Capítulo 497: Yo También Puedo Abrir el Cielo con la Espada

Capítulo 497: Yo También Puedo Abrir el Cielo con la Espada

Chen Ping'an dejó los terrenos del Palacio Yangchang y pronto guardó la espada del inmortal en su vaina, descendiendo entre montañas escarpadas y llenas de miasmas. Antes, al observar desde las alturas, supo que al salir de esas montañas y viajar unos cincuenta li hacia el sureste, encontraría la imponente Ciudad Tongchou. Y no muy lejos, estaría el Pueblo Qinglu, la residencia de los cultivadores de la Secta Pima.

Aprender a cabalgar la espada como los inmortales era algo muy divertido. Las nubes del mundo cambian sin cesar, nunca cansan de contemplarlas, y además se pueden hacer cosas para matar el aburrimiento. Antes de salir del Palacio Yangchang, Chen Ping'an deliberadamente buscó una capa de nubes tan lisa como cortada por un cuchillo, metió la cabeza entre las nubes y viajó lentamente sobre su espada. Si algún espíritu o demonio en las montañas y llanuras de abajo levantaba la vista y veía esto, probablemente pensaría... ¿que ese cultivador sin cabeza estaba loco? Además de esos entretenimientos infantiles y ridículos, a Chen Ping'an también le gustaba sumergirse completamente en las nubes, dejando solo la cabeza fuera, y luego bracear arriba y abajo imitando a los patos.

Esto tenía un parecido asombroso con Pei Qian, que solía apoyar la cabeza en el mostrador de la tienda en el Callejón del Dragón Cabalgante. Realmente eran una pareja de maestro y discípulo.

En esas montañas solitarias y deshabitadas, el paisaje era yermo y desolado. Los árboles del bosque eran retorcidos y enfermizos. Chen Ping'an pasó junto a un acantilado y levantó la vista para ver un delgado ciruelo que crecía en la grieta de la roca, envuelto en nieblas. Al pie del acantilado, había un gran montón de huesos rotos. Seguramente era un espíritu de planta que había estado a punto de lograr algún método, que ya había empezado a aprender a cazar pájaros y pequeños animales.

En general, es más difícil que una planta se convierta en espíritu. La mayoría de esos espíritus, al tomar forma humana, ya han llegado a un callejón sin salida en el Gran Camino. Como esos pequeños espíritus adorables que estaban sobre los bonsáis de pino en la Tienda Qingfu en el ferry del País Peineshu, esos estaban destinados a no poder cultivar, solo vivían gracias a la longevidad innata de las plantas, desperdiciando el tiempo. La mayoría eran criados por cultivadores, solo por su aspecto bonito y alegre.

Por eso, antes de que descendiera el Cielo Agujero del Cordón de Perlas, los mayores bajo el viejo árbol de langosta en el pueblo solían contar historias fantásticas de espíritus y monstruos en montes y ríos, solo para engañar y asustar a los niños. Pero los ancianos también solían añadir que nosotros, al haber nacido humanos, ya es difícil, y debemos valorarlo y valorarlo de nuevo; de lo contrario, si no vivimos bien esta vida, en la próxima reencarnación podríamos convertirnos en cerdos o perros. Cuando era joven, a Chen Ping'an le gustaba ir a agacharse allí para escuchar las historias. Liu Xianyang, que no temía nada, nunca quiso escuchar esas cosas, siempre decía que fantasmas, espíritus, dioses de la puerta y el dios de la cocina eran puras tonterías. Así que la mayoría de las veces era Gu Can quien acompañaba a Chen Ping'an a refrescarse bajo la sombra de la langosta, y luego, cuando la mujer del Callejón de la Botella de Barro gritaba a Gu Can para que cenara o durmiera, se levantaban y se iban.

Chen Ping'an saltó sobre el acantilado, clavó los dedos como ganchos en la roca y se quedó suspendido en el aire. Luego sacó tres monedas de nieve y las apretó en su mano. Usando el método de refinamiento de artefactos que le había regalado la Diosa del Agua del Río Enterrado, transformó las monedas de nieve y la energía espiritual que contenían en gotas de agua verde esmeralda, que gotearon entre sus dedos en la unión del viejo ciruelo y la grieta de la roca. Después de hacer todo esto, dio una palmada suave en el acantilado y flotó lentamente hasta el suelo, continuando su camino.

Si un compañero de cultivo estuviera en una situación tan difícil, necesitando urgentemente dinero inmortal para salvar su vida, y al ver este ciruelo que mostraba algunos signos extraños, su primer pensamiento sería probablemente cuánto valdría, y finalmente se armaría de valor y escalaría la montaña y la pared para talarlo, sonando el hacha en la montaña vacía. En cuanto a si la oportunidad del ciruelo mismo se truncaría, ¿quién se preocuparía? Si de casualidad tuviera un nivel de cultivo más alto pero estuviera falto de dinero, y se encontrara con esos dos monstruos en el puente de cadenas de hierro, ¿no sería también una batalla tan peligrosa como una lucha por el Gran Camino?

Chen Ping'an nunca sintió aversión por esas luchas de los cultivadores por ascender. Incluso los métodos más despiadados podía entenderlos. Lo que no le gustaba, y hasta le repugnaba, eran ciertos inmortales de las montañas que ya estaban en altos puestos, disfrutando de todas las ventajas, como dragones ocultos en las nubes, elevados y distantes, pero sin ninguna compasión por el mundo humano. Mientras alguien estuviera por debajo de su nivel, en sus ojos la vida era como maleza. Mataban o reprimían arbitrariamente a quienes les molestaban, y luego decían con ligereza que el Gran Camino es despiadado, y así su corazón del Dao se mantenía firme como una roca.

¿Qué clase de Gran Camino es ese?

Caminando solo entre montañas y bosques, Chen Ping'an murmuró para sí: "Lo que no te gusta, ¿es necesariamente incorrecto? ¿Acaso tú, Chen Ping'an, eres demasiado autoritario? ¿Y tú quién te crees que eres?"

Luego se preguntó a sí mismo: "¿El compasivo no maneja tropas, el justo no maneja riquezas?"

Chen Ping'an negó con la cabeza.

Pensó que los antiguos hablaban solo a medias, no eran realmente palabras iluminadoras. Una vez que ciertas frases sacadas de contexto son tomadas como normas por el mundo, como reglas de oro para la vida, ciertamente pueden evitar muchos problemas en la vida. No es que sea malo, pero al final es una imperfección.

Por ejemplo, en los libros también se dice:

"El compasivo no maneja tropas, pero una vez que tiene el poder, debe tener gran benevolencia."

"El justo no maneja riquezas, pero una vez que es rico y noble, debe tener gran justicia."

Chen Ping'an se detuvo, saltó a una rama alta y se sentó en el árbol. Sacó el cuchillo de tallar y las tablillas de bambú que hacía tiempo no usaba, y grabó esas dos frases en una tablilla.

Pensó un momento, y también grabó en otra tablilla las palabras que había dicho en el Palacio Yangchang sobre el cultivo del corazón y la fuerza, palabras dirigidas al pequeño espíritu rata.

Chen Ping'an guardó el cuchillo, sostuvo una tablilla en cada mano, las levantó en alto y dijo con una sonrisa radiante: "¡Así, está realmente 'dicho en los libros'!"

Bueno.

Resulta que todas eran verdades inventadas por el propio Chen Ping'an.

Seguramente, en todo el mundo, solo los aduladores de la Montaña Luopo tomarían en serio esas palabras, ¿verdad?

Chen Ping'an guardó cuidadosamente las dos tablillas de bambú, de muy buen humor.

Luego, sin apresurarse a ir a la Ciudad Tongchou, bebió unos sorbos de vino. Todavía quedaba bastante en la jarra que había sacado antes en el Palacio Yangchang.

Comenzó a hacer un inventario detallado de sus pertenencias en su mente. Esta expedición de entrenamiento desde la Playa de Huesos al Valle de los Fantasmas había sido muy fructífera.

Sin embargo, el daño en su túnica de primavera, la Túnica de la Hierba Primaveral, no era leve. Para repararla realmente hasta dejarla como nueva, necesitaría al menos cinco o seis mil monedas de nieve.

Cuando escapó del cerco junto al erudito en la Montaña Deyong, para mostrar debilidad y no revelar demasiado pronto su naturaleza de Guerrero Puro, había reprimido deliberadamente el Qi puro en su cuerpo y confiado solo en la túnica para recibir de lleno el martillazo del Simio Portador de Montañas. Más tarde, en la orilla del Río Negro, cuando luchó contra el General Invocador de Truenos de la Montaña Jixiao, quedó atrapado en un estanque de truenos, y la Túnica de la Hierba Primaveral sufrió graves daños por los rayos. Ese gasto considerable hacía que Chen Ping'an sintiera un poco de resentimiento.

Solo pudo consolarse a sí mismo: "Incluso el vendedor ambulante más pequeño necesita algo de capital. Esta mentalidad de querer ganar dinero sin invertir no es buena."

Además, en el estanque de truenos, donde su piel y su alma fueron sometidas a un tormento como de aceite hirviendo y fuego, eso era el verdadero entrenamiento del Valle de los Fantasmas.

Aunque en comparación con el entrenamiento en el pabellón de bambú de la Montaña Luopo era más ligero, los beneficios no eran pequeños. Y el estanque de truenos era de por sí la prisión más agotadora entre el cielo y la tierra. Soportar ese sufrimiento tenía sus maravillas. Chen Ping'an ya había notado que sus tendones, huesos y alma se habían vuelto un poco más resistentes.

En la Colina de los Cuervos, había obtenido una Túnica de Nieve de la Dama Blanca de la Ciudad Funicia. Según Fan Yunluo, valía en el mercado dos o tres monedas de Lluvia de Grano.

Si se la vendía de vuelta a la Ciudad Funicia, podría tener una prima de una o dos monedas de Lluvia de Grano.

Pero al pensar en esa Dama Blanca, a la que le gustaba el misterio, Chen Ping'an se sentía deprimido.

En ese momento, ella había creado un rostro para engañar a la gente, lo que hizo que Chen Ping'an se sintiera indignado y también un poco culpable.

Además de hacer que esa pareja de cultivadores del quinto nivel inferior llevara cinco esqueletos blancos del Valle de los Fantasmas, en su objeto de cercanía también guardaba los huesos blancos y relucientes como jade de más de una docena de oficiales y sirvientas de la Ciudad Funicia.

En cuanto a cuánto podría venderlos después de salir del Valle de los Fantasmas en la Playa de Huesos, Chen Ping'an no estaba seguro.

Al pensar en esto, no pudo evitar mirar hacia el sur, preguntándose si esa pareja de cultivadores habría vendido a un buen precio.

La supuesta promesa de un mes.

En realidad, Chen Ping'an nunca la tomó en serio desde el principio, solo quería que ellos se quedaran tranquilos con el dinero. No le importaba si esa pareja, que trabajaba tan duro para ganar dinero en el Valle de los Fantasmas, cumpliría el plazo y esperaría un mes.

Porque si la pareja vendía los cinco huesos blancos de jade de la Ciudad Funicia, ya sea que esperaran o no el mes, Chen Ping'an no se presentaría en el mercado del Paso Naihe. Si no esperaban y huían con el dinero, ellos mismos se preocuparían por las consecuencias, y eso sería una carga para ellos. Si esperaban un mes, mejor, podrían irse con la conciencia tranquila, y esa cultivadora de quinto nivel podría romper su cuello de botella y alcanzar el estado de Cueva de la Morada del quinto nivel medio; ese dinero inmortal seguramente sería más que suficiente para ayudarla a estabilizar ese estado, y el resto podría ayudar al cultivador masculino a romper su estado, dependiendo del destino.

En cuanto a por qué Chen Ping'an actuaba así.

La razón era simple.

Como cuando en el sótano de la Dama del Refrigerio, había insistido en cobrar por aquellos dos esqueletos que se fueron de la mano hacia la muerte. No era por dinero; Chen Ping'an no codiciaba en absoluto los huesos, la túnica de dragón o la túnica mágica de ese rey del país Longxi y de la cultivadora del Registro Claro de la Virtud. Su único pensamiento era encontrar su tierra natal y enterrarlos juntos en esas verdes montañas y aguas cristalinas.

Deseaba que los amantes en el mundo humano formaran parejas y finalmente se casaran, y que los que ya habían partido, que no defraudaron su amor, estuvieran juntos en la vida y en la muerte.

El Gran Camino es largo, el camino de la inmortalidad es lejano. En el cultivo, además de practicar diligentemente la espada y los puños, y no temer a enfrentarse a los fuertes, hacer estas pequeñas cosas que otros no están dispuestos a hacer, y que yo insisto en detenerme a hacer, ¿acaso no es también una gran alegría en la vida?

En la Montaña Bola de Nieve, en el Palacio de la Fría Extensión, había obtenido cosas de la habitación de la Dama del Refrigerio y de su tesoro.

Del erudito había recibido más de mil monedas de nieve.

Pero Chen Ping'an pensaba que lo más valioso era ese bloque de hierro frío usado como "puerta", que un artesano de la escuela Mo había transformado cuidadosamente en un Palacio de la Luna Fría.

En cuanto a los frascos y botellas en la habitación de esa semilla del Palacio de la Luna, Chen Ping'an les prestaba mucha atención. Más tarde, cuando saliera de la Playa de Huesos y continuara hacia el norte, quién sabe si se encontraría con algunas doncellas de familias nobles o inmortales de las montañas que tuvieran dinero y no supieran en qué gastarlo. Tal vez, ofuscadas, quisieran comprarlos a un precio alto. Zhu Lian había jurado que no hay mujer en el mundo que no quiera ser más bella; si alguna no lo desea, es porque aún no ha encontrado al hombre que merezca la pena "embellecerse para agradar".

En cuanto al gran cofre de libros de estrategia militar que el Gran Inmortal Cazador de Demonios había guardado al final del túnel del Palacio Yangchang, Chen Ping'an aún no había tenido tiempo de revisarlo con cuidado. Planeaba instalarse en el Pueblo Qinglu y luego hojearlos uno por uno. Deberían ser libros que los dos grandes imperios y más de una docena de reinos vasallos habían perdido en la Playa de Huesos, y que el Palacio Yangchang había conservado durante mil años. También eran parte del capital de Chen Ping'an como pequeño vendedor ambulante. Pero aún necesitaba seleccionar cuidadosamente los mejores para luego ponerlos en la biblioteca de su montaña Luopo.

Al pensar que en el futuro, algún discípulo de la Montaña Luopo entraría a la biblioteca a pedir prestados libros, y escucharía a un anciano bibliotecario decir que estos eran los frutos de la expedición de su maestro a la Playa de Huesos en Beijulu, y que el anciano añadiría con exageración que había que tener cuidado al hojearlos porque eran tesoros sacados de guaridas de tigres y dragones... ¿Acaso ese discípulo no sentiría que debía leer con más atención y esmero, y luego, bajo la lámpara, cansado de leer, sentiría algo de admiración por ese "maestro" que, siendo tan joven, ya había recorrido miles de montañas y ríos?

Chen Ping'an, sentado en la rama alta, no pudo evitar sonreír.

Continuó haciendo cuentas.

Como un contable con túnica azul, en el Lago Shujian solo podía pensar en perder poco y no ganar nada.

En este Valle de los Fantasmas, podía pensar en ganar más y más.

Realmente, los días eran cada vez mejores.

En la Montaña Jixiao, territorio del General Invocador de Truenos, había desenterrado cinco látigos de trueno dorados de diferentes tamaños.

El valor real de esos látigos de bambú de trueno dorado, un material celestial, aún se desconocía por el momento.

Pero, ¿por qué ese monstruo con dos cabezas de águila dorada había dicho antes que él era el ladrón que se había llevado el estanque de truenos?

Precisamente por eso, Chen Ping'an temía que hubiera grandes cambios en la Montaña Jixiao, y después de dejar el Río Negro, deliberadamente evitó esa montaña.

En realidad, tanto la Montaña Jixiao como la Cueva del Viejo Dragón, si uno no temiera a la muerte, podría explorarlas y quizás obtener algo inesperado.

Por supuesto, haciendo eso, como esa pareja de bajo nivel, estaría literalmente arriesgando la vida, apostando con la muerte.

En el templo junto al Río Negro, se había repartido el botín con el erudito, dividiendo el tesoro de la cueva que el erudito había encontrado en el lecho del río, construida por el Marqués Cubridor de Mares.

Seis artefactos espirituales.

Chen Ping'an había renunciado a la llamada horquilla mágica y solo había aceptado las patéticas ochocientas monedas de nieve del tesoro del palacio acuático (nota: en el capítulo anterior, las dieciocho mil monedas de nieve se han corregido a ochocientas).

Además, del palacio acuático de la pequeña tortuga, el erudito había barrido dentro de su objeto de cercanía un montón de "baratijas" similares a las guardadas en el harén de la semilla del Palacio de la Luna.

Incluso después de regresar a la Montaña Luopo tras el viaje al Lago Shujian, sabiendo que su Gran Camino era afín al agua, Chen Ping'an aún rechazó ese artefacto mágico que solo beneficiaba a los cultivadores afines al agua.

A veces, de hecho, caen algunos panqueques del cielo en la cabeza.

Pero Chen Ping'an no confiaba en ese "erudito", en realidad Yang Ningxing del Departamento Chongxuan, que había condensado toda la maldad de su corazón en una partícula pura de "mostaza" mediante una misteriosa técnica daoísta.

Pero a Chen Ping'an le intrigaba mucho cómo esa técnica exclusiva del Pabellón de las Nubes, del Ministro de las Plumas de la Nube, lograba refinar la mente como si fuera un objeto.

Después de hacer cuentas, Chen Ping'an descubrió que en este viaje al Valle de los Fantasmas había ganado tantas pertenencias.

Aunque en el camino había visto que la montaña y el río del Espejo de la Montaña Preciosa se habían derrumbado, probablemente porque Yang Chongxuan finalmente había obtenido la oportunidad del espejo, y que el estanque de truenos de la Montaña Jixiao había sido trasladado en secreto, una gran bendición.

Pero Chen Ping'an no pensaba que esas abundantes ganancias de otros le hicieran sentir envidia.

De hecho, ese erudito, que siempre andaba con intrigas y perdía ante Chen Ping'an en todo, a juzgar por lo que había obtenido al salir del Valle de los Fantasmas, incluso sin mencionar el Monte Sanjing que Yang Ningzhen había forjado para él, solo por el pez dorado que criaba en la pequeña jaula de agua dentro de la Cueva del Viejo Dragón, y esa moneda madre original forjada personalmente por un gran inmortal oculto del Registro Claro de la Virtud, solo esas dos cosas ya significaban que se iba con las manos llenas.

Pero incluso si conociera la verdad, a Chen Ping'an no le importaría.

Tú tomas tu camino ancho, yo cruzo mi puente estrecho.

Ustedes toman sus grandes bendiciones, yo recojo mis pequeños desechos.

Chen Ping'an sonrió de repente, con una alegría inconfundible, y dijo alegremente: "¡Este tipo de desechos, cuantos más, mejor!"

Luego se sacudió las mangas y añadió: "Además, ustedes no son desechos, son montones y montones de dinero inmortal."

Además, en la túnica de Cien Ojos y Glotón de Mangas Grandes que le había quitado a Yang Ningxing, aún escondía tres talismanes que parecían muy valiosos.

Chen Ping'an saltó de la rama alta, con pasos alegres, imitando el bamboleo de mangas de Cui Dongshan y el andar de Pei Qian, con una semejanza tanto en forma como en espíritu.

Chen Ping'an sintió que estaba un poco eufórico.

Pero ¿y qué? En ese momento estaba feliz.

Llevando su jarra de vino, después de beber, no quiso desecharla y la guardó en su objeto de cercanía. Lamentaba no haberse topado con más monstruos o fantasmas en el camino, un panorama similar al de la Montaña Tongguan. Pero justo cuando estaba a punto de salir de la montaña, de repente vio en una ladera lejana que dos grupos de personas estaban discutiendo, enfrentados con espadas y lanzas.

Chen Ping'an se acercó sigilosamente con la habilidad de quien conoce bien el terreno, conteniendo toda su energía, y se escondió en un lugar discreto.

En un enorme y tosco carruaje, más parecido a una balsa que a un carruaje, sin nada que lo cubriera, había un trono. En él estaba sentado un fornido gigante de dos zhang de altura, con puños como cuencos, sosteniendo un enorme cuenco de vino hecho a su medida, bebiendo a grandes tragos mientras el vino se derramaba sin cuidado sobre su pecho velludo, que parecía un bosque después de una lluvia. Al lado del trono, una criatura femenina de orejas puntiagudas, acurrucada, sostenía un cuenco lleno de vino, y de vez en cuando lanzaba miradas coquetas a alguien en el "campamento enemigo".

El carruaje era cargado por ocho pequeños monstruos.

Cerca del carruaje, varias docenas de monstruos con armaduras de hierro, empuñando espadas y lanzas, gritaban amenazadoramente.

Enfrentándose a este grupo de monstruos de la montaña, había una docena de altos espectros vestidos como soldados de élite, con espadas y ballestas, como guerreros de un campo de batalla humano.

Al frente, un espectro general con armadura plateada tenía el rostro lleno de ira. A su lado, un hombre vivo, una cabeza más bajo, se mantenía entre los espectros y monstruos con una actitud arrogante y sin miedo. Llevaba una túnica roja de funcionario civil, con una urraca blanca bordada en el pecho, una camisa blanca de gasa interior, calcetines blancos y zapatos negros, y un cinturón de jade. Este "funcionario", de edad no muy avanzada, señalaba con el dedo al carruaje y maldecía sin cesar.

El fornido gigante, sentado como una pequeña montaña, escuchando las interminables maldiciones, levantó el pie y dio un suave puntapié a la mujer a su lado, preguntando en voz baja: "¿Qué demonios está diciendo?"

La mujer coqueta sonrió y dijo: "Dice que el amo no es una persona."

El gigante se quedó perplejo: "¿Cuándo he sido yo una persona? ¿Acaso alguno de estos esqueletos de la Ciudad Tongchou es una persona? ¿No es ese muchacho pálido el único que es humano?"

La mujer bajó la cabeza, cubriéndose la boca con la mano, riendo quedamente. Cuando el gigante tiró su cuenco de vino, ella rápidamente levantó el suyo para recogerlo y, mientras le masajeaba las piernas, sonrió y dijo: "Amo, los letrados de la Ciudad Tongchou hablan así, sin ton ni son. Es mejor que el amo no los entienda; si los entendiera, ¿acaso querría ir a la Ciudad Tongchou a ser un funcionario?"

El gigante sonrió mostrando los dientes y dijo: "Me gustaría ser un funcionario de poca monta bajo esa primera ministra, hablarle de cosas cursis durante el día y por la noche... tener una batalla campal, oírla gemir como si cantara, solo de pensarlo ya es excitante."

El general fantasma lo oyó claramente, agarró la empuñadura de su espada y dijo con el rostro sombrío: "¡Nuestra primera ministra es como una inmortal, no eres más que una bestia sin pelo para insultarla con tus palabras!"

El gigante no le dio importancia. Después de beber medio cuenco de vino y derramar el otro medio, arrojó el cuenco fuera del carruaje, se limpió la boca con la mano, se inclinó hacia adelante y, mientras se sacaba la comida de los dientes, sonrió y dijo: "Yo, el hermano jurado del gran discípulo del Gran Inmortal Cazador de Demonios, con quien hemos jurado lealtad, y además soy uno de los hijos adoptivos del Gran Sabio Portador de Montañas. ¿Qué importa que me haya comido a unos leñadores en tu territorio, el del alcalde Tang?"

El funcionario gritó: "¡Viejo perro, deja de hacerte el tonto! ¡Hemos venido a pedirte que devuelvas al recién graduado! ¡Ese hombre es el letrado más valorado por la primera ministra! ¡Devuélvelo, o si no, la Ciudad Tongchou enviará un gran ejército y no habrá más consideración de vecinos! ¡Pesa bien las cosas! ¿Tu vida de perro es más dura que las lanzas y espadas de nuestro ejército?"

Chen Ping'an pudo distinguir vagamente detrás del gigante en el carruaje la forma original de un perro perseguidor de montañas.

Pero la imagen era muy borrosa, aparecía y desaparecía.

¿El gran discípulo del Gran Inmortal Cazador de Demonios? ¿No sería ese espíritu rata que escondió un cuchillo en la entrada del Palacio Yangchang y al que él mató de un dedo?

Chen Ping'an miró el carruaje. Comparado con el carruaje de tesoros de Fan Yunluo en la Ciudad Funicia, era realmente cutre. No es de extrañar que se hubiera hermanado con esa rata del Palacio Yangchang.

El letrado recién graduado que la Ciudad Tongchou reclamaba debía ser ese Yang Ningxing, a quien el "caballero" del abanico había capturado para llevarlo a la Montaña Bola de Nieve y obtener méritos.

Chen Ping'an estaba más interesado en el hombre de la túnica de funcionario.

Se veía que estaba en misión oficial, pero por los pequeños detalles de su expresión, se notaba un cierto regodeo. En el fondo, seguramente deseaba que ese colega que podría competir por el favor en la corte ya hubiera sido devorado por el perro perseguidor y se hubiera convertido en abono para la montaña.

Insultar sin desenmascarar. El gigante, al ver su verdadera naturaleza revelada, se enfureció y empezó a insultar al funcionario de la Ciudad Tongchou, llamándolo efímero y que no disfrutaría de la buena vida.

Se insultaron mutuamente durante un buen rato.

Chen Ping'an no vio a nadie desenvainar primero.

Finalmente, se dieron la vuelta y cada uno se fue por su lado.

Chen Ping'an quedó un poco impresionado.

Dio una palmada en su calabaza de criar espadas, saltó de la rama y siguió de lejos al grupo de fantasmas de la Ciudad Tongchou.

En el carruaje, el gigante permaneció inmóvil, como si estuviera vencido por el vino, somnoliento.

Cuando regresaron a su cueva y el carruaje aterrizó lentamente, la mujer coqueta de repente lanzó un grito.

Resultó que su amo, supuestamente invencible, había muerto misteriosamente. Ese monstruo transformado en humano, un perro perseguidor de la Montaña Tongguan, solo tenía una gota de sangre que le salía en medio de la frente.

Al acercarse a la Ciudad Tongchou, Chen Ping'an se colgó la placa de la Secta Pima en la cintura.

También cargó un gran bulto que contenía los frascos y botellas obtenidos del harén del Palacio de la Luna Fría en la Montaña Bola de Nieve y del palacio acuático del Río Negro.

En cuanto a si estas transacciones podrían dejar rastros, Chen Ping'an ahora no le importaba en absoluto; al contrario, deseaba que todos los monstruos siguieran el rastro y vinieran a buscarlo.

Pero ese Gran Inmortal Cazador de Demonios ni siquiera se atrevió a quedarse en su propio Palacio Yangchang, ¿cómo iba a atreverse a venir a la Ciudad Tongchou a morir?

Antes, en la calabaza de criar espadas, Chuyi parecía no querer salir a matar al demonio.

Fue la espada voladora Quince la que mató a ese monstruo.

Chen Ping'an se ajustó el sombrero de bambú y se puso la máscara de anciano.

Antes, en el templo del dios del agua junto al Río Negro, el erudito había dicho que quería quedarse con la máscara de joven como un pequeño recuerdo.

Chen Ping'an no aceptó.

El erudito retrocedió y dijo que la compraría a un alto precio.

Chen Ping'an dijo que podía comprarla, pero el precio era diez monedas de Lluvia de Grano. Ya que eran hermanos que habían compartido dificultades, hablar de dinero dañaba los sentimientos, así que le haría un once por ciento de descuento.

El erudito entonces devolvió la máscara con desgana.

Dijo que un hermano tan bueno y honesto como el buen hombre era difícil de encontrar en el mundo.

La Ciudad Tongchou, entre las ciudades del sur del Valle de los Fantasmas, era de tamaño considerable. Sus murallas eran altas y tenía tres puertas. En el norte de la ciudad, una gran área se había diseñado como una ciudad palacio real, donde vivían los generales, ministros, duques y funcionarios nombrados por el alcalde. Dentro de la ciudad, había más de una docena de mercados de tamaño mediano, con un próspero comercio. En la "Colección de Corazones Tranquilos" compilada por la Secta Pima, se detallaba que con la placa de jade de la Secta Pima colgada, no solo se podía entrar y salir de la ciudad sin restricciones, sino que todas las transacciones dentro tenían un trato preferencial adicional.

Se veía que el alcalde de la Ciudad Tongchou, que había echado raíces cerca del Pueblo Qinglu y había hecho crecer su negocio, sabía cómo ser un... fantasma sociable.

Efectivamente, los espectros guardianes de la puerta, armados con armaduras y espadas, al ver la placa de jade en la cintura de Chen Ping'an, no solo no le pidieron dinero ni lo interrogaron, sino que adoptaron una actitud humilde, inclinándose y sonriendo. Además, corearon al unísono: "¡Le deseamos al maestro inmortal una fuente inagotable de riqueza!", lo que tomó a Chen Ping'an por sorpresa. Después de reflexionar un momento, no se fue rápidamente, sino que adoptó una actitud de forastero adinerado de visita en el Pueblo Qinglu, y lanzó una moneda de nieve a un oficial fantasma encargado de la puerta. Este la atrapó con ambas manos, la mordió suavemente y sonrió de oreja a oreja.

Dentro de la Ciudad Tongchou, tres grandes mercados eran famosos en el Valle de los Fantasmas. Uno era el Mercado de las Hijas, lleno de burdeles y casas de placer con un fuerte aroma a polvos y perfumes. Además de los negocios carnales, el Mercado de las Hijas también comerciaba con personas, seleccionando niñas de aspecto delicado y poniéndoles precio. En la historia, no faltaban maestros inmortales forasteros que, al ver la constitución de una niña pequeña de la Ciudad Tongchou, se la llevaban del Valle de los Fantasmas. Se decía que una de esas niñas, de constitución yin pura, una joya para el cultivo, había ascendido junto a su salvador al rango de inmortal terrestre. En el mundo, las sectas y escuelas de montaña, al seleccionar discípulos y evaluar sus aptitudes, solían tener cada una sus puntos fuertes y débiles, por lo que era difícil acertar realmente. Además, las constituciones y oportunidades eran variadas; lo que para uno era miel, para otro era veneno; lo que para uno era jade, para otro era piedra. Casos así eran innumerables.

Chen Ping'an lo sabía bien. Durante su viaje desde el Lago Shujian hacia el norte, había pasado por una tienda de orfebrería en una ciudad de mercado, donde dos jóvenes aprendices, que en ese momento no sabían valorar su suerte, fueron observados por dos viejos inmortales que viajaban de incógnito. El mayor, de mayor cultivo, eligió al muchacho de aspecto sencillo y sin chispa para transmitirle su dao, mientras que el de menor nivel escogió al aprendiz más espabilado como discípulo.

Otro mercado era el Mercado del Caballo, donde se hacía trueque. Minerales, plantas extrañas, huesos blancos de jade y diversos objetos de dinastías pasadas encontrados en el Valle de los Fantasmas se podían comprar y vender allí, cada uno obteniendo lo que necesitaba. Después de todo, el cultivo de los fantasmas también tenía sus propias exigencias; en el camino del cultivo, cada ascenso de nivel significaba vivir más tiempo.

Finalmente, estaba el Mercado del Polvo de Oro, dedicado a las transacciones de los tesoros secretos de la primera ministra. Por supuesto, los maestros inmortales forasteros también podían mostrar sus propios tesoros para venderlos a la hermana del alcalde.

Ese era el destino de Chen Ping'an en la Ciudad Tongchou. Quería probar suerte como vendedor ambulante, practicar un poco para volverse más insolente.

Por el camino, los fantasmas caminaban sin problemas bajo el sol, y los humanos vivos, hombres, mujeres, viejos y niños, también se movían sin miedo, paseando y comprando, cada uno disfrutando a su manera.

Seguramente, la luz del sol y la luna del mundo del Gran Hao Ran, al ser refinada en este pequeño mundo del Valle de los Fantasmas, ya no dañaba a los fantasmas.

El Mercado del Polvo de Oro no era grande. Además de las tiendas en una calle, muchos letrados jóvenes que aún no habían aprobado los exámenes pero tenían fama vivían allí de alquiler.

La idea de esa primera ministra era realmente original.

Chen Ping'an llegó a la primera tienda de la calle. El dueño era una joven y hermosa fantasma, acompañada de dos pequeños fantasmas, un niño y una niña, de rostro pálido.

Al ver a Chen Ping'an con la placa de la Secta Pima en la cintura, los dos pequeños sintieron miedo.

Después de todo, en la historia de la Ciudad Tongchou, varios desastres habían sido causados por estos inmortales forasteros que masacraban en la ciudad, causando innumerables muertes.

La joven fantasma, en cambio, mantuvo la calma y preguntó cortésmente: "Viejo maestro inmortal, ¿desea comprar o vender? Mi tienda, al estar en esta calle, tiene mercancías de buena calidad y sin engaños."

Chen Ping'an cambió el tono de su voz y dijo con voz ronca: "Si viniera desde allí, ¿no sería el final de la calle?"

La joven sonrió con naturalidad, sin darle importancia. Al fin y al cabo, en su negocio, los clientes compraban o no, vendían o no.

Los dos pequeños, que antes estaban encogidos, se miraron y sonrieron. Este viejo inmortal de sombrero de bambú también sabía contar chistes.

Chen Ping'an examinó las antigüedades y curiosidades en los estantes de la tienda. Había muy pocas con flujo de energía espiritual; la mayoría eran reliquias de dinastías pasadas desenterradas del campo de batalla de la Playa de Huesos, similares a las armaduras y armas de la Colina de los Cuervos: unas bien conservadas, brillantes como nuevas, y otras abandonadas en el campo, oxidadas. Además, los tesoros de las montañas no podían llamarse artefactos espirituales solo por tener algo de energía espiritual. Para que un artefacto espiritual se considerara de entrada, debía ser refinado y forjado por un cultivador, capaz de devolver energía al cultivador y nutrir sus almacenes de energía. Además, debía poder absorber energía espiritual del cielo y la tierra por sí mismo y refinarla para hacerla pura, lo cual era otra dificultad. Era lo que se llamaba "el cielo y la tierra dan forma, los objetos tienen espíritu". Muchos tesoros de los palacios reales, considerados de valor incalculable por los mortales, no merecían la atención de los altos inmortales de las montañas, que los veían como desechos, precisamente por eso.

Sin embargo, el tesoro más preciado de la tienda era un artefacto espiritual indiscutible: una pesada flecha de hierro sin plumas. Seguramente, su dueño original debía tener una fuerza física impresionante, un valiente general de campo de batalla. La punta de la flecha estaba manchada de sangre que aún no se había desvanecido, empapada en la flecha.

La joven fantasma, al ver que el hombre se detenía a mirar la flecha, sonrió y dijo: "Viejo maestro inmortal, tiene buen ojo. Esta se llama 'Flecha Rompe Montañas'. Fue un objeto de un general invencible del reino Longxi. Ese gran general era un cultivador de la escuela militar, y su objeto de vida era un arco Rompe Montañas. Con doce flechas Rompe Montañas, una sola flecha podía destruir un pico. Esta flecha es aún más rara porque la punta manchada de sangre se debe a que atravesó el ojo de otro general militar enemigo, por lo que la sangre no se ha disipado en mil años. Por eso, mi amo la ha llamado 'Flecha Perfora Ojos'. Si un fantasma común de la Ciudad Tongchou o un monstruo de la montaña la mirara, sentiría irritación y dolor en los ojos. Si el viejo maestro inmortal la compra, al viajar por montañas y ríos con ella, podrá ahuyentar a los espíritus malignos y los fantasmas no se atreverán a acercarse."

Chen Ping'an preguntó con una sonrisa: "¿Dónde está ahora ese arco Rompe Montañas?"

La joven fantasma respondió con pesar: "En esa épica batalla en la Playa de Huesos, el arco se rompió en el campo de batalla; no solo se partió la cuerda, sino también el arco mismo."

Chen Ping'an suspiró: "Qué batalla tan feroz."

La joven sonrió y dijo: "Si no hubiera sido así, nosotros, los fantasmas, no habríamos tenido la oportunidad de resucitar. Más bien deberíamos agradecer a esos soldados que no valoraban sus vidas."

Chen Ping'an asintió: "Daré otro vistazo."

La joven no insistió y dejó que el anciano de sombrero de bambú saliera de la tienda.

Chen Ping'an recorrió todas las tiendas de la calle y encontró una situación similar: cada tienda guardaba un artefacto espiritual, como un laúd de hierro en la última tienda, de buena calidad.

El resto de las antigüedades y tesoros dispersos no tenían mucha categoría. Incluso si Chen Ping'an quería comprar barato para revender en otro lugar, no podía encontrar ni una o dos piezas. Seguramente, las cosas realmente buenas ya habían sido recogidas por esa primera ministra en su "ciudad palacio".

En cuanto a encontrar gangas y tener buen ojo, Chen Ping'an había aprendido algunos trucos de Ma Duyi y del viejo fantasma del Lago Shujian.

Pero después de ver tantas cosas buenas, tenía cierta confianza para distinguir lo bueno de lo malo, aunque todavía le faltaba experiencia y conocimiento para saber exactamente qué tan bueno era.

Finalmente, regresó a la primera tienda que había visitado. Los dos pequeños ya no le tenían tanto miedo; estaban sentados en el umbral tomando el sol, y se movieron para dejarle paso.

La joven fantasma le preguntó con una sonrisa: "Viejo maestro inmortal, ¿ha tenido alguna ganancia inesperada en nuestro Mercado del Polvo de Oro?"

Chen Ping'an negó con la cabeza: "No he encontrado nada a buen precio y que me guste."

Ella miró el gran bulto que llevaba a la espalda y preguntó: "¿El viejo maestro inmortal quiere vender algún tesoro?"

Chen Ping'an asintió: "A ver si hay suerte. ¿Le interesa a la dueña?"

Ella sonrió y dijo: "Primero veamos. Si realmente hay algo que valga la pena, esta tienda no escatima en gastos."

Chen Ping'an dejó el bulto suavemente sobre el mostrador y empezó a sacar objetos uno por uno.

Era solo un tercio de los objetos de la habitación de la Dama del Refrigerio y del palacio acuático del Marqués Cubridor de Mares.

Esto demostraba la habilidad de Chen Ping'an para saquear a fondo, dejando el lugar pelado.

Al principio, la joven fantasma puso una expresión extraña.

Porque los primeros objetos eran todos artículos de tocador de mujeres: frascos de polvos, espejos, cajitas de plata con inscripciones de patos mandarines, adornos para el cabello, un ramo de peonías rojas del tamaño de un puño, finamente talladas, con cientos de pétalos...

Este viejo inmortal forastero era un viejo verde y pervertido.

El hombre del sombrero de bambú, al darse cuenta de que era inapropiado, dejó de sacar cosas y comenzó a rebuscar, sacando algunos objetos más normales y lujosos.

La expresión de enfado de la joven fantasma se suavizó un poco.

Cuando Chen Ping'an sacó un par de palillos dorados, la mirada de ella cambió ligeramente.

Se sintió más atraída que por los adornos de flores de oro de artesanía exquisita.

Finalmente, Chen Ping'an solo sacó la mitad de los objetos del bulto, que ya llenaban el mostrador, y preguntó: "¿Hay algo que le interese a la dueña?"

La joven fantasma recorrió todos los objetos con la mirada, deteniéndose solo brevemente en un frasco de porcelana de cosméticos. Parecía tener un interés moderado, pero más que nada, estaba decepcionada.

Chen Ping'an suspiró: "Ya que ninguna de las partes ha mostrado algo que realmente valga la pena, he perdido el tiempo viniendo a la Ciudad Tongchou."

Cuando la joven fantasma vio que el viejo se disponía a recoger el bulto, extendió un dedo y presionó suavemente sobre el frasco de porcelana, diciendo: "Viejo maestro inmortal, ¿cuánto cuesta este frasquito? Me parece bonito y pequeño, y me gustaría comprarlo con mi propio dinero."

Chen Ping'an echó un vistazo al pequeño frasco de porcelana esmaltada y, con una sonrisa ligeramente sarcástica, dijo: "¿Eso? Entre mis tesoros, es lo que menos vale. Se lo regalo a la dueña."

Chen Ping'an estaba seguro de que no valía nada. Tal vez a las doncellas de familias nobles o a las esposas de los poderosos les gustara, pero como mucho valdría unas decenas o cien taeles de plata. Que la joven fantasma se fijara en él era solo una de las tácticas para regatear el precio. Chen Ping'an, aunque no fuera un experto en negocios, no carecía de ese ojo clínico. En cuanto a la cantidad de artimañas y la profundidad de su astucia, ¿podía esta joven fantasma de la Ciudad Tongchou compararse con ese erudito?

Así que Chen Ping'an comenzó a guardar los objetos del mostrador de nuevo en el bulto, con la actitud de que la dueña era ciega y él estaba decidido a irse.

Tal como esperaba.

La joven fantasma no pudo ocultar del todo su impaciencia y preguntó de nuevo: "Viejo maestro inmortal, mi tienda no ha cerrado ningún trato en mucho tiempo. Le propongo esto: si me vende todo el lote del bulto, le ofrezco noventa monedas de nieve. ¿Qué le parece?"

Chen Ping'an volvió a mirar de reojo a la joven fantasma, que parecía sentir dolor por las monedas, empujó el frasco de porcelana hacia ella y, sin dejar de mover las manos, dijo con mal humor: "Yo no soy un mendigo. Esto se lo regalo. En cuanto a los otros tesoros de verdad, buscaré compradores que realmente tengan dinero en otro sitio. No puedo creer que en toda la Ciudad Tongchou no haya alguien con buen ojo."

La joven fantasma pareció enfadada, no cogió el frasco de porcelana, y no intentó retener al viejo, dejándolo recoger todas sus pertenencias, guardarlas en el bulto y cargarlo de nuevo. Al ver que ella no cogía el frasco, el viejo no fue cortés y lo tomó, diciendo "si no lo quieres, no importa", y finalmente cruzó el umbral y se fue.

Cuando el viejo de mal genio salió de la tienda, la joven fantasma contó mentalmente hasta diez y luego llamó rápidamente a la niña fantasma, que estaba cerca del mostrador, y le dijo: "Síguelo. Si se vuelve hacia nuestra tienda, no hagas nada. Si sigue de largo y parece que no va a volver al Mercado del Polvo de Oro, acércate y dile que estamos dispuestos a negociar el precio."

Unos quince minutos después, la niña fantasma volvió corriendo a la tienda con el rostro desconsolado, a punto de llorar, y dijo: "Hermana Zhenguan, lo seguí en secreto todo el camino, sin que me descubriera. Lo seguí mucho tiempo, hasta que cerca del Mercado de las Hijas, se metió en un callejón. No me atreví a seguirlo muy de cerca, por miedo a que me viera al girar. Cuando asomé la cabeza, él ya había salido del callejón. Entré y salí, pero ya no estaba por ningún lado. Hermana Zhenguan, el viejo maestro desapareció en un santiamén. Corrí arriba y abajo por esa calle varias veces, pero no pude encontrarlo..."

La niña fantasma se cubrió la cara con las manos y, al llegar al punto más triste, empezó a sollozar.

La joven fantasma, angustiada y preocupada, salió de detrás del mostrador, se agachó, acarició la cabeza de la pequeña y dijo con voz suave: "Está bien, está bien, no es nada grave. No llores, no llores."

El niño fantasma que estaba al lado hizo una mueca y dijo con regodeo: "Hermana Zhenguan, si me hubiera dejado seguir a mí, ese viejo no habría escapado. La pequeña Pájaro es una torpe, la hermana Zhenguan lo sabe bien."

La niña, que apenas había dejado de llorar, rompió a llorar a gritos.

La joven fantasma miró con furia al niño, luego fue detrás del mostrador, sacó una campanilla de plata y se la tiró al niño, diciendo: "No puedo dejar la tienda. Toma esta señal, no la pierdas, y ve rápido a la puerta norte del palacio. Dile al general Chu que un viejo maestro inmortal forastero ha venido al Mercado del Polvo de Oro con muchos tesoros, y que la primera ministra no debe perdérselo. Mejor que ella misma se entreviste con ese maestro."

El niño asintió con entusiasmo: "De acuerdo, hermana Zhenguan, confíe en mí, soy más fiable que la pequeña Pájaro."

La niña lloraba aún más fuerte.

La joven fantasma señaló la puerta y gritó al pequeño desgraciado que no hacía más que avivar el fuego: "¡Desaparece de mi vista!"

"¡Recibido!"

El niño salió disparado.

Poco después, la dueña, que estaba agachada consolando a la niña, se giró y se quedó boquiabierta.

En la entrada de la tienda, una mujer de figura esbelta llevaba en la mano al niño, que estaba inmóvil. Entró sonriendo y dijo: "Zhenguan, no hace falta que me busques. Últimamente, en la Ciudad Tongchou, las cosas están tensas. Nuestro alcalde ha ordenado vigilar a todas las personas sospechosas que entran y salen. Así que en cuanto ese viejo maestro inmortal forastero entró al Mercado del Polvo de Oro, ya recibí la noticia."

La mujer dejó al niño en el suelo, olió el aire y dijo con una sonrisa de satisfacción: "Uy, qué fuerte olor a aura de tesoro. Zhenguan, te has perdido un negocio enorme."

La joven fantasma dijo con culpa: "Este servidor pensaba en ayudar a la primera ministra a regatear el precio, pero nunca imaginé que ese viejo tuviera tan mal genio y se fuera enfadado."

La mujer hizo un gesto con la mano: "No importa. Mientras esté en la Ciudad Tongchou, lo encontraremos de todas formas. Ya he enviado a alguien a buscarlo."

Esta mujer era la hermana menor del alcalde de la Ciudad Tongchou, Tang Jinxiu. Durante largos años, ella, como una niña jugando, había creado una corte dentro de la ciudad, organizado exámenes imperiales y era la primera ministra.

El alcalde, Tang Jingqi, era un viejo fantasma de Núcleo Dorado, pero casi nunca había luchado. No era de extrañar. Entre las más de diez ciudades del sur, Pu Rang era el más fuerte en combate. Si no hubiera cometido tantos pecados, ya habría sido un aterrador fantasma cultivador de espada del reino de Jade Bruto. Los demás alcaldes, excepto el espíritu heroico de la ciudad Taifu, cerca del pueblo Lanshe, no habían alcanzado el reino de Infante Nasciente, y ni siquiera se podía decir que tuvieran "esperanzas". Más al norte, había un alcalde de Infante Nasciente, que era el apoyo oculto de la Dama del Refrigerio, un espíritu heroico dominante en la ciudad que no se rendía. Era un general pilar que había muerto en batalla durante la dinastía Shence. Uno de sus tres mariscales fantasmas, además, era el dueño del arco Rompe Montañas de la Ciudad Tongchou. Había visitado personalmente el Mercado del Polvo de Oro, pero solo miró la flecha Rompe Montañas expuesta en la tienda y no se la llevó, a pesar de que la Ciudad Tongchou quería devolvérsela. Ese mariscal fantasma de Núcleo Dorado tampoco la aceptó.

Tang Jinxiu sonrió y dijo: "Cuando llegue, dile que soy la dueña de este Mercado del Polvo de Oro, la que realmente maneja el dinero. Si se descubre mi identidad, ese maestro inmortal no dudará en subir el precio al máximo."

La joven fantasma asintió con una sonrisa.

Tang Jinxiu miró a los dos pequeños fantasmas y dijo con una sonrisa: "Dos tontos, id a jugar a otro lado."

Los dos pequeños salieron corriendo de la tienda.

Una figura esbelta apareció de repente dentro de la tienda, con ondas de energía yin a su alrededor.

Tang Jinxiu se quedó perpleja y dijo con una sonrisa: "Hermano, ¿cómo es que has venido? Si no recuerdo mal, es la primera vez que te dignas visitar mi Mercado del Polvo de Oro."

La joven fantasma llamada Zhenguan ya estaba arrodillada en el suelo, temblando, y dijo: "Rindo homenaje al alcalde."

El hombre de mediana edad dijo: "He venido para decirte que, además de hacer negocios con él, más te vale no tener otras ideas."

Tang Jinxiu sonrió: "No es más que un viejo. ¿Cómo, temes que me fije en él? No es un joven apuesto, no tengo interés."

Tang Jingqi dijo con resignación: "Este hombre solo ha usado un poco de engaño. Si la información es correcta, debería ser ese joven inmortal de la espada que hizo pasar un mal rato a Fan Yunluo y a los monstruos de la montaña. Acabo de recibir la noticia de que ese perro perseguidor también ha muerto, atravesado por una espada voladora en la cabeza, sin hacer ruido, sin siquiera aparecer."

Tang Jinxiu se lamió los labios.

Tang Jingqi dijo con seriedad: "Normalmente, no te discuto tus juegos. Pero esta vez es importante. Un descuido y podríamos perder media Ciudad Tongchou. Si te atreves a hacer alguna tontería, no te quejes si te encierro cien años."

Tang Jinxiu dijo con resentimiento: "Ya que es algo tan grave, ¿por qué no lo manejas tú mismo?"

Tang Jingqi se rió con enfado: "¿Yo? ¿Hacer qué? ¿Que se sepa que estoy planeando eliminar a otros grandes monstruos en secreto? ¿O que tengo ambiciones de anexar ciudades vecinas? ¿O sentarme aquí, en esta tienda, a cascar pipas y regatear con él? Ya que él no ha hecho pública su identidad y solo ha venido a comerciar, y tú misma te has ocultado para evitar que suba el precio, si yo aparezco, ¿cómo voy a regatear? ¿Comprarle un objeto que vale una moneda de Pequeño Calor por una de Lluvia de Grano? ¿O si no, la Ciudad Tongchou no estaría mostrando respeto a un joven inmortal de la espada?"

Tang Jingqi señaló a su hermana, que estaba avergonzada, y continuó: "De ahora en adelante, limítate a una cosa: solo negocios. No añadas nada superfluo ni intentes halagarlo. Pero si él se vuelve demasiado exigente, no temas demasiado. Nuestra Ciudad Tongchou tiene un tratado con el Pueblo Qinglu, y esos cultivadores de la Secta Pima no se quedarán de brazos cruzados."

Tang Jinxiu dijo con mirada lastimera: "Lo sé."

Tang Jingqi se volvió hacia la joven fantasma y le advirtió: "Recuérdale que no cometa tonterías. Nuestra primera ministra de la Ciudad Tongchou no está a la altura de un joven inmortal de la espada."

Tang Jinxiu dio un pisotón y dijo: "Hermano, ¿cómo puedes hablar así de tu propia hermana?"

Pero el espíritu heroico del alcalde ya se había ido, tan rápido como había llegado.

Aproximadamente media hora después, una mujer fantasma que deliberadamente no llevaba atuendo de corte, acompañó al viejo maestro inmortal hasta la tienda de la esquina del Mercado del Polvo de Oro.

La joven fantasma Zhenguan se puso en alerta.

Tang Jinxiu ya estaba en la entrada de la tienda, con las manos detrás de la espalda, haciendo un gesto sutil con una mano para que la verdadera dueña, detrás de ella, no se preocupara.

Después de que la mujer informara de la situación, Tang Jinxiu miró al "viejo" con sombrero de bambú y bulto a la espalda, y dijo con una sonrisa: "Viejo maestro inmortal, pasó por el Mercado de las Hijas sin entrar y se fue a beber a escondidas, nos costó encontrarlo."

Luego se presentó: "Yo soy la gerente de todas las tiendas de este Mercado del Polvo de Oro. Zhenguan tiene mal ojo y además no tiene mucho dinero, así que es mejor que yo haga negocios con el viejo maestro."

Chen Ping'an sonrió y dijo: "Bien, espero que no se aprovechen de que su tienda es grande para maltratar a los clientes. Estos viejos huesos míos no soportan muchos golpes, ni siquiera palabras que asusten."

Tang Jinxiu pensó para sus adentros, pero sonrió aún más: "Las tiendas del Mercado del Polvo de Oro, las más jóvenes tienen cuatro o quinientos años de antigüedad. Son marcas de garantía, con muchos clientes habituales. El viejo maestro puede estar tranquilo."

Chen Ping'an entró en la tienda. Tang Jinxiu y la joven fantasma Zhenguan se colocaron hombro con hombro detrás del mostrador.

La mujer que había encontrado a Chen Ping'an vigilaba la entrada.

Chen Ping'an dejó el bulto y fue sacando objetos uno por uno, colocándolos sobre el mostrador.

De nuevo, solo sacó un tercio.

Era un despliegue deslumbrante, con auras de tesoro fluyendo.

Tang Jinxiu cogía cada objeto, lo examinaba y lo dejaba. Cuando llegó a la joya de flores de oro con cien peonías, sintió un ligero estremecimiento en el corazón y sonrió: "Qué bonito. Incluso en las dinastías mundanas, solo por esta artesanía, que sin duda proviene de un inmortal de las montañas, valdría diez mil taeles de plata. Además, este objeto tiene un gran origen. Fue un objeto querido de una hermosa emperatriz del reino Anting. Se dice que si se muelen monedas de nieve y se dejan caer como rocío en todos los pétalos, ocurre un fenómeno extraño. Ofrezco una moneda de Pequeño Calor."

Luego cogió los palillos dorados, los examinó con atención, los golpeó suavemente entre sí, escuchó atentamente y asintió: "Efectivamente, es este. También está registrado en los libros de historia. Fue un obsequio del último emperador del reino Queshan a su famoso ministro Song Jing. En un gran banquete, para elogiar su honestidad como funcionario, mandó a los inmortales de la corte que fabricaran estos palillos. No están hechos de oro común, sino que se les añadieron materiales de tesoros de las montañas. Por eso, al golpearlos, suena como si alguien susurrara al oído las palabras 'honestidad' y 'rectitud'. Song Jing fue digno de este objeto. Como funcionario civil, dirigió tropas en el campo de batalla y logró grandes hazañas militares. Pero una sola persona no puede resistir la corriente de la historia."

De repente, Chen Ping'an dijo: "Entonces, este objeto no se vende."

Tang Jinxiu se sorprendió: "¿Por qué, viejo maestro inmortal? Yo también estaba dispuesta a pagar una moneda de Pequeño Calor. Además, en otro lugar, estos palillos no alcanzarían un precio tan alto. Al contar su origen histórico antes de que usted ponga precio, demuestro la sinceridad de nuestro Mercado del Polvo de Oro. Es un trato de buena fe."

Chen Ping'an asintió: "La sinceridad es total, sin duda."

Sonrió y dijo: "Pero estos palillos pienso regalarlos."

Tang Jinxiu no tuvo más remedio que dejarlo. Normalmente, estos palillos le habrían interesado, pero solo habría ofrecido cincuenta monedas de nieve, para que el otro se ahorrara dinero.

Finalmente, de los objetos del bulto que eran un tercio del total, Tang Jinxiu compró aproximadamente la mitad, incluyendo la joya de flores de oro, por un total de nueve monedas de Pequeño Calor. Considerando la prima de las monedas de Pequeño Calor sobre las de nieve, eran unas novecientas veinte o treinta monedas de nieve.

Uno de los objetos, un viejo incensario dorado que Chen Ping'an ni siquiera había identificado, resultó tener el precio más alto. Tang Jinxiu no explicó su origen, solo dijo que pagaría cuatro monedas de Pequeño Calor. Chen Ping'an subió el precio en una, y Tang Jinxiu, después de dudar, aceptó. Cuando le pidió a la joven fantasma Zhenguan que guardara el incensario, Tang Jinxiu soltó una gran carcajada de satisfacción. Chen Ping'an supo que lo había vendido barato, pero no importaba; ella ganaba dinero con su ojo clínico.

De hecho, incluyendo este bulto, la estimación de todos los frascos y botellas que quedaban en su objeto de cercanía era, como máximo, de quinientas monedas de nieve.

Si podía venderlos por trescientas monedas de nieve, ya sería una gran ganancia.

Este negocio de vendedor ambulante era como arrancar carne de las patas de un gorrión o sacar grasa del vientre de un mosquito. No esperaba hacer una fortuna, solo acumular poco a poco.

Tang Jinxiu, después de contenerse un buen rato, no pudo resistir y tomó el incensario de manos de Zhenguan, lo acarició con ambas manos, realmente encantada, y levantó la cabeza para decirle al "viejo maestro" que se había quitado el sombrero: "Este incensario tiene un origen muy, muy especial. Fue un objeto de cultivo que acompañó a un gran inmortal oculto del Registro Claro de la Virtud en su juventud. Pero las inscripciones en la base no revelan su identidad. Sin embargo, ese gran inmortal oculto dejó un libro de viajes que no es muy conocido. Yo tengo un ejemplar, lo he leído muchas veces y lo sé de memoria, por eso reconozco su origen. Aunque el incensario no es un artefacto mágico, solo un artefacto espiritual, su precio real debería ser de una moneda de Lluvia de Grano. Cualquier fantasma o monstruo por debajo del inmortal terrestre, si quema una varita de incienso de montaña y agua en él, podrá calmar su espíritu y concentrarse, entrando en un estado de meditación y olvido. Es muy valioso."

La joven fantasma Zhenguan se preocupó y tiró suavemente de la manga de Tang Jinxiu.

Tang Jinxiu, algo avergonzada, dejó de presumir de sus conocimientos.

Chen Ping'an sonrió y dijo: "Eso significa que este objeto no está destinado a mí, sino que tiene afinidad con la dueña del mercado."

Tang Jinxiu le devolvió el incensario a Zhenguan y dijo: "Por esa generosidad, yo también seré espléndida. Añadiré una moneda de Pequeño Calor más, redondeando a una moneda de Lluvia de Grano."

Sacó una moneda de Lluvia de Grano de su bolsillo y se la dio a Chen Ping'an: "Dinero y mercancía, todo en orden."

Chen Ping'an tomó la moneda inmortal, la sopesó entre dos dedos y, después de comprobarla, la guardó cuidadosamente en su manga, asintió con una sonrisa y dijo: "Comprador y vendedor, todos contentos. Es raro. Si consigo más tesoros raros, seguro que vendré a ver a la dueña."

Tang Jinxiu señaló el bulto y se cubrió la boca con la mano, riendo: "Viejo maestro inmortal, ¿acaso ha olvidado que aún quedan seis partes de objetos en el bulto por sacar?"

Chen Ping'an se dio una palmada en la frente: "En toda mi vida no he tenido en mis manos ni unas pocas monedas de Lluvia de Grano. La dueña del mercado se reirá de mí. Ahora iré sacando el resto de los objetos poco a poco, y la dueña puede examinarlos con calma."

Tang Jinxiu sonrió sin decir nada, muy comprensiva.

Por dentro, pensó con sarcasmo: "Sigue actuando, sigue."

La joven fantasma que sostenía el incensario pensó que era una revelación. Este joven inmortal de la espada, disfrazado, era un negociante nato.

Mientras Chen Ping'an sacaba objetos del bulto, Tang Jinxiu también estaba ocupada colocando los objetos que había comprado en los estantes detrás de ella. Los objetos que no había comprado los apartó a un lado del mostrador, con movimientos hábiles, apilándolos sin que se golpearan entre sí. Así que, aunque Chen Ping'an sacó otros tres décimos de objetos, el mostrador no parecía abarrotado.

Tang Jinxiu seleccionó tres objetos más, pero esta vez solo ofreció dos monedas de Pequeño Calor. Eran una pieza de jade de sebo de carnero tallada y una punta de lanza con incrustaciones de oro. También eran objetos de emperadores y generales de las dos grandes dinastías, por lo que tenían ese precio. Pero Tang Jinxiu admitió que la punta de lanza, si se vendía en otro lugar a un cultivador militar que la reconociera, podría alcanzar dos monedas de Pequeño Calor. Sin embargo, en el Valle de los Fantasmas, este objeto tenía un precio bajo por naturaleza, solo servía como adorno. No era culpa de su Mercado del Polvo de Oro si no ofrecía un alto precio.

Chen Ping'an no le dio importancia y aceptó venderlos al Mercado del Polvo de Oro.

El mostrador ya no cabía más, así que Tang Jinxiu hizo que Zhenguan guardara el incensario y moviera los objetos de los estantes detrás de Chen Ping'an.

Esta vez, Tang Jinxiu seleccionó cuatro objetos pequeños: un cuenco de plata con forma de ganso salvaje, un rollo de pintura con dos peonías, una jaula dorada para grillos y una pequeña bota...

Cuando Tang Jinxiu dejó el rollo de pintura y cogió la pequeña bota, Chen Ping'an mantuvo la expresión serena. Todo era dinero.

Tang Jinxiu pagó cuatro monedas de Pequeño Calor. La pintura más valiosa, que representaba dos peonías entrelazadas llamadas "Pequeña Dama Amarilla" y "Caballero de Túnica Blanca", era una de las die