Capítulo 535: Las cometas en el cielo tienen diferencias

Capítulo 535: Las cometas en el cielo tienen diferencias

En la Isla Gongliu, a finales de otoño, los sauces aún se mecían con gracia.
Esta isla era la montaña principal de la Secta Verdadera, es decir, la cumbre donde se construyó el Salón de los Ancestros.
Incluyendo la Isla Gongliu, todo el Lago de los Pergaminos había estado en plena construcción durante el último año, con polvo y tierra elevándose hasta ocultar el sol y la luna. La Secta Verdadera, rica y poderosa, había contratado a muchos maestros artesanos de la Escuela de los Mecanismos y a geománticos de Yin y Yang para inspeccionar el terreno, determinar las venas de la montaña y el transporte acuático. También habían llegado maestros de la Escuela de la Agricultura y otros clanes, junto con una gran cantidad de artesanos de las montañas para trabajar. Como dijo el líder del clan, Jiang Shangzhen: «No me ahorren dinero de hadas. Cada ladrillo en el suelo, cada talla en la ventana, cada jardín, debe ser lo mejor que el Continente Botella de Tesoros pueda ofrecer». Y aquellos cultivadores especialmente hábiles en construir mansiones de hadas, un grupo bullicioso de varios cientos, en su mayoría provenientes del Continente Hoja de Tung, solo el costo de contratar personas para viajar en barcos transcontinentales y el hecho de que la Secta Verdadera se encargara de todo de principio a fin, alojándose todos en posadas de hadas en las Tierras Centrales, hizo que la Secta Verdadera gastara en este asunto una cantidad de dinero de hadas que podría vaciar las arcas de muchas de las antiguas sectas insulares del Lago de los Pergaminos en una sola noche.

Por lo tanto, todos los clanes de hadas en el Continente Botella de Tesoros se enteraron de la segunda cosa: la Secta Verdadera era tan rica que resultaba indignante.
La primera cosa, por supuesto, era que la Secta Verdadera tenía tres oferentes y medio del Quinto Reino Superior.
Una era una espadachina del Continente Bei Ju Lu llamada Li Cai, que originalmente tenía esperanzas de convertirse en el líder del clan de la Secta Verdadera, un anciano del Clan Yui Gui, Liu Laocheng en el Reino Yupu, más medio Reino Yupu de Liu Laocheng de la Isla Qingxia.
Ahora Liu Zhimao había comenzado a encerrarse para romper su reino.
Por lo tanto, las islas cercanas a la Isla Gongliu habían sido recientemente selladas.

Dos personas caminaban lentamente a lo largo de la orilla de los sauces. El líder del clan, Jiang Shangzhen, y el oferente principal, Liu Laocheng.
Jiang Shangzhen dobló una rama de sauce para tejer un aro y se lo puso en la cabeza, sonriendo: «Cuando me fui, ¿verdad? ¿Qué te parece, Hermano Liu?»
Liu Laocheng no dijo nada.

Jiang Shangzhen era un tipo extraño de tirano. Tenía métodos sangrientos, era muy hábil en esconder una daga detrás de una sonrisa, pero otorgaba una gran importancia a las reglas. Esta sensación no venía de lo que Jiang Shangzhen decía, sino de que, desde que este clan subordinado del Clan Yui Gui eligió el Lago de los Pergaminos como sede, todo lo que Jiang Shangzhen hacía estaba explicando esta verdad a los cultivadores del clan. Por supuesto, las reglas que Jiang Shangzhen establecían eran, en muchos aspectos, inhumanas. Por ello, del lado del ejército de la Gran Li, el comandante militar Guan Yiran había negociado varias veces con la Secta Verdadera. El oferente del Reino Yuan Ying, Li Fuqu, a menudo tenía que ir a la residencia del general a discutir. Ambas partes se enfrascaban en acaloradas disputas, siempre terminando con caras rojas y golpes en la mesa. Pero por más que discutieran, nunca llegaban a las manos. No era porque Li Fuqu tuviera un buen carácter, sino porque Jiang Shangzhen le había advertido a esta oferente, que parecía ser la cara pública de la Secta Verdadera: «La vida de Li Fuqu no vale nada, la reputación de la Secta Verdadera... tampoco vale nada. Lo único que realmente vale algo en el mundo es el dinero».

La frase que Jiang Shangzhen había dicho antes, «Cuando me fui», tenía un significado simple: ya que estoy dispuesto a hablar de esto contigo cara a cara, significa que sé de aquel asunto de amor y rencor que tuviste, Liu Laocheng, en el pasado, pero puedes estar tranquilo, no haré ninguna jugada sucia para fastidiarte.
Liu Laocheng, sin ser cortés, realmente se sintió aliviado.

En cuanto a que Liu Zhimao rompiera su reino con éxito, los oferentes del Quinto Reino Superior de la Secta Verdadera se convertirían en tres.
Porque el anciano del Clan Yui Gui que había declarado estar encerrado ya estaba muerto y bien muerto.
En ese entonces, habían montado una escena de cuatro personas uniendo fuerzas para matar, pero solo dos realmente actuaron.
Liu Laocheng y Liu Zhimao solo se encargaron de contener la situación, o mejor dicho, de mirar el espectáculo.
Matar al pollo para advertir al mono.
Todo esto ocurrió en la propia Isla Gongliu.
Li Cai y Jiang Shangzhen, una desenvainó su espada y el otro sacrificó una hoja de sauce. El anciano y meritorio del Clan Yui Gui, al ver a Li Cai, ni siquiera tuvo la idea de luchar a muerte contra el loco de Jiang Shangzhen. Lástima que no pudo escapar, y así murió.
La pelea no fue ni un poco emocionante. Incluso muchos cultivadores de la Isla Gongliu solo percibieron un momento de atmósfera extraña, y luego el cielo y la tierra quedaron en silencio, nubes ligeras, brisa suave y luna brillante.

Jiang Shangzhen dijo de repente: «De ahora en adelante, cuando se encuentren con sacerdotes de la Secta Shengao, haz que los discípulos de la Secta Verdadera les muestren respeto. Que se agachen y aguanten. Sin importar quién tenga la razón, si se enfrentan y los matan, la Secta Verdadera actuará como si nada hubiera pasado. Si accidentalmente matan a alguien del otro lado, el Salón de los Ancestros de la Secta Verdadera cortará la cabeza de ese héroe, y Li Fuqu la llevará a la Secta Shengao para disculparse.»
Liu Laocheng asintió: «Entendido.»
Jiang Shangzhen sonrió: «¿No lo entiendes?»
Liu Laocheng negó con la cabeza.
No era difícil de entender.
Los árboles grandes atraen el viento, y el blanco es el blanco de todas las flechas.
La Secta Verdadera no tenía ningún vínculo de afecto en el Continente Botella de Tesoros. Parecía gloriosa sin límites, pero en realidad tenía enemigos por todas partes, como la caballería de la familia Song de la Gran Li.
Pero aunque lo entendía, que Jiang Shangzhen, siendo un líder tan joven, estuviera dispuesto a humillarse hasta ese punto, aún así Liu Laocheng sentía cierta admiración.
Este maestro de registro que controlaba una gruta de nubes era incluso más salvaje que los cultivadores salvajes de las montañas y los ríos.

Jiang Shangzhen suspiró: «Mi situación actual es como la tuya y la de Liu Zhimao. Debemos fortalecernos a nosotros mismos, acumular poder, y al mismo tiempo hacer que los oponentes sientan que pueden controlarnos. Lo que no sé es qué persona finalmente presentará la familia Song de la Gran Li para frenar a nuestra Secta Verdadera. El Continente Botella de Tesoros es bueno en todo, excepto en esto: la familia Song es la dueña del continente, un reino secular que, increíblemente, tiene la esperanza de controlar completamente tanto las montañas como las llanuras. En nuestro Continente Hoja de Tung, el cielo es alto y el emperador está lejos; los cultivadores en las montañas son realmente libres.»
Liu Laocheng sonrió: «Antes, en el Lago de los Pergaminos, también era así. Los reyes y ministros de los países vecinos vivían con miedo constante.»
Jiang Shangzhen negó con la cabeza: «No es lo mismo. El Lago de los Pergaminos, esa tierra sin ley, se parecía un poco a las tierras bárbaras de la antigüedad, donde miles de demonios campaban a sus anchas, los dioses celestiales se alimentaban de incienso humano, y los demonios de la tierra se alimentaban de humanos. Por eso los santos meritorios separaron el cielo y la tierra. Los que están en la dicha sin saberlo no son solo los tontos; de hecho, casi todos nosotros, sin excepción, somos así.»
Jiang Shangzhen caminaba lentamente: «Hoy en día, la gente común de nuestro Mundo Haoran, cuando habla de deidades de montañas y ríos, hadas de flores y árboles, monstruos y espíritus, fantasmas y almas, ¿qué piensan? Piensan que están en lugares lejanos, en tierras celestiales o en el inframundo, en montañas y lagos remotos donde pocos humanos van. Incluso si están cerca del mundo humano y coexisten con nosotros, están atados por reglas extremadamente complicadas. Por eso dicen con certeza: 'Donde hay demonios haciendo fechorías, allí está el maestro celestial desenvainando su espada'. En las calles y mercados, hay talismanes de durazno, dioses de las puertas, templos ancestrales con incienso humeante. Pueden ir a templos budistas o taoístas para rezar por bendiciones y alejar desastres. Pueden subir a las montañas a buscar hadas, todo tipo de oportunidades.»
Jiang Shangzhen se detuvo, miró a su alrededor, se quitó el aro de sauce y lo arrojó al lago: «Entonces, si un día, nosotros, los humanos, ya sean mortales comunes o cultivadores, tuviéramos que intercambiar posiciones con ellos, ¿cómo sería? ¿Tendrías miedo? Yo, Jiang Shangzhen, sí tengo miedo.»
Liu Laocheng dijo: «Yo no pienso en esas cosas.»
Jiang Shangzhen asintió: «No importa. Porque hay quienes piensan. Así que tú y Liu Zhimao pueden estar tranquilos, cultivando su propio camino. Porque aunque el cielo y la tierra se vuelquen, ustedes aún pueden refugiarse y no morir. Con suficiente reino, siempre tendrán una salida y un camino para vivir.»
Liu Laocheng frunció el ceño.
Jiang Shangzhen preguntó con una sonrisa: «¿Y si todos los cultivadores en la cima de la montaña pensaran como tú, Liu Laocheng?»
Liu Laocheng negó con la cabeza: «No lo harán.»
Jiang Shangzhen se rascó la cabeza y dijo con nostalgia: «Así que eso es lo más divertido. Todas las cosas buenas, las consideramos naturales, ¿para qué necesitamos hablar o pensar en ellas? Esas cosas malas, las odiamos y podemos recordarlas por mucho tiempo.»
Liu Laocheng estaba un poco confundido, sin saber qué pretendía el líder del clan al decirle todo esto.

Jiang Shangzhen ya había cambiado de tema, con una actitud relajada, sin esa emoción extraña de antes, caminando con pasos ligeros: «En las novelas de artes marciales, los amigos del héroe siempre hacen buenas obras, y aunque mueran, mueren con sentido. En las historias de inmortales y monstruos, los corazones humanos se agitan, los fantasmas y demonios campan, pero al final, el bien y el mal siempre reciben su recompensa. Liu Laocheng, ¿lees estos libros?»
Liu Laocheng negó con la cabeza: «Nunca los leo.»
Jiang Shangzhen sonrió: «Por eso digo que hay que leer más.»
Liu Laocheng sabía que el líder del clan estaba bromeando, así que no lo tomó en serio.

Este líder se aburría mucho todos los días. Aparte de cultivar, usaba trucos de ilusión para pasear por las cuatro grandes ciudades a orillas del Lago de los Pergaminos. Cada vez que regresaba, le compraba algunos juguetes al niño que la espadachina Li Cai tenía en brazos, entretenía al niño, le enseñaba a caminar. Jiang Shangzhen podía pasar mucho tiempo en eso. A veces, Liu Laocheng se sentía frustrado: ¿era el carácter impredecible de Jiang Shangzhen lo que lo había llevado paso a paso a su alta posición actual, o después de llegar a la cima, su corazón y carácter se habían transformado gradualmente, dando lugar al líder de la Secta Verdadera de hoy?

Jiang Shangzhen llegó a un embarcadero: «Antes de encerrarse, Liu Zhimao me pidió que le devolviera los territorios antiguos, incluida la Isla Qingxia y la Isla Sulin. Planea dárselos a su discípulo, Gu Can. Porque no sabe que aquella zona cerca de Yunloucheng la reservé especialmente para Gu Can. Pero ese joven Gu Can, al oírlo, con tan poca edad, realmente se atrevió a aceptarlo. Es cierto: el miedo mata a los tímidos, y la audacia alimenta a los atrevidos.»
Liu Laocheng dijo: «Ese muchacho, si se queda en el Lago de los Pergaminos, podría ser un peligro para la Secta Verdadera.»
Jiang Shangzhen se giró, con una sonrisa juguetona.
Liu Laocheng confesó con sinceridad: «Naturalmente, no solo es por mi rencor personal con él y con la Isla Qingxia. A la Secta Verdadera y a mí probablemente no nos gustaría ver a Gu Can crecer en secreto. Criar un tigre que luego se vuelva peligroso es un gran tabú.»
«No solo», dijo Jiang Shangzhen con una sonrisa: «¿Cuál crees que es el mayor respaldo de Gu Can?»
Liu Laocheng dijo: «Por supuesto, es Chen Ping'an, que ya no está en el Lago de los Pergaminos, y las reglas que Chen Ping'an le enseñó. Guan Yiran, que tiene buena relación con Chen Ping'an, u otros que no conozco, seguramente estarán vigilando en secreto cada movimiento de Gu Can. Esto significa que Guan Yiran también estará vigilándonos a Liu Zhimao y a mí, y a la Secta Verdadera. Gu Can ya debe haber pensado en esto.»

En cuanto al asunto de criar un tigre que se vuelva peligroso, Jiang Shangzhen no se pronunció.
Aunque Liu Zhimao tenía un reino más bajo que Liu Laocheng, había tratado más con la corte de la Gran Li y, en los primeros años, había anhelado más que Liu Laocheng convertirse en el verdadero soberano del Lago de los Pergaminos. Por lo tanto, en ciertos asuntos, veía más lejos que Liu Laocheng. Al final, todo se reducía a sus propios intereses, por lo que pensaba más en ello. Liu Laocheng, como cultivador salvaje, tenía un camino prometedor, por lo que su mente era más pura y sus pensamientos menos desordenados.

De hecho, antes de encerrarse, Liu Zhimao había visitado a Gu Can en la humilde casa del callejón en la Ciudad Chishui.
Jiang Shangzhen podía adivinar de qué se trataba.
Regalar libros y transmitir el camino.
Pedir la devolución de la Isla Qingxia era una forma profunda de proteger el camino de Gu Can.
Porque Liu Zhimao también había adivinado un plan a largo plazo de Jiang Shangzhen.
En lugar de dejar que la familia Song de la Gran Li apoyara a una fuerza desconocida para enfrentarse a la Secta Verdadera, era mejor que la propia Secta Verdadera ofreciera voluntariamente a la persona adecuada.
Para ambas partes, esta era la opción más sabia para evitar el «desgaste interno».

Jiang Shangzhen había ido dos veces al Condado Longquan con ostentación. Cualquier persona observadora, si no era ciega, podía verlo. Esto era algo que Jiang Shangzhen hacía deliberadamente para que la gente lo reflexionara.
Chen Ping'an de la Montaña Luopo.
Jiang Shangzhen de la Secta Verdadera.
El puente entre ellos era la Isla Qingxia y Gu Can.
Por lo tanto, la verdadera dificultad de la Secta Verdadera nunca había estado en Gu Can, el Lago de los Pergaminos, o incluso en la Secta Shengao.
Sino en dos grandes tendencias: primero, que la caballería de la Gran Li se tragara un continente, y luego frenar otra tendencia aún mayor.
Ese sería el momento crucial en el que la Secta Verdadera tendría que pasar de la elección a la decisión.

Pero de esto, ni Liu Laocheng ni siquiera Liu Zhimao tenían la menor idea. Una mole como la Secta Verdadera estaba colocada ante los ojos de estos dos cultivadores salvajes. ¿Acaso se pondrían a pensar en cuestiones profundas que aparentemente no les concernían?
Los cultivadores salvajes de montañas y ríos, aparte de tener algo de habilidad en su cultivo y un puño un poco más grande, ¿qué más sabían?
Toda la vida habían sufrido el desprecio y la opresión de los maestros de registro, pero al final, seguían pensando tontamente que el reino lo era todo.

¿Acaso no se detenían a pensar por qué el Clan Yui Gui tenía un líder que estaba a punto de alcanzar el Reino de Ascensión, y por qué Jiang Shangzhen podía tener la fortuna que tenía hoy? El orden de las cosas no podía equivocarse. Las tres enseñanzas y cien escuelas, tan estrictas hoy en día, al principio, ¿quiénes eran? Gente del barro que apenas sobrevivía en la tierra humana. ¿Quiénes eran? Títeres en manos de deidades todopoderosas.

No es que Jiang Shangzhen menospreciara a todos los cultivadores salvajes del mundo. De hecho, cuando viajó por el Continente Bei Ju Lu en el pasado, había sido un cultivador salvaje durante muchos años, y lo había hecho bastante bien.

Jiang Shangzhen miró el Lago de los Pergaminos, con sus olas verdes, y dijo en voz baja: «Las reglas de los maestros no son demasiadas, sino demasiado pocas. Golpean demasiado suave. Los discípulos siempre tienen mala memoria, no recuerdan los golpes. Pero nadie ha pensado nunca si los maestros tienen sus propias preocupaciones de arroz y aceite. Si algún día se decepcionan, esa sería una verdadera desesperación.»
Liu Laocheng, en su interior, no sintió mucha conmoción.

Jiang Shangzhen se giró de repente y preguntó: «Un líder del Reino Yupu te habla de corazón a corazón, puedes no escuchar con atención. ¿Y si fuera un reino inmortal?»
Liu Laocheng se estremeció de repente.
Jiang Shangzhen dijo con una sonrisa: «La ignorancia no es culpa, después de todo, el sabio dijo: 'Castigar sin enseñar es crueldad'.»
Jiang Shangzhen se frotó la barbilla: «Originalmente no debía haberte dicho la verdad tan pronto. El tesoro que guardaba la montaña, escondido en la criada Ya'er, es el verdadero obstáculo de vida o muerte para ti y Liu Zhimao. Pero ahora he cambiado de opinión. Porque de repente entendí una cosa: con los cultivadores salvajes, un puño es suficiente. Perder tiempo pensando en ello es solo retrasar mi dinero, Jiang Shangzhen.»
No era perder tiempo ganando dinero, sino perder tiempo gastándolo.
Liu Laocheng se quedó sin expresión, sin decir una palabra.
Una situación peligrosa largamente olvidada, una sensación de amenaza mortal por todas partes.

Jiang Shangzhen suspiró: «Antes siempre pensaba que todas las personas, ya fueran buenas o malas, ya estuvieran en las montañas o en las llanuras, al llegar a una altura mayor, se volverían un poco más inteligentes. Pero después de tantos años de observar, la verdad es que estoy bastante decepcionado. Liu Laocheng, si no te esfuerzas, si realmente no te tomas el tiempo para cultivar tu mente y cambiar algunos de los patrones fundamentales de tus pensamientos, no solo no podrás alcanzarme, sino que Liu Zhimao te dejará atrás. Y por supuesto, Gu Can también, tarde o temprano. Para entonces, tú mismo serás el mayor chiste siendo el oferente principal. Durante un buen tiempo, no podrás matar a Gu Can, que seguirá siendo una hormiga. Liu Zhimao ya estará a tu mismo nivel, y para verme a mí, Jiang Shangzhen, necesitarás alzar aún más la vista.»
Jiang Shangzhen levantó la mano, sacudió la manga, la giró y juntó las manos para formar una gota de agua verde, esencia del transporte acuático concentrado, y luego la aplastó suavemente con dos dedos: «¿Crees que aquel contable, cuando subió a la isla para verte en aquel entonces, te estaba admirando? No. Lo que él respetaba y veneraba era el orden que se había reunido a tu alrededor en ese momento. Pero tarde o temprano, quizás no pase mucho tiempo, ¿unas décadas? ¿Sesenta años? Llegará el día en que, incluso si estás de pie en la cima de la Isla Gongliu, y esa persona está en este embarcadero, te sentirás inferior a él.»
Liu Laocheng dijo: «He sido instruido.»
Jiang Shangzhen sonrió: «Vaya, las palabras de un reino inmortal suenan mejor. Así que debes leer bien, y yo debo cultivar bien.»
Liu Laocheng suspiró.

Jiang Shangzhen dijo de repente, sin venir a cuento: «Quizás algún día, pueda regresar al Continente Hoja de Tung para liderar el Clan Yui Gui. Entonces tú serás el próximo líder de la Secta Verdadera. En cuanto a Liu Zhimao, puedes mantenerlo presionado en el cuello de botella del Reino Yupu, para que ni siquiera se atreva a romper el reino para alcanzar el Reino Inmortal. Si para entonces estás de buen humor y sientes que ya no es una amenaza, sé generoso y déjalo alcanzar el Reino Inmortal. Que él vaya a crear la secta subordinada de la Secta Verdadera en el Continente Botella de Tesoros.»
Jiang Shangzhen se metió las manos en las mangas: «No te estoy dando falsas esperanzas, Liu Laocheng. Yo, Jiang Shangzhen, no soy tan despreciable.»
Liu Laocheng pareció comprender algo.

Ahora, en la Secta Verdadera, había personas dedicadas a recopilar todos los informes de paisajes y aguas del Continente Hoja de Tung. Entre ellos, había rumores de que el líder del Clan Yui Gui, que ocupaba firmemente el primer puesto de los clanes de hadas en el Continente Hoja de Tung, podría estar encerrado.
Buscando el esquivo Reino de Ascensión.
Y el viejo líder, Xun Yuan, no era del todo desconocido para Liu Laocheng, después de todo, habían recorrido juntos un largo trecho por los paisajes del Continente Botella de Tesoros.
De hecho, Liu Laocheng había sido designado oferente de la Secta Verdadera por el propio Xun Yuan.
Pero para Jiang Shangzhen, ese vínculo no valía ni medio cobre.

Liu Laocheng respiró hondo. Sintió que el cielo y la tierra eran vastos, y que por fin había renacido una ambición en su interior. Asintió y dijo con voz grave: «Entonces, de ahora en adelante, yo, Liu Laocheng, puedo servir de todo corazón a mi Secta Verdadera, ¡arriesgando mi vida y mi muerte!»
Jiang Shangzhen se giró y le dio una palmada en el hombro: «Entre familia, no hay necesidad de rodeos. Antes dije cosas duras, Hermano Liu, no lo tomes a mal.»
Liu Laocheng dudó un momento.
Jiang Shangzhen dijo: «Eres de la familia, por supuesto que puedes decir algunas cosas duras. No te importe. Yo, en este asunto, no me preocupo por nada, solo me preocupa tener demasiado dinero.»
Liu Laocheng, con cara seria, dijo: «Líder Jiang, ¿cómo es que eres tan... tan merecedor de una paliza?»
Jiang Shangzhen se frotó la mejilla, pensó un momento y luego, como si comprendiera, dijo: «Supongo que es porque no eres una mujer.»

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Al otro lado del País Qingluan, un apuesto joven de blanco, acompañado por un anciano y un niño, había recorrido la mitad del país, visitando lugares pintorescos.
Antes de esto, el joven había «comprado con suerte» un sello de jade del desaparecido Reino Wenjing en el Muelle Fengwei, en la tierra natal del único cultivador salvaje del Quinto Reino Superior del Continente Botella de Tesoros, Liu Laocheng, de un hombre que había caído en desgracia.
Pero el Reino Wenjing no había sido destruido bajo los cascos de la caballería de la Gran Li, sino que era una historia mucho más antigua.
El príncipe heredero exiliado del Reino Wenjing nunca pareció tener intenciones de restaurar el reino. Después de tantos años, nunca había bajado de la montaña y todavía cultivaba en ella.
Y así, aunque al Reino Wenjing le quedara algo de fortuna residual, de hecho, su linaje real estaba completamente roto.
Porque cualquier cultivador del Quinto Reino Medio no podía convertirse en emperador o monarca; era una ley férrea del mundo humano.

Además de este sello comprado a bajo precio, el joven también fue a ver aquel viejo albaricoquero, el «Árbol del Emperador», «Árbol del Primer Ministro», «Albaricoque del General», un árbol con tres títulos. El joven de blanco se detuvo allí. El árbol estaba hueco en la base, y el joven se agachó junto al agujero y murmuró durante un buen rato.
Luego, en el camino, el joven, que ya tenía el sello, usó la excusa de «completar la colección» y visitó una montaña. Allí, con un viejo cultivador que seguía el camino de apoyar a los dragones, jugó una apuesta: uno contra uno, ganó; luego dos contra dos, ganó de nuevo, apenas; luego apostó todo de nuevo: cuatro contra cuatro; y finalmente ocho contra ocho, ganando hasta que al otro solo le quedaron dos sellos. Ese forastero de apellido Cui tenía una adicción al juego tan grande, casi una locura, que declaró que apostaría los dieciséis tesoros que había ganado contra los dos que le quedaban al otro. Y, por supuesto, volvió a ganar.
Así, con una suerte increíble, el joven de blanco se hizo con los otros dieciséis tesoros del Reino Wenjing, y bajó de la montaña con aire despreocupado, metiendo todos esos sellos de jade de valor incalculable en un hatillo de tela de algodón, que cargó sobre la espalda de un niño débil. Mientras bajaban, los sellos resonaban.

El anciano sirviente, el Anciano del Vidrio, mientras bajaba la montaña, sentía un escalofrío en la espalda. Temía que en cualquier momento se activara la gran formación protectora de la montaña y los atraparan para darles una paliza. Por supuesto, quién le daría una paliza a quién era difícil de decir. Pero el viejo cultivador temía que las armas no tuvieran ojos, y que el Gran Maestro Cui, en un descuido, no pudiera protegerlo y lo mataran por error. El viejo cultivador sabía bien que lo único que le importaba al Maestro Cui era ese niño tonto de mirada turbia.
Por suerte, la suerte en el juego de esa montaña fue buena esta vez, y no hubo pelea.

En este viaje, los tres caminaron bastante.
Vieron las supuestas maniobras de caballería en la capital del País Yunxiao, disfrutaron del festival de linternas de mediados de otoño en la capital del País Qingshan. Lástima que el viejo cultivador no pudo ver las «Cinco Beldades Rollizas», la extraña afición del emperador del País Qingshan; hubiera sido una experiencia enriquecedora. Pero el Maestro Cui compró un libro popular llamado «La Hierba del Dinero», no una edición rara o de palacio, sino uno común de una librería. A menudo lo hojeaba mientras caminaban por senderos de montaña, diciendo que tenía algo de miga.

Después de cruzar la frontera del País Qingluan, el Maestro Cui caminó aún más despacio. A menudo sacaba un sello de jade al azar y lo frotaba contra la mejilla del niño, a quien llamaba cariñosamente «Hermano Gao».
El Anciano del Vidrio, como un sirviente de un joven rico que viajaba para estudiar, cargaba una caja de objetos diversos.
Pero pensaba que, comparado con el «Hermano Gao», que a menudo era montado a caballo, él ya tenía mucha suerte, así que se recordaba a sí mismo: hay que valorar la fortuna.
En cuanto a los comportamientos caprichosos del Maestro Cui, el viejo cultivador ya estaba acostumbrado.

Por ejemplo, un grupo de cultivadores salvajes, entre ellos uno llamado Lü Yangzhen, se encontraron con ellos por casualidad y viajaron juntos un trecho. El Anciano del Vidrio no podía entender qué derecho tenía esa hormiga de cultivador salvaje a charlar alegremente con el Gran Maestro Cui, y al final recibir una oportunidad que el Maestro Cui dejó a propósito: una cueva para refugiarse de la lluvia, donde «accidentalmente» activaron un mecanismo, y uno de los formaciones, con una suerte increíble, obtuvo un montón de papel de talismán llamado «Sello Amarillo». Si se convertía en dinero de hadas, sin duda era una enorme fortuna inesperada. Los otros dos, Lü Yangzhen y el otro, también obtuvieron buenas ganancias. El viejo cultivador estaba seguro de que la sensación de esos tres en ese momento era como pisar una caca de perro y, al levantar el pie, descubrir que debajo de la caca había oro.
El Anciano del Vidrio observó a esos tres cultivadores salvajes, extasiados de alegría. Después de deliberar, mostraron algo de lealtad y, tímidamente, quisieron darle una parte del dinero de hadas al Gran Maestro Cui. El Gran Maestro Cui, con una expresión de «sorpresa inesperada» y «gratitud hasta las lágrimas», lo aceptó con una sonrisa. El Anciano del Vidrio, a un lado, apenas podía contener la risa.
Pero, ¿qué hacer si no lo entendía? ¡Pues simplemente no pensar en ello! El Anciano del Vidrio, ese cultivador maligno, en algunas cosas era muy claro.

En cuanto a la Academia de Lápiz Labial, un santuario de mujeres cultivadoras en el País Yunxiao, el joven de blanco se paró con las manos en las caderas frente a la puerta de la montaña y empezó a gritar, ofreciendo sus propios dibujos eróticos de hadas. Por supuesto, el trato no se concretó, y la bondad tampoco; solo pudo huir perseguido por un grupo furioso de mujeres cultivadoras montaña abajo.
Esas cosas no eran nada.
El Anciano del Vidrio sentía que en este viaje había logrado una gran cultivación mental.

Aparte de estos juegos, cuando el Gran Maestro Cui se tomaba un poco en serio, el viejo cultivador quedaba admirado.
En el Templo Jingui, el Maestro Cui se sentó a discutir el Dao con el abad.
Mientras hablaban, el viejo abad entró en un estado de olvido.
El abad se llamaba Zhang Guo, tenía un reino de la Puerta del Dragón, y de repente parecía tener señales de entrar en el Reino del Núcleo Dorado.
El Anciano del Vidrio lo miraba con envidia.

En el Templo Baishui, donde el agua burbujeaba y nacía rastrera, el Maestro Cui se sentó sobre un pozo cuya boca estaba tapiada por razones desconocidas, y comenzó a predicar sutras y enseñanzas con un joven monje que predicaba más a menudo fuera del templo que dentro.
Ambos vestían de blanco.
Uno era confuciano, el otro budista.
Al principio debatían sobre «desviarse una palabra de los sutras es predicar herejía».
El Anciano del Vidrio, como si oyera llover, no entendía nada y no le interesaba.
El niño «Hermano Gao» se agachaba junto a la puerta de bambú, escuchando las diversas opiniones de adentro. El niño balbuceaba, todavía no podía hablar.

Finalmente, el Maestro Cui, con su túnica blanca ondeando, se sentó con las piernas cruzadas sobre el pozo tapiado con piedra azul, y dijo varias frases zen con una sonrisa: «Sentado en las diez direcciones, ¿los mil ojos se rompen de repente? ¿Por qué no sentarse y romper la lengua de todos? ¿No sería mejor odiar y no patear el loto, y romper la cabeza de Buda?»
Luego dio una palmada y rompió la piedra azul que sellaba el pozo.
El joven, con su túnica blanca, se quedó suspendido sobre la boca del pozo y preguntó riendo: «Viejo monje, ¿también tienes pensamientos de gato, pero no te atreves a maullar frente a la gente?»
El monje de blanco inclinó la cabeza, juntó las manos y cantó suavemente.
El Maestro Cui sonrió de nuevo: «Los sutras budistas son un poco pesados; solo si los levantas puedes dejarlos caer. Las dos puertas del Paraíso Occidental, si no las ves con claridad, no las abrirás.»
El joven monje levantó la cabeza, sonrió con complicidad y dijo lentamente: «Tan hábil en el ajedrez como tú, pocos en el mundo; tan tonto como yo, ninguno en el mundo humano.»
Entonces el Anciano del Vidrio vio que su Gran Maestro Cui parecía haberse divertido lo suficiente, saltó del pozo y se fue riendo a carcajadas. Dio una palmada en la cabeza al niño y los tres se fueron del Templo Baishui.
El joven de blanco agitaba sus amplias mangas, caminando con pasos despreocupados, y dijo con sorpresa: «Si esta piedra obstinada no asintiera, enterrada entre hierbas salvajes sin ser encontrada, ¡qué gran lástima sería!»
El Anciano del Vidrio no entendió nada, pero fingió que sí, asintiendo: «Maestro, aparte de sus vastos conocimientos, no sabía que también poseía un Dao tan elevado y un Dharma tan profundo. Sin duda podría participar en los debates de las tres enseñanzas.»
El joven de blanco lo insultó riendo: «¡Suéltame un pedo apestoso!»
El Anciano del Vidrio sonrió con incomodidad, pero asintió: «El Maestro tiene razón.»
El joven de blanco se giró: «Tienes bastante buena base espiritual, ¿por qué no te quedas aquí y te haces monje?»
El Anciano del Vidrio puso cara de sollozo: «¡No, por favor! De verdad no tengo ninguna base para practicar el Dharma budista. ¡Ni un poquito!»

Luego, Cui Dongshan, con el anciano y el niño, fue a la capital del País Qingluan.
Visitaron al abad de un templo taoísta pequeño.
El templo se llamaba Templo Baiyun, un lugar tranquilo del tamaño de un trozo de tofu, vecino de callejones humildes. Se oían gallos, perros, niños jugando, vendedores ambulantes gritando, un bullicio ensordecedor.
Cui Dongshan se hospedó allí unos días, donó bastante aceite para lámparas y, por supuesto, leyó muchos libros. Ese abad no tenía muchas otras cosas, pero sí muchos libros. Solo las notas de lectura del abad, un taoísta de mediana edad y sin fama, sumaban casi un millón de caracteres. Cui Dongshan leyó estas más que los libros mismos. El abad tampoco era mezquino, le alegraba que alguien los leyera. Además, el joven forastero que viajaba con su mochila de libros era un gran donante, así que su Templo Baiyun por fin no se quedaría sin comida.

La mañana en que Cui Dongshan se despidió, un pequeño acólito que había disfrutado de unos días celestiales realmente no quería que se fuera. Con mocos y lágrimas, su maestro, el abad, se sintió un poco apenado: ¿qué clase de maestro incompetente era él?
Cui Dongshan se fue, y no había pasado ni medio día.
El pequeño acólito seguía lamentándose, barriendo distraídamente las hojas caídas del templo.
Entonces llegaron siete u ocho carros de bueyes al Templo Baiyun, diciendo que traían libros.
Los carros estaban llenos de todo tipo de libros de las cien escuelas. Los llevaban en cajas al pequeño templo.
El abad, de aspecto demacrado, se quedó boquiabierto.
Pero cuando del último carro bajaron una tablilla, el abad llamó al pequeño acólito, que estaba eufórico, y juntos la llevaron con cuidado al estudio.
En la tablilla estaban escritas dos palabras: «Purificar el corazón».

Al salir de la capital del País Qingluan, el Anciano del Vidrio iba de cochero en un carruaje. Cui Dongshan se sentaba a su lado, y el niño dormitaba dentro.
El viejo cultivador preguntó en voz baja: «Maestro, el abad del Templo Baiyun ni siquiera es un cultivador. ¿Por qué le prestaste tanta atención?»
Cui Dongshan, moviendo una y otra vez sus dos mangas blancas, una arriba y otra abajo, dijo: «Él... es del mismo tipo que mis dos maestros anteriores y posteriores. En tiempos de paz y prosperidad, no se destaca; pero cuando llega el caos, entonces...»
El viejo cultivador esperó la continuación, pero no hubo más.
Cuando el Anciano del Vidrio ya había renunciado a la respuesta, Cui Dongshan sonrió: «El mejor maestro.»
Cui Dongshan dejó de mover las manos y dijo lentamente: «Los maestros comunes pueden hacer que los buenos estudiantes aprendan mejor. Los maestros un poco mejores también enseñan a los buenos estudiantes y corrigen a los malos, dispuestos a aconsejar a la gente para que cambie sus errores y se vuelva buena. En cuanto a los mejores maestros del mundo, son aquellos que están dispuestos a ofrecer la mayor paciencia y buena voluntad a los males más grandes, a aquellos que no han sido enseñados y no conocen. Este tipo de personas, sin importar dónde estén, la escuela y el sonido de los libros ya están allí. A algunos les parece ruidoso, no importa; a algunos les llega, y eso es bueno.»
Cui Dongshan sonrió: «Así que no son reparadores de un mundo tambaleante, sino la fuente de agua clara en el corazón del mundo. El agua fluye hacia abajo, pasa por los pies de todos, por lo que no es alta. Cualquiera puede agacharse, juntar agua y beber.»
Cui Dongshan se levantó de repente, levantó el brazo como si sostuviera una copa de vino. En ese momento, el joven de blanco se irguió, con el espíritu brillante: «El mundo humano está lleno de cosas grasientas y dulces. Todos las anhelan, no hay error en ello. Así debe ser. Pero cuando tengas sed, tendrás agua para beber. Tómala tú mismo, ¿no es maravilloso? ¿No es una bendición?»
El Anciano del Vidrio conducía el carruaje con cuidado.
Ay.
El Gran Maestro Cui siempre decía cosas extrañas que no se entendían.
Entonces el viejo cultivador recibió una patada en la nuca, y el hombre le gritó: «¡Maldita sea, ni siquiera una palabra de adulación, ni un poco de aplauso?»
El viejo cultivador se asustó y empezó a preparar un discurso, a pensar en las palabras adecuadas.
Pero esas palabras halagadoras no se improvisaban, y con el susto del Gran Maestro Cui, el Anciano del Vidillo no pudo encontrar ni media frase adecuada.
Por suerte, el hombre detrás de él ya había dicho: «Olvídalo, de todas formas, en esta vida no tendrás la suerte de ir a la Montaña Luopo.»
Luego, el Anciano del Vidrio se sintió un poco más aliviado.
Porque alrededor del carruaje, pájaros azules hechos de papel plegado parecían vivos, dando vueltas y revoloteando.
No eran los talismanes de papel Sello Amarillo que los cultivadores del Quinto Reino Medio compraban a alto precio.
Eran «talismanes claros y blancos», de un color y textura como el cielo después de la lluvia. Se decía que eran papeles de talismán especialmente utilizados por las sectas taoístas para los himnos, extremadamente raros y caros.
El viejo cultivador era medio experto en la rama de los talismanes.
Así que también sabía que el papel de talismán más misterioso del mundo era un papel azul que contenía la verdadera intención de los sabios, sin un nombre exacto.
Pero estos talismanes claros y blancos de himnos se usaban para hacer pájaros de papel.
Gran Maestro Cui, ¿es realmente apropiado?
Señor, ¿por qué no me regalas unos cuantos para que sean reliquias familiares?
El viejo cultivador se lamentaba en su interior.
En este viaje lleno de altibajos, no había obtenido ninguna ganancia real. Solo esperaba que algún día, el Gran Maestro Cui pensara que, aunque no tenía méritos, al menos había trabajado como un buey o un caballo.
Pero al pensar en ser buey o caballo, el viejo cultivador se sintió un poco mejor.
El pequeño tonto dentro del carruaje era el verdadero buey y caballo.

Cui Dongshan dijo de repente: «Desvíate, no vayamos al Jardín de los Leones de la familia Liu. Vamos a ver a un desgraciado.»
Luego, siguiendo la ruta que Cui Dongshan le indicó, el viejo cultivador condujo el carruaje con suavidad, hacia el sur.
En este viaje por el País Qingluan, había oído muchos rumores sobre el Jardín de los Leones de la familia Liu.
El patriarca de la familia Liu, líder del mundo letrado, había perdido su honor en la vejez, arruinando su reputación. De ser un gran erudito, una especie de conciencia literaria del país, se había convertido en un desecho como un monstruo literario. Sus poemas y ensayos fueron menospreciados hasta quedar sin valor, y además, le llovieron más calumnias. Uno de los cuatro jardines privados más famosos del País Qingluan, una puerta de erudición, se convirtió en un lugar de suciedad y vergüenza. Las librerías en las calles y mercados, y muchos folletos eróticos de mala impresión, circulaban por toda la corte y el pueblo.

Por lo tanto, cuando su segundo hijo, Liu Qingshan, regresó de sus viajes y celebró su boda en el Jardín de los Leones, casándose con una mujer forastera sin fama, el viejo subsecretario Liu no vio a ningún amigo o conocido.
En cuanto al hijo mayor, Liu Qingfeng, que había «sacrificado a su padre por la justicia», había sido eliminado del registro del clan Liu desde hacía tiempo. Ahora ocupaba un cargo menor, al parecer como oficial auxiliar encargado de la administración del transporte fluvial. En comparación con su anterior puesto de magistrado de condado, había ascendido, pero nadie creía que alguien así, en un país que valoraba tanto la reputación y el honor como el País Qingluan, pudiera llegar muy alto. Quizás algún día perdería incluso esa piel de funcionario, y seguro que nadie se interesaría por él. Ni siquiera valía la pena mencionarlo como una broma de sobremesa, era demasiado aburrido.

Además, el País Qingluan estaba ahora en pleno apogeo, su fortuna nacional floreciente.
En la corte, en las montañas, en el mundo marcial, en el mundo letrado, surgían talentos por doquier, como brotes de bambú después de la lluvia, mostrando un magnífico panorama.
Por ejemplo, un niño de solo seis años, en solo un año, se había hecho famoso en toda la corte y el pueblo como un niño prodigio. En el festival de linternas de otoño de este año en la capital, el joven prodigio fue convocado a la capital por orden imperial. El emperador y la emperatriz lo recibieron y lo invitaron a subir a la torre. La emperatriz, que sintió un cariño inmediato por el niño, lo tomó en su regazo con ternura. El emperador en persona examinó la poesía del niño prodigio, pidiéndole que improvisara un poema sobre un tema dado. El niño, en brazos de la emperatriz, pensó un momento y luego recitó un poema. El emperador, encantado, rompió el protocolo y le otorgó al niño un cargo oficial de «Gran Rectitud». Era un puesto de funcionario en reserva, aunque no era un cargo oficial de pleno derecho, ya era un puesto de funcionario legítimo. Esto significaba que este niño probablemente sería el funcionario civil más joven no solo en el País Qingluan, sino en toda la historia del Continente Botella de Tesoros.

En ese momento, a punto de entrar en invierno, a la orilla de un canal fluvial aún no completamente dragado, en un camino solitario, la parte superior del carruaje, que no dejaba de traquetear, estaba ocupada por el joven de blanco, que se sentaba con las piernas cruzadas. El niño pequeño tenía en la mano una cometa típica del País Qingluan, llamada milano de madera.
Mientras el hilo no se rompa, todas las cometas del mundo pueden volar alto, pero no pueden alejarse.
Cui Dongshan se recostó hacia atrás y miró fijamente la cometa en el cielo.
Mi maestro, ¿cómo estará ahora?

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La reapertura del transporte fluvial era un asunto extremadamente complejo, que involucraba todos los aspectos del País Qingluan, por lo que la corte no se apresuraba, y el progreso parecía lento.
Los funcionarios a cargo de este asunto no tenían un rango muy alto. Eran tres: dos secretarios principales de quinto rango, transferidos respectivamente del Ministerio de Hacienda y del Ministerio de Obras, y un gobernador de la ciudad capital del estado por donde pasaba el canal principal. Como la corte no había hecho una gran propaganda de esto, en el País Qingluan, tanto en la corte como entre el pueblo, no se le prestaba mucha atención. Parecía que los dos funcionarios de la capital eran más teóricos, y el gobernador local, más práctico. Pero no era así. Al contrario, el gobernador, que originalmente pensaba que solo sería una formalidad, al llegar a la oficina temporal construida a la orilla del canal, descubrió que los dos secretarios, aunque de rango inferior, parecían tener ya un plan bien definido, con reglamentos detallados, casi hasta la minucia. Tanto que incluso él, un experimentado oficial de fronteras, se sentía incapaz de intervenir, solo tenía que seguir las instrucciones.

Además de los dos secretarios de quinto rango del Ministerio de Hacienda y del Ministerio de Obras, había un funcionario auxiliar de quinto rango menor, de apellido Liu y nombre Qingfeng.
El gobernador, magistrado Hong, sentía un gran desprecio por este funcionario más joven, Liu Qingfeng. En el mundo marcial, traicionar a un amigo por beneficio propio ya era despreciable; en el mundo oficial, un desgraciado que traicionaba a su padre por beneficio propio hacía que el magistrado Hong sintiera que, cada día que tenía que discutir asuntos con él, al día siguiente tenía que cambiarse la túnica oficial, y hasta beber una taza de té le resultaba incómodo.
Durante los últimos seis meses, el magistrado Hong había estado tratando a Liu Qingfeng con menosprecio constante. Los dos secretarios de la capital parecían entender el estado de ánimo del magistrado Hong y deliberadamente hacían la vista gorda. En cuanto al propio Liu Qingfeng, probablemente por su rango inferior y su mala conciencia, siempre fingía ser respetuoso con el magistrado Hong. En las discusiones sobre los detalles del dragado del canal, casi nunca tomaba la iniciativa de hablar, solo respondía cuando los dos secretarios le preguntaban por los detalles.

Ese día, en una aldea cercana al canal, había un animado espectáculo de bailes de caballos de bambú.
Un letrado que ya había recorrido dos veces todo el antiguo canal, acompañado por un joven ayudante de estudios llamado Liu Suo, se sentaron juntos en la pared de una tapia de barro. Desde allí, veían a lo lejos el bullicio de tambores y gongs. Los caballos de bambú, hechos de tiras de bambú, estaban envueltos en telas de cinco colores, divididos en dos secciones, delante y detrás, y se colgaban de la cintura de los bailarines. Según la costumbre local, los que vestían de rojo montaban caballos rojos, los de azul montaban caballos amarillos, las mujeres montaban caballos verdes, los letrados montaban caballos blancos, y los guerreros montaban caballos negros, cada uno con su significado.
El letrado ya no parecía en absoluto un funcionario. Tenía la piel bronceada y brillante, vestía ropas de cáñamo tosco, y solo las botas de piel de gamo, muy resistentes pero viejas, no eran propias de una familia campesina común.

Los bailes de caballos de bambú no pasaban por todas las aldeas; dependía de qué aldea pagara, y según la cantidad, los bailes variaban en calidad.
Esta aldea claramente había pagado mucho, por lo que el baile era especialmente bueno.
Cerca de la tapia, también había muchos desocupados y jóvenes altos de otras aldeas que habían venido a ver el espectáculo.
Señalaban a las muchachas de la aldea rica, haciendo comentarios sin reparo, diciendo qué muchacha tendría un buen pecho, qué familia tendría hijos, riendo y discutiendo sobre cuál era la más bonita, comparando quién era la más fresca en decenas de kilómetros a la redonda. Cada uno tenía su favorita.
El letrado también miraba a las mujeres que ellos señalaban, sin disimular su observación. El joven ayudante, sentado a su lado, se sintió un poco impotente: «Señor, tú también estás siendo tan informal.»
El letrado sonrió: «De la esencia de la mujer, lo más difícil es la blancura; lo gordo o lo flaco no importa.»
El joven ayudante dijo resignado: «Señor, si tú lo dices, así será.»
El letrado sonrió: «Eres joven, algún día entenderás que la cara de una mujer no es lo más importante; lo que importa es el cuerpo.»
El joven ayudante puso los ojos en blanco: «Señor, ¿para qué voy a entender eso? Apenas he leído algunos libros, y todavía tengo que aprobar los exámenes para ser funcionario, como usted.»
El letrado asintió: «Eres una semilla de estudio, seguro que llegarás a ser funcionario.»
El joven ayudante se alegró enseguida.
Las palabras de su señor siempre se cumplían.

A lo lejos, cerca del baile de caballos de bambú, no paraban los aplausos y gritos de aprobación.
Pero cerca de la tapia donde estaban ellos, también había muchos espectadores, pero la mayoría criticaba, desdeñaba o se burlaba, y los aplausos eran escasos.
El joven ayudante preguntó en voz baja: «Señor, usted sabe mucho y conoce el origen de estos bailes de caballos de bambú. Dígame, ¿realmente no bailan bien? A mí me parece que está bien.»
Liu Qingfeng dijo en voz baja: «Claro que está bien, pero como nosotros no pagamos, ¿por qué tenemos que decir que está bien? ¿Acaso hay algo bueno en el mundo que no cueste dinero?»
El joven ayudante se quedó perplejo: «¿Qué clase de razón es esa?»
Liu Qingfeng sonrió levemente y no dijo más. Acarició la cabeza del joven: «No pienses demasiado en eso; ahora estás en la mejor época para estudiar.»
El joven ayudante asintió y, recordando algo, preguntó curioso: «¿Por qué el señor últimamente solo lee los archivos históricos sobre impuestos del Ministerio de Hacienda?»
El joven ayudante aún no sabía que ese no era un documento que su señor, dado su rango actual, pudiera consultar; además, alguien se lo llevaba discretamente a su escritorio.
Liu Qingfeng dijo en voz baja: «Cuando se lee la historia, los emperadores de las dinastías posteriores encargan escribir sobre los asuntos de las anteriores, y es inevitable que pierda fidelidad. Pero los ingresos y gastos de dinero son lo que menos engaña. Por eso, al leer historia, si tenemos oportunidad, debemos mirar las biografías de quienes controlaban las finanzas en las dinastías pasadas, y el proceso de acuñación y circulación de las distintas monedas. Tomando a una persona como punto, y las ganancias y pérdidas del tesoro de una dinastía como línea, luego extendiéndolo, será más fácil ver los aciertos y errores de las políticas nacionales.»
El joven ayudante se rascó la cabeza.
Liu Qingfeng miró el bullicio lejano y sonrió: «Tampoco tienes que apresurarte. Siempre que quieras leer libros, los tendré aquí.»
El joven ayudante, al ver que su señor estaba de humor para hablar hoy, se sintió un poco feliz.
Porque las dos inspecciones completas del canal de ida y vuelta habían sido muy agotadoras, y en ese entonces el señor no hablaba mucho, solo miraba las montañas y los ríos, que no tenían mucha diferencia, y escribía notas en silencio.
Aprovechando que el señor hoy estaba más comunicativo, preguntó más: «Señor, ¿por qué cada vez que llega a un lugar, tiene que hablar con los maestros de las escuelas en las ciudades y en el campo?»
Liu Qingfeng dijo: «¿De dónde vienen las semillas de estudio? Después de los padres, están los maestros. ¿Cómo no va a ser esto algo importante para nosotros, los letrados? ¿Acaso van a caer del cielo, uno tras otro, letrados llenos de sabiduría y dispuestos a cultivar su virtud y ordenar su familia?»
El joven ayudante asintió: «El señor tiene razón.»
Liu Qingfeng sonrió levemente: «En esto, puedes empezar a pensar desde ahora.»
El joven ayudante asintió: «¡Muy bien!»

De repente, un grupo de jóvenes y adultos vigorosos llegaron corriendo. Al ver el buen lugar de la tapia donde estaban Liu Qingfeng y el joven, uno saltó a la pared: «¡Largo de aquí!»
El joven ayudante se indignó.
Pero su señor ya se había levantado sin decir nada, y saltó silenciosamente de la tapia. El joven no tuvo más remedio que seguirle. Fueron a otro lugar a ver el baile de caballos de bambú, pero ya no se veía bien.
El joven estaba furioso.
Liu Qingfeng, desde otro lugar, estiraba el cuello y se ponía de puntillas para seguir viendo el baile en la era de la aldea.
El joven estaba abatido.
Su señor era bueno en todo, pero demasiado bueno, y eso no era tan bueno.

«No hables de lo correcto o incorrecto con quienes son el problema, y al final tú mismo te convertirás en el problema», dijo Liu Qingfeng con una sonrisa. «No disputes por la fama con los hipócritas, no disputes por el beneficio con los verdaderos mezquinos, no disputes por la razón con los obstinados, no disputes por la valentía con los temerarios, no disputes por el talento con los pedantes, no hagas favores a los necios.»
Eso era «no disputar».
Pero también había sabiduría en «disputar».
Sin embargo, Liu Qingfeng pensó que era mejor decírselo al joven más adelante.
Un joven estudiante, si no se concentra en estudiar y solo piensa en grandes principios, no es bueno.
Solo necesita no cometer grandes errores.
El joven Liu Suo, por primera vez, se atrevió a contradecir a su señor, que lo sabía todo: «Si no disputamos por nada, entonces no tendremos nada. Sería demasiada pérdida. No puede ser que vivir sea ceder paso a paso. ¡Creo que eso no está bien!»
Liu Qingfeng sonrió levemente: «Piénsalo bien.»
Liu Suo negó con la cabeza: «No puedo entenderlo.»
Liu Qingfeng retiró la mirada, se giró hacia el joven y bromeó: «Tan tonto, ¿cómo vas a ser mi ayudante de estudios?»
Liu Suo sonrió con picardía.
Liu Qingfeng dijo de repente: «Vámonos.»
Liu Suo siguió a su señor mientras se alejaban.
Liu Qingfeng caminaba lentamente, pensando en cosas que no eran ni pequeñas ni grandes.
Liu Suo todavía tenía preguntas, pero al ver la expresión de su señor, supo que no debía molestarlo.

En cuanto a lo que Li Baozhen estaba haciendo ahora, Liu Qingfeng solo miraba sin intervenir.
La ambición de Li Baozhen, o mejor dicho, su aspiración, no era pequeña.
Este líder, uno de los principales cabecillas de los espías de la Pabellón de Olas Verdes en el sur de la Gran Li, estaba haciendo un intento. Desde la base, planeaba meticulosamente: semillas de estudio, héroes del mundo marcial, líderes del mundo letrado, funcionarios de la corte. Desde que Li Baozhen entró en el País Qingluan, todos se habían convertido en piezas que él controlaba. Y ahora, casi todos eran niños pequeños e ignorantes, como ese niño prodigio que había recibido el título de «Gran Rectitud».
Sonaba muy fuera de lugar, con un aire de conspiración, sombrío y amenazante, pero no era del todo así.
Li Baozhen era como si estuviera construyendo una casa. Su primer objetivo no era convertirse en el emperador en la sombra del País Qingluan, sino que algún día, incluso el destino de los clanes de hadas de las montañas pudiera ser controlado por un reino secular. La razón era simple: incluso las semillas de cultivo eran enviadas a las montañas por Li Baozhen y la corte de la Gran Li, año tras año. Esas semillas de cultivo se convertían en fundadores de sectas o en pilares de clanes. Con el tiempo, sería fácil hablar de las reglas en el mundo de abajo.
Durante este tiempo, el Gran Duque Wei Liang del País Qingluan observaba con indiferencia, y de vez en cuando establecía algunas reglas que el propio Li Baozhen debía seguir.
Liu Qingfeng veía con claridad los planes de Li Baozhen, desde la intención hasta los métodos. Para decirlo sin rodeos, o eran cosas que Liu Qingfeng ya había desechado, o eran cosas que había dejado deliberadamente a Li Baozhen.
Por ejemplo, desde este año, varios literatos famosos en el País Qingluan habían perdido su reputación.
¿Cómo se hacía? Seguía siendo el mismo método de tres pasos que Liu Qingfeng le había enseñado a Li Baozhen años atrás: primero, halagar, decir que los poemas y ensayos de esos hombres eran comparables a los de los santos que acompañan a Confucio, y alabar su carácter moral hasta ponerlos en un pedestal de santos.
Luego, alguien salía a decir algunas palabras imparciales, y comenzaba a acumularse una tendencia, guiando la opinión del mundo literario, provocando que los neutrales sintieran aversión por esos santos morales que ellos mismos encontraban extraños.
Finalmente, era aún más simple: ¿no eran santos moralmente impecables? Pues se inventaban historias, los calumniaban por tener faltas en su vida privada, los atacaban. En ese momento, entraban en juego el mundo marcial y el mundo popular: los cuentacuentos que viajaban por todas partes, los dueños de librerías privadas, comenzaban a turnarse. Y por supuesto, Li Baozhen tenía en secreto un grupo de literatos «a su servicio» que comenzaban a lamentarse con dolor y a hablar con justicia. Al final, uno tras otro, perdían su reputación. La gente común que había contribuido a avivar el fuego, ¿realmente les importaba la verdad? Quizás algunos, pero sin duda no muchos. La mayoría solo quería ver el espectáculo, como Liu Qingfeng hoy, viendo el baile de caballos de bambú a lo lejos.
¿Y por qué esperar que la gente, que de por sí solo busca entretenerse, reflexione más?
Liu Qingfeng no lo haría.
Además, nunca ha habido un espectáculo que no termine.
Después del bullicio, llega el silencio.
Siempre ha sido así.

Liu Qingfeng sonrió y murmuró para sí: «Empecé bien.»
Además, Li Baozhen era muy inteligente, fácilmente podía inferir.

Liu Qingfeng se detuvo de repente y dijo al joven a su lado: «Liu Suo, recuerda esto: si algún día, no importa quién venga a convencerte de que me hagas daño, ya sea como una pieza oculta a largo plazo o como un asesinato apresurado, solo asiente. No solo asiente, sino que debes usar todos los medios, esforzarte al máximo, sin dudar ni tener piedad.»
El joven ayudante palideció.
Su mente se quedó en blanco.
No entendía por qué su señor decía palabras tan aterradoras.
Liu Qingfeng, con expresión normal, dijo en voz baja: «Porque seguramente no lo lograrás. Al haberte mantenido a mi lado, en realidad te estoy perjudicando una vez, así que debo salvarte una vez. Para que no mueras en vano por una supuesta lealtad. Durante este tiempo, todo lo que puedas aprender de mí, las conexiones que puedas acumular, y la posición a la que llegues, serán tus propias habilidades. En cuanto a por qué, sabiendo esto, aún te mantengo a mi lado, es porque quiero saber si puedes convertirte en un segundo Li Baozhen, pero más inteligente que él, lo suficientemente inteligente como para beneficiar realmente al mundo al final.»
El joven ayudante tenía el rostro cubierto de lágrimas, asustado por este señor que ya no reconocía.
Liu Qingfeng preguntó en voz baja: «¿Lo has recordado?»
El joven se secó las lágrimas y asintió.
Liu Qingfeng sonrió: «Muy bien. Entonces, desde ahora, debes intentar olvidar esto. Si no, no podrás engañar a Li Baozhen.»

Un momento después, Liu Qingfeng se sorprendió.
Porque un joven de blanco se acercaba a él, pero el guardaespaldas personal que la Gran Li le había asignado no apareció en ningún momento.
El joven llevaba una cometa en la mano y sonreía radiante: «Liu Qingfeng, vengo con mi pequeña azada a cavar los cimientos de tu casa. Si sigues codeándote con ese viejo maldito, no llegarás a nada. A partir de ahora, trabaja conmigo, Cui Dongshan. Además, lo mío es mío, y lo suyo también es mío. ¿Por qué ser cortés con él? En todo el sur del Continente Botella de Tesoros, soy el más grande; el viejo maldito no puede hacer nada.»
Liu Qingfeng sonrió: «Eso es un poco difícil.»
La identidad oculta del otro, Liu Qingfeng, que ahora podía revisar todos los informes secretos de la Pabellón de Olas Verdes, podía adivinarla aproximadamente. Incluso solo por su identidad superficial, el otro ya tenía suficiente autoridad para decir esas palabras tan subversivas.
Cui Dongshan le lanzó la cometa a Liu Qingfeng. Este la atrapó, la miró y vio que no tenía hilo, y sonrió.
Liu Qingfeng levantó la cabeza y negó: «Deberías saber que yo, Liu Qingfeng, no tengo aspiraciones en eso. La autoprotección y la libertad nunca han sido lo que buscamos los letrados.»
Cui Dongshan caminó hacia adelante con pasos largos, ladeó la cabeza y extendió la mano: «Entonces, devuélvemela.»
Liu Qingfeng sonrió: «Claro, si alguien me la regala, mejor. Me la quedaré y no la devolveré.»
Cui Dongshan chasqueó la lengua: «Liu Qingfeng, si sigues siendo tan de mi gusto, ¡voy a tener que aceptarte como discípulo en nombre de mi maestro!»
Liu Qingfeng preguntó con una sonrisa: «¿Y quién es el maestro del señor Cui?»
Cui Dongshan se quedó quieto, sin mover los pies, encogió los hombros de manera juguetona y dijo con una sonrisa: «Ya lo has visto antes.»
Liu Qingfeng pensó un momento: «No adivino.»
Cui Dongshan se rió a carcajadas: «Para mostrar mi sinceridad, no te daré rodeos. Mi maestro es el que hizo caer tu carruaje al agua aquel entonces.»
Liu Qingfeng se quedó atónito un buen rato, y luego preguntó tentativamente: «¿Chen Ping'an?»
Cui Dongshan también se quedó pasmado, y en un instante, estuvo frente a Liu Qingfeng. Saltó ligeramente y le dio una fuerte palmada en la cabeza, haciendo que Liu Qingfeng trastabillara y casi cayera. Se le oyó maldecir: «¡Maldito sea! ¡Tú, pequeño bastardo, te atreves a llamar a mi maestro por su nombre!»