Capítulo 651: Quince años sin darse cuenta

Capítulo 651: Quince años sin darse cuenta

En el embarcadero de la Montaña Cuerno de Vaca, ya no solo transitaban los barcos militares del Gran Li, sino que cada vez más barcos mercantes llegaban y partían.

Al ver esto, los ojos de Pei Qian brillaban con avaricia: todo ese dinero de inmortales caía a manos de su maestro.

Este "viaje lejano", como era territorio propio, no era problema. A su lado, la pequeña chica de negro, cargando un pequeño yunque al hombro y un bastón de montaña en la mano, sentía que ya no podía ser más imponente.

Zhou Mili también sentía un poco de lástima: no podía pegarse dos papeles en la frente, uno que dijera "Protector Derecho de la Montaña Decadente" y otro "Gran Monstruo del Lago Mudo".

Chen Nuanshu, no muy lejos, charlaba sobre asuntos triviales con Chen Lingjun, quien estaba a punto de partir hacia la Provincia del Norte del Junco. Chen Lingjun bostezaba sin parar.

Pei Qian, con los brazos cruzados, miró a su alrededor, contemplando los vastos ríos y montañas de su maestro, y asintió suavemente, muy satisfecha.

Zhou Mili preguntó en voz baja: "Chen Lingjun se va, ¿no decimos nada? Si apretamos un poco para sacar algunas lágrimas, parece más sincero."

Pei Qian puso los ojos en blanco: "¿Acaso te comiste las normas de la Montaña Decadente como si fueran arroz en un tazón?"

Pei Qian soltó una mano y acarició la cabeza de la pequeña calabaza enana, y dijo con tono sentencioso: "Mi maestro dijo que las verdades son como un gran tazón blanco; el resto, las cosas externas, son la comida que se pone dentro. Mientras no pierdas el tazón, siempre podrás comer. Entonces, ¿qué son las verdades? Yo no puedo imaginarlo, y tú, Mili, con esa cabecita confusa, menos. Así que solo necesitamos recordar las reglas de la Montaña Decadente y no nos equivocaremos."

Zhou Mili frunció el ceño, pero pronto se relajó, entendió, y dijo en voz baja: "Si hablamos con Chen Lingjun, tendríamos que darle un regalo de despedida. ¡No! Como ya somos tan amigos, ¡no hay necesidad de esas falsedades!"

Pei Qian tiró de la mejilla de la pequeña Mili y se rió a carcajadas: "¿Qué dices?"

Zhou Mili se rió tontamente con ella.

Pei Qian se quedó quieta, respiró hondo, y luego comenzó a hacer puñetazos con movimientos extremadamente cortos y lentos, murmurando para sí misma: "El dedo agarra como una aguja, el puño barre como una gran extensión, el puño que sale como una flecha, el puño que vuelve como una espada voladora..."

Zhou Mili preguntó: "¿Qué haces?"

Pei Qian seguía moviendo el puño lentamente, con cara seria: "Después de la Locura de la Espada Demoníaca, he creado otro conjunto de puñetazos celestiales, y las fórmulas las he compuesto yo misma. Son increíblemente poderosas."

Luego Pei Qian empezó a decir tonterías: "En el mundo de los puñetazos, aparte de los puñetazos de mi maestro, que son los más fuertes, hay dos tipos también muy fuertes: uno es el Puño del Rey de los Monos, aprendido por uno mismo, y el otro es el Puño Robado a la Escuela del Puente Celestial."

Zhou Mili pensó que no era tonta, pero dijo con duda: "¿Y cómo es de poderoso este puñetazo tuyo? ¿Si lo practicas, puedes volar?"

Pei Qian dijo con fastidio: "Eso solo lo pueden hacer los artistas marciales del reino de Viaje Lejano. A mí me falta mucho, sin unos años de práctica, de ninguna manera."

Zhou Mili dio un pisotón, frustrada: "¡Tanto tiempo! ¡Cuántas semillas de girasol tendré que comer!"

Pei Qian dijo resignada: "¿Crees que es fácil llegar al octavo reino marcial?"

Zhou Mili se quedó atónita, abrazó su bastón de montaña y se rascó la mejilla: "Pero tú eres Pei Qian."

Pei Qian sonrió de oreja a oreja, dejó de hacer puñetazos, agarró la cabeza de la pequeña Mili y la movió de un lado a otro: "Esta cabecita tuya, aunque no parece grande, ¡qué lista es!"

Zhou Mili movió la cabeza durante un buen rato, y de repente suspiró: "¿Cuándo volverá el dueño de la montaña a casa?"

Pei Qian sonrió: "¿No te lo he dicho? En la Gran Muralla del Qi de la Espada, como mi maestro te ha hecho famosa, ahora circulan muchas historias sobre el Gran Monstruo del Lago Mudo. ¡Ese es otro mundo! Tú, alégrate en secreto."

Zhou Mili volvió a rascarse la mejilla: "Pero preferiría que no contara historias, que volviera pronto."

Pei Qian hizo una mueca: "Cuando mi maestro vuelva a casa, ¿le invitarás a pescado agrio?"

Zhou Mili arrugó la cara, tímidamente: "¿No un tazón grande, sino uno pequeño?"

Pei Qian se rió, pero también sintió algo de tristeza.

Al crecer, es difícil seguir siendo como antes, cuando las preocupaciones, grandes y pequeñas, solo eran como visitantes que llamaban a la puerta del corazón, que llegaban rápido y se iban rápido.

Antes, Pei Qian no entendía muy bien por qué su maestro no quería que ella y la hermana Baoping crecieran rápido.

Ahora, mirando a la pequeña Mili, Pei Qian lo entendía.

Chen Lingjun iba a subir a ese barco transcontinental. Pei Qian dio una palmada en la cabeza de Zhou Mili: "Vamos, despídete. Recuerda, mi maestro dijo que si un amigo se embarca en un barco inmortal para un viaje lejano, no debemos desearle 'buen viento'."

Zhou Mili asintió con fuerza: "¡Lo sé, lo sé!"

Una tonta Nuanshu, junto con Pei Qian y la pequeña Mili, se despidieron de él.

Chen Lingjun se sintió un poco incómodo, pero al mismo tiempo, un poco feliz, aunque no quería mostrarlo en su rostro.

Después de que Chen Lingjun se fuera.

Pei Qian y las otras dos esperaron hasta que el barco atravesó el mar de nubes, y luego regresaron a la Montaña Decadente.

Chen Nuanshu giró la cabeza y miró el mar de nubes.

Pei Qian dijo en voz baja: "Tranquila, no pasa nada. Aunque Chen Lingjun normalmente no se comporta bien, en realidad es muy astuto."

Chen Nuanshu sonrió ampliamente. Pei Qian tomó la mano de cada una de las dos niñas.

Ahora la altura de Pei Qian ya las superaba por mucho.

Por fin parecía una joven.

Chen Lingjun, en la habitación del barco, sin nada que hacer, se quedó mirando el vacío sobre la mesa.

En realidad, en el embarcadero de la Montaña Cuerno de Vaca, en el momento en que Chen Lingjun subió a ese barco transcontinental de la Secta del Luto, ya se había arrepentido. Tenía muchas ganas de saltar del barco y escabullirse de vuelta, total, ahora la Montaña Decadente tenía mucho territorio, podía esconderse en cualquier lugar. Seguramente Wei Bo, al verlo, también se fastidiaría, y ni siquiera querría mencionarlo con el viejo cocinero, Pei Qian y los demás. Unos días después, aparecería en la Montaña Decadente, daría alguna excusa para ocultarlo, como que se olvidó de consultar el calendario y elegir un día auspicioso, que no podía dejar el Lago Amarillo, que se olvidó de despedirse de sus amigos del río Yu, que en casa se concentraría, esforzaría y aplicaría en la cultivación... tampoco estaba tan mal...

Sobre la mesa había un gran cofre de bambú. En realidad, el Gran Señor de la Montaña Wei había sido generoso por una vez y le había prestado un objeto de proximidad.

Dentro del cofre de bambú había muchos mapas de la situación de la Provincia del Norte del Junco, tanto dibujados por inmortales de las montañas como tesoros secretos de varias oficinas gubernamentales, además de un montón de crónicas locales desordenadas, y varios cuadernos escritos personalmente por Chen Ping'an, con todo tipo de precauciones, grandes y pequeñas. Como decía el viejo cocinero, solo faltaba que escribiera dónde orinar y defecar. Si con eso no lograba tener éxito en el río, que se ahogara y listo.

Chen Lingjun, en realidad, todavía tenía miedo.

Antes, en el río Yu del Reino de Huangting, ya no le gustaba cambiar de lugar. Reconoció al Dios del Agua del río Yu como hermano, y juntos se daban aires. Cuando llegó a la Montaña Decadente, igual no se movía. Pei Qian y la pequeña Mili a veces iban a la Ciudad de la Vela Roja, pero Chen Lingjun solo se paseaba por los alrededores de las cumbres de la Montaña Decadente, disfrutando del paisaje, charlando sobre cualquier cosa con los viejos maestros inmortales vecinos, llevando a su serpiente negra, pavoneándose e inspeccionando todos los lugares, libre y despreocupado.

Desde que el viejo taoísta ciego llamado Jia Sheng se mudó del Callejón del Dragón a la Montaña del Lago Amarillo para practicar en una choza, Chen Lingjun solía visitarlo. Se llevaban muy bien. Si presumir realmente sirviera de algo, todo el mundo de Haoran sería su jardín privado.

Pero ahora Chen Lingjun también sabía que el otro lo halagaba tanto.

Todavía era por culpa de Chen Ping'an.

A Chen Lingjun no le disgustaba eso, más bien le gustaba bastante.

Por muy buena que fuera la atmósfera en la Montaña Decadente, siempre era inevitable cierto favoritismo, diferencias entre los que llegaron antes y después.

Él y la tonta Nuanshu, después de todo, eran los "viejos" más antiguos de la Montaña Decadente.

Luego llegaron el viejo cocinero, Pei Qian, Shi Rou, la tonta Cen Yuanji, la boba Yuan Bao, el simple Yuan Lai, porque el más simple era Cao Qinglang.

Más tarde, Chen Ping'an trajo desde la Provincia del Norte del Junco a la pequeña Mili.

A veces, el propio Chen Lingjun pensaba que Wei Bo, el viejo cocinero y esos tipos lo despreciaban, pero no podían culparlos por tener la vista alta. Realmente era culpa suya por no ser ambicioso, por gustarle holgazanear, comer y dormir, y fanfarronear.

Cuanta más gente, más animado, qué bien.

Ir solo y solitario hasta la Provincia del Norte del Junco para cultivar... ¿qué demonios?

¿Qué era eso de la Playa de los Esqueletos, la Secta del Luto, la Ciudad de los Murales, la Maestra del claustro Zhu Quan, y los dos protectores honorarios registrados de la Montaña Decadente? ¿Qué era el Lago Mudo, Liu Zhiqing, el Jardín de Rocío de Primavera, la Ciudad Sobre las Nubes? ¿Qué era ese río Ji Du, el Paraíso Terrenal del Palacio del Dragón Central, la montaña más al oeste...? Además, el Pico del León, la pareja Li Er, Li Huai y su hermana Li Liu. El hermano de la pequeña Baoping, Li Xisheng.

Los amigos del amo: un Templo del Fuego, Liu Jinglong de la Secta de la Espada Taihui, su discípulo de cabeza blanca.

¿Acaso iba yo hacia un futuro prometedor para cultivar? ¡Era para visitar puertas y casas, llevando regalos!

¡No podía no saltar del barco!

Chen Lingjun recogió su equipaje y se escabulló del segundo piso hacia la primera cubierta del barco, pero entonces Wei Bo apareció de la nada cerca de la barandilla.

Chen Lingjun se rió con nerviosismo: "Ay, Gran Señor de la Montaña Wei, no seas tan cortés, no hace falta despedirme, no hace falta."

Wei Bo sonrió: "Todo el territorio de la Montaña Sagrada del Norte está bajo mi jurisdicción, ¿lo olvidaste?"

Chen Lingjun fue corriendo a darle masajes en el brazo al Gran Señor de la Montaña: "¡Cómo iba a olvidarlo! Aunque tuviera ganas de orinar, me las aguantaría, no sea que manche los vastos ríos y montañas de la Montaña Sagrada del Norte."

Wei Bo dijo: "La Montaña del Príncipe Heredero del Norte, en el extremo norte del Continente de la Botella de Gemas, le pediré al Dios de la Montaña que te despida hasta que el barco llegue al mar. Entonces podrás saltar cuando quieras, yo no podré controlarlo. Puedes regresar con calma, ya sea desembarcar en el territorio de la Montaña Sagrada del Este, en la Montaña Ganzhou, como te plazca."

Chen Lingjun se quedó boquiabierto.

La Ciudad del Viento Claro, próspera en comercio, siglo tras siglo, siempre en paz y prosperidad. Las dinastías cambiaban, los ríos y montañas se transformaban, pero esta Ciudad del Viento Claro, construida al pie de la montaña, se mantenía inamovible. Los emperadores y monarcas siempre respetaban a la familia Xu.

La familia Xu, gracias a un gran vínculo de bondad establecido por su ancestro, pudo poseer un Reino Zorro, que valía la mitad de un Paraíso Terrenal.

Se rumoreaba que la inmortal zorra que conoció el ancestro de la familia Xu ya tenía siete colas, pero se desconocía si ahora había aumentado una.

Las pieles de zorro y las bellezas producidas por la familia Xu de la Ciudad del Viento Claro eran carísimas, pero valían por su rareza, y la demanda superaba la oferta.

Era una maravilla única en el Continente de la Botella de Gemas. Con el aumento del tráfico de barcos transcontinentales hacia y desde la Provincia del Norte del Junco, la riqueza de la familia Xu de la Ciudad del Viento Claro se volvió aún más sólida. Especialmente en los últimos años, el cabeza de la familia Xu cambió la ley ancestral y permitió que el Reino Zorro iniciara el Espejismo de Agua y Flores, lo que duplicó directamente el precio de los talismanes de piel de zorro.

La familia Xu contrató a maestros de la pintura para dibujar los Cuatro Retratos de Belleza, los Dieciocho Retratos de Doncellas, ya sea grabados meticulosamente o copiados, además de algunos abanicos y otros objetos. Tan pronto como se lanzaban, se agotaban.

Algunos inmortales de las montañas que no se llevaban bien con la Ciudad del Viento Claro lanzaban comentarios ácidos: a la familia Xu solo le faltaba vender imágenes eróticas. Si ese Xu Hun se atreviera a vender eso, entonces sería un verdadero héroe.

A propósito, menospreciaban a Xu Hun llamándolo un hombre que se revolcaba en montones de polvos de colorete.

Pero ese hombre era, sin duda, un cultivador militar del reino de Yuan Ying de verdad. Después de obtener esa extraña armadura de verrugas, se volvió aún más poderoso, con una capacidad de combate excepcional. Era uno de los pocos cultivadores por debajo del quinto reino superior en el Continente de la Botella de Gemas con una capacidad ofensiva destacada.

En un reservado privado de un restaurante en el bullicioso centro de la Ciudad del Viento Claro, un joven seguía comiendo. Un letrado de túnicas verdes ya había dejado los palillos, se levantó y se apoyó en la ventana, mirando las bulliciosas calles. Había muchas mujeres hermosas, de verdad.

Liu Chicheng, agitando un abanico plegable, sonrió: "Esta pareja de la Ciudad del Viento Claro, uno se dedica a la cultivación con devoción, la otra administra la casa y gana dinero, son una pareja perfecta."

El joven solo comía con la cabeza gacha. Liu Chicheng apenas tocaba los palillos, pero había pedido una mesa llena de platos. Quedaba mucha comida.

Liu Chicheng giró la cabeza para mirar al joven y preguntó sonriendo: "Gu Can, nunca has dicho por qué querías venir aquí, y además, apartarte a propósito de Zeng Ye y Ma Duyi. ¿Puedes decírmelo ahora?"

Gu Can, para hablar, dejó los palillos, tragó la comida y levantó la cabeza: "Tengo un amigo que casi fue asesinado por un tal Lu Zhengchun. Ese Lu Zhengchun es un discípulo de la familia Lu de la Calle de la Fortuna y la Longevidad. Parece que ahora le va bastante bien en la familia Xu de la Ciudad del Viento Claro."

En el Paraíso Terrenal de la Perla del Caracol, las cuatro grandes familias y las diez familias principales eran Song, Li, Zhao y Lu, todas puertas de primer nivel.

Pero la familia Lu del pueblo estaba demasiado involucrada con la dinastía derrocada, por lo que fue la que peor parada salió. Después de que el Paraíso Terrenal de la Perla del Caracol cayera a la tierra, solo la familia Lu del pueblo no logró nada.

Solo un Lu Zhengchun, que en sus primeros años había seguido a una mujer de la familia Xu de la Ciudad del Viento Claro para salir del pueblo, había sido tratado con generosidad por la familia Xu, que le dio muchos recursos de cultivación y también le concedió la identidad de discípulo legítimo de su Salón de los Ancestros como amuleto de protección. Le dieron tanto la cara como el fondo a la familia Lu.

Liu Chicheng no tenía interés en ese Lu Zhengchun, solo preguntó con curiosidad: "¿Alguien como tú tiene amigos?"

Gu Can asintió: "Sí, tengo."

Liu Chicheng sonrió: "¿En realidad solo es Chen Ping'an?"

Gu Can negó con la cabeza: "Desde pequeño, él nunca me ha considerado un amigo. Hay demasiada diferencia de edad. Yo también, es como medio familiar, no es lo mismo. En cuanto a ese Liu Xianyang, que tiene el corazón más ancho que el cielo, solo se acerca a mí por Chen Ping'an. De lo contrario, nunca habríamos sido del mismo camino. Antes no, y menos en el futuro, pero se le puede considerar un amigo."

Cuando Liu Xianyang regresara de la familia Chen del Erudito Puro del Continente de Nansapo, debería convertirse en discípulo legítimo de Ruan Qiong de la Secta de la Espada del Manantial del Dragón. En aquel entonces, Liu Xianyang se había ido lejos de su tierra natal porque su antepasado había sido el guardián de la tumba de la familia Chen.

Había una cosa en Liu Xianyang que más admiraba Gu Can: era naturalmente bueno para adaptarse a las costumbres locales, nunca sufría de desajuste.

En cuanto a sí mismo, después de llegar al Lago de los Libros, incluso había perdido por completo su mayor virtud: la paciencia.

Gu Can repasó aquellos años aparentemente gloriosos en la Isla del Cañón Verde, y descubrió que había estado caminando paso a paso hacia la muerte.

Ser joven no era excusa.

Gu Can miró los platos sobre la mesa y continuó comiendo con los palillos.

Liu Chicheng dijo de repente: "Cuando vayas a la Ciudad del Emperador Blanco, estas relaciones, córtalas cuanto puedas."

Gu Can mantuvo la expresión normal, solo comía, sin hablar.

Liu Chicheng tampoco creía que pudiera cambiar el temperamento de Gu Can; seguramente tendría que esperar a ver los métodos de enseñanza de su hermano mayor. Así que cambió de tema: "Eso de que 'le va bastante bien', ¿qué tan bien es? Si es un paisano tuyo de la misma edad, ¿es un cultivador de espadas del reino de la Perla Dorada? ¿O un cultivador de energía del reino de Yuan Ying?"

Gu Can dijo: "Ahora es un cultivador de energía del cuarto reino. En diez años, tiene esperanzas de llegar al reino de la Cueva del Palacio. Ayuda a la familia Xu a administrar una pequeña parte del negocio del Reino Zorro. No cultiva rápido, pero se puede apilar con dinero de inmortales."

Liu Chicheng guardó su abanico plegable, se golpeó la cabeza con él y sonrió: "Futuro pequeño hermano menor, ¿estás bromeando conmigo o contando un chiste?"

Gu Can mantuvo una expresión serena. No bebía alcohol, comía despacio y masticaba bien: "Si para matar a alguien tengo que huir, ¿podré tener en esta vida un lugar seguro y estable donde asentarme?"

Liu Chicheng se quedó sin palabras y negó con la cabeza: "Un inútil que cultiva tan mal, ¿merece que mates a alguien y huyas? Yo soy muy fácil de tratar. Asiente y yo lo resuelvo. Un Xu Hun, ni siquiera es del quinto reino superior, un asunto menor."

Gu Can preguntó a su vez: "¿Y si no? ¿Para qué?"

Liu Chicheng no tuvo respuesta.

Gu Can dejó los palillos y sonrió: "Pero si realmente atacas a un enemigo mortal, debes hacer que no haya nadie que recoja su cadáver."

Además, que los demás no encuentren ningún fallo.

En cuanto a los demás, solo se dividen en dos tipos: Chen Ping'an y todos los demás. Si hay que hacer una elección, entonces no hay que preocuparse por los segundos.

En resumen, Chen Ping'an nunca podría desvincularse por completo de él en esta vida.

Liu Chicheng sonrió radiantemente.

Este chico, cuanto más lo miraba, más le gustaba.

Ser su guardián del camino era algo que hacía por primera vez, como una doncella en su palanquín nupcial, pero lo hacía de buena gana, y se sentía muy a gusto.

Esto hizo que Liu Chicheng incluso tuviera ganas de aceptarlo como discípulo.

Gu Can preguntó: "Si realmente me convierto en tu pequeño hermano menor, ¿podré aprender las técnicas y poderes más avanzados?"

Liu Chicheng no pudo contener la risa: "La Ciudad del Emperador Blanco es extremadamente rica. Si te conviertes en mi pequeño hermano menor, por supuesto que puedes aprender, puedes elegir lo que quieras. Pero si logras aprenderlo o no, eso ya no se puede decir."

Gu Can dijo: "Quiero aprenderlo todo."

Liu Chicheng señaló a Gu Can con su abanico y sonrió: "Tú, joven e ignorante, estás hablando de sueños imposibles."

No es que no conociera la excelente aptitud de cultivo de Gu Can. De lo contrario, ni siquiera habría tenido la idea de llevarlo al Continente de la Tierra Divina Central, como una llave para regresar a la Ciudad del Emperador Blanco. Pero la Ciudad del Emperador Blanco fundada por su hermano mayor no era un recinto sagrado común y corriente en el mundo.

Liu Chicheng guardaba un profundo rencor hacia su hermano mayor, eso era cierto. Pero dejando de lado esos viejos rencores, su hermano mayor era, sin duda, la persona a la que Liu Chicheng más veneraba en esta vida.

Luego venía el Gran Celestial del Dragón y el Tigre de la Montaña del Dragón y el Tigre, y luego Cui Chan, que había jugado una partida de ajedrez de nubes de colores con su hermano mayor.

Solo esos tres.

Liu Chicheng no pudo evitar advertirle: "El temperamento de mi hermano mayor es impredecible. Puede que asciendas de un solo salto, o puede que te conviertas en un simple mortal. Lo peor es que puedas perder varias vidas. No lo tomes a la ligera. Mi hermano mayor, para esculpir a un posible candidato a discípulo de clausura, vigiló a ese pobre desgraciado durante seiscientos años. Para el propio desgraciado, fueron ocho vidas enteras, y todas ellas fueron solo la preparación para la última vida como discípulo de clausura de la Ciudad del Emperador Blanco. Pero al final, en la novena vida, por alguna razón, mi hermano mayor lo abandonó. Mi hermano mayor es un experto en hacer varias cosas a la vez: cultivar, jugar al ajedrez, administrar la Ciudad del Emperador Blanco, refinar artefactos, aceptar discípulos... casi no hay nada en lo que mi hermano mayor no sea experto, y lo hace todo con calma, sin dejar ningún cabo suelto."

Gu Can asintió: "Entonces encontré un buen maestro."

Liu Chicheng se rió a carcajadas.

Gu Can se levantó para pagar la cuenta.

Liu Chicheng dijo de repente con asombro: "Qué chica tan hermosa."

Gu Can no le prestó atención.

Liu Chicheng chasqueó la lengua con admiración: "No es común, no es común. Tiene un gran trasfondo. Esa calabaza plateada, si no me equivoco, es una de las siete calabazas de cría de espadas de más alto rango."

Gu Can frunció el ceño, caminó rápidamente hacia la ventana y miró a la joven que llevaba un caballo lentamente. Vestía de rojo, llevaba una calabaza de licor en la cintura y una espada curva.

Era Li Baoping.

¿Cómo había llegado ella a la Ciudad del Viento Claro?

Gu Can dijo: "No tenemos prisa por irnos. Esperaremos a que ella salga de la Ciudad del Viento Claro. Pase lo que pase durante este tiempo, te debo un favor."

Liu Chicheng preguntó con curiosidad: "¿Conoces a esa chica?"

Gu Can guardó silencio.

Liu Chicheng contó con los dedos, de repente maldijo, se tapó la nariz rápidamente, pero aún así la sangre se filtró entre sus dedos.

Liu Chicheng se puso serio, por una vez dejando de lado su actitud despreocupada, y dijo con severidad: "¡No te metas! ¡Considera esto como un consejo de tu hermano mayor para su futuro pequeño hermano menor!"

Gu Can miró fijamente la figura de la chica de rojo que se alejaba, y dijo: "Hay que meterse. Si realmente ocurre algo, tú sálvala a ella, yo me las arreglo solo."

Liu Chicheng se enfadó: "¿Para qué?!"

Gu Can cerró los ojos y comenzó a calcular mentalmente toda la información de inteligencia sobre la Ciudad del Viento Claro.

Liu Chicheng suspiró: "Ay, Dios mío", y se recostó contra la ventana, burlándose de sí mismo: "Qué vida tan trabajosa la mía."

Zheng Dafeng, antes de ir a la Tienda de la Familia Yang, pasó por una taberna. La mujer que vendía licor era una vieja conocida, aunque aún no llegaba a ser una vieja amante.

La mujer era pendenciera, los lugareños la llamaban Huang Erniang, su verdadero nombre ya se había olvidado.

En los primeros años, un borracho llamó a la puerta de la viuda por la noche. Ella abrió la puerta y le arrojó un cuchillo de cocina, casi lo mata. Después pagó una gran suma de dinero, pero desde entonces, los hombres que se subían a las paredes para decir obscenidades o saltaban para robar ropa, desaparecieron. Arriesgar la vida por la entrepierna no valía la pena.

Además, en la taberna, cuando se decían obscenidades, a Huang Erniang no le importaba en absoluto, y respondía de la misma manera. La mayoría de las veces, los hombres se rendían. Cuando ella servía la comida y el licor, si algún borracho le tocaba la mano, solo recibía una patada y algunas maldiciones. Era un buen negocio. Si era un joven apuesto el que venía a beber, el trato era diferente. Los más atrevidos ni siquiera recibían una mirada de desprecio. Quién aprovechaba a quién, era discutible.

El negocio de la taberna era próspero, siempre lleno de gente. En los primeros años, el Maestro Ruan, que pasó de herrero a inmortal, también venía a menudo a comprar licor. Con el tiempo, el licor de la casa de Huang Erniang se convirtió en una marca de oro del pueblo. Muchos forasteros venían aquí para absorber el aura inmortal del Santo Ruan, el principal oferente del Gran Li. Junto con los pasteles de la Tienda de la Suerte del Año Nuevo en el Callejón del Dragón, ahora el negocio era muy bueno.

Zheng Dafeng, de pie en la entrada de la tienda, estaba un poco preocupado. Con tantos tipos desaliñados mirando, seguramente Huang Erniang, siendo de piel fina, se avergonzaría de coquetear con él. Además, ahora la tienda era más grande y habían contratado a dos ayudantes, por lo que Zheng Dafeng sentía que el sabor del licor no era el mismo que antes.

No como en aquellos años cuando el negocio era tranquilo, y él era el mejor cliente. Huang Erniang se apoyaba en el mostrador, y cuando lo veía, era como si viera a su marido volver a casa. Cada vez movía las caderas, rodeaba el mostrador, y lo llamaba "Hermano Dafeng" a gritos, o le pellizcaba el brazo y le decía en voz baja "sinvergüenza desagradecido". Su voz lo derretía como un pastel de durazno.

Y ella insistía en enganchar su brazo y llevarlo así a la tienda. ¿Cómo podía haber un arma tan pesada en el mundo? Era muy dañino. Zheng Dafeng temía lastimarse el brazo, y cada vez que se sentaba, tenía que masajearlo durante mucho tiempo antes de poder levantar el cuenco de licor.

Las siete u ocho mesas estaban llenas de gente, así que Zheng Dafeng pensó en volver cuando hubiera menos gente. Pero no esperaba que en una mesa, todos eran hombres del lugar, y uno de ellos lo llamó: "¡Oye, oye, mira quién está aquí! ¿No es el hermano Dafeng? Siéntate aquí. Pero primero te advierto, hoy invitas tú. Cuántas veces te has aprovechado para beber gratis en bodas y funerales. Ahora que ayudas a los inmortales de la montaña a vigilar la puerta, qué lujoso. Así es, el hombre, con dinero en el bolsillo, puede mantener la espalda recta."

Zheng Dafeng, encorvado, fue trotando hasta allí, se sentó en un banco largo al lado de ese hombre, y sonrió: "¿Yo invitar? Estoy ahorrando para la dote de mi esposa. No soy como tú, Ojo Grande Liu, que vendiste dos casas ancestrales y de una vez compraste dos mansiones grandes y muchas tiendas en la capital de la provincia. ¡Qué estilo! ¿Yo invitar? ¿No le estoy dando una bofetada a tu cara de señor rico?"

"Ojo Grande" es un dicho callejero que significa no ver a las personas.

El hombre llamado Liu no se enfadó, era alguien acostumbrado a pelear con Zheng Dafeng. Esas palabras punzantes eran como llovizna, el que se enfadaba perdía.

El hombre no solía venir al pueblo en los últimos años. Había vendido sus dos grandes casas ancestrales hacía tiempo, y no era nostálgico. Al principio, cuando iba a visitar las tumbas, pasaba por aquí, pero luego dejó de ir, porque el camino era demasiado largo. En la Temporada de la Claridad Pura, quemaba más papel amarillo en el camino fuera de su mansión en la capital, y consideraba que eso era suficiente muestra de piedad filial.

El hombre bajó la voz: "¿Sabes que la viuda del Callejón de la Botella de Barro ahora es increíble? De verdad que es rica y poderosa."

El hombre levantó el pulgar: "En cuanto a patrimonio, esa viuda guapa puede considerarse de primer nivel."

Luego se arrepintió: "Si hubiera sabido, habría... pero bueno, ahora, en la capital de la provincia, no solo tendría unas cuantas casas y tiendas, ¡sino que dos o tres calles llevarían mi apellido!"

Zheng Dafeng se sirvió un cuenco de licor. No era el licor que Huang Erniang le ponía en los labios, así que el sabor no era gran cosa. Primero levantó el cuenco, brindó con toda la mesa, y se lo bebió de un trago. Los presentes, varios, eran vecinos y amigos de la misma edad que Ojo Grande Liu, que ahora tenían propiedades en la capital y vivían una vida de placer que antes ni soñaban. Entre la esposa fea que llegó primero a la casa y la concubina zorra que llegó después, había peleas todo el año. Además, algunas criadas astutas con ciertas aspiraciones. Los días comunes eran más animados que las celebraciones del Año Nuevo.

Cuando Zheng Dafeng brindó, excepto un conocido relativamente honesto que le devolvió el brindis, los demás no se movieron, fingiendo no verlo.

A Zheng Dafeng no le importaba. Él solo iba a beber gratis, ¿para qué quería la cara?

Se sirvió otro cuenco de licor, se limpió la boca y sonrió: "No lo sé muy bien. En aquel entonces no tenía mucha confianza con la esposa de la familia Gu, ya lo sabes."

Ojo Grande Liu bromeó: "Me pregunto, siendo ambas viudas guapas, y la esposa de la familia Gu del Callejón de la Botella de Barro de carácter tan suave, ¿por qué no fuiste a coquetear con ella? ¿Acaso solo te gusta Huang Erniang?"

Zheng Dafeng sonrió.

Otro hombre en el otro banco, de aspecto astuto y mercantil, famoso por su tacañería, preguntó con tono casual: "Dafeng, he oído que ahora andas con ese chico del Callejón de la Botella de Barro. Mira cómo has acabado, cada vez peor. Antes vigilabas la puerta, al menos no dependías de nadie. Ahora trabajas para un muchacho de menor rango, ¿no te da vergüenza? Además, por tu pinta, no parece que te hayas hecho rico con él. ¿Por qué no te echo una mano? Somos hermanos de años. ¿No tienes una casita en ruinas al este del pueblo? Yo te encuentro un comprador rico en la capital."

Zheng Dafeng volvió a servirse licor, y negó con la mano: "No, no. Mi cuchitril, que se quede donde está. No vale nada. Si pongo el culo hacia el este y tiro un pedo, el papel de la ventana del oeste tiembla. No vale nada, no vale nada."

El hombre miró de reojo a Ojo Grande Liu, quien inmediatamente intervino: "Hermano Dafeng, ahora en la capital, hay dinero por todas partes. Te digo la verdad, ahora si veo un cobre en el suelo, si no es oro o plata, ni siquiera me digno a agacharme. Si vendes esa casa de barro y te estableces en la capital, ¿qué esposa guapa no podrías conseguir? Además, todos los viejos hermanos estamos allí, podemos ayudarnos mutuamente. ¿No es mejor que estar vigilando puertas para otros?"

Zheng Dafeng empezó a dar evasivas, sin rechazar ni aceptar, solo alargando la conversación. Así, la próxima vez que se vieran, podría seguir bebiendo gratis.

Al final, toda la mesa perdió la paciencia con Zheng Dafeng, y cuando se fueron, no pagaron la cuenta.

Zheng Dafeng llamó a un conocido para que se sentara, y ese conocido a su vez llamó a otros amigos para beber. Entonces Zheng Dafeng quiso escabullirse.

Pero no esperaba que la mujer tuviera buena vista. Sonrió con dulzura: "Hermano Dafeng, ¿te falta dinero en el bolsillo, o te falta algo en los pantalones? Si te falta dinero y no puedes pagar la cuenta, con nuestra relación, te perdono el licor. Pero si te falta algo, entonces no puedo ayudarte."

Zheng Dafeng siguió caminando, fingiendo no oír.

Huang Erniang golpeó la mesa: "¡Zheng Dafeng! ¡Vuelve aquí! Si te atreves a aprovecharte de mí, puedes hacerlo, pero ¿también te atreves a deberme el licor? ¿Quién te ha dado ese valor?"

La gente del pueblo siempre había sido sencilla.

Zheng Dafeng se dio la vuelta, caminó tambaleándose hasta el mostrador, y sonrió en voz baja: "Me falta dinero, siempre me falta. Lo demás, ¿acaso no lo sabes, Huang Erniang? El Hermano Dafeng es puro nervio y músculo, no es fama vana."

Huang Erniang se apoyó en el mostrador, comiendo semillas de girasol: "¿Y ahora por qué no apuestas? ¿Has caído en un nido de cerdas?"

Zheng Dafeng sonrió con descaro: "Yo apuesto solo por diversión, nunca por dinero. ¿Me has visto ganar alguna vez?"

Luego, con tono sentencioso, añadió: "Ganar millones en la mesa de juego es como comprar un campo junto al río. El dinero de vida o muerte, da vueltas sesenta años. Una habilidad, el dinero del oficio, pasa tres generaciones. Un palmo de tierra, el dinero de la cosecha, dura diez mil años."

Huang Erniang puso los ojos en blanco: "Siempre te gusta hacerte el letrado."

Zheng Dafeng miró la ropa de la mujer, extendió la mano y dijo: "Hermana, ¿de qué tienda es esta tela que llevas? Se ve tan resistente, déjame verla."

La mujer solo comía semillas, sin esquivar. De verdad no creía que ese tipo se atreviera a tocarle el pecho.

Efectivamente, Zheng Dafeng retiró la mano con desgana, se buscó una excusa, se limpió la mesa y se quejó: "Hermana, de verdad, no es que te critique, pero podrías buscar a alguien más trabajador. Mira esta mesa, está llena de grasa. Hasta una mosca resbalaría al posarse. Y si no tienes cuidado, ¡podrías ser aplastada por dos montañas!"

La mujer solo sonrió con sarcasmo: "¿Y te atreves a llamarme hermana? Cuenta con los dedos cuánto tiempo hace que no vienes a la tienda."

Zheng Dafeng se apoyó en el mostrador, giró la cabeza y echó un vistazo a las mesas bulliciosas, y sonrió: "Y ahora, ¿para qué voy a necesitar tus cuencos de licor?"

La mujer, aprovechando que el hombre encorvado miraba hacia otro lado, se le enrojecieron los ojos, pero lo disimuló rápidamente.

Parecía que, en un abrir y cerrar de ojos, habían pasado muchos años.

Cuando ella abrió esta tienda, era una joven, más bonita que ahora. No tenía arrugas en los ojos, y sus manos eran más suaves. En aquellos tiempos, cuando se armaba de valor y servía licor a los clientes, casi todos los borrachos miraban su pecho. Solo un joven, también miraba el pecho, pero también le gustaba mirar sus manos, y decía muchas palabras agradables, como si salieran de un libro, con un lenguaje un poco rebuscado que no entendía del todo, pero que la hacía feliz por dentro.

Que la tienda sobreviviera a aquellos primeros años difíciles, se lo debía en gran parte a ese hombre, no solo por venir a beber.

Pero cuando ella estaba en su mejor momento, solo se preocupaba por las palabras que la avergonzaban. Ahora que es mayor, entiende más de las relaciones humanas, y ya no es tan bonita.

Solo pensaba que Zheng Dafeng era diferente a los demás hombres.

Sus ojos y su boca no eran honestos, pero sus manos sí.

La mujer supo mucho después que ese era un verdadero hombre honesto.

Zheng Dafeng se dio la vuelta: "Como siempre, apúntalo en la cuenta. Ah, y sírveme otro cuenco."

La mujer dejó caer un cuenco sobre la mesa, fue personalmente a servir el licor y lo vertió en el cuenco. De espaldas al barril de licor, al agacharse para darse la vuelta, sabía que el hombre la estaba mirando.

Huang Erniang sirvió el licor, volvió a apoyarse en el mostrador, y miró al hombre que bebía a sorbos. Dijo en voz baja: "Ese Ojo Grande Liu y su grupo están interesados en tu casa. Ten cuidado. Puede que hayan venido al pueblo esta vez solo por ti."

Zheng Dafeng asintió: "Mi hermana siempre sabe cuidarme."

"¡Te estoy hablando en serio!"

Huang Erniang elevó un poco la voz, frunciendo el ceño: "No lo tomes a la ligera. He oído que ahora que esa gente tiene dinero, hacen negocios en la capital sin escrúpulos. El dinero en manos de buena gente es coraje de héroe; en los bolsillos de esa calaña, es un demonio que daña. Tu casa es pequeña, pero está en una buena ubicación. Al este del pueblo están las Tumbas de los Inmortales, que ahora son el Templo Marcial. En los últimos años, ¡cuántos altos funcionarios han ido a quemar incienso y postrarse ante la montaña! ¡Qué estilo! ¿No lo sabes? Pero también te aconsejo que, si encuentras un comprador adecuado, la vendas. No la retengas demasiado, no sea que el gobierno de la ciudad te la quiera comprar, y entonces el precio sea dudoso. Si el precio es demasiado bajo, ¿la vendes o no? Si no la vendes, ¿podrás vivir tranquilo en el futuro?"

Zheng Dafeng emitió un "mmm".

Así que, para decir cosas desagradables y preocupantes, en los barrios populares hay muchas. Cada casa, ¿quién no tiene un poco de mierda de gallina o caca de perro? Pero para ser inteligente y de buen corazón, también hay un montón. Cada casa, ¿quién no tiene algunos cuencos de arroz limpio?

La mujer de repente se puso triste: "Ya casi somos viejos."

Zheng Dafeng sonrió: "Cierto, tu hijo ya es un letrado. He oído que le llaman el pequeño erudito. ¿Ves? El Hermano Dafeng nunca te engaña. Ese chico es de buena madera, una verdadera semilla de letrado. Los pareados de Año Nuevo de la taberna los escribió él, con mucha soltura. Hermana, en el futuro solo te queda disfrutar. La verdadera herencia no está en el dinero, sino en acumular buenas acciones."

Huang Erniang lo miró.

Zheng Dafeng fingió timidez, se cubrió con el cuenco: "Hermana, tu mirada no es muy correcta. El Hermano Dafeng se siente como si hubiera salido de casa sin ropa."

Huang Erniang no pudo evitar sonreír.

En la educación del niño, realmente tenía que agradecérselo. En los primeros años, la pequeña viuda con un hijo a cuestas deseaba poder cortarse la carne para que el niño comiera bien y estuviera abrigado. Cuando el niño creció un poco, ella no soportaba pegarle ni reñirle, y el niño se volvió salvaje, incluso faltaba a la escuela. Ella sentía que no estaba bien, pero no sabía cómo educarlo. Le aconsejaba, pero él no le hacía caso. Cada vez prometía, pero seguía yendo al río a pescar o a la montaña a cazar serpientes. Entonces, un día que Zheng Dafeng estaba bebiendo, entre un montón de palabras obscenas, soltó: "Para ganar dinero hay que ser hábil, para tratar a los demás hay que ser generoso, pero con los descendientes no se puede ser indulgente."

Huang Erniang lo escuchó, le dio una buena paliza al niño, y este se volvió obediente.

Huang Erniang dijo de repente: "Una mente, dos intenciones; ni tres ni cuatro; cinco personas, seis asuntos; siete desordenados, ocho revueltos; nueve de cada diez, es un cobarde."

Estas fueron palabras que Zheng Dafeng soltó una vez en la taberna, insultando a alguien.

En realidad, no tenían mucha fuerza, demasiado ácidas, los insultos no dolían.

Pero a Huang Erniang le parecieron interesantes, y las recordó. Entre ellas, mujeres que insultaban primero y luego arañaban, y esos hombres rústicos, los insultos no parecían del mismo estilo.

Zheng Dafeng fingió no entender, y empezó a lamentarse: "La preocupación del soltero, un escalofrío. ¿Qué tan pobre es? Los ratones, hambrientos, tienen que mudarse. Los mosquitos y piojos apenas pueden beber un poco de licor barato. Cuando ahorre suficiente para la dote, ¿qué muchacha querrá venir a mi casa?"

Huang Erniang preguntó sonriendo: "¿De qué edad?"

Zheng Dafeng miró a la mujer y sonrió: "La edad, ni muy grande ni muy chica, pero lo que tiene que ser grande, que lo sea."

Huang Erniang le lanzó un puñado de semillas.

Zheng Dafeng esquivó, y cuando el cuenco de licor se acabó, lo dejó, se dio una palmada en la cara y exclamó: "¡Vaya, beber como una ballena que absorbe cien ríos, y emborracharse como una montaña de jade a punto de derrumbarse! Hermana, tienes buena vista."

Huang Erniang se burló: "Eres un idiota. Si te emborrachas y te caes en una letrina, te ahogas, o te atragantas hasta morir, allá tú."

Zheng Dafeng dijo: "Me voy. Ya te pagaré el licor."

Huang Erniang preguntó de repente: "¿Otra vez te vas lejos?"

Zheng Dafeng dijo: "No tan lejos."

Ese Paraíso Terrenal de la Flor de Loto, si se decía cerca, estaba en la Montaña Decadente; si se decía lejos, también estaba lejos.

Huang Erniang bajó la voz: "¿Todavía no has sufrido lo suficiente? ¿Qué tiene de bueno el exterior?"

Zheng Dafeng se dio la vuelta y sonrió: "Una vez leí en un libro una frase: 'El camino frente a la casa de la cuarta señora Huang está lleno de flores', pero en realidad no es mejor que la segunda señora Huang."

Huang Erniang preguntó: "¿No puedes quedarte? La deuda del licor, que siga pendiente."

Zheng Dafeng negó con la cabeza, y se fue.

La mujer se quedó mirando la figura encorvada que se alejaba, hasta que pronto ya no pudo verla con claridad.

Zheng Dafeng llegó a la Tienda de la Familia Yang, donde ayudaba temporalmente. La precoz discípula menor Su Dian, y el torpe discípulo menor Shi Lingshan, ya se habían ido a entrenar.

En ese momento, solo había un miembro de la familia Yang cuidando el negocio. Zheng Dafeng ahora tenía la cara más gruesa. Aunque su maestro todavía no lo trataba bien, él se quedaba solo en la tienda delantera, sin ir al patio trasero a molestarlo.

Al acercarse a la tienda, Zheng Dafeng disipó en silencio el olor a licor de su cuerpo. Entró en la tienda. El joven empleado estaba cabeceando. Al oír el ruido de Zheng Dafeng moviendo un banquito, se despertó y volvió a dormirse. Los discípulos de la familia Yang ya estaban hartos de Zheng Dafeng desde hacía años, no querían tener nada que ver con él. Un solterón que vigilaba puertas, después de un viaje lejano, perdió media vida y volvió arrastrándose a seguir vigilando puertas, ¿qué futuro podía tener? Si no fuera porque el anciano de la familia Yang había dicho algunas palabras, aunque no muy importantes, tipos desaliñados como Zheng Dafeng ni siquiera podrían acercarse a la tienda para echar una mano, aprovechando su relación con el viejo del patio trasero.

A la familia Yang no le habían ido bien las cosas en los últimos años, y las ramas de la familia Yang también tenían problemas. De las cuatro grandes familias y las diez principales, aparte de las que se mudaron directamente a la capital del Gran Li, las que aún tenían gente en su tierra natal, todas estaban prosperando en la capital de la provincia, ganando dinero a espuertas. Así que los jóvenes, con un poco de ambición, estaban celosos e inquietos. El anciano de la familia Yang, en cambio, escondía su frialdad, no quería ocuparse, dejando que sus inútiles descendientes hicieran lo que quisieran.

La única baza del anciano era la receta de medicina del Viejo Yang del patio trasero.

Pero de este negocio, solo tres personas de toda la familia se encargaban, justo tres generaciones. No había peligro de que faltara continuidad, era suficiente.

Cuando hay muchos descendientes, al que manda le gusta dar más a los que realmente valen, y a los que no, los mantiene, para que no mueran de hambre. Los que pueden ganar dinero, solo tendrán más.

Zheng Dafeng cogió un banco y se sentó en la entrada de la tienda. Tomar el sol no costaba dinero, y no hacerlo era perderlo. En la montaña, disfrutar de las flores y la luna; en el pueblo, mezclarse con la gente, eran dos tipos de placer.

Zheng Dafeng levantó la cabeza y miró al sol. ¿El cielo lo ve todo?

Se quedó así mucho tiempo. Desde pequeño, siempre miraba así, y aunque lo hiciera durante mucho rato, no le picaban los ojos, no sentía nada. Más tarde, cuando aprendió puñetazos y artes marciales, dejó de darle vueltas.

Zheng Dafeng retiró la mirada, se dio una palmada en la rodilla y dijo: "El año pasado esperaba que este año fuera mejor, pero este año todavía llevo una chaqueta de algodón rota. Este año pienso que el año que viene será mejor, y el año que viene..."

El joven del mostrador masculló: "Qué ruidoso."

Zheng Dafeng giró la cabeza y sonrió: "¿Ya te has muerto?"

El joven lo miró con enfado: "¡¿Cómo hablas?!"

Zheng Dafeng puso cara de confusión: "¿Si no hablo con la boca, hablo con el culo?"

El joven golpeó la mesa: "¡Zheng Dafeng, ten cuidado con lo que dices!"

Zheng Dafeng sonrió, levantó la mano e hizo un gesto de calma, y dijo con paciencia: "Baja la voz. Las mesas de la gente común, o se usan para poner cuencos de arroz, o para poner incensarios. Para cualquier otra cosa, da igual, como un ábaco, no importa. Así que no golpees la mesa. Faltas al respeto a los dioses del cielo y la tierra, no se debe hacer."

El joven se burló: "Deja de decir tonterías y de citar viejas costumbres. Cojo jorobado, toda la vida condenado a ser perro guardián. ¿Te crees que esta tienda es tu casa?"

Las palabras hirientes de una lengua afilada duelen más que un cuerno de buey.

Pero Zheng Dafeng no practicaba más con nadie que no fuera su hermano mayor Li Er en el boxeo, sino en el arte de la lengua.

En el pueblo, no había mucha gente, pero la mayoría eran maestros en el arte de la lengua.

El Callejón de la Botella de Barro, el Callejón del Albaricoque, todos eran lugares con mucho talento.

Solo ese callado Chen Ping'an, en sus años de juventud, aunque no atacaba, en realidad estaba acumulando fuerza interior día tras día con esta habilidad.

Zheng Dafeng se alegró al instante. Su Dian era demasiado testaruda, Shi Lingshan demasiado simple. Por fin alguien con quien hablar y bromear. ¡Qué bien! Zheng Dafeng acercó el banco un poco más al umbral y sonrió: "Yang Shu, he oído que siempre vas al Templo del Dios del Agua de la Roca del Escrito de Hierro a quemar incienso. ¿Sabes las verdaderas reglas de quemar incienso? Para empezar, en estos asuntos hay que respetar las viejas costumbres. ¿Sabes por qué hay que sostener el incienso con la mano izquierda? ¿Y sabes que eres zurdo? Eso no es muy buena señal."

El joven llamado Yang Shu sintió un poco de inquietud, pero mantuvo una expresión de desdén, sin dignarse a responder.

Zheng Dafeng sonrió con sorna: "A los quince, le gusta la mujer del vecino. A los treinta, le gusta la mujer de otro. A los cincuenta y sesenta, le gusta la nuera de otro. La tercera rama de la familia Yang, buenas costumbres familiares."

Yang Shu se puso rojo de ira, agarró el ábaco y lo arrojó con fuerza contra ese desgraciado.

El cabeza de la tercera rama de la familia Yang, ciertamente, tenía mala fama en la Calle de la Fortuna y la Longevidad y en el Callejón de la Hoja de Durazno. Era de esos ricos que "no se atan el cinturón".

Zheng Dafeng atrapó el ábaco: "Esto es la herramienta de trabajo de tu familia para ganar dinero. No se puede tirar. Si se rompe, ¿quién paga? Yo soy un descalzo, tú tienes algo de dinero. Aunque me salpiques con agua sucia, ¿de qué sirve? Al final, ¿quién paga? Tú, que estás esperando para meterte en el lodo e ir a la capital a ganar dinero sucio sin conciencia. En mi opinión, mejor no vayas. La prosperidad o decadencia de una familia está en la cortesía y la justicia, no en la riqueza y la pobreza. Estudia un poco. Tú no vales, pero puedes tener varios hijos con buenas herramientas. Todavía hay esperanza de que tus descendientes honren a los antepasados."

El rostro de Yang Shu se volvió lívido, temblaba de ira.

Zheng Dafeng negó con la cabeza, levantó una mano y dijo: "No te pelees conmigo. No tengo medida. Con un solo golpe, seguro que empiezas a practicar el boxeo del borracho, de forma innata."

Yang Shu iba a rodear el mostrador, no para pelear, sino para irse a casa.

De repente, la cortina se levantó y un anciano dijo: "Yang Shu, ¿no te da vergüenza pelearte con un portero?"

Yang Shu resopló, pero ya que tenía una salida, igual se fue de la Tienda de la Familia Yang, aunque caminó más despacio, con más firmeza.

Cuando Yang Shu salió por la puerta y se alejó, el Viejo Yang, que rara vez iba a la tienda delantera, llegó a la entrada y dijo: "Pelearse con un inútil, ¿es divertido? ¿El otro entiende lo que se le dice?"

Zheng Dafeng ya se había levantado, e intentó enderezar la espalda lo más posible.

El anciano aceptaba discípulos, y lo primero era respetar al maestro y honrar la enseñanza, y venerar el incienso.

Zheng Dafeng siguió al anciano hasta el patio trasero. El anciano levantó la cortina, pasó el umbral y la soltó. Zheng Dafeng la sostuvo suavemente, pasó él también, y la dejó caer con cuidado.

El Viejo Yang se sentó en los escalones de la casa principal, golpeó su pipa y cogió la bolsa de tabaco de su cintura.

Pronto empezó a echar bocanadas de humo.

La pipa de bambú fino se la habían regalado, y el tabaco se lo había dado ese pequeño bribón de Li Huai. Después de tantos años, la pipa, que antes era de un color verde esmeralda, se había vuelto, por el roce y el humo, de un tenue amarillo bambú.

El Viejo Yang dijo: "Un pequeño Paraíso Terrenal de la Flor de Loto, aunque vayas, ¿qué sentido tiene?"

Zheng Dafeng dijo: "Al menos es el mundo de Haoran."

El Viejo Yang miró de reojo a este discípulo.

Demasiada inteligencia nunca es buena.

Zheng Dafeng dijo resignado: "Como diga el maestro."

Bueno, ahora sí que iba a irse lejos.

El Viejo Yang dijo: "Cuando llegues allí, empieza de cero. El camino será más difícil, pero si no fuera difícil, habría mucha gente. La razón por la que Fan Junmao se convirtió en el Señor de la Montaña Sagrada del Sur, y no tú, no es sin motivo."

Zheng Dafeng escuchaba las enseñanzas.

El Viejo Yang preguntó: "¿Por qué crees que fue precisamente en este momento cuando los confucianos abrieron el quinto mundo? Hay que saber que ese mundo ya se había descubierto antes."

Zheng Dafeng respondió: "Para que, ante la inminente gran batalla, las cien escuelas no ayuden, sino que tiren hacia atrás y se peleen entre ellos. Ahora que hay un mundo extra de repente, los que tengan habilidad, que se lo disputen."

El Viejo Yang preguntó de nuevo: "¿Sabes por qué solo el mundo de Haoran puede tolerar a las escuelas taoísta y budista? Dime, en el mundo del Cielo Verde, ¿tienen cabida las academias confucianas y los templos budistas?"

Zheng Dafeng se puso serio. Esa pregunta, pensándola solo, era imposible encontrar la respuesta.

El Viejo Yang, sorprendentemente, agitó la mano para disipar el humo, y preguntó: "Una vez insulté a los tres santos de las tres religiones llamándoles bestias devoradoras de tesoros, ¿verdad?"

Zheng Dafeng asintió.

El anciano sonrió: "No sé cuál de ellos me dará primero una bofetada."

Ahora, el maestro, por su lado, ya no le importaba hablar un poco más.

Pero Zheng Dafeng, en cambio, añoraba aquellos años difíciles en los que "el maestro hablaba poco, no más de diez palabras".

Zheng Dafeng se quedó atónito de repente.

El Viejo Yang sonrió con sarcasmo: "¿Por fin te das cuenta? Siempre has pensado que no eres tan inteligente como Li Er, y nunca te has resignado."

Li Er una vez le recordó a Zheng Dafeng que pensara bien por qué el maestro nunca le hablaba más de diez palabras.

En aquel entonces, Zheng Dafeng no lo veía, solo pensaba que el maestro lo despreciaba y no quería decir ni una palabra más.

Diez.

Décimo reino marcial.

En aquel entonces, él, que estaba en la cima del reino de Viaje Lejano, viajó al sur hasta la Ciudad del Viejo Dragón, cuidó la Tienda del Polvo, y luego conoció a Chen Ping'an. Entonces rompió el reino, y por poco, de verdad solo un poco, no rompió dos cuellos de botella seguidos, ¡pasando directamente del octavo al décimo reino!

El Viejo Yang sonrió con sarcasmo: "Si en aquel entonces hubieras tenido la habilidad de hacerme decir una palabra más, ya habrías sido del décimo reino. No tendrías todos estos problemas ahora. Has andado por aquí y por allá, has preguntado a Qi Jingchun, has charlado con ese viejo Yao, ¿y qué? ¿Ahora eres del décimo reino o del undécimo? Mmm, multiplicado por dos, casi basta."

Zheng Dafeng prefería a un maestro así.

Pero Zheng Dafeng, por una vez, le respondió: "Las enseñanzas del Señor Qi y el Viejo Yao siguen siendo muy buenas. Es mi propia falta de comprensión, no puedo aprender lo sutil."

"¿Acaso he dicho que tienes buena comprensión?"

El Viejo Yang sacó un poco de picadura, con expresión burlona: "En una casa, ¿qué es lo que más daño causa? ¿Que se rompa el papel de la ventana? ¿Que se pudra la puerta? ¿Es eso un gran problema? En las casas pobres del Callejón de la Botella de Barro y el Callejón del Albaricoque, ¿no pueden permitirse unos cuantos parches? Solo la casa ancestral de Chen Ping'an, un niño pequeño, cogía un hacha, iba a la montaña y volvía, y ya cambiaba lo viejo por lo nuevo. Las enseñanzas de los demás, por muy bien que las aprendas, aunque creas entenderlas a fondo, en realidad son solo como pegar los dioses de la puerta y colgar los pareados de Año Nuevo. Con un breve viento y lluvia de un año, se desvanecen."

Zheng Dafeng dijo: "Es como cambiar vigas y pilares, hacer una gran reforma."

El Viejo Yang asintió: "¿Crees que las enseñanzas de los demás son tan fáciles de aprender? Hay que desmontar las vigas y pilares originales, es una gran renovación del camino del corazón. Ese es el verdadero significado de la cultivación del corazón. Hay que luchar contra uno mismo, hay que aguantar."

El Viejo Yang suspiró: "Sin ir más lejos, ese Qi Jingchun, en el Paraíso Terrenal de la Perla del Caracol, se examinó el corazón durante sesenta años, y no pudo encontrar un 'principio celestial' del Gran Camino. Mira a Chen Ping'an, ¿crees que él mismo sabe muchos principios? No muchos, solo unos pocos. Como persona, ¿qué clase de persona soy? Como estudioso, ¿cómo debo entender este mundo? En la cultivación, ¿cómo debo mantenerme en el mundo, cómo vivir en él, cómo convivir en armonía con el mundo y vivir mejor? Solo esas tres cosas, unos pocos principios. Si es buena persona, acumulando poco a poco, para ser una buena persona de verdad, ¿es complicado? Es muy simple. Pero, ¿es fácil hacerlo? Muy difícil."

El Viejo Yang más o menos podía adivinar el contexto de las enseñanzas de Qi Jingchun en aquel entonces.

El Maestro del Dao dijo una vez: Perdido el Dao, luego la virtud; perdida la virtud, luego la bondad; perdida la bondad, luego la justicia.

Qi Jingchun probablemente estaba pensando en cómo resolver esto. Quizás intentaba razonar al revés, no en orden, pero sí en orden.

Incluso lo que Qi Jingchun pensaba y consideraba era más grande que eso.

Lástima que todo se hubiera desvanecido como nubes pasajeras.

Zheng Dafeng preguntó: "¿Y entonces, discípulo?"

El Viejo Yang preguntó a su vez: "El maestro guía, la cultivación es personal. ¿Acaso el maestro necesita enseñar al discípulo cómo comer y defecar?"

Zheng Dafeng dijo: "Cuando llegue a ese mundo, el discípulo lo pensará bien."

El Viejo Yang levantó la mano, sacudió la manga, y dejó caer ese pequeño templo en miniatura que había sido refinado y guardado. El anciano agitó la mano, aparecieron puntos dorados, brillaron un instante y desaparecieron, entrando en la frente de Zheng Dafeng.

Zheng Dafeng permaneció inmóvil.

El Viejo Yang dijo: "Devuelvo la cosa a su dueño. Si la guardo aquí, no me molesta, total, no la voy a mirar, solo me da mala espina."

Esos puntos dorados eran el alma de Zheng Dafeng.

Zheng Dafeng se levantó, se inclinó y juntó los puños: "Discípulo agradece al maestro por transmitir el camino y protegerlo."

El Viejo Yang echó bocanadas de humo.

Zheng Dafeng se sentó de inmediato.

Estar de pie no era muy respetuoso.

Zheng Dafeng giró la cabeza para mirar. No pasó mucho tiempo hasta que vio llegar a un joven de aspecto vivaz, vestido con túnica de letrado, cargando un cofre de bambú a la espalda y sosteniendo un bastón de montaña.

Zheng Dafeng puso cara seria.

El joven, cubierto de polvo, caminó rápidamente hasta el lado del Viejo Yang, se agachó, le masajeó los hombros y exclamó: "Tranquilo, tranquilo. Estos huesos y músculos, todavía están fuertes, como los de un joven. ¡No es exagerado casarse! Dafeng, también eres un desastre como discípulo, ¿no puedes ayudarle a tu maestro a buscar una pareja? ¿A ti te cuesta encontrar esposa, y a él le cuesta encontrar una esposa para el maestro?"

El Viejo Yang no le hizo caso.

Zheng Dafeng ya estaba acostumbrado.

En todo el mundo, seguramente solo Li Huai se atrevía a tratar así al viejo.

El Viejo Yang preguntó: "¿Otra vez vas a la Academia del Bosque de Ciervos en la Montaña de las Nubes Abiertas para viajar de estudios?"

Li Huai se sentó directamente en el suelo: "Eso es secundario. Voy a pelear con Pei Qian. Por supuesto, es un duelo. Hace años que no nos vemos, los dos hemos acumulado muchas cosas. Así que hemos acordado enfrentarnos en la plaza frente al Salón de los Ancestros del Pico Ji Se. ¡Un gran evento marcial en el mundo! Ella fue a la Gran Muralla del Qi de la Espada, y cuando nos vimos en la academia antes, dijo que tenía que arreglar sus tesoros y que lucharíamos después."

Li Huai dijo con pesar: "Lástima que Li Baoping se fue a viajar sola por el mundo. Si pierdo contra Pei Qian, aún está bien. Pero si por casualidad le gano, sin Li Baoping para respaldarme, temo que no pueda bajar de la Montaña Decadente."

Zheng Dafeng sonrió: "¿Hay alguien a quien le tengas miedo?"

Li Huai asintió: "Sí, le tengo miedo al Señor Qi, a Baoping, a Pei Qian, a tantos maestros de la academia, a todos les tengo miedo."

Zheng Dafeng bromeó: "¿Y a Chen Ping'an?"

Li Huai lo pensó seriamente, y dijo: "Cuando él está, no tengo miedo."

En la Calle de la Fortuna y la Longevidad, había un letrado, Li Xisheng, que viajaba a la Provincia del Norte del Junco; Li Baoping, que estudiaba en la Academia de la Montaña del Acantilado en el Gran Sui; y Zhao Yao, que se había ido al Continente de la Tierra Divina Central.

En el Callejón de la Hoja de Durazno, estaban Xie Ling, discípulo legítimo de la Secta de la Espada del Manantial del Dragón; la criada de la familia Wei, Tao Ya, que se había ido a la capital del Gran Li; y Lin Shouyi, que se dedicaba tranquilamente a la cultivación y al estudio.

En el Callejón de la Botella de Barro, estaban Chen Ping'an, que se había ido a la Gran Muralla del Qi de la Espada; Gu Can, que había causado grandes olas en el Lago de los Libros y luego se había aquietado; Song Jixin, que se había convertido en príncipe vasallo del Gran Li; y la sirvienta Zhigui.

En el Callejón del Albaricoque, estaba Ma Kuxuan, considerado el líder del talento joven de todo el continente.

Los hermanos Li Liu y Li Huai.

El comerciante Dong Shuijing.

En la Tienda de la Familia Yang, también estaban Su Dian y Shi Lingshan.

Los que tenían mejor suerte en el pueblo solían tener huesos pesados, como Li Huai y Gu Can. En aquel entonces, cuando cayeron las hojas del viejo árbol de langosta, las que más cogió, sin que nadie se diera cuenta, fue Gu Can. Aquel mocoso con moco, se llenó un gran bolsillo. Cuando volvió al Callejón de la Botella de Barro, Chen Ping'an le advirtió, y entonces se dio cuenta de que tenía tantas hojas de langosta en el bolsillo.

El de vida más dura, seguramente era Chen Ping'an.

Pero todo esto, los niños y jóvenes de las calles y callejones del antiguo Paraíso Terrenal de la Perla del Caracol, en un abrir y cerrar de ojos, habían pasado casi quince años. Que cada uno tuviera sus propias experiencias, oportunidades y logros, no había sido fácil.

Sin darse cuenta, quince años. Muchos de los niños del pueblo ya habían llegado a los veinte años, y los jóvenes de aquel entonces ya estaban a punto de cumplir los treinta.

(Fin del capítulo)