Capítulo 529: Las pertenencias de la Montaña Caída
Chen Ping'an retiró los pies del arroyo y exhaló profundamente una bocanada de aire turbio. Con un movimiento de la muñeca derecha, sacudió la mano y algunas cenizas cayeron al suelo. Aquellas cenizas eran los restos de la atadura causal que había sido completamente dispersada cuando su brazo derecho fue aprisionado por los asesinos de la Montaña del Ciervo Cortado mediante una técnica budista. Qi Jinglong, un espadachín de la etapa del Bebé Inmortal a punto de romper su frontera, al comentar sobre la emboscada en el valle, también dijo que fue "extremadamente peligrosa", y esa técnica budista probablemente representaba la mitad del peligro.
Chen Ping'an se agachó, juntó las manos para tomar agua y se lavó la cara. Miró su reflejo en el agua, inclinó la cabeza y se frotó la barba incipiente en la barbilla con la palma. Le preocupaba un poco convertirse en un hombre barbudo como Xu Yuanxia. Metió la mano en el agua, extendió la palma y la presionó suavemente; el agua del arroyo se detuvo abruptamente, y luego continuó fluyendo como siempre. Cambió de gesto, giró la palma en círculo, y el remolino de agua a su lado se hizo cada vez más grande, pero pronto detuvo el movimiento y el agua volvió a calmarse.
Antes, cuando viajaba con Zhang Shanfeng, veía a menudo a ese joven monje taoísta moviendo las manos por su cuenta, ni golpe ni palma, con gestos extraños. Chen Ping'an había aprendido algunas posturas superficiales, pero siempre sentía que algo no estaba bien. Era realmente extraño. En cuanto a la fuerza del boxeo, cien Zhang Shanfeng no podrían derrotar a Chen Ping'an, y además Chen Ping'an siempre había sido muy rápido aprendiendo boxeo, como cuando en la Tierra de la Flor de Loto, Zhong Qiu enseñó la postura básica de la "Gran Rectificación del Dragón", y después de verla, Chen Ping'an la ejecutó no solo en forma sino también en esencia. Pero el boxeo de Zhang Shanfeng, Chen Ping'an nunca pudo comprenderlo realmente.
En ese momento, Chen Ping'an no pensó profundamente, solo asumió que el boxeo de Zhang Shanfeng era una técnica de cultivo de energía propia de los monjes taoístas que necesitaba combinarse con fórmulas y secretos. Los guerreros marciales más bajos del mundo eran ridiculizados como "meros practicantes de movimientos" precisamente porque solo conocían posturas y rutinas, sin captar el verdadero significado. En el fondo, lo realmente importante era el camino de la energía pura, y más allá de eso, el concepto de "espíritu y voluntad", que era un reino aún más misterioso. Incluso dentro del mismo estilo de boxeo, las intenciones podían variar mucho; el mismo maestro y el mismo manual podían dar lugar a diferentes resultados, como un dragón que engendra nueve hijos diferentes. Era igual que cuando la gente ve montañas, ríos, viento o nieve, cada uno tiene su propia percepción. Por eso se dice que el maestro te guía, pero la práctica depende de ti mismo.
Chen Ping'an se puso de pie y, con una serie de seis pasos en postura de entrenamiento, estiró lentamente los huesos y músculos. Forjar un "corazón de héroe" era la clave para la sexta etapa. El llamado "corazón de héroe" no era algo físico, sino el lugar donde se cultivaban la energía pura y el alma del guerrero. Su importancia era comparable al elixir dorado de los cultivadores taoístas. Chen Ping'an había dicho antes que solo le faltaban dos significados para romper la frontera; ahora que tenía un corazón de héroe, solo le faltaba el último. De hecho, la resistencia de su cuerpo ya era comparable a la de la etapa del Cuerpo Dorado. Los golpes de Cui Cheng, los combates de práctica con Zhu Lian, la templanza en las nubes de tormenta celestial, las numerosas batallas en sus viajes, y por supuesto, el entrenamiento incansable: todo ello constituía la práctica externa de un guerrero puro.
Pero ese último punto podría ser un gran cuello de botella, una barrera enorme para alcanzar la etapa del Cuerpo Dorado. Sin embargo, Chen Ping'an no se apresuraba. Cuanto mayor fuera el cuello de botella, mayor era la oportunidad de competir por ser el mejor de la sexta etapa. Antes, Chen Ping'an casi nunca pensaba en la palabra "mejor". En aquel entonces, la mejor tercera etapa fue forjada a golpes por el anciano en la cabaña de bambú de la Montaña Caída, y no tenía nada que ver con lo que Chen Ping'an quisiera o no. Cuando caía en manos de Cui Cheng, un guerrero de la décima etapa, ¿acaso podías decir que no querías?
Uno de los hilos fundamentales del camino mental de Chen Ping'an tenía un extremo en lo que el Viejo Yao dijo: "Lo que es tuyo, agárralo bien; lo que no es tuyo, ni lo pienses". En resumen, no era más que las cuatro palabras de la placa del templo budista en el Mercado del Cangrejo: "No busques fuera". De ahí se derivaba naturalmente la idea de "si tu destino es de ocho pies, no pidas una yarda", algo que Chen Ping'an consideraba un principio incuestionable. Este era un camino natural de su mente, por lo que cada palabra y acción de Chen Ping'an a lo largo de los años estuvo influenciada sutilmente. Por ejemplo, la energía marcial de la Ciudad del Viejo Dragón fue rechazada por Chen Ping'an, y además dos veces seguidas. También, casi nunca estaba dispuesto a entrar en grutas celestiales o tierras benditas en busca de oportunidades; prefería "recoger basura y ganar pequeñas fortunas".
Es como cuando la gente ve un arroyo, solo ve el agua fluyendo, no el lecho del río. Chen Ping'an no era una excepción. Fue durante este viaje por el Continente del Norte Julu, al observar a la gente y el camino, y al reflexionar sobre su propia práctica, que comenzó a comprender lentamente esta verdad. "Conocer a los demás es sabiduría; conocerse a uno mismo es iluminación". Es muy difícil. Todo conocimiento que ha sido examinado una y otra vez y finalmente resumido es la verdadera sabiduría propia.
Chen Ping'an se sentó de nuevo junto al arroyo. Miró hacia el sur. No se sabe qué recordó, pero sonrió. Hizo un gesto de cascar una castaña. Se preguntó cómo le iría a Pei Qian en la escuela ahora.
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Un barco transcontinental del Secta de los Sacos de Cáñamo, procedente de la Playa de los Huesos, atracó lentamente en la Montaña del Cuerno de Buey, en el Distrito del Manantial del Dragón. Una mujer de figura grácil, con un sombrero de velo y un bastón de montaña, iba acompañada por un guardián que irradiaba la atmósfera de un Elixir Dorado. Era Sui Jingcheng, que viajaba hacia el sur, junto con el espadachín de la etapa del Bebé Inmortal de la Espada Flotante, Rong Chang. Cuando el barco entró en los límites del Continente de la Botella de Tesoros, Sui Jingcheng a menudo salía de su habitación y se colocaba en la proa para contemplar las montañas y ríos de otros continentes.
A sus pies estaba la Gran Dinastía Li. Rong Chang, al entrar en el territorio de la provincia del Dragón, que había descendido de gruta celestial a tierra bendita, echó un vistazo a la Montaña de las Nubes Desgarradas y comentó con emoción: "La atmósfera de las aguas y montañas es impresionante; no en vano es el Pico Norte de todo un continente." En el Continente del Norte Julu también hay varios Picos Cinco, pero comparados con esta Montaña de las Nubes Desgarradas, que apareció de repente, quedan muy atrás. Al enterarse de que el dios de la montaña del Pico Norte, Wei Bo, estaba a punto de romper la frontera y ascender a la quinta etapa superior, Rong Chang suspiró aún más. Un dios de montaña y río, en su propio territorio, equivale a un sabio en su pequeño mundo, y debe ser considerado un nivel por encima. Una vez que Wei Bo alcance la etapa del Jade Puro, la Gran Dinastía Li tendría un dios de cuerpo dorado del nivel de un inmortal. La capacidad de combate no era lo más importante; lo crucial era que la fortuna nacional de la Gran Li, la energía espiritual de las aguas y montañas de todo el Pico Norte, y la fortuna literaria y marcial se volverían más estables.
Según Sui Jingcheng, Wei Bo y ese "venerable anciano" tenían una relación muy cercana.
La noche caía pesadamente. Había pocos barcos en la Montaña del Cuerno de Buey, por lo que el barco del Secta de los Sacos de Cáñamo era particularmente llamativo. El barco permanecería allí un día, partiendo la noche siguiente, para que los pasajeros del Norte Julu pudieran explorar esta antigua gruta celestial caída. Se decía que en la Montaña del Cuerno de Buey acababan de abrir tiendas de cultivadores, y dependía de cada uno encontrar alguna ganga, según su dinero y ojo. Pero el responsable del barco también informó claramente a todos los pasajeros que, al llegar a esta región del Pico Norte del Continente de la Botella de Tesoros, ya no era el Norte Julu. Además, en el Distrito del Manantial del Dragón residía el sabio Ruan Qiong, originario del Templo de la Ventisca, con reglas estrictas. No se permitía volar o usar espadas a voluntad. Cualquier problema causado por alguien al bajar del barco no sería responsabilidad del Secta de los Sacos de Cáñamo.
En el embarcadero apareció un hombre vestido de blanco, con un porte divino, un arete dorado colgando de su oreja, sonrisa en el rostro, mirando a Sui Jingcheng y Rong Chang. A su alrededor revoloteaban constantemente pájaros espirituales, y entre ellos fluía un tenue resplandor. Rong Chang no podía percibir la profundidad del otro, por lo que la identidad era evidente: el dios de montaña de más alto rango en todo el Continente de la Botella de Tesoros, Wei Bo. Sui Jingcheng se acercó rápidamente y preguntó en voz baja: "¿Es usted el dios Wei?" Wei Bo miró el bastón de montaña en manos de Sui Jingcheng, levantó la mano para ahuyentar suavemente a los pájaros, y sonrió asintiendo: "He recibido el mensaje de la espada voladora, así que he venido a recibirlos." Rong Chang se sorprendió un poco. ¿Un dios de montaña tan amable y hospitalario? ¿Necesitaba aparecer personalmente para recibirlos a ellos dos? Al fin y al cabo, solo eran forasteros de lejos. En el antiguo Continente de la Botella de Tesoros, quizás él, Rong Chang, un espadachín de la etapa del Bebé Inmortal, podría tener ese trato, pero aquí, en la Montaña de las Nubes Desgarradas de la Gran Li, Rong Chang no creía tener tanto prestigio. Este lugar, que antes era la Gruta Perla del Corcel Negro, tenía mucho de qué hablar. No solo había muchos dragones y tigres escondidos, sino también muchos inmortales. Tianjun Xie Shi, del Norte Julu, y el espadachín inmortal Cao Xi, del Continente de la Saha Meridional: se decía que ambos eran originarios de las calles del pequeño pueblo. Así que aquí, nadie podía presumir de su nivel; sería ridículo.
Sui Jingcheng, un poco intimidada, hizo una reverencia y dijo: "Gracias por las molestias, dios Wei." Wei Bo agitó la mano con una sonrisa amable: "Señorita Sui, no hay necesidad de ser tan cortés. ¿Quiere dar un paseo por el Mercado de los Paquetes de la Montaña del Cuerno de Buey, o ir directamente a la Montaña Caída?" Sui Jingcheng respondió: "Iremos primero a la Montaña Caída." Wei Bo asintió, y con un movimiento de su poder, llevó a Sui Jingcheng y Rong Chang hasta la base de la Montaña Caída. Rong Chang se sorprendió una vez más. Este dios del Pico Norte de la Gran Li, probablemente podría ascender sin problemas a la quinta etapa superior; su grado de armonía con las montañas y ríos era aterrador. Había acortado mil li de montañas y ríos, y al ser arrastrado en ese viaje, Rong Chang descubrió que su espada natal apenas se movía.
Wei Bo se disculpó: "Como es la montaña de Chen Ping'an, no es apropiado que los lleve directamente a la residencia en la ladera. Disculpen, señorita Sui y espadachín Rong, tendrán que subir a pie." En la puerta de la montaña, un hombre encorvado, descalzo, salió corriendo. Al ver a la mujer del sombrero de velo, dejó de mirar al hombre. Wei Bo presentó: "Este hermano Dafeng es el portero de la Montaña Caída." Zheng Dafeng, de pie junto a Wei Bo, se frotó las manos y sonrió: "¿Es la señorita Sui? ¿Quiere pasar a mi casa un rato? Wei Bo y yo podemos preparar una cena, como para que Chen Ping'an atienda a los invitados. Pueden descansar después de comer y beber. Mi casa es grande y hay muchas habitaciones; no solo para una señorita Sui, sino que si trae a más amigas, no hay problema... Ah, por cierto, mi apellido es Zheng, puede llamarme hermano Zheng, sin cumplidos." Sui Jingcheng se quedó sin saber qué decir. Wei Bo, resignado, dijo: "Señorita Sui, espadachín Rong, pueden quedarse a cenar o subir la montaña de inmediato, como prefieran." Entonces, Sui Jingcheng y Rong Chang vieron cómo el hombre jorobado pisaba el pie de Wei Bo, sin cambiar su sonrisa: "Una cena no es molestia, no es molestia." Sui Jingcheng dijo con cautela: "Entonces mejor subamos a la montaña; hay algunos asuntos que debo discutir en detalle con el dios Wei. En la carta de espada voladora no se podía revelar demasiado." Zheng Dafeng suspiró, y con la punta del pie giró fuertemente sobre la bota de Wei Bo. Wei Bo, imperturbable, dijo a Sui Jingcheng: "Está bien." Rong Chang casi sudaba de la frente, con el corazón de la espada inestable.
Los cuatro subieron lentamente la montaña. Zheng Dafeng bajó la voz y se quejó: "¿Tan desleal?" Wei Bo sonrió: "Primero hablemos de los asuntos importantes." Zheng Dafeng se enfadó: "¿Acaso el matrimonio de un hermano no es un asunto importante? ¡Maldita sea, unos se ahogan en agua y otros mueren de sed!" Wei Bo sonrió levemente: "En los libros hay bellezas de jade, y en las pinturas hay mujeres hermosas." Zheng Dafeng gimió: "Pero al final falta algo." Wei Bo le dio una palmada en el hombro y lo consoló: "Con tan buen aspecto, ¿cómo vas a temer no encontrar esposa?" Zheng Dafeng le dio un codazo a Wei Bo: "Si eso lo dijera Chen Ping'an, me sentiría seguro; ¿tú?".
Al subir la montaña, Sui Jingcheng miró a su alrededor, absorta. Este era el hogar del venerable anciano. Rong Chang, en cambio, estaba desconcertado. No podía adivinar el origen del hombre jorobado. Claramente era un guerrero puro con el camino roto, medio inválido. ¿Por qué tenía tanta confianza con Wei Bo? Y lo más importante, ¿ninguno de los dos encontraba extraña la situación? Sui Jingcheng disminuyó el paso. Una joven bajaba la montaña mientras practicaba boxeo. Su postura le resultaba familiar, así que Sui Jingcheng comenzó a observar su rostro con atención. Menos mal, era bonita, pero no demasiado. Zheng Dafeng saludó con una sonrisa: "¡Hermana Cen! ¿Practicando tan tarde? Qué duro, hermano Zheng te ve más delgada." Cen Yuanji solo seguía con su postura de entrenamiento, como si no oyera, concentrada. Siguió bajando la montaña. Zheng Dafeng asintió con aprobación: "No importa, que no tenga ojos para el hermano Dafeng está bien; mientras me tenga en el corazón, es suficiente." Wei Bo, resignado, dijo: "No molestes a Cen Yuanji mientras practica." Zheng Dafeng se rió con desdén: "La estoy ayudando a templar su mente. Tú no eres un guerrero, ¿qué sabes? Esta muchacha cada vez que sube y baja la montaña haciendo boxeo, el verdadero obstáculo está en la puerta de mi casa al pie de la montaña. Aunque yo solo esté sentado en un taburete sin hacer nada, mi mirada asesina y mis palabras llenas de segundas intenciones, ¿cuántas mujeres guerreras comunes pueden resistirlas?" Wei Bo puso cara de comprensión y asintió: "Sí, sí, tienes toda la razón."
Rong Chang estaba perplejo. Este hombre, con esas palabras y esa mirada, si hubiera crecido en el pueblo, ¿cómo es que no lo habían matado a golpes? ¿O acaso su grave lesión y el colapso de su camino marcial fueron causados por su boca? ¿Y por eso se convirtió en portero de la Montaña Caída, teniendo que depender de Chen Ping'an? ¿O había algo más, y no se podía juzgar por las apariencias? Zheng Dafeng dijo alegremente: "No me creas, pero esa mujer, la señora Li, no pudo resistir. Un día, Cen Yuanji me agradecerá mis buenas intenciones, y seguro que me mojará la ropa con lágrimas y mocos. Solo de pensarlo, es conmovedor." Wei Bo no quiso comentar más. Esta vez, el corazón de espada de Rong Chang se tambaleó visiblemente. Zheng Dafeng se detuvo, desvió la mirada y preguntó con curiosidad: "¿Espadachín Rong, también siente algún beneficio para su camino? Eso no tiene sentido; mis métodos generalmente solo funcionan con mujeres." Rong Chang sonrió: "Nada, solo que al estar a miles de li de casa, me he emocionado un poco." Pero en su interior, ya no se atrevía a tratar al hombre jorobado como a una persona común. Que un espadachín de la etapa del Bebé Inmortal sintiera una leve vibración en su espada natal dentro del lago del corazón, y que un maestro marcial común lo percibiera al instante, era sorprendente.
Al llegar a la mitad de la montaña, Zhu Lian ya estaba allí, sonriendo para recibirlos. Entraron juntos en la residencia de Zhu Lian, y Rong Chang se despidió para irse. Zheng Dafeng lo llevó a otra habitación. Rong Chang no se preocupaba en absoluto por la seguridad de Sui Jingcheng. La atmósfera de un dios de montaña y río se puede ver en el paisaje de su jurisdicción. El camino de Wei Bo sería largo y próspero. Entonces, un "venerable anciano" que se llevaba bien con Liu Jinglong desde el primer encuentro, y un joven dueño de la montaña que tenía una excelente relación con Wei Bo, no era difícil saber si la atmósfera de la montaña era buena o mala.
En el camino, Rong Chang y Zheng Dafeng se encontraron con una niña vestida de falda rosa. Zheng Dafeng sonrió: "Chen, niña, no tienes que levantarte a propósito para hacer cosas; la casa está impecable. Por cierto, este es un invitado del Continente del Norte Julu, el gran espadachín Rong." Chen Ruchu se apresuró a hacer una reverencia: "Soy la criada de la Montaña Caída, Chen Ruchu, un placer conocer al espadachín Rong." Rong Chang sonrió. ¿Una pequeña serpiente de fuego con abundante fortuna literaria? Otra rareza. Chen Ruchu sacó un gran manojo de llaves, seleccionó hábilmente un pequeño juego, abrió la puerta y entregó las llaves a Rong Chang. Luego le explicó detalladamente qué llave correspondía a qué puerta, y añadió que después de instalarse, no importaba si no cerraban las puertas, y que ella limpiaría la casa dos veces al día, por la mañana y por la noche. Si el espadachín Rong no quería ser molestado, tampoco había problema; si necesitaba té o agua, ella vivía cerca, solo tenía que llamar. Después de decirlo todo de una vez, esperó en silencio mientras los dos entraban en la casa. Efectivamente, estaba limpia y ordenada. No tenía el aura de una morada de inmortales ni la riqueza de un palacio noble, pero se veía muy agradable.
Rong Chang no tenía ninguna queja. Zheng Dafeng le dijo a Rong Chang, sonriendo: "Zhu Lian es el mayordomo de la Montaña Caída, y la pequeña Chen es la submayordoma; a veces incluso Zhu Lien tiene que obedecerla. A mí, la pequeña Chen me cae muy bien." Chen Ruchu sonrió tímidamente. Rong Chang pensó un momento y quiso sacar un regalo de su objeto de almacenamiento para dárselo a esta niña de aspecto simpático. Pero Chen Ruchu ya se despedía. Zheng Dafeng la detuvo riendo, poniéndole una mano en la cabeza, y ella tuvo que detenerse. Rong Chang sacó un pequeño y encantador artefacto espiritual: un incensario de bambú chapado en oro. No era caro, pero valía unas cuantas monedas de verano pequeño. Chen Ruchu dudó; le parecía demasiado valioso. Podía calcular aproximadamente la cantidad de energía espiritual contenida en los artefactos de cultivadores. Pero Zheng Dafeng dijo: "¿Qué te quedas pensando? Tómalo rápido." Chen Ruchu tomó el pequeño incensario con ambas manos e hizo una reverencia para agradecer.
Después de que Rong Chang se instalara, Zheng Dafeng salió de la casa y vio que la niña de falda rosa aún estaba cerca, afuera de la puerta. Zheng Dafeng preguntó con una sonrisa: "¿Y Chen Lingjun? Últimamente no lo veo. ¿Dónde andará?" Chen Ruchu respondió en voz baja: "Últimamente está alborotando por el Lomo de la Tortuga; siempre tiene tantas ganas de divertirse." Ahora, el dueño de la montaña tenía muchas cumbres bajo su nombre. Además de la Montaña del Tesoro Escondido, el Pico de la Nube de Colores y la Montaña de la Hierba Inmortal, que habían sido alquiladas al Clúster de la Espada del Manantial del Dragón por trescientos años, también estaban la Montaña Caída y la Montaña de la Perla Verdadera. Después, compraron la Montaña Gris, muy cercana a la Montaña Caída y de gran extensión; la Montaña del Cuerno de Buey, después de que los vendedores ambulantes se fueran; la Montaña Cinabrio, de la que se mudó la familia Xu de la Ciudad del Viento Claro; y también el Lomo de la Tortuga y el Pico de la Bruma Espléndida, y al oeste, la Plataforma de la Adoración de la Espada. Ahora, esas seis cumbres eran territorio propio. Excepto por la casa de la hermana Xiuxiu, en todo el Distrito del Manantial del Dragón, ¡nadie tenía más cumbres que el dueño!
Zheng Dafeng dio en el clavo: "Él, es que no puede soportar ver a Pei Qian sufrir entrenando, y además, al compararse, siente que él no hace nada productivo, así que prefiere no ver para no preocuparse, y se va a hacer tonterías." Chen Ruchu se puso triste. El entrenamiento de Pei Qian era demasiado duro. No era mejor que el del dueño en aquellos años. Después de preparar el barril de medicina, cada vez que cargaba a Pei Qian, desmayada, para bajarla del segundo piso de la cabaña de bambú, luego tenía que llevar el barril para limpiar las manchas de sangre en el segundo piso. En el suelo, en las paredes, había sangre. La veía llorar a mares, y varias veces, mientras limpiaba, miraba al viejo maestro sentado con las piernas cruzadas, meditando con los ojos cerrados. Pero el viejo simplemente se hacía el tonto. Zheng Dafeng acarició la cabeza de la niña: "Ve a descansar temprano. Haciendo las mismas cosas un día tras otro, si pudieras hacerlo durante cien o mil años sin aburrirte, hasta yo te admiraría. Si Chen Lingjun tuviera la mitad de tu paciencia y conciencia, ya podría valerse por sí mismo y hacer que los demás lo respetaran, en lugar de tener que arrimarse a Chen Ping'an todo el día y pedir asiento a Wei Bo." Chen Ruchu se sintió culpable: "Pero cultivo muy lento, no puedo ayudar en nada." Zheng Dafeng suspiró: "No pienses así. Si la Montaña Caída perdiera a la pequeña Chen, perdería la mitad de su calidez humana." Chen Ruchu abrió los ojos, radiante: "¿De verdad?" Zheng Dafeng sonrió: "No seas orgullosa, sigue así."
En la cima de la Montaña Caída, la que más corría de un lado a otro era probablemente esta niña, siempre sola, haciendo en silencio tareas pequeñas y triviales. Parecía que nadie le prestaba atención, pero en realidad todos la tenían en cuenta. En la Montaña Caída, si alguien como Lu Baixiang sufriera una gran derrota afuera, Chen Ping'an, con su terquedad, probablemente iría a discutir poco a poco, primero razonando. Pero si la niña de falda rosa fuera molestada fuera de la montaña, ¿crees que Chen Ping'an todavía querría razonar? Zheng Dafeng se puso las manos detrás de la cabeza y caminó lentamente, sin ir a la residencia de Zhu Lian a meterse en lo que fuera. Zhu Lian hacía las cosas, y Chen Ping'an, siendo tan meticuloso, confiaba en él; entonces, ¿qué preocupación podía tener él, un hombre tosco? En cuanto a la belleza del sombrero de velo que visitaba la Montaña Caída, Zheng Dafeng la había visto, y ya está. Era como en aquellos años en la tienda de medicinas de la Ciudad del Viejo Dragón. La luna de otoño era especialmente alta. Zheng Dafeng bajó lentamente la montaña. Esperaba con ansias el día en que Chen Ping'an bajara de la montaña a razonar con la gente. Por ejemplo, la Montaña del Sol Brillante. O la capital de la Gran Li. Lo más interesante era que, cuando Chen Ping'an decidiera ir, seguro que su razón sería la única válida, y la otra parte, quisiera o no, tendría que escuchar. Pero también esperaba saber qué clase de personas vivirían en las otras cumbres fuera de la Montaña Caída. Pero lo más digno de esperar era si algún día la Montaña Caída fundara una secta, y qué nombre tomaría. Antes, cuando hablaban de eso, él, Zhu Lian y Wei Bo se miraron y sonrieron, y rieron sin ningún reparo.
En el patio de la montaña, Zhu Lian y Wei Bo escucharon la narración detallada de Sui Jingcheng, que en su mayoría eran las experiencias y aventuras de Chen Ping'an durante su viaje. Wei Bo aceptó el bastón de montaña, planeando enviarlo desde su Montaña de las Nubes Desgarradas a Cui Dongshan. Era más apropiado que si Zhu Lian lo enviara desde la Montaña Caída. Además del bastón, Sui Jingcheng también había escrito una carta sellada, con las palabras que Chen Ping'an le había encargado decir al venerable Cui. Sui Jingcheng no quería decírselas directamente a Zhu Lian y Wei Bo. No era que desconfiara de ellos, sino por su propia naturaleza. En eso, se parecía mucho a Chen Ping'an. Wei Bo también guardó la carta sellada. Sui Jingcheng se sintió aliviada. A partir de entonces, antes de conocer al venerable Sr. Cui, del que el anciano hablaba maravillas, solo necesitaría, bajo la protección de un espadachín inmortal de la etapa del Bebé Inmortal, "viajar tranquilamente por el Continente de la Botella de Tesoros". Pero pensaba quedarse un tiempo en la Montaña Caída y el Distrito del Manantial del Dragón. Tenía muchas excusas: conocer a la primera discípula de Chen Ping'an, Pei Qian; visitar las tiendas de cultivadores en el embarcadero de la Montaña del Cuerno de Buey; y, ¿cómo no visitar la Montaña de las Nubes Desgarradas del dios Wei? Este lugar antes era la Gruta Perla del Corcel Negro, uno de los treinta y seis pequeños paraísos; valía la pena recorrerlo lentamente. Incluso podría ir primero al norte, a la capital de la Gran Li, y luego tomar el barco del Palacio de la Primavera Eterna para regresar al embarcadero de la Montaña del Cuerno de Buey, y así descansar allí de nuevo.
Sui Jingcheng fue llevada a su casa por una niña de aspecto delicado y adorable como una muñeca de porcelana. Wei Bo fue primero a la Montaña de las Nubes Desgarradas para enviar el bastón y la carta, y luego regresó al patio de Zhu Lian. Zhu Lian caminaba lentamente de un lado a otro, reflexionando. Wei Bo no lo interrumpió y se sirvió una taza de té. Por ejemplo, el nivel de cultivo de un dios de montaña y río se puede mostrar directamente a través de su cuerpo dorado, mientras que el de un cultivador se mide por la cantidad de energía espiritual acumulada en su morada de energía. Desde el punto de vista de Wei Bo, los cuatro personajes del rollo de la Tierra de la Flor de Loto —el emperador fundador del Reino del Sur, Wei Xian; el líder de la secta demoníaca, Lu Baixiang; la espadachina inmortal, Sui Youbian; cada uno tenía su propia vida espléndida y había alcanzado la cima del mundo de la Tierra de la Flor de Loto—, pero si solo se habla de la mente, ninguno superaba a Zhu Lian en "perfección sin imperfecciones" y "concentración minuciosa". Proveniente de una familia de la más alta nobleza, aprendió artes marciales en secreto mientras leía cualquier cosa. Niño prodigio, se presentó a los exámenes imperiales y ganó, compiló historias con paciencia, pasó unos años en la burocracia, luego entró en la corte, con una carrera oficial exitosa y veloz, pronto dio gloria a su familia. Después se fue al mundo marcial, viajó sin rumbo, fue aún más magnífico, jugó con la vida, conoció el barro del mundo bajo las calles, y finalmente, cuando el país se derrumbó, intervino para salvar la situación, volvió a la corte, se lanzó al campo de batalla, abandonó sus artes marciales incomparables, y solo como un letrado militar, sostuvo solo la estructura del mundo caótico, y finalmente regresó al mundo marcial, transformándose de un noble joven en un loco marcial indómito.
Por eso, incluso después de llegar al Mundo del Vasto Cielo, Zhu Lian seguía sin interés en casi nada. Para él, el mundo seguía siendo el mundo, solo que la Tierra de la Flor de Loto se había convertido en un mapa más grande del Mundo del Vasto Cielo, pero los corazones humanos seguían siendo los mismos, no podían cambiar mucho. En resumen, Zhu Lian nunca se había esforzado realmente. Sui Youbian anhelaba volar realmente como espadachín inmortal. Wei Xian tenía una mentalidad imperial, ambicioso, buscando maniobrar para resurgir, queriendo tener más tropas y poder que un rey de una tierra bendita. Lu Baixiang esperaba empezar desde un nuevo mundo marcial, acumular lentamente fundamento, y finalmente fundar su propia secta, algún día separarse de la Montaña Caída y establecerse por su cuenta, como un guerrero puro que domina a los inmortales de las montañas. Cada uno tenía sus propias aspiraciones y había encontrado su propio camino en el nuevo mundo. ¿Y Zhu Lian? Sin deseos ni aspiraciones. Su mente ya estaba libre de ataduras en el camino. Dicho de manera fea, si Zhu Lian se quitara esa máscara actual, podría vivir cómodamente gracias a su apariencia. Y, además, Zhu Lian nunca se había tomado en serio la música, el ajedrez, la caligrafía o la pintura, pero ya las dominaba. Dicho de manera bonita, Zhu Lian, de talento asombroso, si se dedicara al cultivo como Sui Youbian, podría avanzar a pasos agigantados, rompiendo fronteras como quien rompe bambú.
Zhu Lian volvió en sí, se detuvo y sonrió: "Disculpa, estaba pensando y me distraje." Wei Bo le sirvió una taza de té. Zhu Lian se sentó, giró lentamente la taza de cerámica y preguntó pausadamente: "¿Cómo va el asunto de la compra secreta de fragmentos de cuerpo dorado con Cui Dongshan?" Este era un asunto clave y secreto que habían acordado Zhu Lian, Wei Bo y Zheng Dafeng. Una vez que la Tierra de la Flor de Loto se convirtiera en propiedad privada de la Montaña Caída y ascendiera a una tierra bendita de nivel medio, necesitarían una gran cantidad de dioses de montaña y río, cuantos más mejor, porque las ofrendas humanas son algo crucial para una tierra bendita y no cuestan ni una moneda de nieve a la Montaña Caída. Pero los fragmentos de cuerpo dorado estaban directamente relacionados con la corte de la Gran Li. Incluso si Wei Bo hablara, no sería algo bueno. Por lo tanto, necesitaban que Cui Dongshan sopesara los pros y los contras y realizara algunas transacciones bajo la mesa con las sectas de las montañas del sur del Continente de la Botella de Tesoros. La corte de la Gran Li, aunque lo supiera, solo cerraría un ojo. Para la Montaña Caída, eso era suficiente. Wei Bo dijo: "Todavía estamos esperando." De repente, Wei Bo sonrió: "Creo que después de enviar ese bastón de montaña, ese alumno de tu señor, que antes ponía siete u ocho de esfuerzo, ahora se esforzará al máximo y pondrá doce de energía para atendernos." Zhu Lian asintió: "Con Cui Dongshan, debemos tener mucho cuidado." Zhu Lian sentía una gran aprensión hacia Cui Dongshan, porque ambos eran del mismo tipo. Nunca bajaría la guardia debido a la compleja relación entre Cui Dongshan y Chen Ping'an.
Además, Zheng Dafeng había dicho que pronto llegaría a la Montaña Caída una persona experta en el funcionamiento de las tierras benditas. También era una buena noticia. La Montaña Caída no tenía ni una moneda de lluvia de grano extra, pero cada información interna que esa persona revelara sobre las tierras benditas equivalía a ahorrar una moneda de lluvia de grano para la Montaña Caída. Anteriormente, Sun Jiashu había subido personalmente la montaña. Mostró mucha sinceridad. La familia Sun de la Ciudad del Viejo Dragón estaba dispuesta a prestar trescientas monedas de lluvia de grano, solo con intereses periódicos, sin pedir participación en los beneficios futuros de la Tierra de la Flor de Loto. La familia Fan también prestaría otras trescientas, en las mismas condiciones. No sería el patriarca de los Fan, sino un joven llamado Fan Er, quien actuaría como prestatario. Pero ambas familias tenían muchas otras demandas detalladas. Por ejemplo, Sun Jiashu propuso que, en un plazo de cincuenta años, la Montaña Caída debía proporcionar a la familia Sun un protector nominal, ya fuera un guerrero de la etapa del Viaje Lejano o un cultivador de la etapa del Bebé Inmortal. Eso se cancelaría si ayudaban a la familia Sun una vez en caso de desastre. Además, la familia Sun planeaba abrir una ruta de barcos voladores desde la Ciudad del Viejo Dragón en el sur hasta el norte, con la Montaña del Cuerno de Buey como destino final, en lugar del Palacio de la Primavera Eterna en la capital de la Gran Li. Esto requeriría que Wei Bo y la Montaña Caída los cuidaran y ayudaran a gestionar las relaciones con la corte de la Gran Li.
Incluso con estas condiciones adicionales que necesitaban negociarse lentamente, el préstamo de Sun Jiashu solo cobraba intereses, aunque garantizaba a la familia Sun de la Ciudad del Viejo Dragón ganancias seguras. Sin embargo, en la actual situación de cambios drásticos en el Continente de la Botella de Tesoros, había innumerables oportunidades de hacer fortuna. La familia Sun, prácticamente vaciando sus arcas para apostar por la Montaña Caída, no era la mejor opción. El verdadero negocio era dejar que el dinero fluyera, como las otras grandes familias, en las vastas tierras al sur de la Academia del Lago de la Visión y al norte de la Ciudad del Viejo Dragón, donde el dinero generara más dinero. Según la situación cada vez más clara, la familia Sun no solo ganaría sin perder, sino que también podría congraciarse con la corte de la Gran Li y el nuevo emperador de la familia Song. Una vez que la Gran Li anexara el continente, esas inversiones implícitas ampliarían las fuentes de ingresos de las generaciones futuras de los Sun.
Zhu Lian dijo de repente: "Después de que abra la tienda de los vendedores ambulantes, si no me equivoco, el nuevo emperador de la Gran Li te enviará voluntariamente un lote de monedas de cobre dorado o un montón de fragmentos de cuerpo dorado. La Montaña de las Nubes Desgarradas solo tiene que aceptarlos. No dejes que el joven emperador piense demasiado; las personas inteligentes, cuando están ociosas, tienden a desconfiar, lo que no es bueno. Pero que quede claro: las relaciones son relaciones, los negocios son negocios. Nosotros, la Montaña Caída, seguiremos comprándote a bajo precio." Wei Bo sonrió: "Por supuesto." Luego añadió: "Sería mejor si quitaras la palabra 'bajo precio'." Wei Bo, desde que organizó con éxito la segunda Fiesta Nocturna hasta que abrió su propio puesto de vendedor ambulante en la Montaña del Cuerno de Buey, además de ganar dinero de dioses con mala conciencia, también tenía la intención de ganar otro lote de monedas de cobre dorado con mala conciencia. Dado que el gran dios del Pico Norte necesitaba acumular dinero de dioses a lo grande para romper su frontera, ¿acaso la corte de la Gran Li se quedaría de brazos cruzados? Incluso se podría decir que el nuevo emperador de la Gran Li deseaba aún más que nadie en todo el Continente de la Botella de Tesoros que Wei Bo pudiera ascender sin problemas a la quinta etapa superior. ¡Cuanto más ruido, mejor! Lo mejor sería que aparecieran auspicios por mil li a la redonda. ¿Qué significaba eso? Que él, Song He, tenía la legitimidad más correcta, ¡y el cielo y la tierra lo celebraban! Wei Bo fue el único nuevo dios de los Cinco Picos nombrado por el emperador anterior. Pero Wei Bo también era el dios de la montaña del lugar de origen de la Gran Li, un puesto de suma importancia, porque la capital de la Gran Li estaba bajo la atenta mirada de este dios. Por lo tanto, cómo atraer hábilmente a Wei Bo, un "antiguo súbdito de la dinastía anterior", podía convertirse fácilmente en una preocupación para el nuevo emperador. Con el tiempo, si no había comunicación entre ellos, se convertiría en una espina en el corazón del emperador. Así que necesitaban que Wei Bo y la Montaña de las Nubes Desgarradas ofrecieran un escalón para que la corte de la Gran Li pudiera bajar cómodamente, sin rigidez. Por eso, cuando Zhu Lian y Zheng Dafeng mencionaron este asunto, ¿por qué Wei Bo aceptó después de una breve vacilación? Porque los tres presentes en ese patio eran todos maestros del ajedrez, pensando varios movimientos por adelantado.
Wei Bo dudó un momento: "¿No me preguntas por qué de repente supe la situación de la Tierra de la Flor de Loto?" Zhu Lian agitó la mano: "No necesitas decírmelo. Lo que se puede decir, ya lo hemos compartido todo; lo que no es conveniente, no hace falta que preguntemos ni respondamos. No tiene sentido." Wei Bo levantó su taza: "Brindo con té." Zhu Lian se apresuró a pasarle el brazo por el hombro, levantó su taza con ambas manos y sonrió aduladoramente: "Un brindis del gran dios Wei, no me atrevo, no me atrevo." Después de beber el té, Wei Bo sonrió: "Lástima que el hermano Dafeng no esté aquí." Zhu Lian se rascó la nuca: "En el arte de ser humano, ambos estamos por debajo de él." Wei Bo no tuvo objeciones. Después de todo, él, Wei Bo, no era humano. Aprovecharse de este viejo cocinero, ya sea en el ajedrez o en los negocios, no era fácil. Wei Bo se levantó y sonrió: "No te molestaré para que hagas la cena." Zhu Lian asintió y suspiró: "Al principio era firme, pero ahora empiezo a sentirme culpable. Cuando mi señor regrese a la Montaña Caída, creo que tendré que esconderme en tu casa." Wei Bo mostró una sonrisa de satisfacción, que desapareció en un instante. Zhu Lian se levantó para abrir la puerta. Afuera, una niña carbonizada con los brazos colgando débilmente estaba golpeando la puerta con la cabeza. Seguramente no había despertado al "defensor derecho" del Callejón del Dragón Montado. Zhu Lian abrió la puerta. Pei Qian entró tambaleándose, cruzó el umbral y dijo con voz temblorosa: "Viejo cocinero, no puedo dormir. ¿Puedo charlar contigo?" Zhu Lian cerró la puerta y sonrió: "Claro que sí." Pei Qian se sentó en un taburete, haciendo muecas de dolor, como si tuviera el trasero abierto. Esa noche no era que no pudiera dormir, sino que el dolor la había despertado. No podía dormir. Ahora quería darse una bofetada. Antes decía que las mantas eran su enemigo mortal, y ahora se cumplía: la ligera manta, al cubrirla, era como cuchillos. Zhu Lian preguntó: "¿No tienes hambre? ¿Cenamos algo? Es rápido." Pei Qian negó con la cabeza, decaída: "No tengo apetito." Zhu Lian preguntó de nuevo: "¿Preocupaciones?" Pei Qian asintió con un "mm", pero no dijo nada. Zhu Lian preguntó: "¿Es por las deudas que aumentan y te angustian?" Pei Qian asintió, abatida: "El viejo dice que aún faltan unos días para que pueda romper la tercera etapa, y entonces tendré un poco de tiempo para copiar libros, pero no serán muchos días, y pronto mis manos y pies volverán a estar entumecidos. Es muy molesto." Zhu Lian solo escuchaba a la niña carbonizada, sin interrumpir. Pei Qian levantó la cabeza y miró el gran disco de jade en el cielo. "Antes, en el Callejón del Dragón Montado, siempre pensaba en que un día mi maestro volvería a casa. Ahora, quiero que vuelva, pero también temo que vuelva. Si mi maestro se entera de que no he copiado libros en tantos días... se enojará y me echará de la secta, ¿qué haré?" La niña arrugó la cara, hizo un mohín, con lágrimas en los ojos, y dijo con resentimiento: "Mi maestro ya ha hecho eso antes. Justo al salir de la Tierra de la Flor de Loto, en un lugar llamado Gran Reino de la Fuente en el Continente de la Hoja de Paulownia, ya me abandonó una vez. Viejo cocinero, piensa: mi maestro es alguien que guarda incluso sus sandalias de paja rotas, pero ¿cómo pudo no quererme? En ese entonces, yo no entendía, y mi maestro pudo arrepentirse de abandonarme. Ahora que entiendo, si mi maestro vuelve a abandonarme, será para siempre." Zhu Lian preguntó en voz baja: "¿Temes eso? ¿Por eso siempre te niegas a crecer?" Pei Qian se secó la cara con el codo, con dificultad: "¿Cómo no temer? ¿Qué tiene de bueno crecer?" En cuanto a copiar libros, Zhu Lian ya le había explicado a Pei Qian, y seguro que ella lo había entendido. Así que la verdadera razón era algo que Pei Qian no podía decir, algo que tenía profundamente enterrado en su corazón. Zhu Lian lo adivinaba aproximadamente, pero no lo dijo abiertamente. Aquel año, Chen Ping'an le había dicho personalmente a Pei Qian que la persona que realmente quería sacar de la Tierra de la Flor de Loto era Cao Qinglang. En ese entonces, hacia Pei Qian, que tenía una personalidad en el extremo opuesto, Chen Ping'an no sentía cariño, sino más bien rechazo, y no lo ocultaba con ella. El llamado crecimiento, según Zhu Lian, no era más que un mayor cálculo de pros y contras. Pei Qian se encontraba en una situación incómoda. No es que no supiera calcular pros y contras; al contrario, la pequeña huérfana que había sufrido mucho era muy buena leyendo las expresiones y calculando ganancias y pérdidas. Pero después de seguir a Chen Ping'an, descubrió que esas cosas en las que era mejor solo la alejaban más de él. Por eso siempre había temido crecer, y siempre había estado imitando a Chen Ping'an en secreto, tratando de convertirse en una Pei Qian que mereciera su aprobación. En realidad, no había nada malo en eso. Porque Chen Ping'an tenía suficiente paciencia para esperar a que Pei Qian creciera lentamente, y estaba dispuesto a enseñarle diferentes reglas y modales en diferentes etapas de su vida. Pero nadie esperaba que, cuando la Tierra de la Flor de Loto se dividiera en cuatro partes, y Zhu Lian y Pei Qian entraran, vieran precisamente esa escena. De hecho, si Pei Qian solo hubiera visto la Tierra de la Flor de Loto, a ese joven de túnica azul que parecía haber crecido de la noche a la mañana, apareciendo con un paraguas, aún podría haberse manejado. El problema era que, al principio, Pei Qian, en la entrada de ese callejón, había visto a Chen Ping'an caminando bajo la lluvia con un paraguas junto a Cao Qinglang por el callejón mojado. Al llegar al Mundo del Vasto Cielo, en el rollo de la larga marcha del tiempo de Cui Dongshan, vio una imagen extremadamente similar: un joven de sandalias de paja caminando bajo la lluvia junto al maestro que más respetaba, también hombro con hombro. Por eso Pei Qian decía que podía perder contra cualquiera, excepto contra Cao Qinglang. Porque Pei Qian temía que ese Cao Qinglang, que ya había crecido y era excepcional, pudiera quitarle todo lo que en realidad le pertenecía a él, Cao Qinglang. Pei Qian temía que un día, bajo la lluvia torrencial, su maestro caminara con un paraguas junto a Cao Qinglang, y se fueran alejando lentamente, sin que Chen Ping'an volviera la vista atrás. Entonces, Pei Qian, que estaba en la Montaña Caída y en el Mundo del Vasto Cielo, sería como en aquel entonces, en la entrada del callejón de la Tierra de la Flor de Loto. Sin nada. En el momento en que volvió a ver a Cao Qinglang en la Tierra de la Flor de Loto, Pei Qian se sintió como si cayera en un agujero de hielo, con las manos y los pies fríos, y sintió un impulso asesino. Pero entre la opción de matar a Cao Qinglang y luego perder inevitablemente a su maestro, y la de crecer activamente y superar a Cao Qinglang, Pei Qian, influenciada por lo que había aprendido junto a Chen Ping'an, al salir de la Tierra de la Flor de Loto y del paraguas de Tung, y al volver a pararse frente a la cabaña de bambú de la Montaña Caída, eligió lo segundo.
Zhu Lian, midiendo cuidadosamente sus palabras, preguntó: "Si tu maestro vuelve a la Montaña Caída, conoce a Cao Qinglang y le toma cariño, ¿te sentirías muy triste?" Pei Qian pensó un momento: "Mientras me quiera más a mí, estaré contenta. Si me quiere tanto como a Cao Qinglang, estaré un poco descontenta. Si lo quiere más que a mí, estaré... muy triste." Zhu Lian sonrió y dijo: "Entonces puedes estar tranquila. De las tres opciones, no me atrevo a decir más, pero como mínimo puedes asegurar la segunda y competir por la primera." Pei Qian puso los ojos en blanco: "Tú no eres mi maestro, tus palabras no valen nada." Aunque decía eso, en realidad se sintió un poco mejor. Zhu Lian contuvo la risa: "Créeme o no, pero llevas tanto tiempo entrenando, con tantas deudas, y aún no has roto la tercera etapa. Eso no está bien." Pei Qian suspiró profundamente, arrugando su carita que parecía un poco menos negra: "Pues sí, el viejo también dice que mi talento no es gran cosa, que ni siquiera llego al de mi maestro. ¡Son puras tonterías! ¿Cómo puedo compararme con mi maestro? ¡Es desesperante!" Zhu Lian sintió un escalofrío en el corazón. Él solo le había dicho una broma a Pei Qian, pero no esperaba que el viejo maestro fuera aún más despiadado. ¡Decir algo tan cruel, como si su conciencia se la hubiera comido un perro, era imperdonable! Zhu Lian se frotó las sienes. Ya no quería hablar. El cuello de botella de la tercera etapa de un guerrero puro era la primera y, se podría decir, la barrera más importante que determina la altura final del guerrero. Su importancia era comparable a la de un guerrero de la cima de la montaña que rompe la gran puerta para ingresar a la décima etapa del límite. Si fuera otra persona enseñando boxeo, una velocidad tan asombrosa para romper la frontera podría explicarse por tener una base insuficientemente sólida, sin esperanzas de alcanzar la palabra "mejor", y cada paso sería como papel. ¿Pero ese anciano en la cabaña de bambú? Bajo su mano, parecía que no existía la base marcial más sólida, solo una aún más sólida.
Pei Qian levantó la cabeza y preguntó: "Viejo cocinero, ¿tú en qué etapa estás?" Zhu Lian sonrió: "Octava etapa, Viaje Lejano." Pei Qian bajó la cabeza, movió los dedos como calculando, y suspiró de nuevo. Al levantar la cabeza, su rostro mostraba decepción: "Viejo cocinero, entonces me tomará varios años alcanzarte." Zhu Lian se quedó con la sonrisa congelada: "Parece que sí..." Luego preguntó con curiosidad: "¿No sabes en qué etapa está tu maestro?" Pei Qian lo miró como si fuera un tonto: "Mi maestro ahora está en la sexta etapa." Zhu Lian, aún más desconcertado: "¿No está dos etapas por debajo de mí? ¿Por qué no te preocupas primero por alcanzar la etapa de tu maestro?" Pei Qian se quedó atónita, como si dijera que Zhu Lian no entendía nada. Negó con la cabeza y dijo con aire de sabia: "Viejo cocinero, ¿estás diciendo tonterías a estas horas? ¡La etapa de mi maestro hay que calcularla duplicándola!" Zhu Lian se rindió de admiración. Pei Qian movió la cabeza, de buen humor. De repente se puso de pie, con la punta del pie dio un salto ligero, aterrizó silenciosamente en la pared, luego saltó a la cumbrera, y de un paso llegó al alero curvado, mirando hacia el norte. Probablemente todavía no sabía lo que significaba que "un golpe sincero asusta a fantasmas y dioses". Calculó que pronto ya no necesitaría pegarse talismanes en la frente.
Zhu Lian recordó de repente algo, su expresión cambió. Tras un momento de silencio, preguntó seriamente: "Pei Qian, antes, cuando no parabas de eructar, ¿qué te dijo el viejo maestro?" Pei Qian, todavía mirando hacia el norte, respondió con fastidio: "Dijo que me faltaban palizas." En realidad, el viejo también puso cara de asco y dijo que su nivel marcial era como el de una hormiga mudando de casa o una tortuga arrastrándose. Pero esas palabras era mejor que las supiera solo ella; si no, el viejo cocinero, que era un bocazas, seguro que al día siguiente toda la Montaña Caída lo sabría. Zhu Lian se dio una palmada en la frente. Realmente se arrepentía de haber dejado que Pei Qian aprendiera boxeo tan pronto. Zhu Lian sabía, sin necesidad de pensar, que cuando Chen Ping'an regresara a la Montaña Caída y descubriera la rareza de Pei Qian, él, Zheng Dafeng y Wei Bo, ninguno se salvaría; seguro que los regañaría sin piedad.
Quizás para los extraños, la Montaña Caída estaba llena de personas y cosas extrañas, pero para los de la propia Montaña Caída, probablemente Pei Qian era la más extraña. Por supuesto, Chen Ping'an era aún más extraño. Todos los maestros del mundo se alegrarían de tener una discípula tan inteligente como Pei Qian. Pero Chen Ping'an era diferente. No es que no supiera hacer cálculos; al contrario, este joven que había sido contable durante tres años en el Lago de los Libros era el que mejor calculaba. Solo que deseaba profundamente que, a su alrededor, hubiera al menos una persona que, en esos años que deberían ser sin preocupaciones, pudiera llevar sobre sus hombros el verdor de la hierba y el vuelo de las golondrinas, y los sauces meciéndose. Después de eso, vendrían el cielo vasto y la tierra ancha, y el viaje lejano del camino.
Pei Qian bajó la cabeza y dijo: "Viejo cocinero, me voy." Zhu Lian asintió. Pei Qian saltó alto, aterrizó en la pared, y con un salto más, desapareció en un instante. Como decía el libro que Cui Dongshan había leído: "Saltó y se subió al techo, sin que las tejas hicieran ruido; en ese momento la luna brillaba, y se fue como un pájaro volando."