Capítulo 464: Dar un puñetazo no es diferente

Capítulo 464: Dar un puñetazo no es diferente

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En la planta baja del pabellón de bambú, ya había una fila de estanterías de madera, de tonos elegantes, dispuestas de manera armoniosa, con muchos compartimentos pero pocos tesoros.

Chen Ping'an quería sacar objetos de sus recipientes dimensionales para decorar la fachada, pero se quedó atónito. Normalmente, después de tantos años de viajar, había visto y manejado muchas cosas buenas, pero al parecer, aparte de lo que le regaló Lu Tai comprado en la Calle del Cielo Gritante del Templo de la Adivinación, los obsequios de Wu Yi en la Mansión Ziyang, la pintura de una dama que compró en la Calle del Llanto del Mono en la Ciudad de Chishui, y algunos objetos pequeños que el viejo tendero le dio como premio, no le quedaba mucho más. Su patrimonio era más escaso de lo que él mismo imaginaba. Cada tesoro, como una hoja flotante que gira en el agua, iba y venía, desaparecía sin dejar rastro.

Sin razón aparente, Chen Ping'an recordó el paso fronterizo entre los reinos de Shihao y Meiyou, llamado "Paso de la Permanencia". Aunque se llamara "permanencia", en realidad no podía retener nada.

Algunas cosas las había prestado temporalmente, como la Armadura de los Antepasados "Monte del Oeste" que llevaba Wei Xian, el cuchillo estrecho "Nieve Detenida" en la cintura de Lu Baixiang, la espada "Corazón Obsesivo" a la espalda de Sui Youbian, la placa de jade "Yo Cultivo la Energía Correcta" en manos de Wei Bo, y las dos réplicas del Palacio del Juicio Inferior y el Pabellón de Vidrio que tenía Gu Can.

La mayoría simplemente las había regalado, como el sello del Señor de la Ciudad de la Prefectura de Yanzhi en el Reino de Caiyi. Tanto la gente de la Montaña Decaída como la de la Academia del Acantilado de la Montaña, ¿quién no había recibido obsequios de Chen Ping'an? Sin mencionar a estos conocidos, incluso en la carnicería de perros del Reino de Shihao, Chen Ping'an pudo regalar una moneda de calor de verano. Y en el bosque junto al río de las Flores de Primavera en Meiyou, Chen Ping'an no solo pagó, sino que también donó medicinas. Más temprano, en la Isla del Osmanthus, también había esparcido en el agua piedras de hígado de serpiente para alimentar a una pequeña serpiente dragón, sin contar.

Chen Ping'an se burló de sí mismo: "Cuando regalo, solo hay arrogancia; después, al recordarlo, me duele el hígado."

Pensó un momento, se frotó la barbilla y asintió para sí: "¡Buen poema!"

El hombrecito de loto, que originalmente descansaba sobre la mesa, al oír las palabras de Chen Ping'an, se echó hacia atrás de inmediato, cayó al suelo, y con su único bracito, se golpeaba la panza sin parar, riendo sin cesar.

Al ver al pequeño ser tan vivaz y adorable, Chen Ping'an también se sintió muy contento.

En la Montaña Decaída, mientras no fueran halagos, todo lo que oía le sonaba agradable.

Chen Ping'an extendió un dedo y le hizo cosquillas suavemente en las axilas al pequeño. El pequeñín rodó por el suelo, pero al final no pudo escapar de las bromas de Chen Ping'an, así que tuvo que sentarse rápidamente, erguido, con las mejillas infladas, y con su único brazo señaló un montón de libros sobre la mesa, como queriendo decirle a este pequeño maestro que la mesa de estudio no era lugar para juegos.

Chen Ping'an sonrió y dejó de hacerlo.

Sacó algunas pertenencias de sus recipientes dimensionales y las colocó sobre la mesa.

Aunque sus posesiones actuales eran menos de lo esperado, su patrimonio seguía siendo bastante bueno. Además de las ganancias de la montaña, llevaba a la espalda una espada de inmortal, que no era un pedazo insignificante como el pellejo de la Familia Fu en la Ciudad del Viejo Dragón, sino una verdadera semiarma de inmortal.

La túnica ritual Dorada, obtenida del viejo serpiente dragón del abismo de serpiente dragón en la etapa de Yuanying, era originalmente una reliquia de un inmortal que cultivaba en el extranjero. Ese inmortal desconocido no logró ascender y tuvo que reencarnar mediante la disolución del cuerpo. El hecho de que la túnica Dorada no se hubiera desvanecido era en sí mismo una prueba. Por eso, al saber que la túnica Dorada podía convertirse en una semiarma de inmortal al consumir monedas de bronce de esencia dorada, Chen Ping'an no se sorprendió demasiado.

Un brazalete de nueces de nogal incompleto, cada nuez tallada equivalía al golpe mortal de un inmortal terrestre común de la etapa de Jindan.

Una túnica de tela azul claro, cuyo rango no alcanzaba el de artefacto mágico, pero a Chen Ping'an le gustaba mucho. Siempre sentía que la túnica Dorada, blanca como la nieve, era demasiado llamativa.

El brazalete de nueces y la túnica azul los llevaría consigo cuando fuera a la región de Beiju.

Había muchos objetos sobre la mesa.

Dos sellos seguían en el centro, rodeados por los demás como estrellas alrededor de la luna.

Chen Ping'an empezó a hacer cuentas en silencio. No podía dejar de pagar las deudas.

Zhu Lian una vez le había contado una experiencia: pedir dinero prestado era la mejor prueba de fuego para la amistad. Muchos supuestos amigos, una vez que prestabas dinero, ya no podían ser amigos. Pero siempre habría uno o dos que devolverían el préstamo. Zhu Lian también dijo que devolver el dinero se dividía en dos tipos: uno que lo devolvía cuando tenía dinero, y otro que no podía devolverlo temporalmente, pero que quizás era más valioso. Era aquel que, aunque no podía devolverlo, siempre avisaba, no se escondía, y cuando tenía fondos suficientes, lo devolvía. Durante ese tiempo, si lo apremiabas, se disculpaba con culpa, sin guardar rencor en el corazón.

Zhu Lian dijo que este último tipo de amigo podía mantener una relación a largo plazo, y no importaba si eran amigos de por vida, porque recordaba los favores y agradecía.

En ese momento, Chen Ping'an le preguntó sonriendo a Zhu Lian si pensaba pedirle dinero prestado, y que además no se lo devolvería pronto.

Zhu Lian inclinó la cabeza y se frotó las manos, diciendo que el joven maestro era un sabio que conocía el destino y predecía el futuro.

El anciano encorvado, sinvergüenza como era, efectivamente le pidió prestadas a Chen Ping'an algunas monedas de nieve. En realidad, solo eran diez, diciendo que quería construir una biblioteca privada detrás de la mansión.

Chen Ping'an, por supuesto, se las prestó. Un guerrero del Reino Lejano, que hasta cierto punto influía en la suerte marcial de un país, tenía que rebajarse a pedir prestadas diez monedas de nieve, y además necesitaba divagar y preparar el terreno durante medio día. Chen Ping'an sentía lástima por Zhu Lian, pero acordó que serían solo diez monedas de nieve, ni una más.

Chen Ping'an exigió que cuando Zhu Lian terminara la biblioteca, debía ser una zona prohibida de la Montaña Decaída, donde nadie pudiera entrar sin permiso.

Zhu Lian aceptó. Chen Ping'an calculó que el negocio de las librerías en la ciudad de Longquan estaría próspero por un tiempo.

El hombrecito de loto seguía manipulando los objetos, colocándolos ordenadamente. Chen Ping'an no sabía de quién había heredado esa costumbre.

Lo dejó ocuparse y se puso a hacer cálculos por su cuenta.

La Cámara del Tesoro de la Isla Qingxia y Liu Zhongrun de la Isla Zhucha debían dinero.

Pero el mayor gasto, sin duda, sería el Gran Ritual Zhou Tian y el Campo de Agua y Tierra que organizaría junto con Gu Can. Si realmente se soltaban las manos, podían convertirse en dos pozos sin fondo, no era cuestión de unas pocas monedas de lluvia de grano.

Si un monarca o un rico de un reino común organizaba un gran ritual o un campo de cultivo, los sacerdotes y monjes elevados invitados no solían ser practicantes del camino, y si lo eran, eran contados. Por lo tanto, los gastos no eran demasiado grandes.

Con decenas de miles de taels hasta cientos de miles, se podía organizar una o dos ceremonias. Incluso si se necesitaban 500,000 taels de plata, convertidos en monedas de nieve, serían cinco monedas de calor de verano, media moneda de lluvia de grano. En cualquier reino tributario del continente de Baoping, era un evento sin precedentes en décadas.

Pero una vez que involucraba a practicantes del camino, especialmente si se contrataba a inmortales terrestres para presidir, y se tenía que tratar con los viejos inmortales de templos y monasterios famosos, aunque ellos fueran benevolentes y de corazón compasivo, y dijeran sonriendo un "como quieras" o "lo que veas", ¿se atrevería Chen Ping'an a tomarlo a la ligera? Además, antes de dejar el Lago de los Libros, Chen Ping'an ya había discutido con Gu Can que las dos ceremonias debían ser grandes, no pequeñas, y debían asegurarse de que no hubiera oportunistas que se aprovecharan. De lo contrario, no sería cuestión de desperdiciar dinero de inmortales, sino de perjudicar la bendición y la reencarnación de los espíritus yin y las almas errantes.

Por lo tanto, en dos años, Gu Can debía llevar a cabo dos ceremonias consecutivas, lo que sería una empresa que requeriría un enorme esfuerzo mental, agudeza visual y mucha paciencia.

Esta era también una especie de temple para Gu Can por parte de Chen Ping'an. Ya que había elegido corregir sus errores, debía emprender un camino extremadamente arduo y tortuoso.

En aquellos años, en las montañas del sur del Lago de los Libros, donde abundaban demonios, cultivadores malignos y miasmas, lo más difícil de soportar era el Palacio del Juicio Inferior que Gu Can llevaba a la espalda, y las despedidas. En dos ocasiones, Gu Can estuvo a punto de rendirse.

Corregir un error no era decir "ya sé que me equivoqué" y luego, con calma, caminar un poco más lejos, gastar algo de dinero de inmortales, y sentirse tranquilo y satisfecho, como si hubiera hecho una hazaña grandiosa y benévola.

¡En el mundo nunca hubo algo así de bueno!

Pero Chen Ping'an sabía en su interior que Gu Can no había ido de un extremo al otro. La naturaleza de Gu Can seguía siendo vacilante. Solo que en el Lago de los Libros había sufrido un gran castigo, casi hasta la muerte, así que en ese momento, el estado de ánimo de Gu Can era similar al de Chen Ping'an cuando comenzó a viajar por el mundo, imitando a las personas más cercanas. Pero solo observaba los medios para tratar con los demás, los reflexionaba y los hacía suyos. Su naturaleza cambiaba, pero no demasiado.

En esencia, Gu Can seguía siendo el mismo Gu Can.

Solo que ahora entendía mejor el peso de la palabra "reglas".

Chen Ping'an se levantó y colgó la espada de inmortal en la pared.

Salió al alero exterior y se sentó con el hombrecito de loto en una pequeña silla de bambú, de material ordinario. Con el paso de los años, el color verde original ya se había vuelto amarillento.

Chen Ping'an se sentó allí y empezó a dormitar. Dentro y fuera del pabellón de bambú, era cálido en primavera y fresco en verano. Durante todo el año, incluso un erudito común de cuerpo débil podía sentarse allí sin preocuparse por resfriarse o sufrir un golpe de calor. Era más inmortal que el patio de Cui Dongshan en la Academia del Acantilado de la Montaña.

Mañana volvería a practicar boxeo.

En el estado de duermevela, como en un lugar lejano, una tierra sucia de corazones humanos y maquinaciones, vislumbró una flor que se abría, meciéndose grácilemente.

Chen Ping'an no se despertó por eso, sino que se sumió en un profundo sueño.

El hombrecito de loto estaba sentado en el borde de la silla contigua, con la cabeza levantada y las piernas colgando, balanceándolas suavemente. Vio que Chen Ping'an tenía una sonrisa en el rostro, como si soñara con algo hermoso.

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El sol naciente en el este pronto tiñó el cielo de un rojo intenso.

El pabellón de bambú tembló, y Chen Ping'an, que había dormido toda la noche en la silla, despertó de repente.

Se quitó las botas, se arremangó los pantalones y subió al segundo piso.

Al llegar afuera del segundo piso, Chen Ping'an hizo una breve pausa, bajó la mirada y luego giró la cabeza para mirar.

En ese momento, Cui Dongshan debió estar sentado allí, sin entrar a la habitación. Con su apariencia y temperamento juvenil, finalmente se reencontró con su abuelo después de cien años.

Los dos se sentaron frente a frente, nadie sabe qué hablaron.

Chen Ping'an estaba a punto de entrar cuando de repente dijo: "Voy a avisar a Shi Rou, voy y vuelvo."

El anciano descalzo hizo oídos sordos, se sentó con las piernas cruzadas, cerró los ojos y se concentró.

Chen Ping'an saltó del segundo piso, sin ponerse las botas. Como un conejo que salta y un halcón que se precipita, llegó rápidamente a un lugar donde varias casas estaban adyacentes. Zhu Lian y Pei Qian aún no habían regresado, así que solo estaban la reclusa Shi Rou y la recién llegada Cen Yuanji. No vio a Shi Rou, pero sí a Cen Yuanji. La joven alta, que acababa de regresar de dar un paseo, al ver a Chen Ping'an, se mostró tímida, como si quisiera decir algo pero dudara. Chen Ping'an le devolvió el saludo con un gesto y fue a llamar a la puerta de la casa de Shi Rou. Cuando Shi Rou abrió, preguntó: "¿El señor tiene algún asunto?"

Chen Ping'an asintió y dijo: "Cuando Pei Qian regrese, dile que quiero que vaya a la tienda en el Callejón del Caballo Jinete para vigilarla. Tú la acompañarás. Además, recuérdale que no puede llevar a Qu Huang al pueblo. Con lo olvidadiza que es, se olvida de todo cuando se divierte. Vigila su copia de libros. Y si Pei Qian quiere ir a la escuela, la de la familia Chen en Cola de Dragón, si ella está de acuerdo, dile a Zhu Lian que vaya a la oficina del condado a preguntar si hay algún requisito. Si no necesitan nada, mejor."

Shi Rou aceptó, dudó un momento y preguntó: "Señor, ¿puedo quedarme en la montaña?"

Chen Ping'an sonrió y dijo: "Si realmente no quieres tratar con gente de fuera, está bien. Pero te sugiero que te acostumbres más a este pequeño mundo de Longquan. Ve a pasear por el templo civil y militar, y un poco más lejos, al templo del dios del río Tiefu. Todo se puede ver. Conocer caras familiares siempre es bueno. Tus orígenes, por más que los ocultes, el papel no puede envolver el fuego. Aunque Wei Bo no lo diga, en Da Li hay muchos expertos y personas con habilidades especiales. Tarde o temprano alguien con perspicacia te descubrirá. Es mejor que te muestres por iniciativa propia. Claro, esto es solo mi opinión personal. Tú decides al final, no te obligaré."

Shi Rou esbozó una sonrisa y asintió: "Entonces, la sirvienta lo intentará."

Chen Ping'an dijo con resignación: "En adelante, frente a los demás, nunca te llames a ti misma 'sirvienta'. La gente nos mirará a ti y a mí de manera extraña. Entonces lo primero que se sabrá de la Montaña Decaída será que tengo una manía rara. Longquan no es grande, es un lugar pequeño. Si se corre la voz, nuestra reputación estará arruinada. No puedo ir montaña por montaña dando explicaciones."

Shi Rou contuvo la risa: "El señor es meticuloso. He recibido la lección."

Chen Ping'an se sintió aún más impotente y agitó la mano: "En la Montaña Decaída no faltan tus halagos."

Shi Rou, con naturalidad, se cubrió la boca y rió.

Chen Ping'an suspiró para sus adentros y regresó al pabellón de bambú.

Cerca de la casa, una muchacha que aparentemente paseaba pero en realidad observaba a escondidas, ya tenía la piel de gallina. Cen Yuanji se fue de puntillas, sintiendo que había presenciado algo impactante. Al cerrar la puerta, se palmeó el pecho suavemente y murmuró: "Tranquila, tranquila. Así está mejor. Seguro que no te hará nada malo."

La joven estaba amargada. Pensaba que al mudarse y huir de su tierra natal en las cercanías de la capital, ya no tendría que tratar con esos terribles hombres poderosos. Nunca imaginó que al llegar a la residencia de inmortales que tanto había anhelado de niña, se encontraría con un joven maestro de la montaña tan joven y sin buenas costumbres. En la Montaña Decaída, sobre el joven maestro, el viejo inmortal Zhu Lian no quería hablar, y cuando ella intentaba sonsacarle, solo le decía cosas vagas y halagadoras, que no se atrevía a tomar en serio. En cuanto a esa chica de carbón llamada Pei Qian, llegaba y se iba como el viento, y Cen Yuanji apenas podía cruzar palabra con ella.

Dentro del segundo piso.

Cuando Chen Ping'an se detuvo, el anciano descalzo abrió los ojos, se levantó y dijo con voz grave: "Antes de practicar boxeo, permíteme presentarme. Soy Cui Cheng, fui el cabeza de la familia Cui."

Chen Ping'an se sorprendió.

Era la primera vez que el anciano revelaba su nombre.

El anciano continuó lentamente: "Cui Minghuang, el caballero que vino antes en nombre de la Academia Guanhu para cobrar la deuda en la Cueva de la Perla del Carro, según el árbol genealógico, este chico debería llamar tío abuelo maestro a Cui Can. Su rama era una rama secundaria de la familia Cui, pero ahora es la rama principal. Mi rama, por mi culpa como hombre rudo, fue eliminada del clan. Todos los descendientes de esta rama fueron borrados del árbol genealógico. En vida, no comparten el salón ancestral; en muerte, no comparten el cementerio del clan. El dolor de una familia noble es así de grande. La razón por la que llegué a este punto es porque estuve mentalmente confundido, deambulando por el mundo y los mercados durante más de cien años. Si quisiera ajustar cuentas, con métodos de guerrero, sería muy sencillo: ir al templo ancestral de la familia Cui y dar uno o dos puñetazos. Pero si yo, Cui Cheng, junto con mis nietos Cui Can y Cui Dongshan, todavía nos consideramos letrados, es muy difícil, porque en cuanto a las reglas familiares, no hay fallos que señalar."

Chen Ping'an asintió, mostrando comprensión.

En el río del tiempo de la Tierra de las Flores de Loto, en la historia del Reino de Songlai, hubo un alto funcionario con gran poder que, por ser hijo de concubina, tuvo disputas con la familia local sobre la tablilla de la madre biológica y el árbol genealógico. Quería discutir con su hermano mayor, cabeza del clan, que no tenía cargo oficial. Le escribió varias cartas a casa, con palabras sinceras. Al principio, el hermano mayor no le prestó atención. Más tarde, probablemente molesto por las cartas de su hermano funcionario en la capital, finalmente le respondió, rechazando directamente la propuesta del primer ministro. La carta era muy grosera, y una de las frases decía: "Puedes ocuparte de los asuntos del mundo como quieras, pero los asuntos familiares no tienes derecho a meterte." Ese alto funcionario murió sin lograr su deseo, y en ese momento, todo el mundo oficial y literato estaba de acuerdo con esa "pequeña regla".

Entonces, ¿por qué Cui Cheng no se presentó en el clan y dio un puñetazo a esas hormigas en el templo ancestral? ¿Por qué el primer ministro de la Tierra de las Flores de Loto no usó directamente el poder público para forzar la situación?

Podían hacerlo, pero no rompieron esa regla aparentemente frágil.

Chen Ping'an reflexionó un momento.

Esa era probablemente una de las razones fundamentales por las que Cui Cheng había alcanzado el estado de "no tener a nadie delante" en el presente, y por las que el primer ministro pudo estar en la cima del gobierno.

Cuando Chen Ping'an tomó la decisión de fundar una secta en la Montaña Decaída, por complejo que fuera, también podía ser relativamente simple. En lo material, se trataba de ser práctico, como las golondrinas que recogen barro, acumulando poco a poco. En lo abstracto, se trataba de las personas y la razón. Con lentitud y sin errores, manteniéndose firme, se avanzaba hacia arriba.

Todo requería que Chen Ping'an pensara mucho, aprendiera mucho e hiciera mucho.

De repente, Cui Cheng dijo: "Ese chico, Cui Minghuang, no es sencillo. No lo subestimes."

Chen Ping'an se quedó sin palabras.

¿Con qué derecho podría "subestimar" a un caballero de una academia?

Ya había experimentado la habilidad de Zhou Ju, un sabio de la Academia Guanhu, en la mansión del Reino de Shushui.

Y Zhong Kui del Continente Tongye también había sido un caballero de academia en su momento.

Cui Minghuang era conocido como el "Pequeño Señor de Guanhu".

Era uno de los dos caballeros más destacados de las academias del continente de Baoping.

Según el acuerdo con aquel que era a la vez maestro nacional de Da Li y tío abuelo maestro suyo, Cui Minghuang debía salir abiertamente de la Academia Guanhu y, en calidad de caballero de academia, asumir el cargo de submaestro de la Academia Linlu de Da Li. El primer maestro de esta academia en la Montaña Piyun debía ser ese viejo serpiente dragón que se había manifestado como el viejo funcionario del reino de Huangting, junto con un erudito local de Da Li. Los tres maestros, uno principal y dos adjuntos, todos de transición. Cuando la Academia Linlu obtuviera el título de una de las setenta y dos academias, Cheng Shuidong renunciaría como maestro principal, y el viejo erudito de Da Li, sin fuerzas ni interés para competir, dejaría el puesto.

Cui Minghuang aprovecharía la ocasión para convertirse en el siguiente maestro principal.

De este modo, la Academia Guanhu ganaría prestigio. Los beneficios reales, por supuesto, recaerían en su mayor parte en manos de Cui Can. La pieza de ajedrez Cui Minghuang, que había estado conspirando con él durante mucho tiempo, conseguiría el ansiado puesto de maestro de academia, sintiéndose satisfecho. Después de todo, era un gran honor, casi el pináculo para un letrado. Además, mientras Cui Minghuang estuviera en Longquan de Da Li, con la capacidad de cálculo de Cui Can, por más "altas aspiraciones" que tuviera Cui Minghuang, lo más probable era que solo pudiera enseñar y educar bajo la atenta mirada de Cui Can, comportándose dócilmente como un profesor.

Pero luego la situación cambió de manera impredecible, y muchos desarrollos superaron incluso las predicciones del maestro nacional Cui Can.

Por ejemplo, aquella imitación del Palacio de Jade Blanco de Da Li casi se convirtió en una broma mundial efímera. El difunto emperador Song Zhengchun resultó gravemente herido. La caballería de hierro de Da Li avanzó hacia el sur antes de lo previsto. Muchos planes de Cui Can en el centro del continente de Baiping también comenzaron a desarrollarse. La Academia Guanhu respondió con firmeza, de una vez, enviando a varios caballeros y sabios, ya sea para visitar personalmente los palacios de varios reinos y reprender a los reyes humanos, o para resolver los conflictos en varios reinos.

Especialmente la caída de la nave transcontinental de la Montaña Dajiao en el territorio del Reino de Zhuying, y la aparición repentina del soberano celestial Xie Shi de Beiju, que presionó a la Academia Guanhu detrás de Zhuying. Esto no solo provocó la ira de los cultivadores de todo el continente, sino que también rompió por completo las relaciones entre la Academia Guanhu y la familia Song de Da Li. Cui Minghuang solo pudo quedarse en la academia, sin poder asumir el cargo de submaestro de la Academia Linlu. Se decía que este caballero había estado inmerso en el estudio en su biblioteca durante estos años, sin perder el tiempo, y era elogiado por todos en la academia.

Chen Ping'an encontró esto extraño.

En esta sesión de boxeo, el viejo parecía no tener prisa por "enseñarle a ser una persona".

Antes siempre iba directo, puñetazo a puñetazo, cuerpo a cuerpo, como si ver a Chen Ping'an sufrir más que la muerte fuera el mayor placer del anciano.

Hoy empezó con una charla casual, y no era poca.

Cui Cheng no era de temperamento retorcido, aunque no se ajustaba del todo a su carácter, volvió a mencionar por segunda vez el asunto del entrenamiento marcial de Pei Qian. Preguntó: "¿Tan grande es tu deseo de darle a Pei Qian una etapa de vida sin preocupaciones?"

Es que el talento de Pei Qian era demasiado bueno, desperdiciarlo era una lástima.

Chen Ping'an dudó un momento: "Las palabras sin pensar de un adulto, una vez dichas, se olvidan, pero un niño puede guardarlas en su corazón para siempre. Y más aún si son palabras intencionadas de un superior."

Cui Cheng frunció el ceño.

Había segundas intenciones.

Naturalmente, se refería a aquella frase que el anciano había dicho deliberadamente para provocar a Pei Qian. Eso no era nada. Pero la actitud de Chen Ping'an era digna de reflexión.

Chen Ping'an parecía esquivar deliberadamente el tema del entrenamiento marcial de Pei Qian. Dicho de manera amable, era dejar que las cosas siguieran su curso. Dicho de manera grosera, parecía que temía que el alumno superara al maestro. Por supuesto, Cui Cheng conocía bien el carácter de Chen Ping'an, y no creía que temiera que Pei Qian lo superara en las artes marciales, siendo él un maestro a medias. Más bien, le preocupaba algo, como que algo bueno se convirtiera en algo malo.

Cui Cheng dijo con desagrado: "Habla claro."

Chen Ping'an quiso decir algo pero se contuvo.

Cui Cheng rió con sarcasmo: "Si no hablas ahora, está bien. Tengo mis métodos para hacerte hablar a golpes."

Chen Ping'an, obstinado, preguntó: "¿Qué clase de golpes? Si el superior no considera la diferencia de reinos, puedo hablar ahora mismo. Pero si el superior acepta un combate en igualdad de condiciones, hablaré cuando pierda."

Cui Cheng dijo: "Entonces puedes hablar ahora mismo. Al verte con esa cara de merecer una paliza, me pican las manos, y seguramente no podré controlar la fuerza de mis puños."

Chen Ping'an maldijo para sus adentros sin parar.

En este regreso a casa, ante el asunto de "alimentar los puños" de Zhu Lian, su única esperanza era la palabra "combate en igualdad de condiciones". Esperaba poder desahogar su ira, al menos darle un buen golpe al viejo. No le importaba si luego lo golpeaban peor. No podía ser que desde el tercer reino hasta el quinto, entrenando puñetazos una y otra vez, ni siquiera hubiera rozado el borde de la ropa del anciano.

Chen Ping'an suspiró y le contó al anciano el extraño sueño que había tenido.

Era la primera vez que Chen Ping'an hablaba de esto con alguien.

El anciano guardó silencio.

Chen Ping'an preguntó: "¿Puede el viejo ayudarme a interpretar el sueño? O, como dice el refrán de mi tierra, ¿los sueños son al revés?"

El anciano se burló: "Bien, otro complejo mental insoportable. Uno tiene miedo a la muerte, el otro miedo a no tener suficiente habilidad. ¿Qué pasa, Chen Ping'an? ¿Después de viajar lejos, te has vuelto más cobarde?"

Chen Ping'an negó con la cabeza: "Precisamente porque he visto más mundo, sé que afuera hay personas superiores, que siempre hay una montaña más alta. No es que me menosprecie, pero no puedo ser arrogante y pensar que por entrenar duro en boxeo y espada, podré vencer a todos. La fuerza humana tiene sus límites..."

El anciano hizo una mueca de desprecio y sonrió con sarcasmo: "¡Eres terriblemente estúpido!"

Chen Ping'an preguntó sinceramente: "Por favor, ilumíname, superior."

El anciano se levantó al instante. Chen Ping'an, aunque su corazón sintió el movimiento, sus manos y pies fueron más lentos que su mente, como cuando moldeaba cerámica en el pasado, cuando el corazón y las manos no estaban sincronizados y solía cometer errores con frecuencia.

No es que Chen Ping'an se levantara demasiado "lento", sino que un guerrero en la cima del décimo reino era demasiado rápido.

Chen Ping'an solo pudo levantar los brazos para protegerse, pero aun así recibió un rodillazo en la frente de Cui Cheng. Todo su cuerpo voló por los aires, chocó contra la pared, cayó al suelo, y luego el anciano le dio una patada en el abdomen que lo lanzó directamente al techo. Cayó pesadamente, y finalmente el anciano le pisó la frente. El cuerpo de Chen Ping'an se deslizó hacia atrás, chocó contra la base de la pared, y vomitó sangre a borbotones, sin poder defenderse.

Era verdaderamente rencoroso.

El ataque con la rodilla era una técnica que Chen Ping'an había usado antes.

Cui Cheng, con los brazos cruzados sobre el pecho, se paró en el centro de la habitación y dijo sonriendo: "Mis buenos consejos, muchacho, si no pagas un precio, temo que no los valores y no los recuerdes."

Chen Ping'an se levantó y escupió un poco de sangre.

Cui Cheng preguntó: "Si hay un destino predeterminado en el mundo, ¿Pei Qian podría evitar su destino descuidando su entrenamiento marcial? Solo el guerrero más fuerte puede enfrentarse al cielo. Has estado dando vueltas en la Tierra de las Flores de Loto tanto tiempo, diciendo que has visto trescientos años de tiempo pasar, ¿qué clase de estúpidas lecciones has aprendido? ¿Ni siquiera entiendes esto?"

Chen Ping'an, sin usar los ojos para seguir la figura del anciano, en un instante, sumergió su mente en ese estado misterioso de "no hay nadie delante, solo me ocupo de mí mismo". Pisó fuertemente el suelo con un pie y lanzó un puñetazo hacia un lugar vacío.

Pero ese puñetazo fue desviado casualmente por el anciano. Sintió como si un martillo pesado golpeara su pecho. Chen Ping'an, con la espalda pegada a la pared y los codos apoyados, junto con la repentina liberación de su postura floja, como la cuerda de un arco tensada que se suelta de repente, avanzó hacia el anciano más rápido de lo que había retrocedido. Pero inesperadamente, chocó directamente contra el cañón. El anciano lo golpeó en el cuello con un brazo, arrojándolo al suelo. La fuerza fue tal que el cuerpo de Chen Ping'an rebotó varias veces en el suelo, hasta que el anciano le pisó la frente.

El anciano miró hacia abajo a Chen Ping'an, que sangraba por los siete orificios. "Un poco interesante, pero lamentablemente tu fuerza es demasiado pequeña, tu puñetazo demasiado lento, tu espíritu demasiado superficial. Tienes fallas por todas partes, cada puñetazo es una debilidad. ¿Y aún te atreves a enfrentarte a mí de frente? ¡Como una mujer que blande una lanza larga, seguro que se rompe la cintura!"

Chen Ping'an golpeó el suelo con ambas manos, invirtió su cuerpo, con los pies hacia arriba, la cabeza se deslizó fuera de la planta del pie del anciano. Se apoyó en las manos, giró rápidamente, y apenas esquivó una patada lateral casual del anciano.

Pero el anciano levantó ligeramente la manga, y una ráfaga de energía de puño "barrió" a Chen Ping'an, que se enfrentaba con la postura de pilar celestial. Su cuerpo rodó como una bola de nieve por el aire, estrellándose contra las ventanas y puertas del lado norte del pabellón de bambú.

El anciano no lo persiguió, y preguntó casualmente: "¿Le has contado a Wei Bo sobre la selección de las cinco nuevas montañas sagradas de Da Li?"

Chen Ping'an se levantó con dificultad y negó con la cabeza: "Pensé en hacerlo, pero después de considerarlo, mejor no. Es un asunto de máxima confidencialidad de Da Li, no me atrevo a divulgarlo fácilmente. Aunque Wei Bo y yo somos amigos, no puedo vender a mis propios estudiantes para ganar favores. Además, ahora Wei Bo está muy expuesto, y es difícil protegerse de las flechas ocultas. Es mejor tener cuidado."

Cui Cheng seguía de pie en el mismo lugar, asintió: "En los asuntos propios, cuando algo se puede hacer o no, se puede intentar. Cuando se trata de chismes, cuando se puede hablar o no, mejor no hablar."

Chen Ping'an guardó silencio estas dos viejas frases del anciano. Un anciano en casa es como un tesoro, invaluable.

Cui Cheng rugió: "¡Cuando lanzas un puñetazo, también te atreves a distraerte?"

Chen Ping'an, aunque aparentemente distraído, en realidad usaba la técnica secreta de las Dieciocho Paradas de Energía de Espada, aplicándola a la conversión de la verdadera energía pura. Forzó media bocanada de verdadera energía, y tras recibir el golpe del anciano, soportó el intenso dolor en su alma y cuerpo, apretó los dientes y lanzó un puñetazo atronador. El puño se convirtió en dos dedos, y solo faltaba una pulgada para alcanzar el entrecejo del anciano.

El anciano extendió la mano, agarró los dos dedos de Chen Ping'an, lo jaló y luego lo pateó. El cuerpo de Chen Ping'an voló por los aires. El anciano dio unos pasos, cambió de posición, como si estuviera en posición de jinete, e inclinó el hombro para embestir a Chen Ping'an cuando cayera. Con un fuerte golpe, Chen Ping'an volvió a chocar contra la pared de bambú. Finalmente, solo pudo quedar derrumbado contra la pared, sin poder levantarse. Esa media bocanada de verdadera energía, que originalmente era una táctica suicida de matar al enemigo con mil daños y perjudicarse a sí mismo con ochocientos, solo logró perjudicarse a sí mismo.

El anciano se frotó la barbilla y sonrió: "Una cosa hay que decir: no eres completamente inútil ahora. Cuando estabas forjando los cimientos del tercer reino, tus puñetazos solo podían describirse como estúpidos y torpes. No tenías la astucia de hoy. Parece que recibir muchos golpes también agudiza la mente."

Chen Ping'an, sin expresión, se limpió la cara. Sus manos estaban cubiertas de sangre. En comparación con la tortura del alma y el cuerpo de antaño, esta herida era cosquillas, una nimiedad.

Apoyándose en la pared, Chen Ping'an se levantó lentamente: "Otra vez."

El anciano sonrió y preguntó: "Una última pregunta: tienes tanto miedo a la muerte, ¿es porque ahora tienes dinero y aprecias la vida, no quieres morir, o porque sientes que no puedes morir?"

Chen Ping'an aprovechó para convertir una bocanada de verdadera energía pura, y preguntó a su vez: "¿Hay diferencia?"

El anciano ya había lanzado un puñetazo: "No hay diferencia. En ambos casos, te toca recibir golpes."

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Pei Qian y Zhu Lian fueron a la Montaña Niujiao a entregar una carta. Ella ya se había hecho muy amiga de ese caballo, Qu Huang, y habían acordado que serían amigos. En el futuro, si podría viajar de día y volver a casa a cenar, dependía de la resistencia del caballo. Cuanto mejor fuera su resistencia, más grande sería su mundo, y tal vez incluso podría ir y venir entre la Montaña Decaída y el pueblo. Eso de "acordar" no era más que Pei Qian llevando el caballo de las riendas, parloteando sola, y cada vez que preguntaba, añadía: "Si no hablas, doy por hecho que aceptas". Y como mucho, levantaba el pulgar y lo elogiaba: "Como era de esperar de un amigo de Pei Qian, siempre cumples, nunca rechazas, buen hábito, mantenlo."

Zhu Lian lo miraba con una expresión como si hubiera encontrado una mosca en su plato.

Cuando regresaron a la Montaña Decaída, Shi Rou les transmitió las instrucciones de Chen Ping'an.

Pei Qian tuvo que despedirse con pesar de Qu Huang y bajar la montaña con Shi Rou hacia el pueblo.

En la tienda de Año Nuevo del Callejón del Caballo Jinete, el viejo maestro que hacía los pasteles seguía igual, pero solo se quedó porque le subieron el precio. Además, los dependientes ya habían cambiado. Una muchacha se había casado, y otra había encontrado un trabajo mejor: era criada en una casa rica en el Callejón de la Hoja de Durazno. Tenía mucho tiempo libre y solía visitar la tienda. Siempre decía lo buena que era esa familia, en la esquina del Callejón de la Hoja de Durazno, que trataban a los sirvientes como a familiares. Ir allí como criada era una verdadera bendición.

Otra mujer, que había encontrado dos tesoros ancestrales que la familia nunca había valorado, se había hecho rica de la noche a la mañana y se había mudado a la nueva ciudad capital. También había visitado la tienda dos veces, en realidad para presumirle a la señorita Ruan Xiu, que era "ilegítima". Después de convivir, la hija única del maestro Ruan, la inalcanzable Espada de la Montaña Longquan, la mujer no lo sentía profundamente. Solo le parecía que esa chica era fría y distante, y no caía bien. Una vez, cuando la mujer hizo un pequeño movimiento, Ruan Xiu la atrapó con las manos en la masa, y la mujer se sintió muy avergonzada. Para sus adentros, pensó: "Eres una doncella soltera, no tienes nada que ver con el dueño Chen. No tienes ningún título. Te pasas el día en la tienda, ¿fingiendo ser la dueña o qué?"

En comparación con la tienda de Año Nuevo, que olía bien, Pei Qian prefería la tienda de antigüedades cercana, con sus altos estantes llenos de objetos diversos que la familia Sun había vendido en su momento.

Pero cuando la señorita Ruan Xiu estaba a cargo, vendió a alto precio algunos objetos que los cultivadores llamaban artefactos espirituales. Después, ya no se vendían tanto. Principalmente, Ruan Xiu había escondido algunas piezas en secreto. Una vez llevó a Pei Qian al almacén trasero para "echar un vistazo", explicando que esas eran las piezas más finas, los tesoros de la tienda, y que solo se sacarían cuando apareciera un gran comprador, un tonto. De lo contrario, sería perder dinero.

Pei Qian se alegró en ese momento. Era una sorpresa inesperada. Se rió sin poder cerrar la boca. En ese entonces, la hermana Ruan, al verla así, probablemente pensó que era divertido, y le dio un pastelito. Fue la primera vez que Ruan Xiu le dio un pastel. Después, cada vez que Pei Qian le pedía uno, Ruan Xiu, si tenía, nunca se lo negaba.

Hoy, Pei Qian puso un taburete detrás del mostrador y se subió. Su cabeza sobresalía "por encima del agua", como... una cabeza colocada sobre el mostrador.

En cuanto a Pei Qian, se sentía como una reina de la montaña inspeccionando su pequeño territorio.

Shi Rou estaba a su lado. El mostrador era algo alto, y ella solo era un poco más alta que Pei Qian, que estaba subida al taburete.

Shi Rou encontró extraño que Pei Qian, aunque dependía mucho de su maestro, hubiera bajado obedientemente la montaña y se quedara allí tranquilamente.

Shi Rou no pudo evitar preguntar: "Pei Qian, ¿no te preocupa que tu maestro tenga algún problema al practicar boxeo?"

Pei Qian seguía inmóvil en su sitio, mirando fijamente, como si jugara a "quién se mueve primero". Solo movió los labios: "Sí, me preocupa. Pero como no puedo hacer nada, finjo que no me preocupo, para que mi maestro no se preocupe de que yo me preocupe."

Shi Rou se frotó las sienes con los dedos. Como solía decir ese Zheng Dafeng, le dolía la cabeza.

Pei Qian suspiró, aún mirando al frente: "Hermana Shi Rou, ¿crees que una persona que vive en casa de otro, sin ser amiga de ese otro, debería pagar algo?"

Sonaba enrevesado, y más aún al oírlo.

Shi Rou, confundida, preguntó: "¿Qué dices?"

Pei Qian suspiró: "Hermana Shi Rou, deberías copiar libros conmigo. Así tendríamos compañía."

Shi Rou, sin saber si reír o llorar, dijo: "¿Por qué tendría que copiar libros?"

Pei Qian, muy seria, respondió: "Copiar libros te vuelve inteligente."

Shi Rou, dándose cuenta tardíamente, entendió que Pei Qian, al decir "vivir en casa de otro", se estaba burlando de que ella habitaba el caparazón de un inmortal que le había regalado su maestro.

Shi Rou extendió un dedo, imitando a Chen Ping'an cuando daba un golpecito en la frente a la pequeña. Pero Pei Qian, que fingía ser un muñeco de palo, esquivó como un rayo, y luego volvió a su postura original, sin mirar a Shi Rou en ningún momento. Pei Qian se quejó: "No molestes. ¡Estoy concentrada pensando en mi maestro!"