Chapter 493: Mil montañas y ríos, una luna brillante
Aquel hombre que antes dormitaba en la hendidura del acantilado rocoso junto al arroyo de la montaña, sacudió sus mangas con despreocupación, y el agua del arroyo cayó como perlas blancas en el río. Preguntó sonriendo: —Este joven, ya que las cosas han llegado a este punto, ¿qué opinas?
Chen Ping'an respondió: —No tengo mucho dinero, no competiré contigo.
El hombre, con gran alegría en el rostro, asintió: —Entonces te debo un favor.
Pero el viejo zorro de la Montaña Oeste no estaba contento. Golpeó el suelo con su bastón de madera con fuerza, y luego extendió dos dedos separados, apuntando respectivamente a Chen Ping'an y al hombre harapiento. —El viejo ya dijo que quien tenga dinero será mi yerno, y no hay lugar para favores. Tú, joven de sombrero de ala ancha, eres generoso con tu dinero, y yo, en varias ocasiones, he probado tu carácter a propósito, y lo has superado todo. Las cosas han llegado a este punto, solo falta que el arroz crudo se convierta en arroz cocido. ¡Debes apreciarlo!
—Si mi hija se queda contigo, probablemente no le faltará comida ni ropa en esta vida, vestirá oro y plata, y quizás pueda ser más como una señorita de la alta sociedad que las oficialas de Fan Yunluo en la Ciudad de la Piel Suave. En cuanto a ese mendigo, que ha estado bebiendo viento del noroeste aquí durante meses, sé exactamente cómo es: jactancioso como el cielo y la tierra. No, no, mi hija nació para disfrutar de la buena vida, no puede soportar las penalidades. ¡No permitiré que mi querida hija salte a una hoguera!
Chen Ping'an quedó asombrado. En estos años de viajar por todas partes, había visto a dioses de la montaña tomar esposa, a zorros seducir a eruditos, y a deidades de la ciudad tomar concubinas, pero nunca había visto a alguien casar a su hija de manera tan desordenada.
El hombre harapiento, de aspecto ordinario, dijo resignado: —Suegro, no tengo dinero encima, ni una moneda de Nieve. No puedo engañarlo como yerno. Pero antes de venir a este Valle de Fantasmas, hice un gran negocio. Por necesidad, vendí con descuento un arsenal entero de objetos dimensionales, junto con el dinero de los inmortales y muchos artefactos. Pero en realidad no soy pobre.
El viejo zorro se enfureció, golpeó el suelo con su bastón varias veces y gritó con voz ronca: —¡Otra vez intentas engañarme! ¡Vete al carajo! Estos ojos de perro solo reconocen el dinero.
Chen Ping'an sacó un puñado de monedas de Nieve. —Esto es todo el dinero de los inmortales que tengo.
El viejo zorro de la Montaña Oeste dijo con tono enfermizo: —Tú, muchacho, hablas con rodeos y nubes que ocultan la luna. No puedo distinguir lo verdadero de lo falso, pero no importa, aún es mejor que ese mendigo. ¡Eres mi yerno! De ahora en adelante, la propagación del clan zorro de la Montaña Oeste dependerá de ti. Siendo joven y fuerte, pon más esfuerzo. Ah, y mi hija se llama Wei Taizhen, nombre de soltera. También tiene un hermano menor, Wei Gaowu, que no es prometedor. Una vez que entres en la familia, serás parte de ella. Recuerda cuidar bien de tu cuñado. Cuando salgan del Valle de Fantasmas, ayúdale a conseguir unas diecisiete o dieciocho esposas inmortales...
Pero Chen Ping'an extendió la mano hacia el hombre.
El hombre sonrió con complicidad: —¿Me prestas ese dinero de los inmortales? O mejor aún, regálamelo, y así tendré dinero.
Los ojos del viejo zorro dieron vueltas. ¿Tal vez este era un cómplice contratado por el mendigo para estafar a su hija?
La muchacha, que estaba detrás de la pequeña sombrilla verde, preguntó tímidamente: —Joven, solo pregunto una cosa: ¿has visto una horquilla de oro en el fondo del agua?
Chen Ping'an negó con sinceridad: —No la he visto.
La muchacha suspiró suavemente, se levantó lentamente, su figura grácil, aún ocultando su rostro detrás de la sombrilla verde. La sombrilla, tan encantadora como su dueña, tenía un agujero del tamaño de una piedra, lo que estropeaba un poco la vista. La voz de la muchacha era fría y clara, pero naturalmente tenía un encanto de zorra, que probablemente era el poder innato de las zorras en el mundo. —Joven, no culpe a mi padre. Tómenlo como una broma.
La muchacha tiró de la manga del viejo zorro y dijo suavemente: —Papá, vámonos.
El anciano miró con desdén al joven de sombrero de ala ancha. Cuanto más lo miraba, más le parecía un estafador. Resopló con desprecio: —El asunto del matrimonio no es un juego. Lo discutiremos de nuevo.
El viejo zorro de la Montaña Oeste y la muchacha de la sombrilla se fueron apresuradamente.
Con pasos torpes, la calabaza verde atada al bastón se balanceaba sin cesar.
Tan pronto como los dos zorros, el viejo y el joven, se fueron, el arroyo de la montaña volvió a la quietud.
No había pájaros, el paisaje era tranquilo, pero en esa paz se respiraba una quietud sin vida, como de muerte.
Chen Ping'an guardó las monedas de Nieve en su manga.
El hombre sonrió: —Te considero, Yang Chongxuan, en deuda contigo por medio favor.
Chen Ping'an negó con la cabeza: —No hace falta tanta cortesía. Solo pensé que menos problemas es mejor que más.
El hombre no dijo más. Probablemente estaba demasiado hambriento para tener fuerzas. Encontró un acantilado de piedra algo plano y se tumbó a mirar al cielo.
Chen Ping'an se quitó el sombrero de ala ancha y contempló los puntos brillantes en el arroyo de la montaña, como luciérnagas en una noche de verano.
Ya que había llegado al Monte Baogui, por supuesto que iba tras las oportunidades, los artefactos. Aunque las esperanzas eran escasas, el hombre propone y la suerte dispone. Es cierto que hay fortunas que llegan sin mover un dedo, pero son muy raras. La mayoría de los cultivadores salvajes ganan dinero como las golondrinas que llevan barro, las hormigas que mudan de casa. Cuando realmente se topan con una oportunidad de cultivo, el peligro y la fortuna van de la mano. Hay que ser muy cauteloso, y quizás hasta arriesgar la vida.
Como esa pareja de cultivadores del quinto reino inferior que ahora debería estar en el mercado del Paso de Naihe. Hasta la Cordillera de los Cuervos, recogiendo y clasificando, con tantas dificultades, no habían ganado ni una moneda de Nieve.
Si hubieran seguido hacia el norte, hacia la Ciudad de Qinglu, tal vez habrían muerto juntos, siendo fieles a su condición de pareja, convirtiéndose en un par de amantes trágicos.
En cuanto al nombre "Yang Chongxuan", Chen Ping'an lo repasó en su mente. No tenía ningún recuerdo. El "Libro de la Mente Tranquila" no lo registraba. Lo anotó por ahora.
No debería ser el Señor de la Ciudad de los Espíritus Heroicos, una deidad de este Valle de Fantasmas, ni un espíritu yin poderoso de la Ciudad de la Jaula Blanca que no obedece órdenes.
Seguramente era un excéntrico que había venido a entrenarse.
En cuanto a su nivel de cultivo, no debía subestimarse.
Porque Chen Ping'an no podía ver su origen ni su profundidad en absoluto.
Como el grupo anterior que había cruzado juntos el arco de piedra, el anciano de túnica negra, con su espíritu divino interiorizado y su verdadera esencia oculta, Chen Ping'an todavía había adivinado que era un espadachín inmortal al menos del reino del Núcleo Dorado.
Por supuesto, era más probable que Yang Chongxuan fuera simplemente un nombre falso.
En cuanto a Pu Rang de la Ciudad de la Jaula Blanca, la aprensión de Chen Ping'an se debía más a su alto nivel de cultivo.
Pero por alguna razón, este Yang Chongxuan le transmitía una sensación de peligro mayor que Pu Rang.
Definitivamente no porque el reino de Yang Chongxuan fuera superior al pico de Núcleo de Bebé de Pu Rang.
Aunque Chen Ping'an no podía ver la profundidad de este hombre, sentía vagamente que, en comparación con Pu Rang, que parecía uno con el cielo y la tierra, a Yang Chongxuan le faltaba "un poco de significado". En el camino del cultivo, ese "poco" a menudo es un abismo infranqueable.
El hombre que se hacía llamar Yang Chongxuan, tumbado en la orilla opuesta, con las piernas cruzadas, sonrió: —Si has venido por la mayor fortuna del Monte Baogui, te aconsejo que te rindas. En cuanto a observar el agua en busca de tesoros, también te aconsejo que te limites. Si miras demasiado, tu alma temblará de repente en algún momento, no podrás controlarte, tu mente se inquietará, tu alma abandonará tu cuerpo, fluirá como el agua hacia el arroyo de la montaña, y será difícil recuperarla. En este proceso, los que están por debajo del reino de los Inmortales Terrenales ni siquiera se darán cuenta. Te he contado este secreto del Monte Baogui que devora almas en silencio, así que el medio favor que te debo está saldado.
Este arroyo de montaña nació cuando el espejo cayó al suelo. Esa era una afirmación del "Libro de la Mente Tranquila" de la Secta de Cáñamo y Luto para asustar a la gente. No era que esos viejos anticuados que trataban con muertos y objetos funerarios temieran que otros les robaran la oportunidad, sino que este objeto era difícil de encontrar y, cuando los cultivadores comunes entraban en la montaña en busca de tesoros, era fácil terminar como esos pájaros, bestias y esqueletos en el fondo del agua, convirtiéndose en la esencia del agua de este lugar. Además, los Inmortales Terrenales perderían la mitad de su alma, aprisionada en el agua sin poder liberarse. La otra mitad, al reencarnarse, aunque pudiera nacer de nuevo como humano, para los cultivadores, la falta de integridad del alma es un gran tabú.
—En cuanto a por qué puedo cultivar aquí, naturalmente vine preparado.
Yang Chongxuan dijo a medias. Si decía demasiado, probablemente la otra parte sospecharía. Movió una pierna perezosamente: —Mi naturaleza es inestable. Me gusta aprender un poco de todo, y soy variado pero no especializado.
Al oír esto, Chen Ping'an retiró la mirada y se puso el sombrero de nuevo.
Pensó en irse del Monte Baogui.
Los tesoros que surgen según las circunstancias, las flores y plantas raras de las montañas sagradas, tienen su método para ser obtenidos. Ambos son indispensables y requieren mucho tiempo, lugar y personas adecuadas.
Qué persona, en qué lugar, en qué estación y hora, con qué técnica y llevando qué tesoro secreto para contenerlo, todo está conectado en un ciclo.
Tener un reino alto no es suficiente para decidirlo todo.
En el "Libro de la Mente Tranquila" estaba claramente registrado que el Señor de la Ciudad del Templo de los Inmortales estaba decidido a obtener la fortuna del Monte Baogui, pero después de cien años de esfuerzo, todavía no podía descifrarla. Decidió hacerlo a lo grande: además de sus propios fantasmas de la ciudad, tomó prestados más de mil espíritus yin de tres ciudades amigas vecinas, y también tomó prestados de Pu Rang de la Ciudad de la Jaula Blanca un grupo de guerreros talismán especializados en abrir picos y mover montañas, con la intención de mover directamente el Monte Baogui y trasladar toda la montaña a la Ciudad del Templo de los Inmortales. Pero después de gastar innumerables recursos humanos y materiales, al final todo fue en vano.
La imprevisibilidad de esta bendición del Monte Baogui era evidente.
Para obtener la "mirada adecuada" de la pintura de la Diosa Celestial del Muro de la Ciudad de los Frescos, solo se podía confiar en el destino.
Y para quitar el espejo, ni siquiera se sabía qué se necesitaba. Ni la Secta de Cáñamo y Luto ni el Valle de Fantasmas lo sabían.
Pero Chen Ping'an pronto cambió de opinión. Al menos lo intentaría.
Algunas ideas antiguas y arraigadas debían cambiarse.
No podía pensar siempre que no podría aprovechar las oportunidades adicionales.
—
El viejo zorro de la Montaña Oeste bajó del Monte Baogui, sosteniendo el bastón con una mano y acariciándose la barba con la otra, suspirando todo el camino.
La muchacha estaba distraída.
De repente, el anciano preguntó: —Taizhen, ¿por qué no te casas con el General Fantasma de la Ciudad de Sandou? Ese espíritu yin, siendo el mejor general bajo el mando del Señor de la Ciudad de Sandou, no es como los espíritus yin comunes. En comparación con esos que tienen bocas enormes y solo huesos, él tiene una apariencia bastante presentable. En este lugar, se podría decir que es un joven apuesto.
La muchacha frunció el ceño.
El anciano dijo resignado: —Sí, aquel vagabundo taoísta dijo una vez sobre tu destino matrimonial que tu esposo ideal debía ser alguien que pudiera ver la horquilla de oro en el profundo arroyo. Pero ya han pasado muchos años, ¿doscientos? ¿Trescientos? Si estuvieras en el mundo exterior, a tu edad, los nietos de tus nietos ya se estarían casando y teniendo hijos...
La muchacha, aburrida, hizo girar suavemente la pequeña sombrilla verde con el agujero, y miró hacia la ladera del Monte Baogui, murmurando: —Papá, no me apresures. Espera un poco más, como máximo cien años. Si aún no llega, me casaré.
El anciano suspiró: —Entonces debe ser con una familia rica. Es mejor que no sea demasiado astuto. Debe tener piedad filial, saber tratar bien a su suegro. Además de una dote generosa, debe respetar a su suegro de vez en cuando. Y tú, cuando te cases, no te conviertas en agua derramada. El resto de mi vida, si puedo pasar algunos días cómodos, dependerá de ti y de mi futuro yerno.
La muchacha dudó un momento y de repente preguntó: —Papá, ¿es cierto que, como dijo el General Fantasma de la Ciudad de Sandou, si me caso con él, el Señor de la Ciudad de Sandou te ayudará a construir un templo en el Monte Baogui y convertirte en un dios del agua que recibe incienso?
El anciano se rió con desdén: —Las palabras humanas no se pueden creer, y menos las palabras fantasmas de estos espíritus. ¿No sabes lo valiosos que son los dioses de las montañas y los ríos en el Valle de Fantasmas? ¿Cuántos señores de las ciudades hay, del norte al sur? Aunque nuestro origen es humilde, ni siquiera nos atrevemos a soñar con un cuerpo dorado o convertirnos en dioses de la montaña. Las reglas de los santos confucianos son estrictas, y nadie se atreve a desafiarlas. Pero un dios del agua, eso sí tiene algo de posibilidad. Lástima que conozco mis limitaciones, no tengo ese destino. En los fragmentos de textos de cultivo que poseo, hay algunas técnicas de agua. Bebiendo a escondidas la suerte del agua del Monte Baogui, usando métodos torpes para aumentar mi cultivo poco a poco, ya es el límite.
La muchacha sonrió: —Papá, ¿tienes miedo del sufrimiento de "perder la forma y freír el alma" que conlleva convertirse en deidad?
El anciano también tenía la cara dura: —Naturalmente. En este mundo, ya sean vivos o muertos, o bestias de las montañas y los lagos, todos venimos a disfrutar. Los héroes de una dinastía se convierten en dioses con relativa facilidad porque tienen la protección de la fortuna del país y el mérito a su lado. Las bestias y fantasmas que se convierten en dioses son extremadamente peligrosos porque están lejos del mundo secular y no acumulan méritos oscuros. Piden prestado al Viejo Cielo. Yo, en este Valle de Fantasmas, ¿cuántos vivos he visto en toda mi vida? No tengo ningún mérito oscuro. Y cuando veo a uno, lo engaño hasta la muerte. He engañado a tantos cultivadores para que vayan al arroyo a observar el agua, causando que pierdan sus almas. En estos cientos de años, cada Qingming, doy la vuelta al Monte Baogui, quemo incienso y ofrezco tierra. ¿Crees que es por diversión? Es porque me siento culpable en mi corazón.
El anciano, sin razón aparente, pisoteó con furia: —Hija, eres tan hermosa, ¿por qué esos señores de las ciudades no te aprecian? De lo contrario, no solo sería un gorrión convertido en fénix, sino que si te convirtieras en la esposa legítima de un señor de la ciudad, o incluso en una concubina favorita, tu padre y tu hermano inútil también prosperarían. ¿Por qué tenemos que estar encerrados en este Monte Baogui, mirándonos el uno al otro, esperando la muerte? Por ejemplo, ese gran lascivo de la Ciudad de Fenlang, antes decía que te tomaría en una silla de manos con ocho portadores, con todos los ritos. ¿Por qué en estos años se ha vuelvo abstinente y ya no se interesa?
La muchacha parecía inocente.
¿Acaso se puede forzar que a uno le gusten los demás?
Tenía unos ojos muy hermosos.
El viejo zorro suspiró con emoción. El clan zorro de la Montaña Oeste estaba cada vez más disminuido, casi no quedaban.
Había oído que en un lugar del Continente de Vasija de Tesoros, el clan zorro era próspero, pero el viejo zorro creía firmemente que si su hija fuera allí, seguiría siendo una belleza sin igual.
—
En la plaza de mármol blanco frente a la puerta de la mansión del señor de la Ciudad de la Piel Suave, brillaba como un espejo, reflejando la luz.
Una niña, con los puños apretados sobre el pecho, arrugó la cara y frunció los labios, a punto de llorar mientras miraba el carruaje destrozado.
Había perdido hasta el último centavo.
Esta señora de la Ciudad de la Piel Suave, después de haber escapado de la muerte dos veces, no sentía ninguna alegría, solo dolor.
La primera vez, aceptó su derrota. Era inferior en habilidad, algo común en el Valle de Fantasmas. Muchos señores de ciudades que habían sido gloriosos en la historia ahora vivían peor que ella, sirviendo como bestias de carga a la Ciudad de la Jaula Blanca y la Ciudad del Templo del Incienso, viviendo peor que perros y gallinas. ¿Los grandes fantasmas que habían sido señores de ciudades ahora se atreven a hacer algo?
Pero la segunda vez, aunque parecía tranquila y sin rastro de sangre, fue lo que más angustió a Fan Yunluo.
Deber un favor a la famosa "Espadachina de Huesos Blancos" del Valle de Fantasmas siempre tenía que pagarse.
Nunca había excepción.
Fan Yunluo se sonó la nariz, se secó la cara, y dio la vuelta alrededor de su precioso carruaje, tocando aquí y limpiando allá, con el corazón apenado.
Para restaurarlo como nuevo, necesitaría bastante dinero de Verano Pequeño. En el Valle de Fantasmas, sin tocar el patrimonio, ¿qué tan difícil era ganar dinero fresco de los inmortales?
De repente, Fan Yunluo golpeó el carruaje con la frente, haciendo un ruido sordo.
Empezó a gemir con fuerza.
La anciana que había logrado regresar viva a la ciudad se sintió cada vez más culpable. En ese entonces, en la Cordillera de los Cuervos, ella y las damas de la corte de la Ciudad de la Piel Suave habían huido en todas direcciones. Algunas, con mala suerte, terminaron peor que muertas bajo la espada del joven espadachín, siendo capturadas por ese fantasma del Núcleo Dorado y sus secuaces. Ella se había escondido rápido, y después reunió a algunas oficialas de la Ciudad de la Piel Suave, compensando un poco su falta. Pero ahora, al ver la apariencia de su señora, la anciana sintió un nudo en el estómago. Con la actitud de la señora, ¿acaso iba a pedirle que sacara sus ahorros para reparar este carruaje?
Por un momento, la anciana consideró cambiar de ciudad.
En el Valle de Fantasmas, los peces grandes se comen a los pequeños, los pequeños se comen a los camarones, y los camarones del fondo solo comen barro.
Una vez que se producían pérdidas de tropas, las consecuencias eran nefastas. Era fácil atraer la codicia de las fuerzas circundantes. Si varias facciones se aliaban en secreto y atacaban todas juntas, la Ciudad de la Piel Suave terminaría desmembrada.
Aquí, en cualquier batalla, lo peor era un punto muerto o matar a mil enemigos perdiendo a ochocientos propios, porque a menudo una fuerza mayor aprovechaba la debilidad. Las dos partes en guerra, si trabajaban para otros, ¿de qué servía? Pero una vez que una ciudad del Valle de Fantasmas decidía atacar, generalmente después de sopesar todo, estaba segura de su presa, y a menudo asestaba un golpe mortal con certeza.
Fan Yunluo, aunque era del reino del Núcleo Dorado, su Ciudad de la Piel Suave seguía siendo débil. Por eso a Fan Yunluo le gustaba crear misterios, como filtrar a medias que tenía una buena relación con la Secta de Cáñamo y Luto, y que había reconocido como hermano mayor a un discípulo de la secta estacionado en la Ciudad de Qinglu. Pero la anciana sabía la verdad: era pura invención. Si esa persona hubiera aceptado, no solo como hermano mayor, sino incluso como padrino o antepasado, Fan Yunluo lo habría aceptado. Afortunadamente, ese cultivador estaba dedicado a buscar el Dao y no se preocupaba por los asuntos mundanos. Al igual que Yang Lin de la Ciudad de los Frescos en la secta, era un hijo del cielo con esperanzas en el Gran Camino, y no se molestaba en discutir con la Ciudad de la Piel Suave por estas pequeñas artimañas.
Su Ciudad de la Piel Suave era la más débil entre las ciudades del sur del Valle de Fantasmas. Las damas fantasma que había llevado a la Cordillera de los Cuervos eran las confidentes más capaces de Fan Yunluo. Este viaje había dañado los cimientos de la Ciudad de la Piel Suave.
La Dama Blanca había resultado gravemente herida. Como mínimo sesenta años, como máximo cien, solo podría yacer medio muerta en ese estanque. Perder un guerrero no era gran cosa, ya que la Dama Blanca no se destacaba por su fuerza de combate. Pero era la amante secreta del señor de la Ciudad de Fenlang, un hecho conocido por todos en el sur del Valle de Fantasmas, no era ningún secreto. Y la esposa de ese señor de la ciudad, además de ser su pareja, era la que realmente manejaba los asuntos. Por el asunto de la Dama Blanca, la Ciudad de Fenlang siempre había visto con malos ojos a la Ciudad de la Piel Suave.
La anciana bajó la cabeza, su expresión cambiante, y pensó en hacer algo drástico: robar el artefacto central de la formación protectora de la Ciudad de la Piel Suave y entregárselo a la esposa del señor de la Ciudad de Fenlang.
Si la Ciudad de Fenlang devoraba la Ciudad de la Piel Suave, quizás el próximo puesto de señora de la Ciudad de la Piel Suave podría ser suyo.
En el Valle de Fantasmas, había treinta y seis ciudades grandes y pequeñas, del norte al sur. Siempre era un señor de la ciudad que pasaba, pero la ciudad era de hierro. Cuando cambiaba el señor, solo cambiaba el nombre según su gusto.
Era una regla no escrita del Valle de Fantasmas, que se decía que provenía de la Ciudad del Osario de Huesos. Atacar ciudades, saquear, no importaba si el vencedor exterminaba hasta la raíz, devoraba vivo o torturaba fantasmas, siempre que no destruyera la ciudad hasta convertirla en ruinas. A menos que tuviera la riqueza y la capacidad para reconstruir una ciudad en diez años. Si no, al cabo de diez años, varios generales fantasma inmortales terrenales de la Ciudad del Osario marcharían hacia el sur, y entonces no quedaría ni un perro ni una gallina.
La anciana dudaba. Aunque se inclinaba más por traicionar a la Ciudad de la Piel Suave y a la inútil Fan Yunluo, todavía tenía dificultades. Estas cosas despreciables de vender al amo por gloria no eran muy apreciadas en el Valle de Fantasmas. Incluso si servía a un nuevo amo, sería marginada por los veteranos, que buscarían problemas.
La única esperanza era que la esposa del señor de la Ciudad de Fenlang, al ser también mujer, no le importara esta falta de lealtad.
Fan Yunluo de repente detuvo su comportamiento alocado, se volvió hacia la anciana y dijo con voz lastimera: —Ese tal Pu de la Ciudad de la Jaula Blanca, después de salvarme, dijo que este año habrá otro tributo, y que será el doble. Ama Chang, ¿qué hacemos? Nuestra Ciudad de la Piel Suave tiene tan pocos soldados derrotados, ¿dónde vamos a encontrar artefactos que estén a la altura y que merezcan la atención de la Ciudad de la Jaula Blanca?
La anciana sintió un escalofrío en el corazón, pero sonrió: —Señora, esto es una bendición dentro de la desgracia, ¡es algo bueno! Ya que el Gran Señor Pu ha hablado, nuestra Ciudad de la Piel Suave, al menos en cien años, no tendrá que preocuparse de que ningún ladrón la codicie.
El rostro infantil de Fan Yunluo seguía nublado por la preocupación: —Pero la Ciudad de la Piel Suave gasta más de lo que gana. Cada vez tenemos que vaciar nuestras arcas. Aguantar cien años, morir más tarde sigue siendo morir.
La anciana tuvo que forzar una sonrisa y consolarla: —Señora, no se desanime. Cien años no son largos ni cortos. Con un par de giros de la fortuna, nuestra Ciudad de la Piel Suave podría convertirse en una de las grandes ciudades del sur. Entonces, la señora no solo no tendrá que aguantar las caras de la Ciudad del Templo del Incienso y la Ciudad de Fenlang, sino que quizás hasta el Señor Pu tenga que depender de la señora.
Fan Yunluo asintió.
Se pasó un dedo por la comisura del ojo, como un gatito, y dijo con desconcierto: —Estoy tan desconsolada, pero no tengo lágrimas. Es un poco inapropiado.
La anciana se quedó sin palabras.
Fan Yunluo agitó una mano, guardó el carruaje en su manga ancha, y se dirigió hacia la puerta de la mansión, gritando: —Voy a hacer un muñeco de paja para apuñalar a ese maldito del sombrero de ala ancha.
La anciana la siguió, con la mente dando vueltas.
¿Estaba la señora insinuándole algo, o solo hablaba sin pensar?
Fan Yunluo no se detuvo, pero de repente se volvió y preguntó: —Por cierto, ¿cómo se llama ese tipo?
La anciana dijo con vergüenza: —Parece que no dijo su nombre.
Fan Yunluo se detuvo en seco, quedándose atónita como un pájaro de madera. De repente, agitó las mangas y pisoteó con furia, lamentándose amargamente: —¡Ni siquiera puedo hacer mi muñeco de paja favorito!
La anciana no podía hacer nada.
Dentro de la mansión, en la alcoba de la señora, ¿cuántos muñecos de paja había acumulados? ¿Alguna vez habían servido de algo?
Fan Yunluo, ya de por sí bajita y con ropas grandes, parecía, al caminar por la mansión, más bien un rábano andante.
—
En el profundo arroyo del Monte Baogui, Chen Ping'an, que ya había tomado una decisión, probó varios métodos. Por ejemplo, sacó una caña de pescar de la Isla de Bambú Púrpura del Lago de la Tabla de Piedra, apuntó a un objeto en el fondo del agua, pero sin mirar demasiado, contuvo la respiración y concentró su espíritu. Luego lanzó el anzuelo al agua, tratando de enganchar unos esqueletos brillantes o un par de artefactos rotos que emitían un débil resplandor dorado, para arrastrarlos fuera del arroyo. Pero después de varios intentos, descubrió con sorpresa que la escena del fondo del lago era como un espejismo, una ilusión. Cada vez que levantaba la caña, el anzuelo volvía vacío.
Chen Ping'an no se rindió. Probó otros métodos, pero nunca pudo sacar nada del fondo del agua. Pensó que quizás este profundo arroyo había engendrado el qi espiritual del cielo y la tierra, formando una barrera similar a una formación de paisaje. Finalmente, sacó un talismán amarillo para romper barreras, lo lanzó rápidamente al agua, y luego siguió con la caña. Pero el talismán se quemó muy rápido en el agua yin y sombría, y no logró nada.
Chen Ping'an se agachó junto al agua, un poco apenado por el talismán perdido.
Yang Chongxuan, tumbado en la orilla opuesta sobre una roca blanca como la nieve, sonrió: —No digamos tus trucos ingeniosos. En la historia, cuántos inmortales terrenales han agotado todos sus tesoros. Incluso hubo un cultivador que usó una botella de agua de valor incalculable, gastando qi espiritual, usando técnicas divinas, para sacar agua de este arroyo sin cesar. El agua de la botella habría sido suficiente para inundar una gran ciudad de un reino. Pero aún así no pudo sacar nada de este arroyo. Una mala inversión. ¿Sabes por qué?
Chen Ping'an sonrió: —Espero que el compañero Yang me lo explique.
Cuando se viaja, llamar a alguien "compañero" es lo más seguro.
Yang Chongxuan, con las manos cruzadas detrás de la cabeza como almohada, tomando el sol, entrecerró los ojos hacia el cielo y dijo lentamente: —A muchas montañas les gusta que las cultivadoras hermosas usen el arte de las flores en el espejo y la luna en el agua como un medio para ganar dinero. Los cultivadores masculinos del mundo miran un cuenco de agua, y en la cortina de agua, las diosas encantadoras parecen estar al alcance de la mano. Pero, ¿cuál es la distancia real? ¿Cuánto mide tu sedal? ¿Ochenta mil kilómetros?
Chen Ping'an comprendió de repente: —Ya veo. Parece que había pensado demasiado.
Yang Chongxuan dijo: —Los tesoros raros del mundo, a menos que sean los que acaban de aparecer, pueden considerarse como que todos los presentes tienen una parte. En cuanto a este Monte Baogui, después de miles de años, ya ha sido pisado por innumerables cultivadores. Sin un poco de bendición, no es fácil meterlo en tu bolsillo. He estado aquí durante años, igual esperando en vano. Así que no tienes que sentirte avergonzado. En aquel entonces, yo usé métodos aún más ridículos, salté directamente al profundo arroyo para explorar el fondo. Pero era fácil bajar, el camino de regreso era difícil. Nadé durante un mes entero y casi me ahogo.
Chen Ping'an elogió sinceramente: —Compañero Yang, qué alto cultivo tienes.
Yang Chongxuan suspiró: —Más o menos. Se dice que el señor de la Ciudad del Osario, después de sumergirse en el agua para explorar durante un año, todavía no pudo encontrar la horquilla de oro que abre la puerta al espejo. Aunque este señor de la ciudad es un muerto, lo que le da una gran ventaja, incluso si yo muero y me convierto en fantasma, creo que no podría aguantar un año.
Chen Ping'an preguntó con curiosidad: —El agua de este arroyo de montaña, al estar llena de energía yin, si se lleva fuera del Valle de Fantasmas y se encuentra al comprador adecuado, quizás unos cuantos catties de agua podrían venderse por una moneda de Nieve. Ese cultivador que usó la botella de agua en aquel entonces, almacenó tanta agua del arroyo en la botella. ¿Por qué no ganó mucho, sino que perdió?
Yang Chongxuan sonrió: —Esta agua, una vez que sale de la región del Monte Baogui, su energía yin se disipa rápidamente. A menos que se guarde en un objeto dimensional, si se roba demasiada agua del arroyo, cuando sale, es como una inundación desbordada. En aquel entonces, un cultivador del quinto reino superior, por descuido, al llegar a la Playa de los Huesos, sacó la botella de agua, que era un artefacto de rango, de su objeto dimensional. La botella, al contener demasiada agua, no pudo soportar el impacto de la energía yin, y explotó en el acto. Por suerte estaba en la Playa de los Huesos, no lejos del Río Mecedor. Si hubiera sido en otro lugar, este tipo podría haber sido castigado por los sabios de la academia.
Yang Chongxuan sonrió: —Diez catties de agua de arroyo sin refinar, en la Playa de los Huesos, no es difícil venderla por una moneda de Nieve. Pero la condición es que tengas objetos dimensionales, y también uno o dos artefactos como la botella de agua. Que no sean de rango demasiado alto, o será fácil que cause problemas. Demasiado bajo, y ocupará demasiado espacio. Los que están por debajo de los Inmortales Terrenales no se atreven a venir a buscar agua aquí. Y los que son Inmortales Terrenales, ¿por qué se molestarían por unas cuantas monedas de Nieve?
Entonces, Chen Ping'an se quitó la Calabaza de Nutrición de Espada, la sumergió en el arroyo y la llenó de agua.
Después de todo, él era un cultivador a medio hacer que había abierto un palacio de agua. Cuando antes bebió el té yin en el puesto de té junto al Río Mecedor, también fue para compensar la falta de agua. Si podía llevar esta calabaza llena de agua del arroyo, al menos no habría ido al Monte Baogui en vano.
Pero antes de irse del Valle de Fantasmas, podría volver al Monte Baogui. No necesitaba la legendaria botella de agua, pero podía preparar más frascos y botellas, cargar unos cuantos miles de catties de agua del arroyo, y luego, al llegar a la Playa de los Huesos, ver si podía hacer un negocio con el dueño del puesto de té. Sería un ingreso considerable.
Yang Chongxuan solo echó un vistazo a la "botella de vino rojo bermellón" en la mano de Chen Ping'an, un poco sorprendido, pero no le prestó mucha atención.
—Gracias por tus palabras, compañero.
Chen Ping'an se puso de pie, juntó los puños y dijo: —Ya que el Monte Baogui y yo estamos destinados a no tener suerte, compañero Yang, me despido.
Yang Chongxuan se sentó, pareciendo sorprendido: —¿Ya te vas?
Chen Ping'an asintió, se ajustó el sombrero de ala ancha.
Yang Chongxuan se recostó de nuevo en la roca y comenzó a descansar con los ojos cerrados. Después de un momento, abrió los ojos: —¿De verdad te fuiste? ¿Debería decir que eres decisivo o que no tienes paciencia?
Hace un momento, ese tipo guardó la caña de pescar, usando claramente un objeto dimensional, sin ocultarlo a propósito.
Al igual que él, al meter los pies en el agua sin disimulo, también era un pequeño gesto para mostrar buena voluntad.
En este Continente del Norte, para evitar peleas, hay que aprender a mostrar un poco de lo que uno tiene.
De lo contrario, muchos insectos que no tienen grandes habilidades pero sí un gran temperamento, aunque los aplastes con la punta del pie, hasta el final te maldecirán, escupirán saliva, y no se arrepentirán. Matar gente no llena el estómago. Después de encontrarse con tales situaciones muchas veces, "Yang Chongxuan" se sintió cada vez más hastiado, realmente aburrido, y gradualmente cambió su carácter, volviéndose más "amable con los demás". Por ejemplo, ese viejo zorro de la Montaña Oeste, que tenía tan mala boca. Si hubiera sido su antiguo yo, el viejo zorro no habría muerto cien veces, pero al menos ochenta.
Después de que el joven espadachín errante se fue del Monte Baogui, Yang Chongxuan también se sintió un poco mejor.
Había una frase que el otro dijo que realmente le llegó al corazón.
Menos problemas es mejor que más problemas.
Y más ahora que Yang Chongxuan estaba en un período crítico para obtener una oportunidad.
Se sentó, entrecerró los ojos, y miró fijamente el profundo arroyo que parecía poder verse de un vistazo.
Este espejo, la suposición en el "Libro de la Mente Tranquila" estaba equivocada. No era en absoluto un espejo de luz, ni un espejo de iluminación para detectar demonios. Era un perdido "Espejo de los Tres Montes y Nueve Marqueses".
Y era un semi-artefacto inmortal.
—
Chen Ping'an ya estaba lejos del Monte Baogui.
Para ir al Monte Baogui, se había desviado bastante de la ruta hacia la Ciudad de Qinglu.
Parecía que probar suerte no era lo suyo.
Si hubiera sido Lu Tai o Li Huai, no se sabría.
Después de irse del Monte Baogui, Chen Ping'an siguió eligiendo altas montañas y cordilleras, acercándose gradualmente a la Ciudad de Qinglu. El fantasma del Núcleo Dorado y sus secuaces no aparecieron, lo cual era comprensible. Después de todo, en la batalla de la Cordillera de los Cuervos, había perseguido sin piedad, sin ocultar su fuerza. La Ciudad de la Piel Suave, liderada por Fan Yunluo, un Núcleo Dorado, había sido derrotada tan completamente que esos "bandidos" que habían merodeado por el Valle de Fantasmas durante años probablemente no se atreverían a provocarlo.
En el camino hacia el norte, las montañas y los ríos no presentaban obstáculos. Muchos espíritus y demonios que podrían haber matado a un cultivador del quinto reino medio, en su mayoría eran cautelosos; al ver a Chen Ping'an desde lejos, se retiraban a sus guaridas.
Por ejemplo, la serpiente gigante y la araña en el puente de cadenas de hierro. Para esa pareja de cultivadores, solo con verlos de lejos, sin siquiera arriesgarse a cruzar el puente, habría sido una catástrofe mortal.
Ese atardecer, Chen Ping'an descansó en un bosque de melocotoneros.
Por supuesto, el bosque de melocotoneros tenía algo extraño. ¿Qué clase de flor de melocotón florece en pleno invierno?
Pero en este viaje con la espada a cuestas por el Valle de Fantasmas, Chen Ping'an no temía a lo extraño y variado, sino a que no hubiera nada extraño.
Antes, fuera del bosque de melocotoneros, había dos estelas de piedra, una alta y otra baja, como dos vecinos que se llevaban mal. Estaban grabadas respectivamente con "Gran Templo de la Luna Redonda" y "Pequeño Observatorio de la Capital Misteriosa".
Si no fuera por la palabra "Pequeño" antes de "Observatorio de la Capital Misteriosa", Chen Ping'an nunca habría entrado en el bosque de melocotoneros.
Porque el verdadero Observatorio de la Capital Misteriosa era un importante lugar inmortal en el Cielo del Mundo Azul, que se atrevía a no obedecer a los tres líderes de la secta.
Se decía que la segunda espada inmortal de la secta, la única vez que usó su espada inmortal en su propio mundo, fue dentro del Observatorio de la Capital Misteriosa.
Aunque estaba seguro de que el "Pequeño Observatorio de la Capital Misteriosa" grabado en la estela no era ese sagrado lugar taoísta de fama tan resonante que incluso en el Gran Mundo Recto se conocía, Chen Ping'an, antes de entrar al bosque, voló en su espada Primera Quince para ver desde arriba. Descubrió que este vasto bosque de melocotoneros, que abarcaba no menos de mil acres, no parecía contener ningún templo ni observatorio.
Este bosque de melocotoneros no estaba registrado en absoluto en el "Libro de la Mente Tranquila" de la Secta de Cáñamo y Luto.
Supuso que no debía haber fantasmas feroces ni grandes demonios.
Chen Ping'an descubrió que no había ni una sola rama seca de melocotón a su alrededor. Sobre su cabeza solo había una sombra exagerada. El aroma de las flores de melocotón ya no era agradable; después de olerlo por un tiempo, se volvía casi empalagoso hasta el punto de ser molesto.
Chen Ping'an se quitó el sombrero de ala ancha, se sentó con las piernas cruzadas, y con dos dedos sacó de su manga un talismán de lámpara de yang. Lo frotó suavemente, y el talismán comenzó a arder lentamente, con la misma velocidad que en los caminos del Valle de Fantasmas. Parecía que la energía yin y mortal de este lugar era realmente normal. Pero el aroma que impregnaba el bosque de melocotoneros era excesivo. Chen Ping'an soltó los dedos, dejó caer el papel talismán frente a él, y comenzó a practicar la postura de pie del horno de la espada, haciendo circular ese aliento puro y verdadero, como un dragón de fuego viajando por sus diversos palacios de qi, para evitar que el aroma del lugar invadiera su cuerpo. No quería que le pasara algo inesperado.
Desde el subsuelo, llegó una risa femenina como campanillas de plata.
Chen Ping'an hizo caso omiso.
La risa cesó gradualmente y se convirtió en palabras seductoras: —Qué apuesto jovencito. Entra en mi tienda rosa, huele la fragancia de mis cabellos. Tu bendición no es poca. Si yo fuera tú, nunca me iría, me quedaría aquí por siempre.
Chen Ping'an abrió los ojos y miró con atención. En el suelo, una capa de niebla de agua se ondulaba, pero no se elevaba, solo se movía a una altura de menos de un pie.
Chen Ping'an preguntó con sorpresa: —¿Por qué la Secta de Cáñamo y Luto omitió intencionadamente tu existencia, espíritu del melocotón?
Todo el bosque de melocotoneros comenzó a mecerse lentamente, como si un grupo de hermosas damas de rosa estuvieran bailando.
Era como si los miles de árboles de melocotón fueran solo su cabello.
Chen Ping'an descubrió que la vista en su campo de visión comenzaba a tambalearse ligeramente.
Ella, oculta en algún lugar desconocido bajo tierra, se reía sin parar, con una voz tentadora que atravesaba el suelo: —Por supuesto, los cultivadores de la Secta de Cáñamo y Luto me temen, ¿qué más podría ser? El jovencito es tan apuesto, pero un poco torpe. De lo contrario, sería una pareja perfecta.
Después de un momento, ella dejó de reír de repente y preguntó: —¿Eh? ¿Cómo es que puedes mantenerte inmóvil, y tu corazón también? ¿Eres un monje sin cabeza rapada? ¿Un maldito monje taoísta sin túnica?
Chen Ping'an sonrió: —Si sigues fingiendo ser un fantasma, empezaré a cortar todos los melocotoneros como práctica de espada, y te convertiré en monja.
Ella, en lugar de enfadarse, se rió alegremente: —¡Bien, bien! Estoy esperando la espada inmortal del jovencito.
Chen Ping'an levantó la vista.
Un pequeño monje taoísta con un cepillo de mango de cuerno de ciervo apareció de repente, como si acortara la distancia. Tenía labios rojos y dientes blancos, y su aliento verdadero era intenso, sin ocultar su brillantez espiritual.
Era un ermitaño de alto nivel a punto de alcanzar el reino del Núcleo Dorado inmortal terrenal.
El pequeño monje taoísta, con mirada fría, echó un vistazo a Chen Ping'an. —Este lugar es el sitio de cultivo donde mi maestro y un amigo taoísta cercano construyeron sus cabañas. Durante milenios, ha sido reconocido en el Valle de Fantasmas como un paraíso terrenal. Generalmente no nos gusta que nos molesten los extraños. Incluso Pu Rang de la Ciudad de la Jaula Blanca, a menos que tenga asuntos importantes, no entra fácilmente al bosque. Tú, un practicante en entrenamiento, ¿por qué te involucras con este pequeño espíritu del melocotón? ¡Vete rápido!
El espíritu del melocotón parecía tenerle mucho respeto al pequeño monje taoísta, pero murmuró con algo de resentimiento: —¿Paraíso terrenal? Solo es porque usaron la magia inmortal para encerrarme aquí a la fuerza, para proteger la energía residual del templo y el observatorio para que no se escape.
—¡Insolente!
El pequeño monje taoísta mostró una expresión severa. Agitó su cepillo, y un rayo, tan grueso como un brazo, estalló instantáneamente en el subsuelo. El espíritu del melocotón gimió sordamente en las profundidades, y las flores de melocotón en el suelo cayeron en abundancia.
Chen Ping'an comprendió algo.
Dentro del Valle de Fantasmas, seguramente había algunos ermitaños iluminados que no temían a la energía yin y mortal, y se habían arraigado aquí. Al contrario, aprovechaban la inmensa energía yin que llenaba el cielo y la tierra para templar su camino.
El pequeño monje taoísta, aún no satisfecho, giró su cepillo de nuevo. Rayos y relámpagos se entrelazaron, formando una red de pesca inmortal que se hundió en el suelo. Desde el subsuelo llegó un estruendo. —Si no te castigo tres días seguidos, te subirás al tejado. Si no fuera por la misericordia de mi maestro, tú, un pequeño espíritu del melocotón que solo sabe trucos de ilusión, ¿cómo podrías haberte establecido en el Valle de Fantasmas? Y encima, escuchas a escondidas las discusiones de mi maestro con su amigo, y con esa oportunidad has cultivado hasta el reino de la Puerta del Dragón. Tú, espíritu desagradecido...
El espíritu del melocotón suplicó lastimeramente, rogando al pequeño monje taoísta, que atacaba con severidad, que tuviera piedad.
El pequeño monje taoísta se enfureció cada vez más. Agitó el cepillo de nuevo, provocando un fenómeno en las altas nubes, y un rayo celestial secreto de la secta estaba a punto de caer para castigar al espíritu del melocotón.
Chen Ping'an tuvo que hablar: —Pequeño maestro, contrólese. Me voy del bosque de melocotoneros ahora mismo.
Una nube oscura se separó del mar de nubes, descendió lentamente por sí sola, con relámpagos cruzados, una visión imponente.
El pequeño monje taoísta sonrió con desdén: —Si no fuera porque cultivamos aquí, al entrar por error en este lugar, ya te habrías quedado sin esencia yang, absorbida por este espíritu del melocotón, experto en artes de seducción innatas. Eres un desagradecido, lleno de compasión sin sentido. Mi maestro tiene razón: ustedes, los mortales comunes que se sumergen en el polvo mundano todos los días...
Chen Ping'an dio un paso atrás y lanzó un puñetazo rápido hacia las altas nubes, usando la técnica de "Vapor que se Eleva desde el Gran Pantano", dispersando la nube de truenos que estaba a punto de caer. La energía se desordenó y se esparció, como una brisa de montaña, que afectó al bosque de melocotoneros, haciendo caer las flores rojas como lluvia.
El pequeño monje taoísta frunció el ceño y guardó silencio.
No tenía miedo, solo estaba un poco sorprendido.
¿Un maestro marcial tan joven? A juzgar por la apariencia de este puñetazo, era concentrado y grandioso. Aunque todavía no estaba en el reino del Cuerpo Dorado, no estaba lejos.
Pero el pequeño monje taoísta olvidó que él también era un cultivador del reino de la Puerta del Dragón "tan joven".
Aunque debido a que había alcanzado el reino de la Cueva demasiado pronto, en ese entonces su maestro le había explicado las múltiples maravillas del camino del cultivo, preguntándole si quería aprovechar la oportunidad para mantener su apariencia. En ese momento, él era joven e ignorante, y pensaba que el cuerpo era solo un saco de piel podrida. Ya que no afectaba el cultivo futuro, no estaba mal dejar de "crecer". Desde entonces, su apariencia se fijó. En el siguiente ciclo de sesenta años, "el pequeño monje taoísta" casi se arrepintió hasta el punto de tener el hígado y la vesícula destrozados.
Debería haber dejado que su cuerpo creciera hasta la edad de la coronación masculina antes de "detenerse".
Así que cada vez que escapaba a escondidas para distraerse, se encontraba ocasionalmente con Fan Yunluo, que también tenía apariencia de niña, y se irritaba mucho. Y el viejo monje añadía leña al fuego, bromeando diciendo que él y Fan Yunluo eran realmente una pareja de niños de oro y jade.
Chen Ping'an, después de retirar el puñetazo, sonrió: —Lo que dices es correcto. Pero cuando se razona, si realmente se quiere que la otra parte escuche, y no solo para sentirse uno mismo en paz, la actitud y el tono también son importantes. Ser tranquilo y de buen humor, con un tono amable, nunca es algo malo.
El espíritu del melocotón, que casi se había muerto de miedo, se apresuró a asentir: —Razonable, razonable. Deberías escuchar esto.
El pequeño monje taoísta, con el cepillo de mango de hueso de espíritu heroico en su brazo, dudó.
No estaba bien que un monje del Pequeño Observatorio de la Capital Misteriosa se peleara por cualquier palabra.
Pero ya que el otro era un artista marcial entrenándose en el Valle de Fantasmas, no estaría mal hacer un intercambio de habilidades, ¿verdad? El maestro no se enojaría, ¿verdad?
En ese momento, un guerrero con armadura dorada se acercó con pasos largos, mirando la espalda del pequeño monje taoísta, y dijo con voz grave: —Xu Song, el Verdadero Señor invita a este joven a visitar el observatorio.
El pequeño monje taoísta se enfureció: —¿Qué méritos tiene este tipo para entrar en nuestro Pequeño Observatorio de la Capital Misteriosa?
El guerrero con armadura dorada ignoró la furia del pequeño monje taoísta y se volvió hacia Chen Ping'an, que acababa de ponerse el sombrero de ala ancha: —Este joven, mi Verdadero Señor lo invita. Si no tiene prisa por el camino, puede venir a nuestro Pequeño Observatorio de la Capital Misteriosa a tomar una taza de té de durazno de mil años.
Chen Ping'an juntó los puños y rechazó cortésmente: —He entrado por error en el bosque de melocotoneros y ya he molestado la meditación de su Verdadero Señor. No me atrevo a ir a su observatorio a molestar. Me retiro ahora.
El guerrero con armadura dorada asintió: —En ese caso, no insisto. Si alguna vez desea venir a tomar té, solo ordene a este espíritu del melocotón que lo guíe.
Chen Ping'an se dio la vuelta y salió del bosque de melocotoneros.
El pequeño monje taoísta llamado Xu Song resopló: —Mejor que se vaya. Así nos ahorramos una taza de ese té de durazno que el esqueleto Pu solo ha bebido tres veces.
El espíritu del melocotón, desde el subsuelo, dijo con adulación: —Cierto, cierto. Este tipo no tiene ojos, dejó pasar una gran bendición. La próxima vez que venga al bosque de melocotoneros, me esconderé y no lo veré.
Xu Song se enfureció: —¡Una orden del maestro, y tú te atreves a tomarla a broma?
El espíritu del melocotón inmediatamente suplicó: —No me atrevo, no me atrevo, de ninguna manera.
Dentro de un elegante observatorio taoísta rodeado de melocotoneros, un viejo taoísta de cabello blanco pero rostro infantil estaba sentado frente a un monje flaco. El monje era huesudo, pero llevaba una túnica excepcionalmente amplia.
El viejo taoísta sonrió: —¿Qué te parece este puñetazo?
El monje flaco dijo lentamente: —Demasiado rígido, se rompe fácilmente.
El viejo taoísta echó un vistazo a una taza de té sobre la mesa y preguntó: —¿Crees que deberíamos guardar esta taza de té de durazno? ¿Crees que el joven volverá al bosque de melocotoneros y vendrá al observatorio a beberla de un trago?
El monje flaco, con expresión apática, respondió: —Quien mucho habla, mucho yerra.
El viejo taoísta no llevaba corona, solo una cinta de libertad. Su túnica taoísta era vieja y común, sin ningún aire inmortal.
Suspiró suavemente: —Las tres diosas de la Ciudad de los Frescos ya han salido de sus rollos de pintura, cada una siguiendo a su dueño. Además, un cultivador del quinto reino superior de otro continente, junto con He Xiaoliang, han irrumpido en el Valle de Fantasmas para dirigirse a la Ciudad del Osario. Yang Chongxuan también muestra signos de aprovechar la oportunidad. Si ese Pu Rang causa algún problema, provocando que Zhu Quan intervenga personalmente, este Valle de Fantasmas se convertirá en un caos total, y este último paraíso terrenal que nos queda probablemente también perderá su tranquilidad.
El monje flaco asintió: —El Verdadero Señor tiene visión de futuro.
Al oír el nombre de Pu Rang, el monje recitó en silencio un canto budista.
El viejo taoísta ya había notado la anomalía en el estado de ánimo del otro, pero como se conocían bien, no hizo falta decir más.
El viejo taoísta levantó la vista: —Dime, para nosotros, los cultivadores, la línea entre la vida y la muerte ya es borrosa. Entonces, ¿qué lugar en el cielo y la tierra no es una prisión? Cuanto menos se sabe, más fácil es sentirse tranquilo. Pero una vez que se sabe, ¿cómo se puede estar realmente en paz?
El monje flaco reflexionó un momento, bajó la cabeza y juntó las manos, mostrando un par de manos secas pero de un tono dorado: —La pobre habilidad budista de este monje aún no puede sostener esta túnica. ¿Cómo podría ver a Buda y preguntarle sobre este antiguo enigma?
El monje flaco se levantó lentamente, juntó las manos e hizo una reverencia.
El viejo taoísta no se anduvo con formalidades con este viejo amigo, solo asintió.
El monje flaco dio un paso y su figura desapareció, regresando al Gran Templo de la Luna Redonda. Al igual que el Pequeño Observatorio de la Capital Misteriosa, era una morada inmortal dentro de un pequeño mundo en el bosque de melocotoneros. A menos que fuera un Núcleo de Bebé, cualquiera podría dar vueltas en el bosque durante mil años sin verlo ni entrar.
Dentro del templo, había cantos budistas resonando. Un viejo monje estaba sentado en un cojín, otros monjes caminaban lentamente por los corredores cabizbajos, un pequeño novicio barría diligentemente bajo un árbol. Cada uno estaba ocupado, pero no había intercambio de palabras entre ellos.
El monje flaco se quedó quieto en su lugar. En su campo de visión, esos monjes eran solo esqueletos.
Rodeó el gran salón principal cubierto de niebla donde no se veía al Buda dorado. El monje flaco, con las manos juntas, con expresión devota, avanzó en silencio.
Junto a este monje, que estaba casi en la perfección del cuerpo de Arhat, aparecieron uno tras otro monjes de rasgos similares pero de edades muy diferentes, vestidos con diferentes túnicas. Eran cuatro en total, cada uno con sus preguntas. Pero el monje flaco simplemente ignoró, no escuchó, y solo siguió adelante.
Un monje joven dijo con pesar: —¿Por qué no bebes esa taza de té de durazno? Si la bebes, podrías ahorrarte años de cultivo. Estarías más cerca de la Tierra Pura del Oeste, aunque sea medio paso.
Un monje de mediana edad, furioso, rugió como un trueno al monje flaco: —¿Qué clase de budismo practicas? Hay tantos demonios y fantasmas en el Valle de Fantasmas, ¿por qué no vas a liberarlos?
Un monje con una túnica magnífica, con expresión arrogante, miró de reojo al monje flaco y dijo con desdén: —Esta clase de práctica ascética no es el camino correcto.
Un viejo monje, de edad y aspecto más cercanos al monje flaco, preguntó en voz baja: —¿Eres tú yo? ¿Soy yo tú?
Finalmente, un monje joven, de complexión esbelta, de espaldas al monje flaco que siempre avanzaba con paso firme y lento, miró hacia una cerca de bambú y madera cubierta de flores de melocotón y murmuró embelesado: —Las flores de melocotón sonríen al salir de la cerca, parecen estar abiertas pero no del todo, y son las más encantadoras.
El monje flaco vaciló ligeramente, pero pronto avanzó con grandes pasos, y después de un momento recuperó su paso normal.
Si no se levantaba la cabeza, los mortales que entraran en este templo solo sentirían que el sol brillaba.
Pero en realidad, al levantar la cabeza, verían una media luna colgando en el cielo.
Dentro del Pequeño Observatorio de la Capital Misteriosa, el viejo taoísta llegó bajo un melocotonero que se alzaba hasta las nubes. Se agachó, tomó un poco de tierra con dos dedos y la frotó suavemente.
La tierra en las yemas de sus dedos era la tierra de diez mil años con la que sueñan los cultivadores de las montañas, pesada como el oro y el hierro.
El viejo taoísta guardó silencio.
El suelo también tiene una edad, y también conoce el "nacer, envejecer, enfermar y morir". La gente común dice que tan inmóvil como una montaña, pero no es del todo cierto. Al final, la vida de los mortales tiene un límite, el tiempo es limitado, ven confusamente, ni con claridad ni a lo lejos. Por eso los budistas dicen: "Buda ve una copa de agua, y en ella hay ochenta mil insectos". Y el viejo monje del Gran Templo de la Luna Redonda usaba esto como método de meditación, pero veía a mayor escala, contemplando la luna.
En cuanto a este viejo taoísta, veía con más quietud, observando los cambios de los años en estas cosas muertas, la tierra.
El observatorio y el templo eran vecinos, y durante mil años habían debatido sus respectivas enseñanzas sin decidir quién era superior.
Ahora dependía de quién se convertiría primero en Señor Celestial, o quién alcanzaría primero el estado de Bodhisattva.
El pequeño monje taoísta Xu Song se acercó temblorosamente a su maestro, y al ver que estaba meditando, se calló.
El viejo taoísta, sin volverse, sonrió y preguntó: —Fuera del observatorio, no solo no impusiste tu autoridad, sino que un joven artista marcial te dio una lección. ¿Crees que lo que dijo tiene razón?
El pequeño monje taoísta, sosteniendo su cepillo, respondió de mal humor: —Tiene razón, pero ¿qué me importa a mí?
El viejo taoísta asintió, soltó la tierra, la alisó con su mano blanca como el jade, y se puso de pie. Dijo: —Entre los seres vivos y los sintientes, a medida que ascienden gradualmente, comprenden cada vez más la falta de compasión del Gran Camino. Si pudieras aprender como los taoístas de la Montaña del Dragón y el Tigre a exterminar demonios y hacer buenas obras diarias, acumulando méritos, no estaría mal. Pero puedes aprender conmigo el método de la falta de compasión, buscar la verdad del Camino, que es aún mejor.
El viejo taoísta sonrió: —El método de la falta de compasión no te enseña a ser cruel y matar inocentes, sino a observar más cómo las cuatro estaciones marcan el año, cómo el cielo y la tierra tienen su constancia.
El pequeño monje taoísta hizo una reverencia formal a su maestro.
El viejo taoísta volvió la mirada hacia el Gran Templo de la Luna Redonda y dijo en voz baja: —Codicia, ira, ignorancia, arrogancia, duda. Si no se eliminan estos cinco venenos y se cultiva a ciegas, al final no es meditación correcta, sino meditación perversa.
El viejo taoísta miró hacia el norte, más allá del bosque de melocotoneros: —Xu Song, si por ahora no puedes comprender el Gran Camino, tal vez intentes elegir ser una buena persona a los ojos del mundo secular, pero recuerda, al hacer el bien en el mundo secular, no tiene mucha relación con lo que el mundo secular te devuelve, sea bueno o malo. Todos los caminos llevan al mismo destino, y este es también uno de los métodos de la falta de compasión... entre otros. El Camino sigue su curso natural.
El pequeño monje taoísta negó con la cabeza: —No puedo ser ese tipo de buena persona.
El viejo taoísta no dijo nada.
El pequeño monje taoísta preguntó con cautela: —Maestro, en el verdadero Observatorio de la Capital Misteriosa, ¿también es primavera todo el año y florecen los melocotoneros?
El viejo taoísta sonrió: —Entonces no deberías quedarte en este Gran Mundo Recto. Ve al Cielo del Mundo Azul, donde gobiernan los taoístas, y mira con tus propios ojos para saber si es verdad o no. Si realmente tienes esa intención, cuando vuelva, haré que este espíritu del melocotón cargue la montaña y se marche. Después de salir de este Valle de Fantasmas, puedes ir a cultivarte junto a la joven líder de la secta He, y luego buscar la oportunidad de ir al Cielo del Mundo Azul. Las posibilidades de visitar el Observatorio de la Capital Misteriosa serán mayores.
El pequeño monje taoísta negó con la cabeza con vehemencia: —¡No voy, no voy! Dondequiera que el maestro cultive, yo cultivaré allí.
El viejo taoísta le dio una palmada en la cabeza al pequeño monje taoísta.
El pequeño monje taoísta sonrió, entrecerrando los ojos.
El viejo taoísta suspiró de repente: —Ahora recuerdo que ha pasado mucho tiempo desde que bebí un cuenco de té yin del Río Mecedor. Después de mil años, seguro que su sabor será aún más suave y profundo.
—
El anochecer era sombrío. Ya no quedaba muy lejos de la Ciudad de Qinglu, solo unos doscientos li. Chen Ping'an pasó junto a un lago verde oscuro.
Antes, desde una colina lejana, había visto una fogata encendida aquí, así que se acercó. Si se encontraba con algún espíritu yin nocturno, podría matarlo y venderlo.
En este viaje por el Valle de Fantasmas, no había tenido muchas experiencias de entrenamiento. Solo había peleado en la Cordillera de los Cuervos y había dado un puñetazo en el bosque de melocotoneros. Pero no había ganado poco dinero.
Sin mencionar la túnica de nieve de la Dama Blanca de la Ciudad de la Piel Suave, también tenía una docena de esqueletos brillantes de valor considerable. En cuanto al precio exacto que podrían alcanzar los segundos, todavía no estaba claro.
En cuanto al agua del profundo arroyo del Monte Baogui, aunque no era muy valiosa, al menos le ahorró a Chen Ping'an algunos problemas menores. Antes, había bebido dos catties de agua del arroyo de una vez, y luego respiró y exhaló, sumergiendo su mente, usando el método de visión interna para entrar en el palacio de agua. En el palacio de agua, los niños de túnica verde estaban bastante alegres.
Al ver el lago, se encontró con algo inesperado: un apuesto joven vestido de color barro dorado, con dos asistentes, que probablemente planeaba descansar junto al lago para pasar la noche.
Chen Ping'an calculó la distancia y la ruta. El otro probablemente había ido a la Ciudad de Lanshe, después de visitarla, y luego había seguido el "camino oficial" directamente hacia la Ciudad de Qinglu, por lo que se encontraron, ya que él había estado dando rodeos.
Entonces, este lago insignificante debería ser el Lago Cobre Verde del "Libro de la Mente Tranquila". Este lago y la cercana Montaña del Oficial de Cobre eran como una pareja de montañas y aguas.
En el Lago Cobre Verde había dos tipos de peces muy famosos, pero era difícil pescarlos, con muchas reglas. Cuando Chen Ping'an leyó todos esos requisitos complicados en el libro, tuvo que rendirse.
En el lago había un pez de escamas doradas llamado Luo, con alas gemelas, cuyo sonido era como el de los patos mandarines. Era extremadamente valioso y raro, no se encontraba ni en cien años. Se decía que los Luo siempre aparecían en parejas. Si se capturaba uno, el otro saldría del agua por sí solo y entraría en la cesta. Un par de Luo del tamaño de una palma, que eran un tesoro de pies a cabeza, podían venderse por dos monedas de Lluvia de Grano. Se decía que al comerlos, uno no sufriría ninguna pesadilla en el mundo.
Además, estaban las carpas plateadas. Estas carpas plateadas eran enormes, se decía que una libra por año. Después de cien años, este pez tenía una gran fuerza en el agua. No eran como los Luo, no eran exclusivos de este lago. Los cultivadores los llamaban pequeños dragones de lago. Su carne y escamas no tenían nada de especial, solo una maravilla: después de cien años de vida, que eran descendientes de la rama de los dragones, les crecían dos bigotes de dragón, de una pulgada de largo. Luego, cada trescientos años, el bigote crecía una pulgada. Si podía crecer hasta un pie de largo, entonces sería un verdadero tesoro celestial. Al refinar cuerdas para atar demonios y cepillos, agregar este material era lo mejor, con usos infinitos.
Pero Chen Ping'an había estado en la Fosa del Dragón y había visitado la Montaña Invertida, y sabía que en el mundo había taoístas que, con bigotes de dragón auténticos, habían creado un cepillo semiinmortal completo.
Así que no tenía mucha codicia por los Luo y las carpas plateadas que era tan difícil encontrar en el Lago Cobre Verde.
Porque consumía demasiado tiempo.
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