Capítulo 556: ¿Qué es lo más conmovedor en la montaña?
Yuan Lai prefería leer, en realidad no le gustaba mucho practicar artes marciales. No era que no pudiera soportar el sufrimiento o el dolor, simplemente no estaba tan obsesionado con las artes marciales como su hermana.
Siguiendo a su maestro Lu Baixiang, llegaron nuevamente a esta montaña en ruinas. Él y su hermana aún no habían logrado inscribir sus nombres en los registros del salón ancestral, porque el joven dueño de la montaña no estaba en ella. Yuan Lai no le dio importancia, pero su hermana Yuan Bao estaba bastante indignada, sintiendo que su maestro había sido menospreciado. Yuan Lai, además de practicar boxeo y caminar sobre estacas, y de entrenar técnicas de combate con su hermana, aprovechaba cualquier tiempo libre para leer. Yuan Bao no estaba contenta con esto; en privado buscó a Yuan Lai y le dijo una larga perorata sobre cómo, habiendo encontrado un maestro así, ellos, como hermanos, debían apreciar esa bendición. Yuan Lai lo escuchó, pero aún quería argumentar su propio punto de vista; sin embargo, al ver el rostro severo de su hermana y la lanza de madera que ella apretaba en su mano, no se atrevió a hablar.
Esa lanza de madera era la única reliquia de su padre, que había sido escolta de caravanas. Para Yuan Bao, era la herencia de la familia Yuan, que debería haber pasado a Yuan Lai, pero ella pensaba que Yuan Lai era demasiado débil de carácter, que desde niño no había tenido espíritu y no merecía empuñar esa lanza.
Por supuesto, Yuan Bao prefería el ambiente bullicioso y estrictamente disciplinado de una verdadera secta. La antigua guarida de una secta demoníaca del mundo marcial del Reino Zhuying. El maestro primero reunió a un grupo de bandidos y salteadores de la frontera, luego llegaron, de forma intermitente, muchos excéntricos y personajes extraordinarios que ocultaban sus nombres. Algunos ancianos, con un aire de erudición, incluso comiendo comida tosca y bebiendo vino barato, se mantenían tranquilos. Algunos jóvenes de vestimenta sencilla fruncían el ceño ante la carne y el pescado abundantes, y dudaban mucho antes de meter los palillos. Algunos hombres taciturnos, frente a una espada, no podían evitar derramar lágrimas.
A Yuan Lai le gustaba la Montaña Decadente.
Porque en la Montaña Decadente había una chica llamada Cen Yuanji.
Al igual que su hermana Yuan Bao, practicaba boxeo con diligencia, pero era más bonita que su hermana y más amable.
Él sabía que Cen Yuanji subía y bajaba las escaleras de la Montaña Decadente dos veces al día, por la mañana y al anochecer, así que calculaba el momento, iba temprano al santuario del dios de la montaña en la cima, daba un paseo y luego se sentaba en los escalones a leer.
Esa noche, bajo la luz de la luna, Yuan Lai estaba sentado en lo alto de las escaleras leyendo. Faltaba aproximadamente una hora para que la señorita Cen llegara a la cima practicando boxeo; ella solía descansar un rato antes de bajar. A veces, la señorita Cen le preguntaba qué libro estaba leyendo, y Yuan Lai respondía con el discurso que ya había preparado: el título del libro, dónde lo había comprado, de qué trataba. La señorita Cen nunca se aburría; mientras él hablaba, ella lo miraba con atención. Sus ojos, Yuan Lai no se atrevía a mirarlos mucho, pero no podía evitar echarles un vistazo de vez en cuando.
Los ojos de la señorita Cen eran la luna brillante.
En el mundo solo hay una luna, cualquiera que alce la cabeza puede verla, no es nada especial.
Pero el color de la luna en los ojos de la señorita Cen solo Yuan Lai podía descubrirlo, mirando con suavidad.
Esa noche, por alguna razón, la señorita Cen tenía a su lado a una hermana, juntas practicaban el caminar sobre estacas, un ejercicio básico, y subían la montaña.
Yuan Lai se sintió tímido, inquieto, temiendo que esa hermana de lengua afilada lo reprendiera delante de la señorita Cen por no dedicarse a lo suyo. ¿Acaso después la señorita Cen seguiría preguntándole qué leía?
Yuan Bao y Cen Yuanji llegaron juntas a la cima, detuvieron la práctica y las dos chicas, cada una con su propio encanto, charlaban y reían. Pero, si se comparaban, Cen Yuanji era sin duda más atractiva.
Yuan Bao y Cen Yuanji habían competido en privado, cada una había ganado y perdido. Como ambas llevaban poco tiempo practicando boxeo, acordaron que en el futuro ascenderían juntas al legendario reino del cuerpo dorado.
Yuan Lai estaba sentado no muy lejos, sin poder leer ni atreverse a irse, con el rostro ligeramente enrojecido. Solo se atrevía a aguzar el oído para escuchar la clara y melodiosa voz de Cen Yuanji, y con eso se sentía satisfecho.
Las dos jóvenes se sentaron hombro con hombro. Yuan Bao hablaba de la profunda comprensión de las artes marciales de su maestro, de su talento deslumbrante, y de cómo conocía todo sobre el qin, el ajedrez, la caligrafía y la pintura.
Cen Yuanji, por su parte, hablaba de las muchas virtudes del anciano Zhu: su amabilidad, su trato afable, y cómo preparaba una gran mesa de deliciosos manjares.
Yuan Lai miró hacia abajo y vio a tres niñas. La que iba al frente, la más alta, era una chica bastante peculiar, llamada Pei Qian, muy revoltosa. Con su maestro y el anciano Zhu Lian, no tenía reparos en hablar y era muy audaz. Más tarde, Yuan Lai le preguntó a su maestro y supo que esta Pei Qian era la primera discípula del joven dueño de la montaña, y que junto con el maestro y otros tres, habían salido de su tierra natal y recorrido un largo camino desde el Continente Tongye hasta la Montaña Decadente en el Continente Baoping.
La niña de vestido rosa que siempre podía sacar un puñado de semillas de melón aún no tenía un verdadero salón ancestral en la Montaña Decadente, pero ya tenía su propio registro. En el registro se llamaba Chen Ruchu, pero también decía que podían llamarla Nuan Shu, explicando que provenía de la frase "el cálido ritmo impulsa en secreto, el valle profundo se vuelve cálido y armonioso, la oropéndola revolotea, de repente se posa en el árbol fragante", tomando la primera y la última palabra para formar el nombre. La otra niña, vestida de negro, que llevaba un bastón de montaña, era un poco ingenua. La primera vez que se vieron, le preguntó si había oído hablar del Lago Mudo en Beijulu, y si sabía que en ese lago había un gran monstruo acuático.
Cen Yuanji, al ver a Pei Qian, sentía cierto temor e inseguridad.
Yuan Bao no quería relacionarse con esta pequeña facción de la Montaña Decadente. Chen Ruchu aún estaba bien, era una niña educada, pero a las otras dos realmente no podía soportarlas. Le parecía que eran como dos niños a los que les hubieran aplastado la cabeza con una tabla, siempre haciendo cosas extrañas. En la Montaña Decadente, incluyendo el Callejón del Caballo Volador, no había mucha gente, pero ya había tres cumbres. El mayordomo Zhu Lian, el dios oficial de la montaña del norte de Dali, Wei Bo, y el portero Zheng Dafeng formaban una cumbre. Después de tratarlos un tiempo, Yuan Bao sintió que estos tres no eran simples.
Pei Qian y ese grupo de niños apenas podían considerarse una pequeña cumbre.
La dueña de la tienda de regalos de Año Nuevo en el Callejón del Caballo Volador, Shi Rou, parecía tener una relación cercana con los tres maestros y discípulos de la tienda de hierbas.
Chen Lingjun, que prefería vestir de verde, solía andar solo, no pertenecía a ninguna cumbre.
Yuan Bao le preguntó a Cen Yuanji sobre el joven dueño de la montaña, pero Cen Yuanji no pudo decir mucho, solo que no era mala persona, que no se daba aires de dueño, que prefería ser un jefe que no se ocupaba de nada, que pasaba todo el año viajando lejos, dejando que el anciano Zhu se encargara de todos los asuntos, grandes y pequeños, trabajando duro.
Pei Qian tampoco congeniaba con Yuan Bao y Yuan Lai; llevó a Chen Ruchu y a Zhou Mili a jugar fuera del santuario del dios de la montaña. Si no hubiera extraños como Yuan Bao y Cen Yuanji presente, el "Dios de la Montaña de Cabeza Dorada" Song Yuzhang, como lo llamaban burlonamente sus colegas de la administración de montañas y ríos, también aparecería. Escuchaba a Pei Qian contar anécdotas de montañas y ríos que había oído del viejo cocinero y de la Montaña Piyun, y Song Yuzhang también hablaba de algunos asuntos triviales de cuando había sido supervisor de hornos de dragón. A Pei Qian le encantaba escuchar esas pequeñeces.
Alejadas un poco de Yuan Bao y las otras dos, Zhou Mili se puso de puntillas y susurró al oído de Pei Qian: "Creo que esa chica llamada Yuan Bao es un poco tontita."
Pei Qian puso los ojos en blanco: "¡Como protectora derecha de la Montaña Decadente, cómo puedes hablar mal de otros a sus espaldas?!"
Zhou Mili se quedó mustia.
Pei Qian sonrió con picardía: "¿Acaso necesito que me digas si es tonta o no? Con que nosotros lo sepamos, basta."
Zhou Mili sonrió de oreja a oreja.
Pei Qian estiró la mano y acarició la cabecita de Zhou Mili, inclinándose ligeramente, con una mirada tierna: "Con todo el arroz que te comes, tazón tras taza, ¿cómo es que no creces?"
Zhou Mili se puso de puntillas, erguida.
Pei Qian la presionó suavemente hacia abajo, consolándola: "Lo importante no es la estatura."
Zhou Mili se rió sin parar.
Pei Qian extendió ambas manos, sujetó las mejillas de Zhou Mili y, con un chasquido, cerró la boca del gran monstruo acuático del Lago Mudo, advirtiéndole: "Mili, ahora eres la protectora derecha de nuestra Montaña Decadente. De arriba abajo, desde el señor Song, el dios de la montaña, hasta Zheng Dafeng al pie, y las dos grandes tiendas del Callejón del Caballo Volador, todos conocen tu cargo, tienes mucha fama. Cuanto más alto estés, más necesitas reflexionar cada día, no puedes presumir ni avergonzar a mi maestro, ¿entiendes?"
Chen Ruchu miró hacia el norte, a la montaña grisácea, que también pertenecía a su propia cumbre, y era muy grande. Ahora, la Espalda de la Tortuga Gigante ya había sido alquilada a la Isla Zhucha del Lago Shujian.
Chen Ruchu dijo en voz baja: "Parece que esta vez el señor Zhu tardará mucho en regresar."
Pei Qian asintió: "Tiene que ir a varios lugares, he oído que lo más lejano será la Ciudad del Viejo Dragón, al sur de nuestro Continente Baoping."
Pei Qian sacó una bolsa de dinero de su manga: "Como les dije, la señora Gui que me regaló esta bolsa es una inmortal de la Ciudad del Viejo Dragón. Se ríe muy bonito."
Zhou Mili preguntó: "¿Puedo verla?"
Pei Qian se la pasó: "No revuelvas, dentro hay tesoros de valor incalculable."
Zhou Mili tomó la bolsa: "Qué pesada."
Pei Qian torció la boca, resoplando: "¡Eso se llama patrimonio!"
Pei Qian saltó a la barandilla de la cima, imitando a su maestro, y comenzó a ejecutar lentamente los movimientos de boxeo, fluidos como el agua que fluye.
Cada vez que se detenía bruscamente y sacudía las mangas, sonaba como un trueno sordo.
Al pisar fuerte ligeramente, toda la barandilla emitía una nube de polvo.
Pero las tres personas en las escaleras ya habían bajado.
El grupo abordó el transbordador inmortal de la Montaña Cuerno de Buey, que acababa de salir del antiguo territorio de Dali, rumbo a la región central del Continente Baoping.
Ahora, en el Continente Baoping, todo apellidaba Song.
Liu Zhongrun se había colocado una máscara facial femenina que Zhu Lian le había dado, de aspecto común. Sentada frente al tocador en la habitación, se pasaba los dedos por las sienes, sin saber si reír o llorar.
Pero al recordar la búsqueda del tesoro, todavía se sentía inquieta. Después de todo, el Pabellón de Agua y el Barco Dragón, como antigua princesa mayor que gobernaba tras la cortina en su reino caído, encontrarlos sería fácil, pero traerlos de vuelta al Condado de Longquan sería un gran problema. Sin embargo, como Zhu Lian había dicho que el sabio tenía sus planes, Liu Zhongrun decidió ir paso a paso, confiando en que el contable de la Isla del Desfiladero Verde, que había delegado el poder de la Montaña Decadente en este hombre, no fuera un fanfarrón.
En la habitación de Lu Baixiang, Zhu Lian estaba sentado con las piernas cruzadas. Sobre la mesa, una jarra de vino, una taza de porcelana y un plato de frijoles de soja tostados. Bebía lentamente, acompañado de un poco de vino.
Lu Baixiang estaba sentado enfrente, sin intención de beber.
En la carta de respuesta de Cui Dongshan, se mencionaba a Wei Xian, diciendo que en todos estos años, había empezado como cultivador acompañante del ejército, trabajando como subordinado de un oficial militar llamado Cao Jun, acumulando muchos méritos militares, por lo que la corte de Dali le había otorgado un rango militar honorífico, y luego podría pasar a un puesto civil.
Los cuatro del rollo de la Tierra de las Flores de Loto ahora tenían cada uno su propio camino ante ellos.
Wei Xian se había alistado en el ejército, Sui Youbian cultivaba en la Secta Yugui en el Continente Tongye como practicante del Dao, Lu Baixiang había fundado su propia escuela en el mundo marcial, y solo Zhu Lian se quedaba en la Montaña Decadente.
Anteriormente, Lu Baixiang había recibido una carta secreta de Zhu Lian y de inmediato preparó tres tesoros de la montaña y una caja de dinero inmortal, que eran el precio de la vida de varios grupos de refugiados del difunto Reino Zhuying. Sin embargo, más tarde Chen Ping'an envió una carta desde el Cielo del Palacio del Dragón a la Montaña Decadente, y Zhu Lian no solo no aceptó los ahorros que Lu Baixiang había acumulado con esfuerzo, sino que, al contrario, le dio diez monedas Guyu. Pero al mismo tiempo, le advirtió a Lu Baixiang que, al fundar la secta, podía reunir tropas de diversos bandos, pero era mejor que no se involucrara en los intentos de los viejos súbditos leales de restaurar el reino. Lo que seguiría la caballería de hierro de Dali sería, sin duda, acabar con esos peces que habían escapado de la red y que intentaban reavivar las llamas. En su carta, Chen Ping'an solo sugería, no obligaba a Lu Baixiang a actuar de una manera determinada.
Lu Baixiang estuvo presente cuando Liu Zhongrun discutió la búsqueda del tesoro, pero era Zhu Lien quien elaboraba las estrategias.
Zhu Lian logró tres cosas a la vez.
Ayudó a la Montaña Decadente a determinar si Liu Zhongrun y la Isla Zhucha eran dignos de ser aliados a largo plazo.
La Isla Zhucha le debía a la Montaña Decadente un favor considerable.
Liu Zhongrun le debía a Chen Ping'an, el joven dueño de la montaña, una décima parte de las ganancias.
Por supuesto, ni la Montaña Decadente ni Chen Ping'an y Zhu Lian codiciaban estos favores. Si en el futuro Liu Zhongrun y la Isla Zhucha mostraban su gratitud en los negocios, la Montaña Decadente encontraría la manera de devolver el gesto en otro lugar.
Confío en que Liu Zhongrun aún no sepa que la decisión de si los discípulos legítimos de la Isla Zhucha podían quedarse a practicar en la Espalda de la Tortuga Gigante dependía de su voluntad.
Si, cegada por el interés, a pesar de conocer los grandes riesgos de la búsqueda del tesoro, insistía en correr el peligro, entonces la situación no sería la misma que ahora.
Lu Baixiang preguntó con una sonrisa: "Si Liu Zhongrun hubiera elegido mal, tu acción habría sido un esfuerzo inútil, ¿no sería buscarte problemas? Al probar que Liu Zhongrun no era una aliada adecuada, el Pabellón de Agua y el Barco Dragón, que deberían haber sido parte del botín de la Montaña Decadente, ¿los tomas o no? Si no los tomas, pierdes el cincuenta por ciento de las ganancias. Si los tomas, profundizas la relación con Liu Zhongrun y la Isla Zhucha, trayendo problemas interminables a la Montaña Decadente."
Zhu Lian cogió unos cuantos granos de soja tostada, de un amarillo brillante, se los metió en la boca y los masticó con un crujido, sonriendo: "¿Si? Pero no existe ese 'si' ahora."
Lu Baixiang negó con la cabeza, claramente no aprobando la acción de Zhu Lian.
Si él hubiera estado a cargo del asunto, después de que la carta de Cui Dongshan llegara a la Montaña Decadente, el plan ya estaría decidido: del Pabellón de Agua y el Barco Dragón, al menos uno, limpio y claro, sería transportado a la Montaña Decadente. En cuanto al resto, los futuros aciertos o errores de Liu Zhongrun y los cultivadores de la Isla Zhucha serían asuntos menores. Porque Lu Baixiang creía firmemente que el rápido desarrollo de la Montaña Decadente pronto haría que todos los cultivadores de la Isla Zhucha la miraran con admiración, sin atreverse a cometer errores. Incluso si cometieran lo que ellos consideraran un gran error, para la Montaña Decadente solo sería un error menor que él, Lu Baixiang, podría solucionar fácilmente.
Zhu Lian levantó la copa y sorbió el vino, haciendo un ruido, con el rostro lleno de éxtasis. Cogió un frijol de soja y, mirando de reojo, sonrió: "Dedícate a ser el líder de tu secta demoníaca y no te preocupes por estas pequeñeces mías."
Lu Baixiang preguntó con una sonrisa: "Pei Qian fue voluntariamente a la torre de bambú a practicar boxeo, ¿por qué no se lo dices directamente a Chen Ping'an? Ya que consideras que es importante, ¿por qué permites que el viejo Cui destroce tan cruelmente el corazón de Pei Qian? ¿De verdad no temes que el exceso tenga consecuencias negativas, y que el camino marcial de Pei Qian llegue pronto a un callejón sin salida?"
Zhu Lian dejó la copa que había levantado hasta la mitad y, con seriedad, dijo: "¿Acaso los puños de Cui Cheng solo sirven para templar el cuerpo del guerrero? Si el puño no golpea el corazón de Pei Qian, ¿qué sentido tiene?"
Zhu Lian sonrió con sarcasmo: "Un genio marcial como Pei Qian, ¿quién no podría enseñarle? ¿Quién no podría enseñarle bien? Yo, Zhu Lian, podría, tú, Lu Baixiang, podrías, e incluso Cen Yuanji probablemente podría. Porque mientras Pei Qian quiera practicar, aprenderá muy rápido, tan rápido que el maestro mismo no lo creería. Pero en cuanto a quién puede enseñarle a ser la mejor del mundo, ni tú ni yo podemos, ¡ni siquiera el joven!"
Zhu Lian levantó el brazo y apretó el puño suavemente: "Este puño debe golpear hasta que solo quede un hilo de vida en el cuerpo y el corazón de la muchacha, todo lo demás muerto, obligándola a rendirse y aceptar la derrota. Pero, basándose únicamente en ese aliento que le queda, debe levantarse. Aunque haya perdido, debe recibir otro puño, y así habrá vencido a sí misma. Esta verdad, Pei Qian misma no la entiende. Es mi joven maestro, con sus palabras y acciones, quien se la ha enseñado fuera de los libros, y ha arraigado en su corazón, floreciendo y dando fruto. Y justo Cui Cheng lo comprende bien y puede hacerlo. ¿Tú, Lu Baixiang, puedes hacerlo? Dicho sin rodeos, Pei Qian no cree que tú estés calificado para enseñarle boxeo. Solo fingiría ser tonta, sonriendo y preguntando: '¿Y tú quién eres? ¿Qué nivel tienes? ¿Eres un guerrero de undécimo nivel? Si lo eres, ¿por qué no abres el cielo de un puñetazo? ¿Qué estás haciendo perdiendo el tiempo conmigo?'"
Al final, Zhu Lian se rió para sus adentros y bebió el vino de un solo trago.
Lu Baixiang asintió con una sonrisa.
Era una niña extremadamente inteligente y perspicaz.
Zhu Lian continuó riendo: "¿Crees que ella sabe cuál es el nivel de Cui Cheng? Pei Qian no sabe nada de eso. Solo sabe una cosa: que los puños de su maestro fueron forjados por ese viejo llamado Cui Cheng, golpe a golpe. Por lo tanto, las únicas dos personas en el mundo que pueden enseñarle boxeo, aparte de su maestro, que es el más grande, son ese anciano en el segundo piso, que tiene algo de calificación. Cualquier otro, sin importar su nivel, para Pei Qian no sirve."
Zhu Lian extendió un dedo y dibujó un círculo sobre la mesa: "Dentro de este círculo, Pei Qian puede hablar y actuar sin restricciones."
Lu Baixiang preguntó: "¿Y si algún día el nivel marcial de Pei Qian supera al de su maestro? ¿Podrá controlar su naturaleza?"
Zhu Lian se burló: "Mi joven maestro ya pensó en esta situación hace cientos de años. ¿Necesitas que tú, un extraño, te preocupes? ¿Acaso crees que es como enseñarles boxeo a esos hermanos? ¿Tan fácil y sin esfuerzo? ¿Les das algunos movimientos y técnicas, los dejas practicar, y cuando estás de buen humor, les das algunos golpes y ya está? Lu Baixiang, no es que te menosprecie, pero si sigues así, si por casualidad Yuan Bao y Yuan Lai logran llevar el boxeo hasta la muerte, tú, como maestro, deberías encender incienso de agradecimiento."
Lu Baixiang no le dio importancia.
Zhu Lian negó con la cabeza: "Pobres niños, haber caído en manos de un maestro que nunca ha considerado las artes marciales como su única búsqueda en la vida. El maestro mismo no es en absoluto puro, ¿cómo pueden los discípulos obtener una intención de boxeo pura?"
Lu Baixiang preguntó con una sonrisa: "¿Si algún día necesitan que esos hermanos busquen la vida a través de la muerte, podrías echar una mano?"
Zhu Lian se rió entre dientes: "Sobre el futuro de Yuan Bao, aún es difícil de decir. Pero para que Yuan Lai supere un gran cuello de botella, tengo un plan infalible."
Lu Baixiang dijo: "Esos tres tesoros de la montaña te los regalo a título personal. Tú, Zhu Lian, puedes decidir qué hacer con ellos: si agregarlos al patrimonio de la Montaña Decadente o guardarlos para ti, no me importa."
Zhu Lian sorbió un poco de vino: "¿Trato hecho?"
Lu Baixiang asintió.
Entonces Zhu Lian dio la respuesta: "En el futuro, delante de Yuan Lai, haz que Pei Qian golpee a Cen Yuanji hasta dejarla medio muerta. ¿No está resuelto?"
Lu Baixiang rió a carcajadas.
Zhu Lian empujó el plato con los pocos frijoles de soja tostados que quedaban hacia Lu Baixiang: "Siempre ganar dinero de los nuestros me da mala conciencia. Menos mal que el líder Lu es generoso y me permite tapar un agujero destapando otro. Luego sacaré uno de ellos y se lo daré a Chen Lingjun. En este último año, un día gasta dinero de Nieve, al siguiente una moneda Xiaoshu; ya debe estar casi en la ruina por apostar en el ajedrez."
Lu Baixiang recordó al niño de verde que siempre andaba con aires de superioridad y sonrió: "Quiere guardar las apariencias aunque sufra las consecuencias."
Zhu Lian, sin embargo, dijo: "Tener algo de dignidad es bueno."
Lu Baixiang miró a este tipo con una expresión burlona.
Zhu Lian respondió con toda naturalidad: "Es el gran dios de la montaña Wei quien no tiene dignidad, ¿qué tengo yo que ver?"
Lu Baixiang sonrió y alargó la mano para coger un frijol de soja tostado.
Zhu Lian cambió de repente de tema: "Decir eso no es justo. Si vamos a hablar, el hermano Zheng Dafeng tiene la piel más gruesa. El hermano Wei y yo, en realidad, tenemos la piel fina, y todos los días nos da vergüenza."
Un dios inmortal de blanco, con aros de oro en las orejas, de sonrisa encantadora, apareció detrás de Zhu Lian, le puso una mano en el hombro y, con la otra, extendió algo sobre la mesa que parecía un rollo de pintura del tamaño de un pergamino. En él se veía a un hombre encorvado sentado en un taburete en la entrada de la montaña, tomando el sol y hurgándose los pies, que le mostró el dedo medio a Zhu Lian. Zhu Lian exclamó "¡Ay!" y se inclinó hacia adelante, apoyándose en la mesa, levantando la jarra de vino con una sonrisa aduladora: "¡Hermano Zheng, también estás aquí! Un día sin verte es como tres otoños. Tu hermano menor te ha extrañado mucho. Vamos, aprovechemos la oportunidad para que nosotros dos, buenos hermanos, bebamos bien una jarra."
Zheng Dafeng seguía mostrando el dedo medio, como diciendo "vete".
Zhu Lian fingió no verlo, no oírlo, y se volvió para quejarse a Wei Bo: "¿Por qué no usas un poco de poder divino y le envías una jarra de vino al hermano Zheng?"
Wei Bo agitó la manga y una jarra de vino cayó desde la Montaña Decadente justo sobre la cabeza de Zheng Dafeng, quien la atrapó con una mano.
Zhu Lian, con el rollo en una mano y la jarra en la otra, se levantó y se fue, bebiendo mientras caminaba, compartiendo la nostalgia con Zheng Dafeng, los dos hermanos separados por miles de kilómetros de montañas y ríos, bebiendo cada uno un trago.
Lu Baixiang sonrió e hizo un gesto para que el dios de la montaña se sentara.
Wei Bo no se fue, pero tampoco se sentó. Apoyó la mano en el respaldo de la silla y sonrió: "Un vecino cercano es mejor que un pariente lejano. Tengo que ir a visitar al nuevo señor de la montaña central, que está de paso."
Lu Baixiang preguntó con extrañeza: "¿Eso no va contra las normas de las montañas y los ríos?"
Por lo general, los señores de las cinco montañas sagradas de los reinos seculares no se reunían a la ligera.
Wei Bo sonrió: "Tres banquetes nocturnos. La frontera del territorio del señor de la montaña central limita en muchos lugares con el mío del norte. Es apropiado que asista a uno de ellos. Como la otra parte está ocupada, iré a visitarlo. Además, la antigua gobernante del Condado de Longquan, Wu Yuan, ahora es prefecta de una comandancia cerca de la montaña central. Puedo ir a saludarla. También hay un maestro Mo, llamado Xu, que ahora es vecino del señor de la montaña central. Yo y el maestro Xu somos viejos conocidos. En el banquete nocturno anterior, el maestro Xu envió un regalo a la Montaña Piyun a través de un intermediario. Debería agradecérselo en persona."
Lu Baixiang asintió, eso tenía sentido.
La caballería de hierro de Dali avanzaba hacia el sur, destruyendo innumerables reinos y estados vasallos, y prohibiendo en todas partes miles de templos y santuarios, derribando innumerables estatuas de dioses dorados.
Y Wei Bo, el señor de la montaña del norte, era hasta ahora el único dios oficial de la montaña que había recibido del Ministerio de Hacienda de Dali más de cien monedas de cobre de oro fino.
Los otros cuatro nuevos señores de la montaña en el Continente Baoping aún no habían recibido ese honor.
En su propia habitación, Zhu Lian y Zheng Dafeng bebían vino por separado. Aunque el transbordador aún se encontraba en el territorio de la montaña del norte, el rollo de montañas y ríos creado por Wei Bo no podía mantenerse por mucho tiempo.
Zhu Lian preguntó: "¿Algún problema?"
Zheng Dafeng asintió: "El viejo maestro Cui de repente quiere llevar a Pei Qian a la Tierra de las Flores de Loto. No le dije que no, pero tampoco acepté de inmediato. Solo pude decirle que ahora Wei Bo no está en la Montaña Piyun, y que incluso con el Paraguas Tongye, no se puede entrar."
Zhu Lian reflexionó un momento y dijo con gravedad: "Cuanto más tarde aceptes, mejor. Tienes que retrasarlo hasta que el joven maestro regrese a la Montaña Decadente. Si se va ahora, el último aliento de ánimo del viejo maestro se agotará por completo."
Zheng Dafeng se rascó la cabeza y suspiró: "¿Es necesario que vea a Chen Ping'an por última vez? Me parece que solo aumentará la tristeza de la despedida. El viejo maestro Cui dijo esto a propósito ahora, también tiene su propia voluntad."
Zhu Lian dijo resignado: "Mejor que se vean una vez."
Zheng Dafeng preguntó: "¿Y la chica problemática?"
Zhu Lian negó con la cabeza: "No digas ni una palabra."
Zheng Dafeng se sentó en el taburete, observando la entrada de la montaña no muy lejos. Era primavera, el sol era cálido, y bebiendo vino, tenía su encanto.
¿Qué es lo más conmovedor en la montaña? Las flores de albaricoque de febrero florecen una tras otra.
Caminando cojeando hasta la cima, contempló el pueblo al este, la ciudad al norte, y las escasas luces de la tercera vigilia acompañando a la luna brillante.
A Zheng Dafeng le gustaba pasar los días así, simples y sencillos, un día tras otro.
Y también esperaba que en el futuro la Montaña Decadente albergara a más personas.
Si hubiera más chicas hermosas, por supuesto que sería mejor.
Zhu Lian sonrió: "En la montaña, vigílelos bien."
Zheng Dafeng levantó la jarra de vino, señaló hacia la entrada de la montaña y dijo: "Eso estoy haciendo. ¡Si una mosca hembra se cuela en la montaña, será porque yo, Zheng Dafeng, no estoy haciendo bien mi trabajo!"
Pico del León, dentro de la cueva inmortal.
Chen Ping'an estaba todo ensangrentado, yacía exánime en un pequeño bote. Li Er remaba de regreso al embarcadero y dijo: "Tus golpes son bastante rápidos, pero en cuanto a la fuerza, todavía te falta. Supongo que antes buscabas demasiado resolver las cosas de un solo golpe. En la lucha entre guerreros, suena sencillo, pero no es tan simple. No pienses que con dos o tres golpes se decidirá la vida o la muerte. Una vez que la situación se estanca, siempre estás en declive. ¿Cómo se puede permitir eso?"
Chen Ping'an asintió ligeramente, indicando que lo entendía.
De hecho, después del primer combate de entrenamiento, Li Er ya había detectado el defecto en la intención de boxeo de Chen Ping'an. En el segundo, dejó que Chen Ping'an lanzara cien golpes primero, sin devolverle ninguno, y luego solo le dio un golpe, sin ser demasiado fuerte, con el único requisito de que pudiera mantenerse en pie. Después, la verdadera energía pura de Chen Ping'an no debía caer, y en los siguientes cien golpes, la intención de boxeo no debía disminuir mucho. Si Chen Ping'an no podía reunir el aliento y aprovechar las debilidades que Li Er dejaba a propósito para golpear con rapidez, entonces Li Er no tendría piedad. Ese golpe, recibido en el cuerpo, incluso para un guerrero del reino viajero, sería peor que la muerte.
Hoy era el tercer combate de entrenamiento, y Li Er había cambiado de táctica. Ambos lanzaban golpes, Chen Ping'an con todas sus fuerzas, Li Er con la mitad de su fuerza. Al detener el golpe, preguntó a Chen Ping'an cuántas veces había muerto.
Después de que Chen Ping'an diera la respuesta exacta, Li Er asintió diciendo que era correcto, y luego lo recompensó con un golpe de décimo nivel, que lo lanzó directamente de un extremo al otro del espejo, diciendo que en una batalla a vida o muerte, si no se puede olvidar el miedo a la muerte y recordar esas tonterías, no es más que buscar la muerte. Por suerte, ese golpe, como la vez anterior, solo impactó en el hombro de Chen Ping'an. Sumergido en un barril de medicina, regenerar carne y hueso no es nada comparado con el sufrimiento de tener que soldar huesos rotos, que apenas se considera un poco de dolor. Durante ese tiempo, el guerrero puro debe mantener la concentración, amplificar deliberadamente la percepción para sentir profundamente el crecimiento de los tendones, huesos y carne, solo así se puede considerar que tiene un poco de habilidad para entrar en el camino.
En el embarcadero se había construido una tosca choza de paja, donde Chen Ping'an se estaba recuperando.
Li Er sentía que en su entrenamiento se estaba conteniendo; no golpeaba a Chen Ping'an hasta dejarlo necesitado de varios días de descanso. Cada día, incluso después de que Chen Ping'an terminara de recuperarse, aún le quedaba un "remanente" de dolor. En el segundo combate, la lesión se sumaba a la anterior, y se le exigía que cada vez mantuviera estable la intención de boxeo. Era como si, con un cuerpo de guerrero cada vez más dañado, tuviera que mantener la intención de boxeo máxima sin disminuir en absoluto.
Li Er no dijo qué pasaría si no lo lograba.
Pero Chen Ping'an lo logró.
No hay tantas cosas complicadas en el mundo.
En cuanto a si otra persona podría soportar ese entrenamiento, Li Er nunca pensó en esas cuestiones.
Primero, porque es demasiado vago para enseñar, y segundo, porque con el mismo golpe, Chen Ping'an podía soportarlo sin problemas para el siguiente entrenamiento, mientras que una persona común moriría. ¿Para qué enseñar entonces?
Li Er no dijo si Chen Ping'an lo había hecho bien o mal.
Al final, la cantidad de golpes que pudiera soportar dependía de la habilidad de Chen Ping'an.
Li Er remó hasta el embarcadero, y Chen Ping'an ya se había levantado con esfuerzo.
Li Er dijo que el entrenamiento había terminado por ahora; apresurarse no trae buenos resultados, no hay que buscar cantidad y peso a toda costa. Dentro de dos o tres días, continuarían.
Además, él tenía que bajar de la montaña para ver cómo iba la tienda.
Chen Ping'an preguntó si, después de descansar, podría pasar uno o dos días al pie de la montaña.
Li Er sonrió y dijo que por supuesto, que lo considerara como su casa.
Li Er fue el primero en bajar de la montaña.
Chen Ping'an se agachó junto al embarcadero, soportando el dolor que no solo estaba en las lesiones del cuerpo, sino más aún en la agitación del alma. Golpeó suavemente la proa del bote con la palma de la mano, y el bote se hundió de repente en el agua, para luego emerger con un estruendo. En ese ir y venir, la sangre dentro del bote ya se había limpiado.
Luego se dirigió a la choza, donde tuvo que sacar agua y calentarla. Cada paso era una agonía.
A la mañana siguiente, al amanecer, Chen Ping'an se puso ropa limpia y también bajó del Pico del León.
La tienda de telas acababa de abrir. Chen Ping'an desayunó y luego ayudó a la tía Liu a atraer clientes.
La mujer se quedó asombrada; había aprendido algunos trucos de negocios de un joven.
Algunos vecinos que antes se habían peleado con ella y se habían distanciado, ahora al verla en la calle, le dedicaban más sonrisas.
La mujer estaba contenta y preocupada a la vez.
Un muchacho tan bueno, ¿por qué no podía ser su yerno?
Así que cuando Li Li llegó tarde a casa, vio al joven charlando animadamente con los clientes y vendiendo telas.
Li Li se quedó atónita.
En cuanto cruzó el umbral, su madre, con disimulo, extendió dos dedos y le pellizcó suavemente la cintura, sin atreverse a apretar demasiado, total, era su hija, no su marido. La mujer refunfuñó: "Eres un caso perdido."
Li Li entrecerró los ojos, con una sonrisa mansa y débil. En casa, siempre era la hermana de Li Huai que aceptaba todo con resignación.
Con Chen Ping'an ayudando a atraer clientes y Li Li al frente de la tienda, la mujer se sintió tranquila y fue a la cocina del patio trasero a cocinar. Li Er se sentó en un taburete, soplando el fuego con un tubo de bambú.
Aprovechando que no había clientes en la tienda, Chen Ping'an se acercó al mostrador y, en voz baja, le dijo a Li Li, que estaba detrás calculando en el ábaco: "Parece que la tía Liu ha malinterpretado algo. Lo siento. Pero el tío Li ya se lo ha aclarado."
Li Li levantó la cabeza y sonrió: "No pasa nada."
Chen Ping'an suspiró aliviado.
Dudó un momento, bajó aún más la voz y preguntó con una sonrisa: "¿Puedo preguntarte algo?"
Li Li golpeaba suavemente el ábaco, revisando el libro de contabilidad de su madre, que parecía un galimatías, y calculando los ingresos y gastos de la tienda en los últimos días. Levantó la cabeza y sonrió: "Lin Shouyi y Dong Shuijing, ninguno me gusta."
Chen Ping'an se sorprendió. Pensaba que, de los dos, al menos a uno le gustaría.
Pero el gusto es algo que no se puede explicar con lógica.
Li Li preguntó con una sonrisa: "¿El hecho de que no te quedaras en el Pico del León es porque sientes que esta ciudad, donde nadie te conoce, se parece más al pueblo de tu infancia? ¿Y que ahora tu pueblo natal te resulta extraño?"
Chen Ping'an se apoyó en el mostrador, mirando la calle al otro lado de la puerta, y asintió.
Li Li no dijo nada más.
Después de un momento de silencio, cerró el libro de contabilidad y sonrió: "Hemos ganado tres taeles de plata extra."
Chen Ping'an seguía apoyado en el mostrador, con las manos metidas en las mangas, sonriendo: "En los negocios, tengo más talento que en la alfarería."
Li Li preguntó: "¿Te has enterado del cambio en la Secta Qingliang?"
Chen Ping'an asintió: "Lo vi en la gaceta oficial cuando viajaba en el transbordador hacia el Pico del León."
Después de cenar, Chen Ping'an se despidió y subió a la montaña, sin optar por quedarse a descansar en la casa de Li Huai.
La mujer suspiró con tristeza. Al ver que Li Li no se movía, le dio un toque en la frente con el dedo: "¿Qué esperas? Acompaña a nuestro invitado un trecho."
Li Li miró a Li Er.
Li Er permaneció impasible.
La mujer gimió y murmuró que ya, ya, la fruta arrancada a la fuerza no es dulce.
Li Li sonrió con dulzura, y Li Er también sonrió ampliamente.
La mujer fulminó con la mirada a Li Li: "Li Huai salió a mí, tú saliste a tu padre."
Chen Ping'an llegó a la cima del Pico del León, atravesó las restricciones de la montaña, entró en la choza, cerró los ojos y meditó un rato, luego se levantó y fue al embarcadero. Solo, remó hacia el espejo en el lago, se quitó las botas y las dejó en el bote, se arremangó los pantalones y las mangas, e imitando a Zhang Shanfeng, comenzó a boxear.