Capítulo 570: El tío menor es el más sereno

Capítulo 570: El tío menor es el más sereno

En la proa del barco dragón estaban uno grande y uno pequeño.
Vestido de verde, con una espada a la espalda.
El pequeño llevaba una espada y un sable cruzados en la cintura, un bastón de caminante, un cofre de bambú, un pequeño sombrero de paja.
Tener muchas pertenencias también es una pequeña molestia dentro de una gran felicidad.

Liu Zhongrun se encontraba en el último piso del barco dragón, observando la cubierta del primer piso. Como manejar el barco dragón requería personal, había llegado a un nuevo acuerdo con la montaña Luopo. Liu Zhongrun había buscado a varios discípulos directos del salón de los fundadores que se habían mudado con ella a Ao Yubei para cultivar, y les enseñó el método de operación del barco dragón. No era una solución a largo plazo, pero permitiría que los cultivadores de la isla Zhu Chai se integraran más rápido en las montañas de la Perla de Li.

Esa fue la decisión que Liu Zhongrun tomó después de meditarlo profundamente durante un paseo nocturno por el patio esa noche.

Liu Zhongrun lo entendió por completo: en lugar de, por su actitud incómoda, hacer que los cultivadores de la isla Zhu Chai cayeran en una situación embarazosa, era mejor aprender del mayordomo de la montaña Luopo, Zhu Lian, y simplemente perder la vergüenza.

Chen Ping'an estaba charlando con Pei Qian sobre sus experiencias de viaje en Beiju Luzhou, mencionando a un genio de la cultivación del que solo había oído el nombre pero nunca había visto, llamado Lin Su, quien ocupaba el primer lugar entre los diez jóvenes de Beiju Luzhou. Se decía que si él intervenía, ya había ganado.

Pei Qian, al oírlo, pensó que ese tipo tenía algo de estilo. Lástima que esta vez, aunque su maestro había viajado tanto tiempo por Beiju Luzhou, ese tipo no había tenido la suerte de ver a su maestro ni una vez. Qué gran lástima en la vida de Lin Su. Seguro que ya se arrepiente hasta que se le hace un nudo en los intestinos. Pero no se puede culpar a Lin Su por no tener ojo; al fin y al cabo, no cualquiera puede ver al maestro.

Chen Ping'an, por supuesto, no sabía qué tonterías estaba imaginando la pequeña cabeza alborotada de Pei Qian.

Sobre los diez jóvenes de Beiju Luzhou, no era demasiado desconocido. Entre ellos, Qi Jinglong era un amigo, del tipo más cercano.

Se había encontrado con Yang Ningzhen, que ocultaba su identidad, en el monte Baojing del valle Guiyu, y había tratado con el "letrado" Yang Ningxing, lleno de maniobras y cálculos mutuos durante todo el camino.

A través de la luna en el agua, había observado en la ciudad de Yunshang la batalla a muerte en la montaña Dili entre el cultivador salvaje Huang Xi y el guerrero Xiuniang.

Chen Ping'an dijo de repente: "Cuando te traje por primera vez fuera del paraíso del loto, no me gustabas. No fue solo culpa tuya; también había una razón por la que a mí mismo no me gustaba en ese entonces. Debo aclararte esto."

Pei Qian sonrió mostrando los dientes: "A mí tampoco me gustaba yo misma en ese entonces."

Chen Ping'an preguntó: "¿Recuerdas la primera vez que nos vimos?"

Pei Qian se sintió un poco culpable y dijo en voz baja: "Maestro, en la capital del reino de Nanyuan, busqué a la niña que solía traerme comida en aquellos años. Le agradecí sinceramente y me disculpé. Además, le encargué específicamente a Cao Qinglang que si en el futuro la familia de esa niña tenía problemas, la ayudara, pero por supuesto, si ella o su familia hacían algo mal, Cao Qinglang no debería meterse. Así que, maestro, no saque cuentas viejas, ¿eh?"

Chen Ping'an extendió la mano y presionó la cabeza de Pei Qian: "Todas las viejas historias que se pueden sacar a relucir y discutir son las que realmente han sanado las heridas. Lo que hiciste antes estuvo muy mal, pero lo que hiciste después estuvo bien. Tu maestro se siente muy complacido. Pero algunos errores que aún tienen la oportunidad de superarse, como esas pequeñas tablillas de bambú, también deben sacarse a menudo para tomar el sol y mirar la luna, para ayudarte a reflexionar."

Chen Ping'an miró hacia el horizonte del barco. En pleno invierno, parecía que iba a nevar.

Chen Ping'an suspiró: "El taoísmo venera la naturaleza, pero aun así debe decirse: sin cultivar el camino humano, es difícil acercarse al camino celestial."

Pei Qian puso cara seria y dijo solemnemente: "Cada palabra del maestro es una joya de oro y jade. Me dan ganas de aprender del maestro y prepararme un juego de cuchillos y tablillas de bambú para registrar todas sus enseñanzas."

Chen Ping'an le tiró de la oreja y dijo entre risas y enojado: "¡De toda la montaña Luopo, ni Cui Dongshan, ni Zhu Lian, ni Chen Lingjun juntos pueden igualarte en lo de adular!"

Pei Qian se puso de puntillas, inclinó la cabeza y comenzó a gritar.

Liu Zhongrun, desde el último piso, al ver esta escena, no supo si reír o llorar.

Chen Ping'an se apoyó en la barandilla.

Cui Dongshan, por su parte, solía hablar de la academia Shanya.

En esta época, Li Baoping seguramente seguía usando su chaqueta acolchada roja. Ella siempre había sido la estudiante más extraña de la academia Shanya en Dasui, e incluso sin el "una de", era la más extraña. Antes, su rareza radicaba en que faltaba a clases, le gustaba hacer preguntas, copiar libros como una montaña, iba y venía sola, como el viento. Ahora, su rareza era que se había vuelto tranquila, silenciosa, ya no hacía preguntas, solo leía libros, y seguía escapándose de clases para deambular por las calles y callejones de la capital de Dasui. Lo más famoso fue que un día, un cierto maestro de la academia que daba clases se declaró enfermo y nombró a Li Baoping para que diera clases en su lugar. Dos décadas después, el anciano maestro regresó al aula y descubrió que su autoridad como maestro ya no era suficiente. Las miradas de los estudiantes hicieron que el anciano se sintiera un poco herido, pero al mirar a Li Baoping, sentada en un rincón, también se sintió un poco orgulloso.

Chen Ping'an en ese entonces se sintió un poco preocupado.

Pero Cui Dongshan se rió a carcajadas, diciendo que la pequeña Baoping, al transmitir enseñanzas y resolver dudas, no había hecho nada innovador ni había violado ninguna regla.

Lin Shouyi era una verdadera joya para la cultivación. Confiando únicamente en el "Libro Susurrante de las Nubes", avanzaba a pasos agigantados en el camino de la cultivación. En la academia, conoció a un maestro iluminado que le transmitió sus conocimientos sin reservas, aunque no tenían una relación formal de maestro y discípulo. Se decía que ahora Lin Shouyi tenía gran renombre tanto en las montañas como en los círculos oficiales de Dasui. De hecho, un funcionario del departamento de captura de almas del ministerio de castigos, encargado de buscar candidatos para la cultivación para la corte de Dali, un subsecretario de alto rango, se había puesto en contacto personalmente con el padre de Lin Shouyi, pero este se había negado, diciendo que prefería no haber tenido tal hijo.

Yu Lu, estos años, había estado templando constantemente su reino del Cuerpo Dorado.
En años anteriores, había roto sus límites demasiado rápido, y además, Yu Lu, que siempre había tenido cierta tendencia a dejarse llevar, finalmente comenzó a tener un poco de ambición que rozaba la palabra "determinación".
Le gustaba pescar, y también tenía una cesta para los peces, pero los soltaba después de pescarlos. Claramente, su diversión estaba en el proceso de pescar, y no le importaba el tamaño de la pesca.

Xie Xie siempre había cuidado la casa que Cui Dongshan le había dejado, dedicándose a la cultivación con diligencia. Después de que todas las espinas de atar dragones fueran extraídas, avanzaba con audacia y vigor en el camino de la cultivación, aunque lo ocultaba hábilmente. El subdirector de la academia, Mao Xiaodong, también ayudaba a ocultarlo un poco.

Li Huai y dos compañeros de estudios, Liu Guan y Ma Lian, durante estos años de estudios, no habían dejado de causar problemas. Sin embargo, a menudo era Liu Guan quien cargaba con la culpa, y Ma Lian quien ayudaba a limpiar el desorden. No es que Li Huai no quisiera ayudar, pero después de que Li Huai les hiciera varias veces más daño que bien, Liu Guan y Ma Lian se negaban rotundamente a que Li Huai hiciera el héroe.

En cuanto a buscar el conocimiento y preguntar el camino, Li Baoping era, sin duda, la mejor.
Solo en la cultivación, Xie Xie ya estaba a la vanguardia.
Quien podía considerarse que no descuidaba ni la cultivación ni el estudio era Lin Shouyi.
Todo con calma, cultivar el corazón y la naturaleza, nunca tener grandes problemas en la vida, siempre había sido el punto fuerte de Yu Lu. Ahora, Yu Lu estaba calentando lentamente su intención de boxeo, paso a paso, templando los cimientos de su reino del Cuerpo Dorado.
En cuanto a Li Huai.
Cui Dongshan decía que este chico tenía suerte dondequiera que iba. Además del ciervo blanco espiritual que había obtenido en aquellos años, no había estado ocioso estos años. Pero Li Huai no sabía apreciar su buena fortuna. Poco a poco había ido acumulando pertenencias: antigüedades y tesoros que había encontrado de casualidad o comprado, o cuando iba a casa de Ma Lian, este le regalaba alguna "porquería". Un cofre de bambú lleno de tesoros, todo acumulando polvo, un verdadero desperdicio.

Pei Qian preguntó con curiosidad: "Maestro, ¿por qué ya no cuelga la calabaza de licor?"

Chen Ping'an sonrió: "La vida es una jarra de licor turbio. Cuando recuerdo a algunas personas y cosas, es como si estuviera bebiendo."

Pei Qian se esforzó por contener la risa y no decir nada.

Chen Ping'an sonrió: "Si quieres decir algo, dilo."

Pei Qian entonces soltó la lengua como si vaciara un tubo de bambú, hablando rápido: "Maestro, lo que pasa es que le duele gastar dinero en licor, ¿verdad? Mire, yo tengo dinero: monedas de cobre, pedazos de plata, pequeños lingotes de oro, varias monedas de nieve, ¡y hasta una moneda de calor menor! ¡De todo! ¡Tómelos, maestro!"

Chen Ping'an volvió la cabeza y miró a Pei Qian, que levantaba en alto su bolsa de dinero. Chen Ping'an sonrió, presionó esa pequeña cabeza y la movió suavemente: "Gástatelo tú. Tu maestro no es que no tenga dinero."

Pei Qian suspiró con desánimo, guardó la bolsa que la tía Gui le había regalado, la metió con cuidado en su manga, y acompañó a su maestro a contemplar el mar de nubes. Qué algodón de azúcar tan grande.

Maestro y discípulo llegaron a la capital de Dasui. Calles y callejones estaban cubiertos de una gruesa capa de nieve.

Pei Qian buscó a propósito la nieve que no había sido barrida en los bordes de la calle, y pisaba sobre ella, haciendo crujir, dejando huellas una tras otra.

El anciano portero de la academia Shanya reconoció a Chen Ping'an y sonrió: "Chen Ping'an, ¿cuántos años sin verte? ¿A qué lugares has ido?"

Chen Ping'an le hizo una reverencia. Pei Qian, a su lado, se apresuró a ajustar su pequeño cofre de bambú y lo imitó. Él sacó de su manga su registro y se lo tendió. El anciano lo tomó, lo miró y sonrió: "Vaya, la última vez fue en el continente Tongye, esta vez en Beiju Luzhou. ¿La próxima vez cuál será? ¿Le tocará al continente central de Shenzhou?"

Chen Ping'an sonrió: "No he tenido oportunidad de sentarme a leer con calma, así que solo me queda caminar más."

El anciano asintió, luego volvió la cabeza hacia Pei Qian: "Chiquilla, ¿cómo es que ya no estás tan carboncito? También has crecido. ¿Es por estar en la escuela de tu pueblo?"

Pei Qian, radiante de alegría, asintió con fuerza y dijo: "Señor, qué gran sabiduría tiene, y qué bien ve a la gente. El director Mao debería darle a usted el puesto de maestro de la escuela. Entonces, la academia Shanya, ¿qué sería? ¡Hoy saldría un sabio, mañana un caballero!"

El anciano se rió a carcajadas y preguntó: "¿Lo aprendiste de Chen Ping'an?"

Pei Qian se quedó sin palabras. Esa pregunta era difícil de responder.

Chen Ping'an sonrió y le dio un golpecito en la cabeza a Pei Qian.

Pei Qian pensó que, en el futuro, cuando volviera a la academia Shanya, sería mejor hablar poco con ese anciano portero.

Conocedores del lugar, entraron en la academia. Primero se instalaron en la hospedería. Chen Ping'an traía pocas cosas, así que no había nada que dejar en la habitación. Pei Qian, en cambio, no quería soltar ninguna de sus pertenencias: el pequeño cofre de bambú era para que lo viera la academia Shanya; el bastón de caminante, para que lo viera la hermana Baoping; y el sable y la espada en la cintura, por supuesto, para que los tres pequeños matones del mundo marcial se impresionaran. No podía faltar ni uno.

Chen Ping'an le dijo a Pei Qian que fuera primero al dormitorio de Li Baoping, mientras él iba a ver a Mao Xiaodong.

El anciano alto, con una regla de castigo colgando en la cintura, estaba de pie en la puerta y preguntó con una sonrisa: "¿Ya estás en el reino del Cuerpo Dorado?"

Chen Ping'an asintió: "Rompí el cuello de botella del sexto reino en el pico Shizi de Beiju Luzhou."

Mao Xiaodong se mostró un tanto regodeándose: "El padre de Li Huai, ¿no te ayudó bastante?"

Chen Ping'an sonrió con amargura: "Más o menos."

Llegaron al estudio, se sentaron, y Mao Xiaodong fue directo al grano: "Estos años, ¿qué libros has leído? Quiero examinarte para ver si te has dedicado solo a la cultivación y has descuidado el cultivo de la virtud."

Chen Ping'an primero sacó un montón de libros de su objeto de cercanía, los apiló sobre sus rodillas, y luego recitó una larga lista de títulos. Los libros que acababa de sacar eran los que Cui Dongshan había tomado prestados de la academia Shanya en su momento. Después de leerlos, por supuesto, debía devolverlos a la academia. Sin embargo, en la montaña Luopo ya habían comprado dos juegos de cada uno según los títulos: uno para atesorar y otro para que Chen Ping'an hiciera anotaciones, subrayados y comentarios al margen, que dejó sobre la mesa del primer piso del pabellón de bambú.

Mao Xiaodong frunció el ceño: "¿Tan variado?"

Chen Ping'an asintió: "El umbral del corazón es difícil de cruzar. A veces, las habilidades que siempre habían funcionado a la perfección ya no son suficientes. Al final, descubrí que no es que el conocimiento para sostenerse en el mundo sea malo o insuficiente, sino que yo lo he aprendido superficialmente."

Mao Xiaodong suavizó lentamente el ceño: "Muy bien, entonces no necesito examinarte."

Chen Ping'an preguntó sobre las situaciones recientes de Li Baoping y los demás en sus estudios. Mao Xiaodong se lo contó de manera concisa. Chen Ping'an podía notar que, en general, estaba satisfecho. Pero también percibió ciertos lamentos, como los de un mayor de familia hacia sus jóvenes, y algunos sobreentendidos. Por ejemplo, que Li Baoping debería cambiar su carácter, porque si no, se quedaba demasiado callada, y ya no era tan adorable como cuando era niña. Que Lin Shouyi tenía una cultivación demasiado fluida, y se temía que un día abandonara los libros y se fuera a las montañas a ser inmortal. Que Yu Lu comprendía a fondo los artículos de los sabios confucianos, pero en el fondo, no los valoraba ni los respetaba tanto como a los legalistas, lo cual no era malo en sí. Que Xie Xie nunca había buscado nada en el conocimiento, lo cual no era bueno; se concentraba demasiado en romper los cuellos de botella de la cultivación, casi sin cesar ni de día ni de noche, incluso en el aula, su mente seguía en la cultivación, como si quisiera recuperar el tiempo que creía haber desperdiciado antes. Lo que se busca con prisas no se alcanza, y es fácil acumular muchos peligros ocultos; buscar la velocidad en la cultivación de hoy será la causa del estancamiento en la cultivación de mañana.

En cuanto a Li Huai, era del que Mao Xiaodong se sentía más tranquilo, diciendo que este chico no estaba nada mal.

Chen Ping'an puso suavemente la mano sobre los libros y dijo con sinceridad: "El maestro Mao, al enseñar y educar, tiene el estilo del viejo maestro Wen Sheng."

Mao Xiaodong agitó la mano y suspiró: "Me falta mucho, muchísimo más."

Chen Ping'an sonrió, tomó los libros y se levantó, listo para dejarlos e irse. Mao Xiaodong se levantó pero no aceptó los libros: "Llévatelos. En la biblioteca de la academia, yo mismo compraré libros para reponerlos. Estos libros los considero como mi regalo por la inauguración del salón de los fundadores de la montaña Luopo."

Chen Ping'an no rechazó y los guardó en su objeto de cercanía.

Después de que Chen Ping'an se fuera, Mao Xiaodong se tocó la comisura de los labios con la mano para no dejar que su sonrisa se extendiera demasiado.

En pleno invierno, algunas palabras calientan el corazón.

Chen Ping'an caminó hasta el dormitorio de Li Baoping y vio a Pei Qian, que estaba de puntillas y hablaba con entusiasmo a Li Baoping, que la miraba hacia abajo.

La joven, que ya no tenía el apelativo de "pequeña", llevaba una chaqueta acolchada roja que en otras mujeres habría resultado muy rústica, pero en ella no tenía nada de vulgar.

Era alta, de barbilla afilada, expresión serena, pero la sonrisa en su rostro seguía siendo familiar. Unos ojos todavía hermosos que, además de hablar, parecían saber guardar secretos.

Al ver a Chen Ping'an, Li Baoping se acercó rápidamente, como queriendo decir algo pero sin atreverse.

Chen Ping'an sintió un poco de nostalgia y sonrió: "¿Por qué ya no me llamas tío menor?"

Aquella niña de cara redonda y ojos grandes, ¿cómo es que había crecido tanto de repente?

Li Baoping sonrió de repente y gritó fuerte: "¡Tío menor!"

Por fin volvió a ser la niña de antes.

Chen Ping'an dijo: "Hay cosas de las que no debes preocuparte demasiado, y menos aún pensar que le causarán problemas a tu tío menor. No hay ningún problema."

Li Baoping resplandecía.

Chen Ping'an propuso ir a la hospedería a sentarse un rato. Pei Qian se quedó perpleja: ¿por qué su maestro iba a lo lejos teniendo lo cerca? ¿El dormitorio de la hermana Baoping no estaba justo enfrente?

Pero Li Baoping no dijo nada. Cruzó las manos por detrás de la espalda, entrelazando los dedos, y mientras caminaba hacia atrás delante de Chen Ping'an, preguntó: "Tío menor, ¿sabes cuántos días hace que no nos vemos?"

Chen Ping'an sonrió: "Varios años."

Pei Qian gritó un número exacto.

Eso era lo que mejor se le daba.

Memorizar libros, reconocer caminos, recordar cosas.

Llegaron a la hospedería, y Pei Qian dijo que iría a llamar a Li Huai. Chen Ping'an asintió con una sonrisa, pero le dijo que llevara directamente a Li Huai a casa de Xie Xie, que allí había más espacio.

Pei Qian salió corriendo como una flecha a dar la noticia.

Li Baoping preguntó en voz baja: "Tío menor, ¿tienes licor?"

Chen Ping'an se quedó pasmado: "¿Vas a beber?"

Li Baoping entrecerró los ojos y asintió suavemente: "A escondidas, un poquito."

Chen Ping'an dudó un momento, luego sacó una jarra de licor de arroz dulce hecho por Dong Shuijing, y sirvió dos tazones pequeños: "No está mal beber, pero tiene que ser poco."

Li Baoping levantó el tazón de licor, dio un sorbo y dijo: "Sabe a mi tierra."

Chen Ping'an bebió a pequeños sorbos mientras le contaba a Li Baoping que en el país Qinghao, en Beiju Luzhou, se había encontrado con su hermano mayor.

Li Baoping, después de escuchar, sostenía el tazón blanco con ambas manos y asintió: "Es muy complicado escribirse con mi hermano. Si le escribo una carta, primero tengo que enviarla desde la academia a casa, luego mi abuelo la envía a una montaña inmortal de otro continente, y de allí a la calle Dong Xian en el país Qinghao."

Chen Ping'an preguntó: "¿No estás feliz estudiando en la academia?"

Li Baoping negó con la cabeza, con expresión de desconcierto: "No es que no sea feliz. Tío menor, ¿acaso el director Mao dijo algo?"

Chen Ping'an sonrió: "El director Mao piensa que hablas muy poco en la academia y está un poco preocupado."

Li Baoping dijo con extrañeza: "Desde pequeña siempre me ha gustado entretenerme sola. No es que haya sido así solo desde que llegué a la academia. Es solo que no tengo nada de qué hablar, así que no hablo."

Bajar sola al agua a cazar cangrejos, correr sola por calles y callejones mirando los dioses de las puertas, jugar sola al avión en los adoquines de la calle Fulu, esperar sola en el callejón Taoye a que florecieran los melocotoneros, ir sola a la montaña de porcelana vieja a escoger fragmentos. Siempre había sido así.

Chen Ping'an contuvo la risa; parecía que era cierto.

Li Baoping también se rió: "¿De qué se ríe el tío menor?"

Chen Ping'an sonrió: "De nada, solo pensaba en la primera vez que nos vimos, lo pequeña que eras, sudando a mares, cargando una rama de Sophora japonica y corriendo a toda velocidad. Ahora que lo recuerdo, todavía me impresiona."

Li Baoping, por primera vez, se sintió un poco avergonzada. Levantó el tazón de licor para ocultar media cara y los ojos, pero no pudo ocultar la sonrisa.

Chen Ping'an sonrió: "Vamos, a casa de Xie Xie."

Caminaron lado a lado, y Li Baoping no paraba de preguntar, mientras Chen Ping'an respondía una por una.

A medio camino se encontraron con Pei Qian y los demás. Además de Li Huai, que venía eufórico, también estaban Lin Shouyi y Yu Lu.

Xie Xie, al sentir el movimiento afuera, abrió la puerta y, al ver a aquella multitud, también esbozó una sonrisa.

En aquella casa que Cui Dongshan le había dejado, excepto Lin Shouyi, que a veces venía a cultivar y refinar su qi, casi nunca recibía visitas.

Pei Qian y Li Huai, que llevaba su pequeño cofre de bambú a la espalda, en cuanto llegaron al patio comenzaron a competir.

Chen Ping'an charlaba de pie con Lin Shouyi y Yu Lu, mientras Li Baoping y Xie Xie se sentaban en los escalones.

Finalmente, Chen Ping'an dio una suave palmada, y todos lo miraron. Él dijo: "Hay algo que debo decirles. En la montaña Luopo ya tengo mi propio salón de los fundadores. No los invité a la ceremonia de inauguración no porque no quisiera, sino porque no era apropiado por ahora. Pueden ir a la montaña Luopo cuando quieran. Además de la montaña Luopo, hay varios picos desocupados. Si les gusta alguno, elíjanlo ustedes mismos. Yo puedo ayudarles a construir casas para estudiar. Cualquier otro requisito, díganlo directamente a Pei Qian, sin cumplidos."

Li Baoping ya lo sabía por Pei Qian, así que no se sorprendió.

Xie Xie fue la que más se impactó.

Ella había sido una discípula directa del salón de los fundadores de la montaña inmortal más destacada del reino Lu, así que sabía muy bien lo que significaba la aparición de un salón de los fundadores.

Yu Lu ofreció sus felicitaciones.

Lin Shouyi también sonrió y dio la enhorabuena.

Chen Ping'an dijo a Lin Shouyi y Xie Xie, sonriendo: "Ustedes ya son inmortales que han subido a las montañas a cultivar. La energía espiritual de los picos en el condado Longquan sigue siendo muy abundante, así que no sean tímidos. Los picos que se les ofrecen gratis, y el terreno adicional para cultivar, no lo desaprovechen."

Luego dijo a Yu Lu: "En la montaña Luopo hay muchos guerreros. Yu Lu, puedes buscar a un tal Zhu Lian. Él ahora está en el reino del Viaje Lejano. Pueden practicar juntos, que te ayude a templar el boxeo. Zhu Lien tiene buena mano para eso."

Al decir esto, Chen Ping'an tenía una mirada sincera.

Yu Lu no aceptó ni rechazó, y dijo: "Siento como si tuviera un escalofrío en la espalda."

Li Huai estaba ocupado compitiendo con Pei Qian sobre quién tenía más generales bajo su mando, en una "batalla literaria" sobre la mesa. Al oír esto, se enfureció: "¡Chen Ping'an! ¡Un asunto tan importante, y no se lo dices ni a Baoping ni a los demás, pero a mí también me lo ocultas! ¿Acaso crees que no soy digno de confianza? ¿Y qué pasa con lo de que éramos hermanos de sangre jurados con cabeza de gallo y papel amarillo? ¿Acaso me desprecias? Dime, ¿a la montaña Luopo le falta un oferente jefe? Si le falta, aquí lo tienes, al alcance de la mano. Si pierdes esta oportunidad, no habrá otra. Mañana tendrás que invitarme de nuevo a salir de mi retiro."

Chen Ping'an sonrió levemente: "Ve a refrescarte a un lado."

Li Huai miró los objetos que él y Pei Qian habían colocado densamente sobre la mesa, con una expresión de desolación: "Esta vida no tiene sentido. Hace frío, y el corazón aún más frío... No pude ser cuñado, y ahora ni siquiera puedo ser hermano jurado. La vida no tiene gracia. Aunque yo, Li Huai, tuviera el mayor ejército del mundo y mis generales fueran como nubes, ¿de qué serviría? No sirve de nada..."

Pei Qian dio un golpe en la mesa, y todos los objetos sobre la mesa de piedra saltaron. Ella gritó: "¡Li Huai! ¿Cuándo cortaste cabeza de gallo y quemaste papel amarillo con mi maestro? ¿Cómo se calcula el parentesco?"

Li Huai encogió el cuello: "Es broma. Cuando éramos niños, jugábamos a la lucha de hierbas con Chen Ping'an, y eso lo considerábamos como cortar cabeza de gallo. No cuenta como algo serio."

Yu Lu, al ver esto, se quedó un tanto sorprendido.

No pudo evitar mirar a Pei Qian varias veces.

Yu Lu solo encontraba increíble que, la primera vez que la vio, la pequeña carboncito aún no había empezado realmente a practicar artes marciales, ¿verdad?

¿Y en solo unos años?

En la casa había un tablero de ajedrez que Cui Dongshan había dejado. Luego, Chen Ping'an, buscando su propia humillación, aceptó una partida con Yu Lu, aunque sabía que iba a perder. A su lado se sentaron Li Baoping y Pei Qian, una a cada lado, mientras Lin Shouyi y Xie Xie tuvieron que sentarse al lado de Yu Lu. Li Huai se enfureció: ¿cómo era posible que él fuera el único que sobraba? Se sentó a un lado del tablero e hizo ademán de quitarse las botas, pero Xie Xie le lanzó una mirada, y Li Huai, en cambio, se limpió el suelo de bambú verde con la mano, diciendo que no quería ensuciar su casa.

No había ninguna etiqueta de que el que ve jugar no habla.

Al final, Yu Lu, Xie Xie y Lin Shouyi unieron fuerzas para enfrentarse a Li Baoping. Como los tres tenían un buen nivel de ajedrez, la partida no fue lenta.

Li Baoping siempre movía las piezas como un rayo, con solo echar un vistazo a la situación del tablero.

Pei Qian pensó que su bando sin duda ganaría; solo con la presencia de la hermana Baoping, que tenía el aura de un gran maestro, ya había vencido a los otros tres.

Pero al final ganaron Yu Lu y los suyos. Como Li Baoping jugaba muy rápido, se podría decir que el bando contrario ganó con claridad, y ella perdió sin arrastrar el juego.

Pei Qian se golpeó el puño con la palma y luego consoló a su hermana Baoping para que no se desanimara.

Chen Ping'an pudo vislumbrar algo de la situación.

Li Baoping sonrió: "Tío menor, lo siento."

Chen Ping'an negó con la cabeza: "Dentro de unos años, nos costará perder, aunque queramos."

Li Baoping asintió con fuerza.

Lin Shouyi y Xie Xie se miraron, un tanto resignados, porque lo que Chen Ping'an decía era la pura verdad.

Pero Yu Lu sonrió con picardía: "¿Quieres ganar de vuelta? Eso depende de si nosotros tres estamos dispuestos a jugar al ajedrez con ustedes."

Yu Lu extendió la mano y cubrió la urna de ajedrez, mirando a Lin Shouyi y Xie Xie a su lado: "Así que, a partir de hoy, nosotros tres nos retiramos oficialmente del ajedrez. Contra Chen Ping'an, Li Baoping y Pei Qian, mantenemos un récord invicto."

Lin Shouyi asintió: "De acuerdo."

Xie Xie sonrió: "Secundo la moción."

Pei Qian se puso nerviosa.

Li Huai habló antes que Pei Qian, interviniendo con justicia: "¿Ustedes tres no tienen vergüenza? ¿Acaso aprendieron de A Liang? Y aunque aprendan de él, ¿acaso cuentan con mi aprobación? ¿No saben qué relación tengo yo con A Liang? En tantas cosas, como hablar, escribir y comer, ¿cuánto he instruido yo a A Liang? ¿Acaso no lo tienen presente?"

Pei Qian se sintió un poco reconfortada, y miró a Li Huai con ojos bondadosos: "Considera que has compensado tus faltas, o si no, te habría despojado de tu ilustre cargo, y en el futuro, frente a Liu Guan y Ma Lian, no podrías mantener la cabeza en alto."

Li Huai preguntó con desconcierto: "Pero el líder de la alianza marcial es Li Baoping. ¿Acaso tu cargo es más alto que el mío? ¿Por qué?"

Pei Qian cruzó los brazos sobre el pecho y dijo con desdén: "Li Huai, con esa cabeza tan cerrada que tienes, ¿aspiras a viajar por el mundo marcial conmigo en el futuro? ¿Serías un estorbo? ¿Qué relación tengo yo con la hermana Baoping? Tú, un simple líder de subdivisión, ¿puedes compararte?"

Li Baoping estaba recogiendo las piezas de ajedrez; jugaba rápido, pero ahora se tomaba su tiempo. Sonrió y dijo: "Antes de venir aquí, ya había abdicado y cedido mi puesto a Pei Qian como líder de la alianza marcial."

Pei Qian arqueó una ceja, miró de reojo a Li Huai, que parecía haber recibido un rayo, y dijo con sarcasmo: "Oh, vaya, qué tonto eres. Ahora sí que estás en un aprieto, ¿eh?"

Li Huai realmente no tomaba esto como un juego. Viajar por el mundo marcial siempre había sido un asunto de gran importancia para él, así que dijo apresuradamente: "¡Li Baoping! ¿Cómo es que haces esto tan a la ligera? ¿Dejas el puesto así como así? Y si lo dejas, ¿por qué se lo cedes a Pei Qian tan fácilmente? ¿Quién tiene más antigüedad? ¿No soy yo? ¡Hace cuántos que nos conocemos! En cuanto a lealtad y justicia, ¿acaso no soy yo el primero? ¿Recuerdas aquellos dos viajes que hicimos? Yo, durmiendo a la intemperie y comiendo al viento, ¿acaso me quejé ni siquiera media vez?"

Li Baoping asintió: "Cierto, ni media queja. Fueron quejas completas, una tras otra, acumulando un canasto entero de quejas."

Al ver que su pequeño truco había sido descubierto, Li Huai cambió de táctica y dijo con cara de víctima: "Si ustedes dos siguen así, aprovechándose de los honestos, entonces voy a tener que llevarme a Liu Guan y Ma Lian para fundar nuestra propia facción."

Pei Qian soltó una risita burlona: "Déjate de tonterías. Con Liu Guan, ese cabeza hueca, y Ma Lian, ese empollón, sin que yo, Pei Qian, haga planes, ¿ustedes podrían hacerse un nombre en el mundo marcial? Cada familia tiene sus reglas, cada banda sus leyes. Te lo advierto claramente: separarse de la banda es fácil, pero luego, cuando vengan llorando a pedir reingreso, será más difícil que subir al cielo. ¿Quién soy yo? La asesina que logró asesinar a un ganso blanco, sin sentimientos, la que más respeta las reglas, imparcial e incorruptible..."

Probablemente pensó que si seguía divagando así, le iba a caer un coscorrón, así que se calló de inmediato y decidió parar ahí. De todas formas, en privado siempre podría darle un toque a Li Huai. Ese tipo no llegaba ni a los talones de Zhou Mili. A la pequeña Milili no le gustaba sacar mucho la cola.

Lin Shouyi se levantó y se sentó con las piernas cruzadas al final del corredor, comenzando a meditar en silencio.

Xie Xie se sentó al otro lado. Ambos estaban acostumbrados a eso, con mucha sincronía.

Li Baoping propuso ir a los callejones fuera de la academia a comer cosas ricas.

Li Huai y Yu Lu también fueron.

Al final, Pei Qian fue quien pagó la cuenta.

Li Baoping, sonriente, pellizcó las mejillas de Pei Qian, y Pei Qian no paraba de reír.

De vuelta en la academia, Pei Qian esa noche durmió con Li Baoping, y se fueron a hablar en secreto.

Li Huai se fue corriendo a buscar a Liu Guan y Ma Lian para discutir asuntos importantes, no fuera a perder su estatus en el mundo marcial.

Chen Ping'an y Yu Lu se quedaron pescando junto al lago.

Ninguno habló.

La pesca fue abundante.

Lástima que no fuera como en los viajes de antes, que se podía cocinar una sopa de pescado para hartarse.

Cuando recogieron las cañas, Yu Lu preguntó: "¿Ahora estás en el reino del Cuerpo Dorado?"

Chen Ping'an se agachó en la orilla, abrió la cesta y soltó todos los peces. Levantó la cabeza y sonrió: "¿Suena como si no estuvieras muy convencido?"

Yu Lu asintió, luego sonrió: "¿Practicamos?"

Chen Ping'an preguntó: "¿No temes descuidar tus estudios?"

Yu Lu se quedó sin palabras ante esa pregunta. Guardó la caña y la cesta, y llevó a Chen Ping'an a la casa de Xie Xie.

En el corredor, Xie Xie seguía concentrado, en estado de olvido sentado.

Lin Shouyi ya se había ido.

Al oír los golpes en la puerta, Xie Xie se sintió un poco molesto, se levantó a abrir, y al escuchar la intención de los dos, no pudo evitar sonreír: "¿Puedo observar?"

Yu Lu, de pie en el patio, sonrió: "Como quieras."

Chen Ping'an no dijo nada, solo le pidió a Yu Lu que esperara un momento. Luego se agachó, se arremangó los pantalones, dejando al descubierto un par de zapatos de tela cosidos a mano por Pei Qian. La costura no era muy buena, pero eran gruesos y calientes, y Chen Ping'an se sentía muy cómodo con ellos.

Después de levantarse, se arremangó ligeramente las mangas, con una sonrisa en el rostro, miró a Yu Lu, puso una mano detrás de la espalda y extendió la otra: "Adelante."

Yu Lu dijo de repente: "No peleo, me rindo."

Xie Xie no encontró nada extraño en eso. Yu Lu era capaz de hacerlo, y además podía hacerlo sin sentirse incómodo. Nadie más tenía esa naturaleza, o mejor dicho, esa desfachatez.

Chen Ping'an insistió: "No, hombre, solo es práctica. Un combate entre iguales, perder o ganar es normal."

Yu Lu sonrió: "Quiero mantener un récord invicto contigo. En cuanto a la práctica, se la puedo dejar al maestro Zhu Lian de la montaña Luopo."

Chen Ping'an se rió con rabia: "¿Tienes miedo de que te derribe de un puñetazo, verdad?"

Yu Lu volvió la cabeza hacia Xie Xie.

Ella sonrió: "El cielo y la tierra en silencio, no se oye ni un sonido."

Yu Lu le levantó el pulgar: "Eres mucho más considerado que cierta persona."

Después de que los dos que no habían peleado se fueran del patio, Xie Xie se tumbó en el corredor y cerró los ojos. De vez en cuando, algo de bullicio aquí tampoco estaba mal.

Al salir de la casa, caminaron juntos hacia el dormitorio de Yu Lu. Chen Ping'an dijo: "Practicar boxeo sin un poco de sentido no sirve de nada, pero solo con el sentido tampoco basta."

Yu Lu dijo: "Buscaré una excusa para ir a la montaña Luopo a pasar un tiempo."

Chen Ping'an no dijo más.

Reuniones y despedidas.

Chen Ping'an, con Pei Qian, jugó una batalla de bolas de nieve con Li Baoping y Li Huai, hicieron juntos varios muñecos de nieve, y luego se fueron de la academia.

Li Baoping se quedó en la puerta de la academia, mirándolos alejarse.

Chen Ping'an caminaba hacia atrás, despidiéndose con la mano.

Li Baoping agitó suavemente la mano.

Pei Qian agitó las dos manos con fuerza.

Cuando las dos figuras desaparecieron en la esquina, Li Baoping comenzó a correr montaña arriba.

El anciano portero se sintió conmovido. Hacía años que no veía a esa joven correr así. Al verlo de nuevo, lo echaba de menos.

Li Baoping llegó a la cima de la montaña de la academia, trepó a un árbol y se paró en la rama más familiar, mirando en silencio.

Chen Ping'an fue a una tienda que comerciaba con jade. El dueño seguía siendo el mismo. Aquel año, Chen Ping'an había comprado allí un regalo de despedida para Li Baoping, y el dueño le había regalado un cuchillo de grabado. Ahora, el dueño no reconoció a Chen Ping'an.

Chen Ping'an eligió un sello en bruto de jade, con la intención de tallarlo él mismo.

Pei Qian quería comprar uno con su propio dinero y luego pedirle a su maestro que le grabara las letras, para regalarse un sello.

Chen Ping'an compró uno más para que Pei Qian no gastara. Su primer discípulo tenía una bolsa de dinero tan pequeña; Chen Ping'an, como maestro, no podía soportar verla así.

Salieron de la tienda, y en medio de la calle, Chen Ping'an volvió la cabeza hacia la cima de la montaña Donghua de la academia. Allí había un gran árbol. En ese momento, seguramente todavía habría una joven con chaqueta acolchada roja, cuyo pequeño cofre de bambú ya no le quedaba.

Li Baoping estaba sentada en la rama, balanceando suavemente los pies. Acababa de separarse, pero ya comenzaba a añorar el próximo reencuentro.

No sentía tristeza, al contrario, estaba llena de expectativas.

Su tío menor era el más sereno.

Ella debería ser igual, solo un poco menos que su tío menor, la segunda más serena.

Chen Ping'an retiró la mirada. Pei Qian, a su lado, parloteaba sin parar, contando historias divertidas que había oído de su hermana Baoping y de Li Huai.

Chen Ping'an sonrió al escucharla.

Los dos tomaron juntos el barco dragón de regreso al embarcadero del Cuerno de Buey.

Chen Ping'an calculó bien el tiempo: ida y vuelta a la montaña Luopo y al Cuerno de Buey, recogió sus pertenencias y abordó el barco transcontinental de la secta Pima que se dirigía al sur, comenzando su viaje hacia el sur.

En el barco estaban Wei Yusong, el cultivador de núcleo de nacimiento encargado de las finanzas de la secta Pima, y Tang Xi, el dios de la riqueza del Jardín de Rocío de Primavera, de la Casa de la Noche Iluminada.

También apareció Wei Po.

La montaña Luopo, la montaña Piyun, la secta Pima y el Jardín de Rocío de Primavera.

Las cuatro fuerzas ya habían establecido el marco general anteriormente. Durante este viaje hacia el sur, debían pulir muchos detalles del negocio transcontinental.

Cuando casi habían terminado de discutir, Wei Po se fue primero, diciendo que en cuanto a los asuntos restantes, Chen Ping'an podía tomar decisiones en nombre de su montaña Piyun.

Luego, en un embarcadero inmortal relativamente cercano al Lago de los Libros, Li Fufu, en representación de la secta Verdadero Espejo, subió al barco transcontinental.

Esta era la segunda reunión de Chen Ping'an, sobre los asuntos del Paraíso del Loto. Además de Li Fufu, también participarían Sun Jiashu de la Ciudad del Viejo Dragón y Fan Er. Ambas partes habían prestado a la montaña Luopo una gran cantidad de monedas de lluvia de granos, sin pedir ninguna condición de dividendos.

Para pasar desapercibidos, Sun Jiashu y Fan Er salieron en secreto de la Ciudad del Viejo Dragón y abordaron el barco en diferentes embarcaderos antes de que el barco transcontinental llegara a la jurisdicción de la Ciudad del Viejo Dragón.

Cuando Chen Ping'an vio a Fan Er, lo primero que hizo fue regalarle una pieza de cerámica hecha por él mismo. Para ello, Chen Ping'an había ido expresamente al horno de dragón donde había sido aprendiz en el condado Longquan. Era la primera vez que Chen Ping'an volvía a ese horno de dragón.

Cuando el barco transcontinental atracó en el embarcadero extramuros de la Ciudad del Viejo Dragón, Chen Ping'an no fue a la ciudad. El barco transcontinental de la isla Osmanthus de la familia Fan aún no había regresado de la montaña Colgante Invertida, pero el barco transcontinental de la familia Sun, la tortuga marina ancestral capturada por el antepasado del clan Sun, estaba a punto de partir. Así que Chen Ping'an, una vez más, viajó gratis en un barco.

Con este viaje hacia el sur y hacia el mar, cada día que pasaba, se acercaba un poco más a la Gran Muralla del Qi de la Espada.