Capítulo 516: Montañas y Ríos Distantes
Una túnica azul cruzó el reino de Lanfang, viajando hacia el norte.
El reino de Lanfang era famoso por sus valiosas orquídeas; todo el país las codiciaba sin escatimar oro, y la riqueza de las familias casi se medía solo por la cantidad de orquídeas de precio exorbitante que poseían.
Aparte de eso, no tenía nada especial, pero sí algunas costumbres que dejaban una impresión duradera, como que las mujeres solían arrojar monedas al río para adivinar la fortuna, y todos los súbditos del país, ricos o pobres, nobles o plebeyos, disfrutaban de la práctica de liberar animales vivos, una moda que abarcaba toda la corte y el pueblo. Sin embargo, era común la escena de que aguas arriba se liberaran con devoción, mientras aguas abajo se pescaban peces y se atrapaban tortugas. También estaban los barqueros que tiraban de las cuerdas, tanto hombres jóvenes como mujeres, que iban con el torso desnudo, dejando que el sol quemara sus espaldas, con las marcas de las cuerdas como surcos en campos de secano. Además, cuando había sequías o inundaciones, solían hacer figuras de papel del Rey Dragón y pasearlas por las calles, no para pedirle lluvia o evitar la lluvia, sino para azotar sin cesar la figura de papel hasta hacerla trizas.
Al norte de Lanfang estaba el reino de Qingci, donde el monarca y los ministros veneraban el taoísmo, con templos taoístas tan numerosos como las nubes, y oprimían duramente al budismo; si ocasionalmente se veía un templo budista, su incienso era escaso.
Más al norte se encontraba el reino de Jinfei, un estado vasallo sureño de la dinastía Dazhuan. La tradición marcial era extremadamente intensa; las peleas callejeras se veían por todas partes y a menudo terminaban en sangre. Había muchos jóvenes de familias ricas y poderosos que disfrutaban tensar arcos y blandir espadas, formando grupos, cabalgando lejos, con halcones en el brazo y prostitutas a cuestas, cazando por doquier como si nadie los viera. El propio monarca de Jinfei provenía de las filas del ejército, habiendo usurpado el trono. Favorecía las artes marciales y menospreciaba las letras; en la corte, era frecuente que altos funcionarios civiles abandonaran la audiencia con el rostro amoratado para ir a casa a curarse.
Lo que en otros lugares parecía inaudito, para los súbditos de Jinfei era algo cotidiano: que a un gran erudito le escupieran en la cara, que el Ministro de Ritos, hablando con toda la sabiduría de los sabios, no pudiera competir con el puño del tamaño de un cuenco del Gran General; todo era tema de conversación después de las comidas.
En este viaje, en un sendero de acantilado se encontró con una llovizna; la cortina de lluvia era como un telón, el sonido de la lluvia como el tintineo de campanillas con la brisa.
Un leñador en las profundidades de la montaña encontró una orquídea y bailaba de alegría como si estuviera loco.
En la noche profunda, los grillos cantaban, la luz de la luna lavaba la túnica azul como agua; junto a la fogata en la montaña, las llamas parpadeaban.
Estaba por llegar la temporada de lluvias de ciruela.
Ese día, Chen Ping'an caminaba lentamente por un campo despoblado fuera de una ciudad del condado de Jinfei. La zona estaba plagada de tigres, por lo que los jóvenes de familias poderosas y espíritu caballeresco de Jinfei solían venir a cazar aquí. Chen Ping'an ya se había topado con varios grupos de cazadores armados con cuchillos y arcos, que iban y venían con estruendo, y la mayoría eran jóvenes, entre ellos muchas chicas, gallardas y diestras en el arco y el caballo. Los escoltas que los acompañaban, un poco mayores, claramente eran veteranos de guerra.
Hace unos días, Chen Ping'an había presenciado cómo un grupo de jóvenes de la capital de Jinfei bebía desenfrenadamente en un templo dedicado al Dios de la Montaña, dejando "obras maestras" garabateadas en las paredes del santuario. Uno de ellos, un joven alto, cargó directamente la estatua de madera pintada del dios, salió por la puerta del templo y la arrojó, gritando que quería competir en fuerza con el Dios de la Montaña. Lejos del templo, el propio Dios de la Montaña y el Dios del Suelo, que se habían escondido para disfrutar de la tranquilidad, se miraron sin palabras, suspirando con resignación.
Al atardecer, Chen Ping'an no entró en la ciudad del condado, sino que se alejó del camino real, cruzó montañas y colinas, siguiendo aproximadamente un sendero montañoso sinuoso. De vez en cuando veía algunas figuras, la mayoría de complexión ágil; su túnica azul era como una tenue nube que se deslizaba entre los árboles del bosque. Al caer la noche, los transeúntes en el sendero aún no encendían velas. En plena noche, Chen Ping'an se detuvo de repente, de pie sobre un gran árbol, y miró a lo lejos. En la cima de un pico solitario rodeado de acantilados por todos lados, las luces brillaban intensamente y las casas estaban apiñadas; solo un puente de tablones de hierro que conectaba esta alta montaña con el pico permitía llegar a esa "aldea" en la cima. Con el viento de la noche, todo el puente se balanceaba ligeramente.
Parecía ser una secta marcial de cierta importancia, porque el aura espiritual en los alrededores era tenue, solo un poco mejor que en la frontera entre los reinos Yinping y Huaihuang. No era un lugar de buen feng shui adecuado para que los cultivadores de qi practicaran.
Chen Ping'an se sentó en una rama, masticando un pan seco. En su calabaza de espada había cargado más de diez libras de vino del reino de Lanfang. Había bebido pocas veces en el camino, así que quedaba bastante.
Chen Ping'an comenzó a cerrar los ojos para descansar. Incluso con una refinación menor, las dos losas de cortar dragones seguían progresando lentamente; a lo largo del viaje, aún no había logrado refinarlas por completo.
Sin darse cuenta, las luces en la cima de la montaña opuesta se fueron apagando gradualmente, hasta que solo quedaron pequeños puntos de luz.
Al amanecer, Chen Ping'an abrió los ojos, se pegó un talismán de cargar estela que había aprendido de Du Yu de la Mansión de Hachas y Cuchillos Fantasmas, y continuó su cultivación.
En el camino hacia el norte, iba y venía a su antojo, solo necesitaba llegar al este de Beijulu, al reino de Lüying, antes del otoño. Lüying era la desembocadura del gran río. La topografía central de Beijulu era elevada, inclinándose hacia el mar tanto al este como al oeste; el norte era aún más alto. Todo Beijulu, desde la Playa de Huesos hacia el norte, la topografía general se elevaba como escalones. El nacimiento del gran río estaba en el norte, con más de una decena de ríos de gran caudal que desembocaban en el lecho del gran río, creando la rara maravilla de que un gran río tuviera dos desembocaduras.
Después de refinar por completo las dos losas de cortar dragones en una refinación menor, Chen Ping'an las colocó en dos de sus cavidades donde antes había estado "una mínima corriente de energía de espada". Las espadas voladoras Chuyi y Shiwu se instalaron respectivamente en ellas.
Cada vez que las espadas voladoras golpeaban las losas de cortar dragones, afilando sus filos, salían chispas por todos lados, y Chen Ping'an sentía como si le cortaran el corazón; esa era la razón fundamental por la que avanzaba lentamente en este viaje. La velocidad de refinación menor de Chen Ping'an apenas igualaba la velocidad a la que Chuyi y Shiwu "devoraban" las losas de cortar dragones. Cuando terminaran de comérselas, eso sería solo el preludio; luego refinar las espadas voladoras como objetos de vida sería el paso clave, un proceso destinado a ser peligroso y difícil.
Pero esta sensación de volver a los días en que le daban puñetazos en el pabellón de bambú de la Montaña Decadente le parecía especialmente sólida.
En el puente, recordó el chirrido de las ruedas de los carros de estiércol; en lo alto de la montaña a este lado del puente se habían abierto grandes huertos de hortalizas. Luego, un grupo de personas que iba a buscar agua a un arroyo lejano, con un niño siguiéndolos con una rama de sauce, saltando y brincando, agitando un cubo pequeño que solo era para la apariencia. En la aldea en la cima de la montaña, pronto se escucharon los gritos de los practicantes de artes marciales entrenando con puños, posturas, cuchillos y lanzas.
Vivir en la montaña sin evitar los granos, siendo un cultivador, tenía sus complicaciones. Las figuras que habían regresado a la aldea en la cima de la montaña en las últimas horas de la noche llevaban casi todas paquetes, y algunas incluso tiraban de mulas cargadas con objetos pesados al cruzar el puente de regreso a casa.
Chen Ping'an planeaba quedarse aquí un par de días más, con la esperanza de refinar por completo las dos losas de cortar dragones utilizando la escritura celestial derivada de la inscripción de oración por lluvia del Palacio Biyou, y luego continuar su viaje.
Incluyendo el reino de Jinfei, más de una docena de reinos al norte de Chunlupu, encabezados por la dinastía Dazhuan, tenían una próspera energía marcial. Los guerreros del mundo marcial campaban a sus anchas, hasta el punto exagerado de que cientos de ellos se unían para atacar sectas de hadas en las montañas.
En el vasto territorio, solo el Palacio Jinlin, con un solo cultivador de Yuanying, podía apenas evitar la catástrofe, pero los discípulos de la secta aún debían ser cautelosos al bajar de la montaña para entrenar.
Al principio, cuando Chen Ping'an escuchó esto en Chunlupu, también le pareció increíble, pero cuando supo que uno de los cuatro guerreros de décimo nivel de Beijulu estaba en la dinastía Dazhuan, empezó a comprender un poco.
Actualmente, Beijulu tenía cuatro guerreros en el nivel de Detención. El más viejo, originalmente un poderoso del mundo inferior respetado por su virtud y amigo íntimo de varios espadachines inmortales de las montañas, por alguna razón había caído en la locura hace unos años. Fue necesario el esfuerzo conjunto de varios cultivadores del quinto nivel superior para contenerlo, sin poder soltarse en la pelea por miedo a herir accidentalmente al viejo guerrero. Ese viejo guerrero incluso hirió gravemente a un inmortal taoísta del nivel de Yuping, y actualmente estaba encerrado temporalmente en la Mansión del Señor Celestial, a la espera de que el Señor Celestial Xie Shi regresara del continente Baoping para emitir un edicto.
El más joven, de apenas cien años, era el principal guardián de una secta de rango ancestral en el norte, y su esposa era una espadachina inmortal que acababa de ascender al nivel de Yuping. La diferencia de edad era grande, y cómo llegaron a estar juntos era una historia llena de anécdotas.
Luego estaba un ermitaño de la dinastía Dazhuan, un sabio fuera del mundo, que durante décadas había sido una figura esquiva como un dragón sin cabeza ni cola. Había muchas versiones: algunos decían que había muerto en un combate a vida o muerte con un gran espadachín rival, pero la dinastía Dazhuan lo ocultaba bien; otros decían que se había ido al Cielo Interior de la Flor de Té, intentando una acción rebelde, usando el qi espiritual para templar su cuerpo, como cuando era joven y templaba su cuerpo en la orilla del mar, para luego pelear con ese gran espadachín de la Montaña Yuanti que acababa de romper su límite hace sesenta años.
El más reciente tenía un origen extraño, había actuado muy pocas veces, y en esas ocasiones casi nunca mataba a nadie, pero había derribado los salones ancestrales de dos sectas en las montañas, ambas con cultivadores de espada de Yuanying. Por eso los informes de paisajes acuáticos y montañosos de Beijulu se atrevieron a afirmar que este hombre era otro guerrero de nivel Detención recién surgido. Se decía que tenía alguna relación con el Pico del León, y su nombre debería ser un alias: Li Er.
En la dinastía Dazhuan también había una guerrera de octavo nivel, relativamente fácil de ver. Era una gran maestra mujer, una espadachina, que ahora servía como guardaespaldas personal del emperador Zhou de Dazhuan. Pero no se esperaba que tuviera un futuro prometedor; había llegado al límite de sus fuerzas al alcanzar el nivel de Viaje Lejano, y estaba destinada a no poder alcanzar el nivel de Cumbre Montañosa.
En resumen, aquí, los guerreros del mundo marcial tenían la voz más fuerte y los puños más duros.
Chen Ping'an ahora no podía entender del todo a los guerreros del nivel de Cuerpo Dorado fuera de la Montaña Decadente.
El primero fue el espadachín inmortal Su Lang, del Bambú Verde, que quiso desafiar al viejo Song.
El segundo fue el que atacó a Chen Ping'an con un puñetazo sorpresa en el Palacio del Dragón del Lago Cangyun.
El tercero fue el escolta de apellido Liao, junto al joven señor Wei Bai, del Barco de Hierro, en el barco.
En realidad, Chen Ping'an tenía muchas ganas de tener un combate de práctica con un guerrero de nivel Viaje Lejano. Lástima que la proyección de Gao Cheng en el barco, que debería ser un guerrero de octavo nivel, pero ese viejo espadachín de porte imponente se cortó el cuello. Antes de que su cabeza cayera al suelo, sus palabras: "Tres Yuping de la secta Pima no merecen esta captura", también tenían algo de heroísmo.
Anteriormente, en un lago del reino de Jinfei, Chen Ping'an había alquilado un bote pequeño para pescar de noche, y observó desde lejos una sangrienta masacre.
Parecía ser una emboscada premeditada. Primero hubo una lucha interna en un barco de varios pisos anclado en medio del lago. Docenas de personas se dividieron en dos bandos, con diversas armas. Unos diez, que podían considerarse los mejores expertos del mundo marcial de Jinfei, probablemente guerreros de quinto o sexto nivel, luchaban haciendo volar brazos y cabezas. Luego aparecieron siete u ocho barcos de guerra militares de Jinfei, con faroles bien altos, iluminando el lago como si fuera de día, rodeando por completo el barco original. Primero dispararon densas andanadas de ballestas y arcos fuertes. Cuando los guerreros de ambos bandos dejaron una docena de cadáveres y los demás se refugiaron en las bodegas, los barcos militares golpearon el barco con arietes. Durante ese tiempo, algunos expertos heridos intentaron abrirse paso, pero fueron rechazados por las lluvias de flechas, o asesinados en el acto por un viejo eunuco con túnica de pitón, o partidos por la cintura por la energía de espada de una joven espadachina. También había un corpulento general con armadura Ganlu, de pie en la cubierta inferior del barco, empuñando una lanza de hierro, que al principio no intervino.
Algunos expertos que fingieron caer heridos al agua y luego intentaron contener la respiración y bucear lejos, tampoco escaparon. Había engendros acechando bajo el agua; varios expertos fueron forzados a salir a la superficie y luego asesinados uno por uno por el corpulento general con un arco fuerte. Todos sin excepción fueron atravesados en la cabeza.
Cuando los barcos de guerra de Jinfei se acercaron, Chen Ping'an ya había tomado su bote y se había alejado silenciosamente.
La última escena dejó una impresión profunda en Chen Ping'an.
La joven espadachina, de pie en la proa, no dejaba de atacar con su espada, ya fuera a los cadáveres flotando en el agua o a los que caían heridos al lago; les asestaba una estocada, añadiendo una ráfaga de energía de espada cortante.
Probablemente al final no sobrevivieron muchos en el barco del lago.
Los que lograron sobrevivir eran casi con certeza infiltrados del gobierno.
Al final, Chen Ping'an vio a tres personas subir a la cubierta superior de ese barco de guerra y saludar con el puño al corpulento general con armadura Ganlu.
Chen Ping'an cerró los ojos y continuó refinando las losas de cortar dragones.
Una vez que uno se adentra realmente en el asunto de la cultivación, descubre que lo más barato y a la vez lo más valioso es el tiempo.
En cuanto a ese asunto del mundo marcial, Chen Ping'an nunca tuvo la intención de intervenir.
Esa noche, entre las sombras, Chen Ping'an exhaló suavemente una bocanada de aire turbio y alzó la vista. En el puente apareció una pareja joven. La mujer era una guerrera pura de fundamento aceptable, de aproximadamente tercer nivel; el hombre, de aspecto refinado, parecía más un letrado erudito que un verdadero guerrero. La mujer caminaba lentamente sobre el puente de hierro que se balanceaba, y el hombre, un poco mayor de lo que aparentaba pero con cara de cansancio, estaba preocupado por ella. Al llegar al extremo del puente, la mujer saltó suavemente y el hombre la tomó de la mano.
Los dos caminaron tomados de la mano por el sendero de la montaña, cuchicheando, hablando de todo.
Justo en la dirección de Chen Ping'an.
Así que Chen Ping'an escuchó algunos detalles internos sobre la corte y el mundo marcial de Jinfei.
Resulta que en los últimos años, el mundo marcial no había estado en paz. Después de que el monarca actual usurpara el trono, según las historias no oficiales de Jinfei, se decía que la primera acción de Su Majestad el Emperador al sentarse en el trono fue poner un cuchillo en su regazo y luego ordenar que trajeran a la sala a varios nobles que llevaban los registros de los apellidos imperiales y los libros de jade. Hoja por hoja, según lo que estaba registrado, nombraba un nombre y fuera de la sala caía una cabeza; así exterminaron a los remanentes de la dinastía anterior, y fuera de la sala, en una sola noche, corrió un río de sangre. Pero al final quedó un pez que escapó de la red: el hijo menor del difunto emperador anterior, que fue sacado del palacio por una sirvienta y, gracias a la protección de leales súbditos, logró salir de la capital. Desde entonces vagó por el mundo marcial sin dejar rastro, y aún no lo han encontrado. Por eso, durante todos estos años, ha habido en el mundo marcial masacres inexplicables de clanes enteros, en su mayoría de grandes sectas. Incluso si algunas eran claramente venganzas, las autoridades locales no se atrevían a investigar a fondo, por miedo a traspasar la línea y tocar la fibra sensible del emperador en la capital. Con las manos atadas por el gobierno, y siendo Jinfei un país que valora las artes marciales, los comandantes militares locales, so pretexto de eliminar bandidos, usaban las cabezas de oleadas de marciales para entrenar a sus tropas. Los marciales legítimos, con familias y propiedades, naturalmente sufrían.
El mundo marcial no podía seguir tan revuelto. Así que una docena de veteranos y maestros marciales de Jinfei, junto con siete u ocho notorios jefes de la senda oscura, que normalmente eran enemigos jurados, dejaron de lado sus diferencias temporalmente y planearon una reunión secreta, un banquete. No era para rebelarse, sino para ayudar al emperador a dormir tranquilo, para que la corte y el pueblo no vivieran en constante alerta. Pensaban poner su granito de arena para ayudar a Su Majestad a remover el mundo marcial, ya de por sí turbio, de arriba abajo, con la esperanza de encontrar al príncipe de la dinastía anterior, que ya debería estar muerto. Si ese hombre moría, el emperador sin duda estaría de buen humor, y la caótica situación del mundo marcial mejoraría, dando un respiro a los héroes de todos los caminos.
La pareja joven, al hablar de estas espadas y cuchillos teñidos de sangre, se mostraba preocupada.
Porque la secta a la que pertenecían, llamada Secta Zhengrong, era una fuerza de primera clase en el mundo marcial de Jinfei. Según la propia clasificación de los marciales, entre el centenar de sectas registradas, había una línea divisoria: el ascenso al trono del actual emperador marcaba la diferencia entre las sectas nuevas y las viejas. Las nuevas solían depender de nobles de la capital o de gobernadores regionales, mientras que las viejas apenas sobrevivían. La Secta Zhengrong naturalmente pertenecía a las viejas, y el padre de la mujer era uno de los cuatro grandes expertos de la senda justa.
Pero la última noticia que ella había recibido era que el lugar del banquete ya estaba decidido: sería en el centro de un gran lago, donde los grandes maestros de ambos bandos no podrían hacer trampa.
Naturalmente, ni la senda justa ni la oscura querían ir al territorio del otro para discutir; quién sabe si no los liquidarían a todos juntos. Los justos pensaban que los oscuros eran crueles y despiadados; los oscuros creían que los llamados caballeros justos eran hipócritas, peores que ellos.
Pero aparte de esas preocupaciones lejanas, bajo la luna, frente a ellos, cada uno era el ser amado. En la quietud del cielo y la tierra, sin nadie alrededor, era difícil contener las emociones, y empezaron algunos gestos de cariño.
Antes, la mujer, sosteniendo una rama, estaba practicando posturas, golpeando con un puño mientras con la otra mano hacía florecer unos movimientos de espada.
Chen Ping'an suspiró suavemente. El líder de la Secta Zhengrong debería ser uno de los tres expertos que sobrevivieron hasta el final en el lago. La forma de sus puñetazos tenía cierta semejanza con la de la mujer bajo el árbol; llevaba una espada flexible envuelta en la cintura, y al desenvainar, envolvía cuellos y cortaba cabezas; su técnica de espada era muy suave y siniestra.
La pareja se abrazó, y sus manos empezaron a moverse con cierta intimidad.
Si solo fuera eso, aún podría soportarse. Chen Ping'an, como mucho, cerraba los ojos y cultivaba. Pero lo que temía era que, llevados por la pasión, el trueno celestial provocara el fuego terrestre.
Y justo lo que temía sucedió. La pareja se fue detrás de un árbol, y la mujer dijo que quería subir a un árbol, a un lugar con más sombra, más oculto; de lo contrario, no le permitiría manosearla.
El hombre aceptó riendo, y la joven agarró el hombro de su amado para saltar hacia arriba.
Chen Ping'an, con un talismán de cargar estela pegado en su cuerpo, miró a su alrededor y, chasqueando los dedos, hizo que una pequeña piedra en la hierba bajo el árbol se rompiera suavemente.
La pareja dio un salto y se giró rápidamente para mirar.
Chen Ping'an se puso de pie y se fue volando.
Bien, bien, el territorio es suyo.
Chen Ping'an fue a una parte más alta de esa montaña para continuar refinando las losas de cortar dragones.
Pero después de sobresaltarse, la pareja se acarició un momento y pronto regresó rápidamente al puente de cuerda, porque en toda la Secta Zhengrong, una casa tras otra, se encendieron luces, un blanco resplandeciente.
Luego se agolparon en la entrada, como si esperaran recibir a un invitado importante.
Chen Ping'an miró a lo lejos. En el sendero de la montaña apareció un delgado dragón de fuego que se movía lentamente; visto con los ojos, no era diferente del dragón de fuego de talismán que Liu Zhiqing había dibujado en una mesa.
Debía ser un gran grupo de personas que subía a la montaña esa noche para visitar la Secta Zhengrong.
En realidad, Chen Ping'an ya había notado algunas pistas la noche anterior: varios guerreros que parecían exploradores se movían furtivamente, escondiéndose, como si estuvieran reconociendo el terreno.
Chen Ping'an pensó un momento, se levantó, dio un rodeo hasta el borde de un acantilado, lo más lejos posible de las luces de la entrada de la secta, retrocedió unos pasos y saltó, agarrándose con una mano al acantilado del pico solitario donde estaba la Secta Zhengrong. Luego se desplazó horizontalmente, trepando, y finalmente se escondió silenciosamente cerca de debajo del puente de cuerda. Con una mano, hundió cinco dedos en la pared de roca, su cuerpo se balanceaba ligeramente con el viento; con la otra, se quitó la calabaza de la espada y bebió.
En un extremo del puente de cuerda, el líder de la Secta Zhengrong, Lin Shu, tenía el rostro ligeramente pálido. En la batalla del lago, había resultado herido y aún no se había recuperado del todo, pero la gran apuesta le había salido bien; había obtenido una riqueza enorme y su ánimo era excelente.
Los tres invitados ilustres que visitaban la Secta Zhengrong de paso eran: el Gran General Protector del Estado, Du Ying, que además era hijo adoptivo del actual emperador, a quien se le había concedido el apellido imperial; además, ese eunuco de la Oficina de Caballos Imperiales, de profundas y misteriosas habilidades; y una invitada de honor de la dinastía Dazhuan, Zheng Shuizhu, de excepcional técnica de espada. Su maestra era la guardiana de la puerta del palacio imperial de Dazhuan.
Zheng Shuizhu era una de las cinco discípulas más destacadas de esa diosa marcial de Dazhuan, y además la discípula más joven, la de mejor talento y la más favorecida. Su participación en la masacre del lago en Jinfei era solo para distraerse; tenía otra misión importante de su secta. Lin Shu había sido el primero de los maestros marciales en rendir lealtad al nuevo emperador, y desde entonces había estado infiltrado en el mundo marcial durante más de una década, con buenas fuentes de información. Se rumoraba que un feroz dragón negro residía en un río cerca de la capital de Dazhuan, con un profundo poderío, y que había coexistido pacíficamente con los humanos durante mil años. Pero por alguna razón, últimamente había habido constantes inundaciones, casi como si el dragón quisiera anegar la capital. Así que Lin Shu supuso que el viaje hacia el sur de Zheng Shuizhu podría estar relacionado con esa espada consagrada en el Templo Marcial de la capital de Jinfei. Después de todo, aunque la maestra de Zheng Shuizhu era una gran maestra capaz de viajar con el viento y su espada era un arma divina, carecía de un arma celestial adecuada para contrarrestar a un dragón acuático.
Y esa espada preciada de Jinfei estaba empapada en la sangre de más de cien descendientes del dragón de la dinastía anterior. No solo eso, sino que antes también había cortado la cabeza del anterior Gran General Protector del Estado, que era el mayor obstáculo para que el actual emperador llegara al trono.
Se podría decir que fue esa espada la que cortó por completo el pulso del dragón y la fortuna del reino de la dinastía anterior.
En un extremo del puente de cuerda, el Gran General Du Ying seguía con su armadura marcial blanca, apoyado en su cuchillo, sin subir al puente.
La joven espadachina, de unos veinticinco o veintiséis años, llevaba a la espalda la espada "Evita la Luna". Esa espada era una de las favoritas de su maestra, que la había acompañado durante las largas etapas de refinamiento del cuerpo y del qi, hasta que alcanzó el nivel de Refinamiento del Espíritu. Entonces la maestra se la regaló a su discípula más joven, Zheng Shuizhu; los cuatro discípulos mayores no tuvieron ese honor. Al regalársela, Zheng Shuizhu tenía solo seis años, sostenía la espada con ambas manos, la espada era más alta que ella, y su maestra, que rara vez sonreía, se rió a carcajadas al verlo. Pero Zheng Shuizhu, precoz, notó en ese momento que las miradas de sus cuatro compañeros eran diferentes.
Ahora, Zheng Shuizhu miraba a su alrededor. El viento de la montaña soplaba con fuerza; al otro lado, la aldea construida en el pico solitario brillaba intensamente. En la noche, parecía una gran linterna flotando en el aire.
En cuanto al viejo eunuco de la Oficina de Caballos Imperiales, con túnica de pitón, se frotaba las manos suavemente. Aunque tenía el cabello canoso, su piel era blanca y delicada, y su rostro resplandecía. Era un guerrero del nivel de Cuerpo Dorado, conocido como el Vigilante Nocturno de la capital de Jinfei.
En términos de nivel y capacidad de combate, el viejo eunuco era muy superior a Zheng Shuizhu, pero durante todo el viaje, de ida y vuelta al sur y al norte, siempre había sido extremadamente respetuoso con esa joven. Un cuerpo y una cultivación de quinto nivel que podían producir energía de espada y poder de matanza equivalentes al sexto nivel; esa era la ventaja de la transmisión de la alta alcurnia, un amuleto de protección para andar por el mundo marcial. Y el nombre de su maestra era aún más una garantía de seguridad, una espada de la justicia que le permitía actuar primero e informar después en los reinos vasallos y vecinos de Dazhuan. Mientras no matara a altos funcionarios o generales de otros reinos, a nadie le importaba. Pero como era la primera vez que Zheng Shuizhu salía de la capital de Dazhuan, y tenía una misión secreta, no era tan famosa como sus cuatro compañeros.
Los tres invitados ilustres se detuvieron, y Lin Shu no tuvo más remedio que quedarse donde estaba.
Du Ying dijo de repente: "He estado buscando a los remanentes de la dinastía anterior durante más de diez años, visitando personalmente más de un centenar de sectas del mundo marcial, grandes y pequeñas, y a todos los de edad similar. También en la burocracia, en los mundos marciales de los reinos vecinos, e incluso en varias fuerzas de hadas de las montañas. Desde que era un niño de cuatro años, año tras año, hasta ahora que he encontrado a jóvenes de veinte años. Siendo yo un guerrero de campo de batalla, con el título de Gran General Protector del Estado, he llegado a este punto de deambular tan lejos por el mundo marcial, sin poder regresar a casa; ha sido muy duro. Incluso un padre buscando a sus hijos perdidos no lo habría pasado tan mal como yo. ¿No crees, Líder Lin?"
Lin Shu juntó los puños en señal de respeto: "¡Gran General, sus méritos son inmensos! Esta vez, el Gran General, con su meticulosa planificación, ha eliminado por completo las fuerzas del mundo marcial. Estoy seguro de que cuando el Gran General regrese a la capital..."
Du Ying agitó la mano, interrumpiendo a Lin Shu: "Pero fue al trabajar contigo, Líder Lin, que de repente me di cuenta de que había descuidado lo que tenía delante de mis narices. En esta Montaña Zhengrong tuya, han pasado tantos años y nunca la he registrado personalmente."
Lin Shu sudaba profusamente al instante.
Du Ying sonrió: "Por supuesto, los espías del gobierno que te tenía asignados, Líder Lin, hicieron una investigación exhaustiva hace años. Dos espías de élite que no se conocían entre sí, ambos dijeron que no había nada."
Lin Shu soltó un suspiro de alivio y, levantando el brazo, saludó con el puño en dirección a la capital: "¡Gran General, yo, Lin Shu, y la Montaña Zhengrong somos leales a Su Majestad el Emperador! ¡Que el cielo sea testigo!"
Du Ying desenvainó lentamente su cuchillo y señaló la aldea en la cima de la montaña: "Ahora hay un método más seguro, solo depende de si el Líder Lin tiene suficiente lealtad y determinación para llevarlo a cabo. Las edades en los registros de la Secta Zhengrong y los censos del condado local pueden falsearse. Así que lo mejor es matar a todos los hombres de entre dieciocho y veinte años, o que parezcan de veinte, entre las mil doscientas personas de la aldea. Así, todo solucionado."
Du Ying sonrió: "Por supuesto, no puedo dejar que la gente muera en vano. Yo, Du Ying, no puedo ser ingrato con los hombres de mérito. Así que cuando regrese a la capital y me presente ante Su Majestad, pediré una recompensa para ti. Esta noche, por cada cabeza que ruede por la Montaña Zhengrong, te compensaré con mil taeles de plata. ¿Qué te parece? Por cada diez cabezas, te cederé el territorio de las sectas que murieron en el barco del lago para que la Montaña Zhengrong lo administre."
Lin Shu preguntó con amargura: "¿Acaso hay algún vil en la Montaña Zhengrong que haya dado información falsa al Gran General, con la intención de ponerme a mí, Lin Shu, en una posición de deslealtad e injusticia?"
Du Ying asintió: "Efectivamente, hay viles, y más de uno. Uno es tu discípulo incompetente, que en circunstancias normales no podría heredar el puesto de líder. Casi lo expulsas de la secta hace años, y alberga rencor. Quiere dar la vuelta a la situación y convertirse en líder. Yo le dije que sí. Cuando el Líder Lin lo mate, será suficiente. Alguien así, ni siquiera podría administrar bien una secta entera, y mucho menos medio mundo marcial. ¿De qué me serviría tenerlo a mi servicio?"
Du Ying señaló con la punta del cuchillo hacia la entrada al otro lado del puente y continuó lentamente: "El otro es un joven que ha estado viviendo con un espía del gobierno. Ese espía era antes el maestro de la escuela en tu aldea. El chico es una semilla de letrado, y está enamorado de tu hija, pero tú crees que no tiene talento marcial y no es digno de ella. El viejo espía que lo crió, antes de morir, pensó que el chico tenía madera de funcionario, así que, con sus gestiones, el chico heredó la identidad de su maestro. Desde entonces, ha mantenido correspondencia secreta con el gobierno. De hecho, la idea de matar a todos los discípulos de la Montaña Zhengrong de la edad adecuada fue suya. Yo también acepté, y no solo eso, le prometí mantener su secreto, ayudarlo a ganarse a la chica, y también le prometí que entraría en la burocracia a través de los exámenes imperiales. Seguro que aprobará con honores, y quizás dentro de diez o veinte años se convierta en un alto funcionario de alguna región de Jinfei."
Lin Shu, furioso, apretó los dientes: "¡Ese lobo ingrato! Cuando sus padres murieron, era de la más baja ralea, de una familia de cargadores de estiércol. Si no fuera porque la Montaña Zhengrong le daba una pensión cada mes, ¡se habría muerto de hambre!"
El viejo eunuco de la Oficina de Caballos Imperiales se enrolló un mechón de cabello blanco que colgaba de sus sienes y dijo con voz aguda: "Todo eso son minucias. Según el informe de otro espía, en tu Montaña Zhengrong hay un experto que ha estado oculto durante muchos años, escondido muy bien, y aún no ha mostrado sus cartas. Eso es un poco problemático."
Lin Shu se quedó atónito.
Zheng Shuizhu frunció el ceño: "General Du, ¿vamos a quedarnos aquí de brazos cruzados? Si el remanente de la dinastía anterior está o no en la montaña, lo sabremos con solo probar el cuchillo. Y si hay algún cultivador de qi del Palacio Jinlin escondido aquí, probablemente sea el guardián del príncipe. Un escopetazo, dos pájaros: matamos al remanente y de paso desenmascaramos al cultivador del Palacio Jinlin."
Entre la tropa, un hombre de aspecto adusto sostenía un estuche largo.
Du Ying sonrió: "¿Y si ese inmortal del Palacio Jinlin tiene un nivel muy alto? Estos cien soldados con armadura no resistirán ni unos cuantos hechizos. Incluso si no pueden con nosotros tres juntos, una vez que el tipo eche a volar con alguien, nos quedaremos mirando, sin poder saltar del acantilado, ¿verdad?"
Zheng Shuizhu se giró y miró al hombre del estuche, riendo con sarcasmo: "Ha venido el discípulo mayor de nuestro Maestro Nacional Guardián, y aún así tememos a un cultivador de qi que lleva escondido en la Montaña Zhengrong más de diez años?"
En la dinastía Dazhuan, también había ministros que apuntalaban al dragón, encargados de la protección imperial. Los guerreros puros de la rama de Zheng Shuizhu y los cultivadores taoístas encabezados por el Maestro Nacional Guardián, Liang Hongyin, siempre habían tenido una relación pésima, se detestaban mutuamente y tenían conflictos encubiertos. Dazhuan era un país vasto y rico; excepto en el territorio del Palacio Jinlin, en las profundas montañas de la frontera norte, el emperador dejaba que ambos bandos compitieran por los recursos del mundo marcial y las montañas. Naturalmente, no se llevaban bien. Un discípulo mayor de Zheng Shuizhu, de excelente talento, había sido atacado por tres cultivadores de qi de niveles Guanhai y Longmen que ocultaban su identidad, rompiéndole las piernas; ahora tenía que usar una silla de ruedas, medio inválido. Más tarde, un discípulo directo del Maestro Nacional Guardián Liang Hongyin también desapareció misteriosamente durante un entrenamiento, y su cuerpo aún no había sido encontrado.
El hombre de rostro cubierto por una máscara de cuero miró con frialdad la espalda de Zheng Shuizhu. Esa chica siempre había sido demasiado orgullosa; en la capital ya no se estaba quieta, y aprovechándose del cariño de esa vieja, había estado coqueteando con un príncipe de Dazhuan. ¿Acaso se creía la futura emperatriz designada?
Du Ying preguntó: "Líder Lin, ¿qué dices?"
Lin Shu, con el rostro desencajado, respondió: "Los jóvenes de la montaña que cumplen con la edad, que mueran. Pero tengo dos condiciones: ese discípulo que traicionó a su maestro debe morir, y ese desagradecido debe morir aún más. La técnica de mi Secta Zhengrong para cortar tendones a los traidores no es única en Jinfei, pero hacer que alguien sufra una vida peor que la muerte, eso sí es fácil."
Du Ying negó con la cabeza: "El primero es un inútil, matarlo no importa. Pero el segundo es ambicioso y de talento no despreciable. En los informes secretos que ha enviado al gobierno durante estos años, además de planes marciales, también había muchas propuestas políticas. Los he leído uno por uno, y tienen muy buen fundamento. Sin duda, Su Majestad el Emperador también ha visto sus memoriales secretos. 'Un letrado sin salir de casa conoce los asuntos del mundo', esa clase de persona."
Lin Shu, reprimiendo su ira, dijo con tono sombrío: "Gran General, este año... tendrá unos veinticuatro o veinticinco, también cerca de los veinte."
Du Ying soltó una risa ahogada, guardó silencio un momento, pero al final negó con la cabeza: "Esta noche vine para prevenir cualquier eventualidad, para ayudar al Líder Lin a limpiar la secta y allanar el camino hacia la cima del mundo marcial. No soy un asesino sin motivo."
El viejo eunuco de la Oficina de Caballos Imperiales dijo con una sonrisa: "Actuemos según las circunstancias, no hay prisa. Esta noche habrá mucho entretenimiento."
Du Ying miró el puente de cuerda: "Justo ahora temo que haya algún cultivador del Palacio Jinlin al acecho. Si cuando estamos a mitad del puente, se rompe, ¿qué hacemos?"
El viejo eunuco asintió: "Es un gran problema."
El hombre del estuche, de aspecto adusto, dijo con indiferencia: "General Du, no se preocupe. Si el otro se atreve a atacar, el puente no se romperá, pero el que ataque morirá sin remedio."
Du Ying sonrió: "¿El Maestro Inmortal está seguro?"
El hombre asintió: "La Mansión del Maestro Nacional no engañará al General Du."
Si un Gran General Protector del Estado, de primer rango, e hijo adoptivo del emperador de Jinfei, moría, sería un problema. Porque la ascensión del nuevo monarca de Jinfei había sido planeada por la Mansión del Maestro Nacional de Dazhuan. Los roles de un general rebelde con poder militar y un monarca vasallo legítimo con la túnica de dragón eran completamente diferentes. Al primero, la Mansión del Maestro Nacional de Dazhuan podía matarlo a voluntad con manos ajenas, tantos como quisieran; al segundo, ni uno.
Du Ying envainó su cuchillo y, con un gesto amplio, dijo: "¡Crucemos el puente!"
En ese momento, en la aldea en la cima del Pico Zhengrong, un anciano agarró el hombro de un joven y voló rápidamente. El anciano tenía un brillo que fluía en su cuerpo, como escamas de pez dorado que resplandecían, muy llamativo en la oscuridad de la noche.
Du Ying levantó la vista y dijo: "Efectivamente, es un cultivador del Palacio Jinlin, un alma en pena. Parece que no puede esperar."
Detrás de Du Ying, el hombre del estuche ya había volado, convirtiéndose en un destello de luz. Era un cultivador de Jindan de la Mansión del Maestro Nacional de Dazhuan, famoso por su ferocidad en la lucha, y además el discípulo mayor del Maestro Nacional Guardián.
El cultivador del Palacio Jinlin debía ser un cultivador de nivel Longmen, y además llevaba a alguien mientras huía. El hombre del cuchillo, con un nivel superior, y con ese cuchillo preciado, un arma nacional bañada en la fe de miles de personas, asestó un corte a distancia. El cultivador del Palacio Jinlin rápidamente hizo un mudra, y su túnica de dharma, brillante con luz dorada, se desprendió por sí sola, se detuvo en el lugar y de repente se agrandó, como una red dorada, frenando el corte. El anciano continuó llevándose al joven lejos del Pico Zhengrong.
El golpe del cultivador de Jindan de la Mansión del Maestro Nacional de Dazhuan partió la túnica de dharma en dos. La figura voladora aceleró de repente, y en un instante llegó detrás del viejo cultivador del Palacio Jinlin. A corta distancia, asestó otro corte. El viejo cultivador quiso arrojar con todas sus fuerzas al joven que sostenía, que llevaba varios talismanes flotantes del Palacio Jinlin pegados, que permitían a un mortal común volar temporalmente como un cultivador de qi. Pero el viejo cultivador sabía que era solo un forcejeo de muerte. ¿Quién iba a pensar que en Jinfei no solo habían encontrado la Montaña Zhengrong, sino que también había llegado un cultivador de Jindan de la Mansión del Maestro Nacional de Dazhuan?
La muñeca giró ligeramente, y la espada de protección nacional, que había estado consagrada en el Templo Marcial durante muchos años, cambió ligeramente su trayectoria. De un solo tajo, cortó las cabezas del viejo cultivador y del joven.
Justo antes de morir, el viejo cultivador hizo estallar todo el qi espiritual de sus cavidades, intentando arrastrar a un cultivador de Jindan a la tumba con él.
El hombre del cuchillo retrocedió volando, suspendido en el aire. El viejo del Palacio Jinlin, con el cuerpo decapitado, y el joven se convirtieron en polvo. En un radio de varias decenas de zhang, la energía estaba revuelta y luego formó un fuerte vendaval, tan violento que el puente de cuerda entre los acantilados a lo lejos comenzó a balancearse violentamente. Varios soldados con armadura en el puente cayeron directamente, y Du Ying y Zheng Shuizhu usaron la técnica de los mil jun para estabilizar el puente.
El hombre de aspecto adusto bajó la mirada para observar el filo del cuchillo preciado, asintió, pero frunció ligeramente el ceño, voló de regreso al puente de cuerda y aterrizó suavemente.
Du Ying preguntó en voz baja: "¿Qué tal? ¿Era realmente el remanente?"
El hombre asintió: "La sangre no es falsa, pero el aliento de dragón es insuficiente. Es un poco insatisfactorio, hasta cierto punto disminuirá el efecto de supresión de este cuchillo. Pero es normal; una vez que la fortuna del reino se corta, incluso si eres el emperador de la dinastía anterior, el aliento de dragón que llevas en el cuerpo se irá perdiendo año tras año."
Du Ying respiró hondo, agarró con fuerza un cable de hierro y dijo con orgullo: "Por fin puedo enderezar la espalda y regresar a la capital para ser un verdadero Gran General Protector del Estado."
El hombre guardó cuidadosamente el cuchillo preciado en el estuche de madera, y con una rara sonrisa en el rostro, dijo: "General Du, no solo es un gran mérito para su emperador."
El hombre arrojó directamente el estuche a Zheng Shuizhu, y con la sonrisa desapareciendo, añadió: "También tiene algo de vínculo de mérito con nuestra heroína Zheng."
Zheng Shuizhu, con expresión sospechosa, frunció el ceño: "Feng Yi, ¿no vas a llevarlo directamente a la Mansión del Maestro Nacional?"
Era evidente que temía que este cultivador de Jindan se quedara con el cuchillo preciado para ir a pedir méritos ante el emperador de Dazhuan.
El hombre ni siquiera se molestó en responder a esa chica.
Ese dragón negro tan problemático intentaba anegar la capital de Dazhuan, convirtiéndola en su palacio submarino. Y su maestro era solo un cultivador de Yuanying experto en técnicas acuáticas. ¿Cómo podría competir en arte del agua con un dragón acuático, naturalmente afín al agua? Al final, necesitaban a la maestra de esta chica, armada con ese cuchillo preciado de Jinfei, para tener alguna esperanza de matar al dragón maligno de un solo golpe. Los muchos cultivadores de la Mansión del Maestro Nacional, como mucho, se esforzarían durante la batalla para evitar que la capital se inundara. Un asunto de tal magnitud; un descuido y todo se perdería, la fortuna de toda la dinastía Zhou de Dazhuan se vería afectada. ¿Acaso la Mansión del Maestro Nacional iba a pelearse con una chiquilla por los méritos en un momento tan crítico? Además, una vez que comenzara la batalla, la mayor parte del mérito de salvar el país recaería en la maestra de Zheng Shuizhu. ¿Acaso él, Feng Yi, aunque fuera el discípulo mayor del Maestro Nacional Guardián, iba a quitarle el cuchillo preciado a esta chica para luego presentárselo a esa vieja, sonriendo y suplicando que lo aceptara y saliera de la ciudad a matar al dragón?
Lin Shu, con las piernas temblorosas, se agarró de un cable de hierro.
¡El remanente había estado escondido justo bajo sus narices!
Du Ying sonrió: "Bueno, Lin Shu, todos estos años has servido diligentemente, has sido leal a Su Majestad el Emperador, has enviado informes secretos a la capital, y en el lago me ayudaste a eliminar de un solo golpe a los expertos de ambos bandos. Esta noche, además, has resuelto un rencor de años."
Lin Shu esbozó una sonrisa incómoda. Al escuchar las palabras tranquilizadoras de Du Ying, se sintió aliviado, pero no se atrevía a estar completamente tranquilo, por miedo a que el gobierno le pasara factura más tarde.
Du Ying no quiso decir más, y dejó que Lin Shu continuara con el corazón en un puño. Lin Shu y la Secta Zhengrong, como fuerza del mundo marcial, eran como peces y camarones en una zanja fangosa, pero eran necesarios. Si fueran otros, servirían al gobierno, se esforzarían, pero no serían tan útiles como Lin Shu. Además, con un punto débil tan grande en manos de Du Ying y el gobierno, la Montaña Zhengrong en el futuro solo sería más sumisa y actuaría sin escrúpulos para lograr sus fines. Los marciales matan a los marciales; el gobierno solo necesita sentarse a esperar los resultados sin mancharse.
Du Ying dudó un momento: "Esta noche nos quedaremos en la Montaña Zhengrong."
Lin Shu preguntó en voz baja: "¿Y los jóvenes de la edad adecuada?"
Du Ying dudó.
El cultivador de Jindan de la Mansión del Maestro Nacional de Dazhuan se encogió de hombros y dijo con indiferencia: "Mejor prevenir que curar. El líder Lin, como vea conveniente."
Lin Shu endureció su mirada.
El grupo cruzó el puente de cuerda y entró en la aldea iluminada.
En el acantilado, Chen Ping'an permanecía inmóvil.
En la aldea en la cima del Pico Zhengrong, en el gran salón de la Secta Zhengrong, el suelo estaba manchado de sangre.
Lin Shu, sentado sin expresión en el asiento principal.
El hombre de aspecto adusto de la Mansión del Maestro Nacional de Dazhuan, Zheng Shuizhu, el Gran General Protector del Estado de Jinfei, Du Ying, y el viejo eunuco de la Oficina de Caballos Imperiales, tomaron asiento por turno.
Al otro lado estaban varios ancianos del clan Lin de la Secta Zhengrong, luego la hija única de Lin Shu y todos sus discípulos directos. No se atrevían a mirar directamente al otro lado.
Porque el líder Lin Shu, al principio, se había negado a sentarse en el asiento principal, y solo cuando la joven espadachina del otro lado, con expresión de desagrado, le dijo que se sentara rápidamente, Lin Shu lo hizo temblando.
En el gran salón, los hombres de unos veinte años ya habían muerto en su mayoría.
Zheng Shuizhu, con el rostro helado, se giró y preguntó: "¿Matar a estos inútiles es divertido?"
Feng Yi, de la Mansión del Maestro Nacional, sonrió: "Tal vez podamos pescar un pez grande del Palacio Jinlin."
A cierta distancia del gran salón de la Secta Zhengrong, un joven que había reemplazado al viejo letrado como maestro de la escuela sonrió con sarcasmo, se puso de pie y, golpeando el suelo con el pie, hizo que una espada larga saltara del suelo. Tomó la espada, cruzó la puerta de la escuela, caminó por la calle y se dirigió directamente a ese lugar de conflicto.
El Palacio Jinlin y la dinastía Dazhuan tenían una mala relación; solo les faltaba romper abiertamente.
Ya que el asunto aquí había terminado, a él no le importaba matar de paso a un cultivador de qi de Jindan de Dazhuan. Si no había visto mal, esa joven espadachina era la discípula favorita de esa vieja del octavo nivel. Si esos dos morían, y además perdían ese cuchillo preciado que contrarrestaba al dragón acuático, pero Du Ying no moría, sería suficiente para que el emperador de Jinfei tuviera problemas, y seguro que no podría dar explicaciones al emperador Zhou de Dazhuan.
En el acantilado, Chen Ping'an soltó la mano y dejó que su cuerpo cayera rápidamente hacia abajo.
Cuando estuvo cerca del fondo del acantilado, extendió la mano y la clavó en la pared rocosa, frenando la velocidad de caída. Aterrizó suavemente y se alejó lentamente.
Eso probablemente era una cacería con una profunda planificación.
Aunque todos tenían sus propios intereses.
Pero una vez que uno se muestra y entra en el juego, cuanto más alto es el nivel, más rápido puede morir.
Chen Ping'an no iba a involucrarse.
El remanente de la dinastía anterior que huyó de la capital, el emperador usurpador de Jinfei, el hijo adoptivo Du Ying que revolvió el mundo marcial, Lin Shu de la Secta Zhengrong que se rindió al gobierno, el cultivador del Palacio Jinlin que protegía en secreto al príncipe, el guerrero de octavo nivel de Dazhuan, el cultivador de Jindan de la Mansión del Maestro Nacional. El dragón de agua que intentaba anegar la capital de Dazhuan.
Un guerrero de décimo nivel de la dinastía Dazhuan, el gran espadachín con quien tenía una enemistad mortal.
Chen Ping'an se alejó.
El espadachín inmortal de Jindan, guardián principal del Palacio Jinlin, tenía un agujero perforado en el centro de la frente. Otro destello de luz pasó, y su Jindan fue destrozado al instante.
Antes de morir, el espadachín inmortal de Jindan, que había ocultado profundamente su poder, abrió los ojos con horror y murmuró: "Espadachín inmortal Ji Yue..."
Su cuerpo pronto se disolvió en un charco de sangre.
En la cima de la montaña de enfrente, un anciano pequeño, con las manos detrás de la espalda, dijo: "Un simple Jindan, ¿y te atreves a arruinar mis planes? Si en la próxima vida puedes reencarnar, aprende de ese joven, que ha escapado de la muerte dos veces."
En un instante.
El anciano pequeño llegó junto al joven de túnica azul y caminó a su lado, sonriendo: "Forastero, ¿cómo notaste que algo andaba mal? ¿Puedes contármelo? ¿O acaso solo viniste a curiosear? Aunque pareces joven, actúas con mucha madurez."
Chen Ping'an, sosteniendo su bastón de montaña, seguía caminando sin detenerse, sonriendo: "Viejo maestro, usted use su gran cebo para pescar peces grandes; yo, el más joven, no me atrevo a meterme en este lodazal."
El anciano pequeño se rascó la cabeza: "¿Crees que ese remanente de la dinastía anterior está muerto o no?"
Chen Ping'an respondió: "Debe ser un truco de reemplazo de los inmortales. Su cuerpo llevaba sangre de dragón, pero no era un verdadero descendiente de dragón. Lin Shu es de hecho un leal servidor de la dinastía anterior; hiciera lo que hiciera para proteger a esa semilla de letrado. Du Ying y su grupo fueron engañados. El viejo cultivador del Palacio Jinlin también fue muy decidido, ayudando a ocultar el cielo y cruzar el mar. En cuanto al joven, su mente es meticulosa. Si solo hubiera estado Lin Shu, habría sido difícil llegar a este punto. Pero para usted, viejo maestro, sus pequeños juegos no son más que una broma. De todos modos, es mejor que el descendiente del dragón de la dinastía anterior de Jinfei no muera; así ese cuchillo preciado que contrarresta al dragón acuático carece de la suficiente sazón, lo cual es aún mejor. Por lo tanto, ese verdadero experto oculto de la Secta Zhengrong, con solo quedarse quieto, no habría tenido que morir bajo su espada voladora."
"Siendo franco, diciendo todo lo que sé sin reservas, has escapado de la muerte otra vez."
Después de decir esto, el anciano pequeño guardó silencio un momento y luego dijo con asombro: "Interesante, muy interesante. Lástima, verdaderamente una lástima."
El joven de túnica azul con sombrero de bambú se detuvo y sonrió: "Viejo maestro, no me asuste. Yo soy de poco valor. Si sigue tan asesino, sé que no puedo ganarle por más que me esfuerce. Entonces no me quedará más remedio que traer a mi maestro y a mis hermanos mayores. Para salvar la vida, no hay otro remedio."
El anciano pequeño soltó una carcajada, miró la apariencia del joven y asintió: "Astuto y pillo, te mereces vivir. Cuando yo era joven, también era apuesto y astuto, medio colega. Si al final logro matar a ese viejo, ven a la Montaña Yuanti a buscarme. Si alguien te detiene, di que conoces a un viejo de apellido Ji. Ah, y siendo tan listo, no se te ocurra ir a delatarme al emperador Zhou de Dazhuan. No valdría la pena."
Chen Ping'an suspiró.
Así que era el legendario espadachín inmortal del nivel de Inmortal de la Montaña Yuanti, Ji Yue.
Chen Ping'an giró la cabeza y miró hacia la brillante aldea en la cima del pico solitario, y de repente preguntó: "Viejo maestro, se dice que cuando un gran espadachín ataca, puede ser tan rápido que corta ciertos vínculos causales."
El anciano pequeño lo pensó: "Yo todavía no puedo."
Ambos guardaron silencio.
De repente, el anciano negó con la cabeza y dijo: "Chico, tienes muy mala suerte. Has tropezado conmigo dos veces, y casi mueres tres veces. Cuanto más te miro, más me recuerdas a mí mismo en el pasado."
Chen Ping'an sonrió: "Ya me he acostumbrado."
El anciano agitó la mano: "Vete. Los que practican la espada, no se rindan al destino, eso es lo correcto."
Y el vagabundo de túnica azul se fue a grandes pasos.
El anciano pequeño se rascó la cabeza, mirando la horquilla de jade en la cabeza del joven, con una mirada compleja, suspiró suavemente. Lo que antes había dicho de "verdaderamente una lástima" se refería a ese letrado que se atrevió a desafiar al cielo.
Aún no pudo contenerse, agitó la manga para crear un pequeño mundo, y luego preguntó: "¿Eres discípulo de esa persona del continente Baoping?"
El joven se giró pero no dijo nada.
Ji Yue, con expresión serena, con las manos detrás de la espalda, dijo con gravedad: "No deshonres a tu maestro."
El joven abrió la boca como para hablar, pero solo asintió.
Ji Yue aún no retiró la prohibición, y de repente sonrió: "Si tienes la oportunidad, dile a tu tío mayor Zuo que su técnica de espada... en realidad no es tan alta. Ese año fui descuidado, y mi nivel tampoco era alto, por eso no pude resistir su estocada."
El joven puso una expresión extraña.
Ji Yue agitó la mano: "Un consejo: será mejor que guardes esa horquilla, y la ocultes bien. Aunque yo, por estar cerca, vi un poco de esa conmoción en el sur y me pareció familiar, incluso sin mirar de cerca, no noté nada raro. Pero ¿y si? No todos los espadachines son como yo, que desdeñan molestar a los más jóvenes. Los malditos espadachines inmortales que quedan en Beijulu, si reconocen tu identidad, la mayoría no podrá contenerse y querrá atacar. En cuanto a si matarte provocará que tu tío mayor Zuo desembarque en Beijulu, para estos engendros de Yuanying y Yuping, que no saben lo que es el cielo y la tierra, eso no es más que una alegría en la vida. No le temen a la muerte en absoluto. Así es la atmósfera de nuestro Beijulu, buena y mala a la vez."
El joven se giró y preguntó: "¿Fue usted, viejo maestro, quien ese año fue el primero en zarpar y atacar con la espada desde Beijulu? He leído muchos informes de paisajes, y solo hay conjeturas, ningún registro claro."
Ji Yue rió con enfado: "Esos espías callejeros, aunque supieran que fui yo, Ji Yue, ¿se atreverían a mencionar mi nombre? Mira a los tres espadachines inmortales de atrás, ¿quién los conoce? Ah, y cuando bajes de la montaña para entrenar, ten cuidado, como esta noche. Nunca sabes quién está tirando de los hilos detrás de esas marionetas. Dicho sin rodeos, Du Ying y los suyos ven a Lin Shu, tú ves a Du Ying, yo te veo a ti, y quién sabe si alguien está mirando a Ji Yue. Cuántos cultivadores en las montañas mueren sin entender, y ni hablar de los del mundo inferior. Todas las enfermedades tienen cura, solo la estupidez no tiene remedio."
El joven juntó los puños: "Viejo maestro, guardaré sus enseñanzas en mi corazón."
Ji Yue agitó la mano y desapareció en un instante.
Chen Ping'an se alejó del Pico Zhengrong y continuó su viaje solitario.
Así es el mundo marcial: nunca sabes con qué tormenta te vas a encontrar.
Llegó la temporada de lluvias de ciruela.
Chen Ping'an simplemente rodeó la dinastía Dazhuan y se dirigió a un reino vasallo costero.
En un sendero de acantilado, bajo una lluvia torrencial, Chen Ping'an encendió una hoguera y se quedó mirando la cortina de lluvia al exterior. Cuando llueve, el calor del verano se reduce un poco.
Lluvia incesante, sonido lento, sauces tristes, lotos redondos. Montañas verdes, caminos lejanos, pensando en irme, pensamientos interminables.