Capítulo 463: La Década de Acuerdo ya está a la Mitad

Capítulo 463: La Década de Acuerdo ya está a la Mitad

Al salir de la Farmacia de los Yang, Chen Ping'an se dirigió hacia la vieja escuela que ni estaba en ruinas ni había sido abandonada. Sosteniendo su paraguas, se quedó parado afuera de la ventana, mirando hacia adentro.

Parecía escuchar el sonido de lecturas en voz alta, justo como cuando era niño y se agachaba junto a la pared para escuchar las lecciones del maestro.

Salió de la escuela y fue hacia la nueva escuela fundada por el clan Chen de la Cola de Dragón, mucho más grande que la anterior. Chen Ping'an se detuvo frente al arco conmemorativo, dio media vuelta y se fue.

Pasó por el lugar que los lugareños llamaban "Puesto de Cangrejos". Chen Ping'an levantó la vista y dio una vuelta completa. Había cuatro placas escritas por sabios: la confuciana "No ceder ante nadie", la budista "No buscar fuera", la taoísta "Hablar poco y seguir la naturaleza", y la militar "Espíritu que llega a las estrellas".

Después de que el Cielo Agujereado de la Perla Briosa se derrumbara y cayera, la corte de Gran Li, mediante técnicas secretas, lo había impreso capa por capa, despojando todo el espíritu y la esencia que alguna vez contuvieron las palabras. Esas oportunidades, quién sabe a quién le tocarían.

Mientras miraba el carácter "Xi" (poco), pensó en lo que Cui Dongshan había dicho en la carta. La mirada de Chen Ping'an era oscura y confusa, sus pensamientos vagaban.

Luego pasó por el pozo de la cerradura de hierro, que ahora había sido comprado de forma privada y convertido en un lugar prohibido. Ya no se permitía a los lugareños sacar agua, y estaba rodeado por una cerca baja.

Chen Ping'an recordó entonces al joven de la Cola de Abejorro que había obtenido la cadena de hierro, discípulo de Liu Laocheng de la Isla Palacio Sauce. Un joven alto, de temperamento apacible, vestido de negro. No solo Chen Ping'an lo pensaba así, incluso Pei Qian pensaba que ese joven era buena persona, seguramente lo era. Más tarde, cuando Chen Ping'an se atrevió a arriesgarse a subir a la Isla Palacio Sauce, fue gracias a él. Siempre pensó que un cultivador salvaje como Liu Laocheng, que podía criar a un discípulo así, no podía ser malo de corazón. Los hechos demostraron que Chen Ping'an había acertado en su apuesta, pero las maquinaciones con Liu Laocheng, cada vez que las recordaba, aún le helaban la sangre.

De repente, Chen Ping'an se rió. No sabía por qué, pero en ese momento, de pie fuera de la cerca mirando el pozo, se sintió como antes, en la Montaña Invertida, mirando de lejos esa "Puerta Celestial" que llevaba a la Gran Muralla de la Espada. Allí había un hombre abrazando una espada sentado en la cima de una estela, y un pequeño acólito leyendo sobre un cojín. Chen Ping'an, viajando por todas partes, pensaba que el único lugar comparable a este pequeño pueblo en cuanto a dragones escondidos y tigres agazapados era probablemente la Montaña Invertida. Como el sello de montaña más grande del mundo Haoran, era la obra maestra del Viejo Segundo del Tao.

Chen Ping'an levantó la vista al cielo.

Cuando bajó la mirada, fue a ver de lejos los dos templos, el Civil y el Marcial, dedicados respectivamente a los ancestros de los apellidos Yuan y Cao. Uno estaba en la Vieja Montaña de Porcelana, el otro en la Tumba de los Inmortales. Ambos tenían mucho significado.

Chen Ping'an no se acercó a los templos, especialmente a la Vieja Montaña de Porcelana, a la que casi no iba desde niño. Estaba muy lejos. Pero en la renovada Tumba de los Inmortales, Chen Ping'an paseó mucho tiempo. Muchas estatuas de bodhisattvas y funcionarios celestiales ya habían sido restauradas por los hábiles artesanos de Gran Li, manteniendo su aspecto antiguo. Una por una, se habían vuelto a erigir, aunque aún no estaban terminadas, con muchos artesanos trabajando en andamios altos.

Se decía que la corte de Gran Li planeaba seguir expandiendo los templos Civil y Marcial, y luego colocar a los bodhisattvas budistas y a los funcionarios celestiales taoístas en templos separados. Entonces, aunque estos templos Civil y Marcial serían templos de condado, serían los más magníficos e imponentes de todo Gran Li. Sin duda, atraerían un flujo constante de incienso, con altos funcionarios y nobles yendo a quemar incienso y adorar a los dioses.

Originalmente, Chen Ping'an le había encargado a Ruan Xiu que ayudara con el dinero para hacer esto: reparar las estatuas y construir cobertizos. Pero pronto la administración de Gran Li se hizo cargo, y no se permitió que ningún privado interviniera. Entre las estatuas que se habían derrumbado, Chen Ping'an había arrojado tres monedas de cobre de esencia dorada. Aunque ahora las necesitaba con urgencia, no tenía la menor intención de buscar pistas. Si aún estaban, era destino, tres ofrendas de incienso. Si algún niño o aldeano las encontraba sin querer y se convertía en su riqueza inesperada, también era destino. Pero Chen Ping'an pensaba que lo segundo era más probable. Después de todo, en los últimos años, los lugareños habían estado registrando montañas y ríos, revolviendo cada rincón, buscando tesoros ancestrales y materiales celestiales para luego venderlos en la Tienda de Paquetes del Cuerno de Buey y comprar grandes mansiones en la Ciudad del Condado de Manantial de Dragón, añadiendo sirvientas y criados, viviendo una vida cómoda que ni siquiera habían soñado antes.

Chen Ping'an no pensaba que estuvieran mal al hacerlo, solo que si iban a vender, deberían esperar un poco más para obtener un mejor precio. Un objeto de inmortal, si se vende unos años después, podría multiplicar su valor varias veces.

¿Por qué la Tienda de Paquetes del Cuerno de Buey, al igual que la familia Xu de la Ciudad Brisa Clara, se había retirado voluntariamente del Condado de Manantial de Dragón, abandonando un costoso puerto de inmortales, regalándole a la familia Song de Gran Li el fruto de su trabajo?

Al principio, Chen Ping'an pensó que la Tienda de Paquetes había apostado mal, apostando por la dinastía Zhu Ying. Ahora parecía más probable que hubieran comprado demasiados tesoros del pueblo a bajo precio, ganando tanto dinero de inmortales que incluso ellos mismos se sentían incómodos. Así que cuando la situación en el centro del Continente Botella de Jade se aclaró, la Tienda de Paquetes sopesó los pros y los contras, usando un puerto de inmortales para obtener un amuleto protector de la caballería de Gran Li para sus tiendas en todas partes, y al mismo tiempo renovar su relación con la familia Song de Gran Li. A largo plazo, la Tienda de Paquetes probablemente ganaría aún más.

Chen Ping'an pensaba que esta idea suya probablemente era la verdad.

Hacer negocios irregulares con el gobierno daba dinero rápido, pero también se acababa rápido, y al final no era el camino correcto. En cuanto a cómo hacer negocios que no fueran de ganancias ilícitas, Chen Ping'an aún no lo sabía. Seguramente Sun Jiashu de la Ciudad del Viejo Dragón y Liu Chongrun de la Isla Perla Cabello de Fénix sabían bien las reglas. Podría preguntarles algún día.

El diseño de la Tumba de los Inmortales había cambiado mucho. Al regresar a lugares conocidos, muchos sitios que quería visitar ya no eran accesibles, mientras que otros donde antes no podía entrar ahora tenían pabellones y miradores.

Chen Ping'an descansó en un pequeño pabellón de aleros curvos.

Entre los muchos ayudantes de los artesanos, había no pocos refugiados del clan Lu que se habían mudado al Condado de Manantial de Dragón. Chen Ping'an había visto a muchos convictos antes, porque cuando la Montaña Decadente construyó el templo de la montaña y el camino de incienso, había presencia de convictos. Comparados con antes, los refugiados que ahora trabajaban en la Tumba de los Inmortales eran en su mayoría jóvenes y adultos. Seguían hablando poco, pero ya no tenían esa apatía de antes. Probablemente, año tras año, en medio de las dificultades, cada uno había ido forjando pequeñas esperanzas.

Yu Lu, Xie Xie: un príncipe exiliado de la dinastía Lu y un hijo mimado del cielo de una secta de inmortales. No se podía decir que hubieran escapado de la red; en realidad, eran fichas seleccionadas por Cui Can y la Dama de Gran Li. Después de un intercambio de acuerdos entre bastidores, ambos se habían convertido en estudiantes de la Academia del Acantilado de la Gran Dinastía Sui. Yu Lu se llevaba muy bien con Gao Xuan, como hermanos en desgracia: uno exiliado en tierra extranjera, el otro como rehén en un país enemigo.

En cuanto a Xie Xie, los primeros años realmente había sufrido mucho por culpa de Cui Dongshan.

Pero así como el anciano de apellido Cui no interferiría en los asuntos de Chen Ping'an y Pei Qian, Chen Ping'an tampoco se entrometería alegando ser el "maestro" de Cui Dongshan.

Cómo mostrar bondad a los demás es una gran ciencia.

No bastan las palabras "yo creo" para compensar todas las consecuencias de las buenas intenciones mal ejecutadas.

El lugar donde había peleado a muerte con Ma Kuxuan había cambiado por completo, y los extraños ya no podían acceder. Wei Bo había mencionado de pasada que en la Tumba de los Inmortales y la Vieja Montaña de Porcelana, se podía pasear libremente durante el día sin restricciones, pero por la noche aparecían grandes cultivadores de la Escuela de la Oscuridad y la Escuela de Mo, que instalaban formaciones para conectar las raíces de las montañas y el sistema acuático, por lo que no era apropiado pasear de noche.

No poder regresar al "campo de batalla" donde había luchado a muerte con Ma Kuxuan fue una lástima para Chen Ping'an. Siguiendo una ruta familiar que solía aparecer en sus sueños, caminó lentamente. A medio camino, se agachó, agarró un puñado de tierra, se quedó un momento, y luego continuó. Fue al taller de fundición de espadas que no se había mudado a la Montaña de la Belleza Divina. Se decía que una mujer expulsada del Templo de la Nieve Ventisca había reconocido a Ruan Qiong como maestro y cultivaba allí, además de cuidar la "herencia ancestral". Incluso se había cortado el pulgar de la mano que sostenía la espada para demostrar a Ruan Qiong que había roto con el pasado. Chen Ping'an caminó lentamente junto al Río Barba de Dragón, seguro de que no encontraría una piedra de vesícula biliar. Las oportunidades pasan rápidamente. Chen Ping'an aún tenía varias piedras de vesícula biliar de primera calidad, ¿cinco o seis? En cuanto a las piedras de vesícula biliar comunes, antes tenía muchas, pero ahora le quedaban pocas.

Chen Ping'an no regresó directamente a la Montaña Decadente, sino que cruzó el puente de arco de piedra que ya había sido despojado de su galería y restaurado a su forma original, para buscar ese pequeño templo. En las paredes de ese templo, habían escrito muchos nombres, incluido el suyo, el de Liu Xianyang y el de Gu Can. Los tres se habían apiñado juntos, escribiendo en un espacio en blanco en la parte superior de la pared. La escalera la había robado Liu Xianyang, y el carbón lo había traído Gu Can de su casa. Pero cuando llegó, descubrió que el pequeño templo donde la gente descansaba había desaparecido, como si nunca hubiera existido. Recordó que el Viejo Yang lo había guardado. Quién sabe qué significaba eso.

De regreso a la orilla del Río Barba de Dragón, Chen Ping'an fue río abajo. El camino al otro lado se había ensanchado hasta convertirse en una de las rutas postales del Condado de Manantial de Dragón. Fue el camino por el que Chen Ping'an salió por primera vez de su tierra natal. Al principio, solo lo acompañaba una niña con chaqueta de algodón rojo.

Él la había cuidado durante todo el camino, atravesando montañas verdes y aguas cristalinas.

Pero en realidad, ¿acaso no era la niña quien sostenía en silencio el estado de ánimo del joven mendigo, su pequeño tío maestro, permitiéndole viajar lejos sin rendirse nunca?

Chen Ping'an pasó por un templo de dios del agua que la corte de Gran Li había incluido en el sistema oficial. Casi no tenía incienso, y su estatus era extraño. Parecía que solo tenía una estatua de oro y un templo, pero era incluso peor que los templos no oficiales de otros países, porque ni siquiera tenía una placa decente. Hasta ahora, pocos sabían si era un templo del dios del río o un templo de la diosa del río de bajo rango. En cambio, el templo del dios del Río Sello de Hierro, más abajo, era magníficamente grandioso. Los aldeanos preferían caminar más de cien li para ir a quemar incienso y rezar a la diosa del río. Por supuesto, había otra razón importante: según los ancianos del pueblo, la estatua de la diosa en ese templo se parecía demasiado a una anciana del Callejón de las Flores de Albaricoque cuando era joven. Los ancianos, especialmente las viejas del barrio, en cuanto tenían oportunidad, insistían a los jóvenes en que no fueran a quemar incienso, que era fácil atraer malos espíritus.

Chen Ping'an no entró en el templo. Continuó río abajo, con la intención de llegar hasta el templo del dios del Río Sello de Hierro.

El Río Sello de Hierro era ahora uno de los ríos de primera categoría de Gran Li, con un estatus venerado y un alto nivel ceremonial, muy por encima del Río Bordado de Flores y el Río Jade Líquido. Si el Manantial de Dragón no fuera ahora un condado, sino una prefectura, no sería el gobernador Wu Yuan quien viniera cada año a ofrecer sacrificios al dios del río, sino el gobernador regional, para pedir buenas cosechas y evitar sequías e inundaciones. En cambio, para los ríos Bordado de Flores y Jade Líquido, bastaba con que el prefecto local asistiera al templo del dios del río, y si estaba ocupado, podía enviar a sus subordinados, sin que se considerara una ofensa.

Cuando Chen Ping'an se hubo alejado, dentro del templo sin placa, la estatua de barro con escaso incienso comenzó a ondular, llenándose de niebla, revelando el rostro de una joven mujer. Suspiró, con el ceño fruncido por la preocupación.

La falta de incienso la hacía quejarse del cielo y de los demás, pero después de maldecir un rato, perdió el ánimo que solía tener cuando maldecía en el Callejón de las Flores de Albaricoque. El hambre cura todas las enfermedades.

Chen Ping'an aceleró el paso, cada vez más rápido.

Finalmente comenzó a practicar los seis pasos de la postura, algo que no había hecho en tres años. Había dejado de practicar los tres golpes del Puño que Agita la Montaña, y estaba un poco oxidado.

Según la opinión experta del anciano de apellido Cui, el estado físico de Chen Ping'an era irregular. Lo bueno era que su constitución marcial, después de tres años de inactividad en el Lago Estuche de Libros, seguía intacta. El Maestro del Fuego del Dragón del Continente Bei Ju, con sus tres "indicaciones" en el aire, le había beneficiado mucho; de lo contrario, Chen Ping'an probablemente habría entrado caminando a la Isla del Cañón Verde y salido del Lago Estuche de Libros en camilla.

Pero en el camino de la cultivación, se podría decir que su destino había sido adverso. Después de romper su Gema de Valentía de Cuerpo Dorado, las secuelas fueron enormes. Cuando había creado los objetos de destino de los cinco elementos como clave para reconstruir el Puente de la Larga Vida,

cuanto mayor era el rango, más estrecha era la relación; después del colapso, cuanto más alto se había subido, más dura era la caída. En esto, era similar a lo que el anciano Cui decía sobre los espectáculos de espadas inmortales que había presenciado una y otra vez: creaban grandes agujeros en la mente de Chen Ping'an, y reconstruir después de la ruptura era extremadamente difícil. Por eso, refinar el tercer objeto de destino se había convertido en una necesidad urgente.

Por eso, en la carta secreta que dejó en el pabellón de bambú, Cui Dongshan había cambiado de opinión y sugería a su maestro que, para el objeto de destino de la tierra entre los cinco elementos, eligiera la tierra de las Nuevas Cinco Montañas Sagradas de Gran Li, que Chen Ping'an había descartado antes. Cui Dongshan no explicó en detalle, solo pidió que su maestro confiara en él una vez. Como "ministro de estado" de Gran Li, una vez que anexara todo el Continente Botella de Jade y lo convirtiera en territorio de Gran Li, elegir qué cinco montañas serían las nuevas Cinco Montañas Sagradas era algo que ya tenía claro. Por ejemplo, en el territorio original de Gran Li, el Condado de Manantial de Dragón, la Montaña Nube de Seda sería elevada a Montaña Sagrada del Norte. En todo Gran Li, los que lo sabían, incluido el difunto emperador Song Zhengchun, no llegaban a cinco.

La Montaña Sagrada Central era la antigua Montaña Sagrada Central de la dinastía Zhu Ying. No solo eso, ese gran dios de la montaña, que se había visto obligado a cambiar de lealtad por la presión de las circunstancias, seguía manteniendo su templo y su estatua de oro, e incluso había ido un paso más allá, convirtiéndose en la Montaña Sagrada Central de todo el continente. A cambio, este dios "inamovible" debía ayudar a la familia Song de Gran Li a estabilizar la suerte del paisaje del nuevo territorio. Cualquier cultivador dentro de su jurisdicción podía ser protegido por la Montaña Sagrada Central, pero también debía someterse a sus restricciones; de lo contrario, que no se quejara si la caballería de Gran Li se volvía contra él, destruyendo incluso su estatua de oro.

El héroe moísta Xu Ruo estaba a cargo personalmente de este asunto, supervisando los alrededores del templo de la montaña.

En ese momento, Ruan Qiong también dejaría el Condado de Manantial de Dragón para ir a la nueva Montaña Sagrada del Oeste, no muy lejos del Templo de la Nieve Ventisca. La nueva Montaña Sagrada del Oeste, llamada Montaña Ganzhou, nunca había estado entre las Cinco Montañas Sagradas locales, pero ahora ascendía de golpe.

Y un grupo de principales oferentes de Gran Li, todos cultivadores terrenales de nivel Núcleo Dorado o Bebé Inmortal, irían a la nueva Montaña Sagrada del Este, llamada Montaña Qi, para patrullar juntos las fronteras, evitando que los cultivadores de los reinos derrotados se infiltraran y, a costa de sus vidas, destruyeran el paisaje local.

En cuanto a la Montaña Sagrada del Sur, Fan Junmao sería el dios principal de la montaña allí.

Sobre la ubicación de la nueva Montaña Sagrada del Sur de Gran Li, Cui Dongshan había dejado un misterio, diciendo que su maestro podía esperar y ver, y entonces entendería qué significaba "acumular tierra para hacer una montaña".

Así que en la carta, Cui Dongshan confesaba que aprovecharía esta oportunidad para robar tierra de las raíces de las otras cuatro nuevas Montañas Sagradas. ¿Podía llamarse robo lo que hacía un letrado? Además, incluso si su maestro al final no quería elegir la Tierra de los Cinco Colores de las Montañas Sagradas como su próximo objeto de destino, al menos un montón de tierra rara, suficiente para llenar un objeto de almacenamiento de una cesta, sería una gran cantidad de dinero para el Calor Menor. Ya que la vigilancia era laxa, era mejor aprovechar. En cuanto a Wei Bo, la Montaña Sagrada del Norte, como tú y él son uña y carne, ¿para qué andarse con cortesías?

Sin darse cuenta, Chen Ping'an había llegado al imponente templo del dios del río.

El incienso aquí era muy abundante, pero no se podía comparar con el Templo del Dios del Agua de Maihe, donde incluso a altas horas de la noche había más de mil devotos esperando para entrar a quemar incienso. Después de todo, en la zona del Condado de Manantial de Dragón, la población aún era escasa. Cuando el condado se elevara a prefectura y la corte de Gran Li continuara trasladando inmigrantes, se podía imaginar el bullicio que habría en este templo.

Chen Ping'an dudó un momento y entró. Había cipreses frondosos, muchos trasplantados de las grandes montañas del oeste.

Llegó al salón principal, cruzó el umbral y levantó la vista hacia la estatua de barro pintada, de cuatro zhang de altura, tan realista que parecía a punto de ascender al cielo, con cintas de colores flotando a su alrededor.

La altura de la estatua de oro determinaba en gran medida el rango de una deidad en el sistema de paisajes de un reino.

Por ejemplo, el templo por el que había pasado antes tenía una estatua de poco más de un zhang.

Chen Ping'an conocía el secreto.

Esta diosa del río, de nombre original Yang Hua, había sido la doncella personal de la Dama de Gran Li, abrazando una espada antigua con borlas doradas. Pero luego, por alguna razón, abandonó su forma humana, murió y se convirtió en diosa, transformándose en la deidad de este río. Mientras sufría un gran dolor en el agua, al moldear su propia estatua de oro, se produjeron fenómenos extraños, y el rango de su estatua era extremadamente alto, por lo que la corte de Gran Li le dio gran importancia. Primero elevaron el río a la categoría de río principal, y luego ascendieron a esta diosa del agua al rango más alto entre los dioses de los ríos.

Chen Ping'an no quemó incienso ni hizo ninguna muestra de respeto. Se quedó un momento y luego salió del salón, atravesó el extenso templo y regresó por donde había venido.

En todo momento, el templo del dios del río permaneció en silencio, solo con el humo del incienso elevándose.

Chen Ping'an no molestó a Wei Bo esta vez. Cuando regresó caminando a la Montaña Decadente, ya era el anochecer del día siguiente. Durante el camino, había visitado algunas cumbres. En aquel entonces, cuando obtuvo varias bolsas de monedas de cobre de esencia dorada, Ruan Qiong le sugirió que comprara montañas. Chen Ping'an, llevando solo el mapa topográfico dibujado por la Oficina de Supervisión de Hornos, había recorrido todas las montañas y finalmente eligió cinco cumbres, incluida la Montaña Decadente y la Montaña Perla Verdadera. Ahora, al recordarlo, parecía otra vida.

Después de subir a la montaña, Chen Ping'an fue primero al pabellón de bambú. "El monje puede huir, pero el templo no". No podía esconderse del anciano todos los días. Además, si el anciano quería golpearlo, no podría esquivarlo.

En la primera planta, escribió varias cartas, con la intención de enviarlas a la Academia del Acantilado, a la Isla del Cañón Verde para Liu Zhimao y Gu Can, y a la mansión en el País de la Fuente de Agua de Song Yushao. En la carta para Gu Can, también debía dar un recado para Liu Chongrun de la Isla Perla Cabello de Fénix. En cuanto al mensaje volador para Liu Zhimao, mencionaría la situación de la oficial Hong Su de la Oficina de la Corte de la Mansión del Manantial.

Liu Zhimao había escapado por poco de la muerte. Ahora no solo había salido sano y salvo de la mazmorra acuática de la Isla Palacio Sauce y regresado a la Isla del Cañón Verde, sino que también se había transformado, convirtiéndose, al igual que Liu Laocheng, en oferente de la rama inferior de la Secta del Sello de Jade, y ocupaba el tercer lugar. Las muchas fuerzas del Lago Estuche de Libros que habían atacado a la Isla del Cañón Verde cuando estaba en desgracia probablemente tendrían problemas. En cuanto a los discípulos y oferentes dentro de la Isla del Cañón Verde, seguramente sufrirían más, como el inteligente Tian Hujun, el cultivador de Núcleo Dorado de la Isla Su Lin, que había planeado todo asumiendo la muerte inevitable de su maestro Liu Laocheng.

Así que el viejo dicho de "dejar un margen al tratar con los demás" sigue siendo muy sensato.

La última carta era para Zhong Kui de la Montaña de la Paz en el Continente Tongye. Debía enviarse primero a la Ciudad del Viejo Dragón y luego transmitirse mediante una espada voladora intercontinental. Para las demás cartas, había una sala de espadas en el puerto del Cuerno de Buey. Dentro de un continente, siempre que no fuera un lugar demasiado remoto o una cumbre demasiado débil, podían llegar sin problemas. Pero las espadas voladoras de la sala de espadas estaban ahora bajo el estricto control militar de Gran Li, por lo que aún necesitaba usar el nombre de Wei Bo. No había más remedio. Si fuera Ruan Qiong, no tendría que esforzarse tanto. Al fin y al cabo, la Montaña Decadente aún no era una fuerza establecida.

Después de escribir las cartas, llamó a Pei Qian y Zhu Lian y les pidió que las llevaran al Cuerno de Buey.

Pei Qian estaba emocionada.

Quería llevar al niño de túnica azul y a la niña de falda rosa para que la acompañaran: "compartir la alegría con todos es mejor que disfrutarla solo".

Pero Chen Ping'an los detuvo, así que Pei Qian tuvo que bajar la montaña solo con el viejo cocinero. Sin embargo, antes preguntó a su maestro si podía llevar el caballo Qü Huang. Chen Ping'an dijo que sí, y Pei Qian salió del patio con gran pompa.

Originalmente pensaba que solo podría pedirle un burrito a su maestro la próxima vez que saliera a vagar por el mundo, pero ahora podía montar un hermoso caballo. Quizás ya no debería mezclarse en el mundo; pasear a caballo por los alrededores de la Montaña Decadente también era como estar en el mundo, ¿no? Además, no tendría que encontrarse con tantos malos, y cuando tuviera hambre podría volver a la montaña, sin preocuparse por la comida ni la ropa. Un mundo así, aunque pequeño, le gustaba mucho.

Zheng Dafeng ya no estaba en la montaña; había ido a la Ciudad del Condado de Manantial de Dragón para liquidar algunas cuentas y luego se mudaría a la Montaña Decadente. Seguramente Zheng Dafeng estaba endeudado con restaurantes y posadas, y había pedido dinero prestado a Zhu Lian. En cuanto a si lo devolvería o cuándo, solo el cielo lo sabía.

La joven llamada Cen Yuanji estaba de pie en el patio, sin saber qué hacer, sonrojada, sin atreverse a mirar al joven dueño de la Montaña Decadente.

Chen Ping'an, por supuesto, no se molestó por ese pequeño malentendido. Para ser honesto, al principio se había hecho ilusiones pensando que Zhu Lian había dado en el clavo, pero pronto la ingenua joven le dio un golpe. Chen Ping'an incluso se sintió un poco decepcionado.

No es que Chen Ping'an tuviera malas intenciones, sino que a ningún hombre del mundo le disgusta tener buena apariencia y no ser desagradable.

Chen Ping'an no ignoró a Cen Yuanji. Repitió lo que había dicho antes en la puerta de la casa de los Cen en la Ciudad del Condado de Manantial de Dragón: ya que estaba en la Montaña Decadente para practicar artes marciales, debía cumplir las reglas. Primero debía preguntar a Zhu Lian una por una, y luego, mientras estuviera dentro de las reglas, podía hacer y decir lo que quisiera sin preocupaciones. E incluso si en el futuro recibiera un castigo y creyera que no era su culpa, no debía preocuparse, podía acudir directamente a Chen Ping'an para discutirlo. Nadie la detendría. Si tenía razón, Chen Ping'an aceptaría su argumento.

Cen Yuanji, aturdida, asintió sin hablar.

Estaba aliviada y preocupada a la vez. Aliviada porque la Montaña Decadente no era una guarida de tigres y dragones; preocupada porque, aparte del Viejo Inmortal Zhu, tanto el joven dueño como su primer discípulo, y esos dos pequeños acólitos, el de túnica azul y la de falda rosa, diferían mucho de la imagen que Cen Yuanji tenía de los cultivadores en las montañas. El único que más se ajustaba a su idea de un "inmortal", Wei Bo, resultó que ni siquiera era un cultivador de la Montaña Decadente.

En cuanto al viejo llamado Shi Rou, que no hablaba, era aún más extraño, daba mala espina.

Cen Yuanji suspiró para sus adentros. No importaba, se concentraría en practicar artes marciales.

Chen Ping'an llevó al niño de túnica azul y a la niña de falda rosa hacia la mesa de piedra en el acantilado cerca del pabellón de bambú.

La niña de falda rosa se sentó junto a Chen Ping'an, hacia el norte, para no bloquear la vista de su amo hacia el sur.

El niño de túnica azul se sentó frente a Chen Ping'an. Estiró la mano, y la niña de falda rosa sacó un puñado de semillas de melón. Después de pasar tanto tiempo con Pei Qian, que adoraba las semillas de melón, ella parecía una vendedora ambulante de semillas.

Chen Ping'an dijo con seriedad: "No está bien que no tengan nombres formales. En el futuro, puede que la Montaña Decadente se convierta en una secta, e incluso tenga un Salón de los Antepasados. Pero sus nombres de nacimiento deben seguir guardándolos. No se los he preguntado en todos estos años, y no lo haré en el futuro. Incluso si la Montaña Decadente se convierte en una verdadera cumbre de cultivo, no se los pediré. Lo digo en serio. Si alguien habla de más y saca el tema, díganmelo, y yo hablaré con él. Pero para poder registrar sus nombres en el libro del Salón de los Antepasados, deben tener uno. Así que, ¿tienen algún nombre falso que les guste?"

Los espíritus y demonios de montañas, ríos y lagos, el llamado nombre de nacimiento, deben ser grabados con cuidado en el lago del corazón, en la puerta del corazón, en algún lugar del corazón.

Especialmente después de adoptar forma humana, ese nombre es indispensable; equivale a "anunciar al mundo", como el nombre de una dinastía.

Según las enseñanzas secretas de las montañas, si un espíritu o demonio no quiere ser "registrado en el libro", será rechazado por el Gran Camino del Mundo Haoran, encontrando obstáculos constantes. Muchos espíritus de la naturaleza que viven lejos de los humanos, al no conocer este camino, tienen muchas dificultades para alcanzar el Dao. Nadie les ha enseñado esto en su camino de cultivo, por lo que durante cien o mil años, han permanecido sin nombre ni apellido, avanzando lentamente, sin ser reconocidos por el Mundo Haoran, siendo esa una de las razones fundamentales.

Pero una vez que un cultivador conoce su verdadero nombre, el espíritu o demonio queda atrapado por un gran punto débil.

Por eso Chen Ping'an nunca preguntó los verdaderos nombres del niño de túnica azul y la niña de falda rosa.

De repente, Chen Ping'an sonrió, con gran confianza: "Si no se les ocurre ninguno, no importa. Yo les pondré nombre. En eso soy bueno".

El niño de túnica azul, que estaba mordisqueando semillas distraídamente, se quedó como si le hubiera caído un rayo. Dejó las semillas en la mesa, apoyó las manos en la mesa de piedra y gimió: "¡No, por favor! Puedo pensar en un nombre yo mismo, poco a poco. Mi amo ya está muy ocupado, no se preocupe por esto..."

Incluso la niña de falda rosa, la más cercana a Chen Ping'an, con su carita sonrosada y adorable, empezó a ponerse rígida.

Chen Ping'an miró al niño de túnica azul, luego a la niña de falda rosa: "¿De verdad no quieren mi ayuda? Esta oportunidad no se repetirá, no se arrepientan luego".

El niño de túnica azul se frotó las mejillas rápidamente y murmuró: "Maldita sea, he sobrevivido a un desastre".

La niña de falda rosa, temiendo que su amo se sintiera herido, fingió no estar tan contenta, manteniendo su carita seria.

Chen Ping'an, aún sin rendirse, preguntó tentativamente: "En mi camino de regreso, pensé en varios nombres. ¿Quieren oírlos?"

El niño de túnica azul, con cara de estar a punto de llorar: "Amo, he oído que el conocimiento de los letrados disminuye con cada uso. Cuatro espadas, el primer y el quinceavo día, someter demonios y vencer monstruos... Amo, su erudición y talento ya deben estar casi agotados, mejor úselos con moderación".

El niño de túnica azul dejó caer la cabeza sobre la mesa de piedra, fingiendo estar muerto. Pero como se aburría, de vez en cuando estiraba la mano para coger una semilla, ladeaba ligeramente la cabeza y la mordisqueaba a escondidas.

Chen Ping'an suspiró: "Está bien. Cuando se arrepientan, me lo dicen".

El niño de túnica azul, con la mejilla pegada a la mesa, le hizo una mueca a la niña de falda rosa.

Ella se cubrió la boca y se rió.

Chen Ping'an sonrió con dulzura y le acarició la cabecita.

En el camino de regreso, montado a caballo, había estado hojeando tablillas de bambú, examinando cuidadosamente las hermosas palabras escritas en ellas, todo para encontrar un buen nombre para esos dos pequeños.

Qué pena, no pudo poner su talento en uso.

Después de terminar los asuntos importantes, los dos pequeños se despidieron y salieron corriendo.

Chen Ping'an sonrió sin poder evitarlo.

Se quedó sentado, recogiendo una a una las semillas de melón que el niño de túnica azul no había terminado, y las fue mordisqueando solo.

Sobre el contrato de la cumbre con la familia Song de Gran Li, la corte enviaría a un vicepresidente del Ministerio de Ritos.

Chen Ping'an se dio una palmada en las manos, sacó el Talismán del Cuerpo Verdadero del Espíritu Viajero Diurno y Nocturno, dudando un poco.

Wei Bo había dicho que, aunque el clan Li de la Calle de la Fortuna y el Honor tenía profundas raíces, el antepasado de los Li, al forzar la ruptura del cuello de botella del Núcleo Dorado y alcanzar el Bebé Inmortal, había consumido gran parte de sus recursos. Además, este cultivador de Bebé Inmortal, "extremadamente joven" en comparación con los de fuera, después de que se rompieran las restricciones del Cielo Agujereado de la Perla Briosa, se acostumbró al pequeño mundo de antes. Las bendiciones de entonces, al regresar al gran mundo, se convirtieron en una desgracia. Sus cimientos eran demasiado débiles y su nivel demasiado alto, lo que creó una peligrosa situación de agua de mar invirtiéndose, necesitando dinero de inmortales para construir diques y evitar la invasión constante de la energía turbia yin y sha.

Además, el clan Li había adquirido en la capital de Gran Li una gran mansión de descendientes de nobles caídos en desgracia. Gastos como ese eran enormes, por lo que ahora los Li realmente necesitaban dinero.

Los cuatro apellidos principales y diez clanes del pueblo, como la Calle de la Fortuna y el Honor y el Callejón de las Hojas de Melocotón, habían cambiado drásticamente.

Algunos se habían mudado y no se supo más de ellos; otros habían quedado en silencio, ya sea acumulando fuerzas o habiendo sufrido pérdidas en planes secretos; mientras que algunos clanes que no estaban en esa lista antes, como el clan Xie del Callejón de las Hojas de Melocotón, que había dado a luz a un niño de cejas largas, ahora, gracias a que apareció el ancestro Xie Shi, un Soberano Celestial del Continente Bei Ju, se habían convertido en el clan más prominente del callejón.

Desde el segundo piso, el anciano dijo: "Mañana empiezas a entrenar los puños".

Chen Ping'an asintió, se levantó y fue al pequeño estanque detrás del pabellón de bambú. El agua del estanque era cristalina y se veía el fondo. Wei Bo había creado este pequeño estanque, y el agua viva provenía directamente de la Montaña Nube de Seda. Luego había arrojado en él la semilla de loto dorado.

Chen Ping'an se agachó, golpeó suavemente el suelo con la mano y sonrió: "Sal".

Un pequeño hombre de loto emergió del suelo, sin una gota de barro, riendo mientras tiraba de la túnica azul de Chen Ping'an y se sentaba en su hombro.

Chen Ping'an ya había hablado con Wei Bo para que cuidara al pequeño hombre de loto. Wei Bo, con la mirada perdida, solo asintió.

Miró el pequeño estanque un rato, pero por supuesto no vio ninguna flor.

Chen Ping'an se levantó y llevó al pequeño hombre de loto a la primera planta, que era su residencia oficial.

Muchos objetos se quedaban allí. Cuando Chen Ping'an no estaba en la Montaña Decadente, la niña de falda rosa lo limpiaba cada día hasta dejarlo sin una mota de polvo, y no permitía que el niño de túnica azul entrara sin permiso.

Chen Ping'an se sentó junto a la mesa y de repente sonrió. ¿Por qué no volver a ser contable? ¿Revisar cuidadosamente sus pertenencias actuales?

El pequeño hombre de loto saltó a la mesa y comenzó a corretear, revisando si los objetos y libros sobre la mesa estaban bien colocados. Si algo no estaba en orden, lo movía con cuidado. Estaba muy ocupado.

De repente, Chen Ping'an vio una caja de sellos sobre la mesa. La abrió y dentro había un sello privado. En varios viajes, no lo había llevado consigo. Sin querer, se había convertido en el tesoro que protegía la Montaña Decadente.

Chen Ping'an levantó el sello en alto. En él estaban grabados tres caracteres.

Chen Shiyi.

Chen Ping'an se quedó mirando esos tres pequeños caracteres de sello antiguo.

Puso el sello horizontalmente sobre la mesa, apoyó la barbilla sobre los brazos cruzados y contempló los caracteres grabados en la base.

Se enderezó, giró la muñeca, controló su mente y "sacó" de su morada acuática el sello de agua, su objeto de destino, y lo colocó suavemente a un lado.

Dos sellos, por fin ya no estaban solos.

Chen Ping'an volvió a apoyarse en la mesa y se dijo a sí mismo: "Espero que algún día, cuando alguien quiera discutir conmigo sin razón, primero tenga que preguntar si mi puño y mi espada están de acuerdo. Pero ahora mi técnica de puño no es alta, y mi arte de la espada no está a la altura. La década de acuerdo ya está a la mitad. ¿Qué hago?"

En ese momento, la espada inmortal en la vaina a su espalda, como un dragón que recibe sus pupilas, resonó en la vaina.