Capítulo 510: Anciano, te dejo tres puñetazos

Capítulo 510: Anciano, te dejo tres puñetazos

Durante todo ese paseo, pasaron por el reino de la Flor de Durazno sin visitar el Palacio de la Campana de Jade, y la niña de negro se puso un poco de mal humor. Pero cuando rodearon el legendario Palacio del Cuervo Dorado, donde siempre se oían silbidos de espadas, su ánimo mejoró.

El humor de una niña es como las nubes en el cielo.

Un día, en un pequeño embarcadero celestial lleno de cosas nuevas, ¡por fin pudieron tomar un barco volador que surcaba las nubes y la niebla para dirigirse al Vivero de Rocío Primaveral! Qué camino tan largo, agotador.

La niña de negro estaba dentro de la gran caja de bambú, con los ojos muy abiertos, casi se le quedaban vidriosos de tanto mirar. Pero como habían acordado de antemano, cuando estuvieran en lugares llenos de cultivadores, ella debía permanecer en la caja, calladita como una muda. En la caja de bambú no había casi nada, solo una espada oxidada que nunca había visto desenvainar. Aprovechó para darle unas cuantas patadas a escondidas, pero cada vez que se agachaba para intentar desenvainarla y verla, ese tipo le decía que no lo hiciera, y la asustaba diciéndole que la espada la había estado tolerando mucho tiempo, y que si seguía abusando, él ya no se haría responsable.

Eso la tenía bastante frustrada desde hacía un buen rato. Así que levantó una mano, dudó un buen rato, y finalmente le dio un golpe en la nuca al tipo. Luego se agarró de la caja de bambú con ambas manos, fingiendo que se dormía, roncando fuerte. El letrado al principio no le hizo caso; estaba ocupado regateando con el dueño de una tienda para comprar un juego de calcos de estelas antiguas. Más tarde, la niña encontró la situación divertida, se arremangó y empezó a darle golpes en la cabeza, ¡pum pum pum! Cuando el letrado de blanco salió de la tienda, después de gastar diez monedas de Nieve para comprar ese conjunto de treinta y dos calcos de estelas, ni siquiera se volvió y preguntó:

—¿Todavía no terminas?

El brazo de la niña de negro se quedó suspendido en el aire, y luego, con un movimiento suave, le dio una palmada en el hombro.

—Bueno, ahora estás completamente limpio, pareces más un letrado. Chen, no es que quiera decirte nada, pero eres un auténtico leño, no entiendes nada de romance. Cuando detuviste ese barco de varios pisos en el río, ¿cuántas damas nobles y mujeres virtuosas había a bordo? Te miraban como si quisieran devorarte. ¿Por qué no subiste a tomar un té o un vino? No es que fueran a comerte de verdad.

Chen Ping'an cambió de tema.

—Me has dado dieciséis golpes. Lo apunto en mi cuenta: una moneda de Nieve por cada uno.

La pequeña cruzó los brazos, se puso de puntillas dentro de la caja y se burló:

—¡Dinero pequeño, lluvia fina!

Chen Ping'an la llevó a bordo del barco volador.

Cargar a esta pequeña diablilla a la espalda seguía llamando bastante la atención.

Pero las miradas que recibían eran más de desprecio y burla. Cuando uno viajaba por ahí, si era un cultivador, tener una bestia de las montañas como montura para cruzar las cumbres, o un dragón para agitar mares y ríos, eso sí que era un gran héroe, un verdadero inmortal.

A Chen Ping'an le parecía bien.

Era la temporada de Lluvia de Granos; los días solían ser soleados y las noches lluviosas. La lluvia nutría los cien granos, el mundo era puro y brillante. En realidad, era una buena época para caminar y disfrutar del paisaje.

Pero Chen Ping'an todavía esperaba llegar a tiempo para el final de la feria en el Vivero de Rocío Primaveral. Él, que era un vendedor ambulante, no podía estar siempre holgazaneando.

La niña de negro no cejaba en su empeño.

—Habría estado bien subir a ese barco a tomar un té. En la orilla vi claramente a dos mujeres jóvenes con ropa hermosa, de verdad no estaban mal. ¡Eso habría sido un buen detalle para amenizar la lectura!

Chen Ping'an sonrió con suavidad.

—Si fueras un hombre, calculo que después de tanto tiempo en el Lago Mudo, tarde o temprano te habrías dejado llevar por la lujuria y habrías causado estragos por ahí. Si me hubiera topado contigo en ese momento, y el Palacio de la Campana de Jade te hubiera atrapado para hacerte diosa del río, o el Palacio del Cuervo Dorado te hubiera secuestrado como sirvienta, no habría intervenido, solo habría aplaudido a tu lado.

La niña de negro, furiosa, le dio un puñetazo en el hombro a este deslenguado.

—¡Mentira! Soy un gran monstruo acuático, pero nunca he hecho daño a nadie. ¡Ni siquiera me interesa asustar a la gente!

Chen Ping'an no le dio importancia.

—Otra moneda de Nieve.

La pequeña iba a darle un puñetazo en la nuca, pero él dijo:

—Si golpeas la cabeza, será una moneda de Pequeño Calor por cada una.

La niña sopesó sus pertenencias. Aparte de la moneda de Lluvia de Granos que había usado para redimirse, no le quedaba mucho.

No era de extrañar que los viajeros que pasaban por el Lago Mudo solieran decir que el dinero es el valor de un héroe.

Frunció el ceño, pensó un momento.

—Chen, ¿me prestas una moneda de Lluvia de Granos? Ando un poco corta ahora, no puedo pegarte muchas veces.

Chen Ping'an simplemente no le hizo caso, y preguntó:

—¿Sabes por qué compré una tinaja de verduras encurtidas en la ciudad de antes?

La niña dijo confundida:

—¿Cómo voy a saber lo que pensabas? ¿Es que se acabaron las verduras encurtidas en el camino? Tampoco es que haya comido mucho, eres tan tacaño que cada vez que cogías un poquito con los palillos, me mirabas.

Chen Ping'an sonrió.

—He oído que el pescado con verduras encurtidas está delicioso.

La niña se sintió muy lista por haberlo entendido al instante. Con lágrimas en los ojos, se agachó en la caja de bambú y se las secó en silencio. Era lista, pero tenía mala suerte.

Pero cuando llegaron a la habitación de la planta baja del barco, y el tipo dejó la caja, ella saltó fuera, con las manos a la espalda, puso cara de desprecio y dijo:

—¡Qué cutre!

Chen Ping'an se quitó el sombrero de ala ancha. Había té en la mesa, al parecer una especialidad local del embarcadero llamado té de aldea envolvente, que no se podía conseguir en otro lugar. Se sirvió una taza. Al beberlo, apenas tenía energía espiritual, pero era dulce y refrescante. Se decía que antes de que se construyera el embarcadero, un ermitaño que había renunciado a su cargo quiso construir una residencia de verano. Al talar montañas y bambúes, encontró un pequeño estanque. En ese momento, el amanecer era como un velo, el agua era cristalina y fría. Era la mejor para hacer té, y en segundo lugar para hacer vino. Más tarde, muchos vinieron atraídos por la fama, entre ellos cultivadores que solían intercambiar poemas con literatos. Descubrieron que el estanque estaba repleto de energía espiritual, pero toda estaba contenida en una pequeña colina cercana, y así surgió un embarcadero celestial, aunque en realidad estaba bastante lejos de la sala ancestral del maestro de la secta del embarcadero.

Chen Ping'an comenzó a hacer la postura de seis pasos con las manos en forma de horno de espada. La niña de negro se sentó en una silla, balanceando las piernas, y dijo aburrida:

—Quiero comer esa gelatina de tortuga de la tienda de la esquina del embarcadero. Fresca y amarga. Entonces solo podía estar dentro de la caja de bambú, mareada por los baches, y no pude saborearla de verdad. Todo por tu culpa, que te gusta andar por ahí, mirando aquí y allá, sin comprar casi nada, pero caminando un montón. Anda, me debes una ración de gelatina de tortuga.

Chen Ping'an hizo caso omiso.

En realidad, la niña solo estaba aburrida, y hablaba por hablar.

Pero cuando el letrado de blanco empezó a caminar de un lado a otro otra vez, supo que tendría que seguir aburriéndose sola.

Saltó de la silla, se arrastró hasta la ventana, se subió y cruzó los brazos. El barco tenía dos pisos. El tipo era un tacaño, no quiso alojarse en el piso de arriba, que tenía mejor vista. Así que fuera de esta habitación, a menudo pasaba gente por la cubierta, y en la barandilla había grupos de dos o tres personas, lo que también la molestaba. Tanta gente, y ninguno sabía que ella era el gran monstruo acuático del Lago Mudo.

El barco se elevó lentamente. Ella se tambaleó, y de repente se puso de buen humor. Se volvió hacia el tipo y dijo:

—¡Estamos volando, estamos volando! ¡Mira, las tiendas del embarcadero se están haciendo pequeñas! ¡Como granos de arroz!

Era la primera vez en su vida que viajaba en un barco celestial. Se preguntaba si el mar de nubes del cielo sería comestible. Había estado tantos años en el fondo del Lago Mudo, siempre con esa duda.

El tipo solo caminaba de un lado a otro dentro de la habitación.

Había bastante gente en la barandilla del barco, charlando sobre muchas anécdotas recientes. En cuanto se mencionaban el Reino Baoxiang y el Valle del Viento Amarillo, la niña aguzaba el oído, prestando especial atención, sin querer perderse ni una palabra.

Alguien decía que el Viejo Maestro de la Túnica Amarilla del Valle del Viento Amarillo había muerto, pero no a manos del pequeño maestro del Palacio del Cuervo Dorado con un solo tajo de su espada. Parecía que el Viejo Maestro de la Túnica Amarilla había resultado gravemente herido por eso, y luego fue sometido por un monje virtuoso que pasaba por el Reino Baoxiang. Pero no se sabía por qué, el anciano monje no lo había admitido, aunque tampoco había dado más detalles.

La niña se enfureció, movió la cabeza de un lado a otro, se rascó la cabeza con las manos. Si no fuera porque el letrado de blanco llamado Chen le había dicho que no hablara a la ligera con extraños, ¡habría abierto la boca como un cesto!

Tenía muchas ganas de gritar a los de fuera de la ventana: ¡Al Viejo Maestro de la Túnica Amarilla lo matamos nosotros dos!

La niña, frustrada, se volvió y, bajando la voz, dijo:

—Puedo mostrar mi verdadera forma y cortarme unos kilos de carne para que hagas pescado hervido. ¿Y entonces podrías dejarme contarles a esos? No diré que tú mataste al Viejo Maestro, solo diré que soy el gran monstruo acuático del Lago Mudo y que vi la gran batalla con mis propios ojos.

Pero el tipo fue inflexible.

—¿Qué prisa tienes? Cuando alguien termine de escribir una novela de monstruos o un diario de viaje por las montañas y los ríos, y lo publiquen, entonces se sabrá todo. Puedes decir que tú mataste al Viejo Maestro de un solo puñetazo.

La niña lo pensó, y aunque seguí con la mirada llena de resentimiento, parecía que tenía razón.

Menos mal que el tipo todavía tenía un poco de conciencia.

—En las habitaciones de la planta baja de este barco no se incluye el periódico celestial. Anda, ve a comprar uno. Si tienen los que no se vendieron antes, también vale. Pero si es demasiado caro, no.

La niña dijo «oh». Con tal de poder caminar un poco fuera del barco, no perdía nada. Saltó de la silla, desató el hatillo, sacó una bolsa resplandeciente con un brillo de tesoro. El tipo ya había agitado la manga para cerrar la ventana, y lanzó un talismán de Tortuga con Estela que se pegó en la ventana. La niña ya estaba acostumbrada a estas rarezas. Sacó un puñado de monedas de Nieve de la bolsa, lo pensó, y también cogió una moneda de Pequeño Calor. En el proceso, la bolsa sonaba a tintineos. Además de monedas de inmortal, estaba llena de toda clase de baratijas, como esa sarta de campanillas blancas que había regalado aquel año, todos tesoros que había acumulado con esfuerzo durante tantos años. Luego volvió a guardar la bolsa en el hatillo, lo dejó así nomás sobre la mesa, y al salir, advirtió:

—Cuando viajes por el mundo, tienes que ser más experto, ¡no dejes que algún ladrón nos robe nuestras pertenencias, o si no, te tocará beber viento del norte!

Chen Ping'an sonrió.

—Vaya, hoy andas generosa, ¿eh? ¿Ya estás dispuesta a pagar de tu bolsillo?

La niña de negro, que ya estaba en la puerta, levantó una ceja, se volvió y dijo:

—Si sigues hablando con rodeos así, ¡el dinero para el periódico lo pagamos a medias!

El tipo, efectivamente, se calló al instante.

La niña de negro suspiró, y con aire de vieja experta, dijo:

—Así, viajando por el mundo, ¿cómo vas a gustarle a las hadas de las montañas?

Chen Ping'an no dejaba de hacer la postura, y sonrió.

—Como siempre: nada de travesuras. En cuanto compres el periódico, vuelves enseguida.

Al cabo de más o menos el tiempo de un sahumerio, la niña abrió la puerta, entró con paso despreocupado, y dejó caer el montón de periódicos sobre la mesa con un golpe. Mientras el tipo, de espaldas a ella, seguía con la postura, ella rápidamente hizo una mueca de dolor, movió la boca y tragó saliva. Cuando él se giró para continuar la postura, ella se sentó en la silla, cruzó los brazos, con un aire digno.

Chen Ping'an detuvo la postura de puño, sacó el abanico, se sentó a la mesa, la miró de reojo.

—¿Te han cobrado caro?

Ella se burló.

—¿Acaso crees que soy una idiota? Tantos periódicos celestiales tan valiosos, el precio original era dos monedas de Pequeño Calor, ¡pero yo solo pagué una! ¿Quién soy yo? El gran monstruo acuático del Lago Mudo. He visto a muchos comerciantes hacer negocios. Cuando regateo, hago que la otra parte se corte a tajos, y se arrepienta hasta el alma.

Chen Ping'an se sintió un poco impotente. Hojeó los periódicos, algunos eran incluso del año anterior. Si se calculaba el precio normal de mercado, el total sí valía una moneda de Pequeño Calor. Pero los periódicos son como las frutas y verduras de temporada: a menudo caducan y pierden su valor. Tantos periódicos parecían muchos, pero en realidad no valían ni media moneda de Pequeño Calor. Eso no era lo importante. Los negocios son negocios, mientras ambas partes estén de acuerdo, no hay negocio en el mundo que solo deba beneficiarme a mí. Pero algunas cosas, si ya no son un negocio, no se debería ser tan complaciente.

Esta niña que tenía delante, en realidad, era muy buena.

Era testaruda, un poco tonta, pero tenía algo que ni todo el dinero del mundo podría comprar. Como aquel joven escolta de labios resecos y sangrantes que, montado a caballo, le ofreció su cantimplora. Aunque Chen Ping'an no la aceptara, ya con el gesto se sentía reconfortado.

La pequeña había sido maltratada fuera. Parecía pensar que eso era algo que pasaba fuera. Antes de entrar tambaleándose, primero se había escondido al final del pasillo, en cuclillas junto a la pared un buen rato para recuperarse. Luego entró en la habitación, y no pensó que, porque tuviera a un... espadachín inmortal conocido a su lado, tuviera que hacer algo al respecto.

Quizás pensaba que ese era su propio mundo? Una de las historias que acumulaba en su mundo para contar en un futuro libro. Algunas debían escribirse, otras, las vergonzosas o sin importancia, se podían omitir.

Chen Ping'an se recostó en la silla, abanico en mano, agitando suavemente una brisa fresca.

—Si te duele, grita un poco. No soy yo el letrado que escribe tus historias, ¿qué miedo tienes?

La niña de negro se desmoronó al instante. Tenía la cara llena de mocos y lágrimas, pero no olvidó darse la vuelta rápidamente y tragarse un buche de sangre.

Chen Ping'an preguntó sonriendo:

—¿Qué pasó exactamente?

La pequeña levantó las manos, se limpió la cara de cualquier manera, bajó la cabeza y no habló.

Chen Ping'an sonrió.

—¿Qué pasa? ¿Tienes miedo de que si lo cuentas, como hoy por fin tuviste la oportunidad de salir de la caja de bambú y dar un pequeño paseo sola, y resultó que causaste un problema, entonces no volverás a tener oportunidad?

En realidad, habían recorrido juntos tantas montañas y ríos, y ella nunca había causado problemas.

Solo abría los ojos bien grandes, llena de curiosidad y anhelo por este vasto mundo fuera del Valle del Viento Amarillo y el Lago Mudo.

La niña asintió ligeramente, con aspecto abatido.

Chen Ping'an cerró el abanico y sonrió.

—Cuéntame. Durante todo este viaje, te has reído de mí tantas veces, ya es hora de que me diviertas un poco. A esto se le llama cortesía recíproca.

La niña se apoyó en la mesa, con la cabeza torcida pegada a la superficie, y extendió un dedo para limpiar suavemente la mesa. No tenía rencor ni indignación, solo una pequeña preocupación del tamaño de un grano de arroz. Dijo en voz baja:

—No quiero contarlo, no es nada importante. Soy un gran monstruo acuático que ha visto muchas vidas y muertes. He visto a mucha gente morir cerca del Lago Mudo, y no me atrevía a salvarlos. El Viejo Maestro de la Túnica Amarilla era muy poderoso. En cuanto salía, no podía salvar a nadie, y yo misma moriría. Solo podía recoger algunos cadáveres a escondidas. A algunos se los llevaban llorando, otros se quedaban en la arena, muy tristes. No es que le tenga miedo a la muerte, sino que tengo miedo de que nadie me recuerde. Hay tanta gente en el mundo, y todavía nadie me conoce.

Chen Ping'an se inclinó hacia adelante y le dio un golpecito en la cabeza con el abanico.

—Si no lo dices ahora, luego, aunque quieras, no te escucharé.

La niña se enderezó, soltó un «je», movió la cabeza de un lado a otro, de izquierda a derecha, y dijo alegre:

—¡Pues no lo digo, no lo digo!

Entonces vio que el letrado de blanco inclinaba la cabeza, apoyándola en el abanico, y le dijo sonriendo con picardía:

—¿Sabes? Muchas veces, a mucha gente, si sus padres no les enseñan, si el maestro no les enseña, si el instructor no les enseña, entonces el mundo debe enseñarles a comportarse.

La niña volvió a fruncir el ceño y las cejas apenas perceptibles. ¿Qué estaba diciendo? No lo entendía, pero si él se daba cuenta de que no lo entendía, parecía que no estaba bien. Así que mejor fingía que lo entendía? Pero fingir era un poco difícil, como aquella vez que entraron por error en un paraíso terrenal apartado del mundo, y unas bestias salvajes con túnicas de letrado le pidieron que recitara un poema, y él no tuvo ni idea.

El tipo se levantó. Sin que ella viera cómo, el talismán se despegó de la ventana y volvió a su manga. La ventana se abrió sola.

Él se paró junto a la ventana. El barco ya estaba sobre el mar de nubes. La brisa le acariciaba el rostro. Sus dos mangas blancas ondeaban. Ella se enfadó un poco. ¡Ser alto mola!

Dudó un momento, se subió a la silla, y de repente comprendió algo. Si al viajar por el mundo se topaba con algún peligro, ¿no demostraría eso que ella tenía más experiencia?

Al instante se le iluminó el rostro. Con las manos a la espalda, paseó con el pecho erguido por el pequeño espacio de la silla, y sonrió.

—Después de pagar el periódico, el barquero que me lo vendió se echó a reír con un amigo que estaba a su lado. Yo no sabía de qué se reían, así que me volví y les sonreí. ¿No dijiste que, ya sea en las montañas o fuera de ellas, ya sea humano o bestia, hay que ser amable con los demás? Entonces el amigo del barquero, que también se iba de la habitación, en la puerta, sin querer, me chocó. Como no me sostuve, los periódicos se cayeron al suelo. Dije que no pasaba nada, y me agaché a recogerlos. Entonces él me pisó el pie, y además apretó con la punta del pie. Ya no parecía accidental. No pude contenerme, fruncí el ceño y torcí la boca. Entonces él me dio una patada que me mandó volando. Pero el barquero dijo que al fin y al cabo era una clienta, así que ese tipo tan agresivo no me hizo más caso. Recogí los periódicos y salí corriendo.

Cruzó los brazos, con expresión seria.

—No te estoy engañando. En ese momento no aguantaba el dolor, y torcí la boca solo un poquito.

Tenía miedo de que el tipo no le creyera, así que extendió dos dedos.

—¡Como mucho esto!

El tipo se volvió y preguntó sonriendo:

—¿Crees que está bien ser amable con todo el mundo en todo momento y en todas las circunstancias? ¿Debería separarse en dos: ser amable con los buenos y ser malo con los malos? Pero si se aclara el orden y la magnitud del castigo para los malhechores, y luego resulta que el castigo aplicado no se corresponde con ese orden, ¿no estaría uno mismo violando ese orden? El bien y el mal chocan, y el mal engendra más mal. La acumulación de pequeñas cosas también puede crear una atmósfera, como cuando la tierra se acumula y forma una montaña, de donde surge el viento y la lluvia. Pero sería un viento y una lluvia siniestros. ¿Qué se puede hacer entonces?

La niña arrugó la cara con esfuerzo, y se dijo a sí misma en silencio: lo entiendo, pero es que no tengo ganas de hablar, no he comido, no tengo fuerzas.

El tipo sonrió con picardía, y se golpeó suavemente el pecho con el abanico.

—No pienses demasiado, solo me estoy preguntando a mí mismo.

La niña de negro no quería que él estuviera así, por lo que se sintió un poco culpable.

Prefería al que plantaba arroz en los arrozales y abría montañas a puñetazos, a este que hablaba de manera tan confusa.

Menos mal que el tipo, de repente, sonrió. Con un movimiento, saltó por la ventana y se paró en la cubierta exterior.

—Vamos, admiremos el paisaje. No solo hay humo y malos olores, también hay montañas y ríos majestuosos.

Se apoyó en la ventana, extendió una mano y bromeó:

—Te saco de aquí.

La niña se enfadó.

—¡Quítate! ¡Yo puedo sola!

Saltó por la ventana, pero, como quien ha sido mordido por una serpiente y le tiene miedo a una soga por diez años, se encogió tímidamente y agarró la manga de él. Le pareció que estar dentro de la caja de bambú era mejor.

Se volvió a mirar la ventana abierta, y dijo en voz baja:

—Aunque seamos pobres, al menos no nos falta comida ni ropa. Si nos roban las pertenencias, ¿no sería peor? No quiero comer pescado con verduras encurtidas, y tú tampoco.

Pero el tipo dijo:

—Eso depende de si, después de robar, tienen vida para disfrutarlo.

Ella parpadeó, asintió con fuerza.

—¡Imponente!

Entonces el tipo le dio un golpe en la cabeza con el abanico.

—No aprendas malas costumbres.

Ella se agarró la cabeza y le pisó el empeine.

El tipo sonrió.

—Así está bien.

Al final, ella no se atrevía a caminar por la barandilla, así que él la cogió y la puso sobre ella.

Entonces ella empezó a caminar, y se sintió muy importante.

Mucha gente la miraba.

Ella miró hacia abajo. El tipo caminaba perezosamente abajo, con una mano agitando el abanico, y la otra levantada, sosteniendo su manita.

Entonces dijo que ya no necesitaba que la sujetara, que podía caminar sola, ¡muy firme!

En ese momento, muchos cultivadores y guerreros puros en el barco vieron esta extraña escena.

Una niña de negro, balanceando los brazos, caminaba a grandes pasos con el pecho erguido.

Debajo de la barandilla, un letrado con un abanico en la mano, con una sonrisa en el rostro, caminaba lentamente.

La niña preguntó casualmente:

—Chen, una vez me desperté a medianoche y no estabas a mi lado. ¿A dónde fuiste?

Chen Ping'an sonrió.

—A dar un paseo. Fingí que casi me mataban, y luego casi rompo... nada, como si pasaras la página de un libro y encontraras una historia aburrida. A mitad de camino, me entró sueño, cerré el libro y lo dejé para luego.

La niña frunció el ceño.

—Hablas a medias, es muy molesto.

El tipo sonrió.

—Viajamos juntos por el mundo, hay que ser tolerantes, ¿no?

La niña, con los brazos cruzados, caminaba sobre la barandilla.

—¡Entonces quiero gelatina de tortuga! Un tazón no basta, tienen que ser dos grandes. El periódico lo pagué yo, y tú pagas los dos tazones de gelatina.

El tipo asintió.

—Está bien, pero tiene que haber gelatina de tortuga en el próximo embarcadero.

La niña frunció el ceño.

—Si no hay gelatina de tortuga, elijo otra cosa.

En cuanto dijo eso, se sintió muy astuta y lista, ¡infalible!

El tipo dudó un buen rato.

—Si es muy caro, no.

La niña levantó lentamente un pie.

—Te doy una patada.

El tipo también inclinó la cabeza lentamente para esquivarla, y le apartó el pie con el abanico.

—Camina bien.

Entre los espectadores, estaban el encargado del barco y los sirvientes.

También estaba el hombre que, junto con sus amigos, estaba en la plataforma de observación del segundo piso, protegiendo a una joven pareja. Él se alojaba al lado de las habitaciones de lujo del barco, también caras, pero gracias a un favor, no pagaba ni una moneda de Nieve de su bolsillo.

Eso era el beneficio de tener buenas relaciones entre las cumbres de las sectas.

Llamar a los amigos, volar por las montañas, entrenar en el mundo inferior, despreciar a los reyes, menospreciar el mundo.

Una joven cultivadora de aspecto común pero que vestía una túnica mágica poco común, sonrió.

—¿Este pequeño monstruo marino ha alcanzado el Reino de la Cueva?

El joven cultivador de rostro perfecto como el jade que estaba a su lado asintió.

—Si no me equivoco, está justo en el Reino de la Cueva, pero aún no domina el vuelo. Si no fuera por la protección de la barrera del barco, y se cayera por accidente, si cayera en un río o lago aún tendría esperanza, pero si cayera en una montaña en la orilla, moriría sin duda.

El hombre sonrió con suavidad.

—Joven maestro Wei, ese pequeño monstruo acuático de origen desconocido fue antes a comprar un periódico con el encargado Liu del barco. Fue un verdadero pagano, gastó una moneda entera de Pequeño Calor.

El apuesto joven llamado Wei puso cara de sorpresa fingida.

—¿Tan rico y generoso?

La mujer se tapó la boca y rió con coquetería, mirando al joven a su lado con una mirada llena de pasión, sin disimulo.

Los demás también se rieron a coro, como si hubieran oído una frase muy ingeniosa.

Los aduladores no son más que los que observan las expresiones y ayudan a convertir la diversión privada en diversión pública.

La joven cultivadora preguntó de nuevo:

—Joven maestro Wei, ese letrado de blanco, ¿parece ser el dueño de esa cosa sucia? ¿Por qué no parece un cultivador de los Cinco Reinos Medios, sino más bien un tosco guerrero marcial?

Wei sonrió, se volvió hacia la mujer y dijo:

—Eso no deberías decirlo delante de mi padre, le daría vergüenza. Ahora mismo es el guerrero número uno de nuestro reino Gran Observación.

La joven cultivadora se apresuró a disculparse con una sonrisa.

—Fue un desliz mío, Qingqing.

Wei sonrió con resignación.

—Qingqing, con tanta cortesía, ¿estás marcando distancias conmigo?

La joven cultivadora, llamada cariñosamente Qingqing, sonrió radiante al instante.

Ella venía del Pabellón de la Noche Iluminada del Vivero de Rocío Primaveral. Su padre era uno de los oferentes del Vivero, y además tenía buen ojo para los negocios, gestionando en solitario media cordillera del Vivero. Para los reinos seculares y los emperadores y generales, un inmortal terrestre de la Píldora Dorada era alguien muy respetado. Cada vez que bajaba de la montaña, era invitada de honor en mansiones de familias poderosas y cumbres de sectas celestiales. Esta vez había bajado de la montaña expresamente para invitar a este joven noble a asistir al evento principal de la feria del Vivero, el Banquete de Despedida de la Primavera.

En la costa sureste existía el reino Gran Observación, que tenía tres reinos vasallos como barrera. El joven noble provenía de la Mansión del Barco de Hierro, una de las tres grandes familias poderosas del reino. Durante generaciones habían tenido puestos oficiales en la capital. Pero cuando el actual cabeza de familia, Wei Ying, era joven, dejó los pinceles por las armas, abriendo un nuevo camino para la familia. Ahora tenía el poder militar, era el principal pilar de la frontera. Su hijo mayor era funcionario en la corte, ya ministro. Y este joven maestro Wei, Wei Bai, como hijo menor del Gran General Wei, había sido mimado desde pequeño. Además, era un joven talento con logros en el cultivo, muy famoso en el reino. Incluso existía una anécdota: el ancestro del Reino de la Cueva del Vivero de Rocío Primaveral, durante una de sus raras excursiones fuera de la montaña, pasó por la Mansión del Barco de Hierro. Al ver al padre y al hijo que salían a recibirlo con todas las puertas abiertas, sonrió y dijo: «Ahora, cuando la gente os vea, al presentaros, dirán que Wei Bai es hijo del Gran General Wei Ying. Pero en menos de treinta años, cuando la gente os vea, solo dirán que Wei Ying es el padre de Wei Bai».

El Gran General Wei Ying se rió a carcajadas. No podía evitar sentirse satisfecho, porque el maestro fundador del Vivero rara vez elogiaba a nadie.

Wei Bai recibió el elogio personal de un ancestro del Reino de la Cueva, que reconocía su talento para el cultivo, lo que despertó la envidia de todos, dentro y fuera de la corte. Incluso el emperador emitió un edicto imperial y le otorgó un tesoro pesado del tesoro secreto a la Mansión del Barco de Hierro, con la esperanza de que Wei Bai siguiera esforzándose, cultivara con tranquilidad y pronto se convirtiera en un pilar del reino.

Ella y Wei Bai, en realidad, no eran de familias iguales.

Cuando se vieron por primera vez, la Mansión del Barco de Hierro ya quería unirlos. El Gran General Wei Ying, en su presencia, dijo que eran una pareja de inmortales hecha en el cielo. Pero en ese entonces, el ancestro del Vivero aún no había bajado a Gran Observación, y su padre no estaba muy de acuerdo. Pensaba que un Wei Bai que aún no había alcanzado el Reino de la Cueva tenía un futuro incierto. Después de todo, al convertirse en cultivador de Qi, el Reino de la Cueva era el primer gran obstáculo.

Más tarde, con el éxito de Wei Bai en el camino del cultivo, siendo tan joven y con expectativas de romper el cuello de botella del Reino de la Cueva, y además recibiendo el evidente favor del ancestro del Vivero, la Mansión del Barco de Hierro también creció en influencia dentro del reino Gran Observación. El resultado fue que su padre se puso nervioso, y la Mansión del Barco de Hierro empezó a poner excusas. Por eso ella había bajado de la montaña esta vez. En realidad, no necesitaba que su padre la presionara; ella misma estaba muy dispuesta.

No llevaba escolta. En la zona costera del Mar Oriental, aunque el Vivero de Rocío Primaveral no era la fuerza más poderosa, tenía amplias amistades. Todo el mundo respetaba un poco a los cultivadores del Vivero.

Por ejemplo, el pequeño maestro del Palacio del Cuervo Dorado, cada pocos años, iba solo, con su espada, a las tranquilas cordilleras del Vivero a sacar agua y hacer té.

Pero Wei Bai tenía dos escoltas a su lado. Un cultivador oferente de la Mansión del Barco de Hierro, taciturno, que se decía que había sido un cultivador de la senda demoníaca, y llevaba décadas refugiado en la Mansión. Y un guerrero marcial del séptimo reino del Cuerpo Dorado, capaz de influir en la fortuna marcial de un pequeño reino vasallo.

Wei Bai se volvió hacia un anciano robusto que estaba detrás del grupo y preguntó:

—Maestro Liao, ¿puedes ver el origen de ese letrado de blanco?

El hombre, que había estado con los ojos cerrados, descansando, al oír la pregunta del joven maestro del Barco de Hierro, abrió los ojos y sonrió.

—Por su respiración y sus pasos, debería equivaler a un guerrero del quinto reino en la frontera de nuestro reino Gran Observación. Comparado con los tontos guerreros del quinto reino del mundo, es un poco más fuerte.

Una anciana de aspecto naturalmente sombrío y cruel, que estaba al lado del anciano robusto, dijo con voz ronca:

—Joven maestro, el pequeño Liao no se equivoca mucho.

El anciano resopló con desdén.

Por la gran diferencia de edad entre ambos, que ella lo llamara «pequeño» no era una falta de respeto. Pero él era un guerrero del Cuerpo Dorado que había luchado en batallas, y esa vieja, por ser cultivadora de Qi, nunca le había mostrado el menor respeto.

El hombre, que provenía de una gran escuela marcial del reino Gran Observación, se frotó las manos y sonrió.

—Joven maestro Wei, ¿por qué no bajo a probar a ese joven guerrero que se viste de mono, para ver de qué pasta está hecho? Será como un número de circo, para divertir a todos y matar el aburrimiento. Además, así me animo y aprovecho para que el señor Liao me dé alguna indicación sobre mi técnica de puño.

La escuela a la que pertenecía era la más influyente en el mundo marcial del sur del reino Gran Observación. Tenía cerca de diez mil miembros, y controlaba muchos ingresos ilegales relacionados con el transporte fluvial y las licencias de sal. Las ganancias eran cuantiosas, pero en realidad se debían al prestigio de la Mansión del Barco de Hierro. Si no, no podrían haberse embolsado ese dinero, les quemaría la garganta. También tenían un gran maestro marcial del Cuerpo Dorado, pero en privado decía que, si se enfrentaba al tal Liao, perdería más veces de las que ganaría. En el mundo marcial del norte, había una escuela donde todos usaban espadas. El maestro, junto con sus discípulos, no llegaban al centenar, pero podían dominar a los héroes marciales del norte. Se decía que ese viejo maestro, al que le gustaba viajar solo, ya había alcanzado en secreto el gran reino del Viajero Lejano. Pero hacía casi veinte años que nadie lo veía desenvainar la espada. Sin embargo, la gente del mundo marcial del sur decía que el viejo andaba errante para evitar las provocaciones de los inmortales de las montañas, especialmente de los arrogantes espadachines. Porque si una escuela marcial se atrevía a llevar la palabra «escuela» en su nombre, ¿no era para que la pusieran en su sitio?

Al oír las serviciales palabras del hombre, Wei Bai negó con la cabeza y sonrió.

—Creo que mejor no. Vosotros, guerreros del mundo inferior, no sois como los soldados de nuestra Mansión del Barco de Hierro. Sois muy orgullosos. Ese joven guerrero parece pasarlo mal, debe pensar que por fin ha tenido la suerte de conseguir una oportunidad que debía pertenecer a un cultivador, y que ese pequeño monstruo lo ha reconocido como dueño. Así que en este viaje, al subir al barco celestial, todavía no puede olvidar las costumbres del mundo marcial, y le gusta presumir por todas partes. Déjalo. Cuando llegue al Vivero de Rocío Primaveral, donde se mezclan toda clase de gente, si sigue sin saber contenerse, también sufrirá las consecuencias.

El hombre dijo con admiración:

—El joven maestro Wei tiene un corazón de bodhisattva, un aire de inmortal.

Wei Bai negó con la cabeza y sonrió.

—Todavía no soy un inmortal. Ya hablaremos más adelante.

Entonces se volvió.

—Pero tú, Ding Tong, eres del mundo marcial, no eres un cultivador como nosotros. Solo puedes vivir más tiempo, mucho más tiempo. Como el maestro Peng, que va y viene sin dejar rastro, solo entonces tendrás la oportunidad de decir algo parecido.

La anciana que estaba al lado del anciano robusto, detrás de la puerta, se burló.

—Ese tal Peng, bien merecido que haya alcanzado el Viajero Lejano y tenga que esconderse por todas partes. Si fuera del Cuerpo Dorado como el pequeño Liao, no tendría problemas. Podrían aplastarlo con un pisotón, y nosotros, los cultivadores, nos ensuciaríamos las suelas de los zapatos. Ahora que a escondidas ha llegado al octavo reino marcial, se ha convertido en un saltamontes un poco más grande, pero además juega con la espada, y su escuela lleva la palabra «escuela». ¿Quién si no va a querer pisotearlo, los de las montañas?

El anciano robusto llamado Liao sonrió con sarcasmo.

—¿Te atreves a decir eso delante del viejo Peng?

La anciana chasqueó la lengua.

—No solo delante, si se parara frente a mí, se lo diría señalándole la nariz.

El anciano del Cuerpo Dorado no quiso discutir con una vieja, y volvió a cerrar los ojos para descansar.

El hombre de estatus marcial no se sintió incómodo, total, no iba por él. Y aunque fuera por él, que un viejo oferente de la Mansión del Barco de Hierro le dedicara unas palabras era un gran honor. Cuando regresara a su escuela, sería tema de conversación.

Wei Bai se agarró a la barandilla y dijo con emoción:

—Al parecer, la maestra He del norte viajó al sur hace poco. La maestra He no solo tiene un talento excepcional, tan joven y ya ha llegado al quinto reino superior, sino que además tiene una fuente inagotable de bendiciones. Como cultivadora de un lugar pequeño como el cuello de botella de Baoxiang, al llegar a nuestra provincia de Beiju, primero encontró un pequeño cielo, luego sometió a muchos grandes monstruos y fantasmas, y en tan poco tiempo construyó una escuela celestial con la palabra «escuela» en el nombre, y logró afianzarse. Además, gracias a la barrera de la montaña y al pequeño cielo, rechazó a dos cultivadores del Reino de Jade Sin Tallar. ¡Es realmente admirable! En el futuro, cuando viaje al norte, tengo que ir a verla. Aunque sea de lejos, valdrá la pena.

La joven cultivadora del Pabellón de la Noche Iluminada del Vivero no pudo evitar sentirse un poco deprimida.

Pero pronto se sintió aliviada.

Porque el propio Wei Bai sabía muy bien que él y la inalcanzable maestra He, lo máximo que podría hacer era mirarla de lejos.

Wei Bai de repente se acercó a la joven que estaba a su lado y dijo en voz baja:

—Qingqing, la luna en el cielo es la luna en el cielo, y la persona ante mis ojos es la persona ante mis ojos. Tengo claro lo que siento.

La joven cultivadora, que había estado frunciendo el ceño, sonrió de inmediato.

En la barandilla de la primera planta, esa cosa sucia sin conocimiento del mundo seguía corriendo alegremente por la barandilla.

En cuanto al joven con la túnica blanca un poco manchada de barro, seguía presumiendo de refinado, agitando el abanico.

Wei Bai, de repente, sonrió para sí.

En algún otro lugar del segundo piso, alguien finalmente se sintió molesto y decidió actuar.

Wei Bai frunció el ceño.

Esa flecha de manga condensada con energía espiritual, que iba a atacar en secreto, debería haber golpeado a la niña de negro en la pierna, rompiéndole la rodilla. Con el impulso de la flecha que atravesaba el hueso, habría sido suficiente para romper la débil barrera protectora del barco volador. Para los demás, parecería que la niña, al no sostenerse, se había caído del barco y, sin querer, se había matado. El barco no tendría ninguna responsabilidad. Ella se había caído de la barandilla por su cuenta, el barco no se había sacudido ni nada, ¿a quién culpar?

Pero lo que no esperaba era que esa flecha de manga oculta fuera bloqueada por el abanico del letrado de blanco. Sin embargo, parecía que no lo había hecho con facilidad. Dio dos pasos rápidos hacia atrás, se apoyó en la barandilla y logró estabilizarse.

Wei Bai negó con la cabeza.

Así que era un inútil.

Menos mal que no había dejado que su lacayo de antes actuara. Si se hubiera sabido, habría sido una vergüenza para él y para la Mansión del Barco de Hierro. Este viaje al Vivero de Rocío Primaveral sería un fastidio.

El letrado de blanco puso cara de enfado y gritó:

—¿Nadie en este barco va a hacer algo? ¡En el segundo piso alguien está atacando!

La niña de negro se detuvo apresuradamente, saltó de la barandilla y se escondió a su lado, con el rostro pálido. Sin olvidar las instrucciones de él, le preguntó a través de ondas en el lago del corazón:

—¿Es más poderoso que el Viejo Maestro de la Túnica Amarilla?

El letrado de blanco no respondió con pensamientos, sino que asintió directamente y dijo en voz baja:

—Mucho más.

Pero no en la cultivación, sino en la maldad del corazón humano.

La niña se puso nerviosa.

—Entonces, ¿nos largamos rápido?

El letrado de blanco, de repente, cambió de expresión. Puso una mano suavemente sobre la cabeza de ella, cerró el abanico y sonrió.

—Si huimos hoy, dejamos que estos desgraciados vayan mañana a matar a otros. El mundo es una olla de gachas, y esas moscas en la sopa hay que pescarlas con anzuelo y tirarlas fuera. Una por una. ¿Te acuerdas de esa gente que encontramos en el mundo? ¿Recuerdas lo que dije después?

La niña lo pensó y asintió.

—Dijiste que cuando el desastre realmente llega, parece que todos son débiles. Antes de eso, todos parecen fuertes, porque siempre hay alguien más débil.

Antes, habían subido una montaña juntos. La gente del lugar decía que últimamente había cosas extrañas en esa montaña, así que querían echar un vistazo.

En un camino solitario de la montaña, se encontraron con un grupo de héroes marciales que cabalgaban rápido bebiendo vino. Ian eufóricos, hablando a gritos, diciendo que matarían a ese monstruo para hacerse famosos.

No sé por qué, el letrado de blanco que iba por el centro del camino no les cedió el paso, y entonces un caballo grande lo embistió y lo tiró al suelo. Los jinetes se rieron a carcajadas, y al galope se alejaron.

Pero en ese momento, ella no se preocupó.

Un espadachín inmortal que podía matar al Viejo Maestro de la Túnica Amarilla a golpes.

Además, ni siquiera había usado la espada voladora que guardaba en la calabaza de vino.

Pero ella se sintió enfadada.

No pudo evitar abrir la boca, pero el letrado de blanco ya estaba a su lado, sosteniéndole la cabeza suavemente, y le dijo sonriendo que no importaba.

Después, los dos vieron que a ese grupo de héroes marciales se les cruzó en el camino un monstruo de dos zhang de altura con colmillos. Tenía un brazo en la boca, masticando, y en la mano sostenía el cuerpo ensangrentado de un hombre.

La niña de negro se dio cuenta de que el muerto era el mismo canalla que había embestido al letrado de blanco.

Al final, ella se escondió detrás del letrado de blanco. Él extendió el abanico cerrado, señaló al monstruo robusto y violento que devoraba gente, y sonrió.

—Primero termina de comer esta última cena.

Ese monstruo que bloqueaba el camino arrojó el cadáver que tenía y quiso huir al bosque profundo.

Aquellos héroes marciales que antes estaban tan animados subiendo la montaña para matar monstruos, se arrodillaron y suplicaron que les salvaran la vida.

A la niña no le gustó mucho esta historia del mundo.

No le gustó ni el principio ni el final.

En una de las plataformas de observación del segundo piso del barco, también había grupos de gente.

Al ver que el letrado de blanco había bloqueado ese ataque, perdieron el interés.

Dejaron pasar a esa pareja, una grande y una pequeña.

Y el letrado de blanco no tuvo el valor de pedir explicaciones, parecía que fingía que no había pasado nada.

La gente de esa plataforma se rió a carcajadas.

Sin temor a que la pareja supiera quién había sido.

Un sirviente del barco, con el corazón en un puño, se acercó al letrado de blanco. No le preocupaba que este pasajero se quejara, sino que el encargado lo hubiera obligado a ir allí, y que sin querer hubiera despertado el desagrado de los nobles huéspedes del segundo piso. A partir de entonces, en este viaje al Vivero de Rocío Primaveral, no recibiría ninguna propina.

El joven sirviente, con el ceño fruncido, se paró frente al letrado de blanco y preguntó:

—¿Qué estás gritando? ¿Con qué ojos viste que alguien atacara?

El letrado de blanco se volvió hacia la niña de negro.

—¿Él fue quien te vendió el periódico, y además le dijo al otro cliente que no te matara, haciéndose el buen samaritano?

Ella negó con la cabeza.

Era uno mayor.

El letrado de blanco se golpeó suavemente el pecho con el abanico, y se dijo a sí mismo en voz alta:

—Los cultivadores deben cultivar el corazón. Si cojean al caminar, no llegarán a la cima.

La niña de negro tiró de su manga, se puso una mano delante de la boca, levantó la cabeza y le dijo en secreto:

—No te enfades, si no, yo me enfadaré contigo. Soy muy feroz.

El letrado de blanco levantó la cabeza hacia el segundo piso.

—No, voy a razonar. La última vez en el Lago Cangyun no hablé lo suficiente.

El joven sirviente extendió la mano para empujar a ese letrado de blanco que le parecía tan antipático. ¿Tanta finura? Alargó la mano.

—¿Todavía no te callas? ¡Vete a tu habitación a refrescarte!

Entonces se quedó boquiabierto.

¿Por qué su mano, a una pulgada del cuerpo del otro, no podía avanzar más?

El letrado de blanco, sin mirarlo, sonrió con ironía.

—Apretando en el cuarto reino, ¿de verdad crees que soy un guerrero del cuarto reino?

El joven sirviente, de repente, se inclinó, juntó las manos y sonrió.

—Señor, siga disfrutando del paisaje, yo me retiro.

Sin decir más, se dio la vuelta y se fue.

Y efectivamente se escapó.

Corrió hasta la proa, se volvió a mirar. El letrado de blanco ya no estaba, solo quedaba una niña de negro con el ceño fruncido.

En una plataforma de observación del segundo piso, no lejos de donde estaban Wei Bai y los suyos.

Siete u ocho cultivadores, hombres y mujeres, que viajaban juntos, retrocedieron al unísono.

Parpadearon, y ese letrado de blanco, que parecía haberse esforzado mucho para bloquear una flecha de manga de energía espiritual, ya estaba de pie en la barandilla, con una mano a la espalda, agitando suavemente el abanico con la otra, mirándolos desde arriba.

Cuando uno de ellos quiso hablar, sintió que su energía espiritual se paralizaba, como si llevara una montaña a cuestas. Se puso rojo y se quedó sin palabras.

El letrado de blanco sonrió.

—Cuando yo razono, vosotros solo tenéis que escuchar.

Con un chasquido, cerró el abanico y lo levantó suavemente.

Ese cultivador de Qi que había lanzado la flecha de manga fue levantado en el aire. El letrado de blanco lo agarró por la cabeza y lo lanzó hacia atrás, directamente fuera del barco.

Volvió a levantar el abanico, y otro fue levantado como si le apretaran el cuello. Con un golpe de manga, lo arrojó fuera del barco.

Todos fueron lanzados fuera del barco como albóndigas.

La plataforma de observación quedó vacía, excepto por ese letrado de blanco que llevaba una calabaza de vino bermellón colgada del cinto.

Él se inclinó hacia atrás, y como siguiendo, voló hacia atrás fuera del barco. Sus dos mangas blancas ondeaban con estruendo. Al instante, cayó y desapareció de la vista.

Un momento después.

Apareció de nuevo en la barandilla del barco, levantó la cabeza hacia la plataforma de observación de las habitaciones de lujo, sonrió y no dijo nada.

Wei Bai torció la comisura de los labios.

—Maestro Liao, ¿qué dices?

El anciano robusto ya había dado un gran paso adelante, usando su energía pura para apartar a esos inútiles aduladores de dentro y fuera de las montañas. El anciano miró fijamente al letrado de blanco y dijo con voz grave:

—Difícil de decir.

Wei Bai miró de reojo al hombre del mundo marcial, que se había puesto un poco pálido, y al retirar la mirada, sonrió.

—Entonces, ¿será un poco complicado?

La anciana también se puso al lado de Wei Bai.

—¿Qué tiene de complicado? Que el pequeño Liao baje a jugar un rato con él. Así sabremos de qué pasta está hecho.

Wei Bai no tomó la decisión por su cuenta. Los sirvientes y oferentes que dependían de otros también son personas, especialmente los que tenían verdadero talento. Él nunca escatimaba en cercanía y respeto. Así que dijo en voz baja:

—Maestro Liao, no hace falta que te esfuerces.

El anciano robusto apretó un puño, y todas sus articulaciones sonaron como petardos.

—Los del sur son almohadillas de bordar, no aguantan los golpes. Y los espadachines del norte, el viejo Peng, están protegidos por ese primer ministro. Por fin encuentro a alguien que se atreve a provocar a nuestra Mansión del Barco de Hierro. Sea guerrero o cultivador, hoy no me lo pierdo.

El anciano del Cuerpo Dorado de la Mansión del Barco de Hierro, en lugar de lanzar un puñetazo directo y arrollador, se apoyó con una mano en la barandilla y saltó suavemente a la cubierta de la primera planta. Sonrió.

—Muchacho, ¿quieres entrar en calor conmigo? Tranquilo, no te mataré, no hay rencor.

El otro levantó la cabeza, se apoyó la barbilla en el abanico doblado, como si estuviera pensando algo. Luego guardó el abanico y también saltó al suelo.

—Dejar que te golpeen una vez nunca termina bien...

Hizo una pausa, y luego sonrió radiante.

—Entonces, que sean tres.

Con una mano a la espalda, sosteniendo el abanico, se señaló la frente con él.

—Primero, tres puñetazos. Luego ya veremos. Cada uno se hace responsable de su vida, ¿de acuerdo?

Los dos, con gran complicidad, se colocaron en los extremos opuestos del barco, a unos veinte pasos de distancia.

Todos los pasajeros del barco cuchicheaban.

Wei Bai y los suyos se quedaron atónitos.

Solo un pasajero de la primera planta, que había partido del sur del Reino Baoxiang y huía hacia el Vivero de Rocío Primaveral, tenía el rostro pálido y los labios temblorosos.

Estaba a punto de llorar.

¿Cómo es que me encuentro otra vez a este joven espadachín inmortal, de temperamento impredecible y profundas artes marciales?

Señor joven espadachín inmortal, yo estoy huyendo, precisamente para no volver a verlo a usted, ¡no es que quisiera tomar el mismo barco a propósito!

El anciano guerrero del Cuerpo Dorado llamado Liao se burló.

—Muchacho, ¿de verdad piensas dejarme dar tres puñetazos?

El letrado de blanco puso cara de sorpresa.

—¿No es suficiente? ¿Entonces cuatro? Si crees que no es suficiente, cinco, que sean cinco. No puedo dar más. Si doy más, los que miran se aburrirán.

El anciano levantó el pulgar y sonrió.

—Después de tres puñetazos, espero que te quede un cadáver entero.

Sin decir más, abrió su postura de puño. La energía pura surgió con violencia, y la intención del puño se disparó.

En la primera y segunda planta, todos sintieron una fuerte ráfaga de viento en la cara.

Algunos cultivadores y guerreros de poca habilidad casi no podían abrir los ojos.

Con un estruendo.

En la pared del lado de las habitaciones, se oyó un crujido continuo.

El anciano robusto estaba parado en el lugar donde antes había estado el letrado de blanco. Miró de nuevo, y el letrado de blanco no se había hecho pedazos, sino que estaba en la proa, con la túnica blanca y las mangas ondeando como nieve voladora.

Esto hizo que algunos que habían reconocido al anciano de la Mansión del Barco de Hierro se tragaran los gritos de admiración.

El tipo tragó saliva, parecía que no lo había tenido tan fácil, y que había tragado a la fuerza la sangre que le subía a la boca. Luego volvió a sonreír.

—Con ese puñetazo, si hubiera sido otro, un guerrero del sexto reino habría muerto en el acto. Anciano, ha sido bondadoso, de buen corazón.

El anciano de apellido Liao entrecerró los ojos. La túnica blanca del joven, recién ahora, después de ser sacudida por su energía pura, perdió el polvo, pero no mostró ni una sola grieta. El anciano dijo con voz grave:

—Una túnica mágica de primera calidad. ¡No me extraña! ¡Buena estrategia, buena astucia, bien escondido!

El otro, todavía con el abanico en la mano, caminó lentamente hacia adelante.

—Vendí todo lo que tenía para comprar esta túnica mágica, ¿y me culpa de que no me haya matado de un puñetazo? Anciano, si sigues así, no tendrás ética marcial. Bueno, bueno, quitaré el efecto de la túnica mágica. Quedan dos puñetazos.

El anciano dio un paso, y todo el barco se hundió un par de zhang. Su figura avanzó como un trueno, y lanzó un puñetazo veloz, el más fuerte de toda su vida.

Esta vez, ese letrado de blanco debería haber explotado, o al menos, haber sido atravesado por el puñetazo, salir despedido por la proa y caer al suelo.

No.

No solo eso.

Sino que el otro seguía en el mismo lugar, todavía con el abanico en una mano, pero había levantado la otra mano que antes tenía a la espalda.

Esta vez, el anciano robusto se deslizó hacia atrás, se detuvo y su hombro se inclinó ligeramente.

En el segundo piso, Wei Bai tenía el rostro sombrío.

La anciana estaba pálida, y su mente daba vueltas.

El letrado de blanco no se movió durante un buen rato, y luego soltó un «ay», sin mover los pies, fingiendo que su cuerpo se tambaleaba un par de veces.

—Anciano, su técnica de puño es divina, qué miedo. Menos mal que solo le queda un puñetazo. Estoy muy aliviado. Por suerte, el anciano fue cortés y no aceptó que le dejara dar cinco puñetazos seguidos. Ahora mismo estoy aterrorizado.

Todos los pasajeros del barco estaban a punto de colapsar.

¡En su vida habían visto a un tipo que, siendo tan buen actor, lo hiciera con tan poca dedicación!

El anciano robusto sonrió.

—¡Entonces, el último puñetazo!

Tomó una respiración profunda.

Su vigorosa energía pura hinchó su túnica.

Al momento siguiente, ocurrió algo extraño.

El anciano, un respetable guerrero del Cuerpo Dorado de la Mansión del Barco de Hierro, en lugar de lanzar un puñetazo directamente al letrado de blanco, cambió de dirección a medio camino y se dirigió hacia la niña de negro, que seguía junto a la barandilla. Cada vez que veía que el letrado de blanco estaba ileso, ella contenía la sonrisa, con el ceño fruncido, y levantaba sigilosamente las dos manitas, aplaudiendo suavemente. Los aplausos eran muy rápidos, pero silenciosos, probablemente porque juntaba las palmas sin hacer ruido.

En un instante.

Fue como si el río del tiempo se hubiera detenido.

Se vio una túnica blanca junto a la niña de negro. Los cinco dedos de la mano izquierda, como ganchos, apretaban el cuello del gran maestro marcial de la Mansión del Barco de Hierro, impidiendo que el cuerpo inclinado hacia adelante de este último diera un paso. El cuello de este último sangraba a borbotones. El letrado de blanco, con el abanico en la otra mano, soltó suavemente los dedos y empujó la frente del anciano. Con un estruendo, un guerrero del Cuerpo Dorado que había luchado en batallas, salió despedido por la popa y cayó fuera del barco.

El letrado de blanco se volvió hacia la plataforma del segundo piso, se limpió la mano izquierda repetidamente en la barandilla, y entrecerrando los ojos, preguntó sonriendo.

—¿Y ahora qué?

En la plataforma de observación del segundo piso, Wei Bai no dijo nada. La anciana no dijo nada.

Un momento después.

Todos oyeron un ruido lejano.

Detrás del barco, explotó un destello dorado, y luego una luz de espada llegó de repente. Un joven con aspecto de muchacho, con un alfiler dorado en el pelo, viajando sobre una espada, miró hacia la barandilla.

—¿Fuiste tú quien partió la nube de truenos de mi Palacio del Cuervo Dorado?

El letrado de blanco puso cara de no entender.

—¿De qué hablas?

El joven espadachín inmortal sonrió con resignación.

—Cuando lleguemos al Vivero de Rocío Primaveral, te invito a té.

La luz de la espada se alejó.

La niña de negro, no sabía por qué, aunque esta historia de la montaña era muy heroica y grandiosa, ella no podía alegrarse. Bajó la cabeza, se acercó al letrado de blanco y tiró suavemente de su manga.

—Lo siento.

El tipo se agachó, le agarró las mejillas con las dos manos, se las estiró suavemente, le hizo una mueca, y le dijo con una voz suave y sonriente:

—¿Qué pasa, qué pasa?