Capítulo 606: Al hablar, ruge como un león
A la taberna llegó un joven de rostro desconocido. Pidió una jarra del licor más barato.
Hoy el negocio estaba especialmente tranquilo, cosa rara.
Por eso aquel joven de blanco, hermoso como un inmortal caído del cielo, tuvo bastante suerte: todavía había una mesa libre.
Sin embargo, el muchacho tenía el rostro algo pálido, como si estuviera enfermo.
Zhang Jiazhen trajo la jarra de licor y un cuenco, además de un plato de encurtidos, y dijo que el cliente esperara un momento, que luego le llevaría unos fideos yangchun sin cobrar.
El cliente abrió la jarra, la olió con ganas, luego sostuvo el cuenco, miró los encurtidos, levantó la cabeza y preguntó en el dialecto perfecto de la Gran Muralla de la Espada Qi: —¿Un cuenco tan grande, un licor de hadas tan aromático, y además encurtidos y fideos yangchun gratis? ¿De verdad esto cuesta solo una moneda de nieve y no una moneda del pequeño calor? ¿Existe en el mundo una taberna que haga negocios así? Te aviso por adelantado, jovencito dependiente: mi cultivo es alto y mis apoyos son aún más grandes. Si piensas tenderme una trampa de hadas, ni lo sueñes.
Zhang Jiazhen ya estaba acostumbrado a oír quejas de los borrachos, pero que se quejaran de que el licor era demasiado barato era la primera vez. Debía de ser un forastero del Mundo Haoran, porque en su tierra, incluso los espadas inmortales o los jóvenes de familias nobles de la Calle Taixiang y la Calle Xuanhu, en cualquier taberna o restaurante, solo se quejaban de lo caro que era o de que el licor sabía mal. Así que Zhang Jiazhen sonrió y dijo: —Señor, beba tranquilo, de verdad solo cuesta una moneda de nieve.
El joven de blanco apartó la jarra un poco, metió las manos en las mangas y negó con la cabeza: —Este licor no me atrevo a beberlo, es demasiado barato, seguro que hay trampa.
Un viejo espada cultivador de la mesa de al lado, viendo que no había mucha gente cerca, se acercó con su cuenco vacío y se sentó junto al joven de blanco, riendo: —Forasterito, aunque hablas nuestro idioma, tienes cara de no ser de aquí. Si no lo bebes, ni modo, yo compro esta jarra.
El muchacho, al oír eso, puso la mano sobre la jarra y dijo: —¿Tú dices que la compras y ya? ¿Acaso tengo pinta de andar falto de dinero?
El viejo espada se sintió un poco frustrado. El segundo gerente siempre tenía buen ojo y era más pillo que un zorro, ¿cómo había elegido a un principiante como este que no distinguía entre lo bueno y lo malo para hacer de señuelo? El viejo espada tuvo que usar la comunicación mental para decir: —Pequeño daoísta, eres de los nuestros, ¿verdad? Ay, con esta ayuda has metido la pata. Estas palabras son demasiado obvias, ¿fue idea tuya? Seguro que el segundo gerente no te enseñó a decir esto.
Y efectivamente, un viejo borracho y jugador empedernido al que le gustaba beber sentado en la cuneta y nunca en las mesas, soltó una risita sarcástica y dijo: —¿De dónde sacó el segundo gerente de corazón negro a este ayudante novato? ¿Es la primera vez que haces esto de ir contra tu conciencia? ¿El segundo gerente no te instruyó bien? Claro, ahora que ha acumulado montañas de oro y dinero de hadas, estará en algún rincón contando sus ganancias y riéndose solo, y no tiene tiempo para cultivar a sus "señuelos de licor". Me extraña, en la Gran Muralla de la Espada Qi siempre ha habido señuelos de apuestas, pero desde que llegó el segundo gerente, esto es algo nuevo. ¿Por qué no abre directamente una secta y funda una escuela?
Diciendo esto, el viejo jugador, que hoy había perdido una buena cantidad de dinero de sobra, se giró y dijo: —Diezhang, no te lo tomes a mal. Si no fueras la gerente general, el abuelo Liu, aunque estuviera tan pobre que solo pudiera beber agua, igual no vendría a beber aquí.
Diezhang sonrió y no le dio importancia. Como decía Chen Ping'an: que los borrachos insulten al segundo gerente como quieran, que cuanto más insulten, más saliva gastan y más licor beben. Pero esos que después de insultar una vez no vuelven a beber nunca más, son los que solo gastan una moneda de nieve para armar escándalo. En ese caso, que la gerente general se tome la molestia de anotar sus nombres o sus caras, que luego el segundo gerente buscará una oportunidad para compensar, en paz y armonía, y resolverlo todo con una sonrisa.
Pronto un cliente en una mesa negó con la cabeza: —Yo creo que el segundo gerente es malvado, sí, pero no hasta el punto de ser tan idiota. Seguro que es un señuelo de otro restaurante, que vino a fastidiar al segundo gerente. Anda, anda, te brindo un cuenco de licor. Aunque sus métodos sean torpes, es joven y tiene muchos cojones para enfrentarse al segundo gerente. Es un héroe, se merece este brindis.
La gerente general Diezhang pasaba justo por esa mesa y golpeó suavemente la superficie con el dedo.
El cliente, algo amoscado, dejó el cuenco y esbozó una sonrisa forzada: —Señorita Diezhang, no tenemos ningún prejuicio contra usted, solo lamentamos que la gerente general haya conocido a alguien que no vale la pena. Bueno, me autoimpongo un cuenco de castigo.
El cliente se bebió un cuenco de licor. ¿Acaso la señorita Diezhang lo había acusado injustamente? El hombre se sentía agraviado y amargado. ¡Él había recibido instrucciones personales del segundo gerente, tenía en privado sus planes magistrales, y se esforzaba al máximo siguiendo la fórmula de hadas de "lo blanco se vuelve negro, lo negro se vuelve blanco, la transición entre ambos es difícil de adivinar para los inmortales"! ¡Era de los suyos, de los de verdad!
Pero luego el hombre pensó: total, cada vez que el segundo gerente organizaba en secreto las apuestas, nunca perdía, y después siempre repartía el botín en secreto. Bueno, no era botín, era dividir ganancias. ¿Qué botín ni qué botín? En cuanto a cuánto dinero daría al final, la regla era extraña: lo decidía todo el segundo gerente. Los "colegas" como este hombre solo recibían el dinero. El segundo gerente había dejado claro desde el principio: si daba mucho, no hacía falta dar las gracias; solo había que venir a la taberna y gastar más en licor. Si daba poco, menos quejas; repartir dinero era por cortesía, no repartir era lo normal. Quien no fuera correcto, que tuviera cuidado al caminar de noche a oscuras, que con la borrachera cualquiera podía tropezar.
Ahora, beber en esta pequeña taberna sin cultivar un poco el corazón, no funcionaba.
Pero con el tiempo, bebiendo se iban aprendiendo ciertos trucos, y al final resultaba muy interesante. Por ejemplo, ahora los que bebían en esta taberna se miraban unos a otros, buscando pistas, tratando de distinguir quién era amigo y quién enemigo.
Este hombre se consideraba a sí mismo, entre los muchos señuelos del segundo gerente, uno de los de mayor rango, cultivo más alto y mejor comprensión. Si no, el segundo gerente no le habría sugerido que en el futuro dejara que colegas de confianza organizaran las apuestas, apostando específicamente sobre quién era señuelo y quién no. Ese dinero no tenía por qué ganarlo un extraño. En cuanto a lo verdadero y lo falso de todo esto, de todos modos no haría perder dinero a los suyos que tenían que parar temporalmente, y se aseguraría de que, si revelaban su identidad, recibieran una buena "indemnización". Al mismo tiempo, permitiría que algunos colegas se ocultaran más profundamente. En cuanto a cómo ganaba dinero el que organizaba las apuestas, era muy sencillo: de vez en cuando acordaba temporalmente con algunos predecesores espadas inmortales que no eran colegas, usando su propia reputación y prestigio para que les ayudaran a tender trampas de distracción. En resumen, nunca arruinaría la reputación y la integridad de los que organizaban las apuestas. La razón era muy simple: en el mundo, todos los negocios de un solo golpe no son buenos negocios. Nosotros, los cultivadores, destinados a ser espadas inmortales, con el paso de los años, ¿cómo vamos a andar sin una buena calidad humana?
Excepto por la última frase del segundo gerente, el hombre en ese momento no se sintió con la cara para asentir, pero todo lo anterior le pareció muy sensato.
El hombre bebía, tomaba el sol, y no sabía por qué, al principio solo pensaba que el licor aquí no era caro y podía permitírselo, pero ahora sentía de verdad que el Vino del Cielo del Mar de Bambú tenía un sabor excelente.
Cui Dongshan sacó una moneda de nieve, la colocó suavemente sobre la mesa y empezó a beber.
Si se tratara de indagar en los recovecos del corazón humano, no digamos ya los borrachos y jugadores presentes, probablemente ni siquiera su maestro Chen Ping'an se atrevería a decir que podía igualar a su alumno Cui Dongshan.
Los corazones humanos, con el tiempo, solo pueden saciarse a sí mismos; nunca se sacian del todo.
Las acciones de su maestro en la Gran Muralla de la Espada Qi durante este año y pico, aunque parecían desordenadas, a los ojos de Cui Dongshan eran muy simples y no tenían ninguna ambigüedad en cuanto al corazón humano.
No eran más que dos cosas: valerse de objetos externos y aprovechar las circunstancias.
Eso era completamente diferente del maestro que había sido antes del Lago de los Pergaminos.
Valerse de objetos externos: la taberna, el licor, los encurtidos, los fideos yangchun, los pareados y el letrero horizontal, las tablillas de la suerte en toda una pared. El Álbum de sellos de los cien espadas inmortales, el Álbum de sellos de los doscientos espadas inmortales, los abanicos plegables y los de seda.
Aprovechar las circunstancias: los cuatro guardianes, incluidos Qi Shou y Pang Yuanji; Chen Sanqiu, Yan Zhuo y otros descendientes de familias nobles; toda la mansión Ning; el título de discípulo del Sabio de la Literatura; el hermano mayor Zuo You; todos los espadas inmortales que venían a beber y a dejar inscripciones en las tablillas de la suerte; la gran cantidad de espadas cultivadores; la doncella de la poderosa familia de la Tierra Sagrada del Continente Central, Yu Juanfu; todos los habitantes de la Gran Muralla de la Espada Qi que habían comprado sellos y abanicos.
Habiendo logrado estas dos cosas, podía, además de protegerse a sí mismo, hacer algo más.
Protegerse a sí mismo significaba proteger su vida y su integridad física, pero también proteger su corazón original. Si uno está dispuesto a pensar un poco más: si sus palabras y acciones son o no perjudiciales para el mundo, sin hablar de si finalmente puede lograrlo, solo el hecho de estar dispuesto a pensarlo ya marca una diferencia abismal entre las personas. Quien no piensa en estas cosas puede no hacer daño, pero quien está dispuesto a pensarlas naturalmente será mejor.
Sin embargo, a ojos de Cui Dongshan, su maestro aún se encontraba en ese nivel de "el bien engendra bien, el mal engendra mal", dando vueltas y más vueltas, como si estuviera en un laberinto fantasma, solo capaz de sobrellevar sus propias preocupaciones y angustias, pero eso era bueno.
En cuanto a la posibilidad de que el bien engendre mal y el mal engendre bien, su maestro todavía no había pensado mucho. En aquel entonces, frente a la antigua casa en el Callejón del Jarrón de Barro, él, como alumno, ¿por qué mencionó el asunto del fantasma femenino de la boda, haciendo que algo simple sonara deliberadamente complicado, lleno de maleza y ramas, para poner en aprietos al maestro? No era que Cui Dongshan no tuviera otra cosa mejor que hacer; claro que tenía su intención. El maestro seguramente sabía que su intención no era mala, pero aún no comprendía el significado profundo.
Pero no importaba. Mientras el maestro diera pasos firmes, aunque fueran lentos, cada movimiento traería naturalmente una brisa fresca a sus mangas y la luna sobre sus hombros.
Beneficiar a los demás no puede ser solo dar, no puede tener ni un ápice de sospecha de limosna, porque aunque se dé gratis, los demás quizá no lo retengan, y solo se aumentarán las ataduras kármicas en vano.
Beneficiar al mundo, en la Gran Muralla de la Espada Qi, solo depende del destino, o mejor dicho, de si el Mundo Bárbaro está de acuerdo o no.
No traicionar el corazón original, dominar las medidas, avanzar paso a paso, pensar sin dejar cabos sueltos, esforzarse al máximo, saber cuándo recoger y cuándo soltar, actuar con soltura.
A simple vista.
Tenía mucho jugo que sacar.
El maestro Chen Ping'an, ¿se parecía más a Qi Jingchun o a Cui Chan?
¿Por qué el viejo bastardo Cui Chan creó después la situación de interrogatorio del corazón en el Lago de los Pergaminos, intentando tirar de la cuerda con Qi Jingchun una vez más para decidir quién ganaba realmente?
¿No era porque veía que el maestro de su Cui Dongshan, al final, mientras caminaba, parecía haberse convertido en un verdadero compañero de camino de él, Cui Chan? ¿Acaso no era eso lo más interesante del mundo? Así que Cui Chan planeaba que el ya muerto Qi Jingchun no pudiera admitir la derrota, pero en su corazón podía recuperar el terreno de manera justa: ¿pudiste pensar, Qi Jingchun, mientras aún vivías, que después de tanto elegir, al final solo habías elegido a otro "hermano mayor Cui Chan"?
Entonces Cui Chan podría burlarse de Qi Jingchun: después de darle vueltas durante sesenta años en la Cueva del Cielo de la Perla Negra, al final pensaste que "quien puede salvarse a sí mismo y salvar a los demás" no eras tú mismo, sino alguien como yo, Cui Chan. Quién pierde y quién gana, se ve de un vistazo.
¿Por qué el Viejo Erudito había separado antes el "Chan" de ese viejo bastardo Cui Chan del alma de su Cui Dongshan? ¿No era para devolverle la jugada con la misma moneda? Para que Cui Chan supiera que sus pensamientos y reflexiones seguían sin ser del todo correctos.
Quizás esa era la técnica de ajedrez única del Viejo Erudito, ese mal jugador, que toda su vida había estado ocultando y nunca revelaba.
Y Pei Qian, que provenía de la Tierra Bendita de la Flor de Loto, era sin duda la jugada caprichosa del Viejo Erudito.
Cui Dongshan se bebió un cuenco de licor, cogió un poco de encurtidos con los palillos, y sí, estaban un poco salados. El maestro seguía siendo demasiado generoso en los negocios, gastaba mucha sal.
Contemplar el Dao en el templo.
El templo contempla el Dao.
¿El Viejo Erudito esperaba que su último discípulo contemplara solo el bien y el mal del corazón humano?
Ni mucho menos.
¿De qué sirve conocer el bien y el mal del corazón humano? Su maestro, Cui Dongshan, ya había emprendido el camino de enfrentarse a sí mismo. Conocerlo solo era conocerlo. Los beneficios no serían pequeños, pero aún no serían suficientes.
La verdadera intención del Viejo Erudito, y su deseo de ver más la velocidad del corazón humano y las infinitas posibilidades que de ella se derivan, el bien y el mal de todo esto, en realidad implicaba algo más complejo y profundo, algo que parecía más irracional: que el bien engendre mal y el mal engendre bien.
Esto nos lleva a un viejo asunto de hacía muchos años.
En aquel entonces, Qi Jingchun ya no quería jugar al ajedrez con su hermano mayor Cui Chan, así que fue a preguntarle a su maestro: ¿Existe en el mundo una partida de ajedrez en la que ambos contrincantes puedan ganar?
En ese momento, el Viejo Erudito estaba bebiendo solo, acababa de bajar disimuladamente una pierna del banco y acababa de adoptar la pose de maestro. Al oír la pregunta, soltó una gran carcajada, se atragantó varias veces, no se sabía si de alegría o porque el licor era muy fuerte, y casi le saltan las lágrimas.
En ese momento, un grandullón que babeaba por el licor del maestro en la mesa dijo al azar: —Si no juegas al ajedrez, no pierdes, y no perder es ganar. Es lo mismo que no gastar dinero es ganar dinero.
Zuo You, que en ese momento estaba atento a que el grandullón no le robara el licor, dio su respuesta: —Si tu técnica de ajedrez es lo suficientemente alta, puedes ganar la partida, pero puedes perderla de manera que ni los dioses lo sepan, y así ambos ganan.
Cui Chan, sentado en el umbral, recostado contra la puerta, dijo con una sonrisa: —Sin romper las reglas, solo si el tablero es infinitamente grande es posible eso. De lo contrario, ni lo pienses.
En la habitación, el único que estaba de pie, un joven de túnica azul, solo miraba a su maestro.
El Viejo Erudito sonrió y dijo: —Esta pregunta es un poco grande. Si quiero responder bien, tendré que pensar un poco más.
Qi Jingchun asintió y dijo: —Le ruego al maestro que termine su licor pronto.
Dando a entender que cuando el maestro terminara de beber, debería tener la respuesta.
El Viejo Erudito sonrió y asintió, con aire de tenerlo todo bajo control. Pero en cuanto terminó de beber, se levantó tambaleándose, se esforzó por poner cara de borracho, fingió estar ebrio y se fue a dormir la siesta.
Cui Dongshan dejó los palillos, miró la mesa cuadrada como un tablero de ajedrez, y sobre ella la jarra y el cuenco de licor. Suspiró suavemente, se levantó y se fue.
Llegó a la puerta de la mansión Ning, y un joven de blanco que sostenía un bastón de montaña de bambú verde común llamó suavemente a la puerta.
Nalan Yexing abrió la puerta.
El joven sonrió: —Abuelo Nalan, el maestro seguro que habla a menudo de mí. Soy Dongshan.
Nalan Yexing solo sabía que este era un alumno del yerno de la casa, pero no sabía que era un muchacho de buen aspecto pero con la cabeza un poco mal. Lástima.
Los dos discípulos y alumnos que el yerno había traído antes, se veían muy bien.
Cuando Nalan Yexing cerró la puerta, Cui Dongshan dijo con cara de confusión: —El abuelo Nalan claramente tiene el potencial de ser un espada cultivador en el reino de la ascensión, pero solo es un reino de jade y jaspe. ¿Será que un viejo monstruo que no ha salido en diez mil años lo atacó por sorpresa y lo hirió gravemente? ¿Por qué no se ha sabido nada de esto en el Mundo Haoran?
Nalan Yexing se rió, sin hacer caso de alguien que claramente tenía un tornillo suelto.
Cui Dongshan se sacudió la manga y sacó una cuenta vieja y amarillenta, redonda y lisa, y se la tendió a Nalan Yexing: —Qué casualidad, tengo una píldora que encontré en el camino. No puede ayudar al abuelo Nalan a volver al reino de los inmortales, pero quizá sí pueda remendar su reino de jade y jaspe.
Nalan Yexing le echó un vistazo, no logró discernir el nivel de la píldora. Si era un regalo demasiado valioso, no había razón para aceptarlo; si era algo ligero, menos aún había que andarse con cumplidos. Así que sonrió: —Aprecio el gesto, pero quédatelo.
Cui Dongshan no retiró la mano, y sonrió mientras añadía: —La encontré en el Camino de las Nubes de Colores de la Ciudad del Emperador Blanco.
Con una velocidad increíble, Nalan Yexing arrebató la píldora de la mano del joven de blanco, la escondió en la manga, luego pensó mejor y la guardó en el pecho. El anciano refunfuñó: —Dongshan, hijo, eres un poco raro. ¿Por qué le haces regalos al abuelo Nalan? Eso distancia.
Cui Dongshan puso cara de sorpresa y extendió la mano: —¿Distancia? Entonces he metido la pata. Devuélvemela.
Nalan Yexing apartó suavemente la mano del muchacho y dijo con tono paternal: —Dongshan, mira, así es más distante, ¿verdad?
El muchacho pareció dejarse convencer por el anciano, así que se giró y corrió hacia la entrada de la mansión Ning. Abrió la puerta él mismo, cruzó el umbral, y luego se giró para extender la mano: —Devuélvemela.
Nalan Yexing dio un respingo. Vaya, sin duda era el alumno más destacado del yerno, quizá hasta el que había recibido todas las enseñanzas verdaderas.
Nalan Yexing se hizo el sordo, el ciego y el mudo, y se dio la vuelta para irse. Que entrara o no en la mansión Ning, que la puerta se cerrara o no, a él le daba igual.
Cui Dongshan entró, cerró la puerta, y se apresuró a seguir a Nalan Yexing, diciendo en voz baja: —Abuelo Nalan, ¿ahora ya sabes quién soy?
Nalan Yexing sonrió levemente: —Dongshan, ¿eres el alumno más destacado del yerno?
Cui Dongshan dijo con culpa: —Lástima que solo encontré una en el Camino de las Nubes de Colores de la Ciudad del Emperador Blanco.
En ese instante.
Cui Dongshan extendió dos dedos y los puso a un lado de su cabeza.
Nalan Yexing sonrió: —Así me quedo tranquilo aceptándolo.
Cui Dongshan bajó la mano y dijo en voz baja: —Le ruego al abuelo Nalan que no divulgue que soy un cultivador en el reino de la ascensión, no sea que los espadas inmortales menosprecien mi bajo nivel y le den mala fama a mi maestro.
Nalan Yexing se sintió un poco agotado. No era tanto por la píldora en sí, sino porque desde que se conocieron, no había acertado ni una sola de las palabras y acciones de Cui Dongshan.
Hace un momento había lanzado su espada voladora para asustar al muchacho, y como el otro tenía un nivel muy alto, podría haberla ignorado por completo, o esforzarse al máximo para bloquearla.
Pero este tipo, en cambio, se había empeñado en extender la mano para detenerla, y además se había retrasado un poco a propósito, tocando la espada con los dos dedos juntos no en la punta ni en el cuerpo, sino en el mango.
Nalan Yexing estaba preocupado.
Cui Dongshan caminaba junto al anciano, mirando a su alrededor, y dijo con una sonrisa despreocupada: —Ya que soy alumno de mi maestro, abuelo Nalan, ¿estás más preocupado de que yo sea demasiado malvado, o de que mi maestro no sea lo suficientemente bueno? ¿Crees más que yo, Cui Dongshan, tengo la cabeza hueca, o que el yerno no se equivoca en sus planes? ¿Te preocupa más que este forastero te nuble la vista, o que el prestigio de la mansión Ning, y las espadas voladoras de los espadas cultivadores de dentro y fuera de la mansión, no sean suficientes para despejar las nubes? ¿Un espada cultivador del quinto reino venido a menos debe confiar en el poder de su espada voladora, o en la claridad e impoluta de su corazón de espada? ¿Después de que yo diga esto, tú, que antes lo creías, ahora ya no lo crees tanto?
Nalan Yexing frunció el ceño con gravedad.
Cui Dongshan suspiró admirado: —Los que tienen mucha fuerza, al tratar con el mundo, siempre piensan que pueden ahorrarse esfuerzos. Eso no está nada bien.
Nalan Yexing arrugó aún más el ceño.
Cui Dongshan echó un vistazo al Acantilado del Dragón Decapitado, no muy lejos: —Con el maestro aquí, no hay preocupaciones. Hermano mayor Nalan, nosotros dos, como hermanos, debemos apreciar esto.
Nalan Yexing no dijo nada en todo el camino.
Llegaron a la casa del yerno. Pei Qian y Cao Qinglang también estaban allí. Cui Dongshan hizo una reverencia y dio las gracias, llamándolo abuelo Nalan.
Nalan Yexing asintió con una sonrisa, y le dijo a Chen Ping'an, que se había levantado en el interior: —Hace un momento, Dongshan y yo congeniamos enseguida, por poco me toma como hermano.
Chen Ping'an sonrió y asintió: —Está bien, abuelo Nalan, ya lo sé.
Pei Qian, a escondidas, levantó el pulgar hacia el ganso blanco en la entrada.
Cui Dongshan puso cara de desconcierto: —Abuelo Nalan, yo no dije eso.
Nalan Yexing sonrió con satisfacción: —Al final, ¿tu maestro confía más en su hermano mayor Nalan, o en su hermano menor Cui?
Cui Dongshan se agarró la frente con una mano y empezó a tambalearse: —Hace un momento bebí demasiado en la taberna, ¿qué dije? ¿Dónde estoy? ¿Quién soy yo...?
Pei Qian, que acababa de bajar el pulgar, lo volvió a levantar, y esta vez con ambos pulgares hacia arriba.
Nalan Yexing se fue, muy satisfecho.
Chen Ping'an miró con enfado a Cui Dongshan.
Cui Dongshan se sentó en el umbral: —Maestro, déjame sentarme aquí a tomar el fresco y quitarme la borrachera.
Chen Ping'an volvió a su sitio y continuó escribiendo en los abanicos. Cao Qinglang también ayudaba.
Pei Qian quería ayudar, pero el maestro no se lo permitía.
Así que se sentó sola en la mesa de al lado, de cara a la entrada y al ganso blanco, y le hizo gestos y muecas. Señaló con el dedo dos objetos que la maestra le había regalado antes.
Pei Qian no se anduvo con cumplidos con la maestra, y eligió dos regalos con toda naturalidad: un collar de cuentas de material desconocido, con ciento ocho figuras grabadas, de aspecto antiguo y elegante.
Un par de frascos de ajedrez. Al abrir la tapa, el que contenía las piezas blancas desprendía una atmósfera de nubes resplandecientes, y el de las piezas negras, nubes oscuras, con la imagen de un viejo dragón derramando lluvia.
Las cuentas del collar eran muchas, y las piezas de los frascos aún más. El rango y todo eso no importaba; Pei Qian siempre había pensado que su riqueza debía ganar por cantidad.
La próxima vez que compitiera con Li Huai, ¿cómo iba a ganar Li Huai?
Cui Dongshan sonrió y asintió, levantando una mano e hizo un gesto de palmada, y Pei Qian, que ya estaba en sintonía con él, levantó la mano y chocaron los cinco a distancia.
Pei Qian se sentó con las piernas cruzadas en el banco, moviendo la cabeza y los hombros.
Chen Ping'an, de espaldas a Pei Qian, dijo: —¿Te has olvidado de que hay que sentarse bien?
Pei Qian se quedó inmóvil al instante, como si la hubieran petrificado.
Cui Dongshan, recostado contra la puerta, sonrió al ver a los tres dentro de la casa.
Pei Qian estaba entretenida consigo misma.
Ahora, cada vez que se encontraba con un templo, iba a postrarse ante los budas.
Se decía que, sobre todo, en el Templo de la Apariencia del Corazón, en la capital del Reino Nanyuan, iba a menudo. Pero no se sabía por qué, cuando juntaba las manos, no las pegaba del todo, como si estuviera sosteniendo algo con cuidado.
También se había enterado por Zhong Qiu de que ahora tenía su primera amiga que ya no era amiga, claro que no era Chen Nuanshu ni Zhou Mili, que aún eran buenas amigas, ni el viejo cocinero, el viejo Wei y Xiao Bai. Era una muchacha nativa de la capital del Reino Nanyuan, que se había casado hacía unos años. Antes de irse de la Tierra Bendita de la Flor de Loto, fue a verla y se disculpó, pero la muchacha no dijo si aceptaba o no las disculpas de Pei Qian. Aunque reconoció su aspecto, altura y rostro, que no habían cambiado mucho, esa muchacha de familia acomodada simplemente fingió no conocerla, porque tenía miedo. Después de irse, Pei Qian, a espaldas de Cao Qinglang, encontró a Zhong Qiu y le pidió que la ayudara a hacer algo. Zhong Qiu aceptó. Pei Qian le preguntó si estaba bien lo que hacía. Zhong Qiu dijo que no estaba mal, pero no dijo que estuviera bien, ni dijo si esa acción podría realmente corregir el error. Solo le dijo que fuera a preguntarle a su maestro. En ese momento, Pei Qian dijo que aún no se atrevía a hablar de eso, que cuando tuviera más valor, lo diría, y que esperaría a que el maestro la quisiera un poco más para atreverse a decirlo.
Cao Qinglang escribía con esmero.
Se parecía mucho a alguien.
Hacía cualquier cosa con seriedad.
Por eso necesitaba más que alguien le enseñara que había cosas por las que no merecía la pena preocuparse tanto, que no debía obsesionarse.
Pero no se sabía si Cao Qinglang sabía ya por qué su maestro se había convertido en un vendedor ambulante que iba de un lado a otro, y por qué se tomaba tantas molestias. Y dentro de esa seriedad, ¿cuánto se debía a la culpa que sentía hacia él, Cao Qinglang, aunque la desgracia de la vida de Cao Qinglang no tuviera nada que ver con el maestro?
Muchas cosas, muchas palabras, Cui Dongshan no las diría. El maestro impartía enseñanzas y resolvía dudas, y los alumnos y discípulos solo tenían que escuchar y observar.
En cuanto al maestro, ¿todavía estaría pensando en cómo ganar dinero?
Los tres dentro de la casa.
En cierto modo, se parecían mucho.
Cuando sus padres se fueron a tierras lejanas y no regresaron, ellos todavía eran niños.
El maestro Chen Ping'an fue el primero en perder a sus padres. Luego Pei Qian, y luego Cao Qinglang.
Los tres dentro de la casa probablemente no quisieron crecer, pero tuvieron que hacerlo.
Por eso Cui Dongshan no entró en la casa. Solo quería sentarse en el umbral, con el bastón de montaña atravesado sobre las rodillas, a solas, disfrutando de un raro momento de ocio, mirando al vacío.
Chen Ping'an golpeó la mesa, sobresaltando a Cao Qinglang y Pei Qian. Luego, su maestro y su padre maestro dijo entre risas y enfadado: —¡El que escribe mejor es el que más holgazanea!
Cao Qinglang puso cara de entender y asintió: —Tiene razón.
Pei Qian golpeó la mesa: —¡Qué insolencia!
Cui Dongshan se levantó rápidamente, cogió el bastón y cruzó el umbral: —¡Voy!
Chen Ping'an se levantó, se sentó junto a Pei Qian y sonrió: —El maestro te enseña a jugar al ajedrez.
Pei Qian asintió con fuerza, abrió el frasco de ajedrez, metió ambas manos y lo agitó suavemente: —¡Voy! El ganso blanco... ¿qué es eso? ¡Es el pequeño hermano mayor! El pequeño hermano mayor me enseñó a jugar al ajedrez, pero aprendo muy despacio. Ahora, si me deja diez piezas de ventaja, puedo ganarle.
La sonrisa de Chen Ping'an no cambió, pero apenas se sentó se levantó: —Entonces jugaremos otro día. El maestro va a escribir. ¿Qué haces parada? ¡Corre a buscar tu cajita de libros y ponte a copiar textos.
Pei Qian soltó un "oh" y salió disparada.
Pronto volvió cargando la pequeña cesta de bambú.
Pero se encontró con que el maestro estaba de pie en la puerta, mirándola.
Pei Qian se detuvo en seco en la entrada, levantó la cabeza con extrañeza: —¿El maestro me espera?
Chen Ping'an sonrió: —Recuerdo que aquella vez que alguien fue a buscar agua con el cubo, no fue tan rápido.
Pei Qian se puso nerviosa.
Chen Ping'an extendió la mano y le revolvió el pelo, sonriendo: —El maestro y Cao Qinglang pudimos esperarte a que volvieras a casa entonces, y ahora podemos esperar aún más.
Cui Dongshan levantó la cabeza y dijo con resentimiento: —¡Yo soy el que conoció al maestro primero!
Pei Qian soltó una risa feliz al instante: —¡Yo llegué antes que Cao Qinglang!
Cao Qinglang se giró hacia la puerta y solo sonrió.
Pei Qian le dijo enseguida al ganso blanco: —¿Tiene gracia discutir por eso? ¿Eh?
Cui Dongshan levantó las manos: —La hermana mayor tiene razón.
Chen Ping'an le dio una palmada en la cabeza a Pei Qian: —A copiar.
Al final, Chen Ping'an se quedó sentado en el umbral, sacó su calabaza de criar espadas y empezó a beber.
Los tres dentro de la casa, cada uno miró la silueta de la puerta y luego siguió con lo suyo.
Chen Ping'an preguntó de repente: —Cao Qinglang, luego te hago un bastón de montaña.
Cao Qinglang se giró y respondió: —Maestro, el alumno ya tiene uno.
Chen Ping'an no se giró, sonrió y dijo: —Pero no es un regalo del maestro. Si no te importa, el que está en el cuarto de enfrente, tómalo primero.
Cao Qinglang pensó un momento: —Mientras no sean sandalias de paja, todo vale.
Cui Dongshan puso los ojos en blanco y murmuró: —Comparar a unos con otros es para morirse.
Pei Qian terminó de escribir una frase, y en el intervalo de dejar el pincel, también hizo una mueca a escondidas y murmuró: —Me muero de rabia, me muero de rabia.
Luego Pei Qian echó un vistazo a la pequeña cesta de bambú sobre la mesa, y se puso de buen humor. Al fin y al cabo, la cajita de libros solo la tenía yo.
Chen Ping'an, de espaldas a los tres, entrecerró los ojos con una sonrisa y, a través del patio interior, miró al cielo. El Vino del Cielo del Mar de Bambú de hoy seguía siendo bueno. Un brebaje tan excelente no se podía tomar a crédito.
Chen Ping'an bebió un trago, sosteniendo la calabaza con una mano y con la otra se dio palmaditas suaves en la rodilla, murmurando para sí mismo: —La perla en la ropa del niño pobre, originalmente es redonda y brillante.
Cui Dongshan sonrió suavemente, como si hablara solo: —No sabe buscarla por sí mismo, sino que cuenta los tesoros de otros. Contar los tesoros de otros, al final no tiene provecho. Le ruego que escuche mis palabras.
Cao Qinglang también sonrió para sus adentros, y siguió recitando en voz baja el texto posterior: —La mancha no contamina, la luz brilla por sí misma. No hay ley que no nazca del corazón. Al hablar, ruge como un león.
Pei Qian dejó de escribir y aguzó el oído. Estaba a punto de reventar de rabia porque no entendía un carajo de lo que el maestro y los otros estaban diciendo. Seguro que no lo había visto en ningún libro, porque si no, lo recordaría.
Pei Qian suspiró: —Entonces lo mío es que el tofu apestoso está bueno.
Los ojos de Chen Ping'an se iluminaron, se dio una fuerte palmada en la rodilla y exclamó con una gran sonrisa: —¡Los fideos yangchun pueden ser gratis, pero el tofu apestoso hay que cobrarlo!