Capítulo 530: Su porcelana de destino y sus discípulos

Capítulo 530: Su porcelana de destino y sus discípulos

Una joven que cruzaba continentes para regresar a su hogar abandonó el embarcadero del Monte Cuerno de Buey. Caminó fuera de las grandes montañas, en dirección al pueblo donde se encontraba la oficina del condado de Huang de Sophora. Al pasar por la pequeña colina llamada Montaña Perla Verdadera, le dedicó varias miradas. Al entrar en el pueblo, primero fue a la vieja casa familiar, no lejos de la Montaña Perla Verdadera. Años atrás, una vieja bestia de la Montaña del Sol Brillante había pisoteado el caballete del techo, y su familia de cuatro había tenido que mudarse a casa de unos parientes. Más tarde, pagaron para repararlo, y su madre se quejó durante mucho tiempo. Sacó la llave de la casa, fue al pozo cercano a buscar dos cubos de agua, limpió a fondo todo el interior y el exterior, cerró la puerta y se dirigió a la solitaria tienda de la familia Yang. El negocio era difícil; solo quedaban dos empleados. Un muchacho llamado Shi Lingshan, y su compañera mayor, Su Dian, que se encargaba de la botica.

Shi Lingshan estaba dormitando apoyado en el mostrador. Su Dian, sentada en un banco largo, respiraba y exhalaba en silencio. Tras romper el cuello de botella del tercer reino, había recibido un comentario de su hermano mayor Zheng Dafeng: “Roto el frasco, estalla el rayo de magma; caballería de hierro abre una brecha en la formación”. Le dijo que era algo nada vulgar, que ayudaría a elevar la calidad de su “corazón de héroe” en el futuro. También le aconsejó que, una vez alcanzara el quinto reino, visitara las ruinas de un campo de batalla antiguo para templar su alma allí, lo que duplicaría el esfuerzo y sería especialmente adecuado para su cultivo del sexto reino. Sin embargo, Su Dian no sintió mucha alegría, sino una profunda decepción, porque sabía en su corazón que el cuello de botella del tercer reino no solo era una gran barrera, sino también una gran oportunidad. Las ansiadas palabras “el más fuerte” finalmente no eran para ella. Solo podía depositar sus esperanzas en el actual cuarto reino.

Esto hizo que Su Dian, que ya tenía un fuerte deseo de ganar, fuera aún más callada y lacónica. Cada día entrenaba en artes marciales casi con locura. Su práctica marcial se dividía en tres tipos: práctica diurna, práctica nocturna y práctica onírica. Esta última era la más misteriosa. Las dos primeras eran más efectivas bajo el sol abrasador y durante la luna llena. En cuanto a la práctica onírica, cada noche, antes de dormir, encendía tres varitas de incienso y entonces podía entrar en todo tipo de sueños extraños y maravillosos: luchas uno contra uno, inmersión en un campo de batalla, muerte instantánea o agonía prolongada. Tras la práctica onírica, no solo no se sentía agotada al día siguiente, sino que al despertar al amanecer siempre estaba fresca y alerta, sin que afectara a las prácticas diurna y nocturna.

Shi Lingshan, aunque parecía dormitar, también estaba entrenando arduamente. Su método de cultivo, comparado con el de su compañera Su Dian, era más simple: se llamaba “vadear el agua”.

Caminar en el río del tiempo, templando cuerpo y alma.

Su Dian no sabía la verdadera identidad de su maestro, ni mucho menos su nivel de cultivo. Pero sí podía estar segura de una cosa: los caminos de cultivo de ella y su compañero no eran comunes. Ahora, en el condado de Huang de Sophora, iban y venían muchos inmortales. En las montañas del oeste, muchas criaturas extrañas y monstruos aparecían en forma humana. Continuamente, jóvenes locales o prisioneros del clan Lu eran aceptados como discípulos formales por cultivadores. Su Dian suponía que, aparte de la Secta de la Espada del Manantial del Dragón del sabio Ruan Qiong, nadie podía compararse con ella y su compañero.

Su Dian abrió los ojos y miró a la desconocida visitante en la puerta. Shi Lingshan, apoyado en el mostrador, seguía respirando largamente, inmóvil.

Su Dian había sido medio ayudante, medio aprendiz en el Horno del Dragón. En realidad, hacía trabajo duro. La quema de cerámica en el Horno del Dragón era el asunto más importante del pueblo desde tiempos antiguos, y se trataba de la cerámica oficial del clan Song de Gran Li, porcelana imperial. Su Dian, cuyo nombre de pila era Yan Zhi, en sus primeros años solo se ganaba la vida allí gracias a la identidad de su tío. Los asuntos reales de la cocción tenían muchas prohibiciones y reglas. Ella, como mujer, solo hacía trabajos físicos como cortar leña, quemar carbón y transportar tierra. Cada vez que se abría el horno, no podía acercarse a las bocas, de lo contrario sería expulsada del Horno del Dragón.

Por eso, Su Dian no conocía bien a la gente local del pueblo. En cuanto a su compañero Shi Lingshan, era hijo de una familia acomodada del Callejón de las Hojas de Durazno, acostumbrado desde pequeño a jugar solo con vecinos y niños de familias adineradas de la Calle de la Bendición y la Fortuna. Lugares como el Callejón de las Botellas de Barro o el Callejón de las Flores de Albaricoque, callejones miserables llenos de estiércol de gallina y caca de perro, le eran muy extraños. Como mucho, conocía bien el Callejón del Dragón Montado, donde se amontonaban las tiendas de baratijas.

La joven de figura esbelta miró a Su Dian y dijo con una voz suave y sonriente: "Tú debes ser Su Dian, ¿verdad?"

Su Dian tenía una buena impresión de esa visitante. Su aspecto frágil y delicado recordaba a esos polvos de maquillaje y colorete que su tío mencionaba cuando estaba vivo.

Su Dian asintió, se levantó y preguntó: "¿La señorita busca medicinas?"

La joven negó con la cabeza: "Busco a alguien. Mi padre fue empleado aquí. Mi hermano se llama Li Huai. Solía venir a jugar aquí cuando era niño. ¿Has oído hablar de él?"

La expresión de Su Dian cambió ligeramente.

¿Li Huai? ¿Ese chico de túnica de confuciano que parece haberse comido cien hígados de oso y vesículas de leopardo?

¿Cómo podía un muchacho tan despreocupado tener una hermana tan gentil como el agua? La mujer de delante era como una rama de sauce en primavera, su voz era agradable al oído, su rostro bondadoso. No era del tipo que a primera vista hace palpitar el corazón de un hombre por su belleza y frescura, pero era muy agradable de ver. Incluso una mujer guapa como Su Dian la encontraba hermosa.

Su Dian preguntó en voz baja: "¿Busca a mi maestro?"

La mujer sonrió y asintió.

Su Dian se sintió algo apurada.

En ese momento, el Viejo Yang apareció inesperadamente en la puerta que daba a la tienda y al patio trasero. Levantó la cortina con la boquilla de su pipa y sonrió: "Ya llegaste, pasa."

Li Liu entró en el patio trasero.

El Viejo Yang se sentó en los escalones y siguió echando humo. La mujer cogió un banco y se sentó.

El Viejo Yang dijo: "En cuanto al asunto de la nueva tierra bendita que ha adquirido la Montaña Decadente, dilo como sea, sin tabúes. Aunque parezca que afecta a muchos, en realidad está dentro de las reglas. Esas grandes personalidades que llegan hasta el cielo tienen suficiente capacidad de tolerancia. Vuestras apariencias y cuerpos actuales son una atadura, pero al menos tienen cierta utilidad."

Li Liu asintió: "Que Zheng Dafeng me llamara no es solo por esto, ¿verdad?"

El Viejo Yang emitió un "mm": "Justo Ruan Qiong vino a buscarme, también relacionado con los cielos y las tierras benditas. Puedes explicarlo todo junto. Las cosas todavía están aquí conmigo. Cuando vayas a la Montaña Decadente, luego ve a la Montaña de la Belleza Maravillosa."

La mirada de Li Liu se volvió profunda.

El Viejo Yang sonrió: "Si ni siquiera tienes el Dao, ¿de qué sirve hablar de disputas por el Gran Dao? ¿No es ridículo? Tus rencillas del pasado con ella, yo diría que las dejes estar. Pero supongo que ninguna de las dos escuchará consejos, de lo contrario al principio... Bueno, cosas del pasado, mejor no mencionarlas. Si vamos a discutir, todos tenemos algo. De todos modos, si ustedes dos quieren enfrentarse, no será ahora."

Un líder del mundo marcial.

Una diosa del fuego en lo alto.

Simplemente el Gran Dao se derrumbó, las montañas y los ríos cambiaron, cada una con una apariencia diferente, pero la esencia del cuerpo dorado aún permanecía.

En cuanto a por qué él, el prisionero de más alto rango y antigüedad bajo el cielo, aún seguía vegetando hasta hoy.

Había que preguntar a tres personas y a dos deidades.

Esas dos deidades, una determinó por qué los cultivadores de la espada, con el mayor poder letal, tenían tantas dificultades para alcanzar el legendario decimocuarto reino. La otra determinó todos los caminos marciales del mundo, por qué eran caminos sin salida, y también por qué entre los cultivadores de energía, los cultivadores del arte militar podían estar casi exentos de causalidad.

Li Liu dijo de repente: "Creo que no funcionará."

El Viejo Yang rió con sarcasmo: "¿Quién pensó al principio que esas hormigas llegarían a la cima? ¿Que triunfarían?"

Li Liu guardó silencio.

Ciertamente, como decía el Viejo Yang.

Si vamos a discutir, todos tenemos algo.

El Viejo Yang golpeó el suelo con la boquilla de su pipa, haciendo aparecer un pequeño templo envuelto en niebla. Rodó por el suelo y finalmente se detuvo.

De él salió un hombrecillo de incienso, que arrastraba con fuerza dos "grandes tablones", que en realidad eran un trozo de jade y un sello.

Li Liu echó un vistazo a los dos objetos y sonrió: "Liu Xianyang, prestado por treinta años a la familia Chen, el confuciano puro, sin duda entrará en la Secta de la Espada del Manantial del Dragón?"

El Viejo Yang dijo: "Ruan Qiong cree que las posibilidades de que Liu Xianyang regrese no son muchas; de hecho, las oportunidades son bastante grandes."

El hombrecillo de incienso corrió hasta los pies de Li Liu.

Li Liu tomó las llaves de esos dos cielos y tierras benditas.

No mostraba mucho interés.

Pedazos de un viejo paisaje quebrado.

Ella era diferente de Ruan Xiu, Li Er, Zheng Dafeng, Fan Junmao y otros similares.

En cuanto al sabio Zhou Ju de la Academia del Lago Observador, Sun Jiashu de la Ciudad del Viejo Dragón, y la muchacha Cui de la pequeña secta en el Reino de la Gruta de la Montaña Tung en la Prefectura del Norte de Julu, menos podían compararse con ella.

Las ocho diosas del Muro de los Huesos, en la Ciudad de los Frescos, que dejaron a la Secta del Cáñamo Blanco esa mansión en el reino de los frescos, también era uno de esos paisajes quebrados. Incluso podía considerarse una de las residencias de verano de Li Liu. Por eso, cuando la diosa de la lluvia veía a Li Liu, se inquietaba, sintiendo que encontrarse con Li Liu era como en las cortes seculares, un funcionario de bajo rango encontrándose con el gran ministro de personal. En realidad, no era una ilusión de la diosa de la lluvia, porque así era el mundo. Las ocho diosas de la Ciudad de los Frescos tenían deberes aproximadamente equivalentes a los de los seis supervisores en las cortes terrenales, aunque solo similares. De hecho, el poder y la autoridad de las ocho diosas eran aún mayores: podían patrullar el cielo y la tierra, restringir, supervisar e impugnar a todas las deidades, siendo un cargo modesto pero de gran peso.

En cuanto a los otros que el Viejo Yang había guiado paso a paso por ese antiguo camino, la mayor diferencia de Li Liu era que no necesitaba despertar, porque ella nacía sabiendo. Muchas sectas de nivel superior, después de que su fundador se desvaneciera, necesitaban gastar enormes recursos para encontrar la reencarnación del fundador. Por ejemplo, el fundador del renacimiento de la Secta de la Hoja de Tung había enviado a alguien a buscar a su propia madre. Pero incluso si la encontraban, no era seguro que recordara su vida anterior; en el camino del cultivo, tener un talento innato excelente no garantizaba volver a la cima.

Después de guardar descuidadamente la placa de jade y el sello, Li Liu reflexionó un momento y suspiró: "Todavía no quieres que nos echemos rencillas en cara."

Si un Chen Ping'an no era suficiente, añadía a Li Huai; si aún no estaba tranquilo, añadía a Liu Xianyang.

Una lucha profundamente oculta entre agua y fuego: Chen Ping'an la reemplazaba temporalmente a ella, Li Liu, para competir con Ruan Xiu. Porque en aquel entonces, quien debería haber recibido la oportunidad del "locha" era Chen Ping'an, no Gu Can. ¿Por qué Ruan Xiu había favorecido tanto a Chen Ping'an? Ahora podía haberse vuelto más complejo, pero al principio, no era simplemente que Chen Ping'an tuviera un corazón puro que Ruan Xiu encontrara limpio. Era que Ruan Xiu, al ver a Chen Ping'an, era como un gourmet glotón que ve la comida más deliciosa del mundo; no podía apartar la mirada.

Li Huai era el hermano de ella, Li Liu, y también discípulo de Qi Jingchun. Por casualidad, Chen Ping'an había sido el guardián de Li Huai. Si ella, Li Liu, quería ajustar cuentas con Ruan Xiu, primero tendría que matar a Chen Ping'an, que era afín al agua por naturaleza, para ocupar ese Gran Dao. Pero Li Huai nunca permitiría que eso ocurriera. Y Li Liu realmente no quería entristecer a Li Huai.

Pero eso no era lo suficientemente seguro.

Por eso el Viejo Yang quería aumentar las posibilidades razonables de que Liu Xianyang regresara a la Secta de la Espada del Manantial del Dragón, por ejemplo, con un cielo que no estuviera entre los treinta y seis, que complementara el clásico de la espada heredado por Liu Xianyang.

Con Chen Ping'an y Liu Xianyang presentes, la relación entre la Montaña Decadente y la Secta de la Espada del Manantial del Dragón solo se volvería más estrecha.

El Viejo Yang no negó nada, con la mirada fría: "Todos tienen algo, ¡pero ustedes dos tienen faltas especialmente grandes!"

Li Liu no mostró miedo ni culpa, miró al cielo: "Probablemente."

El Viejo Yang dijo de repente: "Aunque para ustedes, cualquier barro se sacude al agitar la ropa, aún deben tener cuidado. De lo contrario, algún día, ese barro insignificante, como la pasta de sello que penetra en el sello, les hará sufrir mucho."

Li Liu negó con la cabeza: "No hace falta que me digas esas cosas, lo sé bien."

Luego Li Liu sonrió con delicadeza, mirando al anciano.

El Viejo Yang se rió para sí mismo, como si buscara una excusa: "Después de estar sentado inmóvil en una jaula durante diez mil años, ¿no se me permite encontrar algún pasatiempo para matar el aburrimiento?"

Li Liu contuvo la risa: "Mi padre está bien, después de todo, tiene que dejar algo de fortuna marcial para el continente del Tesoro. Pero mi madre no necesitaba ir al continente de Julu del Norte."

El Viejo Yang guardó silencio, con mal aspecto.

Al pensar en esa arpía callejera que parecía comer varios liang de arsénico cada día, no tenía buen humor.

Algo que dioses y fantasmas detestan, mierda de mosca en el incensario; mirarla más de una vez ensucia los ojos.

Li Huai y su madre eran diferentes de su padre Li Er y su hermana Li Liu; no eran de la misma clase. Esos dos solo eran personas comunes. Claro, Li Huai era humano, pero no era común.

No había en el mundo un chico tan cagado de suerte como para que la mierda pareciera hacer cola para que la pisara. Huang Ting de la Montaña de la Paz en el continente de la Hoja de Tung, y He Xiaoliang de la Secta de la Proclamación Divina, cada una era considerada la de mayor fortuna en su continente. Pero comparada con la suerte incomparable de Li Huai, esta última parecía aún más incomprensible. Huang Ting y He Xiaoliang aún necesitaban pensar cómo aferrarse a su fortuna para que la bendición y la desgracia no se acompañaran. ¿Y Li Huai? Él era del tipo que la fortuna se le acercaba sola, y quizás hasta se preocupaba de si las cosas pesaban demasiado o si eran bonitas.

Por eso el Viejo Yang podía darle más a Li Huai, y además sin involucrar negocios, porque el anciano realmente quería a ese pequeño bribón.

Los tiempos en el Cielo de la Perla del Gran Li eran largos; pocos podían entrar al patio trasero de la tienda de medicinas de la familia Yang. Un niño como Li Huai era raro.

En cuanto a la mujer, era demasiado común y mediocre, por lo que el anciano no se molestaba en ocuparse de ella. Si hubiera sido Xie Shi del Callejón de las Hojas de Durazno, o Cao Xi del Callejón de las Botellas de Barro, a ver si hubieran podido salir del Cielo de la Perla del Gran Li.

El Viejo Yang guardó silencio un momento: "Chen Ping'an ha empezado a investigar en secreto el asunto de la porcelana de destino. Muy oculto, sin dejar ni una pista."

Li Liu no sintió nada al respecto. Conocía algo del trasfondo, una línea muy compleja en el mundo de las montañas. La tienda de medicinas de la familia Yang, por supuesto, no podía desvincularse, pero actuaba con reglas, sin apuntar específicamente a Chen Ping'an. Simplemente se repartían el botín con el clan Song de Gran Li. La cocción de la porcelana de destino fue la jugada magistral inicial del Viejo Yang. Incluso se podría decir que el ascenso del reino de Gran Li se debió a este negocio en el Cielo de la Perla del Gran Li, lo que le permitió prosperar y crecer. Por eso, la alabanza del joven Cui Chan sobre el alma y el espíritu ya era el mayor reconocimiento bajo el cielo. Se podría decir que, aparte del Viejo Yang, los únicos que dominaban este camino eran Cui Chan y Cui Dongshan. La pareja Ma, que vivía en el Callejón de las Flores de Albaricoque y controlaba el Horno del Dragón (los padres de Ma Kuxuan), tuvo mucho que ver con la rotura de la porcelana de destino de Chen Ping'an. En el actual Río del Dragón Barbudo, la anciana Ma Lanhua, que había ascendido de diosa del río a deidad fluvial pero nunca tuvo un templo de cuerpo dorado ni ofrendas de incienso, tenía un corazón venenoso, pero en este asunto sí mostró conciencia, e incluso intentó impedir que su hijo y su nuera actuaran. Pero la pareja, cegada por la codicia, no la escuchó, y la anciana no tuvo éxito. Ma Kuxuan, que se despertó sobresaltado una noche al conocer algo de la verdad, por eso siempre prestó especial atención a Chen Ping'an, ese hijo del cielo que había fingido ser tonto en sus primeros años.

La reina de Gran Li, la actual emperatriz viuda, y el difunto emperador, actuaban por Song Jixin y también por la dinastía de Gran Li.

El maestro nacional Cui Chan, por su parte, aprovechó la situación para jugar una partida de ajedrez con Qi Jingchun. Si solo se mira el resultado, Cui Chan realmente hizo una jugada de inmortal.

En cuanto a quién compró la porcelana de destino de Chen Ping'an en aquel entonces, y por qué se rompió, cuánto dinero de inmortales pagó el clan Song de Gran Li como compensación al comprador secreto, Li Liu no lo sabía bien, ni quería indagar en asuntos que no le importaban. En general, un niño nacido en el Callejón de las Botellas de Barro, el precio de apostar por la porcelana no sería demasiado bajo, porque en ese callejón había aparecido un inmortal de la espada de la Prefectura del Sur de Basoha, Cao Xi, que cuidaba una gran torre, lo que daba un plus. Pero tampoco sería demasiado alto, porque ya había aparecido un Cao Xi. Así que el difunto emperador de Gran Li, la corte y el comprador probablemente no le dieron mucha importancia. Pero a medida que Chen Ping'an ha llegado hasta hoy, quizás la cosa ha cambiado. Tal vez el comprador ya no pueda contenerse y quiera sacar cuentas viejas, buscando excusas para discutir con el nuevo emperador de Gran Li. Porque según la lógica, si la porcelana de destino de Chen Ping'an se rompió y aun así tiene tanto éxito, si no se hubiera roto y el comprador la hubiera sacado del Cielo de la Perla del Gran Li para criarlo con esmero, ¿no sería un cultivador del quinto reino superior con toda seguridad? Así que la indemnización de la corte de Gran Li en aquel entonces fue injusta. Claro, si el comprador pertenecía a una secta del continente del Tesoro, quizás hoy no se atrevería a hablar, solo refunfuñaría para sus adentros. Pero si era de otro continente, especialmente de esas sectas enormes de nivel superior, sobre todo del continente de Julu del Norte, el nuevo emperador de Gran Li, cuyos cimientos aún no están firmes, tendría que pagar las deudas del padre.

Li Liu dijo de repente: "Chen Ping'an es una persona con la que es fácil hablar."

Li Liu continuó: "Pero. Al mismo tiempo, Chen Ping'an es una persona muy temible."

El Viejo Yang sonrió: "Que tú lo valores así demuestra que Chen Ping'an no ha perdido el tiempo todos estos años."

Li Liu frunció el ceño: "Una vez que Chen Ping'an descubra todos los detalles, el primer enemigo estará a la vuelta de la esquina de la Montaña Decadente y el Callejón de las Botellas de Barro."

El primero sería la familia Ma del Callejón de las Flores de Albaricoque.

El segundo, la familia real del clan Song de Gran Li.

Y Ma Kuxuan era claramente una apuesta muy importante del anciano.

El anciano se rió con desdén: "Si Ma Kuxuan es vencido por un contemporáneo cuya porcelana de destino ya está rota, eso me ahorraría futuras apuestas. Debería agradecer a Chen Ping'an."

Li Liu suspiró.

Esa era la filosofía de negocios del anciano.

El Viejo Yang sonrió: "El maestro de la escuela taoísta dijo muchas verdades en sus primeros años, pero no sé si Chen Ping'an las ha comprendido. Por ejemplo, quien hace el bien no necesariamente es bueno. Quien hace el mal no necesariamente es malo."

El Viejo Yang levantó la vista al cielo: "¿Sabes por qué el budismo parece no preocuparse mucho por la supervivencia y la dirección del Cielo de la Perla del Gran Li?"

Li Liu guardó silencio.

El Viejo Yang se respondió a sí mismo: "Supongamos que llega la era del fin del Dharma. ¿Quién crees que será el más perjudicado entre las tres religiones y las cien escuelas?"

Li Liu dijo: "El taoísmo. Una vez que no haya camino para ascender, ni energía espiritual, todos los métodos de cultivo del mundo se volverán inútiles. La situación del taoísmo será la más difícil. El Gran Dao elevado de la quietud y la inacción podría convertirse en inacción. Para el taoísmo, podría ser la primera nueva separación entre el cielo y la tierra, entre dioses y hombres. En cambio, el confucianismo y el budismo aún pueden transmitir la llama, predicar el Dao durante mil años, diez mil años, solo que la luz de la llama será menor que antes."

El Viejo Yang asintió: "Por eso el hermano mayor taoísta está ansioso. Por eso el tercer hermano taoísta tuvo que escoltar personalmente al hermano mayor, viajar al Cielo de la Perla del Gran Li, ser un adivino callejero y vigilar de cerca a Qi Jingchun."

Li Liu preguntó: "¿Por qué el maestro Qi no usó el pasador que le regaló su propio maestro?"

El Viejo Yang dijo: "Eso era un objeto clave del viejo monje narigudo. El viejo erudito, por supuesto, tenía buenas intenciones. Al principio ni yo noté el origen de ese pasador; probablemente Qi Jingchun tampoco. Más tarde, cuando Qi Jingchun resistió el castigo celestial, la rareza del pasador se reveló ligeramente. El viejo monje narigudo también tenía la intención de fastidiar al fundador del taoísmo. Lástima que Qi Jingchun no quisiera caer de un tablero a otro; prefirió morir antes que romper todos los hilos."

El Viejo Yang mostró una expresión de nostalgia: "En aquel entonces, fue gente así la que derribó nuestro cielo y nuestra tierra."

El anciano sonrió: "No creas que el mundo actual es un desastre. Si realmente llegara una gran catástrofe, también aparecería mucha gente así, dispuesta a dar un paso al frente. Eso es el mérito de la educación confuciana. ¿Quién suele decir que la gente es ignorante? Los de las montañas, y luego los letrados. De hecho, hacer el bien sin saber que es el bien, hacer el mal sabiendo que es el mal, eso es lo más poderoso del confucianismo. Hijos que cuidan a sus padres, padres que educan a sus hijos, soberano y súbdito, maestro y discípulo, amigos y parientes, vecinos. El mundo confuciano es como la cerámica: el conocimiento impregna el cielo y la tierra, tiene la mayor cohesión. Aunque la cerámica sea frágil, la naturaleza de la tierra no se corta."

El Viejo Yang pensó un momento: "Hace poco, el chico Li Huai envió algunos libros a la tienda. Encontré una frase: 'El frío penetra en los huesos de la montaña, las plantas todas firmes y delgadas.' ¿Qué tal? ¿No tiene mucho significado? ¿Por qué una mujer de malas entrañas como Ma Lanhua del Callejón de las Flores de Albaricoque también intentó impedir que su hijo y su nuera buscaran riqueza y cometieran asesinatos? Esa es la complejidad de la naturaleza humana, las reglas que el confucianismo deja fuera del papel restringen el corazón. Muchas verdades ya están en los corazones de la gente del mundo Haoran."

Li Liu preguntó con curiosidad: "El maestro Qi, durante sus sesenta años en el Cielo de la Perla del Gran Li, ¿qué estudios investigaba exactamente?"

El Viejo Yang dijo: "Naturalmente, leía todo de las tres religiones y las cien escuelas. Qi Jingchun merecía el elogio de 'abarcarlo todo de una mirada' en la lectura. Pero en privado se concentraba en tres disciplinas: cálculo matemático, meridianos y leyes."

Li Liu suspiró.

Un simple erudito, ¿para qué tanto esfuerzo?

El Viejo Yang sacó un poco de tabaco.

Li Liu, al verlo, sonrió cómplice.

Debían ser un regalo de su hermano Li Huai al anciano.

La razón era simple: ese tabaco se veía barato.

Después de charlar un rato.

Li Liu se levantó y desapareció en un destello, cambiando de opinión: primero iría a la Montaña de la Belleza Maravillosa, luego a la Montaña Decadente.

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En un acantilado de la Montaña de la Belleza Maravillosa, de arriba abajo, había cuatro grandes caracteres: "La belleza maravillosa se abre en el cielo".

Una mujer de verde, con una cola de caballo, estaba sentada en la primera línea horizontal del carácter "cielo", como si estuviera sentada en una barandilla celestial, contemplando el mundo terrenal.

Comía pasteles lentamente.

Li Liu apareció a su lado, pero Ruan Xiu aún no volvió la cabeza.

Li Liu se agachó, miró a lo lejos y le arrojó los dos objetos.

Ruan Xiu los atrapó y guardó el pañuelo con los pasteles.

Li Liu dijo: "Un cielo, el Cielo del Campo de Agua. Una tierra bendita, la Tierra Bendita de la Bruma y el Humo. Comparados con los Diez Grandes Cielos y los Treinta y Seis Pequeños Cielos, son un poco inferiores. La tierra bendita es una de tamaño mediano ya hecha, ni buena ni mala. Si se invierte dinero, hay esperanza de que llegue a ser de primera. Pero en la tierra bendita no hay gente, solo espíritus de montañas y ríos, plantas y flores. Porque al viejo no le gusta tratar con la gente, deberías saberlo. Según lo acordado, en el futuro el viejo te pedirá que hagas dos cosas, y tú decides si hacerlas o no, y cómo, según tu estado de ánimo."

Ruan Xiu abrió la mano y miró hacia abajo.

Una placa de jade, con la inscripción: "No es el dragón azul quien supervisa las aguas, la tierra se convierte en barrancos, el agua en campos". Era el Cielo del Campo de Agua, también llamado Cielo de los Brotes Verdes.

Un sello, con la inscripción en el borde: "Los años en el mundo son apremiantes, aquí hay mucha bruma y humo". Era la Tierra Bendita de la Bruma y el Humo.

La tierra bendita reside en la tierra y en las personas, en los tesoros del cielo y de la tierra; el cielo está en el cultivo y la obtención del Dao.

Esa es la diferencia literal entre "cielo y tierra".

Por supuesto, lo mejor es que una secta posea al mismo tiempo un cielo y una tierra bendita. Por ejemplo, la Secta de la Proclamación Divina posee la Tierra Bendita del Estanque Claro y también un pequeño cielo, aunque no está en la lista de los treinta y seis como el Cielo de la Perla del Gran Li o el Cielo del Palacio del Dragón, por lo que su calidad es insuficiente. Pero un pequeño cielo sigue siendo un pequeño cielo; comparado con un lugar de feng shui común con abundante energía espiritual, además de tener más energía, tiene muchas maravillas, como la atmósfera del Gran Dao, y algunos objetos dorados sedimentados por el largo fluir y lavado del río del tiempo; una pequeña partícula llena la habitación de luz.

Ese Cielo del Campo de Agua tenía algo de la maravilla de las flores en el espejo y la luna en el agua, por lo que era adecuado en cierta medida para que Liu Xianyang practicara la espada en sueños.

En realidad, el viejo tenía otros cielos y tierras benditas más adecuados para ese clásico de la espada.

Pero no era momento de sacarlos.

Al hacer negocios con alguien, nunca debes ofrecerlo en bandeja; no se vende a buen precio.

Ruan Xiu frunció el ceño y preguntó: "¿No hay ningún fragmento de reino secreto de atributo fuego?"

Li Liu dijo: "Aunque el viejo los tenga, no te los dará. Si te atreves a aceptarlos, tu padre los devolverá. Y yo no voy a hacer un viaje extra por algo así."

Ruan Xiu asintió: "Gracias."

Li Liu no reaccionó.

Ruan Xiu volvió a sacar los pasteles envueltos en un pañuelo bordado: "¿Quieres uno?"

Li Liu dudó un momento, cogió un pastel y se lo metió en la boca.

Ruan Xiu sonrió con satisfacción y dijo: "Antes de matarte en el futuro, puedes comer otra vez."

Li Liu sonrió: "Yo como pasteles, tú me comes a mí. Al final, tú eres la que come. Un buen negocio."

Ruan Xiu guardó los pasteles, miró a lo lejos sonriendo: "Pero también podría ser que tú me comieras a mí. Creo que está bien, sin tantas ataduras, comer cuando se quiere."

Quemar agua, hervir ríos, cocinar mares, todo se puede comer.

Ruan Xiu preguntó: "Ya no recuerdo las cosas del pasado. Nuestro último enfrentamiento, ¿quién ganó?"

Li Liu dijo con indiferencia: "Ambas perdimos."

Li Liu preguntó: "Entre los doce discípulos nominales de la Secta de la Espada del Manantial del Dragón, hay claramente piezas infiltradas por otros. ¿Por qué finges deliberadamente no verlas?"

Ruan Xiu puso una expresión de desconcierto: "Otros ponen unas cuantas hormigas en un gallinero, ¿necesito ocuparme de eso?"

Li Liu se rió.

Pobres hormigas.

Entre ellas, quizás la más lamentable era Xie Ling.

Ruan Xiu preguntó con aparente indiferencia: "En el continente de Julu del Norte, ¿no te encontraste con ningún conocido?"

Li Liu dijo: "En un lugar llamado Valle de los Fantasmas en la Playa de los Huesos, nos cruzamos, pero no fui a saludar deliberadamente. De todas formas, nos encontraremos en el Pico del León en el futuro."

Ruan Xiu emitió un "oh": "Entonces no eres muy buena en las relaciones humanas."

Li Liu sonrió con sarcasmo: "¿Quieres pelear en la Tierra Bendita de la Bruma y el Humo?"

"No. Está claro que perderé, y además es un mal negocio. Pelear aquí y allá, la energía de la tierra bendita se dispersará, los grandes monstruos morirán o resultarán heridos, no tiene gracia."

Ruan Xiu negó con la cabeza: "Con ese temperamento tuyo, si no te maté en aquel entonces, significa que antes tenía muy buen carácter."

Li Liu se echó hacia atrás, con las manos entrelazadas bajo la nuca: "Era bastante bueno."

Ruan Xiu miró hacia arriba: dos personas volaban con el viento hacia el sur.

Las miró un momento y dejó de prestar atención.

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Un hombre, que había llegado al embarcadero del Monte Cuerno de Buey en su propia barca, iba acompañado de una sirvienta llamada Ya'er.

Ambos volaron directamente hacia la Montaña Decadente.

Tenía una placa de espada fabricada por la Secta de la Espada del Manantial del Dragón, que había comprado de paso a una residencia de inmortales local en su anterior visita a la Montaña Decadente. En ese momento la llevaba colgada en la cintura.

No podía hacer algo como comprar y vender al precio original basándose en su identidad; no tenía nada que ver con la justicia, simplemente...

Cuando duplicaron el precio y se negó a vender, lo triplicó y la otra parte accedió de buena gana. Aun así, solo fue una moneda Guyu.

Al llegar al pie de la montaña, aterrizaron.

Gritó en voz alta: "¡Hermano Dafeng!"

Un hombre encorvado que tomaba el sol en un banco junto a la puerta de la mansión se levantó inmediatamente y corrió, diciendo con calidez: "¡Ay, caramba! ¡Ha llegado el hermano Zhou Fei!"

A su lado, Jiang Shangzhen llevaba a una joven de belleza excepcional, Ya'er, a quien había traído de la Tierra Bendita del Loto.

Después de verla, Zheng Dafeng suspiró: "Qué inundación."

Jiang Shangzhen preguntó: "¿Se puede subir a la montaña?"

Zheng Dafeng asintió: "Se puede, pero últimamente la Montaña Decadente anda corta de fondos, así que hemos implantado una nueva regla: para entrar y subir, hay que pagar una pequeña cantidad. Como es el hermano Zhou Fei, voy a ser descarado y hacer una excepción, no siguiendo las reglas. El hermano Zhou Fei solo tiene que dar lo que considere, total, con su identidad, es casi uno de los nuestros, medio de la familia, así que dé lo que quiera."

Jiang Shangzhen, riendo, sacó una moneda Guyu y la puso en la mano de Zheng Dafeng.

Zheng Dafeng la guardó en la manga: "No se debe, no se debe, es demasiado."

Ya'er, al ver al hombre encorvado y desvergonzado, con su mente tan aguda, no podía entenderlo.

Zheng Dafeng acompañó a Jiang Shangzhen a subir la montaña y preguntó: "Esta vez, ¿a qué vienes?"

Jiang Shangzhen sonrió: "Vengo a expresar mi agradecimiento a la Montaña Decadente. Ahora tengo en el Lago de los Libros a un cultivador de la espada del Reino de Jade como invitado, todo gracias a su dueño, por su causa. También he oído que el dios de la montaña Wei celebró la segunda Fiesta Nocturna, y yo me la perdí dos veces, me siento muy apenado, me rasco el corazón y el hígado. Así que tenía que venir en persona. Un agradecimiento y una disculpa, tengo que compensarlo."

En el Lago de los Libros había aparecido una nueva secta, llamada Secta del Verdadero Reino, un hecho muy conocido entre los cultivadores de las montañas del continente del Tesoro.

Si no fuera por el estruendo de los cascos en el mapa del continente, este asunto habría dado mucho de qué hablar durante mucho tiempo.

La Secta del Verdadero Reino era la secta filial de la Secta del Jade Perfecto, la mayor secta de inmortales del continente de la Hoja de Tung.

El invitado principal, Liu Laocheng, el único cultivador salvaje del quinto reino superior en el continente del Tesoro.

Además, estaba el verdadero señor del río Jiejiang, Liu Zhimao, de la Isla del Abismo Verde.

Y un grupo de poderosos cultivadores que habían llegado desde la Secta del Jade Perfecto para establecerse en el Lago de los Libros.

Ahora se había añadido una inmortal de la espada del continente de Julu del Norte, Li Cai, como invitada nominal de la secta.

Un gran despliegue.

Por un tiempo, en todo el continente del Tesoro, las miradas hacia la Secta de la Proclamación Divina se multiplicaron.

Todos tenían curiosidad por ver si la serpiente local y el dragón forastero se enfrentarían en la superficie. Si solo eran corrientes subterráneas bajo la mesa, no sería tan emocionante como ver a los grandes cultivadores luchar a vida o muerte.

La Secta de la Proclamación Divina, su líder Qi Zhen era un señor celestial del duodécimo reino, y había recibido un arma de inmortales del maestro de su escuela. Además, en el Continente Divino Central también tenía una secta superior como respaldo. El hermano menor de Qi Zhen, al parecer, ocupaba un cargo importante en esa secta superior.

Sin embargo, según las conjeturas de los cultivadores del continente del Tesoro, la Secta del Verdadero Reino, en los próximos cien años, sin duda expandiría su territorio con cautela.

El clan Song de Gran Li no permitiría que apareciera una secta demasiado grande e inmanejable en el continente del Tesoro.

De hecho, la Secta del Verdadero Reino cumplía estrictamente las reglas. Incluso en el manejo de las numerosas islas del Lago de los Libros, aparte de las primeras medidas sangrientas y de mano dura, típicas de "los que se someten prosperan, los que se oponen perecen", ahora se había vuelto más estable y moderada. Algunos cultivadores e islas lo suficientemente inteligentes habían obtenido beneficios, descubriendo que, sin contar las restricciones sectarias, tras la reorganización de Liu Zhimao, sus fuerzas y recursos insulares no habían disminuido, sino aumentado. Y lo más interesante era que ese lugar del continente del Tesoro, el más anárquico y caótico, donde se mezclaban todo tipo de cultivadores salvajes, parecía haberse transformado de la noche a la mañana en maestros registrados, y además de una secta de nivel superior.

Durante ese tiempo, la Isla de la Horquilla de Perlas intentó trasladarse fuera del Lago de los Libros, y la Secta del Verdadero Reino asignó específicamente varias islas con paisajes extensos, pero aún no se había decidido su pertenencia. Que un gran cultivador de la Secta del Verdadero Reino se encerrara repentinamente para meditar era algo menor.

Zhu Lian recibió a Jiang Shangzhen y charlaron animadamente.

Jiang Shangzhen presentó dos tesoros de valor incalculable como regalo de visita para compensar las dos Fiestas Nocturnas perdidas, y pidió a Zhu Lian que los entregara a Wei Bo de la Montaña Nube de Capa.

Además, Jiang Shangzhen había preparado inicialmente dos tesoros pesados de los inmortales como agradecimiento por haber ganado para la Secta del Verdadero Reino a un invitado del Reino de Jade.

Zhu Lian dijo que un cultivador de la espada del Reino de Jade era todo un inmortal de la espada, y más aún del continente de Julu del Norte. Que el hermano Zhou Fei diera solo dos piezas no era suficiente; tres serían más razonables.

En ese momento, Jiang Shangzhen, sentado en un banco de piedra en el patio, se dio una palmada en el muslo y dijo que cómo se le había olvidado eso, pecado, pecado, y entonces sacó directamente... dos piezas.

Ya'er no podía soportar mirar.

Desde que salió de la Tierra Bendita del Loto, había visto a Jiang Shangzhen usar métodos aparentemente despóticos pero calculadores dentro de la Secta del Jade Perfecto, lo había seguido a la Tierra Bendita de la Nube Cavernosa, y había visto su crueldad al matar a los inmortales terrestres de la tierra bendita que no aceptaban el control, como retorcer el cuello a polluelos, sin pestañear. Finalmente, en el Lago de los Libros, aunque Jiang Shangzhen nunca daba órdenes específicas, como si fuera un dueño que no se ocupaba de nada, en todos los asuntos y personas, Ya'er, que provenía de una secta demoníaca y conocía aproximadamente el funcionamiento de una gran secta, veía la huella intangible de la forma de ser de Jiang Shangzhen.

Por eso se preguntaba cada vez más: ¿qué tenía el joven inmortal descendiente de apellido Chen, para que Jiang Shangzhen lo tratara con tanta seriedad? Además, ahora Chen Ping'an ni siquiera estaba en su propia montaña.

Ya'er ya no era la rana en el fondo del pozo de la Tierra Bendita del Loto.

Ya había visto el paisaje más alto de todo el continente de la Hoja de Tung.

Zheng Dafeng, al verlo, se alegró.

Bien.

Montaña Gris Ceniza, Montaña Bermellón, Pico de la Bruma Irisada, Lomo de la Tortuga.

Las cuatro colinas subsidiarias de la Montaña Decadente ya tenían sus objetos de supresión.

Y lo más inteligente de este hermano Zhou Fei era que esas cuatro piezas de supresión, de calidad no inferior, en el futuro podrían servir como objetos auxiliares. Es decir, cuando la Montaña Decadente encontrara artefactos pesados de inmortales más adecuados para suprimir el paisaje de esas colinas, la ayuda actual se convertiría automáticamente en un adorno adicional.

Por supuesto, la razón por la que el método del dueño de la Secta del Verdadero Reino era tan inteligente tenía una premisa crucial.

¡Dinero!

Pero también era normal. Esa Tierra Bendita de la Nube Cavernosa era un lugar tan bueno que incluso los cultivadores del Continente Divino Central, que tenían los ojos en la frente, acudían en masa.

Además, era la principal fuente de ingresos de toda la Secta del Jade Perfecto.

Así que Zhu Lian estaba desplumando al cerdo, desplumando al cerdo Zhou Fei.

Uno está dispuesto a dar, el otro a recibir, todos contentos. Seguramente este hermano Zhou Fei, de corazón tan cálido, hasta se quejaría de que el cuchillo de Zhu Lian no sangrara lo suficiente ni rápido.

Ya que estaban en la Montaña del Halago... la Montaña Decadente, era natural que compararan sus técnicas del Dao.

En este viaje a la Montaña Decadente, Jiang Shangzhen, que estaba seguro de sí mismo, tuvo que admitir la derrota una vez más.

Porque Zhu Lian tenía un as bajo la manga: la frase de Pei Qian, la discípula mayor de Chen Ping'an, sobre "duplicar el reino".

Un golpe decisivo.

Jiang Shangzhen se rindió.

Ya'er, al oírlo, se sintió incómoda.

Por fin empezaron a hablar de negocios serios.

Ya'er estaba muy tensa.

Porque la mirada de ese hombre encorvado realmente la incomodaba.

Pero cuando ocasionalmente se encontraban sus ojos, la mirada del otro no era realmente asquerosa.

Eso la dejaba sin saber qué hacer.

Ya'er decidió firmemente no volver nunca más a la Montaña Decadente.

"Quiero el veinte por ciento de los ingresos de la Tierra Bendita del Loto, sin plazo, permanente."

Jiang Shangzhen extendió dos dedos: "Mis condiciones: primero, la Secta del Verdadero Reino prestará primero mil monedas Guyu a la Montaña Decadente. Cuando ascienda a tierra bendita de nivel medio, prestará otras dos mil. Cuando ascienda a tierra bendita de nivel superior, dará otras tres mil. Sin intereses. Pero esas tres partidas de monedas Guyu, Chen Ping'an y la Montaña Decadente deben devolverlas a nuestra Secta del Verdadero Reino dentro de cien años, quinientos años y mil años respectivamente; de lo contrario, tendrán que pagar un precio adicional. En cuanto a si se paga con dinero o con personas, podemos discutirlo después, por ahora no entremos en detalles. Segundo, traeré personal de la Tierra Bendita de la Nube Cavernosa para que se encargue de los asuntos diversos de la Tierra Bendita del Loto, ayudando a la Montaña Decadente. Tercero, puedo ceder de una vez seis islas en la zona fronteriza del Lago de los Libros, no en alquiler, sino como regalo directo a la Montaña Decadente."

Zhu Lian sonrió sin decir nada.

Jiang Shangzhen tampoco tenía prisa.

Zhu Lian dijo de repente: "Ahora, el dinero de los inmortales es lo más valioso, y las personas lo menos valioso. Pero en un futuro próximo, eso podría cambiar. La Tierra Bendita de la Nube Cavernosa del hermano Zhou Fei, vasta y rica, es por supuesto muy poderosa. Nuestra Tierra Bendita del Loto es mucho más pequeña en territorio. Pero en cuanto a personas, el Reino de Nanyuan tiene veinte millones, y los otros tres reinos, incluido Songlai, suman otros cuarenta millones. No es poca cosa."

Jiang Shangzhen negó con la cabeza, agitó la manga y creó un pequeño mundo, diciendo lentamente: "Esto, si lo oyera un extraño, quizás hasta nuestro viejo maestro Xun lo creería. Pero resulta que yo salí de la Tierra Bendita del Loto, así que puedo adivinar aproximadamente la mano del viejo maestro. Por eso, fuera del Reino de Nanyuan, los otros reinos como Songlai son solo figuras de papel y territorios de papel. A corto plazo, las almas de las personas son fragmentarias y tenues, y la fortuna del paisaje es extremadamente escasa, insignificante. Solo se puede confiar en el Reino de Nanyuan para distribuir y compensar. Así que todas las personas y cosas fuera del Reino de Nanyuan no valen nada ahora, ni medio valor. Solo hay que esperar, a largo plazo, para que sean cada vez más valiosas. Por eso insisto en 'permanente'."

Zhu Lian no lo admitió ni lo negó, sonrió: "Veinte por ciento, y beneficios permanentes, es un poco demasiado."

Pero, aun así, tenía una buena opinión de este hermano Zhou Fei.

Eso se llama adivinar el cálculo celestial con el cálculo humano; si lo aciertas, es mérito, hay que reconocerlo.

Al mismo tiempo, en el corazón de Jiang Shangzhen había una opinión similar.

Zhu Lian también apostaba a la tendencia para presionar el precio.

Y había acertado.

Jiang Shangzhen disolvió el pequeño mundo, se levantó y dijo: "Voy a dar un paseo. Cuando tenga noticias concretas, me iré de la Montaña Decadente. Total, en el Lago de los Libros, conmigo o sin mí, es todo igual."

Jiang Shangzhen, con Ya'er, voló hacia la capital del prefectura de Longzhou, que también era la antigua sede de la prefectura de Longquan.

Pensaba buscar algunos compañeros de juegos de edad similar para el niño que había traído del continente de Julu del Norte al Lago de los Libros.

La sirvienta Ya'er era claramente demasiado mayor y demasiado torpe.

Zheng Dafeng, al ver la mirada de Zhu Lian, sonrió: "El experto que invité debería llegar pronto. Entonces podrá ayudarnos a presionar un poco a Jiang Shangzhen."

Dicho y hecho.

Una joven aterrizó suavemente en el patio.

Zheng Dafeng sonrió: "Pequeña ramita de sauce, ahora estás realmente hermosa, guapísima sin medida."

Li Liu sonrió: "Hola, tío Zheng."

Zhu Lian no dijo cumplidos y, con la desconocida, comenzó a hablar directamente de los asuntos de la Tierra Bendita del Loto, con todo lujo de detalles, la situación de los cuatro reinos, Zhu Lian lo explicó con calma.

En cuanto a quién era ella, a Zhu Lian no le importaba; Zheng Dafeng, el portero de la Montaña Decadente, se encargaría de filtrar.

Li Liu tampoco anduvo con rodeos: pidió a Zhu Lian que llamara a Wei Bo, abrió el Paraguas de la Hoja de Tung y entró con Zhu Lian en la antigua Tierra Bendita del Loto.

Un guerrero del Reino del Viaje Lejano, y un gran cultivador que había alcanzado el Reino de la Esencia Infantil sin esfuerzo, contemplaban juntos el paisaje de la tierra bendita desde lo alto.

Li Liu esbozó una sonrisa: "Como era de esperar, el viejo monje narigudo ha mejorado mucho su técnica del Dao; no es de extrañar que se atreva a ir al Mundo Azul Verde a medir fuerzas."

Zhu Lian se sentó con las piernas cruzadas, como si no oyera.

Li Liu señaló las montañas y ríos bajo sus pies, y dijo lentamente: "La transformación de esta tierra bendita, según las viejas clasificaciones, es un 'cambio de color de montañas y ríos.' El territorio fuera del Reino de Nanyuan fue moldeado por su antiguos señor celestial, con una habilidad inmensa, creando algo similar en forma a una tierra bendita de papel blanco, y en esencia a un cielo de incienso. En resumen, todas las montañas, ríos, plantas y seres conscientes fuera del Reino de Nanyuan son como papel blanco; pueden vivir, pero 'no tienen ni medio sentido'. Es decir, estos recortes de papel, por más sincera que sea su devoción al rezar a los budas o dioses, no pueden generar ni una pizca de esencia de incienso. Pero eso no les impide reencarnarse en la nueva tierra bendita. Mientras la nueva tierra bendita tenga cada vez más energía espiritual, y el incienso del Reino de Nanyuan sea cada vez más próspero, todos los recortes de papel se volverán más densos, hasta que al final sean iguales a la gente común, e incluso puedan tener aptitud para el cultivo y la posibilidad de convertirse en deidades del paisaje."

Zhu Lian dijo con indiferencia: "De un rollo de pintura colorido y brillante, se ha convertido en un dibujo lineal a tinta."

Li Liu sonrió: "Se puede decir así."

Li Liu concentró la mirada, señaló varios lugares al azar: "Los llamados inmortales descendientes ya han abandonado esta tierra bendita quebrada. Y algunos cultivadores que ya habían comenzado a escalar la montaña claramente ya no están en nuestra Tierra Bendita del Loto. Por ejemplo, la Secta del Lago y la Montaña en el Reino de Songlai, donde solía estar Yu Zhenyi. La fortuna del paisaje allí es especialmente vacía, muy llamativa. Eso es resultado de que Yu Zhenyi fuera seleccionado por el viejo maestro. Ahora Yu Zhenyi debería estar en una de las cuatro verdaderas Tierras Benditas del Loto. Lu Tai es otro. Esa familia letrada en la capital del Reino de Nanyuan, ¿ves? También tiene un gran vacío, muy abrupto. Seguro que en esa familia ha aparecido alguien que el viejo maestro encontró interesante. Así que, después de que la Tierra Bendita del Loto se dividiera en cuatro, la distribución aproximada ya está clara: Chen Ping'an, Yu Zhenyi (el primero en la historia en convertirse al cultivo), el inmortal descendiente Lu Tai (que unificó el culto demoníaco), y esa familia donde Chen Ping'an entró dos veces a la biblioteca."

Zhu Lian ni siquiera miró, se rascó la cabeza y sonrió: "Yo no soy un espíritu del paisaje, no puedo ver esos aires celestiales."

Li Liu sonrió: "No hace falta que me pongas a prueba, no es necesario, y ten cuidado de no añadir patas a la serpiente."

Zhu Lian sonrió: "Está bien."

Li Liu preguntó: "Si fueras una pieza de ajedrez de ese viejo monje narigudo, Chen Ping'an lo pasaría muy mal."

Zhu Lian apoyó los puños en las rodillas, con el viento celestial soplando, su cuerpo ligeramente inclinado hacia adelante: "Ya que tengo la suerte de nacer como humano, debo hablar como humano y hacer cosas humanas. Si no, ¿qué sentido tiene pasar por este mundo?"

Zhu Lian entrecerró los ojos y continuó lentamente: "El cielo y la tierra me crearon a mí, Zhu Lian; no puedo rechazarlo. Pero cómo voy a morir, puedo decidirlo yo."

Li Liu se volvió y, por primera vez, observó detenidamente a este guerrero puro con máscara: "Zhu Lian, tu Gran Dao tiene futuro."

Zhu Lian levantó la cabeza, se volvió y miró a la joven extremadamente peligrosa: "Señorita Liu, es una lástima que no venga a nuestra Montaña Decadente."

Li Liu sintió cierta curiosidad, pero no le interesó saber la respuesta, y continuó explicando a Zhu Lian las claves y prohibiciones del funcionamiento de la tierra bendita.

No era menos experta que Jiang Shangzhen.

La razón era simple.

Históricamente, incluso dejando de lado sus orígenes más tempranos en el Gran Dao, Li Liu había administrado un puñado de cielos y tierras benditas, entre ellos un cielo y una tierra bendita: el Cielo de las Ondas en el Continente Divino Central, y la Tierra Bendita de la Marea Verde en el Continente de la Bruma Fluyente. Ambos habían estado incluso en la lista de los treinta y seis y los setenta y dos, pero su destino fue peor que el del Cielo de la Perla del Gran Li, que se hundió y echó raíces; ambos se rompieron y cayeron en el olvido.

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Pei Qian había estado encerrada estos días.

Día y noche haciendo una cosa.

Copiar libros en el escritorio del primer piso del pabellón de bambú.

No podía darse prisa.

Solo podía, con esmero, escribir carácter por carácter, con rectitud.

La pequeña vestida de rosa, Chen Ruchu, la pequeña mayordoma de la montaña, y Zhou Mili, que se empeñaba en ser la guardiana derecha del pabellón de bambú de la Montaña Decadente, ambas atendían a Pei Qian mientras copiaba, llevándole té y agua, masajeándole los hombros y la espalda.

Finalmente, al mediodía de un día, Pei Qian dejó suavemente la pluma, se levantó e hizo una postura de "hundir la energía en el campo de cinabrio", proclamando: "¡Gran hazaña consumada!"

Chen Ruchu preguntó: "¿De verdad has terminado de copiar?"

Pei Qian la miró de reojo: "No solo he saldado la deuda, sino que, siguiendo el ejemplo de la hermana Baoping, he copiado diez días adicionales."

Pei Qian cruzó los brazos sobre el pecho y sonrió con sarcasmo: "A partir de mañana, cuando empiece a entrenar boxeo, el viejo Cui sabrá que una Pei Qian sin distracciones no es una Pei Qian con la que se pueda meter así como así."

Chen Ruchu quiso decir algo, pero se contuvo.

Bueno, total, todo se resuelve con un puñetazo.

Ella no iba a echarle agua fría.

Zhou Mili levantó rápidamente las manos y aplaudió con entusiasmo.

Pei Qian se apoyó en el escritorio lleno de montones de papeles copiados, jugó un rato con sus tesoros familiares, los guardó, rodeó el escritorio y dijo que quería llevarlas a dar un paseo para despejarse.

Chen Ruchu cogió algunas semillas de melón; Zhou Mili cargó el bastón de montaña.

Pei Qian caminó con despreocupación hacia la mansión del viejo cocinero, para buscar a la futura pequeña maestra que su maestro había traído del continente de Julu del Norte.

Pero no estaba en casa.

Entonces Pei Qian fue a buscar al viejo cocinero.

En el camino, apareció un perro callejero. Pei Qian se lanzó sobre él, lo agarró de la cabeza con una mano, le sujetó el hocico y, con maestría, giró la cabeza del perro hacia un lado.

Pei Qian se agachó y preguntó: "¿Vas a rebelarte? ¿Tanto tiempo sin aparecer? ¡Habla! Da una explicación y te perdono la vida."

El perro callejero solo gemía.

Pei Qian giró la cabeza del perro de nuevo, asintió y alabó: "Buen valor, ante un experto supremo que mata gente como si arrancara hierba, puedes permanecer en silencio. Con ese espíritu de héroe, te mereces no morir."

El perro movió la cola rápidamente.

Pero Pei Qian no lo soltó: "La muerte se perdona, pero el castigo no."

Levantó una mano, y Zhou Mili le pasó el bastón de montaña. Para golpear a un perro, se necesita un palo; para hurgar en avisperos, el bastón es aún más útil, eso lo había dicho la propia Pei Qian. Pero Pei Qian dijo con impaciencia: "Semillas de melón."

La niña de rosa puso un puñado de semillas en la mano de Pei Qian. Pei Qian, mientras comía semillas con una mano y sostenía el hocico del perro con la otra, dijo: "Vamos, imita a los expertos de los libros, sonríe con desdén."

El perro torció la boca.

Pei Qian dijo: "Cambia, imita a los malvados de las novelas marciales, sonríe con malicia."

El perro cambió la mirada y torció la boca de nuevo.

Pei Qian frunció el ceño, y el perro, sabiendo que algo malo se avecinaba, comenzó a forcejear.

Pero Pei Qian lo agarró, se levantó, giró una vez y lanzó al perro a unos siete u ocho zhang de distancia.

Luego, mientras comía semillas, vio no muy lejos a un hombre y una joven.

Los observó un buen rato, y de repente mostró una sonrisa radiante e hizo una reverencia.

Chen Ruchu se inclinó y saludó: "Maestro Zhou."

Zhou Mili la imitó.

"Esta es nuestra segunda vez, ¿verdad?", dijo Jiang Shangzhen, mirando a la pequeña morena que le había parecido interesante aquella vez, sonriendo: "Ahora eres la discípula mayor de Chen Ping'an. Muy bien, creo que el ojo de Chen Ping'an es bueno, dispuesto a sacarte de la Tierra Bendita del Loto."

Pei Qian asintió con fuerza, como un pollo picando granos.

Este tipo no era malo halagando.

Pero que conociera a su maestro, eso sí que era que su antepasado había tenido buena suerte, debería quemar más incienso.

Así que Pei Qian sonrió: "Mayor, ¿ha ido al templo del dios de la montaña en la cima?"

Jiang Shangzhen sonrió: "Sí, ya fui."

Pei Qian preguntó de nuevo: "¿Y al Pabellón del Dios de la Ciudad de Longzhou?"

Ese hombrecillo de incienso del dios de la ciudad de la prefectura era ahora medio esbirro suyo, porque antes le había mostrado el camino hasta un gran avispero, y ella le había recompensado con una moneda de cobre. Antes de que ese dios de la ciudad llegara a tomar posesión de su cargo, ya se conocían, y en ese entonces también estaba la hermana Baoping. Pero últimamente, ese pegote no había aparecido mucho.

Así que, cada vez que tenía oportunidad, pensaba en añadir algo de incienso al pabellón.

Jiang Shangzhen negó con la cabeza: "Ese lugar la verdad es que aún no lo he visitado."

Tras despedirse de Jiang Shangzhen, Pei Qian las llevó a la cima de las escaleras y se sentaron juntas.

La joven Cen Yuanji, que Zhu Lian había traído a la montaña, subía desde media ladera practicando boxeo.

Según la pequeña informante de rosa, hacía poco Cen Yuanji tenía que recorrer las escaleras tres veces al día, yendo y viniendo desde el pie hasta la cima.

Las tres niñas, sentadas hombro con hombro, comían semillas y cuchicheaban.

Jiang Shangzhen regresó a su patio y negó con la cabeza, sonriendo: "Por fin entiendo por qué al hombro de ese confuciano puro del sur de Basoha le robaron una luna brillante. Supongo que de la Tierra Bendita del Loto, el viejo maestro también arrancó un gran sol con su mano, tomó la esencia y la puso en uno de los ojos de esta pequeña."

Ya'er encontró la afirmación asombrosa.

Jiang Shangzhen la miró: "¿Te sientes frustrada? Tanto esfuerzo en cultivarte, y nunca podrás igualar una oportunidad ajena."

Ya'er no se atrevió a hablar.

Jiang Shangzhen sacó un tesoro de categoría semiinmortal, el futuro tesoro que sostendría la Secta del Verdadero Reino, y dijo sonriendo: "Si te lo ofrezco de corazón, ¿puedes recibirlo? ¿No morirías? Morirías, y ni siquiera sabrías cómo. ¿Sería Liu Laocheng? ¿O Liu Zhimao? ¿O los invitados mayores y menores que vinieron de la Secta del Jade Perfecto? Con solo un poco de artimañas, morderías el anzuelo y luego perecerías."

Ya'er esperó en silencio a que Jiang Shangzhen, el líder, retirara ese semiinmortal.

Pero Jiang Shangzhen apretó la perla y, de un golpe, la incrustó en la frente de la muchacha, sonriendo: "Te la regalo. Para que no creas que, por agarrarte a un muslo gordo, ya puedes cultivar tranquila. En un lugar rodeado de tigres y lobos, no puedes andar con tan poca perspicacia como en la Tierra Bendita del Loto. No está bien."

Ya'er se sintió como en una olla de aceite, su alma hervía. Se agarró la cabeza, rodando por el suelo de dolor.

Jiang Shangzhen ya había creado un pequeño mundo con un movimiento de manga.

"Te voy a usar para probar el temple de Liu Laocheng y Liu Zhimao. Ambos son cultivadores salvajes de montañas y pantanos, con grandes ambiciones, aman la libertad, lo entiendo. Si aguantan, merecerán que uno alcance el Reino de los Inmortales y el otro rompa el cuello de botella de la Esencia Infantil, y suban conmigo, Jiang Shangzhen, a contemplar el viento y la luna. Si no aguantan, con solo que el pensamiento se mueva y actúen un poco, me dolerá mucho, la Secta del Verdadero Reino habrá perdido en vano a dos grandes generales."

Jiang Shangzhen, con las piernas cruzadas, se sentó a un lado, se sirvió una taza de té: "Casi ningún cultivador en el mundo se da cuenta de que solo su propio temple es el verdadero guardián que lo acompañará toda la vida."

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En un callejón miserable de la capital del Reino de Nanyuan.

Un joven vestido de azul estaba sentado en un banco que no se cambiaba desde hacía años, pensando.

El maestro Lu se había despedido hacía unos años, diciendo que si había oportunidad, podrían reencontrarse fuera, pero en este mundo no lo pensara.

Por entonces, el maestro Lu ya era, sin discusión, el segundo hombre del mundo, con una fuerza similar a la del viejo inmortal de la Secta del Lago y la Montaña, Yu Zhenyi, que parecía un niño y viajaba en espada.

No solo eso, el Reino de Jin del Norte, bajo el mando del gran general Dragón Marcial Tang Tieyi, había emprendido una campaña al norte contra las praderas, con hazañas militares brillantes. Después de eso, Tang Tieyi y el ejército de Jin del Norte ya no emprendieron grandes guerras, dejando que las praderas se enzarzaran en luchas internas de hijos que mataban a padres y hermanos que mataban a hermanos.

Además, Tang Tieyi había viajado solo al norte varias veces, con su espada Lianshi, matando a innumerables expertos de las praderas.

El Santo del Brazo, Cheng Yuanshan, no se sabía por qué, tras su viaje al Reino de Nanyuan, había abandonado todas sus riquezas en las praderas y se había unido a la Secta del Lago y la Montaña.

El Reino de Songlai, bajo el gobierno de un nuevo emperador títere instaurado por la Secta del Lago y la Montaña, buscaba por todas partes personas aptas para el cultivo.

El Pico del Pájaro de Lu Fang y el Palacio de la Marea Primaveral de Zhou Shi, el portador de flores, habían estado en estado de cierre.

Pero estas grandes tendencias del mundo, el joven de azul solo las observaba en silencio; se dedicaba más a leer y a cultivar.

El maestro Zhong Qiu y el maestro Lu, cada uno lo había acompañado, a él, Cao Qinglang, en un viaje por las Cinco Montañas Sagradas del Reino de Nanyuan.

Era tanto un viaje lejano como un entrenamiento.

En ese entonces, el joven tenía en sus manos el Mapa de la Forma Verdadera de las Cinco Montañas. Después de que el maestro nacional Zhong Qiu obtuviera ese objeto de inmortales, temiendo que Yu Zhenyi se lo arrebatara, había intentado destruirlo sin éxito. Más tarde, no se sabe qué dijo el maestro Lu, pero el maestro nacional le confió el libro a Cao Qinglang. Cao Qinglang también sospechaba que el maestro Lu se oponía a Yu Zhenyi tanto por sí mismo como por ese libro de inmortales, profundo y misterioso.

Las enseñanzas de los dos maestros a Cao Qinglang también diferían.

Las enseñanzas del maestro Zhong Qiu eran progresivas, con una etiqueta profunda. Zhong Qiu era considerado un maestro nacional civil y un maestro marcial.

Las enseñanzas del maestro Lu Tai eran variadas y profundas. Y la velocidad a la que este maestro Lu había surgido en este mundo, sin precedentes. Sus varios discípulos, sin excepción, se habían convertido en caudillos y héroes que dominaban una región.

Sonaron golpes en la puerta.

Cao Qinglang fue a abrir.

Era un viejo confuciano con las sienes canosas.

El maestro nacional del Reino de Nanyuan.

Zhong Qiu y su medio discípulo Cao Qinglang se sentaron.

Zhong Qiu sonrió: "Qinglang, desde joven tuviste muchas preguntas: preguntaste sobre el origen de las estrellas, sobre la alternancia del sol y la luna, sobre la raíz del viento y la lluvia. Yo, un maestro de escuela, no pude responderte. En el futuro, podrás buscar las respuestas por ti mismo."

Cao Qinglang asintió suavemente.

Zhong Qiu guardó silencio un momento y suspiró: "Pero espero que en el futuro puedas hablar por este mundo, para que no se convierta en un tablero donde todos son piezas sin escape."

Cao Qinglang dijo: "Lo haré. Eso tiene algo que ver con mis habilidades futuras, pero no es importante. Lo importante es que confío en él."

Zhong Qiu sonrió: "Entonces estoy tranquilo."

Tranquilo por este joven lector de azul que había visto crecer año tras año, y tranquilo por aquel joven de blanco que cargaba una espada en su espalda.

Zhong Qiu dudó de repente.

Cao Qinglang dijo: "Maestro, ¿duda entre quedarse en el Reino de Nanyuan o ir a ese otro mundo?"

Zhong Qiu asintió: "No siento curiosidad por lo grande que es el mundo exterior, solo anhelo las enseñanzas de los sabios de fuera."

Cao Qinglang sonrió radiante: "Maestro, no se preocupe. Él dijo que los libros de fuera no son caros."

Zhong Qiu bromeó: "En ese entonces, ¿qué edad tenías? Y recuerdas todo lo que dijo."

Cao Qinglang murmuró: "¿Cómo podría olvidarlo? No lo olvidaré."

Se quedaron en silencio.

Zhong Qiu levantó la vista al cielo: "Va a llover."

Cao Qinglang sonrió: "El camino aún está ahí, solo hay que abrir el paraguas."

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El maestro pescador Wu Shuowen, junto con su discípula Zhao Luanluan y su hermano Zhao Shuxia, había partido del condado de Yanzhi para comenzar a viajar por el mundo.

Después de todo, el asunto en la Montaña Brumosa era demasiado grande. Wu Shuowen no desconfiaba de Chen Ping'an, pero era mejor prevenir que curar, así que emprendieron un viaje lejano, abandonando el Reino de la Ropa de Colores.

Primero fueron al Reino del Agua Peinada, a visitar al santo de la espada del Reino del Agua Peinada, Song Yushao.

Ambos tenían temas de conversación, pero no se puede decir que se sintieran inmediatamente como v