Capítulo 508: La Chica Bondadosa
El país de Huaihuang era un reino pequeño en las tierras del norte, una tierra baldía. Tanto la corte como el pueblo eran pobres, hasta el punto de que el monarca no podía enviar funcionarios para rendir culto a tiempo a los Cinco Picos Sagrados. Por ello, surgió el dicho de que los funcionarios de los Ministerios de Ritos y Hacienda no subían a las montañas.
Quizás porque la corte no veneraba lo suficiente a los señores de las Cinco Montañas, sumado a la escasez de templos locales y la falta de incienso, era común que demonios y espectros causaran estragos en las ciudades y pueblos de Huaihuang. Por eso, a menudo, verdaderos hombres iluminados y monjes eminentes de otros países recorrían sus paisajes para salvar al pueblo del desastre. Sin embargo, estos sabios, que gozaban de cierta reputación en las zonas rurales, nunca lograban entrar en los círculos del verdadero poder en Huaihuang, y con el tiempo simplemente empezaron a rodear la capital para evitar un rechazo rotundo.
Un día, en un paso fronterizo que limitaba con el país sureño de Yinping, un letrado vestido de blanco y con sombrero de bambú presentó su pase de aduanas, entró en la ciudad fronteriza, la recorrió y, en un puente de mercado, se sentó sobre un cofre de bambú mientras mordisqueaba un pan de cebolleta recién comprado. Junto a los lugareños y algunos comerciantes ambulantes de poca monta, escuchó a un cuentacuentos anciano relatar historias de dioses y monstruos. El narrador era ya de edad avanzada, más de setenta años, pero quién lo diría, pues su voz era potente como un trueno. Escupía saliva mientras contaba cómo, en el condado de Buyao, había aparecido un feroz demonio de primer nivel que se apostaba en la cima de una montaña. Al caer la noche, se convertía en humo negro y se infiltraba en la ciudad para raptar doncellas vírgenes. Las autoridades no podían detenerlo, hasta que un viejo maestro invitado por el prefecto montó un altar y realizó un ritual, invocando el arte del rayo. Contó que, en aquella noche de luna brillante y estrellas escasas, de repente estalló una tormenta con truenos y relámpagos. El gran demonio se ocultó en la montaña llena de miasmas. De repente, ¡zas!, un rayo cayó sobre la profunda montaña. Después, un leñador audaz, siguiendo el ruido, fue a mirar y se encontró con una serpiente tan gruesa como un pozo de agua, muerta por el rayo. Lástima de las doncellas, pues en una hondonada había calaveras y huesos blanqueados por todas partes, que parecían ser de esas desafortunadas mujeres.
Los oyentes dieron un respingo de horror, se les erizó el vello y sintieron un escalofrío en la espalda.
El letrado de túnica blanca que viajaba estudiando también se sobresaltó y se asustó junto con los demás.
Con un tintineo de monedas, un oyente se adelantó y dio una limosna, y luego otros fueron sacando su dinero y echando monedas de cobre en un gran cuenco blanco. El cuentacuentos, al ver el fondo del cuenco, se acarició la barba y sonrió, suficiente para comprar dos jarras de vino.
Finalmente, el narrador contó que en el condado de Yuhu también había demonios causando problemas, sin ley ni orden. Pero el prefecto de ese condado era un avaro, sin contactos ni disposición a pagar una fortuna para contratar a un verdadero hombre iluminado o un maestro inmortal para bajar de la montaña y someter a los demonios. La gente de Yuhu era realmente digna de lástima, acosada hasta que todo era un caos. Por suerte, aunque los demonios eran desenfrenados, su poder no era grande, ni de lejos comparable al de la serpiente demoníaca del condado de Buyao que fue fulminada por el rayo celestial; de lo contrario, habría sido una verdadera tragedia humana.
A la gente le gusta el bullicio, así que un hombre preguntó qué clase de demonios eran los del condado de Yuhu. El cuentacuentos se puso a detallar: había un fantasma de una ahorcada vestida de blanco en la ciudad, que gustaba de asustar a los vigilantes nocturnos, llamando a las puertas a altas horas de la noche, haciendo que nadie osara salir de noche. También había zorros y conejos que merodeaban por las tumbas abandonadas, y a menudo aparecían mujeres seductoras y enjoyadas, que gustaban de atraer a los hombres para extraerles la esencia vital. Además, una banda de espectros feroces había ahuyentado a los monjes del templo, apropiándose de él como un cuclillo que ocupa el nido de una urraca. Y en el embarcadero, una joven de verde habitaba en el río, provocando olas y tormentas.
Alguien no lo creyó, diciendo que Yinping y Huaihuang siempre habían sido tranquilos, sin ver duendes ni demonios en cientos de años. ¿Cómo era que ahora aparecían todos de golpe? Seguro que eran unos ociosos que se hacían pasar por fantasmas para engañar y sacar dinero. El cuentacuentos, enfadado, dijo que había visto con sus propios ojos el cadáver de la serpiente demoníaca de Buyao y el rostro pálido de la ninfa acuática de verde del embarcadero.
Los oyentes se burlaron, incrédulos.
El anciano de setenta años miró a su alrededor y, finalmente, señaló al letrado de blanco que acababa de terminar su pan de cebolleta. «Este letrado forastero que viaja, seguro que ha leído mucho y tiene mucha experiencia. Pregúntenle si existen o no fantasmas y demonios en el mundo. Letrado, aunque no lo haya visto con sus propios ojos, lo que haya oído también cuenta.»
Todos miraron al joven del sombrero de bambú. Él negó con la cabeza: «No lo he visto, ni tampoco lo he oído.»
Se oyeron abucheos.
El cuentacuentos, viendo que la cosa se ponía fea, recogió rápidamente su gran cuenco blanco y decidió cerrar el chiringuito. «¡Malditos letrados, todos son una mierda! Si no dan dinero, al menos podrían echar una mano, pero ni eso. Este seguro que no tiene ninguna posibilidad de aprobar los exámenes imperiales».
Al cerrar el puesto, el público se dispersó.
El cuentacuentos le lanzó una mirada fulminante al letrado forastero que viajaba con su morral.
Chen Ping'an sonrió, se puso de pie y se cargó el cofre de bambú a la espalda. La espada inmortal, la calabaza de espadas y el abanico de bambú de jade, que antes había guardado en el cofre, ahora solo tenía en la mano el bastón de montaña, verde como una esmeralda. En este viaje, ya había refinado completamente el bastón. También llevaba escondidas en la manga unas cuantas talismanes de papel amarillo de calidad corriente, todos ellos talismanes básicos de iniciación del "Verdadero Manuscrito del Libro de los Talismanes", como el Talismán de la Lámpara de la Energía Yang, el Talismán de Purificación y el Talismán de Romper Barreras.
Chen Ping'an se acercó al anciano: «Señor, le invito a un trago, ¿le apetece?»
El cuentacuentos lo miró de reojo. El chico no parecía un bandido, pero en el camino de los ríos y lagos nunca se sabe. A veces, un charco que parece muy poco profundo te hace torcer el tobillo. Así que, aunque le gustaba el vino, tragó saliva con fuerza y rechazó con una sonrisa: «No, no, gracias por la intención, joven maestro. Aprecio su amabilidad, pero tengo que seguir mi camino, cruzar la frontera para ir a Yinping a buscarme la vida. Las posadas de la ciudad cobran como si te estuvieran despellejando, y dormir a la intemperie también trae problemas. Es mejor cruzar la frontera y dormir en el campo, donde ni el cielo ni la tierra se meten con uno.»
Chen Ping'an dijo con pesar: «Bueno, entonces no insisto, señor. Me habré ahorrado una jarra de vino "Matamoscas" de la Torre de la Montaña Esmeralda.»
Los ojos del anciano se iluminaron, y los gusanos del vino en su estómago empezaron a rebelarse. Cambió de actitud al instante, alzó la vista hacia el cielo y se rió a carcajadas: «¡Mirando el cielo, parece que todavía es temprano! No hay prisa, no hay prisa. Que los hermanos de la plata en Yinping esperen un poco. Joven maestro, ya que insiste tan gentilmente, no puedo rechazarlo. ¡Vamos a la Torre de la Montaña Esmeralda! Ese vino "Matamoscas" nunca lo he probado. Gracias a su generosidad, me tomaré una buena jarra.»
Chen Ping'an asintió con una sonrisa: «¿El señor no llama a su discípulo para que venga también?»
El anciano, un poco amoscado, se volvió y llamó al que había sido el primero en echar dinero al cuenco. En voz baja, le dijo: «El joven tiene buen ojo.»
En la taberna más grande de la ciudad, los tres se sentaron en el segundo piso, guiados por un camarero atento. Chen Ping'an pidió una mesa llena de platos y tres jarras de vino "Matamoscas". Cuando las tres jarras estuvieron sobre la mesa, el anciano, sin decir palabra, deslizó la jarra que estaba junto a su discípulo hacia sí mismo, colocándola junto a la otra. Sonrió: «Olvidé decirle al joven que mi discípulo no bebe. Se ha gastado el dinero, ¡qué derroche!»
Chen Ping'an fingió sorpresa: «Entonces, le pediré al mozo que retire la jarra sobrante. ¡Cuesta dos onzas de plata!»
El anciano rápidamente abrazó las dos jarras: «¡Joven, no sea así! ¿Cómo se va a retirar el vino una vez servido en la mesa? Sería como hacer que una belleza se desvista y se meta en la cama para luego decirle que se vaya. ¡Qué falta de sensibilidad! ¡No se puede hacer eso!»
Chen Ping'an destapó el sello de barro de su jarra, se sirvió un cuenco de vino y preguntó con una sonrisa: «¿El señor es del país de Mengliang, por casualidad?»
El anciano negó con la cabeza: «Vengo del país de Qingjing, el más occidental. Desde los veintiséis años trabajo como cuentacuentos. He recorrido más de la mitad de una docena de países. He estado una vez en Mengliang. Es un verdadero paraíso terrenal, difícil de encontrar en este mundo. Pienso que, para cuando me jubile, elegiré Mengliang como lugar para descansar. De todas formas, en mi tierra natal ya no me queda nadie, no tengo ataduras. Si mi discípulo es aplicado y gana dinero de verdad, cuando cierre los ojos, tal vez pueda ser enterrado allí.»
Chen Ping'an sonrió: «Entonces, solo a beber.»
Chen Ping'an solo podía ver que el cuentacuentos que tenía delante era un cultivador de qi de tercer nivel. Pero eso significaba que el anciano, o era un cultivador de los cinco niveles inferiores que realmente viajaba por todas partes, o su nivel de cultivo era mucho más alto que el de los núcleos dorados de papel de Ye Han y Fan Weiran. En el mapa de esta docena de países, aparte de los dos instigadores principales, Ye Han y Fan Weiran ya eran considerados, sin discusión, los cultivadores en la "cima de la montaña".
El día anterior, en la frontera de esa docena de países, la ondulación de la energía espiritual había temblado sin cesar, como el retumbar de un trueno primaveral. Chen Ping'an lo sintió y montó inmediatamente en su espada voladora para elevarse. Vio una larga línea dorada que aparecía de repente en la tierra y luego se consumía como cenizas. Probablemente era uno de los grandes cultivadores que retiraba la prohibición de su técnica de "círculo de tierra como prisión". Lo más probable es que fuera el hombre del país de Mengliang que había obtenido el tesoro de la Ciudad del Séquito. En cuanto al otro gran cultivador, del que solo se sabía que se llamaba Xia Zhen, hasta ahora no se había mostrado ni había ido a buscarle problemas. En teoría, esto era muy extraño. El Reino de la Gruta Preciosa de Fan Weiran y la Ciudad del Hacha Amarilla de Ye Han, junto con todas las cumbres lideradas por ambas facciones, muy probablemente eran aves de jaula y peces de estanque criados por este hombre. Con pérdidas tan grandes y sin ningún movimiento, había dos posibilidades: o Xia Zhen, usando toda su fuerza como un león que caza un conejo, estaba esperando a Chen Ping'an en algún lugar, o bien... Jiang Shangzhen, antes de aparecer en la Ciudad del Séquito, ya había resuelto el desastre en secreto, y Xia Zhen había muerto o había escapado por los pelos, pero gravemente herido, sin fuerzas para dar el golpe de gracia.
Si este cuentacuentos que tenía delante era realmente el gran maestro de Mengliang que había venido expresamente a verle, Chen Ping'an no tenía ganas de jugar al escondite verbal con él. Se arremangaría y lucharía sin más.
El anciano sonrió: «¿Qué pasa, joven, tiene conocidos en Mengliang? ¿Enemigos mortales o amigos y familiares que le tienen preocupado? Si es lo segundo, cuando termine en Yinping y, en el futuro, mi discípulo tonto y yo vayamos a Mengliang, podríamos llevar algún recado de su parte. Eso sí...»
El anciano sonrió y juntó los dedos índice y pulgar, frotándolos ligeramente.
Chen Ping'an negó con la cabeza: «No hay enemistad profunda ni rencor grave. Agua de pozo y agua de río no se mezclan. Solo admiro los medios extraordinarios de un gran maestro de Mengliang, meticuloso e infalible. Tengo muchas ganas de invitarle sinceramente a una jarra de vino. Al fin y al cabo, ahora que el tablero está decidido, es como repasar el final de una partida de ajedrez. Ese gran maestro, con su primer movimiento, ejerció una gran fuerza, fue estable en el medio juego y, al final, realizó tantas jugadas maravillosas que nadie supo apreciar. ¿No sería una lástima que nadie le aplaudiera? Es como cuando usted, señor, cuenta una historia: si hay un silencio absoluto en la sala, aunque al final reciba un cuenco lleno de monedas, ¿no sería una gran decepción?»
El anciano bebió un trago de vino: «No sé de qué habla el joven, pero suena razonable. ¿Brindamos?»
Chen Ping'an levantó su cuenco de vino y chocó con el del anciano. Cada uno bebió.
No solo hay sabor en beber vino espeso con personas de espíritu afín. En medio del brillo de las espadas y las sombras de los cuchillas, el forcejeo y las intrigas con gente mezquina que se ve como enemigos, el vino en la mesa y los cuencos llenos de intenciones asesinas también son una forma de cultivo.
En cuanto a los nuevos fenómenos extraños en el pequeño país del norte de Huaihuang, la repentina aparición de demonios también estaba relacionada con la energía espiritual que, como una inundación, entraba a raudales desde fuera en el territorio de esa docena de países. Sin ese "estanque de truenos" que lo aterrorizaba todo, era natural que hubiera un revuelo, como después del despertar de los insectos en la época del "Despertar de la Primavera", cuando las serpientes e insectos se agitan y salen de la tierra.
Sin embargo, Chen Ping'an, por el momento, no tenía intención de romper la relación con el gran maestro de Mengliang y el cultivador oculto llamado Xia Zhen. Por encima del núcleo dorado, con un bebé de almas aún se podía tratar; si no podía ganar, podía escapar. Pero si aparecía un cultivador de Jade Puro, y no hacía falta que fueran dos, para él sería un gran problema. Chen Ping'an no tenía ninguna ventaja ni de tiempo, lugar o gente. Si el otro realmente quisiera matarlo sin importar el costo, dado el temperamento de los cultivadores de Beijulu, no dudarían ni un instante. En Beijulu, donde los inmortales de la espada son excluyentes, los cultivadores forasteros con conexiones y apoyo que habían muerto de repente no eran solo uno o dos.
De lo contrario, con esta energía espiritual que fluía como una marea río arriba, Chen Ping'an, si fuera un poco más despiadado, podría haberla guardado en la placa de jade del sabio. Pero usar esta placa, que en el Lago del Bambú y los Libros había hecho que Liu Laocheng se mostrara receloso, en Beijulu sería otra historia. Sería muy problemático y seguramente provocaría el desagrado y la censura de las academias de todo el continente.
De los dos instigadores, en comparación con Xia Zhen, Chen Ping'an temía más al gran cultivador relacionado con Mengliang. Había tramado con esmero, paso a paso, sin necesidad de actuar él mismo. Con solo enviar a dos subordinados, ya había obtenido el tesoro pesado de la Ciudad del Séquito. Al final, si no fuera porque Chen Ping'an había entrado en el Palacio del Dragón del Lago Cangyun rompiendo la formación, ese guerrero del reino de la carne dorada, que se había hecho pasar por un cultivador de qi de la Cumbre de Mengliang, sin duda habría seguido ocultándose.
Al ver a un Du Yu, se podía adivinar aproximadamente el estado del Palacio del Hacha de Fantasmas. Al ver al señor del canal de Shaoxi y a la señora del canal de Zao, uno se podía hacer una idea de las costumbres y el paisaje del Lago Cangyun. Conocer a Yan Qing y saber el Reino de la Gruta Preciosa; conocer a He Lu y saber el estilo de la Ciudad del Hacha Amarilla. Todo era así. Por supuesto, habría errores, pero cuanto más tiempo se conviviera y más cultivadores se vieran, más cerca se estaría de los hechos y la verdad. Y la posibilidad de error sería cada vez menor. A veces, al ver a uno se podía conocer el todo, como con el dios de la ciudad de la Ciudad del Séquito, Fan Weiran y Ye Han, porque ellos eran los cabeza de familia. La atmósfera familiar dependía de ellos.
Mirar hacia arriba y mirar hacia abajo. Sumar ambos extremos es como tener los dos cabos de un hilo. Si alguien los levanta, por muy larga que sea la línea, no escapará a la mirada perspicaz.
El mundo es complejo. Si uno quiere vivir cada vez más tranquilo, solo tiene dos opciones: o se tapa con la manta y vive solo para sí mismo, aceptando el sufrimiento y la dicha como el destino, o tiene que mirar y pensar más. Pero la segunda opción requiere esfuerzo y dedicación. Siempre hay una montaña más alta. Incluso los sabios que presiden pequeños mundos, como si fueran los dioses del cielo, cuando salen de su pequeño mundo, también se ven atados de pies y manos, dependiendo de otros. Así que también necesitan mirar las innumerables líneas y reglas del mundo.
Razonar no siempre sirve de nada.
Conocer las reglas no es malo.
El Señor del Lago, Yin Hou, ¿es razonable? Pero él sabía encontrar las reglas de los demás y había captado la línea de actuación de Chen Ping'an. Por eso, en el Lago Cangyun, con las nubes negras cubriendo su territorio, Chen Ping'an no se atrevió a matarlo, por miedo a que las inundaciones del lago, los tres ríos y los dos canales causaran desastres e incontables víctimas inocentes. En el Palacio del Dragón, no merecía menos la muerte que Ye Han o Fan Weiran, pero él prometió voluntariamente que en el futuro protegería a los seres vivos de su territorio, repararía la suerte de las montañas y los ríos y enmendaría sus faltas con méritos. Por eso, el puño y la espada del inmortal de blanco no cayeron sobre él.
Luego, el cuentacuentos y su discípulo comieron con avidez, atiborrándose.
Chen Ping'an solo bebía lentamente el vino de su cuenco, sin tocar los palillos.
El cuentacuentos eructó y dijo con una sonrisa: «El joven no ha probado bocado, solo bebe. ¿No tiene hambre?»
Chen Ping'an sonrió: «Ciertamente no tengo hambre. Además, creo que esta comida y esta bebida son para el señor.»
El anciano dijo con resignación: «Las palabras del joven son como las enseñanzas de un monje budista, difíciles de entender.»
Chen Ping'an preguntó: «¿Cuándo piensa el señor cruzar la frontera para ir a Yinping?»
El anciano sonrió: «Me voy ahora mismo, ya que he comido y bebido bien. Por cierto, sé algo de quiromancia. Ya que el joven me ha invitado a esta comida, ¿por qué no le hago una adivinación? No se preocupe, es gratis.»
Chen Ping'an asintió: «Entonces, quedo en manos del señor.»
El anciano sacó de la manga unas cuantas monedas de cobre que había ganado antes y las arrojó al azar sobre la mesa. Se acarició la barba y meditó en silencio.
Chen Ping'an sonrió sin hablar.
El anciano movió suavemente las monedas sobre la mesa con el dedo y, frunciendo el ceño, dijo: «Joven, usted es de buen corazón y tiene una profunda fortuna. Pero también debe tener cuidado: "un hombre afortunado no cae en tierra sin fortuna". Este viejo dicho no es una palabra vacía. El que lo escucha no debe tomarlo como un concepto vago. Veo que en este viaje al norte de Huaihuang, puede ir a todas partes, excepto a la montaña Jihuan, a unos cien li de aquí. Esa es una tierra sin fortuna para usted. No es que haya un gran peligro, pero si se encuentra con algún obstáculo maligno, surgirán problemas innecesarios y no será agradable.»
Chen Ping'an sonrió: «Muy bien, entonces haré caso al señor y rodearé la montaña Jihuan.»
El anciano levantó la cabeza y sonrió: «¿El joven realmente me cree?»
Chen Ping'an sonrió: «Un anciano dice viejos refranes, ¿cómo no creerle? Además, viajar por Huaihuang y dar un rodeo no supone un gran esfuerzo.»
El anciano se levantó y dijo con admiración: «Entonces no molesto más al joven. Me marcho, cruzaré la frontera rápidamente. Esto de la adivinación, revelar los secretos del cielo, siempre pone nervioso.»
Chen Ping'an asintió: «Terminaré esta jarra de vino y luego también daré un rodeo hacia el norte. No iré a la montaña Jihuan a buscarme problemas.»
El anciano se fue con su discípulo de aspecto simple.
Chen Ping'an se terminó la jarra de vino local, el "Matamoscas", y bajó a pagar la cuenta. Se quedó un momento parado, luego sonrió y negó con la cabeza. El vino y la comida costaban veinte onzas de plata. Resulta que el cuentacuentos, al bajar las escaleras, se había llevado a escondidas dos jarras del vino añejo de veinte años, el tesoro de la taberna, diciendo que su amigo de arriba pagaría la cuenta. A Chen Ping'an no le importó demasiado. La identidad de ese hombre ya no necesitaba más conjeturas. Se había ahorrado una preocupación y no tendría que distraerse del cultivo. Vale la pena pagar más de diez onzas de plata.
Finalmente, Chen Ping'an realmente rodeó la montaña Jihuan, que tenía muchas cascadas superpuestas y era un lugar de paisaje que quería visitar.
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En la montaña Jihuan.
En un pabellón de descanso a media ladera, un joven con un cinturón de jade verde alrededor de la cintura estaba lívido. A su lado estaban Ye Han, Fan Weiran y una mujer, la segunda fundadora del Reino de la Gruta Preciosa.
Era Xia Zhen, que había escapado de la muerte por poco.
Xia Zhen rugió: «¡Viejo, por qué arruinaste mi plan! Ya te había dicho claramente que había enviado una carta al Gran Espada del centro. Este hombre es cómplice de Jiang Shangzhen. Incluso si Jiang Shangzhen está escondido, también temblará y dudará. ¡Ahora has ahuyentado al cebo! Cuando el Gran Espada se enoje, ¿de verdad crees que has refinado la perla de la espada innata para alcanzar el quinto nivel superior? ¿Eres estúpido? He jurado que esa media arma inmortal es tuya. Solo quiero el resto de sus pertenencias. ¿Aún no estás satisfecho? ¿Acaso quieres que ambos salgamos con las manos vacías para estar contentos?»
En la cima de una montaña lejana, un anciano con túnica de letrado sonrió ligeramente. A su lado aparecieron un cuentacuentos y un joven fornido de expresión apagada. Luego, sus figuras se superpusieron y se fusionaron en una sola.
Seguramente era la técnica inmortal de viajar con el cuerpo espiritual yang y el alma yin separados.
El anciano sonrió: «No me asustes con esas palabras vacías. Con el temperamento de ese Gran Espada, incluso si recibiera la carta secreta, no se dignaría a actuar así. ¿Pescar? ¿Crees que esto es como tus pequeños juegos en esta docena de países para necesitar tanto esfuerzo?»
El anciano era precisamente el maestro nacional del país de Mengliang. Con dos dedos, sujetó una espada de transmisión y la rompió suavemente. «Además, ese Gran Espada tampoco ha recibido tu carta secreta.»
El rostro de Xia Zhen se ensombreció y, de repente, la furia le provocó una sonrisa sarcástica: «¿Entonces pretendes convertirte en mi enemigo mortal?»
El viejo maestro nacional sonrió: «El territorio de esta docena de países ahora tiene mucha más energía espiritual. No es un lugar malo ni bueno. Hemos sido vecinos durante muchos años. Tú, Xia Zhen, eres conocido por ser difícil de manejar. Aunque ahora tu fundamento del camino está dañado, yo todavía no puedo matarte, y a ti te resulta aún más difícil matarme a mí. Competimos por ver quién alcanza primero el quinto nivel superior. Entonces, ¿por qué iba a permitir que enviaras una carta a la mansión inmortal de ese Gran Espada del centro? Y si ese Gran Espada realmente odia a Jiang Shangzhen y se digna a rebajarse para atacar a un joven cultivador de la espada, entonces tú, al congraciarte con un personaje tan poderoso y que recuerde tu favor, ¿cómo podría yo, aunque alcance el nivel de Jade Puro en el futuro, tener la cara para disputarte el territorio de esta docena de países? Xia Zhen, qué lástima. Con tu furia y desesperación, has reducido la velocidad de la absorción de la energía espiritual en la frontera, y también has empleado dos décadas en la montaña Jihuan con tres perros falderos para preparar meticulosamente la formación de desplazamiento de montañas. Al final, parece que no tendrás la oportunidad de usarla, ¿verdad?»
Xia Zhen sonrió con sarcasmo: «¿No estás tú aquí?»
El anciano fingió comprensión: «Cierto, cierto. No sé si este embrión de perla de espada que he refinado a pequeña escala podrá hacer frente a tu formación de desplazamiento de montañas. Quién sabe cuál tendrá más poder asesino. Tarde o temprano tendremos que pelear. Adelantarlo nos ahorraría problemas. Ya no somos como antes, cuando tú eras fuerte y yo débil. Las tornas han cambiado, y tú, Xia Zhen, ¿no ves esta situación?»
El maestro nacional de Mengliang negó con la cabeza y sonrió: «Pero no es que te menosprecie, Xia Zhen. Esta formación de talismanes, aunque puede herirlo, tal vez no sea capaz de atraparlo. Te estoy ayudando a evitar un desastre. No deberías tratar mi buena intención como hígado de perro. No te atrevas a jugar a las cartas con Jiang Shangzhen con la técnica de "jade y piedra arden juntos" basándote en una carta que no sabes si llegará o no. Durante estos siglos, para evitar que atraparas alguna pista, he estado incomunicado, y en eso no soy tan hábil como tú. Pero en cuanto a algunos asuntos antiguos, sé mucho más que tú, Xia Zhen. Si hubieras enviado la carta al Gran Espada del norte, no habría interceptado esa espada voladora.»
El anciano contuvo la risa y miró a Xia Zhen con una mirada llena de sarcasmo y compasión. «Porque ese es un espada inmortal masculino. Su única hija fue perjudicada por Jiang Shangzhen, arruinando su camino, y matar a Jiang Shangzhen le costaría un gran esfuerzo. Pero tú enviaste la carta a una mujer. Parece que no sabes bien los enredos amorosos entre ella y Jiang Shangzhen en aquel entonces. Ella no se arrepiente de su amor por Jiang Shangzhen, como se dice fuera, sino que odia a este hombre por haber cambiado de amor y haber seducido a otras. Si se encontraran cara a cara, con esas sandeces que Jiang Shangzhen suelta, y después de que ella se embriague con sus palabras, entonces no tengas miedo de que esa inmortal de la espada se vuelva contra nosotros y nos dé una espada a cada uno. Por lo tanto, Xia Zhen, no eres un buen aliado. Si ese joven tuviera un cultivo más alto y fuera un bebé de almas como nosotros, no dudaría en aliarme con él para matarte. En cuanto a ahora, como ya está hecho, no tiene sentido hablar más. No lucharé contigo ni desgastaré mi cultivo. Puedes absorber lentamente la energía espiritual para recuperarte. El que se retrasa, siempre va un paso atrás. Según mis cálculos de aquel entonces, tu cuello de botella de bebé de almas llegaría sesenta años después que el mío. Ahora parece que tu mente aún no es estable. Cuando llegas a nuestro nivel, si sigues actuando como un cultivador salvaje que siempre se aprovecha de las ventajas como en el pasado, sufrirás una gran derrota.»
El pabellón donde estaba Xia Zhen se hizo añicos. Ye Han, Fan Weiran y la segunda fundadora del Reino de la Gruta Preciosa se vieron obligados a salir volando, flotando en el viento, con el rostro lleno de pánico.
El anciano hizo caso omiso. «Después de todo, hemos sido aliados y hemos trabajado juntos. He vivido en el anonimato en Mengliang. Aunque al principio tenía mis planes, esta experiencia mundana de pasar por el mundo humano realmente ha beneficiado mi mente. Por eso he podido superarte en todo. ¿Crees que es solo por cálculo? No, es porque antes que tú, Xia Zhen, capté una chispa de la oportunidad de la unión del camino del bebé de almas. Si Jiang Shangzhen es realmente amigo de ese hombre, ¿cómo podría dejar deliberadamente un problema? Simplemente ve más lejos que nosotros y ha calculado que hoy ocurriría esto. No tienes miedo, ¿verdad? Yo sí tengo miedo, porque esto es una estratagema abierta. Estoy dispuesto a caer en la trampa para arruinar tus planes, para actuar a favor de mi futuro establecimiento de una secta que abarque el territorio de esta docena de países. Para ti, Xia Zhen, naturalmente, es una conspiración, una tras otra, todas terminan en fracaso. Incluso sospecho que esta espada voladora de transmisión que he interceptado fue dejada deliberadamente por Jiang Shangzhen para mí.»
Xia Zhen contuvo su aura y sonrió con suavidad: «Arruinas mis planes y además intentas perturbar mi mente. Viejo ladrón, te has hecho un buen cálculo.»
El anciano suspiró: «Xia Zhen, entre lo verdadero y lo falso, lo bueno y lo malo, no importa cuál sea mi intención original, si es sincera o falsa. Según el acuerdo anterior, no obstaculizaré tu absorción de la energía espiritual del cielo y la tierra. Pero ya me he adelantado un paso, no, dos pasos. Así que, cuando en el futuro rompa el reino y alcance el quinto nivel superior, te daré una opción: o huyes de aquí y continúas siendo un cultivador salvaje sin hogar fijo, o te conviertes en el principal oferente de mi secta. Ya no necesitaremos luchar por este pequeño territorio. Si podemos tener dos jades puros en una misma secta, compartiendo honores y desgracias, y estando estrechamente vinculados, tú y yo, que somos de origen salvaje y despreciados por todos, ¿no sería eso una hermosa leyenda en Beijulu?»
Xia Zhen guardó silencio, levantó la cabeza y miró fijamente al anciano de túnica de letrado que estaba en la cima de la montaña.
Finalmente, Xia Zhen preguntó con una sonrisa: «¿Desde el principio tuviste un apetito tan grande como para querer reclutarme como oferente de tu secta?»
El anciano negó con la cabeza: «Por debajo del quinto nivel superior, incluso si eres lo que la gente llama un "inmortal terrestre", todos se dejan llevar por la corriente. Solo después de obtener el tesoro de mérito, mi mente se ha vuelto perfecta, y tengo esta visión y alcance. Por eso, después de que Jiang Shangzhen te hiriera, no tuve la intención de golpear al perro cuando está en el agua. De lo contrario, ya que había interceptado tu espada, ¿cómo podría quedarme de brazos cruzados viéndote merodear por la montaña Jihuan sin irte? Aunque tuviera que intercambiar heridas por heridas, también querría eliminar la raíz de raíz. ¿Qué cultivador salvaje no lo haría?»
Xia Zhen presionó con las manos a la serpiente verde con cuernos que dormía en su cinturón y esbozó una sonrisa torcida: «¿Pero no has pensado que mi espada voladora de transmisión no era solo una? La que interceptaste era solo una artimaña, una que dejé deliberadamente para que la atraparas. ¿Por qué no calculas el tiempo desde que Jiang Shangzhen se fue al sur de la Ciudad del Séquito hasta que yo aparecí en la montaña Jihuan? ¿Acaso no calculé que él y el Gran Espada del norte podrían aparecer juntos?»
El anciano suspiró: «Hasta aquí hemos llegado. Si quieres apostar, allá tú. Xia Zhen, ya has apostado hasta enrojecer los ojos. No tiene sentido hablar más.»
Xia Zhen esbozó una sonrisa feroz: «Sí, ya he apostado hasta enrojecer los ojos. Si te quedas ahí hablando sin sentir el dolor, no te culpes si, aunque me hiera de nuevo, te hago refinar la perla de la espada más lentamente.»
El anciano agitó la mano: «Basta, basta. Que mi futura secta pierda a un oferente de jade puro no es para tanto.»
Xia Zhen agitó la manga y dijo con severidad: «¡Viejo perro, lárgate, que me das asco!»
El anciano sonrió y desapareció en el aire.
Xia Zhen se quedó de pie entre los restos del pabellón, como una bestia enjaulada, dando vueltas. Luego, movió las manos, y las más de diez montañas de todos los tamaños, incluida la montaña Jihuan, se levantaron del suelo como si les hubieran cortado las raíces. Xia Zhen, controlando la formación de desplazamiento de montañas, las hizo flotar en el aire con las cumbres apuntando al suelo, suspendidas boca abajo, y luego las hizo caer una tras otra. Cada golpe en las montañas y ríos cercanos levantaba nubes de polvo que ocultaban el cielo y el sol. La fuerza de cada montaña al caer estaba ya entre la del núcleo dorado y la del bebé de almas. Lástima que esta formación de desplazamiento de montañas fuera un objeto inerte, que requería mucho tiempo y no podía moverse. El joven inmortal de la espada, que merecía mil muertes, había sido alertado por el viejo caparazón de tortuga, no había entrado en el territorio de la montaña Jihuan, y la formación de desplazamiento de montañas, que era un golpe maestro de gran envergadura, se había convertido en una broma y un adorno. Xia Zhen la usó para desahogar su furia.
En un radio de mil li, todos sintieron el estruendo de la tierra moviéndose como un buey que se da la vuelta.
Ye Han y los otros dos tenían los nervios tensos.
Xia Zhen, finalmente, iba a arrancar de raíz la montaña Jihuan donde estaba, llevarla a las nubes y luego dejarla caer desde lo alto.
Pero Xia Zhen frunció el ceño.
Por el camino de la montaña bajaron dos personas, o más bien tres.
Una pareja, que parecía un matrimonio, estaba hombro con hombro, riendo y hablando. La mujer llevaba en brazos a un bebé envuelto en pañales, con una mirada tierna.
La mujer llevaba colgada en la cintura una espada blanca extremadamente larga y delgada.
A Xia Zhen ya se le estaba poniendo la piel de gallina.
En cuanto al hombre, hizo que a Xia Zhen se le helara la sangre en las venas.
El hombre se quejó: «¿Qué haces, qué haces? Has molestado al niño de mi hermana Li y a mí. Ahora tendré que hacer muecas un buen rato para que se calle.»
Xia Zhen, esta vez, sí que se sintió desesperado.
Esa mujer a la que el hombre llamaba cariñosamente «hermana Li».
Si era quien él sospechaba, hoy, aunque se esforzara al máximo, no podría escapar.
En la región central de Beijulu, había una inmortal de la espada llamada Li Cai.
Su espada innata se llamaba Copo de Nieve.
Su espada de cinturón se llamaba Escarcha de Dragón.
Era una de las inmortales de la espada que no había ido a la Montaña Invertida y que todavía permanecía en Beijulu.
Como muestra de respeto, la espada inmortal se convertía en Gran Espada.
Sonaba un poco forzado.
Pero su poder asesino era real.
Cada inmortal de la espada del quinto nivel superior de Beijulu no tenía ni una pizca de falsedad. Un cultivador de jade puro, como el del Clan Qionglin, incluso los cultivadores de la espada de bebé de almas no se dignaban a provocarlo demasiado, porque incluso si ganaban, les daba vergüenza. Pero si un nuevo cultivador de la espada alcanzaba el nivel de jade puro, casi siempre tenía que pelear varias veces con otros inmortales de la espada. Si moría, era porque no tenía suerte y no era lo suficientemente hábil para ser el primero en destacar. No merecía el título de inmortal de la espada. Pero si lograba no morir, entonces tenía derecho a estar en la tierra de Beijulu.
Xia Zhen apretó los dientes, se volvió hacia el camino de la montaña e hizo una reverencia. «Saludo a la Gran Espada Li, saludo al Viejo Maestro Jiang.»
Jiang Shangzhen, con una sonrisa burlona: «Oye, ahora sí que sabes llamarme Viejo Maestro, ¿eh?»
La mujer frunció el ceño: «Si no fuera porque todavía eres lo suficientemente inteligente como para enviarme una espada voladora para avisarme, ya estarías muerto. Este cultivador salvaje, ¿no sabe los modales? Cambia el orden.»
Xia Zhen casi le estalla la cabeza. Con voz temblorosa, dijo: «Saludo al Viejo Maestro Jiang, saludo a la Gran Espada Li.»
Jiang Shangzhen dio una palmada en el brazo de la inmortal de la espada: «No seas así, hermana Li. ¿Acaso no sabes cómo es Jiang? Nunca me ha importado esa cortesía vacía.»
La mujer resopló con desdén: «Tus cuentas, las ajustaremos más tarde. En cuanto a ir al Lago del Bambú y los Libros para presumir, no te he prometido nada.»
Jiang Shangzhen, con toda naturalidad, se inclinó, levantó una esquina de los pañales y dijo con voz suave: «Pequeña, tu nueva madre se ha enojado. Crece rápido, aprende a hablar y ayúdale a tu papá a suplicar clemencia.»
La mujer frunció los labios y luego los apretó.
El pobre Xia Zhen estaba a punto de volverse loco.
Jiang Shangzhen se volvió hacia Xia Zhen: «Tú, eres como yo en aquel entonces. Sabes pelear y sabes correr. Eso es valioso. Por eso te dejé vivir. Pensé que, después de verme con mi hermana Li y viajar hacia el sur juntos, te estuvieras quieto. No tendría demasiadas cuentas que ajustar contigo. Pero no hay manera. Tu habilidad para huir es la mitad de la mía de aquel entonces, pero tu cerebro... es un desastre. Ese maestro nacional de Mengliang te dijo muchas palabras sinceras, como si fueras su propio hijo, y tú, ni una sola palabra te entró. Yo, Jiang Shangzhen, en aquellos años en Beijulu, vi a muchos que buscaban la muerte y yo les ayudaba a conseguirlo. Pero uno que buscara la muerte de formas tan variadas como la tuya, no es muy común.»
Xia Zhen dijo con voz grave: «Ruego al Viejo Maestro Jiang que me dé otra oportunidad. ¡La última!»
Jiang Shangzhen sonrió: «Ese Gran Espada del norte, sí que lo atrajiste en secreto. Pero mi esposa y yo, unidos de corazón, luchamos juntos y logramos hacerlo retroceder. Cerca del gran río del centro, se abrió un enorme lecho y un gran agujero. Ahora ya debería haber formado un gran lago. ¿Qué te parece, divertido o no? Es realmente difícil para él. Un inmortal de la espada, para matarme a mí, Jiang Shangzhen, tuvo que forzar su carácter para esconderse. Menos mal que mi hermana Li está familiarizada con su intención de la espada. De lo contrario, yo, Jiang Shangzhen, habría dejado un brazo o una pierna en Beijulu, y ese inmortal de la espada tendría que suicidarse golpeándose con un bloque de tofu. Fue por los pelos, ¿sabes? Xia Zhen, no eres alguien que se quede tranquilo. Te tengo miedo, ¿vale? Hermano mayor Xia Zhen, te lo ruego, ¿de acuerdo?»
Xia Zhen ya no dudó más. ¡Definitivamente no se podía arreglar!
Con un estruendo.
De su verdadero cuerpo surgieron miles de Xia Zhen. Unos volaban, otros corrían, otros se enterraban en la tierra. Todos huían en todas direcciones. Con tal de que uno de ellos escapara, podría vivir. Esta técnica secreta, que tenía un costo enorme, incluso si lo dejaba más herido, era mejor que ser aniquilado física y espiritualmente por dos cultivadores del quinto nivel superior.
Jiang Shangzhen se sorprendió: «La última vez no era así como huías. Vaya, de verdad pareces un inmortal a los ojos de estas hormigas. ¡Me has asustado!»
La inmortal de la espada que estaba junto a Jiang Shangzhen esbozó una sonrisa. Con la palma de la mano presionando el mango de su espada, un leve zumbido resonó, pero la espada no se desenfundó.
Por los cuatro costados de la montaña Jihuan, llegaron oleadas de energía de espada blanca como la nieve. Unas rectas, otras serpenteantes, otras flotantes.
En un instante, el cielo y la tierra quedaron en silencio.
Jiang Shangzhen extendió una mano, atrapó un núcleo dorado y un hombrecito del tamaño de un grano de arroz. Los guardó en el pequeño mundo de su manga. Luego, con otro movimiento, atrapó a la serpiente verde con cuernos, mustia y sin fuerzas, que estaba en el suelo. Molesto, dijo: «¡Qué fastidio, otra vez tengo que ganar dinero y conseguir tesoros!»
La inmortal de la espada Li Cai le lanzó una mirada.
Jiang Shangzhen, dirigiéndose al bebé en brazos de ella, pronunció suavemente el nombre de pila que acababa de ponerle. Sonrió: «No importa, no importa. Será la dote de esta pequeña para el futuro.»
Li Cai, viendo a esos tres que estorbaban, se impacientó y preguntó: «¿Qué hacemos con estos tres sapos en el fondo del pozo?»
Jiang Shangzhen miró de reojo a los tres.
Ellos ya estaban arrodillados en el aire.
Xia Zhen era, en sus corazones, un inmortal en la cima de la montaña.
¿Y ahora, en un abrir y cerrar de ojos, había muerto?
Jiang Shangzhen, con un movimiento suave, ayudó a la mujer a sacudir una manga. «¿Por qué no los dejamos pasar? Con nuestra hija delante...»
Mientras hablaba, una hoja de sauce atravesó en un instante las frentes de Ye Han y Fan Weiran, y finalmente se hundió en el cuerpo de Jiang Shangzhen. Él sonrió: «La pequeña está dormida, no ve nada.»
Los cuerpos de los dos cultivadores de núcleo dorado cayeron al pie de la montaña Jihuan.
Jiang Shangzhen ni siquiera los miró.
¿Por sus pobres pertenencias, yo, Jiang Shangzhen, me iba a agachar? ¿Perder mi tiempo en ganar dinero de verdad?
Solo quedaba la segunda fundadora del Reino de la Gruta Preciosa, una mujer del nivel de la Puerta del Dragón. Seguía temblando, postrada en el suelo.
Los dos comenzaron a volar hacia el sur.
Li Cai, acostumbrada, no mostró ninguna sorpresa.
Si no fuera por aquel hombre de labios floridos que estaba a su lado, ella ya habría muerto en el cuello de botella del núcleo dorado.
Aquella vez, Jiang Shangzhen perdió media vida.
Esa fue una de las pocas pérdidas de Jiang Shangzhen en su viaje a Beijulu.
Pero ella aún no sabía por qué lo había hecho.
Que él la quisiera entonces, era cierto. Pero era como querer a otras mujeres hermosas en general. Tal vez un poco más, pero no lo suficiente como para arriesgar la vida por ella.
Durante muchos años, ella había querido saber la respuesta. Incluso hizo un viaje especial al continente de Tongye. Pero esa vez no pudo encontrarse con Jiang Shangzhen. El viejo maestro del clan Yugui, Xun Yuan, le dijo que Jiang Shangzhen había ido a la Tierra Bendita de Yunku y que no volvería por el momento. El viejo maestro también la ayudó a insultar a Jiang Shangzhen, diciendo que ese desgraciado infiel merecía morir en la Tierra Bendita de Yunku. Que la señorita Li se ensuciaba los ojos con solo mirarlo. Que la Tierra Bendita se había desordenado, y él casi había muerto allí... Pero Li Cai también sabía que el viejo maestro todavía apoyaba a Jiang Shangzhen. Le había contado muchas cosas sobre ella, dándole rodeos. Evidentemente, esperaba que ella no perdiera la esperanza en Jiang Shangzhen.
Pero hasta que se reencontró con Jiang Shangzhen, Li Cai, ahora una inmortal de la espada del centro de Beijulu, ya no quería saber la respuesta.
Li Cai se volvió para mirarlo y preguntó: «¿No vas a saludarla?»
Jiang Shangzhen negó con la cabeza: «Tengo demasiados vínculos con He Xiaoliang. Además, estás tú a mi lado. Yo soy un forastero, no me importan los problemas. Pero tú eres una cultivadora local. No puedo arrastrarte a problemas.»
Li Cai sonrió ligeramente.
De repente, frunció el ceño y preguntó: «Esa calamidad celestial en la Ciudad del Séquito, por lo que vi de las nubes residuales, incluso para un bebé de almas débil era un gran problema. ¿Cómo la detuviste?»
Jiang Shangzhen sonrió: «¿Cómo si no? Arriesgando la vida. La sinceridad conmueve, a veces. Hay que creer un poco. El cálculo humano no supera al del cielo, la geografía no supera a la razón celestial. Esa es la máxima. Ese que se hace pasar por el maestro nacional de Mengliang, al menos ha captado un poco la esencia. Que un bebé de almas pueda atisbar el cielo es realmente difícil. Por lo tanto, naturalmente, tendrá un futuro más amplio que Xia Zhen.»
Li Cai asintió, profundamente de acuerdo.
Jiang Shangzhen dijo de repente: «He oído que has aceptado una excelente discípula. Y que ahora tiene esperanzas de entrar en la lista de los diez de la próxima edición.»
Li Cai puso una cara extraña.
Jiang Shangzhen puso los ojos en blanco: «¿Te preocupa que yo haga algo? El conejo no come la hierba del lado de su madriguera. En una cima, solo me gusta una. Ese es el principio de Jiang Shangzhen al caminar por las montañas: ¡rápido como el viento, firme como un pino durante mil años!»
Li Cai, con el rostro helado, insistió: «Entonces, ¿por qué preguntas?»
Jiang Shangzhen sonrió: «Es que tengo miedo de que repita los mismos errores. Una discípula aprende de su maestra, se enamora de un buen hombre que no se consigue ni con mil piezas de oro.»
Li Cai negó con la cabeza: «Mi discípula, su mente es más firme que la mía en aquel entonces. En esta vida, no se enamorará de nadie. Eso de que una buena mujer es vencida por un hombre persistente, con mi discípula no funciona.»
Jiang Shangzhen soltó una carcajada: «Te equivocas. Tengo miedo de que se enrede con mi buen hermano.»
Li Cai se burló sin parar.
Jiang Shangzhen, con una sonrisa burlona, dijo: «Hermana Li, ¿hacemos una apuesta? Si pierdo, haré lo que quieras. Pero si gano, ¿serás la oferente honoraria de mi nueva secta en el Lago del Bambú y los Libros?»
Li Cai asintió: «¡De acuerdo!»
Jiang Shangzhen puso una cara extraña: «Mi habilidad para apostar y mi suerte, mi hermana Li las conoció en persona. ¿Por qué esta vez eres tan rápida?»
Li Cai sonrió: «Mi discípula necesita treinta años de meditación cerrada. ¿Podrá ese joven vagar treinta años por Beijulu?»
Jiang Shangzhen agarró la manga de la inmortal de la espada: «Buena hermana, ¿por qué no me perdonas esta vez?»
Li Cai, con el rostro sombrío, preguntó: «¿No puedes amar a una sola persona?»
Jiang Shangzhen sonrió: «Cuando mi hermana Li sea un nivel más alta que yo, hablamos.»
Li Cai suspiró. Con su espada mental, cortó algunas ondas. Junto con Jiang Shangzhen, se dirigió a la Playa de Huesos para tomar el barco transcontinental de la secta Pima hacia el continente de Baoping.
Según decía, este desgraciado que estaba a su lado iba a ir a un lugar llamado Monte Luopo, en el condado de Longquan de Dali, con la identidad de Zhou Fei, un bebé de almas, para solicitar un puesto de oferente honorario.
Por su tono, parecía que ni siquiera estaba seguro de conseguirlo.
Li Cai se volvió para mirar a Jiang Shangzhen, que estaba sumido en sus pensamientos.
Cuando se reía y hablaba, daban ganas de pegarle.
Cuando no sonreía, parecía muy serio.
Lástima de hombre. Se decía que la única mujer de la que no podía olvidarse en toda su vida era una mujer común del mundo mortal. Y ni siquiera la había tocado. Solo la había visto casarse, tener hijos, envejecer, tener el cabello blanco y morir en paz, sin desgracias.
Li Cai dudó un momento: «Jiang Shangzhen, si hoy te encontraras con una mujer igual, ¿volverías a quererla?»
Jiang Shangzhen negó con la cabeza: «Naturalmente, no.»
Li Cai se quedó perpleja.
Jiang Shangzhen dijo lentamente: «En el primer encuentro en la vida, ver a una joven esbelta en el campo, ver la grandiosidad de las montañas y los ríos al escalar, ver a los inmortales cabalgando las nubes al levantar la cabeza, ver el sol y la luna suspendidos en el cielo al volar con el viento... Son paisajes completamente diferentes a los que se ven después de ver muchas escenas similares. No es que lo visto por primera vez sea necesariamente hermoso, pero esa sensación, que envuelve el corazón, es difícil de olvidar durante mil años.»
Jiang Shangzhen volvió a sonreír y se volvió: «Como cuando vi por primera vez a mi hermana Li, caminando descalza sobre los escalones perfumados, sosteniendo un zapato bordado de hilo dorado...»
Li Cai dijo avergonzada y enojada: «¡Cierra esa boca de perro!»
Jiang Shangzhen dijo con voz suave: «Esposa, no seas tímida. El corazón de tu esposo está turbado.»
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Condado de Yuhu, país de Huaihuang.
En la puerta de la ciudad del condado había muchos carteles oficiales y de familias ricas. Todos eran avisos para contratar a expertos para que hicieran rituales en sus casas. La mayoría terminaba con la frase «habrá una generosa recompensa», pero no mencionaban la cantidad exacta de plata.
Chen Ping'an, al pie del muro, leyó detenidamente todos los carteles. Parecía que dentro y fuera de la ciudad del condado había bastante caos.
Compró algunos víveres y objetos en la ciudad. Esa noche, se alojó en una posada. Al anochecer, se sentó en la cumbrera del tejado y bebió vino en silencio.
Efectivamente, en la calle principal de la ciudad, a altas horas de la noche, una figura blanca volaba de un lado a otro. Tenía la lengua fuera, el rostro deformado, los pies separados del suelo, flotando y balanceándose. Sin embargo, su aura asesina era débil. No se acercaba a ninguna casa que tuviera publicados dioses protectores en las puertas, independientemente de si albergaban o no energía espiritual. Ahora, los vigilantes nocturnos de la ciudad eran dos jóvenes robustos y audaces, con una energía yang abundante. La oficina del gobierno les daba una recompensa especial, suficiente para comprar dos jarras de vino al día. El fantasma de la ahorcada de blanco intentó acercarse a ellos varias veces, pero al hacerlo, la energía yang invisible la repelía. Después de varios fracasos, se fue con desgana. Se dirigía a algunas casas de gente pobre en el mercado, arañando las puertas de madera y las paredes de los patios. Los que dormían profundamente, con ronquidos atronadores, no oían nada en absoluto. Solo los que tenían el sueño ligero se asustaban y temblaban, provocando las risitas del fantasma, que sonaban aún más espeluznantes.
Chen Ping'an, al ver que el fantasma de la ahorcada no entraba realmente en las casas para hacer daño, hizo como si no lo viera.
Se tumbó en el alero, cruzó las piernas, sacó el abanico y lo abanicó suavemente.
Lo peor de los hilos es cuando se alargan y no se ven bien los extremos. Una vez que se elevan hasta el cielo azul y descienden hasta el inframundo, con las vidas pasadas y futuras, lo alto, lo bajo, lo anterior y lo posterior, todo es indeterminado.
Peor aún es cuando una línea se bifurca en innumerables hilos, el bien y el mal se difuminan, se entrelazan, formando una maraña.
Especialmente cuando un hilo se alarga, no es más que hablar de los hechos en sí. Cuanto más lejos se mira, más esfuerzo cuesta.
Como ese fantasma asustando a la gente. Cualquier cultivador que lo matara no estaría equivocado, y acumularía méritos ocultos. Pero si se mira un poco más allá, la gente común de la ciudad de Yuhu y sus alrededores, al saber que hay seres espirituales entre el cielo y la tierra, cuando tengan malos pensamientos y quieran hacer el mal, ¿no dudarán un poco más en la idea de que el bien y el mal tienen su recompensa y que el mundo tiene un ciclo? Ese fantasma deambula por la noche. Mientras no haya hecho daño real, ¿cómo se debe juzgar si está bien o mal? ¿Y ella, por qué se ahorcó en aquel entonces? Para que su obsesión no se disipara y se convirtiera en un ser espiritual, ¿qué injusticia sufrió?
Chen Ping'an cerró los ojos y durmió hasta el amanecer.
Ahora, en el cultivo, se practica en todas partes y en todo momento. Así que, cómo viaje ahora, si rápido o lento, ya no importa.
A la mañana siguiente, cuando Chen Ping'an salía de la ciudad, vio a un grupo de cuatro personas que, sin ningún reparo, arrancaban un cartel oficial. Parecía que iban directamente a buscar problemas a los espectros que se habían apoderado del templo.
Chen Ping'an sintió curiosidad. Los cuatro, dos mujeres y dos hombres, no vestían con ropa llamativa. No era que fingieran ser pobres, sino que realmente no tenían mucho dinero. El mayor era un hombre de mediana edad, un guerrero de segundo nivel. El joven debía ser su discípulo, apenas considerado un guerrero puro. En cuanto a las dos mujeres, parecían hermanas, y también eran cultivadoras de qi que acababan de iniciarse en el camino del cultivo. La energía espiritual en sus entrañas era escasa, casi insignificante.
Si el gran cultivador de Mengliang, que se había hecho pasar por cuentacuentos, podía hacer que Chen Ping'an viera a un cultivador de qi de segundo nivel, pero aun así le provocaba precaución, era por la impresión general.
Estos cuatro hombres y mujeres que tenía delante eran realmente de escaso cultivo.
Tratar con ese fantasma de la ahorcada de blanco que deambulaba por la ciudad no debería ser difícil. Pero ese templo fuera de la ciudad, que claramente era un hervidero de espectros que se habían atrevido a ocupar un templo que antes tenía buen incienso, expulsando a todos los monjes... debería ser difícil de enfrentar para ellos. Si no tenían algún as bajo la manga para salvarse, podrían acabar siendo rodeados y aniquilados en el templo.
Chen Ping'an lo pensó y no salió directamente de la ciudad. Escuchó sus cuchicheos, creyendo que nadie los oía. Hablaban de ir primero a las tiendas de la ciudad a comprar papel amarillo para dibujar más talismanes, de moler el lingote de oro que tenían para convertirlo en polvo de oro, etc. Una joven con dos manchas rojas en las mejillas, debido al frío, dijo que sería mejor pedir un anticipo al gobierno, y luego, con un documento del prefecto, pedir prestados algunos objetos impregnados de incienso en el templo del dios de la ciudad y en los templos civil y militar. Así tendrían más posibilidades de éxito, y la visita al Templo de la Campana Dorada sería más segura.
El joven se quejó un poco, diciendo que por qué no someter primero a esos zorros y conejos embrujados. Esas dos recompensas, una del gobierno y otra de las familias ricas, las ganarían más fácilmente, con poco riesgo.
La mujer mayor, de estatura esbelta y aspecto común, le explicó en voz baja al joven que una vez que los espectros del Templo de la Campana Dorada supieran de su paradero, se pondrían en alerta máxima, y sería aún más difícil tener éxito.
Chen Ping'an, por la forma en que hablaban, parecía que se lo tomaban muy en serio, sin ninguna ligereza. No era como cuando el hombre arrancó el cartel con tanta heroicidad.
Chen Ping'an salió de la ciudad y se dirigió al Templo de la Campana Dorada, que estaba a treinta li de distancia.
Luego, en un pabellón de descanso en el camino, a unos siete u ocho li del templo, se detuvo a esperar. Fuera del pabellón, junto a la montaña, un arroyo burbujeaba.
Esperó hasta el mediodía para ver aparecer las figuras de los cuatro.
Chen Ping'an, sin esperar a que se acercaran, comenzó a caminar hacia el Templo de la Campana Dorada.
Con el cofre de bambú a la espalda y el bastón de montaña en la mano, redujo la velocidad, como si fuera un letrado débil y esforzado.
Los cuatro pronto alcanzaron al letrado de blanco. Al pasar a su lado, el hombre que iba al frente, que llevaba un gran tubo de incienso, lo miró de reojo y luego apartó la vista rápidamente. El joven, de aspecto simple y honesto, sonrió. El letrado también le sonrió. El joven sonrió aún más, incluso después de girar la cabeza, no cerró la boca de inmediato.
La mujer mayor frunció el ceño, pero no dijo nada. Su hermana menor quiso hablar, pero ella la agarró de la manga, indicándole que no se metiera. La joven desistió, pero después de dar unos pasos, no pudo contenerse y se volvió para preguntar con una sonrisa: «Tú, letrado, ¿vas al Templo de la Campana Dorada a quemar incienso? ¿Acaso no sabes que toda la gente del condado de Yuhu ya no va? Tú, en cambio, ¿vas a ser el primero en quemar incienso?»
El letrado se secó el sudor de la frente, recuperó el aliento y sonrió: «Acabo de llegar al condado de Yuhu. Tengo un amigo que conoce a los monjes del Templo de la Campana Dorada. Me dijo que podía alojarme allí para estudiar, que es tranquilo y no cuesta dinero.»
La joven iba a hablar, pero su hermana ya le había pellizcado el brazo. Ella hizo una mueca de dolor, se volvió y dijo en voz baja: «Hermana, es de día y el sol brilla. No habrá espectros del templo espiando por aquí. Si este letrado nos sigue al Templo de la Campana Dorada, cuando luchemos contra esos seres, ¿lo salvamos o no? Eso sería aún más complicado. Si no lo salvamos, aunque mate a los demonios y gane dinero, mi conciencia no me lo permitiría. Tengo que decirle que no vaya a morir en vano. ¿Dónde no se puede estudiar? Tiene que meterse en una guarida de fantasmas. Este tipo es un verdadero caso. Con tan mala suerte, seguro que no tiene la fortuna de aprobar los exámenes imperiales.»
Su hermana suspiró y le dio un fuerte golpe en la frente con el dedo. «Habla lo menos posible. Detén al letrado, y luego no seas caprichosa. En esta visita al Templo de la Campana Dorada, ¡todos haréis lo que yo diga!»
La joven, encantada, redujo la velocidad y caminó junto al letrado, alejándose cada vez más de los tres que iban delante.
La primera frase de la joven fue muy ocurrente: «Letrado, ¿está casado? ¿Qué le parece mi hermana?»
El letrado forastero de viaje sonrió: «Señorita, no bromeé.»
La joven se rió de repente: «Es broma.»
Luego, la joven puso cara seria: «Ahora no es broma. El Templo de la Campana Dorada es muy peligroso ahora. Hay un montón de espectros feroces que han aparecido de repente. Al anochecer, ahuyentaron a los monjes. Incluso un abad que sabía algo de budismo murió allí. También murieron varios monjes y devotos que no pudieron huir. Los espectros se han apoderado del templo. De verdad se comen a la gente. Así que no vayas. Ahora no hay ni un solo monje calvo en el templo. No te lo digo para asustarte. Si no me crees, puedes ir a la ciudad a preguntar. Si te miento, solo habrás hecho un viaje en vano. Pero si no te miento, ¿vas a morir en tierra extraña? ¿Y entonces cómo vas a aprobar los exámenes y glorificar a tu familia?»
El letrado preguntó: «Entonces, ¿ustedes por qué van a quemar incienso?»
La joven dio una patada en el suelo: «¿Es que no ves que somos personas con habilidades especiales para someter a demonios y eliminar males?»
El letrado se quedó estupefacto y luego se rió a carcajadas: «¿Demonios y monstruos en el mundo? Señorita, no me engañe.»
La mujer y el hombre que iban delante se miraron y negaron con la cabeza.
El joven, por su parte, esbozó una sonrisa burlona.
Solo la joven, con sus mejillas sonrosadas que le daban un aspecto simpático, se impacientó un poco. «Mi hermana dice que los letrados son tozudos y difíciles de disuadir. Si sigues sin entender la gravedad del asunto, te daré un puñetazo para noquearte y te dejaré en el pabellón de descanso. Pero eso también es peligroso. Si al anochecer se escapa uno o dos espectros y te huelen, igualmente morirás. ¡Eres un ganso que solo sabe leer! ¡Vete rápido!»
El letrado, con cara de tonto, dijo: «Tengo mucha hambre ahora y estoy sin dinero. De verdad no puedo permitirme ir y volver a la ciudad. Llegaré hasta la entrada del Templo de la Campana Dorada y echaré un vistazo. Si veo que no hay ni un solo devoto ni monje, me daré la vuelta inmediatamente.»
La joven gimió: «Mi hermana dice que los espectros con un alto cultivo pueden usar sus poderes, oscurecer el cielo con su energía asesina y cubrir el sol con nubes negras. Entonces, ¿cómo vas a huir?»
La joven gritó hacia delante: «Hermana, llevaré a este ganso de vuelta a la ciudad. Como mucho, correré rápido y llegaré al Templo de la Campana Dorada antes del anochecer.»
Su hermana, enfadada, dijo: «El tiempo lo hemos elegido de antemano. Es para asegurarnos de que los espectros del templo puedan aparecer de día, y poder pegar tantos talismanes como sea posible. Si esa banda de espectros feroces puede cubrir el templo con nubes oscuras y faltas tú, ¿qué hacemos? ¿Acaso quieres recoger nuestros cadáveres después? ¿Ya olvidaste el lío de antes?»
La joven, abatida, dijo: «Oh.» Con la cabeza gacha, le dijo al letrado: «Letrado, vete. No nos conocemos. No me estoy burlando de ti ni te estoy engañando sobre los espectros del Templo de la Campana Dorada.»
Pero el letrado la hizo llorar. Se empeñaba en que tenía que ir a ver la entrada del Templo de la Campana Dorada.
Ella iba a darle un puñetazo. Tomaba su buena acción por indiferencia. Pero no podía quedarse de brazos cruzados viéndole correr peligro.
Pero el tonto letrado dio un paso atrás. «Señorita, no me pegue. Un caballero usa la boca, no las manos. Si me noquea y me deja en el pabellón de descanso, y alguien me roba el cofre de bambú, ¿usted me lo pagará?»
La joven se volvió y caminó rápidamente hacia su hermana. Se secó la cara con fuerza.
Pensó que no podía haber una persona tan desagradecida en el mundo.
Estaba a punto de morirse de la pena.
Pero no pudo evitar volverse a mirar. Ese tipo la seguía.
Cuando dudó si darle un golpe por la espalda, ¡vaya!, cuando debía ser listo no lo era, y cuando debía ser tonto no lo era. Se había quedado quieto y no avanzaba.
La joven iba a insultarlo, pero su hermana la agarró del brazo. «¡No seas traviesa!»
La joven bajó la cabeza.
Chen Ping'an sonrió para sus adentros.
Parecía que había decepcionado a una buena persona.
Él seguía caminando lentamente detrás. La distancia entre ellos era cada vez mayor.
La joven quiso volverse, pero su hermana la reprendió: «¿Acaso quieres que nos mates a todos para estar contenta? ¿Y si ese tipo es en realidad un espíritu cómplice de los espectros?»
La joven, por fin, no se volvió más.
Caminaba con la cabeza gacha, pateando pequeñas piedras.
Su hermana suspiró. «Con ese carácter, tarde o temprano sufrirás una gran pérdida. ¿Acaso no hemos visto suficientes casos de buena acción con malas consecuencias en este camino?»
La joven dijo: «Oh.» Sin contradecir.
A lo lejos, el letrado de blanco, aburrido, con su bastón de montaña, devolvía las piedrecitas a su lugar original. Sonrió. «¿Es realmente así?»
Cuando se acercaban al Templo de la Campana Dorada, la joven se volvió a escondidas. El camino de la montaña serpenteaba y se perdía. Ya no se veía la figura del letrado.
Los cuatro avanzaron otro li. La vista se despejó. La joven, con expresión seria, dijo: «Hemos llegado.»
El hombre asintió.
En el Templo de la Campana Dorada, una tenue energía asesina fluía incesantemente, pero era muy débil, se disipaba con el v