Capítulo 569: El Maestro de la Montaña se va de viaje otra vez

Capítulo 569: El Maestro de la Montaña se va de viaje otra vez

Tan pronto como se completó el Salón de los Ancestros de la Montaña Decadente, el resto de las construcciones en el Pico del Color del Arcoíris tenían que seguir. Eso era parte del trato.

Zhu Lian ya tenía un borrador para esto. Desde el arco de entrada al pie del Pico del Color del Arcoíris, subiendo en orden, a lo largo de este eje central, había más de treinta edificios de distintos tamaños, algunos con características de palacios taoístas, otros con estilo de jardines. Incluso tenía descripciones detalladas de lo que debían escribir en las placas y los pareados. Las habitaciones adicionales fuera de los salones y las salas mostraban especialmente su habilidad. Zheng Dafeng y Wei Bo también ayudaron a planificar, pero al final, por supuesto, Chen Ping'an, como Maestro de la Montaña Decadente, tenía que tomar la decisión final.

El libro "Métodos de Construcción" que Chen Ping'an había traído de la Tierra Bendita de Loto Florido, obtenido del almacén del Ministerio de Obras de la capital del Reino de Nanyuan, era muy apreciado por Chen Ping'an. Junto con un montón de planos copiados de los restos de una mansión de inmortales en el Reino de Beiting, se los dio a Zhu Lian. Chen Ping'an solo tenía un pequeño requisito para los muchos edificios auxiliares del Salón de los Ancestros: que pudiera haber un pabellón de montaña y agua imitando la mansión del Viejo Maestro Song Yushao, que podría llamarse Pabellón del Conocimiento de la Primavera o Pabellón del Dragón. Aparte de eso, Chen Ping'an no tenía más expectativas.

Resultó que después de que Zhu Lian tomara ese libro "Métodos de Construcción", sonrió con picardía, y Chen Ping'an recordó algo. Recordó que este era un libro modelo emitido por la corte de algún reino en la historia de la Tierra Bendita de Loto Florido. Zhu Lian se rió a carcajadas y dijo que él había contribuido en su compilación. De hecho, entre el diez y el veinte por ciento de las regulaciones de construcción en el libro, incluyendo las normas sobre techos artesonados y soportes de madera, eran de su propia mano.

Chen Ping'an sonrió y preguntó por qué las mansiones a media altura del pico principal de la Montaña Decadente no mostraban rastro de esos "Métodos" y eran bastante mediocres. Zhu Lian respondió con toda razón: en ese entonces, la familia era pobre, era difícil hacer milagros sin recursos. Además, el joven maestro vivía en la cabaña de bambú; los demás deberían estar agradecidos por tener un lugar donde quedarse. Si realmente él, Zhu Lian, hubiera tenido que encargarse personalmente, habría gastado mucho dinero; no era necesario construir grandes mansiones lujosas.

Ahora, con el Salón de los Ancestros a la cabeza, estos edificios eran la cara de la Montaña Decadente, y no entraban en esa categoría. Debían ser manejados personalmente por Zhu Lian, y no serían dejados a artesanos mediocres que arruinaran el paisaje del Pico del Color del Arcoíris.

En palabras de Zhu Lian: cuando uno no tiene dinero, debe pensar en cómo ahorrarlo. No tener dinero ya es motivo de vergüenza; si además uno hace alarde de unos pocos cobres, solo provoca desprecio. Pero cuando se tiene dinero, también hay que ser cuidadoso en cómo se gasta.

Chen Ping'an pensó que tenía mucha razón, pero aun así mantuvo el ceño fruncido y contuvo la risa, diciendo que no volviera a tomar decisiones por su cuenta, que no se podía permitir menospreciar a los suyos, eso desanimaría a los compañeros.

Incluso Pei Qian pensó que las palabras y la expresión de su maestro en ese momento no tenían nada de sinceras.

Pei Qian también pensó que la actitud del viejo cocinero, que luego fingió estar dispuesto a morir para disculparse, estaba muy lejos de ser tan natural como la suya.

Los invitados que habían asistido a la ceremonia ya habían abandonado la Montaña Decadente. Los ofrendantes nominales de la Montaña Decadente, Du Wensi y Pang Lanxi de la Secta del Luto, también habían tomado su propia barca voladora para regresar a la Playa de los Huesos.

Chen Ping'an le regaló a Pang Lanxi dos caligrafías en cursiva que había comprado tiempo atrás con unos pocos barriles de licor de inmortales a un joven oficial de condado en una pequeña ciudad del Reino de Meiyou, para que Pang Lanxi se las diera a su bisabuelo.

Lu Baixiang también se llevó a los hermanos Yuanbao y Yuanlai de regreso a la frontera del antiguo Reino de Zhuying.

Chen Ping'an les dio a dos discípulos directos del Salón de los Ancestros una armadura marcial cada uno, meticulosamente forjada por el Templo de los Tres Héroes en Beijulu.

Zhong Qiu llevó a Cao Qinglang a viajar por la Tierra Bendita de Loto Florido; después de terminar, regresarían a la Montaña Decadente y luego recorrerían el continente de Baoping.

Al despedir a Cao Qinglang, además de regalarle la túnica de la Hierba de Primavera, que había sido reparada con mucho dinero de inmortales, Chen Ping'an también le dio un montón de tablillas de bambú que había tallado él mismo durante el viaje, junto con una frase.

"En los libros se aprende la razón; fuera de los libros se aprende a ser persona."

Frente a la cabaña de bambú, el estudiante se inclinó para despedirse del maestro, y el maestro devolvió la reverencia al estudiante.

Sui Youbian ya había bajado de la montaña para ir a la Secta Verdadera del Lago de los Libros. Aunque el maestro de la secta, Jiang Shangzhen, que se hacía pasar por el cultivador salvaje Zhou Fei, estaba en la Montaña Decadente, de principio a fin, Sui Youbian no habló mucho con él. Sobre las disputas de vida o muerte con la Secta del Jade, Sui Youbian tampoco mencionó nada. Anteriormente, en la Montaña Decadente, vivía recluida, solo salió una vez para recorrer las montañas afiliadas, incluida la Montaña de la Niebla Gris y la Montaña del Lago Amarillo. Después de eso, su ánimo mejoró un poco, como si hubiera elegido un lugar y tuviera algunos planes.

Chen Ping'an originalmente quería preguntar sobre el paradero de esa espada del Corazón Enamorado, si se había roto en una pelea a muerte o si se la habían arrebatado. Pero como Sui Youbian no hablaba, Chen Ping'an no se sintió con derecho a preguntar.

Wei Xian llevó a Pei Qian a la Tierra Bendita de Loto Florido, diciendo que quería que Pei Qian supiera si en su casa realmente había una barra de oro.

Pei Qian le preguntó a este emperador fundador del Reino de Nanyuan qué pasaría si en el palacio no hubiera una barra de oro. Wei Xian dijo que entonces le regalaría una. Pei Qian abrió mucho los ojos, levantó las manos con los pulgares hacia arriba y dijo: "Órale, viejo Wei, ahora que eres un alto funcionario, ¡qué generoso! Mejor, gane o pierda la apuesta, regálame una barra de oro de todas formas". Wei Xian se rió de buena gana.

Como maestro de la Secta Verdadera, que debería haber sido el más ocupado, Jiang Shangzhen, sin embargo, se había quedado en la Montaña Decadente, pegajoso como una lapa. Incluso eligió una mansión a media altura del pico principal. Zhu Lian dijo que no había casas libres por el momento, que cada una tenía dueño, y que si no había más remedio, él mismo construiría una para el ofrendante Zhou a regañadientes. Jiang Shangzhen propuso entonces construir más mansiones de inmortales; la Montaña Decadente, después de todo, no tenía mucho más, pero sí mucho terreno baldío. No solo a media altura del pico principal, sino también en la desierta ladera trasera, y todas las montañas bajo el nombre del maestro de la montaña, como la Montaña de la Niebla Gris, debían ser desarrolladas. Todos los gastos correrían por su cuenta, Zhou Fei. Zhu Lian, frotándose las manos, dijo que no era muy apropiado. Jiang Shangzhen, con un gesto amplio, le dio directamente a Zhu Lian un buen puñado de monedas de lluvia de granos, diciendo que era la responsabilidad de un ofrendante, y que era muy apropiado.

Zhu Lian, sosteniendo las monedas de lluvia de granos en una mano, las contó cuidadosamente y dijo: "Quince, es un número impar. Será mejor que le devuelva una al ofrendante Zhou".

Luego se quedó allí parado, sin hacer ningún movimiento.

Jiang Shangzhen, con cara de culpa, dijo que en efecto debía redondear para que fuera un par de buena suerte, así que le dio tres monedas de lluvia de granos más.

Zhu Lian guardó el dinero, lo metió con cuidado en su manga, y suspiró diciendo que en la Montaña Decadente era difícil encontrar a alguien tan desprendido y rápido como el ofrendante Zhou.

Últimamente, Cui Dongshan había estado ocupado creando objetos de supresión y grandes formaciones de paisaje para montañas como la Montaña de la Niebla Gris y la Montaña del Lago Amarillo. Por ejemplo, el par de cestas de rey dragón que Chen Ping'an había ganado en Beijulu, después de ser reparadas por el Maestro Verdadero del Fuego del Dragón, podían colocarse perfectamente en la Montaña del Lago Amarillo. Chen Ping'an regaló las cestas de rey dragón a Chen Lingjun y Chen Ruchu para que las refinaran, pero Chen Lingjun al principio no aceptó, esperando que Chen Ping'an se las diera a la serpiente negra de la Montaña del Tablero de Ajedrez, que estaba a punto de transformarse en humano. En el fondo, Chen Lingjun todavía se preocupaba por el asunto del dragón del río Jidu, temiendo que si algo salía mal y perdía una de las cestas de rey dragón, el flujo de energía del paisaje de la Montaña del Lago Amarillo se vería afectado, y la gran formación protectora basada en las dos cestas perdería mucho poder.

Chen Ping'an tampoco aceptó, diciéndole a Chen Lingjun que no se preocupara por eso, que refinara las cestas como su tesoro vitalicio sin cuidado. Si lograba convertirse en dragón del río, podría devolver el favor a la Montaña del Lago Amarillo de todas formas.

Chen Lingjun seguía siendo reacio, así que Chen Ping'an tuvo que decirle que un tesoro de montaña tan valioso como las cestas de rey dragón, dárselo a él le dolía el corazón, pero dárselo a otro le dolería aún más.

Solo entonces Chen Lingjun lo aceptó, y al irse, su forma de andar era un poco más ligera.

Ese día, al borde del acantilado de la cabaña de bambú, Chen Ping'an y Jiang Shangzhen, que estaba a punto de bajar de la montaña, se sentaron a beber.

Por supuesto, bebían el licor de inmortales que Jiang Shangzhen había traído.

Jiang Shangzhen preguntó: "¿De verdad le vas a dar a mi Secta Verdadera el quince por ciento de las ganancias de la Tierra Bendita de Loto Florido de forma permanente?"

Chen Ping'an negó con la cabeza: "No es para la Secta Verdadera, ni para la Secta del Jade, sino para el cabeza de la familia Jiang, o para el ofrendante Zhou Fei".

Jiang Shangzhen sonrió: "Entonces me sentaré a esperar a que llegue el dinero, sin mover un dedo. Solo pensar en eso me da dolor de cabeza".

No tenía razón para rechazar un beneficio que le llegaba a la puerta.

Como cuando Jiang Shangzhen le regaló dinero y tesoros a la Montaña Decadente, y Zhu Lian los aceptó sin piedad.

Era cuestión de reciprocidad.

Originalmente, cuando Jiang Shangzhen hizo la oferta a la Montaña Decadente, pedía un veinte por ciento permanente de las ganancias de la Tierra Bendita, y la Secta Verdadera prestaría tres sumas de dinero a la Montaña Decadente: la primera, mil monedas de lluvia de granos, para ayudar a elevar la Tierra Bendita de Loto Florido a una tierra bendita de nivel medio; luego, otros dos mil para estabilizar el flujo de energía del paisaje y promover la circulación de la energía espiritual. Después de convertirse en una tierra bendita de nivel superior, Jiang Shangzhen daría otros tres mil. Las tres sumas de dinero de inmortales no generarían intereses, y la Montaña Decadente las devolvería en cien, quinientos y mil años respectivamente. De lo contrario, la Secta Verdadera empezaría a cobrar intereses usurarios, y la Montaña Decadente podría venderle sus montañas afiliadas a precio de descuento. Si no quería dar territorio, también podía pagar con personas.

Eso era hacer negocios como es debido.

Para Jiang Shangzhen, tener mucho dinero y regalarlo era una cosa, pero ganar dinero era otra; había que seguir las reglas.

Durante ese tiempo, además de regalar seis islas del Lago de los Libros a la Montaña Decadente, Jiang Shangzhen también enviaría personal capacitado de la famosa Tierra Bendita de la Cueva de las Nubes para encargarse de la operación específica en la Tierra Bendita de Loto Florido. En cuanto a cuánto poder tendrían los descendientes de la familia Jiang en esta nueva tierra bendita de nivel medio, dependía de cuánto estuviera dispuesta a ceder la Montaña Decadente.

Pero en ese momento, Zhu Lian insistió en que la Montaña Decadente solo podía darle a la Secta Verdadera un diez por ciento.

El señor de la montaña del norte del continente de Baoping, Wei Bo, que había aportado dinero, esfuerzo y personal, trabajando como un buey, solo obtenía un diez por ciento de ganancias. La Secta Verdadera pedía demasiado, y aunque Zhu Lian aceptara, heriría la dignidad del gran señor de la montaña Wei. Todo el mundo sabía que Wei Bo era muy sensible a las apariencias. Si Wei Bo se distanciaba de la Montaña Decadente por esto, la Montaña Decadente perdería más de lo que ganaría.

Jiang Shangzhen originalmente no esperaba obtener el veinte por ciento; su punto mínimo era un quince por ciento permanente. Si Zhu Lian se mantenía firme en el diez por ciento, sería muy poco.

Y Zhu Lian había dado en el clavo: el territorio de la Tierra Bendita de Loto Florido no era grande. Los veinte millones de almas completas del Reino de Nanyuan, junto con otros seres con consciencia, más los tres lugares del Reino de Songlai, el Reino de Beijin y la pradera del norte, aunque todo, incluyendo las almas humanas, parecía estar en un estado etéreo y dividido en cuatro partes aproximadamente, con el tiempo, si la Montaña Decadente operaba bien, y la población superaba los cincuenta millones, sería una tierra bendita de nivel medio excepcional por su población. La Tierra Bendita de la Cueva de las Nubes, como una de las contadas tierras benditas de nivel superior, con la familia Jiang y la Secta del Jade operando durante generaciones, nunca había podido superar el cuello de botella de noventa millones de personas. Por supuesto, eso también se debía a que Jiang Shangzhen había causado tres de las cinco grandes turbulencias históricas en esa tierra, con destrucción masiva de vidas.

Esa era también la parte divertida de Zhu Lian.

Hablaba maravillas y decía un montón de disparates.

Pero siempre escondía una o dos frases con mucho peso.

Chen Ping'an golpeó suavemente la mesa con los dedos: "Dinero de inmortales, monedas de bronce y oro, emperadores de dinastías seculares".

Ese era el esquema general para gobernar bien una tierra bendita.

Los cultivadores en las montañas, las deidades del paisaje entre las montañas y el mundo secular, y el apoyo o rechazo del pueblo en el mundo secular.

Si fallaba algún eslabón, y los problemas se acumulaban, entonces la tierra bendita no sería una olla de tesoros, sino un pozo sin fondo que devoraba dinero, convirtiéndose en algo inservible, e incluso podría debilitar enormemente la base de una secta de inmortales.

Wei Bo, en privado, le dijo a Chen Ping'an una frase significativa: "Al obtener esta Tierra Bendita de Loto Florido con cuarenta millones de personas temporalmente, debes cuidar tu propio corazón".

Chen Ping'an le pidió a Wei Bo que estuviera tranquilo.

Jiang Shangzhen sonrió: "Al principio, solo duele gastar dinero y es molesto lidiar con los asuntos del mundo de las montañas y el mundo secular. Pero después de operar durante mucho tiempo, llegarán las verdaderas complicaciones. El maestro de la montaña debe prepararse mentalmente".

La cantidad de dinero de inmortales invertida en la tierra bendita determinaba el número de cultivadores y la altura del cuello de botella de la cultivación. En una tierra bendita de nivel inferior, por más talento que tuvieras, era difícil alcanzar el reino de la Cueva. Incluso alguien como Yu Zhenyi de la Escuela del Lago y la Montaña, que en el mundo de Haoran habría sido sin duda un cultivador de los cinco reinos superiores, en la Tierra Bendita de Loto Florido estaba estancado en el reino del Portal del Dragón. Después de ascender a nivel medio, los genios cultivadores podrían aspirar al reino de los inmortales terrenales. Y en una de las grandes catástrofes históricas de la Tierra Bendita de la Cueva de las Nubes, Jiang Shangzhen fue acorralado por un cultivador del reino del Jade que había roto en secreto el cuello de botella, en colusión con varios inmortales terrenales, dejando de lado sus rencillas para matar a Jiang Shangzhen, el "dios del cielo" de la tierra bendita que viajaba de incógnito, tratando de liberarse completamente del control de la familia Jiang y crear una situación sin precedentes de "separación del cielo y el hombre".

Por supuesto, también hubo maquinaciones de facciones hostiles a la Secta del Jade; de lo contrario, solo con los cultivadores de la tierra bendita, no habrían podido lograr tal cosa.

Jiang Shangzhen narró en detalle esta historia secreta de la Tierra Bendita de la Cueva de las Nubes.

Jiang Shangzhen comenzó a sentenciar sobre aquella calamidad: "Aunque después del incidente, con una furia atronadora, llevé a mis hombres y atravesé la Tierra Bendita de la Cueva de las Nubes, de hecho, no odio a esos cultivadores de la cúspide que fracasaron en el último momento. Al contrario, los encuentro lastimeros, respetables y dignos de lástima. Lástima porque pasaron cien o cientos de años cultivando, y algunos incluso alcanzaron un reino del Jade sin precedentes, y murieron así. Respetables por su coraje y determinación. Lastimeros porque se equivocaron al pensar que si tenían éxito, la Tierra Bendita de la Cueva de las Nubes sería libre sin Jiang Shangzhen, sin saber que la mantis atrapa a la cigarra, pero el oriol está detrás. El cabeza de la familia Jiang podía ser reemplazado, incluso podía ser un títere. Y como nuevo jefe, para pagar deudas de favores o dinero como costo de asumir el cargo, significaba que la Tierra Bendita de la Cueva de las Nubes sufriría desastres durante al menos cien años".

Jiang Shangzhen suspiró: "Pero esta verdad, viniendo de mí, no se sostiene desde el principio y no se puede explicar. También pienso que esos orgullosos hijos del cielo no tenían nada de malo. Si yo estuviera en su lugar, habría hecho lo mismo; la única diferencia sería que habría sido más paciente, más completo en la planificación, y al negociar con los instigadores ocultos, habría conseguido más beneficios para la tierra bendita".

Jiang Shangzhen le sonrió a Chen Ping'an: "El mundo es extraño; las cosas buenas no siempre llegan, pero las malas seguro que sí. No digo esto para ser agorero, sino para que el maestro de la montaña pueda empezar a pensar en las estrategias futuras. Quien no mira a largo plazo, difícilmente gana mucho dinero".

Chen Ping'an dijo: "Pensar primero en los errores al hacer las cosas es uno de mis pocos buenos hábitos".

Jiang Shangzhen asintió sonriendo, y después de terminar el licor, se preparó para irse volando.

Durante ese tiempo, Jiang Shangzhen había comprado a través de varios canales más de una docena de talismanes de espada, la credencial de la Secta de la Espada del Manantial del Dragón, todos a precios altos.

Los dos discípulos directos de Ruan Qiong, Dong Gu y Xu Xiaoqiao, estuvieron a punto de abrir un horno especialmente para fabricar un montón de espadas talismán para este ofrendante salvaje de origen desconocido, pero Ruan Qiong, que rara vez regañaba a sus discípulos, los puso como un trapo.

Chen Ping'an detuvo a Jiang Shangzhen y sacó de su objeto dimensional una tablilla de ayuno taoísta.

Jiang Shangzhen preguntó sorprendido: "¿Es esto una ventaja de ser ofrendante de la Montaña Decadente?"

Chen Ping'an sonrió: "Es un regalo para ese niño".

Jiang Shangzhen guardó la tablilla del Corazón del Ayuno, que tenía algunos años, y dijo chasqueando la lengua: "Un objeto, dos favores. El maestro de la montaña tiene un nivel para hacer negocios que yo, Zhou Fei, no puedo alcanzar".

Chen Ping'an advirtió: "No vayas a criar a un demonio".

Jiang Shangzhen dijo: "Hoy en día, en el Lago de los Libros, no hay terreno para que crezca otro Gu Can".

Chen Ping'an dijo con expresión serena: "Espero que así sea".

Jiang Shangzhen suspiró: "El que está ocioso es el cultivador salvaje Zhou Fei; el maestro de la Secta Verdadera y el cabeza de la familia Jiang están muy ocupados. Así que, cuando vuelva al Lago de los Libros, en esa reunión de aliados, probablemente mandaré a alguien de abajo para que asista en mi lugar. Puede ser Liu Laocheng o Li Fuchu, pero seguro que no será el Señor Verdadero del Río Cortado de nuestra Secta Verdadera".

Chen Ping'an asintió sonriendo: "Cualquiera de los dos está bien".

A continuación, Chen Ping'an abordaría su propio bote dragón en el embarcadero de la Montaña del Cuerno de Buey, para tomar la barca transcontinental de la Secta del Luto que venía hacia el sur, directo a la Ciudad del Viejo Dragón. Durante este viaje hacia el sur, se reuniría con dos grupos: uno sería la Secta del Luto y la Casa del Rocío de Primavera, para discutir los detalles de la cooperación tripartita; el segundo sería Jiang Shangzhen y los aliados formados alrededor de la Tierra Bendita de Loto Florido, incluidos Fan Er de la Ciudad del Viejo Dragón y Sun Jiashu. Ahora que la tierra bendita se había elevado a nivel medio, también había varios asuntos que renegociar.

Mientras esperaban que la barca de la Secta del Luto volviera a dirigirse al sur, cuando Wei Xian y Pei Qian regresaran a la Montaña Decadente, Cui Dongshan se llevaría a Wei Xian para salir del Condado del Manantial del Dragón. Chen Ping'an planeaba tomar su propio bote dragón, llevar a Pei Qian y viajar a la Academia de la Montaña del Acantilado en Dasui.

Tenía que ir.

Porque con la finalización del Salón de los Ancestros de la Montaña Decadente, Chen Ping'an deseaba profundamente que hubieran estado presentes: Li Baoping, Li Huai, Lin Shouyi, Yu Lu, Xie Xie.

Es difícil que las personas tengan lo que desean, y que las cosas salgan como se espera.

Y Chen Ping'an le había contado a Lu Tai su deseo: que algún día, en la Montaña Decadente, aquellos a quienes había acompañado paso a paso a la escuela en ese entonces, pudieran en el futuro dedicarse a la erudición en la Montaña Decadente o en alguna de las montañas del Condado del Manantial del Dragón. No serían miembros de la Montaña Decadente, no estarían registrados en el libro de la secta; la Montaña Decadente solo tendría un lugar, con hermosos paisajes y muchos libros, donde cada primavera los sauces llorones serían frondosos y la hierba crecería con los pájaros cantando. Así, ellos cinco podrían, en algún tramo de su vida futura, aunque sea breve, estar un poco más cerca de esa pequeña escuela del pueblo. Y si quisieran viajar, que viajaran; si quisieran entrenarse, que bajaran de la montaña. Solo eso.

Más que eso, Chen Ping'an sentía que ya no podía hacer.

Porque todos estaban creciendo.

La pequeña de la chaqueta roja que cargaba troncos de madera de langosta por las calles, Li Huai que lloraba y pataleaba en el barro del monte también con su mochila de bambú, Lin Shouyi que en la posada de inmortales del Reino de Huangting decía cosas amables pero no con buenas palabras, el príncipe exiliado Yu Lu que le gustaba relevar a Chen Ping'an en la guardia de la segunda mitad de la noche, y Xie Xie, siempre con cara seria pero en realidad lleno de miedo hacia el mundo. Todos eran así.

Esa noche, Chen Ping'an, recostado en el escritorio de la cabaña de bambú en la primera planta, hizo una mueca. Imitando a la pequeña figura de loto que estaba sobre la mesa, se rió a carcajadas.

——

Sobre el lomo del pez Remora, alquilado a la Montaña Decadente, Liu Zhongrun, el maestro de la Isla de la Horquilla de Perlas, aún no había ido al Lago de los Libros, y paseaba solo por la cima de la montaña.

Desde el momento en que decidió refinar el Palacio del Agua en el lomo del pez Remora, el nombre "Isla de la Horquilla de Perlas" ya no era exacto.

Liu Zhongrun regresó a su alojamiento. Sobre la mesa había un mapa topográfico dibujado por ella misma, que abarcaba las sesenta y dos montañas del Condado del Manantial del Dragón, incluida la Montaña de la Nube Desplegada.

La Montaña del Espíritu Elegante, donde se encontraba el Salón de los Ancestros de la Secta de la Espada del Manantial del Dragón, junto con la Montaña de la Lámpara Encendida y el Pico de la Lanza Horizontal, formaban una posición de trípode. Además, había tres montañas alquiladas a la Montaña Decadente, como el lomo del pez Remora: el Pico de la Nube de Colores, la Montaña de la Hierba Inmortal y la Montaña del Tesoro del Sello. Las seis montañas formaban una cadena. Aunque la Secta de la Espada del Manantial del Dragón tenía aproximadamente el mismo número de montañas que la Montaña Decadente, su ventaja no era grande; de hecho, su territorio era ligeramente superior. Además, se decía que la dinastía Dali tenía la intención de asignar una gran extensión de tierra en el norte de la capital, hasta la antigua región del Pico Central, para la Secta de la Espada del Manantial del Dragón.

Aparte del sabio Ruan Qiong con su Secta de la Espada del Manantial del Dragón y Chen Ping'an con su Montaña Decadente, las facciones restantes ya no eran rival. Incluso si se unían y formaban un solo haz, claramente no podrían competir con esos dos gigantes.

La Montaña de la Espina de Dragón, la Cordillera del Manantial Seco, la Montaña del Incienso Ardiente, el Pico de la Cortina Lejana, la Montaña de la Verdadera Tierra...

Liu Zhongrun bajó la mirada y observó la distribución de las tres fuerzas en el mapa. El lomo del pez Remora claramente pertenecía a una tercera parte fuera de la confrontación de los dos gigantes. Sin embargo, las sectas de inmortales del continente de Dali ya habían clasificado automáticamente a la Isla de la Horquilla de Perlas dentro del ámbito de la Montaña Decadente. Antes de asistir a la ceremonia, Liu Zhongrun no había estado exenta de resentimiento, porque nunca había querido que su Isla de la Horquilla de Perlas se convirtiera en un satélite de ninguna gran montaña. Pero después de la ceremonia en el Salón de los Ancestros de la Montaña Decadente, Liu Zhongrun se sintió un poco abatida.

Ese joven que había sido contable durante unos años en la Isla del Cañón Verde, sin que ella lo notara, había acumulado una fortuna tan profunda.

El señor de la montaña del norte que estaba tan unido a la Montaña Decadente que casi compartían los pantalones. Y lo clave era que Wei Bo nunca se molestó en ocultarlo. Tres banquetes nocturnos, como la lluvia en la temporada de ciruelas, eran tan frecuentes e intensos que tomaban a todos por sorpresa. Antes y después de los banquetes nocturnos, en la Montaña de la Nube Desplegada, todos tenían sonrisas radiantes en la cara, pero en el fondo, todos se quejaban amargamente. Solo los tres obsequios de visita no eran un gasto insignificante; aquellos sin suficiente capital probablemente ya estaban apretándose el cinturón.

Y tener a un cultivador salvaje del reino del Jade como ofrendante formal era algo increíble. ¿Qué secta que no fuera de primer nivel tenía un ofrendante del quinto reino superior? ¿Acaso no temían que el invitado se volviera más fuerte que el anfitrión?

Además, dos discípulos directos del Salón de los Ancestros de la Secta del Luto de la Montaña de la Ropa de Madera en Beijulu servían como ofrendantes nominales. ¿Qué clase de cosa era esa?

En cuanto al joven de blanco, Cui Dongshan, que estaba en la segunda fila, Liu Zhongrun pensaba que no era ni un ápice más fácil de tratar que ese "cultivador salvaje Zhou Fei".

Y los cuatro hombres y mujeres en la tercera fila: Zhu Lian, Lu Baixiang, Sui Youbian y Wei Xian. ¿Quién de ellos era sencillo? Ella conocía a tres de ellos, había tenido trato con ellos durante el rescate del bote dragón del Palacio del Agua, y todos tenían un aura interna impresionante. La cuarta, una mujer cuya fuerza no era inferior a la de los tres maestros marciales, seguía siendo un misterio. Pero si podía estar junto a ellos, significaba que la capacidad de combate de Sui Youbian no era débil. ¿Al menos cuatro personas registradas en el libro de la Montaña Decadente que fueran, como mínimo, guerreros del reino del Cuerpo Dorado?

¿Dónde más se podía encontrar eso en todo el continente de Baoping?

Pero lo que realmente hizo que Liu Zhongrun tuviera que aceptar su destino fue la joven generación del Salón de los Ancestros de la Montaña Decadente: la atmósfera que creaban. Pei Qian, a quien veía a menudo; el chico prodigio Cao Qinglang; Cen Yuanji; los hermanos Yuanbao y Yuanlai...

Estos discípulos de la segunda generación de la Montaña Decadente, que no eran mayores, determinaban la profundidad de la base de la Montaña Decadente y su altura futura.

Pero lo que más la impactó no fue eso, sino dos cosas.

Una, los tres retratos colgados en el Salón de los Ancestros de la Montaña Decadente.

Eso indicaba de dónde venía la Montaña Decadente.

Ese día fue la primera vez que Liu Zhongrun lo supo, y también entendió que el nombre de la montaña tenía un significado tan profundo.

La segunda cosa fue la atmósfera dentro de ese pequeño Salón de los Ancestros en ese momento, donde el silencio decía más que las palabras.

Ese joven de verde con una horquilla de jade en el cabello, solo, de pie al frente.

Detrás de él, todos, sin importar su reino, su origen, su temperamento, discípulos directos u ofrendantes, todos estaban solemnes.

Especialmente cuando Chen Ping'an anunció las responsabilidades de proteger la montaña de Zhou Mili, Liu Zhongrun, como observadora, observó y percibió con atención las sutiles expresiones de todos.

No era como si, sino que era realmente cierto: nadie pensó que el joven maestro de la montaña estuviera haciendo algo ridículo.

Al pensar en esto, Liu Zhongrun sintió que le faltaba el aire. Salió de la habitación y comenzó a pasear por el patio.

Levantó la vista hacia la Montaña Decadente, con sentimientos encontrados.

——

En la Academia de la Montaña del Acantilado.

Después de clase, Li Huai descubrió que su hermana estaba parada fuera de la puerta del aula.

Elegante y esbelta.

No negaba que su hermana tenía cierto atractivo.

Li Huai sonrió: "Hermana, hoy me encontré con Lin Shouyi, justo estaba hablando de ti, y aquí llegas".

Li Liu miró a su hermano, que ya era un poco más alto que ella, y dijo con una sonrisa suave: "Recibí carta de casa. Mamá leyó en tu carta que los estudios son pesados y se preocupó por ti, así que me pidió que viniera a verte".

Li Huai abrió la puerta del aula, le sirvió una taza de té a Li Liu, y dijo con resignación: "Solo me quejé un poco. Mamá no lo sabe, pero tú sí: desde el primer día que fui a la escuela, ¿cuándo no fueron pesados los estudios?"

Li Liu dejó el paquete sobre la mesa, se sentó a un lado y asintió: "La única diferencia es que has crecido".

Li Huai puso los ojos en blanco: "Ojalá no hubiera crecido, como Pei Qian, que solo come y no crece. Estudiar no es lo mío, el cansancio es real. Solo cuando salgo de viaje con los maestros, caminando miles de kilómetros, las piernas se cansan, pero el corazón no. Es más relajante que estar en la escuela sudando con los estudios. Así que creo que soy más apto para ser un gran héroe del mundo marcial; estudiar, en esta vida, no me dará grandes logros".

Li Liu dio una palmada al paquete: "Aquí hay algunas cosas. Guárdalas bien. Si algún día te falta dinero, puedes pedirle al maestro Mao que te las venda por plata".

"¿Bromeas? ¿Cómo me atrevo a buscar al maestro Mao? Prefiero esconderme de él."

Li Huai se inclinó sobre la mesa, abrió el paquete y comenzó a rebuscar, quejándose: "Ya decía yo, hermana, que has sido sirvienta del viejo maestro inmortal en el Pico del León solo por unos años, seguro que no has acumulado nada bueno. Mira, ninguna de estas cosas es un tesoro inmortal que irradie luz. Son muy inferiores a las que me regaló Chen Ping'an. Hermana, ¡esfuérzate! Cultiva bien, conviértete pronto en una diosa del quinto reino medio del Reino de la Cueva. ¿No sabes lo popular que es Lin Shouyi ahora? Las mujeres de la capital de Dasui casi se pelean por él".

Li Liu sonrió sin decir nada.

Las cosas en el paquete, por supuesto, estaban apagadas porque aún no se habían abierto con sellos secretos. Pero temía que si no tenía cuidado, la Academia y Mao Xiaodong no pudieran ocultar su aura.

Li Huai suspiró, negó con la cabeza, dejó los objetos que tenía en la mano y volvió a atar el paquete. Solo podía ayudar a Lin Shouyi hasta ahí.

En cuanto a por qué Lin Shouyi se había empeñado en gustar de su hermana Li Liu, Li Huai se rompía la cabeza y no lo entendía. Que Dong Shuijing gustara de su hermana era comprensible; tenía una tienda de wantanes en el Condado del Manantial del Dragón, y sus familias eran más o menos del mismo nivel. Pero tú, Lin Shouyi, ahora eres una joya de la cultivación famosa en todo Dasui. ¿Qué tiene de bueno mi hermana para que te preocupes por ella tantos años?

Li Huai levantó el paquete. Vaya, pesaba bastante.

Luego miró a su hermana, que sostenía la taza de té con ambas manos y bebía lentamente, y no pudo evitar decirle con tono paternal: "Hermana, hoy no diré nada. Total, aún no te has casado, somos familia, lo que damos y recibimos, el dinero da vueltas dentro de la casa. Pero cuando te cases, no puedes seguir regalándome cosas así. Ya es difícil cultivar en la montaña, y encima entraste al Pico del León por relaciones. Seguro que hablan a tus espaldas. Mejor ahorra algo de dinero. Con ayudar un poco a la tienda de papá y mamá basta. Ellos no esperan nada de ti. Si mamá dice algo, échame la culpa a mí. Y, de verdad, ya no eres tan joven, casi te conviertes en solterona. Deberías pensar en casarte. Con una dote generosa, tu futura familia política te tratará mejor".

Li Liu entrecerró los ojos sonriendo: "Parece que sí has crecido. Ya piensas en tu hermana".

Li Huai se sentó con las piernas cruzadas en un banco largo, sirvió algunos granos de soja en un cuenco y lo empujó hacia su hermana, tomó un puñado para él, se los metió en la boca mientras masticaba y dijo riendo: "Hermana, eso no es justo. Desde pequeño, siempre me he preocupado por ti, buscándote cuñados a más no poder. Por ejemplo, mi buen hermano A Liang, mi más admirado Chen Ping'an. Lástima que no funcionó. La culpa es tuya, no mía".

Li Liu le lanzó un grano de soja: "No hay hermano que menosprecie así a su hermana".

Li Huai lo atrapó, junto con los de su mano, y se los metió todos en la boca: "Bromas aparte. Cuando te cases, si sigues regalando cosas y llenando la casa de tus padres, no está bien. Tu cuñado se molestará. No escuches siempre a mamá. Yo me arreglaré solo en el futuro. ¿Qué sentido tiene depender de mi hermana y mi cuñado? Solo hará que te menosprecien en la familia de tu marido".

Li Huai, cuanto más hablaba, más razón se daba: "Incluso si tu futuro cuñado es magnánimo y no le importa, tampoco deberías hacerlo".

Li Liu preguntó sonriendo: "¿Por qué?"

Li Huai dijo con impaciencia: "Hermana, eres pesada. Si te digo que lo hagas, lo haces. ¿Quién manda en esta casa? Yo. Mamá me obedece a mí, papá obedece a mamá, y tú obedeces a papá. ¿Ves quién tiene la última palabra?"

Li Liu se rió.

Li Huai parpadeó: "Bueno, lo admito. Lo que dije antes lo discutí con Chen Ping'an en aquellos años. Pero como hemos estado separados tanto tiempo, no había tenido oportunidad de decírtelo. Lo de la pregunta al final, Chen Ping'an no me enseñó cómo explicártelo. Si de verdad quieres saber la respuesta, se la preguntaré a él cuando lo vea".

Li Liu preguntó: "¿Cómo sabes que lo que dice Chen Ping'an es siempre correcto?"

Li Huai preguntó: "¿Acaso Chen Ping'an se equivoca?"

Li Liu sonrió: "No, no se equivoca".

Li Huai resopló: "¡Li Liu! Tu hermano es de esos que, por la lealtad entre hermanos, se clavarían dos cuchillos en el costado".

Li Huai extendió el pulgar y señaló su pecho.

Li Liu sonrió, se inclinó ligeramente, apartó suavemente la mano de Li Huai y señaló las costillas: "En los libros se dice 'clavarse cuchillos en las costillas', aquí. No te apuñales en el pecho. Aunque sea por el mejor amigo..."

Li Huai la miró con los ojos muy abiertos: "Hermana, siendo mujer, ¿qué sabes del mundo marcial? No me digas esas cosas, o me enojo".

Li Liu sonrió y no dijo más.

¿Sabía Li Liu del mundo marcial?

Esa era una pregunta muy interesante.

Se decía que en la antigüedad, solo existía un mundo en todo el universo.

Los cinco mares y los grandes ríos.

Hubo un grupo de altas funcionarias del cielo, con cargos y poderes tan elevados que superaban a los dioses de la lluvia, los señores de los ríos y muchos reyes dragón. Eran llamadas las Enviadas del Corte de Dragones, que patrullaban, inspeccionaban y ordenaban a todos los dragones del mundo.

Y estas poderosas figuras solo obedecían a una deidad antigua, que por eso era llamada la Señora de los Ríos y Lagos.

Li Liu preguntó de repente: "¿Qué tal tus salidas de estudio?"

Li Huai fue perdiendo la sonrisa poco a poco, y dijo en voz baja: "Cuando era niño, solo seguía a Li Baoping y los demás en el alboroto, leyendo en voz alta sin saber lo que leía. Muchas frases en los libros de historia, antes las memorizaba a la fuerza y no podía recordarlas. Después de caminar mucho y ver a mucha gente, de repente descubrí que querer olvidarlas era difícil. 'Sabios en montañas y campos, buscan en lo oculto, practican caminos extraños y retorcidos, cultivan la fama para ganar renombre', 'La belleza de un general radica en su material, despliega tropas de élite, castiga a los desleales, es el camino para cien ataques y cien victorias', 'Los sobrevivientes en la frontera, con aspecto de esqueleto y color de verduras, huyendo a los barrancos, también abundan'".

Li Huai esbozó una sonrisa forzada: "Hermana, no hablemos de esto".

Li Liu asintió: "¿Entonces hablemos de Li Baoping?"

Li Huai se agarró la cabeza: "No, de eso menos. Hoy en día, ver a Li Baoping es un fastidio. Todos los días estudiando, dice que quiere 'leer diez mil libros', siempre ocupada. Ya no anda correteando como una loca. ¿Adivina qué? Es aún más difícil de ver que Lin Shouyi. Hermana, ¿no es extraño? Antes pensaba que la Li Baoping de pequeña era el ser más aterrador del mundo. Ahora creo que la Li Baoping de ahora no es mejor que la de antes. Cuando llegue Chen Ping'an a la academia, tendré que arriesgarme a darle un consejo, hablarle bien de esta Li Baoping. No hay más remedio, probablemente solo este pequeño maestro pueda controlarla".

Li Huai negó con la cabeza enérgicamente: "No hablemos de ella, me duele la cabeza. Yu Lu y Xie Xie tampoco se dejan ver mucho. Todos están así. Pero nuestra relación sigue siendo buena, cuando nos vemos, lo siento".

Después de que Li Liu se fuera.

Lin Shouyi llegó.

Al saber que Li Liu había ido y venido rápidamente, Lin Shouyi se quedó en silencio.

Li Huai no supo qué hacer. No podía aconsejarle bien.

Si aconsejaba bien, tal vez no lograra que su hermana se casara con él; si aconsejaba mal, empeoraría las cosas.

Después de que Lin Shouyi se fuera.

Li Huai suspiró. ¿Para qué enamorarse tan temprano? Mejor ser como él, sin preocupaciones.

Volvió a su habitación, puso la pequeña mochila de bambú sobre la mesa, guardó dentro el paquete de su hermana, y luego limpió la mochila con cuidado.

Finalmente, se frotó la barbilla y pensó que era necesario usar su arma secreta.

Sirvió un tazón de té, mojó el dedo y, murmurando sin ton ni son "tierra, tierra, cielo, cielo", escribió el nombre de Chen Ping'an.

Después de hacerlo, Li Huai hizo una postura de concentrar la energía en el vientre, miró las marcas en la mesa, asintió satisfecho. Buena letra, cien A Liang no valían lo que él.

——

Al comenzar el invierno.

Chen Ping'an, en el embarcadero de la Montaña del Cuerno de Buey, se preparaba con Pei Qian para abordar su propio bote dragón y dirigirse a la Academia de Dasui. Zhou Mili, aunque ya había entregado los dos bastones de caminar, llevaba una barra de oro al hombro.

Cui Dongshan y Wei Xian también iban a salir del Condado del Manantial del Dragón, pero tomarían otra barca militar de la dinastía Dali que pasaba por allí.

Wei Xian charlaba con Pei Qian.

Cui Dongshan solo dijo dos frases de despedida.

"Maestro, después de tantos años cargando montañas con esfuerzo, esas montañas que se ha ganado con su propio trabajo, ya puede apoyarse en ellas un poco."

"El camino es largo y difícil, maestro, tómelo con calma."

(Fin del capítulo)