Capítulo 455: Maestro y discípulo practican boxeo, ambos lamentables

Capítulo 455: Maestro y discípulo practican boxeo, ambos lamentables

En la mesa, Li Er estaba un poco confundido. Era la segunda vez que su esposa le pedía que bebiera más vino, que bebiera sin medida. La última vez había sido hacía muchos años.

Al ver que Chen Ping'an estaba suprimiendo su intención de boxeo, después de un par de copas se sonrojó intensamente. Li Er sintió que algo no andaba bien. ¿Acaso pretendía emborracharse y dormir para evitar recibir un par de golpes? Pero no parecía algo que Chen Ping'an hiciera.

Sin embargo, Li Er se alegraba de tener a alguien con quien beber a gusto. Puso una pierna sobre el banco, pero en cuanto levantó el pie y se inclinó para alcanzar un trozo de salteado de brotes de bambú invernales con carne que estaba lejos, la mujer lo miró con severidad y le dijo que diera el ejemplo como adulto. Li Er se sintió frustrado, así que tuvo que sentarse formalmente. Antes ella no solía ser tan quisquillosa; cuando él bebía un poco de vino de vez en cuando, su esposa no se metía. Así era siempre en su casa. Cuando Li Huai era pequeño, le gustaba sentarse en el banco a comer muslos de pollo y codillo de cerdo, sin que hubiera una la llamada "educación familiar". Tampoco tenían la norma de que las mujeres no se sentaran a la mesa. En casa de Li Er, no existía tal regla.

Li Er miró de reojo el plato que habían puesto deliberadamente cerca de Chen Ping'an, y entonces notó que su esposa lo miraba. Li Er comprendió: ese salteado de brotes de bambú con carne no era para él.

Los platos de carne y los más contundentes estaban del lado de Chen Ping'an; del lado de Li Er solo había verduras insípidas y caldos claros. Li Er sorbió un poco de vino y sonrió. En realidad, esta escena no le era desconocida.

En los años en que Li Huai no había salido a estudiar lejos de casa, siempre había sido así en la familia.

Cuando Li Huai se quedó en la Academia Dayu a estudiar, los tres se mudaron al pie del Pico León en Beijulu. Incluso cuando Li Liu bajaba de la montaña con frecuencia y los tres comían juntos, sin Li Huai para alborotar, Li Er sentía que faltaba algo. Li Er no tenía ningún prejuicio contra las mujeres; no tenía nada que ver con quién era su hija Li Liu. Durante todos esos años, Li Er solo le había pedido una cosa a Li Liu: que los asuntos de afuera se resolvieran afuera y no los trajera a casa. Por supuesto, su yerno podría ser una excepción.

Chen Ping'an estaba borracho al setenta u ochenta por ciento, pero no hasta el punto de que los dientes le castañearan al hablar, y podía caminar sin problemas. Salió de la mesa de los Ocho Inmortales y del salón principal, y se fue a descansar a la habitación de Li Huai. Se quitó las botas, se acostó suavemente y cerró los ojos. De repente se sentó, giró las botas junto a la cama para que las puntas apuntaran hacia adentro, y luego se volvió a acostar para dormir tranquilo.

Resulta que estaba extrañando su hogar, la Montaña Luopo, y a su primer discípulo.

Li Er estaba ocupado recogiendo los platos y los palillos. La mujer seguía sentada en su lugar, y de repente dijo sin venir a cuento: "Li Er, ¿qué te parece este chico, Chen Ping'an?"

Li Er sonrió: "Está bien."

De lo contrario, aquel hombre no habría pensado en venderle la cesta del Rey Dragón y la carpa dorada a Chen Ping'an en secreto. Por eso lo habían regañado en la Tienda de la Familia Yang.

La mujer dijo en voz baja: "¿Crees que este chico se fijaría en nuestra hija?"

Li Er dejó de hacer lo que estaba haciendo y dijo con resignación: "No es cuestión de que se fije o no. Chen Ping'an ya tiene a alguien que le gusta."

La mujer se sintió muy decepcionada: "Nuestra hija no tiene suerte."

Li Er sonrió sin decir nada.

La mujer golpeó la mesa y dijo enfadada: "¿De qué te ríes? ¿Acaso Li Liu no es tu hija legítima? ¿O es que yo me busqué un amante?"

Li Er encogió el cuello y respondió con voz ronca: "No digas tonterías."

La mujer dijo con amargura: "Nuestra hija es distraída, su padre no tiene ambiciones y además no se interesa. ¿Qué mala acción cometió nuestra hija en su vida anterior para tener que venir a esta familia a sufrir? ¿Acaso tendrá que ser Li Huai quien mantenga a sus padres y a su esposa, y al final también tenga que cuidar de su hermana casada toda la vida?"

Li Er preguntó con curiosidad: "Tanto Dong Shuijing como Lin Shouyi, que estudiaban en la misma escuela que Li Huai, siempre han gustado de nuestra hija, pero nunca te vi tan interesada antes. Y también aquel letrado que viajó con nosotros la última vez, ¿no te parecía que tenía buena pinta?"

La mujer negó con la cabeza: "Eso es diferente. Después de pensarlo mucho, siento que Chen Ping'an se parece más al Maestro Qi de la escuela. No sé explicarlo con razones, pero tengo buen ojo para la gente."

Li Er no dijo nada más, asintió y continuó recogiendo los platos.

La última vez que su esposa le había permitido beber sin medida fue cuando el Maestro Qi visitó su casa.

La mujer preguntó tentativamente: "¿Entonces nuestra hija no tiene ninguna oportunidad?"

Li Er se sintió un poco culpable. Con la tanda de golpes que le iba a dar a Chen Ping'an, quizás incluso si tuviera oportunidad, ya no la tendría, ¿verdad?

Al día siguiente, apenas comenzaba a amanecer, Chen Ping'an se levantó, ayudó a acarrear agua y regresó. En el pozo, cuando los vecinos le preguntaron, dijo que era un pariente lejano de la familia Li.

Luego Li Er llevó a Chen Ping'an al Pico León. Le dijo a su esposa que iban a dar un paseo por la montaña. La mujer sonrió de oreja a oreja, sin poder cerrar la boca, y no dijo nada. Li Er estaba un poco confundido, sin entender qué planes podía tener ella.

Li Er llevó a Chen Ping'an directamente al Salón de los Ancestros del Pico León.

Durante el camino, charlaron sobre el hecho de que Zheng Dafeng ahora era portero en la Montaña Luopo. Li Er le agradeció a Chen Ping'an.

Chen Ping'an dijo que no era nada.

Li Er dijo que, con el temperamento de Zheng Dafeng, si en el pasado se hubiera convertido en un inválido en tierra extraña, nunca habría querido volver a la Tienda de la Familia Yang, y habría vegetado hasta morir, su vida habría terminado realmente. Entonces, una vida desordenada, y al final, el anciano maestro nunca había considerado a Zheng Dafeng como un discípulo, y Zheng Dafeng nunca se había atrevido a considerarse a sí mismo como un discípulo. En la situación actual, aunque esté venido a menos, la relación entre maestro y discípulo ya es real, y eso es muy diferente.

Chen Ping'an siempre había pensado que este Tío Li era el tipo de persona que vive con mayor claridad bajo el cielo.

Ahora veía que así era.

Huang Cai, el señor del Pico León, era un anciano maestro inmortal con porte de inmortal.

Entre los cultivadores de Bebé Primordial de Beijulu, Huang Cai era famoso por ser muy hábil en la lucha.

Li Er no perdió tiempo en cortesías; directamente le pidió a este famoso viejo cultivador de Bebé Primordial que cerrara la montaña.

Huang Cai, sin decir una palabra, dio la orden de inmediato para que el Pico León sellara el pico, y ni siquiera mencionó cuándo lo reabrirían.

Para una montaña de clanes inmortales, cerrar la montaña era un asunto de suma importancia.

O era porque se avecinaba un gran enemigo, o porque el antepasado estaba en retiro para romper un reino.

Li Er también le entregó una hoja de papel al viejo y respetuoso señor del Pico León, pidiéndole que preparara las medicinas según lo escrito en ella.

Huang Cai, de nuevo, no preguntó ni una palabra.

Solo que su mirada hacia el joven forastero se volvió un tanto extraña.

Chen Ping'an, que en la tienda al pie de la montaña había estado como "a oscuras bajo la luz", en cuanto trató con un extraño, inmediatamente se espabiló, pero no dio más explicaciones.

Todo esperaría a que Li Liu regresara al Pico León.

Li Er llevó a Chen Ping'an a la entrada de una antigua mansión en la cima del Pico León. Aquel era el lugar donde el fundador del Pico León había cultivado en sus primeros años. Después de que muriera por disolución, nunca más se abrió. Solo cuando Li Liu regresó al Pico León se reabrió la puerta. El interior era todo un mundo aparte; ni siquiera Huang Cai tenía derecho a poner un pie allí. Chen Ping'an entró y descubrió que era un camino acuático a través de una cueva. Al cruzar la restricción paisajística de la puerta, había un embarcadero. El agua fluía verde y profunda, y una pequeña barca estaba atracada en la orilla. Li Er mismo cogió una pértiga para remar. En la cueva, no había ni luz de sol o luna, ni piedras luminiscentes de inmortales o velas, pero seguía siendo brillante como el día.

Después de que la pequeña barca avanzara una docena de millas, la vista se despejó. A lo lejos había un espejo extraño, tan grande como un lago, ligeramente por debajo del nivel del agua. Las aguas de todas direcciones caían en él y desaparecían sin dejar rastro.

Li Er explicó: "Este espejo es la entrada a un antiguo reino celestial. A alguien no le gustaba ese reino celestial, así que construyó esta formación y siempre la ha estado regando con grandes cantidades de agua. La superficie del espejo es extremadamente resistente; ni siquiera los puños de 'Qi Vigoroso' del décimo reino común pueden hacerle mella. Incluso yo, con ochenta puños de 'Retorno a la Verdad', logré romperlo por un instante, pero se restauró a su estado original. Se dice que solo el 'Toque Divino', la última etapa del décimo reino, puede romper la superficie del espejo por completo. Todavía necesito pulir mi intención de boxeo durante mucho tiempo antes de tener la oportunidad de alcanzar el reino supremo del 'Toque Divino'. Solo entonces habré roto el camino sin salida de las artes marciales y habré emprendido un verdadero camino hacia el cielo."

Chen Ping'an dudó un momento, pero no pudo evitar decir: "Un tesoro inmortal tan valioso, sería una lástima romperlo por completo."

En cuanto a los tres reinos del décimo reino de los artistas marciales, ya los había oído mencionar, bastaba con recordarlos.

Li Er sonrió: "Cuando estés en condiciones de romper el espejo con tus propios puños, entonces tendrás derecho a hablar de lástima o no."

Chen Ping'an sintió que en ese momento, el hombre que estaba a su lado ya no era Li Er.

Sino un artista marcial del décimo reino.

La figura de Li Er desapareció a su lado. Chen Ping'an supo que algo andaba mal. Efectivamente, sin previo aviso, un barrido llegó por detrás.

La postura de Chen Ping'an pareció derrumbarse, su intención de boxeo se contrajo, sin preocuparse por la elegancia. Intentó lanzarse hacia adelante, pero una patada rápida le alcanzó la parte baja de la espalda. Sonó un crujido como una serie de petardos. Chen Ping'an, que podía considerar la complexión de un artista marcial del Reino del Cuerpo Dorado como si fuera papel o barro, fue pateado como si se tensara un arco. Con un fuerte estruendo, debería haber salido volando decenas de zhang, pero Li Er golpeó mucho más rápido de lo que Chen Ping'an podía moverse. De pie a su lado, Li Er bajó el puño y lo estampó contra el pecho de Chen Ping'an, que se inclinaba hacia atrás.

Ese golpe hizo que la espalda de Chen Ping'an cayera al suelo de inmediato.

Li Er extendió un pie, giró el tobillo y levantó a Chen Ping'an, que había caído sobre su empeine, para lanzarlo sin esfuerzo sobre la superficie del espejo.

Chen Ping'an, que sentía que su auténtica energía pura casi se dispersaba, cayó pesadamente sobre el espejo, rebotó un par de veces, golpeó el espejo con la palma, giró y se puso de pie, aunque no pudo evitar vomitar sangre a borbotones.

Li Er seguía de pie en la pequeña barca, tanto él como la barca inmóviles. El hombre dijo lentamente: "Ten cuidado, cuando yo golpeo, no mido la fuerza. En aquel entonces, cuando Song Changjing y yo estábamos ambos en la cúspide del noveno reino, en la pelea en la Cueva de la Perla, me divertí tanto que casi lo mato sin querer."

Chen Ping'an respiró hondo. Al ver que Li Er no tenía intención de atacar de inmediato, se arremangó suavemente, giró la punta del pie sobre la superficie del espejo y, efectivamente, era extremadamente sólida. Era como si, acostumbrado a caminar por el barro del Callejón NiPing, caminara ahora por la calle de piedra verde de la Calle Fulu o el Callejón Taoye. Era otra sensación. ¿Qué significaba eso? Significaba que recibir un golpe de Li Er dolía una vez, y luego golpear contra el espejo era echar leña al fuego, peor que chocar contra el suelo o las paredes del edificio de bambú de la Montaña Luopo.

La figura de Chen Ping'an se tambaleó. Sonrió con amargura y preguntó: "Tío Li, ¿siempre has estado golpeando en el noveno reino?"

Li Er negó con la cabeza: "Por supuesto que no."

Justo cuando Chen Ping'an empezaba a sentirse un poco mejor, Li Er añadió: "También hay golpes del décimo reino."

Ya que el chico lo llamaba "Tío Li", no podía dejar que lo hiciera en vano.

Li Er pensó que uno debe ser honesto.

Entre té y comida, y en las mesas de vino, últimamente había un gran escándalo del que hablar en las montañas de Beijulu.

He Xiaoliang, la líder del Secta Qingliang, de regreso a su secta, sin motivo aparente había tenido un gran conflicto con aquel apasionado Xu Xuan.

La pareja que debería haber sido una pareja celestial de inmortales, no solo no había visto abrirse las piedras por la sinceridad, sino que, no se sabía qué había dicho Xu Xuan, He Xiaoliang había llegado a las manos. En un apartado paraje montañoso del Reino Hualiu, después de delimitar el territorio, He Xiaoliang y Xu Xuan hicieron que el paisaje en un radio de cien millas cambiara de color, y que la energía espiritual de la tierra en mil millas se perturbara gravemente.

Xu Xuan resultó gravemente herido y huyó lejos, pero He Xiaoliang no solo mató a sus dos doncellas personales, dos jóvenes cultivadoras de Núcleo Dorado que así perecieron, sino que también se apoderó de las dos espadas, Tosha y Fuhe, y las llevó al Secta Qingliang. Luego arrojó los dos tesoros a la entrada de la montaña. La líder de la secta dejó dicho que si Xu Xuan tenía agallas, que fuera a buscarlos; si no tenía suficiente habilidad o valor, que su maestro Bai Shang fuera a recoger las espadas.

Xu Xuan regresó a su montaña y se encerró para curarse. Se rumoreaba que su ascenso al quinto reino superior, que antes era seguro, se retrasaría al menos diez años. De esta manera, al menos en cuanto a reino, una vez que Liu Jinglong rompiera el reino y pudiera soportar las tres preguntas con la espada de Li Cai y Dong Zhu, Xu Xuan no solo iría más lento que Liu Jinglong del Secta Taihui en diez años, sino que entre los diez jóvenes de Beijulu, Xu Xuan, que solo era superado por Lin Su, también intercambiaría asientos con Liu Jinglong.

Bai Shang, el gran espadachín número uno del norte, por lo tanto, no se quedó de brazos cruzados, pero no fue a la Secta Qingliang a pedir cuentas a He Xiaoliang valiéndose de su identidad de espadachín inmortal o de su reino de Inmortal. Bai Shang solo dijo una frase: mientras él, Bai Shang, estuviera un día en Beijulu, He Xiaoliang no podría ascender al Reino del Vuelo.

Las dos sectas que deberían haber estado unidas por matrimonio quedaron así enemistadas a muerte.

Muchas sectas oportunistas, como la Secta Qionglin, comenzaron a romper relaciones con la Secta Qingliang, y muchos intercambios comerciales se volvieron problemáticos.

Muchas fuerzas seculares del mundo inferior, como la familia real Han del Reino Hualiu, comenzaron a retractarse en secreto. Muchos jóvenes con potencial para la cultivación que originalmente iban a ser enviados a la Secta Qingliang, incluso si ya habían recorrido la mitad del camino, dieron media vuelta.

Muchas montañas de clanes inmortales alrededor de la Secta Qingliang también comenzaron a distanciarse, intencionadamente o no, de esa secta que ya de por sí tenía bases inestables, prohibiendo estrictamente a sus cultivadores tener demasiados vínculos con la Secta Qingliang.

Un discípulo directo del Tianjun Xie Shi fue personalmente a la Secta Qingliang con gran arrogancia, pero He Xiaoliang no supo entender la situación. Las dos partes, que antes tenían una relación excelente, se separaron en malos términos. A partir de entonces, la Secta Qingliang se volvió cada vez más solitaria, sin ayuda de nadie. Los aliados ya no eran aliados, y los que no eran aliados se convirtieron en potenciales fuerzas hostiles que ponían pequeñas trabas. Nadie creía que una secta recién fundada que había enfadado por completo al gran espadachín inmortal Bai Shang pudiera durar mucho tiempo en Beijulu.

Y dentro de la Secta Qingliang también reinaba la inestabilidad.

La mitad de los oferentes y huéspedes habían roto lazos con la Secta Qingliang, enviando cartas secretas. Las sillas en el Salón de los Ancestros se redujeron en cinco de la noche a la mañana.

He Xiaoliang era una persona extraña: no rompió ni destrozó esas sillas, simplemente las sacó del salón y las dejó bajo el alero.

La Secta Qingliang, que ya de por sí tenía pocos discípulos, se volvió aún más desolada.

Afortunadamente, los nueve discípulos registrados que He Xiaoliang había ido tomando durante sus viajes por Beijulu todavía estaban relativamente tranquilos, y ninguno había elegido traicionar la Secta Qingliang. Desde fuera, se creía que era porque esos tipos simplemente no entendían el significado del nombre Bai Shang, ni el peligro extremo de enemistarse y romper relaciones en el mundo de las montañas.

Estos nueve discípulos de la primera generación después de la fundación de la Secta Qingliang fueron llevados a la montaña por He Xiaoliang uno tras otro. La mayoría eran gente común del mundo inferior que antes no había cultivado. Sus edades no eran muy dispares: el mayor tenía ahora unos treinta años, el menor era un niño de cinco o seis años. He Xiaoliang era muy peculiar al elegir discípulos: miraba el talento y la constitución, pero no era lo más importante; con tal de que pudieran emprender el camino de la cultivación, bastaba. Pesaba más su propia intuición.

Hoy, He Xiaoliang salió de su pequeño reino celestial donde cultivaba en solitario. La Secta Qingliang ocupaba un lugar con buen feng shui, pero no había realizado grandes construcciones. Solo habían despejado un pequeño terreno a media altura de la montaña principal, con varias chozas contiguas donde vivían los nueve discípulos. Solo el lugar dedicado a transmitir la doctrina, resolver dudas y enseñar tenía un aspecto similar al de una casa de familia rica, como un templo ancestral de una gran familia en el mundo inferior, donde se podía rendir culto a los antepasados y también invitar a un maestro para que enseñara a los hijos del clan.

He Xiaoliang, al tomar discípulos, solo les enseñaba una técnica taoísta sin distinciones de nivel, y luego no se preocupaba más. Sin embargo, había invitado a un forastero para que impartiera clases diarias a los discípulos. Esta persona no era ni oferente ni huésped, pero llevaba varios años enseñando a los nueve discípulos de la Secta Qingliang. No se limitaba a analizar las maravillas de los textos taoístas; enseñaba todas las doctrinas de las tres religiones y las cien escuelas. He Xiaoliang parecía confiar mucho en este "Maestro Li", sin temor a que enseñara mal y perjudicara a los discípulos, o a que convirtiera su Secta Qingliang, de la que había jurado no aceptar más discípulos en cien años, en una secta inmortal que no era ni carne ni pescado.

Los nueve discípulos, aún registrados temporalmente, respetaban mucho al joven maestro, del que solo sabían que se apellidaba Li.

He Xiaoliang llegó a la ventana del aula.

El Maestro Li estaba hablando de poesía y prosa confuciana. Primero dijo lo bueno de versos como "En el estanque brota la hierba primaveral" y "La luna brillante ilumina la torre alta", lamentando que estos poemas aparentemente sencillos mostraban la verdadera habilidad, y harían que los poetas de épocas posteriores se arrepintieran de haber nacido miles de años después. Luego pasó a hablar de cómo el temperamento del fundador de una gran familia secular o de una secta de montaña influía en las costumbres familiares o de la secta. Finalmente, dijo a los nueve que si en el futuro se convertían en fundadores, debían actuar de cierta manera para cometer pocos errores y acertar muchas veces.

Alguien vio aparecer a la maestra y se levantó para saludar, pero He Xiaoliang hizo un gesto con la mano hacia abajo dos veces, indicando que en el lugar de estudio, el maestro era el máximo.

El joven Maestro Li planteó una pregunta para que los nueve estudiantes reflexionaran, luego salió del aula y siguió a He Xiaoliang.

Él dijo: "Líder He, claramente no tenía necesidad de actuar así... Bueno, da igual, yo soy un extraño, no preguntaré más. Pero estoy seguro de que Bai Shang siempre cumple lo que dice."

Aunque He Xiaoliang era discípula directa del Patriarca Taoísta, al fin y al cabo estaba separada por un mundo.

Además, cuando los espadachines inmortales de Beijulu se enfadaban de verdad, no se andaban con miramientos.

Ahora Bai Shang había dejado claro que no le importaba.

Se decía que en los primeros tiempos de Beijulu, hubo un antiguo espadachín inmortal que, señalando con la punta de su espada a un discípulo del Sabio Supremo, le preguntó sonriendo si creía que iba a cortar o no.

La respuesta, por supuesto, era que cortaría sin dudar.

Pero al final, ese espadachín inmortal murió en la Gran Muralla de la Energía de la Espada, y ese sabio confuciano fundó la Academia Fushui en Beijulu. Mientras vivió, trató con consideración a los descendientes de aquel espadachín inmortal.

He Xiaoliang sonrió y dijo: "Maestro Li, ahora solo llevo unos años en el Reino Yupu, y hasta que ascienda al próximo Reino Inmortal y llegue a un cuello de botella, no lo lograré sin al menos unos cientos de años. Si Bai Shang quiere esperar, que espere."

El letrado a quien He Xiaoliang llamaba respetuosamente Maestro Li dijo: "Antes, aquel discípulo del Tianjun Xie Shi fue un poco arrogante."

He Xiaoliang dijo: "En sus viajes, recibió instrucción de Bai Shang, por lo que Bai Shang tiene una gracia de transmisión de doctrina con él. Además, la fundación de la Secta Qingliang ocupó una parte considerable de la fortuna del taoísmo en Beijulu, por lo que esa persona naturalmente se inclina hacia Xu Xuan y Bai Shang."

El Maestro Li negó con la cabeza: "Si se puede aplicar y tomar prestado el principio de esa manera, entonces creo que la transmisión de la doctrina del Tianjun Xie Shi tiene grandes problemas."

He Xiaoliang contuvo la risa.

El Maestro Li preguntó, perplejo: "¿Estoy equivocado?"

Pensar primero en los propios errores en todos los asuntos era la base del estudio de este letrado.

He Xiaoliang negó con la cabeza: "Espero que el Maestro Li pueda repetir esas palabras en otra ocasión."

El Maestro Li sonrió: "Si tengo oportunidad, puedo intentarlo. Pero viendo cómo actúa el Tianjun Xie y toda su secta, quizá no resulte agradable."

He Xiaoliang no insistió en ese tema, por miedo a no poder contener la risa, y al mismo tiempo sintió un poco de lástima por aquel ilustre discípulo del Tianjun.

Ella giró la cabeza y miró hacia un joven de aspecto limpio bajo una choza a lo lejos, llamado Cui Ci, que era el sirviente y asistente que había viajado y estudiado con el Maestro Li durante muchos años.

El Maestro Li dijo: "Debo bajar de la montaña."

He Xiaoliang hizo una reverencia con las manos juntas: "No me atrevo a retener al Maestro por más tiempo."

Li Xisheng entonces, como estudiante confuciano, hizo una reverencia con las manos juntas.

Aunque la otra parte no devolvió la reverencia de la misma manera, He Xiaoliang aún se movió un poco para esquivarla. Pero al fin y al cabo era del Reino Yupu, y en la montaña de la Secta Qingliang, su movimiento pasó desapercibido. Al menos ante los ojos de Cui Ci, el de porcelana, la joven líder de la secta permaneció siempre en el mismo lugar, recibiendo solemnemente la reverencia de su maestro.

En el Estudio Imperial de la capital de Dali.

La pequeña audiencia matutina había terminado.

Pero el Maestro de la Nación, Cui Chan, raramente no se había ido.

Esto era algo sin precedentes.

El emperador Song He no preguntó, solo esperó en silencio a que el Maestro de la Nación continuara.

Cui Chan se levantó de su silla, juntó dos dedos y los pasó suavemente, y apareció un largo pergamino paisajístico en el estudio, que mostraba los territorios de los continentes de Vase, Beijulu y Tongye.

El joven emperador se levantó rápidamente y se acercó a Cui Chan.

Cui Chan dijo lentamente: "En la gran audiencia, el soberano y los ministros civiles y militares hablan de los asuntos presentes, que no van más allá del año. En la pequeña audiencia, el soberano y los generales, ministros y altos funcionarios hablan de asuntos a largo plazo, de diez años. Ahora, en privado, solo hablo con Su Majestad para discutir un plan de cien años. Tal vez Su Majestad pueda ver parte del proceso, pero no podrá presenciar el resultado final."

Song He dijo en voz baja: "Como cuando mi padre no pudo ver los cascos de la caballería de Dali pisar la orilla del mar de Laolongcheng."

Cui Chan dijo sin rodeos: "Algo así."

Lejos de sentirse decepcionado, Song He se llenó de alegría y sonrió: "Maestro, en realidad he estado esperando este día."

Frente a este Maestro de la Nación, mientras no hubiera otros ministros presentes, el joven emperador siempre actuaba con la cortesía de un alumno.

Era algo que ni siquiera necesitaba que la Emperatriz Viuda le recordara.

Cui Chan dijo: "Cuando la situación en el Continente Vase esté decidida, tarde o temprano será necesario que la Academia Hanlin compile las biografías de los ministros que fueron leales a dos dinastías y las de los ministros leales, según el origen de los súbditos de los estados vasallos. Y esto definitivamente no podrá aclararse durante el reinado de Su Majestad, para no enfriar los corazones en la corte. Solo podrá hacerlo el siguiente emperador. Este es un asunto de la familia del Continente Vase y la dinastía Dali. Su Majestad puede reflexionar primero y hacer un borrador, luego lo revisaré para ver si hay omisiones que complementar. Reparar los corazones de las personas es tan importante como reparar las montañas y ríos antiguos."

Después de decir esto, Cui Chan señaló hacia el Continente Beijulu, al norte del Continente Vase: "Viendo un Continente Beijulu tan vasto, ¿qué opina Su Majestad?"

Song He respondió: "En comparación con antes, está muy hueco por dentro."

Los espadachines de todo el continente ya habían partido en masa hacia la Montaña Invertida.

Cui Chan asintió y luego dijo: "Aconsejo a Su Majestad: el clan Song de Dali nunca debe pensar en extender sus manos al territorio de otros continentes. No se puede lograr."

Song He sintió cierta pena.

Pensaba que este Maestro de la Nación de Dali, su maestro, tendría una ambición mayor de la que imaginaba.

Cui Chan sonrió: "Gran ambición pero poca capacidad, también es un vacío interior."

Song He se sintió incómodo.

Cui Chan señaló la Playa de los Huesos, al sur de Beijulu: "Hay que construir un puente largo entre la Montaña Piyun y la Playa de los Huesos para unir los dos continentes. ¿Cómo cree Su Majestad que debería construirse?"

Song He sonrió: "Con dinero de inmortales."

Cui Chan asintió, pero preguntó: "¿De dónde viene la verdadera fuente del dinero de inmortales?"

Song He recorrió con la mirada el pergamino y se dirigió hacia el continente más al sur que el Continente Vase: "El Continente Tongye, que está destinado a desmembrarse."

Cui Chan no asintió ni negó, solo preguntó de nuevo: "En el fondo, ¿cómo ganar dinero y cómo gastarlo?"

Song He negó con la cabeza; la pregunta era demasiado grande.

Cui Chan dijo: "Entender cómo ganar dinero es para saber cómo gastarlo. De lo contrario, ¿qué sentido tiene dejarlo en el tesoro nacional de Dali? ¿Acaso las montañas de oro y plata de una sola familia pueden servir de comida? Esta es la medida de autoconservación del clan Song de Dali después de usar un continente entero como territorio de su país."

Cui Chan levantó ambas mangas y señaló al mismo tiempo hacia los dos extremos norte y sur del Continente Dong Vase, Beijulu y Tongye, dando su respuesta: "Cómo ganar dinero siguiendo las reglas en Beijulu es para poder remediar de manera razonable las montañas y ríos destrozados de Tongye. Con esta entrada y salida, Dali aparentemente no gana dinero, pero en realidad está acumulando constantemente la fuerza interna del país, y al mismo tiempo obtiene la aprobación del Templo Confuciano. No es que yo, Cui Chan, o Su Majestad, Song He, sepamos cómo comportarnos, sino que la política nacional de Dali se ajusta realmente a las reglas de etiqueta confucianas, convirtiéndose en una tendencia general. De esta manera, aunque Su Majestad y yo hagamos cosas que desagraden a algunos, si ellos aún tienen la capacidad de hacer que Su Majestad, yo y Dali nos sintamos incómodos, el Templo Confuciano tiene sus sabios observando con frialdad, y en cuanto extiendan la mano, recibirán su merecido."

Cui Chan bajó las manos, se volvió y miró fijamente a Song He. Este Tigre Bordado tenía una expresión ligeramente fría: "Decirle esto a Su Majestad no significa que Su Majestad sea más sabio y heroico que el difunto emperador. Solo significa que Su Majestad tiene mejor suerte, que se ha convertido en emperador más tarde y que su trono es más alto. Pero Su Majestad no debe enfadarse por ello. Los méritos y deméritos anteriores son del difunto emperador; los méritos futuros deberían ser solo de Su Majestad. Para gobernar el país, no hay necesidad de competir con un difunto emperador ya muerto. Si no reconoce esto, creo que lo que le he dicho hoy es prematuro."

Song He hizo una reverencia: "Maestro, su discípulo lo recordará."

Cui Chan dijo: "Borrar algunas huellas del gobierno del difunto emperador. El difunto emperador ha muerto, el nuevo emperador asciende al trono, ¿qué hay de difícil? Esos viejos zorros como el Ministro Guan solo se reirán de que Su Majestad es un emperador mezquino. En realidad, ni siquiera necesita decir o hacer mucho Su Majestad. Espere unos años más, y los ministros civiles y militares, viejos y jóvenes, naturalmente se volverán tan inteligentes que no dejarán rastro. Cuando uno se convierte en emperador del clan Song de Dali, con la aspiración de dominar un continente, con el país rodeado de mares por los cuatro costados, eso ya es un hecho sin precedentes en el Mundo Haoran. Debe mostrar una magnanimidad imperial acorde. El día en que los antiguos ministros, incluso sin que yo, Cui Chan, esté sentado en la pequeña audiencia, aún le sean leales y respetuosos, ese será el verdadero talento de Su Majestad. Si un día, incluso yo, Cui Chan, al sentarme, no me atrevo a seguir tratándolo como a un alumno, entonces Song He será un verdadero emperador para la eternidad."

Cui Chan continuó: "Por supuesto, ambas cosas son difíciles, pero Su Majestad puede intentarlo. Que el carácter del emperador sea difícil de adivinar es solo una técnica; no puede faltar por completo, pero no debe ser lo principal. Incluso si la fortuna del clan Song se acaba algún día, cuando los historiadores escriban sobre Dali, el capítulo sobre Song He seguirá siendo el más importante, imposible de evitar. No será ni el más elogiado ni el más criticado."

Finalmente, Cui Chan sonrió: "Al hablar con Su Majestad sobre estrategias para dos continentes y sobre las piezas ya colocadas, Su Majestad sigue siendo Su Majestad, y el Maestro de la Nación solo será el Maestro de la Nación."

Después de una sesión de boxeo particularmente dura, Pei Qian fue llevada de vuelta al primer piso por Chen Ruchu. Por primera vez, obtuvo tres días de descanso, y lo más importante, no contaban el día y la noche que había pasado sin poder moverse en la cama.

Justo entonces se enteró de que Wei Bo iba a celebrar su tercer banquete nocturno de espíritus. A Pei Qian, que había terminado de copiar los libros, se le iluminó la cara.

Zhu Lian dijo: "Tres días sin pegarle, y ya quiere desmantelar el tejado."

Pei Qian estaba de buen humor, así que no le hizo caso al viejo cocinero.

Además, en la carta que su maestro había enviado a la Montaña Luopo, al final había aceptado formalmente ascender a Zhou Mili al puesto de Protectora Derecha de la Montaña Luopo. Después de leer la carta diecisiete o dieciocho veces, Pei Qian, la primera vez que subió al segundo piso a practicar boxeo, caminaba con el pecho erguido, pisando los escalones del edificio de bambú con fuerza, y gritando que el viejo Cui abriera la puerta para darle golpes, que no se distrajera.

En ese momento, Chen Lingjun, que estaba en el primer piso, pensó que Pei Qian se había vuelto tonta de los golpes o que había caído en un desvío demoníaco.

Ahora, en el patio de Zhu Lian, Wei Bo jugaba al ajedrez con Zheng Dafeng.

Chen Ruchu comía pipas de calabaza con suavidad.

Chen Lingjun había apostado a que Zheng Dafeng ganaría, y había puesto un buen puñado de monedas de nieve junto al tablero de su hermano Dafeng. Pero Zhu Lian no paraba de murmurar que ahora Wei Bo ya era un inmortal del Reino Yupu, y que su habilidad en el ajedrez había aumentado enormemente, por lo que las posibilidades de Wei Bo de ganar eran mayores. Entonces Chen Lingjun, viendo la tendencia de la partida, puso una moneda de calor menor junto al tablero de Wei Bo.

Pei Qian, con Zhou Mili cargando el bastón de montaña a cuestas, daban vueltas corriendo alrededor de la mesa de piedra donde estaban los demás.

Pei Qian caminaba con arrogancia, balanceando los brazos con fuerza, gritando: "¡Chin-chin-chán, larala, larala, chin-chin-chán... Otra vez van a poner mesas en la entrada del pueblo, desde el principio hasta el final... El oro de la familia Liu, la plata de la familia Li, las monedas de cobre de la familia Han, todas vengan a dormir a mi bolsillo."

Wei Bo apoyó el codo en la mesa y se frotó la sien con los dedos.

Ya estaba en el barco de los ladrones, y bajar sería difícil.

De todas formas, su reputación como Dios Principal del Pico Norte estaba completamente arruinada.

Zheng Dafeng dijo enfadado: "¡Maldita inútil, si sigues armando escándalo y me haces perder la partida, y por tu culpa el hermano Lingjun pierde su dinero, me lo pagarás!"

Pei Qian siguió corriendo sin parar: "¿Pagar qué? ¿Acaso eres tonto?"

Pei Qian continuó cantando su canción popular.

Zhou Mili, corriendo detrás de Pei Qian, preguntó confundida: "¿De dónde es esa canción? Nunca la había oído antes."

Pei Qian se detuvo, se cruzó de brazos y dijo: "Es una canción de mi tierra. Es una lástima que esté tan bien escrita que no haya podido difundirse."

Zhou Mili sintió que algo en las palabras de Pei Qian no cuadraba, así que abrazó el bastón de montaña, frunció el ceño y se sumió en sus pensamientos.

Zhu Lian había recibido la carta de Cui Dongshan, y luego tendría que esperar a que Lu Baixiang llegara a la Montaña Luopo. Después de participar en el banquete nocturno de Wei Bo, iría con Liu Zhongrun de la Isla Zhu Chai a buscar el Barco Dragón de Agua.

No era exactamente como Chen Ping'an había indicado en la carta. Zhu Lian, tras recibir la respuesta de Cui Dongshan, no necesitaba preocuparse por la caballería de Dali ni por los espías; Cui Dongshan se encargaría de eso. Originalmente, debería llevar a la princesa del reino caído a su tierra natal.

Pero Zhu Lian igual le había dicho a Liu Zhongrun que la empresa era muy peligrosa, que era mejor no hacerla, porque podría traer grandes problemas. En fin, Zhu Lian la asustó con palabras alarmantes.

Liu Zhongrun, sopesando pros y contras, después de pensarlo bien, decidió con gran determinación no tocar el Barco Dragón de Agua. Solo entonces Zhu Lian dejó que Liu Zhongrun se preocupara un rato. Luego, Zhu Lian le dijo que las cosas habían cambiado, que la Montaña Luopo había decidido asumir un riesgo mayor, por lo que ambas partes podrían intentarlo, pero el reparto ya no podía ser al cincuenta por ciento; la Montaña Luopo debía llevarse un veinte por ciento más. Después de regatear, acordaron un sesenta por ciento para la Isla Zhu Chai y un cuarenta por ciento para la Montaña Luopo.

Zhu Lian, en realidad, no iba a quedarse con esa parte extra de las ganancias. Cuando acompañara a Liu Zhongrun a buscar el tesoro junto con Lu Baixiang, ya tendría una excusa: diría que el señor de la Montaña Luopo, que estaba de viaje, había respondido a la carta, ordenándole a él, Zhu Lian, que cumpliera el plan original del reparto al cincuenta por ciento.

Entonces, todo parecería volver a la normalidad.

Por supuesto, Zhu Lian no había estado dando vueltas en vano.

Llegó el día del banquete nocturno de espíritus en la Montaña Piyun.

Pei Qian y Zhou Mili no asistieron al banquete. Pei Qian estaba ocupada copiando más libros para no acumular demasiadas deudas por no practicar boxeo.

Curiosamente, ni siquiera Chen Lingjun fue a divertirse.

En cambio, su hermano, el Dios del Agua del Río, vino expresamente a la Montaña Luopo después del evento para preguntarle a Chen Lingjun por qué no había aparecido.

Después de eso, Zhu Lian y Lu Baixiang bajaron de la montaña para hacer sus asuntos. Liu Zhongrun los acompañaba, preocupado, sintiendo que el futuro era incierto, que la fortuna y la desgracia iban de la mano, especialmente porque iban a desenterrar un tesoro bajo las narices de la caballería de Dali.

Los dos discípulos de Lu Baixiang, Yuan Bao y Yuan Lai, hermanos, se quedaron en la Montaña Luopo.

Ambos se llevaban bastante bien con Cen Yuanji, a quien Zhu Lian había traído a la montaña.

Durante tres días, hubo juegos y alboroto fuera del edificio de bambú.

Pero después de esos tres días, la práctica de boxeo dentro del edificio era como el cielo y la tierra.

Zhou Mili, cargando su bastón de montaña, custodiaba el sendero que iba de la mansión al edificio de bambú, prohibiendo la entrada a cualquier extraño.

Esa era una orden del mayordomo Zhu Lian, y Zhou Mili no se atrevía a abandonar su puesto. Sin embargo, Chen Ruchu, en cuanto terminaba sus asuntos, solía venir a comer pipas y pasteles con Zhou Mili. Cuando llegaba la hora de hacer algo, Chen Ruchu se iba.

Zhou Mili se quedaba obedientemente agachada en el círculo que Pei Qian había dibujado para ella.

Al principio, Zhou Mili se sintió agraviada, pensando que el círculo de Pei Qian era demasiado pequeño, que no era suficiente territorio para ella, la Protectora Derecha de la Montaña Luopo.

Pei Qian le preguntó si los dioses de las puertas pegados en las puertas del Callejón Qilong, en el mundo inferior, tenían un territorio tan grande como la hoja de papel donde estaban dibujados, y si alguna vez los había oído quejarse. Finalmente, Pei Qian, con el ceño fruncido, preguntó: "Zhou Mili, ¿acaso tú, como Protectora Derecha, estás empezando a menear la colita?"

Zhou Mili negó con la cabeza enérgicamente.

Zhou Mili se quedó sola en el círculo, moviéndose poco a poco a lo largo de la línea invisible.

Cada vez que la niña de negro, cargando el bastón de montaña, daba uno o dos pasos, a lo lejos, detrás de ella, una pequeña figura de loto que había brotado de la tierra daba unos pasitos corriendo.

En el segundo piso del edificio de bambú.

Cui Cheng pisó la frente de Pei Qian en el suelo, la giró con fuerza y preguntó con la cabeza gacha: "Hoy, antes de practicar boxeo, tú, pequeño inútil, te atreviste a preguntarme cuándo terminaría la práctica de boxeo."

Cui Cheng pateó a Pei Qian en la sien, se volvió y miró a la niña acurrucada contra la pared: "Primero llega al final del camino sin salida, y luego hablamos."

El cuerpo se estiró lentamente. Pei Qian, que se había esforzado por acumular un aliento extra, tenía el rostro cubierto de sangre y moratones. Se puso de pie tambaleándose, abrió la boca, ladeó la cabeza, metió dos dedos, movió un diente, y luego tiró con fuerza para arrancarlo.

Cuidadosamente guardó el diente ensangrentado en la manga. Su maestro había dicho una vez que todos los niños crecen, y que los dientes que se caen durante ese tiempo deben tirarse al techo de la cama para pedir un deseo de paz y seguridad.

Pei Qian se inclinó, apretó y soltó los puños, mirando fijamente a Cui Cheng.

De repente, se levantó sobre la punta de un pie, su cuerpo se elevó en el aire, y pisó con fuerza la pared de bambú detrás de ella. Su figura voló como una flecha, pero en medio del vuelo cayó de repente, giró el tobillo, se deslizó unos pasos, se desvió de la línea recta, y con una postura de boxeo abierta, como si cargara con una formación de caballería pesada, levantó un puño y lanzó un golpe de "Dios toca el tambor" hacia Cui Cheng.

Pei Qian quizás no sabía que el "Dios toca el tambor" era el golpe que su maestro menos usaba contra Cui Cheng.

Porque sabía que era el más inútil.

Pero Pei Qian, por el contrario, usaba ese golpe más que cualquier otro contra el anciano.

Una y otra vez sin éxito, una y otra vez volvía a golpear.

El anciano golpeó la cabeza de Pei Qian con su puño, pero inesperadamente, en el momento en que el cuerpo de Pei Qian salía despedido hacia atrás, ella lanzó una patada violenta.

Claramente, desde el principio había tenido la intención de que, si él le daba un puñetazo, ella le devolvería una patada.

Pero Cui Cheng atrapó su tobillo con una mano, la levantó en alto y la estrelló contra el suelo con fuerza. El cuerpo de Pei Qian se encogió de nuevo, y su respiración, entre rápida y lenta, cambió abruptamente, de forma completamente natural.

Cui Cheng se burló: "Un inútil como tú, que ni siquiera es mejor que Chen Ping'an. Si yo fuera el gran inútil, pensaría que hasta el arroz que te comes es un desperdicio de los recursos de la Montaña Luopo. ¿Y tú quieres rozar siquiera un jirón de mi ropa? ¿Crees que soy Cen Yuanji, que practica boxeo como si estuviera dormido? ¿Otra vez? No te hagas la muerta. Si logras tocar un poco mi ropa, a partir de ahora llevaré tu apellido."

Pei Qian golpeó el suelo con el codo, su cuerpo se elevó en el aire y se posó con elegancia. Dijo entrecortadamente y con dificultad: "No hace falta que lleves mi apellido... Lleva el de mi maestro... y tendré que ver si mi maestro acepta."

Cui Cheng dio un paso y se colocó frente a Pei Qian. Con una mano detrás de la espalda, con los cinco dedos de la otra agarró el rostro de Pei Qian. Con otro paso, empujó a Pei Qian contra la pared.

Ella dejó caer los brazos y las piernas sin fuerzas.

Cui Cheng soltó la mano, y Pei Qian cayó al suelo, apoyada contra la pared. Por encima de su cabeza, un gran manchón de sangre se deslizó por la pared.

Cui Cheng sonrió con desdén: "Un cobarde y amante de la vida como Chen Ping'an solo puede criar a un cobarde y amante de la vida como tú, un inútil. Ustedes dos, maestro y discípulo, deberían esconderse de por vida en el Callejón NiPing, recogiendo mierda de gallina y excrementos de perro todos los días. Chen Ping'an realmente estaba ciego para elegirte a ti, Pei Qian, como su primer discípulo. Una pobre criatura destinada a esconderse tras él toda la vida, ¿y tú te atreves a llamarte 'discípulo' y hablar de 'abrir montaña'?"

Los dedos de Pei Qian se movieron levemente. Finalmente, levantó la cabeza con dificultad, sus labios se movieron.

Pero el anciano le pisó la frente con el pie, se inclinó y dijo: "Pequeña inútil, ¿qué dices? ¡Te pido que lo digas más alto! ¿Dices que tengo razón? ¿Que tú y Chen Ping'an deberían pasarse la vida en el Callejón NiPing lidiando con mierda de gallina y excrementos de perro? ¿Qué? ¿Tú usas el bastón de montaña para recoger la mierda y Chen Ping'an la recoge en un capacho? Así está mejor. No necesitan practicar boxeo por mucho tiempo. Cuando Chen Ping'an vuelva arrastrándose a la Montaña Luopo, ustedes dos, el gran inútil y la pequeña inútil, pueden irse al Callejón NiPing a quedarse."

Pei Qian, sentada en el suelo, levantó lentamente la mano y lanzó un puño lentamente hacia el pie de Cui Cheng.

El anciano retiró el pie, y cuando el puño falló, cambió de pie y pisó con fuerza la cabeza de Pei Qian.

Un momento después, Pei Qian cambió de mano, levantó el brazo y lanzó otro puño.

El anciano retrocedió unos pasos y dijo con sorpresa: "Con esta habilidad, parece que tú y el inútil de Chen Ping'an pueden ir a la Calle Fulu o al Callejón Taoye a lustrar botas a los ricos señores para ganar dinero. Chen Ping'an les limpia las botas, y tú, como su discípula, puedes sonreír, hacer una reverencia y decir: 'Bienvenido, amo, vuelva pronto'."

Pei Qian, con las manos y la espalda pegadas a la pared, se levantó lentamente, pulgada a pulgada. Abrió los ojos con esfuerzo, abrió la boca, pero no pudo emitir sonido.

El anciano sonrió, sabiendo lo que la pequeña estaba maldiciendo.

Pei Qian, con la cabeza gacha y la espalda encorvada, jadeaba suavemente, con la vista borrosa, ya no veía nada con claridad.

El anciano se dio la vuelta y se dirigió hacia la puerta de bambú. Volvió la cabeza y sonrió: "Voy a abrir la puerta. Así puedes escribirle a Chen Ping'an y decirle que tú, su discípula, por fin puedes aliviar las preocupaciones de tu maestro, y has pensado en una buena manera de que maestro y discípulo ganen dinero. Después de todo, Chen Ping'an es de origen campesino, y le ha tocado una discípula tan inútil. Ganar dinero de una manera tan baja, por más vergonzoso que sea, ¿qué otra opción tiene? ¡Yo creo que ninguna!"

En un abrir y cerrar de ojos.

Cui Cheng se detuvo y entrecerró los ojos.

Pei Qian, casi desmayada, abrió los ojos instintivamente. Su figura se tambaleó y dio un paso. La siguiente sacudida fue aún mayor. Después de unos pocos pasos, Pei Qian desapareció.

Un paso lateral, se detuvo de repente, saltó en el aire y se lanzó hacia adelante, dejando caer un puñetazo sobre la cabeza de Cui Cheng.

Como aquel año en el pueblo, un joven con sandalias de paja, como un halcón, cruzó el arroyo.

Cui Cheng dudó un momento, pero aún así giró el hombro para esquivar el puño de Pei Qian. Sin embargo, esta vez el anciano no golpeó, solo giró la cabeza para mirar. La niña estaba agachada en el suelo cerca de la puerta, ya desmayada.

¿Acaso lo estaba bloqueando para que él, Cui Cheng, no abriera la puerta?

Cui Cheng se acercó a la niña, se sentó con las piernas cruzadas, extendió la mano y presionó suavemente su pequeña cabeza ensangrentada. Asintió y sonrió: "Muy bien."