Capítulo 564: Maestro y discípulo entre montañas y ríos
En la sala del santuario ancestral de Jardín de Rocío Primaveral, el ambiente era algo extraño. Algunos estaban con el ánimo pesado: eran algunos ancianos del Jardín que vivían retirados, y también varios oferentes y huéspedes que cultivaban allí. Otros observaban el espectáculo con bastante buen humor, como el dueño del Salón de Hierba Nocturna, Tang Xi, que ocupaba el último asiento, maestro del barquero de núcleo dorado Song Lanqiao. Esta anciana y Tang Xi, que antes tenían una relación distante, intercambiaron una mirada y asintieron ligeramente, con una sonrisa oculta en sus ojos.
Algunos tenían sentimientos encontrados, como Tan Ling, sentada en el asiento principal.
Porque Song Lanqiao había enviado dos mensajes con espada voladora al santuario ancestral. El primer mensaje secreto decía que un cultivador forastero de profundidad insondable, con la apariencia de un inmortal de blanco y grácil, había llegado a Playa de Huesos a bordo del barco transcontinental de la Secta del Vestido de Luto, y luego había desatado una lluvia de tesoros sobre Ciudad de las Pirámides de Cráneos. Ni Gao Cheng ni el Valle de los Demonios se habían movido, como si le temieran. El segundo mensaje secreto decía que este hombre se proclamaba alumno de un joven espadachín inmortal, llamando repetidamente "maestro" a un joven de apellido Chen. Su temperamento era extraño y difícil de predecir, y Song Lanqiao admitía que si se enfrentaba a él en combate, no tendría la menor capacidad de contraatacar.
Tan Ling hizo circular los dos mensajes entre los presentes. Cuando le devolvieron los mensajes, los guardó en su manga y dijo: "Ya he enviado una espada voladora personalmente a la Montaña de Ropa de Madera de la Secta del Vestido de Luto para preguntar sobre el origen de este hombre. Aún no tengo respuesta. Señores, ¿tenemos alguna buena estrategia sobre cómo debería responder Jardín de Rocío Primaveral? No podemos depositar todas nuestras esperanzas en la Secta del Vestido de Luto, porque es evidente que este hombre tiene una buena relación con la Montaña de Ropa de Madera. Además, supongo que el señor Chen es precisamente el espadachín que el año pasado, en el territorio del Reino de la Flor de Loto, ofreció un sacrificio de espadas junto con el espadachín inmortal Liu de la Secta de la Espada del Gran Emblema".
En el santuario ancestral reinaba un silencio absoluto; se podía oír caer una aguja.
Jardín de Rocío Primaveral era considerada una de las cumbres más altas entre las fuerzas inmortalistas de segunda categoría en la provincia de Beiju. Similar a la Mansión del Dios del Trueno en la Montaña del Bebé y al Pico del León, tenía buena reputación, amplias relaciones, una base profunda, y solo le faltaba un gran cultivador en la etapa de Jade Puro para convertirse en una secta de primer nivel. La incómoda situación de Jardín de Rocío Primaveral radicaba en que Tan Ling no podría romper el cuello de botella del Parto Divino en esta vida, y no tenía esperanzas de alcanzar el quinto reino superior.
Ahora, al enfrentarse a ese par de maestro y discípulo, se sentían muy apurados.
Tan Ling preguntó de nuevo: "Tang Xi, ¿cómo crees que es la naturaleza de ese... señor Chen?"
Ese título hizo que el rostro de Tan Ling se viera algo incómodo.
Tang Xi, sentado en la posición más cercana a la puerta del santuario, acarició suavemente el brazo de su silla mientras elegía cuidadosamente sus palabras. Lentamente dijo: "No puedo discernir su nivel de cultivo, y su origen es aún más confuso. Pero solo en cuanto a hacer negocios, el señor Chen es una persona que valora la justicia".
En las reuniones del santuario ancestral de Jardín de Rocío Primaveral, era la primera vez que Tan Ling preguntaba seriamente la opinión de Tang Xi.
La anciana dijo con una sonrisa: "El joven maestro Chen es muy cortés y correspondido. Es un joven con muchas reglas. Quizás ustedes no han tratado con él y no lo saben bien, pero a mí, esta vieja, me cae muy bien. El señor Chen me visitó dos veces por iniciativa propia, y yo recibí de balde un artefacto espiritual y un pastel de té de Pequeño Muro de Jade. Ahora estoy preocupada por qué regalo devolverle cuando vuelva a subir a la montaña. No puedo dejar que visite tres veces y siempre se vaya con las manos vacías. El propio señor Chen dijo: 'A la tercera va la vencida, todo junto'. Lástima que mi base sea pobre, y no sé si al final avergonzaré a Jardín de Rocío Primaveral con un regalo miserable que provoque burlas".
Las palabras de la anciana tenían un doble sentido, cada una con un significado oculto.
Tan Ling sonrió un poco más: "Hermana Lin, no te preocupes por eso. Hoy mismo puedes elegir un regalo decente del santuario ancestral de Jardín de Rocío Primaveral".
La anciana sonrió sin ganas: "Hermana Tan, ¿eso no haría que nuestro Jardín de Rocío Primaveral gastara de más? ¿No es algo inapropiado? En realidad, esta vieja podría vender todo lo que tiene y pedir prestado algo de dinero de dioses a ese discípulo inútil, Song Lanqiao, para juntar el valor de un tesoro".
Tan Ling mantuvo una expresión normal y sonrió: "No hace falta molestar a Song Lanqiao. Él ha trabajado con dedicación durante tantos años manejando los negocios del barco para Jardín de Rocío Primaveral, ya es bastante difícil".
La anciana fingió darse cuenta: "Hermana Tan, al fin y al cabo eres una gran cultivadora de Parto Divino, tu memoria es mejor que la mía, una hermana menor de núcleo dorado sin éxito. Esta vieja casi olvida que todavía tengo a ese discípulo de núcleo dorado, Song Lanqiao, que viaja todo el año".
Los viejos zorros en el santuario ancestral se animaron aún más. Por el tono, ¿esta anciana quería meter a su discípulo en el santuario ancestral? Eso no era poca cosa.
"No mencionemos a mi discípulo, que tiene una vida de trabajo. Este niño no nació para disfrutar de la buena vida".
Pero luego la anciana cambió repentinamente de tema, ni siquiera mencionó añadir un asiento en el santuario. Solo volvió la cabeza para mirar a Tang Xi y dijo lentamente: "Nuestro oferente Tang es aún más difícil que Song Lanqiao. No solo por su esfuerzo, sino también por sus méritos. ¿Por qué sigue sentado en el lugar más cercano a la puerta? La mitad de los negocios de Jardín de Rocío Primaveral dependen del Salón de Hierba Nocturna. Si no recuerdo mal, las sillas del santuario ancestral fueron hechas con dinero y esfuerzo del Salón de Hierba Nocturna. Nosotros, los viejos que vivimos tranquilamente, debemos tener un poco de conciencia. En mi opinión, mejor intercambio mi asiento con Tang Xi. Yo me siento junto a la puerta, ahorrando a la hermana Tan y a todos ustedes la molestia".
Tang Xi se levantó de inmediato, juntó las manos e inclinó la cabeza, diciendo con gravedad: "De ninguna manera. Yo, Tang, soy un hombre de negocios, con una aptitud para el cultivo miserable y pésima. Los negocios que manejo, aunque no son pequeños, solo han tenido éxito gracias a Jardín de Rocío Primaveral. Yo mismo sé bien cuánto valgo. Poder deliberar con todos en el santuario ancestral ya es un mérito excesivo que me apropio. ¿Cómo podría atreverme a tener pensamientos inapropiados?"
La anciana refunfuñó: "Tang Xi, solo tienes una hija, y pronto se casará. La familia Wei del Barco de Hierro en la Dinastía Gran Observación, y su majestad el emperador, ¿no pensarán que tú, Tang Xi, en el santuario ancestral de Jardín de Rocío Primaveral, no eres más que un portero? Tú, Tang Xi, eres de mente amplia, de gran tolerancia, y aguantas. Pero yo, que soy una extraña, lo escucho y me duele el corazón, me duele. No tengo ningún regalo de bodas, solo puedo intercambiar asientos contigo, Tang Xi, como una pequeña ayuda".
En realidad, Jardín de Rocío Primaveral tenía un viejo maestro que administraba las finanzas, pero Tang Xi era reconocido como el dios de la riqueza del Jardín. Comparado con la reputación del primero, Tang Xi claramente gozaba de más apoyo entre todos los miembros del Jardín.
La anciana llamaba a Tang Xi por su nombre repetidamente. Eso no era falta de respeto, sino una muestra evidente de cercanía.
Un anciano encargado del tesoro del santuario, con el rostro verdoso, soltó una risa sarcástica: "¿No estamos discutiendo cómo enfrentar la situación? ¿Por qué hemos terminado hablando del matrimonio de la hija del oferente Tang? Si este santuario ancestral, tan estricto en sus reglas, puede resbalar como una cáscara de sandía, ¿por qué no hablamos de si el té sombrío de Playa de Huesos es bueno? ¿Deberíamos preparar algunos kilos en el santuario, y la próxima vez, mientras tomamos té, charlamos de trivialidades sin importancia durante siete u ocho horas?"
La anciana sonrió: "Para el venerable hermano mayor Gao, que ocupa un cargo importante, el matrimonio de la hija única de Tang Xi y la amistad privada entre Jardín de Rocío Primaveral y el emperador de la Dinastía Gran Observación son, por supuesto, trivialidades".
El anciano encargado del dinero golpeó con fuerza el brazo de su silla y dijo furioso: "¡Señora Lin, deja de confundir las cosas! Tus pequeñas cuentas suenan tan fuerte que parecen truenos. ¿Acaso crees que todos aquí somos ciegos y sordos?!"
La anciana soltó un "oh" y se burló: "¿Entonces no lo son?"
Tang Xi sonrió con amargura y comenzó a concentrarse en contener la respiración. Su nueva aliada era un poco impaciente. Si él añadía más leña al fuego en ese momento, no sería beneficioso; era mejor esperar y ver.
Tan Ling agitó ligeramente la mano: "Por supuesto que no son cosas menores. Cuando hayamos resuelto la emergencia actual, lo discutiremos, y hoy mismo. Primero, intentemos determinar la fecha de partida de esos dos. Segundo, durante este periodo, cómo resolver el problema sin contratiempos. En cuanto a si podemos establecer esta conexión de incienso, yo, Tan Ling, y Jardín de Rocío Primaveral, no tenemos esperanzas excesivas ni lo forzaremos. Por último, quién se encargará de la negociación. Discutan y den un candidato, ya sea Song Lanqiao o quien sea. También diré las cosas claras desde el principio: sea cual sea el resultado final, bueno o malo, Jardín de Rocío Primaveral le reconocerá el mérito. Si el resultado no cumple las expectativas, y alguien se atreve a hablar mal, sacar cuentas viejas o decir comentarios sarcásticos, no esperen que yo, Tan Ling, no recurra a las reglas ancestrales".
Al decir esto, Tan Ling sonrió: "Si creen que necesito ir personalmente a negociar, siempre que sea una decisión del santuario ancestral, yo, Tan Ling, no rehuiré la responsabilidad. Si no lo hago bien y tienen quejas, aunque me recriminen en el santuario, yo, como dueña de esta montaña, lo aceptaré sinceramente".
Después de un cuarto de hora de incienso, Tang Xi fue el primero en salir del santuario ancestral. Los demás esperaron noticias.
La anciana se rió para sí misma: "Quién actúa, quién se acobarda, queda claro".
Al oír esto, Tan Ling frunció el ceño.
El anciano dijo furioso: "¡Lin Cuo'e, dilo otra vez!"
La anciana preguntó: "¿Sordo?"
Tan Ling dijo con severidad: "¡Gao Song, Lin Cuo'e, cállense los dos!"
El anciano, entre furia, y la anciana, entre risas, finalmente dejaron de intercambiar pullas.
Tan Ling suspiró para sus adentros. Estos dos, que casi fueron pareja de daoístas, tenían una historia de rencores y amores imposible de desenredar.
Uno de los huéspedes de Jardín de Rocío Primaveral dijo de repente: "Señora Tan, ¿deberíamos usar la técnica de 'Observar Montañas y Ríos' para ver qué sucede en el Acantilado de Jade Brillante? Si Tang Xi mete la pata, podremos prepararnos con antelación".
La anciana sonrió: "Ya tenemos un sordo, y ahora llega un ciego".
Tan Ling y el huésped ignoraron los sarcasmos de Lin Cuo'e. Tan Ling negó con la cabeza: "Eso no es apropiado. El otro es al menos un viejo cultivador de Parto Divino, y muy probablemente un veterano de la etapa de Jade Puro. Si es de Parto Divino, aún podemos manejarlo, pero si es de Jade Puro, aunque tenga cuidado, él notará cualquier indicio, y entonces Tang Xi, al ir al Acantilado de Jade Brillante, se encontrará en grave peligro".
La anciana dijo con sarcasmo: "¿No ha sido siempre Tang Xi un extraño para Jardín de Rocío Primaveral? No faltan aquí, en el santuario, quienes codician sus bienes. Si Tang Xi muriera injustamente, y usáramos sus propiedades para pagar por la paz y aplacar el descontento del señor Chen y su alumno, quizás Jardín de Rocío Primaveral incluso saldría ganando".
El huésped sonrió con amargura.
Tan Ling, furiosa hasta el extremo, se levantó y miró a la anciana, que hoy cada palabra era como un cuchillo afilado: "¡Lin Cuo'e! ¿Todavía quieres ayudar a Song Lanqiao a conseguir un lugar en el santuario ancestral?!"
La anciana rió entre dientes: "No hablo más, no hablo más. Como antes no tenía derecho a hablar, y hoy, rara vez, sale el sol por el oeste, no pude resistirme a decir un poco más. Mientras mi discípulo pueda entrar en el santuario ancestral, aunque Song Lanqiao solo pueda sentarse en un taburete junto al umbral como un guardián, yo, Lin Cuo'e, puedo garantizar aquí que, así como antes me hice la muda, seguiré siéndolo después".
Al decir esto, la anciana miró hacia la puerta del santuario ancestral.
Tan Ling había querido reprenderla para evitar que Lin Cuo'e se volviera más exigente en el futuro, pero al ver el rostro marchito de la anciana, sintió un poco de lástima.
Además, el santuario ancestral de Jardín de Rocío Primaveral también necesitaba que aparecieran personas dispuestas a hacer cosas de verdad.
Tang Xi del Salón de Hierba Nocturna, Song Lanqiao que había manejado los barcos durante muchos años, y Lin Cuo'e, que hoy había hecho promesas. Los tres formaban una alianza. La aparición de este pequeño grupo en Jardín de Rocío Primaveral, Tan Ling pensó que no era del todo malo.
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Tang Xi no viajó volando con el viento, sino que tomó un barco de talismán de Jardín de Rocío Primaveral hasta el Acantilado de Jade Brillante.
Antes de guardar el barco, Tang Xi ya había visto desde lejos al joven espadachín inmortal de túnica azul, que junto con el joven de blanco estaban buscando piedras en el arroyo. Qué ocio más refinado.
Chen Ping'an, al enterarse de que el barco de Song Lanqiao llegaría al día siguiente al Vado de Agua de Talismán, decidió esperar con Cui Dongshan. Volvieron al arroyo, buscando piedras, seleccionando algunas, mientras escuchaba a Cui Dongshan contar algunas de sus experiencias en ese viaje transcontinental.
Cuando hablaron de Playa de Huesos y Ciudad de las Pirámides de Cráneos, Chen Ping'an hizo una pregunta: el maestro de la Secta del Vestido de Luto, Zhu Quan, estaba estacionado en ese pueblo. Con la cultivación de Gao Cheng y las tropas de Ciudad de las Pirámides de Cráneos y sus fuerzas vasallas, ¿podrían arrancar esa espina de un solo golpe?
Cui Dongshan respondió sin dudar: muy simple. Si Zhu Quan quisiera sobrevivir sola, podría escapar y regresar a la Montaña de Ropa de Madera. Pero según su carácter, con toda seguridad moriría en el Valle de los Demonios, sacrificando su vida y la formación del Pueblo de la Cabaña Verde para causar un daño significativo a Ciudad de las Pirámides de Cráneos, de modo que la próxima generación de la Montaña de Ropa de Madera pudiera crecer, como Du Wensi, el cultivador estancado en el cuello de botella de núcleo dorado que llevaba años en el Pueblo de la Cabaña Verde, discípulo directo del santuario ancestral, el joven Pang Lanxi.
Sin embargo, Cui Dongshan también dijo que Gao Cheng tenía cierto respeto por Zhu Quan, por lo que no quería romper las relaciones.
Chen Ping'an sonrió y preguntó: "¿Cómo es que sabes tanto después de estar tan poco tiempo en Playa de Huesos?"
Cui Dongshan sonrió: "Ver lo pequeño para entender lo grande es una de las pocas habilidades de este alumno".
Luego, Cui Dongshan dijo en voz baja: "Sobre los orígenes de Gao Cheng antes de su muerte, en este viaje por la provincia de Beiju he obtenido algo, y con la ayuda de la Secta del Vestido de Luto, ya tengo su fecha exacta de nacimiento, su lugar de origen, la geomancia de su tumba ancestral. Todo esto, en principio, son cosas sin importancia. Incluso para un cultivador en la etapa de Inmortal de la provincia de Beiju, no servirían para molestar seriamente a Ciudad de las Pirámides de Cráneos; a lo sumo sería como rascar una picazón. Pero como Gao Cheng se encontró conmigo, su alumno, entonces tienen mucha importancia".
Chen Ping'an recogió un guijarro blanco como la nieve y lo metió en el bolsillo que había formado al enrollar el frente de su túnica azul, y dijo: "Lo de meter mano a Zhou Mili fue lo que Gao Cheng hizo peor".
Cui Dongshan asintió: "Sí, ni siquiera es humano".
Luego añadió: "El hermano Gao nunca fue humano".
Chen Ping'an miró a Cui Dongshan.
Cui Dongshan guiñó un ojo: "El hermano Gao ahora tiene un hermano pequeño. Lástima que en este viaje al norte no lo traje conmigo. En el futuro, si el maestro tiene oportunidad, puede conocer a ese pequeño hermano Gao. El niño es bastante guapo, pero le falta un tornillo, no despierta".
Chen Ping'an preguntó: "¿Parecido al joven asistente del señor Li?"
Cui Dongshan asintió: "Uno es para practicar, el otro es esculpido con esmero. Hay diferencias".
Chen Ping'an dudó un momento, pero dijo: "Si es posible, tal vez algún día podamos tratarlos verdaderamente como personas. Pero el equilibrio aquí depende de tu propio juicio. Solo digo lo que pienso, no es necesario que lo hagas".
Cui Dongshan, con los ojos brillantes, más juvenil que un joven, sonrió: "Ya que el maestro lo dice, ¿por qué no habría de hacerlo este alumno?"
Ambos sintieron la llegada de Tang Xi y su barco de talismán, y dejaron de hablar.
Tang Xi se acercó lentamente a la orilla del arroyo, hizo una reverencia y dijo: "Tang Xi, del Salón de Hierba Nocturna, saluda al señor Chen".
Chen Ping'an, sosteniendo con una mano el bolsillo lleno de guijarros, subió a la orilla y saludó a Tang Xi con una sonrisa.
Detrás de él, Cui Dongshan llevaba en su bolsillo guijarros aún más grandes y numerosos, que tenía que sostener con ambas manos, lo que parecía algo cómico.
Chen Ping'an caminó junto a Tang Xi, y este dijo directamente: "Señor Chen, en Jardín de Rocío Primaveral están algo preocupados, así que me tomé la libertad de atribuirme un mérito y vine a molestar su retiro".
Chen Ping'an sonrió: "Inmortal Tang, dígale a la señora Tan que esté tranquila. Mi discípulo y yo pronto tomaremos el barco del venerable Song para ir a Playa de Huesos. No causaremos problemas a Jardín de Rocío Primaveral, o sería una ingratitud imperdonable. Desde este Acantilado de Jade Brillante, pasando por la Tienda de Hormigas en la Calle del Viejo Roble, hasta el inmortal Tang y la venerable Lin, hemos recibido demasiados favores de Jardín de Rocío Primaveral. Cuando llegue a la Montaña de Ropa de Madera de la Secta del Vestido de Luto, trataré de hablar bien de Jardín de Rocío Primaveral con mis conocidos allí, y espero que la ya existente amistad entre la Secta del Vestido de Luto y Jardín de Rocío Primaveral pueda mejorar aún más en los negocios. Pero como mis palabras tienen poco peso, no puedo garantizar que sirvan de algo. Si mis bonitas palabras caen en saco roto en la Montaña de Ropa de Madera, espero que cuando vuelva a visitar Jardín de Rocío Primaveral, la puerta del Salón de Hierba Nocturna del inmortal Tang no esté cerrada, y al menos me permita tomar una taza de té".
Tang Xi, aliviado y con un poco de sincera gratitud, hizo otra reverencia: "El gran favor del señor Chen, ¡Tang Xi lo recordará en su corazón!"
Chen Ping'an sonrió: "En la tienda, el gerente Wang Tingfang lo maneja muy bien. El inmortal Tang no tiene que preocuparse demasiado, o me sentiré culpable, y el gerente Wang también se pondrá nervioso".
Tang Xi asintió: "Ya que el señor Chen lo dice, dejaré que Wang Tingfang haga lo suyo. Pero el señor Chen puede estar tranquilo: Jardín de Rocío Primaveral es grande y pequeño a la vez. Si hay algún descuido, yo mismo reprenderé a ese chico. Ganar dinero con tanta comodidad, y si aún así se atreve a relajarse un instante, sería un problema de conciencia, y sería culpa mía por no haberlo instruido bien, defraudando la buena voluntad del señor Chen. Si eso ocurriera, la próxima vez que el señor Chen venga a tomar té a mi Salón de Hierba Nocturna, yo, Tang Xi, primero beberé vino, me autoimpondré tres copas, y luego me atreveré a tomar té con el señor Chen".
Chen Ping'an sonrió y asintió.
Tang Xi, enérgico y decidido, se despidió y se fue, diciendo sin rodeos que debía regresar al santuario ancestral a rendir cuentas. Esta vez no tomó el lento barco de talismán, sino que se fue volando con el viento.
Durante todo el tiempo, Cui Dongshan no habló.
Chen Ping'an se volvió hacia él: "Contigo, he podido aprovecharme del poder de un tigre por una vez".
Cui Dongshan dijo con seriedad: "Que el maestro insulte al alumno es natural y justo".
Chen Ping'an se rió: "¿Qué estás diciendo?"
Los dos llegaron al pabellón. Chen Ping'an se sentó en los escalones, y Cui Dongshan se sentó a su lado, de manera consciente o inconsciente, un escalón más abajo.
Habían apilado juntos los guijarros que "no podían llevarse a casa sin consecuencias".
Cui Dongshan apoyó los codos en el escalón superior detrás de él, reclinó el cuerpo y miró hacia las montañas y los ríos lejanos. Era otoño, y aún todo estaba frondoso y verde, pero los colores del mundo no permanecen siempre así, ni son siempre verdes.
Chen Ping'an se alisó las mangas y los pantalones, aún descalzo, con los zapatos detrás en el pabellón, las puntas apuntando al banco largo.
El bastón de montaña de Cui Dongshan descansaba inclinado contra la columna del pabellón.
Chen Ping'an sonrió: "Cuando era aprendiz en el horno del dragón, dondequiera que iba miraba el barro, viendo si era adecuado para hacer porcelana. Cuando fui un ‘vendedor ambulante de bultos’, dondequiera que iba pensaba en ganar dinero, en cómo acumular riquezas".
Chen Ping'an suspiró con emoción: "Amasar la tierra púrpura y dorada era un asunto importante. Abrir el horno era aún más importante. Antes, la pieza en bruto y el esmalte, por más hermosos que parecieran, si después se horneaban mal, no servían de nada. Basta con el más mínimo error para echar a perder todo el trabajo: decenas de personas, al menos medio año de esfuerzo, todo en vano. Por eso, abrir el horno siempre lo supervisaba personalmente el viejo Yao, ni siquiera permitía a discípulos tan destacados como Liu Xianyang. El viejo Yao se sentaba en un taburete y vigilaba el fuego del horno durante toda la noche. Pero solía decir que cuando la porcelana entraba en el horno, el éxito o el fracaso, lo bueno o lo malo, lo bueno y lo mejor, aunque uno controlara la temperatura, al final dependía del destino. Y era cierto: la mayoría terminaba hecha añicos en la montaña de porcelana. En aquel entonces, se decía que, como eran artículos para el propio emperador, preferían la calidad a la cantidad, y si algo no era perfecto, se rompía sin piedad. En ese momento, pensaba en el dicho de los ancianos de mi pueblo: 'El cielo está alto y el emperador está lejos', y realmente lo sentía".
Chen Ping'an sonrió: "Pero en ese entonces, pensaba que la copa del viejo roble era muy alta, y la cima de la vieja montaña de porcelana también era alta. En cuanto a lo lejos, supongo que ir a la montaña a cortar leña y hacer carbón ya era lejos. Al menos, más lejos que cuando era niño y subía a recoger hierbas medicinales".
Cui Dongshan había estado ensimismado todo el tiempo.
Al oír esto, dijo en voz baja: "Cuando era pequeño me encerraban en el desván a estudiar. Lo alto o bajo no lo sentía; solo podía ver el horizonte a través de una pequeña ventana. En ese entonces, lo que más odiaba eran los libros. Tenía buena memoria, recordaba todo al instante, y juré que cuando encontrara un maestro, buscaría uno de poco conocimiento, con pocos libros y que no fuera estricto. Luego encontré al viejo erudito que pasaba hambre en un callejón. Al principio no creía que el viejo erudito tuviera mucho conocimiento, pero luego descubrí que el maestro que había encontrado al azar tenía, en realidad, un saber bastante elevado. Después, cuando el viejo erudito, aún sin éxito, me llevó a viajar por todas partes, sufrimos muchos rechazos y conocimos a muchos verdaderos letrados. Cuando el viejo erudito dijo que volvería para compilar un libro, sentí que había recorrido un largo camino. En ese entonces, el viejo erudito juraba que si el libro se imprimía, se venderían al menos mil ejemplares, y que seguro llegaría a otras provincias. Al decirlo a gritos, supe que en realidad estaba inseguro".
Chen Ping'an sonrió: "Ella me eligió a mí por el señor Qi, al principio no tenía casi nada que ver con quién era yo, Chen Ping'an. Tú, que suplicaste para que yo fuera tu maestro, en realidad fue igual: el viejo erudito te obligó a postrarte y pedirme que te aceptara. Al principio, tenía poco que ver conmigo mismo, Chen Ping'an".
Cui Dongshan quiso hablar.
Chen Ping'an levantó la mano: "Pero aunque la relación era poca, aún existía. Porque en un momento determinado, yo era ese uno, una posibilidad entre diez mil, o incluso entre cien mil. Muy pequeño, pero era el comienzo de todo. Eso no me es ajeno; para mí, incluso hay un uno más grande, que lo es todo. Por ejemplo, después de que mi padre se fue y mi madre enfermó, yo era todo el uno. Si no hacía algo, realmente no habría tenido nada, absolutamente nada. Aquel año, la puerta del patio de Gu Can, el tazón de arroz en su mesa, también eran todo el uno. Si no hubiera abierto esa puerta, el Chen Ping'an del Callejón de la Botella de Barro quizás habría tenido otra forma de vida, pero el Chen Ping'an que hoy está aquí hablando contigo seguramente no existiría".
Al decir esto, Chen Ping'an cerró suavemente el puño y golpeó su pecho: "Cuando nos preocupamos mucho por este mundo, la vida se vuelve muy dura".
Chen Ping'an volvió la cabeza y sonrió: "Pero casualmente, le tengo miedo a todo, excepto a las dificultades. Incluso creo que cuantas más dificultades enfrento, más me demuestro que estoy vivo. No hay otra opción: si no pienso así, la vida sería aún más difícil de soportar".
Chen Ping'an miró al joven de blanco: "Solo en esto, tú no eres mejor que yo, el discípulo no supera al maestro. Pero esto no lo imites: no es malo, pero tú no lo necesitas".
Cui Dongshan asintió.
Chen Ping'an se reclinó hacia atrás, juntó las manos detrás de la nuca y dijo en voz baja: "Pei Qian empezó a practicar artes marciales por Cao Qinglang, ¿verdad?"
Cui Dongshan emitió un "mm".
Pei Qian ya había empezado a practicar artes marciales, el maestro lo había adivinado, y también el motivo.
Chen Ping'an dijo: "Entonces, cuando la vea, le diré que puede extrañar al venerable Cui, pero no tiene por qué sentirse culpable. Si Pei Qian asiente pero no puede hacerlo, mejor aún. Estoy seguro de que así será. Pei Qian, tú y yo somos iguales: conocemos la razón, pero no podemos superar ese obstáculo en el corazón. Por eso, cuando crecemos y volvemos a casa, ya sea pensando o caminando, siempre hay un dolor. Cuanto mayores nos hacemos, menos se nota. Para Pei Qian, el pabellón de bambú en la Montaña Decadente es su obstáculo. En el Reino de Nanyuan, el venerable Cui pudo guiarla para superarlo. Cuando el venerable Cui se fue, el nuevo obstáculo no podrá superarlo en toda la vida. Pero creo que algunos obstáculos permanecen en el camino del corazón para siempre; no se pueden allanar, solo se pueden rodear en silencio. No hay nada malo en eso".
Chen Ping'an concluyó: "Lo peor es cuando pienso que mi conciencia está tranquila, que me siento bien, que es lo correcto, y así, uno tras otro, me convenzo".
Cui Dongshan volvió la cabeza. El maestro ya no hablaba, tenía los ojos cerrados, como si se hubiera dormido.
Cui Dongshan también cerró los ojos, y sus pensamientos se perdieron en la lejanía.
Solo se oía el murmullo del agua, como si dijera el carácter "chan", y las montañas altas y escarpadas permanecían en silencio, como si descifraran el carácter "chan".
Cui Dongshan se sintió tranquilo, y también se durmió plácidamente.
No se sabe cuánto tiempo después, Cui Dongshan dijo de repente: "Ver a Bao Ping y Pei Qian crecer, qué tristeza debe sentir el maestro. Así como Qi Jingchun sintió cuán reconfortante fue ver al maestro crecer".
Chen Ping'an no respondió, parecía aún profundamente dormido.
Cui Dongshan guardó silencio por un largo rato, hasta que no pudo evitar preguntar: "¿Maestro?"
Chen Ping'an dijo en voz baja: "Estoy aquí".