Capítulo 494: La Blanca Ciudad de Jade en el Cielo
Al amanecer, el anciano de túnica negra ya había recogido su caña de pescar. La carpa plateada, por naturaleza, teme al sol y ama la luz de la luna; solo en la oscuridad de la noche abandona el fondo del agua para nadar y buscar alimento. Si por casualidad muerde el anzuelo durante el día, incluso si es arrastrada a la orilla, la carpa plateada, dotada de inteligencia, prefiere autodestruirse, haciendo que los bigotes de dos dragones pierdan su aura espiritual. Aunque no se convierta por completo en algo vulgar, sin duda su calidad disminuye considerablemente.
Sin embargo, los tres viajeros no se desanimaron por ello. Pescar peces grandes en lagos y pantanos es algo común; ni siquiera las carpas plateadas, por no hablar de las carpas herbívoras y las carpas negras que anhelan los pescadores comunes, logran pescar nada tras una noche entera de espera. El anciano, al recoger la caña, comenzó a cambiar el sedal y los anzuelos. Los anzuelos, en particular, se volvieron extraordinariamente delicados y finos, del tamaño de un pulgar. El joven empezó a preparar un nuevo cebo, aún más costoso, probablemente para pescar la aún más rara carpa dorada.
El joven recordó algo y, volviéndose hacia el gran árbol, gritó: —¡Compañero taoísta! Para pescar la carpa dorada solo se necesita suerte; no hay ninguna prohibición. ¿Quieres venir a pescar al centro del lago? Tengo una balsa de bambú; podemos pescar juntos desde ella.
La escolta femenina quiso detenerlo, pero ya era demasiado tarde.
El joven sacó una moneda de cobre gruesa, del tamaño de la palma de un niño, la frotó suavemente entre sus manos y, de la nada, apareció una balsa en miniatura del tamaño de un dedo. El joven sopló suavemente sobre ella y la arrojó al lago. La balsa se agrandó de repente, y el agua del lago se onduló.
Chen Ping'an dudó un momento, pero asintió, saltó de la rama y caminó hacia la orilla.
La mujer, mediante la técnica de condensar sonido en hilo, advirtió al anciano de túnica negra: —Ese joven también es un artista marcial, y su reino es al menos igual o superior al mío.
Anoche, mientras dormía en el árbol, su respiración era larga y constante, como agua que fluye, su intención de boxeo era pura y concentrada. Era un experto que realmente había entrado en el salón de las artes marciales.
El sueño profundo de un artista marcial solo se alcanza después de ingresar a los tres reinos de la refinación del espíritu, llegando a un estado de dormir sin dormir, con la intención de boxeo fluyendo por todo el cuerpo, como si estuviera protegido por un espíritu divino.
Por lo tanto, este joven errante era probablemente un hijo de una familia poderosa.
El anciano de túnica negra respondió mediante ondas en el lago de su corazón: —Solo me preocupo por esos cultivadores salvajes de origen dudoso. Si es un joven artista marcial de alto nivel, no hay de qué preocuparse. Nosotros, en el Templo de los Tres Santos, no tememos a esas montañas sin dueño. Tranquila, yo vigilaré al joven mientras pesca. El joven maestro lleva tanto una túnica mágica como una armadura, capaces de resistir dos ataques completos de un espadachín de núcleo dorado. No habrá problemas.
Chen Ping'an subió a la balsa. La mujer, hábilmente, impulsó la balsa con una pértiga, y se deslizó lentamente hacia el centro del lago. Se sentó en el taburete que el joven le ofreció amablemente, agradeció y sacó su propia caña de pescar del objeto de dimensiones diminutas. Naturalmente, tuvo que pedir prestado el cebo especial al joven maestro. La mujer lo miró con ojos ligeramente extrañados: no era común que un artista marcial llevara un objeto de dimensiones diminutas. Sin duda, era un hijo de una familia poderosa. El anciano, en cambio, no le dio importancia, manteniendo su semblante tranquilo, e incluso junto con su joven maestro, comenzó a charlar con el joven errante que se había quitado el sombrero de bambú. Ambos, con entendimiento tácito, no mencionaron nombres ni linajes.
Un artista marcial que viste una túnica mágica mientras viaja por el mundo significa que aún no ha ingresado a los tres reinos de la refinación del espíritu marcial.
El joven de origen noble, claramente no había recorrido mucho el mundo. Después de lanzar el anzuelo junto con Chen Ping'an, dijo directamente: —Señor, creo que aquellos que realmente aman pescar rara vez son malas personas. ¿Qué opina usted? El tío Liu y la hermana Fan siempre están en guardia contra usted, y creo que no está bien.
El anciano de túnica negra seguía tranquilo, tomando un poco de cebo de un cuenco de madera y arrojándolo al lago.
Pero la escolta femenina, la señorita Fan, se sintió algo incómoda.
Chen Ping'an no supo cómo responder, así que, tras pensar un momento, dijo una postura conciliadora: —Puede que haya malas personas, pero seguro que son pocas. Al bajar de la montaña para entrenarse, por muy cauteloso que uno sea, nunca es demasiado.
El joven negó con la cabeza y suspiró: —Sé que lo dices de buena fe, pero desde mi bisabuelo, pasando por mi abuelo, hasta mis padres, cada vez que me iba de casa, sus palabras y tono eran así. Ya estoy un poco harto.
Chen Ping'an no dijo nada más.
Era solo un encuentro casual; los asuntos familiares de otros no eran apropiados para comentar.
Pero este joven, ¿no era demasiado confiado?
¿Qué tan buena debía ser su familia para tener un corazón tan grande?
Chen Ping'an sintió un leve movimiento en su mente, pero fingió no notarlo, manteniendo la mirada fija en la superficie del lago.
El anciano de túnica negra volvió la cabeza hacia el horizonte y sonrió: —Joven maestro, Du Wensi, del Templo del Cáñamo Blanco, está por llegar. Nos demoramos demasiado en la aldea de Lanshe; seguramente la fecha del viaje no coincidió y temió que nos hubiera pasado algo, por lo que este joven de núcleo dorado no pudo esperar más.
El joven puso cara de fastidio. Lo que más le molestaba eran estos compromisos sociales. Si era con personas de su misma edad y afinidad, aún podía soportarlo, pero si eran relaciones de sus antepasados, no era bueno para manejar esos vínculos. La escolta femenina dijo en voz baja: —Joven maestro, he oído que Du Wensi tiene un temperamento amable y no compite por nada. Cuando dejó el Pantano de los Huesos para viajar al norte, pasó por nuestra casa y simpatizó con el viejo maestro, convirtiéndose en amigos de edad desigual. Seguro que también se llevará bien con usted.
El joven asintió, hizo una mueca a la mujer y sonrió: —Hermana Fan, conozco las cortesías cuando estoy fuera de casa.
La mujer lo miró con ternura y esbozó una sonrisa.
Chen Ping'an le echó un vistazo y apartó la mirada.
Bueno.
Ese chico tonto, por ahora, seguramente no entendería el mensaje silencioso en la mirada de su hermana Fan.
Un cultivador de energía con una túnica blanca de cáñamo llegó volando con soltura, el trueno resonaba en el horizonte lejano, como truenos de invierno.
Al acercarse al Lago Tonglv, el inmortal terrestre del Templo del Cáñamo Blanco redujo la velocidad de su espada, aunque seguía siendo rápida, pero casi sin ruido, casi imperceptible.
No aterrizó directamente en la balsa, sino que eligió esperar en la orilla en silencio, sin hablar, probablemente por miedo a perturbar a los peces del Lago Tonglv.
Parecía una persona de buen carácter.
Chen Ping'an se dispuso a recoger su caña.
Pero el joven sonrió: —Si quieres seguir pescando, hazlo. Puedes quedarte la balsa. Yo probablemente tenga que ir primero a la aldea de Qinglu y luego volver a este lago para pescar la carpa plateada. Como tienes un objeto de dimensiones diminutas, puedo enseñarte una fórmula para guardar y desplegar la balsa, es muy sencilla. Cuando vayas a la aldea de Qinglu, simplemente entrégasela a un cultivador del Templo del Cáñamo Blanco.
Chen Ping'an negó con la cabeza: —No hace falta, debo continuar mi viaje de inmediato. Subí a la balsa para pescar solo para distraerme.
El joven no iba a obligar a nadie a aceptar su buena voluntad.
Regresaron juntos a la orilla, el joven guardó la balsa, hizo una reverencia al joven de núcleo dorado del Templo del Cáñamo Blanco y sonrió radiante: —Yuan Xuan, del Templo de los Tres Santos, saluda al tío Du.
Du Wensi asintió con una sonrisa: —Supuse que estarías pescando en el Lago Tonglv, así que originalmente planeaba buscarte más tarde, pero la maestra Zhu me instó, así que no pude evitar venir. ¿Cómo está la salud de tu bisabuelo?
Yuan Xuan sonrió: —Firme y fuerte.
Du Wensi también sonrió.
Chen Ping'an se despidió con un puñetazo en la palma.
Cuando sus miradas se cruzaron, ambos asintieron casi al mismo tiempo.
Mientras Chen Ping'an se alejaba, Yuan Xuan lo alcanzó y dijo en voz baja: —Si vas a la aldea de Qinglu, es mejor que tomes el camino oficial. Es más largo, pero más seguro. Si quieres ir rápido, tendrás que atravesar esa tierra de niebla venenosa infestada de grandes demonios, cada uno rey en su territorio, de un valor increíble, que se hacen llamar los Seis Santos, formando una alianza para enfrentarse a varios señores de la ciudad en el centro del Valle de los Demonios. Son muy feroces. Los engendros de la ciudad y estos monstruos a menudo se enfrentan en batallas campales, como si fueran campos de batalla. Se dice que incluso hay un gran demonio que colecciona libros de estrategia militar y pasa el día estudiando tácticas, lo cual es bastante ridículo.
Chen Ping'an asintió: —Tendré cuidado. Que tengas buena suerte con la pesca, que atrapes tanto la carpa dorada como la plateada.
Yuan Xuan asintió con fuerza, y como ya había dejado escapar su origen, se presentó directamente: —Me llamo Yuan Xuan, soy discípulo del Templo de los Tres Santos.
Chen Ping'an dudó un momento y sonrió: —Me llamo Chen Ping'an, vengo del Continente Bao Ping.
Yuan Xuan soltó una risita: —Por tu acento, ya sabía que eras de otro continente.
Chen Ping'an sonrió: —Todo un veterano del mundo.
Yuan Xuan se quedó atónito: —¿De verdad?
Chen Ping'an dijo: —Cortesía.
Yuan Xuan soltó una carcajada, muy contento.
Como decía: los pescadores del mundo son una familia, no hay malas personas.
Desde pequeño le gustaba pescar, y todo se lo debía a su bisabuelo, que era un experto en ello. El bisabuelo siempre decía: el sabio ama el agua, y el placer de la pesca es aún más valioso, porque las personas inteligentes y astutas son las que más difícil tienen para aquietar la mente, y la pesca exige precisamente eso: quietud.
Se despidieron.
Yuan Xuan, junto con sus sirvientes, siguió a Du Wensi por el camino oficial hacia la aldea de Qinglu.
Chen Ping'an, por su parte, se dirigió a la Montaña Tongguan.
Para enfrentarse al Mono que Mueve Montañas y al Perro que Persigue Montañas, especialmente al primero; quería probar su piel de cobre y huesos de hierro.
En cuanto al Templo de los Tres Santos al que pertenecía Yuan Xuan, Chen Ping'an ya lo había investigado cuando consultó las costumbres del Continente Ju Lu en la Comandancia Longquan. El Templo de los Tres Santos era la mayor tienda de armas del Norte del Continente Ju Lu, con una excelente reputación y amigos por todo el mundo. Por supuesto, lo más famoso de los cultivadores del Templo de los Tres Santos era que todos eran muy peleones.
No era de extrañar.
Que el joven Yuan Xuan fuera tan ingenuo y de buen corazón.
Se parecía un poco a Fan Er de la Ciudad del Viejo Dragón.
También se parecía a Liu Youzhou, del Continente Ai Ai, que tenía una mansión de simios en la Montaña Invertida.
Que un discípulo del Templo de los Tres Santos, por quien la maestra Zhu Quan del Templo del Cáñamo Blanco se preocupaba y a quien Du Wensi recibía personalmente, considerara a esas bestias y espíritus del Valle de los Demonios como "grandes demonios" y "feroces", ¿acaso no era un recordatorio amable para él, Chen Ping'an?
Si todos los hijos de familias ricas fueran así, el mundo sería mucho más pacífico.
Lástima que hubiera tantos hijos de poderosos como la Grulla Amarilla del Lago de los Libros, el príncipe que conoció en la posada fronteriza del Reino Daquan en el Continente Tongye, y ese otro príncipe que intentó matar a Chen Ping'an en una noche de tormenta de nieve y terminó muerto por él. Esa clase de personas abundaba.
Incluso si se encontraban y se mataban, todos se mataban, pero nunca se acababan. Esos tipos, que ascendían a posiciones altas siguiendo sus propias líneas, solo brotaban como brotes de bambú después de la lluvia, una y otra vez, como la hierba que siempre renace con la brisa primaveral.
¿Había tan pocas personas como el señor Qi en este mundo, o personas como Cui Chan debían existir necesariamente?
Chen Ping'an caminaba por un sendero salvaje y desolado. Se quitó la calabaza de nutrir la espada y bebió un sorbo, pero resultó ser agua de un arroyo de montaña, no vino.
Chen Ping'an miró hacia atrás, a su propia sombra bajo el sol.
Con un ligero toque de la punta del pie, se deslizó sobre la hierba amarillenta y marchita, dirigiéndose directamente a la Montaña Tongguan.
El Gran Santo que Mueve Montañas, uno de los Seis Santos del Valle de los Demonios, provenía de esa Montaña Tongguan. Ese mono que movía montañas había refinado su cuerpo hasta hacerlo extremadamente resistente y usaba un par de martillos de meteorito.
Por el lado de Yuan Xuan, que se había separado de Chen Ping'an.
Cuando el joven descubrió que Du Wensi era un anciano afable y de pocas palabras, él mismo empezó a hablar más, contándole a Du Wensi todas las anécdotas y curiosidades del viaje.
En un momento, Du Wensi, sin querer, volvió la cabeza y miró una vez la espalda del joven errante. Este joven de núcleo dorado, tan famoso como Yang Lin del Templo del Cáñamo Blanco y de la Ciudad del Muro de Frescos, reflexionó. Había algunos problemas en la Ciudad de la Piel Suave; se decía que en la Cordillera de los Cuervos un joven espadachín había herido gravemente a alguien, y Fan Yunluo casi muere a manos de su espada, y solo la intervención de Pu Rang de la Ciudad de la Jaula Blanca evitó que se desatara una tormenta mayor. No sabía cómo había conocido Yuan Xuan a este hombre. No parecía un cultivador de temperamento irritable, ¿por qué era tan agresivo? ¿Acaso había llegado al Valle de los Demonios hacía poco y ya había alarmado a Pu Rang? Si Pu Rang se empeñaba en matarlo, nadie en el Valle de los Demonios podría detenerlo, ni siquiera la maestra, ni siquiera el espíritu de rango de jade de la Ciudad de las Torres de Vigía.
Pu Rang mataba espadachines con especial crueldad, sin piedad.
Du Wensi recordó los recientes movimientos sospechosos, las corrientes subterráneas entre las ciudades, y sintió cierta preocupación.
En el fondo, se avecinaba una tormenta.
Du Wensi ya era considerado el cultivador de energía del Templo del Cáñamo Blanco que menos se involucraba en asuntos mundanos ajenos a la cultivación, y tanto la maestra como sus compañeros de secta intencionadamente lo mantenían al margen, solo para que pudiera concentrarse en romper su cuello de botella. Pero ahora, incluso él había notado esos movimientos inquietantes, lo que da una idea de la gravedad de la situación en el Valle de los Demonios.
En cuanto a que Fan Yunluo de la Ciudad de la Piel Suave lo proclamara públicamente como su hermano adoptivo, Du Wensi solo pudo encontrar la situación cómica y admirable por haber ideado semejante ocurrencia, y la dejó pasar.
La base del Gran Camino para un cultivador es como una montaña; las vicisitudes del mundo mundano son como nubes que pasan, los árboles en la montaña florecen y se marchitan, los arroyos fluyen sin necesidad de ser retenidos, por lo que no hay que preocuparse por ellos.
Chen Ping'an avanzaba lentamente.
Sus pensamientos volaban lejos, sin poder calmar su mente.
Este mundo puede no ser tan bueno como imaginamos.
Pero tampoco tan malo como imaginamos.
Pero cada "puede" implica accidentes e improbabilidades.
Cada persona que encontramos en el camino de la vida puede ser la persona que alguien más anhela en sueños.
Chen Ping'an comprendía cada vez más el camino del corazón de aquellos que hacen el mal.
Pero nunca entendía por qué esas personas podían vivir tan bien, incluso mejor que las buenas personas.
Sin darse cuenta, la mirada de Chen Ping'an se volvió profunda y sombría.
————
La nube oscura en el corazón de Chen Ping'an se disipó rápidamente. En realidad, solo se sentía un poco deprimido. Cuando llegó a la Montaña Tongguan, no solo no encontró al Mono que Mueve Montañas, sino que ni siquiera topó con un Perro que Persigue Montañas.
Supuso que el vuelo de Du Wensi había sido demasiado ruidoso y había asustado a los engendros y fantasmas de la zona.
Chen Ping'an se sintió un poco frustrado.
En circunstancias normales, el violento Mono que Mueve Montañas, con solo oler un poco de olor a humano, debería haber aparecido por sí solo fácilmente.
Chen Ping'an se quedó deliberadamente en la zona, pero después de medio día, caminando de un lado a otro con la cultivación de un artista marcial de quinto reino, seguía sin que ningún pez mordiera el anzuelo.
Chen Ping'an tuvo que detenerse en un lugar con buena visibilidad para descansar, planeando pasar la noche allí. Si no ocurría nada en toda la noche, lo dejaría estar y continuaría su viaje.
No creía que no pudiera encontrar a ninguno de los seis santos demoníacos después.
Al caer la noche, Chen Ping'an encendió una hoguera y se quedó sentado toda la noche, practicando la postura de pie del horno de la espada.
Al final, tuvo que irse de la Montaña Tongguan.
En la Montaña Tongguan, dentro de una cueva secreta de olor pestilente, un mono de plata que movía montañas, que no había elegido transformarse en humano, aunque caminaba erguido como una persona, su rostro, su cuerpo y su pelaje eran muy llamativos. Miró a través de una pequeña ventana oculta del tamaño de una palma y, al ver que Chen Ping'an se iba, hizo una seña. Un hombre bajito y de aspecto astuto se acercó por detrás. El mono de plata dijo con voz ronca: —Ve rápidamente a informar al Gran Santo que Mueve Montañas y a esos huéspedes, diles que este tipo realmente ha venido, confirmado, es el mismo que hizo que la Ciudad de la Piel Suave sufriera un gran revés.
El hombre bajito se dispuso a irse por un pasaje subterráneo.
El mono de plata le advirtió: —Recuerda ser astuto, elige una ruta oculta, aunque sea más larga, no te estrelles contra la punta de su espada buscando la muerte. Que mueras tú no importa, pero si retrasas los asuntos de nuestro Gran Santo que Mueve Montañas, yo mismo herviré a toda tu prole de ratas.
El hombre respondió con adulación: —No fallaré en el asunto importante.
El hombre, siguiendo el pasaje, salió por una grieta en una pared de roca lejos de la cueva, se lanzó hacia adelante y recuperó su forma verdadera: una enorme rata negra del tamaño de un perro, y comenzó a correr a toda velocidad.
Las aves tienen sus caminos, los ratones tienen sus rutas.
Esta rata espíritu, aparentemente regordeta, era en realidad muy ágil, cruzaba montañas y valles a la velocidad del rayo, sin atreverse a detenerse, corriendo sin parar.
Una vez fuera del territorio de la Montaña Tongguan, la rata espíritu se hundió de repente en la tierra y desapareció. Aproximadamente media hora después, salió de entre las raíces de un árbol a una milla de distancia, asomó la cabeza y, asegurándose de que no la seguían, continuó su camino inclinado.
Pero la rata espíritu nunca imaginó que, muy atrás, un extraño la seguía. Ese extraño, después de quitarse el sombrero de bambú, la espada voladora y la calabaza de nutrir la espada, se puso una máscara de joven en la cara.
La rata espíritu ya había sido lo suficientemente cautelosa, pero la habilidad del otro parecía ser aún mayor.
Al mediodía, después de cruzar con cuidado la frontera entre los territorios de dos grandes demonios, la rata espíritu finalmente llegó a la montaña del Gran Santo que Mueve Montañas. Al recuperar su forma humana, sudaba a chorros y jadeaba.
Aunque los seis grandes santos estaban unidos para enfrentar al enemigo, incluso entre esposos y hermanos hay disputas y roces, no era raro. Lo malo era para esos esbirros de poca cultivación, que a menudo se convertían sin razón en la comida de algún gran santo, porque devorarlos aumentaba la cultivación. Especialmente esos engendros a medio hacer que apenas podían mantener la forma humana, tenían una vida más barata que nada.
El camino de la montaña se abría, y la rata espíritu, ya en su territorio, recuperó la confianza. Justo cuando se subía las mangas para subir la montaña, vio por otro sendero una figura familiar, encorvada y tambaleante, como un viejo campesino que apenas podía caminar. La rata espíritu se alegró mucho y corrió hacia él, gritando: —¡Pequeño rinde homenaje al antepasado!
El viejo llevaba una cuerda de cáñamo tosco atada a la cintura, sandalias de paja, aspecto vulgar, ojos entrecerrados como si no viera bien, y oídos sordos. Torció la cabeza y preguntó a gritos: —¿Quién eres? ¿Qué dices?
La rata espíritu extendió la mano para tomar el brazo del anciano: —Soy yo, vengo de la Montaña Tongguan, tengo parentesco con el antepasado.
El anciano emitió un "oh" y no rechazó la ayuda de la rata espíritu para apoyarse. Caminaron unos pasos, y de repente se detuvo, olfateó, abrió los ojos de par en par, con un brillo agudo, sin rastro de la decrepitud anterior. Miró a su alrededor y dijo con severidad: —Algo no anda bien, algo no anda bien, huele a humano, seguro que es olor a humano. Vaya, qué escurridizo, se escondió tan bien que casi me engaña también a mí.
La rata espíritu temblaba de pies a cabeza, casi se desploma.
¿Así que todo el camino, detrás de su trasero, había estado colgado ese legendario joven espadachín?
El anciano emitió un "eh": —¿Se fue?
El anciano le gritó furioso a su descendiente: —¡Inútil! ¡Que te hayan seguido sin darte cuenta! Si hubiera sido un espía de esos seres inmundos y hubiera arruinado nuestra gran formación de montañas y ríos, ¡ni cien vidas tuyas bastarían para pagarlo!
La rata espíritu se derrumbó por completo, se sentó en el suelo, pálida, pero sin olvidar lo importante, y contó lo sucedido en la Montaña Tongguan.
El anciano cambió de expresión constantemente.
Este viejo medio muerto tenía una identidad impresionante: era uno de los Seis Santos, que se hacía llamar el Inmortal Cazador de Demonios.
A pesar de ser un engendro, llevaba atada a la cintura una cuerda para atrapar demonios. En esa cuerda guardaba los dos bigotes de dragón de la carpa plateada milenaria del Lago Tonglv. Atrapar a engendros y fantasmas comunes era pan comido; una vez que el enemigo quedaba atado, la cuerda desgarraba cada centímetro de piel y trituraba cada hueso. El anciano decía que esa carne tenía textura y que la sangre que goteaba tenía sabor a vino.
El anciano, de repente, se quitó la cuerda de la cintura y la arrojó. La cuerda serpenteó como una culebra, recorriendo el lugar, y al poco tiempo regresó como un rayo a su mano: —Efectivamente, se fue.
El anciano montó una nube y, en lugar de caminar, se dirigió rápidamente a la cueva que había abierto el Mono que Mueve Montañas.
A varias decenas de kilómetros de distancia, Chen Ping'an, con el rostro de un joven, se movía rápidamente entre la maleza.
No era que se hubiera rendido ante la dificultad, sino que había cambiado de plan.
Antes, mientras seguía a la rata espíritu hacia la montaña del Gran Santo que Mueve Montañas, había visto a lo lejos una procesión, todos engendros, llevando atado a un ser humano vivo. Era un joven delgado y débil, vestido con una túnica azul, atado de pies y manos a una caña de bambú, que dos esbirros con transformación humana incompleta llevaban al hombro, caminando balanceándose. El pobre letrado, mareado por el vaivén, respiraba débilmente.
Al frente de la procesión, un engendro con apariencia humana, vestido como un erudito, afectando elegancia, sostenía un abanico de hueso blanco con una rama de durazno pintada en la pantalla, abanicándose lentamente frente al pecho.
A su lado, un anciano con barba de chivo caminaba charlando. Habían ido expresamente a recibirlo. Este caballero del abanico de durazno era el subordinado más confiable de la Dama que Evita el Calor, a quien ella más apreciaba. A menudo lograba atraer a vivos desde la Ciudad del Olor a Cobre para mejorar la dieta de la dama.
El anciano sonrió con sorna: —Señor caballero, un letrado es algo raro, seguro que sabe delicioso. ¿Cómo lo atrapó? Cuéntenos.
El engendro del abanico, bastante orgulloso, dijo lentamente: —Me tomé muchas molestias. Este ingenuo estaba paseando por los alrededores de la Ciudad del Olor a Cobre, así que me acerqué y charlamos de poesía y canciones. Lo entretuve tanto que lo engañé para que saliera del territorio de la Ciudad del Olor a Cobre sin dar ningún problema a nuestra dama. Incluso si la Ciudad del Olor a Cobre se da cuenta después, yo no tengo la culpa.
El débil letrado dijo temblando: —Soy un nuevo jinshi designado por la Ciudad del Olor a Cobre. No pueden comerme, no deben... Si la Dama que Evita el Calor realmente quiere comer gente, yo puedo ayudar, puedo engañar a más personas para que vengan, leñadores de montaña, o mujeres que admiran mi talento, lo que sea...
El engendro del abanico se burló: —¿Acaso se puede creer a un letrado? Mira, tú me creíste a mí, ¿y qué pasó?
El letrado lloraba en silencio.
Cerca de la aldea de Qinglu se encontraba la extraña Ciudad del Olor a Cobre, un crisol donde convivían vivos y fantasmas, y además en paz. En comparación con otras ciudades del Valle de los Demonios, la Ciudad del Olor a Cobre era la más estable. En sus alrededores rara vez había fantasmas feroces, y dentro de la ciudad las reglas eran estrictas, prohibidas las peleas.
Esto estaba relacionado con su proximidad a la aldea de Qinglu, o más precisamente, con la maestra Zhu Quan del Estanque Guo.
Además, más de veinte mil personas vivas se habían asentado allí durante generaciones. En los primeros años, un grupo de cultivadores exiliados de una secta destruida huyó allí y pagó una gran cantidad de dinero inmortal a la Ciudad del Olor a Cobre para poder reproducirse. Varios siglos después, sus numerosos descendientes vivían tranquilamente dentro y fuera de la ciudad. Más tarde, continuamente llegaban cultivadores dispersos a la Ciudad del Olor a Cobre, similar a los campesinos cerca de las montañas de las sectas inmortales, conviviendo con los engendros y fantasmas de la ciudad, ambos acostumbrados.
Pero los vivos cerca de la Ciudad del Olor a Cobre solían tener una vida corta; a menudo, cumplir cincuenta años ya se consideraba una vejez prolongada. En cuanto a las mujeres mundanas de la Ciudad del Olor a Cobre, incluso sin ninguna aptitud para la cultivación, nacían con una belleza deslumbrante, criaturas encantadoras; sin embargo, su belleza se marchitaba muy rápido, y después de los veinticinco años ya mostraban signos de envejecimiento, lo que causaba pesar.
Cada año, la Ciudad del Olor a Cobre seleccionaba a un grupo de doncellas hermosas de unos trece o catorce años. Después de ser cuidadosamente entrenadas por instructoras, eran enviadas a otras ciudades para servir como concubinas o sirvientas en las mansiones de los poderosos fantasmas, como un medio para ganar favores.
El señor de la Ciudad del Olor a Cobre tenía una hermana cuya fama no era menor que la suya. Cada primer y decimoquinto día del mes, ella se divertía arrojando monedas desde lo alto de la muralla, y ocasionalmente entre ellas se mezclaban algunas monedas de verano pequeño.
La Ciudad del Olor a Cobre también tenía un salón del trono dorado, una pequeña corte. El señor de la ciudad había nombrado de una vez a más de cien funcionarios civiles y militares, completos con seis ministerios, como un gorrión pequeño pero con todas las vísceras.
Cada década se celebraba una asamblea matutina, muy formal.
También había exámenes imperiales, pero no exámenes provinciales ni de reunión, solo el examen del palacio, porque la población de la Ciudad del Olor a Cobre era tan pequeña que los que sabían algo de literatura eran contados.
La hermana del señor de la ciudad se autoproclamó "Canciller que Examina Libros" y se encargaba personalmente de redactar las preguntas del examen y calificar las respuestas.
El engendro del abanico, que se autodenominaba "caballero", charlaba con el anciano de barba de chivo sobre los sucesos al norte del Valle de los Demonios.
Este engendro del abanico, que había hecho un largo viaje, había escuchado algunos rumores en la Ciudad del Olor a Cobre. El contenido era muy exagerado, pero se contaba con todo lujo de detalles.
Originalmente planeaba alardear de ello cuando viera a la Dama que Evita el Calor, pero el camino era largo y aburrido, así que empezó a contarlo: —Se dice que dos hermosas forasteras, una de las cuales podría ser la Diosa del Ciervo de la Ciudad del Muro de Frescos, abordaron un barco y, sin importarles la muerte, se dirigieron directamente a la Ciudad de las Torres de Vigía. Su ímpetu era tan grande que en el camino, ningún señor de la ciudad se atrevió a detenerlas. No fue hasta que estuvieron cerca de la Ciudad de las Torres de Vigía que un señor de la ciudad usó la gran arma defensiva de la ciudad. ¡Zas, zas, zas! Disparó al menos ochenta o cien espadas voladoras.
El anciano de barba de chivo se quedó atónito: —Caray, si hubiera sido nosotros, ya nos habrían hecho colador.
—¿Tú? ¿Sabes cuánto dinero inmortal cuesta cada vez que disparan esa ballesta? Solo nuestra dama tendría ese trato.
El engendro del abanico se rió: —Volviendo al tema, en el momento crítico, un protector feo, que se hace llamar Zhou Fei, haciendo honor a su nombre, de aspecto bastante desagradable, pero con un gran talento, desplegó una gran red. Se dice que él mismo dijo que esa red estaba hecha de varios miles de monedas de nieve fundidas. En resumen, recogió todas esas espadas voladoras, que zumbaban como si llevara un saco lleno de moscas. La ciudad, no conforme, disparó otra tanda de espadas. ¿Adivinen qué pasó?
Uno de los esbirros dijo con desparpajo: —Salir corriendo, ¿qué más?
El engendro del abanico le dio una patada que lo mandó volando varios metros, y luego continuó: —Ese feo sacó otra red, idéntica, también hecha de dinero inmortal, y dijo que su único talento era ganar dinero sin esfuerzo, hasta él mismo se asustaba. Con un tipo así, por suerte era feo, si no, hasta yo le habría meado en la cabeza.
Todos los engendros se alborotaron.
Les parecía estar oyendo un libro celestial.
El anciano de barba de chivo preguntó en voz baja: —¿Y después? ¿En la Ciudad de las Torres de Vigía pelearon aún más fuerte? Lo mejor sería que ambos bandos terminaran destruyéndose mutuamente.
—Viejo carnero, te pareces a Zhou Fei, y encima sueñas despierto, eso no está bien, tienes que cambiar.
El engendro del abanico bromeó y luego dijo con pesar: —No hubo más. Las ciudades vasallas del norte de la Ciudad de las Torres de Vigía comenzaron a cerrarse, y ya no llegaron noticias al sur. Eso es todo lo que se supo en la Ciudad del Olor a Cobre. Ay, esas dos señoritas probablemente ya cayeron en la boca del lobo. Por muy poderoso que sea el tesoro de ese feo, ¿acaso puede compararse con la cultivación del señor de la Ciudad de las Torres de Vigía?
Chen Ping'an los seguía desde lejos.
Estaba desconcertado. ¿Por qué Jiang Shangzhen había regresado al Norte del Continente Ju Lu y, además, junto con la Diosa del Ciervo que salió del pergamino, se había atrevido a irrumpir en la Ciudad de las Torres de Vigía del Valle de los Demonios? ¿Acaso la Diosa del Ciervo, después de ser rechazada en el ferry del río Yiaoye, había elegido a Jiang Shangzhen como su dueño?
En cuanto a la otra cultivadora que los acompañaba, ¿quién era?
Dejando eso de lado, aunque quisiera intervenir, no podía. Si realmente era Jiang Shangzhen quien actuaba, enredado con la Ciudad de las Torres de Vigía, sería una verdadera pelea de inmortales.
Primero, conocería a esta Dama que Evita el Calor.
————
A media ladera de la Montaña del Espejo Precioso, junto a un profundo barranco, Yang Chongxuan estaba sentado junto al agua, aburrido, frotándose las mejillas. Llevaba años esperando allí como quien espera a un conejo junto a un tocón, y ya estaba un poco harto.
Cuando consiguiera la oportunidad, sin duda iría al norte, preferiblemente a la Montaña del Desafío, para pelear a gusto con alguien.
Había estado tanto tiempo sin aparecer, que la fama de su otro nombre había sido superada por muchos jóvenes prometedores.
Yang Chongxuan se rascó la cabeza. Los años anteriores se había acostumbrado a la calvicie, y ahora le costaba adaptarse.
¿Sería cierta esa profecía? Aunque estar aquí también era cultivación, meterse en el agua de vez en cuando templaba el alma, pero comparado con los años en que refinaba su cuerpo con la lava de un volcán, era muy inferior. Además, su carácter nunca había soportado restricciones. Si no fuera porque su familia le había dado órdenes estrictas, y su madre casi apelaba a la piedad filial para presionarlo, Yang Chongxuan realmente no habría querido hacer este viaje. ¿No sería mejor encargárselo a su querido hermano menor, que era estable en los asuntos, de alto nivel y muy famoso? Además, incluso si él conseguía el Espejo de las Tres Montañas, al final la familia se lo daría a su hermano para que lo refinara como objeto de vida.
No es que tuviera rencor por ello, ni que no quisiera que su hermano fuera mejor; simplemente, estar en esta Montaña del Espejo Precioso, un lugar donde ni los pájaros hacen sus necesidades, era demasiado aburrido. Esa era una de las razones por las que el viejo zorro del Oeste podía seguir saltando vivo: servía de diversión para aliviar el aburrimiento.
Yang Chongxuan extendió la mano y, sin esfuerzo, arrancó un puñado de piedras del acantilado de caliza blanca. Las apretó en la palma, las rompió en varios guijarros y los arrojó suavemente al agua.
Él y su famoso y prometedor hermano menor, los dos hermanos, simplemente no se llevaban bien, pero aún estaban lejos de ser enemigos acérrimos.
Él, como hermano mayor, no soportaba que su hermano menor, desde pequeño, fuera un viejo precoz y un ratón de biblioteca. El hermano menor, desde niño, no soportaba que su hermano mayor causara problemas por todas partes.
Si los roles se intercambiaran, quizás habría menos problemas.
Maldita sea, si lo hubiera sabido, cuando salió del vientre de su madre antes que su hermano, si hubiera podido, se habría metido de nuevo.
Yang Chongxuan suspiró, levantó la vista hacia el norte y gritó quejándose: —¡Ay, madre mía! ¿Cuándo terminará esta vida de perros?
Al otro lado del barranco, un joven corpulento salió corriendo del bosque, todo apresurado, cargando un montón de frutas silvestres recogidas en otras montañas, gritando: —Hermano Yang, ¿también extrañas a tu madre?
Yang Chongxuan se apoyó la mejilla con la mano, sin ganas de hablar. Todos los días su corazón estaba muy cansado.
El joven saltó el barranco y cayó al lado de Yang Chongxuan, ofreciéndole una fruta silvestre: —Hermano Yang, esto está crujiente y delicioso.
Yang Chongxuan tomó la fruta con forma de pera blanca y empezó a morderla, diciendo con la boca llena: —Wei Gaowu, ¿tu hermana tiene algún amante secreto?
Resultó que este corpulento que ofrecía frutas era el hijo menor del viejo zorro del Oeste, el hermano de la zorra del paraguas Wei Taining. Wei Gaowu, por supuesto, no eran sus nombres reales.
Wei Gaowu negó con la cabeza: —Claro que no. Mi hermana tiene gustos muy exigentes. Mira, ni siquiera te ha elegido a ti, hermano Yang. Seguro que mi hermana está destinada a quedarse soltera toda la vida.
Yang Chongxuan no preguntó más.
Este grandullón, que parecía tonto y torpe, era de los que siempre se dejaban intimidar por los engendros de la Montaña del Espejo Precioso. Incluso un engendro que llevaba la bandera y patrullaba la montaña podía gritarle. Si no fuera porque no era guapo, probablemente le lavarían el trasero todos los días.
Pero Wei Gaowu no era tonto.
Incluso se podría decir que era el más inteligente de los tres miembros de la familia.
Tan inteligente que había adivinado que el destino final de su hermana podría no ser bueno.
Había hecho todo lo que podía hacer, y no había hecho nada que no debiera hacer.
Pero aún así no podía cambiar el final de su hermana.
Yang Chongxuan sentía curiosidad: cuando llegara ese día, ¿Wei Gaowu podría seguir fingiendo ser tonto? ¿Se enfrentaría a la muerte, o aguantaría la humillación, arrastrándose en el Valle de los Demonios, luchando con todas sus fuerzas, esperando poder vengarse de él en el futuro?
Esa era también la forma de entretenerse de Yang Chongxuan: pensar en estos pequeños problemas suyos y en las grandes tragedias de otros, resultaba bastante interesante.
Yang Chongxuan tomó otra fruta, la limpió con su ropa rota y preguntó de pasada: —¿Qué dice la Ciudad del Amante Empolvado?
Wei Gaowu dijo sonriendo: —La última vez que el señor de la ciudad habló contigo, hermano Yang, lo vi en aquel templo en ruinas. Me elogió, dijo que tenía buena suerte por conocer a un héroe como tú, y me invitó a visitar la Ciudad del Amante Empolvado.
Yang Chongxuan sonrió: —Eso demuestra que el señor de la Ciudad del Amante Empolvado es accesible.
Wei Gaowu mostró los dientes en una sonrisa: —Lo sé, es gracias a ti, hermano Yang. Si no, el señor de la ciudad, con solo mirarme, mancharía sus ojos.
Yang Chongxuan preguntó: —¿Ha ocurrido algo interesante en otros lugares últimamente?
Wei Gaowu era el que se encargaba de hacer recados y recabar información. Este zorro espíritu, de aparente corazón más pequeño que el ojo de una aguja, probablemente nunca se había enfadado en su vida. Pero en realidad no era tan miedoso; se atrevía a ir a las montañas cercanas, a la Ciudad del Amante Empolvado, e incluso a la aldea de Lanshe. Pero lo que Wei Gaowu conocía, por supuesto, solo eran las capas más bajas de engendros, fantasmas y cultivadores salvajes del Valle de los Demonios. Yang Chongxuan podía imaginarse perfectamente la humilde apariencia de Wei Gaowu, siempre inclinándose y sonriendo tontamente ante cualquiera.
Wei Gaowu asintió: —Sí. Acabo de ir a la aldea de Lanshe y oí que en la Montaña del Desafío hubo una gran pelea recientemente. Ese Liu Jinglong, que tanto te molesta, hermano Yang, y una monja taoísta forastera muy guapa, se enfrentaron en la Montaña del Desafío y lo revolvieron todo.
Yang Chongxuan dijo: —¿Liu Jinglong aceptó pelear? ¿Y además eligió la Montaña del Desafío, el lugar más público? ¿Cuántos movimientos usó Liu Jinglong para matarla?
Wei Gaowu dijo en voz baja: —Ambos resultaron gravemente heridos, los dos quedaron agonizantes, tendidos en un charco de sangre, sin poder levantarse durante mucho tiempo. Al final, Liu Jinglong ganó por poco, porque fue el primero en ponerse de pie; la monja taoísta tardó un poco más.
Yang Chongxuan frunció el ceño.
Ese Liu Jinglong era aún más famoso que su hermano.
En el Norte del Continente Ju Lu, donde todos competían por ser el mejor, tanto en las montañas como fuera de ellas, les encantaba hacer listas de rangos, y por eso las peleas eran aún más sangrientas.
Además de los diez mejores de la cima de la montaña, incluyendo al Señor Celestial Taoísta Xie Shi.
Había otros diez jóvenes talentos, entre los que Liu Jinglong ocupaba el tercer lugar. El hermano de Yang Chongxuan estaba en el noveno.
Liu Jinglong también era conocido como el Dragón Terrestre del Norte del Continente Ju Lu, un candidato seguro para estar entre los diez mejores de la cima del continente en el futuro.
Yang Chongxuan lo detestaba porque, en un combate privado durante su juventud, no pudo romper un simple hechizo de formación de Liu Jinglong.
Hay que saber que Liu Jinglong era un espadachín, no un maestro de formaciones.
Y lo que hacía a este tipo aún más molesto que su hermano era que a Liu Jinglong le encantaba discutir sobre principios, no esos principios elevados y vacíos, sino los principios más bajos y simples, lo que hacía que Yang Chongxuan acabara con heridas internas.
Yang Chongxuan sonrió: —Después de esta batalla, la Secta Qionglin habrá ganado mucho dinero.
Wei Gaowu preguntó con curiosidad: —Hermano Yang, ¿qué secta es la Secta Qionglin?
Yang Chongxuan dijo: —Esa Ciudad del Olor a Cobre de su Valle de los Demonios sabe ganar dinero, ¿verdad? Si vieran a la Secta Qionglin, tendrían que arrodillarse y llamarlos antepasados.
Wei Gaowu se quedó un poco aturdido, obedientemente sosteniendo las frutas silvestres, agachado al lado de Yang Chongxuan, mirando a lo lejos.
Yang Chongxuan dijo: —Siempre hay montañas más altas y cielos más allá del cielo, pero si no tienes un puño fuerte, no importa a dónde vayas, siempre serás Wei Gaowu del Valle de los Demonios. Aparte de ser alto y tener la palabra "alto" en tu nombre, no hay nada más alto. No hay nada que anhelar ahí fuera. Es mejor que te quedes en el Valle de los Demonios y pases el día.
Wei Gaowu llamó en voz baja: —Hermano Yang.
Yang Chongxuan le dio una palmada en el hombro al grandullón: —Lárgate.
Wei Gaowu soltó un fuerte "ay", dejó suavemente las frutas a un lado, saltó el barranco y se fue. Al llegar al borde del bosque al otro lado, el grandullón se volvió para saludar con la mano.
Yang Chongxuan extendió la mano, abrió la boca ligeramente y escupió un punto de jugo escarlata del tamaño de un grano de arroz en la palma. Yang Chongxuan sonrió y negó con la cabeza: todavía no es lo suficientemente inteligente.
¿Ni siquiera sabe si es un cultivador de energía o un artista marcial puro, y se atreve a hacer esas tretas?
Pero Wei Gaowu seguramente nunca adivinaría la verdad, aunque le dieran dos oportunidades.
¿Es un cultivador de energía?
¿Es un artista marcial puro?
Porque Yang Chongxuan era ambas cosas, y había alcanzado un alto nivel en ambas.
Eso se lo debía a su batalla con Liu Jinglong en aquel entonces. Eran de la misma edad y también medio amigos.
Ese combate, Liu Jinglong probablemente ni siquiera le dio importancia, pero cambió a Yang Chongxuan, que era de carácter despreocupado.
Yang Chongxuan era un nombre falso.
"Yang Jinshan", el errante, también lo era.
Pero el nombre Yang Chongxuan probablemente no importaba a nadie; en las montañas del Norte del Continente Ju Lu, el errante Yang Jinshan y su apodo "El Carnicero Yang" eran muy famosos, mucho más que su verdadero nombre.
Su hermano menor, también un prodigio innato del Tao, tenía afinidad con el agua; él, el hermano mayor, tenía afinidad con las montañas.
Por eso la familia le había enviado a la Montaña del Espejo Precioso.
¿Y esa estúpida excusa de mierda también podía valer?
Y este barranco sin fondo delante, ¿qué se suponía que significaba?
Yang Chongxuan se dio una palmada en las manos y se recostó hacia atrás. Aparte de las excusas estúpidas, también había una explicación misteriosa.
Se decía que el hermano menor, con afinidad al agua, probablemente se encontraría en la Montaña del Espejo Precioso con una disputa del Gran Camino que pondría en peligro su vida, algo muy peligroso.
Yang Chongxuan se preguntaba: en este Valle de los Demonios, a menos que el señor de la Ciudad de las Torres de Vigía y ese esqueleto de Pu se volvieran locos, ¿qué peligro podría correr su hermano? Ese hermano suyo no era un melocotón blandengue; era como una anguila, difícil de atrapar. Un cultivador de núcleo dorado común difícilmente podría atrapar a un tipo que era experto en protegerse y en huir.
Zhu Quan del Templo del Cáñamo Blanco no era tonta; probablemente incluso lo protegería. Los dos ermitaños del Pequeño Templo de la Observación Xuan y el Gran Templo de la Luna Redonda no eran personas que buscaran problemas, especialmente el del Pequeño Templo de la Observación Xuan, que probablemente mostraría aprecio por su hermano, ¿no sería otra buena conexión?
Junto con esa profecía y esas explicaciones místicas, todo le parecía sin gracia.
Yang Chongxuan, de repente y sin razón, pensó en ese joven errante con el sombrero de bambú.
Se notaba que, en realidad, eran del mismo tipo.
Pero Yang Chongxuan no había tenido ningún deseo de competir en ese momento.
La oportunidad estaba por llegar.
Menos problemas es mejor; ese viejo dicho había que escucharlo.
¿Acaso sería este tipo?
Yang Chongxuan comenzó a reflexionar profundamente, juntando las manos en un mudra, calculando en silencio, deduciendo algo. Aunque lo había aprendido de manera superficial, comparado con la gente común, seguía siendo superior, gracias a la tradición familiar.
Pero al cabo de un momento, Yang Chongxuan se dejó caer hacia atrás y cerró los ojos para dormir: —No me importa. El sol está alto y yo sigo durmiendo, sin importarme las penas del mundo.
Murmuró: —Todavía envidio al Verdadero Hombre del Fuego del Dragón, que cultiva tanto despierto como dormido. No sé si existe algún arte inmortal similar en el mundo. Si lo hay, seguro que lo robaré y lo aprenderé.
Una voz grave sonó junto a Yang Chongxuan: —Por supuesto que las hay. Una está en el Continente Liuxia, que puede comprender el Tao mientras duerme, por lo que avanza a mitad de esfuerzo en su camino de cultivación. Ahora ha llegado al Norte del Continente Ju Lu. Si no me equivoco, fue él quien obtuvo la oportunidad del pergamino de la Diosa del Colgante de Tinta en la Ciudad del Muro de Frescos.
—En cuanto a la otra persona, los antecedentes y las consecuencias están relacionados con un antepasado de mi linaje. Sé que proviene de la Cueva Celestial Lizhu en el Continente Bao Ping, pero ahora está en el Continente Nanposha, donde puede practicar la espada en sueños diurnos. Si no muere prematuramente, su Gran Camino es prometedor. Pero entre estos dos, tarde o temprano habrá una disputa por el Gran Camino.
Yang Chongxuan no abrió los ojos, sonrió: —Así que es el señor prior quien nos visita. ¿Qué, ha venido a disputar con un junior la oportunidad? Eso no está bien. Es solo un espejo de luz que revela la verdadera forma de los monstruos. ¿Acaso el viejo prior también lo codicia?
Un anciano taoísta se sentó con las piernas cruzadas cerca de Yang Chongxuan, sin necesidad de usar ni un ápice de energía espiritual. Con solo un movimiento de su mente, la niebla del barranco se condensó por sí sola en un cojín de loto.
Era el viejo prior del Pequeño Templo de la Observación Xuan.
El anciano taoísta no respondió a la pregunta un tanto descortés de Yang Chongxuan, sino que miró el barranco y suspiró: —Al contemplar esta agua, uno sigue sintiendo que la creación es infinita, incomprensible.
Yang Chongxuan se incorporó y suspiró: —Nunca pensé que llegaría el día en que tuviera que depender de mi linaje para sentirme un poco tranquilo.
El anciano taoísta sonrió: —Tener padres poderosos es en sí mismo una gran habilidad de reencarnación. No es algo vergonzoso. ¿Por qué te preocupas tanto, joven amigo?
Yang Chongxuan sonrió ampliamente: —Señor prior, dejemos las cosas claras desde el principio. Solo te pido que no compitas conmigo por esta oportunidad del espejo. En cuanto a transmitir el Dharma o crear un vínculo kármico, mi hermano quizás lo acepte de buena gana, pero por mi parte, no lo aceptes. No lo acepto.
El anciano taoísta se rió a carcajadas: —Yo creo que tú eres aún más interesante que tu hermano.
Yang Chongxuan juntó las manos detrás de la nuca: —Lo tomaré como un cumplido.
En el centro del Norte del Continente Ju Lu, el reino más grande tenía establecida una Oficina de Culto Chongxuan, que gestionaba las enseñanzas de numerosas observaciones en la capital, los registros de los taoístas y los asuntos de los rituales de ofrendas, además de administrar los templos y los registros de todos los monjes.
Y el encargado de la Oficina de Culto Chongxuan se apellidaba Yang. Era a la vez maestro nacional del reino y poseía un Palacio de Nubes y Brisas. Sus antepasados habían tenido tres cultivadores del quinto reino superior, pero todos habían fallecido mediante la disolución del cuerpo.
El Palacio de Nubes y Brisas era un bosque de templos taoístas de sucesión, similar a la Mansión del Maestro Celestial del Monte del Tigre y el Dragón.
Su poder era enorme, su profundidad inimaginable.
Entre las jóvenes generaciones, había dos jóvenes talentos, un par de hermanos gemelos. Desde niños, ambos fueron considerados semillas innatas del Tao.
Uno fue elegido por el Señor Celestial Xie Shi. Como Xie Shi no podía aceptar discípulos, el joven tampoco podía rendirle homenaje, pero Xie Shi aún así le transmitió el Dharma. El otro, aunque era el hermano mayor, desde joven le gustaba viajar por todas partes, apareciendo y desapareciendo como un dragón. Se decía que tenía pupilas dobles de nacimiento, lo que le daba ventaja por haber nacido primero, y además tenía un fenómeno más que su hermano. Debería haber sido el legítimo futuro cabeza de familia, pero su temperamento era demasiado disperso. La familia, tras muchos intentos infructuosos, lo dejó a su suerte.
Con el tiempo, el primero se convirtió en el candidato inevitable para el próximo ministro de vestimenta emplumada de la Oficina de Culto Chongxuan. El segundo quedó eclipsado por la enorme sombra de la reputación de su hermano, volviéndose cada vez más desconocido.
El anciano taoísta levantó la cabeza y miró a lo lejos, probablemente hacia la entrada del Valle de los Demonios, el arco conmemorativo. Luego desvió la mirada hacia la aldea de Lanshe y sonrió: —He venido a decirte que la oportunidad ha llegado.
Yang Chongxuan no se inmutó: —¿Por qué el señor prior ha venido a decírmelo a mí?
El anciano taoísta, con expresión grave, dijo lentamente: —Antes realicé una adivinación y resultó ser un hexagrama de matar con gran fortuna. Pero la fortuna y la desgracia dependen una de la otra, y eso me inquietó un poco. Entre mi corazón original y el Gran Camino, apareció una pequeña imperfección. Finalmente, dejé que otro eligiera. Ahora me siento aliviado, he protegido mi corazón original, pero también melancólico, como si hubiera dejado pasar una oportunidad.
Yang Chongxuan se burló: —Quieres decir que el señor prior quiere matar por mano interpuesta, ¿verdad? Mantenerse limpio y que yo sea el avanzadilla, el cabeza de turco. Si incluso el señor prior duda en matar a alguien, aunque yo pueda matarlo, el costo, con estos brazos y piernas delgadas, ¿podría soportarlo?
El anciano taoísta negó con la cabeza: —Tú eres una semilla innata del Tao que no pertenece a las tres líneas del Cielo Azul Oscuro. Qué raro eres. Por eso he dejado el Pequeño Templo de la Observación Xuan para decirte esto.
El anciano taoísta se puso de pie: —Cuídate.
Yang Chongxuan preguntó de repente: —Tengo una duda, espero que el señor prior me la aclare.
El anciano taoísta asintió: —Puedes hablar.
Yang Chongxuan preguntó: —Aquellos que más necesitan entender la razón son precisamente los que menos la escuchan. Quienes están dispuestos a escuchar razones, por otro lado, no necesitan tanto esas razones. ¿Qué se hace?
El anciano taoísta sonrió: —Esa es una cuestión que los discípulos confucianos deben cavilar y reconsiderar. En cuanto a ti, pensar un pensamiento de más ya es una carga. ¿Para qué buscarte problemas? El mundo está lleno de gente que se preocupa por tonterías, y ellos se complacen en ello. ¿Para qué vas a despertarlos de su hermoso sueño? Que te llamen ruidoso ya es de buen carácter. Los de mente pequeña te verán como un enemigo. Entonces, ¿quiénes son los tontos, ellos o nosotros?
Yang Chongxuan se quedó sin palabras, luego sonrió. Se puso de pie, se sacudió las mangas con toda formalidad y, por primera vez, hizo una reverencia con las manos juntas: —Gracias al señor prior por aclarar mis dudas.
Yang Chongxuan soltó una frase sincera: —La cultivación del Gran Camino es solo buscar la verdad.
El anciano taoísta mostró una expresión de admiración, asintió ligeramente y desapareció en un instante.
Cuando Yang Chongxuan volvió en sí, abrió las manos y apretó los puños: —Los fuertes abren camino, abriéndose paso entre espinas; los débiles siguen ciegamente, adaptándose a las circunstancias.
Se frotó la barbilla con la palma. Después de un momento, aguantó la respiración y, con esfuerzo, contuvo la risa.
Esa pregunta, en realidad, no le importaba. Era el dilema que más atormentaba a Liu Jinglong en los últimos años.
Pero la respuesta del viejo taoísta del Pequeño Templo de la Observación Xuan fue inesperada, y ciertamente merecía una reverencia de agradecimiento.
De regreso al bosque de duraznos, el anciano taoísta no entró apresuradamente en el templo.
Caminando bajo los durazneros, el anciano taoísta siempre levantaba la vista hacia el cielo.
Ese joven errante, sin importar por qué, había rechazado entrar al templo a tomar té, pero eso no significaba que el asunto hubiera terminado.
Por eso el anciano taoísta le había preguntado a su amigo, el viejo monje, si debía guardar esa taza de té de néctar de durazno milenario.
En realidad, en este tipo de asuntos, el Pequeño Templo de la Observación Xuan no necesitaba la decisión de un extraño como el monje.
Y el viejo monje solo dijo cuatro palabras: "Hablar mucho conduce a errores".
Eso hizo que el anciano taoísta comprendiera algo y de inmediato se pusiera en alerta.
Después de tomar la decisión final, el anciano taoísta recuperó su corazón puro como el agua. Pero cuanto más deducía, más sentía que algo andaba mal. Con su cultivación actual, incluso si el señor de la Ciudad de las Torres de Vigía del Valle de los Demonios viniera a pelear a muerte, no le habría perturbado ni un ápice su corazón del Dao. El anciano taoísta, entonces, usó su habilidad divina innata, que se atrevía a decir que era única en el mundo. Consumió una gran cantidad de energía verdadera, destruyendo sesenta años de cultivación, para poder ejecutar la antigua técnica divina de observar el cielo y la tierra en un solo instante. Finalmente encontró un rastro.
Un extremo de una línea estaba en He Xiaoliang, que estaba en la Ciudad de las Torres de Vigía; el otro extremo, en ese joven.
Eso ya era bastante extraño, pero lo más aterrador estaba en otra línea. Comenzando con He Xiaoliang, esa línea salía del Pantano de los Huesos y del Valle de los Demonios, se dirigía directamente al cielo del Norte del Continente Ju Lu, como si estuviera conectada con alguien en otro mundo.
Esto hizo que el anciano taoísta, que ya poseía un cuerpo puro, sudara profusamente después de retirar su habilidad.
Su corazón ardía de odio.
¿De quién era discípula He Xiaoliang? ¿Por qué una cultivadora forastera del Continente Bao Ping había podido ascender tan rápidamente en el Norte del Continente Ju Lu y, con el apoyo total del Señor Celestial Xie Shi, había fundado una secta? En el Norte del Continente Ju Lu, cualquiera que estuviera realmente en la cima lo sabía.
El anciano taoísta miró al cielo con furia, deseando poder matar inmediatamente para dirigirse a ese mundo, a la Blanca Ciudad de Jade, y exigir una explicación al maestro de la enseñanza.
Incluso si la buena fortuna de matar según el hexagrama no era falsa.
¿Pero tú, Lu Chen, me tomas por un títere? ¿Por un perro que va a la puerta de otra casa a mendigar?
En el Cielo Azul Oscuro.
En la Blanca Ciudad de Jade.
Un joven taoísta estaba sentado perezosamente en la barandilla de jade blanco. A sus pies, capas de nubes de diferentes alturas, todas formadas por la abundante energía espiritual acumulada. Sonrió con picardía: —Tanto el Gran Templo de la Observación Xuan como el Pequeño tienen buenos métodos.
Antes había estado con la cabeza ladeada, sosteniendo un hilo fino entre dos dedos, escuchando con atención, pero de manera intermitente y muy confusa, sin oír con claridad.
Este hilo, ni siquiera él quería tocarlo con sus propias manos.
En ese momento, se enderezó, dobló un dedo y rompió el hilo sin cuidado.
Originalmente, era solo un truco para seguir la pista. No era que él tuviera malas intenciones. Ese chico, estuviera vivo o muerto, con buena o mala fortuna, él no se iba a meter en ese lío. Era que He Xiaoliang había hecho algo por su cuenta, lo había hecho mal, chapuceramente, y ni siquiera era consciente de las consecuencias. Así que ese pequeño nariz de toro del Pequeño Templo de la Observación Xuan había muerto injustamente por su culpa, Lu Chen. Esta cuenta se la apuntaría al Gran Templo de la Observación Xuan de su propio mundo. Luego iría allí a armar un escándalo, y hasta que no obtuviera justicia, pasaría el día insultándolos.
Lu Chen se frotó la barbilla y murmuró para sí: —Pero mi pequeño discípulo tiene una suerte increíble. Sin siquiera haber atacado realmente, casi mata a ese chico de manera inexplicable.
Un joven, cuya túnica y corona taoísta no pertenecían a ninguna de las tres líneas originales del Fundador del Tao, se acercó a Lu Chen y preguntó: —Tercer hermano mayor, ¿hay novedades?
Lu Chen se volvió y acarició la cabeza del joven: —Pequeño hermano menor, tienes que esforzarte, no dejes que yo, tu pequeño hermano mayor, pierda otra vez contra ese tal Qi. Yo, el pequeño hermano mayor, soy muy rencoroso, ¿sabes?
El joven sonrió con rigidez, y al ver la sonrisa burlona de Lu Chen, salió corriendo.
Pero en este mundo, en esta Blanca Ciudad de Jade, ¿a dónde podía correr el joven?
Como era de esperar, una mano invisible lo agarró por el cuello y lo arrojó directamente a las nubes fuera de la Blanca Ciudad de Jade. No solo eso, sino que el pequeño hermano mayor le selló toda su energía espiritual.
Varios inmortales salieron volando de todas partes de la Blanca Ciudad de Jade, intentando atrapar a este nuevo y venerado tío menor.
Lu Chen, de una bofetada, envió a esos inmortales volando.
El joven caía rápidamente.
Un cultivador del reino de ascenso voladora, que actuaba temporalmente como guardián del joven, apretó los dientes y se dispuso a ir a rescatarlo a pesar de todo. ¿Acaso iba a permitir que el joven se estrellara contra el suelo?
Si solo confiaba en su cuerpo físico, incluso un cultivador de rango de jade se convertiría en un charco de carne al caer.
Esas nubes no eran algo común.
El Viejo Maestro Taoísta podría salvar al discípulo menor, y el Maestro de la Enseñanza Lu también, pero él, como guardián, ¿no se convertiría en el hazmerreír de todo el mundo?
Lu Chen lanzó una mirada fría a ese cultivador de ascenso voladora.
Este último, al instante, sintió que su corazón del Dao se dispersaba, y rápidamente se mantuvo firme, estabilizando su mente.
Justo cuando el joven estaba a punto de tocar el suelo, dos grandes agujeros se abrieron casi simultáneamente en el cielo, con un estruendo impresionante que estremeció a todos.
Luego, dos destellos de arcoíris cayeron hacia la Blanca Ciudad de Jade.
Aunque los dos agujeros se cerraron rápidamente por sí solos.
Pero en ese instante, varias sombras se infiltraron rápidamente en el Cielo Azul Oscuro, evitando deliberadamente la Blanca Ciudad de Jade, tratando de ocultarse.
Lu Chen, sin expresión, señaló con el dedo varias veces.
En las direcciones hacia las que huían esas sombras, aparecieron de la nada unos dioses dorados de mil metros de altura, que destrozaron las sombras una por una.
Lu Chen saltó ligeramente y en un instante estuvo al pie de la Blanca Ciudad de Jade.
El joven flotaba en el aire a un pie del suelo, con los miembros rígidos y la mente en blanco.
Lu Chen se agachó y dijo lentamente: —El guardián es una cosa externa, la identidad de discípulo del Fundador del Tao es una cosa externa, incluso tu propia vida y muerte son cosas externas.
El joven, con el sudor en la frente, asintió.
Lu Chen presionó la cabeza del joven y la empujó suavemente hacia abajo. El discípulo menor del Fundador del Tao, aún vivo, se convirtió en un charco de carne.
Lu Chen sonrió: —Si no mueres de verdad, ¿cómo puedes conocer... el Tao?
Un taoísta de mediana edad y alta estatura apareció junto a Lu Chen. Con un movimiento de su manga, guardó todas las almas del joven en ella y frunció el ceño: —¿Así es como actúas como hermano mayor?
Lu Chen sonrió: —Siempre seré mejor que tú en aquel entonces.
El taoísta alto negó con la cabeza, dio un pisotón y se elevó, dirigiéndose a la cima de la Blanca Ciudad de Jade.
Lu Chen, de repente, sintió que alguien le rodeaba el cuello con un brazo. El tipo, cubierto de polvo, no era muy alto y tenía que ponerse un poco de puntillas para hacerlo. No parecía tener ninguna reserva con el Maestro de la Enseñanza Lu, y dijo con una sonrisa burlona: —¿Qué tal mi puñetazo? ¿El ángulo fue lo suficientemente retorcido? Aseguro que el segundo del Tao todavía debe estar doliéndole el trasero.
Lu Chen asintió: —Sigue siendo tan elegante como siempre.
El tipo apretó el brazo, haciendo que Lu Chen se inclinara ligeramente hacia atrás. Entrecerró los ojos y preguntó: —Hay una cuenta pendiente. ¿La saldamos?
Lu Chen sonrió: —Al cielo exterior no voy. Si peleamos aquí, no tienes espada y no puedes hacerme daño. Además, en este momento, muchas hadas de la Blanca Ciudad de Jade nos están mirando.
El tipo entonces soltó el brazo. Lu Chen se sacudió las mangas, un poco resignado.
El tipo se volvió hacia lo alto de la Blanca Ciudad de Jade, entrecerró los ojos y miró fijamente. De repente, bajó la cabeza, escupió en la palma de la mano, se frotó las palmas y luego levantó las manos, pasándoselas por el cabello de atrás hacia adelante con fuerza.
Pensó que si en ese momento tuviera un espejo en la mano, probablemente se rompería.
Carraspeó un par de veces para aclarar la garganta y se disponía a hablar.
Lu Chen dijo con resignación: —No hace falta que te presentes. Toda la Blanca Ciudad de Jade te conoce como A Liang.
El tipo, sin embargo, se presentó con toda seriedad a las hadas de la Blanca Ciudad de Jade: —Liang, de bueno.
Lu Chen preguntó sonriendo: —Ya que insistes en que eres un espadachín, ¿dónde está tu espada?
El tipo preguntó a su vez: —¿Acaso un espadachín debe tener una espada?
Se respondió a sí mismo: —Yo creo que no.
Lu Chen asintió: —Donde hay espíritu de caballero en el cielo y la tierra, allí se desenvaina la espada con alegría. Con