Capítulo 586: Beber todas las inmundicias del mundo

Capítulo 586: Beber todas las inmundicias del mundo

Había pasado una década desde la última agitación cuando Chen Ping'an volvió a la taberna para beber. En la época del Año Nuevo, la Gran Muralla del Filo de la Espada no tenía el espeso ambiente festivo del Lado Haoran.

Diezhang, la gerente principal, gracias al segundo gerente, tenía una fama cada vez más grande. Diezhang también había aprendido muchas tácticas comerciales de Chen Ping'an, recibir y despedir clientes se volvía cada vez más familiar; en pocas palabras, ya no le importaba perder la cara.

Si alguien preguntaba: "Gerente principal, ¿hoy invita la casa? ¡Gana tanto dinero inmortal de nosotros, que al menos invite una vez!"

Diezhang respondía: "Ustedes, espadachines inmortales, gastan dinero bebiendo, igual que desenvainan la espada para matar demonios, ¿por qué necesitarían que otros lo hagan por ustedes?"

Todas las mesas estallaban en abucheos, pero a Diezhang ya no le importaba.

Después de saludar a Diezhang y a los parroquianos conocidos, Chen Ping'an agarró un taburete pequeño y fue a sentarse en la esquina de la calle. Pero hoy nadie vino a escuchar al cuentacuentos relatar historias de montañas y ríos. Muchos jóvenes y doncellas, al ver aquella figura de túnica azul, dudaban y luego optaban por desviarse.

Excepto aquel mocoso que cargaba una vasija de barro, al que sus padres tenían encerrado en casa. Zhang Jiazhen estaba trabajando como jornalero en otro lugar para ganar dinero, y los demás no se atrevían a venir.

No necesariamente pensaban que Chen Ping'an fuera mala persona, pero aquel individuo, al fin y al cabo, había matado a alguien en la taberna, y algunos niños o sus mayores lo habían presenciado.

Era comprensible para la naturaleza humana, Chen Ping'an no se extrañaba, y mucho menos se decepcionaba. Se sentó un rato, disfrutando el cálido sol de finales de invierno, comiendo semillas de melón, luego levantó el taburete y regresó a la taberna. Sin ayudar, se puso en el mostrador a hacer cuentas con el ábaco y cotejar los libros. Diezhang, en un descanso de servir platos y vino a los clientes, se acercó al mostrador, dudó un momento y dijo: "El negocio no ha empeorado."

Chen Ping'an cerró el libro de cuentas, extendió la palma y pasó la mano suavemente sobre el ábaco. Levantó la cabeza y preguntó sonriendo: "¿Siempre has querido preguntarme si ese tipo era realmente un espía demoníaco? No importa cuál sea la verdad, como amiga de Ning Yao y Chen Ping'an, ¿esperas que te dé una respuesta clara?"

Diezhang no dudó, negó con la cabeza: "No quiero preguntar eso, ya tengo mi respuesta en el corazón."

Chen Ping'an golpeaba hábilmente el ábaco, y dijo lentamente: "Cuando las fuerzas son desiguales, o el oponente usa estrategias profundas, uno acepta la derrota, aunque no de palabra, en el corazón lo sabe. Así he perdido yo, no solo una vez, y muy mal, pero después de revisar la partida, me beneficié enormemente. Lo que da miedo son esas tácticas que puedes ver de un vistazo, pero que pueden repugnarte hasta los huesos. La otra parte ni siquiera piensa en ganar mucho, solo juega por diversión."

Chen Ping'an no dijo una frase más. Porque el Mundo Salvaje pronto atacaría la ciudad con todas sus fuerzas, si no en la siguiente batalla, no estaría muy lejos; así que en esta ciudad, algunas piezas sin importancia podían derrocharse a placer.

Eso también era una advertencia para algunas piezas ocultas más profundas.

Chen Ping'an echó un vistazo hacia la puerta de la taberna: "Hay alguien detrás del telón acumulando impulso. Si yo bajo la guardia, creyendo que las conspiraciones en la Gran Muralla del Filo de la Espada no están al mismo nivel que en el Lado Haoran, entonces seguro que moriré o resultaré herido, y además arrastraré a los que me rodean. Ese estratega oculto está aplicando la medicina adecuada para la enfermedad; viendo que me gusta actuar sin errores, deliberamente me deja ganar pequeñas victorias paso a paso."

Diezhang sonrió: "¿Pequeñas victorias? Pang Yuanji y Qi Shou se pondrían a maldecir y patear. Sin hablar de Qi Shou, Pang Yuanji seguro que no volverá a beber aquí, ni siquiera querrá comprar el vino más barato."

Chen Ping'an se rió: "Eso fue una pequeña victoria. Pang Yuanji y Qi Shou lo saben, los espadachines inmortales que observaban lo saben, los que deben saberlo, lo saben. Porque no soy un verdadero cultivador de la espada, y porque no soy nativo de la Gran Muralla del Filo de la Espada. Las palabras de aquel tipo antes, aunque fueron deliberadamente repugnantes, muchas dieron en el clavo. Lástima que con solo palabras, sin sorpresas, sea difícil vencerme; las dos peleas anteriores con Qi Shou y Pang Yuanji las gané precisamente porque tuve muchas 'sorpresas'."

Diezhang suspiró: "Chen Ping'an, ¿sabes? Eres aterrador."

Era como dos personas jugando al ajedrez, donde una acierta siempre dónde pondrá la ficha la otra, ¿cómo se sentiría la otra parte?

Algunas cosas ya habían sucedido, pero otras ni siquiera las sabían Chen Sanqiu y el Gordo Yan. Por ejemplo, cuando Chen Ping'an escribía y pedía a Diezhang que le trajera papel, entonces Chen Ping'an dijo en broma que esta vez él esperaba sentado a que el conejo chocara contra el tronco; el otro seguro que era joven, de bajo nivel, pero seguramente había ido al campo de batalla del sur. Así, podía hacer que muchos cultivadores de espada comunes de la Gran Muralla del Filo de la Espada 'sintieran lo mismo', generaran compasión y un sentimiento de odio común contra el enemigo. Quizás esa persona, en el mercado de su ciudad natal en la Gran Muralla del Filo de la Espada, era una 'persona común' de buena reputación, que siempre ayudaba a vecinos, ancianos y niños. Después de su muerte, el instigador ni siquiera necesitaría avivar las llamas, solo observar desde lo alto; de lo contrario, sería no tomar en serio a los espadachines inmortales patrulleros de la Gran Muralla. Naturalmente, se formaría una corriente de opinión popular que surgiría de lo más humilde, desde callejones, tabernas grandes y pequeñas, tiendas de todo tipo, extendiéndose poco a poco hasta las mansiones de las familias poderosas y los oídos de muchos espadachines inmortales. Algunos no le prestarían atención, otros lo guardarían silencio en su corazón. Pero Chen Ping'an también dijo entonces que ese era el peor resultado, que no necesariamente sería así, y que, además, la situación no podía ser tan mala; al fin y al cabo, solo era un pequeño juego de ajedrez con el que el instigador probaba su mano.

En ese momento, Diezhang se preocupaba de que Chen Ping'an se enojara, pero no esperaba que su sonrisa permaneciera, y no era forzada, como si esa frase también estuviera dentro de lo que esperaba.

Era la segunda vez que Chen Ping'an escuchaba una opinión similar.

"El que dice esto en mi cara, realmente me considera un amigo."

Chen Ping'an asintió: "Quienes me consideran enemigo, deberían sentir eso."

Diezhang dijo: "Teniéndote al lado de Ning Yao, estoy más tranquila."

Chen Ping'an sonrió: "Después de la próxima gran batalla del sur, si todavía quieres decir esta frase, yo también estaré más tranquilo."

Diezhang de repente se puso seria.

Chen Ping'an asintió, y dijo en voz baja: "Sí, esto también lo hizo deliberadamente el instigador. Primero, confirmar si Chen Ping'an, el recién llegado, discípulo del Sabio de la Literatura, yerno de la Mansión Ning, subiría realmente a la muralla para luchar junto a los cultivadores de espada. Segundo, si se atrevería a salir de la ciudad para ir al campo de batalla del sur a enfrentar y matar demonios. Tercero, después de dejar la muralla, entre salvar su vida y luchar con todas sus fuerzas, qué elegiría: ¿primero sobrevivir y luego hablar de lo demás, o, por buscar prestigio, para sí mismo y para la Mansión Ning, no dudar en morir para demostrar su valor? Por supuesto, el mejor resultado sería que Chen Ping'an muriera heroicamente en el campo de batalla del sur; si el instigador estuviera de buen humor, quizás después mandaría a alguien a decir algunas palabras amables en mi favor."

Chen Ping'an bromeó: "Esa silla donde se sentó mi maestro la guardas como un tesoro familiar, guardada en un cuarto de tu pequeña casa. Entonces, ¿crees que cualquiera puede sentarse en los taburetes pequeños a izquierda y derecha del Sabio de la Literatura?"

Diezhang, con el corazón pesado, levantó una jarra de vino, quitó el sello de barro, sirvió dos cuencos de vino, bebió un gran trago ella primero, y se quedó callada y sombría.

Chen Ping'an levantó su cuenco de vino, dio un sorbo y sonrió: "Bebe poco, aunque somos los gerentes, igual tenemos que pagar por el vino."

Diezhang sostenía el cuenco de vino, queriendo decir algo pero sin atreverse.

Chen Ping'an preguntó: "¿Alguna otra pregunta? Pregunta sin miedo."

Diezhang preguntó en voz baja: "El que primero levantó el cuenco y se puso de pie... ¿era un cómplice?"

Chen Ping'an se rió a carcajadas y negó con la mano: "No."

Luego Chen Ping'an señaló a Diezhang: "Gerente principal, quédese tranquila como comerciante, de verdad no es adecuada para estas cosas de calcular el corazón humano. Si yo hiciera eso, ¿no estaría tratando a todos los cultivadores de espada de la Gran Muralla del Filo de la Espada, especialmente a esos espadachines inmortales que observan desde lejos, como si fueran tontos que solo saben practicar la espada y no entienden el corazón humano? Algunas cosas, aunque parecen perfectas y dan la mayor ganancia, en realidad no se deben hacer; si se hacen demasiado deliberadas, resultan desagradables. Por ejemplo, yo, mi plan inicial solo era no perder; matar a ese tipo ya no era pérdida; si no estuviera satisfecho y añadiera algo superfluo, solo haría que me menospreciaran."

Diezhang suspiró profundamente, con expresión compleja, levantó su cuenco de vino e imitando a Chen Ping'an dijo: "¡Beber todas las inmundicias del mundo!"

Chen Ping'an, sonriendo, levantó su cuenco de vino y chocó con el de ella: "Gracias, gerente principal, por invitarme a beber."

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Al oeste de la ciudad, había un palacio de invierno del Señor Oficial Oculto; al este también había un palacio de verano, ambos no grandes, pero de un costo enorme.

Hoy, en el palacio de invierno, en la sala principal, el Señor Oficial Oculto estaba de pie sobre una silla de maestro de exquisita artesanía, un artefacto inmortal de la provincia Liuxia del Lado Haoran, de madera roja, con vetas como agua y nubes fluyendo.

En la sala también había dos espadachines inmortales nativos que asistían a la facción del Oficial Oculto; el hombre se llamaba Zhu'an, la mujer Luoshan, ambos de avanzada edad en el Reino Jade Significativo.

Además, había un cultivador de Núcleo Infantil encargado de la recopilación de inteligencia, que estaba informando con todo detalle el principio y el fin del escándalo de la taberna, investigando hasta la decimoctava generación de ancestros del joven cultivador de espada del Reino Observador del Mar, Huang Zhou; su linaje, sus amigos y familiares, los ancianos inmortales de la tierra que conocía, etc., todo detallado al espadachín inmortal Zhu'an. En cuanto al Señor Oficial Oculto, nunca se había interesado por esas cosas.

Además, estaban Pang Yuanji y un caballero confuciano que escuchaba, llamado Wang Zai, que tenía algún vínculo con el sabio confuciano que había estado al mando de la Gran Muralla del Filo de la Espada antes.

El Señor Oficial Oculto, con los ojos cerrados, caminaba de un lado a otro sobre la silla, balanceándose, agarrando dos coletas de cabra con las manos, como si estuviera sonámbulo.

El espadachín inmortal Zhu'an, mientras escuchaba el informe de su subordinado, hojeaba el informe de inteligencia en su mano; para ser minucioso, el texto era naturalmente extenso, así que el Señor Oficial Oculto nunca los tocaba.

La espadachina inmortal Luoshan vestía una túnica bordada de cuello redondo, con una flor en la cabeza, de un rojo intenso, especialmente llamativo.

En cuanto a la inteligencia, el caballero Wang Zai era similar a los funcionarios censores en la corte del Lado Haoran; no tenía derecho a participar en asuntos concretos, pero apenas tenía derecho a dar sugerencias.

En palabras del Señor Oficial Oculto, siempre había que dar a estos forasteros que empuñaban espadas de la autoridad un poco de oportunidad de hablar; en cuanto a si se escuchaba lo que decían, dependía del humor.

Después de escuchar la exposición del informe de inteligencia, Wang Zai preguntó: "Los hechos demuestran que no hay pruebas concluyentes de que este Huang Zhou fuera un espía demoníaco. ¿No podría ser que Chen Ping'an haya matado indiscriminadamente? Si damos un paso atrás, si realmente fuera un espía demoníaco, debería haber sido entregado a nosotros para su procesamiento. Si no lo es, y solo es una disputa de orgullo entre jóvenes, ¿no sería eso un desprecio por la vida humana?"

Pang Yuanji frunció el ceño, pero no dijo nada, solo bajó la cabeza y bebió.

Como único discípulo directo del Señor Oficial Oculto, las palabras de Pang Yuanji muchas veces pesaban más que las de los espadachines inmortales mayores Zhu'an y Luoshan, pero a Pang Yuanji no le gustaba meterse en esos asuntos turbios y siempre se dedicaba a cultivar.

Luoshan dijo con indiferencia: "A los malos hay que tratarlos con maldad, hasta que se arrepientan de haber sido malos. En la Gran Muralla del Filo de la Espada, hablar no tiene tabú; un cultivador de espada del quinto nivel inferior puede insultar a Dong San'geng, siempre que a Dong San'geng no le importe. Pero si Dong San'geng actuara, naturalmente morirían en vano. Ese Chen Ping'an claramente estaba esperando que otros buscaran problemas. Si Huang Zhou hubiera sido sensato, cuando vio el primer papel, debería haberse dado por satisfecho. ¿Es importante si era o no un espía demoníaco? Si fue tan estúpido como para morir, no culpe al otro por golpear demasiado fuerte. En cuanto a Chen Ping'an, ¿de verdad se cree un cultivador de espada de la Gran Muralla del Filo de la Espada? ¡Qué descaro! En la próxima gran batalla del sur, haré que alguien registre especialmente las hazañas de Chen Ping'an matando demonios."

Zhu'an, con cara seria, dijo: "En este asunto, Luoshan, habla menos."

La espadachina inmortal Luoshan tenía algún roce con la pareja de la Mansión Ning; en los primeros años las cosas no fueron muy agradables.

En cuanto a las palabras de Luoshan, no eran para defender a Chen Ping'an; a lo sumo, era darle un tirón de orejas a cada uno, solo que la mitad del tirón cayó sobre el cadáver.

Wang Zai había estado en la Gran Muralla del Filo de la Espada siete u ocho años, había participado en una gran batalla, pero no había luchado mucho; más bien servía como supervisor de espadachines y registrador de batallas. El Señor Oficial Oculto había dicho: ya que es un caballero, seguro que ha leído muchos libros y es de piel delicada, así que mejor que no vaya a matar. En ese entonces, Wang Zai se enfureció y se lo contó al sabio confuciano, pero no sirvió de nada.

Luoshan sonrió con sarcasmo: "Entonces, ¿qué opina el espadachín inmortal Zhu'an? ¿Deberíamos llamar a Chen Ping'an para preguntarle? Es discípulo del Sabio de la Literatura, y tiene un hermano mayor con una técnica de espada divina que está observando desde la muralla."

Zhu'an tenía el rostro sombrío.

Según las reglas, por supuesto que había que preguntar.

Pero ese joven era demasiado hábil en las relaciones humanas; sus palabras y acciones eran impecables, y además sus respaldos eran demasiado grandes.

Wang Zai dijo: "El Sabio de la Literatura ya no es el Sabio de la Literatura; además, Chen Ping'an es un discípulo confuciano, y debería actuar más acorde a las reglas, no puede matar a su antojo. Incluso si ese anciano maestro que ya no tiene asiento en el Templo de la Literatura estuviera presente, yo diría lo mismo. Si a los dos espadachines inmortales no les conviene intervenir, puedo encargarme de interrogar a Chen Ping'an."

Zhu'an preguntó: "¿El lugar del interrogatorio será aquí o en la Mansión Ning?"

Wang Zai entendió la insinuación de ese espadachín inmortal, y optó por lo segundo mejor: "Puedo ir a visitarlo a su casa, para que Chen Ping'an no se sienta demasiado incómodo."

Luoshan sonrió con sarcasmo: "Eso está bien, si no, temo que justo cuando Chen Ping'an ponga un pie en el palacio, el Gran Espadachín Zuo llegue pisándole los talones."

Pang Yuanji suspiró, guardó su jarra de vino y sonrió: "Los cultivadores de espada comunes pueden tener dudas sobre si Huang Zhou era una pieza colocada por los demonios, pero ¿nosotros no lo sabríamos claro?"

Wang Zai dijo: "Solo hablo del asunto en sí. Este Huang Zhou, en el callejón Dayu de la Gran Muralla del Filo de la Espada, tenía buena reputación. Ya he revisado detalladamente sus registros de batalla; merece la evaluación de haber luchado con todas sus fuerzas. Permítanme decir algo desagradable: cultivadores de espada como Huang Zhou, aunque de bajo nivel y con pocas muertes de enemigos, son la base de la Gran Muralla del Filo de la Espada. Si este asunto se deja pasar sin más, sin siquiera aparentar hacer algo, me atrevo a asegurar que solo hará que muchos cultivadores de espada comunes se sientan desilusionados. Recompensas y castigos claros son la ley de hierro de la Gran Muralla del Filo de la Espada. ¿Qué pasa, es discípulo de un santo, es hermano menor de un gran espadachín inmortal, y por eso no se le puede juzgar?"

Al decir esto, Wang Zai tenía una expresión firme, mirando a los espadachines inmortales Zhu'an y Luoshan. En ese momento, el caballero confuciano irradiaba un aura de "aunque haya diez mil personas, yo voy".

El Señor Oficial Oculto abrió los ojos, de pie en el borde de la silla, balanceándose hacia adelante y atrás como un muñeco de resorte. Ni siquiera miró a ese letrado, y dijo con pereza: "Si en la ciudad hubiera diez mil tipos como Huang Zhou, y yo solo matara a nueve mil novecientos noventa y nueve, el Gran Espadachín Inmortal mayor me acusaría de negligencia, y me castigaría con no sé cuántos años sin beber."

Cuando ella comenzó a hablar.

Tanto Zhu'an como Luoshan se levantaron inmediatamente.

Ese cultivador de Núcleo Infantil se puso solemne, con el oído atento como si escuchara un edicto imperial.

El Señor Oficial Oculto extendió la mano, bostezando: "¿Se les ha reblandecido el cerebro a ustedes después de tantas batallas seguidas? Pues coman más, beban más agua, no siempre estén practicando la espada una y otra vez, que es fácil que se les dañe el cerebro. Ustedes todavía están bien, pero en cuanto a ciertas personas, si se les daña el cerebro por leer demasiado, yo no podré salvarlos."

El caballero Wang Zai mantenía una expresión normal.

El Señor Oficial Oculto asintió para sí misma: "Aunque nunca me ha gustado ese Chen Ping'an, ahora, comparándolo, me parece mucho más agradable. Ay, ¿por qué será? ¿Por qué será?"

Señaló a Luoshan: "Dime tú."

Luoshan sonrió: "Esta noche hay una hermosa luna."

El Señor Oficial Oculto asintió: "Tiene sentido."

Wang Zai se quedó quieto.

El Señor Oficial Oculto admiraba la desfachatez de estos letrados, y le hizo un gesto a Zhu'an, quien inmediatamente dio una excusa y se llevó a Wang Zai fuera de la sala de reuniones.

Luoshan también se llevó al cultivador de Núcleo Infantil.

Solo quedaron maestro y discípulo.

Pang Yuanji sonrió: "Maestro, ¿tan poca estima tiene la Escuela del Sabio Secundario hacia la Escuela del Sabio de la Literatura?"

El Señor Oficial Oculto le hizo un gesto a Pang Yuanji para que se acercara a la silla de maestro, y cuando estuvo cerca, lo agarró y lo retorció con fuerza: "Yuanji, eres el que más se ha dañado el cerebro practicando la espada de todos."

Pang Yuanji no tenía muchos miramientos con su maestro; se soltó de las manos del Señor Oficial Oculto, se frotó la mejilla y dijo resignado: "Maestro, acláreme las dudas."

El Señor Oficial Oculto puso los ojos en blanco: "¿Cómo es que encontré un discípulo tan tonto? ¿De verdad crees que Wang Zai se estaba dirigiendo a Chen Ping'an? ¡Está intentando atarnos a todos para demostrar la inocencia de Chen Ping'an! ¿Algo tan simple no puedes verlo? Yo no voy a dejar que se salga con la suya; total, ese Chen Ping'an es una persona astuta, a él no le importan estas cosas."

Pang Yuanji lo pensó un momento, asintió, y al mismo tiempo sintió cierta ira: ¿este Wang Zai se atrevía a hacer cálculos a costa de su maestro?

El Señor Oficial Oculto agitó la mano: "¿Y esto qué es? Es evidente que Wang Zai sospecha de la familia Dong, y también sospecha de nuestro lado. O mejor dicho, excepto Chen Qingdu y los tres sabios que custodian la ciudad, Wang Zai sospecha que todas las grandes familias son cómplices, incluyéndome a mí, el Señor Oficial Oculto. ¿Crees que ese sabio confuciano al que le gané era alguien fácil? ¿Metería a un idiota en la Gran Muralla del Filo de la Espada después de irse avergonzado, solo para volver a hacer el ridículo?"

Pang Yuanji sonrió con amargura: "No soy bueno en estas cosas."

El Señor Oficial Oculto juntó las manos en un sello de espada y las movió al azar: "¿Para qué necesitas ser bueno en eso? Eres el candidato seguro para el próximo Señor Oficial Oculto, con tal de que puedas desenvainar la espada haciendo shua shua shua y hu hu hu, y cortar a la gente, basta."

Pang Yuanji dijo: "Mi maestro es muy buena en eso."

Ella dijo: "Porque soy tu maestra."

Pang Yuanji asintió: "Tiene sentido."

El Señor Oficial Oculto saltó: "¡Sinvergüenza, me estás imitando! ¡Paga! ¡O salda la deuda con vino!"

Pang Yuanji le lanzó una jarra de vino del Agujero Celestial del Mar de Bambú, que el Señor Oficial Oculto guardó en su técnica de manga que contenía el universo, acumulándolo a escondidas como una hormiga que mueve su casa. Ahora no podía beber, ¡pero podía almacenar vino!

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En la época del Año Nuevo, Ning Yao preguntó a Chen Ping'an por qué no preparaba versos de Año Nuevo ni figuras de dioses guardianes. Aquel año en la pequeña ciudad de la Gruta de la Perla de Li, Ning Yao iba de casa en casa, y le parecía muy festivo, así que lo echaba de menos.

Chen Ping'an preguntó sonriendo si acaso en la Gran Muralla del Filo de la Espada vendían esas cosas. Ning Yao dijo que él mismo podía escribirlas y pintarlas.

Chen Ping'an dijo que al llegar a un lugar había que seguir sus costumbres, y no hacía falta ser tan meticuloso.

Ning Yao se molestó un poco: ¿qué importaba lo que pensaran los demás?

Chen Ping'an dijo que sí importaba.

Ning Yao se enfadó de verdad, y Chen Ping'an le explicó detalladamente las razones, y finalmente le dijo que no se apresurara con ese asunto, que él iba a estar mucho tiempo en la Gran Muralla del Filo de la Espada, y que quizás más tarde tendría la oportunidad de hacer negocio con los versos de Año Nuevo y las figuras de dioses guardianes, igual que ahora en todas las tabernas grandes y pequeñas de la ciudad se había acostumbrado a colgar pareados.

Ning Yao entonces lo dejó pasar.

Cuando se recuperó de las heridas, Chen Ping'an fue otra vez a la muralla a buscar a su hermano mayor Zuo para practicar la espada.

Esta vez fue más listo, llevó directamente el ungüento del frasco de porcelana, pensando en curarse las heridas allí en la muralla para no tener un aspecto tan aterrador, ya que eran las fiestas. Pero los planes humanos no pueden contra los designios del cielo; a altas horas de la noche, Ning Yao terminó de cultivar en el pabellón de la Plataforma del Dragón Decapitado, y como no lo vio llegar, fue a la muralla y encontró a Chen Ping'an acostado a diez pasos de Zuo, vendándose él mismo. A juzgar por eso, antes debía de estar bastante herido, porque si no, con el temple de Chen Ping'an, que estaba acostumbrado a casi morir, ya estaría como si nada, manejando la barca de talismanes para volver a la Mansión Ning.

Ning Yao se sentó junto a Chen Ping'an, y volviéndose a Zuo, le reprochó: "¡Son las fiestas!"

Zuo se quedó callado un buen rato, y asintió: "La próxima vez tendré cuidado."

Chen Ping'an se reía por dentro.

Finalmente, Zuo dijo: "Hubo un sabio de la antigüedad que hizo preguntas celestiales junto al río, dejando a las generaciones futuras ciento setenta y tres problemas. Luego, un letrado en un estudio hizo respuestas celestiales, respondiendo a las ciento setenta y tres preguntas del sabio. Puedes informarte sobre este asunto."

Chen Ping'an aceptó; comprar libros podía pedírselo a Chen Sanqiu, a ese tipo le gustaba coleccionar libros.

Chen Ping'an sacó la barca de talismanes, Ning Yao la manejó, y regresaron juntos a la Mansión Ning.

En la Gran Muralla del Filo de la Espada no todas las familias tenían cena de Nochevieja. En la Mansión Ning, ese día Chen Ping'an cocinó personalmente, dejando descansar a la Vieja Instituta Bai, e hizo una cena espléndida.

Los amigos también tienen sus propios amigos.

Además de que Dong Huafu era bastante huraño y no tenía muchos coetáneos con los que hablar, Yan Zhuo tenía su propia pequeña camarilla, y Chen Sanqiu, que tenía amplias relaciones, aún más.

En el primer mes del año, un día Chen Sanqiu trajo a tres buenos amigos a beber a la taberna de Diezhang.

Cuatro personas en una mesa, un tal Fan Dache, de una familia importante, estaba completamente borracho, en éxtasis, llorando y con mocos. Chen Sanqiu no podía hacer nada, y los otros dos, un joven y una doncella de origen similar a Fan Dache, tampoco tenían remedio. Además, esa pareja era de enamorados, y en la mesa de hoy menos podían decir nada, porque la doncella que Fan Dache cortejaba no era de su mismo estatus social. Fan Dache provenía de una familia acomodada, pero resultó que la mujer lo había dejado por otro joven de una familia importante, y ya estaban casi hablando de boda. Este asunto, incluso para los buenos amigos de Chen Sanqiu, fue inesperado; no podían entender por qué esa doncella del Reino Observador del Mar llamada Yu Qia había abandonado a Fan Dache para irse a los brazos de otro.

Fan Dache menos podía entenderlo, así que bebió hasta quedar como un trapo, diciendo incoherencias ebrias.

Al ver a Chen Ping'an, Fan Dache gritó fuerte: "Oye, si no es nuestro segundo gerente, qué raro que te dejes ver, ¡ven a beber, a beber!"

Chen Ping'an justo había venido solo a cuadrar cuentas con Diezhang, y le hizo un gesto a Chen Sanqiu para que lo ayudara a salir del apuro. Chen Ping'an no tuvo más remedio; solo había visto dos veces a Fan Dache y Yu Qia, apenas había tratado con ellos, ¿de qué podía hablar? Así que se sentó en el banco junto a Chen Sanqiu, solo llevó dos jarras de vino, abrió una y bebió en silencio. Fan Dache, borracho perdido, solo se lamentaba, con los ojos borrosos por el alcohol y las lágrimas, parecía que realmente estaba desconsolado.

Lo más lamentable era que, habiendo bebido tanto vino, no había muerto de borrachera, no podía olvidar sus penas.

No había manera, a veces ahogar las penas en alcohol solo es como echar sal en la herida; cuanto más duele el corazón, más se bebe, buscando la muerte del corazón, que duela hasta morir.

Chen Sanqiu no esperaba que Chen Ping'an dijera nada, solo quería que alguien más bebiera con ellos.

Chen Ping'an escuchando, más o menos entendió la situación. Pero como la relación entre ellos era superficial, Chen Ping'an no quiso hablar mucho.

Que Fan Dache estuviera tan desgarrado, y que ni siquiera después de beber tanto vino se atreviera a decir una palabra dura sobre esa mujer, Yu Qia; Chen Ping'an la había observado un poco. Era una mujer que nunca se emborrachaba cuando bebía, de buen carácter. Aunque no era de muy buen origen, tenía una cualidad literaria poco común entre las mujeres de la Gran Muralla del Filo de la Espada, y también algo de audacia. Chen Ping'an la recordaba por un gesto que hizo. En ese entonces, Chen Sanqiu, Fan Dache y su grupo estaban sentados alrededor de una mesa, y se encontraron con un espadachín inmortal. Yu Qia lo conocía, así que se levantó para ir a brindar con él. En ese momento, Yu Qia, de manera muy natural, extendió la mano y sostuvo el brazo del espadachín inmortal. Ese gesto fue muy medido; incluso Chen Ping'an no encontró nada inapropiado, y el espadachín inmortal, por supuesto, no tuvo ningún pensamiento indebido. Pero Chen Ping'an lo recordaba claramente, porque en el Lado Haoran, en mesas de todo tipo, grandes y pequeñas, había visto mujeres similares, de carácter elegante, conversación tranquila, que gustaban a los hombres. Escenas parecidas no significaban que Yu Qia fuera una mujer ligera; todo lo contrario, era una cortesía muy medida.

Chen Ping'an, sin juzgar si lo aceptaba o no, lo entendía. En la vida, en cada lugar se está en el camino de la cultivación, cada cual tiene su propio método para sobrevivir.

Muchas palabras y acciones, muchas habilidades cotidianas que otros no ven, son amuletos que algunas personas intercambian silenciosamente para sí mismas.

Pero Fan Dache claramente no lo entendía, y ni siquiera le había prestado atención. Quizás en su corazón, la mujer que cortejaba siempre había sido tan sensata.

En el fondo, a Fan Dache le gustaba ella, era un amor incondicional, sin duda. Pero quizás no entendía realmente lo que a ella le gustaba, ni lo difícil que era su vida.

Y según las palabras de Fan Dache, cuando supo que Yu Qia se iba a separar de él, se quedó totalmente atónito, preguntándole si había hecho algo mal, que podía cambiar.

Pero Yu Qia fue muy firme, solo dijo que no eran compatibles. Por eso, entre las muchas palabras ebrias de Fan Dache hoy, había una: ¿cómo que no eran compatibles? ¿Cómo hasta hoy se dio cuenta de que no eran compatibles?

Fan Dache de repente gritó: "¡Chen Ping'an, no se te ocurra pensar que Yu Qia es una mala mujer, absolutamente prohibido!"

Chen Ping'an asintió: "Está bien."

Fan Dache levantó su cuenco blanco y bebió medio cuenco de vino, porque había derramado medio cuenco, mirando a Chen Ping'an, que estaba sentado junto a Chen Sanqiu, pero en realidad sus ojos estaban sin vida, y dijo con voz temblorosa: "Dime, ¿dónde me equivoqué? ¿Por qué Yu Qia dijo que se casaba y se casó? ¿En el amor, los buenos siempre salen perdiendo? ¿Solo porque ese desgraciado sabe decir palabras dulces? ¿Sabe conquistar el corazón de las mujeres? Yo le entregué mi corazón a Yu Qia, ¿por qué no fue suficiente? Mi familia es estricta, no tengo mucho dinero inmortal, pero cuando a ella le gustaba algo, ¿acaso no pedía prestado a Sanqiu si no me alcanzaba, y se lo compraba?"

Fan Dache hizo una pausa: "Chen Ping'an, tú eres un extraño, ves las cosas con claridad. Dime, ¿dónde me equivoqué?"

Chen Ping'an preguntó: "¿Sabía ella que le pedías prestado a Chen Sanqiu?"

Fan Dache se quedó atónito, y luego dijo con furia: "¿Cómo carajo voy a saber si ella lo sabía o no? Si lo supiera, Yu Qia ahora estaría sentada a mi lado. Saberlo o no, ¿qué importa? Yu Qia debería estar aquí, bebiendo conmigo, bebiendo conmigo..."

Al final, su voz se fue debilitando, y el joven solo volvió a la tristeza.

Chen Ping'an bebió un sorbo de vino, dejó el cuenco y preguntó en voz baja: "¿De verdad no importa si ella lo sabía o no?"

Fan Dache elevó la voz de repente: "Chen Ping'an, no digas palabras sarcásticas. Hablas sin sentir, a ti te gusta Ning Yao, y a Ning Yao le gustas tú; ustedes son seres celestiales, ¡no saben nada de las necesidades de la vida!"

Chen Sanqiu iba a intervenir para recordarle a Fan Dache que no dijera tonterías, pero Chen Ping'an extendió la mano y le sujetó suavemente el brazo, negando con la cabeza, indicándole que no importaba.

Chen Ping'an no siguió diciendo nada más, solo bebió en silencio.

Pero Fan Dache parecía haber encontrado por fin la manera de aliviar sus penas, y comenzó a dirigirse a Chen Ping'an, diciendo algunas sandeces más. Menos mal que solo era sobre el amor entre hombres y mujeres.

Chen Sanqiu estaba lívido, e incluso Diezhang fruncía el ceño, pensando si sería mejor noquearlo de un puñetazo.

Chen Ping'an siempre mantuvo la calma, hasta que Fan Dache terminó de decir sus palabras airadas, que él mismo reconocía como injustas, y rompió a llorar amargamente.

Entonces Chen Ping'an dijo: "Si no hiciste bien las cosas y no pudiste retenerla, no te busques excusas, no te culpes por ser buena persona, no pienses que enamorarte perdidamente de una mujer es un error, no digas que la ternura no vale nada frente a las palabras melosas y las florituras de otros. Si tu criterio fue malo, admítelo. Mucha gente, cuando ama a alguien, además de amar al otro, también se ama a sí misma, se embriaga en ello, ama hasta morir, las lágrimas y los mocos son un espectáculo que se dan a sí mismos. No saben lo que piensa la persona que aman, ni siquiera si esa persona merece tanto sacrificio; primero se conmueven a sí mismos."

Fan Dache golpeó la mesa: "¡Cállate, carajo!"

Chen Ping'an dijo con indiferencia: "Cuando te hieren después, bebes, y te buscas excusas: el corazón sincero de los buenos no vale nada. Tu mala suerte, Fan Dache, tienes patrimonio; si no, tendrías más excusas, más angustia, como si no poder retener a una mujer fuera por falta de dinero. En cuanto a si en una historia de amor primero debes ser responsable contigo mismo para ser realmente responsable con la mujer, ¿hay que pensarlo? Yo creo que no; estoy tan triste que me muero, ¿todavía tengo que pensar si yo tuve la culpa? ¿Y entonces cómo me conmuevo a mí mismo?"

Fan Dache se levantó tambaleándose, con el rostro distorsionado y los ojos inyectados en sangre: "Señor Chen, ¿una pelea?"

Chen Ping'an negó con la mano: "No peleo. Solo digo algunas palabras desagradables porque eres amigo de Chen Sanqiu."

Chen Ping'an se bebió de un trago el vino del cuenco, volvió a llenarlo y lo bebió de nuevo: "He hablado de más, tómalo como palabras de borracho. Te pido disculpas."

Fan Dache soltó una carcajada: "¡No merezco tus disculpas, Chen Ping'an!"

Los otros dos amigos de Fan Dache también estaban llenos de reproches hacia Chen Ping'an.

¿Cómo se consuela a alguien así? ¿No es echar leña al fuego?

Fan Dache miró fijamente a Chen Ping'an: "¿Cuántas cosas has vivido tú para decir esas grandes palabras?"

Chen Sanqiu dijo a Fan Dache: "¡Basta ya! ¡No hagas el borracho!"

Fan Dache, con expresión desolada, trastabilló y apenas logró sujetarse a la mesa, sollozando: "Sanqiu."

Chen Sanqiu suspiró, se levantó y dijo: "Bueno, la cuenta."

Chen Ping'an miró a Chen Sanqiu con disculpa; Chen Sanqiu sonrió y asintió.

Chen Ping'an se alejó de la mesa y se dirigió hacia Diezhang.

Fan Dache de repente levantó su cuenco de vino y lo lanzó hacia donde estaba Chen Ping'an.

Chen Ping'an disminuyó el paso, pero no se volvió. Chen Sanqiu ya había rodeado la mesa y abrazaba a Fan Dache con fuerza, diciendo con furia: "Fan Dache, ¿el vino te ha hecho perder la cabeza?"

Diezhang iba a hacer algo, pero Chen Ping'an, de espaldas a la mesa, negó con la cabeza.

Sin importar si tenía razón o no, la tristeza de una persona en la adversidad siempre es tristeza.

Fan Dache forcejeaba desesperadamente y gritó a la espalda de la túnica azul: "¡Chen Ping'an, tú no vales nada! ¡No conoces a Yu Qia en absoluto! ¡Si te atreves a hablar mal de ella, te las verás conmigo!"

Chen Ping'an volvió la cabeza y dijo: "Háblame cuando se te haya pasado la borrachera."

Fan Dache, sin querer, le dio un codazo en el pecho a Chen Sanqiu, se soltó, apretó los puños, con los ojos enrojecidos y respirando con dificultad: "¡A mí puedes decirme lo que quieras, pero a Yu Qia ni una palabra!"

Chen Ping'an se dio la vuelta: "Te hablo con calma, no porque tú, Fan Dache, tengas razón, sino porque tengo educación."

Diezhang miró la espalda de Chen Ping'an.

En ese momento, sintió miedo, como cuando veía a esos espadachines inmortales altivos.

A'liang había dicho una vez: a esos cultivadores de espada mayores que ponen la autoridad en la cara no hay que temerlos; los que realmente hay que respetar son aquellos que normalmente son buena gente.

Porque las supuestas aristas del carácter no son como piedrecitas que se meten en los zapatos, molestando a cada paso. Son como los guijarros en un arroyo, que parecen fáciles de agarrar, pero si realmente los muerdes, te romperás los dientes.

Chen Sanqiu también estaba furioso, y empujó a Fan Dache por el hombro, haciéndole trastabillar unos pasos: "Anda, pelea, pelea con todas tus fuerzas. Si te matas o te lisiás, lo daré por una mala suerte, pero te reconoceré como un buen amigo y te llevaré a casa a la espalda."

Fan Dache se detuvo de repente, como si el viento le hubiera despejado la mente, y le brotó sudor en la frente.

Pero entonces Chen Ping'an sonrió y dijo: "No te preocupes, ¿quién no ha hecho el tonto borracho alguna vez? Acuérdate de pagar la cuenta."

Chen Sanqiu se arrepintió amargamente; si hubiera sabido, no habría dejado que Fan Dache llamara a Chen Ping'an para beber. Ahora tenía que llevar a Fan Dache a casa.

Si Ning Yao se enteraba, estaba perdido; no sabía si podría volver a visitar la Mansión Ning.

Diezhang se acercó a Chen Ping'an y preguntó: "¿No te enfadas?"

Chen Ping'an se agachó, recogiendo los fragmentos del cuenco blanco, y sonrió: "¿Enfadarme y qué? Si cada vez fuera así..."

Diezhang también se agachó para ayudar a limpiar el desastre, pero no hubo continuación. Volvió la cabeza y miró con curiosidad.

Chen Ping'an sonrió: "Si la intención del que habla no es mala, no hay palabras desagradables en el mundo. Si las hay, es que mi cultivación del corazón no es suficiente."

Diezhang contuvo la risa: "¿Y el que mataste de un puñetazo antes?"

Chen Ping'an dijo con toda naturalidad: "Sin mencionar que ese tipo tenía malas intenciones, además yo nunca dije que mi cultivación del corazón fuera suficiente."

Después de recoger los fragmentos del suelo, Chen Ping'an continuó limpiando el desorden en la mesa. Además de la jarra de vino a medio beber, la otra jarra que había traído antes aún no tenía el sello de barro roto. Pero Chen Sanqiu y los otros habían pagado la cuenta juntos; seguían siendo muy honestos.

Chen Ping'an, de buen humor, se sirvió un cuenco de vino. La jarra restante pensó llevarla a la Mansión Ning para regalársela al Viejo Lan.

La gerente principal Diezhang fingió no verlo.

Chen Ping'an se sentó solo en la mesa, bebiendo vino. Un año había pasado, otro año llegaba.

Año tras año, año tras año, paz y tranquilidad.