Capítulo 550: Lástima que llueve y no dinero

Capítulo 550: Lástima que llueve y no dinero

Chen Ping'an ya había estado en la Isla Fushui durante casi diez días. Durante ese tiempo, le pidió a Li Yuan que hiciera dos cosas: además del campo de escrituras doradas para la liberación de calamidades del Oficial del Agua, también le pidió que enviara una carta al Monte Luopo.

Chen Ping'an no podía adivinar la identidad de este hombre. Tenía rostro de joven, pero se veía agotado, sin energía, como si hubiera encontrado un cuello de botella en su cultivo. Chen Ping'an había visto esa misma aura de alma decadente y espíritu decaído en algunos ancianos cultivadores que consideraban su Gran Camino sin esperanza. Li Yuan, aparte de ser alertado por la formación de la Isla Fushui, nunca desembarcaba por su cuenta. Chen Ping'an se preguntaba aún más cómo demonios era el cultivo de Li Liu en Beiju Luzhou durante todos esos años. Sin embargo, en tantos boletines de paisaje y agua, no había ningún registro.

Durante esos días, además de refinar incansablemente la energía espiritual del paisaje y el agua, y estabilizar y expandir el diseño de dos puntos de acupuntura clave, la Mansión del Agua y el Santuario de la Montaña, Chen Ping'an también concentraba su mente como una semilla de mostaza para inspeccionar internamente, observando la imponente energía de la espada como una caballería de hierro asaltando la puerta. Los días primero y quince de cada mes, desgastaba la Plataforma de Corte de Dragón con la punta de su espada, haciendo saltar chispas, como cuando el Maestro Ruan de su tierra natal forjaba espadas, llenando la habitación de luz.

El cielo del Reino Celestial del Palacio del Dragón era primaveral todo el año; ni frío intenso en invierno ni calor abrasador en verano. Llovía con frecuencia, tanto lloviznas como aguaceros torrenciales. Cada vez que llovía, Chen Ping'an notaba que en las islas cercanas aparecían cultivadores, en su mayoría de rango Inmortal Terrenal, que o bien se bañaban en la lluvia bendita, abriendo de par en par las puertas de su pequeño cielo humano para absorber rápidamente la niebla de agua y la energía espiritual, o bien sacaban tesoros de la montaña como botellas de jade primaveral o tinteros de goteo para recolectar el agua de lluvia, sin que ni una gota tocara el suelo de la isla.

En sus ratos libres, comenzó a hojear ese libro de historias donde al final todos morían. Los procesos eran diferentes, la mayoría con temperamentos muy distintos, y las formas de morir eran extrañas y variadas. En cuanto a quién los mataba, era aún más variopinto.

Antes, en la cima del sitio de la mansión inmortal, cuando el río del tiempo se había detenido, este libro había caído al suelo después de la muerte del gran demonio, y luego el Daoísta Sun se lo había regalado a él, Chen Ping'an.

En la Isla Fushui, Chen Ping'an encontró un paraguas de papel engrasado con mango de bambú. Siempre que no estuviera cultivando, cada vez que llovía, sin importar si era de día o de noche, salía a pasear. Daba una vuelta completa a la Isla Fushui, un recorrido de unos treinta li entre montañas y agua, caminando solo bajo el paraguas.

De las tres placas, la de jade de dragón sin cuernos de Li Liu, grabada con "Tres Pies de Lluvia Bendita", ya había sido retirada por Chen Ping'an y guardada en su objeto de cercanía.

La placa de Li Yuan para controlar la formación de paisaje y agua, "Imagen de Lluvia Imponente", y la placa de madera del puente del Secta del Dragón de Agua, "Descanso", aún colgaban de su cintura. Cuando caminaba bajo la lluvia, si daba pasos más largos, se oían golpecitos sutiles.

Esa noche, bajo la lluvia, Chen Ping'an salió de nuevo con su paraguas. Calculó que la respuesta de Zhu Lian debería llegar pronto.

Chen Ping'an se detuvo y miró hacia el espacio entre las dos grandes islas, Armadura Blanca y Barba Gris. De repente, un carruaje magnificente saltó desde la superficie del lago. El carruaje era tan grande como un pabellón, con esquinas como aleros voladizos y campanas colgando. Cuando cuatro caballos blancos como la nieve corrían sobre el agua, las campanas resonaban, como una melodía celestial bajo la lluvia. Detrás del carruaje, un pequeño grupo de doncellas con ropas bordadas y un gran séquito de cortesanos con túnicas púrpuras y rojas seguían al carruaje, desplazándose sobre el agua.

Sobre el carruaje no había auriga conduciendo los caballos; solo estaban de pie el joven Li Yuan y una bella dama de esbelta figura, con un moño como un capullo de flor de jade blanco, vestida con una chaqueta cruzada de mangas estrechas tejida finamente, cubierta con una gasa ligera que flotaba como humo y niebla.

El joven Li Yuan llevaba una túnica amarilla de cuello redondo, un cinturón de jade blanco y botas negras.

Cuando esta procesión apareció, Chen Ping'an notó fenómenos extraños en las dos grandes islas, Armadura Blanca y Barba Gris. La niebla de agua circundante subió a la orilla, envolviéndolas, y pronto solo se pudieron ver sus contornos aproximados. Pero Chen Ping'an no estaba seguro de si era porque los cultivadores de las islas habían activado la formación protectora de la montaña, o si alguien en el carruaje estaba manipulando el método del agua para que los cultivadores de las islas no pudieran espiar la escena en el lago.

El carruaje se dirigió directamente hacia Chen Ping'an, pero no desembarcó de inmediato; se detuvo a una milla de distancia de la Isla Fushui. Solo Li Yuan y la dama de alto moño bajaron del carruaje y caminaron hacia la isla.

La dama pareció retirar momentáneamente su ilusión, revelando su rostro originalmente borroso. Tenía ojos dorados, sin duda una de las deidades locales de paisaje y agua.

Li Yuan y la dama caminaron juntos hasta Chen Ping'an. Li Yuan sonrió y presentó: "Esta es la Dama del Palacio del Agua de Nanxun, encargada del flujo del viento y la lluvia en el Reino Celestial del Palacio del Dragón. El señor Chen puede llamarla señora Shen".

Aunque llovía bastante, Chen Ping'an cerró inmediatamente su paraguas de papel engrasado y la saludó: "Señora Shen".

La Dama del Palacio del Agua hizo una profunda reverencia: "Shen Lin, antigua sirviente del Palacio Nanxun, saluda al señor Chen".

Cuando se enderezó, agitó ligeramente la manga, y la lluvia sobre la Isla Fushui cesó.

Chen Ping'an, acostumbrado a mirar a los ojos cuando hablaba con la gente, sin querer descubrió el verdadero rostro de esta diosa del agua. Su tez era como esmalte de porcelana verde, pero además, su "cara de porcelana" estaba cubierta de grietas finas y densas, entrecruzándose, lo que resultaba bastante espeluznante si se miraba fijamente. Chen Ping'an comprendió algo, pero no fingió no haber visto nada. Sosteniendo el paraguas bajo el brazo, juntó los puños y se disculpó con esta diosa del agua, cuya figura dorada ya estaba en peligro inminente.

Shen Lin pareció un poco sorprendida y sonrió: "El señor Chen no necesita disculparse. Si esta pequeña deidad hubiera asustado al señor con esta apariencia, arruinando el paisaje, sería un gran pecado".

Li Yuan soltó una carcajada, como si encontrara divertida la observación.

Pero Chen Ping'an no se rió, así que Li Yuan tuvo que retirar su sonrisa, sintiéndose fuera de lugar. Si aquellos antiguos miembros de los primeros puestos del registro del salón ancestral del Secta del Dragón de Agua aún vivieran, seguramente ya habría una gran carcajada a su alrededor.

Chen Ping'an, con el paraguas en una mano, extendió la otra en un gesto de cortesía.

Shen Lin miró a Li Yuan, quien le hizo una seña con los ojos, y ella entonces caminó junto al señor Chen. Li Yuan, con las manos detrás de la nuca, los siguió lentamente.

El Palacio del Agua de Nanxun era el principal entre las muchas deidades acuáticas del Reino Celestial del Palacio del Dragón, y ni hablar de los dioses de la montaña. En este pequeño cielo, los menos importantes eran aquellos pequeños dioses de la montaña que parecían estar confinados en jaulas por las grandes aguas circundantes. Algunos espíritus heroicos del gran Reino Dayuan que esperaban el nombramiento imperial de la corte Lu, o ministros famosos y mártires de otros pequeños reinos cuyas almas no se dispersaban tras la muerte, una vez que oían que podrían ser arrojados al Reino Celestial del Palacio del Dragón y ser consagrados como dioses, hasta pensaban en morirse de nuevo. No solo por egoísmo, temiendo las muchas restricciones de este pequeño cielo; ¿cómo podía el incienso de la montaña compararse con el incienso del agua? Más importante aún, al entrar en este pequeño cielo, lejos de su tierra natal, como deidades, ¿cómo podrían devolver la fortuna del paisaje y el agua de su país? Por lo tanto, cualquier espíritu heroico consideraba el servir como deidad de paisaje y agua en un pequeño cielo como un destierro burocrático, prefiriendo ser el dios de la ciudad de un condado pequeño que un dios de la montaña de un cielo.

Y que Shen Lin se autodenominara "antigua sirviente del Palacio Nanxun" era una declaración con mucha miga, porque en el Reino Celestial del Palacio del Dragón, de ocho mil li de circunferencia y con más de mil islas grandes y pequeñas, la fortuna del agua era la más abundante de todo el continente. En ese momento, había un total de treinta y dos deidades del agua, entre Señores del Lago, Dioses del Río y Diosas del Río. Junto con las doce islas principales, incluida la ciudad principal, había dioses de la montaña, dioses de la ciudad y templos civiles y militares. En comparación con los dioses del agua, el número de deidades era aún mayor.

Li Yuan, mirando a la "dama" no muy lejos, suspiró amargamente en su corazón.

Compañeros en la desgracia.

Pero lo que el Secta del Dragón de Agua podía hacer se limitaba más a realizar año tras año campos de escrituras doradas para aumentar el incienso y las ofrendas. Aunque también podía reparar el Palacio Nanxun, como reparar una casa en el mercado, no era tan directo y efectivo como que él, el Oficial del Agua, absorbiera incienso y refinara la esencia. En resumen, esta era la diferencia entre un cielo y una bendición terrenal. Los cielos solo eran adecuados para que los cultivadores, unos pocos, cultivaran tranquilamente, un lugar naturalmente puro donde era difícil no estar en paz con el mundo. Las bendiciones terrenales, en cambio, tenían vastas tierras y mucha gente, propicias para la condensación del incienso de los miles de personas, siendo el escenario natural de las deidades.

Chen Ping'an y la señora Shen conversaban animadamente.

Lástima que el Reino Celestial del Palacio del Dragón, a diferencia de las cumbres inmortales como la Gruta de Rocío Primaveral o la Mansión del Pájaro de Colores, no tuviera colecciones encuadernadas para que uno pudiera conocer las costumbres locales.

De hecho, era la primera vez que Chen Ping'an oía hablar del Palacio del Agua de Nanxun.

Pero las deidades con título de "Palacio del Agua" solían tener orígenes importantes.

En el Lago de los Libros, cerca de la Isla del Desfiladero Verde, estaba la Isla de la Horquilla de Perlas. La dueña de la isla, Liu Chongrun, como princesa mayor de un reino caído, tenía en su antigua patria un legendario Palacio del Agua, lo que atrajo la codicia de los espadachines del Reino Zhu Ying. Por supuesto, ese espadachín de núcleo naciente de la familia real Zhu Ying también tenía planes de obtener tanto riqueza como belleza. Chen Ping'an había presenciado la maravilla de los tesoros medicinales guardados en el Palacio del Agua; incluso los inmortales terrenales los codiciaban. Según Liu Chongrun, el mejor de esos elixires de agua, si se lanzaba uno al azar, levantaría olas de cien pies en el Lago de los Libros, desatando una furiosa lucha por poseerlo.

Antes de que Chen Ping'an dejara el Monte Luopo, Liu Chongrun aún no había negociado realmente el traslado con Zhu Lian. En realidad, Chen Ping'an no entendía por qué Liu Chongrun insistía en dividir a las cultivadoras de la Isla de la Horquilla de Perlas en dos grupos. Dejando el salón ancestral en el Lago de los Libros, enviaría a la mayoría de los discípulos directos del salón ancestral a cultivar en el Condado de la Fuente del Dragón. Ahora que el Lago de los Libros tenía reglas, y además estaba bajo la vigilancia del Secta del Espejo Verdadero de Jiang Shangzhen, era un mundo diferente al anterior Lago de los Libros sin ley. Dicho sin rodeos, las posesiones de Liu Chongrun no eran suficientes para que el Secta del Espejo Verdadero se interesara por ellas.

Mudarse al Condado de la Fuente del Dragón seguía siendo vivir bajo la protección de otros. Chen Ping'an no dejaría de cobrar ni una sola moneda de hadas de la Isla de la Horquilla de Perlas. La isla se movilizaba con gran esfuerzo, y Liu Chongrun gastaba sus recursos. Chen Ping'an realmente no entendía cómo hacía sus cuentas Liu Chongrun.

Así como Chen Ping'an no entendía la relación entre Li Liu y Li Yuan, ni comprendía el vínculo entre Shen Lin y Li Yuan, durante todo el camino se limitó a intercambiar cortesías con esta diosa del Palacio del Agua de Nanxun.

Como estaba acostumbrado a hacerlo en la Isla del Desfiladero Verde, en el Lago de los Libros, Chen Ping'an ya era sumamente hábil en esto. Respondía con una cortesía impecable, sin dar la impresión de ser distante o frío. Por ejemplo, preguntó a Shen Lin con humildad sobre el origen de la Estela de la Ascensión Inmortal de la Princesa en la Isla Fushui. Shen Lin, por supuesto, habló sin reservas. Como una de las dos deidades más antiguas del Reino Celestial del Palacio del Dragón, junto con el Oficial del Agua Li Yuan, conocía al dedillo los asuntos y personas de su territorio.

Li Yuan escuchaba a los dos, que se habían conocido por primera vez, charlando animadamente adelante.

Le parecía entretenido.

Pero entretenido, también sentía cierta tristeza.

Esa altísima señora del mundo de los ríos y lagos, después de incontables años, por fin se había tomado la molestia de visitar este Reino Celestial del Palacio del Dragón, un lugar de veraneo en el Río Ji. ¿Y qué? Ni siquiera se molestó en echar un vistazo al Palacio del Agua de Nanxun, ni en reprender a Shen Lin, que aunque no tenía méritos, sí tenía esfuerzos.

Li Yuan incluso podía asegurar que, si no fuera por la visita de este "Señor Chen", esa señora del mundo de los ríos y lagos ni siquiera lo miraría a él, Li Yuan, que había cuidado de este palacio de veraneo durante incontables años como Oficial del Agua del Río Ji.

Qué despiadada.

Li Yuan sentía que tanto él como Shen Lin eran deidades de rango no bajo, y que ya eran lo suficientemente indiferentes a los sentimientos mundanos. Pero en comparación con esa inalcanzable deidad primordial, eran como simples mortales enamorados.

Shen Lin parecía tener mucho interés en la conversación y tomó la iniciativa de presentarle al señor Chen las costumbres y tradiciones del Reino Celestial del Palacio del Dragón.

Eso era lo que Chen Ping'an más deseaba escuchar.

Desde la primera vez que salió de viaje con Li Baoping y los demás, siempre había sido así.

Preguntar al leñador al subir la montaña, preguntar al barquero al bajar al agua, y al entrar en ciudades o pueblos, preguntar a los lugareños. En aquellos días, Chen Ping'an siempre lo hacía personalmente. Incluso cuando Li Baoping, que era la más concentrada en pensar y la más meticulosa en hacer las cosas, quería ayudar a su pequeño maestro, Chen Ping'an no se sentía tranquilo.

Después, cuando viajaba solo por el mundo, seguía siendo igual.

Cualquier tierra desconocida, si Chen Ping'an sentía que no podía comprenderla por completo y ver sus hilos con claridad, se inquietaba.

Probablemente tenía mucho que ver con una serie de incidentes tempranos: el fantasma vestido de novia bloqueando el camino, el incidente en la Fortaleza del Halcón Volador, la entrada accidental en la Bendición Terrenal del Loto, y las maquinaciones ocultas en el Valle de los Fantasmas.

Chen Ping'an sabía que si en este asunto su naturaleza se volvía extrema y no lograba cambiar, sería un obstáculo en su camino de cultivo.

Ese pensamiento se le ocurrió de repente después de encontrarse con Li Liu.

Porque al comparar las palabras y acciones de Li Liu en este lugar, Chen Ping'an descubrió que incluso cuando regresaba a su tierra natal, excepto cuando estaba solo en la antigua residencia del Callejón de la Botella de Barro, donde podía dejar de pensar en muchas cosas, en otros lugares, incluso en la cabaña de bambú del Monte Luopo o en la tienda del Callejón del Jinete del Dragón, estaba acostumbrado a sumergirse en ese estado mental obsesivo de "lo sé todo, sin omisiones". Por eso Chen Ping'an envidiaba tanto esas dos habilidades inmortales: encoger la tierra a una pulgada de distancia y la visión de la deidad que abarca montañas y ríos.

Especialmente cuando Li Liu dijo casualmente: "Si tu estado mental es inestable, por mucho que camines, seguirás dando vueltas en la oscuridad". Esa frase fue como una campanada que despertó a Chen Ping'an, que estaba soñando.

Chen Ping'an se atrevía a decir que siempre había sabido lo que quería, adónde ir y en qué clase de persona convertirse.

Pero en el camino, siempre había estado tropezando y cayendo, y no todo se debía a las coincidencias del gran cielo; él mismo, Chen Ping'an, también había atraído muchas bendiciones y desgracias.

Por eso, aquel día, sentado en la cumbrera del tejado, sintió que el cielo y la tierra eran vastos y no sabía dónde poner el pie para dar el siguiente paso.

El pacto de diez años: convertirse en un guerrero del reino del Cuerpo Dorado y regresar a la Montaña Invertida.

Reconstruir un Puente de la Vida Eterna y refinar con éxito los cinco objetos de la vida.

Convertirse en un verdadero espadachín a sus ojos, y al mismo tiempo, esforzarse por ser un gran espadachín con gran libertad.

Pero la fuerza humana es limitada, y también lo es la fuerza del corazón.

En ese momento, él, Chen Ping'an, tenía tantas preocupaciones, tan lejanas, y sopesaba tantos detalles, ¿acaso se limitaba a esas tres grandes cuestiones? ¿Y solo a la deuda de miles de monedas Guyu? ¿Y las cosas que tenía que hacer se limitaban a sus asuntos personales?

Los asuntos eran un caos, grandes y pequeños.

¿Cómo debía priorizarlos? ¿Cómo debía distribuir su energía mental y su tiempo cada día, y cómo debía aplicar sus principios a cada cosa concreta?

Chen Ping'an se detuvo inconscientemente.

La diosa del Palacio del Agua de Nanxun también se detuvo, sin dejar rastro.

Li Yuan, detrás de ellos, no tenía nada que hacer y se dedicó a contar cuidadosamente cuántas perlas, características del Reino Celestial del Palacio del Dragón, refinadas en pequeñas semillas de mostaza, estaban incrustadas en la túnica de gasa ligera de Shen Lin, que pesaba como máximo tres o cuatro onzas. Ya había contado más de nueve mil.

Li Yuan pensó que esta visita de Shen Lin no era por iniciativa propia. Había sido la breve aparición de la señora del mundo de los ríos y lagos lo que había provocado en esta antigua sirviente del Palacio Nanxun un atisbo de percepción espiritual en lo más profundo de su ser. Pero no se atrevía a mostrarse, así que esperó a que esa percepción se disipara por completo para, siguiendo las pistas, encontrar con cuidado a él, el Oficial del Agua del Gran Río. Ni siquiera se atrevió a preguntar directamente, sino que insinuó. Li Yuan, fastidiado, fingió ignorancia. En un asunto tan importante, por más que compadeciera a esta diosa del agua, no se atrevía a revelar los designios celestiales a la ligera.

Pero como no podía convencer a Shen Lin, tuvo que usar un método intermedio que no fuera un abuso de poder: llevarla a la Isla Fushui. Después de todo, como la principal deidad de este pequeño cielo, era su deber patrullar el paisaje y el agua en su carruaje. Lástima que el "Señor Chen", a quien Li Yuan había presentado como tal, no llevara colgada la placa de jade de "Tres Pies de Lluvia Bendita". El joven no era mayor, pero era demasiado astuto, extremadamente cauteloso con sus palabras. Seguramente Shen Lin se iría con las manos vacías.

El Palacio del Agua de Nanxun, como la máxima autoridad del paisaje y el agua local, en realidad tenía un estatus un tanto irregular, porque ningún reino podía interferir en el nombramiento de todos los sirvientes divinos del palacio. Ni siquiera los maestros de las academias de las generaciones pasadas solían meterse. Por ejemplo, el santo de la academia actual, Zhou Mi, poco después de asumir el cargo, envió un caballero al salón ancestral del Secta del Dragón de Agua con diez rollos de nombramiento, todos sobre los cargos divinos del Palacio del Agua de Nanxun, dejando solo los espacios en blanco para los nombres, para que el maestro Sun Jie los entregara al Palacio del Agua de Nanxun en el cielo. El mensaje era simple: que Shen Lin, cuyo "pequeño tribunal" ya estaba extremadamente abultado, se las arreglara sola. Él, Zhou Mi, había venido a Beiju Luzhou a estudiar y no quería meterse en tantos líos.

Shen Lin pronto correspondió al favor. Excepto por unos pocos puestos divinos clave que mantuvo, eliminó de una vez muchos cargos ficticios establecidos según rituales antiguos. Finalmente, siguiendo los títulos de los decretos de nombramiento del santo Zhou Mi, en el Palacio del Agua de Nanxun, que originalmente tenía más de veinte deidades del agua, solo dejó diez puestos divinos ortodoxos reconocidos por los confucianos.

Al principio, Shao Jingzhi, el maestro de la rama sur, que tenía una relación muy cercana con el Palacio del Agua de Nanxun, le dijo en privado a la señora Shen que no hiciera eso, que estaba perdiendo más de diez puestos divinos para nada, ya que el santo de la academia Zhou Mi ya había dejado claro que no se inmiscuiría en el funcionamiento del Palacio del Agua de Nanxun. Pero cuando Zhou Mi actuó más tarde, saliendo de la academia para golpear a esos grandes cultivadores que habían hablado mal, Shao Jingzhi volvió a visitar el Palacio del Agua de Nanxun y admitió que casi había perjudicado a la señora Shen.

Shen Lin notó que el joven a su lado estaba distraído, con la mente en otra parte.

No lo consideró una falta de respeto. Para un cultivador, poder relajar tanto el estado mental podía incluso considerarse una muestra de confianza tácita.

Chen Ping'an pronto retomó sus pensamientos dispersos y se disculpó: "Señora Shen, lo siento, estaba divagando un poco".

Shen Lin sonrió y negó con la cabeza.

Pero ya tenía intención de irse, así que invitó al joven a visitar el Palacio del Agua de Nanxun cuando tuviera tiempo.

Chen Ping'an asintió, pero se sintió un poco resignado. Li Liu había dicho que iría a la ciudad principal y luego volvería a la Isla Fushui, pero al final, calculaba que se iría directamente del Reino Celestial del Palacio del Dragón y del Secta del Dragón de Agua.

Le preguntó a Li Yuan, quien solo dijo que no sabía.

Shen Lin se despidió y caminó hacia la orilla. Una niebla de agua se elevó a sus pies y en un instante regresó al carruaje. Hizo girar los caballos y partieron a toda velocidad. Después de recorrer unas pocas millas sobre el agua, pareció sumergirse bajo la superficie. El carruaje, junto con las doncellas de séquito y los funcionarios divinos, desapareció de repente.

Li Yuan retiró lentamente la mirada, sintiendo cierta lástima en su corazón.

Si este joven hubiera sido un poco más astuto, o un poco menos astuto, Shen Lin no solo lo habría invitado a visitar el Palacio del Agua de Nanxun, sino que le habría ofrecido un gran regalo, uno que no pudiera rechazar, y lo habría hecho de una manera natural y razonable. Como mínimo, sería un tesoro del antiguo depósito del Palacio del Agua de Nanxun, un objeto de primera clase del método del agua, con un rango cercano al de un semiartefacto inmortal. Porque este regalo no era realmente para este joven, sino como un tributo cuidadosamente preparado por un funcionario local para la dueña de la placa de jade "Tres Pies de Lluvia Bendita". Una vez que el "Señor Chen" aceptara, Shen Lin no solo no sentiría pena, sino que le agradecería aún más por aceptarlo. Si él mostraba la más mínima intención, Shen Lin, aunque tuviera que desmantelar la mitad del Palacio del Agua de Nanxun, sin duda le ofrecería otro gran regalo.

Lástima que el "Señor Chen" hubiera perdido silenciosamente esta bendición.

¿Acaso hay en el mundo algún cultivador que desprecie tener demasiados tesoros inmortales? Así como ellos, las deidades del paisaje y el agua, ¿quién rechazaría unos cuantos gramos más de esencia de incienso?

Seguramente no.

Y lo más lamentable era que Li Yuan no podía insinuar nada, porque si lo hacía sin cuidado, solo estropearía las cosas y perjudicaría a Shen Lin, cuya figura dorada ya era como un trozo de barro podrido, y también se metería él mismo en problemas.

Chen Ping'an también observaba la partida del carruaje. A su lado, el joven de túnica amarilla, cinturón de jade y botas negras tenía una expresión compleja que desapareció en un instante, pero Chen Ping'an la captó de reojo.

Li Yuan sacó una carta sellada y dijo: "Señor Chen, esta es la respuesta de su tierra natal. Desde el envío hasta la recepción, el Secta del Dragón de Agua no se dará cuenta".

En realidad, esta carta pesaba en su mano.

Era la diferencia entre la montaña y el agua.

Porque la carta tenía una sutil prohibición de paisaje y agua de un dios principal de la montaña.

Como Oficial del Agua del Gran Río, tener esta carta en la mano era un poco "quemante".

Chen Ping'an tomó la carta sellada y vio cuatro grandes caracteres en el sobre, lo que le provocó una sonrisa de complicidad.

Los cuatro caracteres eran: "Para el maestro, de su discípulo".

Sin duda, era la letra de su primera discípula. La caligrafía seguía su estilo, limpia y ordenada, lo que demostraba que se había esforzado al escribir.

Chen Ping'an guardó primero la carta sellada en su manga.

Li Yuan estaba a punto de despedirse, ya que esa persona había dicho que el Señor Chen debía cultivar en tranquilidad aquí, y que nadie debía molestarlo.

Que la deidad del Palacio del Agua de Nanxun hubiera patrullado hasta aquí y desembarcado por un momento ya era algo que ponía nervioso a Li Yuan. Pero pensaba que este joven que paseaba bajo la lluvia no contaba como "cultivo en soledad", ¿verdad?

Tan pronto como Shen Lin se fue, la lluvia volvió a caer sobre la Isla Fushui.

Chen Ping'an abrió su paraguas. Li Yuan sonrió: "Señor Chen, no se preocupe por mí".

Chen Ping'an pareció querer decir algo, pero se contuvo y desechó algunos pensamientos.

¿De qué servía saber la posición aproximada de la señora Shen en el Reino Celestial del Palacio del Dragón? ¿Realmente necesitaba tirar del hilo?

Parecía que no.

La vejez difícil de ocultar en Li Yuan, el borde de la ruptura de la figura dorada de la diosa del Palacio del Agua de Nanxun... él, Chen Ping'an, acababa de llegar y ya había tirado de uno o dos hilos ocultos bajo el agua. Si conocía los hechos, y si coincidían o contradecían algunos de sus principios, ¿debía intervenir? Cuando se trata de asuntos externos que pueden saberse o no, ¿buscar problemas deliberadamente no es el otro extremo de que los cultivadores ignoren por completo los asuntos externos?

Chen Ping'an pensó que si lograba aclarar este hilo fundamental para sí mismo, sería una gran cultivación del corazón.

Pensándolo así, Chen Ping'an envidiaba a aquellos que desde el principio tenían una "voluntad de buscar el Dao" muy firme.

Sin importar el bien o el mal, solo hablando de la intención original.

Como Lin Shouyi, que se enamoró a primera vista de aquel libro de nubes.

Y la joven Zhu Lu, de objetivos claros y acciones decididas.

Li Yuan preguntó: "Señor Chen, ¿parece tener algunas dudas?"

Era una pregunta obvia.

Un cultivador sin dudas ni preocupaciones no se tomaría la molestia de salir a pasear bajo la lluvia con un paraguas cada vez que llovía, y además se detendría y caminaría sin rumbo, con la mente inquieta, y a veces incluso llevaría un bastón de montaña adicional, como si estuviera escribiendo o dibujando talismanes en el suelo.

Chen Ping'an sonrió: "Estoy esperando la respuesta de mi tierra natal, un poco impaciente, nada más".

Li Yuan no preguntó más.

Chen Ping'an se separó de Li Yuan y regresó a la residencia. Guardó el paraguas de papel engrasado, apoyándolo inclinado contra la puerta. La lluvia intensa aún no había cesado.

Sacudió ligeramente las marcas de agua de su ropa, entró en la casa y se sentó. Abrió el sobre, que contenía dos cartas.

Zhu Lian respondía detalladamente sobre la situación reciente del Monte Luopo y el entorno del Condado de la Fuente del Dragón.

Pei Qian solo hablaba en su carta de pequeñas minucias.

En realidad, desde el primer momento en que recibió esta carta de respuesta, Chen Ping'an ya sabía una excelente noticia.

Wei Po había roto el reino.

De lo contrario, la carta sellada no tendría la prohibición de la montaña de Piyun, exclusiva de la Montaña de las Nubes Desplegadas.

Chen Ping'an no abrió la carta; en cambio, se levantó, salió de la habitación y se quedó bajo el alero, observando la cortina de lluvia entre el cielo y la tierra.

Cuando llueve en el mundo humano, uno se refugia en casa, o se cubre de la lluvia en otro lugar, o camina con un paraguas, o simplemente se moja.

Chen Ping'an giró la cabeza y miró el paraguas de papel engrasado inclinado contra la pared.

Quizás algunos principios eran como ese paraguas: en los días despejados, no hace falta sacarlo.

Cuando llueve, se abre.

Pero en el mercado, nadie sabe cuándo lloverá, así que llevar siempre un paraguas encima se convierte en una elección problemática. Llevarlo puede ser una carga, y en un día soleado, tenerlo en la mano para que otros lo vean queda mal.

Y los cultivadores en la montaña no necesitan abrir un paraguas para protegerse de la lluvia.

Chen Ping'an se rascó la cabeza, un poco preocupado.

Después de pensar y pensar, se giró y caminó hacia la casa con un último pensamiento: ojalá esta gran lluvia fuera de monedas Guyu, o si no, al menos de monedas de nieve.

Li Yuan acababa de ir al mar de nubes cuando la diosa del agua Shen Lin llegó justo detrás de él.

En el Reino Celestial del Palacio del Dragón, si deseaban ocultar sus movimientos, ni siquiera los dos cultivadores de núcleo naciente del Secta del Dragón de Agua estacionados aquí tendrían pistas.

Los dos cultivadores del reino de Jade Bruto del Secta del Dragón de Agua no habían optado por custodiar permanentemente la sede fundamental de la secta.

Era un homenaje silencioso al Oficial del Agua Li Yuan y a la diosa del agua Shen Lin.

El maestro Sun Jie, excepto en los campos de escrituras doradas de mayor rango, no entraba aquí para los campos de escrituras de jade o de escrituras amarillas.

En comparación con la rama norte, la rama sur de Shao Jingzhi tenía mejores relaciones con el Palacio del Agua de Nanxun, y la visitaba cada pocos años.

Shen Lin, con expresión compleja, dijo: "Li Yuan, ¿no puedes decirme aunque sea una palabra?"

Li Yuan solo sonrió, sin decir una palabra.

Incluso si la respuesta fuera "no puedo", habría sido suficiente para que Shen Lin adivinara la dirección correcta.

Pero Li Yuan no dijo nada, de principio a fin. Incluso dijo que el Señor Chen era solo uno de los descendientes de dos viejos amigos, y que ella solo debía llamarlo "Señor Chen". Así que ella no podía confirmar la verdad.

Mientras no estuviera segura, esta antigua sirviente del Palacio Nanxun, si hacía algo de más, estaría apostando su vida.

Shen Lin cambió de método y preguntó tentativamente: "¿Voy a preguntarle a Shao Jingzhi?"

Li Yuan sonrió: "Como quieras".

Shen Lin, con sus ojos dorados, dejó escapar hilos de luz de sus órbitas, mirando fijamente a este colega Oficial del Agua.

Li Yuan se mantuvo imperturbable.

Un Oficial del Agua de un Gran Río, y una doncella divina que servía en un palacio de veraneo.

Los rangos divinos de ambos eran aproximadamente equivalentes, como en las grandes familias del mundo mortal: uno era el sirviente que cuidaba el incienso del salón ancestral, y la otra, la criada que se encargaba de las tareas del patio.

Ninguno mandaba sobre el otro, y ninguno era un gran personaje indispensable.

Si Shen Lin realmente fuera a preguntar a Shao Jingzhi, en el mejor de los casos sería un asunto más insignificante que una semilla de sésamo; en el peor, si esa persona se enteraba y no le gustaba, sería un delito capital por investigar en secreto sus movimientos. Entonces, esta figura dorada que aún podía sobrevivir doscientos o trescientos años ya no tendría que preocuparse por su deterioro y colapso; de un solo golpe, desaparecería.

No era que Li Yuan no quisiera ayudar a Shao Jingzhi a superar esta calamidad, es que no se atrevía. Él mismo era como un bodhisattva de barro cruzando un río, apenas podía salvarse a sí mismo.

El solo hecho de permitirle desembarcar en la Isla Fushui ya era que Li Yuan se había armado de un gran valor, llevando su bondad al límite.

Shen Lin sonrió amargamente: "Dicen que un vecino cercano es mejor que un pariente lejano. Hemos sido vecinos durante tantos años..."

Li Yuan, con el rostro sombrío, frunció el ceño y dijo: "Doncella divina del Palacio del Agua de Veraneo, Shen Lin, te aconsejo que te detengas".

Shen Lin, asustada, solo pudo inclinarse para disculparse.

Li Yuan dio media vuelta y se fue.

Shen Lin se retiró apenada del mar de nubes, regresó al lago, utilizó la técnica de separar el agua y emprendió el camino de regreso a casa.

Al llegar al fondo del lago, al imponente palacio de agua, tan grande como una ciudad de un reino, no se dirigió directamente a su residencia particular nadando. Cada vez que entraba o salía, tenía que pasar por la gran puerta con la placa que decía "Vientos y Lluvias Favorables", y solo podía usar la puerta lateral.

Esa gran puerta nunca se había abierto. Incluso cuando el maestro del Secta del Dragón de Agua la visitaba, o incluso cuando los jefes del clan Yang de la Oficina de Asuntos Sacrificios del Gran Yuan, o la espadachina Li Cai de la Espada del Lago Flotante, llegaban a esta imponente mansión acuática, solo podían usar la puerta lateral.

Shen Lin, después de cruzar la puerta lateral, desapareció en un instante y apareció junto al jardín de flores de su residencia. Allí crecían todo tipo de flores y hierbas exóticas. Los pájaros raros que revoloteaban entre las flores y cantaban en las ramas hacía tiempo que se habían extinguido en el Mundo Haoran.

Una doncella divina apareció para informar: "Señora, Shao Jingzhi de la rama sur ha llegado para visitarla. ¿Lo recibe o no?"

Shen Lin dudó un momento y negó con la cabeza: "Di que estoy en retiro cerrado, que no es conveniente recibir visitas".

Mientras Shen Lin rechazaba a Shao Jingzhi.

Li Yuan, much más libre y despreocupado, usó una ilusión, cambió su apariencia y se convirtió en un joven de rostro común vestido de amarillo. Apareció en esa escalera de jade blanco, bajó lentamente de la montaña, pasó la puerta de la ciudad y se dirigió a la taberna en el puente para comprar vino.

No fue al quinto piso; simplemente eligió un asiento cualquiera en el salón principal de la primera planta, porque era más animado. Como las dos ceremonias ya habían terminado, en comparación con la vez anterior cuando Chen Ping'an bebió y el lugar estaba abarrotado, difícil encontrar mesa y teniendo que compartir asientos, ahora había muchos más espacios vacíos. Li Yuan se movía libremente entre el Reino Celestial del Palacio del Dragón y el Gran Puente del Río Ji, ya que todo era territorio del Río Ji. Pero desde que el Secta del Dragón de Agua fundó la montaña y construyó el Templo Medio del Río Ji, Li Yuan, además de custodiar el cielo, salía del cielo como máximo, y cada vez cambiaba de apariencia y vestimenta, caminando de un lado a otro de este largo puente, pero sin llegar a los extremos con frecuencia.

Cumplir con su deber durante cientos o miles de años, incluso si eran diez mil años, seguía siendo solo su obligación. Pero si no cumplía ciertas reglas, aunque fuera una sola vez, para una deidad de su rango, podría ser una catástrofe irreparable.

Shen Lin, cuya figura dorada estaba a punto de colapsar, ya mostraba indicios de querer romper las reglas y luchar hasta la muerte para mantener su rango divino. Li Yuan no soportaba verlo.

En realidad, desde que Li Yuan volvió a ver a esa persona en su vida actual, ya había perdido toda esperanza, sin la más mínima posibilidad.

Porque finalmente pudo confirmar que, para esa persona, no importaba si el Oficial del Agua Li Yuan o Shen Lin del Palacio del Agua de Nanxun vivieran o murieran, si todas las figuras doradas de las deidades se derrumbaran. A esa persona no le importaba.

Esa era también la razón por la que Li Yuan no había advertido más a Shen Lin. Ya que a esa persona ya no le importaba la permanencia del Reino Celestial del Palacio del Dragón y de todo el Río Ji, ¿acaso no importaría si Shen Lin cruzaba en secreto la línea prohibida?

Y si Shen Lin, sin querer, lograba hacerlo con éxito, ¿significaba que él, Li Yuan, también podría imitarla, reparar su figura dorada y prolongar su vida?

En realidad, a Li Yuan no le gustaba esa sensación tan horrible.

Por eso quería venir a esta taberna llena de sabor mundano, a beber para ahogar sus penas.

Li Yuan no sabía qué preocupaciones tenía el Señor Chen en la Isla Fushui, que necesitaba salir a pasear bajo la lluvia con un paraguas una y otra vez. En cuanto a él, Li Yuan, sentía que aunque toda la lluvia del Reino Celestial del Palacio del Dragón fuera vino, y se lo bebiera todo, no podría ahogar todas sus penas.

Y además, los dioses del mundo, ya sea vino de mercado o licor inmortal, no se emborrachaban.

Li Yuan quería exprimir una lágrima para compadecerse de sí mismo, pero tampoco podía.

Así que empezó a beber vino de la medianoche, y luego comenzó a golpear la gran mesa con las manos, aullando.

Parecía un joven ebrio del mundo que no podía soportar la bebida.

A lo lejos, un bebedor rugió: "¡Pequeño conejo, estás ensordeciendo a la gente, cállate de una vez!"

Li Yuan se secó la cara, se volvió con expresión lastimera, y movió las palmas de las manos suavemente sobre la mesa: "Es que no estoy de buen humor hoy, ¿qué tiene de malo que grite un poco?"

El hombre se burló: "Has arruinado el placer de beber de este viejo, ¿no crees que mereces una paliza?"

Li Yuan levantó las manos y se frotó las mejillas.

Pensó en llevar a este tipo al Río Ji, no a beber vino, sino agua, y además gratis.

En ese momento, justo bajaban las escaleras un anciano y una joven cultivadora. Esta última llevaba colgada la placa de discípulo directo del salón ancestral del Secta del Dragón de Agua.

El anciano miró al hombre y sonrió: "No discutan, no discutan, no arruinen la armonía".

El hombre se enfureció: "Viejo, ¿y tú quién te crees que eres?"

El anciano, sonriendo, dijo: "Solo soy alguien que va a pagar la cuenta. Hoy correré con los gastos de todos los clientes de la primera planta, como un favor para que me tengan consideración, vendiéndome a mí, Huan Yun, un poco de cara".

El hombre se calló de inmediato, se levantó y juntó los puños: "¡Así que era el Viejo Verdadero Huan, perdone la falta de respeto!"

Huan Yun devolvió el saludo con los puños, bajó las escaleras y, efectivamente, pagó la cuenta de todos los bebedores, lo que provocó una ovación en toda la sala.

Li Yuan había echado un vistazo al anciano. Era un viejo inmortal terrenal de núcleo dorado con un cuello de botella suelto, acompañado por una joven que acababa de alcanzar el núcleo dorado. Si no recordaba mal, se llamaba Bai Bi, y gozaba del aprecio del maestro Sun Jie. Esta muchacha tenía buena fortuna, no es de extrañar que Sun Jie la cultivara con tanto empeño. Sun Jie insistió en regalarle a su discípula directa el talismán de una pulgada de oro, que incluso los oferentes de núcleo naciente codiciaban. Aunque se amparaba en la gran causa de que Bai Bi había alcanzado el rango de núcleo dorado, seguía teniendo un fuerte aroma a favoritismo. En el salón ancestral, las ramas norte y sur se enemistaron bastante. Especialmente Shao Jingzhi, que normalmente no se enfrentaba abiertamente a Sun Jie, soltó algunas palabras duras. En aquel entonces, Li Yuan, como verdadero dueño del salón ancestral del Secta del Dragón de Agua, se escondía dentro de un retrato de antepasados, observando el espectáculo con deleite.

En realidad, Sun Jie era un muy buen cabeza de familia.

Trataba a las ramas norte y sur por igual.

Pero precisamente por eso, se convertía en otra fuente de descontento.

Si Sun Jie hubiera perdido la vergüenza y favorecido abiertamente a los discípulos de la rama norte, no habría tantas intrigas turbias.

Si hubiera nombrado pronto al sucesor del Secta del Dragón de Agua, decidido a continuar la regla de dar prioridad al norte sobre el sur, Shao Jingzhi y la rama sur habrían sufrido, y al final habrían tenido que inclinar la cabeza y aceptar su destino.

Ser demasiado complaciente, demasiado justo.

Esa era la razón por la que Sun Jie no lograba realmente imponer su autoridad.

De lo contrario, en el salón ancestral, algunos de los oferentes y huéspedes que se sentaban en la misma fila que Shao Jingzhi de la rama sur ya se habrían pasado a la rama norte.

Por supuesto, si Sun Jie pudiera alcanzar el reino Inmortal, todos los problemas se desvanecerían.

Lástima que Sun Jie no tuviera ese talento ni esa bendición.

Li Yuan, en ese momento, se concentraba en beber.

Ni Huan Yun ni Bai Bi se acercaron a molestarlo; eran muy sensatos.

Al salir de la taberna, Bai Bi y Huan Yun caminaron hacia un extremo del puente. Bai Bi sonrió ligeramente y dijo: "Viejo Verdadero, aunque he alcanzado el reino del núcleo dorado, ha sido recientemente y mi base es superficial. Todavía no he abierto una mansión por mi cuenta. Espero que la próxima vez que el Viejo Verdadero visite nuestra secta, yo ya pueda tener una isla en el Reino Celestial del Palacio del Dragón. Entonces, sin duda, lo recibiré como se merece".

Huan Yun sonrió: "Compañera Daoísta Bai, cuando esté segura de poder abrir una mansión en una isla del cielo, puede enviarme una carta. Vendré yo mismo a felicitarla".

Bai Bi asintió con una sonrisa, hizo una reverencia al Viejo Verdadero y dijo: "Una gran bondad no se agradece con palabras".

Huan Yun suspiró con emoción, devolvió el saludo y dijo: "Cultivar no es fácil. Trabajemos juntos".

Al alcanzar el núcleo dorado, uno se convierte en un verdadero cultivador.

Mientras Huan Yun no fuera un cultivador de núcleo naciente, sin importar la diferencia de edad, él y esta joven discípula directa del Secta del Dragón de Agua eran compañeros de la misma generación.

Bai Bi no insistió en ser servicial; simplemente observó al Viejo Verdadero bajar del puente y marcharse.

Sin embargo, la gratitud de esta joven inmortal terrenal de núcleo dorado era sincera.

En realidad, después de regresar al Secta del Dragón de Agua, se arrepintió un poco de no haber consultado antes con Huan Yun sobre el cierre del asunto. Incluso si hubiera tenido que ofrecerle un gran regalo, Bai Bi no habría dudado. Así, la rama sur no habría tenido la oportunidad de, con segundas intenciones, no solo perjudicar su futuro en el Secta del Dragón de Agua, sino también perjudicar a su maestro.

Por ejemplo, Wu Lingting, un cultivador salvaje convertido en oferente del Secta del Dragón de Agua, pero en realidad oferente de la rama norte, casi movió su silla en el salón ancestral al lado contrario por este asunto.

Su maestro también estaba furioso.

Por suerte, después de la oscuridad llegó la luz.

Bai Bi nunca imaginó que, sin ningún intercambio de por medio, Huan Yun estaría dispuesto a hablar en su favor. No solo la ayudó en la nieve, limpiando todas las sospechas en la secta, sino que además la engalanó. En el proceso de su entrenamiento en el sitio de las ruinas, la presentó como una persona prudente y madura. De lo que debía hablar, fuera verdad o no, Huan Yun se lo dijo al maestro de la ley del salón ancestral del Secta del Dragón de Agua. De lo que no debía hablar, el Viejo Verdadero no dijo ni una palabra.

Cuando Bai Bi escuchó esto de su aliviado maestro, se quedó atónita, sin poder creerlo.

Sun Jie no dijo mucho entonces, solo le dijo a su discípula Bai Bi que valorara esta bendición inmortal tan difícil de obtener.

Después, al enterarse de que Huan Yun ya era un oferente nominal de la Ciudad de las Nubes, Sun Jie tuvo que recordar a la todavía inexperta Bai Bi que, si tenía oportunidad, podía regresar discretamente al Reino del Loto, y "de paso" visitar la Ciudad de las Nubes. Después de todo, el señor de la ciudad, Shen Zhenze, también era un inmortal terrenal de núcleo dorado.

Bai Bi tomó nota de todo.

Por eso, esta vez invitó calurosamente a Huan Yun, que viajaba por el Reino de la Pabellón Norte, a visitar el Secta del Dragón de Agua.

Cuando Huan Yun supo que ella aún no había abierto una mansión en la isla, fue aún más considerado. El Viejo Verdadero se excusó diciendo que ya había estado fuera mucho tiempo y necesitaba regresar a su montaña.

Así se produjo el intercambio posterior entre los dos inmortales terrenales de núcleo dorado en el puente.

Estas eran habilidades de trato humano y mundano que ni su maestro ni su transmisor del Dao podían enseñarle, ni se las enseñarían deliberadamente.

Bai Bi se quedó sola en el puente, con muchas reflexiones.

Antes, siempre estaba obsesionada con la regla de oro de la montaña: "Quien no puede dejar los asuntos del mundo, no puede convertirse en un hombre de la montaña".

Ahora, pensaba, en la montaña, a su alrededor, arriba y abajo, en todas partes, ¿no había también tantos cultivadores? Quizás el llamado "dejar de lado" no era ese atajo perezoso de no preocuparse por nada y hacer lo que uno quería.

Li Yuan, apoyado en la barandilla del puente, a cien millas del extremo, podía ver con claridad la silueta de esa joven cultivadora de núcleo dorado. Pensó que tenía buen talento.

Li Yuan oyó que alguien le gritaba: "¡Pequeño conejo!"

Se volvió. El hombre, sonriendo, le lanzó una botella de vino: "Esta botella de vino de la medianoche la compré yo mismo de mi bolsillo. La próxima vez, no estés gimiendo en la taberna como un fantasma. Un hombre hecho y derecho, ¿no te da vergüenza?"

Li Yuan atrapó la botella con una sonrisa, se inclinó y dijo en voz alta: "¡Gracias, señor! ¡Que le vaya bien, señor!"

El hombre se quedó atónito, maldijo entre risas y se fue dando grandes zancadas.

Li Yuan caminaba y bebía, y su ánimo mejoró un poco.

Huan Yun, por su parte, no tomó un barco ni voló; caminaba lentamente a lo largo de las aguas del Gran Río Ji.

En la Ciudad de las Nubes, había recorrido el Camino de la Introspección con un joven.

Ese joven había dicho algunas verdades que parecían vagas.

Dijo que algunos conocimientos eran como venas de agua, que fluyen lentamente, ayudando a la gente a seguir la corriente y avanzar con firmeza.

También dijo que otros conocimientos eran como raíces de montaña, inmutables ante los cambios del mundo, firmes en su esencia.

Ambos eran buenos conocimientos, pero lo difícil era que a menudo chocaban entre sí, se golpeaban hasta sangrar, hasta matarse el uno al otro.

Huan Yun podía entenderlo, porque en esa accidentada búsqueda de tesoros en la montaña, este Viejo Verdadero había sufrido en carne propia las grandes consecuencias de esa lucha.

¿Era Huan Yun una buena persona? Por supuesto que sí. No solo los demás lo reconocían, sino que él mismo siempre se había considerado una buena persona.

Si no, no habría ido a la Ciudad de las Nubes, para ayudar a Shen Zhenze, que ya no tenía esperanzas de alcanzar el núcleo naciente, a animar y apoyar, y finalmente a aceptar proteger a Xu Xingjiu y Zhao Qingwan.

¿Podía una buena persona cometer errores? Por supuesto. Primero, un tesoro valioso ante sus ojos, y luego, toda una vida de reputación acumulada. Él, Huan Yun, ya había violado su conciencia y su esencia, y estuvo a punto de matar para robar el tesoro, salvar su reputación y cometer un gran error.

Muchas veces, parecía que solo faltaba un pequeño aliento para crear diferencias abismales entre lo correcto y lo incorrecto, el bien y el mal.

En la noche, el cielo estaba alto y la luna brillante.

Huan Yun respiró profundamente y sintió una gran alegría.

Pero no sabía si ese joven espadachín, tan despreocupado, también tendría alguna barrera mental infranqueable.

Si la tenía, ¿no sería un abismo insalvable?

Huan Yun solo podía desear que ese hombre pudiera cruzar el agua construyendo puentes, pavimentar caminos en la montaña, y no tener preocupaciones ni bajo la lluvia ni bajo el viento.

Cerca del Secta del Dragón de Agua, en un lugar apartado.

Un viejo sacerdote sostenía del brazo a un joven sacerdote a su lado.

El joven sacerdote, con una espada a la espalda, tambaleándose, pero con una sonrisa radiante, dijo alegremente: "Maestro, ¿cómo es que hoy no tengo ni pizca de ganas de vomitar?"

El viejo sacerdote respondió con toda seriedad: "Seguro que es porque tu cultivo ha mejorado. Si volviéramos al Pico Postrado, seguro que tus hermanos mayores te alabarían mucho".

El joven sacerdote puso cara de duda: "Maestro, dime la verdad".

El viejo sacerdote dijo entonces: "Bueno, es que tu maestro tiene muchos amigos, y aunque este viaje ha sido rápido, todavía tuvimos que parar de vez en cuando. Esta vez ha sido la distancia más corta".

El joven sacerdote se quejó: "Maestro, hablas tan mal que no es de extrañar que esos amigos de la montaña, cada vez que te ven llegar, nunca te inviten a subir a sentarte. Lo he visto claro: cuando hablan contigo, son muy corteses, pero no como amigos. Maestro, si cuando bajes de la montaña sigues así, no vas a lograr nada".

El Verdadero del Fuego del Dragón asintió: "En eso de hacer amigos, tu maestro no es muy bueno".

Zhang Shanfeng miró a su maestro, pero no dijo nada.

El Viejo Verdadero tuvo que asentir de nuevo: "Y en el cultivo, tampoco es que sea muy bueno".

Zhang Shanfeng sonrió: "No importa, maestro, su dao no es muy alto, y su discípulo no es mucho mejor".

Zhang Shanfeng negó con la cabeza, miró a su alrededor y volvió a sonreír: "Maestro, el Secta del Dragón de Agua es una secta tan grande, ¿no tendrá amigos aquí, verdad?"

Solo en este lugar, que era el destino de este viaje, el maestro había mencionado explícitamente un nombre, diciendo que su amigo Chen Ping'an debería estar cerca. En cuanto al resto de montañas, lagos y mansiones inmortales donde se habían detenido, Zhang Shanfeng no conocía ninguna.

El Verdadero del Fuego del Dragón se quedó atónito, luego sonrió y asintió.

Así que, mediante comunicación mental, le dijo al maestro del Secta del Dragón de Agua, Sun Jie, que no se mostrara, que regresara al salón ancestral.

¿Falta de cortesía?

¿Acaso no era suficiente cortesía que él, un pobre sacerdote, estuviera aquí de pie?

Chen Ping'an entró en la casa y comenzó a leer la carta sellada.

En la carta, Zhu Lian mencionaba primero que Wei Po había roto el reino, convirtiéndose en el primer dios de la montaña del quinto reino superior en la historia del Continente del Tesoro de la Botella.

El emperador del Gran Li, Song He, había visitado personalmente el Condado de la Fuente del Dragón. Solo del Ministerio de Ritos y del Ministerio de Castigo habían llegado dos de los seis ministros. Juntos subieron a la Montaña de las Nubes Desplegadas para felicitar a Wei Po. No solo eso, la corte del Gran Li también había tomado un semiartefacto inmortal "amante del agua" guardado en el tesoro imperial y se lo había regalado a la Montaña de las Nubes Desplegadas como objeto de auspicio. De esta manera, incluso siendo un dios principal de la montaña, Wei Po podía controlar más fácilmente la fortuna del agua en su jurisdicción, e incluso someter a todos los dioses principales de los ríos de mayor rango en el territorio de la Montaña Sagrada del Norte del Gran Li. Esto mostraba que el nuevo emperador, Song He, no solo trataba con cortesía a Wei Po, un antiguo ministro de la dinastía anterior, sino que voluntariamente compartía el poder con la Montaña de las Nubes Desplegadas. Wei Po, por sí mismo, equivalía a compartir con el Ministerio de Ritos y el Ministerio de Castigo del Gran Li el control de la autoridad del paisaje y el agua en la tierra del dragón emergente del clan Song del Gran Li.

Por lo tanto, Zhu Lian le decía a Chen Ping'an, el señor de la montaña, que no considerara vender sus pertenencias a bajo precio, porque cuando Wei Po rompió el reino, el impacto fue enorme, aparecieron muchos augurios auspiciosos. Se decía que toda la población de la capital del Gran Li estaba eufórica. Muchas familias adineradas, como peces cruzando el río, se precipitaban hacia el recién creado Prefectura del Dragón para ir a la Montaña de las Nubes Desplegadas a quemar incienso y rendir homenaje al gran dios de la montaña Wei. Además, el Ministerio de Hacienda del Gran Li también había entregado a la Montaña de las Nubes Desplegadas casi cien monedas de oro y cobre como parte de los regalos de la corte. Los demás ministerios también mostraron su sinceridad. Por supuesto, todo esto se hizo con la aprobación del joven emperador, que permitió estos regalos abiertos a la Montaña de las Nubes Desplegadas.

El joven emperador, evidentemente, también estaba un poco sorprendido. Ya había sobreestimado las repercusiones de la ruptura del reino de Wei Po en la corte y entre el pueblo, pero aún así subestimó el ambiente de alegría compartida entre la corte, el pueblo y los miles de ciudadanos. Era uno de los pocos eventos de celebración nacional desde la fundación del Gran Li. La última vez había sido cuando el rey vasallo Song Changjing del Gran Li logró la hazaña de destruir un reino, aniquilando al antiguo reino soberano Lu, que siempre había oprimido al Gran Li. Solo entonces la capital del Gran Li había visto un evento tan multitudinario. Remontándose más atrás, sería cosa de hace varios cientos de años, cuando el clan Song del Gran Li se liberó por completo de ser un estado vasallo del reino Lu y pudo autodenominarse reino.

Zhu Lian decía que con solo la tercera "Fiesta Nocturna de los Espíritus" que Wei Po iba a celebrar, se podría, en una estimación conservadora, cubrir la mitad del déficit de monedas Guyu.

Además.

Liu Chongrun, de la Isla de la Horquilla de Perlas, ya había firmado el contrato de paisaje y agua, eligiendo establecerse en el Lomo de la Tortuga, donde la fortuna del agua era relativamente abundante. El salón ancestral permanecía en el Lago de los Libros, sin trasladarse, para no sufrir represalias del Secta del Espejo Verdadero. Pero más de una docena de discípulos directos con mejor talento cultivarían en el Lomo de la Tortuga. Liu Chongrun ya había comenzado a contratar artesanos moístas y maestros de mecanismos para construir mansiones en el Lomo de la Tortuga. Según el acuerdo, estas construcciones, junto con la propia cima del Lomo de la Tortuga, se convertirían automáticamente en propiedad privada del señor de la montaña, Chen Ping'an, a menos que se renovara el contrato después de trescientos años.

Sin embargo, la Isla de la Horquilla de Perlas había alquilado el Lomo de la Tortuga por trescientos años, pero solo había pagado un depósito de treinta monedas Guyu. Liu Chongrun insistió en que su patrimonio era demasiado pequeño, que no tenía ahorros. Contando los gastos de mudanza y los sobornos a varias relaciones, sacar treinta monedas Guyu ya la había dejado casi sin dinero.

Pero las bromas de Zheng Dafeng hicieron que Liu Chongrun revelara un asunto secreto relacionado con su identidad secular, lo que resultó ser una sorpresa bastante agradable.

Esta princesa mayor de un reino caído estaba dispuesta a ayudar en secreto al Monte Luopo a recuperar juntos ese Palacio del Agua y un barco dragón hundido. Estos dos objetos nunca habían sido encontrados por el Reino Zhu Ying. Si lograban obtener ambos, Liu Chongrun entregaría ese barco dragón de valor incalculable. Si solo podían recuperar uno, ya fuera el barco dragón o el Palacio del Agua, se repartirían al cincuenta por ciento entre el Lomo de la Tortuga y el Monte Luopo.

Zhu Lian no aceptó de inmediato, ya que esto implicaría a la caballería de hierro del Gran Li local, lo que fácilmente podría causar conflictos. Así que Zhu Lian preguntaba en la carta si se podía hacer.

En cuanto al nuevo gobernador, Wei Li, del reino vasallo Huangting, y el nuevo dios de la ciudad del prefecto, de la Montaña del Pan de Azúcar en la confluencia de tres ríos, estas "sorpresas" en el ámbito burocrático del paisaje y el agua del Gran Li, Zhu Lian no las omitió en la carta.

Sobre las dos ceremonias acuáticas y terrestres y el gran ritual celestial en el Lago de los Libros, Zhu Lian escribió con todo lujo de detalles, todo lo que podía escribir.

Incluso sobre el establecimiento del sacerdote ciego y sus dos discípulos en la tienda de la Cabeza de Hierba en el Callejón del Jinete del Dragón, y cómo eran vistos, todo estaba escrito con cuidado.

También dijo que Lu Baixiang había tomado dos nuevos discípulos, un par de hermanos llamados Yuanbao y Yuanlai, ambos buenas promesas marciales. Cuando el señor de la montaña, Chen Ping'an, regresara a su tierra natal, podría elegir un momento para que ambos volvieran al Monte Luopo y registraran sus nombres en el registro del salón ancestral de la montaña.

También había algunas experiencias de estudio en la Academia del Acantilado de la Montaña de la Gran Sui.

Lo más crucial estaba en la última hoja, sobre la energía espiritual del paisaje y el agua en la Bendición Terrenal del Loto. Con la caída de dos grandes sumas de monedas Guyu, varias raíces clave de la montaña y la fortuna del agua se habían consolidado y nutrido enormemente. Ahora era necesario comenzar a tratar realmente con el emperador del Reino Nanyuan, quien ya tenía intención de abdicar y retirarse para convertirse en un cultivador. La posición del nuevo emperador sería inestable, por lo que naturalmente tendría que hacer más concesiones.

Pero la decisión que realmente determinaría la dirección de esta pequeña bendición terrenal, Zhu Lian esperaba que Chen Ping'an diera su veredicto personalmente, para que él, Zheng Dafeng y Wei Po pudieran seguir las reglas y planificar paso a paso.

Además de los asuntos relacionados con su propia montaña.

Zhu Lian también mencionó muchos asuntos externos.

El Gran Li había ascendido a dos generales de la caballería de hierro que se habían destacado en la lucha por invadir el Reino Zhu Ying: Cao Ping y Su Gaoshan, nombrándolos "Inspectores Itinerantes", un cargo recién creado en la historia del Gran Li.

Se decía que esto era en realidad el "Pilar del Estado" que el difunto emperador del Gran Li había establecido específicamente para los generales meritorios. La familia Cao ya era un apellido de Pilar del Estado, pero Su Gaoshan ahora tenía suficiente poder para sentarse en igualdad de condiciones con las grandes familias de Pilares del Estado. Se rumoreaba que el Gran Li finalmente colocaría seis sillas de "Inspector Itinerante": una en la región capitalina del Gran Li, una en la Ciudad del Viejo Dragón, una en el antiguo territorio del Reino Zhu Ying. Las otras tres sillas, quién las ocuparía y dónde se colocarían, aún no se había decidido, ni siquiera se especulaba.

Además, en muchas de las tierras de los reinos destruidos, la situación era turbulenta, se alzaban rebeliones, y los cultivadores locales asesinaban en masa a los funcionarios estacionados del Gran Li.

Además de las dos caballerías de hierro de Cao Ping y Su Gaoshan que continuaban hacia el sur, la última caballería de hierro se había detenido, una parte se quedó en el territorio del Reino Zhu Ying, y otra parte se dividió para regresar al norte a sofocar las rebeliones.

La carta contenía una mezcolanza de docenas de noticias, grandes y pequeñas.

Después de leer la carta de Zhu Lian dos veces con atención, Chen Ping'an tomó la carta de Pei Qian, que solo tenía dos hojas.

Eran todas sus fanfarronerías.

Copiar libros con esmero, sin deber nada.

Su auto-creada "Técnica de Espada del Demonio Loco" avanzaba a pasos agigantados, estaba en la cima de las cimas.

Se llevaba muy bien con Zhou Mili, y ahora ese pequeño monstruo de agua era el "Protector Derecho" de la tienda de monedas de la suerte en el Callejón del Jinete del Dragón. Ella preguntaba si su maestro, al regresar a casa, podría ascender a Zhou Mili a Protector Derecho del Monte Luopo. En la carta había un "quien se excusa se acusa": decía que ella no prometería a Zhou Mili un cargo tan alto a la ligera, que separaba lo público de lo privado, y que aunque se llevara muy bien con Zhou Mili, sería imparcial, así que necesitaba que su maestro decidiera personalmente al regresar.

También decía que Cen Yuanji practicaba boxeo con mucha seriedad, que era un genio marcial seleccionado personalmente por el viejo cocinero para subir a la montaña. Ay, pero una vez la hermana Cen estaba tan concentrada en el boxeo que no miró los escalones y se torció el tobillo sin querer. Ella pasaba por allí en ese momento, pero no pudo sostener a la hermana Cen, así que hasta el momento de escribir la carta, todavía tenía la conciencia un poco inquieta.

Por eso, si en el futuro la hermana Cen mencionaba el asunto, el maestro no debía, bajo ningún concepto, culparla; era sin duda un descuido involuntario de su parte, Pei Qian.

Al leer esto, Chen Ping'an supo que había gato encerrado.

Seguro que había hecho algo merecedor de un castigo, y ya se estaba preparando el terreno en la carta.

Además, Pei Qian seguramente no se daba cuenta de que había escrito tantas cosas que había visto en el Monte Luopo, pero ni siquiera mencionó cuánto dinero había ganado la tienda en el Callejón del Jinete del Dragón. Para Chen Ping'an, seguro que había faltado mucho a la escuela.

Chen Ping'an no le dio más vueltas. Con Zhu Lian vigilándola, no debería hacer nada demasiado grave. Si realmente lo hiciera, confiaba en que Zhu Lian lo habría dicho directamente en la carta.

Pero cuando él regresara, aún así le daría una buena tanda de castigos para que escarmentara. En su propia carta, no mencionaba ni media frase sobre el progreso de sus estudios, ¿se podía considerar que se tomaba en serio el estudio? Con su carácter, si hubiera recibido una sola palabra de elogio del maestro de la escuela, ¿no se habría pavoneado?

Pei Qian también decía en la carta que la hermana Xiuxiu ya no estaba en la Montaña de los Espíritus Divinos, que había oído que se había mudado a otro lugar a cultivar. Estaba preocupada por la hermana Xiuxiu, porque hacía tiempo que no iba a la tienda de la Cabeza de Hierba a comprar pasteles.

Pei Qian decía que a la montaña había llegado una chica guapa llamada Sui Jingcheng, que no solo era bonita, sino también muy generosa, gastaba dinero sin pestañear. Pero ella, como primera discípula de su maestro, tenía mucha clase y nunca había dejado que Sui Jingcheng le comprara nada, ni una sola vez.

Al final de la carta, Pei Qian deseaba a su maestro un viaje sin contratiempos, que ganara mucho dinero, que fuera feliz todos los días, que estuviera seguro y sano, y que regresara pronto a casa.

Al ver esto, a Chen Ping'an se le quitó un poco las ganas de castigarla.