Capítulo 563: De repente, como un viajero lejano
Chen Ping'an dejó el ferry a medio camino y se dirigió al Reino Qinghao, un lugar apartado en el norte de Beijulu.
Recorrió mil li por senderos de montaña, avanzando día y noche, su cuerpo tan rápido como un trueno.
Pronto encontró la capital del estado. Justo cuando entraba en la no muy ancha Calle Dongxian, la puerta de una casa se abrió y salió un hombre alto vestido con una túnica de confuciano, quien sonrió y le hizo una seña.
Chen Ping'an levantó la vista y sintió un momento de aturdimiento.
Recogió sus pensamientos y caminó rápidamente.
Li Xisheng bajó los escalones. Chen Ping'an hizo una reverencia con las manos juntas: "Saludos, Maestro Li".
Li Xisheng devolvió la reverencia con una sonrisa.
El joven Cui Ci, de pie dentro de la puerta, observaba a los dos compatriotas reunidos después de mucho tiempo. Especialmente al ver la sonrisa en el rostro de su maestro, Cui Ci también se alegró.
Desde que llegaron a Beijulu, su maestro siempre fruncía el ceño pensando en algo, y aunque a veces lo relajaba, parecía que siempre había muchos asuntos esperando ser resueltos. Pero en este momento, su maestro parecía no pensar en nada más, solo estar contento.
Li Xisheng llevó a Chen Ping'an al interior de la casa, giró la cabeza y sonrió: "Casi no te reconozco".
Chen Ping'an sonrió y respondió: "Supongo que la próxima vez que vea a Bao Ping en la academia, también pensará lo mismo".
Llegaron al estudio de Li Xisheng. La habitación no era grande, había pocos libros y ningún utensilio de escritorio superfluo, ni pinturas ni antigüedades.
Li Xisheng hizo que Cui Ci fuera a leer por su cuenta.
Li Xisheng sacó la silla de detrás del escritorio y se sentó frente a Chen Ping'an, que acababa de quitarse el sombrero de bambú y la cesta.
Li Xisheng asintió: "Muy bien, tu corazón está más tranquilo".
Chen Ping'an se rascó la cabeza.
Li Xisheng sonrió levemente: "Hay algunas cosas que antes no era apropiado decir, pero ahora debería contártelas".
Chen Ping'an, que ya estaba sentado erguido, se enderezó aún más: "Maestro Li, por favor hable".
Li Xisheng dijo: "Yo mismo, desde siempre, no me he conocido bien".
Chen Ping'an dudó un momento: "A mí me pasa igual".
Li Xisheng negó con la cabeza sonriendo: "Es muy diferente".
Continuó: "¿Recuerdas que aquel año quería regalarte un talismán de durazno?"
Chen Ping'an asintió suavemente.
Li Xisheng dijo: "Antes de eso, en el Callejón Niping, tuve una pelea con el cultivador de espadas Cao Jun, ¿verdad?"
Chen Ping'an sonrió: "El Maestro dejó a Cao Jun muy frustrado".
Li Xisheng habló pausadamente: "En el Cielo Cueva Lizhu, era difícil para los cultivadores de qi avanzar, pero yo rompí fronteras muy rápido, tan rápido que incluso Ma Kuxuan, de la Calle Xinghua, después de salir del Cielo Cueva, no significaba nada comparado conmigo".
Chen Ping'an no dijo nada, esperando en silencio.
Li Xisheng reveló de repente el secreto: "Solo después de muchos cálculos posteriores comprendí la razón: la fortuna que te pertenecía, o mejor dicho, la oportunidad del Gran Camino, cayó sobre mí. Al igual que tú, siempre he pensado que todas las cosas en el mundo buscan un equilibrio: lo que uno gana, otro lo pierde. Cada 'uno', grande o pequeño, no desaparece ni aumenta sin razón, ni un ápice".
Chen Ping'an iba a hablar, pero Li Xisheng levantó la mano: "Espera a que termine".
Li Xisheng continuó: "Tú y yo pensamos de manera similar, y actuamos de manera similar. Saber algo nos obliga a hacer algo para estar en paz. Aunque al principio no sabía que había ocupado tu oportunidad del Dao, cuando luego, al ascender de nivel y aumentar mi habilidad en el ajedrez, fui retrocediendo paso a paso hasta deducir un resultado claro, al saberlo, no pude aceptarlo con tranquilidad. Aunque el talismán de durazno, que aún no conozco su origen y no puedo calcular, sabía que era muy importante para mí. Precisamente por ser importante, quise regalártelo, como un intercambio de estados de ánimo: yo reducir, tú aumentar, para volver al equilibrio. Durante ese tiempo, no es que mi nivel en ese momento fuera superior al tuyo, ni que el talismán fuera tan valioso que debiera intercambiarse por algo equivalente. No debería ser así. Obtuve tu fundamento del Gran Camino, así que debo devolverte mi propio fundamento del Gran Camino. Eso es devolver uno por uno. Pero tú no quisiste aceptarlo, así que tuve que dar un paso atrás. Por eso le dije al anciano Li Er del Pico León: ya sea regalarte el talismán o dibujar runas en la cabaña de bambú, si vienes a verme por gratitud, solo causaremos más problemas, enredando aún más las cosas. Mejor no vernos".
Chen Ping'an asintió con calma.
Li Xisheng sonrió: "En cuanto al 'Verda verdadero del Libro del Alquimia' y algunos papeles de talismán, no cuentan en esto. Solo actué como hermano mayor de Li Baoping, agradeciéndote por haberla protegido en su camino".
Chen Ping'an volvió a asentir.
Li Xisheng de repente se mostró un poco melancólico, y dijo en voz baja: "Chen Ping'an, ¿no tienes curiosidad de por qué mi hermano se llama Li Baozhen, y Baoping también tiene el carácter 'Bao' en su nombre, pero yo no?"
Los tres hijos de la familia Li en la Calle Fulu: Li Xisheng, Li Baozhen, Li Baoping.
Chen Ping'an negó con la cabeza: "Nunca lo había pensado".
La pequeña niña de chaqueta roja, cuando estaba con el tío menor, contaba todo sin reservas. Chen Ping'an había oído que su madre favorecía más a Li Baozhen que al primogénito Li Xisheng. Chen Ping'an, como había dicho, escuchaba esos asuntos familiares de Baoping y no indagaba más.
Li Xisheng se levantó, caminó hacia la ventana y miró a lo lejos.
Cada Año Nuevo, la familia Li tenía una tradición no escrita: la madre de los tres hermanos hacía que las sirvientas y criados dijeran modismos o poemas que contuvieran el carácter 'Li'. Por ejemplo, el auspicioso "Los melocotoneros y ciruelos no hablan, pero bajo ellos se forma un sendero", el conmovedor "El melocotonero florece", el agradable "Enderezar la corona bajo el ciruelo", e incluso si un niño decía accidentalmente el no tan elogioso "Melocotones y ciruelos vulgares", la madre no se enojaba y aún daba dinero de Año Nuevo. Solo cuando escuchaba "Devolver un melocotón por una ciruela" su sonrisa se atenuaba, y al oír "Sustituir un melocotón por una ciruela", la mujer, siempre amable con todos los sirvientes, por primera vez no pudo ocultar su ira.
En ese entonces, Li Xisheng era aún un joven y estaba justo en la esquina del corredor, viendo y oyendo todo.
En ese momento no lo entendió, pero guardó la curiosidad en su corazón. Al principio no le pareció gran cosa, solo intuía vagamente cierta inquietud.
Desde la antigüedad, en los poemas y modismos, 'melocotón' y 'ciruela' siempre aparecen juntos.
Li Xisheng giró la cabeza y dijo en voz baja: "Al otro lado de la calle vivía una familia con apellido Chen. Había un estudiante confuciano unos años mayor que Li Baozhen, llamado Chen Baozhou. Si lo vieras, entenderías por qué solo yo, Li Xisheng, pude heredar tu fortuna".
En realidad, no hacía falta verlo.
Con solo decir eso, Chen Ping'an ya lo comprendió todo.
Li Xisheng de repente sonrió: "Estoy bien".
En Beijulu, Calle Dongxian, Chen Xisheng.
En el Cielo Cueva Lizhu, continente Baoping, Li Baozhou.
Así debería haber sido.
Eso también explica por qué en la tumba ancestral de la familia Chen en la montaña profunda creció un árbol de catalpa, que simboliza el nacimiento de un sabio.
Porque este Maestro Li debería haber sido de apellido Chen.
Li Xisheng suspiró con emoción: "Muchas cosas todavía no las entiendo. Es como si en el camino de la vida hubiera montañas y nieblas, barreras tras barreras. Solo con un cultivo más alto se puede superar una".
Chen Ping'an se levantó y dijo: "El Maestro debería estar triste, pero parece que no es necesario estarlo tanto".
Li Xisheng sonrió, con los ojos claros y brillantes: "Esta frase realmente consuela".
Chen Ping'an también sonrió.
Luego Li Xisheng sugirió jugar al ajedrez.
Jugaron sin apuro, charlando de cosas banales.
Chen Ping'an jugaba lento; en la fase final, solo decía una o dos frases después de cada jugada.
"Antes de venir a Beijulu, tenía miedo. Oí que aquí hay muchos cultivadores de espadas, tanto en las montañas como fuera de ellas, que actúan sin restricciones. Pensé que al venir aquí me sentiría más tranquilo, pero descubrí que si el corazón no supera algo, aunque uno vuele libremente, tiene los pies en el barro".
"También temía ir de un extremo a otro, así que adopté el alias de Chen Haoren. No es una broma, sino un recordatorio. Al venir a entrenarme, no puedo realmente actuar sin límites ni dejarme llevar".
"Quizás en el fondo de mi corazón, siempre he pensado en secreto: si pudiera ser una buena persona de verdad, sería maravilloso".
Li Xisheng no habló mucho, solo dijo al oír esto: "Reconocerse con pensamientos egoístas, pero siempre obrar bien. Chen Ping'an, ¿sabes qué es esto?"
Chen Ping'an negó con la cabeza.
Li Xisheng tomó una pieza y la colocó suavemente en el tablero: "Esto es lo que los sabios confucianos anhelan: ser cauto en la soledad, dominarse a uno mismo y restaurar los ritos".
Chen Ping'an negó con la cabeza; no lo veía así.
Li Xisheng no dijo más, solo miró la partida: "Pero eres un mal jugador, realmente malo".
Chen Ping'an dijo: "En el ajedrez, realmente no tengo talento".
Li Xisheng sonrió: "¿De verdad?"
Chen Ping'an asintió: "Porque no tengo visión estratégica; me aferro a una ganancia temporal y local".
Li Xisheng dijo: "La gente juega su propia partida en este mundo. Hay muchos inteligentes que, como piezas, sobran; no falta uno como tú, Chen Ping'an".
Chen Ping'an sonrió: "Esta frase del Maestro realmente consuela".
Li Xisheng dijo: "Lo mío es sincero; lo tuyo, un halago. Se nota la diferencia".
Chen Ping'an negó con la cabeza: "En nuestra Montaña Luopo, al caminar por el mundo, todos llevamos grabada la palabra 'sinceridad' en la frente".
Li Xisheng sonrió y levantó las manos en señal de respeto: "Un placer conocerle".
Pero Chen Ping'an de repente esbozó una sonrisa forzada.
Li Xisheng suspiró para sus adentros.
Debía estar pensando en la cabaña de bambú de la Montaña Luopo.
El hombre vive entre el cielo y la tierra, de repente, como un viajero lejano.
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Cuando el ferry se dirigió de norte a sur, pasando sucesivamente por el Reino Dazhuan, el Reino Jinfei y el Reino Lanfang, llegó al Vado Fushui de la Cosecha de Rocío de Primavera.
Ya era otoño, y Chen Ping'an había vuelto a perderse el Banquete de Despedida de la Primavera de la Cosecha de Rocío de Primavera. El Vado Fushui estaba mucho más tranquilo que la última vez.
La animación de la Cosecha de Rocío de Primavera siempre está en primavera.
Chen Ping'an bajó del ferry. Su atuendo no era muy diferente al de la partida el año anterior, excepto que había cambiado la espada de inmortal por una cesta de bambú a la espalda; seguía vistiendo una túnica verde, sombrero de bambú y bastón de montaña.
Chen Ping'an se dirigió directamente a la Calle Laohuai. La calle estaba más animada que el puerto, llena de gente. Al ver la pequeña tienda con el letrero "Hormiga" colgado, Chen Ping'an sonrió para sus adentros. Las dos grandes letras caligráficas del letrero estaban realmente bien escritas. Se quitó el sombrero de bambú y cruzó el umbral. La tienda no tenía clientes por el momento, lo que hizo que Chen Ping'an se sintiera un poco preocupado. Vio al encargado interino, un joven cultivador originario de la Casa Nocturna Zhaoye, quien al reconocer al nuevo dueño, sonrió con más sinceridad, se apresuró a rodear el mostrador, hizo una reverencia con las manos juntas y dijo: "Wang Tingfang saluda al dueño inmortal de la espada".
Sobre el tratamiento, Wang Tingfang lo había pensado durante mucho tiempo, pero no esperaba encontrarse tan pronto con este joven inmortal de la espada de apellido Chen, ya que los cultivadores de las montañas, una vez que viajan lejos, suelen desaparecer durante décadas.
Chen Ping'an devolvió el saludo: "Encargado Wang, ha trabajado duro".
Wang Tingfang preguntó en voz baja: "¿El joven desea que traiga los libros de cuentas?"
Para un comerciante, hablar de negocios es más práctico que cualquier cortesía.
Chen Ping'an asintió y caminaron juntos detrás del mostrador. Chen Ping'an se quitó la cesta de bambú y colocó el sombrero de bambú sobre el bastón.
Wang Tingfang sacó dos libros de cuentas. Al ver esto, la pequeña preocupación de Chen Ping'an se disipó como humo. Si el negocio realmente fuera malo, ¿para qué llevar dos libros?
Chen Ping'an ya había echado un vistazo a los muchos estantes de la tienda y entendía la situación. Luego comenzó a cotejar las cuentas. Al ver un punto, se sorprendió: "¿De verdad alguien pagó un precio tan alto por ese par de coronas doradas de categoría de tesoro mágico?"
Miró la fecha de venta, puso una cara extraña y preguntó: "¿Era una joven con acento del Reino Wuling, acompañada por un escolta que llevaba una espada a la espalda?"
Wang Tingfang se quedó impactado: "¿El dueño pudo adivinarlo?"
Chen Ping'an se sintió un poco impotente, no reveló la identidad de Sui Jingcheng y el espadachín de núcleo de oro Rong Chang del Lago Espada Flotante, solo negó con la cabeza y suspiró: "Es alguien que no considera el dinero como dinero. Aún lo vendí barato".
Wang Tingfang se sintió un poco alarmado.
Chen Ping'an se apoyó en el mostrador, hojeando lentamente el libro, y sonrió: "Esta transacción, encargado Wang, la hizo de la mejor manera posible. Solo como conozco un poco a la otra parte, digo esto sin pensar; no es que realmente quisiera cobrarle de más. Si yo mismo hubiera estado vendiendo en la tienda, seguro que no habría conseguido el precio que usted logró".
Mientras revisaba el libro con detalle, charlaba con Wang Tingfang sobre la situación reciente de la Cosecha de Rocío de Primavera y los negocios de la Casa Nocturna Zhaoye.
Wang Tingfang sonrió: "Fue solo una coincidencia afortunada, gracias al gran prestigio del dueño, que pudimos vender las coronas doradas, el tesoro emblemático de la tienda. Así las cuentas del año pasado se ven bonitas, pero tiene poco que ver conmigo. Me atrevo a suplicar al dueño que no le cuente la verdad a mi maestro; de lo contrario, seguro que me echarán de la tienda Hormiga. Mi maestro presta mucha atención a los negocios de esta tienda, revisa personalmente las ganancias y pérdidas de cada temporada y me convoca para preguntar".
Chen Ping'an asintió: "Esta vez traje algunos pasteles de té Xiaobi de la Casa de los Pájaros de Colores. Iré personalmente a agradecer al Maestro Tang. La tienda está mucho mejor administrada de lo que imaginaba. Si el encargado Wang no teme que yo meta la pata con el Maestro Tang, sin duda diré algunas palabras en su favor".
Wang Tingfang dio dos pasos atrás e hizo una reverencia: "El dueño inmortal de la espada es muy generoso. Solo me queda esforzarme aún más para que la tienda Hormiga gane más dinero".
Chen Ping'an cerró el libro de cuentas y ni siquiera abrió el segundo. Ya que Wang Tingfang dijo que la Casa Nocturna Zhaoye lo revisaría, Chen Ping'an, por cortesía, no quiso seguir indagando, pues sería como dar una bofetada a Wang Tingfang y a la Casa Nocturna.
Empujó suavemente los dos libros hacia Wang Tingfang y sonrió: "Los libros están en orden, las anotaciones claras. No tengo ninguna preocupación. Además, encargado Wang, en adelante, al hacer negocios, basta con que fluyan como agua; no hace falta exigir demasiado las ganancias anuales. Que los libros se vean bonitos o no, después de irme de la Cosecha de Rocío de Primavera, probablemente seré un dueño ausente durante muchos años. Así que le agradezco que se tome las molestias".
Wang Tingfang sonrió y asintió, guardó los libros y los encerró cuidadosamente en un cajón.
Chen Ping'an se dio la vuelta y sacó dos objetos de la cesta de bambú. Uno era una pulsera de jade con la imagen de "fuego en el agua", grabada con un poema palindrómico. La otra era un espejo antiguo de bronce, sin duda un espejo apotropaico, con las cuatro preciosas palabras "Fabricado por la Familia Gong". Junto con la tetera de nudo de árbol y la tablilla de ayuno, eran cuatro objetos regalados por el guerrero Huang. Después de recordar aquel viaje de búsqueda de tesoros, pudo separarse del Maestro Huang; no fue un buen final, pero al menos se separaron en paz.
La tetera de nudo de árbol no era de una calidad muy alta, pero el viejo maestro Huan Yun, después de examinarla, dijo claramente que esta vieja pieza podía ayudar a los cultivadores de qi a absorber la esencia espiritual de los tesoros de madera. Para Chen Ping'an, que estaba refinando su tercer objeto de vida de madera, era justo lo que necesitaba, algo difícil de conseguir incluso con dinero. Durante el viaje hacia el sur, usando la técnica de refinamiento de tres montañas del Maestro Real del Fuego del Dragón, la transformó en un objeto auxiliar para un punto clave en su morada de madera, y la colocó allí.
En cuanto a la tablilla de ayuno, Chen Ping'an también pensaba refinarla en su morada de madera, pero ese proceso consumía mucho tiempo. Además de las seis horas diarias inquebrantables para refinar la energía del agua de los ladrillos verdes, haber logrado refinar la tetera de nudo de árbol ya se consideraba un esfuerzo diligente. Cada vez que tomaba un ferry, Chen Ping'an casi siempre aprovechaba el tiempo libre para refinar objetos.
Chen Ping'an colocó la pulsera de jade y el espejo antiguo sobre la mesa, explicó brevemente su origen y sonrió: "Ya que vendimos las dos coronas doradas y la tienda Hormiga perdió su tesoro emblemático, estos dos objetos, encargado Wang, tómelos para completar la colección. Pero no los venda; puede ponerles un precio astronómico, solo para exhibirlos y atraer a clientes de renombre. La tienda es pequeña, pero debe tener artículos de primera".
Wang Tingfang sonrió y asintió, muy de acuerdo. Guardó los dos objetos con cuidado y dijo: "Entonces compraré dos estuches de madera de la mejor calidad en la Cosecha de Rocío de Primavera, para que estén a la altura de estos tesoros".
Chen Ping'an sonrió: "Gastos como estos, encargado Wang, no necesita consultármelos en el futuro. Confío en la sabiduría comercial de la Casa Nocturna Zhaoye y también en su integridad".
Wang Tingfang hizo otra reverencia de agradecimiento.
Chen Ping'an salió de la tienda Hormiga y fue a ver al joven empleado que había ayudado a tallar las cuarenta y ocho piedras de río de Yuyingya. Este último estaba agradecido hasta las lágrimas. Chen Ping'an no dijo mucho, solo charló un rato con él, luego fue a ver el viejo árbol de langosta, donde permaneció mucho tiempo. Después, montó en la barca de talismán que le había regalado Huan Yun y se dirigió respectivamente a la Casa Nocturna Zhaoye y a la casa de la anciana maestra del administrador del ferry de la Cosecha de Rocío de Primavera, Song Lanqiao. Los regalos de visita fueron los pasteles de té Xiaobi que le había regalado posteriormente Wu Qun, el ancestro de la ley de la Casa de los Pájaros de Colores.
La anciana estaba especialmente contenta. La posición de su discípulo Song Lanqiao en la Cosecha de Rocío de Primavera había mejorado gracias a este joven inmortal de la espada forastero. Y el joven la había visitado dos veces por iniciativa propia, lo cual le daba mucha cara. La primera vez no le devolvió el regalo, y esta vez tampoco. No es que la anciana fuera tacaña, sino que el joven inmortal de la espada, que siempre se presentaba como un junior, dijo una frase ingeniosa: "A la tercera va la vencida, lo acumulamos todo", lo que hizo reír a la anciana sin parar. Ella lo acompañó personalmente hasta el pie de la montaña. Al regresar a la cima, la anciana, que tenía un asiento en el Salón de los Ancestros de la Cosecha de Rocío de Primavera, pensó un poco y decidió que, además de visitar más a la Casa Nocturna Zhaoye, con la que antes tenía una relación normal, también debía instruir a su discípulo Song Lanqiao para que en adelante protegiera más el negocio de la tienda Hormiga, sin ocultarse ni preocuparse por las apariencias. A partir de ahora, mostraría claramente su postura, que era por orden de su maestra. Si alguien osaba chismorrear, los dos, maestra y discípulo, ambos de núcleo de oro, ¿acaso eran vegetarianos?
En la Cumbre Pianran de la Secta Espada Taihui, debía enviar un tarro de Xiaobi para cumplir una promesa, pero Chen Ping'an no se atrevió a echar más leña al fuego. La visita sincera de Xu Xingjiu había hecho que Qi Jinglong bebiera hasta saciarse. ¿Y después de beber, tomar té? La conciencia de Chen Ping'an no se lo permitía, así que planeó enviarlo desde la Cosecha de Rocío de Primavera, para que Qi Jinglong lo aceptara aunque no quisiera.
En su visita anterior a la Casa Nocturna Zhaoye, la hija del Maestro Tang, Tang Qingqing, no estaba en la montaña; había ido al Reino Daguan, al Fuerte Tiezhu, a visitar a su amado. Por el tono del Maestro Tang, pronto se casarían y se convertirían en pareja de cultivadores de la montaña. Después, la Casa Nocturna Zhaoye de la Cosecha de Rocío de Primavera y el Fuerte Tiezhu serían familia política. El Maestro Tang invitó al Inmortal de la Espada Chen a la boda, pero Chen Ping'an se excusó cortésmente, y el Maestro Tang no insistió.
Chen Ping'an realmente no sentía simpatía por el Fuerte Tiezhu. De hecho, había tenido un conflicto mortal con ellos: en el ferry, mató personalmente a un guerrero del reino dorado de apellido Liao, que provenía del campo de batalla. Sin embargo, la familia Wei del Fuerte Tiezhu, en lugar de pedirle cuentas, se mostró muy respetuosa y cortés. Chen Ping'an entendía esa contención, así que ambas partes mantenían una relación de "río de pozo no ofende a agua de río". En cuanto a lo de "no hay lucha sin conocimiento" o "sonrisa que borra rencores", mejor dejarlo.
Con Liu Zhimao, el Verdadero Soberano del Río que Corta el Mar, había bebido varias veces, incluso fueron aliados temporales e hicieron negocios juntos. Eso es lo que Chen Ping'an llamaba la complejidad del mundo: hay que adaptarse aunque no guste.
Cuando se reencontró con He Xiaoliang en la costa del Mar Occidental de Beijulu, entre charlas aparentemente intrascendentes, Chen Ping'an dijo que si en aquel entonces el Mono Transportador de Montañas de la Montaña Zhengyang le hubiera exigido que se arrodillara, Liu Xianyang habría evitado la calamidad. Él, Chen Ping'an, no solo se habría arrodillado, sino que podría haber hecho florecer una flor.
Era el mismo principio, no era una broma.
Pero después, cuando Liu Zhimao rompió al quinto reino superior, la Montaña Luopo no envió felicitaciones.
En el camino de la vida, inclinarse ante otros se divide en dos tipos: uno por estar subordinado y obligado por las circunstancias, y otro por la búsqueda incansable de maximizar el beneficio.
El primero vuelve a uno taciturno e insatisfecho; el segundo puede hacer que uno disfrute el proceso.
Chen Ping'an montó en la barca de talismán y se dirigió a Yuyingya, donde antes la Dama Oro Wujin, Liu Zhiqing, había preparado té. Ahora, al igual que la tienda Hormiga, era territorio propio.
Pero encontró a un conocido en el pabellón de Yuyingya: el dueño de la Cosecha de Rocío de Primavera, el viejo ancestro de núcleo de infante, Tan Ling.
Chen Ping'an guardó la barca de talismán y caminó rápido hacia el pabellón.
Tan Ling bajó los escalones del pabellón y sonrió: "Al saber que el Inmortal de la Espada Chen visitaba la Cosecha de Rocío de Primavera, resulta que no tenía nada que hacer, así que vine sin invitación".
Chen Ping'an entró al pabellón con Tan Ling y se sentaron frente a frente. Luego sonrió: "Señora Tan, es demasiado cortés".
Tan Ling sonrió y le tendió una colección recién impresa el invierno pasado por la Cosecha de Rocío de Primavera: "Esta es la última edición de 'Invierno Rocío, Primavera Adentro'. Según los comentarios recibidos, el artículo sobre la charla de té y preguntas sobre el Dao en Yuyingya entre usted y la Inmortal de la Espada Liu fue el más popular".
Chen Ping'an tomó el folleto y hojeó hasta su artículo. La redacción era elegante y el contenido apropiado. Pensó en mostrárselo luego a su primer discípulo.
Lo guardó en la manga, miró hacia el acantilado blanco como el jade y el profundo barranco, y dijo en voz baja: "Me arrepiento de haberme perdido el Banquete de Despedida de la Primavera dos veces. Al irme esta vez, no sé cuándo podré volver a la Cosecha de Rocío de Primavera".
Tan Ling, en realidad, se preguntaba por qué este joven inmortal de la espada tenía una opinión tan favorable de la Cosecha de Rocío de Primavera.
En su encuentro anterior, Tan Ling se había mostrado cortés pero algo distante, porque para ella y para la Cosecha de Rocío de Primavera, no necesitaban hacer negocios extra; lo importante era la estabilidad.
Pero poco después de que este joven inmortal de la espada de túnica verde se fuera de la Cosecha de Rocío de Primavera, en la región del Reino Fuju, no demasiado al norte, ocurrió la gran hazaña de Liu Jinglong, de la Secta Espada Taihui, y otro inmortal de la espada ofreciendo espadas juntos en la cima de una montaña. Fue un rayo de luz dorada que atravesó el cielo nocturno. Relacionándolo con el rayo dorado de la Dama Oro Wujin que partió las nubes de tormenta, Tan Ling empezó a hacer conjeturas.
Un cultivador de espadas que conocía al tío menor de la Dama Oro, Liu Zhiqing, valía la pena conocerlo y hablar un rato.
Pero si además tenía una relación tan estrecha con la espadachina de núcleo de oro Liu Zhiqing como para tener la oportunidad de viajar y ofrecer espadas junto a Liu Jinglong, un inmortal de la espada de nivel Jade, entonces Tan Ling, si no le importara perder un poco la cara, debería haber ido personalmente a esperar fuera de la tienda Hormiga en la Calle Laohuai.
No es que Tan Ling no pudiera permitirse perder esa cara, sino que temía que si mostraba su cambio de actitud dos veces de manera demasiado abrupta, el joven inmortal de la espada la despreciara y menospreciara a toda la Cosecha de Rocío de Primavera.
En el pabellón, la conversación seguía siendo cortés.
Pero las palabras del joven inmortal de la espada ya le habían hecho sentir que valió la pena.
Tan Ling charló un rato más, luego se levantó para despedirse. Chen Ping'an la acompañó hasta los escalones del pabellón y la vio partir volando.
Chen Ping'an escribió tres cartas secretas y fue a la sala de correo de la Cosecha de Rocío de Primavera, enviándolas respectivamente a la Secta Espada Taihui, la Ciudad Sobre las Nubes y la Dama Oro Wujin.
A Qi Jinglong le envió la carta y, por supuesto, el Xiaobi.
En la carta hablaba de dos asuntos: las espadas imitación de la Montaña Espada Odio y la compra de tesoros en el Templo de los Tres Hombres. Con cien monedas Guyu, después de aceptar los tres desafíos de espada, que Qi Jinglong viera por sí mismo: al menos comprar una espada imitación de inmortal de la espada y una armadura del Templo de los Tres Hombres; si no alcanzaba, que Qi Jinglong adelantara el dinero; si sobraba, podía comprar otra espada imitación de la Montaña Espada Odio, y además elegir la mayor cantidad posible de tesoros diversos del Templo de los Tres Hombres. La carta no era nada ambigua: le pedía a Qi Jinglong que mostrara la presencia de un inmortal de la espada de la cima, y al regatear, si la otra parte no era receptiva, no dudara en repetir varias veces: "Yo, de la Secta Espada Taihui", "Yo, Liu Jinglong", y así.
Al final de la carta, le deseaba éxito en los tres desafíos de espada contra Li Cai, Dong Zhu y Bai Shang.
A Xu Xingjiu, de la Ciudad Sobre las Nubes, le escribió que ya había conocido a ese "Maestro Liu", y que la última vez no habían bebido lo suficiente, principalmente porque se avecinaban tres grandes combates y debía cultivar la mente y el carácter. Pero el Maestro Liu aprobaba la calidad de su vino. Así que, cuando el Maestro Liu superara los tres desafíos, no debía sentirse cohibido; podía volver a la Secta Espada Taihui sin problema, y esta vez el Maestro Liu quizás podría beber sin restricciones. De paso, que le dijera algo al joven llamado Baishou: cuando bajara de la montaña a viajar, podía ir a la Montaña Luopo en el continente Baoping. Al final de la carta, le decía que si quería responder, podía enviar la carta a la Secta Pima, en Huesos Apilados, al destinatario Pang Lanxi, heredero del Salón de los Ancestros de la Montaña Muyi, para que se la entregara a Chen Haoren.
La última carta fue para el Pico Rongzhu de la Dama Oro Wujin, destinataria, por supuesto, la antigua dueña de Yuyingya, Liu Zhiqing.
La carta tenía pocas palabras, solo dos frases: "Cultivar el corazón no es fácil, trabajemos juntos".
"Cuando vuelva a Huesos Apilados, seguro que le consigo un juego de las Obras Maestras del Mapa de la Diosa al anciano Pang".
De regreso a Yuyingya, Chen Ping'an se sentó solo en el pabellón, reflexionando largamente.
El ferry que iba y venía entre la Cosecha de Rocío de Primavera y Huesos Apilados aún tardaría dos días en llegar al Vado Fushui.
Parecía que tenía un montón de cosas que hacer, pero también podía no hacer nada.
Así que Chen Ping'an salió del pabellón, se arremangó las mangas y los pantalones, y fue a buscar piedras en el arroyo bajo la poza profunda.
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El viejo cultivador de núcleo de oro de la Cosecha de Rocío de Primavera, Song Lanqiao, estaba inquieto.
Porque en su ferry, que regresaba de Huesos Apilados, había subido un pasajero muy temible.
Era un joven vestido de blanco, apuesto, que se dirigía a la Cosecha de Rocío de Primavera.
Anteriormente, en la zona fronteriza entre Huesos Apilados y el Valle de los Fantasmas, se había producido un enorme estruendo que conmovió cielos y tierra. Como ocurrió de repente y terminó rápido, Song Lanqiao no pudo verlo personalmente, pero los cultivadores registrados de las montañas, con algo de estatus, son muy hábiles recopilando información y buscando pistas. Cuando el apuesto joven, que llevaba un bastón de bambú verde, subió al ferry, lo primero que hizo Song Lanqiao fue enviar un mensaje con una espada voladora al Salón de los Ancestros de la Cosecha de Rocío de Primavera, advirtiendo que debían tener cuidado: este tipo tenía un carácter extraño. Al llegar a Huesos Apilados, su primera acción fue rasgar el dosel del Valle de los Fantasmas y lanzar un tesoro mágico contra la cabeza de Gao Cheng, el espíritu inmortal de nivel Jade en la Ciudad de las Tumbas.
Gao Cheng, que custodiaba la Ciudad de las Tumbas, tenía una fuerza equivalente al reino de los inmortales, y ni siquiera persiguió a este "joven" que había ido a causar problemas.
Si la Cosecha de Rocío de Primavera sufría una desgracia inmerecida, ¿qué podrían hacer?
Durante el viaje del ferry a la Cosecha de Rocío de Primavera, el joven de blanco se escapó una vez, fue a la zona del Lago Cangyun, en las montañas cercanas, pero pronto alcanzó el ferry nadando como un perro, y regresó sigilosamente una noche. Si no hubiera sido porque Song Lanqiao, inquieto, había estado mirando fijamente su ferry todo el tiempo, no habría podido imaginar que alguien con tal poder pudiera entrar y salir de un ferry con prohibiciones secretas de la Cosecha de Rocío de Primavera como si no hubiera nadie.
Song Lanqiao se asustó cada vez más.
Y el joven parecía muy ocioso; a menudo salía de su habitación y paseaba por la cubierta del ferry todos los días.
Cuando se acercaron a la Cosecha de Rocío de Primavera, el apuesto joven con un lunar rojo en la frente se impacientó, como si encontrara el ferry demasiado lento. Pero por alguna razón, siempre se contenía y se quedaba en el barco, sin irse volando.
Ese día, el joven buscó a Song Lanqiao, llamó a su puerta y preguntó directamente: "Esa tienda Hormiga en la Calle Laohuai, ¿cómo van los negocios?"
Song Lanqiao, que ni siquiera había notado que el otro llegaba, preguntó con cautela: "¿El anciano es... amigo de ese Inmortal de la Espada Chen?"
El joven abrió los ojos y dijo furioso: "¡Qué amigo ni qué amigo! ¡Somos enemigos!"
Song Lanqiao palideció, y su mente se alborotó. ¿Acaso este tipo era enemigo del joven inmortal de la espada? ¿Y la Cosecha de Rocío de Primavera estaba involucrada? ¿Qué debía hacer?
El joven sonrió con sarcasmo: "¿Cómo? ¿Lo conoces?"
Song Lanqiao, tras una intensa lucha interna, finalmente apretó los dientes y dijo con cara de sufrimiento: "Sí, conozco al Inmortal de la Espada Chen, bastante bien. La primera vez que fue a la Cosecha de Rocío de Primavera, viajó en mi ferry".
Para su sorpresa, el joven le dio una fuerte palmada en el hombro con una sonrisa radiante: "¡Bien hecho, chico! ¡Has ensanchado tu camino!"
Song Lanqiao vaciló con la palmada; era realmente pesada. El viejo núcleo de oro se quedó un momento desorientado.
El joven no dejó de sonreír, invitó a Song Lanqiao a sentarse a tomar té. Song Lanqiao, intranquilo, se sentó y aceptó la taza, algo atemorizado.
Sin darse cuenta, Song Lanqiao había olvidado que estaba en su propio territorio.
El joven no bebió té, solo colocó su bastón de bambú verde sobre la mesa, a su alcance, juntó las manos sobre la mesa y sonrió: "Ya que eres conocido de mi maestro, entonces eres amigo mío, Cui Dongshan".
Song Lanqiao se confundió aún más. Los cultivadores del quinto reino superior en el continente Baoping se podían contar con los dedos.
Entre los cultivadores del quinto reino superior no había nadie llamado Cui Dongshan. El que se apellidaba Cui era el maestro nacional Cui Chan, del Gran Li, un nombre muy conocido incluso entre los cultivadores de la cima en Beijulu.
Y este "joven" de enfrente, ¿cómo podía ser discípulo de aquel joven inmortal de la espada?
No es que Song Lanqiao menospreciara al joven viajero, sino que esa situación era completamente irracional.
Cui Dongshan sonrió: "Mi maestro es muy apegado al pasado. Antes de volver a la Montaña Muyi, seguro que pasará por su Cosecha de Rocío de Primavera".
Principalmente porque allí hay un viejo árbol de langosta.
Por eso Cui Dongshan estaba tan seguro.
Song Lanqiao no pudo evitar preguntar: "¿El Inmortal de la Espada Chen es el maestro del anciano?"
Cui Dongshan lo miró de reojo: "¿Envidioso? ¿Acaso puedes envidiar? Mi maestro acepta discípulos con mil selecciones, y de diez mil no sale ni uno".
Song Lanqiao estaba a punto de colapsar.
¿Qué era todo esto?
Aquel joven inmortal de la espada que había tenido una relación cordial con la Cosecha de Rocío de Primavera, en el viaje juntos, en el trato con la gente, en las conversaciones, era impecable, educado y mesurado, dejando una sensación agradable al recordarlo. ¿Cómo podía tener un discípulo de carácter tan extraño?
Cui Dongshan de repente dijo con una sonrisa: "Lanqiao, ¿no crees que soy discípulo del maestro, o no crees que el maestro tenga un discípulo como yo?"
Song Lanqiao sintió escalofríos. Aunque las dos frases parecían similares, encerraban un gran misterio. Cómo responder era algo que debía considerar con mucho cuidado. En realidad, tenía pocas opciones: o hablar bien del presente, o, si perdía la cabeza, hablar bien del joven inmortal de la espada, lo que inevitablemente menospreciaría a este hombre extraño, audaz, con muchos tesoros y alto cultivo.
Song Lanqiao, tras sopesar rápidamente los pros y los contras, decidió ser sincero para mayor seguridad, y dijo lentamente: "La verdad es que no puedo creer que un joven inmortal de la espada como Chen tenga un discípulo como el anciano".
Cui Dongshan negó con la cabeza y chasqueó la lengua: "Lástima, lástima, has vuelto a cerrar el camino".
Song Lanqiao pensó para sus adentros: "Si al encontrarme con un anciano tan impredecible como tú no he cerrado el camino del todo, ya debería estar ofreciendo incienso a los antepasados en la Cosecha de Rocío de Primavera".
Cui Dongshan dijo con una sonrisa: "Al volver a la Cosecha de Rocío de Primavera, deberías encender buenos inciensos para tus antiguos maestros".
Song Lanqiao sintió que su corazón se tensaba al instante.
Cui Dongshan sonrió: "El que no tiene culpa no teme que llamen a la puerta. Yo no soy un fantasma, y tú no tienes mala conciencia, ¿de qué temes?"
Song Lanqiao dijo con amargura: "El anciano bromea".
Cui Dongshan asintió: "Te hablo riendo, así que tu frase tiene doble sentido, muy culta. ¿Has leído libros?"
Song Lanqiao no supo qué responder.
Cui Dongshan tomó su bastón y se levantó: "Entonces me adelanto, a ver si tengo suerte y mi maestro ya está en la Cosecha de Rocío de Primavera. Así tú, Lanqiao, tendrás menos preocupaciones".
Song Lanqiao sintió que cualquier cosa que dijera estaría mal, así que se calló y acompañó en silencio al anciano hasta la puerta.
El apuesto joven de blanco con bastón de bambú verde cruzó el umbral, caminó por el pasillo levantando la mano: "No hace falta que me acompañes".
Song Lanqiao se quedó paralizado, sudando profusamente, sin darse cuenta.
Cui Dongshan llegó a la proa, se elevó, y todo el ferry se hundió varias decenas de zhang. La figura blanca se convirtió en un arcoíris que se alejó, con un estruendo como un trueno.
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Chen Ping'an estaba agachado en el arroyo recogiendo piedras, seleccionándolas y guardándolas en el bolsillo que había formado con su túnica verde arremangada, sujetándolas con una mano. De repente se levantó y giró la cabeza para mirar.
Vio a Cui Dongshan.
Chen Ping'an se quedó mirando largo rato, luego preguntó: "¿El anciano Cui se fue?"
Cui Dongshan asintió con un "mm", bajó la cabeza.
Chen Ping'an dijo: "Estoy bien, ¿tú estás bien?"
Cui Dongshan levantó la cabeza: "Maestro, no muy bien".
Chen Ping'an dejó caer los guijarros al arroyo, caminó hacia la orilla. Sin darse cuenta, el maestro ya era media cabeza más alto que el discípulo.
Chen Ping'an puso una mano en el hombro de Cui Dongshan y dijo: "Entonces volvamos a casa juntos".