Capítulo 496: Desde tiempos antiguos, los inmortales de la espada necesitan beber
Cuando el letrado despertó, sintió un fuerte dolor de cabeza que amenazaba con partirle el cráneo. Se encontró en el borde de un acantilado, y no muy lejos había un puente de cuerdas de hierro que se extendía como una serpiente con cabeza y cola atadas a dos postes, meciéndose ligeramente con el viento de la montaña.
La túnica de Dharma llamada "Taotie de los Cien Ojos" que llevaba puesta había desaparecido. Los talismanes secretos de su familia que guardaba en la manga, naturalmente, también habían caído en manos de otros.
Además, estaba atado con una soga dorada para atrapar demonios. Bajó la vista y notó que el rango no era bajo: estaban hechas con dos bigotes largos de un dragón anciano, cuya edad debía ser considerable. Si se comparaban con los supuestos bigotes de dragón del Lago Verde Cobre, sería como la Rata de la Luna del Palacio de la Emperatriz del Frescor enfrentándose a un verdadero sapo del Palacio de la Luna Helada. Quizá no fuera tan exagerado, pero la diferencia no era poca.
El letrado no pudo evitar reír entre dientes.
No hizo ningún intento de resistirse.
Porque, una delante de su entrecejo y otra detrás de su corazón, flotaban dos espadas voladoras de destino.
Menos mal que no había despertado en la lámpara de loto para revivir almas del santuario ancestral de su familia. Eso no era el peor resultado.
El letrado suspiró: "Hermano Buenhombre, te has llevado mis cosas prestadas, pero recuerda devolvérmelas más tarde, ¿eh?"
No muy lejos, un joven vagabundo con sombrero de bambú estaba sentado con las piernas cruzadas en el borde del acantilado, practicando la postura de pie del horno de la espada.
El joven permaneció en silencio.
El letrado continuó: "Hermano Buenhombre, esa costumbre tuya de quitarle la ropa a la gente no está nada bien. ¿Acaso la túnica del Rey de los Huesos Blancos en el tesoro de la Emperatriz del Frescor no se desintegró al tocarla, como te dije? La túnica de Dharma de esa cultivadora de la Secta de la Pureza y la Virtud, te lo juro, tenía una calidad muy mediocre. Al igual que el cuenco de vino ritual del santuario ancestral de la Secta de la Pureza y la Virtud, era solo un artefacto espiritual. No se vendería bien a menos que te encontraras con algún cultivador coleccionista de túnicas de Dharma."
Chen Ping'an no respondió en absoluto.
El letrado no se enojó ni se sintió avergonzado. Total, solo había perdido una túnica de Dharma que no podía mostrar a la luz. No estaba desnudo; todavía llevaba tres talismanes de material dorado en el interior, y le dolía un poco perderlos. Uno era una variante de los talismanes de montaña, llamado Talismán de la Mansión del Cielo Azul, que podía transformarse en una mansión del Rey Verdadero de la Ciudad del Rayo. Si un cultivador se colocaba dentro, podía resistir varios golpes del tesoro de destino de un cultivador de la etapa del Bebé de Oro. Si fuera un cultivador de la etapa del Núcleo de Oro, probablemente no podría abrir la puerta de la mansión en media hora. Otro era el Talismán de la Luz del Jade Claro, que al ser lanzado por el cultivador, iluminaba el mundo oscuro, sacudía a los fantasmas y demonios, cubría un área de varios kilómetros, y no estaba dirigido a grandes cultivadores, sino específicamente para romper formaciones y resolver cercos.
El último era el más valioso: el Talismán de la Decapitación del Cielo de las Nubes, una transmisión secreta dentro de las transmisiones secretas de su familia. En su núcleo contenía cuatro destellos de luz divina de valor incalculable. Al activarlo, las cuatro figuras de los antiguos dioses del trueno, los relámpagos, el viento y la lluvia aparecían juntas para un ataque combinado.
Anteriormente, en el patio trasero del Palacio de la Luna Helada en el Monte Pelado, el letrado había estado a punto de usar ese talismán.
Pero en ese momento, el otro también era astuto y había hecho movimientos ocultos en su manga. El letrado no podía medir la profundidad del otro, y la distancia era corta. El poder del talismán era demasiado grande; podía cortar media montaña del Monte Pelado. No quería matar a mil enemigos perdiendo a ochocientos, y además podría exponer su rastro, así que contuvo su intención de matar.
En cuanto al talismán que luego fue destruido por la espada de ese hombre, su poder de ataque tampoco era pequeño, pero no era tan impresionante como el Talismán de la Decapitación del Cielo de las Nubes. Además, no pertenecía a las transmisiones secretas de su familia, sino que era la especialidad de una secta de talismanes del continente de Beiju, diseñada específicamente para contrarrestar a los cultivadores de espadas. Así que, hasta ese momento, el letrado no se había visto obligado a usar sus verdaderas habilidades; solo parecía estar en apuros.
Su verdadera intención antes había sido provocar un gran alboroto visible para todas las montañas, porque estaba seguro de que ese hombre regresaría en secreto, se escondería en algún lugar, y entonces evaluaría la situación para asesinarlo.
El letrado también había considerado fingir debilidad y aprovechar para matar al otro.
Pero no salió como esperaba.
Realmente, un pie más alto que un pie más largo.
La espada del otro era muy extraña, demasiado extraña. Un Talismán de Bloqueo de Espadas del Palacio del Antepasado de la Tierra de material dorado no había logrado bloquear la espada del otro, así que su técnica de escape por tierra, que había preparado, y el segundo Talismán de Decapitación en su manga, quedaron inútiles. Si el talismán se activaba y él escapaba, el otro, si no moría, quedaría gravemente herido, y podría dejarlo para que los demonios lo remataran. ¿Cómo podría haber sobrevivido?
Y ese tipo era aún más problemático: en el último momento, perdió la cabeza y tomó por la fuerza el control de la mayor parte del alma, dejando caer todas las defensas de ese otro. ¿Y el resultado? No fue golpeado sin dudar por el otro, ¿no? ¿Y eso lo llevó a esta situación?
Sin embargo, la suerte en la desgracia fue que el otro no lo mató y se deshizo del cadáver.
Eso también era un poco de bendición que el otro había acumulado por su misericordia.
De lo contrario, si él despertaba en su familia, aunque podría salvar la vida a duras penas, perdería un alma y un espíritu como un costo enorme, dañando la base de su camino. Aunque su familia tenía métodos secretos para compensarlo, al menos retrasaría su avance cien años. Para entonces, su familia no lo dejaría pasar fácilmente. No digamos una persecución de diez mil kilómetros; aunque fuera un heredero directo de una secta importante de otro continente, igual lo perseguirían a través de continentes, si no en diez años, en cien.
El Palacio de las Nubes de la Oficina de lo Sagrado y Misterioso de la Dinastía Dayuan siempre había sido reconocido por todo el continente como extremadamente agradecido por las bondades, extremadamente generoso al devolverlas, extremadamente persistente en guardar rencor y extremadamente despiadado en la venganza.
Los tres talismanes de material dorado del santuario ancestral que no había usado, o la túnica de Dharma "Taotie de los Cien Ojos", por más valiosos que fueran, ¿podían compararse con la vida y el camino de un cultivador?
Así que el letrado lo tomaba con filosofía.
Su padre siempre le decía que en el camino de la cultivación, debía aceptar pequeñas pérdidas.
El letrado preguntó con una sonrisa: "Hermano Buenhombre, ¿cómo lograste sacarme de entre la multitud de demonios? Debió costarte un gran esfuerzo, ¿no?"
Después de completar las Dieciocho Paradas del Aliento de la Espada, Chen Ping'an recogió la postura de pie del horno de la espada y dijo: "No fue tan complicado. Los demonios estaban agotados después de pelear contigo tanto tiempo, y temían que hubiera más refuerzos además de mí. Todos se mostraban reacios a atacar, así que solo fingieron cercarme. Aun así, me tomó un tiempo, pero finalmente encontré un hueco y corrí hacia el sur hasta llegar al Valle de los Fantasmas. Sin embargo, tu túnica fue arrancada por ellos y no pude impedirlo, lo siento mucho."
Chen Ping'an sonrió: "Además, temía que al despertar no me dejaras explicar, que abrieras los ojos y quisieras pelear conmigo, y entonces el malentendido sería aún mayor. ¿Ahora podemos decir que hemos aclarado las cosas, verdad?"
El letrado asintió: "Hermano Buenhombre no solo tiene un corazón bondadoso, sino que además es meticuloso en sus acciones. ¡De verdad no puedo encontrarle ningún defecto!"
Chen Ping'an sonrió levemente: "Hermano Mumao, ¿puedes decirme ahora cómo te apellidas? Somos hermanos que hemos pasado por la vida y la muerte; si sigues ocultándolo, no estaría bien."
El letrado sonrió radiante, con total sinceridad: "Me apellido Yang, me llamo Mumao. Desde niño crecí en la Oficina de lo Sagrado y Misterioso de la Dinastía Dayuan. Como tenía buen talento y mis antepasados habían servido allí durante generaciones, tuve la suerte de convertirme en discípulo interno del Palacio de las Nubes, con el apellido otorgado por el Ministro de Plumas y Vestiduras. En este viaje de entrenamiento, caminé hacia el sur. Antes de llegar al Valle de los Fantasmas, ya me quedaban pocas monedas de hadas. Así que pensé en matar demonios en el valle para acumular méritos ocultos y ganar algo de dinero, para poder tener un regalo decente en el cumpleaños de un príncipe de la Dinastía Dayuan que tiene buenas relaciones con la Oficina de lo Sagrado y Misterioso el próximo año."
Ya que este hombre reconocía las palabras "Puerta del Dragón" en la estela, probablemente había descubierto el origen de esos tres talismanes.
Así que el letrado decidió no tomar al otro por tonto, para no enfadarlo y que le diera otro puñetazo.
Chen Ping'an dijo con una sonrisa entre burla y seriedad: "La Oficina de lo Sagrado y Misterioso de la Dinastía Dayuan, incluso un forastero de otro continente como yo ha oído hablar de ella. Es un nombre imponente. Dime, hermano Mumao, ¿conoces a ese prodigio natural del Dao llamado Yang Ningxing?"
El letrado puso los ojos en blanco: "Como discípulo interno del Palacio de las Nubes, ¿cómo no iba a conocer a ese famoso pequeño hada? No solo lo conozco a él, también conozco al hermano mayor, Yang Ningzhen, que disfruta viajar por todas partes. Las relaciones con ambos son bastante buenas. Por supuesto, ellos son herederos directos de alto rango de la familia Yang, y yo solo soy un conocido superficial, no un amigo cercano."
Viendo que el otro parecía dudar, sin estar seguro de creerle, el letrado no tenía otra opción. El otro no podría torturarlo para obtener información, ¿verdad? Pero si lo hiciera, una soga para atrapar demonios de tesoro de Dharma y dos espadas voladoras quizás no serían suficientes para retenerlo.
Chen Ping'an preguntó de repente: "Antes, cuando estabas jugando con esa jauría de perros salvajes, ¿lo hiciste para que yo pensara que tenía la oportunidad de golpear al perro caído, con la única intención de matarme?"
El letrado iba a divagar, pero frunció el ceño al sentir un fuerte dolor en el entrecejo. Suspiró con pesar, y al instante siguiente, todo su ser cambió. Era como cuando conoció a Chen Ping'an por primera vez y se autodenominó "lleno de energía yang pura". Tanto los cultivadores de aliento como los artistas marciales puros pueden ocultar su energía, pueden cambiar su aura, pero ese aspecto intangible que nace con la persona es difícil de fingir.
Chen Ping'an frunció el ceño: "¿Sufres de separación del alma? ¿Están peleando ambas partes por el control del alma?"
Era como si dentro de los muros, hermanos pelearan sin cesar.
Para un cultivador, eso es generalmente un gran tabú.
Si es así, el camino de avance del cultivador se vuelve como un cojo escalando una montaña, extremadamente difícil. Alcanzar la etapa de Inmortal Terrenal del Núcleo de Oro ya es una gran fortuna; romper el obstáculo del corazón del Bebé de Oro es casi una esperanza vana.
El letrado se sentó erguido, con la mirada clara, y sonrió: "Saliste herido para rescatarme, perdiste mucho. Ese Talismán de Acortar Distancias de material dorado que usaste al final no solo es valioso, sino que también tiene algún origen con la línea de talismanes de mi familia. Así que la túnica de Dharma 'Taotie de los Cien Ojos' y los tres talismanes de la manga, considéralos mi agradecimiento. En cuanto a mí, no me llamo Yang Mumao, pero efectivamente soy de la Oficina de lo Sagrado y Misterioso de la Dinastía Dayuan. Mi nombre real no te lo diré, puedes adivinarlo."
Chen Ping'an preguntó con dudas: "Después de que 'él' perdió el conocimiento en su pequeño mundo, ¿'tú' aún podías observar conscientemente el gran mundo exterior?"
El letrado asintió, pero no explicó nada.
Chen Ping'an dijo: "Pero querer matarme es tu verdadera intención."
El letrado sonrió: "¿Acaso no es también tu verdadera intención?"
Chen Ping'an guardó silencio.
El letrado continuó: "Ya que al final elegiste salvarme en lugar de matarme, creo que vale la pena que me reúna contigo una vez más. En mi imaginación, las disputas en el camino deben ser justas y abiertas. Si estás de acuerdo con esto, podemos elegir un día, después de que ambos terminemos nuestras experiencias, y luchar a muerte en el Monte de la Prueba. Ah, y una cosa más: debes tener cuidado. Siento que alguien te está observando desde lejos en el Valle de los Fantasmas, de forma intermitente, no constante. Solo puedo percibir vagamente que está en algún lugar del norte, con un cultivo profundo."
Chen Ping'an no respondió.
El letrado sonrió: "A continuación, tengo que concentrarme en refinar esa estela de la Puerta del Dragón, así que debo estar completamente enfocado. Cuando trates con el otro 'yo', ten paciencia. Podríamos decir que él es el mal en mi corazón. Todos mis pensamientos, aunque los reduzco al tamaño de una semilla de mostaza, parecen pequeños, pero en realidad son enormes, y son extremadamente puros. El mal es verdadero mal, sin necesidad de ocultarlo, actuando sin restricciones. Pero cada vez que me distraigo y dejo que él tome el control de este pellejo, siempre pactamos tres reglas, para que no sobrepase demasiado los límites. Ah, y cuando él actúa, yo puedo observar todo, para ver el camino y templar mi corazón. Pero cuando yo hablo, él solo puede dormir."
Chen Ping'an sintió un temblor interior, y estaba a punto de hablar, pero el letrado ya había cerrado los ojos.
Entre tanto, Chen Ping'an notó que cuando el letrado bajó los párpados, pareció mirar hacia un lado.
Cuando abrió los ojos de nuevo, era el mismo letrado del Monte Pelado, con una expresión tan incómoda como si hubiera defecado en los pantalones.
Hubo un silencio entre ambos.
Al cabo de un rato.
Chen Ping'an dijo: "Yang Ningxing, eres increíble. Entre los diez dragones y fénix del continente de Beiju, el Pequeño Señor Celestial del Palacio de las Nubes. Un título tan imponente, ¿para qué ocultarlo?"
El letrado parecía desconcertado.
Chen Ping'an rió con sarcasmo.
El letrado pensó que el otro "yo" no debería haber sido tan sincero, así que continuó con su embrollo, muy resignado: "Si el Pequeño Señor Celestial de nuestra Oficina de lo Sagrado y Misterioso escuchara eso, se enfadaría. Yang Ningxing es muy severo, no tolera bromas. Entre los hermanos Yang Ningzhen y Yang Ningxing, prefiero tratar con Yang Ningzhen. Y esa sacerdotisa encargada de las relaciones entre nuestra Oficina y la corte, es una belleza encantadora. En este viaje de entrenamiento, arriesgarme a entrar al Valle de los Fantasmas es para ganar algo de renombre, para que ella me mire con otros ojos. Hermano Buenhombre, tienes un buen nombre y habilidades aún mayores. Cuando llegues a la Dinastía Dayuan, debes conocerla. Cuando ella era joven, organizó una gran ceremonia daoísta llamada Rito del Gran Cielo. Es muy inteligente. Si la ves, probablemente te enamorarás de ella, y luego ella no te querrá, y entonces nosotros dos, hermanos de aflicción, beberemos juntos para ahogar nuestras penas, y nuestra amistad será eterna."
Chen Ping'an se levantó, sin hacer caso de las bromas del otro. Miró a su alrededor, usando su energía para recoger la soga para atrapar demonios en su mano, y las dos espadas voladoras, la Primera Luna y la Quinceava, también regresaron a la calabaza de espadas en su cintura.
Antes de que el letrado se sumergiera en su silencio, esa mirada de reojo, ¿fue intencional para hacerle sospechar, o realmente había algún secreto cerca de esa montaña? ¿Había llegado un gran maestro que él no podía ver? Si era así, ¿era ese pico de Bebé de Oro Pu Rang, que tenía un alma yin viajando y se escondía en algún lugar cercano? ¿O era un maestro de nivel superior, un ermitaño del mundo de las hadas? ¿Era el Pequeño Templo Xuan Du o el Templo de la Gran Luna Llena, que no estaban registrados en la "Colección de la Mente Tranquila"? ¿O eran los espíritus del norte del Valle de los Fantasmas?
Definitivamente no era Jiang Shangzhen.
Si Jiang Shangzhen estuviera observando a lo lejos la situación desde su montaña, sería normal. Pero si hubiera llegado en secreto sin aparecer, no sería propio de él.
En cuanto a los planes del Claro de Jade en el Lago de los Pergaminos, Jiang Shangzhen había revelado algunos secretos celestiales en la Ciudad de los Murales.
Chen Ping'an creía en un setenta u ochenta por ciento.
Así que, por ahora, Jiang Shangzhen podía considerarse un aliado, no un enemigo. Aunque no fuera un amigo, no lo traicionaría ni lo dañaría.
Para ser sincero, si Jiang Shangzhen quisiera matarlo, ¿no sería más fácil que para ese esqueleto de túnica azul que se consideraba un espadachín?
Ahora, frente a un Bebé de Oro, Chen Ping'an solo podía huir.
Y Jiang Shangzhen era famoso en el continente de Tongye por matar Bebés de Oro siendo un maestro del quinto reino.
Chen Ping'an suspiró para sí mismo.
Se dijo en silencio: no te apresures.
Cultivar no es beber; no importa si bebes a grandes tragos o a pequeños sorbos.
Pero hay que comer bocado a bocado, caminar paso a paso, ganar dinero moneda a moneda.
El letrado se levantó, estiró los músculos: "Hermano Buenhombre, ¿tienes dos espadas voladoras de destino? Los cultivadores de espadas ya son de por sí una profesión que come oro y traga plata. Una espada común, con el dinero y los recursos que da la secta, mantener una ya es el límite. ¿Cómo lograste tener dos? ¿Acaso viajando diez mil kilómetros y robando casas? ¿Eres como yo, con un origen de maestro registrado, pero la formación de la secta no es suficiente, y entonces, con la excusa de entrenar, actúas como un cultivador salvaje para complementar tus ingresos?"
Chen Ping'an no respondió. Miró hacia el norte y dijo: "Antes, para rescatarte, perdí mucho. ¿Y ahora qué?"
El letrado se frotó las manos y sonrió: "Mi túnica de Dharma y los tres talismanes cayeron en manos del enemigo. Naturalmente, hay que ir a recuperarlos."
Chen Ping'an lo miró de reojo: "Tiene sentido. Entonces seguimos cada uno por su lado. Tú ve a recuperar lo perdido, deseándote éxito en el Valle de los Fantasmas, hermano Mumao. Yo, por mi parte, me dedicaré tranquilamente a encontrar gangas."
El letrado exclamó: "¡Ay, eso no puede ser! Tengo una enemistad mortal con esos demonios. Si aparezco, me atacarán en grupo, y con los ojos enrojecidos por la sangre, estaré en una situación peor. No, no, sin que el hermano Buenhombre me respalde, no me siento tranquilo. Es curioso, con el hermano Buenhombre a mi lado, me lleno de valor, no temo al cielo ni a la tierra, ni a las guaridas de dragones."
Chen Ping'an preguntó: "Ahora que no tienes tu túnica de Dharma ni tus talismanes, ¿qué sentido tiene que te lleve conmigo? ¿Ser una carga?"
El letrado levantó la mano, y apareció un objeto en ella; luego, con la otra manga se apresuró a cubrirlo con energía espiritual. Resultó ser una pequeña espada voladora púrpura. Sonrió: "Un ermitaño como yo siempre tiene un tesoro escondido. Esta espada se llama Púrpura Zhi. Es una imitación de la espada voladora de un gran inmortal de la espada de nuestro continente de Beiju. No es una espada de destino de un cultivador de espadas, pero su poder es superior al de una espada voladora. Es perfecta para hacerse pasar por un gran inmortal de la espada y asustar a la gente. Es una técnica especial del Monte del Odio de la Espada, única en el mundo del Vasto Cielo. ¡Su fama no es inferior a las armaduras espirituales protectoras forjadas en el Templo de Sanlang!"
Chen Ping'an señaló la espada larga a su espalda: "¿Necesito que tú asustes a la gente? Muestra un poco de sinceridad, ¿vale?"
El letrado, con desgano, guardó la impresionante Púrpura Zhi, y luego volteó la mano para mostrar un pequeño sello de cobre con un relieve de un chi. Con expresión trágica, dijo: "Este es el último tesoro que me queda. Si lo rompo, aparecerá un chi de poder asombroso, capaz de remover montañas y mares. Pero solo se puede usar una vez. Lo compré a crédito de la hermana encargada del tesoro del Palacio de las Nubes de nuestra Oficina de lo Sagrado y Misterioso."
Chen Ping'an observó a este hermano Mumao.
El letrado sonrió devolviéndole la mirada.
Chen Ping'an dudó. Si realmente llegara a una pelea a muerte, ¿qué probabilidades tendría? En el Palacio de la Luna Helada de la Emperatriz del Frescor, pensaba que tenía un setenta u ochenta por ciento. Ahora, quizás solo un cincuenta por ciento.
La razón era simple: esa Púrpura Zhi era ciertamente una imitación, no un tesoro de destino de un inmortal de la cima de la montaña. Era perfecta para asustar a cultivadores del Bebé de Oro. Pero también era muy adecuada para matar a cultivadores del Núcleo de Oro.
Además, ese sello de chi de origen desconocido, si lo usara el verdadero letrado, en combate tendría tanto ataque como defensa. Si además tuviera una túnica de Dharma de mejor calidad, y una armadura de combate que cubriera el cuerpo... Después de todo, esa supuesta túnica "Taotie de los Cien Ojos" era solo un disfraz para engañar. Un discípulo verdadero de la Oficina de lo Sagrado y Misterioso, posiblemente un prodigio natural del Dao, cuando baja de la montaña a entrenar, ¿cómo no iba a llevar una túnica de Dharma heredada y una armadura espiritual para protegerse?
El letrado, con mirada lastimera y expresión de injusticia, dijo: "Hermano Buenhombre, ¿por qué no hablas? ¿Acaso has codiciado mis bienes y te has vuelto codicioso? De todos modos, no puedo ganarte, así que tendré que sacar otra túnica de Dharma y una armadura espiritual para salvar mi vida."
"¿No dijiste que el sello de cobre era tu último tesoro?"
Chen Ping'an dijo: "Tener dinero es realmente impresionante. Te temo."
El letrado suspiró: "Mi hermana menor me dijo que, al salir a entrenar, como mis habilidades son mediocres, menos aún debo abrir mi corazón a los demás con mis palabras."
Chen Ping'an dijo: "Vámonos."
El letrado se frotó las manos: "¿Vamos a la guarida del Gran Sabio que Mueve Montañas, o al Monte Surgente para ajustar cuentas?"
Chen Ping'an respondió: "Sigamos el Río Negro y busquemos la Caverna del Viejo Dragón."
El letrado preguntó con curiosidad: "¿Por qué?"
Chen Ping'an comenzó a bajar por la cresta de la montaña, diciendo lentamente: "La gran formación protectora del Monte Surgente ya la destrozaste. Ahora los demonios deben estar reunidos en la guarida del Mono que Mueve Montañas. Es probable que la Dama del Polvo del Monte Surgente ya haya escondido bien sus tesoros, o los lleve consigo a la guarida de su aliado. ¿Ir al Monte Surgente a beber viento del norte? ¿O ir a enfrentarse directamente a los del Mono que Mueve Montañas? ¿Para que te den otra paliza?"
El letrado se golpeó la palma con el puño, admirado: "¡Cierto! ¡Qué buen cálculo, hermano Buenhombre! Esas dos tortugas no aparecieron en la batalla del Monte Surgente. Como dices, no tenían ningún sentido de la lealtad. Así que, aunque vayamos a buscarlas, los demonios del Mono que Mueve Montañas probablemente estén resentidos y no vendrán a ayudarlas."
Chen Ping'an sonrió con sarcasmo: "Lo que me preocupa ahora es si el respaldo de la Emperatriz del Frescor, a la que mataste y te comiste, vendrá. Dime, ¿quién es?"
El letrado rió entre dientes: "Es un espíritu yin del viejo Bebé de Oro del Valle de los Fantasmas. Es bastante famoso en las ciudades del norte. Incluso se atreve a desobedecer las órdenes del señor de la Ciudad de las Torres de Cráneos. En vida fue un gran general del Reino del Espíritu de la Estrategia, con méritos destacados. Mientras vivió, nadie lo elogió por ser un estratega brillante, pero después de su muerte, fue aclamado por las generaciones posteriores de estrategas militares como el que usaba tácticas correctas sin recurrir a lo inesperado, con gran reputación en la historia. Si no fuera porque el estúpido emperador al que servía cayó en una estratagema de división y lo obligó a liderar un ataque forzado, causando que sus treinta y tantos familiares, jóvenes y viejos, murieran juntos en el campo de batalla, desencadenando un punto de inflexión clave, el resultado final de la Batalla de la Playa de los Huesos habría sido incierto."
El letrado hizo una pausa, un poco melancólico: "En cuanto a cómo la Emperatriz del Frescor se ganó el favor de este espíritu, como no soy un hada que todo lo sabe, no lo sé."
De repente, un anciano monje demacrado apareció junto a la vieja tortuga.
Comparado con la tortuga del tamaño de una colina, el monje era insignificante.
Pero a los ojos de Chen Ping'an, la imponente presencia del monje hacía que la tortuga pareciera una semilla de mostaza.
El anciano monje juntó las manos, recitó un canto budista y preguntó: "¿Pueden estos dos benefactores permitir que este anciano monje se lleve esta tortuga de vuelta al Templo de la Gran Luna Llena?"
El letrado sonrió: "A mí no me importa, depende de mi hermano aquí. Si él asiente, entonces se hará."
La vieja tortuga suplicó: "Monje, sálvame, sálvame. He errado. De ahora en adelante, me quedaré en el templo a practicar el Dharma con tranquilidad, ni en mil ni en diez mil años me atreveré a irme sin permiso."
El anciano monje miró a Chen Ping'an.
Chen Ping'an también devolvió la mirada al anciano monje y preguntó: "No me importa si reconoce su error. Solo quiero asegurarme de que esta vieja tortuga pueda compensar los pecados de todos estos años."
La vieja tortuga quiso hablar, pero descubrió que no podía emitir sonido.
El anciano monje mantuvo las manos juntas y asintió: "Este pobre monje puede garantizar que, en el futuro, la cultivación de la vieja tortuga, tras la reparación, se dedicará a buenas acciones y dará buenos frutos. Será más beneficioso para este mundo que matarla ahora."
Chen Ping'an no dijo nada más.
El anciano monje sonrió, asintió, y luego miró hacia la otra orilla, recitó un canto budista y murmuró: "Regresa a la orilla."
Cuando el anciano monje, de baja estatura pero con una amplia kasaya, se dio la vuelta, tanto él como la vieja tortuga habían desaparecido.
El letrado, sin esfuerzo, recuperó el sello de cobre que había caído al perder su "lugar de apoyo".
Chen Ping'an se quedó quieto, sumido en sus pensamientos.
El letrado sonrió: "Hermano Buenhombre, eres muy audaz. ¿Sabes el origen de este venerable monje?"
Chen Ping'an negó con la cabeza: "No lo sé. En la 'Colección de la Mente Tranquila' no aparece. Solo al pasar por ese bosque de melocotoneros supe que existía un Templo de la Gran Luna Llena en el Valle de los Fantasmas."
El letrado se frotó las mejillas con ambas manos y suspiró: "Si los registros secretos de la Oficina de lo Sagrado y Misterioso no están equivocados, este anciano monje es el segundo en el cuerpo dorado del budismo de nuestro continente de Beiju, y el primero en inmovilidad. Si el viejo monje se queda quieto sin esquivar, aunque la espada de destino de un cultivador de espadas del Bebé de Oro lo ataque durante una hora, el monje no morirá, la espada se romperá primero. Si yo fuera tú, jamás me atrevería a regatear con el viejo monje así. En cuanto apareció, ya estaba listo para entregar obedientemente a la vieja tortuga. Pero la suerte de juego del hermano Buenhombre no es mala; el viejo monje, en lugar de enfadarse, sonrió. Por fin, nosotros dos no hemos creado enemistad con el Templo de la Gran Luna Llena."
Chen Ping'an dijo lentamente: "Quien puede alcanzar tal fruto, debe tener tal corazón."
El letrado, con dolor de cabeza, exclamó: "¡Ay, hermano Buenhombre, no digas eso! Soy un discípulo del dao, y eso me incomoda mucho."
Chen Ping'an, de repente, escupió un chorro de sangre. Caminó hacia la superficie helada que, al perder el soporte de la tortuga, comenzaba a derretirse. Se sentó con las piernas cruzadas, cogió un puñado de hielo y se lo frotó en la cara.
Aun así, la sangre seguía manando de sus siete orificios.
Chen Ping'an se quedó absorto, con una leve sonrisa en el rostro.
El letrado se agachó no muy lejos, abrió mucho los ojos y preguntó en voz baja: "Hermano Buenhombre, en un estado de agitación del alma y temblor de los huesos como este, ¿no sientes ningún dolor?"
Chen Ping'an curvó las comisuras de los labios y miró a lo lejos: "Si te digo que es como un cosquilleo, ¿me creerías?"
El letrado asintió con fuerza: "¡Te creo!"
Pero por dentro, pensaba: "Te creo un carajo."
El letrado comenzó a contar en silencio, para ver cuándo dejaría de manar sangre la cara de ese tipo.
Chen Ping'an se giró y preguntó: "¿Y el Señor del Cubrimiento de los Mares?"
El letrado sonrió: "Lo até con una cuerda para atrapar monstruos. Está a mi disposición."
Chen Ping'an lo miró con expresión extraña.
El letrado dijo con una sonrisa: "¿Acaso solo el hermano Buenhombre puede tener una soga para atrapar demonios, y yo, Yang Mumao, no puedo tener una cuerda para atrapar monstruos?"
El letrado extendió una mano, y en ella apareció una cuerda blanca como la nieve. La agitó suavemente, y desde muy lejos, bajo la superficie helada del río, la corpulenta mujer fue lanzada fuera, y luego arrastrada por el cabello a gran velocidad. En un abrir y cerrar de ojos, la cuerda la llevó hasta los pies del letrado.
Los párpados de Chen Ping'an temblaron ligeramente.
¿Cuántos tesoros "de última instancia" tenía ese tipo?
El letrado preguntó: "¿Qué hacemos con ella? Tú decides, hermano Buenhombre, yo te sigo."
Chen Ping'an dijo: "Si ella misma abre su cueva, puede vivir."
El letrado asintió y le dijo a la pequeña tortuga: "¿Has oído?"
Pero la mujer hizo un gesto extraño. Miró a Chen Ping'an, luego se volvió hacia el letrado y dijo: "Quiero que jures una maldición antes de abrir la puerta."
El letrado se rió a carcajadas, levantó un dedo, contuvo la risa, tosió un par de veces y dijo con seriedad: "Está bien, está bien. Yo, Yang Mumao, juro por el cielo..."
La mujer rompió a llorar amargamente: "¡Sé que estoy muerta! ¡Ustedes son unos mentirosos! ¡Grandes mentirosos!"
Chen Ping'an entrecerró los ojos.
El letrado cambió ligeramente de expresión, pero de repente sonrió: "Bueno, la dejaremos vivir. La necesito para otra cosa. En la Dinastía Dayuan justamente falta una diosa del río. Si logro recomendarla, será un mérito más provechoso que matarla para acumular virtud oculta."
Una vez que estuvieron lejos de Chen Ping'an.
Ella preguntó con cautela: "Maestro inmortal, ¿por qué no aprovechó la debilidad de ese hombre para matarlo y ahorrarse problemas?"
El letrado, con los dedos curvados como garras, agarró la cabeza de ella y gritó enfadado: "¿Acaso necesito que tú me enseñes lo que tengo que hacer?!"
La mujer, sintiendo que su cabeza estaba a punto de estallar, gritó y suplicó clemencia.
El letrado la soltó y murmuró: "Maldita sea, si pudiera matar a ese tipo, estaría dispuesto a dar la mitad de mi vida... pero si fuera más de la mitad, no sé... ¿Y si muero?"
Un poco irritado, el letrado dio una bofetada a la Señora del Cubrimiento de los Mares, que iba delante, haciéndola caer de bruces, y luego la pateó con fuerza hacia adelante.
La mujer rodó en el agua, apenas logró detenerse, ni siquiera se atrevió a levantarse, sintiéndose peor que muerta.
El letrado se calmó y dijo: "¡Date prisa, no te demores!"
El letrado se golpeó la frente, mostró una sonrisa amarga, y en su mano apareció una perla para evitar el agua, que no había llevado en la boca.
Había mostrado su mano.
Pero ya no importaba.
De todas formas, ese tipo nunca había pensado en seguirlo al agua. Ocultar o no su capacidad innata de afinidad con el agua ya no tenía sentido.
El hielo del río se derretía cada vez más rápido.
Chen Ping'an se levantó y regresó a la orilla.
Miró a su alrededor.
Era invierno, el mundo desolado.
Chen Ping'an respiró lentamente, ajustando su energía.
Al cabo de media hora, el letrado regresó solo. Chen Ping'an no preguntó por el paradero de la Señora del Cubrimiento de los Mares.
"No andemos con rodeos. Esa esclava tiene que recoger sus pertenencias, cosas que no se pueden mover fácilmente y no valen mucho, y además ir a extorsionar a sus subordinados. Después de estar tanto tiempo con el hermano Buenhombre, debería aprender su forma de ganar dinero."
El letrado sonrió: "Vamos, vayamos al templo a dividir las ganancias. Aquí no hay ambiente."
Chen Ping'an no tuvo objeciones.
Entraron en el templo. Se sentaron frente a frente en los escalones fuera del salón principal. El letrado movió la manga, y un montón de objetos cayeron al suelo, deslumbrantes, formando una pequeña montaña.
El letrado se jactó: "Sabiendo que el hermano Buenhombre es un héroe que no deja pasar ni una pluma de ganso, he traído todo lo que valía algo, caro o barato. Hay un tesoro de Dharma, doce artefactos espirituales. En cuanto a las monedas de hadas, no miento, estaban todas en la cueva de la vieja tortuga. Esa pequeña tortuga, que quiere ser la diosa del agua legítima, es terriblemente pobre. Solo encontré dieciocho mil monedas de nieve. Hermano Buenhombre, de verdad me esforcé. No sabes, casi rompo ese par de biombos..."
Después de un buen rato, el letrado regresó y se paró en los escalones, mirando los dos fragmentos de horquilla, y negó con la cabeza: "Lástima que no los guardaste, podrían haber destrozado tu objeto de cercanía."
Con cuidado, guardó los dos fragmentos de horquilla de jade en su manga, no en el objeto de cercanía, y entonces se fue de verdad.
Esta vez, el letrado no huyó por tierra, sino que caminó con despreocupación sobre el Río Negro, montando el viento. Las aguas turbulentas se separaron a su paso y tardaron en cerrarse.
El letrado movía sus amplias mangas, que resonaban con el viento, y murmuró: "El hombre no debe estar demasiado ocioso, o los pensamientos brotan como malas hierbas. Demasiado ocupado, la verdadera naturaleza se retira y se dispersa como pájaros. Por eso, la libertad de cuerpo y mente, el interés por el viento y la luna, es difícil de tener a la vez."
Siguió el Río Negro hacia el sur, montando el viento, y solo echó un vistazo en dirección al Monte del Espejo Precioso, pero no se acercó.
Esa era la única exigencia de su familia para este viaje.
No acercarse al Monte del Espejo Precioso.
El letrado movió la muñeca, y en su mano apareció la cuerda para atrapar monstruos. En el otro extremo estaba atada la Señora del Cubrimiento de los Mares, que fue arrastrada fuera del agua.
Con otro movimiento, la estrelló contra las aguas del Río Negro.
Levantando olas de más de diez metros.
El letrado llegó al extremo sur del Río Negro, recogió la cuerda para atrapar monstruos, y la mujer se quedó tambaleándose a su lado.
El letrado comenzó a caminar hacia el sur, y ella lo siguió temblando.
Sin detenerse, el letrado se giró y sonrió: "Tienes un padre desagradecido, pero por suerte tienes a un amo como yo, el más caballeroso. Así que, ¿trajiste las cosas?"
La mujer se apresuró a sacar de su manga un pequeño recipiente de porcelana verde oscuro, y dijo temblando: "Fui a la Caverna del Viejo Dragón y saqué este par de peces ying, que mi padre crió durante ochocientos años. También le ordené al hombre de confianza de mi padre que, si ese hombre entraba en la Caverna del Viejo Dragón y activaba los mecanismos, soltara inmediatamente los cuatro muros de bloqueo de dragones para atraparlo. Incluso si lograba escapar, los demonios que habían recibido el mensaje lo estarían esperando allí. Ese tipo, si no muere, al menos perderá una capa de piel."
El letrado guardó el pequeño recipiente, lo agitó suavemente, lo observó y sonrió: "Eso es lo que más quería obtener en este viaje, una ganancia inesperada."
El letrado se giró hacia la Caverna del Viejo Dragón del Río Negro: "En cuanto a eso, probablemente fue en vano. No irá. ¿Verdad, hermano Buenhombre?"
La mujer tragó saliva involuntariamente.
¿Todos los cultivadores fuera del Valle de los Fantasmas eran tan retorcidos?
El letrado la miró de reojo, guardó el recipiente en su manga y dijo: "Tranquila, no todos son como nosotros. Pero tú eres demasiado tonta. Así no puedes seguir. No puedes crecer solo en edad sin crecer en cerebro. Para ser diosa del río, y luego convertirte en diosa del agua legítima, tendrás que valerte por ti misma. Yo no mantengo inútiles. Ah, y aparte de esos peces ying, ¿no se te ocurrió llevar algo más?"
La mujer asintió como un pollo picoteando, y rápidamente sacó una caja de jade del tamaño de una palma: "Sí, sí. Mi padre dijo que era una moneda madre tallada por un gran inmortal oculto de la Secta de la Pureza y la Virtud, encargada por el último emperador de uno de los reinos."
Con rostro lloroso, dijo: "Temía que el amo se impacientara, así que me apresuré. En la cámara secreta de mi padre solo estaban estos dos tesoros. Tomé el recipiente con los peces ying y esta caja, y regresé rápido. No me atreví a ir a otro lado a buscar más."
El letrado tomó la caja de jade, la abrió, y exclamó: "Vaya, es un tesoro nada despreciable. Es un objeto de destino ideal para cualquier cultivador comerciante."
El letrado sonrió: "Muy bien. Desde este momento, eres la diosa del río legítima de la Dinastía Dayuan, solo falta un edicto oficial del gobierno. No importa, en mi casa tengo muchos edictos con el sello imperial ya puesto, acumulados año tras año."
Ella no podía creerlo. Después de la gran desgracia, recibir una buena noticia así era como otra vida.
El letrado ya se había dado la vuelta y seguía caminando, riendo a carcajadas: "Si quiero, ¿qué dificultad hay en hacerte diosa del río?"
Ella caminó más ligera, agradecida hasta las lágrimas hacia esa espalda.
El letrado sonreía, con aire perezoso, disfrutando del paisaje.
Que la ascendiera de diosa del río a diosa del agua no era por una moneda madre tallada.
No es que no valiera mucho.
Sino que las pertenencias de una sirvienta, ¿no son por derecho natural pertenencias del amo? Entregarlas voluntariamente y recibir algunos elogios verbales ya es una gran recompensa. Si se atreviera a no entregarlas, sería medio muerta a golpes. Truenos y lluvia son gracias celestiales.
En el fondo, todavía estaba considerando la cara del Templo de la Gran Luna Llena, y había cedido por conveniencia. Al fin y al cabo, esa vieja tortuga probablemente... correría río abajo bajo la atenta mirada de su familia Yang.
Con esta buena conexión como base, muchos de sus planes podrían llevarse a cabo de forma natural.
Pero al pensar en esto.
Su rostro se ensombreció al instante.
¿Planes? ¿De quién eran esos planes? ¿Suyos?
Al recordar la última mirada de ese tipo en el templo, se sintió aún más irritado.
Esa mirada no era de regodeo, ni siquiera de compasión.
Era indescriptible.
Lo desconcertaba y lo enfurecía.
Porque empezó a sentirse a sí mismo digno de lástima.
Recordó el puente de cuerdas de hierro entre los dos acantilados, y aquellas dos criaturas insignificantes.
¡Matarlas!
Que fuera un regalo de despedida para el hermano Buenhombre.
Pero en ese momento, se detuvo y su rostro se distorsionó.
Luego, su expresión se suavizó lentamente.
"Basta. Las tres reglas no son un juego."
Era el verdadero Yang Ningxing que había regresado. Sonrió: "He viajado diez mil kilómetros y he ganado mucho. Retirarse con éxito, ¿qué hay de malo en eso?"
La Señora del Cubrimiento de los Mares también notó el cambio en el hombre de delante. Se detuvo, llena de pánico.
Vio que el hombre se daba la vuelta, con expresión amable. Toda su actitud, a sus ojos, era completamente diferente a la anterior. Él sonrió: "No temas. Permíteme presentarme. Me llamo Yang Ningxing, de la Oficina de lo Sagrado y Misterioso de la Dinastía Dayuan, del Palacio de las Nubes."
La mujer estaba a punto de arrodillarse instintivamente para postrarse.
El letrado extendió la mano hacia arriba, impidiendo que se arrodillara.
El letrado dijo suavemente: "En el camino de la cultivación, tú y yo ya somos compañeros de dao. De ahora en adelante, no debes ser arrogante ni menospreciarte."
La mujer rompió a llorar, sollozando: "¡Su sirvienta lo ha entendido! ¡Jamás olvidaré las enseñanzas del amo!"
El letrado sonrió con ironía, negó con la cabeza y no dijo nada más.
La llevó consigo y continuaron el camino.
El letrado miró en dirección al Monte del Espejo Precioso, preguntándose cómo estarían las cosas por allá.
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Ese Wei Gaowu volvió a correr, y cuando estuvo a una docena de pasos de la joven, se arrodilló de repente, se postró en el suelo y sollozó: "¡Suplico a la inmortal que me transmita el dao! Wei Gaowu está dispuesto a ser su esclavo. En el futuro, en el camino de la cultivación, sin importar el nivel, ¡Wei Gaowu no temerá a la muerte!"
Li Liu sonrió: "¿Acaso crees que eres digno de ser mi esclavo?"
Wei Gaowu, bañado en lágrimas, siguió postrándose, solo suplicando que le enseñara el dao.
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En el Palacio del Intestino de Carnero.
En la entrada, antes había dos pequeños monstruos guardias con lanzas de madera, ahora solo quedaba uno.
Chen Ping'an sonrió y se acercó lentamente.
El pequeño espíritu rata se quedó atónito, luego se levantó rápidamente, empuñó la lanza de madera y gritó: "¿Quién eres? ¡Di tu nombre!"
En realidad, ya había reconocido a este hombre, pero tenía que fingir.
Chen Ping'an agitó la mano, indicándole que no hiciera teatro, y preguntó: "Tu ancestro perdió una caja de libros de estrategia, ¿no se desquitó contigo?"
Si ese Gran Inmortal Cazador de Demonios aún se atrevía a quedarse en este Palacio del Intestino de Carnero, Chen Ping'an estaría dispuesto a llamarlo sinceramente Gran Inmortal.
Los disturbios en el Río Negro no habían sido pequeños; la miserable situación del General del Trueno era conocida por todos.
El pequeño monstruo, aunque ya había adoptado un rostro humano, aún se podían distinguir las facciones de una rata. Al fin y al cabo, su habilidad era escasa.
Se rascó la cabeza: "En respuesta al inmortal de la espada, mi ancestro volvió tarde. En ese momento, yo ya me había despertado por mi cuenta. Temiendo que el ancestro sospechara, volví a golpearme contra la puerta dos veces, hasta casi desmayarme, pero no lo logré. Luego, cuando desperté, el ancestro aún no había regresado, así que me animé y me golpeé otra vez. Finalmente, esperé al ancestro. Me dio una patada para despertarme, y yo le dije que no sabía nada, que me había desmayado. El ancestro no se ocupó de mí, fue al túnel a investigar, y yo aproveché para escapar, cavando un agujero y escondiéndome bajo tierra lejos del palacio. El ancestro no pudo encontrarme, así que se fue volando en una nube."
Chen Ping'an se sentó en los escalones. El pequeño espíritu rata dudó un momento, y también se sentó, pero un poco lejos.
Quería sentarse más cerca para absorber un poco de aura inmortal de este inmortal de la espada, pero no se atrevía.
Chen Ping'an preguntó con una sonrisa: "¿Y el libro que te regalé?"
El pequeño espíritu rata señaló el lugar donde lo había enterrado y dijo alegremente: "En respuesta al inmortal de la espada, está bien escondido allí. No me atrevo a sacarlo. Pienso esperar un tiempo para leerlo con cuidado. Como dijo el inmortal, si mi ancestro lo descubre, habrá grandes problemas. El libro dice: 'Si no se soportan las pequeñas cosas, se arruinan los grandes planes'. Inmortal de la espada, ¿se usa así?"
Chen Ping'an contuvo la risa y asintió: "Puede usarse así."
El pequeño espíritu rata, abrazando la lanza de madera, sonrió tontamente.
¿Acaso pensaba que había hecho algo grandioso?
Chen Ping'an, con las manos metidas en las mangas, se inclinó ligeramente y preguntó: "Si pudieras, ¿te gustaría salir a ver el mundo exterior?"
El pequeño espíritu rata asintió: "Claro que sí. Mi ancestro dice que los libros de fuera, sin importar de qué traten o quién los haya escrito, son muy baratos, como si fueran gratis. Quiero ir a comprar algunos libros."
Chen Ping'an preguntó: "¿Y volver?"
El pequeño espíritu rata asintió con un "Mmm", con expresión un poco tímida: "Mi hogar está aquí."
No se atrevió a sentarse como el inmortal de la espada, sino que dobló las rodillas, puso los brazos sobre ellas y encogió el cuerpo.
Dijo en voz baja: "Sé que al inmortal de la espada no le gusta mi ancestro, y que si se encuentran, podría matarlo. Por eso, cuando el inmortal vino dos veces a nuestro Palacio del Intestino de Carnero y no se encontró con mi ancestro, yo me alegré mucho."
Chen Ping'an sonrió, sacó una jarra de vino de su objeto de cercanía y preguntó: "¿Bebes?"
El pequeño espíritu rata negó con la cabeza: "Si el ancestro me descubre, será un desastre."
Chen Ping'an dijo: "En los próximos diez o quince días, ese Gran Inmortal Cazador de Demonios no se atreverá a volver."
El pequeño espíritu rata agitó las manos con fuerza: "Gracias por la buena intención del inmortal de la espada, pero este pequeño no bebe. Es que... he oído que el vino quema los intestinos."
Al decir esto, el pequeño espíritu rata se puso un poco triste.
Chen Ping'an asintió, destapó el sello de barro, bebió un pequeño sorbo, entrecerró los ojos. Esta vez, solo sintió una calidez confortable. Tomando el sol, bebiendo vino, con un pequeño espíritu que le gustaba leer y tomar notas a su lado, Chen Ping'an sintió que estaba viviendo una vida de inmortal.
El pequeño espíritu rata cobró valor y preguntó con cautela: "Inmortal de la espada, ¿ha venido al Valle de los Fantasmas a entrenar?"
Chen Ping'an asintió: "Y también he ganado algo de dinero."
Tres años nuevos, tres años viejos, remendando y parcheando otros tres años.
Esa era una buena vida.
Además, en el Valle de los Fantasmas, efectivamente, había ganado bastantes monedas de hadas.
Después de beber unos sorbos, Chen Ping'an guardó la jarra, se levantó y dijo: "Me voy."
Se puso el sombrero de bambú en la cabeza y se quitó la máscara de anciano, mostrando su verdadero rostro.