalmente en torno a las enseñanzas de su maestro. Por ejemplo, tener una habilidad especial era la base para que un experto marcial se mantuviera en el mundo; actuar con justicia era la esencia de la virtud marcial. Además de los puños, los pies y las espadas, cómo distinguir el bien del mal, cómo resolver con precisión y cómo concluir sin errores eran cosas que un verdadero héroe debía considerar una y otra vez. Alzar la voz ante la injusticia era necesario, pero no suficiente.
Luego, explicó los motivos de los cambios y ascensos en los cargos de la sub-sede. Elogió especialmente la puntualidad de Zhou Mili y el hombre de incienso, y criticó severamente la pereza del protector izquierdo del Callejón del Caballo de Montar.
El último asunto: ella y Li Huai iban a viajar al Continente de Beiju próximamente. Era la primera vez que la sub-sede realizaba un viaje formal por el mundo, así que necesitaban unir esfuerzos, compartir sus experiencias en el mundo marcial. Chen Nuanshu se encargaría de escribir al lado, para luego compilar un manual y hacer varias copias, una para cada uno en el futuro.
Después de terminar los asuntos serios, Pei Qian agitó la mano: "¡A comer semillas de melón!"
En el Pico del Color del Arcoíris, todo era alegre y armonioso.
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Acompañado por el gran viento celestial y los pájaros voladores, el barco transcontinental de la Secta del Cáñamo del Luto, que era arrastrado por espíritus heroicos entre las nubes, atracó sin problemas en el puerto de la Playa de Huesos. La Secta del Cáñamo del Luto tenía dos oferentes nominales de la Montaña Decadente: Du Wensi, un cultivador de alquimia dorada que, junto con la maestra de secta Zhu Quan, custodiaba la Ciudad de la Cabaña Verde en el Valle de los Fantasmas, y Pang Lanxi, un cultivador de espadas de la tradición directa del Templo Ancestral de la Montaña de los Vestidos de Madera. Chen Lingjun, con su bastón de caminar y una cesta de bambú a la espalda, bajó del barco. Muchos cultivadores que habían viajado al sur al Continente de la Botella de Joyas y finalmente regresaban a casa saltaron del barco, alborotando como albóndigas cayendo en agua hirviendo, y tuvieron disputas con algunos cultivadores del puerto. Chen Lingjun se maravilló: los cultivadores del Continente de Beiju realmente eran dignos de su reputación, con valor heroico y gran franqueza. Si esto ocurriera en su propio barco del Puerto del Cuerno de Vaca, ¿cuántos serían derribados por los cultivadores de la Secta de la Espada del Manantial del Dragón y del Gran Li?
Chen Lingjun primero fue a la cada vez más desolada Ciudad de los Murales y compró un conjunto de pinturas de diosas de la versión de los corredores de caligrafía, como regalo de visita para la Secta del Cáñamo del Luto. Estos gastos ya habían sido adelantados por el Templo Ancestral de la Montaña Decadente en forma de dinero inmortal, pero Chen Lingjun no tocó ni una moneda de su pequeño tesoro. ¡Bromeaba! ¿Acaso el señor Chen carecía de ese dinero? Si fuera en los primeros días, en la jurisdicción del Río Yu, al caminar por el mundo, su bolsillo sonaba con el entrechocar del dinero inmortal, casi como truenos. Pero después de llegar al Condado del Manantial del Dragón, el señor Chen se había vuelto un poco más amable con los demás; de lo contrario, con su temperamento explosivo... ¡ya lo habrían matado de un solo puñetazo!
A veces, a Chen Lingjun, que disfrutaba de dar rienda suelta a su imaginación, le parecía que todos los cultivadores de qi del mundo deberían vivir un tiempo en el pueblo para aprender de él humildemente sobre las experiencias del mundo.
En la imponente Secta del Cáñamo del Luto, la maestra de secta Zhu Quan no apareció, y los dos antiguos maestros tampoco estaban en la montaña. Uno había estado viajando lejos durante muchos años; el otro, el antiguo maestro de la ley Yan Su, había estado ocupado en los últimos años reforzando la gran formación protectora de la montaña junto con los ancianos de la sede central de la Tierra Central que habían llegado a la secta. Pang Lanxi estaba en reclusión, Du Wensi seguía en la Ciudad de la Cabaña Verde lidiando con esos esqueletos. Chen Lingjun no vio a ningún conocido. Por un lado, se quejó internamente de que la cara de su señor no era suficiente, ya que ni siquiera la maestra de secta lo había recibido personalmente para ofrecerle un banquete de bienvenida. Por otro lado, se esforzó por mantener una actitud de haber visto mundo, mientras miraba a su alrededor con cautela. En sus primeros años, en la fragua del pueblo, al enfrentarse a Ruan Qiong, casi cae en una trampa: un santo del Templo de la Ventisca de Nieve vestido como un campesino, lo que claramente era una trampa intencionada. Así que en este viaje, Chen Lingjun pensó que era mejor ser cauto.
Chen Lingjun entregó los regalos. Quien lo recibió y aceptó los regalos fue un hombre llamado Wei Yusong, afable, que se autodenominaba un contable que sufría broncas a diario y cuyas palabras menos peso tenían. Chen Lingjun sintió que había encontrado a un compañero de desgracias, pero se recordó a sí mismo que en este viaje no debía fraternizar fácilmente con nadie. Durante el camino, Chen Lingjun había hojeado muchos libros, pero la mayoría eran advertencias sobre lugares peligrosos de montañas y ríos. No había examinado en detalle las cumbres como la Secta del Cáñamo del Luto o el Jardín de Rocío de Primavera, donde su señor había estado y había establecido lazos. Ahora que Wei Yusong le parecía afín, un buen candidato para cortar cabezas de gallo y quemar papel amarillo para jurar hermandad, Chen Lingjun, a toda prisa, aprovechó una oportunidad para sacar a escondidas uno de los folletos de su señor y buscó la entrada de la Secta del Cáñamo del Luto. Efectivamente, encontró a Wei Yusong. Su señor lo había mencionado varias veces en el folleto, diciendo que era un predecesor muy hábil en los negocios, considerado el dios de la riqueza de la Secta del Cáñamo del Luto. Le recordaba a Chen Lingjun que, cuando lo viera en el futuro, debía respetarlo y hablar menos tonterías.
Al saber que se trataba de una gran figura encargada de las finanzas de una secta, Chen Lingjun inmediatamente comprendió la situación. En una cumbre inmortal, tres tipos de personas no se deben provocar: quienes controlan las reglas de la secta, que seguro tienen puños duros; quienes controlan el dinero, que no son gente fácil y seguro tienen el corazón sucio y las manos negras; y el último tipo, los discípulos directos del Templo Ancestral muy jóvenes.
Se despidió de Wei Yusong, rechazó su insistencia en que se quedara y ni siquiera se atrevió a pedirle que lo acompañara hasta la puerta de la montaña. Cuando Chen Lingjun bajaba solo de la montaña, se encontró a medio camino con una mujer de apariencia común. Parecía mirarlo de forma extraña. Chen Lingjun se sintió incómodo: "Yo no soy Wei Bo, ¿qué miras?" La mujer, sin tacto alguno, lo siguió sigilosamente hasta la entrada de la montaña. Chen Lingjun comenzó a sentir miedo y pensó en cambiar de plan, volver a subir la montaña y quedarse unos días en la Secta del Cáñamo del Luto para deshacerse de la mujer antes de partir.
En la entrada de la montaña, cuando la mujer, que llevaba una espada en la cintura, se presentó como Zhu Quan, las rodillas de Chen Lingjun se debilitaron y su cuerpo se tambaleó, apenas logrando mantenerse en pie.
Zhu Quan sonrió: "Wei Bo ya ha enviado un mensaje con una espada voladora a la Montaña de los Vestidos de Madera. En el futuro, si tienes problemas al viajar por los ríos, puedes usar mi nombre, el de Zhu Quan de la Secta del Cáñamo del Luto. Quizás no te salve la vida, pero seguro podrá vengarte. Por supuesto, es mejor si no tienes problemas. Pero será difícil; en nuestro Continente de Beiju, si uno viaja por el mundo sin enfrentarse a un montón de problemas, ¿qué clase de experiencia sería?"
Chen Lingjun, temblando, agradeció. Zhu Quan agitó la mano. Chen Lingjun se despidió. Zhu Quan preguntó de repente: "¿Cuándo volverá Chen Ping'an de la Gran Muralla de la Espada de Qi?"
Chen Lingjun negó con la cabeza: "No estoy muy seguro. Cada vez que mi señor sale de viaje, nunca se sabe cuándo volverá a casa".
Zhu Quan miró la cesta de bambú y el bastón de Chen Lingjun, y rió a carcajadas: "¿En su Montaña Decadente, todos viajan por el mundo con ese atuendo?"
Chen Lingjun asintió vigorosamente.
Zhu Quan suspiró de repente: "Envidio un poco la... libertad de ese tipo".
Chen Lingjun no entendía esas palabras extrañas que los grandes maestros ocultaban entre las nubes, pero al menos se dio cuenta de que la maestra de secta, famosa en todo el continente, tenía una buena impresión de su señor. De lo contrario, no se habría tomado la molestia de regresar desde el Valle de los Fantasmas a la Montaña de los Vestidos de Madera especialmente para verlo. En las sectas inmortales comunes, lo más importante era la igualdad de trato; las formalidades eran complejas. El hecho de que Wei Yusong lo hubiera recibido ya era más de lo que Chen Lingjun esperaba.
Una maestra de secta de los cinco niveles superiores, que además se había atrevido a enfrentarse a Gao Cheng en el Valle de los Fantasmas durante tantos años, una verdadera heroína, y que se había presentado personalmente... Así que después de dejar la Montaña de los Vestidos de Madera, Chen Lingjun caminaba como flotando.
Siguiendo la ruta planificada, Chen Lingjun tomó un barco del Jardín de Rocío de Primavera hacia la desembocadura oriental del Río Ji Du. El administrador del barco era precisamente el cultivador de alquimia dorada Song Lanqiao, que ahora tenía un asiento en el Templo Ancestral del Jardín de Rocío de Primavera. Chen Lingjun lo visitó, y Song Lanqiao fue tan cortés que resultaba excesivo. No solo lo acomodó en una habitación de primera clase, sino que también lo acompañó personalmente a charlar durante medio día. En sus palabras, además del entusiasmo sincero hacia Chen Ping'an y la Montaña Decadente, había un respeto y humildad que hacían que Chen Lingjun se sintiera aún más incómodo.
Ahora, la Montaña Decadente, la Montaña de las Nubes Apiladas, la Secta del Cáñamo del Luto y el Jardín de Rocío de Primavera formaban una alianza cuádruple. Entre ellos, Wei Yusong de la Secta del Cáñamo del Luto y Tang Xi del Jardín de Rocío de Primavera eran los encargados de los asuntos concretos. Song Lanqiao y Tang Xi eran aliados, y el hecho de que Song Lanqiao pudiera convertirse en miembro del Templo Ancestral del Jardín de Rocío de Primavera se debía a ese joven inmortal de la espada Chen. Además, el maestro que transmitió la enseñanza a Song Lanqiao tenía una afinidad especial con Chen Ping'an. Song Lanqiao casi nunca había visto a su maestro tan nostálgico por un extraño, y eso ya no tenía nada que ver con ser o no un inmortal de la espada.
Cuanto más se alejaba Chen Lingjun de casa, más la extrañaba.
Extrañaba a todos, incluso al viejo ciego ermitaño que cultivaba en la Montaña del Lago Amarillo, a menudo lo recordaba.
Wei Bo, al despedirse del barco, había dicho unas palabras: los cultivadores, cuando están fuera, matar con técnicas y oprimir con poder no es demasiado difícil; lo difícil es ganarse los corazones de los demás.
Chen Lingjun, por primera vez, hojeó detenidamente el contenido de los folletos que antes había pasado por alto. Luego fue a la plataforma de observación, se apoyó en la barandilla y se quedó absorto. En el cielo colgaba una luna brillante, medio oculta entre las nubes, a la vez lejana y cercana, como si el barco pudiera chocar contra ella con solo cambiar ligeramente de rumbo, tan simple como un viajero atravesando un arco.
Que el señor estuviera o no en la Montaña Decadente era diferente; Chen Lingjun ya lo había sentido.
Pero sin salir de la Montaña Decadente, sin emprender este viaje, era difícil entender por qué era diferente y en qué aspectos.
Cuando convivía con el señor, era fácil pasar por alto su nivel de cultivo y su identidad. Pero cuando Chen Lingjun caminó por los caminos de montañas y ríos que el señor había recorrido, descubrió que aquel joven del Callejón de las Jarras de Barro que había seguido a regañadientes parecía haberse vuelto realmente poderoso.
Chen Lingjun recuperó la concentración, recogió su equipaje y fue a despedirse de Song Lanqiao. Luego, a medio camino, abandonó el barco y se dirigió a la Ciudad de Sui Jia, directamente al Templo del Dios del Fuego.
Bajo la planificación secreta del señor del Palacio del Dragón del Lago Cangyun, el Templo del Dios del Fuego, que una vez había quedado en ruinas, fue reconstruido. El gobierno local gastó una gran suma para restaurar una estatua de colores del dios. El incienso era abundante. Chen Lingjun eligió una hora avanzada de la noche, llamó respetuosamente a la puerta y se entrevistó con el hombre, que parecía tener un nivel de cultivo no muy alto. Chen Lingjun sacó muchos vinos inmortales. El hombre, que mostró su verdadera forma, estaba muy contento, pero no preguntó ni una palabra sobre la situación actual de Chen Ping'an.
Chen Lingjun sintió que este hermano mayor era muy de su estilo, igual que él, el que más espíritu marcial tenía en el mundo.
Así que bebieron sin necesidad de animarse mutuamente.
El señor no solo lo había escrito en los libros y folletos, sino que también le había recordado verbalmente a Chen Lingjun que este dios local era un amigo de Chen Ping'an, y que le debía una comida de vino.
En el Palacio del Dragón del Lago Cangyun, el sacerdote del Templo del Dios del Fuego informó de la visita, y el señor del lago, Yin Hou, llegó inmediatamente a altas horas de la noche, sin llevar a ningún seguidor de confianza. Una distancia de ochocientos li, para un señor de lago cuyo territorio abarcaba toda la Ciudad de Sui Jia, era como caminar unos pasos más por su propio patio.
Al ver al joven de vestido verde, con el rostro sonrojado por el vino, gesticulando y charlando animadamente, el señor del lago Yin Hou se quedó atónito. Ese inmortal de la espada Chen, ¿cómo tenía un amigo así?
Pero la bebida fue agradable para todos.
Sin embargo, el hombre del Templo del Dios del Fuego, después de que llegara Yin Hou, lo trató con cortesía pero sin calidez, mientras que con Chen Lingjun bebía con desenfado.
Al amanecer, Chen Lingjun dejó el Templo del Dios del Fuego y fue al Palacio del Cuervo Dorado para visitar al cultivador de espadas en el cuello de botella de la alquimia dorada, Liu Zhiqing.
De nuevo fue recibido con gran pompa, y lo acompañaron respetuosamente hasta la cumbre donde Liu Zhiqing estaba en reclusión.
Chen Lingjun se encontró con Liu Zhiqing.
Era un joven hermoso de apariencia divina, con una horquilla de oro en el cabello y una túnica blanca, que daba la impresión de que todas las grandes montañas y ríos del mundo esperaban ser visitados por cultivadores como él.
Liu Zhiqing sonrió y preguntó si quería tomar té. Chen Lingjun dijo que no, que no era necesario. Liu Zhiqing no insistió. En realidad, no tenían mucho de qué hablar. Liu Zhiqing no era del tipo de cultivadores montañosos que fueran buenos en los tratos sociales. Intercambiaron algunas cortesías. Cuando Chen Lingjun se quedó sin palabras, Liu Zhiqing no lo retuvo. Chen Lingjun se levantó para despedirse. Liu Zhiqing quiso acompañarlo hasta el pie de la montaña, pero Chen Lingjun, sabiendo que estaba en reclusión, se negó rápidamente y bajó corriendo. Al salir del Palacio del Cuervo Dorado, el señor del palacio lo esperaba al pie de la montaña. Chen Lingjun también rechazó su banquete, se disculpó, agradeció y acordó otra ocasión, todo de una vez. Chen Lingjun se estaba volviendo cada vez más experto en estas cosas.
A partir de ahí, ya no tomó más barcos inmortales para ir al Jardín de Rocío de Primavera.
Como era de naturaleza amante del agua, Chen Lingjun eligió un barco común. Navegó como en un pergamino, entre los gritos de los monos en ambas orillas, una barca ligera cruzando mil montañas.
Al llegar a la región del Jardín de Rocío de Primavera, Chen Lingjun no se apresuró a visitar a su viejo conocido Song Lanqiao para charlar. En lugar de eso, siguiendo el mapa, primero recorrió las montañas y ríos de ambas orillas en la desembocadura del gran río. Luego fue al Jardín de Rocío de Primavera y visitó el Acantilado de Jade. Después, fue a la tienda de hormigas fundada por su señor. Había un encargado temporal, y el negocio iba muy bien. Chen Lingjun trabajó como dependiente durante dos días.
Esa noche, en todo el continente se ofreció una espada en sacrificio.
Todo el Jardín de Rocío de Primavera se iluminó de repente con lucecitas. Chen Lingjun abrió rápidamente la tienda y miró hacia arriba. Las calles estaban abarrotadas; todos decían que un inmortal de la espada había caído en la Gran Muralla de la Espada de Qi.
Chen Lingjun, a miles de kilómetros de su hogar, pensó en su señor, que estaba aún más lejos que él. Se sentó en el umbral, apoyó la mejilla en las manos y su expresión se oscureció.
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En el campo de batalla del sur de la Gran Muralla de la Espada de Qi, por tercera vez apareció un río dorado.
Un joven llevaba a la espalda un estuche de espadas lleno de espadas prestadas de la fragua.
Chen Ping'an estaba de pie en la muralla, observó el campo de batalla por un momento, dio un paso y su cuerpo cayó rápidamente. Durante la caída, ya se había arremangado. Justo antes de tocar el suelo, flexionó ligeramente las rodillas, pisó el vacío, pero todo su cuerpo se lanzó hacia adelante. Detrás de él, la tierra se hundió formando un gran hoyo, y en las profundidades, un trueno sordo retumbó.
Sin controlar una espada, pero sí el viento.
Como una flecha que se aleja instantáneamente cien zhang de la muralla, puso las manos sobre las cabezas de dos cultivares demoníacos, y con un suave empujón, lanzó los dos cuerpos con cabezas destrozadas.
Cuando Chen Ping'an aterrizó grácilmente, todos los cultivadores de espadas cercanos se alejaron instintivamente, abriendo paso automáticamente para el joven funcionario oculto que salía por tercera vez a la batalla.
Ahora, en la Gran Muralla de la Espada de Qi, ya no había resentimiento, porque el joven funcionario oculto resultó ser un cultivador de espadas, y además mataba.
Un cultivador demoníaco de arte militar, con armadura pesada y una gran alabarda, cargó directamente. El joven funcionario oculto avanzó en línea recta, rompió la alabarda con la cabeza, desintegró el cuerpo del enemigo con un puñetazo, y al pisar el suelo con un poco más de fuerza, antes de levantar la postura del puño, la intención del puño ya se había abierto.
En un radio de diez zhang alrededor de Chen Ping'an, la intención del puño se desbordó como una inundación. Además, un segundo círculo de energía de puño más grande se levantó más lejos, vibrante. Una capa de postura, una capa de espíritu, círculos que se generaban mutuamente como capas de halo lunar.
El guerrero central, como el sol en su cenit.