Capítulo 522: El devenir del mundo, todo son asuntos menores

Capítulo 522: El devenir del mundo, todo son asuntos menores

En el reino de Jingnan, los ríos se entrecruzaban densamente, y los dos jinetes continuaban viajando sin descanso, día y noche.

Sin embargo, ir desde el reino de Jingnan al reino de Beiyan presentaba problemas, porque hacía poco se había desatado una serie de batallas en la frontera entre ambos reinos, iniciadas por Beiyan. Numerosas unidades de caballería ligera, de entre unos pocos cientos y hasta mil jinetes, habían irrumpido a gran escala para hostigar. El norte de Jingnan casi no contaba con una caballería digna de mención para enfrentarlos en campo abierto, por lo que solo podían retirarse a defender las ciudades amuralladas. Como resultado, todos los pasos fronterizos estaban cerrados. En tal situación, cualquier artista marcial que viajara se convertiría en un blanco de flechas.

No obstante, los dos jinetes decidieron cruzar la frontera por un camino de montaña.

Recordando la infiltración previa de los exploradores del reino de Wuling en Jingnan, Sui Jingcheng pareció comprender algo.

Al atardecer de ese día, mientras cabalgaban cuesta arriba, vieron una aldea construida junto al agua, envuelta en llamas.

Cuando Sui Jingcheng pensó que el anciano volvería a observar desde lejos un rato antes de desviarse, uno de los jinetes ya se lanzaba cuesta abajo directamente hacia la aldea. Sui Jingcheng se quedó atónita un momento y luego azuzó a su caballo para seguirlo.

Al entrar en la aldea, la escena era como un infierno en la tierra. Por todas partes había cadáveres brutalmente mutilados. La mayoría de las mujeres yacían semidesnudas. Muchos hombres jóvenes tenían las extremidades perforadas por lanzas, dejando agujeros ensangrentados, y habían muerto desangrados tras arrastrarse, dejando un rastro de sangre. También había miembros amputados por hojas afiladas. La suerte de muchos niños era especialmente trágica.

Sui Jingcheng se bajó del caballo y se agachó, vomitando violentamente.

Chen Ping'an cerró los ojos y aguzó el oído. Tras un momento, dijo: "No hay supervivientes".

Sui Jingcheng apenas podía oírlo; sentía que iba a vomitar hasta la bilis.

Chen Ping'an se agachó, tomó un poco de tierra empapada en sangre, la amasó suavemente, la dejó caer al suelo, se puso de pie y miró a su alrededor. Luego saltó al tejado de una casa, observando las huellas de pisadas y cascos a su alrededor, y su mirada se fue alejando cada vez más. Finalmente, descendió flotando, se quitó la calabaza de criar espadas del cinturón y se la tendió a Sui Jingcheng, junto con las riendas de su caballo. "Los seguiremos; podemos alcanzarlos. Recuerda protegerte. Si te quedas aquí sola, puede que no sea seguro. Intenta seguirme lo mejor que puedas; cuando el caballo se canse, cambia de montura."

Chen Ping'an se desvaneció en un destello.

Sui Jingcheng montó a caballo, conteniendo el mareo, y espoleó a su caballo para galopar.

Por suerte, aquella figura de túnica verde no forzaba deliberadamente la velocidad; seguía teniendo en cuenta la resistencia del caballo de Sui Jingcheng.

Aproximadamente media hora después, oyeron cascos de caballo cerca de un vado poco profundo en un valle.

El anciano no se detuvo en su avance: "Ya los hemos alcanzado. Ahora no te preocupes por cansar al caballo, solo sígueme. Lo mejor es no dejar que la distancia supere los doscientos pasos. Pero ten cuidado; nadie sabe qué imprevisto puede ocurrir".

Sui Jingcheng saltó sobre el lomo de otro caballo, con la calabaza de criar espadas que el anciano había dejado temporalmente a su cuidado colgando de su cintura, y comenzó a espolear al caballo hacia adelante.

La caballería de élite de la frontera tenía normas estrictas sobre el lavado de las fosas nasales de los caballos y la alimentación con forraje.

En aquel valle, a medio camino y medio arroyo, aquella unidad de caballería ligera debía haberse detenido, pues acababa de reanudar la marcha.

Uno de los jinetes de la retaguardia se giró y vio aquella figura de túnica verde volando, sin rostro visible. Primero se quedó atónito, luego gritó a pleno pulmón: "¡Ataque enemigo de un artista marcial!"

La figura de túnica verde llegó como un humo en un abrir y cerrar de ojos. Una docena de jinetes de élite, bien entrenados, acababan de girar sus caballos y estaban a punto de tensar sus arcos y ballestas, cuando dos sables reglamentarios que colgaban de sus cinturas, por alguna razón, saltaron de sus vainas con un sonido metálico. En un instante, dos cabezas volaron por los aires, y dos cuerpos sin cabeza cayeron del lomo de sus caballos.

La figura de túnica verde no tocó el suelo ni una vez; se movía agachada, saltando y girando sobre los caballos, sosteniendo un sable en cada mano.

En un abrir y cerrar de ojos, más de veinte jinetes fueron abatidos, todos de un solo tajo: partidos por la cintura o hendidos de arriba abajo.

Los jinetes de élite de Beiyan comenzaron a dispersarse rápidamente, abandonando los arcos y las ballestas para desenvainar sus sables. Algunos también empezaron a sacar armaduras de sus alforjas y a ponérselas.

Un jinete con aspecto de oficial, empuñando una lanza larga, cargó y la clavó con violencia hacia la figura de túnica verde. Este último acababa de usar la punta de su sable para tocar suavemente el cuello de un jinete cercano, y retiraba el arma. Se disponía a inclinarse hacia atrás para atacar a otro jinete detrás de él, y la lanza, justamente, había calculado su trayectoria.

Sui Jingcheng estaba a punto de gritar "¡Cuidado!", pero se contuvo.

Al momento siguiente, Sui Jingcheng vio cómo aquella figura de túnica verde, de alguna manera, giraba en el aire, pisaba el vacío hacia adelante y se lanzaba directamente contra la lanza, dejando que la punta le atravesara el pecho. Luego se deslizó hacia adelante. El oficial jinete rugió con furia, y aunque la palma de su mano ya estaba hecha un desastre, se negaba a soltar el arma. Pero la lanza seguía deslizándose entre sus dedos; bajo la violenta fricción, seguramente se le veía el hueso. El oficial supo que la cosa pintaba mal y finalmente iba a soltar la lanza heredada, pero en un abrir y cerrar de ojos, la figura de túnica verde ya estaba agachada sobre la cabeza del caballo. Al instante siguiente, un sable le atravesó el cuello, perforándolo por completo.

El hombre se incorporó de repente; el sable en su mano derecha había atravesado el cuello del oficial, y no solo eso: levantó la mano que empuñaba el arma, y el oficial fue izado fuera del lomo del caballo.

Sobre el caballo de guerra, el sable reglamentario de la caballería fronteriza de Beiyan en manos de aquella figura de túnica verde había atravesado casi por completo el cuello del oficial, sobresaliendo un buen tramo de hoja reluciente. Debido a la velocidad del golpe, ni siquiera tenía una mancha de sangre.

Chen Ping'an retiró el sable de golpe, y el cadáver del oficial rodó del caballo y se estrelló contra el suelo.

Aprovechando la oportunidad, los jinetes de Beiyan lanzaron una lluvia de flechas y virotes.

Chen Ping'an, empuñando el sable con ambas manos, sacudió su túnica verde, y todas las flechas en el aire se hicieron añicos con un estruendo.

El caballo bajo sus pies cayó de rodillas al instante, las patas quebradas. La figura de túnica verde se volvió casi invisible; solo dos destellos de sable resplandecían aquí y allá, como las llamas en la aldea, caóticos y desordenados, pero cada uno dejaba un muerto.

Doscientos jinetes de élite de Beiyan, doscientos cuerpos incompletos.

Chen Ping'an se puso de pie sobre el lomo de un caballo de guerra, arrojó los dos sables al suelo y miró a su alrededor: "Nos han seguido todo el camino, y finalmente encuentran esta oportunidad. ¿Aún no aparecen?"

En el arroyo, donde el agua apenas le llegaba a las rodillas, emergió una cabeza cubierta con una máscara blanca. El agua se rizó en ondas. Finalmente, un hombre con túnica negra apareció allí, y una voz sonriente se filtró desde el borde de la máscara: "Qué hermosa técnica de sable".

Al mismo tiempo, varios asesinos con túnicas negras y máscaras blancas descendieron flotando desde los acantilados.

Una mujer de figura voluptuosa sostenía una caja de polvos faciales en una mano y, con un gesto delicado, se aplicaba maquillaje en su pálido cuello.

Otro mantenía las manos ocultas en las mangas.

Uno se agachó junto al cadáver del oficial, presionando la frente del cráneo con dos dedos.

Había uno de complexión robusta, como una pequeña montaña, que llevaba un gran arco a la espalda.

El único que permanecía de pie sobre la superficie del agua, el de la túnica negra, sonrió: "Manos a la obra, a ganar dinero. Rápido y decisivo, no demoremos el viaje del inmortal de la espada por el camino amarillo".

La asesina que se aplicaba polvos en el cuello dijo con voz coqueta: "Sí, sí, ya lo sé".

Guardó la caja de polvos en la manga, y con un movimiento de ambas manos, dibujó dos dagas brillantes, grabadas con densos y arcaicos patrones de talismanes.

Mientras avanzaba lentamente, aparecieron dos mujeres idénticas a su izquierda y derecha, y luego otras dos, como si no tuviera fin.

Más de cien mujeres, dagas en mano, se abalanzaron desde todas direcciones sobre el joven de túnica verde.

Pero solo una se apartó del campo de batalla, tocando el suelo como una libélula, cambiando constantemente de trayectoria, hacia Sui Jingcheng, que estaba sentada en su caballo. Sin embargo, un destello de espada salió de la calabaza de criar espadas, atravesó su cabeza, y con un estruendo, el cuerpo de la mujer se convirtió en una nube de humo verde.

En el verdadero campo de batalla.

Una a una, las mujeres eran destrozadas a puñetazos y se convertían en humo verde.

Pero cada mujer, cada daga, era extremadamente afilada, no era una ilusión falsa. Además, la mujer parecía tener armas ocultas por todo el cuerpo, lo que hacía imposible prevenir todos sus ataques.

Si aquel hombre no hubiera sido un artista marcial de cuerpo dorado, de piel y huesos resistentes, un artista marcial común del sexto nivel habría muerto decenas de veces solo con esa técnica.

Así son las artes mágicas de los inmortales: aunque ella solo fuera una cultivadora militar del nivel de Observación del Mar, al ganar por cantidad, naturalmente contrarrestaba a los artistas marciales.

El mundo es vasto y está lleno de maravillas; nada es absoluto.

La figura de túnica verde desapareció de repente y apareció frente a una mujer en el borde del campo de batalla, atravesándole el pecho con un puñetazo.

Todas las mujeres se detuvieron de repente. Ella sonrió con amargura: "¿Por qué sabías que yo era el cuerpo real? Claramente, la caja de polvos no estaba en mi manga..."

Chen Ping'an frunció el ceño.

Al momento siguiente, la mujer soltó una risita y se convirtió en una nube de humo verde. Todas las mujeres hicieron lo mismo, y finalmente el humo se reunió en un solo lugar, espeso y denso, del que emergió una mujer con paso lento. Con una mano detrás de la espalda, se frotó el pecho y sonrió: "Acertaste, pero es una lástima: mientras no puedas matarme a todas de un solo golpe, no moriré. Inmortal de la espada, ¿no te enfada?"

Con la mano que tenía detrás de la espalda, hizo un gesto.

El hombre asintió. El cuerpo de la mujer estalló en una gran nube de humo verde, y una tras otra, las mujeres volvieron a lanzarse contra la figura de túnica verde.

Un puñetazo.

Chen Ping'an se paró en el lugar donde había estado la mujer. Casi todas las mujeres fueron destrozadas por la vigorosa energía de sus puños, como una carga de caballería pesada.

Solo quedaba una mujer, de cuya máscara blanca manaba sangre por las rendijas. Levantó un dedo y presionó con fuerza la máscara.

Un asesino pequeño, agachado en el suelo, asintió y se puso de pie: "Está hecho. Contigo no se podía contar; casi arruinas el plan".

La mujer, evidentemente gravemente herida, dijo: "¡Si no te hubiera entretenido de todas las formas posibles, no habrías podido completar la formación de talismanes!"

De la calabaza de criar espadas en la cintura de Sui Jingcheng salió disparada la quinceava espada voladora.

La luz de la espada se dirigió directamente a la sien del pequeño formador de formaciones.

Aquel pequeño asesino, que antes había mantenido las manos ocultas en las mangas, mientras hablaba con la asesina ya había tomado un talismán de papel dorado entre sus dedos, y sonrió: "Sabía que eras un inmortal de la espada, ¿crees que no estaría preparado?"

Cuando el hombre alzó dos dedos, el talismán se detuvo a su lado, esperando a que aquella espada voladora cayera en la trampa.

Pero la decimoquinta espada voladora cambió de trayectoria de repente, trazó un arco y regresó a la calabaza de criar espadas.

Un rayo blanco salió disparado de entre las cejas de Chen Ping'an.

Un destello de espada.

Inesperadamente, el otro hombre ya había alzado la otra mano con otro talismán. La primera espada voladora, Chuyi, se hundió como en un lodazal, desapareció dentro del talismán en un destello.

Aquel talismán de material dorado se detuvo frente al pequeño asesino, vibrando ligeramente. El hombre sonrió: "Menos mal que preparé un talismán de sujeción de espadas de valor incalculable, o realmente estaría muerto. Este inmortal de la espada, ¿cómo puede ser tan artero? Los inmortales de la espada ya son los más favorecidos en cuanto a poder de matanza en las montañas, y encima tienes tanta profundidad en tus estratagemas. ¿Cómo se supone que nosotros, los cultivadores de energía, debemos arreglárnoslas? Así que estoy muy enfadado".

En realidad, desde que la primera espada voladora, Chuyi, fue atrapada por aquel talismán de sujeción, una formación de talismanes había aparecido bajo los pies de Chen Ping'an en un radio de cinco zhangs, con rayos de luz fluyendo, como un tablero de ajedrez. Luego comenzó a encogerse, pero el resplandor de cada línea se volvía más intenso, como si un inmortal hubiera arrancado la esencia más pura del sol y la luna.

Aquel asesino, formador de formaciones de las montañas, torció la comisura de los labios.

Esta formación tenía dos grandes virtudes: una era ralentizar la circulación de la energía espiritual de los cultivadores; la otra era que, independientemente de quién estuviera atrapado —ya fuera un cultivador militar con armadura interna o un artista marcial puro en el nivel de Refinamiento Divino—, su cuerpo podía ser tan resistente como una montaña, pero esas líneas de luz entrecruzadas se adherirían al alma, atormentándola sin cesar. Este sufrimiento ya no era un simple dolor físico; era similar a la tortura de encender una lámpara con el alma de un mortal común o de un cultivador corriente.

El formador de formaciones maldijo unas cuantas veces, sacó un fajo de talismanes de papel amarillo y los detuvo cerca del talismán dorado de sujeción de espadas. La luz espiritual los conectaba, formando otra pequeña formación de talismanes.

El panorama estaba decidido.

El de la túnica negra y máscara blanca, que seguía de pie sobre el agua, echó un vistazo a la distribución de los cadáveres en el campo de batalla y comenzó a reconstruir mentalmente los movimientos del hombre anterior.

Había un pequeño detalle que necesitaba confirmar.

Ahora parecía que ya se podía dar por terminado.

En circunstancias normales, enfrentarse a un inmortal de la espada de Núcleo Dorado tan experto en el combate, si se hubieran encontrado con él de repente, solo habría sido cuestión de tiempo antes de morir; escapar uno o dos ya sería una muestra de su misericordia.

Pero el combate entre cultivadores de las montañas, en cuanto a nivel y tesoros, es extremadamente importante, pero no es un factor absoluto. Además, el poder de combate en el mundo nunca es una simple suma de unidades.

Asintió al asesino que había estado recolectando almas.

Este último se puso de pie, comenzó a caminar en círculos y a hacer mudras, mientras recitaba en silencio.

El inmortal de la espada de túnica verde, atrapado en la formación, ya estaba restringido, pero de repente dio un traspié, su hombro se tambaleó. Chen Ping'an tuvo que hacer un gran esfuerzo para levantar ligeramente la mano derecha. Bajó la mirada y vio que la palma de su mano estaba cubierta de retorcidos hilos negros.

Parecía que todo el brazo estaba paralizado.

Chen Ping'an apretó el puño y lo sacudió, pero no pudo eliminar aquellas venas negras.

Al mismo tiempo, el asesino de complexión robusta descolgó su gran arco, lo tensó como la luna llena.

El de la túnica negra sobre el río sonrió: "Al entrar en un templo, ¿por qué se necesita sostener el incienso con la mano izquierda? La mano derecha tiene demasiado karma de muerte y no es adecuada para rendir culto a Buda. Esta técnica excepcional no es fácil de ver para los cultivadores comunes. Si no fuera por miedo a un imprevisto, deberíamos haber usado esta habilidad budista contra él desde el principio".

Una flecha radiante surcó el aire.

Fue atrapada con la mano izquierda del hombre; el impulso era tan grande que la figura de túnica verde tuvo que girar la cabeza para esquivar la punta de la flecha. La energía de su puño izquierdo estalló, rompiendo la flecha, que cayó al suelo.

El tablero bajo sus pies seguía encogiéndose, y finalmente innumerables hilos de luz, como criaturas vivas trepando por las paredes, como una red de ley, envolvieron en un instante a la figura de túnica verde.

El fornido hombre no cesaba de tensar su arco y disparar. Después de seis flechas, todas fueron repelidas por la figura de túnica verde. El de la túnica negra sobre el río permaneció inmóvil; un destello de espada se disparó hacia él.

El hombre extendió la mano izquierda y atrapó aquella afilada espada voladora con la palma.

Una espada voladora de un cultivador de espadas en el cuello de botella del nivel de Puerta del Dragón seguía siendo una espada voladora, y además, en cuanto a la agudeza de la espada, no era inferior a la de un cultivador de espadas de Núcleo Dorado común.

Aquel hombre, aunque esquivó ligeramente para bloquear y atrapar la espada voladora, fue atravesado en el hombro izquierdo por una flecha. Después de atravesar el hombro, la flecha continuó su trayectoria con ímpetu, lo que demostraba el poder de esa flecha mágica y la fuerza excepcional del arquero.

Con la mano derecha paralizada por la habilidad divina, el hombro izquierdo gravemente herido, y la formación de talismanes atormentando su alma, aquel inmortal de la espada de túnica verde ya no tenía forma de defenderse.

Sui Jingcheng, con el rostro bañado en lágrimas, golpeaba la calabaza de criar espadas con fuerza y gritaba: "¡Ve a salvar a tu dueño! ¡Aunque sea solo para intentarlo!"

Pero la calabaza de criar espadas en su cintura solo permanecía en silencio.

Sui Jingcheng no temía a la muerte, no se negaba a cargar hacia adelante; sabía que si iba, solo aumentaría el peligro para el anciano.

Empezó a odiar ese cálculo frío que había hecho.

Sui Jingcheng apretó los dientes, espoleó el vientre del caballo, sacó tres horquillas de oro y comenzó a galopar hacia adelante. Pensó: "Será mejor que muera yo primero, Sui Jingcheng; quizás así él no tenga que preocuparse por mí. Entonces no retrasaré al anciano en su lucha para escapar".

Cubierto de sangre y con el alma atormentada, Chen Ping'an sacudió la mano izquierda, arrojando la espada voladora que ya no podía contener en la palma, y sonrió: "¿Solo esto? ¿No tienen un as bajo la manga?"

El asesino que había paralizado la mano derecha del inmortal de la espada con su habilidad budista dijo con gravedad: "¡Algo no va bien! ¡Ningún ser vivo podría permanecer impasible bajo tal tormento!"

Chen Ping'an dejó caer el brazo derecho, permitiendo que la formación de talismanes cubriera su cuerpo.

Dio un paso y desapareció del lugar.

Primero, matar al formador de formaciones.

Eso era lo que Mao Xiaodong le había repetido una y otra vez tras aquella peligrosa y espantosa batalla en la capital de Dayong.

Aquel hombrecillo, naturalmente, sabía lo importante que era.

Se escabulló por tierra.

La espada voladora del de la túnica negra sobre el río y la flecha del arquero volaron casi al mismo tiempo hacia el lugar donde estaba el pequeño formador.

Pero la figura de túnica verde no apareció allí, sino un poco desviada, a cinco o seis pasos. Con la mano izquierda, agarró el cuello de la mujer y la levantó en el aire. La mujer murió al instante, su alma destrozada por la imponente energía que fluía como una inundación.

Arrojó el cadáver hacia la segunda flecha, pisoteó el suelo, y la tierra tembló.

Con un gruñido, el formador de formaciones salió disparado del suelo detrás del fornido hombre. Chen Ping'an, con un simple movimiento de la mano, rompió el talismán de sujeción de espadas y los otros talismanes de papel amarillo.

Luego desapareció de nuevo.

Un puñetazo atravesó el pecho del fornido hombre, que llevaba una armadura de Néctar bajo la túnica negra.

La mano izquierda, que había atravesado el pecho y salido por la espalda, agarró la cara del formador de formaciones, cuya cabeza estalló con un chasquido.

El de la túnica negra sobre el río suspiró, guardó la espada voladora y se hundió rápidamente en el agua.

Solo quedaba aquel cultivador de energía que podía paralizar un brazo de su oponente según la cantidad de asesinatos cometidos. Su cuerpo se derrumbó inerte, y su alma escapó en hebras de humo verde en todas direcciones.

Las espadas voladoras Chuyi y Shiwu salieron disparadas y, en un instante, desgarraron aquellas hebras de humo.

Chen Ping'an aún mantenía el brazo derecho caído, el hombro ligeramente tambaleante, un poco vacilante. Sin embargo, en uno o dos pasos ya estaba en el arroyo, de pie en el lugar donde había desaparecido el de la túnica negra. En su mano apareció una espada, el Inmortal de la Espada, y la clavó.

Toda el agua del arroyo estalló, salpicando innumerables gotas.

Pero cerca de la cima de la montaña, una figura pegada al acantilado saltó de repente y se convirtió en un arcoíris mientras huía.

Chen Ping'an soltó la mano, y el Inmortal de la Espada en su mano trazó una larga línea dorada mientras volaba en persecución.

Además, Chen Ping'an miró a su alrededor, entrecerrando los ojos para observar.

Las espadas voladoras Chuyi y Shiwu regresaron a los orificios de energía de Chen Ping'an desde dos direcciones.

Finalmente, la mirada de Chen Ping'an se posó en un acantilado de piedra al otro lado. Caminó lentamente hacia él: "¿Realmente crees que soy un niño de tres años? No deberías haber utilizado la espada voladora; si no, te habría dejado escapar".

De la pared de piedra surgió a toda velocidad el asesino de la máscara blanca y la túnica negra.

Intercambiaron espadas voladoras.

Chen Ping'an protegió su pecho con la mano izquierda, atrapando la espada voladora entre sus dedos. La punta de la espada enemiga estaba a solo un pelo de su corazón.

Mientras que la frente y el pecho del otro ya habían sido atravesados por Chuyi y Shiwu.

La espada voladora que Chen Ping'an sujetaba entre sus dedos perdió todo su brillo al instante, sin rastro de energía de espada ni espiritualidad.

Luego la arrojó con violencia.

Aquel de la túnica negra, que aún conservaba un hilo de energía pero sabía que la muerte era segura, optó por suicidarse, destruyendo todos sus orificios clave sin dejar rastro.

Chen Ping'an retrocedió volando, cruzó el arroyo y se detuvo en la orilla. Recuperó las dos espadas voladoras y, con un puñetazo, disipó las turbulentas ondas de energía.

El Inmortal de la Espada regresó.

Lo agarró con la mano, lo usó como bastón, respiró hondo y giró la cabeza para escupir un coágulo de sangre.

Sui Jingcheng espoleó a su caballo y se bajó de él.

Chen Ping'an se volvió y dijo: "Estoy bien".

Sui Jingcheng parpadeó. Chen Ping'an sonrió: "El otro bando no tiene más recursos".

Entonces, a Sui Jingcheng se le llenaron los ojos de lágrimas. Mirando a aquel inmortal de la espada de túnica verde cubierto de sangre, dijo entre sollozos: "¿No dijiste que el campo de batalla tiene sus reglas, y el mundo marcial las suyas? ¿Por qué te metiste en lo que no te importaba? Si no te hubieras metido, no habría ocurrido esta gran batalla..."

Chen Ping'an se agachó junto al agua, usó la mano izquierda para tomar un poco de agua y se lavó la cara. El Inmortal de la Espada estaba erguido a su lado. Mirando el arroyo que había vuelto a la calma, con su fluir suave, dijo con indiferencia: "Te lo dije: ¿para qué sirve explicar principios complejos? Para dar puñetazos y cortes simples".

Sui Jingcheng se agachó a su lado, se cubrió la cara con las manos y sollozó suavemente.

Chen Ping'an dijo: "Tienes suerte. Ve a registrar los cuerpos de aquellos asesinos y los alrededores; a ver si encuentras algún tesoro de los inmortales que puedas recoger".

Sui Jingcheng sonrió entre lágrimas, se secó la cara y fue a buscar botín.

Aproximadamente una hora después, los dos jinetes salieron del valle por el mismo camino de regreso hacia la aldea.

Chen Ping'an se tambaleaba ligeramente; su brazo había recuperado un poco de sensibilidad.

Sui Jingcheng, con mejor semblante, preguntó: "Anciano, ¿para qué volvemos?"

Chen Ping'an respondió: "Para que aquellos aldeanos tengan un entierro completo".

Sui Jingcheng asintió enérgicamente.

Luego sintió culpa.

Chen Ping'an dijo lentamente: "No es necesario. Las fuerzas humanas tienen límites. Como tu padre en el Pabellón Xinting, que no intervino: el hecho en sí no está mal; cualquier espectador no tiene por qué ser exigido. Pero algunas personas, aunque el hecho no esté mal al examinar la conciencia, la diferencia puede ser abismal. Sui Jingcheng, creo que puedes tener la conciencia tranquila. Recuerda: cuando uno se enfrenta a una calamidad, todos tenemos momentos en los que queremos pero no podemos. Si uno logra sobrevivir, no debe sentirse demasiado culpable después; de lo contrario, su estado mental se romperá tarde o temprano".

Sui Jingcheng dudó un momento, se volvió y dijo: "Anciano, aunque he tenido algo de ganancia, has resultado gravemente herido. ¿No te arrepientes?"

Chen Ping'an levantó la mano izquierda y señaló hacia atrás: "Esa pregunta deberías hacérsela a ellos".

Sui Jingcheng no siguió la dirección del dedo del inmortal de la espada de túnica verde para mirar atrás. Solo lo miraba fijamente, embobada.

———

En la aldea.

Desde el crepúsculo hasta la medianoche y luego hasta el amanecer.

Los dos jinetes se fueron lentamente, continuando hacia el norte.

Sui Jingcheng permaneció en silencio durante mucho tiempo. Cuando vio que el anciano se quitaba la calabaza de criar espadas para beber, finalmente preguntó: "Anciano, en este viaje, ¿por qué has estado dispuesto a enseñarme tanto?"

Chen Ping'an, sin embargo, respondió con otra pregunta: "¿Qué te parece el viejo Wang Dun, de la Mansión del Barrido?"

Sui Jingcheng dijo: "Muy bien".

Chen Ping'an preguntó de nuevo: "Y los pocos discípulos que enseñó el viejo Wang Dun, ¿qué te parecen?"

Sui Jingcheng respondió: "Aunque no conozco bien la verdadera personalidad de los tres, al menos parecen decentes".

Chen Ping'an asintió: "¿Y has pensado que, con Wang Dun, la Mansión del Barrido no solo gana un maestro? ¿Cuánta influencia ha tenido Wang Dun, una sola persona, en el mundo marcial del reino de Wuling, o incluso en todo el reino?"

Chen Ping'an continuó: "Así que quiero ver si, en el futuro, cuando el clan Sui del reino de Wuling tenga un cultivador, aunque no se quede a menudo en el clan, cuando ocupe el lugar del viejo ministro Sui Xinyu, o el del próximo cabeza de familia nominal, ella será siempre el verdadero centro del clan Sui. Entonces, ¿el clan Sui podrá engendrar un estilo familiar que merezca la palabra 'puro y recto'?"

Sui Jingcheng lo miró.

Chen Ping'an continuó, como si hablara consigo mismo: "Creo que hay esperanza".

Finalmente, sonrió: "Yo tengo la Montaña Luopo. Tú tienes el clan Sui. Una persona no debe ser arrogante, pero tampoco debe menospreciarse a sí misma. Es difícil cambiar el mundo de una vez. Pero cada momento estamos cambiando el mundo".

Sui Jingcheng asintió con un "Mm".

Poco después, Chen Ping'an giró la cabeza, como si estuviera un poco confundido.

Sui Jingcheng, desconcertada, preguntó: "Anciano, ¿qué pasa?"

Chen Ping'an negó con la cabeza y se ajustó la calabaza de criar espadas: "Antes, cuando querías sacrificarte, estuvo bien, pero tengo que decirte algo sin importancia: desear morir para vivir con dificultad, vivir para que otros puedan seguir viviendo, solo hará que te sientas mal por más tiempo. Es algo muy admirable, pero no todo el mundo puede entenderlo. No dejes que esa falta de comprensión se convierta en tu carga".

Sui Jingcheng se sonrojó de repente y preguntó en voz alta: "Anciano, ¿puedo gustarte?"

Chen Ping'an, con expresión serena y corazón tranquilo, respondió: "¿Gustarme? Eso es asunto tuyo. Yo no te voy a gustar".

Sui Jingcheng, aliviada, sonrió: "¡No importa!"

Chen Ping'an pareció recordar algo alegre, y su rostro se iluminó con una sonrisa radiante. Sin girarse, alzó el pulgar hacia Sui Jingcheng, que cabalgaba a su lado: "Buen gusto".

En el camino hacia el norte.

"Anciano, deja de beber, que sigues sangrando".

"No importa, esto se llama estilo de maestro".

"Anciano, ¿por qué no te gusto? ¿Es porque no soy bonita? ¿O porque mi carácter no es bueno?"

"No tiene nada que ver con si eres buena o no. Toda buena chica merece ser amada por un buen hombre. Tú solo amas a él, y él solo te ama a ti, así es correcto. Eso sí, ya no eres tan joven, ya no eres una muchacha".

"¡Anciano!"

"Por último, te enseñaré una lección que me enseñó el viejo Wang Dun: hay que escuchar las palabras bonitas que suenan a gloria, pero también hay que escuchar las verdades desagradables".

Cascos de caballo resonando.

Caminando y caminando, el viejo olmo de la casa desapareció.

Caminando y caminando, la chica amada aún está lejos.

Caminando y caminando, año tras año, las flores florecen en los campos bajo la brisa primaveral, pero el maestro más respetado ya no está.

Caminando y caminando, el espadachín más admirado, hacía mucho que no lo veía, no sé si todavía lleva sombrero, si ha encontrado una buena espada.

Caminando y caminando, el mejor amigo, no sé si ha visto las montañas más altas, los ríos más grandes.

Caminando y caminando, aquel mocoso llorón al que siempre molestaban, se convirtió en la persona que más despreciaban en aquellos años.

Caminando y caminando, hacía muchos años que no se ponía sandalias de paja.

———

Un discípulo de Wang Dun, en la Mansión del Barrido, llamado Lu Zhuo, envió una carta.

Luego, el destinatario de la carta, utilizando métodos inmortales de transmisión por espada voladora, la envió a un cultivador de las montañas de apellido Qi.

Lu Zhuo y aquella persona se habían encontrado casualmente en el mundo marcial, y se consideraban mutuamente almas afines. Pero en realidad, ese amigo era un verdadero hijo predilecto del cielo. En cambio, Lu Zhuo tenía un talento muy mediocre para las artes marciales; sin mencionar a tantos cultivadores de las montañas, incluso en comparación con sus compañeros de secta Fu Loutai, Wang Jingshan, y la pareja de jóvenes discípulos, Lu Zhuo era el de peor talento. Por lo tanto, Lu Zhuo pensó que su posición final en la Mansión del Barrido sería la de reemplazar al anciano mayordomo, ayudando al menos a su hermano mayor Wang Jingshan con algunas tareas menores.

A Lu Zhuo le gustaba la Mansión del Barrido, le gustaba el bullicio y la armonía de todos allí.

Su maestro y sus compañeros lo cuidaban mucho. Él sentía que no tenía la capacidad de cuidarlos, así que al menos cuidaría de aquellos a quienes pudiera, como los ancianos, mujeres y niños de la mansión.

A Lu Zhuo le gustaba ver a Wang Jingshan enseñando esgrima al joven discípulo, con toda la meticulosidad del mundo.

La joven discípula siempre se lamentaba de ser demasiado morena, de no ser lo suficientemente linda y bonita. Además, parecía que su técnica de sable siempre estaba tan lejos de la de la hermana mayor; no sabía si podría alcanzarla en esta vida. Lu Zhuo no sabía cómo consolarla, solo estaba dispuesto a escuchar sus pequeñas y menudas preocupaciones.

El maestro, que hacía años que no viajaba por el mundo marcial, había vuelto a dejar la mansión.

Lu Zhuo no sabía qué historias del mundo marcial traería esta vez.

Wang Dun se fue en silencio, pero fue a un lugar fuera del mundo marcial, donde encontró a su discípulo mayor, Fu Loutai.

Era una pequeña ciudad de condado, a cierta distancia de la mansión. Bebió un poco de vino con aquel hombre mediocre.

El discípulo Fu Loutai había aprendido algo de cocina y preparó personalmente tres platos para acompañar el vino. El sabor no era gran cosa: los cacahuetes demasiado salados, las rodajas de loto demasiado insípidas; si se mezclaran, estarían bien. Pero al ver la mirada de su discípulo y la sonrisa del joven, Wang Dun no dijo nada. Al menos el vino era aceptable, lástima que lo había traído él mismo; en la mansión guardaban algunas jarras de vino de ciruela flaca.

Aquel hombre no era muy hablador; solo bebía, sin decir una sola palabra bonita. Cuando oía a Wang Dun hablar de los asuntos de la mansión, grandes y pequeños, cada vez que terminaba un tema, el hombre tomaba la iniciativa de brindar. Wang Dun también bebía con él.

Fu Loutai se sentaba en silencio a un lado.

Una jarra de vino, dos hombres hechos y derechos, aunque bebieran lentamente, no duraba mucho.

Al final, Wang Dun dijo: "Beber contigo no es en absoluto inferior a beber con aquel inmortal de la espada. Si algún día tengo la oportunidad, cuando aquel inmortal de la espada visite la Mansión del Barrido, seguro que lo retendré un tiempo y te llamaré a ti y a Loutai".

Aquel hombre se alarmó, dejó rápidamente la copa y los palillos: "No, no, no, no podría hablar con él. Si me siento a la misma mesa que ese inmortal de la espada, no diría ni media palabra".

Wang Dun sonrió: "Se llevarán bien. Confía en mí. Después de hablar, a ver qué crío de la mansión se atreve a menospreciarte".

El hombre, con el rostro sonrojado, dudó un momento: "Loutai se quedó conmigo, ya es una gran injusticia para ella. Que sus hermanos menores no estén contentos es comprensible, y además, ya es bastante bueno; al fin y al cabo, lo hacen por su bien. Entender esto, en realidad no me entristece, al contrario, me alegra: que mi esposa tenga a tanta gente preocupándose por ella es algo bueno".

Wang Dun tomó la jarra, la inclinó sobre la copa, solo cayeron unas gotas. Hizo un gesto a Fu Loutai para que no trajera más vino, y dijo al joven: "Si piensas así, Fu Loutai no ha sido agraviada al seguirte".

Wang Dun abrió su hatillo y sacó una jarra de vino: "No tengo otros regalos, solo les he traído una jarra de buen vino. Yo solo tenía tres jarras: una me la bebí casi toda. Otra la escondí en la mansión, planeaba beberla el día que me retirara. Esta es la última".

Fu Loutai, que conocía bien las cosas, preguntó: "Maestro, ¿es vino de inmortales?"

Wang Dun sonrió y asintió: "Después de intercambiar golpes con ese inmortal de la espada, él vio que mi virtud marcial era superior a mi habilidad marcial, así que me regaló tres jarras. No había otra opción; él insistió en dármelas, no pude detenerlo".

Fu Loutai sonrió: "Otros no lo sabrán, pero yo sí: Maestro, todavía tienes algo de dinero de inmortales, no es que no puedas comprarlo".

Wang Dun negó con la cabeza: "No es lo mismo. No hay muchos en las montañas que tengan espíritu marcial".

Fu Loutai era directa: "¿No es solo para presumir de haber bebido con un inmortal de la espada? Si no me equivoco, la jarra que queda, después de salir de aquí, la compartirás con esos viejos amigos del mundo marcial, ¿verdad? Y de paso, hablarás de tu intercambio de golpes con el inmortal de la espada".

El hombre tiró suavemente de su manga. Fu Loutai dijo: "No importa, maestro—"

Wang Dun, con una sonrisa resignada, la reprendió en broma: "¡Hija casada, agua tirada! Me voy, no me despidáis. Cuando tengáis tiempo, venid a la mansión, que también es vuestra casa".

La pareja lo acompañó hasta la puerta de su casa. Al atardecer, el sol alargaba la sombra del anciano.

El hombre tomó suavemente la mano de ella y dijo con culpa: "Que la mansión me menosprecie, en realidad todavía me duele un poco. Antes le mentí a tu maestro".

Ella apretó suavemente su mano: "No importa. Lo sé. El maestro también lo sabe".

———

Du Yu no se atrevió a regresar inmediatamente a la Mansión del Hacha Fantasma, y viajó solo por el mundo marcial en secreto.

Ante muchas injusticias del mundo marcial y algunas disputas ocasionales entre cultivadores de las montañas, Du Yu seguía optando por la indiferencia. Ahora, cuando veía a alguien, le parecía que era un maestro oculto y profundo. Todavía no se había recuperado del todo.

Estaba un poco molesto: ¿cuándo podría ser una buena persona de corazón caballeresco?

Resulta que una vez se encontró con una persecución en el mundo marcial con fuerzas muy desiguales: un grupo de forajidos de renombre persiguiendo a un joven del camino recto.

Du Yu, con una velocidad fulminante, derribó a aquellos héroes del bosque verde, cargó al joven al hombro y echó a correr. Después de correr varias decenas de li, tiró al rescatado al suelo y él también se largó.

No solo el joven se quedó sentado en el suelo, atónito, sino que los bandidos del mundo marcial, aturdidos a cierta distancia, también estaban desconcertados.

———

La Secta del Luto de la Playa de Huesos.

En la Ciudad de los Murales, solo quedaba una tienda, con pocos clientes. Pero al ser la única, lograba mantenerse a duras penas, y todavía llegaban algunos atraídos por su fama.

Ese día, Pang Lanxi, que tenía tiempo libre, bajó de la montaña para ayudar en la tienda.

Aunque la cultivación de Pang Lanxi era cada vez más pesada, y se veían con menos frecuencia que en años anteriores.

Sin embargo, la joven tenía los ojos brillantes; nunca antes había anhelado tanto su vida futura.

Incluso cuando no veía a Pang Lanxi, tenía menos preocupaciones.

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Liu Zhiqing, del Palacio del Cuervo Dorado, se sentó sola y en silencio en la cima de la montaña.

Solo unos pocos cultivadores, incluido el señor del Palacio del Cuervo Dorado, sabían que esta pequeña tía maestra había comenzado un retiro, y que sería largo, por lo que recientemente la montaña estaba cerrada.

No se permitía a nadie subir.

En cuanto a por qué Liu Zhiqing se sentaba en la cima para su retiro, nadie entre los pocos que lo sabían lo entendía, y nadie se atrevía a preguntar.

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Un embarcadero de inmortales en el curso superior del Río Mecedor, en la Playa de Huesos.

Una pareja de cultivadores salvajes, que rara vez se alojaban varios días en una posada de inmortales, cuando la mujer, que finalmente había alcanzado el nivel de Cueva Morada, salió de la habitación, el hombre rompió a llorar de alegría.

Entraron juntos a la habitación y cerraron la puerta. La mujer dijo en voz baja: "Todavía nos queda tanto dinero de copos de nieve".

Se secó las lágrimas: "Lo sé. Después de darnos aquellos huesos del Valle de los Fantasmas, aquel inmortal de la espada nunca pensó en volver al mercado del Paso de la Desesperación para buscarnos. ¿Por qué?"

El hombre sonrió: "Que quede como deuda. Si tenemos o no la oportunidad de encontrarnos con ese benefactor, y si podemos pagarle en esta vida, es asunto nuestro. Pero si queremos pagarle o no, también es asunto nuestro".

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Con la planificación secreta y el apoyo financiero del señor del Lago Cangyun, el Templo del Dios del Fuego en la Ciudad del Séquito fue reconstruido, y se erigió una nueva estatua pintada.

El incienso era abundante.

En cuanto al templo del dios de la ciudad, aún no se había construido, y el gobierno imperial tampoco había nombrado a un nuevo dios de la ciudad.

En la Ciudad del Séquito.

Dos jóvenes de un callejón humilde fueron acorralados por un grupo de matones jóvenes en ambos extremos del callejón, con palos en las manos, riéndose mientras se acercaban.

Uno de los jóvenes, alto, apoyó las manos en las paredes y rápidamente trepó hasta lo alto del muro.

Otro joven, más delgado, lo imitó, pero con lentitud. Uno de los matones lo agarró por el tobillo, lo derribó al suelo y le asestó un golpe en la cabeza con un palo.

El joven delgado protegió su cabeza con el brazo.

El golpe lo hizo retroceder contra la pared.

El joven alto, que ya había podido escapar, saltó ligeramente. Como estaba algo elevado, el joven ágil pisó las paredes del callejón varias veces, cayó al suelo, derribó a varios hombres a puñetazos, pero dos manos no pueden contra cuatro. Pronto fue golpeado repetidamente con los palos, pero aún así se esforzó por proteger al joven delgado que estaba acorralado contra la pared.

Finalmente, la cabeza del joven alto fue pisoteada contra el suelo, y el joven delgado fue golpeado hasta rodar por el suelo pegado a la pared.

Uno de los matones jóvenes pisó la cabeza del joven alto, hizo un gesto para que alguien trajera un cuenco blanco preparado de antemano. El otro se tapó la nariz y rápidamente dejó el cuenco en el suelo.

"Por arruinarnos el negocio, merecéis una lección."

El matón tiró un puñado de monedas de cobre junto al cuenco blanco: "¿Veis? Aquí tenéis dinero y comida. Si os coméis lo del cuenco, el dinero es vuestro. Si coméis rápido, quizá ganéis una moneda de plata. Si no coméis, os romperé una pierna".

El joven alto se negaba rotundamente.

El joven delgado lanzó un gemido; un palo le había golpeado la espalda.

Finalmente, el grupo de matones se fue riendo a carcajadas, por supuesto sin olvidar recoger el puñado de monedas.

El joven alto se acuclilló junto a la pared, vomitando.

El joven delgado, con el rostro amoratado, se sentó contra la pared, abrazándose las rodillas, y rompió a llorar.

El joven alto se levantó con esfuerzo y finalmente se sentó junto a su amigo: "No importa, algún día nos vengaremos".

El joven delgado permaneció en silencio un largo rato, dejó de llorar, se quedó mirando al vacío y finalmente dijo en voz baja: "Quiero ser como ese inmortal de la espada".

Se secó las lágrimas, sin atreverse a mirar al joven alto a su lado: "¿Es muy tonto?"

El joven alto le revolvió el pelo: "Está bien, ¿qué tiene de malo? Quién sabe, quizá ese inmortal de la espada, a nuestra edad, no era mejor que nosotros. Siempre te gusta ir a escondidas a la escuela a escuchar las lecciones del viejo maestro. Mi frase favorita, ¿cómo era?"

El joven delgado dijo: "¡Querer es poder!"

Luego, bajando la cabeza, dijo: "Pero aunque tenga habilidad, no quiero ser como esos matones que solo saben molestar a la gente".

El joven alto sonrió: "No importa. Cuando ambos seamos como ese inmortal de la espada, tú te dedicarás a hacer el bien. Yo... tampoco haré el mal, solo me dedicaré a molestar a los malos. ¡Vamos, choca esos cinco!"

Los dos jóvenes levantaron las manos y se dieron una fuerte palmada.

El joven alto se volvió hacia él y le sopló en la cara: "¿Huele bien?"

El joven delgado lo empujó, y empezaron a darse empujones, hasta que ambos empezaron a hacer muecas de dolor, pero finalmente se echaron a reír.

Miraron hacia arriba. El callejón era estrecho; parecía que el cielo y la tierra eran inmensos, y solo tenían una línea de luz y una salida.

Pero esa línea de luz estaba justo sobre sus cabezas, y ellos la habían visto.

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En el reino de Shushui, Song Yushao, en pleno verano, dejó la mansión y fue a la taberna conocida de la ciudad, se sentó en su lugar de siempre y comió una olla caliente humeante.

El anciano, ufano, murmuró para sí: "Muchacho, ¿ves? Esto sí que es picante. Antes te consideraba a ti. En esgrima eres mejor, pero en cuanto a comer picante, yo solo puedo vencer a varios Chen Ping'an".

En el reino de Caiyi, una anciana demacrada yacía en un lecho de enferma. Una mujer sentada a la cabecera sostenía suavemente su mano reseca.

La anciana, ya en las últimas, hizo un esfuerzo por abrir los ojos y murmuró: "Amo, señora, el vino de este año aún no se ha fermentado... Si el señor Chen viene, no tendrá vino que beber".

La mujer, con los ojos nublados por las lágrimas, se inclinó ligeramente y susurró: "No temas, no temas. El vino de este año lo fermentaré yo misma".

La anciana musitaba sin parar, su voz ya era un hilo: "Y al señor Chen le gusta mucho el salteado de brotes de bambú de invierno con carne. Señora, recuerde darle el vino en un cuenco grande, no en una copa... Estas menudencias que debería hacer esta sirvienta, solo puedo pedirle a la señora que las haga. Señora, no lo olvide, no lo olvide".

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Cuando Cui Dongshan abandonó la Academia Guanhu, Zhou Ju pensó que era un tipo interesante.

Poco después de que Cui Dongshan se fuera, tanto la Academia Guanhu como la Academia Shanya de Dayong, al norte, sufrieron algunos cambios.

Desde el santo director de la academia hasta los vicepresidentes, todos los caballeros y sabios debían dedicar cada año suficiente tiempo para dar clases en las academias y escuelas imperiales de los diversos reinos.

Ya no era que el santo transmitiera el dao a los caballeros, los caballeros enseñaran a los sabios y los sabios dieran clases a los eruditos de la academia.

En todo el territorio de Dali, exceptuando las escuelas privadas, todas las escuelas en ciudades y pueblos, así como las academias de los reinos vasallos y las oficinas gubernamentales, debían aumentar el sueldo a aquellos maestros de escuela. En cuanto a cuánto aumentar, cada lugar lo decidía según sus circunstancias. Aquellos que hubieran enseñado durante más de veinte años recibirían una suma única. A partir de entonces, cada diez años, recibirían una bonificación adicional.

Ese día, el joven de blanco, ocioso, finalmente terminó de ver un gran alboroto de principio a fin. Apareció y aterrizó flotando en la residencia de un rico, ya sin un alma.

Finalmente, se sentó en una barandilla junto a una joven doncella que tenía el estatus de sirvienta.

La joven había sido implicada por la señora de la casa, que tenía un amorío, y cuando los héroes justicieros, un par de hermanos jurados, llegaron al patio trasero, ella pasó por allí y fue apuñalada con un cuchillo.

La señora corrió peor suerte: el dueño de la casa, furioso, la despellejó viva.

En ese momento, el hermano jurado menor, que había delatado a su cuñada y al hombre, tenía la mirada ardiente; la mano que empuñaba el cuchillo temblaba ligeramente.

La primera vez que vio a su cuñada, la mujer sonrió como una flor, lo saludó y se dirigió con elegancia al patio interior. Al levantar la cortina para cruzar el umbral, un zapato bordado se le deslizó del pie al tropezar con la puerta. La mujer se detuvo, pero no se volvió; con la punta del pie levantó el zapato, cruzó el umbral y se fue lentamente.

A partir de entonces, él siempre se contuvo y reprimió, pero no podía evitar mirarla un poco más, y así pudo ver aquel escándalo.

Cui Dongshan, con las manos sobre las rodillas, parecía charlar con la pobre sirvienta, ya muerta hacía tiempo, a su lado: "El mundo del futuro puede ser mejor, puede ser peor, quién sabe".

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Un joven mestizo, con un gran soporte para espadas a la espalda del que sobresalían espadas rotas como la cola de un pavo real, caminaba lentamente con su maestro hacia aquella Gran Muralla de la Espada.

Antes, el maestro lo había llevado a aquel lugar más prohibido del mundo, donde muchos asientos de rey estaban vacíos, de diferentes alturas.

El maestro se paró con él en el lugar que le correspondía.

"Maestro, entre aquel gran inmortal de la espada y tu amigo A Liang, ¿quién tiene la espada más rápida?"

"Difícil de decir."

"Maestro, ¿por qué me elegiste a mí como discípulo? Siempre lo he pensado, y hasta hoy, ni siquiera me atrevía a imaginarlo."

"Porque eres, en nuestro Mundo Salvaje, quien tiene más posibilidades de tener la espada más rápida. Puede que no te conviertas en el espadachín que lucha en primera línea, pero con el tiempo, seguro que puedes ser el que cierre la retaguardia."

El joven, atemorizado, preguntó: "¿Cómo puedo compararme con el maestro?"

El hombre lo agarró del cuello y lo levantó lentamente: "Puedes dudar de que eres un inútil de lenta cultivación, un mestizo de mal origen, pero no puedes dudar de mi criterio".

Con una mano en el cuello del joven, y con la otra señalando, le explicó a quién pertenecían aquellos asientos de rey vacíos.

Finalmente, soltó la mano y dijo con expresión inexpresiva: "Lo que debes lograr es que, si algún día no te gusta cómo son, puedas usar una espada menos que el maestro".

"Cuando esté seguro de que nunca podrás lograrlo en toda tu vida, podrás morir. No todos los que tienen tu mismo talento tienen tu misma oportunidad, así que debes apreciar cada momento presente."

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Un joven sacerdote taoísta con una corona de loto en la cabeza comenzó a viajar por el mundo junto con un joven sacerdote sin corona.

Ambos se habían cambiado a túnicas taoístas que no delataban su linaje.

El primero solo tenía un requisito para el segundo: que hiciera lo que quisiera, que todo lo que hiciera solo debía seguir su corazón, sin importar las consecuencias.

Pero con una premisa: medir sus fuerzas y no buscarse la muerte.

El joven sacerdote dudó un momento y preguntó: "¿Puedo matar inocentes?"

El joven sacerdote sonrió y asintió, respondiendo "Claro", hizo una pausa y añadió cuatro palabras: "Sería lo mejor".

El joven sacerdote asintió.

Luego, el joven sacerdote preguntó: "¿Sabes qué significa inocente? ¿Y qué significa matar arbitrariamente?"

El joven sacerdote se sumió en sus pensamientos.

El joven sacerdote negó con la cabeza: "Antes lo sabías, aunque fuera de forma superficial, pero ahora no lo sabes en absoluto. Por eso digo que ser demasiado inteligente tampoco es bueno. Yo misma tuve una pregunta similar en el pasado, y la respuesta que obtuve fue mejor que la tuya, mucho mejor".

El rostro del joven sacerdote se tornó pálido.

Porque este pequeño hermano mayor.

Era Lu Chen, el líder de la secta, el actual señor del Palacio de Jade Blanco.

Aunque el joven sacerdote era el discípulo más joven del Patriarca Taoísta.

Frente a este pequeño hermano mayor, que lo había golpeado hasta convertirlo en una pasta de carne, el joven sentía un temor reverencial desde lo más profundo.

Al salir del Palacio de Jade Blanco, Lu Chen dijo con una sonrisa: "Has probado las pequeñas amarguras de luchar en las capas bajas, has disfrutado de la gran bendición de los inmortales del Palacio de Jade Blanco. Has muerto una vez. Ahora debes aprender a vivir bien, a caminar por el camino intermedio entre las montañas y el mundo mundano".

En ese momento, el joven sacerdote le preguntó: "Pequeño hermano mayor, ¿necesitaré muchos años?"

Lu Chen respondió: "Si aprendes rápido, unas décadas bastarán. Si aprendes despacio, unos cientos o mil años es normal".

Finalmente, Lu Chen sonrió: "No te preocupes, si mueres, tu pequeño hermano mayor tiene buenas habilidades taoístas y puede salvarte otra vez".

De hecho, después de que el joven sacerdote reviviera, aquella piel y aquel cuerpo eran simplemente un esqueleto taoísta innato extremadamente raro en el mundo. La cultivación avanzaba a pasos agigantados; "de nacimiento" ya estaba en el nivel de Cueva Morada.

No solo eso, en tres de sus orificios de energía vital, yacían tranquilamente tres armas inmortales, esperando que las refinara lentamente.

Según Lu Chen, el pequeño hermano mayor, eran regalos que los tres hermanos mayores habían preparado hacía tiempo, y debía aceptarlos sin preocuparse.

Además, la peor posesión del joven sacerdote era la túnica de medio inmortal llamada "Semilla de Loto" que llevaba puesta.

Su rango era relativamente el más bajo, pero en toda la actualmente llamada Tierra del Cielo Azul, exceptuando a unos pocos inmortales iluminados, probablemente ya nadie conocía el origen de esta túnica.

En pocas palabras, vistiendo esta túnica taoísta, incluso si el joven sacerdote fuera a las otras tres tierras, a los lugares más peligrosos, cuanto más alto fuera el nivel de la persona que lo custodiaba, más seguro estaría.

El joven sacerdote podía estirar el cuello para que lo mataran, y el otro tendría que aguantarse y escoltarlo cortésmente fuera de la frontera.

Un día, sin nada que hacer, Lu Chen jugaba solo una partida de go sobre las nubes. El joven sacerdote se sentó con las piernas cruzadas a su lado.

Lu Chen sonrió: "Qi Jingchun jugó su última partida de go en esta vida. Fichas claras y oscuras, una situación de líneas entrelazadas. Reglas estrictas. Ya era un final de juego en el que el resultado estaba decidido. Cuando decidió hacer la primera transgresión de las reglas en su vida, y también la única jugada irracional, entonces ya no colocó más fichas, pero vio sobre el tablero un resplandor brillante y colorido, como vidrio de colores."

El joven preguntó con curiosidad: "¿Esto lo vio el pequeño hermano mayor con sus propios ojos, o lo dedujo?"

Lu Chen negó con la cabeza: "No, me lo dijo nuestro maestro, y además, Qi Jingchun se lo dijo a nuestro maestro".

El joven se quedó boquiabierto.

Lu Chen entrecerró los ojos, extendió una mano y la puso suavemente sobre la cabeza del joven, que era su pequeño hermano: "Qi Jingchun se atrevió a depositar tanta esperanza en un joven patán. ¿Y tú? ¿Y yo?"

Después de viajar durante mucho tiempo por el mundo humano, el joven se había vuelto más maduro. Con inspiración divina, un destello de intuición, dijo sin pensar: "No tiene nada que ver conmigo".

Lu Chen retiró la mano y soltó una carcajada.

Los dos hermanos continuaron caminando por esta Tierra del Cielo Azul.

Un día, el joven preguntó: "Pequeño hermano mayor, con tanto acompañarme deambulando, ¿no retrasarás tus asuntos importantes al dejar el Palacio de Jade Blanco?"

El joven sacerdote negó con la cabeza y sonrió: "En el mundo nunca ha habido asuntos importantes".

———

En la casa de bambú de la Montaña Luopo.

Cui Cheng, por una vez, salió del segundo piso.

Zhu Lian, Zheng Dafeng y Wei Po ya estaban reunidos.

Wei Po sostenía en la mano aquel paraguas de hoja de paulonia que Chen Ping'an había traído del Paraíso de la Flor de Loto.

Cui Cheng asintió y luego dijo: "Traed a Pei Qian y entrad juntos. Ya que hemos dividido el Paraíso de la Flor de Loto en cuatro, y ocupamos una parte, que Zhu Lian y Pei Qian vayan primero a echar un vistazo".

Wei Po desplegó su habilidad innata. La chica carboncillo que en el patio trasero del Callejón Qilong practicaba la loca técnica de la espada de repente se encontró flotando en el aire y cayendo al suelo frente a la casa de bambú. Se enfureció: "¡¿Qué pasa?! ¡Cuando termine de practicar la espada, todavía tengo que copiar libros!"

Wei Po dijo con seriedad: "Tú y Zhu Lian vais a ir al Reino de Nanyuan del Paraíso de la Flor de Loto".

Pei Qian se quedó boquiabierta.

Wei Po abrió el paraguas y lo soltó.

Una luz de tesoro comenzó a fluir y caer desde la superficie del paraguas.

Zhu Lian tomó a Pei Qian de la mano y entraron.

Al momento siguiente, Zhu Lian y Pei Qian cruzaron con un paso hacia la capital del Reino de Nanyuan. Pei Qian se frotó los ojos: era esa calle tan familiar, y aquel callejón no estaba lejos.

Era la temporada de lloviznas.

Pei Qian, con su bastón de caminar montañas, lo agitó al azar y se rió a carcajadas.

Un viejo erudito de túnica azul surcó el aire y aterrizó.

Era Zhong Qiu, el maestro nacional del Reino de Nanyuan.

Zhu Lian lo miró de reojo: "Oye, un experto".

Zhong Qiu, al ver a los dos "inmortales caídos" aparecer en la capital de Nanyuan, no pareció sorprendido; al contrario, sonrió: "¿Y Chen Ping'an?"

Pei Qian alzó una ceja, hinchó el pecho y dijo con aires de hombre maduro: "Mi maestro no tiene tiempo; me ha enviado a mí, su primer discípulo, a veros primero".

Entonces, Pei Qian se quedó como si la hubiera alcanzado un rayo; no le quedaba ni rastro de arrogancia.

Incluso sintió las manos y los pies helados.

Después de eso, permaneció aturdida y confusa hasta que salió del Paraíso de la Flor de Loto, y solo entonces volvió un poco en sí.

Wei Po y Zheng Dafeng encontraron la situación extraña.

Zhu Lian negó con la cabeza, indicando que no hicieran preguntas.

Ese día, por primera vez en su vida, Pei Qian subió por iniciativa propia al segundo piso de la casa de bambú. Saludó, y después de obtener permiso, se quitó las botas y las colocó ordenadamente fuera del umbral. Incluso dejó su bastón de caminar apoyado en la pared exterior, sin llevarlo consigo. Cerró la puerta, se sentó con las piernas cruzadas, frente al anciano descalzo.

El anciano preguntó: "¿Me buscas a mí? ¿O es que quieres aprender boxeo conmigo?"

Por alguna razón, la chica carboncillo que no había crecido en todos aquellos años asintió con fuerza: "¡Quiero aprender boxeo!"

El anciano preguntó: "¿No le temes al sufrimiento?"

Pei Qian, con mirada firme, dijo: "¡Ni siquiera le temo a la muerte!"

El anciano se burló: "Vaya fanfarronada. Seguro que luego te echarás a llorar a mares. Ahora, en la Montaña Luopo, no está Chen Ping'an para protegerte. Una vez que decidas aprender boxeo conmigo, no hay vuelta atrás".

Pei Qian dijo con voz grave: "Lo he pensado. Aunque luego llore y me arrepienta, tienes que golpearme hasta que no me atreva a llorar ni a arrepentirme".

El anciano pareció sorprendido por esta respuesta, y soltó una carcajada sonora. Finalmente, miró a los ojos de la pequeña: "Una última pregunta. ¿Por qué quieres aprender boxeo?"

Pei Qian apretó los puños, permaneció en silencio un largo rato, y finalmente dijo: "Yo, Pei Qian, puedo ser inferior a cualquiera, pero a una persona no puedo perderle. ¡Absolutamente no!"

El anciano emitió un "oh": "Bien. Desde hoy, eres mi discípula directa y última, Cui Cheng. No te preocupes, no necesitamos esa estúpida relación de maestro y discípula".

Pei Qian levantó la mano, se secó las lágrimas, asintió con fuerza, se puso de pie e hizo una reverencia al anciano para agradecerle.

El anciano descalzo, que nunca había hecho ceremonias falsas con Chen Ping'an, se puso de pie, con las manos detrás de la espalda, y recibió esta reverencia con seriedad.

Pei Qian pisó el suelo con un pie hacia adelante y retiró el otro, abriendo una postura de boxeo: "¡Ven!"

Cui Cheng desapareció en un destello, puso una mano sobre la cabeza de la chica carboncillo y la aplastó contra la pared. Todo el esqueleto de Pei Qian crujió, y sangró por los siete orificios.

El anciano sonrió: "¿Todavía quieres aprender?"

Pei Qian rugió: "¡Aunque muera, quiero aprender!"

El anciano asintió: "Muy bien".

———

En aquel entonces, en el callejón de la capital del Reino de Nanyuan, un joven de túnica verde salió caminando. Sostenía un paraguas de papel engrasado, su sonrisa era cálida. Miró a Pei Qian, con una leve sorpresa, y dijo con voz suave y profunda: "Pei Qian, cuánto tiempo sin verte".