Capítulo 484: No Hay Nada Extraño en Beijuluzhou
La mujer que ostentaba el título de Gran Emperatriz Viuda de Dali parecía finalmente recordar a su hijo Song He, el nuevo Emperador de Dali, que estaba a su lado. Sonrió y dijo: "Joven maestro Chen, este es mi hijo Song He. Debería ser la primera vez que se ven. Espero que en el futuro puedan tratar con frecuencia. El joven maestro Chen es un hijo del cielo que lleva en sus hombros la fortuna marcial de nuestro Gran Dali. Y nuestro Gran Dali fundó el país sobre las artes marciales. Ya sea mi tío o Song He, ambos tratarán, y deben tratar, al joven maestro Chen con cortesía."
El joven Emperador se inclinó ligeramente hacia adelante y sonrió: "Encantado de conocerlo, señor Chen."
No mostró ni un ápice de la arrogancia del supremo soberano.
Este viaje en la nave era de incógnito, para entablar amistad con los llamados "eruditos de las montañas y los campos", y las formalidades seculares podían dejarse de lado por el momento.
Song He, en sus primeros años, ya se había ganado una buena reputación entre los civiles y militares de Dali. Gozaba de una excelente estima tanto en la corte como entre el pueblo. Además de que la Emperatriz Viuda de Dali le había enseñado bien, él mismo también se había desempeñado correctamente.
Chen Ping'an asintió y dijo: "Si tengo la oportunidad, sin duda iré a la capital para echar un vistazo."
La mujer sonrió: "La corte tiene la intención de ascender Longquan de comando a prefectura. Wu Yuan será ascendido a gobernador de la prefectura. En cuanto al puesto vacante de administrador del comando, ¿acaso el joven maestro Chen tiene algún candidato adecuado en mente?"
Chen Ping'an sonrió levemente: "¿Acaso no se elegirá entre el magistrado Yuan y el supervisor Cao? El magistrado Yuan es diligente en el gobierno, sus recompensas y castigos son justos, y ha gobernado su condado de manera que la gente no toma lo que se cae en el camino. El supervisor Cao es cercano al pueblo, se ocupa de lo importante y deja lo secundario, y los asuntos del horno de dragones están relajados por fuera pero estrictos por dentro, sin ningún descuido. Ambos son buenos funcionarios. Quien sea ascendido, nosotros, los habitantes del comando de Longquan, estaremos contentos."
El nuevo Emperador Song He, sin inmutarse, lanzó una mirada furtiva a Chen Ping'an.
¿Era realmente ingenuo o estaba fingiendo?
Los dos grandes apellidos de las Columnas del Estado, Yuan y Cao, ya estaban compitiendo en la corte, y además continuaban su rivalidad en el campo de batalla. ¿Cuántas generaciones llevaban enfrentándose? Darle el puesto a cualquiera de ellos equivalía a desairar al otro. Un cargo de administrador de comando no era realmente grande, pero menospreciar el prestigio de alguna Columna del Estado no era un asunto menor. Incluso si, para colmo, los cabezas de familia de Yuan y Cao fueran imparciales y de mente clara, y aceptaran lo que la corte decidiera, ¿cómo pensarían sus subordinados directos y discípulos? Si una parte se sentía triunfante y la otra agraviada, la corte estaría echando leña al fuego, ¡quemándose a sí misma!
La mujer mantuvo su expresión serena y sonrió: "Quizás el joven maestro Chen, como cultivador de las montañas y amante de viajar por los ríos y montañas del mundo, no ha tenido mucho contacto con los dos funcionarios locales, ni tiene amistad personal con ellos, por lo que no es conveniente decir mucho. Sin embargo, hay otro asunto sobre el que el joven maestro Chen, tanto por razón como por sentimiento, debería tener alguna opinión. En el futuro, cuando Longquan se convierta en prefectura, los puestos de los tres dioses de las murallas (uno para la prefectura, uno para el comando y uno para el condado) aún no están decididos. En aquel entonces, el dios de la montaña de Luopo, sin haber consultado antes con el joven maestro Chen, eligió al viejo supervisor Song Yuzhang. Aunque estaba dentro de la ley ritual, para ser sincero, la corte… actuó con un poco menos de calidez humana. Deberíamos haber consultado con el joven maestro Chen antes de tomar una decisión. Por lo tanto, para esta selección de los tres dioses de las murallas, el joven maestro Chen no necesita tener ninguna preocupación. Yo, una mujer casada, y mi hijo Song He, junto con la corte, confiamos en el carácter y la visión del joven maestro Chen. Considérelo como si le pidiéramos al joven maestro Chen que ayude a Dali a elegir, seleccionando algunas perlas perdidas en el mar."
La mujer continuó persuadiendo: "El joven maestro Chen está a punto de emprender otro viaje lejano, pero el comando de Longquan sigue siendo su tierra natal. Tener una o dos personas de confianza propias, que puedan cuidar de las montañas como Luopo en los días normales, hará que el joven maestro Chen viaje con más tranquilidad."
Chen Ping'an negó con la cabeza, con una expresión algo pesarosa: "No estoy muy familiarizado con las deidades de las montañas y ríos, los dioses de las murallas, los dioses de la tierra, y los espíritus de los muertos que se convierten en dioses para recibir incienso alrededor de la Cueva de Perlas de Li. Cada vez que voy y vengo, siempre tengo prisa. De lo contrario, ciertamente habría sido un poco egoísta y le habría pedido a la corte un dios de las murallas cercano para que se instalara en el comando de Longquan. Yo, Chen Ping'an, vengo de un callejón vulgar del mercado, nunca he leído ni un solo día de libros, y mucho menos conozco las reglas de la burocracia. Pero después de tantos años vagueando por el mundo de las artes marciales, todavía conozco el burdo principio de que 'el magistrado del condado no es tan importante como el que manda en el momento'".
Song He sintió una sonrisa en su interior. Las palabras eran ciertas. Tú, Chen Ping'an, solo conoces al Dios Verdadero de la Montaña del Norte, Wei Bo, y ya eres tan cercano que casi compartes los pantalones.
La mujer también mostró una expresión de pesar: "La selección de los tres dioses de las murallas ha sido muy disputada en el Ministerio de Ritos, y está a punto de decidirse. De hecho, el Ministerio de Obras ya está discutiendo la ubicación de los tres templos y santuarios de los dioses de las murallas (grande, mediano y pequeño). Es una lástima que el joven maestro Chen haya perdido esta oportunidad. Después de todo, estos dioses del incienso, que echan raíces en las montañas y los ríos por largos años, no son como los funcionarios de las oficinas gubernamentales que cambian de asiento con frecuencia. Como mínimo, no cambian durante décadas, y a veces ni siquiera durante siglos."
Chen Ping'an suspiró: "Aprecio las buenas intenciones de la corte. Pero el camino del mundo de las artes marciales es largo, los ríos son altos y los caminos largos. Espero tener oportunidades similares en el futuro."
La mujer se levantó lentamente, y con ese simple gesto mostró una elegancia infinita: "Entonces no interrumpiremos más el viaje y la cultivación del joven maestro Chen."
Chen Ping'an también se puso de pie: "Ahora no soy ni un espadachín de cultivo ni un guerrero de viaje lejano. En la nave, no puedo despedirlos adecuadamente. Espero que lo disculpen."
La mujer asintió, indicando que no había problema, y luego se volvió hacia Xu Ruo con una sonrisa radiante: "Como la nave aún no ha salido del territorio de Botella de Tesoros, supongo que el viaje de regreso para mí y Song He será muy tranquilo. Señor Xu, ya que es conocido del joven maestro Chen, ¿por qué no se queda para charlar un rato?"
Xu Ruo negó con la cabeza y sonrió: "No hace falta."
Fue conciso y directo, sin siquiera dar una razón.
Pero ni la mujer ni el nuevo emperador Song He parecieron sentirse ofendidos, como si la actitud del "Señor Xu" fuera natural.
Finalmente, Chen Ping'an acompañó a los tres hasta la barandilla de la nave. Cerca de la nave de la secta de luto de Huesos Blancos, un enorme barco de seis pisos navegaba en paralelo. En comparación, la nave de la secta de luto, que ya era un leviatán, parecía "delgada y esbelta". Entre las dos naves, no se sabía cómo, se había formado un "puente cubierto" pintado, pavimentado con niebla verde, de más de dos metros de ancho. El puente estaba lleno de vapores inmortales, y se podían ver vagamente figuras celestiales danzando con gracia en los pilares, como un corredor del antiguo cielo. Los tres caminaban sobre él como si estuvieran en terreno firme. Cada vez que la suela de sus zapatos tocaba el "camino de losas de piedra azul", anillos de halo de colores se dispersaban, formando ondas.
Chen Ping'an no se movió. Miró hacia arriba y vio a un viejo cultivador de túnica blanca y sombrero alto en la nave opuesta recogiendo el puente celestial, girando su muñeca para hacerlo pequeño como un sello, que luego escondió lentamente en su manga.
La madre y el hijo desaparecieron en las escaleras de la nave.
Xu Ruo se giró y se apoyó en la barandilla. Chen Ping'an juntó los puños en señal de despedida, y el otro sonrió y devolvió el saludo.
Chen Ping'an regresó a la habitación. Dejó de practicar boxeo, cerró los ojos, y pareció regresar a las puertas de la montaña de la Isla del Acantilado Verde del Lago de los Libros, cuando actuaba como contable.
Comenzó a calcular las cuentas en silencio.
Algunas cosas, aunque parecían muy pequeñas, eran difíciles de investigar. Una investigación podría alertar a la serpiente y mover todo el cuerpo.
Pero para algunos asuntos importantes, incluso si involucraban los secretos más profundos de la Casa Song de Dali, Chen Ping'an podía preguntar sin temor a Cui Dongshan.
Sin embargo, después de calcular cuidadosamente, todo se reducía a una palabra: esperar.
Chen Ping'an abrió los ojos y golpeó suavemente la Calabaza de Espadas con los dedos.
Esa madre e hijo no necesitaban haber hecho este viaje, y además se habían mostrado amistosos.
Quizás buscaban el máximo beneficio. Las enemistades de vida o muerte del pasado, después de que la situación cambiara, a los ojos de la mujer, no valían nada.
Pongamos un ejemplo: matar a Chen Ping'an costaba diez taels de plata; atraerlo podía ganar cinco taels. Esta diferencia de entrada y salida era en realidad un negocio de quince taels de plata.
Por supuesto, también podía ser una artimaña. Esa mujer era del tipo que, incluso al cazar un conejo, usaba toda su fuerza como un león. De lo contrario, no habría movilizado a ese grupo de asesinos para matar a un Chen Ping'an de segundo nivel de artes marciales.
También podía ser una prueba: primero determinar la profundidad y la realidad de Chen Ping'an, y por supuesto su actitud ante el asesinato en ese momento. Luego, la corte de Dali tomaría una decisión.
Los pensamientos de Chen Ping'an comenzaron a vagar.
Pensó en muchas cosas.
De repente recordó una escena que había envidiado cuando era niño: veía desde lejos a sus compañeros de la misma edad jugando cerca del Tumba de los Inmortales, interpretando a héroes y villanos, blanco y negro. Por supuesto, también jugaban a las casitas, donde los niños de familias ricas hacían de esposos, las niñas bonitas de esposas, y los demás de mayordomos, sirvientes y criadas. Todo era muy animado y parecía real.
Al crecer, al mirar atrás de repente, parecía lleno de inocencia y alegría infantil. Pero al mirarlo de nuevo, ya no era tan hermoso. Parecía que en la infancia, los niños ya habían aprendido las lecciones que usarían por el resto de sus vidas.
Chen Ping'an descolgó la Calabaza de Espadas, bebió un trago, y caminó hacia la plataforma de observación.
La noche era profunda y oscura. La nave acababa de pasar sobre la cima de la antigua Montaña del Norte de Dali. Se podía ver vagamente que la pendiente era extremadamente escarpada, como el estilo de hacer las cosas de Dali.
La luna brillaba en el cielo.
Chen Ping'an abrió bien los ojos y miró la montaña y la luna.
La montaña está cerca, la luna está lejos, y sientes que la luna es pequeña, por lo que dices que esta montaña es más grande que la luna. Si alguien tuviera ojos tan grandes como el cielo, vería que la montaña es alta y la luna es más ancha.
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En una habitación magnífica, decorada con la alfombra más exquisita del Reino de la Ropa de Colores, la mujer se sirvió una taza de té. De repente frunció el ceño. El taburete era un poco demasiado alto, lo que hacía que sus pies quedaran suspendidos. Por suerte, su mayor habilidad en esta vida era la adaptación. Apoyó los talones más alto y, con la punta de los pies, golpeó suavemente la valiosa alfombra, obra de una cultivadora del Reino de la Ropa de Colores, y preguntó con una sonrisa: "¿Qué te parece?"
Song He lo pensó un momento y dijo: "Es alguien intratable."
La mujer tomó un sorbo de té, saboreándolo un poco. Parecía no ser tan bueno como el té de primavera del Palacio de la Primavera Eterna. Ese lugar no tenía nada bueno; era más frío que un palacio frío, lleno de mujeres que ni siquiera sabían chismorrear, aburrido y sin gracia. Solo el té era bueno, lo que hacía que aquellos años de cultivación en la montaña no fueran demasiado insoportables. A propósito, bebió un poco más de té y masticó una hoja de té en la boca. En su opinión, en los sabores del mundo, solo el amargor como base permitía saborear lentamente lo bueno. Después de tragar las hojas de té bien masticadas, dijo lentamente: "Sin habilidad y temple, un bastardo criado entre excrementos de gallina y perro en el Callejón de los Tarros de Barro, ¿podría haber vivido hasta hoy? ¿Qué edad tiene? Un joven de apenas veintiún años, ¿cuánto patrimonio ha acumulado?"
Song He no le dio mucha importancia a un tal dueño de la Montaña Luopo. Solo fue porque su madre insistió en llevarlo que tuvo que acompañarla.
Después de convertirse en emperador, Song He sabía muy bien qué bendiciones disfrutar y cuántos problemas soportar. Solo las formalidades y cortesías en un año, ¿cuántas había tenido que hacer? Por suerte, Song He era tan hábil que no parecía un nuevo soberano. No es de extrañar que algunos viejos incorregibles en la corte que no lo veían con buenos ojos, abrieran bien los ojos solo para encontrarle defectos. Probablemente sus ojos, ya cansados por la edad, ya debían estar irritados, sin poder encontrar ningún fallo, y tuvieron que aceptarlo a regañadientes.
Song He sonrió: "Si yo hubiera tenido esas oportunidades, no habría sido muy diferente de él, Chen Ping'an."
La mujer preguntó: "¿De verdad lo crees?"
Song He asintió con una sonrisa.
La mujer entrecerró los ojos, girando entre sus dedos la exquisita taza de té color ciruela verde: "Piénsalo bien, y luego respóndeme."
Song He levantó las manos rápidamente, sonriendo: "Son las palabras enojadas de su hijo. Madre, no se enfade."
Pero la mujer no recuperó su expresión habitual de cariño. Cuando estaban a solas, madre e hijo, no trataba a Song He como al Gran Emperador de Dali. Con severidad, dijo: "¿Qi Jingchun te habría elegido a ti? ¿Song He, eres capaz de soportar el sufrimiento?"
Song He negó con la cabeza: "No lo soy."
"En algunos aspectos, si eres inferior a los demás, lo eres. En el mundo, nadie es superior en todo, acaparando todas las ventajas."
La mujer dijo enfurecida: "Ya que naciste con el destino de disfrutar, entonces dedícate a aprender cómo disfrutar. Eso es algo que mucha gente en el mundo envidia y no puede tener. ¡No olvides que esto nunca ha sido algo simple! Si crees que finalmente te has convertido en el Gran Emperador de Dali y te atreves a relajarte lo más mínimo, te lo digo hoy: si algún día te vuelves imprudente y pierdes el trono, y Song Mu lo ocupa, yo seguiré siendo la Gran Emperatriz Viuda de Dali. ¿Entonces, qué serás tú? Otras personas pueden no saber la verdad, o sabiéndola, no se atreven a mencionarla, pero ¿tu maestro Cui Chan y tu tío Song Changjing lo olvidarán? Si quieren decirlo, ¿podemos nosotros, madre e hijo, detenerlos?"
Song He dijo con culpa: "Es culpa de su hijo. No debería haberse dejado llevar por el orgullo."
Si hubiera sido antes, la mujer lo habría consolado con unas palabras amables. Pero hoy era muy diferente. La docilidad y obediencia de su hijo parecían enfurecerla cada vez más.
La mujer dejó la taza con fuerza, derramando té por todas partes. Con el rostro frío, dijo: "¿Cómo te enseñé al principio? Viviendo en las profundidades del palacio, es difícil ver el exterior. Por eso supliqué al emperador que permitiera que el maestro nacional te enseñara a leer en persona. Además, siempre que tenía oportunidad, te llevaba en secreto fuera del palacio, a pasear por los barrios de la capital, para que pudieras ver cómo las familias pobres prosperan, cómo las familias ricas se arruinan, cómo los tontos sobreviven, y cómo los inteligentes mueren. Cada persona tiene su propia forma de vivir y sus ventajas y desventajas. ¡Era para que vieras claramente la complejidad y la verdad de este mundo!"
"¿Recuerdas por qué te golpeé por primera vez en mi vida? En los barrios, la gente ignorante bromeaba diciendo que el viejo emperador debía usar una barra de oro para cargar, y que en una comida se comía varias bandejas grandes de panes. Tú, al oírlo, lo encontraste divertido y te reíste a carcajadas. ¿Era gracioso? ¿Sabes? En ese momento, el Tigre Bordado que nos acompañaba te miró con la misma expresión con la que tú miras a esa gente común."
"Un trono, una túnica imperial, ¿se pueden comer? Cuando llegue el momento de la ruina total, ¿valdrán más que unos pocos panes? ¿Cómo te enseñó el maestro nacional? En el mundo, quien logra grandes hazañas debe tener una base sólida en lugares oscuros que otros desconocen. Cuanto más se ajuste al sentido común y a las circunstancias del mundo, más difícil será que los vientos y las lluvias lo derriben. ¿A quién puso como ejemplo el maestro nacional? Al viejo maestro de la familia Guan, que parecía estar medio dormido todo el año. ¿El contraejemplo? A los dos ancestros de las familias Yuan y Cao, que parecían tener una fama brillante en la historia, pero que en realidad estaban llenos de gloria vacía. ¡Estas verdades claras que enseñan 'cómo viven bien los malvados', y tú, Song He, te atreves a no prestar atención?"
La mujer se puso de pie, con una furia desbordante: "Esos libros rotos que los reyes del mundo mantienen en secreto, los llamados 'libros de maestros imperiales', y esas 'artes de gobernar para los soberanos' que no se atreven a mostrar, ¿qué valen? ¿Son malas esas grandes verdades? ¡No! ¡Son tan buenas que no podrían ser mejores! ¡Tan correctas que no podrían ser más correctas! Pero, ¿entiendes realmente por qué, en una Botella de Tesoros, de tantos emperadores y reyes, grandes y pequeños, cuántos quedan ahora? ¿Y cuántos se han convertido en soberanos ilustrados que gobiernan sin hacer nada? ¡Porque estos tipos sentados en el trono no tienen la visión, el temple ni las habilidades para manejar a los demás que se requieren para sostener las verdades de esos libros! Las enseñanzas sobre la búsqueda del mérito que el Tigre Bordado transmitió en su momento, ¿cuál de sus palabras, cuál de sus grandes verdades, no comenzó desde el detalle más insignificante?"
La mujer, con el rostro lívido, señaló al joven emperador de Dali: "Hoy comparas tu capacidad para soportar el sufrimiento con la de un bastardo, y crees que eres superior a él. Mañana, ¿irás a comparar tus méritos con los de tu hermano, y también creerás que son mayores? ¿Compararás tu erudición con la del maestro nacional, tu habilidad marcial con la de tu tío, y también creerás que no eres inferior? ¿Quién te ha dado el valor, Song He, para ser tan arrogante? ¿Acaso fui yo, que he vivido toda una vida con el rabo entre las piernas? ¿O fue el difunto emperador, que fue arruinado por los Lu de la Tierra Central y murió joven? ¿O fue el maestro nacional, que en el fondo desprecia a este discípulo tuyo?"
Song He también se puso de pie, en silencio.
Sin ninguna indignación o resentimiento, aceptó la lección con humildad.
Aunque ahora era el hombre sentado en ese trono.
La mujer dio un suspiro de pesar, se dejó caer en la silla, y miró a su hijo, que aún no se sentaba. Con una mirada llena de resentimiento, dijo: "He’er, ¿acaso crees que tu madre es muy molesta?"
Song He se sentó entonces y sonrió suavemente: "Si no temiera las críticas de la corte y el pueblo, incluso me gustaría que mi madre gobernara desde detrás de la cortina, para que se divirtiera un poco. Así, mi madre podría dejar más huella en los anales de la historia."
La mujer sonrió con enojo: "¡Qué disparate!"
Song He, Song Mu, armonía y concordia, la paz en la familia trae prosperidad en todo.
Los portales de los mercados, las familias imperiales, los umbrales son diferentes como el cielo y la tierra, pero la verdad es la misma.
Sin embargo, en aquel entonces la mujer tuvo que tomar una decisión difícil: sacrificar a uno para quedarse con el otro. Para preservar el legado de la familia Song, tuvo que enviar a uno de sus hijos, aún en pañales, a la Cueva de Perlas de Li. Después de que el niño "muriera de enfermedad", su nombre, que debía haber sido "Song Mu" en lugar de Song He, fue tachado en los registros del clan. El segundo hijo no solo se quedó en la capital, sino que también recibió el nombre de Song He y la identidad de primogénito.
Así fue como más tarde apareció Song Jixin en el Callejón de los Tarros de Barro, y cómo Song Yuzhang salió de la capital y se convirtió en supervisor de hornos. Después de cumplir su misión, regresó a la capital para presentar informes al Ministerio de Ritos, y luego regresó de nuevo. Finalmente, un general de Lu, que estaba al servicio de la mujer, le cortó la cabeza y la metió en una caja para llevársela al difunto emperador. El difunto emperador pasó una noche solo en el estudio imperial, revisando un archivo hasta el amanecer. Más tarde, emitió un decreto imperial ordenando al Ministerio de Ritos que nombrara a Song Yuzhang como el nuevo dios de la montaña de Luopo. En el templo, la estatua solo tenía la cabeza dorada, y así surgió el nombre de "Dios de la Montaña de Cabeza Dorada" en las montañas y los valles del comando de Longquan.
La Oficina de Asuntos del Clan, encargada de compilar los registros de jade y administrar el registro de los miembros del clan Song de Dali, había perdido a varios ancianos hace más de veinte años. Veinte años después, el año pasado y este año, perdió a otro grupo, todos "muertos de viejos". Pero en aquel entonces, fue por orden del difunto emperador; tuvieron que morir. En esta ocasión, fueron esos viejos huesos, hartos de vivir, quienes buscaron la muerte, apostando por un príncipe sin fundamento, queriendo reabrir el caso para discutir el orden de nacimiento.
Song He se despidió y se fue.
La mujer bebió té sola.
Su estado de ánimo era complejo.
Song Jixin, o "Song Mu", era al fin y al cabo su hijo de sangre. ¿Cómo no iba a tener sentimientos?
En aquel entonces, sosteniendo a su primogénito envuelto en pañales, mirando su rostro tierno y adorable, ella, con el rostro lleno de lágrimas, murmuró: "¿Quién te mandó ser el hermano mayor? ¿Quién te mandó nacer en la familia Song de Dali? ¿Quién te mandó tener a nosotros, padres tan despiadados?"
En ese momento, el difunto emperador estaba presente, pero no mostró ninguna señal de enojo.
A lo largo de los años, esa vez que ella, a riesgo de cruzar la línea, se atrevió a espiar los archivos secretos, y fue reprendida por el difunto emperador, desde entonces perdió toda esperanza. Dio por muerto a ese hijo.
Al final, cuanto más remordimiento acumulaba, más miedo tenía de enfrentarse a Song Jixin, de escuchar cualquier cosa sobre él.
Y más miedo tenía de que algún día, por culpa suya, el "único hijo" que había criado a su lado terminara perdiéndolo todo, quedándose con las manos vacías.
Ese Song Yuzhang, que durante muchos años había sido supervisor de hornos, en realidad tenía la oportunidad de no morir. En el peor de los casos, al menos podría haber muerto más tarde, y con más gloria. Por ejemplo, según los planes iniciales del difunto emperador, Song Yuzhang primero pasaría unos años en el Ministerio de Ritos, y luego sería transferido a un puesto puramente honorífico y sin poder, pero sin duda con un rango alto. Olvídense de los Nueve Grandes Ministros, como los jefes de los seis ministerios; el difunto emperador ciertamente no se los habría dado. Pero los Nueve Pequeños Ministros estaban asegurados, como el Ministro de Sacrificios Imperiales, o el Ministro de Recepciones y los funcionarios de las oficinas de izquierda y derecha. Sería como mantenerlo encerrado, disfrutando de la buena vida durante diez o veinte años, y después de muerto, recibir un buen título póstumo. Eso ya sería un trato generoso de la familia Song de Dali hacia un funcionario meritorio.
Hay que saber que Song Yuzhang había estado a cargo de todo el proceso de construcción del puente cubierto que ocultaba el mayor escándalo de la familia Song de Dali. Si se filtraba, y la Academia del Lago de la Observación se apoderaba de ello, incluso podría afectar el plan de Dali de anexar Botella de Tesoros.
Por lo tanto, se puede decir que el difunto emperador ya había sido suficientemente misericordioso y generoso con Song Yuzhang.
Pero lo imperdonable fue que, en la pequeña ciudad de la Cueva de Perlas de Li, ya circulaban rumores de que Song Jixin era el hijo ilegítimo del supervisor Song Yuzhang, y se habían vuelto de conocimiento público. Song Yuzhang, además, no supo contenerse ni ocultar sus emociones, y se atrevió a mostrar señales de afecto paternal hacia Song Jixin. Lo más imperdonable fue que Song Jixin, en el fondo de su corazón, resentido con Song Yuzhang, en realidad deseaba que este fuera su verdadero padre. Los archivos secretos lo registraban todo con claridad. Luego, cuando Song Yuzhang regresó al comando de Longquan como funcionario del Ministerio de Ritos, persistió en su actitud incorregible. Si no moría, ¿qué otra cosa podía hacer? Así que incluso después de la muerte de Song Yuzhang, el difunto emperador no pensaba dejar en paz a este leal ministro que había tocado una fibra sensible. Permitió que la mujer le cortara la cabeza y la llevara a la capital, y luego lo nombró dios de la montaña de Luopo. Un dios de la montaña de cabeza dorada, que se convirtió en la burla de todo el nuevo territorio de la Montaña del Norte.
Aunque el difunto emperador ya había fallecido.
La mujer, hacia este hombre de gran talento y estrategia que murió joven, todavía sentía temor.
Lo amaba mucho, lo admiraba y lo respetaba.
Pero su muerte, ni temprana ni tarde, justo a tiempo, en realidad la alegró mucho.
Algunas mujeres, el amor y el cariño son como condimentos para cocinar: está bien tenerlos, pero si no los tienes, no importa, siempre se puede encontrar algo que lo compense en otro lugar.
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Aquel viejo maestro inmortal de túnica blanca que había guardado el puente celestial en su manga, se acarició la barba y sonrió: "Supongo que nuestra Emperatriz Viuda ya está enseñando a su hijo otra vez."
Xu Ruo sonrió sin decir nada.
La nave de Dali dio media vuelta para regresar al sur, mientras la nave de la secta de luto continuaba hacia el norte.
El anciano volvió la cabeza y miró hacia el norte, y dijo en voz baja: "¿Por qué eligió a Dong Shuijing y no a esta persona?"
Xu Ruo sonrió: "La compasión no puede dirigir ejércitos, la justicia no puede manejar las finanzas."
El anciano soltó una risa burlona, sin ocultar su desaprobación.
Xu Ruo, con ambas manos apoyadas respectivamente en el pomo y la punta de la espada que llevaba cruzada a la espalda, con aire despreocupado, contempló las montañas y ríos a lo lejos.
Debajo de la nave, en esta parte norte de Botella de Tesoros, los orígenes de los ríos eran como escobas, extendiéndose ampliamente.
El anciano era el representante de la rama principal de la Escuela Mo en Dali, después de haber apostado por ella.
Él, Xu Ruo y el "viejo carpintero" siempre habían tenido una buena relación. Sin embargo, hace años, cuando este último perdió la contienda por el liderazgo de la Escuela Mo, se mudó de la Tierra Central y finalmente eligió a la familia Song de Dali.
Junto con esta rama de la Escuela Mo, también estaba la rama colateral de la Escuela Yin-Yang, los Lu. Ambas partes llegaron a un acuerdo rápido y comenzaron, desafiando al mundo, a construir la imitación del Palacio de Jade Blanco, capaz de matar a cultivadores del nivel de los Inmortales.
No solo eso, ese gran cultivador de la Escuela Yin-Yang también tenía métodos más ocultos y siniestros: engañó al difunto emperador de Dali para que violara los ritos confucianos y practicara en secreto para alcanzar el quinto nivel medio. Una vez que el emperador rompiera el nivel, mantendría su inteligencia, pero al mismo tiempo se convertiría en un títere en secreto, y todo su nivel de cultivo desaparecería, volviendo a ser un simple mortal. En ese momento, ya fuera la Academia del Acantilado de la Montaña, que todavía estaba en la capital de Dali, o la Academia del Lago de la Observación, en el centro de Botella de Tesoros, aunque detectaran algo extraño, no encontrarían rastros. Este tipo de gran artimaña de los cultivadores inmortales solo podía ser concebida y ejecutada por la Escuela Yin-Yang, los Lu, que tenían una base profunda.
Sobre este asunto, ni siquiera el "viejo carpintero" de apellido Luan, que convivía diariamente con ellos, lo sabía. Hay que reconocer la meticulosidad del cultivador de la rama Lu, y por supuesto, la profunda mente del difunto emperador de Dali.
El maestro nacional Cui Chan y la Academia del Acantilado de la Montaña de Qi Jingchun llegaron a la familia Song de Dali después de estas dos facciones. En cuanto a lo que realmente buscaban estos dos discípulos del Sabio Wen, que ya se habían convertido en enemigos pero vivían como vecinos, mientras Cui Chan ayudaba en el gobierno y Qi Jingchun se dedicaba a la enseñanza, era difícil de decir.
Finalmente, llegó ese A Liang.
Cambió por completo la situación de Dali y de toda Botella de Tesoros.
Después del golpe de espada de A Liang, la imitación del Palacio de Jade Blanco, que había consumido la mitad de la fuerza del país, dejó de funcionar correctamente. Durante décadas, no pudo usar la formación de espadas para matar enemigos a miles de kilómetros. La familia Song de Dali sufrió grandes pérdidas, dañando su esencia. Sin embargo, la desgracia se convirtió en bendición: el líder de la secta, Lu Chen, que había visitado en secreto la Cueva de Perlas de Li, pareció no querer ocuparse de Dali. Desde que llegó al Mundo de la Vastedad Inmensa hasta que regresó al Mundo del Cielo Azul, no levantó un dedo para destruir ese Palacio de Jade Blanco de Dali. La clemencia de Lu Chen sigue siendo un misterio que muchos grandes cultivadores no pueden explicar. Si Lu Chen hubiera actuado, aunque hubiera sido para descargar su ira contra la dinastía Dali con acciones excesivas, es probable que el sublíder del Templo de la Cultura en la Tierra Central y los sabios acompañantes no lo hubieran detenido.
Luego, la caballería de Dali aceleró su avance hacia el sur.
Construir la imitación del Palacio de Jade Blanco había consumido la mitad de la fuerza del país de la familia Song de Dali.
Además, Dali, a través de un canal secreto de ingresos de dinero de los inmortales y mediante préstamos, había encargado al Gran Maestro Luan y a los maestros de mecanismos de la Escuela Mo la construcción de hasta ocho naves "montañosas".
Se puede decir que si el avance hacia el sur de Dali se hubiera estancado en algún lugar, solo hubiera necesitado retrasarse tres o cinco años, incluso si la capacidad de combate de la caballería de Dali no se hubiera visto muy afectada, la propia familia Song de Dali no habría podido sostenerse.
Por lo tanto, cuando la dinastía Zhu Ying resistió a la caballería de Dali, dispuesta a luchar hasta el final, no fue por pura emoción. Y los reinos vasallos circundantes, que resistieron con todas sus fuerzas, usando decenas o cientos de miles de soldados para desgastar a la caballería de Dali, también tenían detrás a grandes mentes que los dirigían y operaban. De lo contrario, bajo la tendencia general, cuando la diferencia de poder entre ambos bandos era tan grande, y la derrota en el campo de batalla era segura y sangrienta, ¿quién estaría dispuesto a morir en vano?
Este viejo cultivador de la Escuela Mo, en el pasado, tenía una opinión muy negativa de Cui Chan. Siempre pensó que era famoso sin fundamento, demasiado vacío. ¿Y qué si había hecho una lista de colores con el señor de la Ciudad de la Espada Blanca? ¿Y qué si era discípulo del Sabio Wen? ¿Y qué si tenía doce niveles de cultivo? Solo y sin apoyo, sin antecedentes ni montaña, y en la Tierra Central, Cui Chan todavía no estaba entre la élite más selecta. Después de ser expulsado de la corriente del Sabio Wen y regresar a su tierra natal, Botella de Tesoros, ¿qué podía lograr realmente?
Pero cuando Xu Ruo convenció al actual líder de la rama principal de la Escuela Mo, y vinieron realmente a este rincón remoto y bárbaro de Botella de Tesoros, comenzaron a darse cuenta poco a poco de la habilidad de Cui Chan.
El año pasado, en el momento crítico en que la caballería de Dali fue bloqueada por la dinastía Zhu Ying en sus fronteras, probablemente para calmar los ánimos, Cui Chan, que rara vez se dejaba ver, finalmente se sentó con algunos viejos y habló abiertamente por una vez. No habló de cómo Dali ciertamente tendría éxito, ni de cómo repartir los beneficios después del éxito. Cui Chan solo habló de los próximos diez años, de cada paso del avance de la caballería de Dali, casi especificando cada año con qué fuerzas se enfrentarían los tres ejércitos de Dali, dónde lucharían, cuáles serían las bajas de ambos bandos, cómo estaría la tesorería de Dali en cada etapa, etc. Eran "pequeños detalles" extremadamente detallados. Luego habló de cómo cambiarían las actitudes de las fuerzas cumbre de Botella de Tesoros, como la Academia del Lago de la Observación, la Montaña de la Verdadera Guerra y el Templo de la Tormenta de Nieve, en diferentes etapas, y cuándo Qi Zhen de la Secta de la Proclamación Divina finalmente se involucraría y accedería a ver al enviado de Dali. Luego, Cui Chan incluso explicó cómo, en el nuevo mapa de Dali, surgirían focos de resistencia que se avivarían una y otra vez, cómo se producirían los tira y afloja con las guarniciones de Dali, cuál sería la chispa que lo provocaría, cómo se resolvería, y cuáles serían las ganancias y pérdidas de Dali durante ese proceso. Lo expuso todo con calma y claridad.
Al final, Cui Chan pidió a todos que esperaran y vieran, que si creían o no, si se retiraban a mitad de camino o aumentaban su apuesta, no se apresuraran. Simplemente observaran desde la orilla cómo la caballería de Dali tomaba la dinastía Zhu Ying siguiendo los pasos que él, Cui Chan, había indicado.
Los hechos demostraron que Cui Chan tenía razón.
Hasta ese momento, este viejo cultivador tuvo que admitir que Cui Chan era muy bueno jugando al ajedrez.
Pero el viejo cultivador era terco y no se rendía. Fue a preguntarle a Cui Chan cómo lo había logrado. Simplemente no creía que existiera en el mundo algo como anticipar al enemigo como un dios o predecir el futuro, porque una contienda por un continente no era como mover unas cuantas piezas de ajedrez.
Cui Chan lo llevó entonces a un archivo secreto de Dali, de máxima seguridad, construido en las afueras de la capital.
Allí, cerca de quinientas personas, la mitad de ellas cultivadores, se dedicaban a una sola tarea: recopilar información de inteligencia, extraer datos, y enlazar con espías y agentes secretos de todo el continente.
Todas las disposiciones militares de los reinos y estados vasallos de Botella de Tesoros, la distribución de las fuerzas en las montañas, los datos personales de los funcionarios civiles y militares importantes, todo estaba clasificado. El interior de una alta montaña estaba completamente vaciado, lleno de estos archivos acumulados durante cien años.
Esto no fue lo más impactante para el viejo cultivador. Lo que realmente le pareció aterrador fue un "pequeño detalle" fácil de pasar por alto.
En ese momento, el maestro nacional de Dali, vestido con una túnica de letrado, lo guiaba por ese lugar prohibido de Dali llamado "Montaña de Libros". Durante todo el camino, la gente que iba y venía, sin excepción, caminaba apresuradamente. Cuando veían al maestro nacional de todo un país, solo se apartaban un poco, y luego seguían su camino. No se arrodillaban ni hacían reverencias, no intercambiaban cortesías. Incluso si el maestro nacional preguntaba algo, respondían con una pregunta y una respuesta, con palabras concisas, y luego cada uno seguía su camino por separado.
Como gran maestro de la Escuela Mo, un experto en mecanismos, la sensación del viejo cultivador, cuando recapacitó y miró a su alrededor, fue que, estando dentro de esta "Montaña de Libros", era como estar dentro de una máquina gigante y compleja, que no tenía precedentes, llena de la sensación de norma, precisión y ajuste perfecto.
En la historia, las grandes oleadas de cultivadores que bajaban de las montañas para "apoyar a los dragones" no eran más que juegos de niños comparados con lo que hacía este Tigre Bordado. Cualquier pequeño logro los llenaba de alegría.
El primer discípulo del Sabio Menor, de infame reputación, después de salir de la Tierra Central, llena de estrellas, permaneció en silencio durante cien años enteros.
Es irónico: cuando las ocho naves "montañosas" se elevaron lentamente y la caballería de Dali comenzó su avance hacia el sur, casi nadie se preocupó por lo que Cui Chan estaba haciendo en Botella de Tesoros.
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Durante todo el viaje, Chen Ping'an estuvo aprendiendo el habla culta de Beijuluzhou.
En este aspecto, Beijuluzhou era mejor que Botella de Tesoros y Tongyezhou: el habla culta era común en todo el continente. También había lenguas oficiales de cada reino y dialectos locales, pero eran mucho menos complejos que en los otros dos continentes. Además, cuando se viajaba, todos estaban acostumbrados a comunicarse en habla culta, lo que ahorraba a Chen Ping'an muchos problemas. En la Montaña Invertida, Chen Ping'an ya había sufrido: el habla culta de Botella de Tesoros, para los cultivadores de otros continentes, era incomprensible, y si la entendían, mostraban desprecio en el rostro.
La nave de la secta de luto estaba a punto de aterrizar. Chen Ping'an organizó su equipaje y se dirigió a la barandilla de la primera planta. Las grandes huestes de portadores que tiraban de la nave y volaban por el aire eran muy extrañas. No parecían seres puramente yin, sino una especie de entidad intermedia entre fantasmas y títeres de talismanes.
Debajo se extendía el vasto territorio de Huesos Blancos. No tenía el aspecto sombrío y fantasmal que Chen Ping'an había imaginado. Por el contrario, en varios lugares, brillantes resplandores se elevaban directamente hacia las nubes, arremolinándose sin dispersarse, como presagios auspiciosos.
Huesos Blancos, en un radio de mil li, era en su mayoría llanuras y marismas, con pocas montañas altas o picos de sectas importantes. Las montañas se superponían en pliegues.
En todo el territorio de Huesos Blancos, solo un gran río lo atravesaba de norte a sur, no serpenteante como los ríos comunes, sino recto como un tajo de espada, y casi sin afluentes que se extendieran, seguramente ocultando secretos.
En la nave de la secta de luto solo había una tienda de artículos de cultivo inmortal, con una gran cantidad de productos. Los tesoros de la tienda eran dos artefactos de rango muy alto, espadas antiguas dañadas de inmortales antiguos. Si no fuera porque los filos de ambas espadas estaban muy abiertos y el daño había afectado su esencia, haciéndolas imposibles de restaurar a su estado original, sin duda serían semidivinas armas. Lo más notable era que estas dos espadas eran lo que en las montañas se llamaba un "par de parejas": una se llamaba "Lluvia Cayendo" y la otra "Sonido de la Lámpara". Se decía que eran las espadas de una pareja de espadachines inmortales de Beijuluzhou.
Por lo tanto, la nave no las vendía por separado. Las dos espadas se vendían juntas por cien monedas de lluvia de grano.
Esta transacción tenía un gancho: los espadachines de nivel terrestre podían obtener un descuento del veinte por ciento. Si un espadachín inmortal del quinto nivel superior las compraba, podía obtener un descuento del cuarenta por ciento.
Sin embargo, para un cultivador de nivel terrestre, el precio era realmente caro, y para un espadachín inmortal del quinto nivel superior, era más bien un artículo de segunda necesidad.
Chen Ping'an solo se dio el gusto de mirar. Su bolsa estaba vacía, y aunque tuviera dinero, no iba a pagar un precio tan inflado.
Pero en la tienda que colgaba el letrero "Odio Vacío", Chen Ping'an compró varios objetos pequeños, ingeniosos y baratos. Uno era un artefacto espiritual para conectar con el Espejo de Agua y Flores de Luna de la Montaña del Esfuerzo, una pequeña vasija de porcelana azul para lavar pinceles, similar al cuenco de agua que Chen Lingjun usaba en su momento. En el libro de los inmortales de la Montaña Invertida, se mencionaba específicamente la Montaña del Esfuerzo, un lugar de práctica marcial utilizado exclusivamente para que los espadachines compitieran en esgrima. Cualquier rencilla, siempre que se acordara resolverla en la Montaña del Esfuerzo, no requería un juramento de vida o muerte. Simplemente se iba a la Montaña del Esfuerzo y se peleaba hasta matar a uno. Durante mil años, casi no hubo excepciones.
También compró un tintero de piedra de sabor antiguo, con poemas e inscripciones, y una caja de tinta en barra con inscripciones de tambor de piedra, rehechas por orden del último emperador de una dinastía extinguida. En total, diez barras.
Cuando Chen Ping'an fue a pagar en la tienda, el gerente apareció en persona, sonriendo, y le dijo que el Gran Dios Wei de la Montaña Nube Blanca ya había ordenado que todos los gastos en la tienda "Odio Vacío" se cargaran a la cuenta de la Montaña Nube Blanca.
Chen Ping'an no fue cortés, y preguntó: "¿Y si compro algunas cosas más?"
El gerente sonrió y negó con la cabeza: "El Gran Dios Wei también dijo que, una vez que yo, el gerente, apareciera, el acuerdo quedaría anulado."
Chen Ping'an, sonriendo, agradeció al gerente. Después de charlar un rato, supo que el gerente, aunque tenía una tienda en la nave de la secta de luto, no era un cultivador de esa secta. La secta de luto era muy estricta en la selección de discípulos; los nombres en el registro del salón ancestral eran más valiosos que el oro. Además, el fundador, cuando se mudó de la Tierra Central, estableció una cuota de "treinta y seis discípulos legítimos en la secta interna y ciento ocho discípulos en la secta externa". Por lo tanto, en Huesos Blancos había más gente forastera como él.
El viejo gerente era muy conversador y le contó a Chen Ping'an muchas costumbres y tradiciones de Huesos Blancos, así como algunos tabúes en las montañas.
Estaban charlando animadamente junto a la barandilla, cuando Chen Ping'an volvió la cabeza y miró hacia el horizonte. En el cielo, dos rayos de luz de espada se entrecruzaban, y en cada choque, estallaban grandes resplandores y relámpagos.
El viejo gerente, acostumbrado a ver esto, sonrió: "Es algo común. Los espadachines de por aquí están estirando los músculos. Mire, joven maestro Chen, cómo siempre se mantienen alejados de la zona central de Huesos Blancos. Si realmente se enfadaran, no les importaría Huesos Blancos ni la secta de luto. Incluso volarían sobre el salón ancestral, y no pasaría nada. Como mucho, los cultivadores de la secta de luto los echarían a golpes. Que escupan tres litros de sangre no es nada. Si tienen suficiente habilidad, simplemente los tres bandos se enfrentarían en una batalla campal, y eso sí que sería divertido."
Chen Ping'an se quedó sin palabras.
Este Beijuluzhou era realmente un... buen lugar.