Capítulo 585: Por favor, bebe conmigo, Chen Ping'an
Ning Yao vio a Chen Ping'an regresar de la muralla y no dijo mucho. La anciana volvió a herirse el corazón y se puso a insultar a Nalan Yexing como "perro viejo, perro viejo" sin parar.
Nalan Yexing no replicó; uno debe aceptar su destino.
Un espadachín inmortal de tal calibre, aguantando semejante humillación, no se ve a menudo.
El anciano se fue a beber solo, amargado.
Chen Ping'an ya estaba acostumbrado a curarse las heridas; la llave del tesoro de la farmacia y la bodega de la mansión Ning se la había dado la vieja ama blanca desde antes.
De camino, Chen Ping'an les contó a Ning Yao y a la vieja ama blanca sobre el intento de asesinato de Guo Zhujiu, relatando todos los antecedentes y consecuencias.
La anciana murmuró: "Esos tipos retorcidos, siempre metiéndose con los niños, ojalá tengan una muerte horrible".
Ning Yao no le prestó mucha atención; mientras la chica estuviera bien, ella no quería pensar en más. De todas formas, Chen Ping'an disfrutaba pensar en las cosas; los capaces trabajan más.
Con Ning Yao acompañando al futuro yerno, Bai Lianshuang no se entrometió. Buscaría otra oportunidad para insultar al viejo perro de Nalan. Antes, con la señorita y el yerno presentes, no había desahogado su furia.
Chen Ping'an conocía el lugar como la palma de su mano. Tenía los brazos hechos un desastre, carne y sangre, con los huesos blancos al descubierto en su mayoría, pero ni se inmutaba. Escogió tres frascos de porcelana y empezó a aplicarse distintos ungüentos de colores, tres tonos diferentes que debían aplicarse en orden. Mientras se vendaba las heridas, incluso tuvo humor para bromear consigo mismo: "Según la terminología de nuestros hornos de Longyao, esto se llama 'tricolor sobre vidriado', no es un esmalte muy valioso. Los emperadores de la antigua Dali rara vez lo usaban para ellos; solían darlo como recompensa a sus ministros. Antes del difunto emperador Dali, el viejo emperador prefería un azul bajo vidriado con pequeños colores contrastantes, más dorado trazado. Eso sí que era hermoso. El proceso era complejísimo, muy difícil de lograr, aunque un poco llamativo. Nunca tuvimos oportunidad de ver una pieza completa; solo vi fragmentos de segunda en la antigua montaña de porcelana. Era muy vistoso, con una artesanía tan complicada que solo el viejo Yao, en su juventud, podía hacerlo con docenas de hornos de Longyao".
Al principio, Chen Ping'an temía que Ning Yao se aburriera con esas minucias, pero para su sorpresa, ella escuchaba con atención. Así que siguió contando anécdotas de su época como aprendiz en Longyao.
"Cuando era aprendiz, Liu Xianyang solía arrastrarme a la antigua montaña de porcelana. Allí se sentía como en casa, escogiendo piezas, enumerándolas con conocimiento de causa. Sabía de cada dinastía, las piezas nuevas y viejas, su origen, las marcas que debían tener, como si él mismo las hubiera horneado. En una época en que no éramos cultivadores entrenados, la alfarería requería talento. Una vez que te vuelves un cultivador, mirar el ajedrez, la poesía, la pintura del mundo humano cambia de sabor. A simple vista, ves demasiados defectos, innumerables fallos, no resisten un análisis detallado. Qué bien dicho: 'Convertirse en huésped de la montaña, soñar primero, solo decir lo común'".
"El padre de Song Jixin prefería lo más sencillo y elegante. En nuestros hornos, solíamos hacer grandes piezas para la corte. En privado, los aprendices les poníamos nombres a las características de esas piezas imperiales: 'lomo de anguila', 'raíz de junco', 'bigotes de gato'. En aquel entonces, nos preguntábamos si el viejo emperador, el más rico del mundo, sabría de esos nombres. Se dice que el joven emperador actual prefiere los colores vivos, pero comparado con su abuelo, es mucho más moderado".
Ning Yao sonrió: "¿Cómo puedes recordar tantas cosas? Yo no puedo".
Chen Ping'an dijo: "¿Así que me estás insultando de manera indirecta?"
Ning Yao, desconcertada: "¿Qué te insulté?"
Chen Ping'an: "¿Acaso no te estás quejando de que no me dedico lo suficiente a la cultivación y que avanzo muy lento en los niveles?"
Ning Yao curvó los dedos y se los lanzó suavemente hacia el brazo de Chen Ping'an. "Te lo buscaste".
Chen Ping'an se cubrió las manos con las mangas y se giró rápidamente para esquivar. "Las mujeres normales, al verme en este estado, ya estarían llorando como sauce llorón bajo la lluvia. Tú, en cambio, añades leña al fuego".
Ning Yao se detuvo. "¿Ah, sí? ¿Te he hecho sufrir una injusticia?"
Chen Ping'an, imperturbable, juntó los pies y saltó hacia adelante, moviendo la cabeza. "La Ning Yao que me gusta no puede ser una mujer común".
Ning Yao le dio una patada directa al trasero.
Chen Ping'an salió volando hacia adelante, cayendo elegantemente sobre su cabeza y girando el cuerpo para quedar de pie de nuevo. Sonriendo, se giró: "¿Quieres aprender esto? El pilar del cielo y la tierra".
Ning Yao caminó lentamente, sin dignarse a responderle.
Chen Ping'an esperó en el lugar a que Ning Yao se pusiera a su lado para seguir paseando. En voz baja, preguntó: "Esa generación de genios anterior a nosotros, los que tenían entre cincuenta y cien años, esos pocos embriones de espada innatos, ¿eran muy fuertes? Solo vi a uno de ellos en la taberna Diezhang, Wang Zongping, un espadachín en el cuello de botella del Reino Infantil. A los demás no los he visto".
Ning Yao no se apresuró a responder, sino que preguntó: "De nuestra generación de espadachines, hay talentos excepcionales, es un gran año que no se veía en mil años. Ya habrás oído eso. Éramos unos treinta y tantos. Después de dos grandes batallas, ¿sabes cuántos quedan?"
Chen Ping'an dijo: "Sumando a Guo Zhujiu y esos otros cinco que subieron a la muralla pero no bajaron al sur, éramos treinta y dos. Ahora sobreviven veinticuatro. Ocho murieron en combate, la mitad en batallas caóticas. Entre ellos, Zhang Rong, de muy buena aptitud, fue asesinado por un gran demonio del Reino del Jade Puro en un ataque sorpresa. El espadachín guardaespaldas que lo protegía no pudo salvarlo y también cayó".
Ning Yao lo miró. Parecía que no quería hablar más. De todas formas, tú lo sabes todo, ¿para qué preguntas? Muchas cosas ella ni siquiera recordaba tan bien como él.
Pero al ver a Chen Ping'an tan lastimero, Ning Yao continuó: "Tengo que practicar la cultivación. Hablamos después".
Chen Ping'an dijo: "Entonces voy a beber con el abuelo Nalan".
Ning Yao aceleró el paso. "Como quieras".
Chen Ping'an, que al principio no tenía muchas ganas de beber, ahora sí quería.
Ning Yao, sin girarse, dijo: "Bebe poco".
Chen Ping'an asintió verbalmente, pero en realidad, antes no quería tanto beber, y de repente ahora quería beber más.
Llegó al patio de Nalan Yexing. El anciano suspiraba y gemía. No es que el alcohol no aliviara la tristeza, sino que la vieja acababa de irse después de insultarlo sin piedad.
Nalan Yexing sonrió. "¿Un poco?"
Chen Ping'an asintió sonriendo. El anciano le sirvió un cuenco de vino, pero no lo llenó del todo, no fuera que la vieja tuviera otro motivo para insultarlo.
Chen Ping'an tenía los brazos vendados como si fueran albóndigas, lo que le dificultaba moverse. Pero como era un cultivador del quinto reino inferior, al menos había aprendido algunas artes. Con un pensamiento, controló el vino en el cuenco, lo acercó a su boca, y al estilo de Chen Sanqiu, bajó la cabeza, mordió el borde del cuenco blanco, lo levantó suavemente, lo inclinó ligeramente y bebió un trago.
Nalan Yexing sonrió. Eso es adaptarse a las costumbres locales. Muy bien.
Chen Ping'an se quejó: "Abuelo Nalan, ¿por qué no es vino de nuestro propio viñedo, el 'Mar de Bambú Gruta Celestial'?"
Nalan Yexing rió: "Todo lo que queda son las reservas de la mansión Ning de este año. Tu vieja ama blanca, a principios de año, fija una cuota para beber. Ya casi es fin de año, y en casa quedan pocas tinajas. El año que viene iremos a apoyar tu negocio. No necesito decirlo, nuestra vieja ama blanca irá a comprar muchas para guardarlas".
Chen Ping'an dijo: "Abuelo Nalan, ¿tienes curiosidad de por qué mis 'Dieciocho Paradas de Qi Espadachín' avanzan tan lentamente?"
Nalan Yexing asintió. "En teoría, no debería ser tan lento. Pero como el joven Chen no lo dice, no es apropiado que pregunte".
Chen Ping'an explicó: "Una de las puertas de paso del camino del qi espadachín, como el vino de esta mesa, tenía algo guardado de antes".
Nalan Yexing se mostró curioso. "¿Sería la reliquia de algún espadachín inmortal, una espada innata de otro que el joven ha dejado de lado?"
Chen Ping'an negó con la cabeza. "Es un hilo de qi espadachín".
Nalan Yexing se sorprendió. "¿Un hilo de qi espadachín?"
Chen Ping'an sonrió radiante. "Es un hilo de qi espadachín 'enormemente pequeño'. No puedo decir más".
Zuo You le había dicho que con Nalan Yexing cerca, podía hablar sin reservas.
Los espadachines inmortales en la ciudad, incluso si espiaban la mansión Ning con sus artes divinas para controlar montañas y ríos, se cuidarían de evitar a Nalan Yexing, que había sido inmortal en otros tiempos.
Nalan Yexing quedó muy impresionado en su interior, pero no preguntó más. Levantó su cuenco. "No hablemos más. Bebamos".
Chen Ping'an, en presencia de Nalan Yexing, no era tan ceremonioso. Su postura al beber no era elegante, pero no le importaba.
A Nalan Yexing, por supuesto, le daba igual. Su yerno, como lo mirara, le parecía bien. Alto en boxeo, no lento aprendiendo espada, pensamiento completo, rostro apuesto, y lo clave: había estudiado libros, algo raro en la Gran Muralla del Qi Espadachín. Era una pareja hecha en el cielo con su señorita. No era de extrañar que la vieja ama blanca, Bai Lianshuang, lo protegiera en todo.
Mientras el viejo y el joven bebían.
Ning Yao también estaba sentada con la vieja ama blanca, charlando en secreto.
La anciana, viendo a la señorita, sonrió y preguntó: "¿El yerno practica la espada con su hermano mayor? Sufrir un poco es bueno. No hay que apenarse demasiado. No cualquiera logra que Zuo You le enseñe esgrima con dedicación. Estos años, he oído que hay muchos inteligentes que intentan acercarse a ese gran espadachín inmortal por las buenas o por las malas. Zuo You es orgulloso y nunca les hace caso. A mi parecer, Zuo You no reconoce a nuestro yerno solo por ser discípulo del Sabio Cultural, sino que realmente lo reconoce como un pequeño hermano menor, y por eso está dispuesto a esto".
Ning Yao negó con la cabeza, recostada sobre la mesa. "No es eso".
La anciana sonrió sin decir nada.
Ning Yao se enderezó. "Él sabe decir muchas cosas bonitas".
La anciana preguntó: "¿A la señorita no le gusta?"
Ning Yao negó con la cabeza. "No es que no me guste".
La anciana volvió a preguntar: "¿La señorita teme que él pueda gustar de otra?"
Ning Yao negó de nuevo. "No lo temo".
La anciana finalmente no pudo evitar reírse. "¿Es que siente que él ha cambiado demasiado, y al mismo tiempo siente que usted se ha quedado en el mismo lugar, y teme que un día él camine delante de usted? No es que tema que él suba de nivel o algo, sino que teme que los dos tengan cada vez menos de qué hablar".
Ning Yao, al haberle dado en el clavo, volvió a recostarse, con la mirada perdida. Luego, en voz baja: "Desde pequeña no me ha gustado hablar. Ese tipo, en cambio, es un parlanchín. Muchas cosas, no sé cómo responderlas. ¿Llegará un día en que me encuentre demasiado aburrida? Él todavía me querrá, pero ya no querrá hablar".
La anciana se rió para sus adentros, pero sin hacer ruido. Preguntó: "¿Por qué la señorita no le dice esto directamente?"
Ning Yao, molesta: "No quiero decirlo. Él es tan inteligente, todos los días le gusta darle vueltas a las cosas, pensar en todo. ¿Acaso no puede imaginarlo?"
La anciana bromeó: "Menos mal que no lo ha dicho, si no, nuestro yerno se moriría de pena. El corazón de una mujer es como una aguja en el fondo del mar. El yerno no es un dios que lo sepa todo y lo calcule todo".
Ning Yao asintió, su ánimo mejoró un poco, aunque no mucho.
La anciana no se apresuró.
Porque esas pequeñas preocupaciones.
Quizás solo se tienen cuando realmente se quiere a alguien.
Esa noche, bajo el cielo estrellado.
En la muralla, después de la medianoche, Wei Jin estaba junto a Zuo You, bebiendo una jarra de vino de la Montaña Qingshen que había conseguido con dificultad. La tienda solo vendía una jarra al día, y si él la compraba, significaba que ningún otro espadachín inmortal podría tenerla ese día.
Wei Jin preguntó sonriendo: "Antes de que Chen Ping'an practicara la espada, ¿dijo que yo lo había engañado?"
Zuo You negó con la cabeza. "Solo habría sido buscarse una paliza. Mi pequeño hermano menor no haría eso".
Wei Jin dijo resignado: "¿Tan astuto es?"
Zuo You sonrió. "El maestro dijo una vez que tú tuviste un golpe de espada, y al sumarle mi golpe en la Grieta del Dragón Escamoso, tuvieron un gran impacto en Chen Ping'an".
Wei Jin se quedó pensativo un momento, luego asintió. "Hace años, frente a un fantasma femenino con vestido de novia, según lo acordado con el camarada A Liang, mi espada llegó antes que yo, y vi al joven Chen Ping'an de aquel entonces".
Zuo You guardó silencio un momento. "¿Acaso sientes que, atrapado por el amor, arrastrando los pies, la intención de la espada se vuelve difícil de purificar, y la persona difícil de alcanzar la cima?"
Wei Jin asintió. "Ciertamente tengo esa preocupación, y de hecho es así".
Zuo You sonrió. "Entonces te equivocas, y muy gravemente".
Wei Jin guardó el vino y se sentó erguido. "Estoy dispuesto a escuchar las enseñanzas del mayor Zuo".
Zuo You preguntó: "En la práctica de la espada, ¿qué es lo más importante para un espadachín?"
Wei Jin negó con la cabeza. "Tengo muchas respuestas en mente, pero seguro que no es lo que el mayor piensa".
Zuo You levantó una mano, haciendo el gesto de empuñar una espada. "Es la persona quien empuña la espada. Por muy alta que sea la técnica, por grande que sea el camino de la espada, para nosotros, los espadachines, son cosas menores. Incluso si empuñas las legendarias cinco espadas inmortales, sin importar tu nivel actual, seas o no inmortal, tú eres quien empuña la espada".
Zuo You bajó la mano y se giró. "Si solo por gustar de una mujer no puedes desenvainar la espada, ¿qué clase de espadachín inmortal eres? Tú, Wei Jin, solo porque tienes buena aptitud para la espada, llegaste al Reino del Jade Puro. Si sigues así, solo con talento y aptitud no llegarás lejos. Me atrevo a decir que si no rompes esa barrera del corazón pronto, al final tu logro será muy mediocre. A partir de ahora, habla menos conmigo".
Wei Jin bebió un gran trago de vino y murmuró: "Pero este joven aún piensa que en el mundo, solo los sentimientos entre hombre y mujer son más largos que el qi espadachín. No soporto renunciar a ellos, ni siquiera quiero perderlos. Pensando en ella, bebiendo vino, a tontas y a locas, uno se encuentra perdido en la montaña como si estuviera en un laberinto. En comparación con querer a menos personas, beber menos y empuñar la espada para escalar alto, para mí es mejor así".
Zuo You negó con la cabeza. "Entonces no tienes remedio".
Wei Jin preguntó tentativamente: "Entonces, ¿en el futuro, este joven no podrá charlar con el mayor?"
Zuo You sonrió. "Espadachín inmortal Wei Jin, lárgate cuanto antes. Borracho Wei Jin, puedes venir a menudo".
Wei Jin rió a carcajadas y bebió con alegría. Estaba a punto de preguntar algo: se sabe que en los cuatro mundos hay cuatro espadas inmortales en total, hecho conocido por todos, ¿por qué Zuo You dijo que eran cinco?
El segundo anciano del Mundo Celestial Azul tiene una espada inmortal. El gran maestro celestial de la Montaña del Tigre Dragón en la Tierra Central tiene una, y ese erudito considerado el más orgulloso del mundo humano tiene otra. Además, se dice que una de las nueve torres guardianas del Mundo Haoran, la Torre de la Espada del Refinamiento, tiene la última. Cuatro mundos, qué vastos, las armas inmortales no son muchas, pero tampoco pocas. Sin embargo, las únicas que merecen llamarse "espadas inmortales" en los últimos diez mil años son solo esas cuatro, y no habrá más.
Pero antes de que Wei Jin terminara de beber y preguntara, se fue de ese lugar en la muralla.
Porque llegó el viejo espadachín inmortal.
Wei Jin se retiró de la muralla, saludó y se despidió.
Chen Qingdu estaba de pie junto al muro. "¿No es una sorpresa tener a ese pequeño hermano menor?"
Zuo You asintió, pero no habló.
El joven Zhao Gaoshu, que aprendió las Dieciocho Paradas de Qi Espadachín.
En ese momento, Zuo You había aislado el cielo y la tierra con su qi espadachín, y Chen Ping'an había hablado con esas palabras.
De hecho, en ese momento, Chen Ping'an también había hablado con el corazón, pero con otro nombre: Zhao Shuxia.
Joven, con una precaución y un nivel de detalle así, incluso Zuo You se sorprendió un poco.
Ante la falta de respeto de que Zuo You asintiera pero no hablara, el anciano no le dio importancia. Si ni siquiera pudiera tolerar el orgullo de Zuo You, en la ciudad del norte, sumando a los muchos espadachines inmortales de la muralla, bajo su espada, Chen Qingdu, ¿cuántos quedarían vivos?
Zuo You no se sorprendió de que Chen Qingdu supiera eso.
Sobre la muralla bajo sus pies, Chen Qingdu era básicamente invencible en el mundo. Quizás solo superado por el Sabio Supremo en el Templo de la Cultura, el Anciano Taoísta en el Palacio de Jade Blanco, y Buda en su trono de loto.
Eso era lo que más frustraba a Zuo You.
Pero también era lo que más respetaba de este anciano.
El Mundo Bárbaro ha asaltado la muralla durante diez mil años. ¿Por qué la Gran Muralla del Qi Espadachín sigue en pie?
Todos los grandes demonios del Mundo Bárbaro saben en su corazón: mientras Chen Qingdu no muera, aunque toda la Gran Muralla del Qi Espadachín desaparezca, no podrán llegar a la Montaña Invertida, ni al Mundo Haoran.
Solo Chen Qingdu puede contener a los espadachines arrogantes al norte de la Gran Muralla del Qi Espadachín durante diez mil años.
Solo este anciano puede decirle al Funcionario Oculto: "Eres joven, por eso te tolero".
Chen Qingdu dijo: "Cuando todos los problemas grandes y pequeños en la ciudad hayan pasado, haz que Chen Ping'an se venga a vivir a la choza. Practicar la espada requiere concentración. Cuando se convierta en un verdadero espadachín, dejaré la muralla e iré a pedir su mano para él. Si no, no tendré cara para abrir la boca. Un viejo espadachín inmortal haciendo una excepción, ¿acaso una taberna de vino y una pequeña escuela pueden pagarlo?"
Zuo You dijo: "Depende de lo que él quiera. Si no vas a la familia Ning, iré yo".
Chen Qingdu sonrió. "Eso no es muy amable. Ya sea tu maestro aquí o tu pequeño hermano menor aquí, no hablarían así".
Zuo You frunció el ceño. "¿También estás vigilando al chico del callejón cerca de la taberna? ¿A Chen Qingdu, que no le importan tantas cosas, le importa esto?"
"¿Y qué?"
Chen Qingdu preguntó de vuelta: "Mi técnica de espada es superior a la tuya, mi intención de espada es superior, mi camino de espada es superior, y hasta mi conocimiento es mayor que el tuyo. Si algo te importa a ti, ¿no puedo yo echarle un vistazo?"
Zuo You, sin expresión, dijo: "Te he soportado dos veces".
Chen Qingdu sonrió levemente. "Donde el qi espadachín es más largo, aún no alcanza al de otros. Así que sopórtalo obedientemente".
Zuo You rió con sarcasmo. "Tres veces".
Chen Qingdu preguntó: "¿Sabes por qué estoy dispuesto a echar un vistazo a la enseñanza de la lectura y escritura en el callejón?"
Zuo You, con tono indiferente: "Esto toca el problema más grande de la Gran Muralla del Qi Espadachín. Los espadachines han desenvainado durante diez mil años, matando enemigos durante diez mil años, y cada vez hay más personas que no saben realmente por qué. Por qué viven, por qué mueren".
Chen Qingdu asintió, mirando las luces de la ciudad al norte. En las mansiones de las familias poderosas, las luces brillaban como el día; en los callejones pobres, todo era oscuridad. En la frontera entre ambos, algunos puntos brillaban aquí y allá.
"Qué es la vida y qué es la muerte, aún se puede decir. Después de todo, hay muchos intereses personales, es difícil que realmente importe".
Chen Qingdu parecía melancólico. "Siempre he esperado que allí alguien lo haga por sí mismo, lo piense por sí mismo, lo sienta por sí mismo. Que conozcan las causas y consecuencias, todo el trasfondo histórico, que sepan qué precio pagaron ellos y sus antepasados, y que aún así, cada espadachín vivo, aunque tenga resentimiento, injusticia, ira, aún desenvaine, persona y espada, y vayan hacia el sur. Morir, pues morir".
El anciano extendió una palma y la elevó lentamente. "Las luces del mundo humano, primero una semilla. Uno da dos, dos da tres, tres da un brillante río de estrellas".
Zuo You negó con la cabeza. "Es tarde, hemos perdido".
Chen Qingdu sonrió. "Ay, Zuo You, no eres como tu pequeño hermano menor. Aunque sabe que no sirve de mucho, que es difícil cambiar el final ya decidido, aún así lo hace con paciencia".
Zuo You guardó silencio.
Chen Qingdu preguntó sonriendo: "¿Cuatro veces?"
Zuo You dijo: "No".
Chen Qingdu asintió. "Entonces no te golpearé, te dejaré algo de dignidad. Así no será incómodo cuando le enseñes la espada a tu pequeño hermano menor después".
Zuo You dijo: "Ahora sí son cuatro veces".
Chen Qingdu, con las manos detrás de la espalda, se fue, dejando solo una frase: "Comparado con charlar contigo, prefiero escuchar hablar a Chen Ping'an".
———
En la noche, Chen Ping'an paseó hasta el lugar de la Plataforma del Corte del Dragón. Ning Yao todavía estaba cultivando, así que él fue al campo de entrenamiento. Solo caminaba, dando vueltas. Cuando estaba a punto de completar un círculo, desvió ligeramente el paso y trazó un círculo más grande.
En algún momento, Ning Yao ya estaba a su lado. Chen Ping'an no se sorprendió.
Nalan Yexing sabía ocultarse y moverse sigilosamente, y Ning Yao lo había aprendido hacía mucho.
Durante todos estos años, lo que Ning Yao había refinado no era su espada innata de alto rango, sino otra cosa.
Pero aunque Ning Yao solo usara su espada innata, ya le bastaba para matar con seguridad a gente como Pang Yuanji y Qi Shou.
Esto se lo había contado Chen Ping'an en una charla anterior, ella lo dijo de pasada, con naturalidad, pero mientras lo decía, miraba fijamente a Chen Ping'an.
En ese momento, Chen Ping'an había estado a punto de poner su mano sobre la de ella, pero la retiró discretamente y, sonriendo, levantó la mano para abanicarse el aire.
Los dos caminaron juntos hacia el pabellón.
Chen Ping'an se sentó con las piernas cruzadas junto a Ning Yao.
Ning Yao retomó el tema del día anterior. "En la generación de Wang Zongping, al principio había unos diez. Comparados con nosotros, tanto en número como en aptitud para la cultivación, son muy inferiores. De ellos, se esperaba que Mi Quan alcanzara el mayor logro en el camino, pero murió en su primera batalla fuera de la ciudad. Ahora solo quedan tres. Aparte de Wang Zongping, que resultó gravemente herido por el enfrentamiento de dos cultivadores del reino inmortal, enemigo y aliado, y se ha estancado en el cuello de botella del Reino Infantil sin avanzar durante años, están Wang Wei y Su Yong. La aptitud innata de Su Yong era mejor que la de Wang Zongping, quien estaba en el último lugar. Pero su corazón de espada no era lo suficientemente firme y claro. Participó en las grandes batallas, pero siempre en peleas pequeñas, sin atreverse a arriesgar la vida. Pensaba que cultivando tranquilamente hasta los cien años podría subir de nivel paso a paso hasta el quinto reino superior, y entonces luchar a muerte. Pero en la batalla más peligrosa de la Gran Muralla del Qi Espadachín, la del cuello de botella del Reino Infantil, no solo no logró alcanzar el Reino del Jade Puro, sino que fue rechazado por la intención de la espada del cielo y la tierra, cayendo directamente de nivel. Se convirtió en un espadachín del Reino Dorado con un elixir destrozado, agujereado por todos lados. Estuvo sumido en el silencio durante años, pasando el tiempo en callejones y mercados, convirtiéndose en un jugador empedernido y un borracho, con innumerables deudas, viviendo peor que una rata callejera. Gente como Qi Shou, en su juventud, disfrutaba invitando a Su Yong a beber. Su Yong, con tal de beber, no le importaba ser el hazmerreír. Vivía medio muerto. Cuando Qi Shou y los demás subieron de nivel, les pareció aburrido burlarse de Su Yong, así que él se dedicó a hacer mandados entre la ciudad y los espejismos, ganando poco para comprar vino, y cuando ganaba mucho, apostaba".
Estas cosas se las había preguntado a la vieja ama blanca a última hora.
Chen Ping'an preguntó directamente: "¿Este Su Yong podría guardar rencor contra toda la Gran Muralla del Qi Espadachín?"
Ning Yao lo pensó y negó con la cabeza. "No debería. Unos años antes de que el camarada A Liang se fuera de la Gran Muralla del Qi Espadachín, ya fuera bebiendo o haciendo apuestas, Su Yong solía estar a su lado".
Chen Ping'an asintió. "Solo Wang Wei es ya un espadachín inmortal. Cuando era del Reino Dorado, se convirtió en un oferente de bajo rango de la familia Qi. Hace veinte años, logró ascender al quinto reino superior y estableció su propia mansión, casándose con una mujer de apellido principal como compañera del camino. Se puede decir que completó su vida. En la taberna, oí decir que Wang Wei, que llegó después, se convirtió en inmortal, lo cual fue inesperado".
Ning Yao dijo: "Wang Wei realmente no destacaba. Alrededor de los noventa años, ascendió al quinto reino superior. En el Mundo Haoran, eso es raro, pero aquí, siendo un espadachín del Reino del Jade Puro sobreviviente, se convirtió naturalmente en el líder de los diez y tantos de la generación anterior. Es fácil hacer comparaciones. Wang Wei, comparado con generaciones anteriores, es demasiado común. Si lo comparamos con nuestra generación, no solo Pang Yuanji, Qi Shou y Gao Yegou lo menosprecian por ser un espadachín inmortal que aún anda con la cabeza gacha, sino que incluso Sanqiu y el gordo Yan no lo tienen en buen concepto".
Ning Yao dijo en voz baja: "Pero en la Gran Muralla del Qi Espadachín, sin importar el nivel de un espadachín, poder vivir es la mayor habilidad. Los muertos, ya sean genios o inmortales, ¿qué importan? Incluso nosotros, los jóvenes espadachines, hoy bebemos y nos reímos de Zhao Yong por su miseria, de Wang Wei por no ser lo suficientemente inmortal. Quizás en la próxima gran batalla, cuando Wang Wei beba con sus amigos y hable de ciertos jóvenes, esos jóvenes ya serán historia".
Al llegar al pabellón de la Plataforma del Corte del Dragón, Ning Yao preguntó de repente: "Dame una jarra de vino".
Chen Ping'an sacó las manos de las mangas y le tendió una jarra de vino "Mar de Bambú Gruta Celestial" de su propia taberna. Ning Yao bebió. "El pequeño abuelo Dong, ese sí era un verdadero genio. En el Reino de la Cueva Subterránea subió a la muralla, en el Reino del Mar de la Observación bajó de la muralla, en el Reino de la Puerta del Dragón ya había matado a docenas de criaturas demoníacas del mismo nivel, y a tres del Reino Dorado. Le dieron el apodo de 'loco de la espada'. Luego dejó la Gran Muralla del Qi Espadachín solo para ir al Mundo Bárbaro a templar su intención de espada. Cuando regresó, ya era un espadachín del quinto reino superior. Después, en las batallas, mató innumerables demonios. En ese entonces, el pequeño abuelo Dong era considerado el joven con más esperanzas de convertirse en un espadachín inmortal del Reino del Vuelo".
Dong Guanpu. Coludió con un gran demonio. Cuando se descubrió el asunto, la multitud estaba furiosa. Antes de que el Funcionario Oculto actuara, el viejo espadachín inmortal Chen Qingdu lo mató personalmente con un solo golpe de espada.
En ese momento, Chen Ping'an estaba en la muralla y vio esa escena con sus propios ojos.
Ning Yao bebió. "Poco después de la muerte del pequeño abuelo Dong, surgió un rumor: que el intento de asesinato contra mí en el espejismo aquel año fue orquestado por el pequeño abuelo Dong".
Ning Yao sonrió. "Yo no lo creo, pero si alguien quiere chismorrear, no puedo detenerlo".
Chen Ping'an preguntó: "Sin hablar de la verdad, ¿escuchar esas cosas te duele?"
Ning Yao negó con la cabeza. "No hay nada que duela".
Chen Ping'an asintió. "Menos mal. Porque si no, aparte de ir a la muralla a practicar la espada, no saldría en estos días".
Ning Yao preguntó con extrañeza: "Aparte del intento de asesinato de la muchacha Lu Duan, ¿va a pasar algo más?"
Chen Ping'an sonrió. "Seguro. Alguien quiere probar mi temple y al mismo tiempo aislar a la mansión Ning lo más posible. En pocas palabras, quieren distraerte y retrasar tu avance de nivel. Antes no tenían oportunidad. Después de lo del espejismo y el asunto de Dong Guanpu que provocó que el viejo espadachín inmortal desenvainara personalmente, nadie se atreve a atacar abiertamente a la mansión Ning. Ahora que he llegado yo, tienen un punto de entrada".
Ning Yao preguntó: "¿Por qué siento que no te molestan estas cosas? A mí sí me molestan, pero sé que preocuparme es inútil, así que no les hago caso, ni siquiera pienso en ellas".
Chen Ping'an extendió la mano para pedir la jarra. Ning Yao, por instinto, iba a dársela, pero enseguida lo fulminó con la mirada.
Chen Ping'an no lo logró, así que volvió a meter las manos en las mangas. "El temple del forastero Chen Ping'an se reduce a dos cosas: su cultivación y su corazón. En cuanto a los puños de un guerrero puro, Ren Yi, Pu Yu, Qi Shou y Pang Yuanji ya lo han demostrado. En cuanto al corazón, uno está en las alturas y otro en las profundidades. Si el enemigo sabe planificar, probará ambos. Por ejemplo, si matan a Guo Zhujiu, la mansión Ning y la familia Guo, que tiene al espadachín inmortal Guo Jia, se distanciarían por completo. No importa lo recto que sea Guo Jia, en la familia Guo todos tendrían una espina clavada en el corazón. Claro, ahora que la muchacha está bien, es otra historia. Cómo probar el corazón en las profundidades: es simple. Si muere un niño del callejón, el negocio de la taberna Diezhang se vendrá abajo pronto. Yo ya no iré a contar historias allí, y seguro nadie querrá escuchar mis cuentos de paisajes y ríos. Matar a Guo Zhujiu cuesta un precio alto. Matar a un niño del mercado, ¿a quién le importa? Pero si a mí no me importa, los muchos espadachines de la Gran Muralla del Qi Espadachín, ¿cómo me verán? Si me importa, ¿cómo debo demostrar que me importa para que sea creíble?"
Ning Yao escuchó frunciendo el ceño.
Mira, la vieja ama blanca se equivoca. Este tipo claramente lo calcula todo, lo piensa todo.
Chen Ping'an sonrió. "¿Por qué te preocupas? Si ya lo he pensado, sus oportunidades se reducen. Pero algunas cosas, aunque las pienses, solo puedes esperar a que el otro lance el ataque".
Ning Yao preguntó: "Por ejemplo."
"Por ejemplo, divulgar a los cuatro vientos que soy discípulo del Sabio Cultural y hermano menor de Zuo You. Eso no es grave, solo cosquillas. Los espadachines de la Gran Muralla del Qi Espadachín valoran más la cultivación real", dijo Chen Ping'an. "Otro ejemplo: algún joven espadachín sin raíces, en mi cara, borracho, dice palabras de borracho, sacando a relucir viejos asuntos de la mansión Ning. Seguramente no será demasiado extremo, porque si no, no tendría razón y solo provocaría indignación general. Hasta los clientes que beben podrían ayudar a golpearlo. Así que el enemigo debe medir bien sus palabras, preparar bien el discurso, controlar el punto justo para que yo me enfurezca y actúe, sin que parezca que él está sembrando discordia, sino que habla por convicción sincera, por justicia. Al final, si le doy un puñetazo, lo mate o no, será un mal negocio para mí. La juventud no dura, y el ser demasiado calculador no es propio de un espadachín".
Ning Yao lo pensó. "Entonces, ¿dejaremos de ir a la taberna Diezhang por un tiempo? Si solo vas y vienes entre la muralla y la mansión Ning, nadie te bloqueará a propósito, eso sería demasiado obvio. Hay muchos espadachines en la Gran Muralla del Qi Espadachín, pero no tantos tontos".
Chen Ping'an negó con la cabeza. "Hay que ir".
Ning Yao no entendía.
"A los contables les gusta hacer cuentas, pero también tienen su propia vida que vivir. No se pasan el día detrás del mostrador calculando ganancias y pérdidas. ¿Quién soy yo? Estoy acostumbrado a no tener nada. Han pasado tantos años, ¿y voy a temer esto?"
Chen Ping'an se puso de pie y miró el campo de entrenamiento. Lentamente, dijo: "Has escuchado tantas tonterías durante años. Yo también quiero escucharlas con mis propios oídos. Antes no les hacías caso, y ya está. Ahora que estoy a tu lado, si alguien aún se atreve a tener malas intenciones y se acerca a buscarme, si no le doy un puñetazo directo, ¿acaso voy a invitarlo a beber?"
Dijo esto y sonrió: "Seguro será un solo puñetazo, porque el oponente no puede ser de alto nivel. Tiene que ser inferior a Ren Yi. Si es más alto, no habrá simpatía".
Ning Yao preguntó: "¿Cuándo iremos a la taberna?"
Esa era la personalidad de Ning Yao.
Chen Ping'an no se sorprendió en absoluto.
En aquel entonces, en el pueblo, aunque dejando de lado el cariño, la forma de actuar de Ning Yao tuvo una gran influencia en Chen Ping'an.
Entre ellas, aquella frase: "El Gran Camino no debería ser tan pequeño", fue una cosa. Desde entonces, cuando Chen Ping'an salió de la Gruta de la Perla de Li y vio la cultivación en las montañas, nunca más levantó la cabeza para mirar a los dioses de las montañas.
Y la forma directa de actuar de Ning Yao, especialmente esa actitud de "una vez que las cosas han llegado a este punto, ¿qué hay que hacer?" como prioridad, la recordaba profundamente.
Con esa mentalidad clara y transparente, uno puede enfrentar miles de problemas inesperados sin miedo. Cuando las cosas suceden, solo hay que resolverlas.
Chen Ping'an giró la cabeza y sonrió: "Espera a que me recupere. Mientras tanto, que ellos planeen bien. Para ser sincero, muchas veces me preocupo por mis enemigos. Hasta me dan ganas de enseñarles cómo atacar para maximizar su beneficio y, al mismo tiempo, ser lo más desagradables posible".
Ning Yao no dijo nada.
Chen Ping'an se sentó a su lado y dijo en voz baja: "No sientas que soy un extraño. Siempre he sido así. Pero como te dije antes, solo hay una cosa en la que no pienso mucho. No son palabras bonitas, solo son sinceras".
Ning Yao dijo en voz baja: "Si no te hubiera gustado yo, si no hubieras venido aquí, no tendrías tantos problemas. Habrías podido vivir mejor. Incluso podrías haber esperado a convertirte en espadachín inmortal para buscarme. Yo te habría esperado igual".
La vieja ama blanca tenía razón. Debía ser ella misma, Ning Yao, y también confiar en Chen Ping'an. Acumular las palabras del corazón y decírselas. Decir una cosa a la vez, sin importar si tiene sentido o no. Después de todo, él es la persona más razonable, así que no hay que preocuparse por quedarse sin tema de conversación.
Pero Chen Ping'an no le dijo nada a Ning Yao. Solo sacó la pequeña Plataforma del Corte del Dragón que ella le había regalado al despedirse en la Montaña Invertida. Tenía grabados "Ning Yao" y "Tianzhen" por los dos lados. Chen Ping'an bajó la cabeza y miró los caracteres de "Ning Yao". Juntó dos dedos, los curvó y golpeó suavemente el nombre. Abrió mucho los ojos, y mientras golpeaba, decía: "¿Quién eres tú? ¿Tan valiente y con tanta habilidad? Casi me rompes el corazón. Si sigues siendo tan tonta, a partir de ahora fingiré que no te hago caso, ¿eh?..."
Ning Yao se giró de lado, se recostó en la barandilla, entrecerró los ojos y sonrió. Sus pestañas temblaban ligeramente.
La brillante luz de la luna dibujaba sus cejas.
———
Ese día, el segundo dueño de la taberna, que hacía tiempo que no se dejaba ver, apareció raramente para beber. No ocupó una mesa para competir con los clientes, sino que se agachó en un rincón con algunos espadachines conocidos. Una mano con el cuenco de vino, la otra con los palillos. En el suelo, frente a él, había un platito con encurtidos de la tienda del gordo Yan. Todos hacían lo mismo, no había nada de qué avergonzarse. Según el segundo dueño, un gran hombre espadachín inmortal debe mantenerse erguido entre el cielo y la tierra. ¿Qué tiene de malo poner el plato en el suelo? Eso se llama accesibilidad del espadachín, y falta de formalidad del inmortal. Vayan a probar a otros restaurantes caros donde el vino es carísimo, ¿tienen esa oportunidad? ¿Se atreven a poner el plato en el suelo? Aunque el mesero no los detenga y los otros clientes no digan nada, seguro recibirían miradas de desaprobación, ¿no? Aquí, ¿pasa algo así? ¡Claro que no!
Los espadachines que venían a comprar y beber vino, especialmente los borrachos con poco dinero, pensaban que tenía mucha razón.
Ese día aún no había llegado ningún espadachín inmortal a beber. Chen Ping'an bebía a pequeños sorbos y charlaba con los espadachines conocidos que estaban a su lado.
De repente, un joven de cara nueva, borracho, se levantó, con el cuenco en la mano, tambaleándose, llegó junto a Chen Ping'an, eructó y, con los ojos vidriosos, dijo: "¿Eres tú, Chen Ping'an, el yerno de la mansión Ning?"
Chen Ping'an asintió sonriendo.
El joven iba a hablar, pero Chen Ping'an levantó la mano y golpeó suavemente los dos palillos que sostenía. Diezhang, con cara seria, fue a la tienda y sacó un papel.
El joven no le hizo caso y continuó: "¿Eres digno de Ning Yao? Yo creo que no. Por más que hayas vencido a Pang Yuanji y los otros cuatro, sigues sin ser digno de Ning Yao. Pero tienes suerte, eres digno de la mansión Ning. ¿Sabes por qué?"
Chen Ping'an cogió un poco de encurtido con los palillos, luego levantó la jarra y señaló detrás de sí.
Diezhang desplegó el papel, en el que estaba escrito: "Quien hoy hable conmigo sobre viejos asuntos de la mansión Ning, que beba vino de castigo, sin necesidad de pagar".
En ese momento, todos los decenas de clientes de la taberna contuvieron la respiración. Algunos dejaron de beber y comer, otros se movían un poco más lento, pero seguían acompañando la comida con vino.
El joven no hizo caso, bebió un gran trago, derramando bastante vino del cuenco blanco. Tenía los ojos inyectados en sangre y dijo con furia: "La Gran Muralla del Qi Espadachín casi se pierde. El Funcionario Oculto encabezó personalmente la batalla, y los grandes demonios enemigos evitaron el combate. Después, en las batallas, ganamos todas, una racha de victorias. Solo faltaba una, solo una, para que las bestias demoníacas más peleadoras del Mundo Bárbaro se quedaran mirando. Pero los dos grandes espadachines inmortales de la mansión Ning, esa pareja divina, ¡hicieron justo lo contrario! Justo lo que les faltaba a esas bestias, los dos espadachines inmortales de la mansión Ning se lo dieron... El Mundo Bárbaro no tiene vergüenza, pierden y siguen atacando la muralla. Pero nuestra Gran Muralla del Qi Espadachín tiene vergüenza. Si no hubiéramos ganado la última batalla, tú, Chen Ping'an, ¿qué carajo habrías venido a hacer aquí? ¿A pavonearte? ¡Qué bien! Discípulo del Sabio Cultural, ¿verdad? ¿Pequeño hermano menor de Zuo You? ¿Sabes que en los últimos años, en el Pabellón de la Espada Respetada de la Montaña Invertida, solo dejaron de colgar los retratos de esos dos espadachines inmortales? Eres el yerno de la mansión Ning, un hijo del cielo de primera categoría. Vamos, dínoslo tú".
Chen Ping'an bebió un sorbo de vino y colocó suavemente los palillos sobre el plato de encurtidos.
Diezhang arrojó ese papel, sacó otro de la manga y lo desplegó de repente: "Quien hable de los padres de Ning Yao, recibirá un puñetazo mío. No sirve de nada pedir clemencia".
El joven echó un vistazo de reojo y soltó una carcajada: "Como era de esperar de un erudito de la escuela del Sabio Cultural, qué gran sabiduría, ¡hasta esto lo adivinaste! ¿Y bien? ¿Vas a matarme de un puñetazo?"
El joven levantó el brazo y estrelló el cuenco de vino contra el suelo, haciéndolo añicos. "Beber el vino de tu mansión Ning me da asco".
Chen Ping'an, sosteniendo el cuenco blanco que aún tenía gran parte de vino, se levantó lentamente.
El joven estiró el cuello y señaló su propia cabeza: "Vamos, dame un puñetazo. Si tienes agallas, golpea aquí".
Se burló: "No sé si el hecho de que hayas venido dos veces a la Gran Muralla del Qi Espadachín justo en los intervalos de las grandes batallas también fue calculado por el discípulo del Sabio Cultural. De todas formas, todo es habilidad. Ganaste cuatro peleas, y ahora matar a un espadachín del Reino de Observación del Mar, ¿cómo no va a ser habilidad? Ir a la muralla a hacer teatro, practicar boxeo, no es que Chen Ping'an no quiera matar demonios, es que los demonios, al ver a Chen Ping'an, no se atreven a atacar la muralla, ¿verdad? Yo creo que tu habilidad es casi mayor que la de todos los espadachines inmortales juntos. ¿No es así, Chen Ping'an?"
Chen Ping'an miró los fragmentos del cuenco blanco en el suelo.
El joven espadachín abrió mucho los ojos: "¿El precio del vino? Lo tengo. He estado una vez en la muralla y una vez en el sur. El dinero que gano no es mucho, pero para comprar unos cuantos cuencos de tu vino de mierda, ¡sobra!"
Iba a sacar dinero de la manga, cuando de repente oyó que el tipo de la túnica verde decía: "El precio de este cuenco de vino no tienes que pagarlo tú".
El espadachín del Reino de Observación del Mar soltó una carcajada, seguro de que el otro no se atrevería a darle un puñetazo, y se preparaba para seguir hablando.
Pero en un instante.
La cabeza del joven espadachín recibió un puñetazo.
Lo mandó volando, cabeza abajo, piernas arriba. Cayó muerto al instante, blando. No solo eso, sino que su alma se hizo añicos. Muerto, no podía estar más muerto.
Chen Ping'an, con el cuenco en la mano izquierda, señaló el cadáver con la derecha y sonrió: "Tú, en nombre de los demonios, debes un cuenco de vino. En la próxima gran batalla en el sur, ¡el Mundo Bárbaro me lo pagará a mí, Chen Ping'an!"
Chen Ping'an levantó en alto el cuenco blanco, miró a su alrededor y gritó con alegría: "Un cuenco pequeño o un tazón grande, unos cuantos gramos de vino, ¡para beber hasta el final las cosas sucias del mundo humano! ¡Futuros espadachines inmortales, antes de ir al sur a la muralla, quién quiere beber conmigo, Chen Ping'an?!"
Entre los clientes, y los espadachines agachados, alguien se levantó primero, y luego todos se pusieron de pie.
Todos levantaron sus cuencos y tazones llenos de vino.
Chen Ping'an miró a lo lejos y dijo en voz alta: "¡En nuestra Gran Muralla del Qi Espadachín! ¡Los espadachines inmortales que solo se arrepientan de no haber matado suficientes enemigos, también pueden beber!"
Ese día, en toda la Gran Muralla del Qi Espadachín, hubo especialmente muchos espadachines y espadachines inmortales bebiendo vino.