Chapter: Seiscientos cincuenta y ocho — Hojear el viejo almanaque

Chapter: Seiscientos cincuenta y ocho — Hojear el viejo almanaque

Gu Can llegó a la entrada de la mansión en la capital de la prefectura. Flanqueando la puerta, dos leones de jade blanco, obra de manos inmortales, imponían una presencia majestuosa. Incluso un mendigo muerto de hambre, al verlos, perdería el valor de acercarse a la puerta a pedir limosna.

Gu Can no tenía prisa por llamar.

Liu Chicheng y Chai Bofu no tuvieron más remedio que quedarse de pie en la calle, bebiendo el viento del norte.

Gu Can subió los escalones, impecablemente limpios, y estiró la mano para tirar del aldabón con forma de cabeza de bestia. Detuvo los dedos, su movimiento se quedó suspendido un instante. Era un aldabón de Jiaotu dorado, de esos que solo podían usar las mansiones de duques y marqueses. Gu Can suspiró para sus adentros. No deberían haber cometido tal exceso. Aunque en casa tuvieran una placa de paz y tranquilidad para proteger la residencia, y aunque no fuera un gran problema, el despacho del gobernador de la prefectura probablemente había recibido información secreta de la Superintendencia de Hornos Cerámicos, por eso no le habían hecho problema a esta mansión. Pero esto era algo de lo que debía hablar con su madre. No había necesidad de ser tan derrochador en las apariencias, era fácil crear complicaciones innecesarias.

Gu Can tocó el aldabón y dio un paso atrás. Un portero vestido con ropas elegantes abrió la puerta. Al ver a Gu Can, vestido con sencillez, mostró una expresión de desagrado y, frunciendo el ceño, preguntó: "¿Hijo de alguna familia de la ciudad, o funcionario de la oficina del yamen?"

Gu Can se quedó atónito un momento, antes de recordar que ahora su apariencia había cambiado bastante. No era extraño que el otro no lo reconociera, al fin y al cabo no era un veterano de la Isla del Abismo Verde. Las doncellas personales que habían dejado el Lago de los Libros junto con su madre en aquellos años, también habían tenido una carrera de cultivo sin contratiempos en estos años, convirtiéndose una tras otra en cultivadores de la Respiración de los Cinco Reinos Intermedios. Aunque su reino no era alto, tampoco se metían en los asuntos domésticos. En cuanto a su cultivo, Gu Can ya había dado instrucciones detalladas en el intercambio de cartas con su madre en los primeros años, e incluso había ayudado a seleccionar varios tesoros de la montaña para ellas. Solo necesitaban seguir el proceso de cultivo, refinar sus objetos innatos y romper los reinos.

El portero echó un vistazo rápido a las dos personas que estaban detrás del joven, bajo los escalones: un erudito de aspecto débil y un niño con el cabello prematuramente blanco. Al instante, creyó haber evaluado el trasfondo de los tres.

El portero era un guerrero puro que ocultaba su fuerza real, del quinto reino. En el mundo marcial común, era ciertamente un buen luchador. En cualquier pequeño reino vasallo, fundar una secta le sobraba. Servir como portero o guardia de seguridad era rebajarse. Probablemente era por el dinero, que hace girar al mundo, o tal vez era alguien que había causado problemas y buscaba refugio. El peor escenario posible, sin duda, era que albergaran malas intenciones, que estuvieran tramando algo a largo plazo, confabulados con cultivadores salvajes de las montañas y los lagos, codiciando la rica fortuna de esta lujosa mansión. Gu Can había recorrido el mundo de los ríos y lagos en estos años, y había visto muchas estafas bien tejidas. Incluso se había mantenido al margen a propósito, presenciando de principio a fin dos operaciones de enjambres y gorriones. En una, una familia rica pero inmoral había sido arruinada, con la familia destruida y los miembros muertos. Cuando los bandidos estaban repartiendo el botín, Gu Can apareció y les pidió que le enseñaran algunos trucos. Como andaban con rodeos y no hablaban con claridad, Gu Can hizo que Zeng Ye usara sus artes para usurpar su lugar y tomar las lecciones él mismo. En la otra, una familia que parecía tener buenas costumbres, Gu Can ayudó a resolver el problema sin esfuerzo.

Gu Can sonrió y dijo: "Me llamo Gu Can, esta es mi casa".

El portero cambió inmediatamente de actitud, inclinó la cabeza y se hizo a un lado para dejar paso. "Saludos al joven maestro. Iré a informar a la señora de inmediato".

Gu Can cruzó el umbral y dijo con un gesto de la mano: "No hace falta, son solo unos pasos, no te molestes en anunciarme".

El portero, con una sonrisa aduladora, dijo: "Hace un momento, al verlo de lejos, casi confundo al joven maestro con un caballero o sabio de la academia".

El portero ya había investigado bien el trasfondo de esta familia. El cabeza de familia era un cultivador que había estado viajando lejos durante años sin regresar. En la casa, hablaban de ello con vaguedad, probablemente era algo que no podía salir a la luz. El joven maestro era una semilla de estudio que estudiaba fuera. Así que solo quedaba una mujer de la casa, ricamente enjoyada y con mucho dinero. Cada vez que la señora mencionaba a su hijo, se mostraba muy orgullosa. Si no fuera porque las dos doncellas personales de la señora resultaron ser cultivadores exitosos, ya habrían actuado. Una fortuna tan grande, no la gastarían ni en varias vidas. Por eso, en este último año, habían reclutado específicamente a un amigo del camino, para que pusiera sus miras en una de las doncellas.

Gu Can sonrió: "Buen ojo".

Liu Chicheng asintió: "Realmente muy bueno".

Chai Bofu miró de reojo al guerrero puro. Pobre, realmente pobre. De tantos caminos para hacerse rico, había tenido que toparse justo con esta familia. Un nido de zorros que se creían astutos, irrumpiendo en una guarida de dragones y tigres, brincando sin ton ni son, ¿no era eso buscarse la muerte?

Liu Chicheng dio una palmada en la cabeza de Chai Bofu: "Hermano Long Bo, ¿qué pasa? ¿Te has quedado callado? ¿Crees que nuestro joven maestro Gu no merece ser llamado caballero o sabio?"

Chai Bofu sintió como si le cayera un rayo. Sus principales palacios de energía vital vibraron, y el reino de la Puerta del Dragón, que con tanto esfuerzo había estabilizado, se tambaleó peligrosamente. Rápidamente dijo: "El joven maestro Gu lo merece, lo merece".

La gente común, antes de actuar, primero soltaba algunos gritos para asustar. Pero este anciano de temperamento excéntrico que estaba a su lado, primero actuaba y luego razonaba.

Sin embargo, después de convivir por un tiempo, el corazón de Chai Bofu hacia el camino se volvía cada vez más firme. Debía convertirse en un discípulo registrado de la Ciudad Blanca del Emperador en el Continente Divino Central.

El portero cerró la puerta y sintió de repente un escalofrío en la nuca. Resultó que Gu Can, de complexión esbelta, había extendido la mano y agarrado el cuello del hombre, apretando su cabeza contra la puerta. Entre los dedos de Gu Can ya se filtraban hilos de sangre, lo que mostraba lo despiadado de su mano. Preguntó en voz baja: "Cerrando la puerta, ¿ya no temes que los de afuera se rían? Dime, de adentro hacia afuera, ¿cuántos son en total? ¿Quién es el de mayor reino?"

Gu Can retiró la mano de repente, se giró directamente y sonrió mirando a lo lejos, dándole la espalda al guerrero puro.

Una mujer llegó corriendo, varias veces pisándose la falda que se arrastraba. Al ver a Gu Can, a quien no veía desde hacía años, se le llenaron los ojos de lágrimas al instante.

Soportar penalidades para vivir, disfrutar de la riqueza para ganar dinero. Al final, ¿para qué era todo eso sino para este pequeño desgraciado que solo enviaba cartas a casa?

Gu Can caminó rápidamente hacia ella. La mujer abrazó a su hijo, sollozando. Gu Can le dio suaves palmadas en la espalda a su madre, con expresión serena, sonriendo mientras miraba a las dos doncellas, cuyo lujo y gloria provenía de él.

Las dos jóvenes, al cruzar una mirada con Gu Can, bajaron la cabeza de inmediato. Manos y pies fríos, como si hubieran caído en un pozo de hielo.

La mujer soltó a Gu Can, se secó las lágrimas y comenzó a examinar a su hijo con detenimiento. Primero se sintió aliviada, pero luego, no sé si al pensar en todas las penalidades que Gu Can había tenido que soportar estando solo fuera, se tapó la boca y sollozó de nuevo. Se quejaba internamente de sí misma, se quejaba de ese maldito que se había convertido sin razón en un gran dios de la montaña, se quejaba de que Chen Ping'an hubiera abandonado a Gu Can, matando a ese Tanxue, se quejaba de que el cielo no tuviera ojos, por qué tenía que hacer que Gu Can sufriera tanto.

Después de que Gu Can y su madre fueran a la sala principal a ponerse al día, Gu Can pisó por primera vez su propio estudio. Liu Chicheng llevó al hermano Long Bo a pasear por la mansión. Gu Can llamó a las dos doncellas y al portero que no se había atrevido a luchar a muerte.

Gu Can arrastró una silla y se sentó de espaldas a la ventana, apoyando el codo en el reposabrazos y sosteniendo la mejilla con una mano. Preguntó: "Un árbol grande atrae el viento, es inevitable. No las culpo por esto, después de todo, mi madre también tiene sus fallos. Pero olvidarse de los orígenes al actuar, eso ya no está bien. ¿Mi madre sabe que gente externa se ha infiltrado en la mansión para tender una trampa?"

Las dos doncellas ya estaban arrodilladas en el suelo.

Una de ellas tenía una expresión de total desconcierto.

La otra doncella asintió: "Se lo dije a la señora, y ella dijo que lo tomara como un pasatiempo para matar el aburrimiento".

Gu Can dudó un momento y preguntó: "¿Mi padre dejó algún plan de respaldo?"

La doncella dijo con gravedad: "El señor estaba muy preocupado por la seguridad de la señora. No solo se puso en contacto con el señor del templo del dios de la ciudad local, sino que también usó poderes divinos en los dioses de las puertas de uno de los patios. Hay en la casa un guerrero puro de séptimo reino, de edad avanzada, que fue soldado de la frontera. Su tierra natal está en la región de las antiguas montañas de Dali, por lo que conoce al señor. Fue invitado por el señor y ahora vive aquí como guardia de incógnito, vigilando siempre a este grupo del portero".

La mente del portero se quedó en blanco.

¿Un "cultivador" que podía tener amistad con el dios de la ciudad de la Prefectura del Dragón, y que podía contratar a un maestro de séptimo reino como guardia?

¿Por qué esa mujer de mezquino corazón lo maldecía constantemente llamándolo un "muerto inútil"?

Gu Can se sintió impotente. ¿Qué vínculo de incienso? Todos los guerreros puros de séptimo reino de Dali estaban registrados, la corte los vigilaba de cerca. Probablemente eran como el dios de la montaña de la Montaña Decadente, Song Yuzhang. Proteger la residencia Gu era real, pero más que nada era una forma de vigilancia abierta y honesta. Ese padre dios de la montaña, del que Gu Can ya no tenía recuerdo, naturalmente no revelaría tales secretos, para no preocuparla en vano.

Gu Can miró al guerrero puro que todavía pensaba en cómo salvar su vida, y sin venir a cuento dijo: "Quién sabe, el que está detrás de todo tal vez sea un verdadero experto. En cuanto a ti, olvídalo. Probablemente todavía no sabes quién diseñó esto, si es que lo diseñó alguien, y sigues sin tenerlo claro".

Gu Can habló para sí mismo: "El hombre muere por la riqueza, el pájaro muere por la comida. ¿Cómo es que hay tantos tontos en este mundo?"

Una voz sonriente resonó: "¿Acaso no es algo bueno? En el tablero de juego, tirar las fichas al azar, ¿qué estrategia inicial se puede tener? Los jóvenes inteligentes pueden sobresalir, y los que vienen después pueden superar a los que vinieron antes".

Gu Can se levantó solemnemente. No había nadie en la habitación, pero aun así, con respeto, juntó las manos e hizo una reverencia.

Un hombre vestido de blanco apareció junto a Gu Can. "Arregla las cosas. Ven conmigo a la Ciudad Blanca del Emperador. Antes de partir, ve con Liu Chicheng a la Montaña del Lago Amarillo y visita al viejo taoísta que en esta vida se llama Jia Sheng. Si el anciano está dispuesto a aparecer, serás mi pequeño hermano menor. Si no quiere verte, entonces te conformarás con ser mi discípulo nominal".

El hombre vestido de blanco sostenía un rollo de pintura, una vieja y gastada "Pintura de la Cacería de las Montañas", y se lo entregó a Gu Can. "Lleva esto y ve a la Montaña del Lago Amarillo".

Antes de venir a esta mansión, el hombre había recuperado esta pintura de "Cacería de las Montañas" de Lin Shouyi. Como regalo de devolución, ayudó a Lin Shouyi a completar el "Libro de la Lectura sobre las Nubes", que originalmente provenía de la Ciudad Blanca del Emperador, y le regaló los rollos medio e inferior. Lin Shouyi, aunque era un estudiante de la academia, era muy rápido en el camino de la cultivación. En sus primeros años, alcanzó el reino de la Cueva con gran rapidez, y se especializó en el rollo superior del "Libro sobre las Nubes" para los cinco reinos inferiores. Esto le fue de gran ayuda. Los métodos del trueno contenidos en el manual secreto eran la auténtica técnica del trueno de los cinco elementos, pero no era lo más sutil del "Libro sobre las Nubes". La intención fundamental del "Libro de la Lectura sobre las Nubes" era abrir el Gran Camino y cultivar sin obstáculos. Quien escribió este libro fue precisamente el señor de la Ciudad Blanca del Emperador, quien había experimentado los métodos del trueno de la Montaña del Dragón y el Tigre. Él mismo los revisó, suprimió y perfeccionó, eliminando muchas ramas complicadas.

¿Dónde en el mundo está más sobre las nubes?

Naturalmente, en la Ciudad Blanca del Emperador.

En cuanto a cómo el rollo superior de este libro taoísta había llegado a parar a manos de Lin Shouyi, fue por supuesto obra de A Liang. Un erudito que tomaba prestados libros y no los devolvía. Por eso, cuando Lin Shouyi se enamoró del libro a primera vista, se puede decir que tuvo una excelente afinidad con el Tao.

Dado que era un regalo de A Liang, la Ciudad Blanca del Emperador no le reprochó a Lin Shouyi aquella "acción inconsciente, de aprender a escondidas", que era una transgresión en las montañas.

Sin embargo, ese Lin Shouyi, incluso después de que él revelara su nombre, seguía sin querer decir ni una palabra sobre el origen de la "Pintura de la Cacería de las Montañas".

Esa fue la razón por la que el señor de la Ciudad Blanca del Emperador decidió regalarle el último rollo del "Libro sobre las Nubes". De lo contrario, con solo darle el rollo medio, Lin Shouyi se habría convertido en una ficha de juego y habría sufrido una calamidad.

Al oír esto, Gu Can no mostró ninguna emoción en el rostro, pero por dentro estaba profundamente conmocionado. ¡Él conocía a ese Jia Sheng!

Era un oferente nominal de la Montaña Decadente. Un viejo taoísta ciego que, con buena suerte, lograba sobrevivir en el Callejón del Jinete del Dragón. Tenía dos discípulos tranquilos: un joven cojo, Zhao Denggao, que era un demonio, y Tian Jiuer, cuya sangre era el mejor material para talismanes. Se decía que Jia Sheng se había mudado a la Montaña del Lago Amarillo en los últimos años para construir una cabaña y cultivar allí.

¿Había alguien así acechando en la Montaña Decadente? ¿Y Zhu Lian y Wei Bo no habían reconocido ni el más mínimo rastro de esta persona?

"Si no hubiera venido aquí, todas las personas de la Montaña Decadente nunca habrían sabido de la existencia de alguien así en toda su vida. Ese Jia Sheng habría sido solo Jia Sheng hasta su muerte. Quizás, en medio del camino de cultivo de Jia Sheng, se habría ido al Quinto Mundo Cielo de manera natural. Algún día, al morir en la liberación por la espada, cambiaría de cuerpo otra vez, en un ciclo interminable, disfrutándolo sin cesar".

El hombre vestido de blanco sonrió: "No le des muchas vueltas. Es solo su manera de divertirse en el mundo. Después de envainar la espada en sus primeros años, se convirtió en una persona completamente diferente. Es bueno para engañarse a sí mismo, pero no le gusta engañar a los demás. Ha muerto muchas veces por desastres en las montañas y fuera de ellas, pero nunca lo he visto usar sus poderes para protegerse ni una sola vez. Los nueve continentes del mundo de Gran Rectitud, se queda unos cientos de años en cada uno. Además, aunque soy su discípulo nominal, la Ciudad Blanca del Emperador fue fundada por mí, no tiene nada que ver con él".

Gu Can dijo de repente: "Entonces no necesito visitar la Montaña del Lago Amarillo. No molestaré el retiro del viejo maestro. Simplemente seguiré al señor de la ciudad al Continente Divino Central".

El hombre vestido de blanco sonrió: "Si puedes decir eso, entonces realmente deberías ir a verlo".

Gu Can preguntó: "Las tres personas en la habitación, ¿cómo las manejo?"

Las dos doncellas y el portero, los tres, inmóviles.

El hombre vestido de blanco miró a los tres, extendió una mano, y los tres, incluido el guerrero puro, fueron forzados a que su espíritu yin viajara lejos. Aturdidos, atontados, con los pies levantados del suelo, se balancearon lentamente hasta detenerse frente al hombre vestido de blanco. Él señaló ligeramente dos veces en el centro de sus frentes, y los tres espíritus yin regresaron uno tras otro a sus cuerpos. Gu Can miró fijamente y descubrió que, desde sus centros de la frente como punto de partida, comenzaban a extenderse hilos.

Entonces, los tres, de repente, "despertaron". El portero, que era un guerrero puro, de repente se llenó de lágrimas de emoción y se arrodilló en el suelo sin levantarse. "¡Joven maestro!"

Una de las doncellas se golpeó la cabeza contra el suelo: "¡Sirvienta saluda al maestro de la secta!"

La otra doncella se postró en el suelo, sin levantarse, con el corazón destrozado: "Perdón, señor".

El hombre vestido de blanco agitó la manga, y los tres se desmayaron al instante. Explicó con una sonrisa: "Es como si hubieran dormido profundamente durante mucho tiempo, y al despertar del sueño, las personas siguen siendo las mismas personas, solo se han suprimido y añadido algunas experiencias de vida".

A Gu Can le brotó sudor en la frente.

¡Estos eran los métodos del camino demoníaco de la Ciudad Blanca del Emperador!

Hasta ese momento, entendió por qué cada vez que Liu Chicheng mencionaba a este hombre, lo hacía con tanto temor reverencial.

La otra persona, sin ningún esfuerzo, podía hacer que una persona dejara de ser quien era, y sin embargo, la persona misma estuviera completamente convencida de ser ella misma.

Entonces, ¿qué significado tenían todos los agravios, el amor y el odio, el llamado cultivo del Gran Camino?

El hombre vestido de blanco sonrió: "¿Lo más importante es la vida y la muerte? Entonces, ¿qué es realmente la vida y la muerte? Precisamente porque entendí esto, hay quienes no quieren que salga de la Ciudad Blanca del Emperador".

Finalmente, dijo: "Ese viejo, ¿vino a esta Gruta de la Perla del Carro de Guerra no para romper definitivamente con el karma, sino solo para pasear? Por fin, el maestro tiene algo de estilo de maestro, por fin me ha sorprendido una vez".

Junto a una cabaña en la Montaña del Lago Amarillo.

En las profundidades de la gran montaña, el agua fluye en meandros.

El viejo taoísta ciego, en un intervalo de su cultivo, salió de la cabaña, suspirando con emoción. Desde que su buen hermano Chen Lingjun se había ido de viaje, ya no había nadie que lo acompañara a charlar sin parar. Era realmente muy solitario.

El llamado cultivo concentrado no era más que una excusa para mudarse. Ya no se quedaba en la tienda de hierbas en el Callejón del Jinete del Dragón. Al menos estaba más cerca de la Montaña Decadente. Cuando regresara al Callejón del Jinete del Dragón en el futuro, con este ir y venir, su identidad de oferente nominal se consolidaría aún más. El dueño de la tienda vecina de la Prensa de los Años, cuando me volviera a ver en el futuro, ¿se atrevería a seguir poniendo cara de pocos amigos? ¿No tendría que rebajarse un escalón?

Jia Sheng sintió de repente un poco de pánico.

Percibió vagamente una leve ondulación frente a él, como si hubiera llegado un visitante.

Jia Sheng, armándose de valor, dijo en voz alta: "Dos invitados, vienen sin ser invitados, y al llegar no anuncian su visita, no es muy apropiado".

Liu Chicheng casi se saca los ojos de las órbitas.

A veces, al mirar a una persona, la apariencia, el alma, la presencia, etc., pueden ocultar la realidad, haciendo que la gente no la reconozca aunque esté cerca.

Pero hay ciertos detalles sutiles que, si se examinan a fondo, dejan marcas evidentes. Por ejemplo, la postura de este viejo taoísta ciego, la amplitud de la curvatura de sus dedos al hacer sellos, etc.

Además, como el hermano mayor no había explicado las razones y simplemente los había enviado a él y a Gu Can aquí, Liu Chicheng inmediatamente pensó en ese "posible" más improbable, se postró en el suelo y dijo con voz temblorosa: "¡Discípulo saluda al maestro!"

Jia Sheng se sintió un poco intranquilo. ¿De dónde había salido este discípulo falso?

Liu Chicheng, con la cabeza pegada al suelo, dijo con inmensa queja: "Maestro, el hermano mayor me ha tratado muy mal. Primero, por una cosa insignificante, me expulsó de la Ciudad Blanca del Emperador. Luego, me dejó a merced del Gran Maestro Celestial de la Montaña del Dragón y el Tigre, que me persiguió con su espada. Como resultado, este pobre discípulo ha estado atrapado en este pequeño continente de la Botella de Jade durante mil años, sin que nadie se preocupe por mí. El hermano mayor no tiene en cuenta ni un poco de la hermandad. ¡Maestro, tienes que hacer justicia!"

No es que Liu Chicheng estuviera inventando. El maestro siempre había sido el que más quería y mimaba a su discípulo de cierre. Muchos hermanos y hermanas mayores sentían envidia de él por eso.

El viejo taoísta estuvo a punto de saltar y maldecir. ¿Qué Ciudad Blanca del Emperador? ¿Qué Gran Maestro Celestial de la Montaña del Dragón y el Tigre? ¿Hay algún compañero de camino en el mundo que estafe así? ¡Si yo, Jia Sheng, fuera realmente tu maestro, estaría ciego para tenerte como discípulo! Jia Sheng se quedó de repente paralizado. Pobre taoísta, realmente estoy ciego.

Gu Can sintió cierta admiración por el descaro de Liu Chicheng. Cuando se encontraba con un experto, sacaba a relucir al señor de la Ciudad Blanca del Emperador como su hermano mayor. Y ahora que se enfrentaba al hermano mayor, empezaba a sacar al maestro.

Gu Can levantó la "Pintura de la Cacería de las Montañas" que tenía en la mano y dijo con gravedad: "Viejo maestro, le devuelvo su pertenencia".

Jia Sheng, de forma natural, abrió los ojos, vio el rollo y suspiró: "Haber aceptado a ese gran discípulo, realmente no consulté el viejo almanaque".

Entonces Jia Sheng se quedó quieto de nuevo, sacudió ligeramente la cabeza. ¿Qué pensamiento tan extraño? El viejo taoísta parpadeó con fuerza. El cielo y la tierra claros, todas las cosas ante sus ojos. En los años de juventud, cuando cultivaba el extraño método del trueno de su propia montaña, que era un camino heterodoxo, el precio fue enorme. Primero dañó sus órganos internos, luego perdió la vista. No veía las cosas desde hacía muchos años.

Después de un instante de confusión, el viejo taoísta Jia Sheng retrocedió. Su mente se concentró como una semilla de mostaza, cayendo en un sueño profundo. Otra persona ocupó toda su conciencia.

El anciano bajó la cabeza, se arregló la túnica de taoísta, luego la giró y echó un vistazo al arco de la Universidad del Condado de Huaihuang. Luego desvió la mirada, abarcando la Montaña de la Perla Auténtica y todos los hornos de dragón. Su expresión era compleja. Y así, sin hacer caso a Liu Chicheng ni mirar a Gu Can, se sumergió en sus pensamientos.

El anciano extendió la palma de la mano, miró fijamente las líneas de su mano por un momento, y finalmente murmuró: "En esta vida, un pequeño sueño. Al despertar, Lu Chen me ha perjudicado mucho".

El anciano dio un paso adelante. El viejo taoísta ciego Jia Sheng se quedó en el mismo lugar, durmiendo profundamente.

El anciano recuperó su verdadera apariencia. Era un anciano alto y delgado, de rostro enjuto. Se podía vislumbrar que, en su juventud, debió haber sido un hombre apuesto y elegante, de temperamento distinguido.

El camino de cultivo del anciano, en el mundo de la Gran Rectitud, fue como un meteorito deslumbrante. En comparación con el largo fluir del río del tiempo, su ascenso fue rápido, pero su caída fue aún más rápida.

Hasta el punto de que el hecho de que el señor de la Ciudad Blanca del Emperador fuera su discípulo mayor era algo que, en todo un mundo, solo unos pocos sabían.

El anciano era Jia Sheng, pero era mucho más que solo Jia Sheng. Sin embargo, el Jia Sheng del futuro sería solo Jia Sheng.

En toda su vida, solo hizo una cosa, y todo el mundo la conoció.

Alargó su espada, y todos los dragones Jiaolong fueron decapitados.

Mató hasta que solo quedó el último dragón verdadero en el mundo.

Un viejo almanaque del mundo de la Gran Rectitud, ¡por el hecho de que este hombre desenvainó su espada, le arrancó varias páginas!

Cuando el anciano apareció, la gran serpiente pitón en el Lago Amarillo, que una vez había competido con el pequeño pez barro de Gu Can por la suerte del agua y había perdido, se sintió como si estuviera siendo oprimida por el cielo. Solo pudo hundirse de repente, yaciendo en el fondo del lago, temblando de miedo, deseando estrellar su cabeza contra la raíz de la montaña.

El anciano miró a Gu Can, extendió la mano para tomar el rollo, lo guardó en su manga, y de paso dio una palmada en el hombro de Gu Can. Luego asintió y sonrió: "Huesos pesados, buena plántula. Entonces tendré que aceptar un discípulo en nombre de mi maestro".

Liu Chicheng se quedó como si le hubiera caído un rayo. Se sentó en el suelo, ya no se lamentaba más.

No debería ser así. Por favor, que no sea así.

Una vez que Gu Can tuviera esa identidad, quién sabe si al momento siguiente, él, Liu Chicheng, no se adelantaría al hermano Long Bo en el camino hacia el más allá.

El hombre vestido de blanco apareció de la nada.

El anciano lo miró de reojo: "Tu maestro ahora es medio inútil. No puedo vencer a ti, mi discípulo mayor. Pero el vínculo de maestro y discípulo todavía existe. ¿Qué pasa? ¿No estás convencido? ¿Quieres matar al maestro y destruir el linaje? Eso no te lo enseñé, ni siquiera en el arte de la espada".

El hombre vestido de blanco no dijo nada, pero se le notaba un leve asesinato.

Nadie esperaba que el anciano, aprovechando la ventaja, no le diera importancia al asesinato del señor de la Ciudad Blanca del Emperador. En lugar de eso, preguntó: "¿Qué esperas? ¡Llama a tu pequeño tío maestro!"

El hombre vestido de blanco no tenía ningún sentido de respeto entre maestro y discípulo, solo preguntó: "¿Estás seguro de que es para bien de Gu Can?"

Gu Can se arrodilló en el suelo, inclinó la cabeza y dijo con gravedad: "Gu Can saluda al abuelo maestro".

El anciano soltó una carcajada sonora.

Se convirtió en un rayo de luz de espada y, al instante, se fue volando mil li, hacia el Continente del Norte del Edicto, para encontrar a su buen hermano Chen Lingjun y divertirse juntos.

Pero la próxima vez que se vieran, él no lo reconocería, y Chen Lingjun tampoco lo reconocería a él.

El hombre vestido de blanco levantó la vista hacia el rayo de luz de espada que se dirigía al norte y sonrió: "Tratar bien al discípulo de cierre, eso está bien".

Liu Chicheng suspiró aliviado. Menos mal, menos mal, Gu Can solo era su pequeño hermano menor.

De lo contrario, con ese rango de mayor, con el temperamento de Gu Can, que no tiene ningún aprecio por los viejos lazos, sería capaz de cualquier cosa sin conciencia.

Lin Shouyi estaba sentado en la residencia ancestral. Por más que intentara concentrarse y calmar su espíritu, seguía inquieto. Así que tuvo que ir al salón ancestral, donde las tablillas espirituales ya habían sido trasladadas a la capital de Dali. Solo entonces se sintió un poco más tranquilo.

Lin Shouyi tomó tres varitas de incienso y, desde lejos, rindió homenaje a sus antepasados.

Después de hacer esto, se giró para dirigirse a la puerta del salón ancestral. Justo cuando cerraba la puerta, descubrió que a su lado había un viejo erudito.

Lin Shouyi, siendo tan inteligente, inmediatamente juntó las manos e hizo una reverencia: "Lin Shouyi, de la Academia de la Montaña Escarpada, saluda al tío mayor".

Cui Can sonrió: "Hace tiempo que ya no pertenezco a la línea sucesoria del Sabio de la Literatura. No merezco tal reverencia".

Lin Shouyi se enderezó y, con toda corrección, volvió a hacer una reverencia: "Lin Shouyi, hijo del clan Lin de Dali, saluda al maestro nacional".

Cui Can asintió: "En tus primeros años, durante tus viajes de estudio, tu actuación fue extraordinariamente brillante. Fuiste el primero en notar lo inusual de A Liang, el primero en obtener una oportunidad. Todo eso fue gracias a ti, Lin Shouyi, fue muy difícil. Y que esta vez hayas hecho que esa persona actuara dentro de las grandes reglas, es aún más señal de tu estudio estable, de tu acumulación constante que ha dado frutos, y de una inspiración que ha llegado a tu corazón".

Cui Can llevó a Lin Shouyi a pasear por la casa vacía, y le indicó al joven que caminara a su lado, sin necesidad de ser tan ceremonioso.

Cui Can dijo: "Tu padre tiene algunas dificultades, y probablemente nunca te las contará por iniciativa propia en toda su vida. Fue él quien, en aquel entonces, le informó primero al padre de Chen Ping'an sobre los secretos de la porcelana del destino. Era, por supuesto, de buena intención. Incluso le explicó las consecuencias al padre de Chen Ping'an. Los dos se hicieron muy amigos desde el primer momento, a pesar de la gran diferencia de estatus. Por eso tu padre también ayudó a aquel hombre a limpiar el desastre posterior. De lo contrario, a Chen Ping'an le habría sido muy difícil sobrevivir. Por eso, cuando más tarde Chen Ping'an te regaló esa 'Pintura de la Cacería de las Montañas' durante sus viajes de estudio, había en ello, de manera misteriosa, cierta causalidad predestinada. Pero tu padre, con buena intención, no quería que tuvieras demasiada relación con Chen Ping'an, no fuera a ser que, antes de que crecieras, te arrastrara la corriente y perecieras prematuramente. Por eso se mostró tan indiferente cuando te fuiste a estudiar a la Academia del Gran Sui".

Lin Shouyi se quedó atónito.

Cui Can dijo: "¿Difícil de creer? Entonces piensa bien: un hombre que fue asistente de tres Superintendentes de Hornos Cerámicos, ¿puede ser alguien sencillo? ¿De verdad le daría tanta importancia a la diferencia entre hijo legítimo e hijo ilegítimo? ¿Y sabes que el actual Superintendente Cao, antes de ir a la ciudad de Huaihuang, después de salir del estudio privado del difunto emperador, la única persona a la que visitó para pedir consejo fue a tu padre, que en la capital pasa desapercibido? ¿La familia de tu compañero de clase, Shi Chunjia, cómo logró superar sus dificultades? La propia familia Shi no lo tenía claro, y hasta guardaba algo de rencor. ¿Crees que a tu padre le importa eso?"

Cui Can, con una mano detrás de la espalda y con dos dedos de la otra juntos como si pellizcara algo, dijo: "Shi Chunjia es leal a los viejos lazos, y tú también lo eres. Tú eres leal a los viejos lazos, y todos tus compañeros de clase te siguen. Bian Wenmao tiene miras altas y poca habilidad, pero es el único que trata bien a su esposa de origen humilde, Shi Chunjia. Por eso tú comprendes a Bian Wenmao. Este oficial de la Academia Hanlin de la capital de Dali, en el futuro, cuando se enfrente a dificultades, estarás dispuesto a ayudar. Si decides intervenir, aunque no seas muy experto y tengas algún descuido, ¿acaso tu padre se quedará de brazos cruzados? Todo está conectado, como los hilos de una red. Pero no olvides: si tú actúas así, todo el mundo actuará así. Sea cual sea el nivel de cultivo, atraerá el karma correspondiente. El reino de cultivo es muy útil normalmente, pero en los momentos clave es lo más inútil. Lin Shouyi, te pregunto: ¿sigues dispuesto a entrometerte en los asuntos ajenos?"

Cui Can separó los dedos con un leve movimiento, como si se desprendiera de esos hilos.

Lin Shouyi reflexionó un momento y respondió: "Ya que las cosas han llegado a este punto y están tan cerca, aún hay que manejarlas una por una".

Lin Shouyi suspiró: "En el futuro, me entrometeré menos".

Cui Can sonrió con complicidad: "No en vano tu padre se revolcó en el suelo y montó un escándalo para que te pusiera ese nombre tan bueno".

Lin Shouyi se detuvo de repente, volvió a hacer una reverencia y, armándose de valor, preguntó con voz temblorosa: "Me atrevo a preguntar al tío mayor: ¿por qué en aquel entonces se quedó de brazos cruzados y permitió que el maestro fuera solo a la muerte?"

Esta pregunta le había causado demasiada angustia a Lin Shouyi, tenía que sacarla.

Aunque enfadara a este maestro nacional que no quería reconocer su identidad de tío mayor, Lin Shouyi hoy tenía que preguntar.

Cui Can no le dio importancia. Evidentemente, no se enfadó por la falta de tacto del joven, sino que, al contrario, se sintió algo aliviado. Dijo: "Si se predican grandes principios sin pagar un gran precio, ¿dónde está su valor? ¿Quién no podría predicarlos? ¿Cuál sería el sentido del estudio? No ceder cuando es el deber, esa clase de cosas tontas, sin estudio, es difícil que se den por naturaleza. Pero hay libros internos y externos. En la educación confuciana, ¿dónde no hay un libro de sabios abierto?"

Cui Can dio una palmada suave en el hombro del joven y sonrió: "Así que en la vida, hay que maldecir a los eruditos mediocres, pero maldecir menos a los libros de los sabios".

Cui Can miró a su alrededor: "En tus primeros viajes de estudio, tu mala impresión de tu padre, Chen Ping'an la notó desde el principio, cuando viajaba contigo. Por eso, incluso cuando más tarde Chen Ping'an tuvo suficiente confianza para remover viejos asuntos, y entre ellos revolvió muchos anales viejos de la familia Ma del Callejón de los Albaricoques, se detuvo precisamente en el caso del señor Lin de la Superintendencia de Hornos Cerámicos. Justamente porque confiaba en ti, temía esos rumores de los que no se podía hablar, y desconfiaba aún más del corazón humano que no había visto con sus propios ojos. Sobre todo, temía que, una vez destapada la verdad, hiriera a su amigo Lin Shouyi hasta hacerlo sangrar. Esto se llama: una vez mordido por una serpiente, diez años temiendo la cuerda. Las amarguras que pasó en el Lago de los Libros, no quería repetirlas en su tierra natal".

Cui Can sonrió: "Aunque Chen Ping'an se equivocó en sus suposiciones, fue algo bueno. De lo contrario, con ese temperamento suyo, una vez que se pusiera terco, aunque descubriera la verdad y se sintiera aliviado, evitando el conflicto entre tú y tu padre, la Montaña Decadente habría chocado pronto y sangrientamente con el clan Song de Dali. Así que ahora seguramente todavía estaría en su tierra natal investigando el asunto, creándose enemigos por todas partes, sufriendo graves pérdidas. Naturalmente, no habría podido convertirse en el señor de la Oficina Oculta de la Gran Muralla de la Espada. El clan Xu de la Ciudad del Viento Claro, la Montaña del Sol Recto y otras muchas fuerzas, todas habrían hecho todo lo posible para hundir a la Montaña Decadente".

Cui Can dijo: "Tú, por ahora, no regreses a la Academia de la Montaña Escarpada. Pregunta a Li Baoping, Li Huai y a todos los demás: quién conserva aún aquel carácter 'Qi' de los primeros años. Añade el tuyo. Los que lo conserven, recógelos todos. Luego ve a buscar a Cui Dongshan y entrégale todos esos caracteres 'Qi'. Después de eso, ve al Lago de los Libros y recoge las tablillas de bambú que Chen Ping'an arrojó al lago".

Lin Shouyi no entendía la razón, pero aun así asintió y aceptó.

Cui Can levantó la vista hacia el resplandeciente rayo de luz de espada que pasó fugazmente. Es fácil invitar a un espíritu, pero difícil despedirlo. Por fin se había ido.

La dinastía Dali estaba excavando un gran canal. Las obras eran enormes, como un fuego ardiente.

El poderoso clan Gongsun Guanyiran, junto con el joven militar Liu Xunmei, se habían convertido de repente en las nuevas figuras más populares y poderosas de Dali.

En cuanto a ese Liu Qingfeng, que había surgido de la nada, antiguo gobernador de la prefectura del Reino del Fénix Verde, una vez que pasó el revuelo inicial en la corte de la capital de Dali, y gracias a ciertos arreglos deliberados entre bambalinas, pronto dejó de despertar el interés por indagar en su pasado.

Provenía de una familia de letrados de un pequeño país remoto. Se confirmó que no era un cultivador de la respiración, así que su esperanza de vida no sería larga. En sus primeros años en el Reino del Fénix Verde, su desempeño administrativo era aceptable, pero tenía mala fama. Por eso, aunque estaba en ese puesto, tendría futuro, pero difícilmente un gran futuro. Después de todo, no era un funcionario de la capital de Dali. En cuanto a por qué había dado un salto tan grande y de repente había obtenido tanto poder, quién sabe. En la capital de Dali, hubo quien especuló que este hombre era un títere apoyado por el clan Jiang de Yunlin. Después de todo, la desembocadura del nuevo gran canal estaba justo en la puerta de la casa del clan Jiang.

Un apuesto joven vestido de blanco estaba en cuclillas en los bordes de los campos de cultivo, observando con gran interés una pelea armada entre clanes locales por el agua de riego. A su lado, también en cuclillas, había un niño de aspecto apagado y débil.

Liu Qingfeng estaba sentado en el borde del campo. Sus acompañantes, Wang Yifu y el joven Liu Suo, estaban de pie a lo lejos. Liu Suo no le tenía mucho miedo a ese extraño muchacho con quien había tratado antes. Aparte de tener la cabeza un poco confusa, no había nada más que decir. Pero Wang Yifu le había advertido a Liu Suo que era mejor no acercarse a ese "joven".

Liu Qingfeng se giró hacia el joven que masticaba una brizna de hierba y preguntó: "La excavación del gran canal, en todos sus asuntos, grandes y pequeños, no es más que un proceso gradual. El maestro Cui no debería necesitar estar aquí supervisando".

Cui Dongshan seguía mirando la pelea, donde unos usaban azadas y otros palancas. Entre los combatientes, muchos eran tíos y sobrinos. La pelea era real, pero después de pelear, seguirían siendo parientes. Incluso era posible que tuvieran que pagar por la medicina y las vendas del otro. Todo era sincero, salido del corazón.

Al oír la pregunta de Liu Qingfeng, sin apartar la mirada, respondió al azar: "El gran canal se llama Qi, esa es la razón".

Liu Qingfeng sonrió y asintió, indicando que lo entendía.

Un carro se detuvo en un camino rural. Del carro bajó Li Baozhen, quien se acercó, hizo una reverencia y dijo: "Maestro Cui".

Cui Dongshan no le hizo caso.

Li Baozhen se enderezó y miró a Liu Qingfeng, sonriendo: "Señor Liu".

Liu Qingfeng sonrió y le indicó con la mano que se sentara.

Li Baozhen se sentó al lado de Liu Qingfeng.

Cui Dongshan giró la cabeza y bromeó: "Al encontrarse, se dice 'qué duro es el camino', después de todo, es el mundo de los ríos y lagos".

"No les interrumpo su reunión de viejos amigos. Yo me buscaré un poco de diversión", dijo Cui Dongshan, levantándose, agarrando al niño que estaba a su lado por el cuello de la ropa y volando con el viento.

Cui Dongshan aterrizó silenciosamente en una ciudad al pie de una montaña, a varios cientos de li de distancia. Llevó a su joven amigo Gao a sentarse juntos a la sombra de un árbol. Alrededor, había mucha gente apiñada. Estuvieron viendo durante media hora un juego de ajedrez callejero. No era ajedrez chino, el tablero era más simple. De lo contrario, la gente común, que no había hojeado ni medio libro de partidas, no podría atraer a tantos espectadores.

Cuando el jugador callejero que había montado la partida ganó un montón de monedas de cobre y plata, y la gente se fue, decidió que ese día ya había terminado su trabajo. Eso se llama tener un truco que funciona en todas partes. Pero cuando vio que el joven de blanco todavía no se movía, lo observó un par de veces. Le pareció un niño de familia rica, así que sonrió y preguntó: "¿Te gusta jugar al ajedrez?"

Cui Dongshan se mostró ansioso, se frotó las manos y dijo: "Sé, sé. No solo este juego, hasta el ajedrez chino sé jugar. Pero salí de casa con prisa y no traje muchas monedas. Ya le he cogido el truco a tu partida, seguro que te gano".

El hombre que jugaba al ajedrez callejero sonrió. Aquella era una de las diez famosas partidas callejeras: la Lombriz Atrae al Dragón. No le importaba que la gente le viera el truco, cuantos más mejor. Lo que temía era que la gente pensara que la partida no tenía solución y no quisiera picar.

Cui Dongshan dio una palmada en la cabeza del niño que estaba a su lado: "¡Anda, gana dinero jugando al ajedrez!"

El hombre soltó una gran carcajada, recogió rápido su tenderete y no quiso enredarse con el muchacho.

Cui Dongshan no lo detuvo. Se movió poco a poco, se puso en cuclillas frente al niño, estiró el cuello, lo miró fijamente, y luego levantó las manos y le estiró las mejillas: "¿Cómo he sabido que eres un experto en ajedrez? Tampoco le he dicho a ese hombre que te apellidas Gao".

El niño no mostró ninguna expresión.

Cui Dongshan estuvo tirando un buen rato, pero también se aburrió. Se levantó y llevó al niño a dar vueltas por la ciudad. Se encontraron con un joven que era un "corredor de la capital", un aprendiz de las tiendas de antigüedades de la capital de aquel pequeño reino vasallo, que salía a las provincias en busca de tesoros, antigüedades y pinturas. Para ser un "corredor de la capital", se necesitaba una vista aguda y una integridad firme. De lo contrario, si conseguía un tesoro de gran valor, podría huir directamente y abrir su propio negocio.

Cui Dongshan siguió al joven corredor por los puestos callejeros. Todos los objetos que el otro sopesaba y examinaba con disimulo, él iba y los sopesaba y examinaba también. Esto enfureció al corredor, que tuvo que detenerse en un lugar apartado y decir con impotencia: "Joven, si necesitas dinero, te daré un poco. Pero no me sigas molestando. Para ti es divertido, pero a mí me estás arruinando el negocio".

Cui Dongshan miró la mirada y la expresión del joven, y sintió una cierta familiaridad sin razón aparente. Cui Dongshan sonrió de repente: "Tranquilo, de ahora en adelante te prometo que no te molestaré".

El joven no las tenía todas consigo, pero no podía echar al otro. Por suerte, el muchacho se mantuvo tranquilo el resto del camino. Pero eso hizo que el joven se preocupara aún más: ¿y si el mundo de los ríos y lagos es traicionero y este tipo venía precisamente a por él? Hay muchas artimañas en el mundo, es difícil protegerse de todas. Pero el joven compró un cuenco de porcelana barato, se lo puso al niño en la cabeza, y se despidió de él, diciendo que tenía que llevar a su hermano tonto de vuelta a la escuela para cenar. Porque estando en tierra extraña, estudiando fuera, no hay nada más grande que el maestro. Si los estudiantes no volvían en mucho tiempo, el maestro se preocuparía.

El joven corredor de la capital se sintió aliviado.

El muchacho cogió el cuenco blanco de la cabeza del niño y se lo tiró al joven desde lejos, con una sonrisa radiante: "He aprendido algunos truquillos nuevos para comprar antigüedades. No tengo nada con qué agradecértelo, así que te regalo este cuenco".

El joven iba a rechazarlo. Un cuenco roto, ¿para qué lo quería? Solo ocuparía espacio. Además, el muchacho, aunque parecía rico por la ropa, al pagar contaba las monedas una por una, no parecía tener mucho dinero... Pero antes de que pudiera hablar, el muchacho agarró al niño por un brazo y se fue corriendo. Corría muy rápido. Ese niño parecía un poco lastimero.

Al atardecer, en un camino de barro amarillo fuera de la ciudad, las casas grandes y pequeñas de una aldea se apiñaban a lo largo de un río.

Cui Dongshan hablaba para sí mismo: "El maestro, en cuanto a hacer justicia, debido a la influencia de un incidente en su juventud, le cogió cierto miedo a desenvainar la espada para ayudar a los oprimidos al ver injusticias. Además, mi maestro siempre cree que no ha leído lo suficiente para poder ser tan completo, y piensa que la mayoría de los veteranos del mundo de los ríos y lagos deberían ser así también. Pero, en realidad, mi maestro es demasiado exigente con la gente del mundo de los ríos y lagos".

"Hacer algo bueno pero equivocarse, ¿qué es más temible: eso o equivocarse en el corazón humano? Hay que tomar una decisión".

"Pero mi maestro fue precoz, y se tomaba todas las cosas con mucha seriedad y esfuerzo. Siendo su discípulo, ¿cómo me atrevería a decirle estas cosas?"

Mientras Cui Dongshan parloteaba para sí mismo.

Un niño que volvía a casa después de pastar las vacas iba montado en una de ellas.

Cui Dongshan tampoco se quedaba atrás: iba montado en la espalda del niño.

Cui Dongshan movía los hombros, y el pobre niño se tambaleaba al caminar. Cui Dongshan dijo: "Nubes flotantes en el horizonte, sauces verdes al borde del camino, en las calles y callejones se venden flores de albaricoque al grito".

Entonces Cui Dongshan dio una palmada en las mejillas del niño: "Hermano Gao, ¡me ha dado un arrebato poético! ¡Tú también suelta algo!"

El niño parpadeó.

Cui Dongshan apretó la fuerza y lo amenazó: "¿No me das la cara?"

El niño, de manera confusa, dijo: "Humo de chimeneas rurales, un niño pastor monta un buey, una flauta de bambú toca una vieja canción de paz".

"¡Hermano Gao, eres todo un talento!"

Cui Dongshan abrazó el cuello del niño con un brazo y con la otra mano le dio fuertes palmadas en la cabeza, riendo a carcajadas: "¿Qué méritos tengo yo para conocerte?"

El niño que montaba el buey volvió la cabeza para mirarlos, se asustó y apresuró a su montura.

Cui Dongshan tapó los ojos del niño con ambas manos: "¡Aprieta el paso, echa a correr!"

Finalmente, el niño, que tenía la vista obstruida por Cui Dongshan, corrió hacia adelante tambaleándose, y fue a parar directamente al río.

En el aire, Cui Dongshan soltó las manos, agitó los brazos con fuerza, y sus anchas mangas se agitaron. Justo cuando ambos estaban a punto de caer al agua, el joven soltó una gran carcajada: "¡El sabio ama el agua! ¡Aquí llega Dongshan!"