Capítulo 470: ¿Nunca has visto una semi-espada de inmortal?

Capítulo 470: ¿Nunca has visto una semi-espada de inmortal?

Apenas amanecía, junto a la puerta de la ciudad de Yanzhi, en el país de Caiyi, un grupo de forajidos errantes, montados a caballo, esperaban a que se abrieran las puertas. Entre ellos, un famoso veterano marcial del renombrado país de Shushui se sentaba erguido sobre su caballo, acariciando lentamente una pieza de jade de grasa de oveja en su mano. Sin nada que hacer, miró a su alrededor y divisó a lo lejos a un joven viajero polvoriento, de aspecto cansado pero con la mirada clara. El anciano pensó que el muchacho debía ser un practicante de artes marciales, pero por la profundidad de sus pasos, no debía tener un nivel muy alto. El viejo desvió la mirada y observó a algunas mujeres y doncellas, pero la mayoría eran campesinas de piel áspera y aspecto mediocre, lo que le causó cierta decepción. Esperaba que, al entrar en la ciudad, las mujeres de Yanzhi no fueran todas así.

El joven de túnica verde observó la multitud apiñada frente a la puerta de la ciudad y decidió dirigirse a un puesto de desayuno. No había sillas libres, pero aun así pidió al vendedor un pastel de aceite y azúcar blanco y un tazón de gachas de arroz blanco. Cuando recibió la comida, el vendedor estuvo a punto de recordarle que devolviera los platos, pero al ver la espada larga a la espalda del cliente, se tragó las palabras. Gente del río, mejor ser cortés. El joven viajero pagó y se agachó al borde del camino, comiendo el pastel con las gachas. Así resolvió su desayuno, pero comió muy despacio. Cuando devolvió los platos al vendedor, la puerta de la ciudad ya había abierto, así que se quedó esperando al borde del camino.

El anciano guardó la pieza de jade sin tallar, no pudo evitar echar otro vistazo al joven marcial, y esbozó una sonrisa cómplice. A su edad, él ya no estaba tan desamparado.

Chen Ping'an no prestó atención a la mirada escrutadora del anciano. Siguió a la multitud, presentó su documento de paso y entró en la ciudad. No es que no quisiera regresar volando en su espada a la casa, sino que estaba agotado. Había ido y vuelto desde Yanzhi hasta la Montaña Menglong. Si seguía aguantando, no sería un duro entrenamiento de postura de cadáver sentado, sino un cadáver cayendo del cielo. Aunque esta postura, si se mantenía, beneficiaba al alma, también dañaba el cuerpo y la energía vital. Si el recipiente se llenaba demasiado, se rompía, y lo excesivo era peor que lo insuficiente.

Sin embargo, volar en espada en la postura de cadáver sentado era un buen método para el futuro.

Pero esto era factible en la Península de Baoping. Una vez en la Península de Beiju, donde los cultivadores de espadas eran tan numerosos como las nubes, ya no sería posible, porque allí, si alguien te caía mal, bastaba una razón tan absurda y ridícula para que ambas partes comenzaran a pelear hasta hacerse saltar los sesos.

Chen Ping'an no se dirigió directamente a la casa del señor Pescador. Primero fue al Templo de la Ciudad, pero al preguntar, supo que el dios de la ciudad había cambiado, ya no era el señor Shen, el dios de oro. Chen Ping'an suspiró. No era que el país de Caiyi hubiera traicionado a quien lo ayudó. Yanzhi era un lugar importante para el país. Después de que la estatua dorada de Shen Wen se desvaneciera, inevitablemente necesitaba un nuevo dios de la ciudad que heredara el cargo divino y supervisara las montañas y ríos del condado.

Chen Ping'an no entró. En cambio, siguió una ruta que había recorrido antes y llegó a un templo de la tierra aún apartado. El templo era demasiado pequeño, no tenía guardián. Incluso quienes venían a quemar incienso y rezar traían sus propias ofrendas. Fue aquí, aquel año, donde se despidió por última vez de Shen Wen, el dios de oro de Yanzhi.

Chen Ping'an reflexionó un momento, cruzó el umbral y, aprovechando que no había nadie, sacó tres varitas de incienso de su objeto de dimensiones cercanas. El aroma era fresco, auténtico incienso de montaña. No solo servía para ahuyentar mosquitos al encenderlo, sino también para purificar el ambiente y alejar malos espíritus en el mercado popular.

Recordó que en el camino hacia el Jardín de los Leones, junto al Templo del Agua del país de Qingluan, aquel que le había alcanzado el incienso se había reunido con su grupo y le había entregado un tubo de bambú con incienso regalado por el guardián del templo. Después, al hacer el recuento, resultó que contenía nada menos que veinticuatro varitas de incienso acuático de gran valor. En esta bajada de la montaña, había dejado la mayor parte en la Montaña Luo Po, pero había traído el tubo con solo tres varitas, por si acaso. No esperaba usarlas tan pronto. Quemar incienso era algo que, entre deidades de montañas y ríos, podía tener ciertos tabúes, pero en lugares como el Templo de la Ciudad o los templos civiles y marciales, tanto el incienso de montaña como el de agua eran aceptables.

Chen Ping'an frotó suavemente la punta del incienso y este se encendió sin llama.

Se quedó quieto, levantó el incienso por encima de la cabeza y murmuró para sí mismo.

Finalmente, insertó las tres varitas en un incensario de bronce, cerró los ojos un momento y se dio la vuelta para irse.

Llegó frente a la casa en el callejón y volvió a golpear la aldaba.

Esta vez no abrió Zhao Shuxia, sino Zhao Luan. Al ver a Chen Ping'an, la mirada de la muchacha era profunda, como si hablara.

El señor Pescador, Wu Shuowen, y Zhao Shuxia estaban junto al muro de la pantalla interior del patio.

Chen Ping'an, acostumbrado a tratar con Pei Qian y la niña de vestido rosa, estuvo a punto de pasarle la mano por la cabeza para salir del paso, pero de repente recordó que Luan Luan ya tenía edad y aspecto de doncella. Así que sonrió y dijo: —No hay problema. Los cultivadores de la Montaña Menglong son razonables. Luan Luan, a partir de ahora, quédate tranquilamente con tu maestro y practica el camino.

Zhao Shuxia apretó el puño en secreto, celebrando.

¡Efectivamente, el señor Chen, que le había enseñado boxeo, era todopoderoso!

Wu Shuowen, aunque lleno de preguntas, no quiso indagar delante de los niños. Se limitó a sonreír y asentir en señal de agradecimiento, y luego entraron juntos al salón trasero del patio.

Pero esta vez, Zhao Shuxia y Zhao Luan volvieron a beber té, para nutrir lentamente sus almas.

Y Chen Ping'an, por iniciativa propia, sacó dos jarras de vino Wuti y le dio una a cada uno, al señor Pescador y a él mismo.

Wu Shuowen lamentó: —Es una pena que Luan Luan y Shuxia sean aún demasiado jóvenes para beber.

Wu Shuowen solo bebió un sorbo y ya no quiso más, sonrió: —Lo guardo, lo guardaré. Cuando los niños crezcan un poco y sea razonable que beban, lo sacaré.

Chen Ping'an rápidamente sacó otra jarra de vino Wuti, se levantó y la colocó frente a Wu Shuowen, diciendo resignado: —Señor Wu, su habilidad para engañar y conseguir vino no es poca cosa. Beba sin preocuparse, aún tengo más.

Wu Shuowen no se hizo de rogar, bebió el vino de Chen Ping'an sin titubear: —Joven maestro Chen, no juzgue a un caballero con mente de villano.

Chen Ping'an levantó su jarra sonriendo, y Wu Shuowen hizo lo mismo, brindando. Bebieron cada uno.

Chen Ping'an no tenía intención de detallar su viaje a la Montaña Menglong, pero mirando al señor Pescador, que estaba de buen humor, dijo en voz baja: —Señor Wu, el asunto de la Montaña Menglong está completamente resuelto. Si aún no está tranquilo, pueden viajar por otros países, no hay prisa. Después de todo, Shuxia y Luan Luan ya están en edad de ampliar horizontes. Ver más del mundo exterior, aunque sea para acumular experiencia marcial, siempre es bueno.

Wu Shuowen asintió: —De acuerdo.

Chen Ping'an bebió a pequeños sorbos, con una sonrisa en el rostro, charlando con Wu Shuowen de cosas cotidianas, preguntando sobre la situación del país de Caiyi y Shushui, tanto en el gobierno como en el mundo marcial. De vez en cuando, miraba al muchacho, que parecía ansiar el vino puro, y a la muchacha, que de vez en cuando le lanzaba miradas furtivas. Su estado de ánimo volvió a la calma, como si hubiera regresado al centro desde los extremos de una regla.

En realidad, la primera vez que estuvo en la casa, Zhao Shuxia se mostró muy familiarizado con el té, sin ninguna timidez, como si estuviera acostumbrado a beberlo.

Eso era lo que más admiraba Chen Ping'an de Wu Shuowen.

Zhao Luan tenía aptitudes para el cultivo, lo que ya la diferenciaba enormemente de Zhao Shuxia de manera invisible. Además, su talento era excelente, lo que significaba que, según lo normal, la Zhao Luan que había necesitado la protección desesperada de Zhao Shuxia, en pocos años podría hacer que él, que solo entrenaba boxeo torpemente, ni siquiera viera su sombra en el camino del cultivo. Wu Shuowen, por supuesto, lo sabía, pero este té de hadas, que consumía dinero de hadas, lo bebía tanto Zhao Luan como Zhao Shuxia, sin distinción entre cercanos y lejanos, altos y bajos.

Esto no era tratarlos como discípulos personales, sino como hijos propios. Para ser franco, muchos padres en muchas familias no podrían ser tan imparciales con sus propios hijos.

Chen Ping'an pensó que este viejo erudito, de baja cultivación, era un verdadero hombre de benevolencia y justicia.

Precisamente por eso, no se atrevió a regalarle más vino Wuti.

Y muchas cosas que había planeado hacer, también las meditó una y otra vez.

Por ejemplo, si debía o no dar dinero de hadas a Zhao Luan en su camino de cultivo, y cómo dárselo, y cuánto. Si el señor Wu lo aceptaría o no, y cómo hacer que lo aceptara sin sentirse incómodo.

Tantas vueltas le daba, que Chen Ping'an sintió que, como decía Ma Duyi, era demasiado indeciso, pero no podía cambiar de la noche a la mañana.

Chen Ping'an dijo de repente, con tono de disculpa: —Señor Wu, tengo que decirles algo. Puede que hoy enseñe a Shuxia algunas posturas de boxeo, pero a más tardar antes del toque de queda, tendré que partir hacia el país de Shushui. Tengo que irme con cierta prisa, así que aunque ustedes planeen viajar primero a Shushui, no podremos ir juntos.

Wu Shuowen emitió un «mm» y dijo: —En el camino del cultivo, no se debe uno demorar demasiado en asuntos mundanos. No es una crítica, es una verdad incuestionable.

Chen Ping'an se levantó, se arremangó y dijo a Zhao Shuxia: —Vamos, al patio. Te enseñaré una técnica de respiración, una postura de pie y un marco de boxeo. Solo esas tres cosas, no te quejes de que son pocas.

Wu Shuowen, para evitar sospechas —ya que tanto las técnicas de boxeo como las de cultivo no debían ser escuchadas ni siquiera entre compañeros—, quiso llevarse a Zhao Luan, pero la muchacha, que siempre había sido obediente y sensata, no quiso irse.

El anciano se quedó desconcertado.

Chen Ping'an también notó la situación en la habitación, dudó un momento y sonrió: —No importa, pueden escuchar. Pero permítanme decir una cosa: que no se filtre, que solo lo sepamos nosotros cuatro.

Wu Shuowen suspiró, negó con la cabeza y se fue solo.

Zhao Luan apoyó la barbilla en las manos, sentada en el umbral sin puerta, y dijo en voz baja: —Señor Chen, con que le diga la técnica a mi hermano, está bien. Yo no escucharé a escondidas, solo los veré boxear.

Chen Ping'an sí se preocupaba de que la técnica de los Dieciocho Ces del Aliento de la Espada pudiera chocar con la técnica secreta que Zhao Luan estaba cultivando, así que, usando el método marcial de concentrar la voz en un hilo, le transmitió la técnica a Zhao Shuxia, repitiéndola tres veces hasta que el muchacho asintió diciendo que la recordaba. Entonces Chen Ping'an comenzó a enseñarle al joven una postura de pie de horno de espada, y un nuevo marco de boxeo que mezclaba el Gran Dragón de la Escuela Zhongqiu con la intención simiesca de Zhu Lian, junto con seis pasos de desplazamiento. Todo eran fundamentos marciales, y por mucho que se practicaran con diligencia, nunca era demasiado. Confiaba en que, con el señor Wu vigilando, Zhao Shuxia no se lastimaría entrenando.

Chen Ping'an no solo demostró personalmente la postura de pie y el marco de boxeo, sino que también explicó a Zhao Shuxia con gran paciencia y detalle, desglosando paso a paso, frase por frase, y luego resumiendo, aclarando el propósito general de las posturas y marcos, y finalmente hablando de las diversas sutilezas y significados extendidos, todo de manera gradual y ordenada. Si Zhao Shuxia no entendía algo, era como en un combate de boxeo de manos, repetía la explicación del paso en cuestión.

Zhao Shuxia no era tonto, era mucho mejor que Zeng Ye.

Zeng Ye, ese tronco, había logrado que incluso Chen Ping'an, que era tan paciente, no pudiera evitar rascarse la cabeza, deseando usar el método de alimentar a puñetazos del viejo del pabellón de bambú: ¿No entiendes? ¡Un puñetazo para abrir la mente! ¿No basta? ¡Dos puñetazos!

Zhao Luan apoyó la barbilla, mirando a los dos en el patio, con una sonrisa llena de alegría.

En realidad, en el camino del cultivo, tanto ella como su hermano Zhao Shuxia, el maestro era el mismo, y ambos tenían muchas preocupaciones.

Por ejemplo, ella temía muchas miradas ajenas, era muy tímida. Por ejemplo, su hermano, al ver a otros jóvenes cultivadores de su edad, también sentía envidia y desánimo, aunque lo ocultaba mal. El maestro a menudo se quedaba mirando al vacío, preocupado por cosas mundanas como el arroz, la leña, el aceite y la sal, o fruncía el ceño por asuntos familiares.

Zhao Luan sentía que ya no era una muchacha que no entendía nada.

En el patio, el señor Chen, que ahora parecía más un erudito que antes, seguía con las mangas arremangadas, enseñando boxeo a su hermano. Cuando él caminaba en las posturas o mostraba los marcos, en su mente no era en absoluto inferior a aquel vuelo en espada de antes.

Pero al reencontrarse con el señor Chen, él claramente seguía tratándola como a una niña. Ella se alegraba, pero también un poco se entristecía.

El almuerzo lo cocinó Zhao Shuxia, y Chen Ping'an también ayudó.

El maestro lo regañó diciendo «un caballero se mantiene alejado de la cocina», pero no dejó de comer ni de beber, bebió hasta ponerse rojo.

Por la tarde, el señor Chen, sin cansarse, siguió acompañando a su hermano en la práctica del boxeo, demostrando una y otra vez.

Cerca del anochecer.

Chen Ping'an miró el cielo y dijo a Zhao Shuxia con una sonrisa: —Bien, hasta aquí. Recuerda, no descuides los seis pasos de desplazamiento. Esfuérzate por llegar a los quinientos mil puñetazos. Según el método que te enseñé, antes de lanzar un puñetazo, primero coloca el marco. Si sientes que algo no está bien, aunque sea un poco, no des el puñetazo ni te muevas. Luego, cuando estés cansado de los desplazamientos, en los descansos, usa la técnica que te enseñé para practicar la postura de pie del horno de espada. Ambos somos torpes, así que practiquemos con métodos torpes y honestos. Un día, en algún momento, sentirás un destello de inspiración. Aunque ese día llegue tarde, no te apresures.

Chen Ping'an se bajó las mangas, las alisó suavemente, y luego dio una palmada en el hombro de Zhao Shuxia. —Bien, eso es todo.

Zhao Shuxia se secó el sudor de la frente.

Zhao Luan ya se había puesto de pie.

Chen Ping'an dijo: —Voy a hablar un rato con el señor Wu y luego me iré.

Encontró a Wu Shuowen, que estaba practicando caligrafía en la habitación. Chen Ping'an suspiró y decidió decir la verdad. Cuando llegó el momento, los borradores que había preparado en su mente no sirvieron de nada. —Señor Wu, Luan Luan es su discípula. En teoría, no debería entrometerme, pero ahora Luan Luan está en un momento crucial de su cultivo. Para un cultivador de aliento, entrar un día antes en la etapa de Mansión de la Cueva es una gran bendición. Por eso he preparado una suma de dinero de hadas...

Wu Shuowen sonrió sin hablar.

Chen Ping'an tuvo que armarse de valor y continuar: —Y también algunos talismanes, como regalo de despedida. Además, un manuscrito copiado, el «Manual de Técnicas de Espada», junto con una espada legal comprada en una tienda de hadas, llamada Quhuang, una imitación, de rango no muy alto. Se los daré a Shuxia para su protección. Pero en cuanto a que Shuxia practique la espada, espero que el señor Wu me ayude a decidir el momento. Cuando crea que su boxeo ha alcanzado un nivel básico, entonces entréguele el manual y la espada Quhuang. Para ser sincero, si el señor Wu está de acuerdo, me gustaría tomar a Shuxia como discípulo nominal. Si en el futuro hay destino, y Shuxia está dispuesto, y usted no se opone, podríamos convertirnos en maestro y discípulo formales.

Wu Shuowen le indicó con la mano que se sentara. Cuando Chen Ping'an se sentó, sonrió y dijo: —¿Qué, temes que me sienta ofendido? ¡Entonces subestimas el lugar que Shuxia y Luan Luan ocupan en mi corazón!

Wu Shuowen dijo con emoción: —Con Shuxia está bien, no necesito hacer mucho. De hecho, no puedo hacer mucho. Así que si estás dispuesto a aceptarlo como discípulo nominal, y luego de unos años decides si lo admites formalmente, es una gran suerte para Shuxia. No tengo ninguna objeción. Pero, siendo sincero, guiar a Luan Luan en el cultivo ha sido realmente un esfuerzo agotador, y el dinero es un gran problema para un héroe. No es que me esté quejando, pero en estos años, para no retrasar el cultivo de Luan Luan, he tenido que pedir prestado a amigos de las montañas más de una vez.

El anciano suspiró, y luego rió a carcajadas: —Al decirte estas vergüenzas domésticas, ¿puedo estar tranquilo de que nos darás dinero de hadas a mí y a mis discípulos? No importa si das más. Yo, este viejo hueso, no tengo habilidad para pelear a vida o muerte, pero cargar con un poco de dinero de hadas no me resulta difícil.

Chen Ping'an sacó de su objeto de dimensiones cercanas el manuscrito del «Manual de Técnicas de Espada», una espada Quhuang, tres talismanes de material dorado, y luego sacó un puñado de dinero de hadas, colocándolo suavemente sobre la mesa de escritura.

Wu Shuowen al principio sonreía mientras se acariciaba la barba, pero al ver claramente ese dinero de hadas, permaneció en silencio un largo rato, y finalmente no pudo evitar preguntar: —¿Acaso abres un banco de dinero en las montañas? Que tengas monedas de Pequeño Calor es una cosa, ¡pero además hay tres monedas de Lluvia de Grano?!

Chen Ping'an puso cara de desconcierto: —¿También te parece poco? ¿De verdad quieres que venda todo lo que tengo?

Wu Shuowen no supo si reír o llorar. No esperaba que Chen Ping'an fuera tan «descarado». El anciano separó las tres monedas de Lluvia de Grano y dijo con firmeza: —Guárdalas. Estas de verdad no hacen falta. Cuando Luan Luan entre en la etapa de Mansión de la Cueva, si quieres regalarle unas cuantas más, no te lo impediré. Pero ahora no.

Chen Ping'an no insistió.

Guardó las tres monedas de Lluvia de Grano, que eran su tesoro más preciado en esta bajada de la montaña, y dijo con las manos juntas en señal de despedida: —Señor Wu, no hace falta que me acompañe.

Wu Shuowen se levantó: —Solo te acompañaré hasta la puerta de la habitación. Eso es al menos cortesía.

Salieron de la habitación y llegaron al patio. Zhao Luan ya tenía listo el sombrero cónico de Chen Ping'an.

Zhao Shuxia sonrió y dijo: —Luan Luan y yo acompañaremos al señor Chen hasta la puerta de la ciudad.

Chen Ping'an tomó el sombrero y negó con la cabeza: —No hace falta, planeo apresurarme.

Zhao Shuxia se rascó la cabeza.

Zhao Luan dijo tímidamente: —Entonces lo acompañaremos hasta la puerta de la casa.

Chen Ping'an sonrió y asintió.

Wu Shuowen regresó a la habitación, miró los objetos y el dinero de hadas sobre la mesa, negó con la cabeza sonriendo, sintiendo que era increíble. Pero cuando el anciano vio los tres talismanes de papel dorado, lo comprendió.

Seguía siendo la misma persona de entonces, solo que de niño se había convertido en joven.

Wu Shuowen se acarició la barba y sonrió: —Gracias a Luan Luan, en esta vida por fin he visto más de una moneda de Lluvia de Grano.

Frente a la casa.

Chen Ping'an se puso el sombrero cónico, listo para irse volando en su espada hacia la Mansión de la Espada de Agua, en el país de Shushui, donde aún tenía una deuda de una olla caliente.

Zhao Shuxia, aunque también sentía la partida, no mostraba demasiada tristeza superficial. Seguía charlando con Chen Ping'an.

La muchacha, en cambio, no decía una palabra.

Zhao Shuxia, como si recordara algo, dijo que se iba primero, dejando que Luan Luan se despidiera del señor Chen.

Chen Ping'an sonrió sin poder evitarlo: «Chico, ¿no estás usando tu inteligencia en el lugar equivocado?»

Zhao Luan bajó la cabeza.

Como si no hablar significara que no habría despedida.

Chen Ping'an dudó un momento, pero al final dio una palmada suave en la cabeza de la muchacha y la llamó: —Luan Luan.

Zhao Luan levantó la cabeza, con el rostro ligeramente sonrojado.

Chen Ping'an no era tonto.

La mirada de la muchacha hacia él era diferente.

A veces, la palabra «gustar», aunque no se diga, se escribe en los ojos.

Así que Chen Ping'an lo pensó y dijo en voz baja: —Luan Luan, te diré algo de corazón, como un pequeño acuerdo entre nosotras, ¿vale?

Zhao Luan se sintió un poco nerviosa, pero también expectante.

Chen Ping'an sonrió: —Te gusto, ¿verdad?

Zhao Luan se sonrojó intensamente.

Chen Ping'an sonrió suavemente: —Tú también me gustas, pero de una manera diferente, porque ya tengo una muchacha que me gusta en mi corazón. Pero ahora, aún puedes gustarme. No creo que eso esté mal. Solo puedes gustar de ese Chen Ping'an, de ese señor Chen que tienes en tu mente. Pero espero que en el futuro, cuando crezcas un poco más, quizás tres años, cinco, o más, diez, tal vez conozcas a un joven o a un muchacho que creas que es muy bueno. En ese momento, no tengas miedo. Si después de pensarlo bien, descubres que realmente te gusta, nunca lo dejes pasar, ¿vale?

Zhao Luan parpadeó.

Chen Ping'an sonrió: —Bien, si no hablas, doy por hecho que aceptas.

Se ajustó el sombrero cónico. —Me voy.

La espada de inmortal salió de la vaina y se fue volando.

Zhao Luan levantó la cabeza.

Una cabeza asomó sigilosamente desde la puerta.

Pero el muchacho no sabía que detrás de él había alguien más. Y claramente con más experiencia que él, el viejo erudito ya se había dado la vuelta en silencio.

Zhao Luan se volvió, justo para ver la espalda del maestro y la cabeza de Zhao Shuxia.

Zhao Luan bajó la cabeza, se cubrió el rostro con las manos y corrió rápidamente hacia la casa.

Zhao Shuxia corría tras ella, diciendo con total convicción: —Luan Luan, ¡yo no escuché ni una palabra! ¡Si no, que me cambie el apellido!

Desde el frente llegó una voz: —El maestro es quien realmente no vio ni oyó nada. Como discípulo confuciano, debo no ver lo que no es apropiado, no oír lo que no es apropiado. Pero en cuanto a Shuxia, eso es dudoso. El maestro vio con sus propios ojos que él, con el trasero levantado y las orejas tiesas, estuvo escuchando un buen rato.

Zhao Shuxia frenó en seco, y sin dudarlo comenzó a correr hacia la puerta. Cada vez que Luan Luan se enfadaba y se sentía avergonzada, no tenía medida al golpear, y él no podía devolverle el golpe.

Sobre el mar de nubes, Chen Ping'an se secó el sudor de la frente, sintiendo que había sido más agotador que ir dos veces a la Montaña Menglong.

Zhu Lian merecía una paliza, ¿de qué servía llevar un sombrero cónico?

Pero después de la queja.

Sentado en la postura sobre la espada de inmortal, sonrió para sus adentros.

En el fondo, seguía tratando a Luan Luan como a una niña. Gustar de alguien era como un niño goloso que quiere una brocheta de caramelo, un pastel. El cariño era verdadero, pero no era amor entre hombre y mujer. Era más dependencia, confianza, y la conexión de alegrías y tristezas que surgió de aquella coincidencia.

Y ser querido así, de forma limpia y pura, ¿qué tenía de malo?

Aunque en el futuro dejara de gustarle, y la muchacha tuviera un verdadero amor, sería otra forma de belleza.

Chen Ping'an dijo en voz alta: —¡Vamos, hacia lo más alto!

La espada de inmortal bajo sus pies, sin embargo, se precipitó hacia abajo.

***

En un sendero montañoso en la frontera entre el país de Caiyi y el país de Shushui.

Una figura de túnica verde caminaba lentamente, llevando a la espalda una gran cesta de bambú y sosteniendo un bastón de montaña toscamente tallado. Ya había recorrido más de cien li de montaña, y finalmente, en la oscuridad de la noche, entró en un templo antiguo y ruinoso, lleno de telarañas. Las estatuas de los Cuatro Reyes Celestiales del budismo seguían caídas en el suelo como antaño, y de vez en cuando una corriente de aire atravesaba el templo, produciendo una sensación lúgubre.

El joven encendió una hoguera, cerró los ojos y empezó a adormilarse, como si temiera que aparecieran duendes y fantasmas de los libros, y quisiera dormir sin atreverse realmente a hacerlo.

Alrededor de la hora de la medianoche, se escucharon risas y voces alegres de mujeres, que se acercaban de lejos.

El joven, que parecía un estudiante que viajaba con sus libros a la espalda, bajó la cabeza y esbozó una sonrisa. Pero al levantar la cabeza para mirar hacia afuera, ya tenía una expresión de desconcierto y sorpresa.

El templo antiguo era bastante grande, por lo que la hoguera no estaba muy cerca de la puerta.

Tres mujeres de elegantes vestidos de colores aparecieron: una doncella de rostro redondo y ojos almendrados, una mujer alta con un moño alto, de unos veinte años, y una mujer regordeta de cabello esponjoso y brillante, como «flores alborotadas». Jugueteaban y reían, y la mujer regordeta, en particular, mostraba un escote generoso que se movía con cada paso. Entraron al templo riendo como mariposas de colores, y al ver al joven de ojos muy abiertos, mostraron cierta timidez, se detuvieron avergonzadas, se juntaron y, empujándose, se dirigieron hacia la hoguera y el estudiante.

La mujer regordeta parecía más audaz. Se agachó, extendió las manos para calentarse junto al fuego, y miró fijamente al joven.

La mujer alta se quedó de pie, observando con aire frío, como si quisiera determinar si el joven era un libertino peligroso.

La doncella de ojos almendrados era la más tímida, de pie de lado, con las manos entrelazadas, mirando fijamente las puntas de sus zapatos bordados que asomaban bajo la falda.

La mujer regordeta se quedó atónita de repente.

Porque el joven estudiante de repente sonrió, como si ya no pudiera mantener su anterior expresión «ficticia de seriedad».

La mujer regordeta, que seguía en cuclillas, sacó de entre su generoso escote un pañuelo bordado, y lo abanicó suavemente. Con voz empalagosa, dijo: —Señorito, ¿tiene calor? Es que yo de repente siento que mi ropa es un poco gruesa.

Chen Ping'an mantenía la mano cerca del fuego y sonrió: —Si sientes calor, ¿para qué te acercas a la hoguera?

La mujer se quedó muda, luego le lanzó una mirada provocativa y se rió tan exuberantemente que parecía que se iba a desmoronar: —El señorito sabe bromear. Seguro que es un hombre que entiende de amores.

Chen Ping'an sonrió con despreocupación: —Entonces ríete un poco más.

La mujer, coqueta y seductora, se rió un rato pero pronto se le borró la sonrisa. Sin embargo, no quiso darse por vencida tan fácilmente. Se lamió los labios y, entrecerrando los ojos, dijo: —El señorito tiene una cara guapa, agrada a la vista, y sus palabras son agradables. Pero no sé si será igual de útil.

Chen Ping'an siguió sonriendo: —Señora, usted también sabe bromear.

La sonrisa de la mujer se volvió rígida.

Chen Ping'an, que había vuelto a este lugar con esa apariencia a propósito, examinó de nuevo a las tres, y finalmente fijó la mirada en la muchacha más tímida. Sonrió y dijo: —Basta ya, sé quiénes son. Ya hemos tenido trato antes.

Las tres mujeres: la regordeta, con mirada confusa y lastimera, cubriéndose el escote con el pañuelo; la alta, frunciendo el ceño; la doncella, como si no oyera, seguía tímida.

Chen Ping'an añadió una rama seca a la hoguera, y seguía sonriendo mientras miraba a la muchacha de los zapatos bordados. Realmente no sabía si no aprendía de la experiencia o si le gustaba demasiado la limpieza, porque ni los zapatos ni el borde de la falda mostraban la más mínima mancha de polvo, a pesar de haber caminado por el monte. Dijo lentamente: —¿No te acuerdas? Déjame ayudarte a recordar. Hace unos siete años, cuatro forasteros estaban sentados aquí mismo: un héroe de gran barba, un joven taoísta, un estudiante educado, y un muchacho pobre... Luego, en la Mansión de la Espada de Agua, nos volvimos a ver.

La doncella de ojos almendrados ya no se ponía de lado. Se enfrentó a Chen Ping'an, se cubrió la boca con la mano y rió: —¿Cómo podría olvidarlo? Aquella vez sufrimos una gran derrota a manos de ustedes y de ese viejo bastardo Song. Todavía recuerdo esa tragedia, y mi pobre corazoncito aún duele. Ustedes, hombres asquerosos, no saben lo que es tener compasión por las damas. Mataron a mis dos pobres sirvientas sin piedad. Si no me equivoco, señorito, usted es aquel joven que más cruelmente destrozó las flores, ¿verdad? Ay, ay, ay, cada vez más guapo al crecer. ¿Qué es lo que busca con esta visita?

Ella caminó detrás de la hoguera, manteniendo siempre distancia con Chen Ping'an. —¿Acaso el señorito ya no es el joven ignorante de antes, y ahora que conoce el sabor de las mujeres, se ha cansado de las mortales y quiere probar algo nuevo? ¿Quiere experimentar las habilidades de cama de nosotras, las bellezas fantasmales?

Chen Ping'an negó con la mano: —No me atrevo. Bien sé que a la señora le gusta comer corazones e hígados salteados, preferiblemente de cultivadores, porque no tienen olor a tierra.

Chen Ping'an miró hacia la entrada del templo. —Parece que después de aquella vez que el viejo Song sacrificó su espada, masacró a muchos de tus espíritus malignos subordinados, y ahora ya no tienes el poder de antaño.

La doncella de ojos almendrados hizo una mueca, y extendió un pie con el zapato bordado para remover suavemente las brasas. —Dime, ¿por qué nos has hecho aparecer esta vez? ¿Qué quieres?

Chen Ping'an preguntó: —Después de la batalla en la Mansión de la Espada de Agua, los Cuatro Malvados originales del país de Shushui sufrieron grandes pérdidas. Unos murieron, otros huyeron, y otros... Bueno, no hace falta que lo diga, ya lo sé. Pero en el país de Caiyi, oí que pronto surgieron nuevos Cuatro Malvados de Shushui, algunos de los cuales ascendieron desde antiguas posiciones.

Ella se agachó, suspiró: —Se murieron dos, sin tener la suerte de disfrutar. Los mató un cultivador de Dali llamado algo así como Secretario Marcial. Queda uno, que antes era un recadero con el que se entretenían. Casi se muere del susto y se mudó. Le supliqué que no se moviera, que si un vivo se muda, sigue vivo, pero un muerto que se muda, ¿sigue siendo un muerto? Menos mal que me hizo caso, y ahora le va muy bien, pero yo me arrepiento hasta los huesos. En los años pasados de guerra, ese tipo vio florecer su negocio, reunió a un montón de espíritus malignos feroces, y nunca se metió con los bárbaros de Dali. Su vida es una delicia. Hasta consiguió un nombramiento oficial que me da envidia. Ya no habla de los Cuatro Malvados de Shushui, y casi me secuestra a mí también para llevarme como esposa a su fortaleza. Este mundo es difícil para los vivos, y más para los muertos. ¿Qué se supone que debemos hacer?

Chen Ping'an, aunque la miraba fijamente, también observaba con el rabillo del ojo a las dos fantasmas.

La de aspecto de doncella tenía un considerable poder espiritual en el país de Shushui, pero para Chen Ping'an en ese momento, eso no era importante.

Lo importante era que aquel año, el viejo santo de la espada Song Yushao, al enfrentarse a ella, había sacado un viejo almanaque y dicho: «Es adecuado para ayuno, es adecuado para buscar riqueza». Entonces la fantasma había sacado una moneda de Pequeño Calor, y el viejo Song la había dejado ir.

Al principio, Chen Ping'an pensó que era por el almanaque, que aquella noche la fantasma, famosa en Shushui, había tenido suerte. Más tarde, cuando habló con el viejo Song en la taberna de la ciudad, supo que entre los Cuatro Malvados de Shushui, esa fantasma era la de historia y comportamiento más complejos, un espíritu al que matar no era injusto, pero dejar vivir tampoco era del todo malo.

Chen Ping'an suspiró: —Dime, ¿a cuántos hombres mortales has matado en estos años?

Ella puso los ojos en blanco: —¿Decir «matar»? Qué feo suena. Todo es de mutuo acuerdo. Ellos obtienen placer de hombre y mujer, y mis hermanas obtienen energía yang, así no se convierten en espectros feroces y no sufren por siempre. Todos contentos. Claro, si me topo con aquellos de los que ustedes, los cultivadores, no se ocupan, y el gobierno no puede controlar, no me importa freír un par de platos de corazones e hígados salteados.

Chen Ping'an no dijo nada, como si recordara algo del pasado.

Ella, con las manos detrás de la espalda, dijo: —De verdad no te reconocí. Si no lo hubieras dicho, no te habría reconocido ni a palos. Anteras eras un muchacho bastante moreno y desgarbado. Dicen que las mujeres cambian mucho al crecer, ¿y los hombres también?

Chen Ping'an dijo como en broma: —Ya que no me reconocerías ni a palos, puedo considerar no matarte.

Ella echó un vistazo a la túnica verde del tipo, y de repente se enfadó.

Se volvió hacia la mujer alta: —No creas que no lo sé. Sigues liada con ese estudiante pobre. ¿Acaso piensas que algún día te sacará de este sufrimiento? ¿Crees que esta noche no te entregaré a esa bestia? Ahora es un respetable dios de la montaña. ¡Tomar una concubina, aunque no sea tan glorioso como tomar una esposa, no está nada mal!

Al decir esto, sus ojos se volvieron completamente negros, un aura maligna la envolvía, y los zapatos bordados que asomaban ligeramente se tornaron de un rojo intenso, como si fluyera sangre sobre la tela.

La fantasma alta se aterrorizó, cayó de rodillas y tembló.

La fantasma regordeta sonrió con sarcasmo, aunque su sarcasmo también contenía un poco de envidia.

Chen Ping'an miró hacia la puerta del templo, y dijo a las tres fantasmas: —Váyanse.

Un momento después.

La fantasma doncella frunció el ceño y dijo con severidad a las dos «sirvientas» que le quedaban: —¡Váyanse ustedes primero! ¡Por la puerta trasera, directo a la mansión!

En ese momento, un viento negro denso salpicado de puntos dorados irrumpió en el templo. Un hombre corpulento, con el torso desnudo y dos colmillos que asomaban de su boca, apareció y avanzó a grandes zancadas, riendo a carcajadas: —¡Váyanse? ¡Creo que nadie se va a ir! He esperado este día durante mucho tiempo. ¡Voy a atraparlos a todos! Tú, pequeña, has sido difícil de capturar. He enviado cebos varias veces, y nunca picabas. ¿Hoy no has podido resistirte? ¿Te has atrevido a salir de tu guarida? ¿De verdad creías que eligiendo a una concubina de piernas largas de entre las tuyas llenaría mi estómago? ¿Sabes? ¡Precisamente tú eres la que más me gusta!

En cuanto apareció este hombre corpulento de tres metros de altura, el templo se llenó de un hedor nauseabundo.

A su alrededor, se oía un gran alboroto.

Claramente, este espíritu maligno convertido en dios de la montaña había estado al acecho, preparado.

Chen Ping'an dijo resignado: —Este debe ser el señor dios de la montaña, ¿no? No se apresure a matarme, de todas formas no puedo escapar. Pueden ponerse al día primero, hablar de la dote y las concubinas.

El antiguo Cuarto Malvado de Shushui, que ahora, tras invertir un montón de dinero de hadas, había conseguido el título de dios de la montaña, babeaba por costumbre. Ya no prestó atención a este joven que parecía un artista marcial de tercera o un cultivador de poca monta. Se volvió hacia la doncella baja y de cintura fina, y luego hizo una seña. La mujer regordeta se lanzó hacia él, y él la abrazó. Ella se recostó sobre el «bosque» del pecho del dios, riendo. No se atrevía a mirar a su dueña, sino que miraba fijamente a la fantasma alta, que estaba perpleja. —¡Zorra desagradecida! ¿Por qué tú puedes ser concubina y encima te atreves a rechazar tan buena suerte?

El monstruo de la montaña rió con fuerza, haciendo temblar el templo: —Después de esta noche, todas serán de la familia, hermanas en la cama y fuera de ella. No se peleen por unas palabras. Cada una tiene lo suyo, y el señor las apreciará a todas.

Se limpió la boca y luego la frotó sin cuidado sobre el pecho de la mujer que sostenía. —De ahora en adelante, no las trataré como a esas débiles mujeres de abajo. Además, ellas no pueden soportarlo. Es una lástima que al morir no puedan convertirse en fantasmas y no sean tan afortunadas como ustedes. Si no, tendrían más hermanas, y qué animado estaría mi templo del dios de la montaña.

Finalmente, guardó el pañuelo que la mujer fantasma le había devuelto. Gracias a eso, había podido seguir el «viento» y acorralar a esa astuta mujer aquí. Si no, en su mansión, aunque lograra tomarla, podría salir perdiendo, y quizás perder ambas cosas. Debía saber que su ambición era grande: aspiraba a ser el dios de los Cinco Picos Sagrados del país de Shushui. Aunque, después de convertirse en estado vasallo de los Song de Dali, el estatus de los dioses de los Cinco Picos sería mucho menor, un camello muerto es más grande que un caballo. En estos terrenos de Shushui, no digamos mujeres campesinas o unas cuantas bellezas fantasmales, sino incluso las diosas de los ríos, que antes ni siquiera se atrevía a imaginar, y las diosas del agua de mayor rango, ¿qué son? ¡Cuestión de mover un dedo!

Chen Ping'an añadió otro leño al fuego, y aunque lo hizo con cuidado, hizo algo de ruido.

El dios de la montaña, que claramente no era tan rudo como parecía, fijó su mirada en ese rostro desconocido del estudiante viajero.

Chen Ping'an sonrió: —Disculpen, continúen.

El nuevo dios de la montaña del país de Shushui, de origen bestial, contuvo momentáneamente su rareza y desconfianza, y dijo a la doncella: —Wei Wei, ¿aceptas? No te trataré mal. Tendrás tu puesto, te prometo que será con la ceremonia de un dios tomando esposa, con un palanquín de ocho personas te llevaré a la montaña. Incluso, si lo pides, haré que el dios de la ciudad del distrito abra el camino y los dioses de la tierra lleven el palanquín. ¡Puedo hacerlo!

La fantasma llamada Wei Wei levantó un pie en alto, movió el zapato bordado: —¿Ves? Qué limpio está. ¿Por qué no te miras en un charco de orina?

El monstruo empujó a la mujer que tenía en brazos, se hurgó la entrepierna y rió: —Me gusta ese carácter. No hay más remedio, usaré el poder del dios de la montaña para tomar primero la boda por la fuerza, y luego repondré la ceremonia. No me culpes, tú te lo buscaste. Con ese carácter que tienes, aunque me gustes, en la cama hay que domarte bien. ¡Si no, cómo vamos a vivir!

Wei Wei se dio una palmada en el pecho: —Oye, me has asustado.

La fantasma alta, que estaba a su lado, tras una lucha interna, dio un paso al frente: —Estoy dispuesta a ser tu concubina. ¿Puedes dejar libre a mi dueña?

Wei Wei frunció el ceño, molesta, y con un golpe de su manga lanzó a la fantasma por los aires, estrellándola contra la pared. Por la fuerza y el impulso, parecía que iba a atravesarla.

El monstruo corpulento torció la boca, y golpeó el suelo con el pie. Las fuerzas de la montaña y el agua fluyeron rápidamente.

La fantasma alta, al chocar contra algo que parecía un muro de hierro, cayó pesadamente al suelo. El hermoso vestido de colores que llevaba, creado con magia visual, se desvaneció entre humo gris, algunas cenizas cayeron. Ella se encogió en un rincón, cubriéndose parte de su cuerpo que había quedado al descubierto.

El monstruo sonrió con sarcasmo: —Wei Wei, los tiempos han cambiado. ¿Aún no te resignas? ¿De verdad crees que soy el mismo idiota de antes, al que podías burlarte a tu antojo? ¿Sabes? Cada vez que te burlabas de mí, yo te apuntaba un latigazo en mi corazón. ¡Ahora te haré saber lo que significa que los golpes son cariño y los insultos, amor!

Extendió la mano, y en ella apareció un látigo flexible, como de mercurio espeso, con un fino hilo dorado que revelaba su legítima identidad de dios de la montaña.

Wei Wei no se volvió, solo señaló al joven de túnica verde detrás de ella: —Tú, bestia sucia que ni el pelo se te ha caído, mira, es mi amante que acababa de aceptar. Hoy, esta vieja fantasma va a suicidarse por amor con un estudiante en un templo antiguo. ¡No pierdo nada!

Chen Ping'an sonrió: —No me arrastres a la muerte. Ser fantasma así de desleal, no es de extrañar que tengas esta calamidad esta noche.

Wei Wei sonrió con amargura, y ya no prestó atención al pobre desgraciado que sin duda moriría detrás de ella.

En esa montaña, lo que significaba un dios de la montaña era obvio.

La bofetada de antes ya había sido suficiente para esa sirvienta que solo tenía piernas largas y no cerebro. Decir estupideces como «estoy dispuesta a irme con esa bestia, solo pido que dejes libre a mi sirvienta», era imposible. Wei Wei no tenía corazón de bodhisattva. En cuanto al joven que se había presentado voluntariamente y la había llevado a esta situación, menos aún se preocuparía. Merecía morir aquí con ella. ¿Suicidio por amor? Suicidio, un cuerno. Ella había vivido unos buenos siglos, y ahora todo se acababa. Si esa bestia no lo mataba, ella misma querría darle una bofetada para matarlo, para que no fuera desollado, descuartizado y frito por los espíritus de la montaña, y así le agradeciera por darle una muerte rápida.

Chen Ping'an preguntó de repente: —Señor dios de la montaña, para obtener el nombramiento, ¿seguiste el camino de algún funcionario civil estacionado de la caballería de Dali, o los funcionarios del país de Shushui aceptaron sobornos para ayudarte?

El monstruo de la montaña sonrió siniestramente: —Cuando mueras, si tienes la suerte de convertirte en un fantasma esclavo, te lo diré.

Wei Wei rió con regocijo: —¿Él, buscar a los bárbaros de Dali? Seguro que al oír la palabra Dali, ya le tiemblan las tres piernas.

Chen Ping'an asintió: —Ya veo.

El monstruo dijo con severidad: —Wei Wei, ¡espera! En menos de diez días, te haré abandonar ese lamentable vicio de mirarte al espejo.

La fantasma alta en el rincón, y la mujer regordeta, tenían expresiones un poco extrañas y avergonzadas.

Wei Wei, sin embargo, no le dio importancia, y comenzó a pensar cómo, al chocar un huevo contra una roca, podría lograr al menos una destrucción mutua.

Chen Ping'an se levantó lentamente, se sacudió la ropa.

Ya era suficiente.

Buena suerte, había otro de los Cuatro Malvados de Shushui que había venido por su cuenta.

Pero al ver el aura negra y el fino hilo dorado del látigo, debía ser que su cuerpo dorado aún no era estable y la ofrenda era insuficiente.

Chen Ping'an se inclinó para buscar en la cesta de libros.

El monstruo de la montaña frunció el ceño.

Wei Wei también retrocedió unos pasos antes de volverse para mirar, preguntándose qué demonios quería hacer ese que, como antes, cargaba una cesta de bambú al subir a la montaña y entrar al templo.

Vio que el tipo intentaba colocarse la espada larga, que antes estaba dentro de la cesta, a la espalda.

Al ver la mirada inquisitiva de Wei Wei, Chen Ping'an sonrió: —Una semi-espada de inmortal, ¿nunca has visto una? Para viajar por montañas y ríos, hay que llevar algún tesoro que te proteja, ¿no?

Wei Wei se rió con sarcasmo ante su fanfarronería, asintió sonriendo: —Sí, sí, he visto decenas y cientos de semi-espadas de inmortal.

El monstruo de la montaña se tranquilizó de inmediato. Un verdadero cultivador no necesitaba hacer teatro ni fanfarronear.

Chen Ping'an miró a su alrededor: —Este es un lugar puro del budismo. Aunque los sutras de los monjes ya no están, quizás el dharma budista aún perdura. Por eso, aquella zorra, por su buen corazón, obtuvo un buen destino y siguió a ese «Liu Chicheng» por el mundo. ¿Y ustedes?

Al ver la sonrisa burlona del joven de la espada.

Wei Wei sintió un escalofrío sin motivo.

Chen Ping'an giró la muñeca, y la cesta de bambú desapareció, guardada en su objeto de dimensiones.

Giró la muñeca de nuevo, y en su mano apareció otro sombrero cónico. Se lo puso en la cabeza, y lo ajustó.

Por alguna razón, el dios de la montaña, ya incluido en el registro de deidades del país, sintió que sus rodillas se debilitaban, y su poder innato parecía oprimido por una técnica celestial, completamente bloqueado.

Pero comparado con aquellos años en las montañas al sur de la Cesta de Libros.

Después de entrenar boxeo en el pabellón de bambú de la Montaña Luo Po, Chen Ping'an comenzó a contener su espíritu.

Aunque no podía controlarlo completamente a voluntad, ya no derramaba su energía tan descuidadamente sin darse cuenta.

De lo contrario, en este viaje al templo antiguo, ¿cómo habría podido ver a Wei Wei y a las dos sirvientas fantasmales?

Al momento siguiente.

Wei Wei abrió mucho sus hermosos ojos almendrados.

Sin saber cuándo, el joven de túnica verde ya estaba parado a un paso de espada del corpulento dios de la montaña.

Justo a la distancia de un paso de espada.

Porque el tipo, no se sabe cómo, ya había desenvainado la espada, y la punta se elevó, atravesando la mandíbula del monstruo, levantándolo del suelo.

El cuerpo dorado de un dios de la montaña comenzó a resquebrajarse en innumerables grietas.

Chen Ping'an levantó ligeramente la cabeza: —Aquel año maté a una anguila de río que causaba estragos, y ya cargué con karma negativo. Matar a un dios legítimo de montañas y ríos, debería ser aún más.

Wei Wei, por primera vez, no supo qué hacer.

Sintió que el mundo estaba en silencio, solo resonaban las palabras del espadachín de túnica verde.

—No importa. Ese karma, lo acepto.

***

La fantasma Wei Wei ni siquiera supo cuándo se fue esa persona. Después de mucho tiempo, volvió un poco en sí, pudo pensar, pero se quedó aturdida, sin saber por qué no la había matado.

Y, finalmente, nunca supo si esa espada era realmente una semi-espada de inmortal.

En el templo antiguo, la fantasma regordeta había comenzado a postrarse y golpear la cabeza contra el suelo, suplicando clemencia.

La fantasma alta, temblando, se acercó a Wei Wei y dijo con voz temblorosa: —La dueña estaba absorta en sus pensamientos, y el inmortal la llamó, pero no respondió. Entonces me pidió que le dijera que ya no venga más a este templo antiguo. Si puede acumular más mérito oscuro, no es malo. Quizás los bodhisattvas de este templo nos observan.

Wei Wei también notó su extraña situación. Forzó su técnica para salir del aturdimiento, como si sacara los pies del barro, y recuperó la claridad mental. Jadeó profundamente. Siendo una fantasma, sudó en frío. Sus vestidos y zapatos bordados, a diferencia de los de sus sirvientas, no eran de burda magia visual.

Wei Wei miró al suelo, donde debería haber estado el cadáver del monstruo, pero estaba vacío, ni siquiera había sangre. Frunció el ceño y preguntó: —¿Esa persona?

La fantasma alta negó con la cabeza: —Se fue después de hablar.

Wei Wei estuvo a punto de patear a la sirvienta que seguía postrada, pero de repente retiró el pie, y dijo enojada: —¡Te perdono la vida! Cuando vuelvas, serás castigada.

Agitó la mano: —¡Vámonos, rápido!

Pero antes de salir del templo en ruinas, se detuvo en el umbral, juntó las manos y, esa fantasma malvada que nunca había creído en Buda, murmuró cabizbaja: —Bodhisattva, protégeme, bodhisattva, protégeme...

Finalmente, Wei Wei miró la hoguera que aún no se había apagado, un resplandor.

Ellas se fueron volando de vuelta a casa.

Después de que Wei Wei y las otras dos fantasmas se fueran.

La figura de túnica verde, no mucho después, regresó al templo antiguo. Se quitó el sombrero cónico, y se sentó de nuevo frente a la hoguera, añadiendo de vez en cuando ramas secas, como si estuviera de guardia nocturna.

Una vez se levantó, se quedó en un lugar del templo, cerró los ojos, y con la postura de empuñar una espada, blandió suavemente hacia adelante una vez.

Apenas amanecía.

Salió por la puerta del templo, llegó a un acantilado, y comenzó a caminar lentamente en las posturas.

Después de terminar los puñetazos, se detuvo y sonrió.

Chen Ping'an retiró la mirada y levantó los ojos para contemplar el horizonte.

El cielo y la tierra eran vastos, el paisaje como un cuadro.

Creía que la próxima primavera, volverían a florecer los duraznos rojos, las ciruelas blancas y las flores de colza amarillas.