Capítulo 538: Separados por tierras lejanas
El Reino Shui Xiao era un famoso país de lagos y pantanos. Incluyendo la capital, la mayoría de las ciudades y prefecturas estaban construidas sobre islas de diferentes tamaños, por lo que el transporte fluvial era intenso y abundaban los barcos. Había un gran arroyo que desembocaba en el lago llamado Agua de Durazno, de aguas extremadamente suaves, y a ambas orillas se plantaban durazneros. Por el camino, los viajeros no cesaban de llegar, en su mayoría eruditos y celebridades de reinos vecinos que venían atraídos por la fama.
Chen Ping'an caminaba a lo largo de ese arroyo, sin dirigirse directamente a una ciudad del lago, sino que tomó un desvío por un sendero y llegó a un lugar de inmortales: el Vado del Durazno. Los practicantes del dao solo necesitaban romper una barrera de ilusión montañosa y acuática de poca profundidad para poder entrar en el embarcadero. Al ingresar al reino secreto, la vista se abría de par en par. En el Vado del Durazno había una montaña verde, rodeada por un pequeño lago silencioso de aguas verde oscuro. Sobre el embarcadero, durante todo el año flotaban nubes blancas, como si un inmortal de túnica verde llevara una corona blanca en la cabeza. Los barcos que iban y venían tenían que atravesar ese mar de nubes; la gente común no podía ver la verdadera apariencia de los barcos.
El Vado del Durazno pertenecía a la primera mansión celestial del Reino Shui Xiao, la Mansión del Pájaro de Colores. En su interior solo había cultivadoras femeninas, que durante todo el año refinaban el agua del arroyo de duraznos y muchas plantas y flores celestiales. Además, poseían una técnica secreta única heredada de la antigüedad para tejer túnicas rituales de la secta. La Mansión del Pájaro de Colores, agotando sus recursos humanos y materiales, solo lograba tejer seis túnicas al año. Se decía que los maestros inmortales registrados de las principales cumbres del centro del Continente Baoping ya habían hecho reservas para cien años después, en su mayoría preparadas para discípulos directos de las salas ancestrales que estaban cerca del cuello de botella del quinto reino inferior, como uno de los regalos para celebrar su futura entrada en el quinto reino medio.
Chen Ping'an ya estaba familiarizado con viajar en barcos. En un magnífico edificio del embarcadero con un cartel que decía "Primavera en la cabecera del arroyo", preguntó sobre los viajes en barco, pagó y recibió una tablilla de madera de durazno con un hermoso patrón de protección. Partiría a la medianoche de esa noche hacia el Cielo del Palacio del Dragón. Habría varias paradas en el camino, ya que se detendrían en muchos lugares escénicos inmortales para que los pasajeros pudieran bajar y conocer las montañas y ríos. Este método de ganar dinero, en realidad, ya existía en el Camino del Dragón subterráneo del Continente Baoping y en la Isla del Osmanthus de la Familia Fan en la Ciudad del Viejo Dragón. A los pasajeros les gustaba, disfrutaban del paisaje, y de paso compraban productos especiales de varias mansiones celestiales. Las mansiones locales también lo recibían con agrado: la gente que iba y venía eran monedas de inmortal con patas, los barcos obtenían favores de las mansiones del camino, y quizás hasta recibían dividendos: todo eran ganancias.
La Mansión del Pájaro de Colores había creado especialmente un Taller de Túnicas Celestiales cerca del embarcadero, donde los visitantes podían apreciar una docena de procesos de tejido de túnicas rituales sin necesidad de pagar monedas de inmortal. Cualquiera podía entrar a admirar.
Por supuesto, Chen Ping'an no iba a perderse eso. Fue y, junto con los demás, recorrió lentamente pasillos y corredores. En cada habitación, jóvenes cultivadoras trabajaban con la cabeza gacha. Cuanto más avanzaban hacia las habitaciones del fondo, más brillante y resplandeciente era la luz de las túnicas casi terminadas.
Chen Ping'an, en realidad, pensaba en comprar una, pero como era nuevo en el lugar y no entendía nada de túnicas, temía no poder regatear con éxito y terminar siendo un tonto. En muchos negocios de las montañas, los maestros inmortales registrados gastaban menos que los cultivadores salvajes de las montañas y los lagos. La razón era que no se trataba de una venta única: el vendedor, al fijar el precio, consideraba los antecedentes de la cumbre del maestro inmortal registrado. En cuanto a los cultivadores salvajes, que vivían al día y podían perder la cabeza en cualquier momento, ¿qué mansión celestial querría ganar menos dinero a cambio de favores?
Chen Ping'an estaba seguro de que la Mansión del Pájaro de Colores guardaba una o dos túnicas de la mejor calidad, así como un lote de túnicas de tesoro de reserva para emergencias. Pero si un cultivador común abría la boca, la mansión, por supuesto, no le haría caso.
Así que Chen Ping'an lamentó que Qi Jinglong no estuviera a su lado. Si hubiera estado, podría haberle pedido que hablara por él y conseguir un precio razonable con las cultivadoras de la Mansión del Pájaro de Colores. No sería excesivo.
Y si en la mansión había alguna hada de alto rango que admirara a ese dragón terrestre del Continente Beiju y quisiera venderle la túnica al precio original, ¿acaso Chen Ping'an podría impedirlo?
Al salir del Taller de Túnicas Celestiales, Chen Ping'an estaba lleno de melancolía. Las túnicas, por muy baja que fuera su calidad, incluso en una secta de primer nivel, aunque el tesoro ya estuviera abarrotado, nunca sobraban.
De ahí que las píldoras de armadura de los estrategas militares no tuvieran precio en el mercado.
Cultivar el dao era para buscar la longevidad; el tiempo pasaba lento, sin importar el frío o el calor, pero solo se temía el "qué pasaría si". Las túnicas celestiales, al igual que las tres armaduras de los estrategas militares: la del rocío divino, la del Meridiano de Oro y el Sol, y la del incienso, servían para protegerse contra ese "qué pasaría si". Cuando un cultivador bajaba de la montaña a entrenarse, la diferencia entre tener o no una túnica o una armadura era como del cielo a la tierra.
Justo cuando Chen Ping'an salía del taller, una cultivadora de aspecto imponente se acercó lentamente hacia él.
Como era una serpiente local de la Mansión del Pájaro de Colores que venía a buscarlo, Chen Ping'an se detuvo y la saludó cortésmente.
La cultivadora devolvió el saludo y dijo sonriendo: "Soy la cultivadora encargada de la disciplina de la sala ancestral de la Mansión del Pájaro de Colores, Wu Qun. Wu de detener la guerra, Qun de señor de la montaña".
Chen Ping'an, intrigado, no sabía por qué esta gran cultivadora de la mansión, que claramente no estaba en el taller antes, quería verlo. Aun así, siguió el protocolo y se presentó: "Mi apellido es Chen, y mi nombre es Buen Hombre".
Sin sonrojarse lo más mínimo.
Además, el nombre de esta cultivadora tenía un hermoso significado.
No era inferior a "Buen Hombre".
La cultivadora, acostumbrada a ver a los cultivadores de paso que ocultaban su identidad, no le dio importancia. Dudó un momento y luego fue directa al grano: "Permítame preguntar, ¿conoce el señor Chen al señor Liu Jinglong, del Clan de la Espada Taihui?"
Chen Ping'an sonrió y respondió: "¿Quién en el Continente Beiju no conoce a Liu Jinglong?"
En el Continente Beiju, se acostumbraba llamarlo por el nombre registrado en la sala ancestral del Clan de la Espada Taihui, Liu Jinglong, y no Qi Jinglong, el nombre que tenía antes de subir a la montaña.
Este era un asunto secreto, Chen Ping'an no había preguntado y Qi Jinglong no había dado detalles.
Wu Qun se rió entre dientes.
Esa respuesta no tenía mucha sinceridad, pero parecía que no se le podía encontrar ningún defecto.
Wu Qun sonrió y dijo: "Nuestra señora de la mansión está actualmente en retiro, pero tuvo la suerte de viajar durante un tiempo con el señor Liu en el pasado, lo que benefició enormemente su cultivo. Siempre ha admirado profundamente la conducta del señor Liu. Solo que en todos estos años, el señor Liu nunca ha pasado por nuestra cumbre, lo que nuestra señora considera una pena".
En realidad, Wu Qun decía verdades a medias. La actual joven señora de la Mansión del Pájaro de Colores, según el rango, era su sobrina discípula, pero su talento superaba con creces al de ella, su tía mayor. En el camino de la cultivación, el que llegaba primero era el maestro. Los cultivadores del Continente Beiju respetaban mucho los puños. Su señora no solo admiraba a Liu Jinglong, sino que también lo amaba. Así que esta vez no estaba en retiro, sino que había seguido unas pistas que encontró en una ofrenda de espada proveniente del Reino de la Flor de Loto.
Chen Ping'an preguntó: "¿Podría la senior Wu decirme el precio de ambas cosas?"
Wu Qun no respondió directamente, sino que lo invitó con una sonrisa: "¿Le importa al señor Chen que caminemos y hablemos? En nuestro Vado del Durazno hay una casa de té donde se prepara té con el agua del durazno. Las hojas también son exclusivas del monte trasero de la Mansión del Pájaro de Colores. En total, no hay más de doce árboles de té viejos. En la época antes del Festival Qingming y antes de las lluvias, un ave preciosa criada por la secta, el pájaro de colores, las recoge, y luego los cultivadores las tuestan con métodos secretos para hacer bolas de té. Un gran literato las elogió en una colección de poemas transmitida como 'Pequeño Jade Negro'. El agua hirviendo al verter el té tiene el prodigio de las mareas que suben y bajan y el movimiento de las estrellas. Esta casa de té no está abierta al público; podemos ir allí a hablar con detalle."
Chen Ping'an, por supuesto, actuó según las costumbres locales, dejándose llevar por el anfitrión.
Si ese té "Pequeño Jade Negro" pudiera venderse junto con la túnica, sería aún mejor.
Después de todo, Chen Ping'an seguía siendo un vendedor ambulante que viajaba por todas partes, abriendo tiendas dondequiera que iba. Lo raro era valioso, y mientras en el mundo no hubiera alguien como él...