Capítulo 472: Una pequeña cosa sobre una funda de bambú para espada
Chen Ping'an llegó a la entrada principal y se quitó el sombrero de bambú.
El viejo Song Yushao seguía vistiendo una túnica negra larga, pero ya no llevaba espada y había envejecido mucho.
El Santo de la Espada del Reino Shushui tenía una expresión de total incredulidad y preguntó con un fuerte acento: —¿Chamaco?
Chen Ping'an no sabía si asentir o negar, pero al final asintió.
Song Yushao soltó una carcajada sonora y le dio una fuerte palmada en el hombro a Chen Ping'an. —¡Vaya, muchacho! Has crecido rápido, casi no te reconozco. ¿Por qué ya no usas sandalias de paja y la mochila de bambú? Tal vez así te habría reconocido de inmediato.
Chen Ping'an sonrió y preguntó: —¿Vamos a comer hotpot?
Song Yushao no respondió la pregunta, sino que preguntó a su vez: —¿Qué pasó en el pueblo? De repente, la energía de la espada de Su Lang se cortó. ¿Tiene algo que ver contigo, chamaco?
Chen Ping'an asintió. —Lo detuve y lo devolví al pueblo. No debería volver a buscarte problemas, viejo maestro.
No inventó una excusa cualquiera; después de todo, el viejo Song era un veterano del mundo marcial a quien admiraba profundamente, y no era fácil engañarlo.
Pero las cosas del mundo suelen hacer que la verdad parezca mentira y la mentira parezca verdad.
El viejo portero no lo creyó. Tampoco lo creyeron el nieto legítimo de Song Yushao, Song Fengshan, y su esposa Liu Qian.
Solo Song Yushao lo creyó. Tomó a Chen Ping'an del brazo. —Ya que el asunto está resuelto, vamos adentro. ¿Qué prisa hay por el hotpot? Después de comer, pagas la cuenta, te limpias el trasero y te vas. ¿Acaso me atrevería a detenerte? Además, no podría aunque quisiera.
Song Fengshan y Liu Qian se miraron el uno al otro.
El viejo portero tragó saliva en secreto.
Cuando Chen Ping'an estuvo a punto de pasar junto al viejo portero, se detuvo, dio un paso atrás y sonrió. —¿Ves? Te dije que conozco bien esta mansión. La próxima vez no me detengas, o si no, saltaré directamente la pared.
El viejo portero, entre risas y lágrimas, juntó las manos en señal de disculpa. —Señor Chen, antes fui ciego y lo ofendí. Le ruego me disculpe.
Chen Ping'an hizo un gesto de beber levantando la cabeza.
El viejo portero lo entendió al instante y le mostró el pulgar hacia arriba.
Song Yushao tiró de Chen Ping'an y se lo llevó.
Song Fengshan no los siguió de inmediato; preguntó en voz baja: —Viejo Qi, ¿qué pasó?
El viejo portero le contó la anécdota cómica de antes, riéndose con ganas de su propia metedura de pata.
Song Fengshan se frotó la frente con un dedo.
Liu Qian sonrió. —No está mal. Si se llega a saber, será una gran anécdota del mundo marcial.
El viejo portero se rió sin disimulo.
En la sala principal de la mansión, todos tomaron asiento. Liu Qian sirvió té personalmente.
Chen Ping'an bebió un sorbo y preguntó con curiosidad: —¿Entonces Chu Hao no murió en aquel entonces?
Song Fengshan negó con la cabeza. —Está más muerto que muerto. Solo que Han Yuanshan suplantó su identidad; Han Yuanshan siempre fue bueno en el disfraz.
Chen Ping'an lo entendió de repente.
Los cuatro siniestros originales del Reino Shushui: la fantasma del templo antiguo, Wei Wei; Han Yuanshan; el villano de la secta demoníaca asesinado por el sabio de la academia Zhou Ju en la Mansión de la Espada de Agua; y el último, que estaba lejos pero cerca, era la esposa de Song Fengshan, Liu Qian.
Liu Qian había hecho todo por su esposo Song Fengshan, para elevar la reputación marcial de la Mansión de la Espada de Agua.
En cuanto al noble hijo del clan Han de la Montaña Pequeña, Han Yuanshan era ambicioso, de profundas maquinaciones y con buenos medios. Quería usar el poder del mundo marcial de todo un reino para llegar al centro del poder político. Más allá de eso, era imposible imaginar qué más quería hacer Han Yuanshan.
Que Han Yuanshan hubiera podido hacer algo tan grande, usando el rostro y la identidad de Chu Hao para tener el control absoluto en el ámbito político y marcial del Reino Shushui, no sorprendía a Chen Ping'an. Pero que Song Fengshan y Liu Qian, teniendo un asunto tan grande en sus manos, y con Han Yuanshan (que no era el verdadero Chu Hao) presionando tan agresivamente a la Mansión de la Espada de Agua —¿por qué la mansión no tenía capacidad de contraatacar? ¿Acaso Han Yuanshan no temía que la mansión rompiera completamente las relaciones y expusiera su identidad?
Song Fengshan pareció leer la confusión de Chen Ping'an y sonrió para explicar: —Es solo una actuación para el público. Es un negocio. 'Chu Hao' necesita esto para allanar el camino a la Mansión de la Espada Horizontal, que se le ha unido, y unificar el mundo marcial. Han Yuanshan sabe que nuestra Mansión de la Espada de Agua no se convertirá en perro del gobierno, así que ha empezado a apoyar fuertemente a Wang Yiran de la Mansión de la Espada Horizontal. No tenemos objeciones. Wang Yiran se preocupa por el título de la primera gran secta; a nosotros no nos importa. Solo queremos aprovechar esta oportunidad para encontrar un lugar con montañas y aguas hermosas, lejos del bullicio mundano. A cambio, Han Yuanshan, en nombre del gobierno del Reino Shushui, nos asignará un terreno en las montañas para construir una nueva mansión. Ese es un lugar de buen feng shui que el abuelo ya había elegido. Han Yuanshan conseguirá que le otorguen a mi esposa el título de diosa del río. Yo renunciaré a todos los compromisos sociales y cortaré todas las relaciones del mundo marcial para concentrarme en la práctica de la espada.
Liu Qian no era una mujer común; tanto su identidad como su inteligencia lo eran.
Donde hay vida, hay esperanza.
Chen Ping'an asintió. —Un paso atrás, y el horizonte se ensancha. Hermano Song, podrás dedicarte por completo al camino de la espada, y mi cuñada podrá tener un futuro duradero. Además, el terreno ancestral, al ser elegido para un templo del dios de la montaña, también es una obra de mérito considerable, y traerá bendiciones y virtudes a los descendientes. Pero lo único a lo que deben prestar atención es que ustedes, el viejo maestro y tú, deben venir de vez en cuando a echar un vistazo. Si el incienso del nuevo dios de la montaña no es puro, deben separarse a tiempo. Eso sería el peor de los casos.
Song Yushao y Song Fengshan se miraron y sonrieron.
Chen Ping'an comprendió en su interior; seguramente había hablado de más. Ciertamente, tanto el viejo Song como Song Fengshan estaban familiarizados con los asuntos de los inmortales de las montañas. Especialmente el viejo maestro, que disfrutaba viajar con su espada; de otro modo, no habría podido ir al puerto de los inmortales de la Montaña del Dragón de Tierra para comprarle una espada a Song Fengshan.
Así que Chen Ping'an se dijo en silencio que no debía apresurarse; aún se quedaría unos días en la mansión.
Al fin y al cabo, eran asuntos familiares de los Song. Chen Ping'an acababa de llegar, y no era bueno que preguntara o dijera demasiado.
En la mente de Chen Ping'an, sin importar cómo los demás anduvieran por el mundo marcial, su mundo marcial no era: 'Hoy di un puñetazo y rechacé a Su Lang, mañana como hotpot con Song Yushao, y pasado mañana vuelo hacia el norte en espada'. Durante todo ese tiempo, no pensar en nada. Como si de principio a fin solo hubiera el puñetazo más rápido, la espada más veloz, beber con alegría, comer hotpot con satisfacción. Había aprendido boxeo y técnica de espada, había logrado algo, y la vida debería ser así de simple, cada vez más despreocupada y sin esfuerzo.
No debería ser así.
Tal vez en la desconocida Prefectura del Norte de Julu sería diferente, y no habría tantas preocupaciones.
Así que, al encontrarse, solo podía preguntar sobre los asuntos de otros para deducir indirectamente algunos asuntos de la familia Song.
Pero en un punto, Chen Ping'an estaba muy claro: poder renunciar a la herencia ancestral de la mansión aquí requería un coraje considerable, y el asunto no era pequeño.
Especialmente que el viejo Song estuviera dispuesto a asentir, eso era aún más difícil.
Para los veteranos del mundo marcial, la cara lo es todo. El viejo Song era un veterano; Wang Yiran también podía considerarse así, pero Su Lang, el Inmortal de la Espada de Bambú Verde del Reino Songxi, no tanto.
Sin mencionar otras cosas, solo la aparición de Su Lang esta vez, blandiendo su espada en el pueblo, ya era muy contraria a las reglas.
Porque según las viejas reglas transmitidas de generación en generación en el mundo marcial, ya que el viejo Santo de la Espada Song Yushao había rechazado públicamente el desafío de Su Lang, sin dar ninguna razón o excusa, y sin dejar margen para algo como 'pospongamos la batalla unos años', eso equivalía a que Song Yushao renunciara voluntariamente al título de número uno en técnica de espada. Era como en el juego de Go: el jugador tira las piedras y se rinde, solo que sin decir las palabras 'perdí'. Para veteranos como Song Yushao, además del título de identidad, estaban entregando la reputación y la cara acumuladas durante toda una vida; se podría decir que estaban entregando media vida.
Song Yushao solo miraba a Chen Ping'an con una sonrisa. El pequeño chamaco de antes, ahora sí que está hecho. No sabía si había mejorado su capacidad para beber, si aguantaba el picante, o si todavía creía que beber alcohol podía quitar lo picante. El viejo sentía especial curiosidad por saber si la chica que Chen Ping'an tenía tan metida en el corazón, al encontrarse, había funcionado al final. ¿O había sido realmente su boca de mal agüero, y ella lo había despachado con un 'eres un buen chico'?
Al escuchar la explicación razonable de Song Fengshan, Chen Ping'an sintió otra curiosidad y no pudo evitar preguntar: —Entonces, ¿qué pasa con Su Lang? Cuando lo vi en el pueblo preparándose para desenvainar, su intención era claramente de vida o muerte contigo, no solo para decidir quién tenía mejor técnica de espada.
Esta vez fue Song Yushao quien personalmente aclaró la duda a Chen Ping'an: —En aquel entonces, el Santo de la Espada del Reino de la Ropa de Colores, a quien más respetaba, probablemente estaba en el mismo nivel que Su Lang ahora. Su Lang tiene un talento excepcional; después de romper su barrera, quería encontrar una piedra de afilar para ayudar a consolidar su reino. Mirando a una docena de reinos, yo, Song Yushao, justo uso la espada, tengo suficiente reputación, y estoy un nivel por debajo de Su Lang... bueno, medio nivel. Por supuesto, soy el mejor objetivo para afilar su espada.
En realidad, a Song Yushao no le interesaba mucho beber té, pero ahora bebía menos alcohol; solo en las festividades se permitía una excepción. Su nieto y su nuera lo controlaban demasiado, como si estuvieran vigilando a un ladrón. No había más remedio; lo tomaba como el alcohol más insípido, mejor que nada.
El viejo continuó: —Pero este alboroto de Su Lang me pone en un dilema. Si acepto la batalla, tanto si pierdo como si muero, no importa, pero arruinaría el negocio que tenemos con Han Yuanshan.
Al decir esto, Song Yushao bebió un sorbo de té, y Liu Qian se levantó rápidamente para servirle otra taza.
Song Yushao se quejó: —Aunque beba kilos de té, no sabe a alcohol. Ahora que Chen Ping'an está aquí, servirle té como anfitrión, no está bien, ¿verdad?
Liu Qian estaba a punto de sentarse, pero como el abuelo había preguntado, se quedó de pie y sonrió: —Abuelo, en esto, que decida Fengshan.
Song Fengshan puso cara seria: —Este año, en el Festival del Medio Otoño, el abuelo ya se bebió todo el alcohol del comienzo del invierno y del año nuevo.
Song Yushao suspiró y no insistió.
Chen Ping'an se sintió un poco alegre; se notaba que ahora la relación entre abuelo y nieto era armoniosa, ya no como al principio, cuando tenían nudos en el corazón que ni los inmortales podían desatar.
Song Yushao continuó con el tema anterior, con un tono un poco autocrítico: —Si pierdo, con la forma de ser de los marciales del Reino Shushui ahora, seguro que muchos me patearán cuando esté caído. Incluso después de mudarnos, no tendremos paz. Todos querrán darnos una patada, o al menos escupirnos. Si muero, tal vez Han Yuanshan se eche atrás directamente, y deje que Wang Yiran se trague la Mansión de la Espada de Agua. ¿Qué es hoy el Santo de la Espada del Reino Shushui? No vale ni medio centavo. Lástima que Su Lang haya mostrado su filo; ha conseguido lo vacío y también quiere lo sólido. Es algo natural, pero va contra las viejas reglas del mundo marcial. Pero ahora, hablar de viejas reglas, es una broma.
Song Fengshan quiso decir algo pero se contuvo.
Song Yushao hizo un gesto con la mano y sonrió: —No pienses mucho. Solo estoy desahogándome delante de Chen Ping'an. ¿Acaso no conoces mi carácter? Si realmente no pudiera dejar ir estas cosas vanas, no habría aceptado el negocio con Han Yuanshan desde el principio. Al final, es que mi técnica es inferior; no he podido romper ese cuello de botella en toda mi vida, y eso le dio a Su Lang la oportunidad de superarme. ¿Quién, al aprender la espada, no quiere ser el mejor, sin nadie a su lado que le iguale?
Song Yushao voluntariamente dijo algunas palabras a favor de Su Lang, y luego dijo algunas cosas sobre el mundo marcial en el que vivía, cosas que ya nadie escuchaba: —Antes, en los mundos marciales de una docena de reinos, el viejo Santo de la Espada del Reino de la Ropa de Colores era el más respetado. Incluso si Lin Gushan del Reino del Olmo Antiguo no era una persona agradable, aunque yo, Song Yushao, no mereciera el puesto y me gustara viajar, y Su Lang estuviera lleno de arrogancia y grandes ambiciones, el mundo marcial aún estaba lleno de vitalidad. No importaba a quién se aprendiera, era un camino. Ahora el viejo Santo de la Espada ha muerto, Lin Gushan también ha muerto, yo estoy medio muerto, solo queda Su Lang. Su Lang quiere subir; si su técnica de espada alcanza esa altura, nadie puede detenerlo. Solo temo que Su Lang haya abierto un mal precedente. En el futuro, los jóvenes que practiquen la espada en el mundo marcial perderán ese aliento interior. Pensarán: 'Mi técnica de espada es superior, las reglas no valen nada, mato a quien quiera'. Es como... tú, Chen Ping'an, o Song Fengshan, si fueran multimillonarios y dueños de todo, podrían, si quisieran, ir a un burdel y derrochar una fortuna, tener a la cortesana más hermosa y cara en sus brazos. Pero eso no significa que, si caminan por la calle y ven a una mujer de familia respetable, puedan insultarla con dinero, abusar de ella con poder...
Chen Ping'an dijo con resignación: —Yo nunca he ido a un burdel.
Vio a Liu Qian bajar la cabeza y tomar té con una sonrisa en los labios, y Song Fengshan se apresuró a secundar: —Yo tampoco, ¡absolutamente no!
El jengibre viejo es más picante; te juega una mala pasada sin avisar. Song Yushao se volvió y le dijo a Liu Qian con una sonrisa: —Si un hombre realmente nunca ha ido a un burdel, o no tiene esas intenciones en absoluto, no lo afirmaría con tanta vehemencia. Simplemente se reiría y lo dejaría pasar, sin darle importancia.
Liu Qian asintió suavemente y dijo con voz dulce: —Parece que sí.
Chen Ping'an y Song Fengshan se miraron el uno al otro, pero en la mirada de Song Fengshan, además de queja y resentimiento, había un reproche: ¡Tú, Chen Ping'an, has sido el que ha dado el mal ejemplo!
¿Y te atreves a culparme a mí? ¿Cuántos años llevas tú, Song Fengshan, en el mundo marcial? ¿Y yo, Chen Ping'an, cuántos? Chen Ping'an parpadeó y solo dijo media frase: —Yo, en serio, nunca he ido.
Song Fengshan se quedó helado en el acto.
¡Este tipo es terriblemente malo!
Liu Qian se cubrió la boca y se rió.
Song Yushao soltó una carcajada. —Parece que estos años, tú, chamaco, no has perdido el tiempo en el mundo marcial.
Song Fengshan negó con la cabeza y se volvió hacia su esposa: —Mejor trae un poco de alcohol, si no, no estaré contento.
Liu Qian fue a buscar el alcohol.
Song Yushao se benefició; su tono de voz se elevó un poco.
Song Fengshan no bebió mucho, y Liu Qian solo tomó una copa simbólicamente.
Las dos jarras de buen vino añejado durante más de cinco años en la bodega de la mansión fueron bebidas por Song Yushao y Chen Ping'an.
Al oír que Chen Ping'an planeaba irse pasado mañana, Song Yushao agitó una mano: —¡Trae otras dos jarras! Si este chamaco me hace beber hasta caer, no solo pasado mañana, le permito irse inmediatamente después de terminar de beber.
Liu Qian se levantó sin dudar para buscar el alcohol.
Chen Ping'an dijo con resignación: —Entonces me iré pasado mañana. Viejo maestro Song, realmente tengo asuntos que atender. Debo tomar un barco volador que va a la Prefectura del Norte de Julu. Si lo pierdo, tendré que esperar al menos un mes.
Song Yushao puso ojos en blanco. —Entonces, ¿por qué no te vas ahora mismo? ¿No se puede retrasar uno o dos días? ¿Es que yo, Song Yushao, tengo muy poca cara, o tú, Chen Ping'an, tienes demasiada ahora?
Chen Ping'an murmuró: —Siempre se dice que en la mesa de bebidas, al brindar, es donde mejor se ve la caballerosidad del mundo marcial.
Song Yushao golpeó la mesa. —¡Bebe tu alcohol! Deja de darle vueltas. A menos que esa chica tenga mala vista, seguro que no se fijará en un hombre que se anda con rodeos para beber. ¿Qué, no funcionó, verdad?
Al oír eso, a Chen Ping'an se le alegró el ánimo, sus ojos brillaron y se llenó de arrogancia, pero al hablar se le trababa un poco la lengua: —Beber, beber. ¿Acaso te tengo miedo? Viejo maestro, usted me jugó una muy mala pasada en aquel entonces. Solo por esa frase, me asustó a medias, pero no importó en absoluto... Vamos, bebe primero este cuenco. Para ser sincero, viejo maestro, su capacidad para beber no es como antes. Con solo unos cuantos cuencos, ya tiene la cara roja, como si se hubiera puesto colorete...
Song Yushao se echó las barbas y puso ojos en blanco. —¡Si tienes agallas, no te tiembles la mano al beber! Sujeta firme. Si se derrama una gota de alcohol, perderás un poco de hermandad marcial.
Song Fengshan y Liu Qian se reían por lo bajo. Todavía joven. Los veteranos en la mesa de bebidas tienen trucos inagotables, imposibles de prever.
Uno viejo y uno joven, bebieron de una manera que oscureció el cielo y la tierra.
Al final, para Song Fengshan y Liu Qian, los dos ya se habían quitado las botas y estaban sentados con las piernas cruzadas en las sillas.
Por suerte, Song Fengshan los controlaba y no les dio más alcohol, así que no se dieron por completo el gusto; de lo contrario, habrían bebido hasta vomitar, y luego seguir bebiendo.
Chen Ping'an se quedó en la misma casa de antes, cerca del pabellón de la montaña y el agua y la cascada.
Se dejó caer y se durmió.
Song Yushao no estaba mucho mejor; tambaleándose, volvió a su habitación y pronto roncaba como un trueno.
Chen Ping'an estaba realmente borracho. Acostado en la cama con los ojos cerrados, apenas mantenía un poco de claridad.
El ánimo del viejo maestro Song tenía un problema.
De lo contrario, con el viejo Santo de la Espada del Reino Shushui que conoció la primera vez, aunque tuviera que aceptar a Han Yuanshan por el futuro de los jóvenes, y aunque la situación lo obligara a rechazar el duelo con Su Lang, aun así, cuando lo vio hoy, no estaría con esa actitud.
No se mostraría tan viejo, tan resignado.
Pero Chen Ping'an no preguntó directamente. Por mucho que hubiera bebido, no sacó el tema.
No es porque la relación sea buena y se haya bebido mucho que se puede decir cualquier cosa sin límite.
Cuántas palabras sin importancia de las personas más cercanas se convierten en nudos de por vida.
Hacia el final de la bebida.
Song Yushao de repente echó un vistazo al sombrero de bambú apoyado en la mesa, y luego a la espada que Chen Ping'an llevaba a la espalda, y preguntó: —¿La espada que llevas, es buena?
Chen Ping'an asintió. —Buena.
Song Yushao sonrió. —Entonces bien.
Chen Ping'an no entendió nada, no le dio más vueltas, ya no podía, eructó alcohol.
Song Fengshan y Liu Qian tenían una expresión de melancolía, pero la disimularon bien; desapareció en un instante.
Chen Ping'an, con dolor de cabeza por la borrachera, murmuró mientras se dormía.
Hoy hay alcohol, hoy me emborracho; borracho, soy un inmortal. Mañana llegarán las preocupaciones, mañana las afrontaré; para todas las penas, aún hay alcohol.
—
A la mañana siguiente, muy temprano, Chen Ping'an abrió los ojos, se levantó, se lavó y siguió el sendero tranquilo hasta la cascada.
No era para practicar boxeo, sino para ver las palabras que había tallado en secreto en la pared de roca aquel año.
Pero en el pabellón de la montaña y el agua, vio a Song Fengshan, no a Song Yushao.
Chen Ping'an caminó rápido, y Song Fengshan se levantó para recibirlo.
Song Fengshan sonrió. —El abuelo rara vez bebe así sin control; todavía no se ha levantado.
Chen Ping'an se sintió un poco culpable. Guardó silencio un momento, miró a su alrededor y dijo: —Se van a mudar de aquí. ¿De verdad no lo lamentarán?
Song Fengshan asintió. —Claro que apenará un poco, pero este asunto fue idea del propio abuelo. Él mismo mandó a buscar a Han Yuanshan. En realidad, Liu Qian y yo no queríamos aceptar al principio. Nuestra idea inicial era dar un paso atrás, como mucho dejar que Wang Yiran, a quien el abuelo también veía con buenos ojos, ganara en la disputa entre espada y sable, para que Wang Yiran aprovechara y se convirtiera en el líder del mundo marcial del Reino Shushui. La Mansión de la Espada de Agua no se mudaría; después de todo, la mansión era el trabajo de toda la vida del abuelo. Pero el abuelo no aceptó, dijo que la mansión era algo muerto, que la gente es viva, que no había nada que no se pudiera dejar ir. Ya conoces su carácter; es terco.
Chen Ping'an asintió. —Así es el viejo maestro; de otro modo, no habría ido solo a detener los miles de soldados del Reino Shushui aquel año.
Song Yushao era importante para Chen Ping'an.
Algunas personas, mientras estén en el mundo marcial, cada cosa que hacen es como tomar la jarra del mundo marcial y servir una copa de vino llena de caballerosidad; uno puede tomar la copa y beber sin más.
Song Fengshan sonrió. —El abuelo también ha perdido todo apego al mundo marcial actual. Siempre dice que ahora es difícil encontrar amigos para beber, por eso está así.
Parecía que se estaba poniendo demasiado serio, así que Song Fengshan bromeó rápidamente: —Chen Ping'an, no dejes que el abuelo te empuje a beber así, que después no te atrevas a venir a beber a nuestra nueva mansión. Hablando en serio, también es culpa tuya; dices que te vas enseguida. El abuelo, por supuesto, no va a arruinar tus planes, pero en la mesa de bebidas, los viejos son así. Además, delante de los jóvenes de la familia, no pueden decir medias palabras de debilidad, así que solo te invitan a beber una copa más.
Chen Ping'an sonrió. —Eso lo entiendo.
Song Fengshan dijo: —Para ser sincero, anoche Wei Wei envió una espada voladora a la mansión, a manos de Liu Qian, pero solo preguntaba si estabas aquí. Parecía que si le respondíamos que sí, vendría. Le dije a Liu Qian que fingiera no haber recibido la espada voladora, y que cuando te fueras, le respondiera que sí habías venido, pero solo a beber con el abuelo.
Chen Ping'an juntó las manos en agradecimiento.
Anoche, después de beber mucho, Chen Ping'an había contado aproximadamente su reencuentro con Wei Wei, una de los Cuatro Siniestros del Reino Shushui, pero no mencionó lo del dios de la montaña de después.
Eso era algo que Chen Ping'an tenía que arreglar por sí mismo.
Por ejemplo, al llegar al puerto de los inmortales de la Montaña del Dragón de Tierra, buscar una oportunidad para enviar un mensaje por espada voladora a Wei Po de la Montaña de las Nubes Abiertas, para preguntarle sobre la magnitud del asunto y las reacciones normales de los funcionarios de Da Li y del gobierno local.
Wei Po era el dios principal de la Montaña del Norte de Da Li, y el Reino Shushui, en el centro del Continente de la Botella de Tesoros, no estaba en ese territorio. Precisamente por eso, Chen Ping'an había desenvainado tan directamente; de lo contrario, habría sido más indulgente y habría usado un método más sutil.
Song Fengshan señaló en dirección al pueblo. —Su Lang ya se ha ido con la doncella portadora de la espada. Pronto se extenderá una versión asombrosa por los mundos marciales de una docena de reinos: Su Lang luchó a muerte con un verdadero inmortal de la espada de las montañas, y aunque perdió, fue glorioso.
Chen Ping'an no se preocupó por los rumores y dijo con una sonrisa: —Siempre he entendido poco por qué existen las doncellas portadoras de espada.
En el pasado, había sido así con la dama del palacio, y también con el Inmortal de la Espada de Bambú Verde, Su Lang.
Song Fengshan parecía un poco incómodo.
Chen Ping'an preguntó: —¿Hermano Song también tiene esos pensamientos?
Song Fengshan dijo en voz baja: —Solo me atrevo a pensarlo en mi interior.
Chen Ping'an se frotó la barbilla. Originalmente, era algo que no entendía, pero cuando se puso en el lugar de Song Fengshan, lo comprendió de inmediato.
Él, Chen Ping'an, ni siquiera lo pensaría.
De repente, Chen Ping'an frunció el ceño. Este Su Lang era realmente persistente.
En ese momento, el viejo mayordomo, de apellido Chu, llegó apresuradamente, se detuvo fuera del pequeño pabellón y dijo con amargura: —El Inmortal de la Espada de Bambú Verde, Su Lang, ha venido en secreto. Está en la entrada principal, pidiendo ver al señor Chen. Dice que se atreve a molestar al señor Chen con un favor, y que en el futuro le recompensará generosamente.
Song Fengshan lo pensó un momento y entendió el asunto. Sonrió con desprecio. —Dos veces ha ido demasiado lejos.
Chen Ping'an sonrió y agitó la mano. —No importa. Nada más llegar, ya me he bebido tanto buen alcohol de la mansión.
Song Fengshan negó con la cabeza. —¡Son dos cosas diferentes!
Chen Ping'an bromeó: —Hermano Song, no puedes detenerme.
Song Fengshan sonrió débilmente. —Diez hermanos Song no podrían detenerte, pero ya me llamaste hermano mayor...
Antes de que Song Fengshan terminara.
—¡Vamos!
Chen Ping'an juntó dos dedos y los deslizó suavemente por la vaina de la espada. —Recuerda no lastimar a nadie. El ruido puede ser grande.
El inmortal de la espada desenvainó.
La espada rodeó el pabellón de montaña y agua, se elevó directamente al cielo, un hilo dorado cruzó el aire.
Donde la energía de la espada llegaba, retumbaban los truenos, y el mar de nubes sobre la Mansión de la Espada de Agua se deshizo.
De vez en cuando, ese hilo dorado se acercaba rápidamente a la mansión, pero pronto seguía ascendiendo.
Al cabo de un momento, Chen Ping'an levantó la cabeza y sonrió. —Ha vuelto.
La espada larga, que había estado como un dragón revolviendo nubes y lluvia, cayó violentamente al suelo, volviendo a la vaina.
Song Fengshan se quedó sin palabras, atónito.
Sabía que el cultivo marcial de Chen Ping'an ahora debía ser aterrador; si no, no habría podido rechazar a Su Lang. Pero nunca imaginó que podría asustar a alguien hasta la muerte.
Chen Ping'an giró la muñeca y le ofreció una jarra de vino Wuti, conteniendo la risa. —Has bebido el buen vino de la mansión, ahora prueba el mío. Yo no soy como el viejo maestro, que te engaña diciendo que el alcohol quita lo picante. Este vino realmente puede disipar la borrachera con vino.
Song Fengshan destapó el sello de barro, lo olió. —Auténtico brebaje de inmortales. Eso sí que es buen vino.
Chen Ping'an negó con la cabeza. —Un vino así solo es bueno de beber. Nunca lo echo de menos; si puedo beberlo, bebo; si no, no pienso en ello. Pero el vino de su Mansión de la Espada de Agua, lo he añorado durante muchos años.
Song Fengshan levantó la jarra, Chen Ping'an levantó la Calabaza de Nutrición de la Espada, y al unísono dijeron: —¡Salud!
Song Fengshan bebió media jarra y no bebió más. Chen Ping'an se levantó y dijo que quería ir a ver la cascada.
Song Fengshan no lo acompañó.
Salieron juntos del pabellón. Song Fengshan regresó, con otra jarra de vino Wuti, según dijo, del Lago de la Carta Abierta. Se la dio al viejo mayordomo Chu, que había ido y vuelto, diciendo que era un regalo de Chen Ping'an, que volvería a charlar, que cuando se acabara, le traería más, que no la guardara. El viejo mayordomo, que ya tenía buena relación con Chen Ping'an desde aquel entonces, se puso radiante y aceptó la jarra. Si era un regalo de aquel joven, bueno o malo, lo aceptaba sin cumplidos. El viejo mayordomo dijo que el Inmortal de la Espada de Bambú Verde ya se había ido. Antes de irse, Su Lang se paró frente a la entrada de la mansión, sostuvo su espada e hizo una profunda reverencia.
Liu Qian, Song Fengshan y el viejo mayordomo se encontraron a medio camino. Ella lo llamó "abuelo Chu", y el anciano se fue sonriendo.
La pareja apenas había caminado un poco cuando Song Yushao se acercó.
Al ver a su abuelo, Song Fengshan sonrió. —Abuelo, no te preocupes. No diré nada.
Song Yushao entonces le dio una palmada en el hombro a su nieto y continuó caminando hacia el pabellón de montaña y agua, que aún estaba un poco lejos de la cascada. Se sentó y empezó a rememorar el pasado. Los ancianos tienden a hacer eso: se acuestan tarde y se levantan temprano. Los jóvenes nunca entienden que un viejo, al pensar, solo piensa en las personas y las historias de antaño. A los jóvenes no les gusta escuchar, así que los viejos solo pueden pensar y recordar por su cuenta.
Chen Ping'an, en el pabellón junto al agua, interrumpió la cascada con un puñetazo y vio aquellas palabras. Sonrió para sí.
Volvió la mirada y pronto salió de la zona de la cascada, llegando al pequeño pabellón.
Song Yushao ya había salido del pabellón. —Vamos, a comer hotpot.
Chen Ping'an se sorprendió. —Tan temprano, las tabernas ni siquiera han abierto.
Song Yushao sonrió. —El título de Santo de la Espada del Reino Shushui, aunque ya no valga nada, al menos sirve para conseguir un hotpot en la puerta de casa, ¿no? Además, tú pagas, no es que no vayas a pagar. Si el dueño se queja después, será de ti.
Los dos no se fueron volando como pájaros como antes. Caminaron despacio, por idea de Song Yushao.
A medio camino, el viejo mayordomo Chu los alcanzó, llevando el sombrero de bambú que Chen Ping'an había dejado en la habitación.
Chen Ping'an preguntó: —¿Me estás echando?
Song Yushao sonrió. —Si te vas pronto, podrás volver pronto. ¿No entiendes esa simple lógica? ¿Eres tonto o qué?
Chen Ping'an no supo qué responder.
Al llegar al pueblo, todavía no había humo de cocina, solo dos o tres gallos cantando y perros ladrando, lo que hacía el lugar aún más silencioso.
Song Yushao llamó a la puerta de la taberna con fuerza. Ya no era el viejo dueño que conocía Chen Ping'an, sino un hombre de mediana edad con ojos soñolientos. Al ver al viejo Santo de la Espada Song, sonrió. —¿Viejo maestro, qué se le ofrece?
Song Yushao señaló al espadachín de túnica verde con sombrero de bambú a su lado. —Este muchacho quiere comer hotpot. Por favor, prepáranos una mesa, cualquier cosa.
El hombre no mostró ni sintió queja alguna. La amistad entre la taberna y la mansión venía de la generación de su padre. Aunque su padre ya había fallecido y se decía que la mansión se mudaría, el hombre aún recordaba la bondad de la mansión y del viejo maestro. Así que sonrió. —De acuerdo, se lo preparo al viejo maestro. Justo ahora, el segundo piso está tranquilo, sin otros clientes.
Song Yushao llevó a Chen Ping'an al mismo lugar de siempre, junto a la ventana en el segundo piso.
En la taberna conocían los gustos del viejo Song. Tanto el caldo como los platos de carne y verduras, los preparaban a la perfección, eligiendo lo mejor.
Pronto la mesa se llenó de platos grandes y pequeños, y el hotpot empezó a humear.
Song Yushao pidió dos jarras de vino a la taberna, una para cada uno, y le dijo a Chen Ping'an: —Hoy, solo por cortesía, bebamos poco y comamos mucho.
Chen Ping'an asintió. Song Yushao echó un vistazo al cuenco de condimentos que Chen Ping'an había preparado enfrente. Estaba bastante rojo; solo de chile picado había medio cuenco. Bien, el chamaco estaba al día.
Chen Ping'an, comparado con el día anterior, habló con menos restricciones y contó más cosas del mundo de las montañas.
Entre ellas, la visita a la Montaña Brumosa en el Reino de la Ropa de Colores.
Song Yushao bebió con moderación hoy, más a pequeños sorbos. Después de escuchar cómo Chen Ping'an había roto la formación de la montaña Brumosa y desmantelado el salón de los ancestros, sonrió y asintió. —De esta manera, el salón de los ancestros sí que ha perdido el incienso. Padre e hijo se han vuelto enemigos. Aunque no se enfrenten de inmediato, tal vez incluso se cuenten sus penas mutuamente, y después sonrían fingiendo ser un padre amoroso y un hijo filial, pero Lü Yundai y Lü Tingjiao saben en sus corazones que ya no será fácil que padre e hijo tengan el mismo corazón. Ese movimiento tuyo es más efectivo que si realmente hubieras desmantelado su salón de los ancestros. Chamaco, no está mal; sin matar, solo hieres el corazón. ¿De quién aprendiste?
Chen Ping'an también bebió un sorbo. —Aprendí un poco de las montañas, y un poco del mundo marcial.
Chen Ping'an también habló del maestro pescador Wu Shuowen, y de los jóvenes Zhao Shuxia y Zhao Luan. Les contó con una sonrisa que les había mencionado la Mansión de la Espada de Agua, y que tal vez algún día ellos vendrían a visitarla. Esperaba que la mansión no le hiciera quedar mal y los recibiera bien, para que los tres no pensaran que él, Chen Ping'an, era un fanfarrón que se tiraba flores, y que en realidad no era nada amigo del Santo de la Espada del Reino Shushui, solo un conocido superficial al que le gustaba presumir.
Song Yushao se rió a carcajadas, y le ayudó a pasar un poco de callos de res en el hotpot, poniéndolos en el cuenco de Chen Ping'an.
Se acabaron todos los acompañamientos del hotpot, y también las jarras de vino.
Song Yushao volvió a acompañar a Chen Ping'an hasta las afueras del pueblo. Pero esta vez, Chen Ping'an bebía mejor y aguantaba el picante, ya no estaba tan desaliñado como aquel año. Eso hizo que el viejo se sintiera un poco decepcionado.
Chen Ping'an, con el sombrero de bambú puesto, se detuvo, juntó las manos y dijo: —Viejo maestro, me voy.
Song Yushao asintió y, al final, soltó una frase: —No eres nada guapo, ¿para qué te cubres con el sombrero?
Chen Ping'an se ajustó el sombrero y dijo con seriedad: —Eso no se sabe. El aspecto de un hombre, lo determinan las mujeres.
Song Yushao lo insultó riendo: —¡Qué va a determinar nada! ¡Ni madera!
Chen Ping'an sonrió y se dio la vuelta.
Song Yushao esperó hasta que Chen Ping'an se hubiera alejado mucho, y entonces se dio la vuelta para regresar por la calle solitaria hacia la mansión.
El viejo cruzó solo el arco de piedra por donde Su Lang había pasado de un salto, planeando desafiar su espada.
Algunas palabras, Chen Ping'an quería preguntarlas pero no se atrevía, así que dio rodeos en la mesa, dijo algunas cosas que parecían fuera de tema, como lo bien que lo había pasado en la Montaña Brumosa.
Él, Song Yushao, no tenía una técnica de espada muy alta, pero ¿acaso todos estos años en el mundo marcial habían sido en vano? ¿No conocía el carácter de Chen Ping'an? ¿No sabía que esas palabras, que tenían un cierto tufillo a fanfarronería, no eran cosas que Chen Ping'an soltara normalmente? ¿Para qué? ¿Para que él, el viejo, se quedara tranquilo, para decirle a él, Song Yushao, que si realmente pasaba algo, si Chen Ping'an preguntaba, que dijera la verdad, que no la guardara? Pero de principio a fin, Song Yushao también dejó claro con cada palabra y acción que no tenía ninguna preocupación, que todo estaba bien, que era el chamaco el que se estaba preocupando de más.
Song Yushao, con las manos detrás de la espalda, levantó la vista al cielo.
El sol estaba alto, el cielo despejado sin nubes. Hoy hacía buen tiempo.
Esperaba que ese muchacho, en el futuro camino del mundo marcial, tuviera todos los días así.
—
Ese día, al mediodía, ya era el tercer día desde que Chen Ping'an se había ido de la mansión.
Una muchacha de ojos almendrados, con zapatos bordados, llegó a la Mansión de la Espada de Agua con mucha prisa.
Al ver a Liu Qian y Song Fengshan, y al oír que Chen Ping'an ya se había ido, se puso muy triste y se quejó de que la pareja no tenía corazón, que no lo habían retenido unos días.
Liu Qian lo encontró extraño y le preguntó si en su montaña había pasado algo, si necesitaba que Chen Ping'an lo resolviera. Luego, con seriedad, dijo: —Entre tú y el dios de la montaña, si tú, Wei Wei, abres la boca, nuestra Mansión de la Espada de Agua puede esforzarse, pero nunca pediremos que Chen Ping'an intervenga.
Wei Wei puso una cara extraña. —¿Ese gran inmortal de la espada no te contó lo del templo antiguo?
Liu Qian preguntó desconcertada. —Sí lo contó. Dijo que todavía te atrevías a volver a las andadas, que no habías aprendido la lección después de lo que te hizo nuestro abuelo, y que habías vuelto al templo antiguo a engañar a los hombres para robarles su energía yang. ¿Qué pasa, después de encontrarse, hubo algo más oculto?
Wei Wei soltó una risita. —No hay nada oculto. Es que él se fijó en mí, pero le daba vergüenza decirlo. Yo también estaba un poco interesada, y pensé en pedirle al viejo Song que hiciera de casamentero...
Song Fengshan torció la boca. Qué tonterías, eso era para engañar a los fantasmas. Todos sabían lo que realmente le gustaba a Wei Wei. Además, con el carácter y el nivel de cultivo de Chen Ping'an ahora, si no la hubiera decapitado con un solo tajo en aquel entonces, ya había sido mucha suerte para ella.
Liu Qian, directamente, desenmascaró a Wei Wei con una sonrisa: —Basta, deja de decir tonterías que tentan a la muerte. Si nuestro abuelo o Chen Ping'an te oyeran, te iría mal.
Liu Qian miró a la pareja, que parecía relajada, y preguntó con el ceño fruncido: —¿Su Lang no se habrá caído y muerto en el camino? ¿No les causará más problemas a su mansión? Si no, ¿por qué están tan sonrientes? ¿No deberían estar llorando todos los días? Tú, Liu Qian, secándole las lágrimas a Song Fengshan, y él diciendo 'esposa, no llores, no llores', y luego secándote la cara a ti...
Song Fengshan no soportó las bromas de aquella fantasma del Reino Shushui, y con una excusa se levantó y se fue.
Entonces Liu Qian le contó a Wei Wei, a grandes rasgos, cómo había sido rechazado Su Lang y cómo después había ido a la mansión a pedir audiencia.
De hecho, durante todos esos años, ella había sido la que diligentemente había gestionado los asuntos de la Mansión de la Espada de Agua, así que sabía lo que debía y no debía decir.
De otro modo, el abuelo y el nieto no habrían confiado en ella para llevar la casa.
Wei Wei hizo un "oh", sin mostrar ninguna sorpresa. Al ver la mirada pensativa de Liu Qian, Wei Wei entonces exclamó: "¡Ay!", se llevó la mano al pecho y dijo: —Así que el señor Chen ya tiene una técnica de espada tan sobrehumana. Realmente hay que mirar a un hombre con otros ojos después de tres días de separación. ¡Me has asustado! ¡Ay, caramba! Si lo hubiera sabido, en el templo antiguo me habría ofrecido como almohada. Aunque no me gusten los hombres, cerrando los ojos, ya está.
Liu Qian le tiró un puñado de semillas de melón. —¡Di menos palabras obscenas y desvergonzadas!
Wei Wei dijo de repente: —Se suponía que debía llegar ayer. Ay, nosotras, las apariciones, volar contra el viento a larga distancia no se puede comparar con la velocidad de un inmortal de la espada montado en ella. Bueno, no hablemos de eso. He estado cultivando duramente durante cientos de años, y aún no soy rival para un hombre que ha viajado por montañas y ríos durante menos de diez años. ¡Qué tristeza! Qian’er, el motivo por el que llegué un día tarde a tu casa es que fui a la capital del reino, planeando algo grande relacionado con el fundamento del Camino. No te daré detalles, pero tarde o temprano te enterarás. En ese proceso, me topé con la sombra de la Mansión de la Espada Horizontal. Esa pequeña, Wang Shanhu, ahora anda muy altiva. A varias leguas de distancia, ya le olía el olor a colorete en el cuerpo.
—Supongo que, al sufrir Su Lang ese revés aquí, los espías que Han Yuanshan tiene en el pueblo deben haberle enviado un mensaje por espada voladora, por eso la Mansión de la Espada Horizontal reaccionó de inmediato.
Wei Wei, con una mano en el pecho, puso una cara falsamente melancólica. —Tendréis que prepararos. Si mi amado Chen Ping'an todavía estuviera en la mansión, no habría problema, pero ahora este... hombre ingrato ha huido. Si Han Yuanshan también viene, entonces yo no tomaré partido. Como mucho, no ayudaré a ninguno. La hermandad es la hermandad, pero si Han Yuanshan realmente quiere ajustar cuentas con vosotros, yo solo podré llorar en secreto.
En realidad, Wei Wei encontraba muy extraño que Han Yuanshan fuera tan poco considerado y no respetara el panorama general, y que se empeñara en molestarse con la Mansión de la Espada de Agua, obligando a Song Yushao a mudarse de su mansión para construir allí un templo de montaña. Ese monstruo de la montaña que Chen Ping'an había matado de un espadazo siempre había estado soñando con dar un salto y convertirse en el nuevo dios de la montaña de la Mansión de la Espada de Agua. En cuanto a la gran cosa que no mencionó, por supuesto era planear ocupar el puesto de dios de la montaña que dejó ese animal. Ella, Wei Wei, siempre había estado compitiendo en secreto con Liu Qian. Las hermanas del mundo son así: se llevan bien, pero también comparan quién vive mejor, sin titubeos. Wei Wei y Liu Qian habían sido dos de los Cuatro Siniestros del Reino Shushui. Tú, Liu Qian, siendo una esencia de los lagos y montañas, te has convertido en la señora joven de la Mansión de la Espada de Agua; ¿por qué yo, Wei Wei, no puedo ser un dios de la montaña y estar por encima de ti?
Sobre el negocio entre la Mansión de la Espada de Agua y Han Yuanshan, era muy confidencial. Liu Qian, por supuesto, no le diría nada a Wei Wei.
Las palabras que salen del corazón, además de decirlas lo menos posible, también hay que ver a quién se las dices.
Si no, una vez que sacas el corazón, ya no puedes volver a guardarlo.
Liu Qian reflexionó un momento, cuidando las palabras, y dijo lentamente: —No debería ser algo malo. Lo más probable es que la intervención de Chen Ping'an haya hecho que Han Yuanshan se vuelva cauteloso. Con su carácter prudente, seguramente no vendrá en persona. Solo enviará a su títere, Wang Yiran, a la mansión para hacer algunas gestiones, para que las tres partes no terminen demasiado enfrentadas.
Wei Wei pensó que seguramente era así.
—
En aquel campo de batalla donde, años atrás, un viejo y un joven se habían enfrentado a miles de soldados.
Había un espadachín de túnica verde con un sombrero de bambú. Después de dejar el pueblo, en lugar de ir directamente al puerto de los inmortales de la Montaña del Dragón de Tierra, le preguntó a un dios de la montaña local que estaba a punto de ser "ascendido". Así fue como finalmente entendió algo que Song Yushao, Song Fengshan y Liu Qian no querían decir.
Por qué Song Yushao había perdido ese aliento de maestro de la espada y de marcial puro.
Era un asunto secreto que ni siquiera unas cuantas personas en la Mansión de la Espada de Agua conocían.
Pero ese dios de la montaña, a quien el gobierno del Reino Shushui tenía en alta estima, lo supo porque controlaba el destino de la región y usó su habilidad innata.
El asunto, grande, grande no era; no había muerto nadie.
Pero, ¿era pequeño? ¿Era pequeño?
No era pequeño.
Una vez, un marcial llegado de la Tierra Central fue a la Mansión de la Espada de Agua y le pidió a Song Yushao una vaina de espada de bambú.
Al principio, dijo que la compraba, con un montón de dinero de inmortales.
Song Yushao no quiso.
La razón era simple: la vaina era para regalársela a un amigo, no se vendía.
Entonces el forastero, cuyo nivel de cultivo marcial era inimaginablemente alto, dijo que le diera tres días para pensarlo. Pasados los tres días, ya no sería una compra.
Al irse, aquel hombre miró a Song Fengshan y Liu Qian con una sonrisa fría de quien mira a las hormigas desde la cima, y cambió su oferta: dos vidas, eso seguía siendo una compra.
Song Yushao estuvo en silencio tres días.
Song Fengshan y Liu Qian estaban decididos, y hasta incitaron a su abuelo: ¡No vendas, no vendas!
Pero Song Yushao, el último día, entregó la vaina de bambú, y ni siquiera aceptó el dinero de los inmortales.
Después de eso.
El viejo realmente envejeció.
Pero el viejo, con su nieto y su nuera, tomó la iniciativa de beber con ellos, e incluso le brindó una copa a su nuera Liu Qian, diciendo que su nieto, en esta vida, había tenido la suerte de encontrar una esposa como ella, que era mérito acumulado por los antepasados de la familia Song. Y que antes, él, como abuelo, le había fallado, la había menospreciado. Liu Qian, con lágrimas, se bebió aquella copa. Al final, el viejo consoló a los dos jóvenes, les dijo que no pasaba nada, que de verdad no pasaba nada, que no se preocuparan. Que al fin y al cabo, era solo una vaina de espada de bambú; nunca le había mencionado el asunto a aquel muchacho, Chen Ping'an. Que lo dieran por no ocurrido.
En ese momento.
Una larga caravana se acercaba lentamente hacia el espadachín de túnica verde.
Chen Ping'an apartó sus pensamientos. Después de ver al dios de la montaña local, le pidió que no mencionara a la mansión que se habían encontrado.
El dios de la montaña, por supuesto, no se atrevió, pero sentía honor en haber compartido alcohol con ese joven inmortal de la espada en la cima de la montaña.
Chen Ping'an no se fue de inmediato, y tampoco regresó a la Mansión de la Espada de Agua. Sentía una incomodidad en el corazón, y no sabía cómo actuar.
Así que había estado dando vueltas por allí, pensando solo en sus cosas.
Y entonces se encontró con un conocido.