Capítulo 520: Tanto tiempo deseando conocerte
La noche era profunda, y tras haber superado el momento de mayor somnolencia, Sui Jingcheng ya no sentía sueño. Recordó una expresión de las novelas: "búho nocturno", y pensó que ahora ella era exactamente eso.
El método de respiración registrado en aquel folleto se realizaba siempre al mediodía. Según las diferentes estaciones, la hora de práctica diurna variaba ligeramente. Al final del volumen, cuatro palabras resultaban extraordinariamente conmovedoras: "Ascensión diurna".
Antes, en el momento de despedirse en el camino real, el viejo subsecretario se había quitado la túnica de bambú, fina como una cigarra, y se la había devuelto a su hija Sui Jingcheng. Se despidieron con gran apego, y en privado le advirtió que ahora tenía la fortuna de seguir al inmortal de la espada para cultivar el Dao en la montaña, lo cual era la protección de los antepasados del clan Sui en el cielo. Por lo tanto, debía mantener una postura correcta y no podía mostrar ni un ápice de la altivez de una dama de gran familia, de lo contrario estaría desperdiciando esa bendición ancestral.
Esa persona siempre estaba practicando la monótona y aburrida postura de boxeo.
Sui Jingcheng se levantó y fue a recoger algunas ramas secas. Imitando lo que había visto, primero las calentó junto a la fogata para eliminar la humedad acumulada, sin arrojarlas directamente al fuego.
En todos esos años, su cultivo había sido accidentado y muy poco fluido. Al no tener un maestro que la guiara, y sumado a que el contenido del folleto, excepto una técnica práctica para manejar la horquilla como una espada voladora —que había aprendido en un setenta u ochenta por ciento—, el resto del texto era como un tratado del Dao que solo exponía principios generales, demasiado abstracto y etéreo, lo que la dejaba desorientada. Era como aquello que esa persona había dicho de pasada: "las verdades tienden a ser demasiado elevadas". Y como nadie la ayudaba a revisar su práctica para despejar sus dudas, aunque desde que aprendió a leer y comprender los caracteres, Sui Jingcheng había estado reflexionando sobre aquel folleto desde niña, siempre sentía que no lograba el método correcto. Así, aunque ya pasaba de los treinta años, seguía siendo una practicante de Qi atascada en el segundo reino.
Sui Jingcheng, en realidad, dudaba si debía ofrecer voluntariamente esos tres objetos de la inmortalidad: la túnica de bambú, las horquillas de oro y el folleto. Si aquel venerable inmortal de la espada, de vastos poderes, se interesaba por ellos, a ella en realidad no le importaba. Pero temía mucho que esa persona malinterpretara que ella estaba haciendo nuevamente una pequeña artimaña, y ella ya había metido la pata por querer ser demasiado lista más de una vez.
Chen Ping'an dejó la postura de boxeo y volvió a sentarse junto a la hoguera. Extendió la mano y dijo: "Para ahorrarte una preocupación, dámelos".
Sui Jingcheng sacó con cuidado tres horquillas de oro de su manga, junto con un folleto brillante como nuevo, sin el menor desgaste. El título en escritura antigua era "Colección Suprema Suprema Profunda".
Sui Jingcheng dijo en voz baja: "Venerable, las horquillas tienen algo extraño. Desde pequeña han estado conectadas conmigo. Si alguien más las agarra, se quema. Hace años, una sirvienta intentó robarlas y se le quemó toda la palma de la mano; se retorcía de dolor por el suelo. Pronto alarmó a todos en la mansión. Luego, aunque la herida en su mano sanó, la persona parecía haber perdido el alma, a veces lúcida, a veces atontada. No sé por qué ocurrió".
"Está bien".
Chen Ping'an tomó el folleto con una mano y extendió la otra. Sui Jingcheng soltó suavemente, y las tres horquillas de oro, que irradiaban una luz de tesoro y brillaban con cinco colores, cayeron en la palma de Chen Ping'an. Las horquillas vibraron ligeramente, pero la mano de Chen Ping'an permaneció ilesa. Tras examinarlas un momento, dijo lentamente: "Las horquillas de oro pueden considerarse tu objeto de vida. En el mundo, la refinación de objetos se divide en tres niveles. La refinación pequeña las vuelve etéreas, apenas pueden ser almacenadas en los orificios de Qi de un cultivador, pero cualquiera puede arrebatarlas. Tras la refinación media, se pueden abrir los diversos usos maravillosos de un artefacto de la inmortalidad, como... esta colina sin nombre que tiene un dios de la montaña y un templo. La refinación mayor es el objeto de vida. La persona extraordinaria que te regaló estas tres oportunidades es un verdadero maestro. Su Dao no puede decirse que no sea extremadamente misterioso; como mínimo, es un inmortal terrestre, y es posible que incluso sea un cultivador de Bebé de Oro. En cuanto a por qué te dio esta oportunidad de ascender a la montaña y luego te abandonó durante treinta o cuarenta años..."
Sui Jingcheng, que había estado escuchando atentamente, dijo en voz baja: "Treinta y dos años".
Esa persona sonrió: "¿Y también deberíamos mencionar los meses?".
Sui Jingcheng puso una expresión incómoda.
Chen Ping'an colocó primero el folleto sobre sus rodillas, luego levantó una horquilla y la golpeó suavemente contra otra que tenía en la otra mano. El sonido era nítido, como de metal y piedra. Con cada golpe, ondas de luz se expandían. Levantó la cabeza y dijo: "Estas tres horquillas de oro son un conjunto de artefactos. Aunque parecen idénticas, no lo son. Se llaman 'Alma Pura y Sutil', 'Letra Oficial del Trueno Divino' y 'Demonio de la Nube Suprema'. Probablemente estén relacionadas con el método del rayo, la primera de las diez mil artes".
Sui Jingcheng, incrédula, exclamó con sincera admiración: "¡Venerable, tienes una visión tan amplia y lo sabes todo!".
Era una declaración sincera.
¿Acaso podía conocer incluso los nombres de las tres horquillas de oro, que a simple vista no tenían ninguna diferencia?
Chen Ping'an la miró. "Las horquillas tienen inscripciones. Las letras son muy pequeñas, con tu bajo cultivo, naturalmente no puedes verlas".
Sui Jingcheng se quedó rígida.
Chen Ping'an le devolvió las tres horquillas de oro y comenzó a hojear el folleto de nombre extraño. Frunció el ceño, pero después de pasar dos páginas, lo cerró de inmediato.
Las palabras en las páginas de esa "Colección Suprema Suprema Profunda", cuando él las abría, destellaban con luz de tesoro. Incluso para la agudeza visual y la memoria de Chen Ping'an, no logró recordar ni siquiera el contenido de una página. Era como si un campo de batalla, originalmente ordenado, se desordenara instantáneamente por sí mismo, volviéndose caótico. No hacía falta pensar: era otro objeto de vida de Sui Jingcheng. Era muy probable que no solo Sui Jingcheng pudiera ver el texto al abrirlo; incluso si él le pidiera que sostuviera el libro y pasara las páginas, lo que ambos vieran seguiría siendo radicalmente diferente.
Chen Ping'an llamó a Sui Jingcheng para que se sentara a su lado y le pidió que hoje el libro. Sui Jingcheng, algo aturdida, obedeció. Chen Ping'an pronto le indicó que guardara el folleto y dijo: "Este arte de la inmortalidad tiene un grado no bajo, pero está incompleto. La persona que te lo regaló debió tener grandes expectativas para ti, pero no pudo ser a la vez tu transmisor del Dao y tu protector. Por eso, se fue durante más de treinta años".
Sui Jingcheng, con una horquilla en una mano y el libro en la otra, sonreía Radiante. La alegría en su corazón era más intensa que cuando supo que era la "Belleza de Jade del clan Sui".
Chen Ping'an comenzó a cerrar los ojos y a descansar, sosteniendo suavemente con ambas manos el látigo de rayo dorado que, refinado en pequeño, tenía forma de bambú verde.
Sobre el "bambú verde" no había ninguna letra, solo marcas de grabado, densas y numerosas.
Sui Jingcheng preguntó de repente: "La túnica llamada 'prenda de bambú', ¿quiere verla, venerable?".
Chen Ping'an abrió los ojos, con una expresión extraña. Al verla tan sincera y ansiosa, Chen Ping'an dijo resignado: "No hace falta verla. Seguro que es un tesoro de la inmortalidad de gran valor. Las prendas siempre han sido preciosas. En el cultivo en las montañas, a menudo hay combates. Por lo general, los practicantes de Qi tienen dos objetos de vida: uno para atacar y otro para defender. Como esa persona extraordinaria te regaló las tres horquillas de oro, la túnica de bambú seguramente tiene una calidad similar".
Sui Jingcheng se dio cuenta de su error un poco tarde, se sonrojó ligeramente y no dijo nada más.
Tras un momento de silencio, esa persona ya no practicaba boxeo ni posturas, sino que comenzó a concentrarse como un cultivador, su respiración larga y pausada. De manera sutil, Sui Jingcheng sintió que en su cuerpo había capas de luz brillante fluyendo, una brillante como una lámpara y la otra suave como el resplandor lunar. Sui Jingcheng pensó que este venerable inmortal de la espada era un hombre realizado, con una energía imponente. Aunque ella tenía un cultivo muy limitado, podía ver algunos indicios. En realidad, era porque Sui Jingcheng era realmente una excelente semilla para el cultivo. No veía las inscripciones en las horquillas por limitaciones de su vista, pero el hecho de que pudiera ver esa anomalía en Chen Ping'an se debía a su talento innato. Su percepción de la energía espiritual celestial y terrestre superaba con creces a la de los cultivadores comunes de los cinco reinos inferiores.
Sui Jingcheng recordó de repente algo. Dudó por mucho tiempo, pero seguía sintiendo que el asunto no era menor, así que tuvo que preguntar: "Venerable, Cao Fu y Xiao Shuye hicieron este viaje de forma tan tortuosa y clandestina. Además de no querer llamar la atención del Dinastía Gran Sello y de cierto emperador de un reino del norte, ¿también temían a la persona extraordinaria que me otorgó las oportunidades aquel año? Tal vez el maestro de Cao Fu, ese inmortal terrestre de Píldora Dorada, y el tatarabuelo maestro del maestro de la secta Palacio de Escamas Doradas, no quisieron mostrarse por una razón similar: cuando nos bloquearon el paso, Cao Fu hizo que ese guerrero marcial con la espada se mostrara primero, para probar si el venerable inmortal de la espada estaba al acecho, ¿verdad?".
Chen Ping'an abrió los ojos nuevamente y sonrió sin decir nada.
Esta Sui Jingcheng tenía una naturaleza realmente notable.
Chen Ping'an explicó pacientemente: "Los cultivadores en las montañas, una vez que se enemistan, fácilmente pueden enredarse durante cien años. Por eso, las montañas tienen sus reglas y el mundo marcial las suyas. Cao Fu y Xiao Shuye desprecian profundamente el mundo marcial, piensan que con solo poner un pie fuera de la montaña pueden dominarlo todo, que solo hay peces pequeños y camarones. Pero en cuanto a los tabúes y las complejidades del cultivo en las montañas, si ellos no lo entienden, sus instigadores lo saben perfectamente. Por eso ocurrió esto. Ahora me temen a mí. Cao Fu solo teme a mi espada voladora, pero los instigadores tienen una preocupación adicional: la posibilidad de que el maestro errante que ya has considerado sea un inmortal terrestre forastero. Si sopesan las opciones, no dudarían en hacer un negocio más grande. Pero si ese transmisor del Dao ha enviado a un protector que es un practicante de espada de Píldora Dorada, entonces los instigadores tendrían que medir sus propias fuerzas y recursos, para ver si pueden soportar la venganza combinada de dos 'cultivadores de Bebé de Oro'".
Las pestañas de Sui Jingcheng temblaron.
Esa persona lo dijo de manera directa y simple, pero con "intenciones asesinas ocultas". Sui Jingcheng, siendo una mujer inteligente y perspicaz, cuanto más pensaba, más ganaba. Sintió que la magnífica imagen del mundo de las montañas, que solo había vislumbrado en su imaginación, finalmente comenzaba a revelar una pequeña esquina.
Sui Jingcheng hizo una pregunta que no concordaba con su carácter habitual: "Venerable, ¿de verdad no quiere ni uno solo de los tres objetos de la inmortalidad?".
Chen Ping'an negó con la cabeza. "Se toma lo que es justo".
Sui Jingcheng sonrió con complicidad.
Chen Ping'an preguntó de repente: "¿No tienes más pensamientos?".
Sui Jingcheng se quedó atónita, reflexionó un momento y negó con la cabeza: "No, ninguno".
Chen Ping'an dijo: "Cao Fu usó antes a Xiao Shuye para alejarme, creyendo que tenía la victoria asegurada. Te interceptó en el camino y te dijo lo que te sucedería si subías con él a la montaña. ¿No te pareció aterrador?".
Sui Jingcheng todavía sentía el corazón encogido. ¿Ser refinada como una caldera humana viviente por el maestro de Cao Fu? ¿Practicar el Dao después de que se le enseñaran técnicas y luego practicar la doble cultivación con el anciano maestro de la secta Palacio de Escamas Doradas?
Aunque Sui Jingcheng estaba dedicada al Dao, no quería convertirse en una marioneta tan impotente.
Chen Ping'an suspiró. "¿Y has pensado en cuál era la intención original de la persona que te otorgó las oportunidades? ¿Has considerado la posibilidad de que esta persona tenga un nivel de cultivo más alto que el instigador de Cao Fu, intenciones más siniestras y planes más a largo plazo?".
Sui Jingcheng sudó frío.
Chen Ping'an extendió la mano e hizo un gesto de presión hacia abajo, indicándole que no se asustara demasiado. Dijo en voz baja: "Es solo una posibilidad. ¿Por qué se atrevió a regalarte tres tesoros, dándote una gran oportunidad de cultivo, pero al mismo tiempo poniéndote en peligro? ¿Por qué no te llevó directamente a su secta de inmortales? ¿Por qué no colocó a un protector a tu lado? ¿Por qué estaba tan seguro de que podías convertirte en una cultivadora por ti misma? ¿Qué misterio hay en el sueño de tu madre, cuando soñó con un dios que sostenía a una bebé?".
Sui Jingcheng se secó el sudor de la frente con el dorso de la mano y luego apoyó la mano en la frente, negando con la cabeza: "No puedo entenderlo".
Chen Ping'an asintió. "Así son la mayoría de las cosas. Por más que pienses, no lo entiendes, y si realmente lo entendieras, tampoco sería necesariamente algo bueno".
Sui Jingcheng se quedó desconcertada.
Durante ese tiempo, había vivido como un perro perdido, con altibajos y giros inesperados. Lo que esa persona dijo aquella noche la había hecho pasar por grandes altibajos emocionales.
Chen Ping'an dijo: "Te digo esto después de que decidieras ir al Continente de la Botella de Tesoros, para que puedas hacer una elección en tu corazón sobre cómo debes tratar a ese maestro errante que quizás nunca aparezca, o que tal vez aparezca esta misma noche. Supongamos que esa persona tiene buenas intenciones contigo, pero que al principio de tu cultivo te protegió demasiado para no forzar tu crecimiento. Sin embargo, aún no sabe lo que ha sucedido en el Reino de las Cinco Colinas y en el clan Sui. Después de todo, los cultivadores, cuanto más alto es su nivel de cultivo, más tiempo pasan en retiro, sin conocer el frío y el calor del mundo humano. Entonces puedes ir temporalmente al Continente de la Botella de Tesoros, pero no debes apresurarte a postrarte como discípula de Cui Dongshan. Si esa persona desde el principio tuvo malas intenciones contigo, no hay tal preocupación. Pero, como ni tú ni yo podemos determinar la verdad del asunto ahora, ¿qué hacer?".
Sui Jingcheng preguntó aturdida: "¿Qué hacer?".
Chen Ping'an se rió entre dientes. "¿Cómo que 'qué hacer'?".
Sui Jingcheng se frotó la cara y de repente sonrió. "Si no hubiera conocido al venerable, o si otra persona me hubiera salvado, no me habría importado nada; habría huido lo más lejos posible. Incluso si eso significara defraudar al maestro errante que me hizo un gran favor aquel año, trataría de no pensar demasiado en ello. Pero ahora creo que el venerable inmortal de la espada tiene razón. Los letrados del mundo mundano, cuando se enfrentan a problemas, se protegen a sí mismos, pero deben conservar un poco de compasión. Los cultivadores del mundo de las montañas, cuando huyen de los problemas, también deben conservar un corazón agradecido. Por lo tanto, tanto si es el venerable inmortal de la espada como si es el venerable Cui Dongshan, aunque tenga la suerte de convertirme en discípula de alguno de ustedes, solo lo seré en un registro temporal. Hasta que me reencuentre con ese maestro errante en esta vida. Incluso si su nivel de cultivo no es tan alto como el de ustedes dos, les rogaré que me permitan cambiar de escuela para postrarme ante él como maestro".
Chen Ping'an asintió. "Es lo correcto".
Lo más valioso era que Chen Ping'an podía ver que las palabras de Sui Jingcheng eran sinceras.
Algunas palabras deben ser observadas, no escuchadas.
Esa es una de las ventajas de cultivar en las montañas.
Por eso Chen Ping'an comentó con emoción: "Espero que mis conjeturas anteriores sean demasiado sombrías. Espero que ese maestro errante pueda, en el futuro, convertirse en tu maestro y contigo, tomar de la mano, ascender a la montaña y contemplar los ríos y montañas".
Sui Jingcheng sonrió furtivamente, entrecerrando los ojos mientras lo miraba.
Chen Ping'an comprendió al instante las palabras silenciosas en sus ojos y la fulminó con la mirada. "Tú y yo solo nos parecemos en la forma de ver el mundo, pero nuestras naturalezas son muy diferentes".
Sui Jingcheng no pudo evitar reírse en voz alta. Por primera vez en mucho tiempo, mostró un carácter infantil. Comenzó a mirar a su alrededor y dijo: "Maestro, ¿dónde estás?".
¿Quién sabe? Tal vez, como aquel inmortal de la espada de túnica azul que cargaba un cofre de bambú, podría estar muy lejos, o podría estar justo al lado.
Chen Ping'an se rió con ella.
Por supuesto, el "maestro" de Sui Jingcheng no apareció.
A partir de entonces, los dos no ocultaron deliberadamente su paradero. Pero como Sui Jingcheng necesitaba practicar a horas fijas durante el día, en el camino hacia la capital del Reino de las Cinco Colinas, Chen Ping'an compró un carruaje y él mismo hizo de cochero. Sui Jingcheng tomó la iniciativa de hablar sobre algunos puntos clave de la práctica de la "Colección Suprema Suprema Profunda", describiendo las diferentes sensaciones al respirar en diferentes momentos: los ojos cálidos como vapor, picazón y dolor punzante como si hubiera relámpagos, un sonido vibrante y estruendoso en los órganos internos, y un zumbido repentino. Chen Ping'an, en realidad, no podía darle muchos consejos. Además, Sui Jingcheng, una ignorante, había estado practicando por su cuenta durante casi treinta años sin mostrar ningún síntoma de enfermedad. Al contrario, su piel era fina y sus ojos brillantes, lo que indicaba que probablemente no había cometido grandes errores.
Durante ese viaje, avanzaron con tranquilidad, sin parar ni de día ni de noche.
Era como cuando había escoltado a Li Huai y a los demás a la Academia del Gran Sui. No solo hubo roces y contratiempos, armonía y felicidad, sino también muchas minucias y el bullicio de la vida cotidiana.
Era como cuando Li Huai siempre necesitaba la compañía de Chen Ping'an para ir a defecar o a orinar, especialmente a altas horas de la noche. Incluso si Yu Lu estaba de guardia en la segunda mitad de la noche y Chen Ping'an, que había hecho la primera guardia, ya estaba profundamente dormido, Li Huai lo despertaba. Entonces Chen Ping'an, con los ojos aún soñolientos, acompañaba a ese tipo que se tapaba la entrepierna o se sostenía las nalgas, y se alejaban juntos. Así había sido todo el camino. Chen Ping'an nunca le había reprochado nada a Li Huai, y Li Huai nunca había pronunciado una palabra de agradecimiento.
Pero los niños del campo, ciertamente, no están acostumbrados a decir "gracias". Así como los letrados, realmente, no están muy dispuestos a decir "me equivoqué".
Sin embargo, al final, Li Huai lo tomó en serio, y cualquiera podía verlo. Entre los compañeros de aquel entonces, Li Huai era quien más se preocupaba por Chen Ping'an. Aunque habían pasado muchos años y Li Huai había estudiado en la academia durante mucho tiempo y había hecho sus propios amigos, su actitud hacia Chen Ping'an seguía siendo la de aquel niño que se mostraba agresivo en casa pero tímido fuera. Ante un verdadero problema, la primera persona en la que pensaba era Chen Ping'an, incluso antes que en sus padres y hermana, que estaban en otro continente. Pero una era dependencia y la otra, apego; sentimientos diferentes, igualmente profundos.
Por otro lado, aunque Sui Jingcheng ya era una cultivadora a medias, aún no había alcanzado la abstinencia de alimentos, y siendo mujer, tenía no pocos problemas.
Por eso, cuando Chen Ping'an compró el carruaje en una ciudad próspera, se quedó deliberadamente un día más y se alojó en una posada. En ese momento, Sui Jingcheng, que se sentía como si pesara ochenta kilos después de tantas noches a la intemperie, se sintió aliviada. Le pidió prestado un poco de dinero a Chen Ping'an, diciendo que iba a comprar algunas cosas. Luego se puso un vestido nuevo y compró un velo para cubrirse el rostro.
No era que Chen Pingán se preocupara deliberadamente por Sui Jingcheng; en realidad, él mismo no tenía prisa por viajar. Ya tenía una idea general de la ruta, y sabía que no se retrasaría para llegar al Reino del Ruiseñor Verde en otoño.
Así, una tarde, a la orilla de un río caudaloso junto a un acantilado de piedra, Chen Ping'an sacó una caña de pescar. El barro se movía, pero la gran piedra permanecía inmóvil. Inexplicablemente, pescó un pez carpa herbívora de más de diez kilos. Mientras los dos tomaban sopa de pescado, Chen Ping'an dijo que en una laguna de la cima de una montaña en el Continente de la Hoja de Paulownia, había carpas herbívoras muy especiales. Si vivían más de cien años, en su boca se formaba una piedra azul de diversos tamaños, muy pura. Si se trituraba con técnicas secretas y se exponía al sol, era un material ideal para los cultivadores de talismanes, con el que siempre soñaban.
Sui Jingcheng escuchaba con asombro.
De vez en cuando, también jugaban al go. Sui Jingcheng finalmente confirmó que este venerable inmortal de la espada era realmente un mal jugador. Su apertura era fuerte y sin errores, pero luego jugaba cada vez peor.
La primera vez que jugaron, Sui Jingcheng lo tomó muy en serio, porque pensó que en la partida anterior en el pabellón, el venerable había estado conteniéndose.
Después, Sui Jingcheng se rindió.
Este venerable solo había memorizado algunas aperturas estándar.
Por suerte, ese venerable no parecía avergonzado. Perdió diez de diez partidas, pero cada vez que repasaban la partida, pedía humildemente a Sui Jingcheng que le explicara sus jugadas magistrales. Sui Jingcheng, naturalmente, no se atrevía a ocultar nada. Finalmente, en una ciudad, cuando visitaron una librería, eligió dos libros de go: un "Manual de Jugadas Maestras", que se centraba en problemas de vida o muerte, y otro que registraba aperturas estándar. Cuando el venerable le había dado algo de dinero en la ciudad, le había dicho que lo guardara, así que le sobró para comprar los libros de go.
Una noche, mientras viajaban, pasaron por un cementerio salvaje. De repente, el venerable detuvo el carruaje, llamó a Sui Jingcheng para que saliera del vehículo, y con dos dedos tocó suavemente entre sus cejas, pidiéndole que concentrara su mirada en un lugar. Sui Jingcheng levantó el velo y vio sobre una tumba a un zorro blanco que cargaba un cráneo, postrándose ante la luna. Ella le preguntó por qué, y el venerable dijo que no lo sabía. Dijo que había visto muchas veces a zorros encantadores transformarse en mujeres hermosas para seducir a eruditos errantes, pero era la primera vez que veía a uno postrarse ante la luna cargando un hueso.
El carruaje continuó su camino.
Al oír el ruido, el zorro blanco con el hueso a cuestas desapareció en un instante. Poco después, al borde del camino, una mujer voluptuosa se contoneaba provocativamente. Chen Ping'an no le prestó atención, pero Sui Jingcheng, sentada fuera del carruaje, se enfureció. Se quitó el velo y mostró su verdadero rostro. La mujer pareció haber sido alcanzada por un rayo, refunfuñó y se fue rápidamente. Sui Jingcheng arqueó una ceja, se colocó bien el velo y colgó las piernas fuera del carruaje, balanceándolas suavemente.
Chen Ping'an dijo riendo: "¿Por qué te enfadas con una zorra encantadora?".
Sui Jingcheng respondió: "Se transforman en mujeres para seducir a los hombres. No es de extrañar que en los mercados y callejones la gente insulte usando 'zorra'. Cuando haya cultivado el arte inmortal, les daré una buena lección".
Chen Ping'an sonrió: "No todas las zorras son así. Algunas son traviesas pero de buen corazón. También he oído que en la Mansión del Maestro Celestial de la Montaña del Dragón y el Tigre, en el Continente Central, hay una zorra celestial como ofrenda. Para agradecer al viejo maestro celestial que estampó el sello del maestro celestial en su piel de zorro, ayudándola a superar la terrible catástrofe celestial al ascender al quinto reino superior, desde entonces ha protegido a los discípulos de la mansión, e incluso ayuda a templar su corazón del Dao".
Sui Jingcheng guardó silencio, memorizando esta historia del mundo de las montañas, más increíble que las leyendas de monstruos. Sin embargo, su último pensamiento fue que esa zorra encantadora probablemente no era tan hermosa como ella.
Una tarde, pasaron por un antiguo templo local. Se decía que en el pasado, el río era tan turbulento que la gente no podía cruzarlo ni siquiera en barco. Entonces, un inmortal antiguo dibujó un talismán en papel, y un rinoceronte de piedra saltó del papel, se zambulló en el agua y sometió al monstruo acuático, y desde entonces el río se calmó. Sui Jingcheng y Chen Ping'an entraron al templo a quemar incienso. En la tienda de incienso, los dueños eran una joven pareja. Más tarde, cuando llegaron al embarcadero, Sui Jingcheng descubrió que la joven pareja los había seguido. Sin saber por qué, se postraron ante ellos y suplicaron que los llevaran a través del río.
Chen Ping'an asintió. Finalmente, junto con el carruaje, Chen Ping'an, Sui Jingcheng y la pareja cruzaron el río en un gran barco. Después de desembarcar, el carruaje avanzó lentamente unos kilómetros, y la joven pareja pidió bajar. Sui Jingcheng y la joven pareja estaban sentadas en el carruaje, un poco apretadas, y notó más rarezas: mientras cruzaban el río en el barco, la pareja sudaba profusamente, como si en cualquier momento el barco pudiera volcarse y hundirse. Se abrazaban, tomados de la mano, con una actitud de desafío a la muerte. Sui Jingcheng también se preocupó mucho, pensando que había algún demonio en el río que podría volcar el barco. Pero al pensar que el venerable inmortal de la espada estaba sentado afuera, se sintió más tranquila.
Después de que la joven pareja se bajó, volvió a postrarse, haciendo la gran reverencia de tres postraciones y nueve golpes de cabeza.
Sui Jingcheng vio que el venerable no decía nada, solo se quedó de pie y aceptó la reverencia. Pero cuando la pareja, con lágrimas en los ojos, se levantó, el venerable dijo en voz baja: "Los fantasmas y demonios que hacen el bien y acumulan virtud, el Dao no tiene favoritismos y los protegerá".
Sui Jingcheng sintió que las rarezas se sucedían. Al oír estas palabras, la joven pareja pareció recibir un gran indulto, como si hubieran alcanzado la iluminación, y se arrodillaron devotamente de nuevo.
Pero esta vez, el venerable extendió la mano y detuvo al joven. "Váyanse. Las montañas y los ríos son largos, el Gran Dao es difícil. Cuídense".
La joven pareja no volvió al camino real. Se alejaron por un sendero. A lo lejos, la joven se detuvo y se volvió: él hizo una reverencia con las manos juntas, ella hizo una reverencia femenina.
Luego, cuando el carruaje entró en un camino angosto, Sui Jingcheng, que estaba a punto de preguntar sobre el origen de la pareja, abrió de repente los ojos de par en par. Vio ondas en el aire, y un dios con armadura dorada, empuñando una lanza de hierro, se alzaba en medio del camino.
Chen Ping'an detuvo el carruaje, descendió y juntó las manos en un saludo. Luego preguntó: "Al actuar por nuestra cuenta, ¿le hemos causado problemas al dios del agua?".
El dios de armadura dorada, de expresión solemne, negó con la cabeza y sonrió: "Antes, las reglas me ataban, y por mi deber, no podía hacer excepciones. Esa pareja merecía esta bendición, protegida por la virtud de usted, maestro. Han esperado cien años para cruzar este río".
El dios de armadura dorada se hizo a un lado, de pie de perfil, y golpeó suavemente el suelo con su lanza de hierro. "El dios menor se despide del maestro en su viaje".
Chen Ping'an juntó las manos de nuevo, se despidió con una sonrisa y regresó al carruaje. Pasaron lentamente junto al dios de armadura dorada que custodiaba el río.
Sui Jingcheng guardó silencio un largo rato, y luego preguntó en voz baja: "Venerable, ¿esto es haber alcanzado la realización en el cultivo? Hacer que un dios de armadura dorada, de larga existencia, tome la iniciativa de abrir el camino para despedir al venerable".
Pero Chen Ping'an respondió sin venir al caso, despacio: "Debes saber que en las montañas no solo hay gente como Cao Fu, y en el mundo marcial no solo hay tipos como Xiao Shuye. Hay cosas que, por más que te las diga, no equivalen a que tú las experimentes por ti misma".
Aquella noche, el carruaje se detuvo en un lugar desierto y silencioso. El venerable inmortal de la espada, inusualmente, dedicó algo de energía y tiempo a preparar una gran olla de brotes de bambú estofados con carne salada.
Sui Jingcheng ya no se molestó en preguntar cómo los brotes de bambú estaban tan frescos en pleno verano, ni por qué no los había sacado del cofre de bambú.
Pero Sui Jingcheng sintió que después de cruzar el río, el venerable, que aparentaba ser joven, estaba de buen humor.
En cuanto a la edad del venerable inmortal de la espada, Sui Jingcheng ya se lo había preguntado antes. Al principio, el venerable no le hizo caso. Más tarde, ella no pudo contener su curiosidad y se lo preguntó de forma indirecta dos veces. Él dijo que probablemente tenía más de trescientos años.
Sui Jingcheng, entonces, se volvió aún más firme en su corazón del Dao.
Ese día, al pasar cerca de una animada ciudad capital cerca de la Villa de la Escoba y el Barrido, se encontraron con una feria.
A intervalos regulares, había puestos similares, llenos de muñecos de barro y pequeñas figuras de porcelana. Por una moneda se podía cambiar un pequeño aro de bambú tejido, o por dos monedas, un aro grande de mimbre. Había tanta gente que no cabía un alfiler. También había adultos que ayudaban a los niños a lanzar los aros de bambú o de mimbre. Cuando un adulto conseguía enganchar una de las figuras de barro o porcelana, los niños a su alrededor se alegraban y saltaban de alegría.
Chen Ping'an dijo riendo: "¿Hay tan pocos guerreros marciales en su Reino de las Cinco Colinas?".
Sui Jingcheng, al principio, no entendió por qué le preguntaba eso, y solo respondió: "En nuestro Reino de las Cinco Colinas, la cultura literaria es más próspera. Por eso, después de que apareciera el venerable Wang Dun, tanto en la corte como entre el pueblo, incluso un funcionario civil como mi padre se sintió honrado y esperaba poder conocer al viejo venerable Wang Dun a través de Hu Xinfeng".
Cuando el carruaje se alejó un poco, Sui Jingcheng comprendió la razón de la pregunta del venerable.
Si hubiera más guerreros marciales, esos puestos de la feria tal vez aún existirían, pero no serían tantos, porque si tenían mala suerte, perderían dinero. En cambio, en la feria actual, todos los comerciantes ganaban dinero sentados, solo variaba la cantidad.
Sui Jingcheng suspiró con emoción.
Probablemente esa era una de las líneas ocultas del mundo.
Si no hubiera conocido a este venerable, tal vez nunca habría pensado en estas cosas en toda su vida.
No pensar en ellas no le suponía ninguna pérdida; la vida seguía igual. Pensar en ellas tampoco parecía tener un efecto o beneficio inmediato.
No era de extrañar que el venerable también hubiera dicho que pensar en las líneas, razonar y reflexionar sobre los asuntos del mundo nunca era algo fácil o que ahorrara esfuerzo.
Una vez, al pasar por un melonar, el carruaje se detuvo. Chen Ping'an se puso en cuclillas junto al caballón, mirando fijamente las sandías verdes y encantadoras.
Recordó aquel año en su pequeño pueblo, bajo la gran acacia, donde muchas familias sacaban cestas de bambú del pozo de la cerradura de hierro. Los ancianos contaban historias antiguas, y los niños comían sandías bien frías. A la sombra de la acacia, el corazón también se refrescaba.
Sui Jingcheng saltó del carruaje y preguntó con curiosidad: "Venerable, siendo un inmortal de las montañas, ¿también tiene ganas de comer sandía?".
Chen Ping'an guardó silencio un largo rato, y finalmente dijo: "Si algún día puedo hacer lo que me venga en gana, como robar una sandía para comer y luego huir, significará que realmente he logrado un avance en mi cultivo del corazón, y que el efecto de aquella espiral de caramelo en mi corazón se habrá disipado por completo".
Sui Jingcheng pensó que era una frase más extraña que las rarezas mismas, y no pudo comprenderla.
Al acercarse a la capital, en un camino de montaña peligroso, se toparon con una banda de salteadores. Sui Jingcheng pensó que la suerte de esos fanfarrones era realmente excelente...
Chen Ping'an le pidió a Sui Jingcheng que mostrara un poco de su habilidad. Una de sus horquillas de oro voló como una espada, y los aterrorizó hasta que huyeron despavoridos.
Luego, el venerable llevó a Sui Jingcheng a espiar cerca del campamento de los bandidos. Vieron las chozas rudimentarias, oyeron el cacareo de los gallos y los ladridos de los perros, y vieron el humo de las chimeneas. Un niño delgado volaba una cometa vieja y rota. Uno de los bandidos estaba en cuclillas a su lado, sonriendo abiertamente. Junto a ellos, un anciano bajo, con una túnica azul raída, regañaba al hombre por no ser capaz de conseguir nada, diciendo que si no había ingresos pronto, el campamento no podría abrirse paso, y los críos dentro no podrían ni siquiera leer, pues en la escuela sus estómagos rugían de hambre, más fuerte que sus voces al recitar. El hombre se rascaba la cabeza y decía que esa mujer era impresionante, probablemente una de esas hadas de las que hablaban los libros, y que si ese día no hubieran corrido rápido, no habrían muerto de hambre, sino que los habrían matado a golpes.
Chen Ping'an se llevó a Sui Jingcheng y se fueron en silencio. Regresaron al carruaje y continuaron su camino.
En la noche, Sui Jingcheng no tenía sueño. Se sentó fuera del carruaje, de lado, mirando hacia el bosque al borde del camino.
Sui Jingcheng habló para sí misma: "Primero vi cómo robaban y saqueaban, y quise matarlos a todos, venerable. Si realmente lo hubiera hecho, ¿habría estado mal?".
Chen Ping'an negó con la cabeza. "No habría estado mal".
Sui Jingcheng preguntó de nuevo: "Pero si, después de ver cómo viven, me encontrara con ellos en el camino y les diera una bolsa de oro y plata, ¿habría estado mal?".
Chen Ping'an sonrió: "No habría estado mal, pero tampoco habría sido correcto".
Sui Jingcheng sintió de repente un poco de remordimiento.
Chen Ping'an dijo: "Ya acordamos antes: solo te presté ese oro y plata. No me importa lo que hagas con él. Así que no tienes que preocuparte de que te pida cuentas por haberlo dejado en secreto en las afueras del campamento".
Finalmente, Chen Ping'an añadió: "Los asuntos del mundo son complejos, no se habla de ellos a la ligera. Ya te he hablado de las líneas, de observar las líneas del corazón humano. Una vez que logres un pequeño progreso, parecerá complejo pero en realidad será simple. Y el asunto del orden, aunque parezca simple, en realidad es más complejo, porque no solo se relaciona con el bien y el mal, lo correcto y lo incorrecto, sino que también involucra el bien y el mal del corazón humano. Así que hablo de líneas en todas partes, pero al final, el objetivo es llegar al orden. Pero cómo se debe caminar exactamente, nadie me lo ha enseñado. Por ahora, solo he comprendido el método de corte y delimitación del camino de la espada del corazón. Todo esto te lo he explicado aproximadamente. Ya que no tienes nada que hacer, puedes usar estos tres conceptos para organizar bien lo que viste hoy".
Aquel día, el sol brillaba con fuerza y el calor era intenso. Aunque Sui Jingcheng llevaba la túnica de bambú, sentada dentro del carruaje, todavía se sentía sofocada. Pero pronto el cielo se cubrió de nubes oscuras, y luego comenzó a llover a cántaros. El camino de montaña se volvió fangoso y difícil de transitar.
Por suerte, cerca había una mansión construida entre los bosques por algún literato, que ofrecía refugio de la lluvia.
Sui Jingcheng sabía quién era el dueño de esa casa. En el pasado, había tenido algunas relaciones con el clan Sui. Al igual que su padre, era un maestro del go, pero no había llegado a ser un alto funcionario. Se había retirado a su tierra natal con el rango de Director del Ministerio de Guerra. Sin embargo, entre sus hijos había talentos: uno, que había superado a su padre en el go, era un Maestro de Go en la corte, y otros dos, jóvenes graduados como Jinshi, ya habían ocupado puestos oficiales. Por eso, esa colina, originalmente sin fama, comenzó a tener el significado de "la colina no es alta, pero si hay un inmortal, es famosa". La casa, aunque estaba en un lugar apartado, siempre tenía visitas, un constante ir y venir de carruajes.
El anciano portero de la familia, al oír que la mujer del velo decía ser de una rama colateral del clan Sui, casada en tierra lejana y de regreso a casa para visitar a sus familiares, fue muy cortés. Al saber que no necesitaba alojamiento, pareció un poco decepcionado. Después de todo, el viejo subsecretario Sui era un pilar de la corriente principal en el Reino de las Cinco Colinas y, al igual que el señor de la casa, era un inmortal del mundo del go. Por lo tanto, la identidad femenina de Sui no era comparable a la de las familias de los altos funcionarios comunes.
Mientras Chen Ping'an y Sui Jingcheng se refugiaban de la lluvia, aunque Sui Jingcheng no se había quitado el velo, el portero hizo que los sirvientes les sirvieran té.
No se sabe si fue porque una criada filtró la noticia, pero pronto llegó un joven apuesto y elegante. Dijo algunas palabras de cortesía y preguntó si la señora era buena en el go. Sui Jingcheng respondió con cautela. El joven era muy paciente; aunque parecía no tener tema de conversación, encontraba algo que decir, sin sentirse incómodo. Incluso podía charlar con el joven cochero de túnica azul. Al oír que era un sobrino de la familia que llevaba cartas para la señora, se mostró muy entusiasta, sin el menor aire de un hijo de familia noble.
Cuando cesó la lluvia, el joven noble acompañó personalmente a los dos hasta la puerta de la mansión. Los vio partir y sonrió: "Seguro que es una belleza sin igual. En el campo, una orquídea en un valle vacío. Lástima no poder ver su rostro".
El anciano portero, que parecía conocer bien el carácter del joven, bromeó: "Segundo joven maestro, ¿por qué no la acompaña un trecho?".
El joven negó con la cabeza, moviéndola de un lado a otro, y regresó a la mansión para ir a jugar al go con una hermosa criada.
En el camino, Sui Jingcheng, sentada junto a la cortina del carruaje, se quitó el velo, lo levantó ligeramente y preguntó: "Venerable, si esa persona, al verme, concibiera malas intenciones por mi belleza y causara una desgracia, ¿yo tendría la culpa? ¿No tendría, al final, un poco de culpa? Porque mi belleza está a la vista, y al ser vista, surge el deseo en los demás".
Chen Ping'an suspiró. Esta era la molestia de las líneas y el orden. Al principio, fácilmente lleva a un estado de confusión total, como si todos fueran malos y todos tuvieran malas intenciones, pero los actos malvados y los malhechores parecen tener cierta razón.
Si Chen Ping'an fuera realmente su transmisor del Dao y su protector, generalmente no se lo diría directamente, dejándola reflexionar profundamente por sí misma. Pero como no lo era, y ella ya era inteligente, no tenía esa preocupación. Dijo directamente: "El orden no se entiende así. Entre el cielo y la tierra, muchos asuntos del bien y del mal, especialmente después de que se convierten en costumbres en un continente o un país, están fijados como ley. Codiciar la riqueza y cometer un asesinato, codiciar la belleza y abusar del poder, son innegablemente malos. No es culpa tuya tener dinero, ni es culpa de una mujer ser hermosa. Una vez que tengas esto claro, entonces puedes hablar del orden y de la magnitud del bien y del mal. De lo contrario, aunque una mujer del mercado se contonee y se pavonee por la calle, no es excusa para violarla. Que un niño lleve oro por la calle, o el dicho de 'tener un jade es un crimen', ¿crees que es culpa del niño? ¿Es culpa del que posee el jade? No es así. Es simplemente que el mundo es así, y por eso existen estos dichos resignados, solo para aconsejar a las personas buenas y débiles que tengan más cuidado".
Chen Ping'an se volvió y preguntó con una sonrisa: "El mundo es así, siempre ha sido así, ¿y eso lo hace correcto? Yo creo que no".
Sui Jingcheng tenía los ojos brillantes. "¡Venerable, una visión elevada!".
Chen Ping'an se dio la vuelta y sonrió: "¿Esto también se considera una visión elevada? Si las verdades de los sabios en los libros pudieran cobrar vida, calculo que innumerables letrados en el mundo tendrían innumerables hombrecillos en sus vientres, que o se morirían de rabia o desearían romper el vientre para salir corriendo de vuelta al libro".
Sui Jingcheng preguntó con cautela: "Venerable, ¿tiene algún prejuicio contra los letrados?".
Chen Ping'an negó con la cabeza. "No es que el que tiene el estómago lleno de poemas y libros sea un letrado, ni que el que no ha leído libros o no sabe leer no lo sea".
Sui Jingcheng estaba a punto de exclamar algo.
Pero Chen Ping'an ya había dicho: "No hace falta que digas palabras halagadoras".
Sui Jingcheng no pudo evitar decir con vergüenza: "Venerable, realmente puede predecir el futuro".
Chen Ping'an se dio la vuelta.
Sui Jingcheng parpadeó, bajó silenciosamente la cortina del carruaje y se sentó bien. Aguantó un momento, pero no pudo evitar que una leve sonrisa se extendiera por su rostro.
Luego, al entrar en la región de la capital del Reino de las Cinco Colinas, el venerable detenía el carruaje para visitar todos los lugares de interés famosos. De vez en cuando, incluso grababa las placas, los pareados y las inscripciones de las estelas en tablillas de bambú.
En el camino, también se encontraron con jóvenes héroes y heroínas del mundo marcial. Dos jinetes pasaron veloces, rozando el carruaje.
Las mangas de los hombres y las mujeres, junto con las crines de los caballos, ondeaban al viento.
También pasaron por aldeas rurales, donde grupos de niños jugaban y correteaban, saltando uno tras otro sobre un arroyo. Incluso las niñas más débiles retrocedían unos pasos antes de cruzar de un salto.
Un niño, de pie y pavoneándose junto al arroyo, no corrió para saltar, sino que movió los brazos, intentando saltar desde parado, y cayó directamente al agua.
El carruaje se detuvo no muy lejos. Sui Jingcheng vio el perfil del venerable. Al ver esa escena, entrecerró los ojos y sonrió ligeramente.
El carruaje rodeó la capital del Reino de las Cinco Colinas y se dirigió hacia el norte.
Directamente hacia la Villa de la Escoba y el Barrido de Wang Dun, el primer guerrero marcial del Reino de las Cinco Colinas.
En ese viaje, como no se desviaron deliberadamente de las ciudades, pasaron por muchas y se enteraron de noticias del mundo marcial que ya se habían extendido por toda la corte y el pueblo.
Wang Dun había entrado en la lista de los diez mejores, aunque estaba en el último lugar. Aun así, el Reino de las Cinco Colinas lo celebró como si fuera una fiesta nacional.
Porque solo el Dinastía Gran Sello tenía cinco personas en la lista. Se decía que esto era después de ocultar a algunos viejos maestros que no se habían mostrado en mucho tiempo. En el Reino del Templo del Higo, solo Xiao Shuye ocupaba el noveno lugar. En el Reino de la Puerta de Oro, conocido por su gente belicosa y su poderoso ejército, nadie había entrado en la lista. En el Reino de la Orquídea, ni siquiera había que pensarlo. Por lo tanto, aunque estuviera en el último lugar de la lista, era un gran honor para el viejo venerable Wang Dun, y un motivo de orgullo para todos en el Reino de las Cinco Colinas, conocido por su "cultura literaria débil y falta de héroes".
El emperador del Reino de las Cinco Colinas envió especialmente a un enviado de la capital con una placa.
Por lo tanto, Sui Jingcheng podía imaginar que en ese momento, la Villa de la Escoba y el Barrido estaría llena de invitados y felicitaciones.
Pero no sabía si el viejo venerable Wang Dun había tenido una audiencia con el emperador Zhou del Gran Sello y había regresado a la capital del Gran Sello en un barco de la inmortalidad.
En cuanto a las noticias sobre Sui Jingcheng, tenían tanta repercusión como la entrada de Wang Dun en la lista. Especialmente cuando los guerreros marciales mencionaban el asunto, todos hablaban con entusiasmo, mientras que las mujeres que viajaban por el mundo marcial fruncían el ceño.
Sui Jingcheng siempre le echaba un vistazo a escondidas. Él estaba sentado en silencio, bebiendo vino o comiendo en una taberna, o tomando té de baja calidad en un puesto callejero, que saciaba la sed pero no aliviaba el calor.
Eso la entristecía un poco.
También, en un lugar pintoresco, se encontraron con un grupo de literatos bebiendo vino.
Alguien levantó la copa y gritó: "En el bosque, un gran árbol; fuera de la montaña, una pequeña hierba". Tenía el rostro cubierto de lágrimas. Los demás presentes también se sintieron conmovidos. Otro se levantó y bailó con una espada, probablemente con gran entusiasmo.
El carruaje pasó lentamente.
Sui Jingcheng sonrió y dijo: "Venerable, si se trata de una tertulia de literatos famosos, bebiendo vino junto al arroyo, ¿sabe qué dos tipos de personas son indispensables?".
Chen Ping'an negó con la cabeza y sonrió: "Nunca he participado en una. Dímelo tú".
Sui Jingcheng sonrió: "En estas reuniones de literatos, debe haber alguien que pueda escribir poemas populares, y mejor aún, alguien que sea un hábil pintor que pueda retratar a todos los presentes. Si hay uno de ellos, pueden dejar su nombre en la historia. Si hay ambos, entonces es un gran evento que se recordará durante mil años".
Chen Ping'an asintió: "Muy cierto. Estas palabras, algún día se las contaré a un amigo, y tal vez las escriba en sus notas de viaje por montañas y ríos".
Sui Jingcheng, con el velo puesto, se cubrió la boca y rió. Se sentó de lado fuera del carruaje, balanceando las piernas.
Ya cerca de la Villa de la Escoba y el Barrido, en una ciudad, Chen Ping'an vendió el carruaje con descuento.
En la posada, pidió dos habitaciones. Cerca de la ciudad, había muchos más guerreros marciales, probablemente todos se dirigían a la villa para felicitar.
Había que admitir que en el mundo marcial, las relaciones de amistad se ganaban recorriendo caminos, como muchas amistades se ganaban en la mesa de vino.
Los que podían convertirse en viejos predecesores en el mundo marcial, o tenían habilidades marciales extremadamente altas y, aunque tuvieran mal carácter, eran considerados héroes, o eran esos viejos zorros de segunda categoría que, con el tiempo, se convertían en viejos predecesores cuando los de primera categoría morían y dejaban vacantes sus asientos. Pero esa forma de destacar siempre tenía algo de insatisfactorio. Por eso, los jóvenes demasiado brillantes nunca eran del agrado de los viejos del mundo marcial.
Sin embargo, según Sui Jingcheng, el viejo venerable Wang Dun era verdaderamente respetado por su virtud.
Chen Ping'an se paró junto a la ventana y observó la bulliciosa calle durante un rato.
Luego fue a la habitación de al lado y llamó a la puerta. Dijo que iba a una taberna de la ciudad a comprar un poco de vino.
Sui Jingcheng se puso de nuevo el velo y salió al umbral. Con un poco de incertidumbre, dijo que quería ir con él a beber vino en la calle. En las novelas del mundo marcial, siempre había banquetes de héroes, donde se comía mucha carne y se bebía mucho vino. Tenía curiosidad y quería probarlo.
Chen Ping'an no se lo impidió.
Llegaron a una taberna animada en una esquina. Después de que una mesa de clientes pagara y se fuera, consiguieron un lugar. Chen Ping'an pidió una jarra de vino y le sirvió un cuenco a ella.
Sui Jingcheng, con el velo puesto, tenía que inclinar la cabeza para beber, levantando una esquina del velo.
Las mesas de la taberna no estaban muy separadas. La mayoría estaba alborotada. Unos jugaban a juegos de beber y adivinanzas, otros charlaban sobre historias del mundo marcial. Un hombre sentado en el banco detrás de Sui Jingcheng intercambió una mirada cómplice con sus amigos de la mesa, y luego, fingiendo jugar a las adivinanzas, movió la mano con la intención de derribar el velo de Sui Jingcheng. Pero Sui Jingcheng se inclinó hacia adelante y lo esquivó. El hombre se quedó atónito, pero no insistió. Sin embargo, no pudo contenerse: la figura de esa mujer era realmente buena, sería una lástima no verle la cara. Pero justo cuando su mesa se disponía a actuar, llegó un nuevo grupo de héroes del mundo marcial, todos con ropas lujosas. Se bajaron de sus caballos sin atarlos y miraron a su alrededor. Vieron a la pareja sentada frente a frente, y dos banquetas vacías. Solo con ver la postura de la mujer sentada de lado, parecía que era el mejor vino de la ciudad. Un hombre robusto se sentó en el banco entre la mujer del velo y el hombre de la túnica azul, y dijo con las manos juntas: "Soy Lu Dayong de la Asociación de los Cinco Lagos. Los amigos del camino me dan el apodo de 'Dragón que agita el río'".
Chen Ping'an sonrió: "Tanto tiempo deseando conocerte, es un placer".
Este héroe Lu tenía cuatro compañeros. Él sonrió ampliamente: "¿No les importa que nos sentemos juntos? Somos hijos del mundo marcial, no nos fijamos en pequeñeces. Nos apretamos un poco..."
Pero justo cuando iba a llamar a los otros tres para que se sentaran, y por supuesto, alguien tendría que sentarse en el mismo banco que la mujer del velo, como él mismo, que ya se había levantado para dejar su banco a un amigo e ir a sentarse junto a ella. Los hombres del mundo marcial valoran la audacia, no les importan esas estúpidas reglas de que hombres y mujeres no deben tocarse.
Pero el joven sonrió y dijo: "Sí me importa".
Sin embargo, el héroe Lu claramente no esperaba esa respuesta. Ya se había levantado, y el hombre robusto ya había olido una fragancia más tentadora que el vino, y se disponía a sentarse con toda naturalidad en ese banco.
Pero al instante siguiente, no solo el héroe se detuvo, sino que los espectadores que habían oído claramente las palabras "sí me importa" dejaron de reír a carcajadas. Uno a uno, tragaban saliva, y algunos ya habían levantado el trasero, preparándose para huir.
Porque una pequeña y exquisita espada voladora de color verde esmeralda se había detenido a unos centímetros de su entrecejo.
El joven de túnica azul sonrió: "Ahora, ¿a ti te importa sentarte conmigo y beber vino?".
¿Que no le importaba?
¿Que le importaba?
Lu Dayong sintió que, respondiera lo que respondiera, estaba mal.
Los tres amigos del héroe Lu, detrás de él, se quedaron quietos, mirándose las puntas de los pies, probablemente porque no conocían muy bien al héroe Lu, el Dragón que agita el río.
Chen Ping'an agitó la mano, y Lu Dayong y los tres de atrás salieron corriendo.
Los otros clientes también, con expresiones de pánico, se disponían a salir corriendo.
Pero el legendario "inmortal de la espada", que no se veía en cien años, dijo otra frase: "Paguen la cuenta antes de irse".
Entonces, varias mesas de clientes adinerados arrojaron lingotes de plata sobre el mostrador y se fueron rápidamente.
Además de Chen Ping'an y Sui Jingcheng, no quedaba nadie.
Chen Ping'an fingió que le faltaban fuerzas. Miró a su alrededor, y la espada voladora que flotaba en el aire comenzó a tambalearse, hasta que cayó sobre la mesa, y él la guardó rápidamente en su manga.
Sui Jingcheng sonrió con el rabillo del ojo.
El viejo dueño de la taberna, que de repente había ganado una gran fortuna, y que había visto todo, sonrió: "Joven cultivador de espadas de las montañas, ¿no temes meterte en un lío aún mayor? Los héroes del mundo marcial son muy rencorosos y saben unirse. Les gusta ayudar a los suyos, aunque no tengan razón, y ayudar a los débiles contra los fuertes".
Chen Ping'an se volvió y sonrió: "Con un viejo maestro como usted, un maestro retirado, en la taberna, no debería haber grandes problemas".
El viejo dueño sonrió: "Tienes buena vista, muchacho".
Chen Ping'an sonrió: "Mutual".
Sui Jingcheng preguntó en voz baja: "¿Puedo quitarme el velo?".
Chen Ping'an asintió.
Entonces Sui Jingcheng se quitó el velo. Por fin podía beber vino tranquila y plácidamente.
El viejo soltó un silbido: "¡Qué jovencita tan bonita! En mi vida no he visto una mujer más hermosa. Ustedes dos deberían ser la pareja de inmortales de las montañas, ¿verdad? Por eso se atreven a viajar por el mundo marcial así. Bueno, hoy beban todo lo que quieran, no paguen. De todos modos, hoy, gracias a ustedes, ya he ganado una fortuna".
Chen Ping'an levantó su cuenco de vino para beber, pero al oír las palabras del viejo dueño, detuvo el movimiento. Dudó un momento, pero no dijo nada y bebió un gran trago.
Sui Jingcheng, con sus largos ojos otoñales, contenía una sonrisa llena de significado.
El viejo miró hacia el exterior, suspiró, y volviéndose hacia la espalda del joven de túnica azul, dijo: "Te aconsejo que le digas a tu esposa que se ponga el velo. Ahora que el viejo Wang no está en la villa, si hay algún problema, aunque te ayude un rato, no podré ayudarte todo el camino. ¿Acaso piensas esperar a que el viejo Wang regrese de la capital del Gran Sello para trabar amistad con él y entonces irte? Te lo diré claramente: el viejo Wang viene a menudo a mi taberna a pedirme vino. Conozco bien su carácter. Tiene una pésima opinión de ustedes, los inmortales de las montañas, y probablemente no querrá ni verlos".
Sui Jingcheng miró disimuladamente el rostro del venerable al otro lado, reprimiendo la risa, y explicó al viejo dueño: "Solo soy una discípula registrada. No somos una pareja de inmortales".
El viejo, doblando dos dedos, se señaló los ojos: "¿Crees que estoy ciego?".
Sui Jingcheng se volvió hacia el otro lado, con una expresión de "no puedo hacer nada, qué lástima".
Pero Chen Ping'an parecía no darle importancia. Se volvió hacia el viejo y preguntó con una sonrisa: "Viejo maestro, ¿por qué se retiró del mundo marcial y se escondió entre la gente?".
En las calles y callejones, la gente seguía acumulándose, señalando la taberna.
El viejo sonrió: "Porque ya no podía vivir en el mundo marcial, así que me fui por mi propio pie. Ustedes, los de las montañas, son inmortales que no conocen las penurias del pueblo".
Chen Ping'an preguntó de nuevo: "Si yo fuera un letrado débil, y no hubiera encontrado a mi predecesor en la taberna, ante lo de hoy, ¿me habría levantado indignado para que me molieran a palos, o habría soportado la humillación y dejado que me maltrataran?".
El viejo, apoyado en el mostrador, sorbió un poco de vino, se rascó la cabeza, dejó suavemente la copa y dijo: "Aguanta. Mientras vivas, siempre habrá oportunidad de desquitarte de otros, ¿verdad?".
Chen Ping'an se rió a carcajadas, levantó su cuenco de vino y lo bebió de un trago.
El viejo seguía bebiendo a pequeños sorbos. "Pero, al fin y al cabo, está mal".
Pronto, los techos de las casas cercanas a la taberna se llenaron de espectadores.
El legendario inmortal de la espada, con solo verlo una vez, ya era una experiencia marcial para contar toda la vida.
Pero aunque había muchos espectadores, nadie se atrevió a dar ni un paso más para buscarse problemas. El héroe Lu, aunque había llamado a sus amigos y se había escondido entre la multitud, no había perdido la cabeza. Al contrario, estaba eufórico, contando a todos que había experimentado el carisma de un inmortal de la espada. Hablaba con entusiasmo, diciendo que la espada voladora había estado a menos de un centímetro de su entrecejo. ¡Había sido extremadamente peligroso, al borde de la muerte!
Chen Ping'an, después de beber, como el venerable había sido tan amable, no fue descortés y no pagó la cuenta.
Pero se levantó, juntó las manos y dijo en voz baja: "He conocido al viejo venerable Wang Dun".
El viejo asintió con una sonrisa: "Ya decía yo que tenías buena vista. ¿Qué, no me preguntas por qué me gusta ponerme una máscara y hacerme pasar por un viejo vendedor de vino?".
Chen Ping'an negó con la cabeza.
El viejo se rió con desdén: "¿Qué, estar en la lista de los diez pero en el último lugar, no buscar la tranquilidad y ahogar las penas en vino, sino ser felicitado todo el día y tener que decir 'de nada, de nada, ha sido una suerte'?".
Sui Jingcheng se levantó rápidamente e hizo una reverencia al viejo venerable Wang Dun, a quien siempre había admirado.
El viejo agitó la mano: "Aunque tu hombre parece estar bien, tú también necesitas practicar bien. En el mundo, la mayoría de los hombres no valen nada. Cuando hay problemas, siempre les echan la culpa a ustedes, diciendo que son la perdición de la belleza".
Sui Jingcheng se volvió hacia el venerable.
Chen Ping'an sonrió: "He progresado en el cultivo del corazón, ya no soy como antes".
Pero miró de reojo el velo sobre la mesa.
Sui Jingcheng se lo puso rápidamente.
Wang Dun dijo de repente: "Ustedes dos, ¿no serán el inmortal de la espada forastero y Sui Jingcheng? He oído que por culpa de esa Belleza de Jade del clan Sui, Xiao Shuye, el noveno, murió a manos de un inmortal de la espada forastero, y se llevaron su cabeza al Reino del Templo del Higo. Menos mal que me gasté hasta el último céntimo para comprar una Gaceta de las Montañas y los Ríos, si no, ¡habría perdido la oportunidad!".
Chen Ping'an sonrió: "Viejo venerable, tiene buena vista".
Wang Dun exclamó: "¡Ay, caramba!". Rodeó el mostrador y se sentó en el banco de su mesa. "Siéntense, siéntense, no se vayan tan rápido. Yo, Wang Dun, para los cultivadores de las montañas, ¡tengo tanto tiempo deseando conocerlos, es un placer!".