Capítulo 515: Cavilaciones
Chen Ping'an salió de la Mansión Jingzhe, sosteniendo un bastón de montaña verde esmeralda que armonizaba perfectamente con el bosque de bambú. Caminó solo hasta el borde del bosque.
Tras dudar un momento, sacó el barquichuelo de talismán y voló con el viento hacia el Acantilado Yuying. En realidad, durante su estancia en el Jardín Chunlu, además de tomar prestado el barco de talismán, la sirvienta de la mansión le había comentado que todos los gastos de dinero de hadas por el viaje del barco entre la mansión y la Calle Laohuai estaban cubiertos por una bolsa de dinero de hadas preparada en la Mansión Jingzhe. Sin embargo, Chen Ping'an nunca la había abierto. Adaptarse a las costumbres locales y seguir las reglas era una cosa, pero él también tenía sus propias normas. Mientras ambas no se opusieran, podía moverse con soltura, y entonces las reglas, que podían ser una jaula, se convertían en un barco de talismán que ayudaba a contemplar las grandes montañas y ríos.
Cuando Chen Ping'an, conduciendo el barco de talismán fabricado por el Palacio Taizhen de la rama de talismanes taoístas, llegó al Acantilado Yuying, se encontró con que Liu Zhiqing se había quitado las botas, se había arremangado las mangas y los pantalones, y estaba de pie en el arroyo debajo del estanque claro, inclinándose para recoger guijarros. Cuando veía uno que le gustaba, sin levantar la cabeza, lo lanzaba con precisión al estanque claro del acantilado. Cuando Chen Ping'an aterrizó y guardó el barco de talismán en su manga, Liu Zhiqing seguía sin levantar la cabeza, caminando descalzo río abajo, y dijo con un tono poco amable: —Cállate, no quiero oírte hablar.
Probablemente, este pequeño tío maestro del Palacio Jinwu no creía que ese avaro fuera a devolver los cientos de guijarros al estanque claro. En cuanto a la razón más importante, era que Liu Zhiqing tenía cierta exigencia con las cosas que emprendía, buscando la perfección absoluta. Originalmente ya debería haber regresado volando en su espada al Palacio Jinwu, pero a medio camino sintió que el estanque claro estaba vacío, y eso lo inquietó. Así que decidió regresar al Acantilado Yuying. Ya se había despedido de ese tal Chen en la tienda de la Calle Laohuai, y no podía obligar al avaro a devolver los guijarros rápidamente, así que Liu Zhiqing tuvo que hacerlo él mismo, recogiendo un guijarro más como si fuera uno menos.
Chen Ping'an también se quitó las botas y entró en el arroyo. Justo cuando recogía un guijarro brillante y encantador, pensó en lanzarlo al estanque claro.
Pero Liu Zhiqing dijo: —Ese no sirve, el color es demasiado llamativo.
Chen Ping'an aun así lo lanzó hacia el estanque bajo el acantilado, pero Liu Zhiqing lo desvió con una manga, enviando el guijarro de vuelta al arroyo. Liu Zhiqing gritó enojado: —¡Chen!
—Está bien, está bien, buena acción para nada. Ahora cada quien a lo suyo.
Chen Ping'an estiró la mano, atrapó el guijarro, se lo frotó entre las manos para secarlo, sopló sobre él y, sonriendo, lo guardó en su objeto de distancia. —Todo es dinero de verdad. Pesado, sí, muy pesado.
La fuente de agua del estanque claro bajo el Acantilado Yuying era la confluencia de las venas acuíferas de la raíz de la montaña, un lugar privilegiado por el cielo, rebosante de energía espiritual. Las piedras del fondo del estanque eran de la mejor calidad, empapadas por siglos o milenios en la clara fuente de energía. Las piedras del arroyo eran ligeramente inferiores, pero seguían siendo de primera clase para tallar sellos o hacer adornos de mano similares al jade de grasa de carnero. Con un poco de retoque, se podían tener como objetos de estudio para dignatarios y nobles. Tener algo así para "suprimir lo maligno" en el estudio era muy agradable a la vista, y aunque no pudiera alargar la vida, al menos alegraba el corazón.
Liu Zhiqing seleccionaba con mucho cuidado, lanzando docenas de piedras del arroyo al estanque claro.
Parecía más meticuloso que al elegir esposa o pareja de cultivo.
Chen Ping'an lo seguía, recogiendo lo que Liu Zhiqing dejaba tras observarlo un momento. Así obtuvo otras cuarenta o cincuenta piedras. Ya había pensado que en la Calle Laohuai había una tienda de artículos de estudio de renombre. El viejo dueño, ni modo, era demasiado caro de contratar, y además probablemente no apreciaría estas piedras. Chen Ping'an solo necesitaba encontrar a uno o dos aprendices o empleados de la tienda que tuvieran al menos la mitad de la habilidad del viejo dueño. Con eso bastaba para trabajar estas piedras. Podían tallar sellos simples, adornos de mano o pequeños tinteros. Luego los pondría en su tienda de hormigas, diciendo que eran de la vieja cantera del Acantilado Yuying, y contaría alguna historia impresionante sobre el Espadachín Liu del Palacio Jinwu que contemplaba espadas al ver las piedras. Así el precio subiría como la espuma.
En cuanto a las piedras que había sacado del fondo del estanque claro, pensaba devolverlas todas honestamente. Para hacer negocios duraderos, la palabra "astucia" siempre va después de "integridad". Después de todo, en el Jardín Chunlu, al tener una tienda, ya no era un verdadero vendedor ambulante con bulto. En cuanto a por qué la sala de los antepasados del Jardín Chunlu le había regalado una tienda, era simple: la vieja criada de aspecto feroz de la Mansión Tiechong ya había revelado el secreto. El librito "Primavera e Invierno en Chunlu" ciertamente debía incluir algunas páginas sobre el "Espadachín Chen", pero cuando Song Lanqiao mencionó el asunto, dijo claramente que el escriba del Jardín Chunlu, antes de que Chen Ping'an se marchara, le mostraría el contenido del nuevo "Primavera e Invierno en Chunlu" sobre él para que lo revisara, indicando qué se podía escribir y qué no. En realidad, el Jardín Chunlu ya lo tenía claro, pues después de tantos años haciendo negocios en las montañas, conocían bien los tabúes de los inmortales.
Para Chen Ping'an, estas artes de hacer dinero eran un placer, no le molestaban en absoluto. En ese momento, mientras hablaba con Song Lanqiao, estaba especialmente animado, pensando que luego podría aplicar lo aprendido en la Montaña Luopo.
Liu Zhiqing subió a la orilla y se dirigió hacia el Acantilado Yuying. Al ver que ese tipo aún no tenía intención de subir, parecía que planeaba seguir registrando el arroyo para no dejar nada atrás.
Liu Zhiqing sonrió con ironía: —Hermano buenazo, ¿estás cegado por el dinero?
Chen Ping'an se inclinó para recoger un guijarro de textura fina como jade negro, lo giró suavemente para ver si tenía venas naturales atractivas, y sonrió: —De niño fui muy pobre, ni modo.
La razón por la que Liu Zhiqing no se había ido volando del Jardín Chunlu era porque quería ver con sus propios ojos que ese tipo devolviera los cientos de piedras del estanque claro a su lugar, para quedarse tranquilo.
Pero ahora Liu Zhiqing dudaba de que ese tipo, en cuanto él se fuera, las recogiera de nuevo. Sentía que algo tan despiadado, ese tal Chen, era capaz de hacerlo.
Chen Ping'an guardó la piedra como jade negro en su objeto de distancia, su mirada errante. Recoger dinero del suelo era mucho más fácil que sacarlo del bolsillo de otros para meterlo en la propia bolsa. Si ni siquiera se agachaba a estirar la mano, temía que le cayera un rayo.
Por culpa de Chen Ping'an, Liu Zhiqing tardó una hora completa en volver a la orilla del Acantilado Yuying.
Cuando llegaron al cobertizo de paja, Chen Ping'an se quedó quieto, y Liu Zhiqing lo miraba fijamente.
Chen Ping'an se dio una palmada en la frente, exclamando: "¡Qué mala memoria!", y con un movimiento de su manga, cientos de guijarros cayeron como lluvia al estanque claro. Liu Zhiqing concentró su atención en esas piedras, calculando aproximadamente la cantidad. Lo crucial era que ninguna de las decenas de guijarros que más le gustaban faltaba. Entonces su expresión mejoró. Si faltara uno, pensaba que ya no vendría a tomar té aquí. Que el avaro lo fuera o no era asunto de ese tal Chen, y que pudiera ganar dinero con él era su habilidad, pero si no cumplía su palabra, eran dos cosas completamente distintas. Si el Acantilado Yuying caía en manos de alguien así, Liu Zhiqing consideraría que ya estaba arruinado y no sentiría más apego.
Chen Ping'an se sacudió las mangas y dijo: —¿Nunca has pensado que recoger piedras en el arroyo también es cultivar el corazón? Conozco más o menos tu temperamento; te gusta buscar la perfección sin defectos. Eso puede ser bueno para forjar espadas, pero en el camino de cultivar el corazón, si utilizas el Palacio Jinwu para lavar tu espada con corazones humanos, probablemente lo pasarás muy mal. Así que ahora me arrepiento un poco de haberte contado esas cosas sobre las venas.
Liu Zhiqing negó con la cabeza: —Cuanto más problemático sea, más indica que, una vez que logre lavar la espada, la cosecha será mayor de lo que imagino.
Chen Ping'an sonrió: —Solo busco una excusa para darte un aviso.
Liu Zhiqing dudó un momento, se sentó y empezó a dibujar talismanes con los dedos. Pero esta vez lo hizo lentamente, sin ocultar deliberadamente las ondas de su energía espiritual. Pronto aparecieron dos serpientes de fuego rojo brillante. Alzó la cabeza y preguntó: —¿Lo aprendiste?
Chen Ping'an negó con la cabeza: —Recuerdo el método y más o menos veo la trayectoria del flujo de energía, pero por ahora no puedo hacerlo.
Liu Zhiqing frunció el ceño: —Si estuvieras dispuesto a dedicar la mitad de la energía que pones en los negocios a la cultivación, ¿estarías en un estado tan lamentable?
Chen Ping'an sonrió con amargura: —Liu Zhiqing, no hables tan a la ligera. Yo soy alguien que tuvo el Puente de la Vida Larga roto. Poder estar como hoy ya no es nada lamentable.
Las tres peleas anteriores le habían dado a Chen Ping'an una idea clara de la conducta de Liu Zhiqing.
La primera vez acordaron que Liu Zhiqing, un espadachín en el cuello de botella del Núcleo Dorado, solo usaría la mitad de su fuerza. Chen Ping'an solo usaría los puños.
Chen Ping'an dibujó un círculo de diez zhang de diámetro y respondió a la espada voladora de Liu Zhiqing con la fuerza que tenía en la Ciudad del Viejo Dragón.
La primera vez que Liu Zhiqing manejó su espada voladora, subestimó la resistencia del cuerpo de Chen Ping'an y no se adaptó a su método de intercambiar heridas por heridas, derribando de un solo golpe sin dar un segundo. Como habían acordado solo decidir el ganador sin muerte, la espada voladora llamada "Cascada" apareció por primera vez, aunque rápida como una cascada celestial cayendo sobre el mundo, solo se dirigió una pulgada por encima de su corazón. El hombre dejó que la espada atravesara su hombro y en un instante llegó frente a Liu Zhiqing. La espada voladora, muy rápida, giró y volvió, atravesando el tobillo del hombre. Liu Zhiqing acababa de moverse unos zhang cuando el hombre lo siguió como una sombra y lo golpeó fuera del círculo con un puñetazo. Afortunadamente, el otro había contenido la fuerza justo antes del golpe, pero Liu Zhiqing aún cayó al suelo y se deslizó varios zhang, cubierto de polvo.
Liu Zhiqing solo estaba un poco desaliñado. Se levantó flotando, miró al tipo cuyo hombro y tobillo habían sido realmente atravesados por la espada voladora, y preguntó: —¿No duele?
Lo difícil de las espadas voladoras de los espadachines, además de la velocidad, es que una vez que atraviesan el cuerpo o las cavidades de energía del oponente, lo más molesto es que cicatrizan muy lentamente y tienen un efecto terrible similar al "conflicto de caminos". Otras armas de ataque también pueden causar daños persistentes e incluso consecuencias interminables, pero ninguna es tan molesta como la energía de la espada que queda, urgente pero feroz, como una inundación repentina que rompe un dique, como si un dragón cruzara el río en el pequeño cielo interior de la persona, revolviendo el mar, afectando enormemente la circulación de la energía en las cavidades. Y en la lucha a muerte entre cultivadores, un desorden en la energía suele ser mortal. Además, los cultivadores comunes templan su cuerpo, pero al final no son comparables a los cultivadores marciales o los guerreros puros. Un dolor repentino puede afectar la mente.
Si una espada hacía eso, ¿qué pasaría con varias?
En ese momento, el hombre sonrió: —No impide dar puñetazos.
Luego, en la segunda pelea, Liu Zhiqing comenzó a cuidar la distancia.
Hay que saber que los espadachines, especialmente los terrenales, son buenos tanto en ataque lejano como en combate cercano.
Chen Ping'an comenzó a enfrentarlo con la fuerza que tenía cuando llegó por primera vez a la Playa de Huesos, para esquivar la esquiva espada voladora del destino de Liu Zhiqing.
Al terminar esa ronda, ambos se sentaron con las piernas cruzadas fuera del círculo. Chen Ping'an estaba lleno de pequeñas heridas, y Liu Zhiqing también cubierto de polvo.
En ese momento, Chen Ping'an no pudo evitar preguntar: —Una vez conocí a un viejo espadachín de Núcleo Dorado. ¿Por qué su espada voladora, con solo el setenta por ciento de tu fuerza, es tan rápida?
Liu Zhiqing, de mal humor, respondió: —Solo el setenta por ciento, créelo o no.
Al tercer día, Liu Zhiqing miró al tipo que parecía no tener nada: —¿No es fingido? Hoy sacaré el noventa por ciento de la espada. Aunque acordamos no muerte... —Antes de que terminara, el hombre sonrió: —Solo lanza la espada.
Chen Ping'an, usando la fuerza después de soportar la tribulación del Mar de Nubes, pero sin usar algunos golpes de puño de su arsenal, se enfrentó de nuevo.
Al final, Liu Zhiqing, fuera del círculo, tuvo que frotarse la mejilla hinchada con la mano y usar energía espiritual para disipar lentamente la contusión.
Chen Ping'an, de pie en la línea del círculo, sonrió radiante. Tenía algunos agujeros sangrantes en el cuerpo, pero nada grave, solo necesitaba un tiempo para recuperarse.
Liu Zhiqing tuvo que preguntar lo mismo de nuevo: —¿De verdad no duele?
Chen Ping'an parpadeó: —¿Adivina?
Después de las tres peleas.
Se hicieron amigos.
Tanto Chen Ping'an como Liu Zhiqing lo sabían en el fondo, pero ninguno quería decirlo en voz alta.
De lo contrario, con la altivez de Liu Zhiqing, ¿cómo iba a estar dispuesto a ir a la tienda de hormigas de Chen Ping'an en la Calle Laohuai a animar, y además tener que arrastrar a un esqueleto por la calle con cara de pocos amigos?
En ese momento, bajo el Acantilado Yuying, reapareció el brillo de las piedras en el fondo del agua. Lo recuperado era especialmente conmovedor, y Liu Zhiqing estaba de buen humor.
En cuanto a la rotura del Puente de la Vida Larga de Chen Ping'an, aunque Liu Zhiqing estaba sorprendido en su interior, sin saber cómo lo había reconstruido, no preguntaría más.
Liu Zhiqing disipó las dos delgadas serpientes de fuego formadas por caracteres de talismán sobre la mesa y preguntó: —¿Cómo están las heridas?
Chen Ping'an sonrió: —Nada grave. Estos días en la Calle Laohuai, he estado cuidando las heridas y ganando dinero al mismo tiempo.
Liu Zhiqing preguntó de nuevo: —Dijiste antes que el manual de puños fundamental de tu técnica de puño proviene del sureste de nuestra Prefectura Beiju. La pista tiene que ver con las hormigas que llevan piedras al agua. ¿Has obtenido algo?
Chen Ping'an negó con la cabeza: —Antes, para ganar dinero sin complicaciones, anuncié que en la tienda no habría descuentos, lo que me hizo perder muchas oportunidades de conversación. Es una lástima.
Liu Zhiqing asintió: —Bien merecido.
Chen Ping'an sonrió con resignación.
Además del origen del manual de puños "Sacudir Montañas", había otra cosa.
La tragedia de la destrucción del barco transcontinental de la Secta Dajiao en el centro del Continente Botella de Tesoros. Pero Chen Ping'an no necesitaba preguntar mucho, porque no podía sacar nada. Esa secta de hadas llevaba años cerrada. En el montón de periódicos de paisajes que el pequeño monstruo acuático había comprado en el barco, había algunas noticias sobre la Secta Dajiao, pero la mayoría eran rumores dispersos e intrascendentes. Además, Chen Ping'an era un forastero; preguntar de repente sobre los asuntos internos de la Secta Dajiao podría traer imprevistos. Así que Chen Ping'an era muy prudente.
Por eso, Chen Ping'an ya planeaba ir al centro de la Prefectura Beiju para recorrer el gran río que atraviesa el continente de este a oeste.
Lo que debía evitar con cuidado era, naturalmente, el Palacio Yunxiao de la Oficina Chongxuan del Reino Dayuan.
Ese Yang Ningxing, dejando de lado al "erudito" encarnado por un pensamiento maligno de mostaza, era en realidad un cultivador con gran presencia.
Pero la reputación de la Oficina Chongxuan del Reino Dayuan en la Prefectura Beiju era mixta, y sus acciones eran extremadamente rígidas y tiránicas. Eso era un gran problema.
Así que en ese viaje por el gran río, inspeccionando los paisajes, templos de deidades y fuerzas de hadas de varios reinos, Chen Ping'an necesitaba tener mucho cuidado.
De todos modos, dejando de lado los cálculos de Lu Chen, dado que era la oportunidad futura del joven sirviente de verde para alcanzar el Camino, y Chen Ping'an ya había discutido esto repetidamente con Cui Dongshan y Wei Bo, todos pensaban que, puesto que las cosas habían llegado a este punto, se podía hacer. Así que Chen Ping'an naturalmente se esforzaría al máximo.
Chen Ping'an recordó algo, dio una palmada al calabacín de almacenar espadas, y de él volaron Chuyi y Shiwu.
Liu Zhiqing lanzó una mirada y dijo con desagrado: —Desperdiciar dones celestiales.
En realidad, ya había notado que esa jarra roja oscura era un calabacín de almacenar espadas, mitad por su apariencia, mitad por suposición.
En cuanto a esas dos espadas voladoras de calidad indeterminada, caer en manos de Chen Ping'an, decir que eran un desperdicio de dones celestiales no era injusto para este "hermano buenazo".
Liu Zhiqing dijo lentamente: —La velocidad de estas dos espadas voladoras, si un espadachín las refinara realmente, sería muy rápida. Lástima que no seas un embrión de espada innato, no son tus objetos del destino. No sé cómo es la fuerza asesina de ese viejo espadachín de Núcleo Dorado que mencionaste. Dejando de lado el talento extraño de su espada voladora del destino, al menos la velocidad de su espada voladora es realmente lenta. Si crees que los espadachines de la Prefectura Beiju, excepto yo, Liu Zhiqing, tienen espadas tan lentas, entonces seguro que sufrirás grandes contratiempos. Cuando un espadachín terrenal lucha a muerte, no solo saca el cien por ciento de su fuerza; después de usar algunas técnicas que dañan su origen, es posible que saque hasta el ciento veinte por ciento.
Chen Ping'an extendió la mano, y dos espadas voladoras en miniatura, una blanca como la nieve y otra verde oscura, flotaron suavemente sobre su palma. Miró a la espada llamada Xiaodu, Chuyi, y dijo: —Al principio, quería refinar esta como mi objeto del destino fuera de los cinco elementos. Tuve éxito, pero no me atrevo a decir que sea tan buena como la espada voladora del destino de un espadachín. Sin embargo, comparada con la situación actual, es más fuerte. La persona que me la regaló, no tengo ninguna duda, pero esta espada no estaba muy dispuesta, solo quería seguirme y quedarse en el calabacín. No podía forzarla, y además, forzarla no servía de nada.
Chen Ping'an desvió la mirada hacia la espada Shiwu: —Esta me gusta mucho. La persona con la que hice el trato tampoco me inspira desconfianza; en teoría podría aceptarla sin dudar, pero tengo miedo, miedo de un "por si acaso". Así que siempre he sentido que le he fallado.
Liu Zhiqing dijo con gravedad: —Refinar estas espadas dejadas por inmortales espadachines, cuanto más alto su rango, mayor el riesgo. Solo te digo una cosa: ¿tienes los puntos clave adecuados para que habiten, nutran y crezcan? Si eso no funciona, nada funciona. No importa cuánto dinero de hadas tengas ni cuántos tesoros celestiales poseas. El mundo tiene razón en que los espadachines son los más preciados, no es sin motivo.
Chen Ping'an sonrió y asintió: —Sí, tengo tres.
Liu Zhiqing de repente dijo: —¡Chen, enséñame algunas palabras para insultar!
Chen Ping'an agitó la mano: —Yo, tengo algo de fuerza en los puños, pero no sé insultar a la gente.
Liu Zhiqing se levantó: —No hay tema, me voy.
Chen Ping'an también se levantó, dejó de sonreír y preguntó: —Liu Zhiqing, antes de que regreses al Palacio Jinwu a lavar la espada, quiero preguntarte una última cosa.
Liu Zhiqing preguntó: —Dime sin problema.
Chen Ping'an dijo lentamente: —¿Por qué exiges que el Palacio Jinwu se adapte a todos tus deseos?
Liu Zhiqing guardó silencio.
Chen Ping'an dijo: —Antes de lavar la espada, piensa bien en eso.
Liu Zhiqing sonrió: —Simple: si logro lavar la espada, el Palacio Jinwu tendrá un espadachín de Núcleo de Infante. Los que sufran por mi lavado de espada ahora, en el futuro recibirán la bendición de la protección del Núcleo de Infante.
Chen Ping'an frunció los labios: —Los espadachines actúan con mucha franqueza.
Liu Zhiqing sonrió levemente: —Si no, ¿qué? ¿Aprendo de ti, tomando el sol en la puerta de la tienda y tocando piedras en el arroyo?
Chen Ping'an agitó la mano: —Vete, vete, me das fastidio. Solo pensar que podrías convertirte en un espadachín de Núcleo de Infante me fastidia aún más. En el futuro, si volvemos a pelear, ¿cómo haré para que tú, Espadachín Liu, te comas el polvo?
Liu Zhiqing se rió con sorna: —¿Tú fastidiado? Las piedras del agua del Acantilado Yuying, que originalmente valían unos cientos de taeles de plata, ¿no podrías vender una o dos por un precio astronómico de dinero de nieve? Apuesto a que ya lo has planeado: esas cuarenta y nueve piedras, primero no las vendas, espera a que el precio suba, lo mejor es esperar a que yo alcance el Núcleo de Infante y entonces venderlas, ¿verdad?
Chen Ping'an se rió a carcajadas: —Es una lástima que no aprendas de mí a hacer negocios. Eres un talento en bruto, un talento en bruto.
Liu Zhiqing estaba a punto de volar en su espada, cuando Chen Ping'an dijo de repente: —Te doy un consejo gratis. Cuando llegues al Palacio Jinwu, no te apresures a lavar la espada. Primero puedes ser... un contable. Pide una copia del registro de la sala de los antepasados y tenla a mano. Luego, en tu pico, observa en silencio el Palacio Jinwu durante medio año. Mira todas las palabras y acciones de todos los cultivadores: quién dijo qué, quién hizo qué, anótalo. Compáralo con su origen más temprano y su reino actual. Reflexiona mucho sobre por qué dijeron eso o hicieron aquello. Cuanto más tiempo mires, más claras tendrás las venas de los corazones humanos. Como un dios que contempla montañas y ríos en la palma de su mano. Cuando llegue el momento de lavar la espada, te resultará más fácil.
Liu Zhiqing asintió: —Es factible.
Chen Ping'an agitó la mano en señal de despedida: —Te deseo éxito, Espadachín Liu, en lavar una buena espada.
Liu Zhiqing preguntó: —Cuando te vayas, ¿qué pasará con la tienda de la Calle Laohuai?
Chen Ping'an sonrió: —Se la encargaré a algún discípulo de Song Lanqiao o a algún cultivador de la Cabaña de la Noche Iluminada. Reparto de nueve a uno. Dejé algunas armas espirituales en la tienda: un par de coronas grandes y pequeñas, y un trono de dragón de cierto señor del Lago Cangyun. Los precios están fijados. Cuando regrese a la tienda, haré inventario y sabré cuánto dinero de hadas he ganado. Si algo se pierde o roba mientras no estoy, el Jardín Chunlu me compensará al precio original. En resumen, no me preocupo, tengo ingresos seguros llueva o truene.
En cuanto a la túnica Chiya y otras cosas, Chen Ping'an no las vendería.
Eran objetos de hadas especiales, extremadamente raros, similares a las píldoras de armadura de los cultivadores marciales. Solían tener un sobreprecio enorme y seguían sin tener precio en el mercado. En el futuro, cuando la Montaña Luopo y otros picos tuvieran más gente, solo les faltarían.
Liu Zhiqing de repente mostró vacilación.
Chen Ping'an dijo: —¿Te has fijado en alguna? Amigos son amigos, negocios son negocios. A lo sumo, te haré una excepción y te daré un... veinte por ciento de descuento. No puedo bajar más.
Liu Zhiqing sonrió: —Tienes tantos juegos de las imágenes de diosas de la Ciudad de los Murales de la Playa de Huesos en la tienda, vendiéndolos a dos monedas de calor ligero. Parece que te quedan muchos. ¿Me regalas uno? Hablar de dinero daña la amistad. Olvida el veinte por ciento de descuento, no compro, regálame uno.
Chen Ping'an miró hacia la Calle Laohuai: —Está muy lejos.
Liu Zhiqing se rió con sorna: —Puedo ir a la tienda de hormigas a recogerlo yo mismo. Luego tú te acuerdas de cambiar la cerradura.
Chen Ping'an suspiró, sacó un juego de imágenes de diosas en papel de calcar que guardaba en su objeto de distancia, y se lo lanzó a Liu Zhiqing junto con la caja de madera.
Liu Zhiqing lo guardó en su manga, satisfecho.
Le gustaban las bellezas, los paisajes, el buen vino y el buen té. Las varias sirvientas en su pico Rongzhu en el Palacio Jinwu eran todas de gran belleza, pero solo para alegrar la vista. Además, si el pico Rongzhu no las hubiera acogido, con su belleza y mediocre talento, habrían caído en manos de la esposa del maestro del palacio, su sobrino, y algún día habrían sido solo ondas de relámpagos en las nubes de trueno.
Chen Ping'an dijo de repente: —En realidad, tengo dos juegos de las mejores obras de la Montaña Pangshan. Comparados con estos calcos ya suficientemente buenos, hay una diferencia como del cielo al suelo.
Liu Zhiqing negó con la cabeza: —Quédatelos. Un caballero no codicia lo que otros aprecian.
Chen Ping'an levantó dos dedos y los frotó ligeramente.
Liu Zhiqing dijo enojado: —¡No tengo dinero!
Chen Ping'an bajó la mano y sonrió: —Esos dos juegos de imágenes de diosas no puedo regalártelos. Pero cuando regrese a la Secta Pima, puedo hablar con el anciano Pang para ver si puedo encargarle otros. Si lo logro, te los envío al pico Rongzhu del Palacio Jinwu. Si no, olvídalo.
Liu Zhiqing voló en su espada, alejándose del Acantilado Yuying.
Chen Ping'an también sacó el barquichuelo de talismán y regresó al mar de bambú.
Durante la noche, practicó el caminar sobre estacas y cultivó, verdaderamente usando la mente para dos cosas a la vez, sin descuidar ninguna.
A altas horas de la noche, Chen Ping'an dejó el calabacín de almacenar espadas sobre la mesa, sacó la espada de inmortal de la caja de bambú, y de la espada voladora Shiwu extrajo un objeto. Con la rapidez de un rayo, desenvainó y dio un tajo, partiendo en dos una piedra de afilar en forma de barra. Chuyi y Shiwu flotaban a un lado, ansiosas. Todo el brazo de Chen Ping'an que sostenía la espada comenzó a entumecerse y perdió temporalmente la sensibilidad. Aun así, levantó rápidamente la espada de inmortal, abrió mucho los ojos y examinó atentamente el filo. No vio ninguna mella o defecto mínimo, y entonces suspiró aliviado.
Chen Ping'an se sentó con las piernas cruzadas y comenzó a refinar ligeramente los dos trozos de Plataforma de Corte de Dragón. Planeaba guardarlos en sus dos cavidades, para que Chuyi y Shiwu, al salir del calabacín, pudieran afilar sus filos con ellos, devorando poco a poco los dos trozos separados de Plataforma de Corte de Dragón.
Esa Plataforma de Corte de Dragón era la más grande de las tres piedras de afilar que la hermana espíritu de la espada le había regalado tras aparecer en la Ciudad del Viejo Dragón.
Siempre había sido reacio a dársela a Chuyi y Shiwu para que la devoraran.
Ahora que realmente había emprendido el camino de la cultivación, y especialmente después de decidirse a refinar Chuyi y Shiwu como sus objetos del destino, unidos a él en vida y muerte, ya no necesitaba dudar más.
A través de las peleas con Liu Zhiqing, un espadachín en el cuello de botella del Núcleo Dorado, Chen Ping'an sintió que sus técnicas de reserva aún eran insuficientes, no bastaban, ni mucho menos.
Cuantas más habilidades, mejor.
Incluso las técnicas de talismán podían usarse como una capa de engaño.
Vestir una túnica de magia, esconder un montón de talismanes comunes en la manga, fingir ser un cultivador de talismanes que gana por cantidad.
Al acercarse, era un guerrero puro.
En medio del combate, evaluar la situación, buscar la oportunidad de convertirse en espadachín, y usar dos espadas voladoras de objetos del destino con velocidad enormemente mejorada, para que el oponente esquivara a Chuyi pero no a Shiwu.
Al final, la espada de inmortal.
En la madrugada, Chen Ping'an fue a la Calle Laohuai, pero no abrió la tienda. En cambio, fue a la tienda de renombre que vendía artículos de estudio. Encontró la oportunidad de acercarse a un aprendiz y acordó aproximadamente la intención del negocio. El joven aprendiz pensó que no había problema, pero insistió en una cosa: esas cuarenta y nueve piedras del Acantilado Yuying, talladas por él en varios objetos elegantes, era factible. En tres días, máximo diez, por diez monedas de nieve. Pero no podían venderse en la tienda de hormigas, o de lo contrario él no podría seguir ganándose la vida en la Calle Laohuai. Chen Ping'an aceptó, y luego acordaron verse después del cierre de la tienda para hablar más en detalle en la tienda de hormigas.
Chen Ping'an luego fue a la Cabaña de la Noche Iluminada, que estaba más lejos, y visitó al Maestro Tang, uno de los dos dioses de la riqueza del Jardín Chunlu. Este hombre también era un cultivador legendario del Jardín Chunlu. En sus primeros años no tenía un talento excepcional y no logró ser discípulo directo de las tres ramas de la sala de los antepasados. Pero era bueno haciendo negocios, y gracias a sus generosas comisiones, rompió repetidamente sus límites hasta alcanzar el Núcleo Dorado, y nadie lo subestimaba, ya que los cultivadores del Jardín Chunlu siempre habían dado importancia al comercio.
Tang Qingqing, naturalmente, estaba presente.
Pero Wei Bai de la Mansión Tiechong y la anciana ya habían regresado al Reino Daguan.
Tang Qingqing preparó té personalmente. Mientras charlaban, el Maestro Tang se enteró de que el joven espadachín planeaba ser un jefe ausente, así que se ofreció voluntariamente a enviar a un cultivador astuto para ayudar en la tienda de hormigas.
Chen Ping'an dijo un reparto de nueve a uno. El Maestro Tang sonrió y dijo que no había tal cosa buena. Un diez por ciento de comisión era demasiado. Al fin y al cabo, era solo un trabajo simple de sentarse en la tienda a cobrar dinero cada día. Sería mejor fijar una tarifa: al año, el cultivador enviado por la Cabaña de la Noche Iluminada recibiría treinta monedas de nieve. Pero Chen Ping'an insistió en que el reparto de nueve a uno era más razonable, y el Maestro Tang aceptó. Luego preguntó en detalle: si en la Calle Laohuai, sin dañar la clientela recurrente ni la reputación de la tienda, se lograba vender a un sobreprecio usando la labia y la habilidad, ¿cómo se calcularía? Chen Ping'an dijo que el sobreprecio se repartiría a medias. El Maestro Tang asintió sonriendo, y luego preguntó tentativamente si el joven espadachín permitiría que el dependiente enviado por la Cabaña de la Noche Iluminada, al llegar a la tienda de hormigas, aumentara los precios marcados en uno o dos décimos, para que los clientes pudieran regatear, pero el límite inferior del regateo no sería inferior al precio actual del joven espadachín. Chen Ping'an sonrió y dijo que era lo mejor, que él todavía tenía poca experiencia en los negocios, y que confiar la tienda a la Cabaña de la Noche Iluminada era la mejor opción.
Después de tomar el té y terminar los asuntos, intercambiaron cortesías diciendo "tú eres bueno, yo soy mejor", y Chen Ping'an se despidió.
Tang Qingqing estaba con su padre en la puerta. Ella preguntó con curiosidad: —Papá, te conté todo sobre el barco con lujo de detalles. Ahora el Jardín Chunlu le da tanta importancia, y además es un experto capaz de hacer que el Espadachín Liu dejara el Acantilado Yuying para ir personalmente a la Mansión Jingzhe a invitarlo a tomar té. Hoy viene a visitarnos, a beber nuestro té, qué honor. ¿Por qué papá es tan meticuloso? Si realmente queremos congraciarnos con él, a nuestra familia no le falta dinero de hadas. Podríamos comprar todo el inventario de la tienda de una vez. Él ganaría mucho dinero, nosotros perderíamos un poco, pero no sería un mal negocio, ¿no sería mejor?
El hombre negó con la cabeza: —En el mundo no se hacen negocios así. Si este joven espadachín hubiera venido claramente a pedir dinero, no solo se lo habría dado, sino que le habría dado una gran suma, sin fruncir el ceño, como quien paga para evitar problemas. Pero ya que vino a hacer negocios con nuestra Cabaña de la Noche Iluminada, debemos seguir las reglas de cada uno. Solo así se puede mantener a largo plazo, y no convertir algo bueno en malo.
Al ver que su hija aún no lo comprendía del todo, el hombre sonrió: —Aparte de los casos de riqueza repentina, todos los negocios duraderos, con todo tipo de comerciantes y formas de ganar dinero, tienen algo en común.
El hombre sacó de su manga una moneda de cobre común de un reino mundano, que había guardado durante años. La puso en la palma de su mano: —A esto hay que respetarlo.
Chen Ping'an luego fue a visitar a una anciana, la maestra de Song Lanqiao, el capitán del barco de Núcleo Dorado. La anciana también era una cultivadora de Núcleo Dorado, y tenía un lugar en la sala de los antepasados del Jardín Chunlu, mientras que Song Lanqiao no tenía ese trato. En pocas palabras, cuando la sala de los antepasados del Jardín Chunlu deliberaba, ocho personas, incluida la anciana y el viejo patriarca Tan Ling, tenían sillas para sentarse. El padre de Tang Qingqing también tenía una silla, pero en la última posición, mientras que Song Lanqiao solo podía estar de pie.
La anciana, al ver al joven espadachín, sonrió de oreja a oreja, lo tomó de la mano y charló animadamente durante más de media hora. Chen Ping'an no mostró impaciencia en ningún momento, hasta que la anciana misma dijo que no quería retrasar la cultivación del Espadachín Chen. Entonces Chen Ping'an se levantó para despedirse.
El regalo que llevó a la anciana fue un artefacto espiritual que no había puesto en la tienda de hormigas. No era vulgar, pero tampoco demasiado valioso, aunque sí muy agradable.
La anciana quiso devolverle el favor con otro regalo, pero Chen Ping'an lo rechazó cortésmente, diciendo que si la predecesora hacía eso, la próxima vez no se atrevería a venir con las manos vacías. La anciana se rió a carcajadas y desistió.
Cuando Chen Ping'an regresó a la Calle Laohuai, ya era pasado el mediodía. Abrió la puerta de la tienda y volvió a sentarse en la pequeña silla de bambú a tomar el sol.
El negocio estaba un poco flojo.
Iba y venía gente, parecía animado, pero en una hora solo hizo una venta, ingresando seis monedas de nieve. Una joven cultivadora compró un objeto de habitación de una variedad lunar. Dejó el dinero de hadas en el mostrador y salió apresuradamente.
Chen Ping'an ni siquiera tuvo oportunidad de decirle que volviera otra vez.
Chen Ping'an se arrepintió de no haber traído de vuelta a Liu Zhiqing como dependiente.
El Gran Espadachín Liu no tuvo vergüenza de pedirle un juego de imágenes de diosas en papel de calcar, ¿cómo iba a tener él vergüenza de pedirle que ayudara a atraer clientes a la tienda?
Eso era ayudarlo a cultivar el corazón, ¿no?
Al llegar el crepúsculo, el aprendiz de la tienda de renombre se acercó rápidamente. Chen Ping'an colgó la tablilla de "cerrado", sacó de un paquete las cuarenta y nueve piedras y las apiló sobre el mostrador.
El joven tragó saliva y preguntó temblorosamente: —¿Son realmente del Acantilado Yuying?
Chen Ping'an sonrió: —Tranquilo, no son cosas calientes. En cuanto a cómo las conseguí, no te preocupes. Solo necesitas saber que yo soy alguien que tiene una tienda fija en la Calle Laohuai, y que tengo tantos objetos valiosos dentro. ¿Crees que arriesgaría mi cuello por este poco de dinero de hadas para probar si la espada voladora del Gran Espadachín Liu es rápida o no?
El joven suspiró aliviado.
Tomó una piedra, la sopesó, la examinó con atención y sonrió: —Como era de esperar, son piedras de la fuente espiritual del Acantilado Yuying. La textura es excepcionalmente clara y suave, sin esa energía ardiente que es difícil de eliminar en las piedras de jade de las montañas. Son realmente buenas cosas. En manos de un artesano mundano, seguramente dirían que una piedra hermosa no necesita talla. Jefe, acepto el trato. Después de tantos años, por fin he aprendido bien el oficio de mi maestro, pero es difícil encontrar buenos objetos en las montañas. Nuestra tienda tiene un ojo crítico, y mi maestro no quiere malgastar cosas buenas, así que prefiere hacerlo él mismo. Solo nos deja observar. Nosotros, los aprendices, no tenemos remedio. Esto me viene justo para practicar...
Al llegar aquí, el joven se sintió un poco incómodo.
Chen Ping'an sonrió: —No importa. Por dura que sea la verdad, sigue siendo verdad. Solo espero que, aunque practiques, le pongas cuidado. Después de todo, solo hay estas piedras de la vieja cantera del Acantilado Yuying. Si tallas mal una, será una menos.
El joven juntó dos dedos, giró la muñeca con confianza, y le aseguró al joven jefe dándose golpes en el pecho: —Estos serán mis primeros cortes en mi carrera, no los tomaré a la ligera.
Chen Ping'an se apoyó en el mostrador y sonrió: —Entonces te regalo la primera piedra, como felicitación por tu primer corte, pequeño maestro Xu.
El joven se sonrojó: —No está bien.
Chen Ping'an señaló las piedras y sonrió: —Elige una al azar, pero debes prometerme que, después de tallar la primera piedra, será tuya. Las siguientes también deben ser hechas con esmero.
El joven se ruborizó aún más: —¡Jefe, quédese tranquilo! Le aseguro que cada piedra recibirá toda mi fuerza y mi habilidad al máximo. Tal vez incluso tenga uno o dos trazos de inspiración divina. En fin, nunca defraudaré la confianza que la tienda de hormigas ha depositado en mí.
Chen Ping'an asintió sonriendo.
Tallar piedras es como moldear cerámica en el torno.
Ambos requieren práctica para perfeccionarse, y el comienzo es lo más difícil.
La primera piedra, que pertenecía al joven, si él ponía todo su empeño, entonces los cortes en las piedras siguientes fluirían naturalmente. Aunque se distrajera un poco en comparación con el primer tallado puramente comercial, en general, la calidad de todas las piedras sería mejor, y la tienda de hormigas podría venderlas más caras. Recuperaría fácilmente la pérdida de una piedra del Acantilado Yuying, y si no surgían imprevistos, la tienda de hormigas ganaría aún más.
Las cosas nunca son simples en el mundo, solo depende de si uno está dispuesto a reflexionar.
En cuanto a si el joven aprendiz arruinaría su futuro con su maestro al hacer trabajos extra en la tienda de hormigas...
En el Jardín Chunlu había muchos inteligentes que sabían hacer cálculos.
Chen Ping'an dejó que el joven aprendiz se llevara las piedras junto con el paquete. Le dijo que, cada vez que tallara un objeto de estudio, solo necesitaba traerlo él mismo o enviar a un amigo a la tienda de hormigas, diciendo que era amigo del viejo dueño. El nuevo dueño no pondría problemas. O podría traer una talla cada vez y llevarse la siguiente. El joven, después de sopesar los pros y los contras, pensó que la segunda opción era más segura, así que le pidió al joven jefe, que era tan fácil de tratar, que se quedara tranquilo. Si perdía alguna piedra, él mismo pagaría la compensación con una moneda de nieve.
Pero el joven jefe dijo que, si realmente se perdía y no podía pagar, no importaba, mientras tuviera la habilidad, en la tienda de hormigas se podía llegar a un acuerdo.
El joven se fue sonriendo.
Chen Ping'an se quedó en la puerta de la tienda, viéndolo alejarse.
Vio vagamente la sombra de un joven con sandalias de paja que llevaba y entregaba cartas.
Al día siguiente, la tienda de hormigas, que había estado cerrada dos días, abrió con un nuevo dueño. Los que tenían buen ojo sabían que era de la Cabaña de la Noche Iluminada del Maestro Tang. Atendía con sonrisas y diligencia, recibiendo y despidiendo a los clientes sin dejar pasar nada. Y lo mejor: los precios de los artículos de la tienda por fin se podían negociar.
Ese día, Chen Ping'an, todavía con una túnica de simple tela azul, cargó su caja de bambú, se puso el sombrero de bambú, tomó su bastón de montaña, y les dijo a las dos sirvientas de la mansión que ese mismo día se marcharía del Jardín Chunlu.
La joven cultivadora, discípula directa del cultivador de Núcleo Dorado, dijo que el viejo patriarca Tan había mandado un mensaje a la mansión: el barco de talismán se lo regalaba al Espadachín Chen, que no hiciera cumplidos.
Chen Ping'an agradeció y, sin más cumplidos, aceptó.
Sacó el barco de talismán y fue una vez más a la Calle Laohuai. Al final de la calle estaba el viejo árbol de sophora que daba sombra a varias hectáreas.
El joven de túnica azul se paró bajo el árbol, alzó la vista y permaneció allí largo rato.
Muchas personas y cosas del pasado se pueden pensar y recordar, pero no se pueden alcanzar.