Capítulo 536: Todo un continente alza sus espadas

Capítulo 536: Todo un continente alza sus espadas

Un anciano y un joven, ambos sacerdotes taoístas, de acuerdo con las costumbres locales, solo podían viajar a pie. El viejo sacerdote no era la excepción, y caminaba junto a su discípulo por la orilla del gran río. El joven taoísta, Zhang Shanfeng, tenía los ojos muy abiertos.

El clan Chen de Yingyin era, sin duda, la única casa que merecía las palabras "erudito puro", la mayor colección de arcos conmemorativos del mundo. Probablemente esta era la familia más importante de letrados en el mundo.

En realidad, no era imposible alquilar un carruaje para ir al templo ancestral de los Chen, pero la verdad es que tenían las manos vacías. Incluso si Zhang Shanfeng aceptaba, las monedas de plata en su bolsillo no lo permitirían.

Por suerte, Zhang Shanfeng estaba acostumbrado a andar por montes y ríos, pero se sentía culpable de que su maestro pasara penas. Aunque la cultivación del maestro no fuera alta, ya había superado la necesidad de comer, y esos cientos de kilómetros no serían tan difíciles; pero la piedad filial del discípulo debía existir, ¿no? Sin embargo, cada vez que Zhang Shanfeng se volvía, veía a su maestro caminando y cabeceando de sueño, como un pollito picoteando granos. Zhang Shanfeng admiraba eso: su maestro podía dormir mientras caminaba sin problema.

Al pasar por un acantilado de piedra azul junto al río, Zhang Shanfeng vio a un joven con túnica de letrado, de espaldas a ellos, sentado y mirando al vacío.

El Viejo Verdadero del Dragón de Fuego abrió los ojos y sonrió: "También le gusta dormir. Seguro que tendrá futuro."

Zhang Shanfeng dijo con resentimiento: "Maestro, cuando yo subí a la montaña era pequeño y me gustaba dormir. ¿Por qué no dijo eso entonces? ¿Por qué siempre mi hermano mayor tomaba un pelo de gallina como si fuera una flecha de mando y me obligaba a levantarme a cultivar? El hermano Xiangzhi siempre decía que teníamos el mismo talento, y que si no cultivaba con diligencia, sería una gran lástima. Así que aunque el maestro no me exigiera, él, como hermano mayor, no podía verme desperdiciar la oportunidad de cultivación en la montaña. Al final, me enteré de que el hermano Xiangzhi solo había alcanzado la etapa de la Cueva Palacio, pero siempre hablaba con tanta seguridad que yo creía que era un inmortal terrestre de la etapa del Núcleo Dorado. Por eso, cuando el hermano Xiangzhi murió de viejo, lloré amargamente. No solo lo extrañaba a él, sino que también me decepcioné a mí mismo, pensando que era torpe y perezoso, y que ni siquiera podría alcanzar la etapa de la Cueva Palacio en toda mi vida."

El Viejo Verdadero del Dragón de Fuego sonrió: "¿Acaso mis decretos y enseñanzas se han convertido en plumas de gallina? Además, la etapa de la Cueva Palacio, ¿acaso es una etapa baja?"

Fuera del Pico Postrado, bajo el mando del Viejo Verdadero del Dragón de Fuego, estaban las cuatro ramas principales: Nubes de Colores, Monte Durazno, Nubes Blancas y Dedo Misterioso. Aunque el Viejo Verdadero nunca estableció reglas estrictas en la montaña, permitiendo que cualquier discípulo deambulara libremente por el Pico Postrado sin restricciones, los grandes cultivadores de las ramas, como la Dama Suprema de las Nubes de Colores, Li Yu, prohibieron a los discípulos de todas las ramas ir al Pico Postrado a molestar al Viejo Verdadero mientras dormía. Los cultivadores del Pico Postrado eran famosos por no salir de casa, y su cultivación en efecto no era alta. Por eso, los cultivadores de otras ramas, sin importar su rango, casi todos tenían la misma impresión de los tíos mayores, tíos abuelos y tíos abuelos mayores del Pico Postrado: solo les quedaba un alto rango y un bajo nivel de dao.

Durante ese tiempo, entre los taoístas del Pico Postrado, probablemente Zhang Shanfeng era el más engañado. Quizás a los ojos de grandes cultivadores como la Dama Suprema Li Yu, este pequeño hermano menor estaba tan ciego que no tenía remedio. Pero al ver que el maestro se llevaba bien con este pequeño hermano, no se atrevían a añadir nada superfluo.

Y eso no era todo. Cuando Zhang Shanfeng anunció que bajaría de la montaña para eliminar demonios, el Viejo Verdadero del Dragón de Fuego le jugó una mala pasada, diciéndole que, ya que iba a entrenarse, mejor que se fuera lejos, porque alrededor del Pico Postrado no había demonios que causaran problemas. Entonces Zhang Shanfeng se fue, y no solo se alejó del Pico Postrado, sino que acabó viajando hasta el Continente Botella Preciosa. A excepción de la Dama Suprema de las Nubes de Colores, que estaba en retiro, los fundadores de las ramas del Monte Durazno, Nubes Blancas y Dedo Misterioso se preocuparon, temiendo que el pequeño hermano menor estuviera demasiado lejos y tuviera un accidente. Especialmente el taoísta de la etapa de Jade Puro en el Pico Dedo Misterioso, cuya capacidad de combate podría considerarse como la de un inmortal, deseaba que el maestro le permitiera salir del Continente Beijulú e ir al Continente Botella Preciosa para proteger en secreto a Zhang Shanfeng, pero el Viejo Verdadero del Dragón de Fuego no lo permitió, diciendo que los taoístas cultivan su propio camino, y que tener a alguien protegiendo no sirve.

Los fundadores de las tres ramas pensaron que seguía siendo inapropiado, pero como el maestro siempre hablaba con autoridad, no se atrevieron a desobedecer. Sin embargo, el fundador de la rama de Nubes Blancas, en secreto con los otros dos hermanos menores, decidió que, aunque el maestro no se preocupara por el pequeño hermano, ellos, como hermanos mayores, debían asumir la responsabilidad de protegerlo. Así que este viejo santo taoísta, junto con los dos hermanos, encontró una excusa perfecta, bajó de la montaña, cambió de ruta y escoltó en secreto a Zhang Shanfeng durante un trecho. Por eso, las peligrosas experiencias de Zhang Shanfeng al eliminar demonios en el mundo, y la decepción posterior a las dificultades, el fundador de Nubes Blancas lo sabía, y eso significaba que las otras dos ramas también lo sabían. Especialmente cuando el fundador de Dedo Misterioso se enteró de que Zhang Shanfeng había subido con tristeza al barco de la Montaña del Sacrificio, el fundador del Monte Durazno, calculando con los dedos, se alarmó mucho. El primero, sin poder contenerse más, planeó, incluso si el maestro no lo permitía, enviar a un hermano menor del Pico Dedo Misterioso con una espada a la espalda para escoltar al pequeño hermano. Pero el Viejo Verdadero del Dragón de Fuego apareció de repente y los detuvo. El fundador de Dedo Misterioso quiso explicar, pero el maestro le dio una palmada en la cabeza y lo empujó de vuelta a la cueva de cultivo del Pico Dedo Misterioso. Cuando el Viejo Verdadero se giró y sonrió al discípulo directo de la rama del Monte Durazno, este dijo inmediatamente que no necesitaba molestar al maestro, y regresó por su cuenta a su montaña a cultivar.

Más tarde.
El fundador de la rama de Nubes Blancas recibió un mensaje volador desde la sala ancestral del Pico Postrado, y obedientemente regresó al Pico Postrado. Sin sorpresa, recibió una reprimenda.

Pero al salir del Pico Postrado, tenía el rostro lleno de alegría. Los dos hermanos menores, del Monte Durazno y Dedo Misterioso, se enteraron entonces de que el maestro había regañado al hermano mayor, pero también le había dado una recompensa.

Bueno, todo estaba bajo el control del maestro. Solo dependía de quién tuviera más coraje, quién se preocupara más por el pequeño hermano menor, quién se atreviera a arriesgarse a ser reprendido por el maestro para bajar de la montaña a escoltarlo. Ambos eran personas superiores y comprendieron todo al instante. Así que el fundador de Dedo Misterioso persiguió al hermano mayor de Nubes Blancas, diciendo que quería un combate de práctica. Pero el hermano mayor escapó rápido, no le dio oportunidad al hermano menor de desahogarse.

Llegaron a este acantilado de piedra azul junto al río, que ya estaba cerca del clan Chen. Unas pocas decenas de kilómetros, para los cultivadores, aunque no volaran, al menos en mentalidad, solo quedaban unos pocos pasos.

Zhang Shanfeng advirtió: "Maestro, aunque nos invitaron, debemos tener cortesía al visitar. No imitemos aquella vez en el Pantano de los Espejismos del Continente Central, donde con solo patear el suelo saludabas al anfitrión y esperabas que viniera a vernos."

El Viejo Verdadero del Dragón de Fuego asintió y sonrió: "Está bien."

Zhang Shanfeng preguntó con duda: "Los libros que compramos en la librería, ¿de verdad no harán que ese letrado piense que somos groseros?"

El Viejo Verdadero negó con la cabeza: "Regalar libros a un letrado es la mayor cortesía del mundo."

Zhang Shanfeng se sintió un poco más tranquilo.

En realidad, el joven taoísta aún no sabía a quién iban a visitar.

Zhang Shanfeng recordó algo: "Maestro, nosotros, los cultivadores, moramos en las montañas con el dao, lavamos nuestro corazón con la esencia del agua y la montaña, no visitamos príncipes ni nos presentamos ante el emperador. Pero los discípulos del confucianismo, ¿cómo cultivan? ¿Solo leyendo libros? Si leyendo se puede alcanzar un estado, entonces todo el mundo podría cultivar. Si alguien llevara en secreto los libros del mundo Haoran a otros mundos, especialmente al mundo Bárbaro, sería una gran catástrofe. Los demonios aumentarían sus cultivadores, y más demonios podrían atacar la Gran Muralla de la Espada. ¿Qué se podría hacer?"

El Viejo Verdadero del Dragón de Fuego sonrió: "Esas preguntas son muy buenas, pero no debería responderlas yo, un viejo taoísta; sería inapropiado. ¿Verdad?"

Zhang Shanfeng sintió una brisa suave en el rostro. Al girarse, vio a un anciano letrado con túnica verde que se acercaba, asintiendo y sonriendo: "Antes de responder, quiero saber qué libros me trajeron de regalo."

El Viejo Verdadero del Dragón de Fuego dio una palmada en el hombro de su discípulo: "Shanfeng, mira, alguien te está pidiendo regalos."

Zhang Shanfeng rápidamente hizo una reverencia, llamó al señor Chen, y luego descolgó el paquete, sacando tres libros.

El anciano los tomó, los miró, se sintió un poco resignado, agradeció al joven taoísta y los guardó en su manga.

Él, Chen Chun'an, era considerado por el mundo como el mejor discípulo de la escuela del Segundo Sabio.

Y este Gran Maestro Celestial de apellido foráneo del Monte del Tigre y el Dragón le había regalado tres libros que la escuela del Venerable Letrado debería haber prohibido y destruido.

Chen Chun'an guardó los libros y dijo: "Los confucianos, en realidad, cultivamos de manera similar a los taoístas, solo que intercambiamos por la acumulación del qi heroico en el corazón. Ustedes moran en las montañas con el dao, se alejan del mundo humano, crean un lugar puro donde el yo y las cosas están libres de polvo. Nosotros, los letrados, simplemente 'cerramos la puerta para leer, que es nuestra montaña profunda'. En cuanto al lugar y método de cultivo, son el estudio, los libros de los sabios y las verdades contenidas en los caracteres. Pero, por supuesto, hay un umbral. No todo el que abre un libro puede realmente cultivar; por ejemplo, las técnicas de respiración básicas deben ser enseñadas por caballeros y hombres virtuosos a los letrados de las academias. La constitución innata para el cultivo es otro umbral. Por eso, muchos grandes literatos de talento deslumbrante, muchos viejos letrados llenos de erudición, no pueden prolongar su vida solo con la lectura."

Zhang Shanfeng pensó que esta explicación era bastante misteriosa, pero aun así hizo una reverencia: "Gracias, señor, por resolver mis dudas."

Chen Chun'an sonrió: "No hace falta tanta cortesía. Leer libros y cultivar el dao son, en esencia, del mismo camino. La cortesía debe ser simple y pura, no abundante ni superficial."

En realidad, había otra pregunta de Zhang Shanfeng que Chen Chun'an conocía la respuesta, pero deliberadamente no la reveló.

Al contrario de lo que pensaba el joven taoísta, los confucianos nunca impidieron que los seres con espíritu en el mundo leyeran y cultivaran.

Esa era la regla establecida por el Sabio de los Ritos.

Zhang Shanfeng miró a su maestro.

El Viejo Verdadero del Dragón de Fuego se rió con enfado: "¿Qué? ¿Te encuentras con un ermitaño imaginario al lado del camino y ya menosprecias a tu maestro por no tener estilo de inmortal?"

Zhang Shanfeng parpadeó.

Fue tu maestro quien lo dijo, yo no pensé eso.

El Viejo Verdadero del Dragón de Fuego señaló el acantilado de piedra azul no muy lejano: "¿Ese chico que practica la espada en sueños?"

Chen Chun'an asintió: "Es una lástima que después tenga que devolverlo al Continente Botella Preciosa. Lo he extrañado. Estos años hemos charlado aquí a menudo, pero parece que ya no tendré oportunidad."

El Viejo Verdadero del Dragón de Fuego dijo a Zhang Shanfeng: "Ese es el mejor amigo de Chen Ping'an. ¿No vas a saludarlo?"

Zhang Shanfeng se quedó atónito, se despidió de su maestro y del anciano, y salió corriendo hacia allá.

El Viejo Verdadero del Dragón de Fuego y Chen Chun'an no se dirigieron al templo ancestral del clan Chen en Yingyin, sino que caminaron lentamente junto al río. El viejo maestro preguntó: "Al menos estás tú en el Continente Nanposuo. Pero en los continentes Tongye al sureste y Fuyao al suroeste, ¿qué harás?"

Chen Chun'an permaneció en silencio largo rato.

En realidad, la pregunta era un poco extraña.

Si los demonios del mundo Bárbaro lograran romper la Gran Muralla de la Espada, y sus ejércitos como una inundación sumergieran el sello de montaña más grande del mundo, la Montaña Invertida, entonces no hacía falta decir si Chen Chun'an podría defender el Continente Nanposuo, el más cercano a la Montaña Invertida. ¿Qué relación tenían Tongye y Fuyao con Chen Chun'an?

Chen Chun'an sonrió: "El viejo letrado me aconsejó una vez, dándome a entender que tenía dos opciones: o no morir, o morir pronto, pero no morir en un momento inoportuno."

El Viejo Verdadero del Dragón de Fuego suspiró: "El Venerable Letrado, al ver el corazón humano y la naturaleza humana, no tiene par en el mundo."

Aunque el Viejo Verdadero del Dragón de Fuego era mucho mayor que el viejo letrado, al mencionarlo siempre lo llamaba respetuosamente "venerable".

Chen Chun'an asintió.

No refutó.

Aunque él era el pilar de la escuela del Segundo Sabio, sus propias doctrinas chocaban fundamentalmente con las del viejo letrado.

En el confucianismo del mundo Haoran.

La lucha entre los sabios, la dirección de sus caminos, en última instancia, se reducía a cuál de sus grandes caminos protegía mejor a los mortales y beneficiaba más al mundo.

La lucha entre caballeros era por la magnitud y la corrección de los principios, buscando distinguir lo correcto de lo incorrecto.

La lucha entre hombres virtuosos era por la bondad o maldad temporal de sus propias doctrinas, solo peleando con la pluma sobre el papel.

Las complicadas reglas del confucianismo eran el mayor protector del mundo Haoran.

Y el encierro de cada sabio confuciano era la mayor atadura del mundo.

Ese que, en la Ciudad del Viejo Dragón en el extremo sur del Continente Botella Preciosa, fue severamente castigado por el Segundo Sabio en persona, considerado por los cultivadores de las cien escuelas como uno de los setenta y dos sabios acompañantes en el sacrificio que perdieron el derecho a comer carne de cerdo fría. También, en cuestiones de doctrina, promovió que los discípulos confucianos de diferentes escuelas y linajes en cada continente y academia pudieran beneficiarse enormemente, ascendiendo de hombre virtuoso a caballero. Por eso, aunque este hombre se oponía mortalmente al discípulo que no era discípulo del Venerable Letrado, el Venerable Letrado aún reconocía la excelencia de su doctrina y veía el mérito potencial de su enseñanza para el mundo actual.

El pasado se va como el fluir del río, sin cesar ni de día ni de noche.

Dos ancianos que no se veían desde hacía mucho tiempo conversaban sobre los asuntos más grandes del mundo.

Dos jóvenes, en el acantilado de piedra azul, se sintieron como viejos amigos desde el primer momento y hablaban de asuntos triviales.

El joven letrado que estaba allí sentado, como dormitando, era Liu Xianyang, a quien Chen Dui había traído del Paraíso de la Perla del Continente Botella Preciosa al Continente Poshah.

Al saber que el joven taoísta llamado Zhang Shanfeng era un gran amigo de Chen Ping'an que había viajado con él, Liu Xianyang se alegró mucho y le preguntó sobre las experiencias del viaje.

Algunas verdades internas sobre el Continente Botella Preciosa, los jinetes de hierro del Gran Li y el Paraíso de la Perla, Liu Xianyang las conocía, pero no muchas, solo lo que había podido deducir de los boletines de noticias geográficas, buscando pistas una por una. Liu Xianyang estudiaba fuera, sin apoyo, y tenía que ahorrar. En el clan Chen de Yingyin, todos los libros, sin importar cuán raros y caros fueran, podían ser consultados gratis por los estudiantes, pero los boletines de noticias geográficas había que pagarlos. Por suerte, Liu Xianyang había conocido a varios miembros del clan Chen y letrados de la academia, ya eran amigos, y a través de ellos podía enterarse de algunos asuntos de otros continentes.

En comparación con aquel joven alto y soleado del pueblo en aquellos años.

Ahora Liu Xianyang se había vuelto más tranquilo y reservado, estudiaba con diligencia, era riguroso en sus investigaciones, y en su cultivo secreto no había relajado ni un momento. Cada vez se identificaba más con el estilo familiar y el entorno del clan Chen de los eruditos puros.

Por el contrario, aquel joven siempre silencioso del Callejón de la Botella de Barro ante los extraños, el mejor amigo de Liu Xianyang, perseguía la libertad de su corazón en su propia mente, tenía aspiraciones y las estaba cumpliendo.

Zhang Shanfeng habló sin parar, contando todas las virtudes de Chen Ping'an.

Para este joven taoísta del Pico Postrado, aunque supiera que había perdido la oportunidad de ser el Gran Maestro Celestial de apellido foráneo del Monte del Tigre y el Dragón, quizás se arrepentiría un poco, pero no estaría demasiado triste. Más bien pensaría que su maestro estaba loco, ¿cómo podría él, Zhang Shanfeng, siquiera soñar con ser Gran Maestro Celestial foráneo? Él ni siquiera se atrevía a pensarlo. Incluso si se enterara de ese extraño desencuentro, Zhang Shanfeng no permitiría que eso perturbara su corazón del dao.

Quizás esa era la cualidad más valiosa de Zhang Shanfeng, de la que él mismo no era consciente.

Incluso más que su creencia de que su maestro tenía un dao bajo y común, de lo que tampoco era consciente.

Pero cuando Zhang Shanfeng habló de las dos despedidas con Chen Ping'an, sí se sintió triste.

Zhang Shanfeng descolgó la espada antigua que llevaba a la espalda y se la entregó a este nuevo amigo que acababa de conocer, Liu Xianyang, con una sonrisa radiante: "Esta es la espada que Chen Ping'an compró en la Tienda de las Cigarras Verdes. Se llama 'Verdadero Guerrero'. La píldora de armadura de soldado que podía transformarse en una armadura de rocío dulce también la compró a crédito. Le debo mucho a Chen Ping'an. Pero ahora mi maestro me ha conseguido dos botellas de elixir de agua en el Pantano de los Espejismos, de un viejo amigo. Cuando tenga oportunidad, se las daré a Chen Ping'an como pago de intereses."

Liu Xianyang desenvainó lentamente la espada. Tenía pequeñas grietas y manchas de óxido.

Él pulsó la hoja con un dedo, y esta vibró suavemente. Asintió: "Es pesada."

Zhang Shanfeng preguntó con extrañeza: "¿Esta espada no es pesada, verdad?"

Liu Xianyang entrecerró los ojos, observando las sutiles ondulaciones en la superficie de la espada, que revelaban secretos. Esto no tenía que ver con el nivel de Liu Xianyang. De hecho, en sus repetidos sueños, se encontraba en muchos campos de batalla antiguos y absurdos, había visto innumerables buenas espadas, algunas podía desenvainar, otras no podía ni levantarlas, incluso espadas rotas. Liu Xianyang aún no podía tomarlas en sus manos, pero se había acostumbrado a recordar los nombres grabados en ellas en escritura antigua, los estilos de las vainas, las líneas de la energía de la espada, y a sentir las diferencias en la intención de cada espada. Lo más misterioso era que él, un "forastero del presente" que podía ignorar el flujo del tiempo en los sueños, a menudo era destrozado por los ataques de los "antiguos" en esos sueños, que desgarraban todos sus pensamientos y conciencia, obligándolo a salir del sueño sudando profusamente. En peores casos, Liu Xianyang vomitaba sangre y se mareaba durante varios días.

Por eso, con las espadas.

Liu Xianyang ya era un experto.

Sin hablar de su nivel de cultivo, solo su ojo crítico, quizás superaba al de muchos espadachines inmortales del Continente Beijulú.

Liu Xianyang envainó la espada suavemente.

Esta espada.

Nunca la había visto en sus sueños.

Pero esa sensación, parecía haberla sentido claramente en un gran campo de batalla antiguo. Al estar allí, Liu Xianyang caminaba con dificultad, sintiendo que el mundo se volvía más pesado.

No podía decir si esta era esa espada. Quizás era una imitación tan hábil que contenía un poco de esa "intención de espada".

Zhang Shanfeng volvió a colgar la espada antigua Verdadero Guerrero a su espalda. Al girarse, vio que el joven alto parecía muy triste.

Zhang Shanfeng se preguntó por qué, al oír que su mejor amigo en su tierra natal había tenido tanto éxito y seguía siendo una buena persona sin cambiar su esencia, la tristeza de Liu Xianyang superaba a la alegría.

Liu Xianyang, con los puños apoyados en las rodillas, miró a lo lejos y dijo en voz baja: "Tú conociste a Chen Ping'an más tarde que yo, así que quizás no sepas que la mayor esperanza de ese tipo era tener una vida tranquila y sin problemas. Era muy cobarde, le daban miedo las enfermedades y las desgracias. Pero al principio, era la persona que menos miedo le tenía a los fantasmas en el mundo. ¿No te parece extraño? En ese entonces, parecía que pensaba que ya se esforzaba lo suficiente por vivir, y si tenía que morir, no tendría remordimientos. Además, pensaba que si moría, quizás se reencontraría con alguien en otro lugar."

Liu Xianyang murmuró: "Así que el Chen Ping'an que tú conoces, que se ha vuelto tan cauteloso, debe haber encontrado una razón por la que no puede morir. ¿Crees que ese cambio es malo? Yo también creo que es bueno, pero sé que para él será muy agotador vivir así. Cuando nos conocimos, aparte de mí, nadie sabía cuánto había hecho por esa madre e hijo en el Callejón de la Botella de Barro que le habían hecho un favor, cuánto esfuerzo había puesto, cuántas injusticias había soportado."

Liu Xianyang sonrió: "Solo lo vi llorar dos veces en mi vida. La última vez, cuando yo estaba a punto de morir. La primera vez fue mucho antes, cuando éramos aprendices en el horno del dragón. Oyó algunos rumores del Callejón de las Flores de Albaricoque, que insultaban a esa mujer del Callejón de la Botella de Barro, diciendo que tenía una relación poco clara con él. Yo me levanté en mitad de la noche, no lo vi en casa, salí y lo encontré sentado en un banco fuera de la puerta, con el rostro cubierto de lágrimas."

"Me agaché a su lado, supe lo que había pasado. Desde pequeño he sido de mente amplia, nunca me tomé en serio esas cosas sucias de la calle. Al principio incluso lo veía como un chiste, y le pregunté riendo si era cierto. En ese momento, él ya no tenía ánimos para nada, ni siquiera para llorar, y no me hizo caso. Entonces supe que estaba realmente herido de corazón. Por eso no seguí bromeando. No sé consolar a la gente, así que solo me quedé con él. Al final, él mismo lo superó. Me dijo que la deuda con Gu Can y su madre nunca la pagaría en toda su vida, y que a partir de entonces, cuando hiciera algo por ellos, tendría que ser más cuidadoso, para no dar pie a habladurías. No podía actuar solo por sentirse bien él mismo, sin considerar las consecuencias, porque al final, los que más sufrirían serían Gu Can y su madre."

Liu Xianyang se recostó, con la cabeza apoyada en las manos: "En ese momento, quería decirle que quizás la madre de Gu Can no se preocupaba en absoluto por esos rumores, que era él quien se estaba atormentando solo. Pero al final no dije esas palabras, porque no quería. No quería que el Chen Ping'an de ese momento cambiara en nada. Temía que si lo decía, él se diera cuenta y ya no fuera tan bueno conmigo, Liu Xianyang. Eso era mi egoísmo de entonces, porque ya sabía que si hoy no era tan bueno con Gu Can, mañana también lo sería menos conmigo. Pero después de caminar por un continente hasta llegar aquí, y con los años que han pasado, ahora me arrepiento mucho. No debería haber permitido que Chen Ping'an siguiera siendo siempre ese Chen Ping'an. Debería pensar más en sí mismo. ¿Por qué tiene que vivir siempre para los demás? ¿Qué derecho tiene? ¿Solo porque es Chen Ping'an?"

En el crepúsculo, en el acantilado junto al río, soplaba una brisa suave.

Esa noche, la luna estaría en el cielo.

Zhang Shanfeng guardó silencio un buen rato, luego preguntó en voz baja: "¿Cuándo piensas volver a tu tierra?"

Liu Xianyang, aún recostado con los ojos cerrados, respondió: "Intentaré que sea pronto. Como mínimo, diez años."

Zhang Shanfeng suspiró: "Deberías volver antes. Los libros dicen que la riqueza sin volver a la tierra natal es como vestir de seda en la noche. Nosotros, los cultivadores, lo tenemos difícil. En la montaña no notamos el paso del tiempo; parece que en un parpadeo, cuando volvemos a casa, ¿qué nos queda? ¿Con quién podemos presumir? Incluso si la familia aún existe, con descendientes, ¿qué podemos decir?"

Liu Xianyang dijo: "No tengo mucho apego a mi tierra natal. No vuelvo para demostrarle nada a nadie. Así que cuando regrese al Continente Botella Preciosa, el primer lugar al que iré no será ese pueblo. La primera persona que quiero ver no es Chen Ping'an."

Zhang Shanfeng giró la cabeza: "¿Tienes algún nudo en el corazón?"

Liu Xianyang, aún con los ojos cerrados, sonrió: "Los nudos muertos solo se desatan con la muerte."

Liu Xianyang abrió los ojos y se incorporó de repente: "Cuando llegue al Continente Botella Preciosa, en una noche de luna llena del Festival del Medio Otoño, yo, Liu Xianyang, soñaré con desafiar a la Montaña del Sol Recto."

Zhang Shanfeng preguntó en voz baja: "¿No esperarás a Chen Ping'an?"

Liu Xianyang cruzó los brazos sobre el pecho y se rió a carcajadas: "¡No olvides que siempre he sido yo quien ha cuidado de Chen Ping'an!"

Pero Liu Xianyang no olvidó.

En realidad, desde el primer día que se conocieron, fue Chen Ping'an quien lo salvó en aquel Callejón de la Botella de Barro.

Zhang Shanfeng no pensó que Liu Xianyang estuviera fanfarroneando.

Porque Chen Ping'an había mencionado muchas veces que había un tipo llamado Liu Xianyang que lo había cuidado mucho y le había enseñado muchas cosas.

Pero de lo único que los dos mejores amigos nunca hablaron fue de su encuentro y despedida en la juventud. Chen Ping'an no dijo ni una palabra.

Liu Xianyang de repente giró la cabeza hacia el noreste.

Su corazón se conmovió.

Liu Xianyang dijo de repente: "Tengo que dormir un rato."

Zhang Shanfeng se sintió un poco impotente. Se parecía mucho a su maestro.

A lo lejos.

Un letrado con túnica y un taoísta con vestimenta, dos ancianos suspiraron al mismo tiempo.

Especialmente el Viejo Verdadero del Dragón de Fuego, que se sintió conmovido.

Porque aquel viejo amigo que había visitado el Pico Postrado antes de partir hacia la Montaña Invertida fue el primer espadachín inmortal del Continente Beijulú en morir en combate al sur de la Gran Muralla de la Espada.

Ahora, al enterarse de la noticia, el Continente Beijulú reaccionaba de esta manera.

Era una antigua tradición transmitida de generación en generación en el Continente Beijulú.

Todo el continente ofrece sus espadas.

La energía de la espada se eleva al cielo.

Todo el mundo lo sabe.

————

En esa pequeña colina del país de la Flor de Loto, Chen Ping'an permaneció tranquilo durante tres días, practicando boxeo y cultivando.

En cuanto a la respiración de los cultivadores, Chen Ping'an nunca había estado tan concentrado. Sentado con las piernas cruzadas, podía olvidarse completamente de sí mismo.

Cuando llegó la hora, la formación de talismanes de Liu Jinglong, que podía resistir tres ataques de un cultivador de la etapa del Bebé Inmortal, se disipó por sí sola.

Estos movimientos hicieron que Chen Ping'an abriera los ojos.

Anteriormente, Chen Ping'an se había quitado la túnica negra de hechicería y se había puesto una túnica verde común. Se puso la cesta de bambú a la espalda, sacó un bastón de viaje de bambú verde común, y comenzó a bajar la montaña.

Otra vez parecía un joven letrado que viajaba para estudiar, con una cesta a la espalda.

El cultivo puro de los cultivadores de las cinco etapas inferiores, además de refinar la energía del cielo y la tierra para incorporarla a su propio "paraíso de la cueva", también fortalecía los músculos y huesos, volviéndolos excepcionales. Al alcanzar la etapa de la Cueva Palacio, los huesos se volvían firmes y pesados, brillantes como jade verde, y la fuerza del dao se manifestaba allí. Al alcanzar la etapa del Núcleo Dorado, se avanzaba más: los huesos y los meridianos juntos adquirían la apariencia de "ramas de oro y hojas de jade", y dentro y fuera de las cavidades de energía se extendían nubes de colores que no se disipaban. Especialmente al alcanzar la etapa del Bebé Inmortal, se abría un pequeño paraíso en las cavidades clave, donde la energía del cielo y la tierra, condensada como el jugo del Núcleo Dorado, daba un paso más y engendraba un pequeño bebé inmortal que se correspondía con el propio gran dao. Esta era la base del cuerpo externo del espíritu yang en las cinco etapas superiores, similar al Núcleo Dorado, pero con diferentes niveles de calidad.

Esto era la constitución y el talento de los cultivadores de la energía.

La constitución de un cultivador se refería a la capacidad del pequeño universo de su cuerpo para contener la energía.

En cuanto al talento, determinaba si el cultivador podía alcanzar la etapa de inmortal terrestre, y la calidad de su Núcleo Dorado y Bebé Inmortal. La velocidad de cultivo podía variar enormemente.

Y la naturaleza del corazón, la cultivación de la mente, era lo más etéreo, pero a menudo fallaba en momentos clave, o lograba cosas inesperadas. Por ejemplo, en la Isla del Sauce Palacio, Liu Laocheng, con una voluntad tan firme, estuvo a punto de morir prematuramente debido a un demonio interno de amor. En la Tierra de la Flor de Loto, Lu Fang, atrapado por el amor, durante sesenta años, Jiang Shangzhen, bajo el alias de Zhou Fei, lo protegió sin poder abrir su nudo cardíaco.

Y Jiang Shangzhen, aparentemente más envuelto en el barro del amor, no sufría de ese demonio.

Todo depende de la naturaleza.

En cuanto a las oportunidades, son difíciles de obtener, parecen depender solo del destino.

He Xiaoliang, de la Secta de la Promesa Divina; Huang Ting, de la Montaña de la Paz en el Continente Tongye; y por supuesto Li Huai, que era muy cercano a Chen Ping'an, todos pertenecían al tipo de personas con una suerte increíblemente buena.

Ahora, Chen Ping'an había refinado con éxito dos objetos de su vida: el Sello de la Palabra Agua de la Mansión del Agua y la Tierra de Cinco Colores del Gran Li, creando un gran patrón de montañas y ríos que se complementaban.

La cultivación se aceleró mucho.

La absorción y refinamiento de la energía del cielo y la tierra se volvieron más rápidos y estables.

Así que se puede decir que, mientras Chen Ping'an estuviera dispuesto a buscar un lugar con hermosas montañas y aguas ricas en energía, incluso si se quedaba quieto en esa colina, meditando día y noche, su nivel de cultivo y su reino seguirían aumentando.

Por lo tanto, no es difícil entender por qué los genios del cultivo rara vez pasan mucho tiempo en el mundo secular, a menos que encuentren un cuello de botella. Entonces bajan de la montaña, en la quietud buscan el movimiento, y además de estudiar técnicas de hadas, cultivan el corazón, ordenan los meridianos del corazón para no desviarse. Muchas barreras infranqueables son extremadamente misteriosas; tal vez un paso al costado revele un nuevo paraíso, o tal vez sea necesario viajar miles de kilómetros en espíritu para acumular conocimiento, y de repente un destello de inspiración rompe el cuello de botella, y la barrera ya no es barrera.

Para los cultivadores comunes, la tercera etapa es una barrera de tamaño mediano, llamada "etapa que retiene a las personas" en las montañas.

Pero esa afirmación, en las sectas de rango superior con tradición ordenada, siempre ha sido una tontería.

Por eso los cultivadores salvajes envidian tanto a los maestros registrados en los libros.

Ellos tienen que chocar hasta sangrar para encontrar el camino hacia la tercera etapa, mientras que para los hijos de las grandes familias de inmortales, es como levantar la mano y mirar las líneas de la palma: todos los caminos están claros.

Y la tercera etapa de Chen Ping'an era como la de los cultivadores salvajes.

Porque nadie le había dado ninguna guía específica sobre el cultivo.

Al principio, su Puente de la Larga Vida estaba roto y destrozado, no tenía sentido hablar de eso.

Luego, se dedicó a llevar la espada y practicar boxeo, con una concentración absoluta.

Antes, en la posada de hadas llamada Pájaro Azul en el Ferry de la Cabeza del Dragón del País del Ruiseñor Verde, Liu Jinglong había explicado en detalle las claves del cultivo en las cinco etapas inferiores, pero como no pertenecían a la misma escuela ni linaje, y por las reglas y tabúes de las montañas, no podía investigar las cavidades de energía de Chen Ping'an ni guiarlo una por una. Así que muchas de las enseñanzas de Liu Jinglong, para Chen Ping'an que apenas había entrado en la tercera etapa de cultivador de energía, eran más sobre el futuro que sobre el presente detallado. Aun así, esas palabras de Liu Jinglong eran sin duda oro y jade.

Porque no podían estar equivocadas.

Eso requería que Liu Jinglong estuviera muy arriba en la montaña para poder explicarlo con claridad.

Chen Ping'an, por supuesto, lo recordaría firmemente.

¿No era por eso que había bebido el vino que Liu Jinglong le había dejado? Bebía a pequeños sorbos, planeando dejar al menos media botella.

Refinar el primer y el decimoquinto día seguía siendo difícil.

Ahora, las heridas de su cuerpo estaban lejos de sanar, así que Chen Ping'an caminaba aún más lento y con cuidado.

Pero cuando Chen Ping'an se acercó a la frontera del Condado de las Hojas de Ciervo, se dio cuenta de algo.

Simplemente fingió no saberlo.

Manejar este tipo de seguimiento no era algo en lo que Chen Ping'an se considerara muy experto, pero entre sus contemporáneos, no debía haber muchos que lo superaran.

Anteriormente, el cultivador de la etapa del Bebé Inmortal Li Fuqu del Lago de los Libros lo había seguido en secreto, y Chen Ping'an detectó la anomalía temprano. Luego vino el forcejeo con Gao Cheng, el de la Ciudad de las Torres de Observación en el Continente Beijulú, y después la segunda oleada de asesinos de la Montaña de la Cierva.

Además, el asesino actual, furtivo, no tenía una cultivación muy alta y creía estar oculto, pero tenía buena paciencia. En varias ocasiones en que parecía tener una buena oportunidad, se contuvo de atacar.

Chen Ping'an dejó que el asesino lo "protegiera".

El Condado de las Hojas de Ciervo era la tierra natal del letrado empobrecido Lu Dun, al que había conocido en la montaña.

Pero Chen Ping'an no planeaba visitar su casa, porque aunque quisiera, tal vez no lo encontraría.

Un letrado cuyo ayudante no se apellidaba Lu sino Zhou probablemente, por precaución, no le había dicho su verdadero apellido.

Pero Chen Ping'an pensó que eso era correcto.

La verdadera sinceridad con los demás no se basa solo en abrir el corazón con palabras.

Hablar profundamente con conocidos superficiales y arrojar el corazón a la ligera fácilmente lleva a errores.

Si uno no se responsabiliza de sí mismo, ¿cómo puede responsabilizarse del mundo y los demás, y dar verdadera bondad?

Pero aunque la razón es esa, no es bueno que el mundo se haya vuelto tan desconfiado.

Chen Ping'an, al pasar por un pueblo, lo rodeó, sin intención de seguir lidiando con el asesino.

Así que en un camino solitario, su figura desapareció de repente y apareció junto al asesino, que estaba agachado entre los juncos. Chen Ping'an se paró en la punta de una caña, balanceándose con el viento, sin hacer ruido. Miró hacia abajo. Era un adolescente, con túnica negra y máscara blanca. Sin duda, un cultivador de la Montaña de la Cierva. Pero lo más interesante era que este joven asesino de la Montaña de la Cierva lo había seguido en secreto durante todo el camino, con gran esfuerzo. O Liu Jinglong no había encontrado a la persona, o no había podido explicar bien la razón, y la Montaña de la Cierva había enviado a un cultivador de las cinco etapas superiores para asesinarlo. O Liu Jinglong había aclarado bien las cosas con ellos, y la Montaña de la Cierva había optado por respetar otra regla mayor: aunque el empleador fuera diferente, después de atacar a una persona tres veces, aunque otro viniera y ofreciera una montaña de oro, no atacarían a esa persona.

Si era así.

¿Por qué Liu Jinglong no había aparecido?

Chen Ping'an pensó un momento y dijo: "Ya no hay nadie, ¿no te preocupas?"

El asesino de la Montaña de la Cierva se quedó rígido, giró la cabeza y miró al visitante de túnica verde de pie sobre la caña.

No es que no quisiera huir, pero su instinto le decía que si huía, moriría; si se quedaba, tendría una oportunidad de sobrevivir.

Se sentó, se quitó la máscara, y dijo: "Hice un trato con ese tal Liu: si me descubrías, consideraría mi misión fallida, y a partir de entonces lo seguiría en su cultivo, llamándolo maestro. Así que no me mates."

Chen Ping'an preguntó: "¿Y él dónde está?"

El adolescente negó con la cabeza: "Me dijo que te dijera que primero iría a la capital del Gran Sello, y que volvería más tarde a buscarnos."

Al decir esto, el adolescente golpeó el suelo con el puño, frustrado: "¡Esta es mi primera misión de asesinato bajando de la montaña!"

Chen Pingán flotó hasta el suelo, tomó la delantera para salir del juncal, usando su bastón para abrirse paso.

El adolescente dudó un momento, finalmente apretó los dientes, tiró la máscara y siguió al hombre de túnica verde, saliendo al camino.

Chen Ping'an aminoró el paso. El adolescente lo miró de reojo y, armándose de valor, lo alcanzó y caminaron lado a lado.

Sobre este objetivo de asesinato, en el interior de la Montaña de la Cierva había algunos rumores. Él, como asesino criado con esmero, y crecido junto al líder de la Montaña de la Cierva, tenía oportunidad de conocer algunos secretos.

En resumen, aunque este tipo parecía de buen carácter, más letrado que un letrado, su maestro, el líder, después de que el primer intento de asesinato, que parecía seguro, fracasara, y poco después alguien más contratara a asesinos de la montaña, le dijo personalmente al adolescente que este tipo que tenía al lado era un personaje peligroso, que sabía meterse en problemas y también sabía resolverlos.

Chen Ping'an preguntó: "¿Eres un cultivador de espadas?"

El adolescente asintió: "Mi maestro dice que soy una preciosa matriz de espada innata, y que debo cuidar mi vida, sin apresurarme a aceptar trabajos. De lo contrario, las monedas de hadas que ha gastado en mí se perderían. Por eso siempre he querido trabajar pronto, ayudar a mi maestro y a la Montaña de la Cierva a ganar dinero. ¿Quién iba a pensar que me encontraría con un tipo como Liu? Dijo que podía quedarse quieto, y que mi maestro podía atacarlo libremente. Cada vez que mi maestro atacara, tendría que escuchar una lección suya. Mi maestro atacó dos veces, y luego escuchó dos lecciones de ese tipo."

Al decir esto, el adolescente se sintió muy decepcionado.

En su memoria, su maestro nunca había atacado en vano.

Sin importar el nivel del oponente, siempre le cortaba la cabeza.

El adolescente exhaló profundamente el aire que había estado conteniendo, pero aún así no pudo aliviar su frustración, y dijo: "En la Montaña de la Cierva siempre cumplimos nuestra palabra. Al final, mi maestro no tuvo más remedio que enviarme a asesinarte. Y a partir de ahora, no tendré nada que ver con la Montaña de la Cierva. Tendré que ir con ese tal Liu a la maldita Secta de la Espada de la Gran Marca."

Chen Ping'an sonrió y extendió la mano, con la palma abierta.

El adolescente frunció el ceño: "¿Qué?"

Chen Ping'an dijo: "¿No deberías agradecerme por permitirte ir a cultivar a la Secta de la Espada de la Gran Marca?"

"¡¿Estás loco?!"

El adolescente puso los ojos en blanco: "¿Quién quiere ser un maestro registrado? Si no fuera porque no tengo habilidad, y en tantas oportunidades no las consideré oportunidades, ya te habría atravesado con mi espada, ¡de lado a lado!"

Chen Ping'an retiró la mano y sonrió: "Tanta sed de sangre, deberías estar al lado de Qi Jinglong para cultivarte."

El adolescente giró la cabeza y escupió: "Ese tal Liu, aunque sea más fuerte que mi maestro, ¿qué importa? ¿Tengo que cambiar de escuela? Además, ese tipo parece un empollón. Si lo sigo cultivando, llamándolo maestro todos los días con esa actitud taciturna, temo no llegar a ser ni la mitad de un espadachín inmortal."

Chen Ping'an dijo: "¿Has pensado que tal vez tu maestro quiere que sigas a Qi Jinglong?"

El adolescente guardó silencio un momento: "Lo supongo. Mi maestro es bueno conmigo, siempre lo he sabido. Así que planeo llamar maestro a ese tal Liu de palabra, pero en mi corazón, solo reconoceré a un maestro en toda mi vida."

El adolescente se giró, temiendo que este tipo fuera a chismear con Liu Jinglong y le causara problemas después.

Pero no sabía por qué, al caminar con él por el camino, quería decirle lo que llevaba dentro.

Quizás era porque el cambio era demasiado grande, y necesitaba desahogarse, o sino el adolescente sentiría que iba a reventar.

Chen Ping'an sonrió: "Está bien que pienses así ahora, es correcto. Si cambias de opinión después, no significa que ahora estés equivocado."

El adolescente frunció el ceño: "¿Y tú quién te crees para decir esas grandes verdades? ¿Crees que porque no puedo matarte eres importante? ¿Y por eso puedes darme órdenes?"

Ese temperamento.

No era bueno.

Chen Ping'an no le dio importancia: "¿Quién no puede hablar de razones? Soy más fuerte que tú, y aún así estoy dispuesto a razonar. ¿Es malo? ¿O preferirías que te matara a golpes, o te dejara medio muerto, obligándote a arrodillarte y suplicarme que te explique las cosas? ¿Sería mejor?"

El adolescente se sintió algo abrumado, levantó la mano: "Para, para, no me vengas con esas. A mi maestro, el líder, ese tal Liu lo molestó así durante medio día, y al final me hizo empacar y largarme, sin dejarme decir ni una palabra más."

Chen Ping'an sonrió, giró la muñeca y aparecieron dos botellas de vino de arroz dulce. "¿Bebes?"

Los ojos del adolescente se iluminaron, tomó una botella, la abrió y dio un gran trago. Luego dijo con desdén: "Así que el vino sabe a esto. Qué aburrido."

Chen Ping'an, sin girar la cabeza, siguió caminando lentamente: "Ya que bebiste, termínalo. No importa si tardas. Si te atreves a tirarlo al borde del camino ahora mismo, te enseñaré una lección en nombre de Qi Jinglong, y seguro que no será una lección que quieras escuchar."

El adolescente sonrió con sarcasmo: "Mira, al final siempre usas la fuerza. No es que te critique, pero ni siquiera eres tan bueno como ese tal Liu."

Chen Ping'an sonrió: "Aprovecha que Qi Jinglong no ha vuelto, y bebe tranquilo. Si no me equivoco, en un futuro próximo, aunque tengas ganas de beber, no podrás."

El adolescente frunció el ceño: "¿Sabías que ese tal Liu me dijo de antemano que no dejara que me invitaras a beber?"

Chen Ping'an negó con la cabeza: "No soy un inmortal que adivina el futuro."

El adolescente levantó el brazo, miró la botella en su mano, dudó, pero no se atrevió a tirarla. Dio otro sorbo de vino de arroz. En realidad, sabía bien, no tenía esa sensación de quemar las tripas como el aguardiente fuerte.

Parecía que había nacido para beber.

¡Era una matriz de espada innata!

De repente preguntó con tono tentativo: "¿Por qué no le dices a ese tal Liu que estás dispuesto a aceptarme como discípulo? ¿Qué tal?"

Chen Ping'an no le hizo caso.

El adolescente empezó a persuadir al visitante de túnica verde, diciendo que le estaría agradecido, que luego lo recompensaría, que cuando volviera a la Montaña de la Cierva, quemaría incienso en el salón ancestral para reincorporarse al clan, y que podría ayudar a asesinar a sus enemigos sin cobrarle...

Chen Ping'an preguntó: "Por cierto, ¿cómo te llamas?"

El adolescente no era de los que responden a todo, pero el nombre era algo de lo que estaba más orgulloso que de ser una matriz de espada innata. El adolescente sonrió con arrogancia: "Mi maestro me puso el nombre. Apellido Bai, nombre Shou. Ten por seguro que en menos de cien años, el Continente Beijulú tendrá un espadachín inmortal llamado Bai Shou."

Chen Ping'an dijo: "Oh, entonces ten cuidado con tu futuro apodo. 'Espadachín de cabeza blanca' no suena muy bien."

El adolescente lo pensó. ¡Ese tipo tenía razón!

Asintió: "¡Gracias!"

Chen Ping'an levantó su botella. El joven cultivador de espadas llamado Bai Shou se quedó perplejo un momento, pero luego entendió, y chocó su botella con la de Chen Ping'an, y luego cada uno bebió.

Bai Shou se limpió la boca. Se sentía bien. Suponía que ya tenía un poco de heroísmo y estilo de espadachín inmortal.

Chen Ping'an sonrió en voz baja: "De las demás cosas, obedece a tu maestro. Pero beber, si un espadachín inmortal no lo hace, es una lástima."

Bai Shou asintió con entusiasmo: "Tú, aunque al principio me caías mal, ahora te veo con mejores ojos. ¿Cómo te llamas? Has de saber que yo, Bai Shou, en toda mi vida, solo recuerdo los nombres de unas pocas personas. Mira a ese tal Liu, ¿acaso lo he llamado por su nombre completo? No, ¿verdad?"

Chen Ping'an dijo: "Me llamo Chen Haoren."

Bai Shou se enfadó: "¡No seas desagradecido!"

Chen Ping'an giró la cabeza: "¿Vas a pegarme?"

Bai Shou rodó los ojos: "¿Crees que soy tonto?"

Chen Ping'an asintió: "Sí. ¿Vas a pegarme?"

Bai Shou se sintió tan frustrado que dio otro gran trago de vino.

Era casi la segunda mayor humillación desde que bajó de la montaña.

Chen Ping'an giró la cabeza.

Qi Jinglong, cubierto de polvo, ya había llegado hacía rato, y los había seguido un buen trecho.

Qi Jinglong dijo con resignación: "¿Ya te has vuelto adicto a invitar a la gente a beber?"

Chen Ping'an sonrió: "Todo espadachín recuerda a quien lo invitó a beber por primera vez."

Qi Jinglong preguntó: "Entonces, ¿quién te invitó a ti?"

Chen Ping'an dijo: "El primero también fue un espadachín, el segundo fue un anciano."

Aunque Bai Shou, estando con Chen Ping'an, llamaba a Qi Jinglong "ese tal Liu", ahora que Qi Jinglong estaba a su lado, se quedó callado como una cigarra en invierno. Parecía que si él estaba a su lado, y él seguía con la botella sin terminar, aunque no bebiera más, ya era un error.

El dragón terrestre del Continente Beijulú, Liu Jinglong. En aquel entonces, se había quedado quieto, permitiendo que su maestro, el líder de la Montaña de la Cierva, asestara dos golpes.

En una formación de talismanes que parecía dibujada al azar, en un pequeño mundo sin espadas voladoras, después de dos golpes, su maestro perdió hasta el ánimo de dar un tercero.

Qi Jinglong dijo: "Planeo volver a la secta para recluirme."

Chen Ping'an respondió con un "mm": "Rompe pronto el nivel, así podré ir a buscarte. Si tardas demasiado, es posible que ya haya salido del Continente Beijulú, y no volveré solo por ti."

Al decir esto, Chen Ping'an sonrió: "Si estás dispuesto a beber, podría considerarlo."

Qi Jinglong negó con la mano: "No, gracias."

Chen Ping'an preguntó: "¿Fuiste antes a la capital del Gran Sello?"

Qi Jinglong suspiró: "Hubo un imprevisto. Gu Youren no había llegado aún a la capital cuando envió un mensaje diciendo que no hacía falta que Ji Yue, de la Montaña del Llanto del Mono, se tomara tantas molestias. Los dos se enfrentarían directamente en el Río del Sello de Jade. No me interesa mucho ese tipo de peleas, así que no me quedé. Pero Gu You y Ji Yue deberían enfrentarse pronto."

Chen Ping'an también suspiró, y volvió a beber.

Bai Shou dijo: "Un guerrero de la décima etapa no es gran cosa. Ji Yue es un gran espadachín; calculo que con dos o tres golpes está resuelto."

Chen Ping'an giró la cabeza y sonrió: "¿Ves cómo estoy ahora? ¿No estoy hecho un desastre?"

Bai Shou asintió: "Herido por todas partes, sí, muy mal. ¿Qué? Las habilidades contundentes de los cultivadores de la Montaña de la Cierva, ¿te han dejado una impresión profunda?"

Chen Ping'an y Qi Jinglong se miraron y sonrieron.

El adolescente frunció el ceño. ¿Acaso no era así?

Qi Jinglong dijo de repente: "Chen Ping'an, antes de que me vaya, busquemos una cima solitaria. Allí verás un paisaje poco común. Entonces entenderás mejor nuestro Continente Beijulú."

Chen Ping'an asintió, sin objeciones.

Esa noche, al anochecer.

Los tres llegaron a la cima de un pico alto.

En la capital del Gran Sello, a orillas del Río del Sello de Jade.

Ji Yue estaba de pie a un lado del río.

Un anciano letrado de túnica verde, al otro lado, sonrió: "Solo levanta tu espada."

Ji Yue asintió: "Confío en tu palabra, Gu You."

Esa noche en el Continente Beijulú.

Desde la cima de un gran espadachín inmortal que había partido hacia la Montaña Invertida.

Primero, los cultivadores de la secta alzaron sus espadas voladoras, que se elevaron hacia el cielo.

Como un arco iris blanco de energía de espada que surgía de la tierra.

Luego, el primer espadachín inmortal del norte, Bai Chang, alzó su deslumbrante resplandor de espada, que ascendió rápidamente.

También la Secta de la Espada de la Gran Marca, a la que pertenecía Qi Jinglong, todos los cultivadores de espadas, guiados por el líder de la secta, blandieron sus espadas voladoras. La luz de las espadas rasgó la noche, iluminando todo el territorio de la secta, brillante como el día.

En el Pico Dedo Misterioso, un anciano maestro fundador también alzó su espada de madera de melocotón, que normalmente solo usaba para eliminar demonios.

El espadachín inmortal Ji Yue, de la Montaña del Llanto del Mono, a orillas del Río del Sello de Jade, aunque estaba a punto de comenzar una batalla a muerte con un guerrero de la etapa final, primero alzó su espada al cielo para rendir homenaje a ese compañero caído en tierras lejanas.

En el Lago de la Espada Flotante, encabezados por la espadachina inmortal Li Cai, todos los cultivadores de espadas de la secta desenvainaron.

En la sala ancestral de la Montaña del Vestido de Cáñamo, en la Montaña de la Ropa de Madera, además de varios cultivadores de espadas que ya habían alzado sus espadas, el líder de la secta, Zhu Quan, puso su mano en la empuñadura, mientras Pang Lanxi, a su lado, también blandió su larga espada para rendir homenaje.

En la Playa de los Huesos, el espíritu heroico Pu Rang desenvainó su espada. Gao Cheng, por su parte, rompió con un golpe las restricciones del cielo y la tierra, solo para que la espada de Pu Rang se elevara más alto.

Incluso los espadachines inmortales, sectas y cultivadores de espadas que habían sido enemigos de ese espadachín caído, sin excepción, alzaron sus espadas.

Así, una tras otra, columnas de luz de espada, de brillo desigual, se encendieron en el mapa del Continente Beijulú.

En el cielo nocturno del mundo Haoran, las luces de la tierra siempre son numerosas.

Pero nunca habían sido como en el Continente Beijulú, donde tantos espadachines inmortales y cultivadores de espadas alzaban sus armas al unísono, como lámparas que iluminaban a la vez toda la tierra de un continente.

En la cima de un pico sin nombre en el país de la Flor de Loto.

Qi Jinglong también comenzó a alzar su espada.

Esta vez, puso todo su empeño. Su espada voladora de la vida, llamada "Norma", se elevó desde la tierra, con una energía de espada como un arco iris, magnífica.

Qi Jinglong, con las manos cruzadas a la espalda, contempló esas delgadas líneas que surgían de la tierra humana.

Todas eran ofrendas de los cultivadores de espadas del continente a ese compañero de dao, y al mismo tiempo, un homenaje al gran camino común de todos los cultivadores de espadas.

De repente, giró la cabeza y miró a Chen Ping'an, que estaba a un lado. Sonrió: "¿De verdad lo has pensado bien? Si alguien con intenciones lo ve, podría revelar tus recursos ocultos y traerte grandes problemas en tus futuros viajes."

Pero Qi Jinglong ya sabía la respuesta.

Chen Ping'an, en algún momento, había empuñado una espada larga.

La espada se llamaba Espada Inmortal.

Chen Ping'an levantó la cabeza y dijo en voz baja: "He pensado en tantas cosas que otros no quieren pensar, ¿acaso no es para que algunas cosas no necesiten pensarse dos veces?"

La túnica verde ondeaba inestable en la cima, las mangas crujían con el viento.

El joven Bai Shou, cuyos ojos ya estaban cegados por la luz de la espada de Qi Jinglong, hizo un gran esfuerzo para abrir los ojos, y así no se perdió esa escena.

Cuando aquel hombre dijo suavemente "anda".

En el cielo y la tierra, apareció un destello de espada dorado, una energía de espada majestuosa que se elevó hacia el firmamento.

No solo eso, sino que dos destellos más, uno blanco como la nieve y otro verde oscuro, salieron de sus cavidades y se elevaron hacia el cielo.

Cuando Qi Jinglong recuperó su espada voladora de la vida,

Chen Ping'an levantó la vaina, y la Espada Inmortal descendió del cielo, encajando con un tintineo.

Luego, el espadachín de túnica verde, que viajaba por el Continente Beijulú, la colocó suavemente a su espalda.

En ese momento, el joven cultivador de espadas llamado Bai Shou sintió que aquel hombre de túnica verde le había regalado una botella de vino, y eso también era algo de lo que podía sentirse orgulloso.

Se separaron.

Qi Jinglong voló hacia el norte, y Bai Shou también podía volar.

Bai Shou giró la cabeza y vio que aquel hombre, de pie en el lugar, le hizo un gesto de beber. Bai Shou asintió con fuerza. Ninguno de los dos habló.

Pero entonces Qi Jinglong dijo: "Ni pienses en beber."

Bai Shou dijo enfadado: "¡Liu, si sigues así, me escaparé e iré a que tu amigo me acepte como discípulo!"

Qi Jinglong sonrió: "Puedes intentarlo, seguro que te echará."

Bai Shou preguntó confundido: "¿Por qué?"

Qi Jinglong sonrió: "Le duele gastar dinero en vino."

Bai Shou se rió con desdén: "Mientes. ¿Puede ser tan tacaño?"

Qi Jinglong asintió: "Más tacaño de lo que imaginas."

Bai Shou gimió: "He sido ciego, hasta pensaba en postrarme ante él como maestro."

Bai Shou preguntó de repente: "¿Entonces me prohíbes beber porque temes que afecte mi práctica de la espada, o porque te duele el dinero?"

Qi Jinglong dijo: "Ambas."

Bai Shou se enfadó: "¡Liu, entonces eres peor que él!"

Qi Jinglong giró la cabeza y sonrió: "¿Cuándo he dicho que soy mejor que él?"

Bai Shou se sintió nuevamente frustrado. Aguanto un buen rato, pero no pudo contenerse y rugió: "¡Tú y tus amigos son iguales! ¡Maldita sea, he caído en una cueva de ladrones!"

Qi Jinglong sonrió: "No es para tanto."

Bai Shou gimió.

La vida era realmente dura.

En la cima de la montaña, Chen Ping'an, que había vuelto a llevar la espada a la espalda, comenzó a descender lentamente. Pensaba en que Qi Jinglong y su nuevo discípulo seguramente estarían hablando bien de él, diciendo que era generoso y dadivoso, o algo así.