Capítulo 509: Las Luces del Mundo Humano Brillan Espléndidamente

Capítulo 509: Las Luces del Mundo Humano Brillan Espléndidamente

Al norte del Reino de Huaihuang se encuentra el Reino de Baoxiang, donde el Dharma budista florece y los templos abundan como nubes.

Chen Ping'an pasó por el puesto fronterizo, donde nuevamente le sellaron el documento de paso. Lo sacaba de vez en cuando para hojearlo; el documento que tenía en mano era nuevo, obra de Wei Po. El anterior ya estaba cubierto de sellos, y ahora reposaba en la cabaña de bambú.

Chen Ping'an seguía llevando su sombrero de bambú, cargando su cesto de bambú a la espalda y empuñando su bastón de montaña. Cruzaba montes y ríos en solitario, buscando lugares peligrosos y recónditos. De vez en cuando, volaba montado en su espada, surcando el viento, y al avistar una ciudad humana, continuaba a pie. Aún le quedaba un buen trecho de camino hasta el Jardín Chunlu, donde residía el barquero de núcleo dorado Song Lanqiao.

En los mercados y callejones, los jorobados suelen ver a otros jorobados, y los cojos a otros cojos.

Los cultivadores que recorren el camino de la vida eterna también son así: ven a más cultivadores, además de espíritus de montañas y ríos, y fantasmas ocultos.

Chen Ping'an, desde la ciudad Suijia del Reino de Yinping hasta la frontera del Reino de Baoxiang, se topó con muchos espíritus y duendes que viajaban hacia el sur.

Sin embargo, aparte de su intervención en la Prefectura de Yuhu del Reino de Huaihuang, en el resto de ocasiones se limitó a observarlos desde lejos, desde lo alto, contemplando el mundo humano desde las montañas. Al fin y al cabo, ya iba adquiriendo la mentalidad de un cultivador.

Pero seguía practicando boxeo sin cesar. Después del Valle de los Fantasmas, comenzó a concentrarse en los seis pasos de la postura de estaca, con la intención de completar dos millones de golpes antes de continuar.

Si no se hubiera encontrado con aquel grupo de cuatro que mataban demonios, Chen Ping'an habría eliminado a la turba de fantasmas por su cuenta, y luego, cuando el monje regresara, se habría quedado unos días más en el Templo Jinduo para preguntar sobre el contenido sánscrito del libro de páginas doradas sobre papel verde. Naturalmente, dividiría el sánscrito y preguntaría al monje varias veces. No eran muchas palabras, en total doscientas sesenta, y descontando las repetidas, no sería difícil preguntar. La riqueza conmueve los corazones; un solo pensamiento y surge el demonio. El corazón humano es un valle de fantasmas, y los fantasmas temen a los hombres. Así eran aquellos maestro y discípulo marciales del Templo Jinduo.

Tras atravesar dos ciudades del sur del Reino de Baoxiang, Chen Ping'an notó que allí abundaban los monjes itinerantes, de rostro demacrado, que mendigaban con sus cuencos, practicando austeridades y recolectando limosnas por doquier.

Si se topaba con alguno en el camino, Chen Ping'an alzaba una mano frente a su pecho e inclinaba ligeramente la cabeza en señal de respeto.

En el Reino de Baoxiang, además de la gran cantidad de monjes, templos e incienso, también había innumerables guerreros marciales. Aquel día, Chen Ping'an se encontró en medio de un arenal con una caravana de escoltas que se dirigía a una ciudad del norte. Además de los carros cargados de mercancías, sonaban los tintineos de las campanas de los camellos. Los escoltas eran todos fornidos y vigorosos; incluso las mujeres tenían la piel curtida, pero irradiaban una gallardía que también resultaba hermosa.

Un joven a caballo divisó al erudito de blanco que iba delante. No solo su túnica blanca estaba cubierta de arena y polvo, sino que también llevaba tierra en la cabeza. Avanzaba con dificultad contra el viento, con pasos vacilantes, quedándose cada vez más rezagado respecto a la caravana. El joven aflojó el paso de su caballo, se inclinó y descolgó un odre que colgaba de la montura, preguntó con una sonrisa: —Este valle del Viento Amarillo aún tiene más de cien li. ¿Lleva suficiente agua, pequeño maestro? Si no, tómela sin reparos.

Chen Ping'an se giró hacia el joven escolta, que tenía los labios agrietados y sangrantes, y señaló la calabaza de cultivo de espadas que colgaba de su cintura. —No hace falta. En la calabaza hay agua, y en el cesto de bambú también llevo un odre de repuesto.

El joven guardó el odre y volvió a sonreír: —El valle del Viento Amarillo es muy frío por la noche, y además, el mundo está cada vez más revuelto. Cada vez más espíritus inmundos se adentran en las ciudades, por eso muchos monjes de los grandes templos han salido recientemente. Procure seguirnos, pequeño maestro. Es mejor que pasemos la noche juntos en el Lago Mudo, más adelante. La presencia de muchos hombres aumenta el yang y nos protegeremos mutuamente. Por aquí abundan los espíritus malignos que causan problemas, y no es una exageración. No viaje solo, pero tampoco tema demasiado. A menudo hay monjes eminentes que construyen cabañas de paja en el valle del Viento Amarillo para recitar sutras; si aparecen esas inmundicias, quizá no se atrevan a acercarse a hacer daño.

Chen Ping'an asintió. —Gracias por el consejo, joven héroe. Llegaré al lago antes del anochecer.

El Reino de Baoxiang no formaba parte del territorio de los diez y tantos reinos que incluían a Yinping y Huaihuang, por lo que la gente común y los guerreros marciales ya estaban acostumbrados a los espíritus y fantasmas. En el sureste de Beijulu, los espíritus y los humanos convivían desde hacía innumerables años. Así que, para lidiar con los fantasmas y las maldades, tanto la corte como el pueblo del Reino de Baoxiang tenían sus propias estrategias. Sin embargo, después de que aquel "cuentacuentos" del Reino de Mengliang desmantelara la gran formación del Estanque de Truenos, la energía espiritual comenzó a entrar desde fuera hacia los diez y tantos reinos. Este fenómeno fue percibido primero por los cultivadores en la frontera, y los espíritus y fantasmas con habilidades cultivadas tampoco tardaron en sentirlo. El gentío iba y venía; los comerciantes buscaban ganancias, y los fantasmas y espíritus seguían su instinto para perseguir la energía espiritual. Por eso ocurrieron los fenómenos en las prefecturas de Buyao y Yuhu del Reino de Huaihuang, ya que muchos habían escapado desde el Reino de Baoxiang hacia el sur.

De ahí que el joven escolta dijera que el mundo estaba cada vez más revuelto.

El sol se ponía por el oeste cuando Chen Ping'an, sin prisa pero sin pausa, llegó a aquella pequeña laguna verde que los lugareños llamaban Lago Mudo, sin saber por qué.

Ya se habían reunido varios grupos alrededor, con hogueras en cadena, y todos bebían licor para combatir el frío.

Esa noche, desde el oeste surgieron varios destellos de espadas, que como arcoíris se dirigieron hacia el valle del Viento Amarillo y cayeron a decenas de li del Lago Mudo. Los destellos de espadas se entrecruzaban, acompañados de los lamentos y aullidos de los fantasmas. Al cabo de aproximadamente un cuarto de hora, las brillantes líneas de espadas se alejaron de la tierra. Durante ese tiempo, tanto los escoltas, expertos en artes marciales, como los comerciantes de paso, permanecieron todos imperturbables, bebiendo tranquilamente, discutiendo animadamente a qué montaña pertenecía aquel cultivador de espadas que había venido a practicar.

Los cultivadores de espadas ya se habían ido y la noche era profunda, pero junto al lago aún pocos se habían retirado a descansar. Incluso había niños traviesos que, con espadas de madera y bambú, competían y jugaban, levantando arena alborotadamente, riendo y persiguiéndose.

Chen Ping'an bebía agua del profundo arroyo de la Montaña del Espejo desde su calabaza de cultivo de espadas, y estaba sentado junto al lago, apoyado en su cesto de bambú.

Vio a una mujer con un velo de gasa que se separó de su grupo, se agachó junto al agua y quiso lavarse la cara con las manos. Al levantar una mano, una serie de cascabeles blancos colgaban de su muñeca. Cuando ella se levantó un poco el velo, Chen Ping'an ya había retirado la mirada, fijándola en el Lago Mudo, del que se decía que no tenía fondo. Según los rumores, aquella laguna no se había secado en mil años; por mucha sequía que hubiera, el nivel del agua no bajaba ni un pie, y por muchas lluvias torrenciales que cayeran, el agua no subía ni una pulgada.

Cuando apareció una pequeña ondulación en el centro del lago, primero asomó un puntito negro, que asomó y luego se sumergió rápidamente en el agua. La mujer, como si no se hubiera dado cuenta, seguía arreglándose el cabello en la frente y las sienes. Cada vez que alzaba la mano o movía la muñeca, sonaban suavemente los cascabeles, aunque el ruido quedaba ahogado por el bullicio de la gente bebiendo junto al lago.

En la superficie del lago, sin hacer ruido, apareció un enorme remolino, y de repente saltó un pez monstruoso de más de diez zhang de largo, completamente negro como la tinta. Abrió la boca de par en par hacia la mujer del velo, mostrando dientes afilados como una empalizada de espadas en un campo de batalla.

Chen Ping'an, sentado con las piernas cruzadas, inmóvil, apoyó la mejilla en una mano y observó al pez y a la mujer.

En ocho direcciones alrededor del Lago Mudo, aparecieron simultáneamente ocho personas, cada una con una brújula en la mano. De repente, clavaron las brújulas bajo la arena, y luego se quedaron quietos, haciendo mudras con los dedos y pisando los pasos de la constelación. Al instante, una línea plateada como una cuerda salió disparada hacia el centro del lago. Cuando esa cuerda plateada se reunió en un punto central, sobre la superficie del lago apareció de inmediato un brillante diagrama de ocho trigramas plateado, que podía competir con el resplandor de la luna.

Los ocho, que parecían ser del mismo linaje, actuaban con gran coordinación. Cada uno extendió la mano, agarró una línea plateada de la brújula en el suelo, y luego juntó dos dedos y apuntó hacia el cielo sobre el centro del lago, como un pescador que levanta su red para atrapar peces. Ocho líneas plateadas más volaron, creando una jaula. Luego, los ocho comenzaron a girar en círculo, añadiendo continuamente "barrotes" curvos a la jaula de la formación de talismanes. En cuanto a la seguridad de la mujer que se enfrentaba al pez monstruoso, no les preocupaba lo más mínimo.

El pez monstruoso, que había abierto su enorme boca, se dio cuenta de que algo andaba mal cuando las brújulas golpearon el suelo, y cerró la boca rápidamente, pero la inercia lo impulsó aún hacia la mujer del velo, que se había levantado de repente. Sin embargo, la mujer, en lugar de retroceder, dio un paso adelante, saltó alto y, con un puñetazo, derribó al pez monstruoso hacia el diagrama de los ocho trigramas en el lago. Cuando el enorme cuerpo tocó el trigrama Gen en el centro del diagrama, una pequeña montaña cayó sobre la cabeza del pez, golpeándolo. El pobre pez fue rebotado hacia el trigrama Zhen, donde de inmediato destellaron relámpagos, chisporroteando y crujiendo. El pez saltó y se deslizó hasta caer en el trigrama Li, donde un gran fuego ardió con furia. Así de miserable era. Luego, el pez experimentó una formación de lanzas y alabardas de carámbanos que salían del lago, hasta que finalmente se transformó en una niña vestida de negro. Corría sin parar, llorando a gritos mientras se limpiaba las lágrimas y los mocos, esquivando dragones de fuego y carámbanos, y de vez en cuando recibía descargas eléctricas que la hacían retorcerse y poner los ojos en blanco.

Estas escenas hicieron que Chen Ping'an casi no pudiera soportar mirar. Desvió un poco la mirada y hasta cerró un ojo.

Había visto a muchos espíritus feroces que causaban daño por doquier, y sin importar su final, al principio solían ser imponentes. Por ejemplo, en el Valle de los Fantasmas, la carroza de Fan Yunluo en la Ciudad de Funi, o incluso aquel espíritu que se enfrentaba a los fantasmas en la Ciudad de Tongxiu, que tenía un grupo de secuaces que le cargaban una gran tabla de madera. Nunca había visto a una pobre criatura con un final tan lastimero como el de ahora.

La escena sobre el lago.

Los que no eran inmortales, junto al lago, observaban bebiendo y vitoreando sin parar. Los niños traviesos también se refugiaban junto a sus mayores. Al principio, cuando el gran pez saltó del lago y abrió la boca para devorar a la gente, fue un poco aterrador, pero ahora ya no tenían tanto miedo. En la zona del Reino de Baoxiang, el mayor espectáculo era ver a los inmortales capturar demonios; cuando ocurría, era más animado y festivo que el Año Nuevo.

Cuando la niña, que trataba de mantenerse a un pie de altura sobre el diagrama de los ocho trigramas, corrió y entró en el trigrama Xun, de inmediato cayó un tronco tan grueso como la boca de un pozo. La pequeña de negro no tuvo tiempo de esquivar; respiró hondo, levantó las manos por encima de la cabeza y sostuvo el tronco con todas sus fuerzas. Tenía la cara llena de mocos y lágrimas, y sollozó: —¡Esa pulsera de cascabeles es mía! Se la regalé a un erudito que iba a morir en el camino. Dijo que iba a la capital para los exámenes, que no tenía dinero para el viaje, así que se la di. Quedamos en que me la devolvería, pero ya han pasado más de cien años y nunca me la devolvió. ¡Buuuu, gran mentiroso!

Chen Ping'an creyó las absurdas palabras de la niña, que en realidad era un monstruo acuático.

Esa anomalía del Lago Mudo, donde el agua no subía ni bajaba, seguramente se debía a esa pequeña monstruo pez, que no tenía un aspecto muy agradable. Durante todos esos años, los comerciantes y viajeros que acampaban allí nunca habían sufrido daños. En realidad, tanto humanos como fantasmas, digan lo que digan, por más que hablen hasta el cansancio, muchas veces no valen tanto como un hecho, como un hilo conductor. De cualquier modo, durante tantos años, los lugareños y los comerciantes de paso deberían estarle agradecidos por su protección, sin importar cuál fuera su intención original. Deberían reconocerle ese mérito. Sin embargo, que los inmortales atrapen demonios también es algo perfectamente natural. Por eso, aunque Chen Ping'an supo desde el momento en que el pez monstruoso asomó la cabeza que no tenía intención asesina ni malicia —probablemente solo codiciaba la pulsera de cascabeles y además quería divertirse un poco—, ya había visto que la mujer del velo era una artista marcial de quinto nivel que ocultaba bien su fuerza... o quizá de sexto en el Reino de Baoxiang. En cualquier caso, Chen Ping'an no intervino.

Pero que la pulsera de cascabeles que llevaba la mujer del velo fuera realmente un objeto de la pequeña monstruo pez, eso sí lo tomó por sorpresa.

Cuando la niña reveló la verdad, la mujer del velo, que había derribado al enemigo de un puñetazo, se paró junto al lago verde y sonrió: —Tranquila, no te llevamos para matarte. Es por orden del maestro del reino de Qiangu. Allí les falta una diosa del río. El maestro te ha elegido para que te encargues del transporte acuático. No todo es malo. Pero para que quede claro, no quiero engañarte. Tú eres un monstruo de este lago, naturalmente cercana al agua. Las probabilidades de que consigas un cuerpo dorado y te conviertas en diosa del río son mayores que las de esas almas heroicas que mueren y se convierten en espíritus. Pero no es algo seguro. No hay más remedio: nuestra escuela tiene una buena relación de generaciones con la corte del Reino de Qiangu, y la oficina del maestro nos ha dado una gran cantidad de dinero de inmortales. Hacer esto, arrancarte a la fuerza del Lago Mudo, no es muy considerado. Te digo esto porque creo que el erudito del Reino de Qiangu al que le regalaste los cascabeles fue aún menos considerado: no solo no te los devolvió, sino que los guardó como un tesoro familiar. Los cascabeles se los regalaron al maestro del reino de Qiangu los descendientes de ese erudito, y por eso ascienden un rango oficial, y además consiguieron un título póstumo para el antepasado. Si quieres insultar, puedes hacerlo cuando te conviertas en diosa del río. Por ahora, sométete sin resistencia y ahorrarás sufrimiento.

La niña de negro aún sostenía el tronco que descendía lentamente. Cuando sus pies estuvieron a punto de tocar el diagrama de los ocho trigramas en el lago, gimió aún más fuerte: —¡Ya casi soy pescado hervido! ¡Ustedes, los que solo saben matar y pelear, son unos malvados! ¡No me iré con ustedes! ¡Me gusta este lugar, es mi hogar! ¡No me iré a ningún lado! ¡No quiero mudarme para ser una diosa del río! ¡Soy pequeña, qué diosa ni qué diosa!

La mujer del velo suspiró e indicó a los ocho cultivadores de su escuela que no apresuraran el cierre de la formación. Se dirigió a la pequeña monstruo con tono persuasivo: —¿Qué tal si llegamos a un acuerdo? Puedo pedirle al maestro del reino que me disculpe, y renuncio a ese dinero de inmortales. Pero tienes que venir conmigo a mi escuela, igual tienes que mudarte. No puedo haber venido para nada. Si vuelvo con las manos vacías, mi maestro me va a regañar. Cerca de mi escuela hay un río donde actualmente reside un dios del agua. Primero verás cómo es ser un dios del agua, y cuando te parezca bien ser diosa del río, te llevaré a la oficina del maestro. ¿Qué te parece?

La niña de negro asintió ligeramente.

La mujer, que era una artista marcial pura, juntó los dedos y murmuró algo; sorprendentemente, también podía manipular la energía espiritual. Retiró el tronco cilíndrico que estaba sobre el trigrama Xun.

La niña saltó en el lugar, movió los brazos flexionados hacia adelante y atrás, y sus ojos giraron rápidamente.

La mujer del velo sonrió: —No intentes escapar, ¿eh? Si no, podría ser pescado rojo, o pescado al vapor, todo es posible.

La pequeña se sonó la nariz y dijo con cara de llanto: —Entonces será mejor que me mates. Si me voy de aquí, prefiero morir.

La mujer del velo se sintió un poco impotente.

Los otros inmortales también parecían divertidos, y ninguno tenía prisa por cerrar la red.

De repente, desde muy lejos en el horizonte, brilló un destello de espada cegador. Llegó en un instante y se detuvo en el aire sobre todos. Era un joven cultivador de espadas con una túnica púrpura claro, y en su moño llevaba una horquilla dorada entre la que de vez en cuando destellaban relámpagos. Sonrió y dijo: —Este pequeño demonio del Lago Mudo es difícil de capturar. Buena técnica. ¿Cuánto cuesta? Lo compro.

La mujer del velo sonrió: —¿Es el señor Jin del Palacio Jinwu?

El joven cultivador de espadas sonrió: —El mismo.

La mujer negó con la cabeza, disculpándose: —Este demonio no puede venderse al señor Jin.

El joven cultivador de espadas frunció el ceño: —Pago el doble. Justo le falta una doncella a mi maestra.

La mujer dudó un momento, pero volvió a negar con la cabeza: —Lo siento, no puedo. Este encargo es de mi escuela para la oficina del maestro del Reino de Qiangu. Esta noche no tengo autoridad para decidir.

La esposa del señor del Palacio Jinwu era de temperamento violento. Su objeto de destino era un látigo para golpear fantasmas, hecho, según se decía, de bambú verde de la Montaña Qingshen. Le encantaba azotar a sus sirvientas hasta matarlas. Solo una había logrado sobrevivir y convertirse en una anciana instructora; las demás habían muerto todas, y además arrojaban sus cuerpos a las nubes de trueno sobre la cima del Palacio Jinwu, sin posibilidad de reencarnación. Sin embargo, el Palacio Jinwu no era considerado una secta malvada; cuando bajaban de la montaña para matar demonios, lo hacían sin escatimar esfuerzos, y siempre elegían a los reyes fantasmas y demonios más difíciles. Pero el señor del Palacio Jinwu, un cultivador de espadas de núcleo dorado, le tenía un miedo terrible a su esposa, que era hija de un señor de la montaña Da Yue. Tanto es así que todas las mujeres cultivadoras y sirvientas del Palacio Jinwu apenas se atrevían a dirigirle la palabra.

Si no fuera por eso, el trato no habría sido del todo imposible. Tanto la escuela como el maestro del Reino de Qiangu probablemente no habrían tenido problema en hacerle un favor al poderoso Palacio Jinwu.

El joven cultivador de espadas arqueó una ceja: —Te estoy pidiendo las cosas bien, y si no quieres escuchar, ¿tendré que sacar la espada para que obedezcas? Tú, mujercita de la Mansión Qingqing, artista marcial de sexto nivel, con algunos trucos de talismanes, ¿crees que no soy capaz de rajar esa cara que ya de por sí no es gran cosa, y luego comprar al pequeño demonio?

El joven cultivador de espadas añadió con una sonrisa fría: —Tranquila, igual voy a comprarlo. Pero de ahora en adelante, Jin Le se acordará de la Mansión Qingqing.

La mujer del velo suspiró para sus adentros. No podía permitirse poner en riesgo a toda su escuela por su culpa. Los cultivadores del Palacio Jinwu siempre eran extremos en el amor y el odio, y además impredecibles; cuando se volvían irracionales, resultaban terriblemente difíciles de manejar.

Miró a la niña monstruo que, con las manos en la cabeza, la engañaba.

Justo cuando estaba a punto de asentir, en el silencioso Lago Mudo, un débil erudito que ya se había quitado el sombrero de bambú y lo había puesto sobre su cesto, vestido con una túnica blanca y con un abanico plegable en la mano, se levantó lentamente y sonrió: —Si esto es razonar, creo que mejor no razonar desde el principio. Compra y vende por la fuerza, y punto. Total, el que tenga más poder manda. No hace falta hacerse el que se quita los pantalones para tirarse un pedo y cagar.

La niña de negro, con las orejas puntiagudas temblorosas, levantó la cabeza y dijo confundida: —Quitarse los pantalones para tirarse un pedo está mal; en nuestro valle del Viento Amarillo hace viento y frío por la noche, ¡si enseñas el trasero te va a dar frío! Pero para cagar, no hay más remedio que hacerlo, ¿cómo no te vas a quitar los pantalones?

El erudito de blanco se dio una palmada en la frente con el abanico y exclamó con comprensión: —¡Cierto!

La niña sonrió de oreja a oreja, se quedó flotando en el aire con las piernas cruzadas y los brazos cruzados sobre el pecho: —Los letrados son todos torpes.

Pero al pensar en la pulsera de cascabeles que había regalado de buena fe para el viaje, la niña de negro empezó a sollozar y a arrugar la carita.

Todo eran mentiras, puro teatro. Aquel tipo, además, dijo que su mayor interés en la vida no era ser funcionario, sino escribir un libro de extrañas leyendas que todo el mundo alabara, y que seguramente escribiría un artículo sobre ella, y que sería muy largo y detallado. Ya hasta le había puesto nombre: "El Gran Monstruo del Lago Mudo". En ese entonces, ella casi babeaba de la ilusión, y hasta le pidió que la describiera como muy feroz y de gran poder. El letrado había aceptado de buena gana.

¿Y ahora? Había visto la pulsera de cascabeles, pero no había visto el artículo que había esperado con ansias durante más de cien años. Aunque fuera más corto, no importaba.

El joven cultivador de espadas se inclinó hacia adelante y, entrecerrando los ojos, observó al erudito de blanco, que tenía todo el aspecto de un tipo decente. Se rió con sarcasmo: —Oye, tú y este pequeño demonio, ¿están haciendo un dúo? ¿Se han puesto de acuerdo para hacer un número de comedia?

El erudito de blanco, cuya túnica aún estaba cubierta de polvo, empuñó su abanico y juntó las manos en un saludo: —Le ruego al señor Jin del Palacio Jinwu que sea indulgente.

Otro destello de espada llegó desde el aire y se detuvo junto a Jin Le. Era una cultivadora de mediana edad, con una figura elegante, que llevaba una horquilla dorada en el moño. Echó un vistazo a la escena sobre el lago y sonrió: —Bueno, ya está. En esta expedición, bajo la atenta mirada del tío pequeño maestro, no hemos podido matar al Viejo Maestro del Viento Amarillo. Sé que estás de mal humor, pero el tío pequeño maestro te está esperando. Si tardas demasiado, no estará bien.

Jin Le asintió, extendió un dedo y señaló: —Mansión Qingqing, ¿verdad? Ya me acuerdo. Espérenme, los visitaré pronto.

Luego señaló al letrado de blanco, que en ese momento se limpiaba furtivamente el sudor de la frente. Cuando sus miradas se cruzaron, el letrado detuvo el movimiento de inmediato y, deliberadamente, abrió el abanico y lo abanicó suavemente. Jin Le sonrió: —Sé que también eres un cultivador, que llevas una túnica de hechicero, ¿verdad? Si eres hombre, no te hagas el manso. ¿Te atreves a decir tu nombre y tu escuela?

El hombre sonrió: —No cambio mi nombre ni al sentarme ni al caminar. Me llamo Chen Haoren.

Jin Le puso cara sombría y le dijo a la mujer de mediana edad a su lado: —Hermana mayor, esto no lo puedo soportar. Déjame dar un solo tajo, solo uno.

La cultivadora del Palacio Jinwu le recordó en voz baja: —Quizás el tío pequeño maestro nos está observando.

Jin Le resopló con desdén hacia el letrado de blanco: —Ve rápido a quemar incienso y rezar a los Budas para que no caigas en mis manos.

Los dos cultivadores de espadas del Palacio Jinwu se elevaron de repente y se alejaron volando, dejando dos largas estelas de luz.

Los ocho inmortales de la Mansión Qingqing, que se habían reunido alrededor de la mujer del velo, vieron desaparecer las dos estelas de luz y todos respiraron aliviados. Pero al pensar en la amenaza de visita de Jin Le, se miraron entre sí con sonrisas amargas. La mujer del velo, en particular, tenía el corazón apesadumbrado. Sin embargo, los nueve miraron al letrado de blanco, que en ese momento se limpiaba la frente con esmero, y sintieron cierta gratitud. Si no hubiera sido por él, que había desviado la atención del señor Jin del Palacio Jinwu, ellos nueve lo habrían pasado aún peor, y quizás no habrían escapado de una pelea esa noche. Aunque la Mansión Qingqing no era tan poderosa como el Palacio Jinwu, no era como para arrodillarse y postrarse ante dos cultivadores de espadas.

De cualquier modo, esa salida de la montaña para atrapar demonios había sido realmente desafortunada.

En el futuro, cuando la escuela tuviera que hacer frente a la visita de Jin Le para desafiar a la espada, con los recursos de la Mansión Qingqing no sería difícil, pero era inevitable que la Mansión Qingqing y el Palacio Jinwu quedaran enemistados.

La mujer del velo juntó las manos y sonrió: —Señor Chen, me llamo Mao Qiulu, de la Mansión Qingqing, en el Reino de Taozhi, al noreste del Reino de Baoxiang. Le agradezco sus palabras justas.

El hombre sonrió: —No es que sea justo. Solo quería comprarles el monstruo del Lago Mudo.

La niña de negro, aún con los brazos cruzados, gritó: —¡Gran Monstruo del Agua!

Chen Ping'an se giró y sonrió: —Hace un momento, cuando viste a los inmortales de espadas del Palacio Jinwu, ¿por qué no te llamaste a ti misma Gran Monstruo del Agua?

La niña puso los ojos en blanco: —Es que tenía la garganta reseca y no podía hablar. Si tienes valor, haz que vuelvan esos malditos inmortales del Palacio Jinwu y verás cómo les digo...

Antes de que la niña de negro terminara de hablar.

Desde muy lejos en el cielo, apareció una línea de luz dorada de quizás más de mil zhang, que se disparó directamente hacia las profundidades del valle del Viento Amarillo.

Chen Ping'an entrecerró los ojos, echó un vistazo y retiró la mirada.

Vaya, era un cultivador de espadas de núcleo dorado.

¿Acaso era el tío pequeño maestro del que hablaban los cultivadores del Palacio Jinwu en persona?

Después de eso, el cielo y la tierra recuperaron la claridad, y la línea de luz dorada se desvaneció lentamente.

La niña se apresuró a cubrirse la cabeza y gritó: —¡Pequeño Monstruo del Agua! ¡Soy solo un pequeño monstruo del agua del tamaño de un grano de arroz!

La mujer del velo le dijo con una sonrisa amarga a un anciano de su escuela: —Si este hombre hubiera intervenido y nos hubiera desafiado con su espada, habríamos tenido un gran problema.

El anciano negó con la cabeza y sonrió en voz baja: —Este inmortal de la espada tiene un carácter frío y distante, es realmente arrogante, pero su forma de actuar no se parece en nada a la de Jin Le, que presume de sus habilidades. Es muy propio de los habitantes de las montañas, que no se preocupan por los asuntos mundanos. Cada vez que baja en secreto de la montaña, solo es para matar demonios y purificar su espada. Esta vez seguramente vino a proteger a Jin Le y los demás, porque el Viejo Maestro del Viento Amarillo es un verdadero viejo de núcleo dorado, experto en artes de escape, y un descuido podría haberle costado la vida. Creo que con ese golpe, el Viejo Maestro del Viento Amarillo no se atreverá a salir a devorar monjes en décadas.

La mujer del velo, que se hacía llamar Mao Qiulu, miró al letrado de blanco y negó con la cabeza, sonriendo: —Primero, la oficina del maestro pagó un precio muy alto por este demonio. Segundo, ahora hemos ofendido a Jin Le del Palacio Jinwu. Si usted, señor Chen, acepta esta papa caliente, no será apropiado. Aunque la Mansión Qingqing no es tan fuerte como el Palacio Jinwu, en esta disputa por el monstruo del Lago Mudo, al menos tenemos la razón de nuestro lado, y no le tememos tanto al Palacio Jinwu.

Chen Ping'an guardó el abanico en su cintura y sonrió: —No importa. Yo viajo hacia el norte, y trabajo duro para ganar dinero, que es para gastarlo. Señora Mao, solo ponga el precio. Además, soy un cultivador errante, sin rumbo fijo, como una hoja flotante. Si el Palacio Jinwu quiere enfadarse, tendrá que encontrarme primero. Así que si la señora Mao está dispuesta a vender, yo puedo comprar.

La niña de negro dijo enfadada: —¡Yo no quiero que me vendas a ti! Los letrados son todos malvados. Prefiero irme con esa hermana a la Mansión Qingqing y ser vecina de un dios del agua de río, quizás hasta pueda engañar algo de comida y bebida.

Chen Ping'an se giró y sonrió: —¿No le temes a la luz de la espada de ese inmortal del Palacio Jinwu? Una vez que el Gran Inmortal Jin sepa de tu paradero, siempre hay mil días para robar, pero no mil días para vigilar. Todos los días vivirás con el corazón en un puño. ¿Podrás soportarlo, Gran Monstruo del Agua?

La niña arrugó el ceño y se puso a pensar con todas sus fuerzas. Se notaba lo concentrada que estaba por lo fruncido que tenía el entrecejo.

Chen Ping'an miró al grupo de inmortales de la Mansión Qingqing y sonrió: —Pongan el precio.

La mujer miró al anciano de su escuela, que asintió ligeramente.

Mao Qiulu aún preguntó en voz baja: —¿De verdad no le teme, señor Chen, a que el Palacio Jinwu lo acose sin cesar?

Chen Ping'an asintió: —Me esconderé de ellos.

Mao Qiulu se sintió un poco apurada y dijo: —Pero la oficina del maestro ofreció una moneda Guyu por este pequeño monstruo pez. Normalmente no alcanzaría un precio tan alto, pero al estar vinculado con el puesto de diosa del río...

La niña se enfadó: —¿Qué? ¿Solo una? ¿No eran cien? ¡Me muero de rabia! ¡Tú, letrado de blanco, date prisa! ¡Dale a esta hermana de puño blando cien monedas Guyu! ¡Si pestañeas, no eres un héroe!

Chen Ping'an ignoró a esta pequeña monstruo que tenía agua en el cerebro y le tendió una moneda Guyu.

Mao Qiulu se quedó boquiabierta y dijo con resignación: —¿De verdad lo compra, señor Chen?

En ese momento.

Un anciano monje de aspecto demacrado apareció flotando silenciosamente en la cima de una colina, seguido de una decena de monjes de expresión inexpresiva, de edades muy variadas, desde jóvenes hasta viejos.

Todos llevaban collares de cuentas colgando del pecho, de material ordinario, pero cada sarta brillaba con una luz dorada, muy llamativa en la oscuridad de la noche.

El anciano monje se detuvo y dijo con voz grave: —El inmortal de la espada del Palacio Jinwu ya se ha ido lejos. El Viejo Maestro del Viento Amarillo ha resultado gravemente herido, y en su locura, en lugar de esconderse en las venas de la montaña para recuperarse, ha optado por devorar gente. Mi tío mayor está enfrentándose a él a una docena de li de aquí, pero no podrá contenerlo por mucho tiempo. Ustedes, vengan conmigo, salgan rápidamente de la zona del valle del Viento Amarillo. Apresúrense, no podemos demorarnos ni un instante.

Chen Ping'an arrojó suavemente la moneda Guyu a la mujer del velo y sonrió: —Hecho el trato, ahora todos podemos huir.

Mao Qiulu apretó los dientes, atrapó la moneda Guyu y la apretó en su mano. Era sin duda una auténtica moneda Guyu.

La pequeña monstruo gritó apresuradamente: —¡Y no te olvides de la pulsera de cascabeles! ¡Cómprala también con una moneda Guyu!

Chen Ping'an la ignoró.

La niña infló las mejillas. Este letrado era demasiado tacaño.

La mujer del velo sonrió, se quitó la pulsera de cascabeles de la muñeca y se la entregó al letrado de blanco, en quien no había podido ver señales de ser un cultivador de qi.

El anciano de su escuela agitó la mano, y la formación de los ocho trigramas que cubría toda la superficie del lago se contrajo de repente, atrapando a la niña, que se retorcía dentro de la gran red de talismanes plateados, y la llevó a la orilla. Los otros inmortales de la Mansión Qingqing también recuperaron sus brújulas.

Mao Qiulu sonrió: —Vamos a retirar la formación. Señor Chen, asegúrese de que no se escape al lago.

Chen Ping'an asintió con una sonrisa: —Naturalmente.

El brillo de la formación de talismanes se desvaneció al instante.

Chen Ping'an dio un paso, agarró a la niña por el cuello de la ropa y la levantó en el aire. Ella, aún con los brazos cruzados, puso cara seria.

En la ladera de la colina, los escoltas y comerciantes de paso ya habían recogido rápidamente sus pertenencias y, bajo la protección de los monjes, comenzaron a viajar apresuradamente de noche.

Y los inmortales de la Mansión Qingqing, sin mediar palabra, se integraron en la caravana, evidentemente para ayudar a los monjes del Reino de Baoxiang a escoltar la salida.

Chen Ping'an gritó: —¡Joven escolta!

Un joven escolta a caballo, que ya había llegado a la cima de la colina, se volvió para mirar.

Vio que el letrado de blanco, además de sostener a la niña con una mano, tenía en la otra una jarra de licor. Con un fuerte movimiento, se la arrojó por los aires.

El joven escolta, sin necesidad de bajarse del caballo, extendió la mano y atrapó la jarra.

Guardó la jarra, esbozó una sonrisa y juntó las manos en señal de agradecimiento.

Encuentros fortuitos en el mundo, conocerse de paso.

Si hay afinidad, se bebe; no hace falta decir mucho, ni preguntar nombres.

Mao Qiulu se volvió y preguntó: —¿Señor Chen? ¿No viene con nosotros?

Entonces, la mujer del velo escuchó una razón que jamás habría imaginado. El hombre sonrió abiertamente: —Yo me voy a huir por otro lado. Ustedes son muchos, el Viejo Maestro del Viento Amarillo seguro que los busca a ustedes primero.

Mao Qiulu se quedó sin palabras. Dio media vuelta, de espaldas a él, levantó el brazo, extendió el pulgar y luego lo giró lentamente hacia abajo.

Pero el hombre tuvo el descaro de decir: —Ojalá tenga la oportunidad de visitar su Mansión Qingqing en el futuro.

La mujer del velo, tras hacer el gesto, fingió no oírlo y se alejó con paso firme.

La niña, que colgaba de su mano, movió la cabeza y dijo con regocijo: —Letrado, ¿no te das cuenta? Esa chica te tenía un poco de cariño, pero ahora ya no le quedas nada.

La presión en el cuello se aflojó y ella cayó al suelo.

El letrado de blanco sonrió: —No parece que tengas poca experiencia en el mundo, ¿eh?

La niña de negro, con las manos a la espalda, abrió mucho los ojos y miró fijamente la pulsera de cascabeles que él tenía en la mano.

Chen Ping'an le arrojó los cascabeles, luego se ajustó el sombrero de bambú, se inclinó y cargó el gran cesto de bambú a la espalda.

La niña se quedó paralizada, luego dio una vuelta sobre sí misma. Sin notar nada extraño, estiró el cuello y arrugó toda su carita y sus finas cejas, lo que indicaba que su cerebro era un caos. Preguntó: —¿Oye? ¿Así nomás me dejas? ¿De verdad no me tomas en serio como Gran Monstruo del Agua?

Chen Ping'an apoyó una mano en su frente y la empujó: —Lárgate.

La niña se enfadó: —¡Oye! ¡Oye!

De repente, abrió la boca de par en par, y su carita se partió en una enorme boca que mostraba dientes afilados y brillantes. Así, sin cerrarla, preguntó: —¿Tienes miedo?

Chen Ping'an, con el cesto a la espalda, caminó lentamente hacia la colina y soltó: —Muerto de miedo.

No muy lejos, al norte de la colina, el alboroto aumentaba.

La niña de negro dudó un momento, arrojó descuidadamente la pulsera de cascabeles al lago, luego se puso la mano en la barbilla y comenzó a fruncir el ceño, pensando. Vio cómo el letrado de blanco subía a la colina.

Resopló, dio media vuelta y se dirigió con aire altivo hacia el lago verde. De repente, se detuvo y giró la cabeza, pero solo vio que el hombre ya estaba en la cima de la colina, sin detenerse, y simplemente se fue.

La niña se rascó la cabeza con fuerza, sintiendo que algo no cuadraba.

De un salto se lanzó al agua, mostró su verdadera forma de pez monstruoso y persiguió la pulsera de cascabeles que caía sin cesar, moviendo la cola y nadando hacia el fondo del lago.

Del lado de la colina.

Cuando la túnica blanca había recorrido varios li, se detuvo.

Se quitó el sombrero de bambú y el cesto.

Frente a él, un viejo monje cubierto de sangre estaba sentado en el suelo, recitando sutras en silencio.

En la arena amarilla a su lado, había una vara de khakkhara clavada, cuyos anillos de cobre chocaban violentamente entre sí.

La sangre del viejo monje era de un color dorado pálido.

Mientras el monje se sumía en la meditación recitando sutras, a su alrededor, en un espacio de diez pies cuadrados, brotaban sin cesar flores de loto doradas.

Alrededor del monje, un tornado amarillo se arremolinaba sin cesar, y se podía vislumbrar una túnica amarilla escondida en su interior.

Impulsado violentamente por ese tornado amarillo, los pétalos de las flores de loto doradas se deshojaban uno a uno.

Aunque el viejo monje tenía los ojos cerrados, agitó la manga. Solo podía percibir vagamente que alguien había aparecido detrás de él. Con cierta urgencia, dijo con voz grave: —¡Vete rápido! ¡Agárrate a mi khakkhara! Te ayudará a alejarte de aquí. ¡No mires atrás!

La vara de khakkhara voló oblicuamente hacia el letrado de blanco y se detuvo junto a él. Los anillos tintineaban, como si estuvieran muy ansiosos, instando al hombre a agarrarla y huir de ese lugar problemático.

El viejo monje, al distraerse para controlar la vara de khakkhara y salvar a alguien, había dejado una brecha. El tornado amarillo arremetía con más furia, y las flores de loto doradas en el espacio de diez pies cuadrados ya eran escasas.

Justo cuando el viejo monje estaba a punto de ser envuelto por completo por la arena amarilla y aniquilar su cuerpo dorado, una voz cálida y grave resonó en sus oídos: —Maestro, solo quédese en meditación y predique el Dharma. Será un honor para mí poder escucharlo un poco, le estoy muy agradecido.

Entonces, el joven dio un paso adelante, avanzando varios zhang, y al mismo tiempo dijo: —¡Acompáñame a someter al demonio!

El cesto de bambú se abrió por sí mismo, y de él salió disparada una soga atadora de demonios dorada, que como un dragón dorado siguió a la figura blanca mientras cargaba hacia adelante.

La soga atadora de demonios se metió en el tornado amarillo y ató a la túnica amarilla.

El letrado de blanco, por su parte, lanzó puñetazos como truenos.

Pero la energía de sus golpes era como un arcoíris, impresionante. El letrado caminaba con paso tranquilo, pero con solo un movimiento de su manga, a menudo partía en dos el tornado que se elevaba hacia el cielo.

El viejo monje abrió lentamente los ojos, sonrió ligeramente, juntó las manos e inclinó la cabeza, pero no recitó sutras, sino que murmuró: —Majestuoso y virtuoso, la mente quieta contempla la pureza. Lástima que no haya té, si no, invitaría al venerable asiento.

La túnica blanca y el tornado se alejaron peleando.

El viejo monje se levantó lentamente, se giró y caminó hacia el cesto de bambú. Agarró la vara de khakkhara, cuyos anillos de cobre ya estaban en silencio, y entonó un cántico budista antes de marcharse con paso firme.

Esa noche, en la oscuridad del cielo.

Un letrado de blanco, con el cesto a la espalda y el bastón en la mano, caminaba lentamente.

Colgada de su pie, una niña de negro agarraba con fuerza su tobillo con ambas manos, y cada paso que daba, arrastraba a la pequeña, que era como un caramelo pegado, deslizándose un paso.

Chen Ping'an no bajó la cabeza. —¿Vas a seguir así conmigo?

La niña, que llevaba un pequeño hatillo, asintió: —Estos tesoros del fondo del lago que traigo en el hatillo valen más que una moneda Guyu. Trato hecho: te los regalo todos, pero tienes que ayudarme a encontrar un letrado que sepa escribir libros, para que escriba una historia emocionante donde yo sea muy feroz y especialmente aterradora.

Chen Ping'an dijo con resignación: —Si sigues así, no seré amable contigo.

La niña se restregó las lágrimas y los mocos contra la pierna del hombre, y sollozó: —¡Por favor, llévame contigo por el mundo! Eres tan poderoso, hasta mataste al Viejo Maestro del Viento Amarillo. Si te sigo, no me faltará de nada. Tengo que encontrar a ese letrado para que escriba mi historia. Quiero pasar a la historia, que todas las familias sepan que soy el Gran Monstruo del Lago Mudo.

Chen Ping'an se detuvo, bajó la cabeza y preguntó: —¿No sueltas?

La niña de negro no lo soltó por nada del mundo. Movió la cabeza y se limpió los mocos de la túnica blanca del hombre con la cara, luego levantó la cabeza, arrugó el ceño y dijo: —No suelto.

Chen Ping'an levantó el pie. —¡Lárgate!

La niña salió volando directamente hacia el lago verde, dando vueltas en el aire, trazando un arco muy largo.

Después de un momento, Chen Ping'an se volvió a mirar.

Allá lejos, una pequeña sombra lo seguía. Cuando lo vio girarse, se detuvo de inmediato y comenzó a mirar la luna.

Chen Ping'an suspiró. —Si te quedas conmigo, quizás mueras.

La niña vino corriendo con entusiasmo, pero al ver que el letrado de blanco fruncía el ceño, frenó de inmediato y dijo con tristeza: —¿Quién no va a morir? De todas formas, todos vamos a morir. A mí no me da miedo. Solo quiero que todos me conozcan. Una vez que me conozcan, ya puedo morir.

Chen Ping'an continuó caminando.

Ella lo siguió.

En un momento, se agachó en el suelo, miró fijamente la tierra, inclinó la cabeza, y de repente abrió su boca de dientes afilados y se tragó un lagarto de un bocado.

Al ponerse de pie, la niña con el hatillo a la espalda sonrió de oreja a oreja: —¡Delicioso!

Pero de repente se dio cuenta de que el hombre se había vuelto para mirarla.

Ella puso cara seria al instante, y sus ojos vagaron inquietos, pero no pudo evitar mover las mejillas.

El hombre sonrió. —Entonces sígueme. Trataré de llegar al Jardín Chunlu y encontrar un lugar para ti. Pero te advierto: si a medio camino te arrepientes y quieres volver al Lago Mudo, te vas sola. No me haré cargo.

Ella corrió hasta él, irguió el pecho y dijo: —¿Yo arrepentirme? Ja, ¡soy un Gran Monstruo del Agua!

El hombre dijo: —Mmm. Un Gran Monstruo del Agua del tamaño de un grano de arroz.

Ella, por primera vez, se sintió un poco avergonzada.

Esa pequeña vergüenza, del tamaño de un grano de sésamo, no debía escribirse en ningún libro.

A partir de entonces, junto al letrado de blanco, siempre iba una niña de negro que a menudo decía tener sed.

Juntos cruzaron montañas y ríos.

La niña lo encontraba enormemente divertido.

El hombre la llevaba a sentarse en las paredes de alguna calle, y veían cómo los dioses de las puertas de dos casas se peleaban entre sí.

Eran dos dioses de las puertas frente a frente. En la casa donde tenían pegado al Dios de la Riqueza Civil, había salido un hombre justo y valiente. En la que tenía al Dios de la Riqueza Marcial, había salido un letrado prodigio, de bellos rasgos, conocido en el condado local como un niño prodigio.

En esa ocasión, el letrado que hasta ahora solo sabía que se llamaba Chen Haoren le pegó un talismán de nombre muy feo, y luego los dos se sentaron en la pared a ver el espectáculo.

Más tarde, también vieron cómo el dios de la montaña casaba a su hija con el hijo del dios del agua. Parecía un gran despliegue de tambores y platillos, pero en realidad era silencioso. El hombre cedió el paso, pero una anciana del séquito del dios de la montaña le tendió un sobre rojo de dinero de la suerte. El hombre lo aceptó, y además pronunció unas palabras de felicitación muy corteses. Qué vergüenza, ¡dentro solo había una moneda de Nieve!

Después, vieron la patrulla del legendario señor de las cinco montañas sagradas, un dios con ropas doradas, montado en un caballo blanco, con una larga cola detrás, muy imponente.

También, junto a un templo en ruinas de una diosa, de gran tamaño pero muy deteriorado, vieron en persona a tres hermosas mujeres que salían lentamente de una habitación en el ala oeste del templo, donde las cortinas estaban rotas y era un lugar poco frecuentado. Iban a encontrarse a escondidas con un letrado humano. Lástima que después de esas escenas vergonzosas, el tipo de al lado no fue a mirar, y ni siquiera permitió que ella espiara. Pero al día siguiente, cuando fueron a ver de día, en ese lugar del templo había tres estatuas de barro de bellas mujeres, con pintura descascarada. En comparación con antes, a cada una le faltaba un pañuelo, una horquilla de oro y un brazalete.

Lo más divertido fue otra vez, cuando dieron con un paraíso escondido en un bosque montañoso. Dentro había varios espíritus disfrazados de letrados elegantes. Al encontrarse con ellos, al principio fueron muy amables, pero cuando las criaturas del bosque les pidieron que improvisara un poema, él se quedó en blanco. Entonces empezaron a echarlos, diciendo que cómo había llegado un patán. Los dos tuvieron que salir huyendo de aquella mansión. Ella le guiñó un ojo, pero él no se enfadó.

Todas esas eran cosas muy interesantes. Pero la mayor parte del tiempo eran cosas aburridas, como viajar de día y de noche, o encender fuego para cocinar.

Sin embargo, a veces este tipo raro era realmente raro.

Una vez, caminando por un sendero en un acantilado, miró hacia la pared del acantilado de enfrente, y sin saber por qué, de repente voló y se estrelló directamente contra el acantilado. Luego, ¡pum, pum, pum!, comenzó a perforar toda la montaña a puñetazos. Y todavía tenía la cara dura para decir que ella tenía agua en el cerebro. ¡El uno al otro!

También solía, cuando pasaba la noche en la cima de una montaña, caminar en círculos, y podía estarse así toda la noche, medio dormido. Ella, en cuanto tenía sueño, se echaba a dormir profundamente. Al abrir los ojos por la mañana, a menudo lo veía todavía paseando en círculos.

También tenía sus momentos menos serios.

Una vez, pasaron por un pabellón junto a un lago, fuera de la capital, donde se reunían literatos y poetas. Durante una tormenta, todos observaban la lluvia desde el pabellón, como si vieran una cascada, con gran entusiasmo. Entonces, el tipo desapareció en un suspiro, y no se supo cómo, pero dejó de llover en los alrededores del pabellón. Los letrados dentro se quedaron atónitos. Ella, escondida en el agua, se reía a carcajadas.

De vez en cuando, junto a un arroyo, él daba una palmada a su calabaza de licor y sacaba una... pequeña y delicada espada voladora. Se afeitaba la barba. Una vez, se giró y le sonrió. Ella no pudo sonreír en absoluto. ¡Esa era la espada voladora de un inmortal!

También había ayudado a unos campesinos a plantar arroz. En esa ocasión, se quitó el cesto y el sombrero, se fue a los campos y parecía especialmente feliz.

Al principio, los campesinos temían que el letrado fuera a hacer tonterías y a estorbar, pero resultó que trabajaba incluso mejor que ellos. Cuando terminaron, los aldeanos quisieron invitarlos a comer, pero él se fue sonriendo.

Pero todas esas eran minucias, nada imponentes. A ella no le parecían emocionantes. Haberlo seguido durante tanto tiempo y no haber logrado nada. Nadie sabía que ella era el Gran Monstruo del Lago Mudo. Cada vez que se encontraban con alguien, él solo la presentaba como "la señorita Zhou", y ya está.

Solo una vez sintió un poquitín de admiración por él.

Sobre un gran río, un barco de varias cubiertas que navegaba contracorriente embistió a una pequeña barca que no pudo esquivarlo.

Entonces, un hombre de blanco llegó volando en su espada, aterrizó en la pequeña barca, extendió una mano para sostener el gran barco, y con la otra mano sostenía una jarra de licor, bebiendo con la cabeza hacia atrás.

Más tarde, los dos se sentaron juntos en lo alto de un edificio en una bulliciosa capital humana, contemplando el paisaje nocturno. Las luces brillaban espléndidas, como un río de estrellas resplandeciente.

Por fin, él dijo una frase que tenía algo de aire letrado: que arriba también hay un río de estrellas, y abajo también hay un río de estrellas, y tanto en el cielo como en la tierra hay una belleza silenciosa y grandiosa.

Ella, viendo que había bebido, le pidió que dijera algo más.

Entonces él dijo: la luz de la luna entra en el edificio alto, molesta, también viene; el amor, también se va.

Ella sintió un poco de tristeza, una tristeza del tamaño de un grano de arroz, sin motivo. En realidad, no era que extrañara su hogar; no lo había echado de menos en todo el camino. Pero cuando giró la cabeza y miró el perfil de aquel hombre, parecía que él recordaba a algunas personas que extrañaba, algunas cosas tristes, quizás. Quién sabe. Ella solo era un Gran Monstruo del Agua que, año tras año, observaba en secreto a la gente que iba y venía. En realidad, no era humana.

Al pensar en eso, también sintió un poco de tristeza.

El hombre se volvió, con el bastón de montaña apoyado en sus rodillas, abrazó la jarra de licor, y extendió la mano para acariciarle suavemente la cabeza.

En ese momento.

Ella sintió que quizás él realmente se llamaba Chen Haoren.