Capítulo 475: Bloquear el agua no es tan bueno como dejarla fluir
Chen Ping'an sonrió y luego juntó los puños en señal de saludo: —Anciano Hong, nos volvemos a ver.
El anciano lucía igual que antaño, vigoroso y lleno de vitalidad. Para un cultivador, unos pocos años son como un chasquido de dedos, y su rostro no mostraba un deterioro evidente.
Al ver al espadachín de túnica verde que se quitaba el sombrero de bambú, el anciano del Taller Qingfu, llamado Hong Yangbo, se sintió aún más perplejo. Los negocios del Taller Qingfu en el embarcadero de la Montaña del Dragón de Tierra eran de los mejores, únicos en su clase. Era normal que la gente fuera y viniera, pero las monedas celestiales solían circular más por el primer piso; los clientes que subían al segundo eran pocos, y menos aún los que se sentaban a hacer tratos. Si se trataba de un cliente distinguido que él mismo hubiera atendido, debería recordarlo. Sin embargo, al observar al joven vestido como un espadachín errante, realmente le resultaba desconocido. ¿Por qué entonces se mostraba tan familiar?
Pero como el que llegaba era un cliente y además lo había llamado "anciano", Hong Yangbo, sentado, juntó los puños para devolver el saludo y luego extendió la mano indicándole que se sentara. Preguntó con una sonrisa: —¿El joven cliente viene a comprar o a vender?
Chen Ping'an arrastró una silla de color rojo jujube de aspecto antiguo y se sentó. Esta tarea solía corresponder a las mujeres que guiaban a los clientes en el Taller Qingfu; ellas servían té, hacían de intermediarias y no trabajaban en vano, pues cuando se cerraba un trato, recibían una comisión. Y si convertían a un cliente en habitual, el taller les daba una bonificación adicional. Chen Ping'an recordaba que la mujer de aquel entonces se llamaba Cui Ying. Pero esta vez no tenía intención de comprar ni vender nada; de lo contrario, habría preguntado abajo si Cui Ying seguía allí. El encuentro era destino, y, pensándolo bien, aquel negocio de antaño entre los tres y este taller había sido satisfactorio para todos, un comienzo auspicioso; eso ya era un vínculo de afecto. Los cultivadores creían en esas cosas.
Chen Ping'an estaba a punto de sentarse cuando quiso cerrar la puerta, pero el anciano hizo un gesto con la mano: —No hace falta cerrar.
Chen Ping'an vaciló un instante, pero siguió la indicación del anciano y volvió a su asiento. Sonrió: —He venido al embarcadero de la Montaña del Dragón de Tierra solo para visitar al anciano Hong. Quizás usted no lo recuerde, pero aquel año, yo, un hombre de espesa barba y un joven monje taoísta, vendimos algunas cosas en su tienda...
El anciano dio una palmada sobre la mesa y se rio: —¡Ya lo recuerdo! ¡Aquellos palillos de bambú, nos los vendieron ustedes! ¡Vaya! Con eso cumplieron uno de mis grandes deseos de juventud. Cuando no tengo nada que hacer, los saco para acariciarlos; tocar esos palillos es como acariciar el cabello negro de la Dama de Bambú de la Montaña del Dios Verde...
El anciano no continuó, quizás sintiendo que se estaba mostrando demasiado familiar.
Zhang Shanfeng había vendido en aquel entonces un par de palillos de bambú de la Montaña del Dios Verde, y el anciano los había comprado a un alto precio. Como eran su tesoro favorito, había pagado un sobreprecio considerable.
El anciano, muy alegre, recordó algo y se levantó gritando: —¡Qingcai, trae té de primera calidad!
Enseguida, una mujer vestida con una larga falda de brocado de colores resplandecientes llegó desde el pasillo cubierto con alfombras del Reino de las Ropas de Colores, y sirvió a ambos una taza humeante de té de primera. La mujer, de figura esbelta, salió de la habitación pero no se fue lejos; se quedó en la puerta esperando.
El anciano era un veterano del Taller Qingfu; había pasado medio siglo allí. Si se topaba con clientes que no le caían bien, solía poner malas caras, como si dijera "si quieres comprar, compra; si no, no". Pero con quienes le agradaban, era de carácter abierto y afectuoso; de lo contrario, no habría llegado a hacer una pequeña apuesta con Xu Yuanxia aquel entonces.
El anciano preguntó con una sonrisa: —¿Y ese hombre de espesa barba, de vista tan aguda? ¿Por qué no ha venido? La apuesta de aquella vez la perdí yo; cuando compré ese cuenco de las Cinco Montañas del antiguo Reino del Olmo, hice que el Taller Qingfu perdiera algo de dinero, pero eso no importa; en los negocios siempre hay ganancias y pérdidas. Además, soy experto en identificar bronces antiguos, caligrafías y pinturas, y maderas finas; en otros temas, de vez en cuando me equivoco, no es de extrañar. Pero le debo una bebida a ese hombre; no puedo tenerla pendiente para siempre. ¿Cuándo se acabará? No me gusta deber nada a nadie; es una pequeña preocupación en mi corazón. ¿Qué tal si te invito a buscar un buen lugar fuera del Taller Qingfu para beber un trago? ¿Así saldamos la deuda?
Chen Ping'an negó con la cabeza y sonrió: —Esa bebida, mejor que mi amigo venga él mismo a pedírsela al anciano Hong en el futuro.
El anciano se mostró un poco resignado, pero de repente sus ojos se iluminaron: —La última vez que estuvieron aquí, solo vendieron. Pero yo tengo algunas mercancías finas y auténticas que normalmente no saco a la luz. ¿Te gustaría echarles un vistazo? No es necesario que compres; no soy ese tipo de persona. Es solo que rara vez me encuentro con conocidos con los que me apetece tratar, así que las saco para presumir un poco y que estas joyas respiren. No es que las tenga escondidas como una concubina en una cámara dorada, que no puedan ser vistas.
Sin esperar la respuesta de Chen Ping'an, el anciano ya se había levantado y comenzado a rebuscar por aquí y por allá. Pronto colocó sobre la mesa tres estuches de brocado de diferentes tamaños.
El anciano los abrió con cuidado. Eran, respectivamente, una tinta de pino imperial, una figurilla femenina de barro con velo, y un rollo de caligrafía cursiva.
El anciano, muy orgulloso, dijo: —Estas tres cosas, incluso en el segundo piso del Taller Qingfu, son rarezas. Tienen una energía espiritual abundante; sin mencionar la figurilla de barro, las otras dos tienen una gran carga literaria. No solo se pueden regalar a los altos funcionarios y nobles de los reinos seculares que sepan apreciarlas, sino que incluso si se las obsequias a los letrados de la Academia que Observa el Lago, ¡no sentirás que el regalo es ligero!
El anciano señaló la tinta de pino: —Esta tinta de pino imperial del Reino del Agua Divina no solo proviene de un pino milenario, sino que tiene un gran origen. Fue nombrada por la corte como "Señor Árbol de Madera". El pino también era conocido como "Pino No Ebrio". Hay una anécdota famosa: un gran literato, borracho en el bosque, se encontró con "alguien" que le bloqueaba el paso, y empujó el pino con la mano diciendo que no estaba ebrio. Lástima que después de la caída del Reino del Agua Divina, el pino también fue destruido, por lo que esta tinta de pino es muy probablemente una pieza única en el mundo.
El anciano señaló la figurilla de barro, con los ojos aún más ardientes: —Esta la compré en mis años jóvenes de un cultivador salvaje venido a menos; fue un gran hallazgo. Solo gasté doscientas monedas de nieve, y después de que un anciano del tercer piso la examinara, supe que esta figurilla formaba parte de un conjunto de doce, obra de un inmortal del quinto nivel superior de la Ciudad del Emperador Blanco en la Tierra Central, de un talento excepcional. Fueron llamadas por las generaciones posteriores las "Doce Bellezas", figurillas de hadas. Lo maravilloso es que el velo en sí mismo es un artefacto pequeño y exquisito; solo al activar el mecanismo se puede ver el rostro verdadero. Lástima que hasta ahora no haya encontrado la manera de descifrarlo y no pueda verificar completamente la identidad de la figurilla. De lo contrario, este objeto podría ser la pieza más importante de todo el Taller Qingfu, ¡un verdadero tesoro de la tienda! Hay que saber que en el mundo de las colecciones, lo más difícil es conseguir un conjunto completo, y por eso es lo que más se valora.
Finalmente, el anciano señaló el rollo de caligrafía y dijo con pesar: —En comparación con los dos anteriores, esto no vale mucho. Es una caligrafía de un inmortal de la espada del territorio del antiguo Shu, hecha antes de que comenzara su cultivo. Aunque es una copia, es como la muda de una cigarra en otoño, casi no inferior al original. Se titula "Rollo '¡Qué Lástima la Impericia en la Espada!'", porque la primera frase es "¡Qué lástima la impericia en la espada!". Esta caligrafía tiene una escritura excelente y un contenido magnífico. Lástima que, por el paso del tiempo y por no haber sido conservada adecuadamente en sus primeros años, haya perdido gran parte de su energía espiritual, como un héroe envejecido, con una vela a punto de apagarse. Realmente acertó la frase: ¡qué lástima, qué lástima!
Chen Ping'an mostró poco interés por la tinta de pino imperial del Reino del Agua Divina y la figurilla de barro con velo; las miró y ya está. Pero en cuanto al último rollo de caligrafía cursiva, lo examinó con detenimiento. Chen Ping'an siempre había sentido una gran pasión por la literatura y la caligrafía. Sin embargo, su propia letra, como su habilidad para el ajedrez, carecía de inspiración, era correcta pero muy rígida. Pero aunque escribía mal, tenía cierto criterio para juzgar la caligrafía ajena. Esto se lo debía a las inscripciones en los sellos del maestro Qi, a los muchos rollos que Cui Dongshan había escrito al azar, y a un libro de sellos antiguos que había comprado durante sus viajes. Durante los trescientos años en la Tierra Bendita del Loto, había visto las obras de muchos grandes calígrafos de la corte; aunque solo había sido un vistazo fugaz, recordaba vívidamente su esencia.
Por lo tanto, Chen Ping'an, que no tenía intención de gastar dinero en el Taller Qingfu, sintió un poco de tentación. Por cómo hablaba el anciano Hong, la tinta de pino imperial y la figurilla de barro, al estar llenas de energía espiritual, seguro que no eran baratas. Solo este rollo de caligrafía, pensó, no debería ser demasiado caro.
Chen Ping'an preguntó el precio. El anciano levantó una mano y la movió.
Cinco monedas de Pequeño Calor.
Ese mismo precio tenían los palillos de bambú de la Montaña del Dios Verde aquel año.
Chen Ping'an negó con la cabeza: —No puedo pagarlo.
No es que no le gustara, es que no estaba dispuesto a gastar cinco monedas de Pequeño Calor. ¡Eso equivalía a quinientas mil taels de plata en el mundo secular!
Cuando aquel año, en la sede del condado del Reino Meiyou, le compró un montón de rollos de caligrafía cursiva al alguacil borracho y loco, solo le había costado cinco jarras de vino de elaboración celestial, que en total no llegaban a una moneda de Pequeño Calor.
En cuestión de compras, ¡lo peor es comparar!
Si no hubiera tenido la experiencia de comprar caligrafía a aquel alguacil venido a menos, quizás Chen Ping'an, como le pasó al anciano con los palillos, habría apretado los dientes y comprado.
El anciano no insistió. Sabía que al otro le costaba aceptar el precio. De todas formas, que a este espadachín con espada a la espalda le gustara de verdad esa caligrafía ya hacía que no hubiera sido en vano sacar el rollo.
En ese momento, la mujer de la ropa de colores desde la puerta dijo en voz baja: —Anciano Hong, ¿por qué no saca el objeto más valioso de esta habitación?
El anciano se rio con enfado: —Qingcai, esta cliente no la has traído tú; aunque se venda algo en esta habitación, ni media moneda de cobre te toca. ¿Qué tonterías dices?
La mujer, que claramente tenía buena relación con el anciano, bromeó: —Aprovechando que hay un cliente, no está de más ver algunas joyas más.
Ella sonrió a Chen Ping'an: —Joven caballero, ya que está en esta habitación, debería echar un vistazo al tesoro principal del anciano Hong. Verlo no cuesta nada.
Chen Ping'an no tenía esa intención, pero Hong Yangbo, riendo, levantó un dedo y señaló: —Siempre estás del lado de los demás. Mejor búscate un hombre y cásate, así dejarás de estar todo el día sin hacer nada y fastidiando a los viejos aquí en el Taller Qingfu. Bueno, ya que hemos visto tres cosas buenas, una más no está de más.
El anciano finalmente sacó un estuche de brocado cuadrado con hilos de oro enredados. Al abrirlo, una fresca sensación de frío envolvió el ambiente, sin ninguna sensación de sombra siniestra, como la gran nevada del invierno, imponente y recta.
Chen Ping'an entrecerró los ojos y vio que dentro había cuatro monedas grandes con cuchillo para cortar demonios, todas idénticas.
El anciano fue dándoles la vuelta a las cuatro monedas una por una, sonriendo: —Son el Dios del Trueno, la Diosa del Relámpago, el Dios de la Lluvia y el Señor del Fuego, cada uno atrapando demonios y venciendo males. Este es un conjunto de monedas de supresión de gran valor, un tesoro raro. Bonito y útil. Una vez, un miembro de la realeza de la Dinastía Zhu Ying quiso comprarlas, pero su oferta fue un poco menor de lo que esperaba. No es que no pudiera venderlas, pero ese tipo era demasiado arrogante; aunque por dentro estaba encantado, fingía una calma falsa. Solo verlo me irritaba. Esos trucos baratos, si los usara en el mercado popular, pase, pero venir a hacer el ridículo delante de mí, deshonrando a la Dinastía Zhu Ying. Así que puse una excusa y no se las vendí.
El anciano sonrió: —Aunque no las compre, puede tocarlas. No son porcelana común y corriente, no se rompen.
Chen Ping'an cogió una de las monedas, examinó cuidadosamente el anverso y el reverso, luego apartó la mirada y preguntó: —¿A cómo las vende?
El anciano dijo: —El conjunto de cuatro, no se venden por separado.
El anciano volvió a levantar una mano y la movió.
Por supuesto, no eran cinco monedas de Pequeño Calor, sino de Lluvia de Grano.
Chen Ping'an preguntó sonriendo: —¿No hay margen de negociación?
El anciano negó con la cabeza: —No rebajo ni un céntimo; si no, no haría justicia a este valioso conjunto de monedas que llegó desde el Continente Cubierto de Nieve.
Chen Ping'an preguntó: —Aquel miembro de la realeza de la Dinastía Zhu Ying, ¿no ofreció cuatro monedas de Lluvia de Grano?
El anciano asintió sonriendo.
Chen Ping'an puso cara de resignación: —Entonces parezco igual que él.
Él también quería regatear hasta cuatro monedas de Lluvia de Grano, también las deseaba y quería llevárselas de una vez.
El dinero es algo muerto, las personas son vivas.
Después de entregarle a Wei Bo el objeto de dimensión próxima de hoja de tung, antes de bajar de la montaña, Chen Ping'an le pidió a Wei Bo que le sacara dos cantidades de monedas de Lluvia de Grano. Una era de cinco, que Chen Ping'an llevaría consigo; pensaba que con cinco monedas de Lluvia de Grano durante su viaje podría hacer frente a cualquier imprevisto. La otra cantidad se la enviaría a Gu Can al Lago de las Escrituras para que organizara dos grandes rituales de Zhou Tian y un campo de cultivo de agua y tierra.
Si realmente se topaba con algo como el horno de cinco colores y armario dorado de Lu Yong del Templo de la Cabra Verde, que costaba cincuenta monedas de Lluvia de Grano, siempre que no afectara los fundamentos de su camino, Chen Ping'an aceptaría que no estaban destinados a estar juntos.
Después de todo, ahora solo gastaba dinero; aparte de las dos tiendas en el Callejón del Dragón Montado que ganaban unas decenas de taels de plata al mes, todas las cumbres, incluida la Montaña Caída, no tenían ni una moneda celestial de ingresos.
Ya no podía permitirse solo gastar sin ganar.
El anciano rio con franqueza: —Todavía hay alguna diferencia. Tú, muchacho, me caes mucho mejor. Puedes regatear todo lo que quieras, que yo no aceptaré.
En ese instante, Chen Ping'an tuvo una corazonada y preguntó a modo de prueba: —Permítame preguntar, ¿cuál es el salario anual que el Taller Qingfu le paga al anciano Hong como retribución?
En la Montaña Cuerno de Buey de la Prefectura del Manantial del Dragón, los comerciantes ambulantes se habían ido, pero los edificios y tiendas construidos con grandes inversiones aún estaban. Y como la Montaña Cuerno de Buey poseía un embarcadero celestial, único en su clase, era realmente adecuado para hacer negocios.
La mujer en la puerta se tapó la boca para reír, pero aún así se oyó la risa. Se veía lo ridícula que era la pregunta de Chen Ping'an.
Si hubiera comprado las cuatro monedas de cuchillo para cortar demonios de rango de tesoro espiritual, bueno; pero si no podía comprarlas, ¿todavía se atrevía a intentar robarle un empleado al Taller Qingfu de la Montaña del Dragón de Tierra? ¿Acaso no sabía que el Taller Qingfu, como serpiente local del embarcadero celestial de la Montaña del Dragón de Tierra, había pasado por más de diez generaciones? Los comerciantes ambulantes ya habían fracasado aquí y al final no habían abierto tienda.
Hong Yangpo también se divirtió e hizo un gesto con la mano: —No hablemos de eso.
El anciano iba a guardar el estuche de brocado con hilos de oro para cubrir el frío de las monedas, cuando Chen Ping'an, girando la muñeca, colocó cinco monedas de Lluvia de Grano sobre la mesa: —Anciano Hong, las compro.
El anciano se sorprendió: —¿De verdad las compra? ¿No se arrepentirá? Una vez que salga del Taller Qingfu, el dinero y la mercancía estarán liquidados, no se aceptan devoluciones.
Chen Ping'an asintió.
El anciano extendió una mano, y justo un dedo tocó una moneda de Lluvia de Grano; al contacto, se separó. Eran auténticas monedas de Lluvia de Grano de la montaña, llenas de energía espiritual, con un flujo ordenado, imposibles de falsificar.
El anciano preguntó de nuevo: —¿Está seguro?
Chen Ping'an miró de reojo las otras tres cajas que aún no había guardado y preguntó sonriendo: —¿Podría incluir un pequeño extra?
La mujer en la puerta no pudo evitar soltar una risita y rápidamente giró la cabeza.
El anciano dijo entre serio y bromista: —Si me ayuda a saldar esa deuda de bebida, entonces sí. ¿Qué le parece?
Chen Ping'an negó con la cabeza: —Eso no puede ser. Los negocios son los negocios.
El anciano negó con la cabeza: —Entonces no hay trato. Negocio es negocio, precio justo, sin extra.
—Está bien, sin extra, sin extra. Poco a poco, ya hablaremos más adelante.
Chen Ping'an dio un leve paso, y su espalda bloqueó la vista desde la puerta, guardando el estuche de brocado con hilos de oro en su objeto de dimensión próxima.
Finalmente, el anciano acompañó personalmente a Chen Ping'an hasta la puerta de la habitación. No es que no pudiera llevarlo hasta la puerta principal del primer piso, pero era una falta de respeto, y podía atraer especulaciones y miradas innecesarias.
El anciano preguntó de repente: —Si antes hubiera aceptado beber, ¿qué objeto habría pedido como extra? ¿El Rollo de "Qué Lástima"?
Chen Ping'an negó con la cabeza: —La figurilla femenina de barro con velo.
El anciano sonrió: —Buen ojo, pero no es lo mejor. Lo más valioso es en realidad esa tinta de pino imperial del Reino del Agua Divina. Su precio de mercado es de nueve monedas de Pequeño Calor. Calculándolo así, si hubiera aceptado beber, el conjunto de monedas de tesoro espiritual habría sido como si me lo hubiera regateado hasta cuatro monedas de Lluvia de Grano, y yo como mucho habría ganado media moneda. Ahora, en cambio, gano una moneda y media. Incluso descontando la comisión del Taller Qingfu, en esta vida no me faltará para beber.
Chen Ping'an sonrió: —Entonces, la próxima vez que mi amigo venga al Taller Qingfu, recuerde el anciano Hong invitarle a un buen trago, lo más caro que haya.
El anciano asintió: —Así será.
Chen Ping'an cruzó el umbral, dijo a la mujer que no hacía falta que lo acompañara, y luego juntó los puños para despedirse: —Anciano Hong, hasta luego.
El anciano inclinó la cabeza en señal de despedida: —Discúlpeme por no acompañarlo más allá. Espero que podamos hacer negocios a menudo, y que sea un trato continuo.
Chen Ping'an bajó las escaleras y se fue. Afuera del Taller Qingfu, en la calle, llevó a su caballo lentamente.
Había comprado ese conjunto de monedas con la intención de regalárselo a Zhong Kui de la Montaña de la Paz.
Ganar dinero no se podía apresurar, no era culpa de él, Chen Ping'an.
Pero pronto Chen Ping'an se giró y vio que la mujer de la falda de colores se acercaba rápidamente, sosteniendo un estuche de brocado contra su pecho.
Chen Ping'an se detuvo, y la mujer llamada Qingcai le entregó el estuche, sonriendo: —El anciano Hong, al final, no pudo con su conciencia y, con gran dolor, le regala esta figurilla de barro. El joven caballero no sabe que cuando cogí la caja, tuve que tirar un buen rato para arrancársela de las manos.
Chen Ping'an dijo sonriendo que no debían haberse molestado, pero no dudó en tomar el estuche. La mujer no lo soltó de inmediato, y Chen Pingán tiró suavemente para hacerse con él.
La mujer miró su espalda, levantó ambas manos, vacías.
Negó con la cabeza sonriendo y regresó al Taller Qingfu. Algunas mujeres del primer piso, al verla, bajaron la cabeza respetuosamente.
Al llegar frente a la habitación de Hong Yangbo en el segundo piso, el anciano estaba de pie en la puerta con toda reverencia, sonriendo con amargura: —Patrona, cuando la vi venir a servir el té en persona, me asusté.
La mujer sonrió con serenidad: —Y luego, cuando ese cliente intentó contratarte, te asustaste aún más, ¿verdad?
El anciano se rio con amargura.
La mujer entró en la habitación, se inclinó y, con un dedo, jugueteó con los hombrecillos verdes que estaban en las ramas del ciprés antiguo. Hong Yangbo, de pie a un lado, preguntó con curiosidad: —No sé por qué la patrona me pidió que regalara esa figurilla femenina de barro con velo.
La mujer, mientras jugaba con aquellos duendecillos verdes tan simpáticos, dijo: —Es muy probable que este hombre sea el joven inmortal de la espada que apareció en el Cortijo de la Espada y el Agua.
El anciano se mostró incrédulo: —¿No será posible? Aunque pudo sacar cinco monedas de Lluvia de Grano de una vez para comprar ese conjunto de monedas de cuchillo para cortar demonios que llevaba cien años acumulando polvo, yo conocí a este hombre aquel año; en aquel entonces era a lo sumo un guerrero puro del tercer nivel...
La mujer dijo con indiferencia: —El Continente Botella de Tesoro es tan grande, ¿acaso solo hay un Ma Kuxuan en la Montaña del Verdadero Guerrero?
El anciano seguía dudando; no creía que aquel joven fuera el espadachín de túnica verde que había hecho huir derrotado a Su Lang del Reino Songxi.
La mujer dijo de repente: —No olvides que yo también soy una cultivadora de espada.
El anciano sonrió: —La patrona es un genio excepcional; desde pequeña recibió la profecía de las cuatro palabras "cultivadora de espada inmortal terrenal". Las artes comerciales no son más que un camino menor.
La mujer se enderezó, dio una palmada y dijo: —Cuando este hombre subió al segundo piso del Taller Qingfu, yo estaba en el tercer piso, en la habitación "Fría", limpiando una espada antigua. Mi corazón de espada tuvo una leve inestabilidad; aunque fue fugaz, fue absolutamente cierto.
La mujer abrió al azar un estuche sobre la mesa, extendió el rollo de caligrafía cursiva, y sus dedos trazaron las formas de la tinta sin cesar, mientras decía lentamente: —Supongo que ese hombre ya se dio cuenta de que no soy una simple sirvienta del Taller Qingfu. Por eso no se molestó en ocultar que lleva un objeto de dimensión pequeña o próxima. No solo eso, cuando nos separamos en la calle, miré deliberadamente la espada que llevaba a la espalda, y en ese momento...
La mujer levantó la cabeza, con las manos detrás de la espalda: —Cómo decirlo, en ese instante estaba tan quieto como una estatua de barro en un nicho. Con una persona así, ¿qué importa que el Taller Qingfu regale una figurilla de barro que vale unas pocas monedas de Pequeño Calor? Si él está dispuesto a aceptarla y a considerar este gesto como un favor, el Taller Qingfu debería quemar incienso de agradecimiento.
Al decir esto, la mujer alzó un dedo y lo bajó lentamente de arriba abajo, pensando que aquel hombre, si se lo analizaba en detalle, era completamente diferente con ella y con Hong Yangbo.
El anciano se secó el sudor de la frente. ¿Acaso había estado a punto de perder una gran bendición? Había insistido en que bebiera un trago para tener un extra.
La mujer preguntó de repente: —Dime, cuando aquel hombre no aceptó beber contigo, ¿fue porque, siendo un inmortal de la espada en la cima, consideraba indigno sentarse a beber con un Hong Yangbo como tú, o realmente espera que sea su amigo quien beba contigo en persona?
El anciano respondió sin dudar: —Por supuesto que es lo primero.
La mujer se rio: —La comisión de ese conjunto de monedas de cuchillo para cortar demonios, el Taller Qingfu no la cobrará hoy. Hong Yangbo, la próxima vez que invites a alguien a beber, invítalo a algo caro. Sí, "lo más caro que haya".
El anciano sonrió de oreja a oreja: —¡Eso suena bien!
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Chen Ping'an caminaba llevando a su caballo. Después de pagar, aún faltaba una hora más o menos para la salida del barco, así que esperó pacientemente en el embarcadero. Mirando hacia arriba, veía barcos que subían y bajaban, en un ajetreo incesante.
Este embarcadero parecía estar generando aún más dinero que antes. Si la Montaña Cuerno de Buey llegara a tener la mitad de ese movimiento, seguro que ganaría una fortuna cada día.
El dinero, ya sea de los reinos seculares o celestial, lo peor es que no se mueva. El dinero, desde la antigüedad, prefiere la actividad a la quietud.
Eso lo dijo Cui Dongshan una vez sin querer, y en su momento Chen Ping'an no le dio importancia. Ahora, en cambio, saboreaba esas palabras, un regusto interminable.
Cui Dongshan había dejado aquella carta, después de visitar a su abuelo Cui Cheng y salir de la Montaña Caída, no se había vuelto a saber de él, como una piedra arrojada al mar.
En la carta, aparte de las palabras halagadoras que se podían ignorar, también hablaba de tres asuntos importantes. Uno era sobre la situación general del Continente Botella de Tesoro, que implicaba refinar la tierra de cinco colores de las nuevas montañas como objeto de destino.
Otro era sobre Li Xisheng y la familia Li de la Calle Fulu. Cui Dongshan esperaba que Chen Ping'an, como maestro, siguiera cuidando a Xiao Baoping, pero que no sintiera que le debía demasiado a la familia Li. Lo mejor era mantener una relación de conocidos, sin añadir más flores a un bordado ya hecho.
El último asunto era confuso, apenas mencionado de pasada: solo decía que el maestro esperara un poco más, que para sacudir lo grande y romper lo duro, solo se podía avanzar poco a poco.
Pero Chen Ping'an sabía a qué se refería Cui Dongshan.
Era el asunto de su porcelana de destino.
Los pensamientos de Chen Ping'an se perdieron en la lejanía. Finales de otoño, el viento triste rodeaba los árboles, el cielo y la tierra desolados.
De repente, alguien vino corriendo desde atrás, casi chocando con Chen Ping'an, quien se movió imperceptiblemente para esquivarlo. El otro pareció desprevenido, se detuvo un momento y luego siguió adelante sin mirar atrás.
Chen Ping'an no le dio importancia. Seguramente, después de salir del Taller Qingfu, el hecho de que aquella mujer le hubiera regalado un estuche de brocado a la vista de todos había despertado la codicia de otros.
Los cultivadores salvajes buscan dinero, y no les importa la ética del mundo marcial.
Chen Ping'an, entre las montañas al sur del Lago de las Escrituras, había matado a más cultivadores malignos y fantasmas de los cinco estados intermedios de los que podía contar con los dedos de ambas manos. Al final, incluso se había enfrentado a un cultivador salvaje del Núcleo Dorado con quien no tenía una enemistad mortal; ambos resultaron heridos, y después cada uno siguió su camino, sin que él fuera a buscar venganza ni el otro insistiera, aprovechando su ventaja de terreno y gente para tenderle una emboscada.
Chen Ping'an se giró y vio a dos niños, un chico y una chica, andrajosos, de rostros famélicos y baja estatura, que estaban de pie no muy lejos, mirando con esperanza a Chen Ping'an, que llevaba el caballo. Cada uno sostenía una caja de madera abierta, vendiendo algunos objetos pequeños de la montaña, como frascos de porcelana, pequeñas estatuas de bronce y estampas. No tenían mucha energía espiritual, pero para las familias ricas podían servir como adornos de escritorio. Solían costar una o dos monedas de nieve, pero comparado con los precios de las tiendas del mercado, ya era bastante caro. Eran como los comerciantes ambulantes más pequeños del mundo, pero detrás de estos niños solía haber grupos de poder local; los niños solo buscaban ganarse el pan.
Chen Ping'an seleccionó con cuidado algunos objetos, regateó un poco y finalmente compró tres cosas por doce monedas de nieve: un tintero con teja que decía "Recibe siempre la buena fortuna", un par de sellos viejos de jade amarillo de una mina antigua, con un bonito color rojo bermellón, y un cuenco poco profundo de material rojo y translúcido. Pensó en llevarlos a la Montaña Caída para regalárselos a Pei Qian; a esa muchacha no le importaba mucho el precio de las cosas, solo quería tener muchas.
Chen Ping'an sacó las monedas de nieve de su manga y luego guardó los tres objetos en ella.
Los niños le dieron las gracias y salieron corriendo, quizás temiendo que este incauto se arrepintiera.
Sus pasos eran ligeros, rebosantes de alegría. En la distancia, aminoraron el paso y cuchichearon entre sí.
Chen Ping'an observó de lejos los rostros jóvenes de los niños, llenos de esperanza.
Sonrió para sí.
Aquellos años en la Gruta Perla, cada vez que corría una distancia más para entregar una carta, recibía una moneda de cobre más de Zheng Dafeng. Seguramente en aquel entonces, sus pasos en la Calle Fulu y en el Callejón de la Hoja de Durazno habrían sido aún más apresurados que los de estos niños.
Miró el cielo y se dirigió a una taberna cerca del embarcadero, donde pidió una jarra de vino de tendón de dragón. No entró, sino que se sentó junto al camino. En comparación con el vino de flores de osmanthus de la Ciudad del Viejo Dragón y el vino del cuervo de llanto del Lago de las Escrituras, era muy inferior, pero también más barato. Se decía que el agua para hacer este vino provenía de un famoso manantial en la ladera de la Montaña del Dragón de Tierra, y que toda la energía espiritual de la montaña provenía de un tendón de dragón que un gran inmortal de la espada había cortado cuando un dragón verdadero emergió del camino de dragones subterráneo; ese tendón se había fusionado con la montaña, haciendo brotar la energía espiritual como agua de un manantial.
Chen Ping'an bebía a sorbos, disfrutando de un momento de ocio poco común. En este viaje hacia el sur para visitar viejos lugares, había estado todo el tiempo de prisa, contando los días para regresar, rara vez con un estado de ánimo tan despreocupado.
El caballo, aunque sin riendas, se quedaba quieto en su lugar, de vez en cuando levantaba un casco y golpeaba suavemente las losas de piedra.
Chen Ping'an siempre estaba atento para que no causara ningún problema.
Lo llevaría a la Montaña Caída para que hiciera compañía al corcel que había nombrado Quhuang.
Los transeúntes en el embarcadero, además de los cultivadores, solían ser ricos o nobles. Chen Ping'an bebía su vino mientras observaba en silencio sus gestos y palabras, aunque solo de pasada, con la mirada fugaz.
El tiempo transcurría lentamente.
Chen Ping'an dejó la taza de vino, llevó el caballo al embarcadero.
Tras embarcar y acomodar el caballo, en la cabina comenzó a practicar los "seis pasos sobre postes", para no quedarse atrás de Zhao Shuxia, a quien había enseñado boxeo.
Parecía que cada vez que viajaba en barco, no hacía más que practicar boxeo una y otra vez.
Una noche, en la oscuridad, Chen Ping'an fue a la proa del barco y se sentó en la barandilla. La luna redonda brillaba en el cielo. En los libros se dice que la luna es más brillante en la tierra natal, pero en los libros del Mundo Vasto no se menciona que en otro mundo, desde lo alto de una muralla, se puede ver el extraño espectáculo de tres lunas colgando en el cielo. Un forastero con solo verlo una vez lo recordaría toda la vida.
No muy lejos, llegó una joven pareja con ropas lujosas, arrullándose.
Chen Ping'an descolgó la calabaza de cría de espada y bebió un trago. Ahora, al beber, ya no sentía como al principio; podía beber si estaba triste o si no lo estaba, pero tampoco tenía adicción. Era natural, como cuando era joven y bebía agua.
La joven pareja, de piel fina, no esperaba que a altas horas de la noche hubiera una linterna tan grande colgada en la barandilla, así que tuvieron que rodearla e ir a un lugar más alejado para decirse sus confidencias. El hombre no dejaba de hacerle gestos con las manos, y la mujer, sonrojada, miraba de vez en cuando aquella molesta linterna. Al ver que la persona parecía no darse cuenta, se tranquilizó y dejó que su amante la manoseara, pues en ese viaje de la secta solían compartir habitación, y rara vez tenían esta oportunidad de estar a solas; habían acordado la hora y habían salido a escondidas de su cuarto.
Chen Ping'an se tumbó hacia atrás, cruzó las piernas y sostuvo la calabaza de cría de espada con ambas manos.
Con el rabillo del ojo, vio a lo lejos a un joven de aspecto abatido, de rostro común, ciertamente inferior al hombre que estaba arrullando a la mujer.
Chen Ping'an no miró más.
Después de que el desventurado se fuera, pronto apareció desde la cubierta una anciana furiosa. La pareja se separó al instante.
El hombre, que antes había sido audaz, dio un paso atrás y bajó la cabeza. La mujer, avergonzada pero resistente, dio un paso al frente y miró directamente a la anciana, su superior en la secta.
La anciana la reprendió severamente, agitó la manga y se fue.
La mujer se cubrió el rostro y lloró en silencio; el hombre la consoló con palabras amables.
Por las palabras sueltas de la anciana, Chen Ping'an supo que estos cultivadores del Reino Songxi se dirigían a la Montaña de Nubes y Rosas para asistir a una ceremonia, donde alguien acababa de alcanzar el nivel de Inmortal Terrenal del Núcleo Dorado. La anciana, anciana del salón ancestral de la secta, enfadada, prohibió a la mujer subir a la montaña, permitiéndole solo esperar al pie de la Montaña de Nubes y Rosas. En sus palabras, la anciana mostraba favoritismo hacia el hombre. Si no hubiera habido un extraño presente, la anciana no se habría limitado a llamarla "zorra".
En cuanto la anciana se fue, el hombre, que sabía hablar, hizo que la mujer pasara pronto del llanto a la risa. La sonrisa de la mujer después de las lágrimas era como el cielo despejado tras la lluvia, la más conmovedora y apasionada.
Chen Ping'an suspiró suavemente, sin desviar la mirada, fijo en el cielo estrellado con la luna brillante.
Después de que la pareja regresara a sus respectivas habitaciones, otra persona se acercó a la barandilla, desanimado. Había ido a escondidas a delatar a la pareja a su superior de la secta, y no sabía si era por culpa o remordimiento, pero se apoyó en la barandilla y se quedó mirando el cielo nocturno.
De repente, aquella persona se giró: —Te aconsejo que no te entrometas.
El río del tiempo fluye sin cesar, y en la vida hay muchos transeúntes.
Chen Ping'an no prestó atención a la amenaza de aquel joven cultivador.
El hombre se enfureció: —¿Eres sordo?
Chen Ping'an asintió suavemente: —Sí, soy sordo.
El hombre se quedó atónito y luego dijo con ferocidad: —¿Buscas la muerte?
Chen Ping'an dijo con calma: —¿No es estúpido hablar con un sordo?
El hombre, ciego de ira, dio un paso adelante, pero se detuvo a medio camino. Recordando las enseñanzas de su secta y los rumores del mundo, el joven desistió de actuar impulsivamente.
Pero al hacerlo, parecía demasiado débil; el joven cultivador dudaba, sin saber si seguir provocando con palabras o irse, para no verlo y no enfadarse.
Chen Ping'an preguntó: —Si realmente consigues separar a esos dos tortolitos, ¿crees que ganarás el corazón de la muchacha? ¿O crees que, con dar un paso atrás, ya es suficiente con llevarte a la chica?
El joven cultivador guardó silencio.
Chen Ping'an se incorporó y, volviéndose, sonrió: —Ella es tu hermana mayor en la secta, ¿verdad? Entonces, el hombre que le gusta a tu hermana y el hombre al que le gusta ella, ninguno parece ser buena persona. Dime, ¿no es trágica una mujer así? ¿O acaso piensas esperar a que un día tu hermana sea traicionada y tenga el corazón roto para aprovecharte? Y una vez que la consigas, ¿la despreciarás como venganza?
El joven cultivador apretó los puños, las venas se le hincharon.
Chen Ping'an sonrió levemente: —Si se escudriña el corazón humano, resulta muy aburrido. No es de extrañar que vosotros, los cultivadores de las montañas, tengáis que preguntaros a menudo: en el campo del corazón, si no crece la cosecha, crecen las malas hierbas.
La expresión del joven cultivador cambió ligeramente.
Por el tono, ¿esta persona no era un cultivador?
Entonces no era más que un espadachín del mundo marcial.
Y entonces, aquel hombre le lanzó una mirada, y en un instante sintió como si le echaran un cubo de agua fría por la cabeza, algo extrañísimo.
El joven cultivador se fue a toda prisa, sin preocuparse ya por su orgullo. De todas formas, después de esta separación, seguro que no volverían a encontrarse.
Chen Ping'an respiró hondo. Después del Lago de las Escrituras, el método que había ideado para resolver el problema seguía sin ser de gran ayuda. En aquel entonces, Cui Cheng le había revelado la verdad: los demonios internos del ser humano, sin distinción entre el bien y el mal, es lo más aterrador. Y lo más aterrador aún, según Cui Cheng, era que Chen Ping'an tenía demasiada buena memoria y estaba demasiado acostumbrado a analizar los detalles. Cuanto más provecho había sacado antes, más tendría que sufrir después.
Bloquear el agua no es tan bueno como dejarla fluir.
Realmente tenía que ir pronto al Continente del Norte Julu.
Primero, un pequeño objetivo: por ejemplo, recordar en un segundo la dirección de lectura: shukju.com. Versión móvil: m.shukju.com.