Capítulo 518: El mundo es como un tablero de ajedrez, cada partida es nueva
En el Camino del Té y los Caballos, un grupo de jinetes giró sus monturas y se dirigió lentamente hacia donde estaban la mujer de velo de lino y el joven letrado con la cesta de bambú.
Cao Fu, con expresión de desconcierto, dijo: —Tío Sui, ¿qué está haciendo Jingcheng?
El viejo vicepresidente Sui Xinyu no podía ocultar su vergüenza. Aunque una furia ardiente le quemaba por dentro, se esforzó por mantener un tono tranquilo y sonrió: —Jingcheng nunca ha sido de salir mucho desde pequeña. Quizás hoy, al ver tantas escenas horribles, se ha vuelto un poco... obsesiva. Cao Fu, cuando vuelvas, consuélala un poco.
Cao Fu asintió y sonrió: —Tío Fu, no se preocupe. Es normal que Jingcheng esté asustada después de lo ocurrido.
Sui Wenfa, el más sorprendido de todos, murmuró: —Aunque mi tía no sale mucho, no suele actuar así. En casa, cuando hay problemas, hasta mis padres se asustan, pero ella es la más tranquila. Mi padre dice que muchas dificultades en la burocracia las resuelve ella, siempre con orden y método.
Cao Fu continuó comunicándose con su protector a través de las ondas del lago del corazón: —¿Ya has visto de qué profundidad es?
El espadachín Xiao Shuye dudó un momento y respondió con pensamientos: —No se puede subestimar. Mejor no convertir esto en una enemistad mortal. Ahora, en la Dinastía Dazhuan, todo es una corriente subterránea. ¿Acaso nosotros no salimos de la jurisdicción de nuestra secta? Quién sabe qué tortugas grandes y pequeñas han salido del estanque profundo. Si resulta ser un maestro de registro del Palacio de Escamas Doradas, podría enredar a tu mentor con ese palacio.
Cao Fu dijo: —A menos que intente arrebatar a Sui Jingcheng a la fuerza, todo lo demás se puede resolver.
Xiao Shuye asintió: —Así es mejor. Por su aspecto, no parece alguien que guste de meterse en asuntos terrenales. De lo contrario, no se habría ido solo del puesto de descanso.
Cao Fu sonrió con amargura: —Lo que me temo es que nosotros somos la mantis religiosa acechando a la cigarra, y él es el tirachinas que espera abajo. Quizás desde el principio vino buscándonos a nosotros.
Xiao Shuye rió: —Si es así, ¿qué más se puede hacer? Peleamos. Sui Jingcheng es alguien que tu maestro quiere tener a toda costa, lleva consigo una gran oportunidad. Ya que descubrimos las pistas antes que él, no dudes. En el camino del cultivo, si pierdes una oportunidad, quizás nunca la recuperes. Al final, tu maestro lo hace por tu bien, y tú y Sui Jingcheng ya tienen un vínculo. Además, fuiste tú quien primero descubrió el valor de su túnica mágica. Así que esta gran bendición debe ser tuya.
Xiao Shuye miró de reojo al joven letrado de túnica verde, que ocultaba bien su poder: —Si es un artista marcial puro, mientras no sea uno de los discípulos directos de los ocho maestros entre Wang Dun de Wuling y yo, podemos arreglárnoslas. Si es un cultivador taoísta, mientras no sea un monje del Palacio de Escamas Doradas, que mi maestro dice que tiene grandes planes, también podemos arreglárnoslas. Hace un momento te advertí que tuvieras cuidado, pero era solo para prevenir accidentes. En realidad, no hay que temer demasiado. Ahora, la mayoría de los grandes maestros se han ido a la capital de Dazhuan.
Cao Fu asintió: —Iremos paso a paso. Primero confirmamos su identidad, no nos apresuremos a matarlo. Sui Jingcheng parece sospechar de nosotros. Qué extraño, ¿cómo esta mujer se dio cuenta?
Xiao Shuye sonrió: —Esta futura esposa tuya ya es medio cultivadora. Su intuición y percepción son superiores a las de la gente común. Nuestro plan fue un poco superficial, demasiado coincidente. Es natural que sospeche. También podría estar fingiendo. Debes ser paciente. Una mujer que es cuidadosa y al mismo tiempo capaz de apostar fuerte, es una verdadera candidata para el cultivo. Será una buena pareja para ti y ayudará mucho a tu secta. Permíteme decir algo: mi maestro solo quiere su túnica y sus horquillas; la persona es tuya.
Cao Fu dijo con resignación: —Mi maestro me ha tratado mejor que a un hijo propio. Lo sé bien.
Xiao Shuye sonrió y prefirió no decir más. Hablar de ciertas cosas rompería la armonía. ¿Por qué tu maestro es tan bueno contigo? No te hagas el desagradecido. Ella es al menos una cultivadora del núcleo dorado femenina. Si no fuera porque tu nivel aún es bajo, sin haber alcanzado el Reino de Contemplación del Mar, y mucho menos el Reino de la Puerta del Dragón, ustedes dos ya serían una pareja de la montaña. Así que cuando Sui Jingcheng se convierta en tu mujer y suba a la montaña, la va a pasar mal. Quizás, después de obtener la túnica de gasa de bambú y las tres horquillas de oro, tendrás que transformarla en un esqueleto de polvo rosado.
Xiao Shuye creía que cuando llegara ese día, Cao Fu no dudaría en tomar la decisión correcta.
El Gran Dao es despiadado. En el camino de la longevidad, excepto por las parejas de hadas unidas por un contrato del Gran Dao, las mujeres son como zapatos: por muy hermosa que seas, se pueden cambiar o desechar en cualquier momento.
Los jinetes avanzaban lentamente, como si temieran asustar a la mujer que se había vuelto a poner el velo de lino.
Ella se levantó y se colocó detrás del joven de túnica verde, diciendo en voz baja: —Señor Chen, sé que usted es un verdadero inmortal de la montaña y no tiene ninguna mala intención hacia mí ni hacia la familia Sui. Antes estaba decepcionada y no quise preocuparme, pero Cao Fu es un hombre de malas intenciones, me tendió una trampa. Si hoy me salva, le serviré como una mula o un caballo. ¡Incluso como una sirvienta que le sirva té, le cargue la cesta o le lleve el equipaje, yo, Sui Jingcheng, lo haré de buen grado!
El joven, que ya se había girado para mirar a los jinetes, volvió la cabeza, moviendo un abanico plegable: —Deja de decir tonterías. Un héroe del mundo martial ayuda a los demás por justicia, no espera recompensa. No digas cosas como "entregarme en cuerpo y alma" o "ser tu mula o caballo", podrías arruinarlo todo. Por cierto, ¿crees que el gran héroe Hu Xinfeng merece morir?
La mujer del velo reflexionó un momento, midiendo sus palabras. Quizás pensaba que el joven inmortal estaba probando su juicio. Respondió con cuidado: —Solo fue cobarde, no mató a nadie. No merece la muerte.
Él asintió con una sonrisa: —Eso has dicho. ¿No te arrepentirás?
Ella asintió con firmeza.
Él cerró el abanico, se golpeó suavemente el hombro, inclinó ligeramente el cuerpo hacia atrás y se volvió hacia ella: —Gran héroe Hu, puedes desaparecer.
Hu Xinfeng, sin pensarlo dos veces, saltó y abandonó el Camino del Té y los Caballos, corriendo colina abajo con un espíritu de abrirse paso entre zarzas. En un parpadeo, desapareció.
A solo diez pasos de distancia, Sui Xinyu suspiró: —Niña tonta, no hagas tonterías. Vuelve ahora. ¿Acaso Cao Fu no te ha demostrado suficiente devoción? ¿Sabes que esto es una estupidez de devolver mal por bien?
Al decir esto, el viejo funcionario, cuyo talento para el ajedrez era el mejor del reino, se llenó de ira y dijo con severidad: —¡La tradición de la familia Sui siempre ha sido pura y recta! ¿Cómo puedes actuar así? Aunque no quieras casarte a la ligera con Cao Fu y te cueste aceptar este matrimonio repentino, tanto yo, tu padre, como Cao Fu, que ha vuelto expresamente a este lugar de tristeza, somos personas razonables. ¿Acaso tienes que ser tan imprudente y avergonzarme a mí y a la familia Sui?
El joven Sui Wenfa y la joven Sui Xinyi se quedaron pálidos de miedo.
Nunca habían visto a su abuelo tan furioso.
La mujer del velo sonrió con amargura: —Padre, solo sé una cosa: los cultivadores son los más despiadados. Los lazos matrimoniales en el mundo terrenal, solo los evitan como una plaga.
Cao Fu, con una mirada tierna, dijo en voz baja: —Señorita Sui, cuando usted sea una verdadera cultivadora de la montaña, sabrá que también existen las parejas de cultivo. Y las que se conocen en el mundo terrenal y luego continúan su unión en la montaña son aún más raras. ¿Cómo podría yo, Cao Fu, no valorar eso? Mi maestro es una inmortal de la Tierra del núcleo dorado, una verdadera persona del Gran Dao en la cima de la montaña. Ha estado encerrada en meditación durante muchos años. Al salir, observó mi rostro y calculó que la estrella del amor rojo se había movido. Por eso preguntó específicamente por nuestras fechas de nacimiento y, tras una serie de cálculos, obtuvo un oráculo de ocho caracteres: "Unión celestial, difícil de encontrar en cien años".
La mujer del velo dudó un momento, dijo que esperara un poco, sacó un puñado de monedas de cobre de la manga, las apretó en la palma derecha, levantó el brazo y las dejó caer suavemente sobre la palma izquierda.
Las revisó una por una, y finalmente levantó la cabeza, apretando las monedas en el puño, y dijo con una sonrisa amarga: —Cao Fu, ¿sabes por qué, después de que mi primer compromiso fracasara, me peiné como una mujer casada? ¿Como si estuviera viuda? Más tarde, aunque mi padre llegó a un acuerdo de matrimonio con tu familia, no cambié mi peinado. Fue porque, gracias a esta técnica, calculé que el letrado que murió prematuramente era mi verdadero esposo. Tú, Cao Fu, no lo eres. Ni antes, ni ahora. Si en aquel entonces tu familia no hubiera sufrido esa desgracia, me habría casado contigo siguiendo la voluntad de mi familia, porque es difícil desobedecer a un padre. Pero después de esa vez, juré no volver a casarme. Así que, aunque mi padre me obligue a casarme contigo, aunque te haya malinterpretado, ¡prefiero morir antes que casarme!
Arrojó el puñado de monedas al suelo con fuerza, sacó una horquilla de oro de la manga y, atravesando el velo de lino que cubría su cabeza, la apoyó contra su propio cuello. Un hilo de sangre brotó. Mirando al anciano a lomos de su caballo, sollozó: —Padre, ¿no puedes dejarme ser caprichosa una vez?
Sui Xinyu, furioso, se golpeó el muslo con el puño y dijo entre dientes: —¡Rebelión, esto es una rebelión! ¿Cómo he podido engendrar a una criatura tan poseída? ¿Qué sueños de dioses, qué augurios de maestros...
Sui Xinyu estaba tan furioso que no podía hablar con coherencia.
Cao Fu sonrió con amargura: —Tío Sui, ¿por qué no lo dejamos así? No quiero ver a Jingcheng pasar por esto.
El joven de túnica verde se apoyó la frente con el abanico de bambú, con cara de dolor de cabeza: —¿Pero qué es todo esto? Una mujer que quiere suicidarse, un viejo que quiere obligarla a casarse, un inmortal que es un pretendiente comprensivo, un joven confundido que quiere llamar tío a su futuro tío, una doncella con el corazón floreciendo y llena de dudas, y un gran maestro del mundo martial con ganas de matar y dudando si encontrar un pretexto para atacar. ¿A mí qué me importa? En el puesto de descanso, las peleas ya terminaron. Esto es un asunto de familia. Será mejor que se vayan a casa, cierren la puerta y lo hablen bien.
Un jinete se adelantó lentamente, sobrepasando a Cao Fu y Sui Xinyu, que iban juntos, y preguntó: —Yo, Xiao Shuye del Reino de Qingci, me atrevo a preguntar: ¿de qué secta es el señor?
El otro, moviendo la mano, hizo que las monedas esparcidas en el camino quedaran suspendidas en el aire. Sonrió: —Soy un oferente del Palacio de Escamas Doradas, un pequeño cultivador de espada del núcleo dorado. Casualidad, también acabo de salir de un encierro. Ustedes dos no me caen bien, así que pensé en imitarlos y hacer también un poco de "héroe que salva a la doncella".
Luego, volviéndose hacia la mujer del velo, dijo con sarcasmo: —¿Tirar monedas para echar la suerte así no más? ¿A quién engañas?
Ella permaneció inmóvil, solo apretando la horquilla contra su cuello.
Cao Fu le dijo mentalmente a su protector: —He oído a mi maestro mencionar que el jefe de los oferentes del Palacio de Escamas Doradas es de hecho un cultivador de espada del núcleo dorado, con un gran poder de matanza.
El espadachín Xiao Shuye, que estaba entre los diez mejores, asintió ligeramente y respondió con pensamientos: —El asunto es grave. La túnica y las horquillas de Sui Jingcheng, especialmente ese mantra, podrían estar relacionadas con la oportunidad del Gran Dao de mi maestro. Así que no podemos retirarnos. Ahora lo pondré a prueba. Si realmente es ese cultivador de espada del núcleo dorado del Palacio de Escamas Doradas, huye de inmediato. Yo te cubriré. Si es falso, no habrá problema.
El joven giró la muñeca, moviendo ligeramente el abanico, y las monedas también se elevaron y ondearon. Dijo con un chasquido de lengua: —Hermano espadachín, tienes un aura asesina muy pesada. Me pregunto cuántas libras pesará tu qi de espada, y si, comparado con mi espada voladora de la vida, es más rápida la espada del mundo martial o la espada voladora de la montaña.
Un rayo de luz brotó de la frente del joven de túnica verde, veloz.
En cuanto apareció esa diminuta espada de inmortal, Xiao Shuye se lanzó hacia atrás, agarró a Cao Fu por el hombro, se elevó, giró sobre la copa de un árbol y se fue volando.
Pero la túnica verde ya estaba de pie en la cima de la rama que Xiao Shuye había pisado: —Si tengo oportunidad, iré al Reino de Qingci a buscarte a ti, Xiao Shuye, y al maestro Cao.
Mientras hablaba, Xiao Shuye lanzó un talismán dorado hacia atrás.
Pero un destello de espada se clavó en el corazón del talismán, luego giró y volvió a la mano del joven espadachín, que lo apretó y lo hizo añicos.
Xiao Shuye aceleró aún más su huida.
Era, sin duda, el cultivador de espada del núcleo dorado del Palacio de Escamas Doradas.
El joven de túnica verde dio un paso atrás y flotó de vuelta al Camino del Té y los Caballos. Con el abanico en la mano, sonrió: —Por lo general, deberían estar agradecidos y darle las gracias al gran héroe. Y el gran héroe diría: "De nada, de nada", y se iría con estilo. De hecho... así es.
Con la mano vacía, hizo un gesto y el bastón de montaña de un verde brillante que había clavado en el camino se arrancó solo y voló a su mano. Pareció recordar algo, señaló al anciano montado en el caballo y dijo: —Ustedes, los letrados, no son malos, pero tampoco buenos; son inteligentes, pero también tontos. Es realmente exasperante. No es de extrañar que se hayan hecho amigos del gran héroe Hu, un héroe que arriesga la vida por la amistad. Le aconsejo que no lo regañe cuando vuelva. Creo que esta amistad entre generaciones no ha sido en vano. Que nadie se queje de nadie.
Señaló al joven: —Por muy buena que sea la naturaleza, en un ambiente como este, lo más probable es que se convierta en otro viejo funcionario que sabe jugar ajedrez, pero no sabe tratar a la gente.
Luego señaló a la joven: —Tener envidia de los seres queridos no está bien.
Finalmente, se volvió hacia la mujer del velo y sonrió: —La verdad, antes de que detuvieras tu caballo y me metieras en esto, no me caías mal. De toda esta familia, tú eras la que más parecía... una buena persona inteligente. Claro, al sentir la vida en un hilo, apostarlo todo es una reacción humana. De todas formas, no pierdes nada. Si ganas la apuesta, escapas del peligro y sales de la trampa de esos dos. Si pierdes, solo es que has malinterpretado al gran inmortal Cao, que es constante en su amor. Para ti, no hay pérdida. Así que tu suerte en las apuestas... es realmente buena.
El joven de túnica verde preguntó al final: —¿Pero has pensado en otra posibilidad? Que todos perdamos. Que yo muera. Antes, en el puesto de descanso, yo era solo un mortal común, pero en ningún momento hice que tu familia sufriera las consecuencias. No me acerqué a ustedes a propósito, no les pedí prestadas unas decenas de monedas de plata. Lo bueno no se volvió mejor, lo malo no se volvió peor. ¿Verdad? ¿Cómo te llamabas? ¿Sui algo? Pregúntate a ti misma: si tú, una persona como tú, cultivas artes inmortales y te conviertes en alguien de la montaña como Cao Fu, ¿serías realmente mejor que él? Yo creo que no.
Dio un paso. Parecía un paso normal, pero recorrió diez zhang. En un abrir y cerrar de ojos, desapareció.
Las monedas ya habían caído al suelo.
La mujer del velo guardó la horquilla, se agachó y, con el rostro inescrutable tras el velo, recogió las monedas una por una.
Las guardó en la manga y, aún sin levantarse, levantó lentamente el brazo, pasó la mano a través del velo y se secó los ojos. Entre sollozos, murmuró: —Este es el verdadero cultivador del Gran Dao. Así es como imaginaba a un inmortal de la espada. He perdido esta oportunidad del Gran Dao...
Al pie de la montaña.
Hu Xinfeng se escondía cerca de un risco, temblando de miedo.
No es que no quisiera correr más, sino que fuera de esa montaña no había más cobertura. Hu Xinfeng temía que, si seguía corriendo, pudiera molestar a alguien y atraer otra desgracia.
Entonces, la escena ante sus ojos se nubló, y Hu Xinfeng, con las rodillas débiles, casi cae al suelo. Se agarró al risco y dijo con voz temblorosa: —Hu Xinfeng saluda al inmortal.
El joven letrado de túnica verde y sombrero de bambú sonrió: —No hay casualidades en las coincidencias, hermano, nos volvemos a encontrar. Un puñetazo, una patada, una piedra, exactamente tres veces. ¿Cómo? ¿Gran héroe Hu, me ves con una constitución especial para el cultivo y quieres tomarme como discípulo?
Hu Xinfeng suspiró: —Para matarme o torturarme, una palabra del inmortal basta.
El joven letrado, con una expresión de admiración, dijo: —¡Qué carácter tan firme tiene este gran héroe!
Le dio una palmada suave en el hombro y sonrió: —Solo tengo curiosidad. Antes, en el puesto de descanso, ¿de qué hablaron tú y Yang Yuan, el Jiaolong del Río Turbio, cuando se comunicaron telepáticamente? Este juego de ajedrez de corazones humanos no es gran cosa, pero algo es algo. Sírveme para matar el tiempo.
Hu Xinfeng sintió que su hombro se torcía y un dolor penetrante hasta los huesos. No se atrevió a gritar, apretó los labios y sintió que todos los huesos de su hombro se hacían polvo. No solo eso, sino que, sin poder evitarlo, cayó lentamente de rodillas. El hombre, solo ligeramente inclinado, mantuvo la mano sobre el hombro de Hu Xinfeng. Finalmente, Hu Xinfeng se arrodilló en el suelo, y el hombre, aún inclinado y con la mano extendida, sonrió mientras miraba al héroe Hu, de destino tortuoso.
El hombre soltó la mano, apoyó la cesta de bambú contra el risco, cogió una botella de licor y bebió. La puso delante de él y la presionó, no se sabía para qué. A los ojos de Hu Xinfeng, que miraba con los ojos muy abiertos a pesar de tener la vista nublada por el sudor frío, aquello parecía un misterio escalofriante. El letrado sonrió: —Encontrarte una razón para vivir es en realidad muy sencillo. En el puesto de descanso, obligado por las circunstancias, tuviste que evaluar la situación: mataste al viejo Sui, que merecía su mala suerte, dejaste a las dos mujeres que la otra parte había elegido, le presentaste un certificado de lealtad a ese Jiaolong del Río Turbio para salvar tu vida. Luego, apareció de la nada un yerno perdido hace tiempo, lo que te hizo perder repentinamente la amistad con el viejo funcionario, y además se convirtieron en enemigos, la relación difícil de reparar. Así que, cuando me viste a mí, que solo parecía un letrado débil y, sin embargo, no me pasó nada y caminaba vivo y coleando, te enfureciste. Solo que no controlaste bien la fuerza, golpeaste un poco fuerte, un par de veces de más, ¿verdad?
Hu Xinfeng, arrodillado, negó con la cabeza: —Merezco morir.
El hombre le pisó el empeine del pie, rompiéndole los huesos. Hu Xinfeng apretó los dientes para no gritar.
Luego, el hombre le dio una patada en la frente, apretando la cabeza de Hu Xinfeng contra el risco.
El letrado se inclinó, apoyó el codo en la rodilla y sonrió: —Saber que mereces morir está bien, así me ahorro encontrar una razón para ti.
Hu Xinfeng, sin color en el rostro, dijo con voz temblorosa: —Solo pido una cosa. El inmortal puede matarme, pero le ruego que no dañe a mi familia.
El hombre entrecerró los ojos y miró a Hu Xinfeng. Hu Xinfeng se esforzó por hablar: —¡Le ruego al inmortal que acepte!
El hombre sonrió: —Acepto esta razón. Levántate. Al menos tienes algo de columna vertebral. No quiero que te la rompa sin querer. Si uno se arrodilla mucho tiempo, se acostumbra.
Hu Xinfeng se levantó tambaleándose y, bajando la cabeza, se secó las lágrimas.
Era cierto, no era para dar lástima.
En ese momento, había sentido que realmente iba a morir, y había pensado en su familia, en cómo podían morir todos en un incendio de artes inmortales, o amanecer con la sangre regando el suelo, todos desaparecidos sin más.
El hombre bebió un trago: —Dime, ¿de qué hablaste con Yang Yuan antes?
Hu Xinfeng, apoyado en el risco, soportando el dolor en la cabeza, el hombro y el empeine, se armó de valor y, sin atreverse a ocultar nada, dijo entrecortadamente: —Le dije a Yang Yuan que conocía todos los asuntos, grandes y pequeños, dentro y fuera de la residencia Sui, y que podría preguntarme después. Yang Yuan aceptó en ese momento y dijo que yo era listo.
Chen Ping'an, mientras bebía, asintió: —En cada momento, todos ustedes parecen haber tomado la decisión más correcta.
Luego, Hu Xinfeng escuchó a este joven, de mente tan difícil de leer, cambiar de tono otra vez y sonreír: —Excepto yo.
El joven de túnica verde miró el paisaje lejano y preguntó de pasada: —¿Has oído hablar del Palacio de Escamas Doradas, en las profundas montañas de la frontera de Dazhuan?
Hu Xinfeng asintió: —Lo he oído en un banquete con pocos invitados, donde el viejo maestro Wang Dun habló de esa mansión de inmortales. Yo solo estaba al fondo, pero escuché claramente. Incluso el viejo maestro Wang Dun hablaba del Palacio de Escamas Doradas con mucho respeto, diciendo que su maestro era un inmortal de la montaña de un nivel muy alto, y que quizás solo el Verdadero Humano Protector del Reino y la Diosa Marcial femenina de la Dinastía Dazhuan podrían enfrentarse a él.
El letrado soltó una risita: —¿Un artista marcial puro que no ha llegado al noveno nivel ya se atreve a llamarse Diosa Marcial?
Hu Xinfeng se secó el sudor de la frente y dijo con una sonrisa incómoda: —Es solo un título de respeto de los artistas marciales hacia esa maestra. Ella nunca se ha llamado así.
El joven de túnica verde bebió un trago: —Si tienes algún ungüento medicinal o píldora milagrosa, úsalo pronto. No quiero que te desangres y mueras. No tengo la mala costumbre de recoger cadáveres.
Hu Xinfeng, como si hubiera recibido un indulto, se agachó rápidamente, sacó un frasco de porcelana y comenzó a aplicarse el ungüento en las heridas, apretando los dientes.
El hombre preguntó de repente: —¿Cuánto vale este frasco de medicina?
Hu Xinfeng levantó la cabeza y sonrió con amargura: —Es una medicina secreta de la Mansión de la Hierba Inmortal de nuestro Reino de Wuling. Es muy rara y cara. Incluso para alguien como yo, que tengo mi propia secta y algo de habilidad para ganar dinero, me dolió comprar tres frascos en su momento. Pero gracias a mi relación con el viejo maestro Wang Dun, con quien bebí, la Mansión de la Hierba Inmortal aceptó vendérmelos.
El hombre dijo: —Ganar dinero y moverse en el mundo martial no es fácil.
Hu Xinfeng, en ese momento, se sentía como si estuviera en alerta máxima. Maldijo para sus adentros: "Maldita sea, la 'Colección de Hierbas' es un nombre de mala suerte. En mi vida volveré a pisar la Dinastía Dazhuan. ¡Al diablo con tu Colección de Hierbas!"
El hombre bajó la cabeza y sonrió: —¿Crees que el título de oferente, un cultivador de espada del núcleo dorado del Palacio de Escamas Doradas, es suficiente para asustar al maestro Cao y a Xiao Shuye?
Hu Xinfeng dudó un momento y asintió: —Debería bastar.
Se sentó en el suelo y, tras reflexionar, dijo: —Quizás no.
El joven de túnica verde, quitándose la cesta de bambú y sacando el tablero de ajedrez y los cuencos de fichas, también se sentó y sonrió: —Entonces, ¿crees que Sui Xinyu y su familia de cuatro merecen morir?
Hu Xinfeng negó con la cabeza y sonrió con amargura: —¿Por qué habrían de merecerlo? Sui Xinyu siempre ha tenido buena reputación oficial y es una buena persona. Solo que cuida mucho su imagen y es demasiado puritano. En la burocracia, prefiere mantenerse a salvo. No es muy práctico, pero los letrados que son funcionarios, ¿no son todos así? Alguien como Sui Xinyu, que no molesta al pueblo ni lo daña, e incluso ha hecho algunas buenas obras, ya es bueno para el Reino de Wuling. Claro, yo busqué deliberadamente la amistad de la familia Sui para mi reputación en el mundo martial. Conocer a este viejo funcionario, en el mundo martial de Wuling, pocos pueden hacerlo. Pero Sui Xinyu, en realidad, quería que yo le presentara al viejo maestro Wang Dun. Yo no tengo manera de presentarle al viejo maestro Wang Dun, así que siempre ponía excusas. Después de varias veces, Sui Xinyu dejó de mencionarlo, sabiendo mi dificultad. Al principio, yo había exagerado mi propia importancia, era puro farol. Eso también fue una muestra de la bondad de Sui Xinyu.
El joven de túnica verde no dijo nada. Levantó una mano, juntó dos dedos, y apareció una legendaria espada voladora de inmortal.
Hu Xinfeng tragó saliva.
¿Era realmente el jefe de los oferentes del Palacio de Escamas Doradas? ¿Un inmortal de la espada que aparentaba ser joven pero que en realidad tenía cientos de años?
Pero el letrado solo tomó una ficha de ajedrez con una mano, y con la otra, usando la espada voladora, comenzó a tallar con delicadeza, como si estuviera escribiendo un nombre. Cuando terminó, la colocó suavemente sobre el tablero.
Hu Xinfeng pensó. La primera vez que se encontraron en el puesto de descanso, este inmortal estaba jugando una partida de ajedrez. Más tarde, cuando Sui Xinyu jugó con él, el inmortal no devolvió las más de treinta fichas a los cuencos, sino que las juntó a su lado. Seguramente era lo mismo que ahora: algunas fichas tenían nombres tallados. ¿Temía que Sui Xinyu, un experto en ajedrez, pudiera notar esos detalles al tomar las fichas y reflexionar?
El hombre tomó otra ficha y preguntó: —Si no oí mal, ¿eres el líder de la Banda del Cruce del Reino de Wuling?
Hu Xinfeng sonrió con amargura: —Que el inmortal se ría de mí.
El hombre dio la vuelta a la ficha, donde había tallado un nombre, y talló también las palabras "Banda del Cruce". Luego la colocó en el tablero.
Después, talló más de una docena de fichas de una sentada y las fue colocando en el tablero.
El destello de la espada brilló un instante en su entrecejo y desapareció.
Entonces, Hu Xinfeng descubrió que el inmortal de la espada, real y verdadero, comenzó a quedarse absorto, mirando fijamente.
Antes, en el puesto de descanso, era un pésimo jugador de ajedrez, al que incluso él, Hu Xinfeng, podía ganar fácilmente.
Pero en ese momento, Hu Xinfeng sentía que la persona que estaba "jugando solo" era insondable, profunda, sin fondo.
Chen Ping'an puso el bastón de montaña sobre sus rodillas y lo acarició suavemente.
Recordó la partida de ajedrez en la pequeña ciudad de la Cumbre Zhengrong. Cada persona, cada cosa, era como una ficha colocada en un lugar peligroso. Cada ficha contenía un peligro, pero también un espíritu vibrante.
Incluso sin la aparición final del gran espadachín del Monte de los Gibones, Ji Yue, y sin que este matara casualmente a un cultivador de espada del núcleo dorado del Palacio de Escamas Doradas, aquella había sido una gran partida llena de jugadas maravillosas.
Lástima que él, Chen Ping'an, no pudiera entrar en esa pequeña ciudad y examinar a fondo cada línea. De lo contrario, el dueño de la secta, Lin Shu, aquel príncipe de la dinastía anterior, los dos espías del Reino de Jinfeng infiltrados en la Secta Zhengrong, aquel viejo cultivador del Palacio de Escamas Doradas que protegía la identidad del príncipe incluso a costa de su vida... todos, sin excepción, eran fichas maravillosas que surgían por sí mismas en el tablero, personas que, con su propia habilidad, parecían haber cobrado vida en el tablero, no meras fichas inertes.
En cuanto a la partida del puesto de descanso de hoy, todo era repugnante y nauseabundo. Los corazones humanos fluctuaban sin cesar, la alternancia entre el bien y el mal no sorprendía a nadie. No soportaba el análisis, no aportaba nada. Lo bueno no era bueno, lo malo no era lo suficientemente malo.
El viejo funcionario Sui Xinyu, ¿un malo? Por supuesto que no. Tenía un habla elegante y un ajedrez profundo.
Solo que cuidaba su imagen y era bueno evitando problemas. Incluso Hu Xinfeng pensaba que el viejo funcionario no merecía morir. Por supuesto, Hu Xinfeng no sabía que esa respuesta, junto con la súplica que hizo antes de morir, ya le había salvado la vida dos veces, compensando los dos "intentos" de los tres golpes de puño y piedra. Pero si hubiera respondido mal, Hu Xinfeng habría muerto.
Este Hu Xinfeng era un auténtico veterano del mundo martial. Antes de llegar al puesto de descanso, estaba dispuesto a escoltar a Sui Xinyu en el largo viaje a la capital de Dazhuan. Mientras no hubiera peligro de muerte, siempre sería el gran héroe Hu de renombre en el mundo martial.
Du Yu de la Mansión del Hacha Fantasma dijo una vez una frase muy acertada: "Si no ves la vida o la muerte, no ves al héroe." Pero cuando mueren, parece que solo es eso.
El incidente del puesto de descanso: Sui Xinyu, confundido; Yang Yuan, que había interpretado un papel; Cao Fu, el de mayor cultivo, pero el más maquiavélico. De estos tres, quizás ninguno tenía peor reputación que Yang Yuan, el Jiaolong del Río Turbio. Sin embargo, Yang Yuan, en ese momento, dejó vivir a un letrado al que podía haber aplastado con el dedo, e incluso pensó que ese "Chen Ping'an" tenía algo de espíritu y carácter, superando a Sui Xinyu, un veterano que se había retirado con éxito y era famoso en la burocracia, la literatura y el ajedrez.
Hu Xinfeng estaba sentado frente a este ermitaño, con las heridas solo coaguladas, y el dolor era real.
El hombre, sin levantar la cabeza, preguntó al azar: —En el mundo martial, cuando un héroe da un puñetazo y mata al principal culpable, y el resto de los cómplices, que no merecen la muerte, son castigados, el héroe se va con estilo, y la persona rescatada le agradece de rodillas. ¿Crees que ese héroe es gallardo?
Hu Xinfeng respondió de inmediato: —Gallardo una mierda...
Al decir esto, se dio una bofetada y se corrigió: —Respondiendo al inmortal, no es realmente gallardo. Si el héroe es de un reino o una comarca y ayuda a la gente local, aún se puede decir. Los malhechores mueren o quedan heridos, sufren las consecuencias, y la mayoría no se atreve a vengarse de la persona rescatada. Pero si el héroe es un viajero de paso, se va, y si vuelve en un año o dos, está bien. Pero si pasan tres o cinco años, ¿quién asegura que a la persona rescatada no le vaya peor? Quizás lo que originalmente era solo robar a una doncella termine con la matanza de toda su familia. Entonces, ¿a quién se debe culpar de esa tragedia? ¿Tiene el héroe alguna culpa? Yo creo que sí.
El hombre asintió: —Entonces, si fueras ese héroe, ¿qué harías?
Hu Xinfeng respondió lentamente: —Hacer el bien hasta el final. No irse apresuradamente. Intentar desgastar a los demás malhechores, a los que no se puede matar de un puñetazo. No presumir de estilo de héroe. Para tratar a los malos, se necesita alguien peor que ellos. De lo contrario, no aprenderán la lección. Hay que hacer que tengan miedo hasta los huesos, que tengan pesadillas y se despierten sobresaltados a medianoche, que cada mañana, al abrir los ojos, piensen que el héroe aparecerá. Solo así se habrá protegido realmente a la persona rescatada.
El hombre levantó la cabeza, sonrió: —Por cómo hablas, sin necesidad de preparar las palabras, parece que has hecho esto más de una vez.
Hu Xinfeng, incapaz de soportar el dolor, se secó el sudor de la frente y asintió rápidamente: —De joven hice algunas cosas parecidas. Más tarde, cuando tuve familia, hijos y mi propia secta, dejé de hacerlo. Primero, no podía ocuparme de tantas desgracias. Segundo, era más fácil enredarse en problemas. El mundo martial no se puede decir que tenga peligros en todas partes, pero sí está muy revuelto. Nadie puede decir que siempre sale con la suya. "Tardar diez años en vengarse" no es solo para las buenas personas que han sufrido injusticias y tienen cuentas de sangre; los malos y sus descendientes y amigos también tienen esa paciencia.
El hombre asintió: —Has entendido bien el mundo martial. En el futuro, cuando te enfrentes a grandes pérdidas o ganancias y tengas el corazón revuelto, debes contener bien al jiaolong... los malos pensamientos. No importa lo que hagas después de estar furioso, al final, es como tú mismo dijiste: el mundo martial es profundo y revuelto, así que ten cuidado. Ya eres un gran héroe del mundo martial que ha construido una buena fortuna. No la eches a perder ni perjudiques a tu familia. Lo mejor es no ponerte en una situación difícil donde el bien y el mal se crucen. No importa tu intención original, no es bueno ni para ti ni para los demás.
Hu Xinfeng se quedó perplejo.
¿Sentía que iba a morir otra vez?
¿Estas palabras eran como una última cena?
El hombre sonrió y agitó la mano: —¿Todavía no te vas? ¿Qué haces? ¿Crees que te sobra vida y quieres quedarte a charlar conmigo? ¿O crees que soy un pésimo jugador de ajedrez y quieres jugar una partida conmigo, como el viejo funcionario, y si no puedes con los puños, quieres matar mi orgullo en el tablero?
Hu Xinfeng dijo con amargura: —Inmortal Chen, ¿entonces me voy de verdad?
El hombre levantó la cabeza, con una expresión extraña: —¿Qué, tengo que rogarte que te vayas?
Hu Xinfeng se apresuró a decir que no se atrevía, se levantó con dificultad y, cojeando, salió corriendo.
En ese momento, ya no sentía dolor.
Mirándose en el espejo, veía a Chen Ping'an por todas partes.
Chen Ping'an sonrió y continuó mirando el tablero. Las fichas eran todas esas personas desconocidas como Hu Xinfeng.
Pensó que no tenía mucho sentido, así que con un movimiento de manga las recogió y las metió al azar en los cuencos, mezclando el blanco y el negro sin importarle. Luego sacudió la manga y dejó caer sobre el tablero las fichas que había colocado durante el incidente del puesto de descanso.
Miró fijamente las fichas.
Con una mano sostenía la mejilla y con la otra movía el abanico.
Esta partida de la Cumbre Zhengrong, en la pequeña ciudad en la cima, dejando de lado el nivel y la complejidad, en ciertas líneas, se parecía mucho a la de su tierra natal.
Permaneció en silencio durante mucho tiempo, luego guardó las fichas y el tablero en la cesta de bambú. Recogió el sombrero de bambú, el bastón y la cesta, guardó el abanico y colgó la calabaza de cría de espadas, que ahora estaba vacía y sin espadas voladoras.
Chen Ping'an se pegó un talismán de portar estelas y comenzó a moverse de forma oculta.
Tenía que verificar algo.
También había algo que había olvidado decir antes.
Pero, decirlo o no, en realidad no tenía importancia. La mayoría de la gente, cuando pasa de ser el que se ríe de los demás a ser el hazmerreír de otros, al sufrir las penalidades, solo culpa a los demás y al mundo, no se culpa a sí misma ni reflexiona. Con el tiempo, algunos de ellos soportan y, tras aguantar, ven la luna clara; otros sufren sin saberlo y, al infligir sufrimiento a los demás, sienten placer, llamándose a sí mismos fuertes. Si sus padres no les enseñaron, ni siquiera los inmortales pueden cambiarlos.
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En el Camino del Té y los Caballos que llevaba al pie de la montaña, los cuatro jinetes de la familia Sui descendían en silencio, cada uno con sus propios pensamientos.
Fue el apuesto joven el que no pudo aguantar más y preguntó: —Tía, ¿Cao Fu es un hombre malvado de malas intenciones? ¿Yang Yuan, el Jiaolong del Río Turbio, y su grupo fueron enviados por él para fingir y engañarnos, verdad?
La mujer del velo sonrió con sarcasmo: —Pregúntale a tu abuelo. Él tiene buen ajedrez, mucho conocimiento y acierta al juzgar a la gente.
El viejo resopló.
La joven, por su parte, estaba completamente desanimada, tambaleándose y a punto de caerse del caballo varias veces.
Sui Xinyu, al fin y al cabo, había sido un funcionario veterano. Dijo a los jóvenes: —Wenfa, Wenyi, adelántense un poco. Tengo que hablar con su tía.
El joven llamó varias veces a su hermana distraída, y ambos apresuraron ligeramente el paso de sus caballos, adelantándose, pero sin atreverse a alejarse demasiado, manteniéndose a unos veinte pasos de distancia.
El viejo aflojó el paso de su caballo y se puso al lado de su hija. Con el ceño fruncido y preocupado, preguntó: —Cao Fu ahora es un cultivador de la montaña. Ese anciano es un experto supremo que Hu Xinfeng no puede ni comparar. Quizás tenga la misma fuerza que el viejo maestro Wang Dun. ¿Qué haremos ahora? Jingcheng, sé que me culpas por no haber visto las malas intenciones de Cao Fu. Pero ahora, lo importante es cómo salvar a la familia Sui.
La mujer del velo dijo con tono indiferente: —Por ahora, Cao Fu no se atreverá a molestarnos. Pero el viaje de regreso es de casi mil li. A menos que ese inmortal de la espada, el señor Chen, aparezca de nuevo, será difícil que lleguemos vivos a casa. Quizás ni siquiera lleguemos a la capital.
El viejo se enfureció: —¡Ese tipo que se esconde y finge ser débil! En el puesto de descanso, fingió que no tenía habilidad. ¡Pero, una vez que reveló su identidad, por qué actúa de forma tan ambigua! Si es un inmortal de la espada como los de las leyendas, ¿por qué no mató a Cao Fu y al otro? ¡Ahora hemos dejado que el tigre vuelva a la montaña y dejamos una semilla de problemas!
Sui Jingcheng, como si se sintiera sofocada, se quitó el velo y mostró su rostro de una belleza absoluta. Mirando al frente, como si fuera una espectadora ajena al asunto, imitó el tono y las palabras del viejo funcionario y sonrió: —En el puesto de descanso, nosotros lo dejamos morir. Eso ya está bien. Más tarde, él, de todas formas, nos salvó una vez. Ahora, darle la vuelta y culparlo por no hacer lo suficiente, ¿no es que la conciencia de los descendientes de la familia Sui, de tradición pura, ha sido devorada por los perros?
El viejo, furioso, casi levanta el látigo para golpearla. ¡Esta hija desvergonzada y sin medida!
Bajó la voz: —Lo más urgente ahora es qué debemos hacer para escapar de esta desgracia.
Al decir esto, el viejo rechinó los dientes: —¿Y tú todavía te atreves a hablar? ¿Culpas a tu padre? Si no fuera por ti, ¿la familia Sui habría tenido esta desgracia? ¿Tienes cara para hablar con sarcasmo a tu padre?
La mujer del velo asintió lentamente: —El padre tiene razón. Tiene toda la razón.
El viejo no pudo contenerse y le dio un latigazo a su hija, tan desagradecida.
Los jóvenes delante, al verlo, volvieron la cabeza rápidamente. La joven incluso se tapó la boca con la mano, llorando en silencio. El joven también sintió que el mundo se derrumbaba, sin saber qué hacer.
Sui Jingcheng permaneció impasible, solo frunció ligeramente el ceño: —Todavía tengo algunos conocimientos de magia rudimentarios. Si me lastimas, quizás la situación de "una probabilidad entre diez de sobrevivir" se convierta en una situación de "sin posibilidad de supervivencia". Padre, eres un gran maestro del ajedrez que ha dominado el tablero durante décadas. ¿No entiendes esta simple lógica del ajedrez?
El viejo levantó la mano de nuevo, casi lanzándole el látigo a la cara, pero dudó un momento y, abatido, bajó el brazo: —Basta. Todos moriremos juntos.
La mujer guardó silencio un momento, miró a su alrededor y luego dijo en voz baja: —Supongamos el peor de los casos: que Cao Fu y el otro no se rinden y nos siguen a distancia. La única oportunidad de sobrevivir para nosotros cuatro es apostar por otro resultado, el mejor: que ese inmortal de la espada, el señor Chen, vaya en la misma dirección que nosotros, hacia la capital del Reino de Wuling. Por su ruta anterior, es posible. Pero, padre, no te alegres demasiado pronto. Creo que, mientras Cao Fu y el otro no sean vistos por el inmortal de la espada y solo nos ataquen con cuidado, el señor Chen no se preocupará más por nosotros. No hay otra opción. En este asunto, tú tienes la culpa, y yo también.
Se rió con sarcasmo: —Realmente somos padre e hija. Sumando a la obediente sobrina de allí, "no es una familia si no entran por la misma puerta".
El viejo se enfureció: —¡Deja de decir tonterías sarcásticas! Al final, todo es culpa tuya por malcriarte a ti misma.
Sui Jingcheng suspiró: —Entonces, busquemos una oportunidad para fingir que el inmortal de la espada, el señor Chen, nos está siguiendo en secreto, y que Cao Fu y el otro lo vean, se queden dudando y no se atrevan a apostar sus vidas con nosotros.
El viejo mostró una leve sonrisa: —Buena idea, Jingcheng. Planeémoslo bien, para que sea perfecto y natural.
Pero la mujer se puso sombría: —Pero aunque Cao Fu se deje engañar, para romper este juego, en realidad es muy sencillo. Yo puedo pensarlo, y estoy segura de que Cao Fu, tarde o temprano, también lo pensará.
El viejo, aterrorizado, preguntó confundido: —¿Cómo?
Ella sonrió con amargura: —Que Yang Yuan, el Jiaolong del Río Turbio, venga a matarnos otra vez. ¿No está resuelto?
El viejo, con el rostro lleno de dolor, dijo: —¡Estamos perdidos!
Ella, sin motivo, rompió a llorar, se volvió a poner el velo y dijo volviéndose: —Padre, tienes razón. Todos los errores son míos. Si no fuera por mí, no habría tantas desgracias. Quizás ya me habría casado con un letrado, y ahora estaría en un lugar lejano, cuidando de mi esposo e hijos. Tú, padre, continuarías tu viaje tranquilamente, irías a la capital de Dazhuan con Hu Xinfeng. Quizás no conseguirías el adorno de cien tesoros incrustados, pero jugarías al ajedrez, comprarías nuevas colecciones de partidas bien impresas para llevarlas a casa, y me enviarías una o dos a mí y a mi esposo...
Se quedó sin palabras, con la voz entrecortada.
El viejo permaneció en silencio durante mucho tiempo, solo un suspiro, y finalmente sonrió con amargura: —Basta, hija tonta, no es culpa tuya. Yo tampoco te culpo de nada.
Padre e hija avanzaban lentamente.
En una rama de un árbol lejano, junto al Camino del Té y los Caballos, había un joven de túnica verde recostado contra el tronco, moviendo lentamente su abanico, mirando al cielo y sonriendo. Suspiró: —¿Cómo puede haber una mujer tan astuta? Su suerte para las apuestas es de primera. Es más maquiavélica que Yao Jinzhi de la Hoja de Tung. Si sigue a Cui Dongshan a la montaña para practicar un tiempo, cuando baje, quién sabe si no pondrá a innumerables cultivadores en la palma de su mano. Es interesante. Podría considerarse un nuevo tablero de ajedrez.
Guardó silencio un momento, poco a poco su sonrisa se desvaneció, y murmuró: —El tablero es nuevo. ¿Y el corazón humano?