Capítulo 660: Pájaro en la jaula
Chen Ping'an, solo, se abrió camino hacia el sur a través de la formación, y por donde pasaba, hechizos y artefactos espirituales llovían como diluvios torrenciales.
Entonces Chen Ping'an finalmente se topó con un hueso duro: un hombre bajito vestido con una cota de malla escarlata, que llevaba torcida una corona de alas de fénix de oro púrpura, adornada con dos larguísimas plumas de faisán de cola larga, como los atuendos vistosos de los teatros callejeros del Mundo Haoran.
Atreverse a pavonearse así en el campo de batalla de la Gran Muralla de la Espada, aparte de no tener miedo a la muerte, definitivamente tenía el derecho de no temerle. Este cultivador demoníaco era extremadamente rápido, casi como un talismán de acortar tierra, y en un abrir y cerrar de ojos, desde varias leguas de distancia, llegó al lado de Chen Ping'an, y con un solo puñetazo, rompió la densa intención de boxeo que protegía a Chen Ping'an, golpeándolo en la sien, haciéndolo volar decenas de *zhangs*.
Chen Ping'an golpeó el suelo con una palma, giró grácilmente, se levantó y se quedó quieto. El otro lo siguió como una sombra e intercambiaron un puñetazo.
Ambos se deslizaron hacia atrás casi al mismo tiempo, abriendo surcos en la tierra que les llegaban hasta las rodillas. El segundo sacudió la muñeca de la mano derecha con la que había golpeado, se arrancó una pluma con dos dedos de la izquierda y habló, sorprendentemente en el dialecto de la Gran Muralla de la Espada: «¿Eres el nuevo Oficial Oculto? ¿Ya estás en el reino del viaje lejano como guerrero? Tus puños no son ligeros, no es de extrañar que primero perdieras tres veces contra Cao Ci y luego le ganaras tres veces a Yu Juanfu».
Levantó la mano derecha, indicando al ejército demoníaco que se acercaba para matar que retrocediera, dejando que él y el joven Oficial Oculto de la Gran Muralla de la Espada se enfrentaran solos en el campo de batalla.
Chen Ping'an sacó el pulgar, se limpió el hilo de sangre de la comisura de los labios, luego se frotó una sien con la palma. La fuerza no era poca; el oponente probablemente era del reino de la cima de la montaña. Los guerreros demoníacos, gracias a su robustez física innata, no eran de papel. Pero un guerrero del noveno reino, cargando con la fortuna marcial, no debería estar tan desesperado por morir. Tanto su vestimenta como sus golpes eran demasiado «indiferentes».
Chen Ping'an pronto lo entendió, y rara vez habló con un enemigo en el campo de batalla: «¿Eres el guerrero más fuerte del octavo reino del Mundo Bárbaro? ¿Buscas una oportunidad para romper el reino y obtener fortuna marcial?»
El hombre bajito soltó la pluma que tenía en la mano, que rebotó con un chasquido, asintió y sonrió: «¿Qué tal? ¿Intercambiamos golpes? Si digo que nadie se entrometerá, seguro que no me crees; supongo que no podré controlar a algunos espadachines sigilosos y suicidas. No importa, mientras asientas, en este próximo intercambio de golpes entre guerreros, cualquiera que estorbe mis golpes, incluido tú, será mi enemigo y lo mataré a la vez».
Chen Ping'an extendió una mano, señaló hacia el lado de la Gran Muralla de la Espada, y sonrió: «Dentro de la ciudad, hay un veterano del noveno reino que me enseñó boxeo. Puedes ir allí a preguntar por un combate».
El hombre bajito tenía la mirada sombría. Él había sido muy sincero, pero este joven Oficial Oculto, ahora tan famoso, no estaba cooperando.
Chen Ping'an dijo: «Para terminar, un guerrero, sin importar a quién pierda, incluso si es contra Cao Ci, no se puede decir que sea honorable en la derrota. Perder es perder. Con esto se puede ver que el guerrero más fuerte del reino del viaje lejano del Mundo Bárbaro, sin hablar de la dureza de sus puños, solo en espíritu marcial y magnanimidad, realmente no es gran cosa. Si obtuvieras las palabras "el más fuerte" y alcanzaras el noveno reino, sería una broma de muy mal gusto».
Los diálogos entre ambos no tenían mucho sentido en realidad.
Pero cada uno tenía sus propios cálculos. El hombre bajito fingía grandiosidad, quería un combate singular con Chen Ping'an, solo para usar al joven Oficial Oculto como trampolín marcial. Una vez que rompiera el reino, además del regalo de la fortuna marcial del Mundo Bárbaro, podría arrebatarle una parte de la base de la fortuna marcial de la Gran Muralla de la Espada.
En cuanto a Chen Ping'an, por supuesto, estaba buscando en secreto al primero entre los cien espadachines inmortales del Mundo Bárbaro. Antes, los sabios de las tres enseñanzas habían creado dos veces un río dorado; Chen Ping'an había salido dos veces de la ciudad a matar, y ya había tratado con él. Los intercambios parecían superficiales, sin usar toda la fuerza, pero en los detalles encadenaban, y quien fallara primero en algún eslabón, moriría. Y la forma de morir no sería heroica ni trágica, solo dejaría perplejos a los espadachines de bajo nivel que observaban.
El hombre bajito parecía haber perdido el interés en las intrigas. Con la bota removió un poco la grava del suelo: «Hemos terminado de hablar de pie. Luego te daré la oportunidad de hablar tumbado. Ah, por cierto, me llamo Hou Kuimen».
Chen Ping'an, con una mano a la espalda, giró ligeramente la cabeza, señaló su propia sien con un dedo, indicando que si tenía agallas, que le diera otro golpe allí.
De repente tuvo una idea. Podía intentarlo.
El prerrequisito para intentarlo era dejar que el otro intentara primero.
Hou Kuimen, por supuesto, no iba a ser cortés.
Después de lanzar un puñetazo, Hou Kuimen dudó un momento, no persiguió la ventaja, solo se quedó quieto mirando al joven que había volado por su golpe.
El joven, sin esquivar ni devolver el golpe, pisó fuerte el suelo para detenerse y miró a Hou Kuimen sonriendo, con un leve deje de sarcasmo.
Hou Kuimen había temido una trampa y había contenido parte de su fuerza.
Un joven Oficial Oculto famoso por sus maquinaciones en los sesenta campamentos no sería tan tonto como para quedarse quieto y dejarse matar.
Así que, tras el éxito del golpe, se arrepintió un poco: si ese golpe no hubiera sido de prueba, sino lanzado con toda su fuerza, ¿el chico aún estaría de pie?
Pero, ¿por qué el otro se había aguantado su puñetazo?
Chen Ping'an señaló la zona de su corazón: «Otro golpe».
Hou Kuimen levantó los brazos y con dos dedos pellizcó las plumas. Su atuendo —la cota de malla escarlata, la corona de oro púrpura y las dos plumas resplandecientes— no eran objetos montañosos comunes, sino un conjunto completo de reliquias pesadas de los antiguos estrategas militares, solo que habían cambiado de apariencia tras ser refinadas. Tenía rango de arma semiinmortal, con capacidades ofensivas y defensivas. Se llamaba Jaula de Espadas, y podía confinar vuelos de espadas inmortales por un momento. Un espadachín inmortal sin su espada vital, si se acercaba, tendría que medir su físico con Hou Kuimen.
Hou Kuimen soltó las dos plumas, su figura parpadeó y apareció frente al guerrero de su misma generación que parecía buscar la muerte. Lanzó un puñetazo, y el joven Oficial Oculto salió despedido por los aires hasta caer lejos.
Chen Ping'an se levantó, escupió un chorro de sangre y echó un vistazo a Hou Kuimen. En el dialecto de su pueblo natal, soltó un insulto a su madre.
Originalmente, pretendía que este guerrero del octavo reino en la cúspide le ayudara a romper su cuello de botella del séptimo reino, pero no esperaba que Hou Kuimen, en sus dos golpes, se hubiera mostrado tan remolón. Esto, para Chen Ping'an, acostumbrado a los puños de Li Er en el Pico del León de Bei Julu Zhou, era casi como si hubiera recibido dos manotazos de mujer.
En esos días, en la Gran Muralla de la Espada, corría una frase justa: ver al joven Oficial Oculto golpear a alguien, o verlo ser golpeado, era un espectáculo para la vista.
Hou Kuimen tenía una expresión compleja.
Chen Ping'an preguntó en la gran lengua cortés del Mundo Bárbaro: «¿Vas a matar al Oficial Oculto para ganar méritos, o a preguntar por golpes con un guerrero para romper el reino?»
Hou Kuimen respiró hondo, golpeó suavemente los puños una vez, y dijo con gravedad: «Un último golpe. Si no mueres, será mi pérdida. Chen Ping'an, sé que tú también tienes algo que buscar, no importa, veremos quién tiene mejor técnica de boxeo. En este golpe, solo defiéndete».
Chen Ping'an frunció el ceño.
Vagamente, la inmensa intención de boxeo de Hou Kuimen se condensó a su alrededor en una atmósfera borrosa, como un sabio que se sienta en su pequeño cielo.
Tiempo atrás, en el Lago de los Rollos, cuando viajaba con Zhang Ye de la Isla del Desfiladero Verde, Chen Ping'an descubrió que podía vislumbrar algunos indicios.
Chen Ping'an se sacudió las mangas, las enrolló y las extendió suavemente.
En un instante.
En el campo de batalla donde estaban el joven Oficial Oculto y Hou Kuimen, el polvo voló, oscureciendo el cielo y el sol.
Entre la arena y el polvo que volaban, se entremezclaban finas intenciones de boxeo que se disparaban en todas direcciones, como innumerables espadas diminutas que se desparramaban.
Un momento después, la tierra tembló, la arena y el polvo se dispersaron, y se vio a Hou Kuimen agarrándose el cuello con una mano, la sangre filtrándose entre los dedos, y la otra mano cerrada en un puño, mirando a su alrededor.
Finalmente, Hou Kuimen vio, detrás de un cultivador demoníaco, al joven Oficial Oculto con un cuchillo corto en la mano izquierda clavado en la espalda del espadachín suicida, y con la mano derecha, otro cuchillo corto que le pasó suavemente por el cuello.
Hou Kuimen ya no podía hablar con fluidez, dijo con dificultad: «Chen Ping'an, como Oficial Oculto, he experimentado de primera mano tu habilidad. Pero como guerrero puro, eres una decepción, una gran decepción».
Resulta que durante el intercambio de golpes anterior, el joven Oficial Oculto había aguantado el puñetazo de Hou Kuimen, pero de entre las mangas había sacado un cuchillo, que de abajo arriba se le clavó en el cuello. No solo eso, con la mano izquierda golpeó el mango del cuchillo. Si Hou Kuimen no hubiera pisado fuerte, alzado el cuerpo y retrocedido unos pasos, la hoja le habría desgarrado la boca y la lengua, y la punta le habría atravesado el cráneo.
Si hubiera sido un guerrero puro del Mundo Haoran, sin un físico resistente innato, con una herida así no podría haber pronunciado ni media palabra.
Chen Ping'an empujó suavemente el cadáver del espadachín suicida que tenía delante, juntó la voz en un hilo y le dijo a Hou Kuimen con una sonrisa: «Tus tres golpes, ¿cuál de ellos se ajusta a la identidad de un guerrero puro? Si tu primer golpe hubiera sido lo suficientemente puro, no me habría importado intercambiar tres puñetazos contigo, y quizás ambos habríamos roto el reino. Esa habría sido una verdadera cuestión de vida o muerte, solo determinada por la altura de los puños».
Cuando Chen Ping'an apareció, el campo de batalla despejó por sí solo una gran extensión.
El joven Oficial Oculto, con un cuchillo corto en cada mano, los soltó suavemente y luego los volvió a apretar.
Era un pequeño hábito que había aprendido de Yu Lu.
En cuanto a la postura de empuñar el cuchillo, provenía de una postura que había visto en la Mansión de la Espada y el Agua del país Shu Shui. En realidad, en los círculos marciales de abajo, los asesinos y espadachines también adoptaban ese gesto, pero a los ojos de Chen Ping'an, carecía de significado, era una postura muerta.
Hou Kuimen solo conocía al joven Oficial Oculto de nombre, pero no sus costumbres de combate.
Cuando empezaba a enredarse, seguro que buscaba algún as bajo la manga.
De lo contrario, las palabras, a lo sumo, solo se pronunciaban después de decidir la vida o la muerte.
Hou Kuimen no se retiró. Su intención de boxeo, lejos de disminuir, aumentó. Bien.
Chen Ping'an guardó en las mangas el par de cuchillos obtenidos de las manos de los asesinos del Monte de la Siega del Ciervo, en Bei Julu Zhou, y se quedó quieto.
Hou Kuimen, no se sabía qué técnica secreta había empleado, pero la sangre alrededor de su cuello dejó de fluir, y sus brazos colgaban inmóviles.
Esta era la verdadera disposición de un guerrero preguntando por golpes.
A partir de entonces, dondequiera que pasaran las dos figuras, inevitablemente causaban daños colaterales.
Dos guerreros puros, cada uno en su propio cuello de botella marcial, se movían como dos espadas inmortales voladoras, cortando el campo de batalla a su antojo, dejando un reguero de miembros destrozados.
Los golpes de Hou Kuimen se volvían cada vez más «ligeros», pero su intención de boxeo cada vez más pesada.
Puñetazo tras puñetazo, mostraban el embrión de la atmósfera de un guerrero del noveno reino. Esa era la gran oportunidad para romper el reino.
Por alguna razón, el joven Oficial Oculto, reconocido como espadachín, nunca invocó su espada voladora, ni siquiera usó ninguna de las espadas largas de su estuche en la espalda.
Muy lejos en el campo de batalla, un «hombre de mediana edad» que era un colega del joven Oficial Oculto, parecía arrastrado por el ejército demoníaco, fluyendo en masa hacia la Gran Muralla de la Espada. Él siempre estuvo atento a la lucha entre Chen Ping'an y Hou Kuimen, y había vislumbrado las intenciones. Dudó si interrumpir los planes de Chen Ping'an.
Pero cuando su mirada barrió varias posiciones, no demasiado lejanas, sopesó la situación y abandonó la idea de intervenir. No iba a competir por los méritos de batalla con esa tienda Jia Shen, tan prolífica en talentos.
Hou Kuimen estaba todo ensangrentado. Un guerrero del octavo reino en la cima, portando un tesoro pesado, contra un guerrero de una generación inferior en un reino, en un intercambio de golpes, haber llegado a tal extremo era incomprensible.
Con el rostro manchado de sangre, Hou Kuimen se detuvo de repente, bajó la cabeza y sonrió con alivio. Alzó la vista y clavó la mirada en el joven, que también había detenido sus puños de repente.
Hou Kuimen parecía decir: cuando yo sea del noveno reino y tenga la fortuna marcial a mi lado, entonces te daré una paliza a ti, que realmente no eres muy razonable con tu cuello de botella del reino del cuerpo dorado. Entonces me tocará a mí ser irrazonable. ¿Podrás salirte con la tuya con todas tus maquinaciones? ¿Podrás salir vivo de este campo de batalla? ¡A ver si tienes agallas, Chen Ping'an, para romper el reino también!
En este intercambio de golpes, aunque él tenía una etapa superior, había quedado en desventaja. El problema no era que el físico de Hou Kuimen fuera insuficiente, ni que sus golpes fueran ligeros; la clave era que Chen Ping'an parecía predecir las rutas de sus golpes.
En ese momento, Hou Kuimen vio la expresión de Chen Ping'an, como si estuviera frente a un gran enemigo, y no parecía fingida. Se sintió eufórico; en toda su vida de entrenar golpes, cada vez que rompía un reino, jamás había sentido una satisfacción tan plena. Chen Ping'an, hoy me ayudas a romper el reino, luego te dejaré el cadáver entero, siempre y cuando tu físico aguante los pocos golpes que te dé después de alcanzar el noveno reino y no te descuartice.
Del Mundo Bárbaro llegaron múltiples fortunas marciales, surcando el cielo hasta caer sobre el campo de batalla, fluyendo desenfrenadamente hacia Hou Kuimen.
Chen Ping'an sonrió para sus adentros. Por fin había llegado.
Los golpes de Hou Kuimen eran demasiado ligeros para romper su cuello de botella; a lo sumo, le ayudarían a templar algunos tendones y músculos clave, un adorno.
Porque temía que afectara a la batalla posterior, muchos golpes de fuerza del noveno reino se dirigían directamente a sus puntos clave. Si le golpeaban, Chen Ping'an no temía las heridas, sino que la intención de boxeo revolviera el pequeño cielo dentro de su cuerpo. Por eso, Chen Ping'an no podía aguantarlos todos; tenía que desviar la mayor parte. Hou Kuimen se divertía lanzando golpes, pero Chen Ping'an, al intercambiar, no se divertía en absoluto.
No importa. Tiene experiencia en repeler la fortuna marcial; en la Ciudad del Viejo Dragón, lo había hecho más de una vez.
Además, Chen Ping'an había soportado cataclismos dos veces: una en la ciudad Suijia, en Bei Julu Zhou, y otra en la Gran Muralla de la Espada contra Li Zhen.
Chen Ping'an se impulsó con la punta del pie, se elevó verticalmente hacia lo alto. No lanzó ningún golpe, solo ascendió sin parar, como si quisiera llegar a lo más alto del cielo. Aunque no golpeaba, su intención de boxeo, como la niebla que se eleva de un gran pantano, se dirigió hacia los arcos iris de fortuna marcial que llegaban del Mundo Bárbaro.
El «hombre de mediana edad» se detuvo, levantó la vista y murmuró: «¿También se puede robar la fortuna marcial? ¿Se puede hacer negocio así?»
Porque el joven Oficial Oculto, con algún método extraño, estaba tirando de todas las fortunas marciales como arcoíris, elevándolas con él, haciendo que el joven pareciera ascender en medio de esos arcos.
La fortuna marcial del mundo es algo extremadamente etéreo; ni siquiera el Templo de la Literatura de la Tierra Central, en el Mundo Haoran, podía detenerla o interceptarla, solo dejarla fluir entre los genios marciales de los nueve continentes.
En el Mundo Bárbaro, ni siquiera la Montaña que Sostiene la Luna podía controlar este asunto.
El más incómodo era, naturalmente, Hou Kuimen, que tenía la fortuna marcial delante pero no podía acercarse.
Hou Kuimen flexionó ligeramente las rodillas y también se elevó hacia lo alto, persiguiendo la figura de Chen Ping'an, que ya era pequeña como una semilla de mostaza, esperando acercarse lo más posible a esas fortunas.
El «hombre de mediana edad», que se consideraba un espadachín, no atacó a Chen Ping'an por sorpresa. No era por cuestión de normas o justicia; en la batalla, su método era idéntico al de Chen Ping'an: cada ataque, cada intercambio de heridas, era como hacer un negocio calculado al detalle.
Este joven espadachín, que en la lista de los cien espadachines inmortales superaba a todos los genios como Li Zhen y Zhu Qie, percibió vagamente una verdad de su gran camino.
Si atacaba ahora, aunque tuviera éxito, para su gran camino sería más la pérdida que la ganancia, porque en toda su vida atraería la opresión invisible de la fortuna marcial del cielo y la tierra.
Si fuera un guerrero puro, eso podría templar su marcialidad, pero él era, después de todo, un espadachín.
¡No!
¡La intención de boxeo y los motivos de Chen Ping'an eran falsos!
De repente, extendió la mano derecha, tomó directamente una espada larga de un espadachín demoníaco no muy lejano, la sacudió suavemente y la rompió en una docena de fragmentos. Al mismo tiempo, giró la muñeca izquierda, y con su propia espada forzó a que varias venas de la palma estallaran. La sangre brotó y la untó sobre los fragmentos. Usando una de sus muchas técnicas de reserva, el joven espadachín agitó la manga y lanzó los fragmentos hacia lo alto, en dirección a Hou Kuimen.
Casi al mismo tiempo, Hou Kuimen vio un destello ante sus ojos. La figura, a más de cien *zhangs* de distancia, primero usó un talismán de acortar tierra, luego se guio por dos espadas voladoras refinadas, Aguja de Pino y Trueno Tosido.
Empuñando dos cuchillos, uno se clavó en la mejilla de Hou Kuimen, atravesándole toda la cara; el otro se hundió en el corazón de Hou Kuimen. Tras el golpe exitoso, usó otro talismán de acortar tierra y su figura desapareció al instante.
Al momento siguiente, alrededor de Hou Kuimen se detuvieron los fragmentos de la espada, formando una pequeña formación de espadas que protegía a este guerrero demoníaco, que no estaba claro si era del octavo o del noveno reino.
Si no hubieran llegado a tiempo, Chen Ping'an habría podido cortar media cabeza de Hou Kuimen.
Hou Kuimen apretó los dientes. Tras recibir los dos cuchillazos, su ascenso se detuvo un momento, pero continuó elevándose hacia las fortunas marciales, que el joven Oficial Oculto estaba arrastrando aún más arriba.
Los fragmentos de la espada, al comprobar que Hou Kuimen no corría peligro de muerte, parpadearon y regresaron junto al «hombre de mediana edad».
Los dos guerreros puros atravesaron sucesivamente dos capas del vasto mar de nubes.
La primera estaba solo un poco más alta que la muralla de la Gran Muralla de la Espada; la segunda capa, mucho más allá.
Deteniéndose de repente por encima del mar de nubes, Chen Ping'an volvió a fruncir el ceño. Pero esta vez no era para fingir verdades y mentiras con Hou Kuimen.
Sino que realmente había percibido un aroma de conspiración siniestra.
Las fortunas marciales más altas eran auténticas.
Hou Kuimen, aunque no sabía por qué el joven Oficial Oculto se había detenido, tras atravesar el mar de nubes, seguía usando el reino de control del viento para acercarse a las fortunas que serpenteaban como dragones.
Chen Ping'an, tras reflexionar un instante, abandonó directamente todos sus planes anteriores y se dejó caer en el mar de nubes, de regreso a la tierra.
Hou Kuimen iba a aceptar con gusto esas fortunas marciales que por derecho le correspondían. Sobre el mar de nubes, el sol brillaba, y Hou Kuimen parecía una deidad.
Pero en un instante, los ojos de Hou Kuimen se volvieron negros. Luchó un momento, y luego empezó a seguir a Chen Ping'an, arrastrando consigo las fortunas marciales hacia la tierra.
Las fortunas chocaron contra el cuerpo de Hou Kuimen, y mientras él, ya en el noveno reino, se lanzaba hacia Chen Ping'an.
Chen Ping'an cambió tres veces su trayectoria de retirada, pero aun así no pudo esquivarlo.
En la tierra se abrió un enorme cráter, como si la espada vital de un espadachín inmortal hubiera explotado.
Hou Kuimen, guerrero del noveno reino, junto con toda su fortuna marcial, quedó pulverizado.
La tienda Jia Shen, cinco semillas de espadachín inmortal del Mundo Bárbaro, dejaron de ocultar su rastro y aparecieron simultáneamente en el borde del enorme cráter, cada una ocupando una posición.
Zhu Qie, Li Zhen, Yu Si, Liu Bai, Jun Tan.
El hombre de mediana edad suspiró, ocultó su figura y se fue.
¿Había un gran demonio del trono que, usando una técnica innata, se había poseído en Hou Kuimen justo cuando estaba a punto de romper el reino, sacrificando directamente a un guerrero seguro del noveno reino a cambio de herir gravemente al joven Oficial Oculto?
Zhu Qie dijo: «Cuidado, podría ser una trampa».
Una voz sonriente resonó al mismo tiempo en los lagos del corazón de todos: «¿Cómo podría serlo?»