Capítulo 478: El canto de las perdices en las montañas
En aquel entonces, las grandes montañas del oeste eran desoladas, apenas frecuentadas por leñadores que hacían carbón y alfareros que cavaban tierra. Ahora, un sinfín de mansiones de inmortales ocupan las cumbres, y además está el Monte Cuerno de Vaca, un puerto de transbordadores para cultivadores. Chen Ping'an había visto más de una vez a los niños del pueblo local, todos con sus cuencos de arroz, acuclillados sobre los muros, mirando al cielo esperando el paso de las naves voladoras. Cada vez que tenían la suerte de ver una, armaban un escándalo, saltando de alegría.
De vuelta al Monte Luopo por el camino de la montaña, Chen Ping'an y Pei Qian se toparon con una caravana de maestros inmortales que se dirigía al Pico Yidai.
Establecerse allí y construir una cueva-mansión tenía un inconveniente: Ruan Qiong había impuesto la regla de que ningún cultivador podía volar libremente con el viento. Pero con el tiempo, después de que Ruan Qiong fundara la Secta de la Espada de Longquan, ya no era solo un sabio en su sitial, sino el líder de una secta que necesitaba expandirse y gestionar relaciones humanas. Así que comenzó a relajar ligeramente la prohibición, encargando a su discípulo, el inmortal terrestre de núcleo dorado Dong Gu, que seleccionara algunas rutas para vuelo y caminata sobre el vacío. Luego, solicitaban a la Secta de la Espada de Longquan unas pequeñas placas de cinturón en forma de espada miniatura, llamadas "pases de paso", que permitían cierta libertad de movimiento dentro de la Tierra Bendita de Lizhu. Sin embargo, hasta ahora, entre las más de diez facciones de inmortales que permanecían en el Condado de Longquan, muy pocas habían conseguido esa pequeña espada de hierro. No era que la Secta de la Espada de Longquan tuviera la cabeza demasiado alta, sino que quien forjaba esas espadas no era Ruan Qiong ni sus discípulos principales, sino la hija única de Ruan Qiong, la señorita Xiuxiu. La velocidad con la que forjaba y sacaba las espadas del horno era extremadamente lenta; apenas lograba hacer una al año, arrastrando los pies. Pero, ¿quién se atrevería a ir a apresurarla? Incluso si alguien tuviera la cara, quizá no tuviera el valor. Corría un rumor en las montañas: años atrás, un grupo de élite de los "Pegajosos de Caña" de Da Li, liderado personalmente por el secretario del Ministerio de Ritos, había ido al Lago de los Libros a "discutir razones", y la señorita Xiuxiu, casi por sí sola, lo había resuelto todo.
La secta inmortal que en su momento había pagado monedas de cobre de esencia dorada para escoger el Pico Yidai como ubicación, tenía su salón ancestral en el monte Yunxia, en el reino de Mengliang. Era una de las fuerzas de segunda categoría en la cima de la botella de Preciosa. En aquel entonces, la situación de la caballería de Da Li no era favorable; la verdad era que esta secta no quería mudarse, sino que no estaba dispuesta a perder el dinero de los dioses invertido en abrir las mansiones. Además, un viejo maestro de su salón ancestral, el único inmortal terrestre de núcleo dorado que les quedaba, ahora residía en el Pico Yidai, cultivando en una choza de paja, acompañado solo por una docena de discípulos y nietos, y algunos sirvientes y doncellas. Este viejo cultivador no se llevaba bien con el líder de la secta; la secta, en realidad, quería deshacerse de ese abuelo terco para que no estuviera todo el día imponiendo su autoridad en el salón ancestral, regañando y poniendo mala cara, haciendo que los jóvenes se sintieran incómodos.
Chen Ping'an no iba con prisa, pero el carruaje no era lento, así que hizo a un lado a Pei Qian para ceder el paso, pero resultó que la caravana también se detuvo.
La caravana tenía dos carruajes y más de veinte personas; solo tres de ellos eran verdaderos maestros inmortales registrados en el Pico Yidai, el resto eran sirvientes y escoltas del pico.
Un joven cultivador y dos hermosas mujeres cultivadoras bajaron de los carruajes por separado. Una de ellas llevaba en brazos a un pequeño zorro blanco que dormitaba perezosamente.
El joven cultivador era uno de los discípulos principales del viejo maestro del Pico Yidai. Se acercó a Chen Ping'an y lo saludó con una sonrisa: "Señor Chen, soy Song Yuan del Pico Yidai. La otra vez, mi maestro me llevó a visitar el Monte Luopo, pero yo estaba detrás, así que quizá el señor Chen no me recuerde".
Estas palabras fueron dichas con rodeos pero sin ser empalagoso, muy elegantes.
Chen Ping'an sí recordaba a Song Yuan. Tenía buena memoria y nunca había sido de los que miran por encima del hombro. En su momento, incluso recordaba a Cui Ying de la Casa de las Monedas Verdes, y más aún a un discípulo principal de un inmortal terrestre de núcleo dorado de un pico vecino. De hecho, ese día que el inmortal terrestre del Pico Yidai visitó el Monte Luopo, Song Yuan no estaba detrás; al contrario, eran sus hermanos y hermanas mayores quienes estaban en la fila de atrás, y Song Yuan estaba al lado de su maestro. Era su discípulo de clausura, el más querido; siempre pasa así, el emperador también ama al hijo menor.
Chen Ping'an juntó los puños en señal de respeto y preguntó con una sonrisa: "Maestro inmortal Song, ¿vuelve de fuera?"
Song Yuan se sorprendió un poco. En el Pico Yidai había un tío maestro que también se apellidaba Song, así que que el señor del Monte Luopo lo llamara "joven maestro inmortal Song" era algo muy cuidado y con sustancia.
Song Yuan asintió: "Acabo de regresar con mi hermana menor Liu de una visita de cortesía en el monte Yunxia. Allí encontramos a una amiga que también estaba de visita; al oír que nuestra Tierra Bendita de Lizhu es uno de los pocos lugares de la botella con un espíritu tan concentrado, quiso recorrer nuestro Condado de Longquan, así que vino con nosotros".
Song Yuan dio dos pasos hacia atrás sin ser notado, y extendió la mano hacia las dos jóvenes cultivadoras: "Permítanme presentarles al señor Chen: ella es mi hermana menor Liu, la nieta más mimada de mi maestro; el señor Chen puede llamarla Runyun. Y ella es la inmortal Zhou del Templo de las Ciruelas Verdes en el Lago Nantang, la mejor amiga de la hermana menor Liu. Acabamos de venir de la Escuela Familiar Chen, y pensamos ir primero a la Academia del Ciervo del Bosque en el Monte Piyun, y luego regresar al Pico Yidai".
Chen Ping'an las llamó "señorita Liu" e "inmortal Zhou", y luego sonrió: "Entonces no los entretengo más, joven maestro inmortal Song, sigan su camino".
Song Yuan sonrió y asintió, sin hacer más cortesías innecesarias. Las relaciones no se forjan así. Los cultivadores de la cima, una vez que llegan al nivel medio de los cinco reinos, suelen ser de mente clara y pocos deseos, y no les gusta enredarse en asuntos mundanos. Ya que Chen Ping'an no lo había invitado al Monte Luopo, Song Yuan no sacó el tema, aunque sabía que la inmortal Zhou del Templo de las Ciruelas Verdes, a su lado, le había hecho señas con los ojos. Él fingió no verlo.
En todo este viaje hacia el norte, esta inmortal, que había hecho que el Templo de las Ciruelas Verdes del Lago Nantang obtuviera muchos beneficios gracias al asunto de las flores en el espejo, era muy obstinada; no quería perderse ninguna oportunidad de tejer relaciones ni ningún paisaje imponente. Casi cada vez que llegaban a una mansión de inmortales o a un lugar de belleza natural, la inmortal Zhou usaba el método secreto del Templo de las Ciruelas Verdes para "capturar" una imagen, y luego "incrustaba" su propia figura seductora en ella. En las fiestas, así podía enviarlas a algunos admiradores ricos que habían gastado fortunas por ella. Song Yuan la había acompañado todo el camino, y en realidad estaba un poco molesto, pero como la inmortal Zhou y su hermana menor Liu eran muy amigas, y Liu admiraba profundamente la idea de que algún día su propio Pico Yidai también pudiera abrir las prohibiciones de las flores en el espejo y aprender de esta hermana mayor Zhou, tan hábil en todo, Song Yuan no dijo nada. Su maestro mimaba mucho a esa nieta, pero en este asunto no quería ceder; decía que una mujer arreglándose como una flor, mostrándose en público, haciendo gestos coquetos todo el día frente a un montón de libertinos de malas intenciones, no tenía sentido. El Pico Yidai no necesitaba ese dinero de dioses, y se negaba rotundamente.
La inmortal Zhou, al ver que Chen Ping'an ya se disponía a irse, se alisó un mechón de pelo en la sien, con una mirada lánguida, y dijo: "Señor Chen, he oído hablar de usted muchas veces por el hermano mayor Song. Él lo admira mucho, y dice que ahora el señor Chen es uno de los terratenientes más importantes de la Tierra Bendita de Lizhu. ¿Sería una imprudencia si Runyun y yo visitáramos el Monte Luopo?"
Song Yuan sintió un escalofrío en el cuero cabelludo y sonrió con amargura.
En realidad, le había dicho a esta inmortal Zhou del Templo de las Ciruelas Verdes más de una vez que en la Tierra Bendita de Lizhu, a diferencia de otros lugares sagrados de cultivo, la situación era compleja, con raíces entrelazadas y muchas deidades, y que debía ser cuidadosa en palabras y acciones. Seguramente la inmortal Zhou no lo había tomado en serio, o quizás incluso se había sentido más motivada y ansiosa por probar. Pero, inmortal Zhou, este Condado de Longquan de Da Li no es tan simple como usted imagina.
Chen Ping'an sonrió a Song Yuan, indicándole con la mirada que no se preocupara, y luego dijo a la inmortal del Templo de las Ciruelas Verdes: "No es oportuno; dentro de poco tengo que dejar la montaña, así que quizá la inmortal Zhou se decepcione. La próxima vez que vuelva al Monte Luopo, sin duda invitaré a la inmortal Zhou y a la señorita Liu a visitarnos".
Liu Runyun, del Pico Yidai, iba a hablar, pero Song Yuan la detuvo en secreto tirándole de la manga.
La inmortal Zhou se mordió los labios: "¿Así es? ¿Y cuándo piensa el señor Chen regresar? Qionglin hará los preparativos con tiempo".
Chen Ping'an negó con la cabeza y sonrió: "De momento, realmente no puedo decirlo".
La grácil inmortal del Templo de las Ciruelas Verdes hizo una reverencia de lado, y al enderezar su esbelta cintura, dijo con voz suave: "Me alegra mucho conocer al señor Chen. Bienvenido cuando quiera al Templo de las Ciruelas Verdes en el Lago Nantang; Qionglin lo acompañará personalmente a ver los ciruelos. Nuestro 'Pabellón de Hierba, Ciruelo en Plena Primavera' es famoso desde hace tiempo; seguro que el señor Chen no quedará decepcionado".
Chen Ping'an sonrió: "Está bien, si tengo oportunidad de pasar por allí, sin duda molestaré al Templo de las Ciruelas Verdes".
Zhou Qionglin vio a la muchacha de carbón que llevaba un bastón de montaña, y sonrió: "Hola, pequeña".
Pei Qian se señaló la cara aún hinchada, con expresión de tonta ingenua: "No estoy muy bien, señorita".
Zhou Qionglin intentó dar un rodeo con esa muchacha que parecía poco agradable, pero Chen Ping'an ya había tomado la mano de Pei Qian y se despedía para irse.
Liu Runyun parecía querer defender a su hermana mayor Zhou, pero Song Yuan no solo no soltó su manga, sino que le agarró la muñeca con fuerza. Liu Runyun, un poco adolorida, se sorprendió mucho y contuvo las palabras.
Aunque desde pequeña había vivido bajo la protección de su abuelo, sin preocupaciones, de carácter inocente y sin malicia, Liu Runyun era, después de todo, una verdadera maestra inmortal registrada, aunque aún no había alcanzado el reino de la cueva-mansión, no era tonta.
La caravana avanzó lentamente, y después de alejarse bastante, el cochero, que había recibido órdenes previas, se atrevió a acelerar el paso.
La cortina del carruaje se levantó, y Zhou Qionglin miró a los dos que caminaban por el borde del camino, uno grande y uno pequeño. Pero ellos solo seguían su camino con la cabeza gacha, lo que la frustró un poco. Ella, que dominaba todo tipo de artes para hechizar la mente de los hombres, se había topado con un ciego insensible.
Song Yuan iba solo en el carruaje de adelante, suspirando.
Esa inmortal Zhou no era trigo limpio; cuando llegara al Pico Yidai, tendría que hablar en privado con su maestro para que Runyun no se desviara.
En el camino, Pei Qian, resoplando, ensayó un conjunto de la "Locura de la Espada" y luego preguntó sonriendo: "Maestro, ¿adivina a cuál de los tres veo con mejores ojos?"
Chen Ping'an respondió sin pensar: "¿A Liu Runyun del Pico Yidai?"
Pei Qian negó con la cabeza: "Dale al maestro dos oportunidades más para adivinar".
Chen Ping'an sonrió: "Igual que tu maestro, ¿a Song Yuan?"
Pero Pei Qian volvió a negar con la cabeza como una matraca: "¡Adivina otra vez!"
Chen Ping'an se extrañó: "¿Por qué a Zhou Qionglin?"
No sentía aversión por Zhou Qionglin, que era hábil para los tejemanejes, pero tampoco le caía bien.
Principalmente, su forma de tejer relaciones era demasiado inapropiada y podía traerle problemas a Song Yuan. Si llegaba a generar mala voluntad, Zhou Qionglin podía regresar al Templo de las Ciruelas Verdes del Lago Nantang y seguir siendo su inmortal, pero Song Yuan, que era medio amigo suyo, y el Pico Yidai donde él estaba, no podían irse. Ese era el punto clave por el que Chen Ping'an no le había dado ninguna importancia a Zhou Qionglin.
Pei Qian extendió una mano y la movió suavemente, indicando que quería decirle algo en secreto a su maestro.
Chen Ping'an sonrió y se inclinó. Pei Qian se puso una mano en la boca y le dijo en voz baja: "Esa inmortal Zhou, aunque parece zorra y coqueta, claro, todavía está muy lejos de ser tan bonita como la hermana monja taoísta o Yao Jinzhi, pero, maestro, te digo, vi dentro de su corazón a muchos pobres diablillos con ropa rota, como yo antes, flacuchos, casi muertos de hambre. Y ella, bien triste, frente a un gran tazón de arroz vacío, sin atreverse a mirarlos".
Chen Ping'an se estremeció por dentro, levantó la cabeza de golpe y miró hacia la caravana, que ya se había alejado. Murmuró para sí una frase que la inmortal había dicho antes: "¿Así es?"
Caminó lentamente.
Pei Qian, agitando el bastón de montaña, algo confundida, alzó la cabeza: "Maestro, ¿no estás contento? ¿Dije algo malo?"
Pei Qian pensó un momento y rápidamente encontró una solución: abrió la boca, movió la cabeza como si estuviera tragando algo, e hizo ademán de devorar. "Bueno, maestro, ya me he tragado las palabras de vuelta al estómago. ¡Maestro, alégrate ahora!"
Chen Ping'an sonrió radiante, extendió suavemente la mano y apoyó la cabeza de Pei Qian, moviéndola de un lado a otro: "Cuando tu maestro se vaya del Monte Luopo, ve al Pico Yidai y busca a esa hermana mayor Zhou, e invítala a visitar el Monte Luopo. Pero si la hermana Zhou te pide que la ayudes a visitar la Secta de la Espada de Longquan o algo así, no aceptes; dile que eres una niña y no tienes autoridad. En nuestra propia montaña, pueden ir a donde quieran. Si hay algo que no estés segura, ve a preguntarle a Zhu Lian".
Pei Qian dijo: "Ah, de acuerdo, maestro. Tranquilo, ahora soy muy cuidadosa en el trato con los demás, no se me escapa nada. En el negocio de la tienda de Año Nuevo, este mes gané más de una docena de taels de plata. ¡Catorce taels y tres qian! En el reino de Nanyuan, ¿cuántos canastos de bollos blancos como la nieve se pueden comprar? ¿Verdad, maestro? Y además, déjame contarte algo: gané tanto dinero, y como tenía miedo de que la hermana Shirou se dejara tentar por el dinero, deliberadamente hablé con ella para esconderlo las dos, que ni el cielo ni la tierra lo supieran, como el dinero secreto de las muchachas. ¡Quién iba a decir que la hermana Shirou diría que lo pensaría bien! Y pensó muchos días, yo ya me estaba volviendo loca de impaciencia. Hasta dos días antes de que el maestro volviera a casa, ella dijo que mejor no. Ay, esta Shirou, menos mal que no aceptó, porque si no, le habría dado una buena ración de mi Locura de la Espada. Pero como todavía tiene un poco de conciencia, me saqué dinero de mi bolsillo y le compré un espejo de bronce, con la esperanza de que la hermana Shirou no olvide sus orígenes y se mire al espejo todos los días. Jaja, maestro, imagínate: al mirarse al espejo, la hermana Shirou ve a alguien que no es la vieja arruga Shirou..."
Pei Qian, como un pequeño gorrión, revoloteaba alrededor de Chen Ping'an, parloteando sin parar.
Chen Ping'an se frotó la frente, sin ganas de hablar.
No sabía quién se estaba burlando de quién en la tienda de Año Nuevo; parecía que ninguno salía ganando.
"Maestro, ¿por qué no invitas tú mismo a Zhou Qionglin? Bueno, da igual, que tu discípula mayor y principal vaya en persona, ella debería sentirse honrada, ¡con mucho prestigio!"
"Solo reconozco sus buenas acciones que no son conocidas, no estoy de acuerdo con su falta de cuidado al tejer relaciones. Por eso el maestro no puede aparecer. Si no, en el Condado de Longquan, si alguien visita el Monte Luopo y cree que todas las cumbres son como la nuestra, con esa forma de actuar, quizás en el Templo de las Ciruelas Verdes todo le vaya bien, pero aquí tarde o temprano chocará y sufrirá. Los maestros inmortales que han comprado cumbres aquí, si surge un conflicto, no les importará el Templo de las Ciruelas Verdes del Lago Nantang. Al final, ¿no seríamos nosotros los que la habríamos perjudicado?"
"Maestro, dices las cosas tan enredadas, y como soy aplicada y me gusta pensar las cosas, me duele la cabeza."
"Entonces no pienses, solo escucha."
"Pero que entre por un oído y salga por el otro no es bueno, ¿verdad? El viejo cocinero Zhu siempre dice que soy una cabeza dura, y también le gusta decir que no crezco ni en estatura ni en seso. Maestro, no le creas ni una palabra."
"No está bien hablar mal de otros a sus espaldas."
"Ah, lo sé."
"En realidad, no es que no se pueda decir nada, siempre que no haya mala intención. Eso sí es la verdadera inocencia infantil. El maestro parece inflexible porque temo que, siendo pequeña, si te acostumbras, luego no podrás enderezarlo."
"Pero si yo misma no sé si tengo mala intención, pero en realidad sí la tengo, y hago algo malo, ¿qué hago?"
"Para eso está el maestro."
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Al llegar al Monte Luopo, Zheng Dafeng seguía ocupado supervisando las obras, sin hacerle mucho caso a Chen Ping'an como señor de la montaña.
En la mansión de Zhu Lian, las paredes ya estaban cubiertas de rollos de pintura, todos de damas hermosas.
Resultaron ser todas deidades femeninas de la región de la Montaña Sagrada del Norte, tan realistas que parecían vivas, con más de una docena de peinados distintos.
Chen Ping'an aguantó un buen rato y preguntó: "¿Cen Yuanji no te dijo que eres un viejo verde?"
Zhu Lian se rió: "La muchacha solo dijo que este viejo sirviente es un maestro en la pintura".
Chen Ping'an, con su sombrero de bambú en la mano, se quedó sin palabras.
Los tres fueron juntos al pabellón de bambú.
Zhu Lian preguntó: "¿El joven amo se va así no más?"
Chen Ping'an asintió: "Esa nave transcontinental llegará al Monte Cuerno de Vaca en estos días".
Zhu Lian, encorvado, se frotó la barbilla y sonrió sin decir nada.
Chen Ping'an, extrañado: "¿Qué pasa? Si tienes algo que decir, dilo claro".
Zhu Lian se rascó la cabeza: "Nada, es que de repente me vino a la mente que en estas grandes montañas suena el canto de las perdices, y en el momento de la despedida, me da algo de sentimiento".
Chen Ping'an estaba desconcertado.
Zhu Lian dijo que iba a ver cómo entrenaba Cen Yuanji, y se fue.
Al llegar al pabellón de bambú, Chen Ping'an no subió de inmediato; se sentó en una piedra al borde del acantilado. Pronto llegaron Pei Qian y una niña de vestido rosa que ya se llamaba Chen Chujian, corriendo hacia él.
Chen Ping'an, con destreza, extendió la mano y recibió un puñado de pipas.
Chen Chujian era la encarnación de la serpiente de fuego del destino literario, y había leído muchísimo, así que Chen Ping'an no pudo evitar preguntar: "En la poesía antigua y los escritos de literatos, sobre las perdices, ¿qué se dice?"
Chen Chujian se apresuró a dejar de comer pipas, se sentó bien, y dio una larga explicación sobre poemas y fragmentos relacionados con las perdices, todo con gran fluidez, hasta que Pei Qian se durmió de puro aburrimiento y tuvo que comer más pipas para mantenerse despierta.
Chen Ping'an sintió que no lograba descifrar realmente lo que Zhu Lian quería decir; la mayoría eran cosas como "en la profundidad de la montaña se oyen las perdices" que expresaban el dolor de la separación. Pero era demasiado perezoso para darle más vueltas; luego tendría que subir al pabellón, mejor preocuparse por sí mismo.
La pequeña de repente se rió: "También hay una frase: 'El arroyo corre rápido, las colinas escarpadas, ¡no se puede andar, hermano!'".
Pei Qian tuvo un destello de inspiración: "Ah, el viejo cocinero se refería a la hermana Xiuxiu".
Chen Ping'an dejó las pipas que aún tenía en la mano, se levantó en silencio y subió al segundo piso. Que le dieran una paliza para entrenarse, no estaba mal.