Capítulo 557: Una jarra de vino y un plato de verduras

Capítulo 557: Una jarra de vino y un plato de verduras

Un grupo de mujeres y muchachas lavaban ropa junto al agua, donde la montaña y el río se encontraban; los brotes de orquídeas se mojaban brevemente en el arroyo, y en la ladera los pinos y cipreses eran frondosos.
La mujer a quien Chen Ping'an llamaba tía Liu, junto con su hija Li Liu, extendían la ropa sobre las losas de piedra azul junto al arroyo.
En el pueblo al pie del Pico del León, con cuatrocientas o quinientas familias, había bastante gente. Aunque parecía lindar con el Pico del León, en realidad había una línea de separación, una diferencia abismal. Casi nunca tenían trato, y durante milenios se habían acostumbrado. Además, el camino de ascenso al Pico del León estaba algo alejado del pueblo. Incluso los niños más traviesos, a lo sumo, llegaban hasta la puerta de la montaña y se detenían. Si alguien se atrevía a ofender la práctica de los inmortales en la cima, luego lo llevaban a casa de sus mayores, lo ponían sobre un banco largo y le daban una paliza hasta que el trasero le quedaba como una flor y lloraba a gritos.
En el pueblo, quienes lograban que todo el mundo los conociera eran aquellos cuyas familias tenían un cargo en la oficina del condado, o que habían ganado mucho dinero fuera y habían regresado para construir una gran mansión, o cuyos hijos menores eran prometedores estudiantes, o alguna viuda bonita que daba mucho de qué hablar, o la tía Liu, que tenía una tienda y recibía a los clientes. En los mercados y el campo, a quienes no tenían pelos en la lengua tampoco se les perdonaba, y con el tiempo todos conocían a la señora de apellido Liu. Las mujeres del pueblo solían burlarse de la señora Liu, porque siempre decía que su hijo era un muchacho que estudiaba en una gran academia. Nadie le creía, ni siquiera que hubiera tenido un hijo varón. ¿De qué servía que su hija fuera bonita? Al fin y al cabo, las hijas casadas son como agua derramada. Si ya tenía una hija tan hermosa, que según se decía había ido al Pico del León para servir como criada a algún viejo inmortal, y además tuviera un hijo con posibilidades de éxito en los exámenes oficiales, entonces ella se llevaba todas las ventajas, y ¿cómo iban a vivir las demás? ¿Podían sentirse contentas?
Últimamente, en la tienda de telas había aparecido un joven de aspecto muy amable. Había ayudado varias veces a acarrear agua para la tienda, era cortés, parecía un estudiante, tenía bastante fuerza, también ayudaba a algunas ancianas a sacar agua, y además reconocía a las personas. Hoy saludaba y charlaba un poco, y al día siguiente ya llamaba a la gente con familiaridad. Cuando acababa de llegar al pueblo, había traído muchos regalos de visita. Se decía que era un pariente lejano de ese Li, el que era un pedazo de leño. Las mujeres pensaban que no se parecía, más bien sería el pretendiente de la hija Li Liu. Algunas mujeres de familias relativamente acomodadas habían ido a la tienda a verlo en persona, y bueno, no solo no encontraron ningún defecto en el muchacho, sino que todas gastaron no poco dinero allí, compraron muchas telas para casa, y luego sus maridos las regañaron llamándolas mujeres derrochadoras.
Si el muchacho hubiera sido un hablador y solo se hubiera preocupado por ganar dinero sucio para la tienda, entonces habría sido otra cosa; las mujeres podrían haberse unido para criticar a la señora Liu a sus espaldas, diciendo que había encontrado a un yerno que solo pensaba en el dinero, que no era presentable, y hasta podrían haber insultado a la mujer y a su tienda en su cara. Pero las mujeres, después de ser regañadas por sus maridos, al palpar las telas se daban cuenta de que, aunque no eran baratas, tampoco era una estafa. Ellas estaban acostumbradas a tratar con el arroz, la sal y el aceite, ¿acaso no podían distinguir lo bueno de lo malo? El joven las ayudaba a escoger el algodón y la seda, nunca las llevaba a propósito a las más caras. Si realmente les gustaba algo, pero era caro y poco práctico, él las detenía para que no gastaran dinero en vano. Tenía buen ojo, vendía telas de acuerdo con la figura, la vestimenta y los alfileres del cabello de cada mujer. Las que tenían hijas en casa, al verlo, también pensaban que era bueno, que realmente podía hacer que la madre pareciera varios años más joven. El precio era justo, comparado con otras tiendas, claramente habían hecho un descuento.
Por lo tanto, las mujeres no pensaban que la señora Liu hubiera encontrado a un yerno tan bueno que fuera demasiado para ella. Después de todo, su vestimenta no era llamativa, y al hablar no tenía la arrogancia de los ricos o los letrados. Cuando charlaba con la gente, los miraba directamente a los ojos; quien mira de reojo tiene malas intenciones, esa es una verdad simple a la que más importancia se le da en los mercados.
Así que el yerno que había elegido la tienda de la familia Li no era tan bueno como para que los vecinos sintieran envidia, pero tampoco podían negar que el muchacho no era malo, que era alguien con quien se podía tener un futuro a largo plazo.
El yerno de otra no era demasiado bueno, pero tampoco malo, y eso hacía que las mujeres sintieran algo diferente en su interior.
Li Liu, mientras escuchaba a su madre charlar alegremente, pensaba en estas cosas mientras golpeaba la ropa con la maza. Iba de lo pequeño a lo grande. Lo pequeño ocurría en la tienda y en el pueblo; lo grande abarcaba no solo el mundo de Haoran.
Ella había caído en la Gruta de la Perla en esta vida, lo cual era un arreglo cuidadoso de la tienda de la familia Yang. Sabía que esta vez sería diferente, de lo contrario no estaría tan cerca de esa tienda. Y así era. Cuando aquel año acompañó a su padre Li Er a la tienda, Li Er trabajaba como mozo en la entrada, y ella fue al patio trasero. El viejo Yang, por primera vez, le dijo palabras duras, que si seguía cultivando como antes, cambiando de apariencia e identidad una y otra vez, subiendo rápidamente la montaña para solo dar vueltas en la cima, aunque acumulara diez vidas más y pasara otros mil años, seguiría siendo una chapucera que ni siquiera sabía ser una persona, y seguiría estancada en el cuello de botella del reino inmortal. Y si en esta vida lograba el reino de ascenso, ¿de qué serviría? ¿Qué tan grande podría ser su puño? Y más aún, con tantos sabios en las academias confucianas, ¿acaso le darían oportunidad a Li Li de moverse? A lo sumo, después de una oportunidad, moriría de nuevo. Ese ciclo de morir y revivir no tenía mucho sentido; solo servía para que cada vez que muriera acumulara un poco de mérito, o si rompía las reglas, el Templo de la Literatura le tomara nota.
Li Liu, durante aquellos años en la Gruta de la Perla, no se mostraba mucho. Para los vecinos del oeste del pueblo, aparte de ser bonita, con un rostro que se parecía al de su madre, y su carácter que seguía a Li Er, trabajadora y de pocas palabras, no parecía haber nada más digno de mencionar. No tenía amigos especialmente cercanos de su edad, ni tampoco podían sus mayores señalarle algo malo.
Li Liu solía ir a la escuela a recoger a Li Huai, pero nunca habló con ese maestro Qi.
Cuando el maestro Qi daba clase, si veía a la muchacha fuera del aula, la miraba, y a lo sumo sonreía levemente y asentía.
Parecía tratarla con cortesía, o tal vez considerarla como una persona.
Li Liu había visto muchas rarezas en el mundo, y con su origen e identidad, se había acostumbrado desde temprano a mirar con indiferencia el mundo humano. Al principio no lo pensó mucho, solo consideraba a ese maestro de la academia como un sabio confuciano común que custodiaba un pequeño mundo.
Una vez, Li Liu le preguntó al dueño de la tienda Yang si ese maestro, que todo el año solo enseñaba principios a los niños del campo, sabía de su origen. El viejo Yang no le dio respuesta aquel año.
La única vez que el maestro Qi le habló fue aquella vez que fue a su casa a beber con su padre Li Er.
Ella llevó a la mesa varios platos de aperitivos toscos para acompañar el vino, y el maestro Qi, sonriendo, le dijo algunas palabras: "Li Liu, nacemos en este mundo, y en realidad no hay gran diferencia. Es como un viaje de estudios lejano del que quizás nunca podamos regresar a nuestro hogar. Al final, lo que determina quiénes somos no es nuestra carne que se pudre, sino solo lo que pensamos. Y no está ni siquiera en lo que queremos o a dónde vamos, sino en el trabajo y la disciplina de ese 'cómo'. La vida es breve, y al final llegamos a un punto donde la fuerza ya no puede ayudarnos a avanzar. Entonces miramos atrás y vemos que el camino recorrido es un 'cómo' paso a paso, que ha formado un 'qué'."
Entonces el maestro Qi tomó suavemente el gran cuenco blanco que contenía el vino tosco hecho en casa: "Hay que brindar por ustedes, para que existamos nosotros, y que exista este gran mundo, y que yo, Qi Jingchun, pueda beber aquí."
Y el maestro Qi se lo bebió de un trago.
Li Liu no dijo nada, solo bebió también un cuenco.
En ese momento, en la habitación, la mujer roncaba estrepitosamente como de costumbre, el niño llamado Li Huai murmuraba suavemente en sueños, quizás soñando que estaba preocupado por haber jugado todo el día y no haber hecho la tarea, y que a la mañana siguiente en la escuela necesitaría encontrar una excusa para engañar al estricto maestro.
Mientras acompañaba a su madre de regreso a la tienda, Li Liu llevaba una cesta de bambú; en el camino, algunos hombres del mercado silbaban.
La mujer se quejaba de que Li Huai no tenía corazón, que hacía tanto tiempo que no enviaba una carta, que si andaba por ahí correteando se olvidaba de su madre, pero también se preocupaba de que Li Huai, solo fuera, no comiera lo suficiente, no tuviera abrigo, y que otros lo intimidaran. La gente de fuera no se detenía solo en discutir; si Li Huai salía perdiendo y no tenía a nadie que lo respaldara, ¿qué haría?
Li Liu la consolaba con palabras, pero entonces la mujer se volvía hacia ella y decía que era la que menos corazón tenía, que Li Huai estaba lejos y por eso no podía cuidar de sus padres, pero ella, su hermana mayor, bien que podía estar disfrutando sola en la montaña, dejando que sus padres ganaran dinero con esfuerzo al pie de la montaña.
Li Liu se sintió un poco impotente. Parecía que en estas cosas, Chen Ping'an era mejor; con unas pocas palabras lograba tranquilizar a la gente.

En la superficie del espejo de la cueva del Pico del León.
Ese día, Li Er no tenía prisa por hacer que Chen Ping'an lanzara puños, sino que, contra todo pronóstico, empezó a hablar de la teoría de los golpes.
Li Er fue directo: "Nosotros, los practicantes de artes marciales, en el combate y la demostración, en el fondo, lo que cultivamos es la fuerza y el espíritu para romper al enemigo. Incluso los niños del mercado probablemente desean que con un solo golpe puedan romper una pared, partir un ladrillo, matar a alguien; es la naturaleza. Por eso yo, Li Er, nunca he creído en la bondad innata del ser humano. Pero los confucianos han hecho un buen trabajo al disciplinar, han hecho que la gente crea que ser una buena persona, aunque no se pueda explicar bien qué tan buena, es algo bueno. En cuanto a si se hace o no, eso es aparte. Por eso, cuando los malvados cometen fechorías, muchos guerreros se aprovechan de su poder, pero aun así saben que están haciendo algo malo. Ese es el mérito de los letrados."
Li Er sonrió a Chen Ping'an mostrando los dientes: "Aunque no leo libros y soy un rústico grosero que pasa el día forcejeando con la tierra de cultivo, todavía tengo un par de principios. Pero los practicantes de artes marciales suelen ser parcos; un gato del campo que maúlla bien no suele ser bueno cazando ratones. Mi hermano menor Zheng Dafeng, en este asunto, no lo logra; todo el día anda como una mujer, parloteando. No hay remedio: si uno es inteligente, no puede evitar pensar mucho y hablar mucho. Aunque Zheng Dafeng no tiene buena conducta, en realidad tiene bastante conocimiento; lástima que sea demasiado variado, no lo suficientemente puro, y sus golpes están manchados de barro, no son rápidos."
"Es raro que enseñe golpes, hoy te diré más a ti, Chen Ping'an, solo esta vez."
Li Er miró a Chen Ping'an, que estaba de pie no muy lejos. Li Er levantó la punta del pie y rozó suavemente el suelo: "Tú y yo estamos en dos lugares. Tú, enfrentándote a mí, Li Er, incluso si es en el sexto reino contra un guerrero del décimo reino, debes mantenerte en una posición invencible. La brecha de reinos no significa que no puedas perder contra mí, sino que al enfrentarte a un enemigo fuerte, si tu corazón se agita antes de que se muevan el cuerpo y el puño, ya has perdido antes de pelear, y eso es buscarse la muerte."
Li Er parecía no haber hecho ningún movimiento.
Pero Chen Ping'an se deslizó lateralmente varias zhang.
El agua que fluía alrededor del enorme espejo se detuvo por un instante fugaz, e incluso mostró signos de retroceder un poco.
Eso se debía a la intención de los golpes de Li Er.
"Tener el corazón de querer ganar y sobrevivir no significa ser un imprudente que no mide las consecuencias. Si retrocedes con el cuerpo pero tu intención de golpe crece, entonces no has cedido ni medio paso."
Li Er asintió y continuó: "Si un hombre común del mercado se acerca a menudo a las armas blancas, naturalmente no temerá a los garrotes. Por eso los guerreros puros, al forjar su camino, suelen visitar a sus pares para practicar combate, o van al campo de batalla, entre espadas y lanzas, para enfrentarse a diez o cien, y además de personas, hay muchas armas que se añaden. Se entrena para ver en cuatro direcciones y oír en ocho rumbos, y sobre todo para encontrar un valor marcial. No importa quién seas, te atreverás a lanzar el puño."
Li Er sonrió: "Antes de aprender la verdadera técnica, primero sufre las caídas y los golpes. No solo se trata de que el guerrero forje su cuerpo, que sus huesos y tendones sean resistentes, sino también de que cuando haya diferencia de fuerza, no tenga miedo en el corazón. Pero si llegas a dominar las técnicas de combate y matanza y te sumerges en ellas, al final, un día, sufrirás sus consecuencias."
Chen Ping'an asintió: "El puño alto no se muestra."
Chen Ping'an agregó rápidamente: "No se muestra con facilidad."
Solo entonces Li Er retiró la mano; de lo contrario, si Chen Ping'an solo hubiera dicho "el puño alto no se muestra", habría recibido un golpe sólido, al menos un décimo reino en pleno furor.
Practicar golpes y artes marciales es un esfuerzo; si solo se piensa en no lanzar el puño cuando se puede, tampoco está bien.
Li Er se quedó quieto, respirando con normalidad, extendió el brazo izquierdo y se dio ligeras palmadas en la muñeca, el antebrazo, las articulaciones y los músculos, mientras decía lentamente: "Los tendones y huesos del hombre son como las raíces de las venas del dragón y las montañas; cada músculo es como una cadena montañosa. Forjar tendones y huesos, templar el cuerpo, es trabajar en cada rincón diminuto, pulir al máximo cada uno de esos innumerables diminutos, y luego acumularlos sin conflicto. Con un solo golpe, aunque la puerta de la ciudad no quiera abrirse, se abrirá; aunque la montaña no quiera romperse, se romperá."
Li Er retiró la mano derecha y de repente agitó el brazo izquierdo.
Se levantó un fuerte viento que hizo que la túnica azul de Chen Ping'an ondeara ruidosamente.
El agua alrededor del espejo incluso retrocedió.
Li Er dijo esto, y Chen Ping'an lo escuchó con atención. Era similar a que los cultivadores de energía abrieran tantas mansiones como fuera posible para acumular energía espiritual. La cuestión era que, en una contienda aparentemente igualada en reinos, uno pudiera ganar con más fuerza, vencer con un solo golpe.
Li Er lentamente adoptó una postura de golpe.
Finalmente, la postura se convirtió en una forma fija. Li Er dijo: "Pies, manos, ojos, postura, fuerza, energía, intención, unificar lo interno y lo externo. Esto es lo que los cultivadores llaman crear un pequeño mundo propio. Nosotros, los marciales, con un soplo de energía pura, somos como un escuadrón de caballería que expande el territorio; los cultivadores, en cambio, buscan mantener el territorio, con grandes ciudades fortificadas y ejércitos en formación. Claro, esto lo dijo Zheng Dafeng; a mí no se me ocurrirían esas palabras floridas."
Li Er pisó suavemente: "Si las piernas no tienen fuerza, es como un fantasma que te hace dar vueltas. Al empezar a practicar, un paso en falso es como pintar garabatos. Ni siquieras pienses en alcanzar el estado de 'energía divina llena, hombre completo'."
Li Er, con la mano, dobló un dedo y señaló sus propios ojos: "Cuando entras en el salón de las artes marciales, debes entrenar tus ojos para que sean claros, para prever al enemigo en el corazón y ver el golpe en la mirada."
En un instante, Chen Ping'an recibió un doble golpe en el pecho, como tambores, y salió volando hacia atrás. En el aire, giró, aterrizó con las manos en el suelo, los dedos como garfios, y sobre la superficie del espejo dejó dos rastros de chispas. Solo entonces Chen Ping'an detuvo su retroceso, sin caer al agua.
Li Er estaba donde había estado Chen Ping'an antes, y dijo: "Este golpe mío no fue fuerte ni rápido, y aun así no pudiste bloquearlo. ¿Por qué? Porque los ojos y el corazón aún no están lo suficientemente entrenados. Cuando te enfrentas a un enemigo fuerte, en el hilo de la vida y la muerte, muchos instintos pueden salvarte la vida o meterte en problemas. Cuando hice ese movimiento, tú, Chen Ping'an, instintivamente miraste mis dedos y mis ojos. Eso es instinto humano. Aunque fueras lo suficientemente cuidadoso, todavía llegaste un poco tarde. Y ese punto es la diferencia entre la vida y la muerte en un guerrero. Cuando luchas cuerpo a cuerpo con alguien, no es como viajar por paisajes; no te dan tiempo para pensar con calma. Y más aún, que el corazón llegue pero la mano no, también es una enfermedad grave en las artes marciales."
Li Er, hasta aquí, preguntó: "¿Tú, Chen Ping'an, crees que eres bastante observador con la gente? ¿Siempre lo suficientemente cauteloso?"
Chen Ping'an se secó la sangre de la comisura de los labios con la palma y asintió.
Li Er dijo: "Esa es la desventaja de tu intención de golpe. Siempre piensas que esa habilidad es suficiente, pero es todo lo contrario, aún no es suficiente. Ahora probablemente aún no sabes que en el mundo, los guerreros del octavo y noveno reino, cuando luchan a muerte, a menudo mueren por su técnica más fuerte. ¿Por qué? Porque en las debilidades, se tiene más cuidado, y al usar el punto fuerte, uno se vuelve complaciente sin darse cuenta."
A continuación, Li Er adoptó una postura de golpe y un movimiento inicial.
Eran el familiar "Sacudir al Gran Dragón" y el "Golpe del Dios que Toca el Tambor", en los que Chen Ping'an era experto.
Li Er dijo: "El proverbio marcial de 'tres cabezas y seis brazos' es un poder divino, no una broma callejera. En el mundo hay cientos de golpes, con diferentes posturas, bases y movimientos. La base es el fundamento, la base es el cimiento, los movimientos son la fachada. Los tres juntos dan lugar a diferentes tipos de golpes y a innumerables manuales de boxeo en el mundo. Has recorrido bastante mundo, así que debes saber que en los mercados se suele llamar a los artistas marciales comunes 'maestros de movimientos', por eso."
Li Er estiró su postura y lanzó casualmente un golpe del "Dios que Toca el Tambor". Incluso ese mismo golpe, en las manos de Li Er, parecía suave y lento, pero estaba lleno de intención y energía. A los ojos de Chen Ping'an, era completamente diferente a cuando él mismo lo lanzaba.
Li Er lanzó otro golpe del "Dios que Toca el Tambor", con una intención de golpe muy diferente, rápida como un trueno, y de repente se detuvo, sonriendo: "Cuando un guerrero se enfrenta a un enemigo, siempre que la brecha de reinos no sea demasiado grande, las teorías de los golpes son diferentes, las técnicas son innumerables, y la victoria o la derrota puede tener mil posibilidades. Pero si se reduce a un 'maestro de movimientos', entonces son solo flores de puño, se ve bonito pero no sirve de nada. ¿El golpe teme al joven? ¿El novato mata al viejo maestro? El viejo maestro no se defiende ni se enfrenta, solo con un golpe, el que ha estado gritando y presumiendo todo el rato como un 'maestro de movimientos' está muerto."
La cabeza de Chen Ping'an se giró bruscamente hacia un lado.
Li Er ya estaba frente a él, con un golpe del décimo reino suspendido justo al lado de la mejilla de Chen Ping'an.
Li Er sonrió: "Enseñé y lo entendiste, lo entendiste y lo lograste. Muy bien."
Ese golpe, que aún era "no rápido" pero con bastante fuerza, si Chen Ping'an no lo hubiera esquivado, entonces la práctica de golpes de hoy habría terminado, y Li Er habría tenido que remar de regreso.
Li Er retiró el puño. Aunque Chen Ping'an había esquivado el golpe que debería haberle dado en la frente, el viento fino le había hecho un corte en la cara, que sangraba sin parar.
Li Er dijo: "Tú, muchacho, eres bueno robando golpes. Después de tanto tiempo alimentándote con mis golpes, intenta aprender el significado de mi postura, pruébala."
Chen Ping'an asintió y, imitando a Li Er, lanzó un golpe.
Li Er se paró a un lado, caminó mientras Chen Ping'an lanzaba el golpe, señaló algunas imperfecciones en la postura, y de paso dio una patada suave en la pantorrilla de Chen Ping'an, y con dos dedos juntos y doblados, tocó ligeramente la muñeca, el codo y el hombro de Chen Ping'an. Finalmente dijo: "No aprendas la postura de manera muerta. La complexión de cada persona es muy diferente. Solo entre tú y yo, la altura ya es diferente. Aunque deliberadamente adaptaste el golpe para ti mismo e hiciste algunos cambios, todavía te falta mucho. La fuerza bruta no es valiosa; lo más importante es el método y la intención del golpe, lo más alto está en la palabra 'vivo'. El golpe es vivo, es como la segunda vida de nosotros, los guerreros puros, incluso más importante que el yangshen fuera del cuerpo de los cultivadores, o el yinshen que viaja fuera del cuerpo."
Chen Ping'an cerró los ojos. Después de un momento, lanzó el golpe de nuevo.
"La dirección es correcta."
Li Er asintió: "Practicar golpes no es cultivar el camino. No importa cuánto eleves tu reino, si no trabajas en los detalles, entonces la decadencia de los tendones y huesos, el declive de la sangre y la energía, la falta de espíritu, todas esas cosas inevitables llegarán. Los 'maestros de movimientos' en el mundo practican golpes y se lastiman, especialmente los estilos externos; solo cambian su vida por fuerza. Si el golpe no alcanza lo misterioso, es buscarse la muerte. Los guerreros puros solo pueden usar la intención del golpe para alimentar su vida. Pero esa cosa, no se puede explicar con claridad."
Al llegar aquí, Li Er se sentó con las piernas cruzadas e hizo un gesto a Chen Ping'an para que se sentara también.
Li Er guardó silencio durante un buen rato, como si recordara algunas cosas del pasado, y dijo con cierta emoción: "'Más allá de la representación real, el significado implícito'. Eso lo dijo Zheng Dafeng cuando aprendió golpes, lo repitió muchas veces. No lo pensé mucho y lo recordé. Tú escúchalo a ver si te sirve de algo. La forma en que Zheng Dafeng y yo aprendimos golpes es diferente; nuestras teorías de golpes no son superiores o inferiores. Si tienes oportunidad, cuando vuelvas a la Montaña Decadente, puedes hablar con él. Zheng Dafeng solo tiene una intención de golpe inferior a la mía, por eso parece que su técnica de puño no está a la altura de la de su hermano mayor. En los primeros años de aprendizaje, Zheng Dafeng siempre se quejaba de que el maestro era parcial, pensaba que el maestro, al elegir el camino de aprendizaje para nosotros, los dos hermanos, había hecho a propósito que él, Zheng Dafeng, diera un paso atrás y luego otro, siempre más lento. Más tarde, él mismo lo entendió, pero no lo admitía de palabra. Por eso me molestaba tanto esa boca suya. Un portero, todo el día con la boca sin freno. Así que cuando practicábamos juntos, no le faltaban golpes."
Li Er apretó los puños, inclinó ligeramente el cuerpo hacia adelante, y solo con ese gesto habitual, su espalda se arqueó como una cadena montañosa, mostrando una majestuosidad imponente.
Todo era intención de golpe.
Li Er continuó lentamente: "Cuando se tiene un pequeño logro en los golpes, al dormir profundamente, la intención del golpe fluye lentamente por todo el cuerpo. Ante un enemigo, se despierta primero, como si hubiera un dios protegiendo al practicante. Si incluso al dormir es así, ni hablar de cuando se está despierto. Por eso los practicantes de artes marciales, ¿para qué quieren tesoros protectores? Es el mismo principio que los cultivadores de espadas, que no necesitan otras herramientas para atacar."
Li Er sonrió, golpeó suavemente la superficie del espejo con el puño, luego abrió el puño en una palma, y luego lo cerró suavemente, diciendo: "Con la cabeza en el cielo y los pies en la tierra, retirar el puño como abrazar a un bebé. Eso es combinar la fuerza con la suavidad. Buscar ciegamente un extremo nunca es la verdadera teoría de los golpes. Con el tiempo, cuanto más practiques, más podrás conectar los movimientos, controlar la fuerza y soltarla a voluntad. ¿Por qué creo que el 'Golpe del Dios que Toca el Tambor' de Cui Cheng es un buen golpe? Incluso se puede decir que es una de las mejores técnicas de golpe del mundo. Porque aunque parece feroz, en realidad ha captado el verdadero significado de 'el hombre golpea', no 'el hombre sigue al golpe'."
Chen Ping'an tenía algunas dudas y también curiosidad, pero los problemas en su corazón no eran apropiados para preguntar.
Porque Chen Ping'an quería saber, en opinión de Li Er, cómo era el anciano Cui Cheng, un guerrero puro de la Montaña Decadente, en el segundo piso.
Al hablar del "Golpe del Dios que Toca el Tambor", naturalmente tenían que hablar de ese anciano. Li Er miró a lo lejos y dijo: "El anciano Cui Cheng es un hombre extraordinario. Transmitirte los golpes a ti es una verdadera herencia. No solo te alimentó y enseñó, sino que, aunque Cui Cheng parece haberte enseñado solo técnicas de golpe extremadamente duras y feroces, en realidad, con tu carácter, que no es en absoluto de corazón de hierro ni de agua corriente, se complementan mutuamente. Eso es el estilo de un maestro de primer nivel. Yo, Li Er, no puedo hacerlo."
Al llegar aquí, Li Er negó con la cabeza y repitió: "Yo seguro que no puedo."
Chen Ping'an suspiró.
Hablando de sufrimiento y tortura, en aquellos años en el segundo piso del pabellón de bambú, era tal que incluso Chen Ping'an, que no le temía al dolor, tenía que quedarse obedientemente en la cama de madera en el primer piso, y una vez se metió bajo las sábanas y lloró a escondidas.
Li Er dijo: "Por eso, en tu aprendizaje de golpes, solo es correcto que Cui Cheng primero te enseñe los fundamentos de la teoría, y luego yo, Li Er, ayude a remendar la intención del golpe. Si yo te enseñara primero y luego Cui Cheng, sería como sembrar con diez jins de fuerza y cosechar solo siete u ocho jins de grano. Sin gracia, de poco rendimiento."
Chen Ping'an tenía otra pregunta.
¿Por qué Li Er no había practicado golpes con Cui Cheng?
Después de que Li Er dejara la Gruta de la Perla, había regresado al Condado de la Fuente del Dragón una vez.
Pero esos dos guerreros puros, ambos en la cima de las artes marciales del mundo en el décimo reino, no se enfrentaron.
Lástima que Li Er no hablara de eso.
Li Er se dio palmadas en las rodillas, se levantó y sonrió: "Ya he hablado bastante. Lo que he dicho hoy es más de lo que he hablado en todos estos años en el Continente del Lago del Norte. Entonces, de ahora en adelante, solo usaré la fuerza del noveno reino para pedirte consejo sobre el 'Puño que Sacude Montañas'. Tranquilo, no mezclaré golpes del décimo reino. Pero te aconsejo que no te alegres demasiado pronto; este noveno reino es muy sólido. En la tienda, tu tía Liu quiere que te quedes más días, pero no puedo aceptarlo, no sería bueno retrasar tu viaje. Pero ya que tú mismo buscaste que te alimentara con golpes, y te golpearé durante dos o tres meses, de modo que solo puedas curarte lentamente y te cueste caminar, entonces tú, Chen Ping'an, no podrás culpar a nadie más."
Chen Ping'an se quedó boquiabierto.
¿Así también?
Entonces un golpe cayó sobre su cabeza.
Aunque Chen Ping'an ya había presentido el peligro e intentó bloquear con los brazos, el golpe lo hizo rodar por el suelo, cayendo directamente del espejo al agua.

Ese día, Cui Cheng no solo no enseñó golpes a Pei Qian, sino que se puso una túnica de letrado, ya no anduvo descalzo, y se calzó las botas que Chen Rucho le había preparado. Salió del segundo piso, se paró en el primer piso, con las manos detrás de la espalda, mirando las palabras en la pared del pabellón de bambú. Eran caracteres escritos por Li Xisheng en sus primeros años, de muy buena caligrafía. Cui Cheng, como cabeza del clan Cui en el Continente de la Botella de Tesoro, sabía que el conocimiento de su nieto Cui Chan en los primeros años se basaba en los cimientos que él, como anciano, le había dado, así que conocía la calidad de los textos del mundo y la bondad de los caracteres.
Esas palabras en el pabellón de bambú tenían un peso muy grande, tanto que incluso lograron que toda la Montaña Decadente se hundiera unos cuantos metros.
De lo contrario, él no podría haber estado en la Montaña Decadente, dejando de ser el loco miserable que había estado casi cien años, y además podría mantener una mente clara.
Pei Qian ya se había ido a jugar, seguida por Zhou Mili, su sombra, diciendo que iba a la Calle del Dragón Cabalgante a ver si, sin ella, Pei Qian, el negocio había perdido dinero, y también revisaría los libros de cuentas con cuidado, no fuera que Shi Rou, la gerente nominal, se aprovechara del cargo para beneficio propio.
El anciano no la detuvo. Un niño tan pequeño, sin un poco de vitalidad juvenil, ¿acaso iban a aprender de ellos, viejos que no morían, a estar todo el día sombríos?
Cui Cheng empujó la puerta de bambú del primer piso. Adentro había una biblioteca y también una cama de madera.
La muchacha Chen Rucho lo había dejado impecable, sin una mota de polvo.
Después de salir de la habitación, Cui Cheng caminó hasta la Academia Linlu en la Montaña Piyun. A su regreso, se sentó en una mesa de piedra junto al precipicio. Chen Rucho, que no había acompañado a Pei Qian a bajar de la montaña, tenía mucho trabajo en la cima, puntual y constante, sin acabar nunca. Al ver que el anciano Cui había salido del pabellón, fue rápidamente a buscar una gran caja de laca roja con comida y colocó la jarra de vino y los platos. Cui Cheng sonrió y preguntó que por qué no había semillas de calabaza. La niña de vestido rosa sonrió avergonzada y sacó varios puñados grandes de semillas de calabaza del bolsillo y las puso sobre la mesa.
Chen Lingjun todavía prefería vagar solo. Ese día, al ver al viejo sentado en un taburete de piedra bebiendo solo, se frotó los ojos con fuerza y se dio cuenta de que no había visto mal.
Chen Lingjun no se atrevía a acercarse al viejo; era del tipo que en el Condado de la Fuente del Dragón podría matarlo de un solo golpe.
Pero no esperaba que Cui Cheng le hiciera señas: "Ven, siéntate."
Chen Lingjun puso cara de sufrimiento: "Venerable anciano, si no voy, ¿me va a golpear?"
Cui Cheng asintió.
Chen Lingjun salió disparado. Un gran hombre puede doblegarse, si no, ¿cómo había llegado hasta hoy en el Condado de la Fuente del Dragón? ¿Acaso por su cultivo?
Cui Cheng sonrió: "De vez en cuando, perder dinero a propósito, ¿es divertido?"
Chen Lingjun parpadeó: "¿Qué?"
Al verlo fingir, Cui Cheng no dijo más, y preguntó de pasada: "¿Chen Ping'an no te ha aconsejado que rompas relaciones con ese hermano tuyo, el dios del río imperial?"
Chen Lingjun negó con la cabeza, levantó suavemente la manga y limpió la mesa, que estaba más limpia que un espejo: "Él es más buenazo que yo, tira el dinero sin pensar, no me diría eso. Incluso me ayuda a aparentar lo que no soy."
Cui Cheng dijo: "Chen Ping'an ha ido a viajar al Continente del Lago del Norte, la mitad es por ti. Seguir el curso del río Ji durante diez mil li no es algo fácil."
Chen Lingjun guardó silencio.
Cui Cheng tomó una copa vacía, la llenó de vino y se la ofreció al joven de túnica verde sentado enfrente.
Chen Lingjun dijo temblando: "Venerable anciano, ¿no será vino de penitencia? En la Montaña Decadente, trabajo todos los días con diligencia, como un buey o un caballo, de verdad no he hecho nada malo."
Cui Cheng sonrió: "Bebe."
Chen Lingjun aceptó la copa, con aspecto lastimero, y dio un pequeño sorbo.
Cui Cheng preguntó: "Chen Ping'an te trata así, ¿tú podrás tratar a otros la mitad de bien en el futuro?"
Chen Lingjun dijo en voz baja: "Quizás sí, ¿no?"
Cui Cheng sonrió: "Eso es suficiente."
Esta vez fue Chen Lingjun quien se quedó dudando: "¿Eso es suficiente?"
Cui Cheng sonrió sin hablar.
Chen Lingjun murmuró: "Tú no eres Chen Ping'an, lo que digas no cuenta."
Cui Cheng bromeó: "¿Hacemos una apuesta?"
Chen Lingjun gimió: "¡De verdad no me quedan muchos ahorros! Solo me queda el capital para una esposa, que es intocable. ¡Eso no se puede tocar!"
Cui Cheng dijo: "¿Alguna vez has pensado por qué te esfuerzas en aparentar que me tienes mucho miedo, cuando en realidad no es tanto? Incluso si te encontraras con algo o alguien que no pudieras manejar, ¿tal vez pensarías en pedirme ayuda?"
Chen Lingjun bajó la cabeza, con una mano empuñada, dando vueltas alrededor de la copa, y dijo en voz baja: "Por mi buen amo."
Cui Cheng preguntó de nuevo: "¿Y has pensado por qué Chen Ping'an quiso quedarte en la Montaña Decadente, y no te trata ni un ápice peor que a los demás?"
Chen Lingjun dijo con desánimo: "Es un buenazo."
Cui Cheng sonrió: "Porque a los ojos de Chen Ping'an, tú tampoco eres malo."
Chen Lingjun dijo en voz baja: "Ja, qué va."
Cui Cheng: "¿Qué?"
Chen Lingjun levantó la cabeza de inmediato, sosteniendo la copa con ambas manos, y con una sonrisa radiante dijo: "Viejo, ¿brindamos como hermanos?"
Entonces Chen Lingjun se quedó tieso.
¿Como hermanos?
¿Buscándose la muerte?
Ay, con ese espíritu de maleante, siempre terminaba dando un espectáculo y además arriesgando la vida.
Chen Lingjun no esperaba en absoluto que Cui Cheng no se enfadara, sino que levantara la copa y sonriera: "Pues brindemos."
Después de beber, Chen Lingjun seguía inquieto.
Cui Cheng no retuvo a ese pequeño capullo: "Chen Ping'an no suele decir palabras corteses a las personas cercanas. Por eso puedes pensar si no te estás menospreciando demasiado. Siempre hay cosas en ti que Chen Ping'an cree que él no podría hacer."
Chen Lingjun asintió con fuerza, se levantó, hizo una reverencia respetuosa y se retiró lentamente, luego de repente se puso a correr. Pero después de alejarse bastante, no pudo evitar detenerse y volverse a mirar.
Parecía que hoy el viejo Cui estaba raro.
Cui Cheng bebía solo.
Cuando era joven, solo sentía que tenía un cuchillo en el corazón, un filo incomparable, que ni los diez mil años podrían dañar.

Otra vez, después de la práctica de golpes.
Chen Ping'an, rara vez, solo estaba cubierto de sangre, pero aún podía sentarse, e incluso podía usar el método del agua para juntar agua y lavarse la cara.
Li Er estaba sentado a un lado.
Chen Ping'an sacó dos jarras de vino de arroz dulce, una para él y otra para Li Er, y charlaron sin rumbo.
Porque Li Er había dicho que no bebiera vino inmortal.
Aunque era charla sin rumbo, en realidad era Chen Ping'an el que hablaba solo de su pasado.
Sin darse cuenta, pasó del Continente del Lago del Norte al Continente de la Hoja de Tung, y luego al Continente de la Botella de Tesoro y su tierra natal.
Chen Ping'an sonrió: "Recuerdo la primera vez que fui a la Calle de la Bendición y la Riqueza y al Callejón de las Hojas de Durazno a entregar cartas para ganar monedas de cobre. Estaba acostumbrado a los caminos de barro del Callejón del Lodo y el Horno del Dragón. La primera vez que pisé esas losas de piedra azul, mis sandalias de paja temían ensuciar el camino, y casi no sabía cómo levantar los pies para caminar. Más tarde, cuando acompañé a la Botella de Tesoro, Li Huai y los demás al Gran Sui, y fuimos a cenar a casa de un viejo ministro en el Reino de Huangting, fue una sensación parecida. La primera vez que me hospedé en una posada inmortal, fingí estar tranquilo y sereno, controlé mis ojos para no mirar a todos lados, y fue un poco difícil."
"En el Lago de la Cesta de Libros hubo un banquete, organizado por Gu Can. En la mesa había un príncipe fugitivo de la realeza, hijos de generales, y discípulos de maestros inmortales. Aparte de mi decepción con Gu Can, al ver a ese mocoso que antes tenía la nariz sucia manejarlo todo con soltura y naturalidad, en el fondo de mi corazón sentí algo de alegría. Eso es lo que Huolong Zhenren llamó mi egoísmo. En ese momento pensé que el mocoso de la nariz sucia del final del Callejón del Lodo, sin mí, Chen Ping'an, parecía poder vivir bien. En el Lago de la Cesta de Libros, solo esa vez fue la que más ganas tuve de irme y no ocuparme de nada, más que en cualquier otra ocasión posterior."
"Muchas cosas, en realidad, me resultaban extrañas. No se trataba de gustar o no, solo tenía que adaptarme."
"¿Qué es el mundo? ¿Qué son los inmortales?"
"Abrí los ojos con fuerza y observé todas las personas y cosas desconocidas. Había muchas que al principio no entendía, y también las que después de entenderlas, seguía sin aceptarlas."
Li Er preguntó: "¿Es difícil?"
Chen Ping'an negó con la cabeza: "Es solo que no me siento del todo a gusto. Pero a veces también pienso que, en el camino, no solo hay cosas difíciles. Además, he visto con mis propios ojos a tantas personas que sufren más que yo, y no han podido vivir mejor, tienen que vivir como si el sufrimiento no tuviera fin, ¿y a quién le reclaman? Solo pueden aguantar, pasar un día tras otro, y cuando no pueden más, como la gente de muchos callejones de mi tierra, les da una enfermedad grave, compran algunas medicinas a medias, hierven unas cuantas hierbas, y mueren. Los familiares lo saben, la persona postrada en la cama lo sabe aún más. No es que no estén tristes, es que realmente no pueden decir nada."
"Si algún día tengo que irme de este mundo, tengo que hacer que la gente me recuerde. Puede que estén tristes, pero no puede ser solo tristeza. Cuando dejen de estar tan tristes y sigan con sus vidas, de vez en cuando pueden pensar que conocieron a alguien llamado Chen Ping'an, que en este mundo, hubo cosas, grandes o pequeñas, que solo Chen Ping'an hizo, y las logró."
Al final, Chen Ping'an, bebiendo vino, miró a lo lejos y sonrió: "Pensar que cada invierno puedo comer un plato de brotes de bambú salteados con carne es una alegría. Como si al dejar los cubiertos, ya hubiera pasado el invierno y llegara la primavera."
Li Er se volvió y miró a este joven.
Le resultaba familiar.

(Fin del capítulo)